JP2014140965A - 印刷装置、印刷方法及び印刷版 - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷版を微細に形成して高精細な印刷を行う。
【解決手段】 印刷媒体（１１０）へ画像パターンを印刷する印刷装置（１００）であって、印刷版基体（１１）に光軟化材料（１２ａ）を塗布する光軟化材料塗布装置（１０１）、印刷版基体（１１）に塗布された光軟化材料（１２ａ）を硬化させる硬化装置（１０２）、記画像パターンに応じて光軟化材料（１２ｂ）に光を照射する第１軟化装置（１０３）、光軟化材料（１２ａ）を回収して凹凸パターンを形成する第１光軟化材料回収装置（１０４）、凹凸パターン上にインク（１３）を塗布するインク塗布装置（１０５）、印刷媒体（１１０）へインク（１３）を転写する中間ブランケット（１０６）、光軟化材料（１２ｂ）に光を照射する第２軟化装置（１０７）及び光軟化材料（１２ａ）を回収する第光軟化材料回収装置（１０８）を含む。
【選択図】図２

Description

本発明は、印刷版を用いる印刷装置、印刷方法及びそれに用いられる印刷版に関する。

印刷物を作成する方法としては、凸版印刷、凹版印刷、孔版印刷、平版印刷等多数の方式が提案され、実用化されている。これらの方式で共通する工程は、画像パターンに応じた凹凸や穴が形成された印刷版を用いる点である。印刷版の作成は、機械的な切削加工や、エッチング、電子彫刻、感光性材料を用いて行う方法、またデジタル化に対応して、コンピュータデータから直接印刷版を作製するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）法等多数の技術が開発されている。同じ画像を繰り返し複数枚印刷する場合、印刷版を使う方法は印字速度の速さ、画質及び印刷コストの点で有効である場合が多く、同一内容の印刷物を大量に印刷する場合には従来の印刷方法は非常に優れたものである。

しかし、顧客の宛名印刷や明細書等印字情報が変化する印刷物の場合、上記の印刷版を用いた方法では、版替えに要する時間やコストが増大し、印刷の効率が低くなる。このような需要に対応すべく、プリントオンデマンドの技術が進化している。プリントオンデマンド機器としては、主に電子写真方式とインクジェット方式を用いたものが広まりつつあるが、印字速度やトナー、インクのコストが上記の印刷方法に対する問題となっている。

このような問題を解決するために、特許文献１では、ドラム基体上に超音波硬化剤を塗布して、現像パターン（版）を形成する現像装置及び画像形成装置が開示されている。超音波硬化剤を用いた現像パターン（版）の形成に要する時間は数秒程度であり、現像パターンの形成に要する時間を早くしている。また、超音波硬化剤は空気による劣化が少ないことから、表面状態が安定な現像パターンが得られる。

図６は、特許文献１の画像形成装置に用いられる現像ユニットを含む画像形成ユニットの構成を示す断面模式図である。画像形成ユニット４００を構成する現像装置４０１は、ドラム基体４０２、超音波硬化剤塗布装置４０３、超音波照射装置４０４、第１加熱装置４０５、超音波硬化剤回収装置４０６、湿し水塗布装置４０７、インク塗布装置４０８、湿し水回収装置４０９及び第２加熱装置４１０を有する。また、画像形成ユニット４００は、インク塗布装置４０８と第２加熱装置４１０との間の当接領域Ｐ１において、ドラム基体４０２に当接する円筒状のブランケットローラ４１１と、ブランケットローラ４１１に当接領域Ｐ２において当接する円筒状の圧胴４１２をさらに備える。

超音波硬化剤塗布装置４０３は、ドラム基体４０２上に軟化（ゾル）状態の超音波硬化剤４０３ｘを塗布する。超音波照射装置４０４は、ドラム基体４０２上の超音波硬化剤の全面に超音波を照射して超音波硬化剤を硬化（ゲル）状態にする。第１加熱装置４０５は、画像パターンに対応してドラム基体４０２上の超音波硬化剤を所定の温度にまで部分加熱して、画像パターンに対応した部分のみの超音波硬化剤を軟化（ゾル）状態にする。第１加熱装置４０５は、平均抵抗８００Ωの抵抗体を直線的に配置したヘッドで、ドラム基体４０２から約１００μｍ〜約２００μｍの距離で近接配置して、硬化した超音波硬化剤を、約７０℃以上に加熱させる。ドラム基体４０２上の超音波硬化剤のうち、第１加熱装置４０５で加熱した軟化部は、超音波硬化剤回収装置４０６によって、ドラム基体４０２上から回収され現像パターン（版）が形成される。ドラム基体４０２上の超音波硬化剤が回収された部分には、湿し水塗布装置４０７によって湿し水４０７ｗが塗布される。インク塗布装置４０８は、ドラム基体４０２上に液体インク４０８ｉを塗布する。液体インク４０８ｉは、湿し水４０７ｗが塗布されているドラム基体４０２表面には付着せず、超音波硬化剤表面のみに塗布される。ドラム基体４０２上に顕像化された画像パターン（インク像）は、公知のオフセット印刷機と同様に、当接領域Ｐ１でブランケットローラ４１１に転写される。さらに、ブランケットローラ４１１に転写された画像パターンは、当接領域Ｐ２で、ブランケットローラ４１１と圧胴４１２との間に供給された記録媒体Ｐ（搬送方向Ｆ）に転写される。湿し水回収装置４０９は、ドラム基体４０２の湿し水を回収する。記録媒体Ｐへの転写後、画像パターンを変更するとき、ドラム基体４０２上の超音波硬化剤は、第２加熱装置４１０によって全面加熱され軟化（ゾル）状態にされ、再び超音波硬化剤塗布装置４０３によって全面に超音波硬化剤４０３ｘが塗布される。

特開２０１２−６６４２９号公報

しかしながら、特許文献１に示された画像形成ユニット４００は、第１加熱装置４０５で超音波硬化剤を加熱していたが、第１加熱装置４０５は抵抗体を直線的に配置したヘッドであるため、超音波硬化剤の微細な部分加熱ができなかった。即ち、画像形成ユニット４００は、第１加熱装置４０５をドラム基体４０２に近接配置し、超音波硬化剤が加熱されて軟化した部分を回収して印刷版を形成していたが、第１加熱装置４０５を近接配置した部分の周辺にも熱拡散し、所望の部分よりも広範囲が軟化して回収されるため、印刷版を微細に形成できず、高精細な印刷を行うことができないという課題がある。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、印刷版を微細に形成し、高精細な印刷を行うことができる印刷装置及び印刷方法を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明の印刷装置は、印刷媒体へ画像パターンを印刷する装置であって、印刷版基体に光軟化材料を塗布する光軟化材料塗布手段、印刷版基体に塗布された光軟化材料を硬化させる硬化手段、画像パターンに応じて光軟化材料に光を照射し、凹凸パターンを形成するパターン形成手段、凹凸パターン上にインクを塗布するインク塗布手段、印刷媒体へインクを転写する転写手段、及び、光軟化材料に光を照射し光軟化材料を回収する光軟化材料回収手段を含むことを特徴としている。

また、印刷版基体に湿し水を塗布する湿し水塗布装置をさらに備えてもよい。

また、光軟化材料回収手段により回収された光軟化材料から不純物を除去する除去装置をさらに備えてもよい。

本発明の印刷方法は、印刷媒体へ画像パターンを印刷する方法であって、印刷版基体に光軟化材料を塗布する光軟化材料塗布工程、印刷版基体に塗布された光軟化材料を硬化させる硬化工程、画像パターンに応じて光軟化材料に光を照射し、凹凸パターンを形成するパターン形成工程、凹凸パターン上にインクを塗布するインク塗布工程、印刷媒体へ前記インクを転写する転写工程、及び、光軟化材料に光を照射し光軟化材料を回収する光軟化材料回収工程を含むことを特徴としている。

本発明の印刷版は、印刷版基体に光軟化材料を塗布した印刷版であって、光軟化材料は、紫外光照射により流動性が向上し、可視光照射又は加熱により流動性が低下することを特徴としている。

本発明の印刷装置、印刷方法及び印刷版によれば、光照射により印刷版を微細に形成できるため、高精細な印刷を行うことができる。

実施形態１に係る印刷方法について説明するための概念図である。 実施形態１に係る印刷装置について説明するための概略図である。 実施形態２に係る印刷方法について説明するための概念図である。 実施形態２に係る印刷装置について説明するための概略図である。 実施形態３に係る印刷装置について説明するための概略図である。 従来技術の画像形成装置に採用される現像ユニットを含む画像形成ユニットの構成を示す断面模式図である。

〔実施形態１〕
以下、本発明の実施形態１について、図１から図２に基づいて説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。

本実施形態の印刷版は、光照射により流動性が向上する光軟化材料を用いている。光軟化材料として、特開２０１１−２５６２９１号公報に記載の材料を用いることができ、例えば、下記の一般式（１）又は（２）で示される化合物を用いる。

〔式（１）、（２）中、Ｒは、下記の一般式（３）で表される基であり、ｎは、１〜４の整数を示す。〕

光軟化材料は、分子中にシス−トランス光異性化可能な官能基を複数もち、流動性を失った固体状態においても立体的な要因により分子内の光異性化官能基が密に詰まらず、シス−トランス光異性化可能である。光軟化材料は、紫外光を照射することで、流動性が向上して固体状態から液体状態へと変化し、可視光を照射するか又は加熱することで流動性が低下して液体状態から固体状態へと変化する。

本実施形態の印刷版は、光軟化材料を用いているため、固体状態の光軟化材料に部分的に紫外光を照射し紫外光が照射された部分だけを液体状態にして回収することで、凹凸パターンを形成することができる。３００ｎｍ〜４００ｎｍの短い波長の紫外光は、レーザ光の径を小さくすることができるため、本実施形態の印刷版は、レーザ光源を用いて微細な凹凸パターンを形成することができる。

図１は、本実施形態の印刷方法を説明するための概念図である。図１（ａ）から図１（ｈ）に図示した処理を順に行うことで、凹凸パターンを有する印刷版を形成し、所望の画像パターンを印刷媒体へ印刷し、凹凸パターンを消去することができる。また、図１（ｈ）に図示した処理を行った後は、図１（ａ）に戻り、繰り返し印刷を行うことができる。

まず、図１（ａ）のように、印刷版基体１１へ液体状態の光軟化材料１２ａを塗布する。次に、図１（ｂ）のように、図１（ａ）で塗布された液体状態の光軟化材料１２ａを固体状態の光軟化材料１２ｂに硬化させる。ここで、液体状態の光軟化材料１２ａの硬化は、可視光の照射又は加熱によって行われる。次に、図１（ｃ）のように、所望の画像パターンに基づいて、光軟化材料１２ｂに紫外光を照射し、固体状態の光軟化材料１２ｂを部分的に液体状態の光軟化材料１２ａに軟化させる。次に、図１（ｄ）のように、液体状態の光軟化材料１２ａを回収し、画像パターンに対応する凹凸パターンを有する印刷版を形成する。該印刷版は、印刷版基体１１及び光軟化材料１２ｂからなり、光軟化材料１２ａを回収された部分は印刷版基体１１が露出して凹凸パターンの凹部を形成する。次に、図１（ｅ）のように、凹凸パターンの凹部に液状のインク１３を塗布する。そして、図１（ｆ）のように、凹部に付着したインク１３を図示していない印刷媒体へ転写することで、上記画像パターンを印刷媒体へ印刷することができる。印刷媒体へインク１３を転写した後、図１（ｇ）のように、印刷版基体１１に残っている固体状態の光軟化材料１２ｂに紫外光を照射し、液体状態の光軟化材料１２ａに軟化させる。次に、図１（ｈ）のように、光軟化材料１２ａを回収することで印刷版基体１１から凹凸パターンを消去する。そして、図１（ａ）に戻り、再度光軟化材料１２ａを印刷版基体１１に塗布し、次の画像パターンの印刷に備える。

図２は、本実施形態の印刷装置について説明するための概略図である。印刷装置１００は、印刷版基体１１、光軟化材料塗布装置１０１、硬化装置１０２、第１軟化装置１０３、第１光軟化材料回収装置１０４、インク塗布装置１０５、中間ブランケット１０６、第２軟化装置１０７及び第２光軟化材料回収装置１０８を備える。

印刷版基体１１は、アルミやステンレス等の金属部材で構成され、回転方向１１ｒに回転する円筒状の部材である。

光軟化材料塗布装置１０１は、回転可能な円筒状のローラであり、液体状態の光軟化材料１２ａを印刷版基体１１へ塗布する。ここでは、光軟化材料１２ａの厚みを、５μｍ〜２０μｍとしたが、使用するインク１３の特性等により適宜選択してもよい。また、スキージ等で余剰な光軟化材料１２ａを除去して光軟化材料１２ａの厚みを均一にしてもよい。

硬化装置１０２は、印刷版基体１１の回転方向１１ｒにおける光軟化材料塗布装置１０１の下流側に位置し、光軟化材料１２ａを固体状態の光軟化材料１２ｂに硬化させる。ここで、硬化装置１０２は、光軟化材料１２ａに波長が４００ｎｍ〜６００ｎｍの可視光を照射する光源又は光軟化材料１２ａを加熱するヒータである。

第１軟化装置１０３及び第１光軟化材料回収装置１０４は、光軟化材料１２ｂに光を照射して凹凸パターンを形成するパターン形成手段である。

第１軟化装置１０３は、印刷版基体１１の回転方向１１ｒにおける硬化装置１０２の下流側に位置し、光軟化材料１２ｂに波長が３００ｎｍ〜４００ｎｍの紫外光を照射する光源である。第１軟化装置１０３は、所望の画像パターンに基づいて光軟化材料１２ｂに紫外光の書き込みを行い、固体状態の光軟化材料１２ｂを部分的に液体状態の光軟化材料１２ａに軟化させる。紫外光の書き込みは、レーザスキャンユニット等、公知の技術を用いることができる。

第１光軟化材料回収装置１０４は、印刷版基体１１の回転方向１１ｒにおける第１軟化装置１０３の下流側に位置し、表層に吸水性を備える回収部材である。第１光軟化材料回収装置１０４は第１軟化装置１０３によって部分的に軟化した光軟化材料１２ａを回収し、画像パターンに対応する凹凸パターンを有する印刷版を形成する。第１光軟化材料回収装置１０４は、エアー吸引によって光軟化材料１２ａを回収するような構成でも良く、液体状態の光軟化材料が薄く塗布された円筒状のローラでもよい。

インク塗布装置１０５は、印刷版基体１１の回転方向１１ｒにおける第１光軟化材料回収装置１０４の下流側に位置し、回転可能な円筒状のローラであり、インク１３を印刷版基体１１へ塗布する。インク１３として、水性のインクを用いる。光軟化材料１２ｂは疎水性を有し、水性のインク１３を用いることで、光軟化材料１２ａが回収された凹部、即ち印刷版基体１１表面にインク１３が付着しやすくなる。なお、印刷装置１００は、図示しないスキージ等を備え、インク１３塗布後、凸部、即ち光軟化材料１２ｂの表面に付着した余剰なインク１３を除去する。

中間ブランケット１０６は、印刷版基体１１の回転方向１１ｒにおけるインク塗布装置１０５の下流側に位置し、回転可能な円筒状のローラであり、インク１３を印刷媒体１１０へ転写する。凹部、即ち印刷版基体１１の表面に付着したインク１３は、中間ブランケット１０６に転写される。そして、中間ブランケット１０６に転写されたインク１３が、図示しない搬送ローラにより搬送される印刷媒体１１０へ転写されることで、所望の画像パターンが印刷媒体１１０に印刷される。

第２軟化装置１０７及び第２光軟化材料回収装置１０８は、光軟化材料１２ｂに光を照射して軟化した光軟化材料１２ａを回収する光軟化材料回収手段である。

第２軟化装置１０７は、印刷版基体１１の回転方向１１ｒにおける中間ブランケット１０６の下流側に位置し、光軟化材料１２ｂに波長が３００ｎｍ〜４００ｎｍの紫外光を照射する光源である。第２軟化装置１０７は、インク１３を転写した後に、印刷版基体１１に残って凹凸パターンを形成している光軟化材料１２ｂを全て液体状態の光軟化材料１２ａに軟化させる。

第２光軟化材料回収装置１０８は、印刷版基体１１の回転方向１１ｒにおける第２軟化装置１０７の下流側かつ光軟化材料塗布装置１０１の上流側に位置し、表層に吸水性を備える回収部材である。第２光軟化材料回収装置１０８は、印刷版基体１１に残っている光軟化材料１２ａを全て回収し、凹凸パターンを消去する。第２光軟化材料回収装置１０８は、第１光軟化材料回収装置１０４と同様に、エアー吸引によって光軟化材料１２ａを回収するような構成でも良く、液体状態の光軟化材料が薄く塗布された円筒状のローラでもよい。

印刷装置１００は、所望の画像パターンに基づいて光軟化材料１２ｂに紫外光を照射し、画像パターンに対応する凹凸パターンを有する印刷版を形成し、該印刷版を用いて印刷媒体１１０に画像パターンを印刷しており、画像パターンの印刷の要求に応じて、迅速に印刷版を作成して印刷を行うことができる。また、印刷を終えた後は、光軟化材料を回収して再塗布することで、即座に次の印刷を行うことができる。

印刷版の凹凸パターンを波長が１０μｍ程度の赤外光を用いて加熱して形成しようとすると、照射されるレーザ光の径は数十μｍと大きくなり、微細な凹凸パターンを形成できない。印刷装置１００は、第１軟化装置１０３により、波長が３００ｎｍ〜４００ｎｍの紫外光を照射して印刷版の凹凸パターンを形成しているため、径の小さなレーザ光を用いて印刷版に微細な凹凸パターンを形成することができる。また、微細な凹凸パターンを有する印刷版を用いて印刷するため、高精細な印刷を行うことができる。

塗布されるインクは、完全に転写されずに印刷版に微量に残る場合があり、繰り返し印刷を行う際に光軟化材料を回収せずに使い続けると、転写されずに残るインク等の汚れにより光軟化材料に劣化が発生する。また、次の印刷時に、劣化した光軟化材料を回収せずに新たな光軟化材料を塗布すると、劣化した光軟化材料と新たな光軟化材料の比率が前の印刷時の凹凸パターンによって均一とならず、印刷版の表面状態が安定しない。印刷装置１００は、印刷を終えた後、光軟化材料を全て回収して印刷版の履歴を消去することができるため、繰り返し印刷を行っても印刷版の表面状態が安定し、高品位な印刷を行うことができる。

光軟化材料塗布装置１０１は、未使用の光軟化材料１２ａを塗布してもよいが、第２光軟化材料回収装置１０８で回収した光軟化材料１２ａを再塗布するようにしてもよい。また、光軟化材料塗布装置１０１は、第１光軟化材料回収装置１０４で回収した光軟化材料１２ａを再塗布するようにしてもよい。

光軟化材料塗布装置１０１は、光軟化材料を液体状態にして塗布するために光軟化材料に紫外光を照射する光源を備えてもよい。また、第１光軟化材料回収装置１０４及び第２光軟化材料回収装置１０８は、回収した光軟化材料が硬化しないように、回収した光軟化材料へ紫外光を照射する光源を備えてもよい。

以上説明したとおり、本発明の印刷装置は、紫外光を照射して印刷版に微細な凹凸パターンを形成できるため、高精細な印刷を行うことができる。

〔実施形態２〕
次に、本発明の実施形態２について、図３及び図４に基づいて説明する。なお、実施形態１と実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態は、印刷版の凹部に湿し水を塗布し、インクを印刷版の凸部に塗布して印刷する点で実施形態１と異なる。

図３は、本実施形態の印刷方法を説明するための概念図である。図３（ａ）から図３（ｊ）に図示した処理を順に行うことで、凹凸パターンを有する印刷版を形成し、所望の画像パターンを印刷媒体へ印刷し、凹凸パターンを消去することができる。また、図３（ｊ）に図示した処理を行った後は、図３（ａ）に戻り、繰り返し印刷を行うことができる。

図３（ａ）から図３（ｄ）までの処理は、図１（ａ）から図１（ｄ）までの処理と同様であるので、説明を省略する。凹凸パターンを形成した後、図３（ｅ）のように、凹凸パターンの凹部に湿し水２１を塗布する。次に、図３（ｆ）のように、凹凸パターンの凸部にインク２２を塗布する。次に、図３（ｇ）のように、凸部に付着したインク２２を図示していない印刷媒体へ転写することで、画像パターンを印刷媒体へ印刷する。次に、図３（ｈ）のように、湿し水２１を回収する。その後、図３（ｉ）及び図３（ｊ）の処理は、図１（ｇ）及び図（ｈ）の処理と同様であるので説明を省略する。

図４は、本実施形態の印刷装置について説明するための概略図である。印刷装置２００は、印刷装置１００の構成に加えて、さらに湿し水塗布装置２０１及び湿し水回収装置２０２を備える。

湿し水塗布装置２０１は、印刷版基体１１の回転方向１１ｒにおける第１光軟化材料回収装置１０４の下流側かつインク塗布装置１０５の上流側に位置し、印刷版基体１１に湿し水２１を塗布する。湿し水塗布装置２０１は、ローラによる塗布、スプレー噴霧による塗布等、通常のオフセット印刷装置と同様のものを使用できる。光軟化材料１２ｂは疎水性を有するため、湿し水２１は印刷版の凹部、即ち印刷版基体１１表面に付着する。

インク塗布装置１０５は、実施形態１と同様の構成であるが、疎水性のインク２２を塗布する。インク２２は、例えば油性インクやＵＶインク等である。インク２２は、湿し水２１が塗布された印刷版の凹部には付着せず、凸部、即ち光軟化材料１２ｂの表面に付着する。光軟化材料１２ｂに付着したインク２２は、実施形態１と同様に中間ブランケット１０６を介して印刷媒体１１０に転写される。

湿し水回収装置２０２は、印刷版基体１１の回転方向１１ｒにおける中間ブランケット１０６の下流側かつ第２軟化装置１０７の上流側に位置し、湿し水２１を回収する。湿し水回収装置２０２は、通常のオフセット印刷装置と同様のものを使用できる。

本実施形態においては、疎水性のインクと湿し水を用いるような印刷方法でも、紫外光を照射して印刷版に微細な凹凸パターンを形成できるため、高精細な印刷を行うことができる。

〔実施形態３〕
次に、本発明の実施形態３について、図５に基づいて説明する。なお、実施形態１と実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態は、インクを転写して光軟化材料を回収した後、回収した光軟化材料から不純物を除去する点で実施形態１及び２と異なる。

図５は、本実施形態の印刷装置について説明するための概略図である。印刷装置３００は、印刷装置１００の構成に加えて、さらに再生装置３０１、除去装置３０２及び光軟化材料供給装置３０３を備える。インク塗布装置１０５で塗布され、中間ブランケット１０６に転写されたインク１３は、完全には中間ブランケット１０６に転写されず、液体状態にした光軟化材料１２ａに混入する場合がある。また、光軟化材料を長期に亘って使用すると、経年劣化による特性の変化が発生する場合があり、例えば、紫外線の照射により完全に液体状態にならず、固体状態の光軟化材料１２ｂが液体状態の光軟化材料１２ａに混入する場合がある。

また、ここでは、印刷装置１００の構成に再生装置３０１、除去装置３０２及び光軟化材料供給装置３０３を備える場合について示しているが、印刷装置２００と同様に湿し水塗布装置及び湿し水回収装置を備えていてもよい。湿し水塗布装置及び湿し水回収装置を備えた場合、塗布された湿し水は、インクと同様に完全に回収できない湿し水も光軟化材料に混入する場合がある。光軟化材料に不純物が混入すると、凹凸パターンの表面状態が不安定となる恐れがある。

第１光軟化材料回収装置１０４及び第２光軟化材料回収装置１０８で回収された光軟化材料１２ａは、再生装置３０１へ送られる。再生装置３０１は、回収された光軟化材料１２ａを撹拌する。そして、除去装置３０２によって不純物を除去する。光軟化材料１２ａを撹拌すると、固体物質は沈殿し、水性インク等は液面に相分離する。除去装置３０２は、底に沈殿した固体物質及び液面に相分離した物質を不純物として除去する。そして、光軟化材料供給装置３０３から新規の光軟化材料を適宜供給し、不純物が除去された光軟化材料１２ａを光軟化材料塗布装置１０１へ送り、常に安定した品質の光軟化材料１２ａを印刷版基体１１へ塗布できるようにする。

以上説明したとおり、本実施形態は、回収した光軟化材料から不純物を除去して常に安定した品質で印刷版基体へ塗布するため、印刷版の表面状態が経時に亘り安定し、高品位な印刷を行うことができる。

本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１１ 印刷版基体
１２ａ 光軟化材料（液体状態）
１２ｂ 光軟化材料（固体状態）
１３、２２ インク
２１ 湿し水
１００、２００、３００ 印刷装置
１０１ 光軟化材料塗布装置
１０２ 硬化装置
１０３ 第１軟化装置
１０４ 第１光軟化材料回収装置
１０５ インク塗布装置
１０６ 中間ブランケット
１０７ 第２軟化装置
１０８ 第２光軟化材料回収装置
１１０ 印刷媒体
２０１ 湿し水塗布装置
２０２ 湿し水回収装置
３０１ 再生装置
３０２ 除去装置
３０３ 光軟化材料供給装置

Claims (5)

1. 印刷媒体へ画像パターンを印刷する印刷装置であって、
   印刷版基体に光軟化材料を塗布する光軟化材料塗布手段、
   前記印刷版基体に塗布された前記光軟化材料を硬化させる硬化手段、
   前記画像パターンに応じて前記光軟化材料に光を照射し、凹凸パターンを形成するパターン形成手段、
   前記凹凸パターン上にインクを塗布するインク塗布手段、
   前記印刷媒体へ前記インクを転写する転写手段、及び、
   前記光軟化材料に光を照射し前記光軟化材料を回収する光軟化材料回収手段を含むことを特徴とする印刷装置。
2. 前記印刷版基体に湿し水を塗布する湿し水塗布装置をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記光軟化材料回収手段により回収された前記光軟化材料から不純物を除去する除去装置をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
4. 印刷媒体へ画像パターンを印刷する印刷方法であって、
   印刷版基体に光軟化材料を塗布する光軟化材料塗布工程、
   前記印刷版基体に塗布された前記光軟化材料を硬化させる硬化工程、
   前記画像パターンに応じて前記光軟化材料に光を照射し、凹凸パターンを形成するパターン形成工程、
   前記凹凸パターン上にインクを塗布するインク塗布工程、
   前記印刷媒体へ前記インクを転写する転写工程、及び、
   前記光軟化材料に光を照射し前記光軟化材料を回収する光軟化材料回収工程を含むことを特徴とする印刷方法。
5. 印刷版基体に光軟化材料を塗布した印刷版であって、
   前記光軟化材料は、紫外光照射により流動性が向上し、可視光照射又は加熱により流動性が低下することを特徴とする印刷版。