JP2013544282A - 分配装置 - Google Patents

Abstract

例えば口腔ケア組成物などの多成分組成物を分配するための分配装置が開示されている。該装置は、組成物の各成分がそれぞれ入っている複数の区画と、複数の区画に連通するオリフィスと、オリフィスを介して複数の区画から各成分を同時に分配するための共通の電気駆動機構と、を備える。電気駆動機構は、単一のモータを備えてもよい。各区画は、装置から組成物の各成分を押し出すための個別のピストンを備え、複数の区画のピストンは、モータに結合された共通のギヤ機構によって駆動されてもよい。

Description

本発明は、例えば液体石鹸などのパーソナルケア組成物や、例えば練り歯磨きまたはジェルなどの歯磨剤組成物などの口腔ケア組成物などの組成物を分配するための分配装置に関するものである。

例えば、液体石鹸、練り歯磨きまたはジェルなどの組成物のための、様々な異なるディスペンサを提供することは周知である。例えば、液体石鹸、練り歯磨きまたはジェルは、変形可能なチューブ、または、所望の量の組成物を分配するために手動で操作されるポンプディスペンサの中に包装されていてもよい。いくつかの組成物は、使用前に２つの成分の中の各含有物の間で反応が起きないようにするため、個別にパッケージする必要がある第１および第２の成分を有する。例えば、口腔ケア組成物は、重炭酸ナトリウムを含む第１の成分と、過酸化水素などの漂白剤を含む第２の成分とを有してもよい。口腔ケア組成物が分配されるとき、２つの成分は特定の体積比で分配され、その後、使用中に混合されることが意図されている。２つの成分は、所望の効果、活性濃度（２つの区画の一方のみで活性であるとき）を実現して材料の無駄をなくすため、所望の体積比で分配されるようにすることが重要である。

変形可能かつ折りたたみ可能なチューブの中に多成分組成物を包装することが知られている。しかし、チューブの異なる部分にかかる不均一な指圧と複数の成分の異なる流動特性とに起因して、ユーザにとって必要な分配比が反復的かつ連続的に達成されるようにすることは難しいことがある。そのため、ポンプディスペンサがそのような多成分組成物のために開発された。このようなポンプディスペンサは、組成物を分配するために機械的圧力、加圧ガスまたは電気モータを使用する。

これらの既知の容器にもかかわらず、二成分組成物の各組成物の所望量、例えば等容量を繰り返し可能に分配できる、例えば液体石鹸、歯磨き粉またはジェルなどの組成物のためのディスペンサが当技術分野で必要である。

また、特に子どもや高齢者が使いやすい、組成物のディスペンサが当技術分野で必要である。

本発明の一実施形態によれば、多成分組成物を分配するための分配装置が提供され、該装置は、組成物の各成分がそれぞれ入っている複数の区画と、複数の区画に連通するオリフィスと、オリフィスを介して複数の区画から各成分を同時に分配するための共通の電気駆動機構とを備える。

必要に応じて、実施形態によっては、電気駆動機構は、単一のモータを備える。一般的に、各区画は、装置から組成物の各成分を押し出すための個別のピストンを有し、複数の区画のピストンは、モータに結合された共通のギヤ機構によって駆動される。電気駆動機構は、単一の分配サイクルの少なくとも１つの組成物の用量を制御するための制御部を有してもよい。

必要に応じて、実施形態によっては、複数の区画は、電気駆動機構に着脱可能に取り付けられた着脱可能なカートリッジアセンブリに含まれる。着脱可能なカートリッジアセンブリは、分配された組成物のためのオリフィスを有してもよい。着脱可能なカートリッジアセンブリは、各区画にそれぞれ結合された複数のチャンバを備えるヘッド部材と、各チャンバからそれぞれ延びる複数の出口導管であって、共通の出口を形成するように合流する複数の出口導管とを有してもよい。一般的に、出口導管は、実質的に等しい長さである。

実施形態によっては、複数のチャンバは、それらの間で中央に位置する出口と隣接する２つのチャンバを構成してもよい。

実施形態によっては、着脱可能なカートリッジアセンブリは、分配装置の外面を含んでもよい。

実施形態によっては、電気駆動機構は、例えば、各区画と結合された各駆動素子と着脱可能にそれぞれ結合する複数のクラッチ部材を設けることによる自動心出し作用を有してもよい。一般的に、クラッチ部材と駆動素子はそれぞれねじれ溝構造を有する。

実施形態によっては、分配装置は、複数の区画および電気駆動機構を囲むハウジングをさらに備えてもよい。該ハウジングは、実質的に楕円形の断面を有してもよい。分配装置は、ハウジングの上面にアクチュエータボタンを備えてもよい。アクチュエータボタンは、ハウジングの上面全体を構成してもよい。

実施形態によっては、分配装置は、組成物を分配するためのハウジング上のノズルと、ノズルの下に位置するハウジングの側面にアクチュエータボタンをさらに備えてもよい。

実施形態によっては、分配装置は、該装置の各区画に残存する、組成物の少なくとも１つの成分の量を示すインジケータを備えてもよい。インジケータは照明表示部を有してもよい。

実施形態によっては、インジケータは、駆動機構の一部の検知位置に適応するように構成されてもよい。あるいは、インジケータは、組成物の成分に加えられる圧力に適応するように構成されてもよい。あるいは、インジケータは、駆動機構に加えられる抵抗力に適応するように構成されてもよい。

実施形態によっては、インジケータは、少なくとも１つの区画を表示するためのウィンドウを有する。該ウィンドウは、少なくとも１つの区画の側面を示してもよい。あるいは、ウィンドウは、少なくとも１つの区画の出口端部を示してもよい。

実施形態によっては、当該装置は、例えば、分配サイクル後に駆動機構が停止したとき、オリフィスから組成物がにじみ出たり、垂れたりするのを防止するためにオリフィスは自動閉鎖型とすることにより垂れ防止構造を設けてもよい。

いくつかの実施形態では、例えば、分配サイクル中に前進駆動し、各分配サイクルの終了時に区画内の組成物に作用する圧力を低下させるために反転駆動を与えるように駆動機構が構成されることによる別の垂れ防止構造がある。

いくつかの実施形態では、例えば、区画が分配の終了時に区画内の過剰な圧力に適応するための可撓性部分を有する剛性容器を備えることによる別の垂れ防止構造がある。

いくつかの実施形態では、インジケータは、互いに異なる外観を有しており、順次、単一の区画内に配置された組成物の少なくとも２つの異なる成分を有する。

いくつかの実施形態では、該成分は、複数の区画を充填する口腔ケア成分である。一般的に、複数の区画は、それぞれ複数の歯磨剤成分が充填される。歯磨剤成分は、一般的に練り歯磨きを含む。

以下に示す詳細な説明から、本発明を適用することができる他の分野が明らかになるであろう。当然のことながら、本発明の好ましい実施態様を示したが、詳細な説明および具体例は単に説明を目的としたものであり、本発明の範囲を限定することは目的としないこととする。

本発明は、詳細な説明および添付図面からより完全に理解されるであろう。

本発明の第１の実施形態によるディスペンサの部分透視斜視正面図を示す。 図１のディスペンサの駆動システムの概略図である。 図１のディスペンサの駆動システムのクラッチ部材の概略斜視上面図である。 図１のディスペンサのカートリッジアセンブリのヘッドの平面図である。 本発明の第２の実施形態によるディスペンサの概略斜視図である。 本発明の第３の実施形態によるディスペンサの概略斜視図である。 本発明の第４の実施形態によるディスペンサの概略斜視分解図である。 本発明の第５の実施形態によるディスペンサの概略斜視図である。 図８のディスペンサの部分的に分解したときの斜視図である。 本発明の第６の実施形態によるディスペンサの部分的に分解したときの概略斜視図である。 本発明の第７の実施形態によるディスペンサの部分的に分解したときの概略斜視図である。 本発明の第８の実施形態によるディスペンサの部分的に分解したときの概略斜視図である。 本発明の第９の実施形態によるディスペンサの概略斜視図である。 本発明の第１０の実施形態によるディスペンサの概略斜視図である。 本発明の第１１の実施形態によるディスペンサの概略斜視図である。 本発明の第１２の実施形態によるディスペンサの概略斜視図である。 本発明の第１３の実施形態によるディスペンサの概略斜視図である。 本発明の第１４の実施形態によるディスペンサの概略斜視図である。

好ましい実施形態の以下の説明は、事実上単なる例示に過ぎず、本発明、その適用または用途を限定するものではない。

当然のことながら、本発明の好ましい実施形態を示したが、詳細な説明および具体例は単に説明を目的としたものであり、本発明の範囲を限定することは目的としない。

本明細書に示した発明の詳細な説明を参照する際に、以下の定義および非限定的なガイドラインを考慮に入れなければならない。本明細書において用いられる見出し（例えば「背景」および「要約」）は、単に発明の開示に記載されたトピックの一般的な構成を示すためのものであり、発明の開示またはそれらのあらゆる形態を限定することは目的としない。具体的に言えば、「背景」で開示された主題は、本発明の範囲内の技術の形態を含んでいてもよく、従来技術の詳述を構成していなくてもよい。「要約」で開示された主題は、本発明の全範囲のすべてまたはそれらのあらゆる実施態様を網羅した完全な開示ではない。

本明細書において参考文献が引用されていても、これらの参考文献が従来技術であること、または、本明細書において開示された発明の特許性に何らかの関連性を有することを認めることにはならない。発明の背景に引用された参考文献の内容のあらゆる考察は、単に参考文献の著者によってなされた主張の概説を示すことを目的としており、このような参考文献の内容が正しいという自認を構成するものではない。

詳細な説明は、本発明の実施態様を示すとともに単なる説明を目的としたものであり、本発明の範囲を限定することは目的としない。その上、述べられた特徴を有する複数の実施態様の詳述は、追加の特徴を有するその他の実施態様、または、述べられた特徴の異なる組み合わせを包含するその他の実施態様を排除することは目的としない。

本明細書で用いられる際、用語「好ましい」および「好ましくは」は、所定の環境下で所定の利点を提供する本発明の実施態様を意味する。しかしながら、同じ環境またはその他の環境下で、その他の実施態様が好ましい場合もある。さらにその上、１または複数の好ましい実施態様が詳述されているが、これは、それ以外の実施態様が有用ではないことを意味するものではなく、本発明の範囲からその他の実施態様を排除することは目的としない。

本明細書で用いられる際、用語「含む」およびその変形は、リスト中の項目の列挙が、それも本発明のディスペンサにおいて有用である可能性がある他の同様な項目を排除するものではないように、非限定的であることを意図している。

図１は、本発明の第１の実施形態による（全体的に１０として表された）ディスペンサの部分透視斜視正面図を概略的に示す。ディスペンサ１０は、例えば浴室の棚などの水平面上にそのベース１４を設置することにより、ディスペンサ１０が安定して直立させられるように形作られたベース１４を有するハウジング１２を備える。ハウジング１２は、側面１６と上面１８を有する。ディスペンサ１０から組成物を分配するためのアクチュエータボタン２０がベース１４に位置している。分配オリフィス２２がハウジング１２の上部領域、例えば上面に位置している。分配オリフィス２２は一般的に、突出する吐出口２３の端部に位置している。あるいは、分配オリフィス２２は、側面１６と上面１８との間の接合部に位置してもよい。アクチュエータボタン２０が手動で押されると、組成物が分配オリフィス２２の外に押し出される。

ハウジング１２は、電源２６と駆動機構２８を収容する下部２４と、組成物のためのカートリッジアセンブリ３０を収容する上部２６を備える。カートリッジアセンブリ３０は、ハウジング１２内に着脱可能に装着され、空のときは交換されてもよい。カートリッジアセンブリ３０は、ハウジング１２内に予め組み込まれ、例えば歯磨き粉などの二成分組成物が充填されてもよい。カートリッジアセンブリ３０は、２つの分かれた区画３２、３４を備え、それぞれ二成分組成物の各成分３６、３８が充填されている。２つの区画３２、３４は、二成分組成物が分配オリフィス２２から分配されるように、その上端部４０、４２で分配オリフィス２２と連通する。図４に示されているが、図１には示されていないヘッド部材７１が、上端部４０、４２の頂部を覆い、オリフィス２２と連通する。２つの組成物成分３６、３８は、必要に応じて、分配オリフィス２２から出る前に少なくとも部分的に混合されてもよい。いくつかの実施形態では、区画は別個のカートリッジに設けられており、他の実施形態では、区画は接続されたカートリッジまたは共通のカートリッジアセンブリ内に設けられている。分配される組成物のレオロジー(rheology)に基づいて、区画をそれらの分配端部において形成して寸法決めし、それに対応してオリフィスを形成して寸法決めしてもよい。

図４を参照すると、２つの区画３２、３４は、各区画３２、３４の上方の各チャンバ７９、８１から離れる方向に向かう各出口導管７３、７５を備えるヘッド部材７１によって頂部が覆われている。好ましくは、各区画３２、３４からの出口導管７３、７５は、流量および背圧の差を最小にするために実質的に等しい長さである。したがって、一般的に、区画３２、３４は並列関係に配置され、各区画３２、３４からの２つの出口導管７３、７５は、中央に位置する出口８５で合流する。この並列関係は同様に、実質的に楕円形の断面を有し、任意に平らで、かつ丸い側面２５、２７に接続する前後面１７、１９を有するハウジング１２を利用することで容易に提供することができる。区画３２、３４の内部空洞の断面積は、所望の用量を提供するように選択される。

また、図２に参照すると、駆動機構２８は、電源２６に電気的に接続された制御部４４を備える。電源２６は、バッテリ、外部プラグイン電源またはこれら２つのハイブリッドであってもよい。電源２６は、外部電力源に乾電池、使い捨てまたは充電式バッテリ、および／または、例えばジャックプラグソケット、取り外し可能なプラグ、壁プラグまたはドッキングステーションなどの接続部を備えてもよい。電源２６は、専用のサブハウジングと共に配置されてもよく、それはディスペンサ１０のベースであってもよく、ディスペンサ１０の残りの部分から選択的に分離可能であってもよい。電源インジケータ（図示せず）は、電力レベルを示し、それによってバッテリを交換または充電する必要があるときを示してもよい。

また、アクチュエータボタン２０によって操作されるアクチュエータ４６が制御部４４に接続されている。また、それに取り付けられた電気回転モータ５０とギヤ機構５２を備える電源装置４８が制御部４４に接続されている。メモリ５４が制御部４４に接続されている。メモリ５４は、その中に直接的または間接的に各組成物成分３６、３８の所定の分配量を表すデータを格納している。メモリ５４は、所定の分配サイクルで分配される組成物を分量制御するために本実施形態に設けられる。１回分に分けられた分配と連続的な分配を交互に行うためのスイッチを設けて制御部４４に接続してもよい。

ギヤ機構５２は一般的に、各区画３２、３４の各駆動素子６０、６２にそれぞれ結合され、互いに離間した一対のクラッチ部材５６、５８を駆動する。長尺シャフト６４、６６が各区画３２、３４を通って長手方向に延びている。各長尺シャフト６４、６６は、各区画３２、３４内でプランジャとして機能する各ピストン６８、７０をその上に搭載する。ピストン６８、７０は、各長尺シャフト６４、６６の（Ｒ方向の）回転によって、各区画３２、３４に沿って（Ａ方向に）並進移動する。例えば、各長尺シャフト６４、６６はらせん状のねじであり、そのねじ付きシャフト６４、６６にピストン６８、７０がねじ結合されてもよい。ピストン６８、７０を各区画３２、３４に沿って分配オリフィス２２へ向かって動かすことで２つの組成物成分を分配するように、組成物成分３６、３８は、各ピストン６８、７０の前面７２、７４と分配オリフィス２２との間に配置される。

他の実施形態では、長尺シャフト６４、６６と各ピストン６８、７０との間に回転可能ならせん状のねじ接続部を設ける代わりに、２つのラチェットロッドを同時に駆動するため、直動モータおよびアクチュエータアセンブリを使用してもよく、その結果、対にされたピストンをラチェットの段階的な方法で前進させ、ワンウェイラチェット機構によってそのピストンは後方および下方への動きに抵抗する。

電気駆動機構と区画との間に自動心出しカップリングが設けられてもよい。

図３に示すように、クラッチ部材５６、５８はそれぞれ一般的に二重らせん溝構造７６、７８を有しており、それに結合される各駆動素子６０、６２は、クラッチ部材５６、５８と結合するための対応する二重らせん溝構造を有する。このクラッチ／駆動素子の組み合わせは、ギヤ機構５２から長尺シャフト６４、６６へ駆動方向に最小限のずれで良好な出力伝達を行う。カートリッジアセンブリ３０がハウジング１２内に着脱可能に装着されるため、その間のアライメント精度に実質上関係なく、カートリッジアセンブリ３０上の駆動素子６０、６２とクラッチ部材５６、５８を効率良く機械的に結合できるようにする必要がある。駆動素子６０、６２は、ハウジング１２内でのカートリッジアセンブリ３０の位置合わせの精度に応じて、定位置にあるクラッチ部材５６、５８に対して位置が若干変ってもよい。

アクチュエータボタン２０の手動操作によってアクチュエータ４６が作動されると、制御部４４は各組成物成分３６、３８の所定の分配量に相当するモータ５０の回転数を表す所定期間モータ５０を駆動する。制御部５０は、メモリ５２に記録されたデータによって決められた期間モータ５０を駆動する。これは各区画３２、３４内の２つのピストン６８、７０を共通の電気駆動システムで同時に駆動するようにする。これは初期動作から区画３２、３４に残っている組成物成分３６、３８の実質的に最終の分配まで必要量の組成物成分３６、３８を繰り返し制御可能に分配するようにする。

本実施形態の変形例では、メモリ５４は省略され、ユーザは、所望量の組成物が分配された後にアクチュエータボタン２０を解除するで、所定の分配サイクルで分配される組成物の分量を制御する。分配される組成物の分量をユーザが効果的に制御するため、好ましくは、組成物は十分に低い流量で送られ、そのため、ユーザが過量を押し出さずに分配を終わらせる時間を容易に取れるように十分に長い分配期間がある。また、低流量は、区画内の背圧を減少させ、それに応じて区画内の残留圧力の作用下で穴から組成物が染み出す可能性を低くする。

例示する実施形態では、シャフト６４、６６およびピストン６８、７０上のギヤ機構５２およびらせん状のねじ６７、６９は、各分配サイクルにおいて２つの組成物成分３６、３８の分量を等体積で提供するように構成される。しかし、これらの素子は、各分配サイクルにおいて２つの組成物成分３６、３８の分量を異なる体積で提供するように変更されてもよい。この変更は、区画３２、３４の対応する異なる容積およびその中に蓄えられる組成物成分３６、３８の初期量の使用に適用できることになる。

２つの組成物成分３６、３８は、所定の１分量サイクル当たりの体積比で送られてもよい。その比率は１:１すなわち容積が等しくても、他の比率すなわち容積が異なってもよい。ピストン６８、７０が同じ速度で同時に駆動される場合、区画３２、３４の断面積が異なると容積が異なる。

共通の駆動機構を用いて複数の組成物成分３６、３８が各組成物の区画３２、３４から必要な体積比で正確に分配される必要があるとき、組成物成分３６、３８の均一かつ予測可能な流量を与えるように駆動機構と区画が構成されることが重要である。ヘッド部材７１の構成は、同一寸法の出口導管を提供することにより、均一かつ予測可能な流量の実現に役立つ。

図１の実施形態では、ハウジング１２は自立式に構成されている。しかし、それは壁掛け式に構成されてもよい。

さらに、アクチュエータボタン２０は、ベース１４上だけでなく、ハウジング１２の適当な外面上に位置してもよい。図５に示すように、例えば、別の実施形態では、アクチュエータボタン５２０は、上面５１８に位置してもよく、それは下向きの指圧によってより使いやすくなる。アクチュエータボタン５２０は、上面５２０の大部分、あるいはハウジング５１２の上面全体５２０を構成してもよい。

アクチュエータボタン２０は、押しボタン、スライダボタンまたはロッカボタンであってもよい。実施形態によってアクチュエータボタン２０は、駆動機構に電気的にではなく、機械的に接続されてもよい。

２つのアクチュエータボタン２０は、ハウジング１２の各向かい合った側部に１つずつ設けられてもよく、独立してまたは同時に組成物を分配するように操作されてもよい。

図６に示すように、他の実施形態では、アクチュエータボタン６２０は、分配オリフィス６２２の下に位置し、例えば、歯ブラシヘッド９１の下面８９を受容するためのクレードル構造８７を有するなど、歯ブラシヘッドと結合するように構成されてもよい。歯ブラシヘッド９１がクレードル８７に配置されて押し下げられると、アクチュエータボタン６２０が押し下げられてアクチュエータ４６を切り替える。これにより、歯ブラシヘッド９１の、例えば剛毛などの歯みがき素子９３上に二成分組成物が分配される。変形例では、クレードルは、歯ブラシヘッドの上面を受容するように配置され、組成物を分配するために上方に押されてもよい。

カートリッジアセンブリ３０は、着脱可能にハウジング１２内に装着される。２つの区画３２、３４は、一体構造をもたらすため、例示した実施形態のカートリッジアセンブリ３０内で組み合わされる。

図７を参照すると、別の実施形態では、接続構造体７８０は、２つの区画７３２、７３４を一緒に保持し、組成物に出口導管（図示せず）を提供し、カートリッジアセンブリ７３０はさらに、一般的に吐出口７８２の形で、出口導管の分配端部に分配オリフィス７２２を備える。したがって、最初は２つの組成物成分７３６、７３８が充填された２つの区画７３２、７３４と分配オリフィス７２２を有する単一の交換可能なカートリッジアセンブリ７３０が設けられる。カートリッジアセンブリ７３０はまた、アクチュエータボタン７２０を含んでもよい。

カートリッジアセンブリ７３０は一般的に、２つの区画７３２、７３４を含むカートリッジ本体７８４の組立体を備える。カートリッジ本体７８４は、上壁７８６、側壁７８８および下壁７９０を有する。駆動素子７６０、７６２は、下壁７９０に回転自在に取り付けられ、クラッチ部材７５６、７５８と結合する。カートリッジアセンブリ７３０は、駆動システムおよび電源７２６を有する下部７８０に取り付けられる。ハウジング７１２は、通常一緒にスナップフィットされる前背面パネル７５０、７５２を備える。ハウジング７１２の上面は、吐出口７８２を備えるカートリッジアセンブリ７３０の上壁７８６で構成される。区画７３２、７３４の一方または両方が使い果たされた際、カートリッジアセンブリ７３０を分配装置の残りの部分から取り外すため、解除ボタン７９８がハウジング７１２の両側に設けられる。

しかし、別の実施形態では、２つの区画３２、３４は独立して分離可能であってもよい。これは、消費者が各区画を個別に取り替えることができるため有利となることがあり、歯磨剤製品および／または風味を混合して自分の好みに合わせるユーザの可能性を提供できる。

さらに別の実施形態では、区画は、組成物成分が入っている可撓性小袋を備える。駆動システムは、小袋から組成物成分を絞り出すため、可撓性小袋の長さ方向に沿って徐々に移動される１つまたは複数のローラを作動するように構成されている。

実施形態によっては、カートリッジアセンブリ８３０は、例えば、図８および図９に示すような上部８２６などのハウジング８１２の一部を構成してもよい。このような構成では、上壁８８６と側壁８８８はハウジング８１２の一部である。カートリッジアセンブリ８３０は、下部８２４にスナップフィットされてもよく、カートリッジ内の２つの組成物成分のうちの少なくとも１つを使い切ったとき、カートリッジアセンブリ８３０の取り外しと交換を可能にするため、１つまたは複数のカートリッジ解除ボタン８８２がハウジング８１２に設けられている。

交換されるカートリッジアセンブリ８３０がアクチュエータボタン８２０を備える場合、図９に示すように、下部８２４に配置された制御部から延びる実質的に堅い軸部８８４が設けられてもよい。軸部８８４は、アクチュエータボタン８２０によって操作されるアクチュエータとそこから制御部への電気的接続部とを搭載する。軸部８８４は、アクチュエータが交換品のカートリッジアセンブリ８３０のアクチュエータボタン８２０に隣接して正しく配置され、それによって作動できるようにする。

さらに、本発明の実施形態は、分配サイクル後にモータを停止したとき、ノズルから組成物がにじみ出たり、垂れたりするのを防止するため、ノズル内に自動閉鎖オリフィスを設けてもよい。

例えば、吐出口８２８内のオリフィス８２２は、例えばゴムからなる弁部材８４０と、図８に示された弁部材８４０を露出させる開放位置から、図９に示された弁部材８４０を覆う閉鎖位置に選択的に移動させることができる一体型カバー部材８４２とが取り付けられてもよい。このような弁部材は、本発明のいずれの実施形態で使用されてもよい。

分配サイクル後にモータを停止したとき、ノズルから組成物が垂れるのを防止する他の方法は、ピストン運動の方向を僅か反転させ、その結果、区画内の組成物成分に作用する圧力を低下させるため、制御部が各分量サイクルの終了時にモータを反転駆動するように構成される。このような制御部または機能は、本発明のいずれの実施形態で使用されてもよい。このように反転駆動される場合、当業者にとって明らかなように、例えば、図３に示すような反転可能な相互接続部を提供するためのクラッチ部材５６、５８の変形により、前進および反転の両方の駆動機能を提供するため、区画内の電気駆動機構と分配機構との間に連結部が構成される。

分配サイクル後にモータを停止したとき、ノズルから組成物が垂れるのを防止するための別の実施形態では、区画は、例えば可撓性ドームなどの可撓性部分を有する剛性容器を備えてもよい。可撓性部分は、区画の上部にノズルに連通する導管に隣接して設けられてもよい。可撓性部分は、外側に曲がることにより内部圧力を減少させることで、分配の終了時に区画内の過剰圧力に適合するように作用できる。

他の実施形態では、図１０に示すように、カートリッジアセンブリ９３０を取り出して交換できるように、カートリッジアセンブリ９３０は、通常少なくとも１つのカートリッジ解除ボタン９０８を押すことによって一時的に分離可能であるハウジング９１２の２つの部分９９４、９９６を伴うハウジング９１２内に規定されたキャビティ９９２内に受容されてもよい。

カートリッジアセンブリ９３０は、出口オリフィス９２２を除いて、ハウジング９１２内に完全に隠してもよい。

この実施形態では、ハウジング９１２は、カートリッジ９３０が交換される際に上下半分９５０、９５２に分離可能な吐出口９８２が設けられ、これは、カートリッジアセンブリ９３０から分かれている。カートリッジアセンブリ９３０をハウジング９１２で受ける場合、カートリッジアセンブリ９３０は、吐出口９８２と連通またはその中に位置する出口導管９５４を備える。

別の実施形態では、図１１に示すように、カートリッジアセンブリ１０３０の交換を可能にするため、ハウジング１０１２の一体の上部および後部１０９４がハウジング１０１２の本体部分１０９６にヒンジで連結されてもよい。

別の実施形態では、図１２に示すように、カートリッジアセンブリ１１３０の交換を可能にするため、ハウジング１１１２の上部および外側のスリーブ部１１００がハウジング１１１２の下部本体部分１１０２に摺動可能に接続されてもよい。

これらの実施形態のいずれにおいても、ハウジング１２および／またはハウジング１２の開口部からのカートリッジアセンブリの取り外しを助けるため。例えばスプリングなどの付勢機構が設けられてもよい。このようなスプリング１０６は図２に示されている。

他の態様において、組成物ディスペンサ１０は、２つの区画３２、３４内の組成物の減少を示すインジケータを備えていてもよい。

一実施形態では、図１３に示すように、インジケータ１３１０は、ハウジング１３１２内で２つの区画１３３２、１３３４の少なくとも１つに隣接した位置に配置された透明または半透明のウィンドウ１１２を備える。各区画１３３２、１３３４は透明または半透明であるため、ユーザは容易にピストン１３７２の垂直位置および各区画１３３２内に残っている組成物成分のレベルを見ることができる。組成物成分は、目視検査を容易にするために着色されてもよい。ウィンドウ１１２または分配装置１３００のハウジング１３１２の周囲の部分に目盛りまたはマーキング１３１４が形成されてもよい。

別の実施形態では、図１４に示すように、インジケータ１４１０は、ユーザがウィンドウ１４１８から下を見て、区画１４３２、１４３４のいずれか一方または両方に残っている組成物成分を見ることができるように、ハウジング１４１２の上面１４１８に位置する透明または半透明のウィンドウ１４１６を備える。各区画１４３２に残っている組成物成分を使い切ってしまったことを示す、ピストン１４７２が区画１４３２の上部に見えるようになるときをユーザが容易にわかるように、各区画１４３２、１４３４の上部はまた、透明または半透明である。ピストン１４７２は、目視検査を容易にするために着色されていても、必要に応じて各組成物成分と異なる色に着色されていてもよい。

別の実施形態では、図１５に示すように、制御部１５４４は、ピストン１５７２、１５７４の少なくとも１つが各区画１５３２、１５３４の上部にあってさらに進むことができないことに起因してモータ１５４８が停止してさらに回転できないときを検知するための検知回路１５４６が設けられている。制御部１５４４は、そのような停止が検知されたときに、カートリッジアセンブリ１５３０の交換が必要であることをユーザに示すための表示部を形成する、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）などの表示素子１５６０を照らすように構成されている。

他の実施形態では、また、図１５に示すように、制御部１５４４は、モータ１５４８の回転に抵抗するようにモータ１５４８に加えられる物理的な抵抗力を検知するための検知回路１５４６が設けられている。区画１５３２、１５３４が徐々に減少するにつれて、各区画１５３２、１５３４内に残存する組成物成分の圧縮に対する圧力抵抗は、ピストン１５７２、１５７４が各区画１５３２、 １５３４の頂部にあってさらに前進できないときの最大値まで徐々に増加する。また、制御部１５４４は、このような抵抗が検知されると、例えば１つまたは複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）などの表示素子１５６０を照らすように構成されている。照明レベルおよび／または色は、抵抗の程度、最大照度および／またはカートリッジアセンブリ１５３０の交換が必要であることをユーザに示す特定の色に応じて変化してもよい。

他の実施形態では、図１６に示すように、磁石１６４０が少なくとも１つのピストン１６７２内に配置されてもよい。一連の接触素子１６３０、１６３２、１６３４がピストン１６７２の移動方向に沿って延びるハウジング１６１２の側壁１６１６上に直線状に連続して配置されている。接触素子１６３０、１６３２、１６３４は、制御部１６４４に電気的に接続されている。組成物成分の連続的な分配サイクルの間、ピストン１６７２が各区画１６３２に沿って徐々に移動するにつれて、磁石１６４０は順次一連の接触素子１６３０、１６３２、１６３４を通過する。磁石１６４０が各接触素子１６３０、１６３２、１６３４を通過するため、制御部１６４４は、例えば１つまたは複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）などの各表示素子１６５０、１６５２、１６５４を照らすように動作する。異なるＬＥＤ１６５０、１６５２、１６５４は、各区画１６３２に残存する組成物成分のレベルについて明確かつ連続的に示す表示部を提供するため、異なる接点素子１６３０、１６３２、１６３４に関連付けてもよい。

さらに別の実施形態では、図１７に示すように、モータとギヤ機構は、らせん状にねじが切られ、各ピストン１７６８、１７７０に結合された２つのねじ付きシャフト１７６４、１７６６と平行に延びる第３の長尺シャフト１７５４を駆動するように構成されている。第３のシャフト１７６４は、２つの区画１７３２、１７３４の外に位置している。ねじが切られた表示素子１７８０が第３のシャフトに螺合され、ハウジング１７１２の側壁１７８６に形成された溝１７８４に沿って垂直に摺動するように配置されたスライダ１７８２を運ぶ。ピストン１７６８、１７７０が徐々に区画１７２、１７３４を押し上げ、それに応じてスライダ１７８２が溝１７８４に沿って平行にスライドし、それによってユーザに組成物成分の減少を示す。

さらに別の実施形態では、図１８に示すように、区画１８３２の少なくとも１つは、大部分が第１の組成物成分１８５０で、小部分が第２の組成物成分１８５２で充填される。第１の組成物成分１８５０は、実質的にカートリッジアセンブリ１８３０の寿命の全体にわたって分配するために設けられるのに対して、第２の組成物成分１８５２は、最低限の残存量に依存し、各区画１８３２を使い切る直前に、カートリッジアセンブリ１８３０の寿命の最後に分配するために設けられる。第１および第２の組成物成分１８５０、１８５２は、組成物成分を使い切ってしまいそうであることがユーザに容易にわかるように、例えば異なる色などの異なった外観である。

開示された実施形態に対する様々な他の修正は、当業者にとって明らかであろう。

全体で用いられているように、範囲は、その範囲内に含まれるそれぞれ個々の値を説明するための省略表現として用いられる。その範囲内のどの値を範囲の末端として選択してもよい。加えて、本明細書において引用された全ての参考文献は、参照によりそれらの全体が本発明に組み入れられる。本発明の開示における定義と引用された参考文献における定義とで食い違いがある場合には、本発明の開示が優先する。

Claims (34)

1. 多成分組成物を分配するための分配装置であって、
   組成物の各成分がそれぞれ入っている複数の区画と、
   前記複数の区画に連通するオリフィスと、
   前記オリフィスを介して前記複数の区画から前記各成分を同時に分配するための共通の電気駆動機構と、を備える
   ことを特徴とする分配装置。
2. 前記電気駆動機構は、単一のモータを備える
   ことを特徴とする請求項１に記載の分配装置。
3. 各区画は、前記装置から前記組成物の各成分を押し出すための個別のピストンを備え、
   前記複数の区画の前記ピストンは、前記モータに結合された共通のギヤ機構によって駆動される
   ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の分配装置。
4. 前記電気駆動機構は、一分配サイクルにおける少なくとも１つの成分の用量を制御するための制御部を備える
   ことを特徴とする請求項３に記載の分配装置。
5. 前記電気駆動機構は、一回分に分けられた分配と連続的な分配を交互に行うためのスイッチを備える
   ことを特徴とする請求項３に記載の分配装置。
6. 前記複数の区画は、前記電気駆動機構に着脱可能に取り付けられた着脱式カートリッジアセンブリに設けられる
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の分配装置。
7. 前記着脱式カートリッジアセンブリは、前記分配された組成物のための前記オリフィスを備える
   ことを特徴とする請求項６に記載の分配装置。
8. 前記着脱式カートリッジアセンブリは、各区画に関連付けられた複数のチャンバを備えるヘッド部材と、各チャンバからそれぞれ延びる複数の出口導管とを備え、前記出口導管は共通の出口を形成するために合流する
   ことを特徴とする請求項７に記載の分配装置。
9. 前記出口導管は、実質的に長さが等しい
   ことを特徴とする請求項８に記載の分配装置。
10. 前記複数のチャンバは、それらの間の中央に位置する出口と隣り合わせの関係の２つのチャンバを構成する
    ことを特徴とする請求項９に記載の分配装置。
11. 前記着脱式カートリッジアセンブリは、前記分配装置の外面を含む
    ことを特徴とする請求項１０に記載の分配装置。
12. さらに、前記電気駆動機構と前記区画との間に前記電気駆動機構と前記区画を結合する自動心出しカップリングを備える
    ことを特徴とする請求項６から１１のいずれか１項に記載の分配装置。
13. 前記電気駆動機構は、各区画に関連する各駆動素子とそれぞれ着脱可能に結合する複数のクラッチ部材を備える
    ことを特徴とする請求項１２に記載の分配装置。
14. 前記クラッチ部材と前記駆動素子は、らせん溝構造をそれぞれ有する
    ことを特徴とする請求項１３に記載の分配装置。
15. さらに、前記複数の区画および前記電気駆動機構を囲むハウジングを備える
    ことを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載の分配装置。
16. 前記ハウジングは、実質的に楕円形の断面を有する
    ことを特徴とする請求項１５に記載の分配装置。
17. さらに、前記ハウジングの上面にアクチュエータボタンを備える
    ことを特徴とする請求項１５または１６のいずれか１項に記載の分配装置。
18. 前記アクチュエータボタンは、前記ハウジングの前記上面全体を構成する
    ことを特徴とする請求項１７に記載の分配装置。
19. さらに、前記組成物を分配するための前記ハウジング上のノズルと、該ノズルの下に位置する前記ハウジングの側面にアクチュエータボタンとを備える
    ことを特徴とする請求項１５または１６のいずれか１項に記載の分配装置。
20. さらに、前記分配装置の各区画に残存する前記組成物の少なくとも１つの成分の量を示すためのインジケータを有する
    ことを特徴とする請求項１から１９のいずれか１項に記載の分配装置。
21. 前記インジケータは、照明表示部を有する
    ことを特徴とする請求項２０に記載の分配装置。
22. 前記インジケータは、前記駆動機構の一部の検出位置に適応するように構成される
    ことを特徴とする請求項２０または２１のいずれか１項に記載の分配装置。
23. 前記インジケータは、前記組成物の成分に加えられる圧力に適応するように構成される
    ことを特徴とする請求項２０または２１のいずれか１項に記載の分配装置。
24. 前記インジケータは、前記駆動機構に加えられる抵抗力に適応するように構成される
    ことを特徴とする請求項２０または２１のいずれか１項に記載の分配装置。
25. 前記インジケータは、少なくとも１つの区画を表示するためのウィンドウを有する
    ことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
26. 前記ウィンドウは、前記少なくとも１つの区画の側面が見える
    ことを特徴とする請求項２５に記載の分配装置。
27. 前記ウィンドウは、前記少なくとも１つの区画の出口端部が見える
    ことを特徴とする請求項２５に記載の分配装置。
28. 前記インジケータは、互いに異なる外観を有し、順次、単一の区画内で分配される前記組成物の少なくとも２つの異なる成分を備える
    ことを特徴とする請求項２０に記載の分配装置。
29. 前記オリフィスは、前記駆動機構が一分配サイクル後に止められると、前記オリフィスから前記組成物がにじみ出たり、垂れたりするのを防止するために自動閉鎖する
    ことを特徴とする請求項１から２８のいずれか１項に記載の分配装置。
30. 前記駆動機構は、分配サイクル中に前進駆動し、各分配サイクルの終了時、前記区画内の前記組成物に作用する圧力を低下させるために反転駆動するように構成される
    ことを特徴とする請求項１から２９のいずれか１項に記載の分配装置。
31. 前記区画は、前記分配が終了した前記区画内の過剰な圧力に適応する可撓性部分を有する剛性の容器を含む
    ことを特徴とする請求項１から３０のいずれか１項に記載の分配装置。
32. 前記組成物は、前記複数の区画を充填する口腔ケア組成物である
    ことを特徴とする請求項１から３１のいずれか１項に記載の分配装置。
33. 前記複数の区画は、複数の歯磨剤成分でそれぞれ充填される
    ことを特徴とする請求項１から３２のいずれか１項に記載の分配装置。
34. 前記歯磨剤成分は、練り歯磨きを含む
    ことを特徴とする請求項３３に記載の分配装置。

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