JP2014171105A - 情報処理装置、画像形成システム及び画像処理方法。 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成された用紙に基づいて、形成された画像と対応する利用性の高いデータを取得できるようにすること。
【解決手段】
画像が形成された用紙から、画像に関するバージョン情報、画像に係る文書データのＵＲＬ情報、および画像に係る印刷データのＵＲＬ情報をそれぞれ読み取り（Ｓ４１〜Ｓ４３）、その読み取った文書データＵＲＬから入手可能な文書データのバージョン情報を取得し（Ｓ４４）、その取得したバージョン情報と読み取ったバージョン情報とが一致しているか否か判断し（Ｓ４５）、一致している場合には、読み取った文書データＵＲＬを出力し（Ｓ４７）、一致していない場合には、読み取った印刷データＵＲＬを出力する（Ｓ４９）ようにした。
【選択図】図１０

Description

本発明は、情報処理装置、画像形成システム及び画像処理方法に関する。

例えば、会議などで配布された印刷物にメモ書きをすることがよくあるが、メモ書きする前の印刷物が後で必要になるケースがある。
このようなケースに対応するため、印刷物に地紋、バーコード、電子透かしなどで元データのＩＤを埋め込みつつ、印刷データをプリンタ等の画像形成装置に保存しておくことが既に知られている。このようにすれば、メモ書きをした印刷物をスキャンしたときに埋め込まれたＩＤを読み取り、スキャンした画像のかわりにプリンタ本体に保存していた印刷データを印刷することで、メモ書きする前の印刷物を得ることができる。

また、特許文献１には、無断複製を防止するための地紋模様等が埋め込まれている原稿に対して、複製許可がされている場合は当該原稿のオリジナルの電子データを用いて画像品位の高い複製原稿を印刷出力することを許可することが開示されている。当該印刷出力されたものに対しては無断複製を抑止することも開示されている。より具体的には、印刷されたものに付されている特定情報（識別子）をスキャナ等で読み取り、読み取った特定情報に基づいて、ネットワークに接続されたサーバに保持されている電子データを検索して転送を要求するものである。また、当該電子データを受信し、複製を防止するための地紋画像を形成し、地紋画像が形成された電子データを印刷するものである。

しかし、上述した従来の手法では、印刷物に基づき得られるデータの再利用性が低いという問題があった。書き込み等する前の印刷物を得ることを想定しているため、保存しておくデータは印刷データである。この印刷データはＰＣＬ（Printer Control Language）、PostScript、ラスタイメージ等であり、アプリケーションで再編集することには向かない形式のため、データとして入手したとしても、編集が困難であったためである。

例えば、ラスタイメージはビットマップ画像と実質的に同じものである。このため、文字を追加する場合、追加する位置より後の段組みは画像を切り貼りしてすべて修正する必要があるし、文字の位置、行間隔、文字間隔もすべて手動で調整しなければならない。
特許文献１に記載の発明についても、コピーによる画質の劣化を避け、高品位な複製原稿を提供するために、オリジナルの電子データを用いて印刷することを目的とするものであり、オリジナルの電子データをユーザが元のアプリケーションで再編集することを想定していない。

このような問題を解決するためには、印刷データに代えて、あるいはこれに加えて、描画前の、アプリケーションで編集した文書データを配布用にどこかに保存しておき、文書に埋め込むＩＤと対応させてこの文書データを管理するようにすることが考えられる。このようにすれば、ＩＤの読み取りに応じて、アプリケーションでの再編集が容易なデータを提供することができる。

しかしながら、この手法では、印刷物に基づいて文書データを入手する際に、アプリケーションでの編集時点で保存されていた保存場所がわからない。従って、印刷物に基づいて入手した文書データを編集した結果を、元の文書データに反映させることができない。

本発明は、かかるネットワークを利用した画像形成システムにおける上述のような問題点に鑑み為されたものであり、画像形成された用紙に基づいて、形成された画像と対応する利用性の高いデータを取得できるようにすることを目的とする。

上記目的を達成するために、この発明の情報処理装置は、画像が形成された用紙から、その画像に関するバージョン情報、その画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、およびその画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先をそれぞれ読み取る読取手段と、上記読取手段が読み取った第１のアクセス先から入手可能な文書データのバージョン情報を取得するバージョン情報取得手段と、上記バージョン情報取得手段が取得したバージョン情報と、上記読取手段が読み取ったバージョン情報とが一致している場合に、上記読取手段が読み取った第１のアクセス先を出力し、上記バージョン情報取得手段が取得したバージョン情報と、上記読取手段が読み取ったバージョン情報とが一致していない場合に、上記読取手段が読み取った第２のアクセス先を出力する出力手段と、を備えるものである。

以上のような構成によれば、画像形成された用紙に基づいて、形成された画像と対応する利用性の高いデータを取得できるようにすることができる。

本発明の情報処理装置の第１の実施形態である画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。 図１に示した画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。 図１に示した印刷管理サーバのハードウェア構成を示す図である。 図１に示した文書管理サーバのハードウェア構成を示す図である。 画像形成装置を、利用可能なプリンタとして印刷管理サーバに登録するシーケンスを示す図である。 印刷管理サーバが印刷ジョブを登録するシーケンスを示す図である。 印刷管理サーバに保存される印刷管理情報テーブルの一例を示す図である。 印刷媒体への画像形成及び情報埋込時の画像形成装置及び印刷管理サーバの動作について説明するためのフローチャートである。 電子記憶媒体が付された印刷媒体を示す図である。 画像形成装置が実行する、用紙に埋め込まれた情報に基づき印刷の元にしたデータを取得するためのアクセス先を出力する処理のフローチャートである。 本発明の情報処理装置の第２の実施形態のハードウェア構成を示す図である。

以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、本発明の情報処理装置の第１の実施形態である画像形成装置１０と、印刷管理サーバ２０、文書管理サーバ３０及びクライアント端末（ＰＣ）４０がネットワーク５０を介して相互に通信可能に接続された画像形成システムを示す図である。ネットワーク５０は、例えばＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）やＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）、インターネットが利用可能であり、有線／無線の別を問わない。

画像形成装置１０は、印刷データに基づき用紙（シート材）に画像を形成する装置である。画像形成方式としては、電子写真方式、インクジェット方式など任意の方式を用いることができる。印刷データについては、外部装置から送信されるものを受信したり、外部装置にアクセスして該外部装置から取得したりすることができる。
また、画像形成装置１０は、画像を形成するに際し、所望の情報を、その画像に地紋、バーコード、電子透かし等として埋め込んだり、用紙上に設けた電子記憶媒体に書き込んだりして、当該情報を用紙上に埋め込む機能を備える。さらに、画像が形成された用紙からその情報を読み取り、読み取った情報に従った動作を行う機能も備える。これらの機能については、追って詳述する。

印刷管理サーバ２０は、ネットワーク５０を介して接続された画像形成装置１０に実行させる印刷などのジョブを管理する機能を備える。印刷管理サーバ２０は、文書管理サーバ３０やＰＣ４０などの外部装置から、画像形成装置１０に実行させるジョブの情報を受け付けて保管し、定期的にアクセスしてくる画像形成装置１０に対し、そのジョブの情報を送信してそのジョブに関する印刷を実行させる。もちろん、複数の画像形成装置に関するジョブを管理することも可能である。また、画像形成装置１０からのアクセスに応じてジョブの情報を送信するため、画像形成装置１０がファイアウォールの内側にあっても構わない。

印刷管理サーバ２０をインターネット上に配置して不特定多数の画像形成装置１０、文書管理サーバ３０及びＰＣ４０からのアクセスを受け付けるようにする場合、印刷管理サーバ２０はいわゆるクラウド印刷のサービスを提供することができる。
文書管理サーバ３０は、ユーザが作成した文書データを保管するとともに、その文書データのバージョン情報を管理し、その文書データの内容が更新された場合は、バージョン情報を更新する管理も行う。この文書管理サーバ３０としては、たとえばGoogle Docs等の文書作成・共有システムを利用することができる。バージョン情報の管理は、例えば、文書のプロパティを参照し、作成日時等に変更があれば更新するようにすることが考えられる。また、文書管理サーバ３０は、ユーザからの指示に基づき、印刷管理サーバ２０に対して、画像形成装置１０に実行させるジョブの情報を送信して登録させることもできる。

ＰＣ４０は、このシステムを利用するユーザが、ＰＣ４０にインストールされているアプリケーションソフトや、ブラウザで動く同様なソフトを使用して文書（ドキュメント）を作成する機能を備える。ここで、アプリケーションソフトとは、例えば、文書作成ソフト、表計算ソフト、プレゼンテーションソフト、作画ソフトなどである。
また、ＰＣ４０は、文書管理サーバ３０にアクセスして、作成した文書ファイルをアップロードして保管したり、保管してある文書ファイル（文書データ）をダウンロードして編集したりすることができる。あるいは、文書管理サーバ３０が必要な機能を提供していれば、文書管理サーバ３０にアクセスするためのブラウザ等のクライアントプログラム上で編集することもできる。

さらに、ＰＣ４０は、文書管理サーバ３０に保管した文書データについて、印刷管理サーバ２０を介して画像形成装置１０に対して印刷指示を行うことができる。この指示を受け付ける機能は、ＰＣ４０自身が備えていてもよいが、ここでは文書管理サーバ３０が提供し、ＰＣ４０が文書管理サーバ３０にアクセスしてその機能を利用するとする。

以上の各装置は、一定程度連携して動作するものの、所要の機能を備えたものであれば任意の装置と連携可能な、オープンなシステムとして構成することができる。すなわち、画像形成装置１０、印刷管理サーバ２０、文書管理サーバ３０及びＰＣ４０は、それぞれ別の主体が製造あるいは管理するものであって構わないし、その数も任意である。
ただし、このようなオープンなシステムとする場合、各装置が通信を行う際に、必要に応じて認証処理を行い、通信相手の装置あるいはそれを操作するユーザを特定するようにすることが望ましい。

次に、図１に示した各装置の構成及び機能についてより詳細に説明する。
図２は、画像形成装置１０のハードウェア構成を示す図である。
図２に示す画像形成装置１０は、送受信部１１、記憶部１２、印刷部１３、情報埋込部１４、情報読取部１５、設定操作部１６、制御部１７を備えている。
このうち送受信部１１は、外部装置との通信を行う通信手段である。送受信部１１は、少なくともネットワーク５０を介した通信が可能なインタフェースを備える。
記憶部１２は、データを記憶するための記憶手段であり、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などにより構成される。

印刷部１３は、用紙等の印刷媒体に画像を形成する画像形成手段である。
情報埋込部１４は、画像形成に際し、印刷媒体に所望の情報を埋め込む機能を備える。この埋め込みは、形成すべき画像に地紋、バーコード、電子透かし等として埋め込んだり、用紙上に設けた電子記憶媒体（たとえばＩＣチップ等）に書き込んだりすることのうち、少なくとも一つの手法で行うことができれば足りる。
また、埋め込むべき情報としては、画像形成する文書のバージョン情報、文書データを取得するためのアクセス先（以下、「第１のアクセス先」ともいう）の情報、印刷データを取得するためのアクセス先（以下、「第２のアクセス先」ともいう）の情報等が考えられる。
これらのアクセス先は、例えば、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）あるいはＩＰ（Internet Protocol）アドレス＋ファイルパス等により表現することができる。

情報読取部１５は、情報埋込部１４が印刷媒体に埋め込んだ情報を読み取る機能を備える。画像中に情報が埋め込まれている場合、印刷媒体に形成された画像を読み取り、これを解析してバーコード、地紋、電子透かし等の情報を取得し、デコードすればよい。印刷媒体に付された電子記憶媒体に情報が記憶されている場合、その電子記憶媒体にアクセスして情報を読み取ればよい。

操作設定部１６は、ユーザがこの画像形成装置１０を操作して設定や動作指示を行うためのものである。
制御部１７は、ＣＰＵ１７ａ、ＲＯＭ１７ｂ及びＲＡＭ１７ｃを備え、画像形成装置１０全体を制御する制御手段である。ＣＰＵ１７ａが、ＲＯＭ１７ｂ等に記憶されている所要のプログラムを実行して、画像形成装置１０の各部を制御することにより、種々の機能を実現する。

例えば、制御部１７と情報読取部１５が協働することにより、画像が形成された用紙から、該画像に関するバージョン情報、第１のアクセス先、および第２のアクセス先をそれぞれ読み取る読取手段としての機能が実現される。情報読取部１５の実施形態としては、例えばイメージスキャナや、ＩＣカードリーダ等が考えられる。
また、制御部１７と送受信部１１とが協働することにより、文書データのバージョン情報を第１のアクセス先から取得するバージョン情報取得手段としての機能が実現される。

また、制御部１７と送受信部１１とが協働することにより、バージョン情報取得手段が取得したバージョン情報と、読取手段が読み取ったバージョン情報とが一致している場合には、読取手段が読み取った第１のアクセス先を出力し、一致していない場合には、読取手段が読み取った第２のアクセス先を出力する出力手段としての機能が実現される。この際に、どのような方法（電子メールあるいはインスタントメッセンジャーなど）で送付するか、どこに送付するか（メールアドレス等の設定）をユーザに設定させる機能を有するのが操作設定部１６である。

また、制御部１７と送受信部１１が協働することにより、外部装置から、形成すべき画像に関するバージョン情報、該画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、および該画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先の情報を受信する受信手段としての機能が実現される。
また、制御部１７と送受信部１１が協働することにより、形成すべき画像を示す印刷データを取得する印刷データ取得手段としての機能が実現される。

また、制御部１７、印刷部１３及び情報埋込部１４が協働することにより、受信手段が受信したデータ及び印刷データ取得手段が取得した印刷データに基づき、用紙上に画像を形成すると共に、用紙上にバージョン情報ならびに第１及び第２のアクセス先の情報を埋め込む情報埋込手段としての機能が実現される。
なお、画像形成装置１０の実施例としては、コピー機、プリンタ、イメージスキャナ、ファクシミリ等の機能が１台に収められている、いわゆるデジタル複合機（ＭＦＰ）が考えられる。

なお、「文書データ」とは、ワープロ、表計算、ドローイングなどのアプリケーションソフトウェアで作成・編集したデータを指し、再編集が可能なデータである。
また「印刷データ」とは、文書データに基づいて生成された、アプリケーションソフトウェアに依存せずに印刷する文書の内容を特定できるデータである。この印刷データは、Postscriptのようなページ記述言語やラスタデータのように画像の内容を直接示すデータだけでなく、ＰＤＦ（Portable Document Format）やＸＰＳ（XML Paper Specification）のような印刷中間データでもよい。

図３は、印刷管理サーバ２０のハードウェア構成を示す図である。
印刷管理サーバ２０は、図３に示すように、送受信部２１、記憶部２２、制御部２３を備える。
このうち送受信部２１は、外部装置との通信を行う通信手段である。送受信部２１は、少なくともネットワーク５０を介した通信が可能なインタフェースを備える。

記憶部２２は、データを記憶するための記憶手段であり、大容量のＨＤＤなどにより構成される。
制御部２３は、ＣＰＵ２３ａ、ＲＯＭ２３ｂ及びＲＡＭ２３ｃを備え、印刷管理サーバ２０全体を制御する制御手段である。ＣＰＵ２３ａが、ＲＯＭ２３ｂ等に記憶されている所要のプログラムを実行して、印刷管理サーバ２０の各部を制御することにより、種々の機能を実現する。

例えば、制御部２３と送受信部２１が協働することにより、印刷指示、印刷すべき画像に関するバージョン情報、第１のアクセス先、および第２のアクセス先の情報を受信する受信手段としての機能が実現される。
また、制御部２３と記憶部２２が協働することにより、受信手段が受信したバージョン情報、第１のアクセス先、および第２のアクセス先の情報を対応付けて記憶する記憶手段としての機能が実現される。
また、制御部２３と、記憶部２２及び送受信部２１が協働することにより、画像形成装置１０からのアクセスに応じて、記憶部２２に記憶されているバージョン情報、第１のアクセス先及び第２のアクセス先の情報を画像形成装置１０に対して送信する送信手段としての機能が実現される。

図４は、文書管理サーバ３０のハードウェア構成を示す図である。
文書管理サーバ３０は、図４に示すように、送受信部３１、記憶部３２、制御部３３を備える。
このうち送受信部３１は、外部装置との通信を行う通信手段である。送受信部３１は、少なくともネットワーク５０を介した通信が可能なインタフェースを備える。

記憶部３２は、データを記憶するための記憶手段であり、大容量のＨＤＤなどにより構成される。
制御部３３は、ＣＰＵ３３ａ、ＲＯＭ３３ｂ及びＲＡＭ３３ｃを備え、文書管理サーバ３０全体を制御する制御手段である。ＣＰＵ３３ａが、ＲＯＭ３３ｂ等に記憶されている所要のプログラムを実行して、文書管理サーバ３０の各部を制御することにより、種々の機能を実現する。

例えば、制御部３３と送受信部３１が協働することにより、文書データ、その文書データのバージョン情報、文書データのＵＲＬ（第１のアクセス先）、印刷データ、および印刷データＵＲＬ（第２のアクセス先）の情報の送受信を外部装置との間で行う機能が実現される。
また、制御部３３と記憶部３２が協働することにより、文書のバージョン情報を更新して記憶する記憶手段としての機能が実現される。

また、制御部３３と、記憶部３２及び送受信部３１が協働することにより、画像形成装置１０からのアクセスに応じて、記憶部３２に記憶されている文書データのバージョン情報を画像形成装置１０に対して送信する送信手段としての機能が実現される。

以上の画像形成システムにおいて特徴的な点の一つは、画像形成装置１０が、印刷物に埋め込まれた文書のバージョン情報、第１のアクセス先の情報及び第２のアクセス先の情報を読み取り、その第１のアクセス先又は第２のアクセス先を出力する点である。以下、この点に関連する各装置の動作について説明する。

まず、文書のバージョン情報、第１のアクセス先の情報及び第２のアクセス先の情報が埋め込まれた印刷物が生成されるまでの処理の流れを説明する。
画像形成装置１０は、印刷管理サーバ２０を経由してジョブを受け取る場合、まず印刷管理サーバ２０に自身の情報を登録する。

図５は、画像形成装置１０を、利用可能なプリンタとして印刷管理サーバ２０に登録するシーケンスを示す図である。以下、図５に基づいて説明する。
すなわち、まず、画像形成装置１０は、ユーザの指示に従いあるいは自動的に、印刷管理サーバ２０に対して登録を要求する（Ｓ１）。これに応じて、印刷管理サーバ２０が画像形成装置１０に対して、画像形成装置１０がサポートする機能とその設定可能な値について問い合わせを行う（Ｓ２）。これに対し、画像形成装置１０が装置自身がサポートする機能とその設定可能な値の情報と、自身の識別情報であるプリンタＩＤとを印刷管理サーバ２０へ返答する（Ｓ３）。印刷管理サーバ２０は、これらの情報を登録すると共に、画像形成装置１０を利用可能なプリンタ（ＭＦＰ）として登録する（Ｓ４）。

これにより、印刷管理サーバ２０は、ユーザが文書管理サーバ３０に保管した文書データの印刷をＰＣ４０からクラウド印刷機能を利用して指示する際に、画像形成装置１０を利用可能なプリンタとして提示することができる。また、画像形成装置１０において利用可能な機能をユーザに提供する事ができる。なお、画像形成装置１０は、自身の情報を印刷管理サーバ２０に登録する際に、自身を利用可能な装置あるいはユーザを合わせて登録し、その装置あるいはユーザに対してのみ自身を利用させるようにすることができる。

次に、印刷管理サーバ２０が、所定の外部装置から、印刷指示、印刷対象の文書データのバージョン情報、印刷対象の文書データを取得するためのアクセス先（第１のアクセス先）と、印刷データを取得するためのアクセス先（第２のアクセス先）を受信して、印刷ジョブとして登録するシーケンスについて説明する。
図６は、印刷管理サーバ２０が印刷ジョブを登録するシーケンスを示した図である。

まず、ユーザが、文書管理サーバ３０に保管した文書データの印刷をＰＣ４０からクラウド印刷機能を利用して指示する（Ｓ１１）。
すると、文書管理サーバ３０は、印刷管理サーバ２０に対して利用可能な画像形成装置の情報及びその機能の情報を要求する（Ｓ１２）。
印刷管理サーバ２０は、文書管理サーバ３０に対し、利用可能な画像形成装置の情報（プリンタＩＤ）及びその機能の情報を返答する（Ｓ１３）。
文書管理サーバ３０は、ＰＣ４０に対し、プリンタＩＤ及びその機能の情報を送信する（Ｓ１４）。

そして、ＰＣ４０を操作するユーザから、文書管理サーバ３０に対し、印刷を実行させる画像形成装置の選択（プリンタＩＤ）及び用紙や両面／片面などの印刷設定を送信する（Ｓ１５）。
文書管理サーバ３０は、ＰＣ４０から送信されたプリンタＩＤ及び印刷設定を受け付ける（Ｓ１６）。
そして、ユーザが印刷の実行を指示すると（Ｓ１７）、文書管理サーバ３０は、印刷対象の文書データから、印刷に用いる画像形成装置が解釈可能な印刷データを生成し、適当な位置に格納する（Ｓ１８）。

また、受け付けた印刷設定の内容を示すジョブチケットを生成して、適当な位置に格納する（Ｓ１９）。
これらの格納先は、文書管理サーバ３０の内部であっても、別の装置であってもよい。印刷データとジョブチケットを別々の装置に格納しても構わない。
ただし、少なくとも画像形成装置１０がアドレス情報に基づきこれらのデータにアクセス可能な位置に格納する。また、印刷データについては、ユーザもＰＣ４０等からアクセス可能であることが望ましい。

そして、文書管理サーバ３０は、印刷を実行させる画像形成装置を特定する情報（プリンタＩＤ）と、第１のアクセス先（文書データＵＲＬ）と、第２のアクセス先（印刷データＵＲＬ）と、ジョブチケットを取得するためのアクセス先（ジョブチケットＵＲＬ）と、印刷対象の文書データのバージョン情報とを印刷管理サーバ２０に送信して、これらに従った印刷ジョブの登録を要求する（Ｓ２０）。

文書データのバージョン情報は、文書管理サーバ３０が管理している値を送信すればよい。また、これらと合わせて、印刷ジョブのタイトルとして、印刷対象の文書データのファイル名等を送信してもよい。
印刷管理サーバ２０は、文書管理サーバ３０からの要求に応じて印刷ジョブを登録する（Ｓ２１）。この処理が、印刷管理サーバ２０の受信手順及び記憶手順に該当する。

図７に、印刷管理サーバ２０がジョブを登録する印刷管理情報テーブルの一例を示す。
図７において、「ＩＤ」１０１は、印刷ジョブを一意に特定する識別情報である。
「タイトル」１０２は、印刷ジョブの名称である。この名称には、上述のように印刷する文書データのファイル名を用いることができる。
「Ｖｅｒ．」１０３は、印刷すべき文書データのバージョン情報であり、ジョブ登録時点での文書のバージョンある。

「ステータス」１０４は、印刷ジョブのステータスである。「スプール済み」とは、印刷管理サーバ２０にジョブが登録された後、まだその情報が画像形成装置１０に渡されていない状態を示す。「印刷実行中」は画像形成装置１０が印刷ジョブを受け付けた状態である。「印刷完了」は画像形成装置１０によって印刷が完了した状態である。「エラー」は何かしらのエラーが発生して印刷が実行できない状態を示す。

「文書データＵＲＬ」１０５は、文書データを取得するためのアクセス先（第１のアクセス先）であるＵＲＬである。
「印刷データＵＲＬ」１０６は、印刷データを取得するためのアクセス先（第２のアクセス先であるＵＲＬである。
「ジョブチケットＵＲＬ」１０７は、ジョブチケットを取得するためのアクセス先であるＵＲＬである。

「プリンタＩＤ」１０８は、印刷に用いる画像形成装置を特定するためのＩＤである。
なお、印刷データやジョブチケットの格納先を印刷管理サーバ２０とする場合、文書管理サーバ３０から印刷管理サーバ２０へ、これらを取得するためのアクセス先に代えて、印刷データやジョブチケット自体を送信してもよい。
この場合、印刷管理サーバ２０側でこれらのデータを適当な位置に登録し、そのアクセス先を、「印刷データＵＲＬ」及び「ジョブチケットＵＲＬ」として登録すればよい。

次に、図８に、画像形成装置１０が実行する、印刷管理サーバ２０に登録された印刷ジョブを実行する際の、画像形成装置１０及び印刷管理サーバ２０が実行する動作を示す。図８は、これらの装置が実行する動作をまとめて１本のフローチャートに示したものである。
まず、画像形成装置１０は、印刷管理サーバ２０に対し、自身が実行すべき印刷ジョブが登録されているか否かの問い合わせを所定の間隔で定期的に行う（Ｓ３１）。

印刷管理サーバ２０において図７の印刷管理情報テーブルに該当の印刷ジョブが登録されていない場合は（Ｓ３２のＮ）、印刷管理サーバ２０はジョブがないことを画像形成装置１０へ返答する（Ｓ３３）。
この場合、画像形成装置は所定時間待機し（Ｓ３４）、その後ステップＳ３１で再度の問い合わせを行う。

一方、ステップＳ３２で印刷管理サーバ２０に該当の印刷ジョブが登録されていると、印刷管理サーバ２０は画像形成装置１０に対し、画像形成装置１０に実行させる印刷ジョブの情報として、文書データＵＲＬ、印刷データＵＲＬ、ジョブチケットＵＲＬ及びバージョン情報を送信する（Ｓ３５）。バージョン情報は、図７に符号１０３で示した、印刷すべき文書データのバージョン情報である。また、画像形成装置１０はこれらの情報を受信して記憶する。

次に、画像形成装置１０は、印刷管理サーバ２０から受信した印刷データＵＲＬにアクセスして印刷データを取得し、ジョブチケットＵＲＬにアクセスしてジョブチケットを取得する（Ｓ３６）。そして、画像形成装置１０は、その印刷データをジョブチケットが示す印刷設定に従って印刷すべく、描画等の必要な処理を行う。このとき、用紙上に、ステップＳ３５で印刷管理サーバ２０から送信された文書データＵＲＬ、印刷データＵＲＬ及びバージョン情報を埋め込む（Ｓ３７）。

埋め込みを地紋、バーコード、あるいは電子透かしにより行う場合には、印刷データに従って描画した画像データに対し、地紋、バーコード、あるいは電子透かしを付加する処理を行った後でその画像データについて画像形成を行えばよい。埋め込みを用紙上に設けた電子記憶媒体への書き込みにより行う場合には、画像形成の際にその書き込みを行えばよい。

また、画像形成装置１０は、ステップＳ３６で１つの印刷ジョブについて印刷に必要な印刷データ及びジョブチケットが取得できると、印刷管理サーバ２０にその旨を通知し、該当の印刷ジョブのステータスを「印刷実行中」に変更させる（ステップＳ３８）。
また、画像形成装置１０は、１つの印刷ジョブについて印刷が完了した後、印刷管理サーバ２０にその旨を通知し、該当の印刷ジョブのステータスを「印刷完了」に変更させる（ステップＳ３９）。

画像形成装置１０がステップＳ３５で印刷管理サーバ２０から送信された全ての印刷ジョブの実行を完了すると、ステップＳ３１に戻って処理を繰り返す。
以上の図８の手順によって、画像形成装置１０において、画像と埋込情報が形成された印刷媒体（印刷物）が生成される。
また、図８において、ステップＳ３５が印刷管理サーバ２０の送信手順及び画像形成装置１０の受信手順に、ステップＳ３６及びステップＳ３７が画像形成装置１０の印刷データ取得手順及び埋め込み手順にそれぞれ該当する。

図９は、印刷媒体６０の上に電子記憶媒体７０が付され、電子記憶媒体７０に文書バージョン情報、文書データＵＲＬ及び印刷データＵＲＬの情報が書き込まれた印刷物を示すものである。埋め込まれる情報が、地紋、バーコード、あるいは電子透かしの形態である場合の印刷物については、図示を省略した。
なお、埋め込まれる情報の画像が、印刷される画像と渾然一体でなく、それぞれ独立している場合（例えば、バーコードを別に付す場合等）の形態は、図９の電子記憶媒体７０の部分をバーコード等に置換えたものになる。

次に、画像形成装置１０が実行する、用紙に埋め込まれた情報に基づき印刷の元にしたデータを取得するためのアクセス先を出力する処理について説明する。
図１０はその処理のフローチャートである。なお、図１０に示すのは、図８の処理において、文書データＵＲＬ、印刷データＵＲＬ及びバージョン情報を、地紋、バーコード若しくは電子透かしのように、画像中に埋め込む場合と対応する処理である。電子記憶媒体に書き込む場合と対応する処理については後述する。

ユーザが用紙を情報読取部１５にセットし、読み取りの開始を指示すると、画像形成装置１０のＣＰＵ１７ａは図１０のフローチャートに示す処理を開始する。
図１０の処理において、ＣＰＵ１７ａはまず、情報読取部１５を制御して、セットされた用紙をスキャンして、用紙上に形成された画像を読み取る（Ｓ４１）。

次に、ＣＰＵ１７ａは、スキャン時のオプションとして、埋め込まれている文書データＵＲＬの取得が「有効」に設定されているか否か判断する（Ｓ４２）。この設定は、ユーザが設定操作部１６を操作して行うことができる。
そして、ステップＳ４２で「有効」でない場合、すなわち「無効」の場合には、通常のスキャンに係る処理を実行して（Ｓ５０）、処理を終了する。この処理は、読み取った画像を保存したり送信したりする処理であるが、公知のものでよいのでここでは説明を省略する。

一方、ステップＳ４２で「有効」の場合、ＣＰＵ１７ａは、ステップＳ４１の読み取りで得た画像を解析し、地紋、バーコード、あるいは電子透かし等により文書のバージョン情報、文書データＵＲＬ（第１のアクセス先）及び印刷データＵＲＬ（第２のアクセス先）が用紙に埋め込まれているか否か判断する（Ｓ４３）。

ここで埋め込まれていた場合、その文書データＵＲＬにアクセスして、そのＵＲＬに格納されている文書データの現在のバージョン情報を取得する（Ｓ４４）。バージョン情報を取得するためにアクセスすべきアクセス先を、文書データＵＲＬを一部加工して生成すべき場合には、画像形成装置１０に予めその設定をしておき、加工したアクセス先にアクセスするようにすることができる。
なお、ここで埋め込まれていなかった場合は（Ｓ４３のＮ）、必要な情報が検出できないことをユーザに通知する（Ｓ５１）。例えば、操作設定部１６にその旨を表示したりする方法が考えられる。

次に、ＣＰＵ１７ａは、画像を解析して得たバージョン情報（ジョブ登録時のバージョン情報）と、ステップＳ４４で取得したバージョン情報が同一か否かを判断する（Ｓ４５）。
ここで同一であれば（Ｓ４５のＹ）、印刷ジョブの登録後、印刷の元にした文書データが更新されていないと判断できる。このため、文書データを、印刷内容と対応するデータとしてユーザに利用させて差し支えないことがわかる。

そこで、ＣＰＵ１７ａは、文書データＵＲＬを送付する方法（メール、インスタントメッセンジャーなど）について、画像形成装置１０の操作設定部１６で選択するようユーザに促し、ユーザからその選択を受け付ける（ステップＳ４６）。
その後、ＣＰＵ１７ａは、ステップＳ４６で選択された方法で、ステップＳ４３で画像を解析して得た文書データＵＲＬを出力し、ユーザに送付する（ステップＳ４７）。その後、ステップＳ５０の通常のスキャンに係る処理に進む。

一方、ステップＳ４５でバージョン情報が一致しない場合は、印刷ジョブの登録後、印刷の元にした文書データが更新されたことが考えられる。従って、文書データの内容は印刷内容とは一致しておらず、文書データを、印刷内容と対応するデータとしてユーザに利用させることは望ましくないことがわかる。このため、これに代えて、文書データを作成したアプリケーションでの編集はできないが内容は印刷内容と一致する印刷データをユーザに利用させるべく、ステップＳ４８以下の処理に進む。

すなわち、ＣＰＵ１７ａは、印刷データＵＲＬを送付する方法（メール、インスタントメッセンジャーなど）について、画像形成装置１０の操作設定部１６で設定するようユーザに促し、ユーザからその選択を受け付ける（ステップＳ４８）。
その後、ＣＰＵ１７ａは、ステップＳ４８で選択された方法で、ステップＳ４３で画像を解析して得た印刷データＵＲＬを出力し、ユーザに送付する（ステップＳ４９）。その後、ステップＳ５０の通常のスキャンに係る処理に進む。

図１０において、ステップＳ４１及びＳ４３が画像形成装置１０の読取手順に、ステップＳ４４が同じくバージョン情報取得手順に、ステップＳ４５乃至Ｓ４９が同じく出力手順にそれぞれ該当する。
そして、図１０の処理によって、ユーザは、印刷物から読み取られた文書のバージョン情報と、印刷物に係る文書の現在のバージョン情報とが一致していれば、文書データＵＲＬが取得でき、一致しなければ印刷データＵＲＬが取得できる。

そして、これらのＵＲＬに基づき、文書データあるいは印刷データが取得できる。従って、いずれの場合であっても、元の印刷物と同じ内容のデータを取得できるという効果がある。
特に、前者の場合には、アプリケーションでの編集が容易な形式のデータを取得できるため、利用性が優れている。

また、この文書データは、印刷対象として指定された文書データそのものであるので、編集後に上書き保存することにより、印刷対象として指定された文書データそのものを更新することができる。従って、印刷物を見て文書データの誤りに気づいたような場合に、速やかにその誤りを訂正することができる。また、誤りを含む元の文書データが残らないようにすることもできる。印刷対象として指定された文書データのコピーを取得できるのみでは、このような効果は得られない。

なお、図８の処理において、文書データＵＲＬ、印刷データＵＲＬ及びバージョン情報を、電子記憶媒体に書き込む場合には、図１０の処理を以下のように変更すればよい。
まず、ステップＳ４１のスキャンは、ステップＳ５０の通常のスキャンに関する処理の中で行えばよい。そして、ステップＳ４２でＹＥＳの場合、ステップＳ４３の判断を行う際に、ＣＰＵ１７ａが電子記憶媒体に記憶されている情報を読み取り、文書のバージョン情報、文書データＵＲＬ及び印刷データＵＲＬが記憶されているか否か判断すればよい。
そして、その後の処理において、文書のバージョン情報、文書データＵＲＬ及び印刷データＵＲＬとして、電子記憶媒体から読み出した情報を用いればよい。
以上の処理によっても、図１０の処理の場合と同様な効果が得られる。

次に、この発明の情報処理装置の第２の実施形態について説明する。
図１１は、この発明の情報処理装置の第２の実施形態のハードウェア構成を示す図である。
図１１の情報処理装置１０′が第１の実施形態である図２の画像形成装置１０と異なる点は、図１１の情報処理装置１０′は、印刷部１３及び情報埋込部１４を備えていないことである。すなわち、印刷部１３及び情報埋込部１４は必ずしもこの情報処理装置１０′に内蔵されている必要はなく、情報が埋め込まれた印刷物は他のプリンタ等で制作してもよい。

以上で実施形態の説明を終了するが、この発明において、各装置の具体的な構成、処理の内容、データの構成、使用する装置の台数等は、実施形態で説明したものに限るものではない。
例えば、上述した実施形態では、文書管理サーバ３０に登録された文書の印刷を行う例について説明したが、ＰＣ４０がローカルで編集及び保存した文書を、同様に印刷できるようにしてもよい。この場合、印刷管理サーバ２０へのジョブ登録に必要なデータの送信は、ＰＣ４０が行う。

この構成を採用する場合でも、印刷データやジョブチケットについては、印刷管理サーバ２０に保存させるようにすれば、画像形成装置１０からのアクセスに特に支障がないようにすることができる。
しかし、文書データについては、上述のように元データを編集できることによる効果を得るためには、外部にコピーを保存して元データに代えることはできない。
このため、ＰＣ４０においてアクセス権限の設定を適切に行い、ＰＣ４０に対して画像形成装置１０がアクセスしてそのバージョン情報を確認したり、第１のアクセス先を入手したユーザが、ＰＣ４０にアクセスして文書データを取得したりできるようにする必要がある。

また、バージョン情報としては、バージョンそのものを直接示す数字等でなくても、印刷ジョブ登録時から文書データが更新されたかの判断基準となる情報であれば、任意の情報を用いることができる。例えば、ファイルの最終更新日時をバージョン情報として用いることが考えられる。
また、図１０の処理において、画像形成装置１０が、文書データＵＲＬに基づいて文書管理サーバ３０から文書データそのものを取得して、画像形成装置１０においてバージョン情報をチェックするようにしてもよい。

また、印刷管理サーバ２０あるいは文書管理サーバ３０の機能を、複数の装置に分散して設け、これらの装置に協働してその機能を実現させるようにしてもよい。逆に、印刷管理サーバ２０と文書管理サーバ３０が一つのサーバ装置で構成されていてもよい。また、画像形成装置１０やＰＣ４０が、これらの装置の全部又は一部の機能を担うようにしてもよい。
さらに、以上説明した各実施形態、動作及び変形例の構成は、相互に矛盾しない限り任意に組み合わせて実施可能であることはもちろんである。

１０：画像形成装置、１０’：情報処理装置、１１：送受信部、１２：記憶部、１３：印刷部、１４：情報読取部、１５：情報埋込部、１６：操作設定部、１７：制御部、２０：印刷管理サーバ、２１：送受信部、２２：記憶部、２３：制御部、３０：文書管理サーバ、３１：送受信部、３２：記憶部、３３：制御部、４０：ＰＣ、５０：ネットワーク、６０：印刷媒体、７０：電子記憶媒体

特開２００６−１６６１３９号公報

Claims (9)

1. 画像が形成された用紙から、該画像に関するバージョン情報、該画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、および該画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先をそれぞれ読み取る読取手段と、
   前記読取手段が読み取った第１のアクセス先から入手可能な文書データのバージョン情報を取得するバージョン情報取得手段と、
   前記バージョン情報取得手段が取得したバージョン情報と、前記読取手段が読み取ったバージョン情報とが一致している場合に、前記読取手段が読み取った第１のアクセス先を出力し、前記バージョン情報取得手段が取得したバージョン情報と、前記読取手段が読み取ったバージョン情報とが一致していない場合に、前記読取手段が読み取った第２のアクセス先を出力する出力手段とを備えたことを特徴とする情報処理装置。
2. 請求項１に記載の情報処理装置であって、
   所定の外部装置から、印刷すべき画像に関するバージョン情報、該画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、および該画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先のデータを受信する受信手段と、
   前記印刷すべき画像の印刷データを取得する印刷データ取得手段と、
   前記受信手段が受信したデータ及び前記印刷データ取得手段が取得した印刷データに基づき、用紙上に前記印刷すべき画像を形成すると共に、該用紙上に前記バージョン情報ならびに第１及び第２のアクセス先の情報を埋め込む情報埋込手段とを備えたことを特徴とする情報処理装置。
3. 請求項２に記載の情報処理装置であって、
   前記情報埋込手段は、前記バージョン情報及び第１及び第２のアクセス先を、地紋、バーコード、あるいは電子透かしとして、印刷すべき画像に埋め込むことにより、用紙上に埋め込むことを特徴とする情報処理装置。
4. 請求項２に記載の情報処理装置であって、
   前記情報埋込手段は、前記バージョン情報及び第１及び第２のアクセス先を、用紙上に設けた電子記憶媒体への書き込みにより、用紙上に埋め込むことを特徴とする情報処理装置。
5. 印刷指示、該印刷指示に応じて印刷すべき画像に関するバージョン情報、該画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、および該画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先を受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信したバージョン情報、第１のアクセス先、および第２のアクセス先の情報を対応付けて記憶する記憶手段と、
   画像形成装置からのアクセスに応じて、前記記憶手段に記憶されているバージョン情報、第１のアクセス先及び第２のアクセス先の情報を該画像形成装置に対して送信する送信手段と、を備えることを特徴とする情報処理装置。
6. 画像形成装置とサーバ装置とを備える画像形成システムであって、
   前記サーバ装置が、
   印刷指示、該印刷指示に応じて印刷すべき画像に関するバージョン情報、該画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、および該画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先を受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信したバージョン情報、第１のアクセス先、および第２のアクセス先の情報を対応付けて記憶する記憶手段と、
   前記画像形成装置のアクセスに応じて、前記記憶手段に記憶されているバージョン情報、第１のアクセス先及び第２のアクセス先の情報を該画像形成装置に対して送信する送信手段とを備え、
   前記画像形成装置が、
   前記サーバ装置にアクセスする手段と、
   前記サーバ装置へのアクセスに応じて、前記サーバ装置から、印刷すべき画像に関するバージョン情報、該画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、および該画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先のデータを受信する受信手段と、
   前記印刷すべき画像の印刷データを取得する印刷データ取得手段と、
   前記受信手段が受信したデータ及び前記印刷データ取得手段が取得した印刷データに基づき、用紙上に前記印刷すべき画像を形成すると共に、該用紙上に前記バージョン情報及び第１及び第２のアクセス先の情報を埋め込む情報埋込手段とを備えたことを特徴とする画像形成システム。
7. 請求項６に記載の画像形成システムであって、
   前記画像形成装置が、
   画像が形成された用紙から、該画像に関するバージョン情報、該画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、および該画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先をそれぞれ読み取る読取手段と、
   前記読取手段が読み取った第１のアクセス先から入手可能な文書データのバージョン情報を取得するバージョン情報取得手段と、
   前記バージョン情報取得手段が取得したバージョン情報と、前記読取手段が読み取ったバージョン情報とが一致している場合に、前記読取手段が読み取った第１のアクセス先を出力し、前記バージョン情報取得手段が取得したバージョン情報と、前記読取手段が読み取ったバージョン情報とが一致していない場合に、前記読取手段が読み取った第２のアクセス先を出力する出力手段とを備えたことを特徴とする画像形成システム。
8. 画像形成装置とサーバ装置とを備える画像形成システムにおいて、
   前記サーバ装置が、
   印刷指示、該印刷指示に応じて印刷すべき画像に関するバージョン情報、該画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、および該画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先を受信する受信手順と、
   前記受信手順で受信したバージョン情報、第１のアクセス先、および第２のアクセス先の情報を対応付けて記憶する記憶手順と、
   前記画像形成装置のアクセスに応じて、前記記憶手順で記憶したバージョン情報、第１のアクセス先及び第２のアクセス先の情報を該画像形成装置に対して送信する送信手順とを実行し、
   前記画像形成装置が、
   前記サーバ装置にアクセスする手順と、
   前記サーバ装置へのアクセスに応じて、前記サーバ装置から、印刷すべき画像に関するバージョン情報、該画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、および該画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先のデータを受信する受信手順と、
   前記印刷すべき画像の印刷データを取得する印刷データ取得手順と、
   前記受信手順で受信したデータ及び前記印刷データ取得手順で取得した印刷データに基づき、用紙上に前記印刷すべき画像を形成すると共に、該用紙上に前記バージョン情報及び第１及び第２のアクセス先のデータを埋め込む埋め込み手順とを実行することを特徴とする画像処理方法。
9. 請求項８に記載の画像処理方法であって、
   前記画像形成装置が、
   画像が形成された用紙から、該画像に関するバージョン情報、該画像に係る文書データを取得するための第１のアクセス先、および該画像に係る印刷データを取得するための第２のアクセス先をそれぞれ読み取る読取手順と、
   前記読取手順で読み取った第１のアクセス先から入手可能な文書データのバージョン情報を取得するバージョン情報取得手順と、
   前記バージョン情報取得手順で取得したバージョン情報と、前記読取手順で読み取ったバージョン情報とが一致している場合に、前記読取手順で読み取った第１のアクセス先を出力し、前記バージョン情報取得手順で取得したバージョン情報と、前記読取手順で読み取ったバージョン情報とが一致していない場合に、前記読取手順で読み取った第２のアクセス先を出力する出力手順とを実行することを特徴とする画像処理方法。

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