JP2014046954A - パレットおよびパレットの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 少量生産に対応でき、しかも高い耐久性が得られるパレットおよびパレットの製造方法を提供する。
【解決手段】 パレット１０は、紙製または木製のパレット本体２０と、合成樹脂製の脚体３０と、を有する。脚体３０は、パレット本体２０の下面２１に取り付けられる板状の取り付け部３１と、取り付け部３１の下方に設けられ地面１５に接地する板状の接地部３２と、取り付け部３１と接地部３２を連結する筒状の複数の連結部３３と、を有する。連結部３３は、取り付け部３１にて開口すると共に接地部３２に向けて先細る第１環状リブ３５と、第１環状リブ３５に対応して接地部３２にて開口する共に取り付け部３１に向けて先細る第２環状リブ３６と、を有する。第１環状リブ３５と第２環状リブ３６は、互いの先端部が突き合わされて溶着される。
【選択図】 図２

Description

本発明は、パレットおよびパレットの製造方法に関し、より詳細には、パレットの少量生産に対応でき、且つ、パレットの耐久性を高める技術に関する。

物流に用いられる荷台として、荷物が積載される積載面と、フォークリフトのフォークを側方から差し込ませるフォーク差し込み部とを有する各種のパレットが広く利用されている。従来、紙製のパレットに関し、各種の技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１には、特許文献１の図１０に示されるように、第１のシート材（２）（括弧内の数字は、特許文献１に記載される符号を示す。以下、同様。）と第２のシート材（９）との間に脚部（１２）を複数設けた紙製パレット（１）が開示されている。紙製パレット（１）では、例えば、第１シート材（２）の上面が積載面を構成し、第２のシート材（９）の下面が接地面を構成する。そして、複数の脚部（１２）の離間部は、フォークリフトのフォークを側方から差し込ませるフォーク差し込み部を構成する。

紙製パレット（１）は、段ボール等の紙材を切断して接着剤等で組み立てることができるため、大掛かりな製造設備が不要であることから、特注品のパレットの少量生産に適している。また、この紙製パレット（１）と同様に、従来の木製のパレットも、木材を切断して釘で組み立てることができるため、少量生産に適している。

ところで、近年、物流資材のコスト低減が求められる中、多品種少量生産に対応でき、しかも、繰り返して使用できる耐久性の高いパレットが要望されている。

特開平５−１３１５７５号公報

しかしながら、紙製のパレットや木製のパレットは、材料自体が弱いため、強度の向上に限界がある。例えば、特許文献１の紙製パレット（１）では、脚部（１２）を段ボールで構成すると共に脚部（１２）を内側脚部と外側脚部の二重構造に構成して、脚部（１２）の強度を高めているが、第２のシート材（９）が地面に擦れて脆くなったり、第２のシート材（９）や脚部（１２）が水分を吸収したりすると、強度が著しく低下する。このため、繰り返して使用できる高い耐久性を紙製パレット（１）に付与することは、困難である。

この点、合成樹脂製のパレットは、紙製や木製のパレットに比べ、高い強度を備え、耐水性にも優れる。しかしながら、合成樹脂製のパレットは、大量生産される規格品のパレットには適しているが、生産数量に関わらず一定の設備投資（金型代等）が必要であるため、少量生産には不向きである。

そこで、本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、パレットの少量生産に対応でき、しかも高い耐久性が得られるパレットおよびパレットの製造方法を提供することにある。

本発明は、以下の構成によって把握される。
（１）本発明のパレットは、荷物が積載される積載面と、フォークリフトのフォークを側方から差し込ませるフォーク差し込み部と、を有するパレットであって、前記積載面を上面に備えるパレット本体と、前記パレット本体の下面に取り付けられ、前記パレット本体と地面の間に前記フォーク差し込み部を形成する合成樹脂製の脚体と、を有し、前記脚体は、前記パレット本体の下面に取り付けられる板状の取り付け部と、前記取り付け部の下方に設けられ、前記地面に接地する板状の接地部と、前記取り付け部と前記接地部を連結する筒状の連結部と、を有し、前記連結部は、前記取り付け部に形成され、前記取り付け部にて開口すると共に前記接地部に向けて先細る第１環状リブと、前記第１環状リブに対応して前記接地部に形成され、前記接地部にて開口すると共に前記取り付け部に向けて先細る第２環状リブと、を有し、前記第１環状リブと前記第２環状リブは、互いの先端部が突き合わされて溶着されることを特徴とする。

この構成によれば、第１環状リブと第２環状リブは、それぞれ、いわゆるコーン形状であり、高い強度を備える。このように強度の高い第１環状リブと第２環状リブを互いに突き合わせて溶着した連結部は、高い耐荷重性を備える。これにより、脚体には、高い耐久性が付与される。また、合成樹脂製の脚体は、耐水性・耐衝撃性に優れる。したがって、このように耐久性の高い脚体と、少量生産に適した材料（例えば、紙材や木材）で構成されるパレット本体とを組み合わせることにより、少量生産に対応でき、しかも耐久性の高いパレットを得ることができる。

また、脚体の取り付け部は、第１環状リブによる開口と平面状の上面とにより構成される。このため、取り付け部では、平面状の上面をパレット本体の下面に取り付けることができるので、取り付け面積を広く確保することができる。また、取り付け部と第１環状リブ、および、接地部と第２環状リブが、それぞれ一体（連続）に形成されると共に脚体の側面が解放されており、第１環状リブおよび第２環状リブのそれぞれの外周面が脚体の側壁を構成するため、外部からの衝撃（フォークリフトのフォークによる衝撃等）により破損しにくい高い強度を有するものとなる。

（２）本発明のパレットでは、（１）の構成において、パレット本体は、紙材または木材によって構成されることを特徴とする。

この構成によれば、パレット本体が紙製または木製であるパレットにおいて、少量生産に対応でき、しかも高い耐久性を得ることができる。

（３）本発明のパレットでは、（１）または（２）の構成において、前記脚体は、合成樹脂製の中空成形体を所定の寸法に切断したものであることを特徴とする。

この構成によれば、中空成形体から切り出された所定の寸法の合成樹脂製の脚体を得ることができる。また、切断位置を変えることで、形態や寸法の異なる複数種の脚体を１つの中空成形体から得ることができる。あるいは、中空成形体の成形金型の構成を変更することによっても、形態や寸法の異なる複数種の脚体を得ることができる。したがって、脚体の製造コストを低く抑えることができると共に、合成樹脂製の脚体にも関わらず、多品種少量生産に適した紙製パレットや木製パレット等に適合した寸法で脚体を形成することができる。

（４）本発明のパレットの製造方法は、荷物が積載される積載面を上面に備えるパレット本体と、前記パレット本体の下面に取り付けられ前記パレット本体と地面の間にフォーク差し込み部を形成する脚体と、を有するパレットを製造するパレットの製造方法であって、合成樹脂からなる対向する１対の壁のうち一方の壁から他方の壁に向けて先細る第１環状リブを前記一方の壁に成形する共に、前記他方の壁から前記一方の壁に向けて先細る第２環状リブを前記第１環状リブに対応させて前記他方の壁に成形し、さらに、前記第１環状リブと前記第２環状リブの互いの先端部を溶着することで、前記第１環状リブおよび前記第２環状リブからなる筒状の連結部で前記１対の壁が連結された板状の中空成形体を得る成形工程と、前記成形工程で得られた前記中空成形体を厚み方向に切断して、前記連結部を含む所定の寸法の前記脚体を得る切断工程と、前記切断工程で得られた前記脚体を、前記第１環状リブを前記パレット本体側に向けて前記パレット本体の下面に取り付ける取り付け工程と、を含むことを特徴とする。

この構成によれば、得られたパレットにおいて、第１環状リブと第２環状リブは、それぞれ、いわゆるコーン形状であり、高い強度を備える。このように強度の高い第１環状リブと第２環状リブを互いに突き合わせて溶着した連結部は、高い耐荷重性を備える。これにより、脚体には、高い耐久性が付与される。また、合成樹脂製の脚体は、耐水性・耐衝撃性に優れる。したがって、このように耐久性の高い脚体と、少量生産に適した材料（例えば、紙材や木材）で構成されるパレット本体とを組み合わせることにより、少量生産に対応でき、しかも耐久性の高いパレットを得ることができる。さらに、中空成形体から切り出された所定の寸法の合成樹脂製の脚体を得ることができる。また、切断位置を変えることで、形態や寸法の異なる複数種の脚体を１つの中空成形体から得ることができる。あるいは、中空成形体の成形金型の構成を変更することによっても、形態や寸法の異なる複数種の脚体を得ることができる。したがって、脚体の製造コストを低く抑えることができると共に、合成樹脂製の脚体にも関わらず、多品種少量生産に適した紙製パレットや木製パレット等に適合した寸法で脚体を形成することができる。

また、脚体の取り付け部は、第１環状リブによる開口と平面状の上面とにより構成される。このため、取り付け部では、平面状の上面をパレット本体の下面に取り付けることができるので、取り付け面積を広く確保することができる。また、取り付け部と第１環状リブ、および、接地部と第２環状リブが、それぞれ一体（連続）に形成されると共に脚体の側面が解放されており、第１環状リブおよび第２環状リブのそれぞれの外周面が脚体の側壁を構成するため、外部からの衝撃（フォークリフトのフォークによる衝撃等）により破損しにくい高い強度を有するものとなる。

本発明によれば、パレットの少量生産に対応することができ、しかもパレットに高い耐久性を付与することができる。

本発明に係る実施形態のパレットの斜視図である。 パレットの分解斜視図である。 図２のＡ−Ａ線断面図であり、脚体の断面図である。 （ａ）は中空成形体の斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。 （ａ）は成形金型の正面図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。 図５（ｂ）のＤ部拡大図である。 図５（ｂ）のＥ部拡大図である。 成形工程を説明する図であり、パリソンを押し出した状態を示す図である。 （ａ）は成形工程を説明する図であり、パリソンをブロー成形する状態を示す図、（ｂ）は（ａ）のＦ部拡大図である。 成形工程を説明する図であり、成形金型から中空成形体を取り出す状態を示す図である。 切断工程を説明する図であり、中空成形体から脚体を切り出す状態を示す図である。 中空成形体の変形例の斜視図である。 第１変形例の脚体を説明する図であり、図１１に対応する図である。 第１変形例の脚体を備えるパレットの分解斜視図である。 第２変形例の脚体を説明する図であり、図１１に対応する図である。 第２変形例の脚体を備えるパレットの分解斜視図である。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と称する。）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。また、図面は、符号の向きに見るものとする。

（パレットの全体構成）
実施形態のパレットの全体構成を図１に基づいて説明する。
図１に示すように、パレット１０は、荷物が積載される積載面１１と、フォークリフトの左右のフォーク１２を側方から差し込ませるフォーク差し込み部１３とを有する。パレット１０は、パレット本体２０および複数（この例では、左右２本）の脚体３０によって構成される。

（パレット本体の構成）
パレット本体２０は、いわゆるデッキボードであり、平面形状が長方形状の積載面１１を上面に備える。パレット本体２０は、紙製または木製であり、段ボール等の紙材または木材で製造される。なお、パレット本体２０の平面形状は、長方形状の他、正方形状、多角形状を含む各種の形状から選択可能である。また、パレット本体２０の材質は、紙材や木材の他、少量生産に対応できる材質であれば、任意である。

（脚体の構成）
図２に示すように、脚体３０は、けたやブロックと称される支持部材であり、後述する合成樹脂製の中空成形体５０（図４参照）を所定の寸法に切断したものである。この例では、中空成形体５０（図４参照）から切り出した細長い２本の脚体３０をパレット本体２０の下面２１の左右両端部に取り付ける。これにより、２本の脚体３０の間で且つパレット本体２０と地面１５の間には、フォーク差し込み部１３（図１参照）が形成される。フォーク差し込み部１３（図１参照）は、パレット１０において、フォーク１２の差し込み方向の両側に開放しており、いわゆる２方差しのパレットを構成する。パレット１０では、フォーク差し込み部１３（図１参照）に左右のフォーク１２を差し込むことで、荷物を運搬・昇降することができる。

各脚体３０は、パレット本体２０の下面２１に取り付けられる取り付け部３１と、取り付け部３１の下方に離間して設けられ地面１５に接地する接地部３２と、取り付け部３１と接地部３２を上下方向に連結する複数（この例では、８個）の筒状の連結部３３とを有する。

取り付け部３１は、平面形状が長方形状で且つ板状に形成され、フォーク１２の差し込み方向に沿って延びる。取り付け部３１の上面３１ａをパレット本体２０の下面２１に取り付ける手段は、接着剤や両面テープ、ねじ止め、または、これらの組み合わせなど、各種の取り付け手段から選択可能である。接地部３２は、取り付け部３１に対向して設けられる共に、平面形状が長方形状で且つ板状に形成され、フォーク１２の差し込み方向に沿って延びる。

（連結部の構成）
図３に示すように、複数の連結部３３のそれぞれは、第１環状リブ３５および第２環状リブ３６を有する。

複数の第１環状リブ３５は、各々、取り付け部３１に形成される。各第１環状リブ３５は、取り付け部３１にて開口し且つ接地部３２側に凹む第１凹部３７によって構成される。第１環状リブ３５は、接地部３２側に向けて円錐台状に突出しており、取り付け部３１から接地部３２に向けて先細る。複数の第１環状リブ３５は、脚体３０の長手方向に沿って略等間隔に並んで設けられる。

複数の第２環状リブ３６は、各々、接地部３２に形成される。各第２環状リブ３６は、接地部３２にて開口し且つ取り付け部３１側に凹む第２凹部３８によって構成される。第２環状リブ３６は、取り付け部３１側に向けて円錐台状に突出しており、接地部３２から取り付け部３１に向けて先細る。複数の第２環状リブ３６は、複数の第１環状リブ３５に対応して形成されており、脚体３０の長手方向に沿って略等間隔に並んで設けられる。

そして、第１環状リブ３５と第２環状リブ３６は、互いの先端部３５ａ，３６ａが突き合わされて溶着される。すなわち、第１凹部３７の底部に相当する円形の先端部３５ａと、第２凹部３８の底部に相当する円形の先端部３６ａとが溶着によって接合されることで、第１環状リブ３５と第２環状リブ３６が一体化する。これにより、第１環状リブ３５および第２環状リブ３６を介して、取り付け部３１と接地部３２が連結され、脚体３０全体が一体化する。

なお、脚体３０の長手方向両端では、第１環状リブ３５の半部の内周面４１と第２環状リブ３６の半部の内周面４２が露出するように、半分に切断した連結部３３を設けた。この構成により、本実施形態では、脚体３０の長手方向両端の端面をＨ字状に形成し、脚体３０の長手方向両端における支持強度を高めている。

（パレットの製造方法）
次に、パレット１０の製造方法を図４〜図１１に基づいて説明する。
本実施形態では、各種パレットの寸法に対応した脚体３０を簡易に成形できるよう、ブロックによって構成された金型により、適宜寸法の中空成形体５０を成形し、且つ、この中空成形体５０から所定の寸法の脚体３０を切り出すことで、合成樹脂の脚体３０を得る。パレット１０の製造方法は、上記金型を用いた成形工程、中空成形体５０から所定の寸法の脚体３０を切り出す切断工程、切り出した脚体３０をパレット本体２０に取り付ける取り付け工程を含む。

（成形工程）
成形工程の具体的な説明に先立ち、中空成形体５０の構成および中空成形体５０を成形する金型の構成について述べる。

図４（ａ）および（ｂ）に示すように、中空成形体５０は、中空で且つ板状に成形され合成樹脂からなる。中空成形体５０は、平面形状が正方形または長方形状であり、対向する１対の壁５２，５３を有し、一方の壁５２および他方の壁５３それぞれの周縁部同士を溶着することにより、周壁５５が成形されて中空部５６が内部に形成される。

さらに、中空成形体５０では、複数の連結部３３が任意の配列で設けられる。この例では、直線状に略等間隔に並ぶ８個の連結部３３を８列並べ、合計６４個の連結部３３を格子状に配列する。各連結部３３は、一方の壁５２と他方の壁５３を上下方向に連結する。これら複数の連結部３３によって、中空成形体５０全体が一体化している。

中空成形体５０は、オレフィン系樹脂、または、非晶性樹脂などの熱可塑性樹脂、より具体的には、エチレン、プロピレン、ブテン、イソプレンペンテン、メチルペンテン等のオレフィン類の単独重合体または共重合体であるポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン）で成形される。

なお、各連結部３３は、前述した脚体３０（図３参照）の連結部３３（図３参照）と同一の構成であるため、同一の符号を付して詳しい説明を省略する。

この中空成形体５０の成形には、周知の技術（例えば、特開２０１１−２５６９６号公報に記載の成形技術）を用いることができる。ここでは、１対の成形金型を有するブロー成形用金型を用いる。１対の成形金型は、互いに同様な構造であるため、以下の説明では、一方の成形金型のみについて説明する。

図５（ａ）および（ｂ）に示すように、成形金型７０は、ベース７１、拡張ブロック７２、コーナーブロック７３、および、環状リブ成形用ブロック７５を有する。

ベース７１は、拡張ブロック７２、コーナーブロック７３、および、環状リブ成形用ブロック７５を装着するための平面状の装着面７７を有する。この装着面７７は、中空成形体５０（図４参照）の最大寸法に見合う面積を有する。装着面７７には、多数の雌ねじ穴７８が所定のピッチＰで格子状に設けられる。

これら多数の雌ねじ穴７８を用いて、成形金型７０では、拡張ブロック７２、コーナーブロック７３、および、環状リブ成形用ブロック７５を、装着面７７の任意の位置に固定することができる。これにより、成形金型７０の構成を任意に変えることができ、様々な形態、様々なサイズの中空成形体５０（図４参照）を成形することができる。すなわち、できるだけ多くの脚体３０（図３参照）を切り出すことができるように、拡張ブロック７２、コーナーブロック７３、および、環状リブ成形用ブロック７５を装着面７７に適宜配置する。

拡張ブロック７２は、長方形状の部材であり、コーナーブロック７３は、Ｌ字状の部材である。この例では、中空成形体５０（図４参照）の仕様に適合するように、拡張ブロック７２およびコーナーブロック７３をそれぞれの端面を突き合わせて連結し、装着面７７上に環状体８１を形成する。環状体８１は、中空成形体５０（図４参照）の周壁５５（図４参照）を成形する部分である。

図６に示すように、環状体８１では、その内側部分がキャビティ８２を形成し、頂部がピンチオフ部８３を形成する。そして、ピンチオフ部８３の外側には、拡張ブロック７２およびコーナーブロック７３を装着面７７に固定するためのねじ挿通穴８１ａが設けられる。このねじ挿通穴８１ａに雄ねじ部材８５を通し、雌ねじ穴７８にねじ込むことで、拡張ブロック７２およびコーナーブロック７３を装着面７７に固定する。

なお、成形金型７０では、長さの異なる複数種の拡張ブロック７２を準備しておき、中空成形体５０（図４参照）の仕様に応じて、中空成形体５０（図４参照）の四隅に対応する位置に４個のコーナーブロック７３を固定した後、隣り合うコーナーブロック７３の間の離間距離に応じて、拡張ブロック７２を適宜選択し、装着面７７に固定する。これにより、外形寸法の異なる複数種の中空成形体５０（図４参照）を成形することが可能になる。

図７に示すように、環状リブ成形用ブロック７５は、第１・第２環状リブ３５，３６（図４参照）を成形する部分であり、上部が円錐台状に形成され、下部に雄ねじ部７５ａが形成される。環状リブ成形用ブロック７５は、その雄ねじ部７５ａを雌ねじ穴７８にねじ込むことで、装着面７７に直接固定される。なお、使用しない雌ねじ穴７８には、成形材料が入ることを防ぐため、雄ねじ部材９１をねじ込んでおく。

続いて、成形金型７０を用いて中空成形体５０（図４参照）を成形する成形工程を説明する。なお、以下の説明において、一方の壁５２（図４参照）を成形する成形金型７０およびその構成要素を示す符号には、「Ａ」を付け、他方の壁５３（図４参照）を成形する成形金型７０およびその構成要素を示す符号には、「Ｂ」を付ける。

まず、押出装置の押出スリット（図示省略）を通じて、図８に示すように、所定の長さの筒状パリソン９２を押し出し、１対の成形金型７０Ａ，７０Ｂの間に垂下させる。押出スリットは、鉛直下向きに配置され、押出スリットから押し出された筒状パリソン９２は、そのまま押出スリットから垂下する形態で、鉛直下向きに送られる。押出スリットは、その間隔を可変とすることにより、筒状パリソン９２の厚みを変更することが可能である。これにより、筒状パリソン９２が上下方向（押出方向）に一様な厚みを有する状態で、１対の成形金型７０Ａ，７０Ｂの間に配置される。

次に、金型駆動装置（図示省略）により、図９（ａ）に示すように、成形金型７０Ａ，７０Ｂを合わせて型締めし、成形金型７０Ａ，７０Ｂにより筒状パリソン９２（図８参照）を挟んで、成形金型７０Ａ，７０Ｂ内に密閉空間９３を形成する。

この密閉空間９３に対してブロー圧をかけることにより、筒状パリソン９２（図８参照）を各キャビティ８２Ａ，８２Ｂに向けて押し付けて、筒状パリソン９２（図８参照）を賦形する。これにより、一方の壁５２および他方の壁５３によって、板状の中空成形体５０（図４参照）を成形する。

このとき、図９（ｂ）に示すように、壁５２，５３のうち一方の壁５２から他方の壁５３に向けて先細る第１環状リブ３５を環状リブ成形用ブロック７５Ａによって成形する。同時に、環状リブ成形用ブロック７５Ｂによって、他方の壁５３から一方の壁５２に向けて先細る第２環状リブ３６を第１環状リブ３５に対応させて成形する。さらに、環状リブ成形用ブロック７５Ａ，７５Ｂを近接させることで、複数の第１環状リブ３５と複数の第２環状リブ３６の互いの先端部３５ａ，３６ａを突き合わせて溶着し、複数の連結部３３を形成する。

そして、図１０に示すように、成形金型７０Ａ，７０Ｂを型開きして、成形された中空成形体５０を取り出し、ピンチオフ部８３Ａ，８３Ｂの外側のバリ部分９５を切断し、合成樹脂製の中空成形体５０を得る。得られた中空成形体５０では、複数の連結部３３によって、一方の壁５２と他方の壁５３とが連結されて一体化している。

なお、実施形態では、筒状パリソン９２を用いて、ブロー成形により中空成形体５０を成形したが、この他、筒状パリソン９２の代わりに、溶融状態の１対の樹脂シートを１対の成形金型の間に配置し、樹脂シートと成形金型との間の密閉空間を吸引することで、中空成形体５０を成形してもよい。

（切断工程）
切断工程では、図１１に示すように、成形工程で得られた中空成形体５０を厚み方向に切断して、連結部３３を含む所定の寸法の脚体３０を得る。ここでは、略等間隔に並ぶ複数（この例では、８個）の連結部３３の略１列分を１本の脚体３０として、中空成形体５０から切り出し、合計８本の脚体３０を切り出す。

なお、この例では、中空成形体５０から８本の脚体３０を切り出したが、中空成形体５０から切り出す脚体３０の本数、脚体３０の大きさは、格別に限定されるものではなく、脚体３０の仕様に応じて任意に設定可能である。

（取り付け工程）
取り付け工程では、第１環状リブ３５をパレット本体２０（図２参照）側に向けて、切断工程で得られた２本の脚体３０の各取り付け部３１をパレット本体２０（図２参照）の下面２１（図２参照）に取り付ける。これにより、パレット１０（図１参照）が得られる。

（パレットおよびその製造方法の作用・効果）
以上、説明した実施形態の作用・効果について述べる。
本実施形態によれば、第１環状リブ３５と第２環状リブ３６は、それぞれ、いわゆるコーン形状であり、高い強度を備える。このように強度の高い第１環状リブ３５と第２環状リブ３６を互いに突き合わせて溶着した連結部３３は、高い耐荷重性を備える。これにより、脚体３０には、高い耐久性が付与される。また、合成樹脂製の脚体３０は、耐水性・耐衝撃性に優れる。したがって、このように耐久性の高い脚体３０と、少量生産に適した紙製または木製のパレット本体２０とを組み合わせることにより、少量生産に対応でき、しかも耐久性の高いパレット１０を得ることができる。

また、脚体３０の取り付け部３１は、第１環状リブ３５による開口と平面状の上面３１ａとにより構成される。このため、取り付け部３１では、平面状の上面３１ａをパレット本体２０の下面２１に取り付けることができるので、取り付け面積を広く確保することができる。また、取り付け部３１と第１環状リブ３５、および、接地部３２と第２環状リブ３６が、それぞれ一体（連続）に形成されると共に脚体３０の側面が解放されており、第１環状リブ３５および第２環状リブ３６のそれぞれの外周面が脚体３０の側壁（円筒状の集合）を構成するため、外部からの衝撃（フォーク１２等による衝撃）により破損しにくい高い強度を有するものとなる。

また、中空成形体５０から切り出された所定の寸法の合成樹脂製の脚体３０を得ることができる。また、切断位置を変えることで、形態や寸法の異なる複数種の脚体３０を１つの中空成形体５０から得ることができる。あるいは、成形金型７０の構成を変更することによっても、形態や寸法の異なる複数種の脚体３０を得ることができる。したがって、脚体３０の製造コストを低く抑えることができると共に、合成樹脂製の脚体３０にも関わらず、多品種少量生産に適した紙製パレットや木製パレット等に適合した寸法で脚体３０を形成することができる。

（中空成形体の変形例）
上記中空成形体５０では、複数の連結部３３のみを配列したが、この他、連結部３３以外の要素を中空成形体に設けてもよい。例えば、図１２に示すように、連結部３３と長溝６１が混在した中空成形体５０Ａを成形し、１個の中空成形体５０Ａから、形状の異なる複数種の脚体を切り出してもよい。

（脚体の変形例）
また、上記脚体３０は、直線状に並ぶ複数の連結部３３の１列分を中空成形体５０から切り出したものであるが、脚体における連結部の個数や配列は、格別に限定されるものでなく、任意である。

例えば、図１３に示すように、第１変形例の脚体３０Ａでは、切断工程において、直線状に並ぶ複数の連結部３３の複数列（この例では、２列）分を、１本の脚体３０Ａとして、中空成形体５０から複数本（この例では、４本）切り出す。そして、取り付け工程において、図１４に示すように、切り出した２本の脚体３０Ａをパレット本体２０の下面２１に取り付ける。なお、１本の脚体３０Ａを構成する連結部３３の列の数は、３列以上でもよい。

この第１変形例の脚体３０Ａによれば、複数列の連結部３３からなる太くて強い脚体３０Ａを得ることができる。これにより、パレット１０の強度をより高めることができる。また、連結部３３の列の数の変えることで、脚体３０Ａの太さを任意に変更できるので、例えば、大きいパレット本体２０に対しては、太い脚体３０Ａを選択するなどして、多品種少量生産に適した紙製パレットや木製パレット等の寸法に最適な太さの脚体３０Ａを得ることができる。

また、図１５に示すように、第２変形例の脚体３０Ｂでは、切断工程において、少なくとも１個の連結部３３を含む脚体３０Ｂを中空成形体５０からブロック状に複数個切り出す。ここでは、中空成形体５０を各辺に沿って格子状に切断し、合計１６個の脚体３０Ｂを切り出す。そして、取り付け工程では、図１６に示すように、このブロック状の脚体３０Ｂを複数（この例では、格子点状に離間して並ぶ９個）配置し、パレット本体２０の下面２１に取り付ける。

この第２変形例の脚体３０Ｂによれば、ブロック状の複数の脚体３０Ｂを任意に配置することができ、求められるフォーク差し込み部１３の仕様に合わせて、紙製パレットや木製パレット等に最適な構成の脚体３０Ｂを付与することができる。例えば、図１６に示される脚体３０Ｂの配置例では、格子点状に並ぶ９個の脚体３０Ｂにおいて、隣り合う脚体３０Ｂの離間部をフォーク差し込み部１３として形成することができる。これにより、いわゆる４方差しのパレットを構成することができる。

以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。

例えば、実施形態および変形例では、脚体３０，３０Ａ，３０Ｂを例示したが、本発明において、脚体における連結部の個数、連結部の高さ、連結部の間隔は、脚体３０，３０Ａ，３０Ｂに格別に限定されるものではなく、脚体に求められる強度や寸法、フォークリフトのフォークの仕様などに応じて、任意に変更可能である。

１０ パレット
１１ 積載面
１２ フォーク
１３ フォーク差し込み部
１５ 地面
２０ パレット本体
２１ 下面
３０ 脚体
３０Ａ 脚体
３０Ｂ 脚体
３１ 取り付け部
３２ 接地部
３３ 連結部
３５ 第１環状リブ
３５ａ 先端部
３６ 第２環状リブ
３６ａ 先端部
５０ 中空成形体
５０Ａ 中空成形体
５２ 一方の壁
５３ 他方の壁

Claims (4)

1. 荷物が積載される積載面と、フォークリフトのフォークを側方から差し込ませるフォーク差し込み部と、を有するパレットであって、
   前記積載面を上面に備えるパレット本体と、
   前記パレット本体の下面に取り付けられ、前記パレット本体と地面の間に前記フォーク差し込み部を形成する合成樹脂製の脚体と、を有し、
   前記脚体は、
   前記パレット本体の下面に取り付けられる板状の取り付け部と、
   前記取り付け部の下方に設けられ、前記地面に接地する板状の接地部と、
   前記取り付け部と前記接地部を連結する筒状の連結部と、を有し、
   前記連結部は、
   前記取り付け部に形成され、前記取り付け部にて開口すると共に前記接地部に向けて先細る第１環状リブと、
   前記第１環状リブに対応して前記接地部に形成され、前記接地部にて開口すると共に前記取り付け部に向けて先細る第２環状リブと、を有し、
   前記第１環状リブと前記第２環状リブは、互いの先端部が突き合わされて溶着されることを特徴とするパレット。
2. 前記パレット本体は、紙材または木材によって構成されることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
3. 前記脚体は、合成樹脂製の中空成形体を所定の寸法に切断したものであることを特徴とする請求項１または２に記載のパレット。
4. 荷物が積載される積載面を上面に備えるパレット本体と、前記パレット本体の下面に取り付けられ前記パレット本体と地面の間にフォーク差し込み部を形成する脚体と、を有するパレットを製造するパレットの製造方法であって、
   合成樹脂からなる対向する１対の壁のうち一方の壁から他方の壁に向けて先細る第１環状リブを前記一方の壁に成形する共に、前記他方の壁から前記一方の壁に向けて先細る第２環状リブを前記第１環状リブに対応させて前記他方の壁に成形し、さらに、前記第１環状リブと前記第２環状リブの互いの先端部を溶着することで、前記第１環状リブおよび前記第２環状リブからなる筒状の連結部で前記１対の壁が連結された板状の中空成形体を得る成形工程と、
   前記成形工程で得られた前記中空成形体を厚み方向に切断して、前記連結部を含む所定の寸法の前記脚体を得る切断工程と、
   前記切断工程で得られた前記脚体を、前記第１環状リブを前記パレット本体側に向けて前記パレット本体の下面に取り付ける取り付け工程と、を含むことを特徴とするパレットの製造方法。

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