JP2014178350A - 潤滑剤供給装置、プロセスユニット及び画像形成装置、並びにプロセスユニットの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】潤滑剤供給部材に対する潤滑剤の押圧力を簡単に変更することが可能な潤滑剤供給装置を提供する。
【解決手段】潤滑剤と、潤滑剤を潤滑剤供給対象へ供給する潤滑剤供給部材と、潤滑剤を潤滑剤供給部材へ押圧するように付勢力を与える弾性体６６とを備えた潤滑剤供給装置において、弾性体６６に対して着脱可能であって、弾性体６６に装着された状態で、装着されない状態とは弾性変形量を異ならせた状態で弾性体６６を拘束する弾性体拘束部材８１を備えた。
【選択図】図４

Description

本発明は、潤滑剤供給装置、潤滑剤供給装置を備えるプロセスユニット及び画像形成装置、並びにプロセスユニットの製造方法に関する。

複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、潤滑剤を潤滑剤供給装置によって感光体や中間転写ベルト等に供給し、これらのクリーニング性や転写性の向上、長寿命化などを図ることが行われている。

潤滑剤供給装置は、例えば、潤滑剤供給対象である感光体等と固形の潤滑剤との間に配設されたブラシローラによって、潤滑剤を削り取り、その削り取った潤滑剤を感光体等の表面に供給（塗布）するように構成されている（特許文献１参照）。また、潤滑剤は、バネ等の押圧手段によってブラシローラ側へ押圧されており、潤滑剤が削り取られて消耗しても、潤滑剤は常にブラシローラに接触した状態で保持されるようになっている。

ブラシローラによる潤滑剤供給量は、潤滑剤をブラシローラに押圧する押圧力によって変動するが、ブラシローラの回転速度によっても異なってくる。一般に、ブラシローラの回転速度が遅くなると、ブラシローラによる潤滑剤の削れ量が低下するため、潤滑剤供給量も低下する。例えば、ブラシローラの駆動源と感光体の駆動源に共通の駆動源を用いた場合、感光体の線速が異なる機種では、ブラシローラの回転速度も異なってくるため、機種ごとに適正な押圧力を個別に設定しなければならない。

また、カラー画像形成装置においては、ブラック画像を形成する作像ユニットとカラー画像を形成する作像ユニットとの帯電方式の違いによって、必要な潤滑剤供給量が異なる場合がある。この場合は、ブラック画像用の作像ユニットとカラー画像用の作像ユニットとで、押圧力を個別に設定する必要がある。

しかしながら、従来の潤滑剤供給装置の構成では、簡単に押圧力を変更して対応することはできなかった。そのため、画像形成装置の機種や作像ユニットごとに押圧力の異なる押圧手段を複数種類用意しておく必要があり、部品の在庫管理や組み付け作業等が複雑化するといった問題があった。

本発明は、斯かる事情に鑑み、潤滑剤供給部材に対する潤滑剤の押圧力を簡単に変更することが可能な潤滑剤供給装置、潤滑剤供給装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置、並びにプロセスユニットの製造方法を提供しようとするものである。

上記課題を解決するため、本発明は、潤滑剤と、前記潤滑剤を潤滑剤供給対象へ供給する潤滑剤供給部材と、前記潤滑剤を前記潤滑剤供給部材へ押圧するように付勢力を与える弾性体とを備えた潤滑剤供給装置において、前記弾性体に対して着脱可能であって、前記弾性体に装着された状態で、装着されない状態とは弾性変形量を異ならせた状態で前記弾性体を拘束する弾性体拘束部材を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、弾性体拘束部材を着脱するだけで、潤滑剤供給部材に対する潤滑剤の押圧力を簡単に変更することができる。これにより、適正な押圧力の調整作業が簡便になり、作業効率が向上する。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 本実施形態に係る画像形成装置が備えるプロセスユニットの概略構成図である。 本実施形態に係る潤滑剤供給装置の概略構成図であり、潤滑剤の長手方向と供給ローラに対する潤滑剤の押圧方向の両方向に対して直交する方向から見た正面図である。 （ａ）は、弾性体拘束部材を装着した状態を示す図、（ｂ）は、弾性体拘束部材を取り外した状態を示す図である。 弾性体拘束部材の外観斜視図である。 ケースに弾性体拘束部材の装着の有無を確認するための窓部を設けた構成を示す図である。 弾性体拘束部材の一部をケースから外部へ露出させた構成を示す図である。 ケースに外部から弾性体拘束部材を着脱するための孔部を設けた構成を示す図である。 プロセスユニットの誤装着を防止するための干渉部を設けた構成を示す図であり、（ａ）は、プロセスユニットを誤った箇所に装着しようとする場合の状態を示す図、（ｂ）は、プロセスユニットを正規の箇所に装着しようとする場合の状態を示す図である。 図９（ａ）のＸ−Ｘ断面図である。 複数の弾性体拘束部材を装着した構成を示す図である。 他の構成の潤滑剤供給装置に本発明を適用した場合の実施形態を示す図である。

以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図、図２は、本実施形態に係る画像形成装置が備えるプロセスユニット（作像ユニット）の概略構成図である。
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に構成された作像ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋを備える。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。

図２に示すように、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、表面に画像を担持する像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電する帯電装置３と、感光体２上にトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面を清掃するクリーニング装置５と、感光体２の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置６とを備えている。

帯電装置３は、感光体２に対向して配設された帯電部材としての帯電ローラ３０と、帯電ローラ３０に当接するように配置されたクリーニングローラ３１とを備える。

現像装置４は、現像剤であるトナーを収容する現像ケース４０と、表面にトナーを担持する現像剤担持体としての現像ローラ４１と、現像ローラ４１上のトナー量を規制する規制部材としての現像ブレード４２と、現像ケース４０内のトナーを現像ローラ４１に搬送する搬送部材としての２つの搬送スクリュー４３，４４とを備える。現像ローラ４１は、現像ケース４０に形成された開口を通して感光体２に対向するように配設されている。

クリーニング装置５は、感光体２に当接して感光体２上の残留トナーを除去するクリーニングブレード５０と、除去されたトナーを図示していない廃トナーボトルへ搬送する廃トナー搬送コイル５１とを備える。

潤滑剤供給装置６は、潤滑剤６０と、潤滑剤６０を潤滑剤供給対象である感光体２へ供給する潤滑剤供給部材としての供給ローラ６１と、潤滑剤６０を供給ローラ６１へ押圧する押圧手段６２と、潤滑剤６０及び押圧手段６２を収容するケース６３と、感光体２へ供給された潤滑剤を均一な薄層に均す潤滑剤均し部材としての均しブレード６４とを備える。供給ローラ６１は、感光体２の表面に接触しており、その接触部において感光体２の表面移動方向に対して逆方向（カウンタ方向）に表面移動するように回転可能となっている。また、供給ローラ６１は、表面に多数の繊維を配設したブラシローラでもよいし、発泡ポリウレタンから成るウレタンローラなどでもよい。

潤滑剤６０は、固形状であり、主としてステアリン酸亜鉛で形成されている。詳しくは、潤滑剤６０は、ステアリン酸亜鉛を主成分とする潤滑油添加剤を溶解したもので、塗りすぎによる副作用がなく、充分な潤滑性があるものが好適である。ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有していて、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすい。従って、感光体２の表面を低摩擦係化することができる。 すなわち、せん断力を受けて均一に感光体２の表面を覆っていくラメラ結晶によって、少量の潤滑剤によって効果的に感光体２の表面を覆うことが可能である。

なお、潤滑剤６０としては、ステアリン酸亜鉛の他にも、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチュウム、ステアリン酸カルシウム等のステアリン酸基を有するものを用いることができる。また、同じ脂肪酸基であるオレイン酸亜鉛、オレイン酸バリウム、オレイン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物や、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸バリウム、パルチミン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物を使用してもよい。他にも、脂肪酸基として、カプリル酸、リノレン酸、コリノレン酸等を使用することができる。さらに、カンデリラワックス、カンルナウバワックス、ライスワックス、木ろう、おおば油、みつろう、ラノリン等のワックスを使用することもできる。 これらは有機系の固形潤滑剤となりやすく、トナーとの相性が良い。また、有機系の潤滑剤以外に、上記した脂肪酸基に少なくとも無機系潤滑剤の窒化ホウ素を混合して形成されたものを用いることもできる。

ここで、図１に戻って、画像形成装置の全体構成の説明を続ける。
画像形成装置本体１００には、複数のトナーボトル７が着脱可能となっている。各トナーボトル７には、異なる色のトナーが収容されており、図示しないトナー移送管を介してトナーボトル７内のトナーが対応する現像装置４へ移送されるようになっている。

各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの下方には、感光体２の表面を露光する露光装置８が設けられている。露光装置８からは、各感光体２へレーザ光Ｌ（図２参照）が照射されるようになっている。

一方、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの上方には、転写装置９が配設されている。転写装置９は、転写体としての無端状のベルトから成る中間転写ベルト１０と、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１１と、二次転写手段としての二次転写ローラ１２を備える。中間転写ベルト１０は、複数の支持ローラによって張架されており、これらのうちの１つが駆動ローラとして回転駆動することにより、中間転写ベルト１０は図の矢印に示す方向に回転するようになっている。

４つの一次転写ローラ１１は、それぞれ中間転写ベルト１０を介して感光体２に当接している。これにより、各感光体２と中間転写ベルト１０とが互いに接触し、両者の間にトナー画像を転写するための一次転写ニップが形成されている。また、各一次転写ローラ１１には、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が一次転写ローラ１１に印加されるようになっている。

二次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１０を介してそれを張架するローラの１つに当接している。これにより、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト１０との間にトナー画像を転写するための二次転写ニップが形成されている。また、二次転写ローラ１２には、一次転写ローラ１１と同様に、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が二次転写ローラ１２に印加されるようになっている。

また、画像形成装置本体１００の上部には、原稿の画像情報を読み込む原稿読込部１３と、原稿読込部１３に原稿を搬送する原稿搬送部１４とが設けられている。

一方、画像形成装置本体１００の下部には、記録媒体としての用紙Ｐを収容した給紙トレイ１５や、給紙トレイ１５から用紙Ｐを給送する給紙ローラ１６等が設けてある。なお、記録媒体には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート等が含まれる。

また、画像形成装置本体１００内には、用紙Ｐを給紙トレイ１５から二次転写ニップを経て装置外へ排出するための搬送路Ｒが配設されている。この搬送路Ｒにおいて、給紙ローラ１６の位置と二次転写ローラ１２の位置との間には、タイミングローラ対であるレジストローラ対１７が設けられている。また、搬送路Ｒにおいて、二次転写ローラ１２の位置よりも用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐに転写された未定着画像を定着するための定着装置１８が設けてある。さらに、搬送路Ｒの終端には、用紙Ｐを装置外へ排出するための排紙ローラ対１９が設けられている。また、画像形成装置本体１００には、装置外に排出された用紙Ｐをストックするための排紙トレイ２０が設けられている。

以下、上記画像形成装置の作像動作について説明する。
作像動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体２が回転駆動され、帯電ローラ３０によって各感光体２の表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、原稿読込部１３で読み取った画像情報、あるいは、図示しないコンピュータ等から得られた画像情報に基づいて、露光装置８から各感光体２の帯電面にレーザ光Ｌが照射され、各感光体２上に静電潜像が形成される。このとき、各感光体２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。

その後、感光体２上の静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。詳しくは、図２において、反時計回り回転する現像ローラ４１に担持されたトナーが、現像ブレード４２によって所定の厚さに規制された後、現像ローラ４１と感光体２との間の現像領域に運ばれる。そして、この現像領域でトナーが感光体２上の静電潜像に静電的に移行して、当該静電潜像がトナー画像として可視像化される。

また、作像動作が開始されると、中間転写ベルト１０が回転駆動される。そして、各一次転写ローラ１１に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加されることによって、各一次転写ローラ１１と各感光体２との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。

その後、各感光体２の回転に伴い、感光体２上の各色のトナー画像が一次転写ニップに達したときに、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、各感光体２上のトナー画像が中間転写ベルト１０上に順次重ね合わせて転写される。かくして、中間転写ベルト１０の表面にフルカラーのトナー画像が担持される。

一方、中間転写ベルト１０に転写しきれなかった各感光体２上の残留トナーは、クリーニング装置５によって除去される。詳しくは、図２に示すクリーニングブレード５０によって感光体２上の残留トナーが除去され、除去された残留トナーは、廃トナー搬送コイル５１によって図示しない廃トナーボトルに搬送される。その後、回転する供給ローラ６１によって潤滑剤が感光体２の表面に供給（塗布）され、均しブレード６４によって感光体２上の潤滑剤が均一な厚さに均される。

また、画像形成装置の下部では、給紙ローラ１６が回転駆動を開始し、給紙トレイ１５から用紙Ｐが搬送路Ｒに送り出される。搬送路Ｒに送り出された用紙Ｐは、レジストローラ対１７によってタイミングを計られて、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト１０との間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ１２には、中間転写ベルト１０上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより、二次転写ニップに転写電界が形成されている。

そして、中間転写ベルト１０の周回走行に伴って、中間転写ベルト１０上のトナー画像が二次転写ニップに達したときに、上記二次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上のトナー画像が用紙Ｐ上に一括して転写される。

その後、用紙Ｐは定着装置１８へと搬送され、定着装置１８によって用紙Ｐ上のトナー画像が当該用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、排紙ローラ対１９によって装置外へ排出され、排紙トレイ２０上にストックされる。

以上の説明は、記録媒体にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。

以下、本実施形態に係る潤滑剤供給装置６について、さらに詳しく説明する。
図３は、本実施形態に係る潤滑剤供給装置６の概略構成図であり、潤滑剤６０の長手方向（図の左右方向）と供給ローラ６１に対する潤滑剤６０の押圧方向（図の下方向）の両方向に対して直交する方向から見た正面図である。

図３に示すように、本実施形態において、押圧手段６２は、潤滑剤６０を押圧する押圧部材としての一対のアーム部材６５と、各アーム部材６５を付勢する弾性体としてのバネ６６とを備えている。各アーム部材６５は、潤滑剤６０の長手方向の中央を基準に互いに対称となるように配設されており、それぞれ、潤滑剤６０を保持する長手状の潤滑剤保持部材６８に設けられた支軸６７を中心に図の矢印Ａ方向に回動可能となっている。各バネ６６は、アーム部材６５間に掛け渡されており、このバネ６６の付勢力で各アーム部材６５の一端部側が引っ張られている。これにより、各アーム部材６５の他端側がケース６３に当接し、ケース６３を押圧した状態で保持されている。そして、このケース６３を押圧することによる反力を受けて、潤滑剤保持部材６８及びこれに保持される潤滑剤６０は、供給ローラ６１側へ押圧されるようになっている。

図３（ａ）に示す状態から、潤滑剤６０が消費され、その量が減ってくると、図３（ｂ）に示すように、アーム部材６５がバネ６６の引張力により回動する。このように、潤滑剤６０の消費に伴ってアーム部材６５が回動することにより、潤滑剤６０は供給ローラ６１に対して押圧された状態で保持されるようになっている。

また、本実施形態では、アーム部材６５に対するバネ６６の引っ掛け部Ｂの位置を、アーム部材６５が回動しても変位しにくい箇所、すなわち支軸６７の近傍に設定している。このようにすることで、アーム部材６５の回動前後における、引っ掛け部Ｂ同士の間隔Ｄ１，Ｄ２の変化が小さくなるため、潤滑剤６０の消費に伴う押圧力の変動を極力小さくすることが可能である。

また、本実施形態に係る潤滑剤供給装置６は、押圧手段６２の押圧力を変更する押圧力変更手段７０としての弾性体拘束部材８１を備えている。

弾性体拘束部材８１は、バネ６６に対して着脱可能となっている。図４において、（ａ）が、弾性体拘束部材８１を装着した状態を示す図、（ｂ）が、弾性体拘束部材８１を取り外した状態を示す図である。

弾性体拘束部材８１は、装着された状態となると、装着されない状態とは弾性変形量を異ならせた状態でバネ６６を拘束する。具体的に、図４（ａ）に示すように、バネ６６に弾性体拘束部材８１を装着した状態では、バネ６６の中間側の部分６６ｂが圧縮された状態で拘束される。一方、バネ６６の両端側の部分６６ａ，６６ｂは、中間側の部分６６ｂが圧縮されることにより、反対に、さらに引張された状態で保持される。すなわち、弾性体拘束部材８１は、両端側の部分６６ａに対しては、さらに引張された状態で拘束する。

また、図４（ｂ）に示すように、弾性体拘束部材８１をバネ６６から取り外した状態では、バネ６６の中間側の部分６６ｂの圧縮が解除される。これに伴い、両端側の部分６６ａの引張状態も緩められる。

図５に示すように、弾性体拘束部材８１は、一対の拘束部８１ａと、これらを連結する連結部８１ｂとを有する。一対の拘束部８１ａは、所定間隔をあけて互いに平行に配設されている。連結部８１ｂは、一対の拘束部８１ａに対して略直交方向に配設されており、それらの同じ側の端部を連結している。また、各拘束部８１ａには、バネ６６を挿通して保持するための保持孔８１ｃが形成されている。さらに、各拘束部８１ａには、保持孔８１ｃから拘束部８１ａの連結された端部とは反対側の端部に向かって延びる溝部８１ｄが形成されている。この溝部８１ｄを介して、バネ６６を保持孔８１ｃへ挿入又は離脱できるようにしている。

弾性体拘束部材８１を装着するには、まず、指などでバネ６６の中間側の部分６６ｂを圧縮した状態にし、圧縮された状態の中間側の部分６６ｂの両側を一対の拘束部８１ａで挟むように弾性体拘束部材８１を装着する。これにより、中間側の部分６６ｂの両端が一対の拘束部８１ａによって拘束され、中間側の部分６６ｂが圧縮された状態で保持される。

また、本実施形態では、バネ６６の中間側の部分６６ｂと両端側の部分６６ａ，６６ｃとの間に、コイル状に巻かれていないストレート部６６ｄ，６６ｅ（図４参照）が設けてあり、このストレート部６６ｄ，６６ｅに各拘束部８１ａを装着するようにしている。このように、ストレート部６６ｄ，６６ｅを介して、中間側の部分６６ｂと両端側の部分６６ａ，６６ｂとが分けられているため、拘束部８１ａを装着する位置が明確になり、正確な位置への装着を容易に行えるようになる。

図４（ａ）に示すように、バネ６６に弾性体拘束部材８１を装着した状態では、中間側の部分６６ｂが圧縮された状態で保持されている。反対に、両端側の部分６６ａ，６６ｂは、さらに引張された状態で保持される。このように、弾性体拘束部材８１を装着した状態では、バネ６６の両端側の部分６６ａがさらに引張された状態となることで、弾性体拘束部材８１を装着する前の状態よりも、引張力が増し、各アーム部材６５に与える付勢力が大きくなる。その結果、弾性体拘束部材８１を装着した状態では、装着していない状態よりも、供給ローラ６１に対する潤滑剤６０の押圧力が高い状態で保持される。

一方、図４（ｂ）に示すように、弾性体拘束部材８１を取り外すと、バネ６６の中間側の部分６６ｂの圧縮が解除されるため、これに伴い、両端側の部分６６ａの引張状態も緩められる。その結果、各アーム部材６５に与える付勢力が小さくなり、供給ローラ６１に対する潤滑剤６０の押圧力が低下する。このように、弾性体拘束部材８１を取り外すことで、簡単に押圧力を低下させることが可能である。

上述のように、潤滑剤供給装置においては、供給ローラの回転速度や作像ユニットの帯電方式などの構成の違いに応じて、潤滑剤を押圧する押圧力を異ならせる必要がある。しかしながら、本発明においては、構成の違いにかかわらず、プロセスユニットを製造する際に、全てのプロセスユニットにおいて、弾性体拘束部材８１をバネ６６に装着しておき、同じ押圧力（高い押圧力）に設定しておく。そして、潤滑剤供給装置を組み付けた後、あるいは、プロセスユニットの最終工程において、必要に応じて、弾性体拘束部材８１を取り外し、押圧力を低減する。

例えば、潤滑剤供給装置を、供給ローラの回転線速が速い機種と遅い機種に搭載する可能性がある場合、潤滑剤供給装置を製造するにあたり、あらかじめバネ６６に弾性体拘束部材８１を装着しておく。すなわち、潤滑剤供給装置がいずれの機種に搭載されるかにかかわらず、潤滑剤を押圧する押圧力を、回転速度の遅い機種に対応して、高い状態に設定しておく。そして、潤滑剤供給装置が回転速度の遅い機種に搭載される場合は、弾性体拘束部材８１を取り外すことなくそのまま搭載する。一方、潤滑剤供給装置が回転速度の速い機種に搭載される場合は、押圧力は低くてもよいので、弾性体拘束部材８１を取り外し、押圧力を低減する。

なお、上記とは反対に、あらかじめ弾性体拘束部材８１を装着しない状態にしておき、必要に応じて、弾性体拘束部材８１を装着するようにしてもよい。

また、弾性体拘束部材８１の着脱を、ブラック画像を形成する作像ユニットとカラー画像を形成する作像ユニットとの帯電方式の違いに応じて行ってもよい。あらかじめ弾性体拘束部材８１を装着した状態あるいは装着しない状態のいずれかにしておき、帯電方式の違いによって必要な潤滑剤供給量が異なる場合、弾性体拘束部材８１を取り外すあるいは装着することで、適正な押圧力に変更することが可能である。

弾性体拘束部材８１の着脱操作は、プロセスユニット完成後においても、外部から可能であることが望ましい。例えば、潤滑剤供給装置６のケース６３（図２参照）を外部から取り外し可能に構成しておくことで、プロセスユニット完成後に、弾性体拘束部材８１を外部から着脱することが可能である。これにより、市場やユーザー先でも容易に押圧力を変更できるようになる。

また、図６に示すように、ケース６３に、外部から弾性体拘束部材８１を目視するための窓部８５を設けることで、ケース６３を取り外さなくても外部から弾性体拘束部材８１の装着の有無を確認することが可能となる。図６に示す例では、窓部８５を、ケース６３の弾性体拘束部材８１が収容されている箇所に対応する部分に形成された開口部８６と、この開口部８６を塞ぐ透明のシール部材８７とで構成している。

また、図７に示すように、弾性体拘束部材８１の一部をケース６３から外部へ露出させてもよい。この場合、弾性体拘束部材８１を取り外す際に、ケース６３を取り外さなくてもよいので、さらに操作が簡便となる。具体的に、図７に示す例では、ケース６３に、一対の拘束部８１ａが挿入される貫通孔８２を、内外方向に貫通するように形成している。弾性体拘束部材８１を装着した状態では、連結部８１ｂが外部に露出しており、この露出した連結部８１ｂを把持することで、外部から弾性体拘束部材８１を取り外すことができる。

また、図８に示すように、ケース６３の弾性体拘束部材８１が収容されている箇所に対応する部分に、外部から弾性体拘束部材８１を着脱するための孔部８３を設けてもよい。また、図８に示す例では、孔部８３からの潤滑剤やトナーの飛散を防止するために、孔部８３を塞ぐ蓋部材８４を設けている。この場合、蓋部材８４をケース６３から取り外すことで、弾性体拘束部材８１を外部から取り外し可能となる。また、蓋部材８４を、透明の材料で形成することで、蓋部材８４を閉じた状態で外部から弾性体拘束部材８１の装着の有無を確認することが可能となる。

また、図９（ａ）に示すように、間違った装着箇所又は機種に、潤滑剤供給装置又はプロセスユニットを装着しようとした場合、画像形成装置本体１００側（フレーム）と干渉する凸状の干渉部８８を弾性体拘束部材８１に設けてもよい（符号Ｑで示す箇所参照）。この場合、図９（ａ）のＸ−Ｘ断面図である図１０に示すように、干渉部８８は、弾性体拘束部材８１のケース６３外に露出した部分に設けられている。このように、弾性体拘束部材８１に干渉部８８を設けることで、潤滑剤供給装置又はプロセスユニットの誤装着を防止できるようになる。

一方、図９（ｂ）に示すように、正規の装着箇所には、干渉部８８との干渉を回避する凹部１０１を形成しておくことで、潤滑剤供給装置又はプロセスユニットの正しい装着箇所又は機種への装着を可能にする。

また、図１１に示すように、バネ６６に複数の弾性体拘束部材８１を装着してもよい。この場合、より段階的な押圧力の調整が可能となる。

図１２は、他の構成の潤滑剤供給装置に本発明を適用した場合の実施形態を示す図である。
図１２に示す潤滑剤供給装置６は、上記図３に示す実施形態とは異なり、各アーム部材６５を回動可能に支持する支軸６７を、潤滑剤保持部材６８ではなく、ケース６３に設けている。そして、バネ６６の付勢力で各アーム部材６５の一端部側が引っ張られることで、各アーム部材６５の他端側が、潤滑剤保持部材６８の潤滑剤６０を保持する側とは反対側の面に当接して押圧するようになっている。それ以外は、図３に示す実施形態と同様の構成である。このような構成の潤滑剤供給装置６においても、バネ６６に上記と同様の弾性体拘束部材８１を装着しておき、必要に応じて、弾性体拘束部材８１を取り外すことで、簡単に押圧力を低下させることが可能である。

以上のように、本発明によれば、必要に応じて（供給ローラの回転速度や作像ユニットの帯電方式の違いなどに応じて）、弾性体拘束部材を着脱するだけで、潤滑剤供給部材（供給ローラ）に対する潤滑剤の押圧力を簡単に変更することが可能である。これにより、適正な押圧力の調整作業が簡便になり、作業効率が向上する。

また、これまでは、画像形成装置の機種や作像ユニットごとに押圧力の異なる押圧手段を複数種類用意しておく必要があったが、本発明を採用することで、押圧手段を構成するバネ等の部品を共通化することができる。これにより、部品の在庫管理や組み付け作業等を簡素化でき、これらに要するコストを削減することができるようになる。

なお、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上述の実施形態では、本発明を、感光体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置に適用した場合を例に説明したが、中間転写ベルト等のベルト部材の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置に対しても、同様に本発明を適用可能である。また、本発明に係る潤滑剤供給装置を備える画像形成装置は、図１に示す画像形成装置に限らず、その他の複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。

１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋ プロセスユニット
２ 感光体
６ 潤滑剤供給装置
６０ 潤滑剤
６１ 供給ローラ（潤滑剤供給部材）
６２ 押圧手段
６３ ケース
６６ バネ（弾性体）
７０ 押圧力変更手段
８１ 弾性体拘束部材
８１ａ 拘束部
８１ｂ 連結部
８３ 孔部
８４ 蓋部材
８５ 窓部
８８ 干渉部

特開２００７−２９３２４０号公報

Claims (10)

1. 潤滑剤と、前記潤滑剤を潤滑剤供給対象へ供給する潤滑剤供給部材と、前記潤滑剤を前記潤滑剤供給部材へ押圧するように付勢力を与える弾性体とを備えた潤滑剤供給装置において、
   前記弾性体に対して着脱可能であって、前記弾性体に装着された状態で、装着されない状態とは弾性変形量を異ならせた状態で前記弾性体を拘束する弾性体拘束部材を備えたことを特徴とする潤滑剤供給装置。
2. 前記弾性体拘束部材は、前記弾性体を圧縮した状態で拘束する一対の拘束部と、前記一対の拘束部同士を連結する連結部とを有する請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
3. 前記潤滑剤及び前記弾性体を少なくとも収容するケースを備え、
   前記ケースに、外部から前記弾性体拘束部材を目視するための窓部を設けた請求項１又は２に記載の潤滑剤供給装置。
4. 前記潤滑剤及び前記弾性体を少なくとも収容するケースを備え、
   前記ケースから前記弾性体拘束部材の一部を外部へ露出させた請求項１又は２に記載の潤滑剤供給装置。
5. 前記潤滑剤及び前記弾性体を少なくとも収容するケースを備え、
   前記ケースに、外部から前記弾性体拘束部材を着脱するための孔部を設けた請求項１又は２に記載の潤滑剤供給装置。
6. 前記孔部を塞ぐ蓋部材を、前記ケースに対し取り外し可能に設けた請求項５に記載の潤滑剤供給装置。
7. 前記弾性体拘束部材に、画像形成装置本体における正規の装着箇所以外の箇所に装着する際に画像形成装置本体側と干渉する干渉部を設けた請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
8. 感光体と、前記感光体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置とを、少なくとも備え、画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能に構成されたプロセスユニットにおいて、
   前記潤滑剤供給装置として、請求項１から７のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とするプロセスユニット。
9. 請求項１から７のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
10. 潤滑剤と、前記潤滑剤を潤滑剤供給対象へ供給する潤滑剤供給部材と、前記潤滑剤を前記潤滑剤供給部材へ押圧するように付勢力を与える弾性体とを備えた潤滑剤供給装置と、前記潤滑剤供給対象としての感光体とを、少なくとも備え、画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能に構成されたプロセスユニットの製造方法において、
    前記弾性体に弾性体拘束部材を装着して、当該弾性体を前記弾性体拘束部材の装着前とは弾性変形量を異ならせた状態で拘束し、
    前記潤滑剤供給装置の組み付け後に、必要に応じて、前記弾性体拘束部材を前記弾性体から取り外すことを特徴とするプロセスユニットの製造方法。

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