JP2015001699A - 画像形成装置、方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ピークシフト期間中におけるバッテリーの電力消費を抑制し、バッテリーの残量を最大化することが可能な画像形成装置、方法およびプログラムを提供すること。
【解決手段】本発明の画像形成装置は、電力の供給元を切り替えて制御する画像形成装置であって、通常の電力消費状態から省電力状態に移行する場合、現在の時刻が所定の時間内であるときに、電力の供給元を商用電源からバッテリーに切り替えることを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置の電力制御技術に関し、より詳細には、ピークシフト期間中における電力の供給元を制御する画像形成装置、方法およびプログラムに関する。

近年、夏場の日中や冬場の夕食時など電力需要が急増する時間帯に、最大消費電であるピーク電力を低減する必要性が指摘されている。ピーク電力を低減する方法の一例として、電力需要の多い時間帯に据置型のバッテリーから電力を供給する方法が提案されている。また、停電や電力の瞬断などによって商用電源からの電力供給が停止した場合に、電気機器に搭載されているバッテリーから電力を供給し、電気機器を継続して利用可能にする技術も開発されている。

このような状況に鑑み、特許文献１に記載の電気機器は、ピークシフト期間中に電力の供給元をバッテリーおよび外部電源の間で周期的に切り替え、かつ、バッテリーからの電力量が所定量を下回る場合に、外部電源からの電力供給に切り替える構成を開示する。

しかしながら、特許文献１が開示する電気機器では、周期的に電力の供給元を切り替えるため、バッテリー駆動時に多大な電力を消費する処理を実行した場合、バッテリーに蓄電された電力量が大幅に減少してしまう恐れがある。このため、ピークシフト期間中に停電等によって商用電源からの電力供給が中断すると、バッテリーが保持すべき電気機器の動作に必要な電力量が不足し、電気機器を継続して利用できなくなるという問題があった。

本発明は、上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、ピークシフト期間中におけるバッテリーの電力消費を抑制し、バッテリーの残量を最大化することが可能な画像形成装置、方法およびプログラムを提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、電力の供給元を切り替えて制御する画像形成装置であって、通常の電力消費状態から省電力状態に移行する場合、現在の時刻が所定の時間内であるときに、電力の供給元を商用電源からバッテリーに切り替える。

本発明は、上記構成要件を採用することにより、ピークシフト期間中に電力の供給元を商用電源からバッテリーに切り替えた場合でも、バッテリーの電力消費を抑制し、バッテリーの残量を最大化することができる。

本発明の画像形成装置のハードウェア構成および機能構成を示す図。 本発明の画像形成装置が有するピークシフト機能を示す概念図。 本発明の画像形成装置が実行する処理の一実施形態を示すフローチャート。 本発明の画像形成装置が実行する処理の別の実施形態を示すフローチャート。 本発明の画像形成装置が実行する処理の他の実施形態を示すフローチャート。 本発明の画像形成装置が実行する処理の他の実施形態を示すフローチャート。 本発明の画像形成装置が実行する処理の他の実施形態を示すフローチャート。 本発明の画像形成装置が実行する処理の他の実施形態を示すフローチャート。

以下、本発明について実施形態をもって説明するが、本発明は、後述する実施形態に限定されるものではない。図１は、本発明の画像形成装置のハードウェア構成および機能構成を示す図である。

画像形成装置１００は、レーザプリンタやインクジェットプリンタ等のプリンタやＭＦＰ（Multifunction Printer）等の画像を形成する装置である。画像形成装置１００は、画像形成部１０１と、印刷部１１０とを備えている。

画像形成部１０１は、画像データを形成する機能手段である。画像形成部１０１は、ＰＣ２００から受信する印刷データや、ネットワークを介して受信するＦＡＸデータを使用して画像データを形成する。画像形成部１０１は、データ入力部１０２と、画像描画部１０３と、メモリ制御部１０４と、データ処理部１０５とを備えている。

データ入力部１０２は、外部からデータを受信する機能手段である。具体的には、データ入力部１０２は、ＬＡＮやインターネットなどの種々のネットワークとの通信接続を可能にするインタフェースやＵＳＢケーブル等の種々のケーブルが接続可能なインタフェースである。データ入力部１０２は、印刷データやＦＡＸデータを受信すると、これらのデータを画像描画部１０３に提供する。

画像描画部１０３は、印刷データやＦＡＸデータを使用して描画画像を生成する機能手段である。画像描画部１０３は、描画画像を生成する場合、ＲＡＭ等の記憶装置を制御するメモリ制御部１０４を介してメモリ領域を確保し、当該メモリ領域に描画画像を書き込み、データ処理部１０５に描画画像を出力する。

データ処理部１０５は、画像描画部１０３が生成した描画画像を印刷部１１０に出力する機能手段である。データ処理部１０５は、画像描画部１０３から描画画像を受信すると、印刷部１１０のプロッタ装置１１１に描画画像を提供する。

印刷部１１０は、描画画像を印刷出力する機能手段である。印刷部１１０は、プロッタ装置１１１と、電源制御部１１２と、時刻管理部１１３とを備えている。プロッタ装置１１１は、画像形成部１０１が提供する描画画像を用紙等の印刷媒体に印刷する装置である。

電源制御部１１２は、電力の供給元を切り替えて制御する機能手段である。電源制御部１１２は、種々の条件により、電力の供給元を商用電源２０１およびバッテリー２０２の間で相互に切り替える。

時刻管理部１１３は、現在の時刻に関する情報を保持する機能手段である。時刻管理部１１３は、電源制御部１１２の要求に応じて現在の時刻の情報を提供する。

本発明の一実施形態では、画像形成装置１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよびハードディスク装置を備えており、ＯＳによる制御の下、種々のプログラミング言語などで記述された装置実行可能な本発明のプログラムをＲＡＭに展開して実行することにより、上述した機能手段を画像形成装置上で実現できる。別の実施形態では、画像形成装置１００は、本発明のプログラムが実装されたＡＳＩＣ等の半導体装置を備えており、当該半導体装置を動作させることにより、上述した機能手段を画像形成装置上で実現してもよい。

図２は、本発明の画像形成装置が有するピークシフト機能を示す概念図である。ピークシフト機能は、所定の時間帯であるピークシフト期間に画像形成装置１００の電力の供給元を切り替える機能である。図２に示す実施形態では、一例として、電力消費量が増加する午前１０時半から午後３時までの期間をピークシフト期間とする。ピークシフト期間では、画像形成装置１００は、電力の供給元を商用電源２０１からバッテリー２０２に切り替え、商用電源の電力消費量を低減する。

図３は、本発明の画像形成装置が実行する処理の一実施形態を示すフローチャートである。以下、図３を参照して、通常の電力消費状態の画像形成装置１００が実行する処理について説明する。

図３に示す処理は、画像形成装置１００の待機状態が一定時間経過することにより、ステップＳ３００から開始する。ステップＳ３０１では、画像形成装置１００が、電力消費状態を通常の電力消費状態から省電力状態に移行させる。ステップＳ３０２では、電源制御部１１２が、時刻管理部１１３から現在の時刻の情報を取得し、現在の時刻がピークシフト期間内であるか否か判断する。現在の時刻がピークシフト期間内でない場合には（ｎｏ）、ステップＳ３０４で処理が終了する。

一方、現在の時刻がピークシフト期間内である場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ３０３に処理が分岐する。ステップＳ３０３では、電源制御部１１２が、電力の供給元を商用電源２０１からバッテリー２０２に切り替え、ステップＳ３０４で処理が終了する。

図４は、本発明の画像形成装置が実行する処理の別の実施形態を示すフローチャートである。以下、図４を参照して、省電力状態の画像形成装置１００が実行する処理について説明する。

図４に示す処理は、通常の電力消費状態に移行する要因が発生することにより、ステップＳ４００から開始する。通常の電力消費状態に移行する要因は、例えば、ユーザによる画像形成装置１００の操作やＰＣ２００が送信した印刷データの受信等である。

ステップＳ４０１では、画像形成装置１００が電力消費状態を通常の電力消費状態から省電力状態に移行させる。ステップＳ４０２では、電源制御部１１２が、バッテリー２０２の供給する電力によって画像形成装置１００が駆動しているか否か判断する。

バッテリー２０２の供給する電力によって画像形成装置１００が駆動していない場合には（ｎｏ）、ステップＳ４０４で処理が終了する。一方、バッテリー２０２の供給する電力によって画像形成装置１００が駆動している場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ４０３に処理が分岐する。ステップＳ４０３では、電源制御部１１２は、電力の供給元をバッテリー２０２から商用電源２０１に切り替え、ステップＳ４０４で処理が終了する。

図３および図４に示す実施形態では、画像形成装置１００は、ピークシフト期間内に省電力状態に移行した場合にのみ、電力の供給元を商用電源からバッテリーに切り替えるため、ピークシフト期間内に電力の供給元を商用電源からバッテリーに常に切り替える場合に比べて、ピークシフトの効果を維持したまま、バッテリーの残量の減少を抑制することができる。

図５は、本発明の画像形成装置が実行する処理の他の実施形態を示すフローチャートである。以下、図５を参照して、画像形成装置１００が外部から種々のデータを受信した場合に実行する処理の一実施形態について説明する。

図５に示す処理は、画像形成装置１００が外部から種々のデータを受信したことにより、ステップＳ５００から開始する。画像形成装置１００が外部から受信するデータは、印刷データやＦＡＸデータ、ヘッドクリーニングやリフレッシング等のメンテナンス要求コマンド、機器情報取得コマンド、パケットデータなどのデータである。ステップＳ５０１では、電源制御部１１２が、時刻管理部１１３から現在の時刻の情報を取得し、現在の時刻がピークシフト期間内であるか否か判断する。現在の時刻がピークシフト期間内であると判断した場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ５０２に処理が分岐する。

ステップＳ５０２では、電源制御部１１２は、電力の供給元をバッテリー２０２から商用電源２０１に切り替える。ステップＳ５０３では、画像形成装置１００は、ステップＳ５００で受信したデータに応じた処理を実行する。例えば、印刷データを受信した場合には、画像形成部１０１が、印刷データを使用して描画画像を生成し、印刷部１１０が当該描画画像を印刷出力する。ＦＡＸデータを受信した場合には、画像形成部１０１は、ＦＡＸデータを使用して描画画像を生成し、印刷部１１０が当該描画画像を印刷出力する。

ステップＳ５０４では、電源制御部１１２は、電力の供給元を商用電源２０１からバッテリー２０２に切り替え、ステップＳ５０６で処理が終了する。一方、ステップＳ５０１で現在の時刻がピークシフト期間内でないと判断した場合には（ｎｏ）、ステップＳ５０５に処理が分岐する。ステップＳ５０５では、画像形成装置１００は、ステップＳ５００で受信したデータに応じた処理を実行し、ステップＳ５０６で処理が終了する。

本実施形態では、ピークシフト期間内において、電力消費量が増加するデータ処理を実行するときに電力の供給元をバッテリーから商用電源に切り替えるため、バッテリーの残量の減少を抑制することができる。

図６は、本発明の画像形成装置が実行する処理の他の実施形態を示すフローチャートである。以下、図６を参照して、画像形成装置１００が外部から種々のデータを受信した場合に実行する処理の別の実施形態について説明する。

図６に示す処理は、画像形成装置１００が外部から種々のデータを受信したことにより、ステップＳ６００から開始する。ステップＳ６０１では、電源制御部１１２が、時刻管理部１１３から現在の時刻の情報を取得し、現在の時刻がピークシフト期間内であるか否か判断する。現在の時刻がピークシフト期間内であると判断した場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ６０２に処理が分岐する。

ステップＳ６０２では、電源制御部１１２は、ステップＳ６００で受信したデータが印刷データであるか否か判断する。本実施形態では、データ入力部１０２が、受信データが印刷データである場合には、その旨を電源制御部１１２に通知する。受信データが印刷データである場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ６０３に処理が分岐する。

ステップＳ６０３では、電源制御部１１２は、電力の供給元をバッテリー２０２から商用電源２０１に切り替える。ステップＳ６０４では、画像形成装置１００の印刷処理を実行する各機能手段が、ステップＳ６００で受信した印刷データを使用して印刷処理を実行する。ステップＳ６０５では、電源制御部１１２は、電力の供給元を商用電源２０１からバッテリー２０２に切り替え、ステップＳ６０７で処理が終了する。

一方、ステップＳ６０１で現在の時刻がピークシフト期間内でないと判断した場合（ｎｏ）、または、ステップＳ６０２で受信データが印刷データでないと判断した場合には（ｎｏ）、ステップＳ６０６に処理が分岐する。ステップＳ６０６では、画像形成装置１００は、ステップＳ６００で受信したデータに応じた処理を実行し、ステップＳ６０７で処理が終了する。

本実施形態では、ピークシフト期間内において、電力消費量が多い印刷処理を実行するときに電力の供給元をバッテリーから商用電源に切り替えるため、バッテリーの残量の減少を抑制することができる。

図７は、本発明の画像形成装置が実行する処理の他の実施形態を示すフローチャートである。以下、図７を参照して、画像形成装置１００が外部から種々のデータを受信した場合に実行する処理の他の実施形態について説明する。

図７に示す処理は、画像形成装置１００が外部から種々のデータを受信したことにより、ステップＳ７００から開始する。ステップＳ７０１では、電源制御部１１２が、時刻管理部１１３から現在の時刻の情報を取得し、現在の時刻がピークシフト期間内であるか否か判断する。現在の時刻がピークシフト期間内であると判断した場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ７０２に処理が分岐する。

ステップＳ７０２では、電源制御部１１２は、ステップＳ７００で受信したデータが印刷データであるか否か判断する。受信データが印刷データである場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ７０３に処理が分岐する。ステップＳ７０３では、電源制御部１１２は、バッテリー２０２から電力供給を受けている状態で、累積の印刷枚数が所定の閾値以上であるか否か判断する。本実施形態では、電源制御部１１２は、バッテリー２０２から電力供給を受けている状態で印刷出力した印刷枚数を計数する。累積の印刷枚数が所定の閾値以上である場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ７０４に処理が分岐する。

ステップＳ７０４では、電源制御部１１２は、電力の供給元をバッテリー２０２から商用電源２０１に切り替える。ステップＳ７０５では、画像形成装置１００の印刷処理を実行する各機能手段が、ステップＳ７００で受信した印刷データを使用して印刷処理を実行する。ステップＳ７０６では、電源制御部１１２は、電力の供給元を商用電源２０１からバッテリー２０２に切り替え、ステップＳ７０９で処理が終了する。

一方、ステップＳ７０１で現在の時刻がピークシフト期間内でないと判断した場合（ｎｏ）、または、ステップＳ７０２で受信データが印刷データでないと判断した場合には（ｎｏ）、ステップＳ７０７に処理が分岐する。ステップＳ７０７では、画像形成装置１００は、ステップＳ７００で受信したデータに応じた処理を実行し、ステップＳ７０９で処理が終了する。

また、ステップＳ７０３で累積の印刷枚数が所定の閾値より小さいと判断した場合には（ｎｏ）、ステップＳ７０８に処理が分岐する。ステップＳ７０８では、画像形成装置１００の印刷処理を実行する各機能手段が、ステップＳ７００で受信した印刷データを使用して印刷処理を実行し、ステップＳ７０９で処理が終了する。

本実施形態では、ピークシフト期間内における印刷処理による累積の印刷枚数が所定の枚数以上である場合には、バッテリーの残量が減少しているものと判断し、電力の供給元をバッテリーから商用電源に切り替えて印刷処理を行うため、バッテリーの残量の減少を抑制することができる。

図８は、本発明の画像形成装置が実行する処理の他の実施形態を示すフローチャートである。以下、図８を参照して、画像形成装置１００が外部から種々のデータを受信した場合に実行する処理のさらに他の実施形態について説明する。

図８に示す処理は、画像形成装置１００が外部から種々のデータを受信したことにより、ステップＳ８００から開始する。ステップＳ８０１では、電源制御部１１２が、時刻管理部１１３から現在の時刻の情報を取得し、現在の時刻がピークシフト期間内であるか否か判断する。現在の時刻がピークシフト期間内であると判断した場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ８０２に処理が分岐する。

ステップＳ８０２では、電源制御部１１２は、ステップＳ８００で受信したデータが印刷データであるか否か判断する。受信データが印刷データである場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ８０３に処理が分岐する。ステップＳ８０３では、電源制御部１１２は、バッテリー２０２の残量が所定の閾値以下であるか否か判断する。バッテリー２０２の残量が所定の閾値以下である場合には（ｙｅｓ）、ステップＳ８０４に処理が分岐する。

ステップＳ８０４では、電源制御部１１２は、電力の供給元をバッテリー２０２から商用電源２０１に切り替える。ステップＳ８０５では、画像形成装置１００の印刷処理を実行する各機能手段が、ステップＳ８００で受信した印刷データを使用して印刷処理を実行する。ステップＳ８０６では、電源制御部１１２は、電力の供給元を商用電源２０１からバッテリー２０２に切り替え、ステップＳ８０９で処理が終了する。

一方、ステップＳ８０１で現在の時刻がピークシフト期間内でないと判断した場合（ｎｏ）、または、ステップＳ８０２で受信データが印刷データでないと判断した場合には（ｎｏ）、ステップＳ８０７に処理が分岐する。ステップＳ８０７では、画像形成装置１００は、ステップＳ８００で受信したデータに応じた処理を実行し、ステップＳ８０９で処理が終了する。

また、ステップＳ８０３でバッテリー２０２の残量が所定の閾値より大きいと判断した場合には（ｎｏ）、ステップＳ８０８に処理が分岐する。ステップＳ８０８では、画像形成装置１００の印刷処理を実行する各機能手段が、ステップＳ８００で受信した印刷データを使用して印刷処理を実行し、ステップＳ８０９で処理が終了する。

本実施形態では、ピークシフト期間内においてバッテリーの残量が所定量以下となった場合には、電力の供給元をバッテリーから商用電源に切り替えて印刷処理を行うため、バッテリーの残量の減少を抑制することができる。

図６，図７および図８に示す実施形態では、受信データが印刷データである場合に、電力の供給元を商用電源に切り替えて印刷処理を実行するが、受信データがＦＡＸデータである場合にも、同様の処理を実行してもよい。

これまで本発明の実施形態について説明してきたが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、上述した実施形態の構成要素を変更若しくは削除し、または上述した実施形態の構成要素に他の構成要素を追加するなど、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

１００…画像形成装置、１０１…画像形成部、１０２…データ入力部、１０３…画像描画部、１０４…メモリ制御部、１０５…データ処理部、１１０…印刷部、１１１…プロッタ装置、１１２…電源制御部、１１３…時刻管理部、２００…ＰＣ、２０１…商用電源、２０２…バッテリー

特許第４３３１９９９号

Claims (9)

1. 電力の供給元を切り替えて制御する画像形成装置であって、
   通常の電力消費状態から省電力状態に移行する場合、現在の時刻が所定の時間内であるときに、電力の供給元を商用電源からバッテリーに切り替える電源制御手段を備える、画像形成装置。
2. 前記電源制御手段は、
   前記画像形成装置が外部から受信したデータを処理する際に、電力の供給元をバッテリーから商用電源に切り替えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記電源制御手段は、
   前記外部から受信したデータが印刷処理を要する場合に、電力の供給元をバッテリーから商用電源に切り替えることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記電源制御手段は、
   前記画像形成装置が印刷データまたはＦＡＸデータを処理する際、バッテリーから電力が供給されている状態で印刷出力した累積の印刷枚数が所定の閾値以上である場合に、電力の供給元をバッテリーから商用電源に切り替えることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記電源制御手段は、
   前記画像形成装置が印刷データまたはＦＡＸデータを処理する際、バッテリーの残量が所定の閾値以下である場合に、電力の供給元をバッテリーから商用電源に切り替えることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
6. 電力の供給元を切り替えて制御する画像形成装置が実行する方法であって、前記方法は、前記画像形成装置が、
   通常の電力消費状態から省電力状態に移行する場合、現在の時刻が所定の時間内であるときに、電力の供給元を商用電源からバッテリーに切り替えるステップを含む、
   方法。
7. 前記電力の供給元を切り替えるステップは、
   前記画像形成装置が外部から受信したデータを処理する際に、電力の供給元をバッテリーから商用電源に切り替えるステップを含む、請求項６に記載の方法。
8. 前記電力の供給元を切り替えるステップは、
   前記外部から受信したデータが印刷処理を要する場合に、電力の供給元をバッテリーから商用電源に切り替えるステップを含む、請求項７に記載の方法。
9. 画像形成装置に対して、請求項６〜８のいずれか１項に記載の方法を実行させるための装置実行可能なプログラム。