JP2014080007A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】濃色及び淡色の間で色相のずれが生じた場合であっても、濃色及び淡色のドットが並存する濃度階調域全体にわたって色むら・色跳びの発生を抑制可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供する。
【解決手段】記録媒体（４０）上での濃色の平網画像（４２）の色と淡色の平網画像（４２）の色との間の色相差情報を受け付ける。そして、色相差情報を参照して得た色相差が大きいほど、濃色及び淡色が併存する濃度階調域である混色範囲が広い記録特性（３６）を設定する。そして、記録特性（３６）を用いて、入力された画像信号を、記録ヘッド（１０６）の制御に供される制御信号に変換する。
【選択図】図４

Description

この発明は、同系色である濃色及び淡色を含む複数色のドットを記録媒体上に形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

近時、インクジェット技術の飛躍的進歩に伴い、インクジェット方式の画像形成装置による高速・高画質を両立したカラー大判印刷が可能になりつつある。この装置は、特にサイン・ディスプレイ用途において幅広い分野で用いられ、例えば、店頭ＰＯＰ（Point Of Purchase）や壁面ポスター、屋外広告・看板等の印刷にも適用可能である。

インクジェット方式では、記録媒体上に複数種のインク液を吐出して多数のドットを形成することで、印刷物を得ることができる。すなわち、色が異なるドットを種々組み合わせることで、記録媒体上で無数の色を再現可能である。特に、ハイライト領域（低濃度階調域）での粒状度の悪化を抑制すべく、同系色のインクを併用して連続調の色を表現する手法が種々提案されている。

特許文献１では、低濃度階調域では淡色のみ、高濃度階調域では濃色のみ、これらを除く中濃度階調域では濃色及び淡色をそれぞれ用いて、画像を形成するための記録テーブルの具体例が提案されている。そして、淡色のピーク点と濃色の開始点との間で特定の関係を満たすように各記録特性を調整することで、低〜中濃度階調域の繋ぎ目における混色が滑らかになる旨が記載されている。

特開平１０−１７５３１８号公報（図１４、段落［０００６］、［０００７］）

ところで、本発明者の鋭意研究によれば、例えば、紫外線を含む活性光線を照射することで硬化するインク（いわゆるＵＶ硬化インク）を用いる場合、光源及びインクの組み合わせによって、硬化前後にわたってインクの色調が変化し得ることを見出した。すなわち、本来的には色相が等しい濃色及び淡色の間であっても、インクの硬化後に色相のずれが生じる結果、特にグラデーション画像上において色むら・色跳びが発生し、画像の見栄え（品位）が低下する問題があった。

しかしながら、特許文献１に開示された方法では、濃色及び淡色の間で色相のずれが生じた場合について何ら想定していない。しかも、特許文献１では、低〜中濃度階調域の繋ぎ目に着目しており、濃色及び淡色のドットが並存する濃度階調域（以下、混色範囲ともいう）全体にわたる色相の遷移の滑らかさについて何ら言及していない。

本発明は、上記した問題を解決するためになされたもので、濃色及び淡色の間で色相のずれが生じた場合であっても、濃色及び淡色のドットが並存する濃度階調域全体にわたって色むら・色跳びの発生を抑制可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、同系色である濃色及び淡色を含む複数色のドットを記録媒体上に形成する記録ヘッドと、濃度階調レベル毎のドット記録率を表す記録特性を用いて、入力された画像信号を制御信号に変換する画像処理部と、前記記録ヘッドと前記記録媒体との間の相対移動の下、前記画像処理部により変換された前記制御信号に基づいて前記記録ヘッドを制御するヘッド駆動回路とを備え、前記画像処理部は、前記記録媒体上での前記濃色の平網画像の色と前記淡色の平網画像の色との間の色相差に関する色相差情報を受け付ける色相差受付部と、前記色相差受付部により受け付けた前記色相差情報を参照して得た前記色相差が大きいほど、前記濃色及び前記淡色が併存する濃度階調域である混色範囲が広い前記記録特性を設定する記録特性設定部を有することを特徴とする。

濃色及び淡色が併存する濃度階調域である混色範囲内において、淡色単独での色相の遷移線上の１色を始点とし、濃色単独での色相の遷移線上の１色を終点とする過渡遷移線に沿って色相が遷移する。両者の遷移線の間に乖離が生じると、それだけ両者を連結する過渡遷移線の傾き（色相の変化の程度）が大きくなる。これにより、始点又は終点の近傍のみならず、混色範囲全体にわたって色むら・色跳びの発生が生じ易くなる。

そこで、記録媒体上での濃色の平網画像の色と淡色の平網画像の色との間の色相差に関する色相差情報を受け付ける色相差受付部と、前記色相差受付部により受け付けた前記色相差情報を参照して得た前記色相差が大きいほど混色範囲が広い記録特性を設定する記録特性設定部を設けたので、両者の遷移線を連結する過渡遷移線の傾き（色相の変化の程度）を小さくすることが可能である。これにより、濃色及び淡色のドットが並存する濃度階調域全体にわたって色むら・色跳びの発生を抑制できる。

前記記録ヘッドは、活性光線の照射によって硬化するインクの液滴を前記記録媒体に向けて吐出し、前記記録ヘッドから吐出された前記液滴が付着することで前記記録媒体上に形成される画像に対して前記活性光線を照射する硬化光源を更に備えることが好ましい。活性光線の照射によって硬化するインクを用いる場合、濃色及び淡色における色相の遷移特性の傾向が異なることがあるため、特に効果的である。

前記混色範囲を異ならせた２以上の前記記録特性を、前記インクの種類に対応付けて記憶する情報記憶部を更に備え、前記色相差受付部は、前記画像の形成に供される前記インクの種類を前記色相差情報として受け付け、前記記録特性設定部は、前記情報記憶部に記憶された２以上の前記記録特性の中から、前記色相差受付部により受け付けた前記インクの種類に対応する前記記録特性を読み出して設定することが好ましい。

前記記録ヘッドにより前記記録媒体上に形成された前記平網画像の色に関する測色データを用いて、前記色相差に応じた前記記録特性を決定する記録特性決定部を更に備え、前記情報記憶部には、前記記録特性決定部により決定された前記記録特性が記憶されていることが好ましい。

前記記録特性設定部は、前記色相差が増加するにつれて前記混色範囲の下限値が単調非増加になるように、前記記録特性を設定することが好ましい。

本発明に係る画像形成方法は、同系色である濃色及び淡色を含む複数色のドットを記録媒体上に形成する記録ヘッドと、濃度階調レベル毎のドット記録率を表す記録特性を用いて、入力された画像信号を制御信号に変換する画像処理部と、前記記録ヘッドと前記記録媒体との間の相対移動の下、前記画像処理部により変換された前記制御信号に基づいて前記記録ヘッドを制御するヘッド駆動回路とを備える装置を用いた方法であって、前記記録媒体上での前記濃色の平網画像の色と前記淡色の平網画像の色との間の色相差に関する色相差情報を受け付けるステップと、受け付けた前記色相差情報を参照して得た前記色相差が大きいほど、前記濃色及び前記淡色が併存する濃度階調域である混色範囲が広い前記記録特性を設定するステップとを備えることを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法によれば、記録媒体上での濃色の平網画像の色と淡色の平網画像の色との間の色相差に関する色相差情報を受け付け、該色相差情報を参照して得た前記色相差が大きいほど、前記濃色及び前記淡色が併存する濃度階調域である混色範囲が広い記録特性を設定するようにしたので、両者の遷移線を連結する過渡遷移線の傾き（色相の変化の程度）を小さくすることが可能である。これにより、濃色及び淡色のドットが並存する濃度階調域全体にわたって色むら・色跳びの発生を抑制できる。

図１Ａは、マゼンタ系列の濃色及び淡色で形成されたグラデーション画像における色相の遷移特性を表すグラフである。図１Ｂは、シアン系列の濃色及び淡色で形成されたグラデーション画像における色相の遷移特性を表すグラフである。 濃色及び淡色における各記録特性の典型例を示すグラフである。 図３Ａは、図１Ａに示す遷移特性を有する各色に対して、図２に示す記録特性を適用した場合における色相の遷移特性を表すグラフである。図３Ｂは、図１Ｂに示す遷移特性を有する各色に対して、図２に示す記録特性を適用した場合における色相の遷移特性を表すグラフである。 本実施形態に係る画像形成方法を実現するための主要な構成を示す概略ブロック図である。 図４に示す記録特性決定部の動作説明に供されるフローチャートである。 図４に示す単色カラーチャートの概略正面図である。 図７Ａは、濃色・淡色の間での色相差から混色範囲の下限値を決定する一例を示すグラフである。図７Ｂは、濃色・淡色の間での色相差から出力網％のピーク値を決定する一例を示すグラフである。 図８Ａは、濃色における記録特性の決定結果を示すグラフである。図８Ｂは、淡色における記録特性の決定結果を示すグラフである。 図１Ｂに示す遷移特性を有する各色に対して、図８Ａ及び図８Ｂに示す記録特性を適用した場合における色相の遷移特性を表すグラフである。 本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。 図１０の画像形成装置における記録媒体の搬送路を模式的に示す説明図である。 図１０のキャリッジ上に配置される記録ヘッド、仮硬化光源、及び本硬化光源の配置形態の例を示す平面透視図である。 画像形成装置のインク供給系の構成を示すブロック図である。 画像形成装置の構成を示すブロック図である。

以下、本発明に係る画像形成方法について、それを実施する画像形成装置との関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら説明する。本明細書において、画像を形成することを「印刷」又は「印字」という場合がある。

［用語の説明］
この画像形成方法では、画像形成装置１００（図１０等参照）を用いて、同系色である濃色及び淡色のインク滴を吐出することで画像を形成する。本明細書中における「同系色」は、濃度が異なり、且つ、色相が実質的に同じである色群を意味する。そして、「濃色」は濃度が高い方の色であると共に、「淡色」は濃度が低い方の色である。

本明細書中の「色相」は、色の様相を表し、０〜３６０度の範囲内のいずれかの値を採る指標である。例えば、ＣＩＥＬＡＢ表色系上において、色相は、Ｈ＝ｔａｎ^-1（ｂ^*／ａ^*）（０≦Ｈ＜３６０［度］）で算出される。なお、色相はこれに限られることなく、ＣＩＥＬＵＶ、ＣＩＥＲＧＢ等の表色系で種々定義してもよい。

また、「色相が実質的に同じ」とは、２色間での色相の差の絶対値（以下「色相差」という）が０〜３０度の範囲内にあることをいう。すなわち、同系色は、各色を組み合わせることで、連続調の色を表現可能な程度に色相が近い色群であることを意味する。

［同系色のドットを組み合わせた濃度階調設計］
図１Ａ及び図１Ｂは、各系列の濃色及び淡色で形成されたグラデーション画像における色相の遷移特性を表すグラフである。各図におけるグラフの横軸は濃度（単位：Ｄ）であり、縦軸は色相（単位：度）である。

図１Ａは、マゼンタ系列の濃色及び淡色で形成されたグラデーション画像における色相の遷移特性を表すグラフである。実線で示すグラフは濃色としてのマゼンタ（以下、「Ｍ」とも表記する）の遷移線１０ｄであり、破線で示すグラフは淡色としてのライトマゼンタ（以下、「ＬＭ」とも表記する）の遷移線１０ｃである。本図から理解されるように、０．２〜０．７Ｄの範囲では、同じ濃度における「Ｍ」及び「ＬＭ」間での色相差は最大でも約５度であり、色相差は相対的に小さいといえる。

図１Ｂは、シアン系列の濃色及び淡色で形成されたグラデーション画像における色相の遷移特性を表すグラフである。実線で示すグラフは濃色としてのシアン（以下、「Ｃ」とも表記する）の遷移線１２ｄであり、破線で示すグラフは淡色としてのライトシアン（以下、「ＬＣ」とも表記する）の遷移線１２ｃである。本図から理解されるように、０．２〜０．６Ｄの範囲では、同じ濃度における「Ｃ」及び「ＬＣ」間での色相差は最大でも約１０度であり、色相差は相対的に大きいといえる。

ところで、紫外線を照射することで硬化するインク（いわゆるＵＶ硬化インク）を用いて画像を形成する場合、濃色及び淡色における色相の遷移特性の傾向が異なることがある。これは、光源及びインクの種類の組み合わせによって、インクに含まれる特定の添加剤（開始剤、増感剤）の色が、紫外線の照射前後にわたって変化することが一因である。このとき、図１Ｂに示すように、特定の添加剤の色の寄与度が相対的に高い淡色の方が、この色の変化の影響を受け易くなる。

図２は、濃色及び淡色における各記録特性の典型例を示すグラフである。グラフの横軸及び縦軸はいずれも、百分率で表記した階調レベル（単位：％）である。ここでは、各値の区別を容易にするため、横軸を「入力網％」、縦軸を「出力網％」と称する。この出力網％は、ドットを形成可能である最大ドット数に対するドットの記録比率（０〜１００％）である「ドット記録率」に相当する。すなわち、記録特性は、濃度階調レベル毎のドット記録率を表している。実線で示すグラフは濃色における記録特性であり、破線で示すグラフは淡色における記録特性である。

濃色（実線）の記録特性に関して、入力網％の値が０〜３０％の範囲では出力網％の値が常に０である。そして、入力網％の値が３０％を超える範囲では、入力網％の増加に略比例して出力網％の値が増加する。そして、入力網％の値が１００％である場合、出力網％の値も１００％である。なお、本図例では、出力網％の最大値を１００％に設定しているが、インクの総使用量を制限する場合に、出力網％の最大値を１００％未満のいずれかの値に設定してもよい。

淡色（破線）の記録特性に関して、入力網％の値が０〜４０％の範囲では、入力網％の増加に応じて出力網％の値が単調に増加する。そして、入力網％の値が４０〜８０％の範囲では、入力網％の増加に応じて出力網％の値が単調に減少する。そして、入力網％が８０％を越える範囲では、出力網％の値は常に０％である。換言すれば、入力網％が４０％の値をピークとし、約８０％にて０になる山型の形状を有する。

以下、説明の便宜のため、入力網％が０〜１００％である濃度階調域を、次の３つの範囲に分類する。本図例で入力網％が０〜３０％の範囲、すなわち淡色のみが存在する濃度階調域を「淡色範囲」と定義する。本図例で入力網％が８０〜１００％の範囲、すなわち濃色のみが存在する濃度階調域を「濃色範囲」と定義する。本図例で３０〜８０％の範囲、すなわち淡色及び濃色が並存する濃度階調域を「混色範囲」と定義する。

また、入力網％の最小値（０％）を最低レベルＬｌ、入力網％の最大値（１００％）を最高レベルＬｈという。「淡色範囲」と「混色範囲」との間の境界、すなわち「混色範囲」に属する入力網％の最小値（３０％）を下限レベルＬｍ１と称する。「混色範囲」と「濃色範囲」との間の境界、すなわち「混色範囲」に属する入力網％の最大値（８０％）を上限レベルＬｍ２と称する。

図１Ａの遷移特性及び図２の記録特性を併せて考慮すると、「淡色範囲」では遷移線１０ｃに沿って色相が遷移し、「濃色範囲」では遷移線１０ｄに沿って色相が遷移することが予想される。また、「混色範囲」では遷移線１０ｃ、１０ｄの中間位置で色相が遷移することが予想される。

図３Ａは、図１Ａに示す遷移特性を有する各色に対して、図２に示す記録特性を適用した場合における色相の遷移特性を表すグラフである。

本グラフに示すように、マゼンタ系列の色相は、色Ｃ１、色Ｃ２、色Ｃ３、色Ｃ４、及び色Ｃ５を順次経由して遷移する。ここで、色Ｃ１、Ｃ２、Ｃ４、Ｃ５はそれぞれ、最低レベルＬｌ、下限レベルＬｍ１、上限レベルＬｍ２、最高レベルＬｈ（図２参照）に対応する色である。

一点鎖線で図示する過渡遷移線１４は、色Ｃ２を始点とし、色Ｃ３を終点とする曲線である。厳密には、過渡遷移線１４の終端は色Ｃ４（上限レベルＬｍ２）であるが、図示や説明の便宜上、過渡遷移線１４と遷移線１２ｄとの実質的な合流位置である色Ｃ３を終端とみなして説明する。

過渡遷移線１４の形状は、遷移線１０ｃ、１０ｄの位置関係、図２の記録特性における濃色及び淡色の重み付けによって決定される。ここでは、色Ｃ１、Ｃ２を結ぶ曲線（遷移線１０ｃの一部）に対して過渡遷移線１４が滑らかに接続されている。従って、観察者により、マゼンタ系列のグラデーション画像上の色むら・色跳びが視認されない。

図３Ｂは、図１Ｂに示す遷移特性を有する各色に対して、図２に示す記録特性を適用した場合における色相の遷移特性を表すグラフである。

本グラフに示すように、シアン系列の色相は、色Ｃ１、色Ｃ２、色Ｃ３、色Ｃ４、及び色Ｃ５を順次経由して遷移する。ここで、色Ｃ１、Ｃ２、Ｃ４、Ｃ５はそれぞれ、最低レベルＬｌ、下限レベルＬｍ１、上限レベルＬｍ２、最高レベルＬｈ（図２参照）に対応する色である。

一点鎖線で図示する過渡遷移線１６は、色Ｃ２を始点とし、色Ｃ３を終点とする曲線である。過渡遷移線１６の形状は、遷移線１２ｃ、１２ｄの位置関係、図２の記録特性における濃色及び淡色の重み付けによって決定される。ここでは、色Ｃ１、Ｃ２を結ぶ曲線（遷移線１２ｃの一部）に対して過渡遷移線１６が曲がりくねって接続されている。従って、観察者により、シアン系列のグラデーション画像上の色むら・色跳びが視認される場合がある。

このように、濃色・淡色の間で予期しない色相のずれが生じた場合、グラデーション画像上の色むら・色跳びが顕在化する。そこで、上記した不都合を解決するための画像形成方法を提案する。

［本実施形態に係る構成］
図４は、本実施形態に係る画像形成方法を実現するための主要な構成を示す概略ブロック図である。第１に、記録特性決定部２０及びその周辺の構成要素について説明する。

記録特性決定部２０は、濃色・淡色の間の色相差に基づき濃色の記録特性及び淡色の記録特性をそれぞれ決定する。記録特性決定部２０は、測色計２２及び情報記憶部２４との間で各種データを授受可能である。

記録特性決定部２０は、後述する単色カラーチャート２６（図６参照）の測色データを取得する測色データ取得部２８、測色データ取得部２８から取得された測色データから濃色・淡色の間の色相差を算出する色相差算出部３０、及び色相差算出部３０により算出された色相差に応じて記録特性の混色範囲（図２参照）を変更する範囲変更部３２を備える。

測色計２２は、所定の操作に応じて、測定対象物から測色データを取得する。ここで測色データとは、三刺激値ＸＹＺ、均等色空間の表色値Ｌ^*ａ^*ｂ^*等のデバイス非依存データのみならず、波長に対する光学物理量の分布（以下、「分光データ」という。）が含まれる。分光データとして、例えば、分光放射分布、分光感度分布、分光反射率又は分光透過率等が挙げられる。

情報記憶部２４は、この画像形成方法の実行に必要な各種データを記憶する。本図例では、分版テーブル３４、複数種類の濃淡テーブル３６（記録特性）、及び閾値マトリクス３８がそれぞれ格納・記憶されている。

［記録特性決定部２０の動作］
続いて、記録特性決定部２０の動作について、主に図５のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。

ステップＳ１において、画像形成装置１００（図１０参照）を用いて、濃色及び淡色のインクの液滴（以下、インク滴）を同系色毎にそれぞれ吐出させることで、単色カラーチャート２６を印刷する。

図６は、図４の単色カラーチャート２６の概略正面図である。記録媒体４０上には、複数のカラーパッチ４２（平網画像、ハーフトーンべた画像）からなるパッチ列４３、４４、４５、４６、アルファベットの文字列４８、算用数字の文字列５０がそれぞれ印字されている。文字列４８は、各パッチ列４３〜４６の形成に供されるドット（インク液）の色の属性を表している。文字列５０は、各カラーパッチ４２におけるドット記録率（出力網％）を表し、左側から右側にかけて入力網％が１０％刻みで変化することを、ユーザとしてのオペレータに観念させる。

例えば、右上隅にあるカラーパッチ４２は、シアン（Ｃ）のドット記録率が１００％である色を表す。また、左下隅にあるカラーパッチ４２は、ライトマゼンタ（ＬＭ）のドット記録率が０％である色を表す。すなわち、各カラーパッチ４２は、複数の色のうちいずれか１つの色（単色）のドットで形成されている。

ステップＳ２において、測色データ取得部２８は、ステップＳ１で印刷された単色カラーチャート２６の測色データを取得する。具体的には、ユーザは、測色計２２を用いて、パッチ列４３〜４６内の各カラーパッチ４２を測色する。そして、測色データ取得部２８は、各カラーパッチ４２の測色データを、その識別情報（文字列４８、５０）に対応付けて取得する。

ステップＳ３において、色相差算出部３０は、ステップＳ２で取得された測色データから、各種類の同系色における濃色・淡色間の色相差を算出する。上記した通り、濃色・淡色の色の違いを定量化可能であれば、色相及び／又は色相差を種々定義してもよい。ここでは、ドット記録率が所定値（例えば１００％）であるカラーパッチ４２（淡色のパッチ列４４、４６に属する）の第１色と、この第１色の濃度に等しいカラーパッチ４２（濃色のパッチ列４３、４５に属する）の第２色との間の色相差を算出する。また、色相差算出部３０は、測色データから図１Ａ及び図１Ｂに例示するグラフを作成した上で、種々の演算手法を用いて色相差を算出してもよい。

ステップＳ４において、記録特性決定部２０は、濃色及び淡色の各記録特性を同系色毎に決定する。この決定に先立ち、範囲変更部３２は、ステップＳ３で算出された色相差に応じて、記録特性における混色範囲（図２）を変更する。

図７Ａは、濃色・淡色の間での色相差から混色範囲の下限値を決定する一例を示すグラフである。グラフの横軸は色相差（単位：なし）であり、縦軸は混色範囲の下限値（単位：％）である。本図から理解されるように、色相差が０〜５の範囲であれば下限値は一定（３０％）であり、色相差が５〜１２の範囲であれば下限値は直線的に減少し、色相差が１２以上であれば下限値は一定（１５％）である。

図７Ｂは、濃色・淡色の間での色相差から出力網％のピーク値を決定する一例を示すグラフである。グラフの横軸は色相差（単位：なし）であり、縦軸は淡色における出力網％のピーク値（単位：％）である。本図から理解されるように、色相差が０〜５の範囲であればピーク値は一定（６０％）であり、色相差が５〜１５の範囲であればピーク値は単調且つ非線形的に減少し、色相差が１５以上であればピーク値は一定（５０％）である。

ところで、色相差が０〜５の範囲内である場合、図７Ａの下限値（３０％）及び図７Ｂのピーク値（６０％）はそれぞれ一定であるから、図２に示す記録特性がそのまま用いられる。マゼンタ系列（図１Ａ参照）における色相差が３であるとき、範囲変更部３２は、記録特性における下限値（３０％）及びピーク値（６０％）の変更を行わない。

一方、色相差が５以上である場合、図２に示す記録特性に対して、図７Ａの下限値及び図７Ｂのピーク値はそれぞれ変更される。シアン系列（図１Ｂ参照）における色相差が１０であるとき、範囲変更部３２は、記録特性における下限値を２０％に変更すると共に、ピーク値を５５％に変更する。

そして、記録特性決定部２０は、マゼンタ系列、シアン系列における濃色及び淡色の各記録特性をそれぞれ決定する。マゼンタ系列において、図２に示す濃色（実線）の記録特性、及び図２に示す淡色（破線）の記録特性がそれぞれ決定される。同様に、シアン系列において、図８Ａの実線で示す濃色の記録特性、及び図８Ｂの実線で示す淡色の記録特性がそれぞれ決定される。ここで、図８Ａ及び図８Ｂにおける破線のグラフは範囲変更部３２による変更前の記録特性を示すと共に、実線のグラフは範囲変更部３２による変更後の記録特性を示す。

このように、記録特性決定部２０は、色相差が大きいほど混色範囲が広くなるように記録特性を決定する。例えば、混色範囲の下限値（下限レベルＬｍ１）は、色相差の増加につれて単調非増加、すなわち減少又は維持のいずれかの関係を満たしてもよい。或いは、混色範囲の上限値（上限レベルＬｍ２）は、色相差の増加につれて単調非減少、すなわち増加又は維持のいずれかの関係を満たしてもよい。

ステップＳ５において、ステップＳ４で決定された記録特性の設定・保存を行う。具体的には、記録特性決定部２０は、記録特性に関するデータ（例えば、テーブル形式）を外部に送出し、濃淡テーブル３６として情報記憶部２４に格納させる。ここでは、濃淡テーブル３６を、単色カラーチャート２６を印刷した各種条件（以下、画像形成条件）に対応付けて格納しておく。画像形成条件として、例えば、インク、記録媒体４０、又は画像形成装置１００の種類等が挙げられる。特に、ＵＶ硬化インクを用いる場合、例えば色相差の違いを考慮して、混色範囲を異ならせた２以上の濃淡テーブル３６を、インクの種類に対応付けて記憶することが一層好ましい。

このようにして、図５のステップＳ１〜Ｓ５を経ることで、記録特性決定部２０の動作が完了する。

［画像処理部６０の構成及び動作］
第２に、図４の画像処理部６０の構成及び動作について説明する。

画像処理部６０は、入力された画像信号（以下、入力画像信号）から、画像の形成（より詳細には、図１４等の記録ヘッド１０６の制御）に供される制御信号を生成する。画像処理部６０は、色相差受付部６１と、解像度変換部６２と、第１色変換処理部６４と、第２色変換処理部６６と、ハーフトーン処理部６８と、記録特性設定部７０とを基本的に備える。

入力画像信号は、複数のカラーチャンネルからなる多階調データである。例えば、８ビット（１画素当り２５６階調）ＲＧＢのＴＩＦＦ形式データであってもよい。

入力画像信号の処理動作に先立ち、色相差受付部６１は、記録媒体４０上での濃色・淡色間の色相差に関する情報（以下、色相差情報）を受け付ける。例えば、オペレータによるマニュアル操作を介して、色相差の数値を直接受け付けてもよい。或いは、入力画像信号に紐付けられた画像形成条件（例えば、インクの種類）を、色相差情報として受け付けてもよい。

解像度変換部６２は、画像サイズを拡大又は縮小する画像拡縮処理を用いて、入力画像信号の解像度を、画像形成装置１００（図１０等参照）に応じた解像度に変換する。ここで得られる第１中間画像信号は、入力画像信号とデータ定義は同一であるが、データサイズが異なっている。この画像拡縮処理には、補間演算を含む公知のアルゴリズムを種々適用してもよい。

第１色変換処理部６４は、解像度変換部６２から取得した第１中間画像信号を、画像形成装置１００（図１０等参照）で取り扱うデバイス色信号に変換する。具体的には、第１色変換処理部６４は、情報記憶部２４から読み出した分版テーブル３４を参照することで、ＲＧＢ色信号からＣＭＹＫ色信号に変換する。ここで得られる第２中間画像信号は、多階調のデバイス色信号に相当する。例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び黒（Ｋ）の４つのカラーチャンネル毎のデバイス色信号にそれぞれ分版される。

第２色変換処理部６６は、第１色変換処理部６４から取得した第２中間画像信号を更に変換する。この変換に先立ち、記録特性設定部７０は、色相差受付部６１から取得した色相差情報を参照し、情報記憶部２４に格納されている複数種類の濃淡テーブル３６のうち１種類を読み出した後、第２色変換処理部６６にこの濃淡テーブル３６を設定する。そして、第２色変換処理部６６は、設定された濃淡テーブル３６を参照することで、特定のカラーチャンネル（例えば、マゼンタ、シアン）のデバイス色信号を、その同系色のカラーチャンネル毎の信号に分版（分解）する。

なお、本図例では、第１色変換処理部６４及び第２色変換処理部６６を個別に設け、分版処理を２段階に分けて順次実行しているが、一度で実行可能に構成されてもよい。

ハーフトーン処理部６８は、第２色変換処理部６６から取得した第３中間画像信号を、ドットのオン・オフ信号に変換する。このハーフトーン処理は、連続調の画像信号を２値又は多値の制御信号に変換する処理である。ハーフトーン処理の手段としては、誤差拡散法、ディザ法、閾値マトリクス法、濃度パターン法、ランダムドット法を含む公知の手法を種々適用することができる。

このようにして、画像処理部６０は、インク滴の吐出に供される制御信号を生成する。この制御信号は、各ノズル列１４０（図１２参照）からのインク滴の吐出の駆動／非駆動（ドットのオン・オフ）、液滴量（ドットサイズ）を制御する信号に相当する。

［この画像形成方法による効果］
続いて、この画像形成方法により得られる効果について説明する。図９は、図１Ｂに示す遷移特性を有する各色に対して、図８Ａ及び図８Ｂに示す記録特性を適用した場合における色相の遷移特性を表すグラフである。

図８Ａ及び図８Ｂにおいて、上限レベルＬｍ２を固定しつつ下限レベルＬｍ１を２０％に変更することで、淡色範囲が狭くなると共に、混色範囲が広くなっている。そうすると、図９に示すように、色Ｃ２（塗り潰しがない丸印）は遷移線１２ｃに沿って低濃度側である矢印Ｄ１方向に移動すると共に、色Ｃ３（塗り潰しがない丸印）は遷移線１２ｄに沿って低濃度側である矢印Ｄ２方向に移動する。これにより、塗り潰した丸印の色Ｃ２を始点とし、色Ｃ３を終点とする別の過渡遷移線１８が形成される。

図９のグラフから理解されるように、図３Ｂと比較して、色Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３が滑らかに接続されている。従って、観察者により、マゼンタ系列のグラデーション画像であっても色むら・色跳びが視認されなくなる。

［画像形成装置１００の全体構成］
図１０は、本実施形態に係る画像形成装置１００の外観斜視図である。この画像形成装置１００は、紫外線硬化型インク（ＵＶ硬化インク）を用いて記録媒体４０上にカラー画像を形成するワイドフォーマットプリンタである。ここで、「ワイドフォーマット」プリンタとは、Ａ３ノビ以上に対応する装置を意味する。

画像形成装置１００は、装置本体１０２と、この装置本体１０２を支持する支持脚１０４とを備えている。装置本体１０２には、記録媒体４０に向けてインクを吐出するドロップオンデマンド型の記録ヘッド１０６と、記録媒体４０を支持するプラテン１０８と、ヘッド移動手段（走査手段）としてのガイド機構１１０及びキャリッジ１１２が設けられている。

ガイド機構１１０は、プラテン１０８の上方において、記録媒体４０の搬送方向（Ｘ方向）に直交し且つプラテン１０８の媒体支持面（記録媒体４０の支持面）と平行な走査方向（Ｙ方向）に沿って延在するように配置されている。キャリッジ１１２は、ガイド機構１１０に沿ってＹ方向に往復移動可能に支持されている。キャリッジ１１２には、記録ヘッド１０６が搭載されると共に、記録媒体４０上のインクに紫外線を照射する仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂと、本硬化光源１１６ａ、１１６ｂとが搭載されている。

仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂは、記録ヘッド１０６から吐出されたインク滴が記録媒体４０に着弾した後、隣接するインク滴同士が合一化しない程度にインクを仮硬化させるための紫外線を照射する光源である。本硬化光源１１６ａ、１１６ｂは、仮硬化後に追加露光を行い、最終的にインクを完全に硬化（本硬化）させるための紫外線を照射する光源である。

キャリッジ１１２上に配置された記録ヘッド１０６、仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂ及び本硬化光源１１６ａ、１１６ｂは、ガイド機構１１０に沿ってキャリッジ１１２と共に一体的に移動する。以下、キャリッジ１１２の往復移動方向を「主走査方向」、記録媒体４０の搬送方向（単に「搬送方向」ともいう）を「副走査方向」と呼ぶ場合がある。

記録媒体４０には、紙、不織布、塩化ビニル、合成化学繊維、ポリエチレン、ポリエステル、ターポリン等、材質を問わず、また、浸透性媒体、非浸透性媒体を問わず、様々な媒体を用いることができる。記録媒体４０は、装置の背面側からロール紙状態（図１１参照）で給紙され、印字後は装置正面側の巻き取りローラ１２８（同図参照）で巻き取られる。プラテン１０８上に搬送された記録媒体４０に対して、記録ヘッド１０６からインク滴が吐出され、記録媒体４０上に付着したインク滴に対して仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂ、本硬化光源１１６ａ、１１６ｂから紫外線がそれぞれ照射される。

装置本体１０２の正面に向かって左側前面に、インクカートリッジ１１８の取り付け部１２０が設けられている。インクカートリッジ１１８は、紫外線硬化型インクを貯留する交換自在なインク供給源である。このインクカートリッジ１１８は、本図例の画像形成装置１００で使用される各色インクに対応して設けられている。色別の各インクカートリッジ１１８は、それぞれ独立に形成された図示しないインク供給経路によって記録ヘッド１０６に接続される。

［記録媒体４０の搬送路］
図１１は、画像形成装置１００における記録媒体４０の搬送路を模式的に示す説明図である。本図に示すように、プラテン１０８は逆樋状に形成され、その上面が記録媒体４０の支持面となる。プラテン１０８の近傍であってそのＸ方向上流側には、記録媒体４０を間欠搬送するための搬送手段である一対のニップローラ１２２が配設される。このニップローラ１２２は記録媒体４０をプラテン１０８上でＸ方向へ移動させる。

ロール・ツー・ロール方式の搬送手段を構成する供給側のロール（送り出し供給ローラ１２４）から送り出された記録媒体４０は、印字部１２６の入り口に設けられた一対のニップローラ１２２によって、Ｘ方向に間欠搬送される。記録ヘッド１０６の直下の印字部１２６に到達した記録媒体４０は、記録ヘッド１０６により印字が実行され、印字後に巻き取りローラ１２８に巻き取られる。印字部１２６に対するＸ方向下流側には、記録媒体４０を案内するガイド部材１３０が設けられている。

印字部１２６において記録ヘッド１０６と対向する位置にあるプラテン１０８の裏面（記録媒体４０を支持する面と反対側の面）には、印字中の記録媒体４０の温度を調整するための温調部１３２が設けられている。印字時の記録媒体４０が所定の温度となるように調整されると、記録媒体４０に着弾したインク滴の粘度や、表面張力等の物性値が所望の値になり、所望のドット径を得ることが可能となる。なお、必要に応じて、温調部１３２に対するＸ方向上流側にプレ温調部１３４を設けてもよいし、温調部１３２に対するＸ方向下流側にアフター温調部１３６を設けてもよい。そもそも、記録媒体４０の温度を調整する必要がない場合は、温調部１３２の構成を省略してもよい。

［記録ヘッド１０６の説明］
図１２は、キャリッジ１１２上に配置される記録ヘッド１０６、仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂ及び本硬化光源１１６ａ、１１６ｂの配置形態の例を示す平面透視図である。

記録ヘッド１０６には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、透明インク（ＣＬ）、白（Ｗ）の各色のインク毎に、それぞれ色のインクを吐出するためのノズル列１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋ、１４０Ｌｃ、１４０Ｌｍ、１４０ＣＬ、１４０Ｗが設けられている。本図においてノズル列を点線によりそれぞれ図示し、ノズルの個別の図示は省略されている。また、以下の説明では、ノズル列１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋ、１４０Ｌｃ、１４０Ｌｍ、１４０ＣＬ、１４０Ｗを、ノズル列１４０と総称することがある。

インク色の種類（色数）や色の組合せについては本実施形態に限定されない。例えば、ＬＣ、ＬＭのノズル列を省略する形態、ＣＬやＷのノズル列を省略する形態、特別色のインクを吐出するノズル列を追加する形態等が可能である。また、色別のノズル列の配置順序も特に限定はない。

色別のノズル列１４０毎にヘッドモジュールを構成し、これらを並べることによって、カラー画像又はモノクロ画像を形成可能な記録ヘッド１０６を構成することができる。例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭ、ＣＬ、Ｗの各色のインクを吐出するノズル列１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋ、１４０Ｌｃ、１４０Ｌｍ、１４０ＣＬ、１４０Ｗをそれぞれ有する各ヘッドモジュール１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋ、１０６Ｌｃ、１０６Ｌｍ、１０６ＣＬ、１０６Ｗを、キャリッジ１１２の往復移動方向（Ｘ方向）に沿って並ぶように等間隔に配置する態様も可能である。色別のヘッドモジュール（例えば、ヘッドモジュール１０６Ｙ）をそれぞれ「記録ヘッド」と解釈することも可能である。あるいは、１つの記録ヘッド１０６の内部で色別にインク流路を分けて形成し、１ヘッドで複数色のインクを吐出するノズル列を備える構成も可能である。

各ノズル列１４０は、複数個のノズルが一定の間隔でＸ方向に沿って１列に配置されてなる。本図例の記録ヘッド１０６は、各ノズル列１４０を構成するノズルの配置ピッチが２５４μｍ、１列のノズル列１４０を構成するノズルの数は２５６ノズル、ノズル列１４０の全長Ｌｗは約６５ｍｍ（２５４μｍ×２５５＝６４．８ｍｍ）である。また、吐出周波数は１５ｋＨｚであり、駆動波形の変更によって１０ｐｌ、２０ｐｌ、３０ｐｌの３種類の吐出量を打ち分けることができる。

記録ヘッド１０６のインク吐出方式としては、圧電素子（ピエゾアクチュエータ）の変形によってインク滴を飛ばす方式（ピエゾジェット方式）が採用されている。吐出エネルギー発生素子として、静電アクチュエータを用いる形態（静電アクチュエータ方式）の他、ヒータなどの発熱体（加熱素子）を用いてインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばす形態（サーマルジェット方式）を採用することも可能である。

［紫外線照射装置の説明］
図１２に示すように、記録ヘッド１０６の走査方向（Ｙ方向）の左右両脇に、仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂが配置される。更に、記録ヘッド１０６の搬送方向（Ｘ方向）下流側に、本硬化光源１１６ａ、１１６ｂが配置される。

記録ヘッド１０６のノズルから吐出されて記録媒体４０上に着弾したインク滴は、その直後にその上を通過する仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂによって仮硬化のための紫外線が照射される。また、記録媒体４０の間欠搬送に伴って印字部１２６（図１１参照）を通過した記録媒体４０上のインク滴は、本硬化光源１１６ａ、１１６ｂにより本硬化のための紫外線が照射される。

仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂは、それぞれ複数個のＵＶ−ＬＥＤ素子１４２が並べられた構造を有している。２つの仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂは、共通の構成である。この６個のＵＶ−ＬＥＤ素子１４２は、記録ヘッド１０６のノズル列１４０の全長Ｌｗと同じ幅の領域に対して一度にＵＶ照射を行うことができるように並べられている。

本硬化光源１１６ａ、１１６ｂは、それぞれ複数個のＵＶ−ＬＥＤ素子１４４が並べられた構造を有している。２つの本硬化光源１１６ａ、１１６ｂは、共通の構成である。これらの本硬化光源１１６ａ、１１６ｂは、Ｙ方向に６個、Ｘ方向に２個のＵＶ−ＬＥＤ素子１４４がマトリクス状に配置されている。

なお、仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂ（又は本硬化光源１１６ａ、１１６ｂ）におけるＬＥＤ素子数及びその配列形態は、本図例に限定されない。また、必要に応じて、仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂを省略し、本硬化光源１１６ａ、１１６ｂのみを設けてもよい。

［インク供給系の説明］
図１３は、画像形成装置１００のインク供給系の構成を示すブロック図である。本図に示すように、インクカートリッジ１１８に収容されているインクは、供給ポンプ１４６によって吸引され、サブタンク１４８を介して記録ヘッド１０６に送られる。サブタンク１４８には、内部のインクの圧力を調整するための圧力調整部１５０が設けられている。

圧力調整部１５０は、バルブ１５２と、バルブ１５２を介してサブタンク１４８と連通される加減圧用ポンプ１５４と、バルブ１５２と加減圧用ポンプ１５４との間に設けられる圧力計１５６とを備える。

通常の印字時は、加減圧用ポンプ１５４がサブタンク１４８内のインクを吸引する方向に動作する。これにより、サブタンク１４８の内部圧力及び記録ヘッド１０６の内部圧力が負圧に維持される。

一方、記録ヘッド１０６のメンテナンス時は、加減圧用ポンプ１５４がサブタンク１４８内のインクを加圧する方向に動作する。これにより、サブタンク１４８の内部及び記録ヘッド１０６の内部が強制的に加圧され、記録ヘッド１０６内のインクが各ノズル列１４０（図１２参照）を介して排出される。

［画像形成装置１００の制御系の説明］
図１４は、画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。本図に示すように、画像形成装置１００は、制御手段としての制御装置１６０を備えている。制御装置１６０として、例えば、中央演算処理装置（ＣＰＵ）を備えたコンピュータ等を用いることができる。制御装置１６０は、読み出したプログラムに従って画像形成装置１００の全体を制御する制御装置として機能すると共に、各種演算を行う演算装置として機能する。

制御装置１６０は、記録媒体搬送制御部１６２、キャリッジ駆動制御部１６４、光源制御部１６６、記録特性決定部２０（図４参照）、画像処理部６０（同図参照）、及び吐出制御部１６８を有する。これらの各部は、ハードウエア回路又はソフトウエア、若しくはこれらの組合せによって実現される。

記録媒体搬送制御部１６２は、記録媒体４０（図１１参照）の搬送を行うための搬送駆動部１７０（搬送手段）を制御する。搬送駆動部１７０は、一対のニップローラ１２２（同図参照）を駆動する駆動用モータ、及びその駆動回路が含まれる。プラテン１０８（同図参照）上に搬送された記録媒体４０は、記録ヘッド１０６による主走査方向の往復走査（印刷パスの動き）に合わせて、スワス幅単位で副走査方向へ間欠送りされる。

キャリッジ駆動制御部１６４は、キャリッジ１１２（図１０参照）を主走査方向に移動させるための主走査駆動部１７２（搬送手段）を制御する。主走査駆動部１７２は、キャリッジ１１２の移動機構に連結される駆動用モータ、及びその制御回路が含まれる。

なお、エンコーダ１７４は、主走査駆動部１７２の駆動用モータ、及び搬送駆動部１７０の駆動用モータに取り付けられており、該駆動用モータの回転量及び回転速度に応じたパルス信号を出力し、該パルス信号は制御装置１６０に送られる。エンコーダ１７４から出力されたパルス信号に基づいて、キャリッジ１１２の位置、及び記録媒体４０の位置が把握される。

光源制御部１６６は、ＬＥＤ駆動回路１７６を介して仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂ（ＵＶ−ＬＥＤ素子１４２）の発光量を調整すると共に、ＬＥＤ駆動回路１７８を介して本硬化光源１１６ａ、１１６ｂ（ＵＶ−ＬＥＤ素子１４４）の発光量を調整する制御手段である。

ＬＥＤ駆動回路１７６、１７８は、光源制御部１６６からの指令に応じた電圧値の電圧を出力して、ＵＶ−ＬＥＤ素子１４２、１４４の発光量を調整する。発光量の調整は、電圧を変更するのではなく、駆動波形のデューティ比や周波数を変更することによって行ってもよい。

制御装置１６０には、操作パネル等の入力装置１８０、表示装置１８２がそれぞれ接続されている。入力装置１８０は、手動による外部操作信号を制御装置１６０へ入力する手段であり、例えば、キーボード、マウス、タッチパネル、操作ボタン等各種形態を採用し得る。表示装置１８２には、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＣＲＴ等、各種形態を採用し得る。オペレータは、入力装置１８０を操作することにより、印刷条件の入力や付属情報の入力・編集等を行うことができる。また、オペレータは、表示装置１８２の表示を通じて、入力内容や検索結果等の各種情報を確認することができる。或いは、測色計２２（図４）を接続して、単色カラーチャート２６の測色データを取得可能に構成されてもよい。

また、画像形成装置１００には、各種情報を格納しておく情報記憶部２４（図４参照）と、入力画像信号を取り込むための画像入力Ｉ／Ｆ１８６とが設けられている。画像入力Ｉ／Ｆ１８６には、シリアルインターフェースを適用してもよいし、パラレルインターフェースを適用してもよい。この部分には、通信を高速化するための図示しないバッファメモリを搭載してもよい。

情報記憶部２４には、制御装置１６０が備える図示しないＣＰＵが実行するプログラム、及び制御に必要な各種データが格納されている。情報記憶部２４に格納されるデータとして、例えば、図４に示す色変換条件（分版テーブル３４、複数種類の濃淡テーブル３６）や閾値マトリクス３８等が挙げられる。

記録特性決定部２０は、濃色・淡色の間の色相差に基づき濃色の記録特性及び淡色の記録特性をそれぞれ決定する。図４例に示す記録特性決定部２０は、測色データ取得部２８と、色相差算出部３０と、範囲変更部３２とを備えている。各部の機能及び動作に関しては上述した通りであるから、その説明を割愛する。

画像処理部６０は、画像入力Ｉ／Ｆ１８６を介して取得した入力画像信号に対して所望の画像処理を施すことで、インク滴の吐出制御に供される制御信号を生成する。図４例に示す画像処理部６０は、解像度変換部６２と、第１色変換処理部６４と、第２色変換処理部６６と、ハーフトーン処理部６８、及び記録特性設定部７０とを備えている。各部の機能及び動作に関しては上述した通りであるから、その説明を割愛する。

吐出制御部１６８は、画像処理部６０から取得した制御信号に基づいて、ヘッド駆動回路１８８に対して吐出制御信号を生成する。ヘッド駆動回路１８８を介して記録ヘッド１０６の各吐出エネルギー発生素子に対して、共通の駆動電圧信号が印加され、各ノズルの吐出タイミングに応じて各エネルギー発生素子の個別電極に接続された図示しないスイッチ素子のオン・オフを切り換えることで、ノズル列１４０（図１２参照）のうちの対応ノズルからインク滴が吐出される。

［本発明の効果］
以上のように、この画像形成装置１００は、同系色である濃色及び淡色を含む複数色のドットを記録媒体４０上に形成する記録ヘッド１０６と、濃度階調レベル毎のドット記録率を表す記録特性（濃淡テーブル３６）を用いて、入力された画像信号を制御信号に変換する画像処理部６０と、記録ヘッド１０６と記録媒体４０との間の相対移動の下、変換された制御信号に基づいて記録ヘッド１０６を制御するヘッド駆動回路１８８とを備える。

濃色及び淡色が併存する混色範囲内において、淡色単独での色相の遷移線１０ｃ、１２ｃ上の１色（Ｃ２）を始点とし、濃色単独での色相の遷移線１０ｄ、１２ｄ上の１色（Ｃ３）を終点とする過渡遷移線１４、１６に沿って色相が遷移する。両者の遷移線１２ｃ、１２ｄの間に乖離が生じると、それだけ両者を連結する過渡遷移線１６の傾き（色相の変化の程度）が大きくなる。これにより、始点（色Ｃ２）又は終点（色Ｃ３）の近傍のみならず、混色範囲全体にわたって色むら・色跳びの発生が生じ易くなる。

そこで、記録媒体４０上での濃色のカラーパッチ４２の色と淡色のカラーパッチ４２の色との間の色相差情報を受け付け、該色相差情報から得た前記色相差が大きいほど混色範囲が広い記録特性（濃淡テーブル３６）を設定する記録特性設定部７０を設けたので、両者の遷移線１２ｃ、１２ｄを連結する過渡遷移線１８の傾き（色相の変化の程度）を小さくすることが可能である。これにより、混色範囲全体にわたって色むら・色跳びの発生を抑制できる。

なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

上記の実施形態では、記録ヘッド１０６を記録媒体４０の幅方向に沿って往復走査しながら、記録媒体４０の搬送方向に沿って記録媒体４０を１回だけ相対的に移動させて画像を生成するシャトル方式（マルチパス方式）を例示したが、この記録方式に限定されることなく、シングルパス方式を適用してもよい。シングルパス方式とは、記録媒体４０の幅方向に沿って配列された複数のノズルを備えるラインヘッドを用いて、所定の直線パスに沿って記録媒体４０を１回だけ相対的に移動させて画像を生成する記録方式である。

上述の実施形態では、紫外線硬化型インクを用いて画像を形成したが、紫外線以外の活性光線により硬化するインクを用いる形態も採り得る。この場合、仮硬化光源１１４ａ（ｂ）及び本硬化光源１１６ａ（ｂ）として、当該活性光線を照射可能な光源を用いればよい。

上述の実施形態では、ワイドフォーマット印刷装置を例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。ワイドフォーマット以外の画像形成装置への適用も可能である。また、本発明は、グラフィックアート（印刷）用途に限らず、電子回路基板の配線描画装置、各種デバイスの製造装置、吐出用の機能性液体（「インク」に相当）として樹脂液を用いるレジスト印刷装置、微細構造物形成装置等、画像パターンを形成し得る画像形成装置に種々適用できる。

上述の実施形態では、画像形成装置１００としてインクジェットプリンタを例示したが、これに限定されることなく、記録媒体４０上にドットを形成する方式であれば本発明を適用できることは言うまでもない。

１０ｃ、１０ｄ、１２ｃ、１２ｄ…遷移線 １４、１６、１８…過渡遷移線
２０…記録特性決定部 ２４…情報記憶部
２６…単色カラーチャート ３６…濃淡テーブル
４０…記録媒体 ４２…カラーパッチ
６１…色相差受付部 ７０…記録特性設定部
１００…画像形成装置 １０６…記録ヘッド
１６０…制御装置 １７０…搬送駆動部
１７２…主走査駆動部 １８６…画像入力Ｉ／Ｆ
１８８…ヘッド駆動回路

Claims (6)

1. 同系色である濃色及び淡色を含む複数色のドットを記録媒体上に形成する記録ヘッドと、
   濃度階調レベル毎のドット記録率を表す記録特性を用いて、入力された画像信号を制御信号に変換する画像処理部と、
   前記記録ヘッドと前記記録媒体との間の相対移動の下、前記画像処理部により変換された前記制御信号に基づいて前記記録ヘッドを制御するヘッド駆動回路と
   を備え、
   前記画像処理部は、
   前記記録媒体上での前記濃色の平網画像の色と前記淡色の平網画像の色との間の色相差に関する色相差情報を受け付ける色相差受付部と、
   前記色相差受付部により受け付けた前記色相差情報を参照して得た前記色相差が大きいほど、前記濃色及び前記淡色が併存する濃度階調域である混色範囲が広い前記記録特性を設定する記録特性設定部を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記記録ヘッドは、活性光線の照射によって硬化するインクの液滴を前記記録媒体に向けて吐出し、
   前記記録ヘッドから吐出された前記液滴が付着することで前記記録媒体上に形成される画像に対して前記活性光線を照射する硬化光源を更に備える
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置において、
   前記混色範囲を異ならせた２以上の前記記録特性を、前記インクの種類に対応付けて記憶する情報記憶部を更に備え、
   前記色相差受付部は、前記画像の形成に供される前記インクの種類を前記色相差情報として受け付け、
   前記記録特性設定部は、前記情報記憶部に記憶された２以上の前記記録特性の中から、前記色相差受付部により受け付けた前記インクの種類に対応する前記記録特性を読み出して設定する
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３記載の画像形成装置において、
   前記記録ヘッドにより前記記録媒体上に形成された前記平網画像の色に関する測色データを用いて、前記色相差に応じた前記記録特性を決定する記録特性決定部を更に備え、
   前記情報記憶部は、前記記録特性決定部により決定された前記記録特性を記憶する
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記記録特性設定部は、前記色相差が増加するにつれて前記混色範囲の下限値が単調非増加になるように、前記記録特性を設定することを特徴とする画像形成装置。
6. 同系色である濃色及び淡色を含む複数色のドットを記録媒体上に形成する記録ヘッドと、濃度階調レベル毎のドット記録率を表す記録特性を用いて、入力された画像信号を制御信号に変換する画像処理部と、前記記録ヘッドと前記記録媒体との間の相対移動の下、前記画像処理部により変換された前記制御信号に基づいて前記記録ヘッドを制御するヘッド駆動回路とを備える装置を用いた画像形成方法であって、
   前記記録媒体上での前記濃色の平網画像の色と前記淡色の平網画像の色との間の色相差に関する色相差情報を受け付けるステップと、
   受け付けた前記色相差情報を参照して得た前記色相差が大きいほど、前記濃色及び前記淡色が併存する濃度階調域である混色範囲が広い前記記録特性を設定するステップと
   を備えることを特徴とする画像形成方法。

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