JP2014012396A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の記録素子列を備えたチップの複数を配置して構成されたつなぎヘッドを用いるインクジェット記録装置において、直列型の流路における流速低下領域に含まれる記録素子の吐出の影響を、画像において極力低減する。
【解決手段】チップ３０ａおよび３０ｂのつなぎ部９９において、ベースプレート２０の中心線２００から離れた記録素子列Ａの方が中心線に近い記録素子列Ｄよりも吐出動作を実行する記録素子の数が少なくなるように、記録素子の夫々に記録データを分配する。これにより、インク流路９０の曲がり角近傍に現れる流速低下領域１００に含まれる記録素子の吐出を抑制し、当該記録素子の吐出に伴う濃度弊害を低減する。
【選択図】図１１

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。特に、複数のチップをつなぎ合わせて構成したつなぎヘッドにおいて、インク流路内のインクの特性が流路内の位置に応じて異なることに起因する濃度むらを抑制するための記録方法に関する。

インクジェット記録ヘッドでは、製造上の歩留まりを向上させるため、複数の記録素子を配列した比較的短尺のチップを、記録素子の配列方向に繋ぎ合わせて長尺の記録ヘッドとして構成することがある。この場合、チップ間の配置誤差による白スジなどが画像に現れないようにするため、個々のチップ間には配列方向に所定の重複領域（つなぎ部）を設けながら、配列方向と交差する方向にこれらを互い違いに配置することが一般である。また、記録媒体の搬送方向に連続する１画素ラインを複数の記録素子で分担して記録するため、搬送方向に同じインクを吐出するための複数の記録素子列を配列した記録ヘッドも提供されている。

図１は、このようにして構成されたつなぎヘッドの一例を示した図である。複数のチップ１３０は、ベースプレート１２０上において、Ｘ方向に延びる中心線１２００を跨ぐようにＹ方向に交互にずれながら、所定量のつなぎ部９９を設けつつＸ方向に連続するように、配置されている。

図２は、複数のチップ１３０に対し、共通してインクを共有するためのインク流路の経路を示した図である。インク流路１９０は、図のようにジグザグに曲がりながらベースプレート１２０上に配備され、インク供給口１７０から受容したインクを、複数のチップ１３０の夫々に直列且つ順番に供給しながら、インク排出口１７１へと導いている。個々のチップ１３０では、記録装置から受信する記録データに従って、供給されたインクを記録素子の夫々から吐出する。

このようにインク流路１９０がジグザクになっていることは、積層型のベースプレート１２０への接着面積を増加させ接着強度を担保すると言う効果が得られる一方、夫々の曲がり角の近傍ではインク流速度が他の領域に比べて低下してしまう懸念が生じる。そして、このようにインク流速度が低下した領域１１００では、温度や濃度のようなインクの特性や吐出されるインクの量が他の領域に対して変化して、結果的に画像上の濃度むらが認識される場合がある。

特許文献１では、つなぎヘッドのつなぎ部における非連続性が画像上目立つのを回避するために、同じつなぎ部内であっても、吐出動作を実際に行う記録素子をチップの終端部から内側に向かって徐々に増加させるような構成が開示されている。このような特許文献１を採用すれば、流路内の流速低下領域１１００のインク特性が変化しても、当該領域がほぼつなぎ部に含まれていることから、流速低下領域１１００に含まれる記録素子の吐出回数が低減され、濃度むらなどの画像弊害を抑えることが出来る。

特開平５−５７９６５号公報

しかしながら、特許文献１の構成では、終端部から中央部にかけて実際に吐出に使用する記録素子数を徐々に増加させるような構成である。よって、流速低下領域１１００に含まれる記録素子であっても、いくつかの記録素子は吐出動作に使用され、濃度や吐出量の異なるインク滴がどうしてもある程度吐出されてしまう。

また、図１のような構成のつなぎヘッドの場合、流速低下領域１１００は、図２に示すように流路１９０の曲がり角に現れるので、記録素子列の夫々で流速低下領域１１００に含まれる記録素子の数は異なる。しかし、特許文献１が対象としているのは、個々のチップに配列される記録素子列が基本的に１列ずつである場合であるので、図１のように個々のチップに複数の記録素子列が配列している場合における記録素子列間の吐出特性については何ら着目していなかった。

本発明は上記問題点を解決するためになされたものである。よってその目的とするところは、複数の記録素子列を備えたチップの複数を配置して構成されたつなぎヘッドを用いるインクジェット記録装置において、直列型の流路における流速低下領域に含まれる記録素子の吐出の影響を、画像において極力低減することである。

そのために本発明は、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、インクを吐出するために使用される記録素子を所定の配列方向に配列させた記録素子列を前記配列方向と交差する方向に複数列ずつ並列配置してなるチップの複数を、当該複数のチップを支持するベースプレートにおいて前記配列方向と平行な前記ベースプレートの中心線を交互に挟むように且つ前記配列方向に前記記録素子が連続するように、前記配列方向に重複領域となるつなぎ部を設けながら配置させてなる記録素子基板と、前記ベースプレートの前記複数のチップの夫々に対し直列且つ順番にインクを供給するように、複数の曲がり角を有する前記ベースプレートに設けられたインク流路と、を有するインクジェット記録ヘッドと、前記つなぎ部において、前記チップ上の前記複数の記録素子列のうち、第１の記録素子列は、該第１の記録素子列よりも前記中心線に近い位置にある第２の記録素子列よりも、吐出動作を実行する記録素子の数が少なくなるように、前記複数の記録素子の夫々に記録データを分配する分配手段、とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、インク流速が遅くインク特性が不均一になっている部分のノズルの使用比率を低下させることで、流速低下領域に含まれる記録素子の影響を抑えた一様な画像を出力することが出来る。

つなぎヘッドの一例を示した図である。 複数のチップに共通してインクを共有するインク流路の経路を示した図である。 フルライン型のインクジェット記録装置の内部構成を示す断面図である。 コントローラにおける画像処理機構を示すブロック図である。 量子化部で実行する量子化の例を具体的に説明する図である。 インデックス展開処理で参照されるインデックステーブルを示す図である。 記録ヘッドのつなぎ部近傍における記録素子配列状態を示す拡大図である。 流路と流速低下領域を重ね合わせて示した図である。 実施例１で使用するマスクパターンを示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、実施例１における各記録素子に対する記録許容率を示した図である。 記録に使用されない記録素子と流速低下領域の位置関係を示す図である。 従来型のグラデーションマスクを示した図である。 （ａ）および（ｂ）は、比較例における各記録素子に対する記録許容率を示した図である。 比較例における記録素子と流速低下領域の位置関係を示す図である。 実施例２で使用するマスクパターンを示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、実施例２における各記録素子に対する記録許容率を示した図である。 実施例２における記録素子と流速低下領域の位置関係を示す図である。 本発明に使用可能なつなぎヘッドの一例を示した図である。 複数のチップに共通してインクを共有するインク流路の経路を示した図である。

以下、本発明の実施例について説明する。まず、後述するいくつかの具体的な実施例を実現することが可能な記録装置の一例について説明する。

図３は、本発明で使用可能なフルライン型のインクジェット記録装置１の内部構成を示す断面図である。記録装置１には、主に、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、シート巻取部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出トレイ１２、制御部１３の各ユニットが備えられている。図中実線は、シート供給部１から排出トレイ１２まで搬送される、シートの搬送経路を示している。

シート供給部１は、ロール状に巻きつけられた２つのロールシートＲ１およびＲ２を備えており、記録時には一方のロールシートから択一的にシートを引き出してデカール部２へ給送する。

デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２は、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを備え、供給されたロールシートに対し逆向きの反りを与え、カールを軽減する。

斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行を矯正する。

プリント部４は、搬送されるシートに対して記録ヘッド１４によりシートの上に画像を形成するユニットである。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備え、インクジェット記録ヘッド１４（以下、単に記録ヘッドという）の吐出口面とシートの距離を一定に保っている。記録ヘッド１４は、図１８に示したような記録ヘッドが、インク色分だけ搬送方向（Ｙ方向）に配列して構成されている。ここでは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つの記録ヘッドが配列されているものとする。なお、図１を参照するに、搬送方向（Ｙ方向）と交差するＸ方向には、想定されるシートサイズの最大幅をカバーする分だけ、複数のチップが配備されている。個々の記録素子がインクを吐出するための方式としては、発熱素子を用いる方式、ピエゾ素子を用いる方式、静電素子を用いる方式、ＭＥＭＳ素子を用いる方式等を採用することができる。各色のインクは、装置内に配備された不図示のインクタンクから、インクチューブを介して夫々の記録ヘッドに供給される。

検査部５は、プリント部４でシートに記録された検査パターンや画像を光学的に読み取って、記録ヘッド１４の吐出状態、シート搬送状態、画像位置等を検査する。

カッタ部６は、カッタを用いて、記録後の連続シートを所定長さにカットする。カッタ部６は、カットされたシートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。

情報記録部７は、カットされたシートの裏面にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報を記録するユニットである。

乾燥部８は、プリント部４で記録されたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるユニットである。乾燥部８は、シートを次工程に送り出すための搬送ベルト及び搬送ローラも備えている。

シート巻取部９は、両面プリントを行う際に表面の記録が終了した連続シートを巻き取りドラムを用いて一時的に巻き取るためのユニットである。巻き取りドラムは、表面の記録が済んで個別にカットされていない連続シートを一時的に巻き取った後、更に逆回転することによって連続シートをデカール部２に供給し、更にプリント部４に送る。この際、連続シートは表裏反転しているので、プリント部４においては、未だ印刷が行われていない裏面側に対し記録ヘッド１４による記録を行うことが出来る。

排出搬送部１０は、カッタ部６でカットされ乾燥部８で乾燥させられたカットシートを、ソータ部１１まで搬送する。

ソータ部１１は必要に応じて記録済みのシートを分類し、グループ毎に異なる排出トレイに振り分けて排出する。

制御部１３は、上記記録装置１全体の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、メモリ、各種Ｉ／Ｏインターフェースを備えたコントローラ１５及び電源を有する。記録装置１の動作は、コントローラ１５又はコントローラ１５にＩ／Ｏインターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等の外部機器１６からの指令に基づいて制御される。

図４は、コントローラ１５が外部機器１６から受信した画像データを、記録ヘッド１４が記録可能な記録データに変換するための画像処理機構を示すブロック図である。

多値画像データ入力部Ｊ０１は、記録装置１が記録するべき多値画像データを外部機器１６から受信し、色変換部Ｊ０２に送信する。本例において、受信する画像データは、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの解像度を有する８ｂｉｔ２５６階調のＲＧＢデータとする。色変換部Ｊ０２は、３次元のルックアップテーブルを用いることにより、受信した多値画像データ（ＲＧＢ）を、記録装置１で使用するインク色に対応したやはり８ｂｉｔ２５６階調の多値濃度データ（ＣＭＹＫＬｃＬｍ）に変換する。以下、説明を簡単にするため、ブラックデータ（Ｋ）についてのみ説明する。

続く階調補正部Ｊ０３は、入力データと記録媒体上で表現される濃度との線形性を得るために、１次元のルックアップテーブルを用いて、２５６階調の濃度データをやはり２５６階調の濃度データに補正する。

更に、ムラ補正部Ｊ０４では、個々の記録素子の濃度特性を矯正するため、記録素子それぞれに対応付けられたルックアップテーブルを用いて、２５６階調の濃度データを更に補正する。

量子化部Ｊ０６は、ムラ補正部Ｊ０４から出力された２５６階調の濃度データに対し、量子化処理を実行する。ここでは、多値誤差拡散法を用いて２５６階調の多値データをより低い８値に変換するものとする。

図５は、量子化部Ｊ０６で実行する２５６値から８値への量子化の例を具体的に説明する図である。８値への量子化処理の場合、個々の画素が有する０〜２５５の多値データ３０１は、８段階の閾値と比較され、０〜７の何れかの量子化データ２０３に変換される。この際、例えば※で示した注目画素の量子化処理の結果発生する誤差は、拡散係数３０２に従って周囲の画素に振り分けられる。そして個々の画素は、既に量子化処理が終了した周囲の画素で発生した複数の拡散誤差を、当該画素が有する多値データに加算し、その結果を閾値と比較して、量子化処理を行う。

量子化処理で８値に変換された濃度データは、その後インデックス展開部にて３値化処理される。

図６はインデックス展開処理で参照されるインデックステーブルを示す図である。６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉにおける１画素は、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉでは２×２画素領域に相当し、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの８値のデータは、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの３値データに変換される。図において、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの０で示した画素はドットを記録しない画素、１で示した画素は１つのドットを記録する画素、２で示した画素は２つのドットを記録する画素を夫々示している。６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの階調値が高まるにつれて１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの２×２画素に記録されるドット数が増えているのが分かる。

インデックス処理で３値化された濃度データ（０〜２）は、列分配部Ｊ０８に送信され、チップ上に配列する４列の記録素子列のいずれか、つなぎ部に該当するデータであれば８列の記録素子列に２値データ（０または１）として分配される。

図１８は、本発明の実施形態に係るつなぎヘッドの一例を示した図である。複数のチップ３０は、ベースプレート２０上において、Ｘ方向に延びる中心線２００を跨ぐようにＹ方向に交互にずれながら、所定量のつなぎ部９９を設けつつＸ方向に連続するように、配置されている。

図１９は、本発明の実施形態に係るつなぎヘッドの一例を示した図であり、複数のチップ３０に対し、共通してインクを共有するためのインク流路の経路を示した図である。インク流路９０は、図のようにジグザグに曲がりながらベースプレート２０内に配備され、インク供給口７０から受容したインクを、複数のチップ３０の夫々に直列且つ順番に供給しながら、インク排出口７１へと導いている。個々のチップ３０では、記録装置から受信する記録データに従って、供給されたインクを記録素子の夫々から吐出する。

図７は、図１８で説明した記録ヘッドのつなぎ部近傍における記録素子配列状態を示す拡大図である。図１８で説明したように、つなぎヘッドは、ベースプレート２０上の記録素子列と平行な中心線２００を挟みつつ、複数のチップ３０を交互に配置させてなる記録素子基板と、これら複数のチップ夫々に直列且つ順番にインクを供給するインク流路から構成される。ここでは流路は取り除き、重複領域（つなぎ部）９９を形成する第１のチップ３０ａと第２のチップ３０ｂにおける記録素子の配列状態を示している。個々のチップにはＡ〜Ｄの４列の記録素子列がシート搬送方向であるＹ方向に並列配置しており、Ｙ方向に連続する１画素幅の領域は、非つなぎ部であれば１つのチップ上の記録素子列Ａ〜Ｄ列に含まれる４つの記録素子によって補完的に記録される。また、つなぎ部であれば２つのチップ上の２列ずつの記録素子列Ａ〜Ｄ列に含まれる８つの記録素子によって補完的に記録される。

このような構成において、再度図４を参照するに、列分配部Ｊ０８は、例えばある画素の３値データが１であれば、Ａ〜Ｄ列の記録素子列のうちのいずれか１つに記録（１）データを分配し、残りの３列には非記録（０）データを分配する。また、３値データが２であれば、Ａ〜Ｄ列のいずれか２列に記録（１）データを分配し、残りの２列には非記録（０）データを分配する。更に、３値データが０であれば、全ての列に非記録（０）データを分配する。このような列分配部Ｊ０８の処理により、インデックス展開部Ｊ０７から出力された３値の濃度データから、Ａ列用２値画像データＪ９１、Ｂ列用２値画像データＪ９２、Ｃ列用２値画像データＪ９３およびＤ列用２値画像データＪ９４が生成される。

その後、これら２値データが非つなぎ部に該当する場合は、当該２値データがそのまま該当するチップに送信され（破線矢印）、個々のチップからインクが吐出される。一方、２値データがつなぎ部に該当する場合は、２値データのそれぞれに対しマスク処理１〜８が施され、各チップの各記録素子列が記録すべき２値データＪ２１〜２８が生成される。

図８は、図７で示したつなぎヘッドにおいて、流路９０と流速低下領域１００を重ね合わせて示した図である。本例において、つなぎ部９９には、チップ３０Ａおよびチップ３０Ｂともに配列方向に１６個ずつの記録素子が含まれており、図ではこのような記録素子に対し便宜上１〜１６の番号を振っている。

チップ３０ａからチップ３０ｂに順番にインクを供給する流路９０は、つなぎ部９９において２箇所の曲がり角を有し、この曲がり角の近傍が流速低下領域１００となる。そして、このような流速低下領域１００に含まれる記録素子の数は、Ａ〜Ｄの記録素子列夫々で異なっている。例えばチップ３０Ａでは、記録素子列Ａが１〜１２、記録素子列Ｂが１〜８、記録素子列Ｃが１〜４の記録素子が流速低下領域１００に含まれている。一方、チップ３０Ｂでは記録素子列Ｂが１〜４、記録素子列Ｃが１〜８で、記録素子列Ｄでは１〜１２の記録素子が流速低下領域１００に含まれている。

このような流速低下領域１００に含まれる記録素子の数は、無論様々な条件によって変化しここに示したのも一例に過ぎない。しかし、流速低下領域は図のように流路９０の曲がり角を中心に広がっているのが一般であり、ここに含まれる記録素子の数は記録ヘッドの構造によってある程度決まることが多い。よって、以下の実施例では、図８に示したような流速低下領域１００に含まれる記録素子からは、なるべく吐出動作を実行させないような特徴的なマスクパターンを用意し、これを用いてマスク処理１〜８を実行する。

図９は、本実施例において、マスク処理１〜８の夫々で使用するマスクパターンを示す図である。図では、つなぎ部９９に含まれる１〜１６の記録素子夫々に対するＹ方向８画素領域において、ドットの記録を許容する許容画素を黒、許容しない非許容画素を白で示している。

例えば、図４で示したＡ列用２値画像データＪ９１は、マスク処理１によって図９のマスクパターン１との間で論理積演算を行い、その結果がチップ３０ａのＡ列の記録データＪ２１となる。また、同じくＡ列用２値画像データＪ９１は、マスク処理２によってマスクパターン５との間でＡＮＤ処理を行い、その結果がチップ３０ｂのＡ列の記録データＪ２２となる。この際マスクパターン１とマスクパターン２は互いに補完の関係を有し、Ａ列用２値画像データＪ９１は、チップ３０ａのＡ列またはチップ３０ｂのＡ列の何れかによって記録される仕組みになっている。以上のような関係は、Ｂ列用２値画像データＪ９２、Ｃ列用２値画像データＪ９３、Ｄ列用２値画像データＪ９４についても同様である。

ここで、チップ３０ａにおけるＡ列用のマスクパターン１、Ｂ列用のマスクパターン２、Ｃ列用のマスクパターン３、およびＤ列用のマスクパターン４を比較すると、Ａ列＜Ｂ列＜Ｃ列＜Ｄ列の順に記録許容画素の領域が右側（チップの終端部側）に広がっている。反対に、チップ３０ａと補完の関係を有するマスクパターンを用いるチップ３０ｂにおいては、Ｄ列＜Ｃ列＜Ｂ列＜Ａ列の順に記録許容画素の領域が左側（チップの終端部側）に広がっているのが分かる。

図１０（ａ）および（ｂ）は、図９で示したマスクパターンを使用した際の、各記録素子に対する記録許容率をＡ〜Ｄの記録素子列について示した図である。図１０（ａ）はチップ３０ａについて、図１０（ｂ）はチップ３０ｂについて夫々示している。

図４において、列分配部Ｊ０８は４つの記録素子列Ａ列〜Ｄ列に対し均等に２値データを分配する。よって、マスク処理によって２つのチップに記録データを振り分けない非つなぎ部では、図１０（ａ）および（ｂ）に見る様に、記録許容率はＡ〜Ｄの全ての記録素子列で一様に２５％である。

一方、つなぎ部における各チップの記録許容率は、マスクパターンが定める記録許容率に依存する。例えば、図９を参照するに、チップ３０ａの記録素子１６の記録許容画素は８画素中６画素であるので、当該記録素子の記録許容率は２５％×６／８≒１９％となる。また、記録素子１５の記録許容画素は８画素中４画素、記録素子１４および１３の記録許容画素は８画素中２画素であるので、これら記録素子の記録許容率は約１３％、６％と段階的に減少し、１〜１２の記録素子では０％となっている。図１０（ａ）では、記録素子の番号が低くなるにつれて記録許容率が低下している様子が分かる。そして、本実施例では、記録許容率をチップの中央部から終端部にかけて２５％から０％に段階的に下げるこのようなグラデーション領域を４つの記録素子領域に限定し、Ａ列、Ｂ列、Ｃ列、Ｄ列の順に、終端部側（右側）に移動している。このように、記録素子の配列方向に対し、記録許容率を徐々に変化させるグラデーション領域を設けることは、特許文献１と同様、２つのチップの非連続性を緩和しこれらチップ夫々の吐出特性のばらつきを互いに分散させるために有効である。

一方、チップ３０ａと補完の関係にあるチップ３０ｂにおいても、つなぎ部の記録許容率について同様の特徴を有している。すなわち、図１０（ｂ）を参照するに、記録素子の数字が低くなるにつれて記録許容率が低下する一方、記録許容率が徐々に変化するグラデーション領域は、Ａ列、Ｂ列、Ｃ列、Ｄ列の順に、記録許容領域を終端部側（右側）に移動している。

ところで、図９のようなマスクパターンを用いると、チップ３０ａでは、Ａ列の１〜１２、Ｂ列の１〜８、Ｃ列の１〜４の記録素子は、全く記録に使用されないことになる。また、チップ３０ｂでは、Ｄ列の１〜１２、Ｃ列の１〜８、Ｂ列の１〜４の記録素子は、全く記録に使用されないことになる。図１０（ａ）および（ｂ）ではこのように記録に使用されない記録素子を、白丸で示している。

図１１は、記録に使用されない記録素子と、流速低下領域１００の位置関係を示す図である。流速低下領域１００に含まれる記録素子が、記録に使用されない記録素子に丁度一致していることが分かる。つまり本実施例では、記録素子の配列に対し記録許容率を徐々に変化させるグラデーション領域を設けながら、各記録素子列において流路９０の角部に対応する流速低下領域１００に含まれる記録素子のみが記録に使用されないようなマスクパターンを用意している。そして、このように流速低下領域１００に含まれる記録素子を効果的に除外するようなマスクパターンを使用することにより、流速低下領域に含まれる記録素子の影響を画像において低減することが出来るのである。

上記の形態によれば、流路９０の角部に近い記録素子列Ａの記録素子の使用数を記録素子列Ａより流路９０の角部から遠い記録素子列Ｂ、Ｃ、Ｄの記録素子の使用数より少なくしている。

なお、既に説明したように、流速低下領域１００の位置や形状は、記録ヘッドにおける様々な条件によって変化し、同じ記録ヘッドであっても流動的に変化することは十分に考えられる。但し、基本的に、流速低下領域１００は流路９０の曲がり角を中心に広がっているので、程度の差こそあれ、ベースプレートの中心線２００から離れた記録素子列ほど、流速低下領域１００に含まれる記録素子の数が大きい傾向はある。よって、本実例のように、ベースプレートの中心線２００から離れた記録素子列ほど、記録に使用する記録素子の数を少なく抑えるように工夫されたマスクパターンを用意することは、流速低下領域に含まれる記録素子の影響を抑えるために有効である。

図１２は、本発明と比較するための従来型のグラデーションマスクを示した図である。 図において、従来型のグラデーションマスクでは、Ａ〜Ｄの全ての記録素子列において記録許容率の偏りはなく、１〜１６の記録素子においては、記録許容率こそ異なるが全ての記録素子が記録に使用されている。

図１３（ａ）および（ｂ）は、図１２で示したマスクパターンを使用した際の、各記録素子に対する記録許容率をＡ〜Ｄの記録素子列について示した図である。図１０（ａ）および（ｂ）で示した本実施例では、４画素分のグラデーション領域を設けながらも、Ａ〜Ｃの記録素子列では、記録に使用しない記録素子を用意している。これに対し、比較例では、全ての記録素子列で１６画素分のグラデーション領域を設け、いずれの記録素子列においても、記録に使用しない記録素子は存在しない。

図１４は、比較例における記録素子と流速低下領域１００の位置関係を示す図である。当然のことながら、比較例においては流速低下領域１００に含まれる記録素子も記録に使用されている。すなわち、比較例のような従来型のグラデーションマスクを使用した場合には、流速低下領域１００に含まれる記録素子からもインクが吐出されてしまうので、これに伴って発生する濃度むらなどの画像弊害を、本実施例のように抑えることは出来ない。

以上説明したように本実施例によれば、ベースプレートの中心線から離れた記録素子列ほど記録に使用する記録素子の数を少なく抑えるようなグラデーションマスクを用いることにより、流速低下領域に含まれる記録素子の影響を抑えた画像を出力することが出来る。

図１５は、本実施例で使用するマスクパターンを示す図である。ここで、チップ３０ａにおけるＡ列用のマスクパターン１、Ｂ列用のマスクパターン２、Ｃ列用のマスクパターン３、およびＤ列用のマスクパターン４を比較する。この場合、Ａ列とＢ列では、９〜１６番の記録素子の領域がグラデーション領域となっており、１〜８番の記録素子は記録に使用されない記録素子となっている。また、Ｃ列とＤ列では、全記録素子が記録に使用されつつ１〜８番の記録素子の領域がグラデーション領域となっている。このように本実施例では、チップに配列された４列の記録素子列の中で、記録許容率と記録に使用しない記録素子の数が、隣接する２列の記録素子列で同数になるように定められている。

図１６（ａ）および（ｂ）は、図１５で示したマスクパターンを使用した際の、各記録素子に対する記録許容率をＡ〜Ｄの記録素子列について示した図である。本実施例では、チップ３０ａではＡ列とＢ列の記録素子列に、チップ３０ｂではＣ列とＤ列の記録素子列に、記録に使用しない記録素子が８個ずつ存在しているのが分かる。

図１７は、上述したような記録に使用されない記録素子と、流速低下領域１００の位置関係を示す図である。図１７においても流速低下領域１００の位置は実施例１と等しくしている。本実施例によれば、実施例１で示した図１１と比べると、流速低下領域１００の位置と記録に使用しない記録素子の位置が完全に一致しているわけではない。しかしながら、本実施例においても、ベースプレートの中心線から離れた記録素子列の方が中心線に近い記録素子列よりも記録に使用する記録素子の数を少なく抑えるようなグラデーションマスクを用意している。その結果、比較例に比べれば、流速低下領域１００に含まれる記録素子は殆ど使用されていない。そして、マスクパターン流速低下領域１００の範囲が流動的に変化することを鑑みれば、本実施例のようなマスクパターンも、流速低下領域１００に含まれる記録素子列の吐出に起因する画像弊害を十分に抑えることが期待出来るのである。

（その他の実施形態）
以上では、図１に示したフルラインタイプのインクジェット記録装置１において、図４に示し画像処理を行う場合を例に説明したが、本発明は上記構成に限定されるものではない。複数列の記録素子列を有するチップの複数を、つなぎ部を設けながら配列させて構成された記録ヘッドを使用するインクジェット記録装置１であれば、本発明はその効果を発揮することが出来る。例えば、記録ヘッドは、上述した７色に限定されるものではなく、ＣＭＹＫの４色であっても良いし、ブラック１色であっても良い。また、記録装置１は、ロール紙ではなくカット紙に記録する形態であっても無論構わない。更に、記録装置１がフルライン型ではなく、記録ヘッドの記録走査とシートの搬送動作を交互に行いながら画像を記録するシリアル型の記録ヘッドであっても本発明は有効に機能する。

また、色変換からインデックス展開部のような画像処理においても、図４に示した方法に限定されるものではない。結果的にチップ上の複数の記録素子列が記録するべき２値データが生成されるのであれば、例えば、量子化処理方法などの信号値変換方法がどのような工程であっても構わない。

１ インクジェット記録装置
１３ 制御部
Ａ〜Ｄ 記録素子列
２０ ベースプレート
３０ａ チップ
３０ｂ チップ
９０ インク流路
９９ つなぎ部
１００ 流速低下領域
２００ 中心線

Claims (8)

1. 記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、
   インクを吐出するために使用される記録素子を所定の配列方向に配列させた記録素子列を前記配列方向と交差する方向に複数列ずつ並列配置してなるチップの複数を、当該複数のチップを支持するベースプレートにおいて前記配列方向と平行な前記ベースプレートの中心線を交互に挟むように且つ前記配列方向に前記記録素子が連続するように、前記配列方向に重複領域となるつなぎ部を設けながら配置させてなる記録素子基板と、
   前記ベースプレートの前記複数のチップの夫々に対し直列且つ順番にインクを供給するように、複数の曲がり角を有する前記ベースプレートに設けられたインク流路と
   を有するインクジェット記録ヘッドと、
   前記つなぎ部において、前記チップ上の前記複数の記録素子列のうち、第１の記録素子列は、該第１の記録素子列よりも前記中心線に近い位置にある第２の記録素子列よりも、吐出動作を実行する記録素子の数が少なくなるように、前記複数の記録素子の夫々に記録データを分配する分配手段、
   とを備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記分配手段は、個々の記録素子に対する記録の許容および非許容を定めるマスクパターンと記録データとの間で論理積演算を行うことによって前記複数の記録素子の夫々に記録データを分配することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記マスクパターンは、前記チップの終端部から中央部にかけて前記記録素子の記録許容率が段階的に高くなるように記録の許容および非許容を定めることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記分配手段は、前記つなぎ部において、前記チップ上の前記複数の記録素子列のうち、前記中心線から離れた記録素子列ほど吐出動作を実行する記録素子の数が少なくなるように、前記複数の記録素子の夫々に記録データを分配することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記分配手段は、前記つなぎ部において、前記チップ上の前記複数の記録素子列のうち、隣接する２列の前記記録素子列において吐出動作を実行しない記録素子を同数とするように、前記複数の記録素子の夫々に記録データを分配することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
6. インクを吐出する記録素子を所定の配列方向に配列させた記録素子列を前記配列方向と交差する方向に複数列ずつ並列配置してなるチップの複数を、ベースプレートの前記配列方向と平行な中心線を交互に挟むように且つ前記配列方向に前記記録素子が連続するように、前記配列方向に重複領域となるつなぎ部を設けながら配置させてなる記録素子基板と、
   前記ベースプレートの前記複数のチップの夫々に対し直列且つ順番にインクを供給するように、複数の曲がり角を有するインク流路と
   を備えたインクジェット記録ヘッドを用いて画像を記録するインクジェット記録方法であって、
   前記つなぎ部において、前記チップ上の前記複数の記録素子列のうち、前記中心線から離れた記録素子列の方が前記中心線に近い記録素子列よりも吐出動作を実行する記録素子の数が少なくなるように、前記複数の記録素子の夫々に記録データを分配する分配工程
   を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
7. 記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、
   インクを吐出するために使用される記録素子を所定の配列方向に配列させた記録素子列を前記配列方向と交差する方向に複数列ずつ並列配置してなるチップの複数を、当該複数のチップを支持するベースプレートにおいて前記配列方向と平行な前記ベースプレートの中心線を交互に挟むように且つ前記配列方向に前記記録素子が連続するように、前記配列方向に重複領域となるつなぎ部を設けながら配置させてなる記録素子基板と、
   前記ベースプレートの前記複数のチップの夫々に対し直列且つ順番にインクを供給するように、複数の曲がり角を有する前記ベースプレートに設けられたインク流路と
   を有するインクジェット記録ヘッドと、
   前記つなぎ部において、前記チップ上の前記複数の記録素子列のうち、第１の記録素子列は、該第１の記録素子列よりも前記流路の前記曲がり角から遠い位置にある第２の記録素子列よりも、吐出動作を実行する記録素子の数が少なくなるように、前記複数の記録素子の夫々の使用率を設定する設定手段、
   とを備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
8. 前記設定手段は、個々の記録素子に対する記録の許容および非許容を定めるマスクパターンと前記画像を記録するための記録データとの間で論理積演算を行うことによって前記複数の記録素子夫々の前記使用率を設定することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。

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