JP2013521979A - チャージ強化神経電気刺激システム - Google Patents

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Abstract

【課題】神経伝達障害を治療するためのシステム及び方法を提供する。
【解決手段】神経伝達障害は神経経路に存在する。この神経経路は、皮質−神経筋肉経路、脳内神経経路、又は感覚−皮質経路とすることができる。経路の一端における第１の神経成分に近接した第１の点、及び神経経路の他端における第２の神経成分に近接した第２の点に、同期をとった外部刺激を付与する。神経経路における神経伝達障害点に、２つの誘発された神経ハンドシェイク信号が同時期に到達し、神経接続が永久的に改善されるリハビリテーションプロセスを引き起こし刺激する。第１及び第２の点に印加される同期した印加電気信号は、双極性神経刺激において逆の極性を有する場合があり、又は同相神経刺激において同一の極性及び波形を有する場合がある。
【選択図】図１A

Description

（関連技術の相互参照）
[0001] 本出願は、２０１０年３月２２日に出願された米国仮出願第６１／３１６，３１９号及び２０１０年１０月２２日に出願されたＰＣＴ／ＵＳ１０／０５３７２０号から優先権の利益を主張する。その全体は引用により本願にも含まれるものとする。
[0002] 本発明は、一般に、中枢神経系の組織、筋肉、神経、又はそれらの組み合わせの刺激付与の分野に関し、更に具体的には、多点刺激によって神経又は神経筋肉の伝達障害を改善するためのシステム及び方法に関する。
[0003] 神経系は、中枢神経系及び末梢神経系を含む。中枢神経系は脳及び脊髄から成り、末梢神経系は、他の全ての神経要素、すなわち脳及び脊髄の外側の神経及び神経節から成る。
[0004] 神経系に対する損傷は、穿通性外傷もしくは鈍的外傷等の外傷、又は限定ではないがアルツハイマー病、多発性硬化症、ハンチントン病、筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）、糖尿病神経障害、老人性痴呆、卒中、及び局所貧血を含む疾患又は障害から生じ得るものである。
[0005] 脊髄損傷（ＳＣＩ）の後、中枢神経系の無傷の領域は損傷した経路を自発的に回復させることができるが、このプロセスは極めて限定されている。更に、損傷した脊髄間の接続を改善するために多くの有望な治療戦略があるにも関わらず、障害のある脊髄の接続の強度及び機能的回復は今なお満足できるものではない。ＳＣＩの後、無傷の軸索が発芽する（sprout）ことは周知である。Murray M.、Goldberger M. E.、「Restitution of function and collateral sprouting in the cat spinal cord: the partially hemisected animal」J. Comp. Neurol.、158(1):19〜36（1974年）、Bareyre F. M.、Kerschensteiner M.、Raineteau O.、Mettenleiter T. C.、Weinmann O.、Schwab M.E.、「The injured spinal cord spontaneously forms a new intraspinal circuit in adult rats」Nat. Neurosci.7:269〜77（2004年）、Brus-Ramer M.、Carmel J. B.、Chakrabarty S.、Martin J. H.、「Electrical simulation of spared corticospinal axons augments connections with ipsilateral spinal motor circuits after injury」J. Neurosci、27:13793〜13901（2007年）を参照のこと。しかしながら、ＳＣＩの後の無傷の軸索の発芽プロセスの微調整及びシナプス安定化は、精密な経路選択アクティビティに依存する場合がある。
[0006] 中枢神経系及び抹消神経系の電気的刺激は、ニューロン接続を改善するが、ニューロン損傷後の機能的回復を改善するためにも用いることができる。これは、機能的接続の数を増やすことが可能である反応性発芽（reactive sprouting）を促進する効果的な方法である。また、電気的刺激は、既存の弱いシナプスの強化及び／又はシナプス形成の促進によって機能的接続を改善することができる。新しく生まれている概念の１つは、神経系が含んでいる潜在的経路を電気的刺激又は薬物学的操作によって目覚めさせることができるというものである。
[0007] 電気的刺激を用いる方法の大部分は、１点（one-point）実験的パラダイムを利用しており、感覚運動的経路の１点において単極性又は双極性の刺激を与える。この刺激の効果は、無傷の軸索を介した活動電位のアクティブな伝播に依存する。実際、１点刺激が有効であるのは、ニューロン接続が存在し、発生した電位のアクティブな伝播の成功をサポートすることができる場合だけである。従って、１点刺激はその有効性において限定され、より接続を強くする傾向がある。
[0008] ＳＣＩの後に神経筋肉アクティビティが失われると、必然的に異常が生じ、励磁的応答が感覚運動的経路を通るのを阻止することによって１点刺激の効果が制限される。これらの異常には、筋肉萎縮及び末梢神経の不活性（inexcitability）がある。更に、障害の下及び上にある感覚運動的経路の変化は、いくつかの異なる機構を伴い、そのうちのいくつかは不適応となり得る。この不適応機能は、より完全性の高い接続へと刺激を偏らせるので、局所的な刺激の効果が更に制限される。
[0009] ヘッブの可塑性（Habbian plasticity）の原理によれば、シナプス前のアクティビティがシナプス後の発火（firing）と相関する場合、生理学的プロセスはシナプス接続を強化する。例えば、Hebb D.、「Organization of Behavior」ニューヨーク、Wiley（1949年）を参照のこと。この現象は長期増強（「ＬＴＰ」：long term potentiation）として知られている。ＬＴＰは、高周波数シナプス前刺激によって、又は低周波数刺激をシナプス後脱分極と組み合わせることによって引き起こすことができる。また、シナプス前入力をシナプス後入力と同時に活性化することによってＬＴＰを引き起こすことができる。更に、神経経路を通る直流電流は、電流の極性及びニューロンの幾何学的形状に応じて、その経路の興奮性を変えることができる。そのため、アノード刺激がニューロンのアクティビティを興奮させるのに対し、カソード刺激はそれを抑制する。
[0010] 従って、神経又は神経筋肉の伝達を治療する場合に電気的刺激の効果を改善することが著しく求められている。
[0011] 本発明は、脊椎生物におけるニューロン結合部位間の伝達の有効性を刺激するための方法及びシステムにおける装置を提供する。これは、麻痺等の状態の逆転等の虚弱者のため、又は健康な生物の神経及び筋肉の治療及び調整のため等、神経及び神経運動の問題を治療する際に有用である。本発明は、ＣＥＮＳ（charge-enhanced neural stimulation）の使用を特色とし、ニューロン結合部位間の自然な伝達プロセスが促進されるように刺激を付与する。本発明の好適な実施形態は、長く続くニューロンの改善を達成し、ヘッブの可塑性を好都合に利用し、長期増強の現象を活用する。治療対象の経路は、皮質−神経筋肉経路、脳内神経経路、又は感覚−皮質経路とすることができる。植え込み実施形態では刺激を皮下に付与するが、非侵襲性の実施形態ではこれを外部で付与し、又はこれら２つを組み合わせる。
[0012] ＣＥＮＳには２つの種類がある。すなわちｉＣＥＮＳ及びａＣＥＮＳである。双方のＣＥＮＳの場合において、チャージによりイネーブルされた神経ハンドシェイク信号が、対象の神経経路上で合流し、脊椎生物の自然な回復プロセスを促進し、この結果、対象の関連した神経成分間の伝達が改善される。障害又は麻痺の場合、かかる促進は麻痺の逆転等の改善をもたらし、健康な個体の場合には、かかる促進は神経性能の改善及び機能改善をもたらす。
[0013] 本発明の実施において、ニューロン結合部位は神経経路の神経成分である。例えば脳位置及び筋肉位置のようなニューロン結合部位及びその神経成分に、一意の組み合わせの信号を印加する。これらの印加刺激信号は、各刺激神経成分から神経ハンドシェイク信号を発生させる。神経経路にチャージ信号を印加し、神経ハンドシェイク信号は、全て同時期に神経経路上で、神経伝達トリガ部位等で収束する。このチャージ強化信号結合又は「ハンドシェイク」は、ニューロン結合部位を相互に関連付け、ニューロン成長及び修復の自然なプロセスを刺激することによって対象の神経経路を強化する。
[0014] 例えば所望のアクションを達成するため、又は障害を改善して対象の神経経路に沿った伝達強度を高めるため、刺激信号の一部として神経経路に、又はトリガ部位に直接隣接して、元来チャージ信号を印加することができる。その位置の例は、脊椎傷害位置又は対象の神経伝達状況に関連付けられた所与の脊椎位置等の脊椎でのニューロン接合部である。
[0015] 我々は、特定の結果を達成することに関してあるレベルの能力を有する脊椎生物では、例えば麻痺の解消のような特定の結果の達成に神経経路トリガ部位が関連付けられていることを見出した。我々は、本発明のチャージした環境においていったんハンドシェイク信号が結合すると神経成分間の伝達が大きく向上することを見出し、印加チャージ信号のレベルの選択は、神経ハンドシェイク信号が相互作用し、従って神経経路の神経応答性を増大させるように行う。応答性の増大は、麻痺の解消等の特定の結果を達成することに関する脊椎生物の能力レベルの改善として測定可能である。いったんハンドシェイクが発生すると、その脊椎生物の自然のニューロンプロセスが刺激されてかかる伝達を向上及び改善し、従って刺激の完了後に当然この改善が継続することがわかった。
[0016] ｉＣＥＮＳは、治療の固有チャージ強化神経刺激モードを表す。本発明の例示的なエレクトロニクスの実施形態では、促進される神経経路における２つの神経成分間に単一の回路が確立されている。第１の刺激信号は、神経成分の第１のものに印加され、神経経路に沿って伝播する第１の神経ハンドシェイク信号を発生する。第２の刺激信号は、神経成分の第２のものに印加され、神経経路に沿って伝播する第２の神経ハンドシェイク信号を発生する。２つの神経成分間で神経経路において電流が流れて、神経経路にバイアスチャージ電荷を与える。１つの例示的な実施形態では、運動皮質に関連付けた神経成分と肢に関連付けた神経成分との間に刺激を付与しており、経路におけるバイアス電荷源として、運動皮質を正の信号により、肢を負の信号により刺激する。
[0017] ｉＣＥＮＳでは、ハンドシェイク信号は関連しているが、好ましくは反転している。チャージ信号は、ハンドシェイク信号と同時に神経経路を流れる。チャージイネーブル神経ハンドシェイク信号は神経経路上で合流して、ニューロンの成長を刺激し、促進される神経発生の自然な回復プロセスを引き起こし、その結果、関連付けられた神経成分間の伝達を改善し、機能改善を達成する。
[0018] ａＣＥＮＳは、治療の増大チャージ強化神経刺激モードを表す。好適な実施形態においては、少なくとも３つの独立した回路が３つの独立した信号源を提供し、３つの分離した源の各々からの少なくとも１対の刺激装置（電極等）が対象の神経回路に適用される下半身麻痺の電気治療の説明のための１例では、対象の肢に関連付けた運動皮質上又は運動皮質の周囲に第１の対の電極を配置して、第１の神経成分を画定し、その刺激が、神経経路に沿って伝播する第１の神経ハンドシェイク信号を生成する。対象の肢の上又は肢の周囲に第２の対の電極を配置して、第２の神経成分を画定し、その刺激が、神経経路に沿って伝播する第２の神経ハンドシェイク信号を生成する。
[0019] 第３の対の電極を用いて、第３の独立した回路からチャージ信号を印加する。第１の電極（好ましくは負バイアス）は、脊椎骨位置によって表される脊椎位置等、神経経路に関連付けた神経伝達トリガ部位の上又はこの部位の周囲に配置されている。このトリガ部位は、脊椎傷害の部位又は遠位神経成分の神経機能に関連付けた（腹部又は胴体の他の場所に関連付けられる等）神経接合部の位置とすることができる。遠位神経成分に隣接して等、トリガ部位から遠位に、少なくとも第２の電極（好ましくは正バイアス）を適用する。この例示では、かかる脊椎位置にリードを配置し、遠位神経成分に第２のリード又は分割リードを適用する。このため、トリガ部位及び遠位神経成分において電極間で本質的に負のチャージ信号が印加される。チャージ信号は、刺激された神経成分において発生した神経ハンドシェイク信号の流れと同時に神経成分に印加され、これがその神経経路内の関連した神経束を促進する。このため、その神経経路における自然な神経回復プロセスが促進され、その結果、例えば麻痺のような疾患を修復するように、関連付けられた神経成分間の伝達が改善される。神経ハンドシェイク信号は同一又は極めて異なる特性を有する。刺激は皮下又は外部で付与することができる。
[0020] 治療セッションの後、神経伝達は、近似的に又は実際にその脊椎生物では正常である形態で継続する。かかるイベントにおいて、かかるニューロン結合成分間の神経伝達プロセスが更に促進され、更に刺激を与えなくても経時的にニューロン成長の刺激が発生するが、連続的なセッションが好ましい。
[0021] これらの信号は、電気、電磁気、音波等とすることができるが、好ましくは外部付与刺激は電気刺激であり、電気信号の形態で付与される。いくつかの実施形態では、外部刺激は、音波刺激、超音波刺激、磁気刺激（定常状態又は動的磁界が印加される）、光刺激、熱刺激（熱が与えられる）、低温刺激（１つ以上の神経要素を冷たい表面又は冷たい物体に露呈させる）、振動刺激、圧力刺激、真空刺激、又は外部電気刺激の代わりに又はそれと組み合わせて印加することができる他のいずれかの感覚信号を含む。
[0022] 一実施形態においては、印加刺激は、電圧信号の形態で印加される電気刺激とすることができる。あるいは、外部刺激は、いずれかの音波刺激、超音波刺激、磁気刺激（定常状態又は動的磁界が印加される）、光刺激、熱刺激（熱が与えられる）、低温刺激（１つ以上の神経要素を冷たい表面又は冷たい物体に露呈させる）、振動刺激、圧力刺激、真空刺激、又は印加電気刺激の代わりに又は印加電気刺激と組み合わせて印加することができる他のいずれかの感覚信号を含むことができる。
[0023] 印加刺激が外部で印加した電圧信号の形態の電気刺激である場合、かかる刺激は１対のアクティブ電極及び対応する基準電極間に印加される。基準電極は基準電極レベルを与え、これに対して対応するアクティブ電極に印加する信号を規定する。また、基準電極は、局所電気接地及び対応するアクティブ電極を介して印加される電圧のための電流戻り経路を与える。
[0024] 第１の実施形態においては、第１及び第２の神経成分はそれぞれ運動皮質におけるニューロン及びマウスにおける下位運動ニューロンとすることができる。例えば、ふくらはぎの筋肉に対する麻痺の治療のために、第１の神経成分は上脚の動きを制御する運動皮質におけるニューロンとすることができ、第２の神経成分は大腿神経とすることができる。この場合、運動皮質及び大腿神経に印加する電気信号と同期しているチャージング信号を、脊椎における脊椎骨等の経路の中央の点に印加することができる。第２の実施形態では、第１及び第２の神経成分は双方とも伝達を必要とする異なる皮質におけるニューロンとすることができる。例えば、自閉症スペクトラム障害の治療のために、第１の神経成分は前頭葉とし、第２の神経成分は頭頂葉とすることができる。チャージング信号を用いることなく、２つの神経成分に対する２つの電気信号の印加によって、神経伝達障害点を刺激することができる。第３の実施形態では、第１の神経成分は感覚神経とすることができ、第２の神経成分は感覚皮質とすることができる。
[0025] このような対の神経成分の外部刺激は、神経経路において各神経ハンドシェイク信号の発生及び伝送を誘発する。これらのハンドシェイク信号は神経伝達障害点において収束して合流し、これによって神経成分は伝達を再確立することができる。実施形態によるが、このハンドシェイクはチャージング信号が存在する場合又は存在しない場合に発生し得る。ａＣＥＮＳ方法の場合にチャージング信号を用いるならば、経路のチャージングによって神経ハンドシェイク信号が増幅し、ハンドシェイクの成功の確率が高まる。チャージング信号は、２つの誘発された神経ハンドシェイク信号の結合を強化し、刺激された第１及び第２の神経成分間の伝達を促進する。治療下の神経経路上に位置する神経経路トリガ部位に、アクティブ電極が配置されている。チャージング信号は、アクティブ電極及び神経経路から離れて配置された対応電極間に印加される。チャージング信号は、対応電極に対して一定の負の直流（ＤＣ）電圧である。
[0026] ｉＣＥＮＳモードにおいては、アクティブ電極は第１及び第２の神経成分の一方に近接して配置され、基準電極は第１及び第２の神経成分の他方に近接して配置される。治療下の神経経路は第１及び第２の神経成分間に存在するので、神経経路はアクティブ電極と基準電極との間に位置し、ｉＣＥＮＳモードにおいて、外部電気信号は第１の神経成分及び第２の神経成分間に印加される。
[0027] ａＣＥＮＳモードにおいては、第１の刺激信号は、第１の点に位置する第１のアクティブ電極及び第１の点に近接して位置する第１の基準電極間に第１の電気電圧信号の形態で運動皮質に供給される。第１の点は、運動皮質等の第１の神経要素に近接して位置する。第２の刺激信号は、第２の点に位置する第２のアクティブ電極及び第２の点に近接して位置する第２の基準電極間に第２の電気電圧信号の形態で第２の点に供給される。第２の点は、マウスに機能的に関連する運動ニューロン等の第２の神経要素に近接して位置する。チャージング信号は、第１の神経成分と第２の神経成分との間で神経経路に位置する神経経路トリガ部位に供給される。チャージング信号は定電圧信号であり、好ましくは負電圧信号である。このため、治療される神経経路は、第１の電気電圧信号が印加される第１のアクティブ電極と、第２の電気電圧信号が印加される第２のアクティブ電極との間に位置する。第１及び第２の電気電圧信号は同一の波形及び極性を有することができ、相互に同一とすることができる。
[0028] これらの信号を除去した後、伝達は、機能障害がない場合に近似的に又は実際にその生物では正常である形態で継続する。かかるイベントにおいて、かかるニューロン結合成分間の神経伝達プロセスが更に促進され、経時的にニューロン成長の刺激が発生する。好ましくは、刺激及びチャージングは同時に行う。これらの信号は電磁又は音波等とすることができるが、好ましくは電子である。
[0029] 好適な実施形態においては、対象の神経経路の一端における第１の神経成分に近接した第１の点、及び、対象の神経経路の他端における第２の神経成分に近接した第２の点に、同期をとった印加電気刺激信号を印加する。２つの誘発神経信号が発生して神経経路における神経伝達障害点に到達し、その目的は、かかる神経成分間の神経接続を改善する自然な神経リハビリテーションプロセスを引き起こし刺激することである。
[0030] 本発明の一態様によれば、脊椎生物の神経伝達障害を改善する方法が提供される。この方法は、脊椎生物の第１の神経成分に近接して位置する第１の点上に第１の電極を配置することと、脊椎生物の第２の神経成分に近接して位置する第２の点上に第２の電極を配置することであって、第１の神経成分と第２の神経成分との間の神経経路に神経伝達障害点が存在する、ことと、第１の点及び第２の点に刺激信号を同期して印加することによって第１の神経成分と第２の神経成分との間の神経接続を強化することと、を含む。
[0031] 一実施形態では、第１の神経成分が運動皮質であり、第２の神経成分が下位運動ニューロンである。下位運動ニューロンは、脊椎生物の肢において、脊椎生物の脊椎に対して運動皮質の反対側に位置する。この方法は、下位運動ニューロンが制御する筋肉上に第３の電極を配置することと、第３の電極に追加の電気刺激信号を印加することであって、追加の印加電気刺激信号が前記印加刺激信号と同期している、ことと、を更に含むことができる。第２の点は、手首内側、ヒ骨神経端部、及び足裏から選択することができる。
[0032] 別の実施形態では、この方法は、少なくとも１つの別の第２の神経成分に近接して位置する少なくとも１つの別の第２の点上に少なくとも１つの別の第２の電極を配置することであって、第１の神経成分と別の第２の神経成分との間の別の神経経路に神経伝達障害点が存在する、ことと、少なくとも１つの別の第２の電極に、印加刺激信号と同期した別の刺激信号を印加することと、を更に含むことができる。
[0033] 更に別の実施形態では、脊椎生物は人間であり、神経伝達障害が、脊柱における位置での損傷、脳性麻痺、筋萎縮性側索硬化症、外傷性脳損傷、卒中、抹消麻痺、分娩麻痺、座骨神経痛、及び神経の圧縮、伸張、又は捻転による他の抹消神経の損傷から選択され、神経接続の強化が１つの神経伝達障害を緩和又は軽減させる。
[0034] 更に別の実施形態では、第１の神経成分が脊椎生物の第１の皮質における第１のニューロンであり、第２の神経成分が脊椎生物の第２の皮質における第２のニューロンである。神経伝達障害は、自閉症スペクトラム障害又は脊椎生物の脳の右半球と脊椎生物の脳の左半球との間の神経伝達の分断とすることができる。
[0035] 更に別の実施形態では、第１の神経成分が感覚ニューロンであり、第２の神経成分が感覚皮質におけるニューロンである。例えば、第１の神経成分は視神経を含むことができ、第２の神経成分は視覚野におけるニューロンを含む。これに代わって又はこれに加えて、第１の神経成分は聴神経を含むことができ、第２の神経成分は聴覚野におけるニューロンを含む。
[0036] 更に別の実施形態では、印加刺激信号は１対の同期した電気刺激信号を含む。この１対の同期した電気刺激信号の各々は、同期した立ち上がり端及び同期した立ち下がり端を有する電気電圧パルスを含むことができる。第１の点に印加された第１の印加電気刺激信号は時間の関数として第１の波形を有することができ、第２の点に印加された第２の印加電気刺激信号は時間の関数として第２の波形を有することができ、第２の波形は第１の波形のスカラー倍とすることができる。第１の印加電気刺激信号及び第２の印加電気刺激信号は逆の極性を有することができる。更に、第１の印加電気刺激信号及び第２の印加電気刺激信号は相互にミラーイメージ信号である。
[0037] 別の実施形態では、第１の電極に印加された第１の刺激信号及び第２の電極に印加された第２の刺激信号は逆の極性を有する同時電気パルスを含み、同時電気パルスがオンである間に第１の点と第２の点との間に電流が流れる。第１及び第２の刺激信号は信号発生器の１対の正出力電極及び負出力電極によって供給することができ、電流は信号発生器を通って流れることができる。
[0038] 更に別の実施形態においては、第１の電極が第１のアクティブ電極であり、第２の電極が第２のアクティブ電極であり、この方法は、脊椎生物上で第１のアクティブ電極に近接して第１の基準電極を配置することと、脊椎生物上で第２のアクティブ電極に近接して第２の基準電極を配置することであって、第１の基準電極が脊椎生物上の全ての電極のうち第１のアクティブ電極に最も近く、第２の基準電極が脊椎生物上の全ての電極のうち第２のアクティブ電極に最も近く、第１のアクティブ電極及び第１の基準電極間に第１の刺激信号を印加し、第２のアクティブ電極及び第２の基準電極間に第２の刺激信号を印加する、ことを更に含むことができる。
[0039] 更に別の実施形態では、第１の刺激信号及び第２の刺激信号が同一の極性を有する。第１の刺激信号及び第２の刺激信号は、波形、位相、及び極性において同一とすることができる。
[0040] 更に別の実施形態では、第１及び第２の刺激信号は２つの同期をとった信号発生器によって供給され、第１の点及び第１の基準電極に接触する点間、並びに２つの同期をとった信号発生器の一方を通って第１の電流が流れ、第２の点及び第２の基準電極に接触する点間、並びに前記２つの同期をとった信号発生器の他方を通って第２の電流が流れる。
[0041] 更に別の実施形態では、この方法は、第１の神経成分と第２の神経成分との間で神経経路上に位置する第３の点に第３の電極を配置することと、第３の電極に一定の直流（ＤＣ）電圧を有するチャージング信号を印加することと、を更に含む。
[0042] 更に別の実施形態においては、チャージング信号は、刺激信号の印加の間ずっと一定のままである負電圧である。
[0043] 更に別の実施形態では、１対の同期した電気刺激信号が、第１の点に印加され時間の関数として第１の波形を有する第１の印加電気刺激信号、及び、第２の点に印加され時間の関数として第２の波形を有する第２の印加電気刺激信号を含み、第１及び第２の波形が相互のスカラー倍である。１対の同期した電気刺激信号は同一の極性を有することができる。１対の同期した電気刺激信号は、波形、位相、及び極性において同一の信号を含むことができる。
[0044] 更に別の実施形態では、第３の点は前記神経伝達障害点である。神経伝達障害は脊椎の損傷とすることができ、第３の点は、脊椎の損傷が存在する脊椎骨とすることができる。
[0045] あるいは、第３の点は前記神経伝達障害点でない場合があるが、神経伝達障害に関連付けられることがわかっている位置である。第３の点は伝達経路内の神経分岐の部位である場合がある。第３の点は、脊髄ニューロンが分岐して脚を刺激するか、又は分岐して腕を刺激する位置である場合がある。
[0046] 更に別の実施形態では、この方法は、印加刺激信号について最適な信号の大きさを求めることを更に含み、印加刺激信号が最適な信号の大きさで印加される。最適な信号の大きさは、第１及び第２の点に印加される試験信号の大きさを徐々に増大させることによって求めることができ、最適な信号の大きさは、第１又は第２の神経要素に関連付けた筋肉が試験信号に反応し始める信号の大きさに設定される。
[0047] 印加刺激信号は、少なくとも２０回、多くとも１００，０００回反復可能なパルスを含む。刺激信号の印加は、連続セッションの間に少なくとも２日の間隔を空けて多数回反復すことができる。印加刺激信号は、第１の神経要素において第１の神経ハンドシェイク信号を誘発し、第２の神経要素において第２の神経ハンドシェイク信号を誘発する大きさで印加することができる。第１の神経要素における第１の神経ハンドシェイク信号及び第２の神経ハンドシェイク信号は、時間的に重複して神経伝達障害点において収束して神経伝達障害点におけるハンドシェイクを与える。
[0048] この方法は、第１の神経成分と第２の神経成分との間で神経経路上に位置する第３の点に第３の電極を配置することと、第３の電極に一定の直流（ＤＣ）電圧を有するチャージング信号を印加することと、を更に含むことができる。
[0049] 更に別の実施形態においては、印加刺激信号の各々は、電気電圧信号、音波刺激信号、超音波刺激信号、定常状態又は動的磁界が印加される磁気刺激信号、光刺激信号、熱刺激信号、低温刺激信号、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、及び脊椎生物が検知することができる他のいずれかの感覚信号から選択される。印加刺激信号の少なくとも１つは、脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれた植え込み装置又は脊椎生物により所持される携帯型装置によって与えることができる。
[0050] 印加刺激信号は同一波形の周期パルスを含むことができる。印加刺激信号は１００Ｈｚを超えない周波数を有することができ、周期パルスは４０マイクロ秒から１０ミリ秒の持続時間を有することができる。この方法は、第１の神経成分と第２の神経成分との間で神経経路上に位置する第３の点に第３の電極を配置することと、第３の電極に一定の直流（ＤＣ）電圧を有するチャージング信号を印加することと、を更に含むことができる。
[0051] 本発明の別の態様によれば、脊椎生物の神経経路の神経応答性を改善するためのシステムが提供される。このシステムは、第１の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第１の手段であって、対象の神経経路の第１の神経成分に第１の印加刺激信号を供給するように構成されており、第１の印加刺激信号が、神経経路上に第１の神経ハンドシェイク信号を発するように第１の神経成分を誘発する大きさを有する第１の信号パルスセットを含む、第１の手段と、第２の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第２の手段であって、対象の神経経路の第２の神経成分に第２の印加刺激信号を供給するように構成されており、第２の印加刺激信号が、第１の神経ハンドシェイク信号と同時期に神経経路上に第２の神経ハンドシェイク信号を発するように第２の神経成分を誘発する大きさを有する第２の信号パルスセットを含み、信号経路が前記第１及び第２の印加刺激信号の印加前にベースチャージ電位を有する、第２の手段と、神経経路に第１及び第２の神経ハンドシェイク信号が存在する間に神経経路トリガ部位にチャージング信号を印加するためのチャージング信号源であって、第１及び第２の神経ハンドシェイク信号が相互作用して神経経路の神経応答性を向上させ、神経応答性の向上が、神経経路の機能レベルに依存する結果を達成することに関する脊椎生物の能力レベルの改善として測定可能である、チャージング信号源と、を含む。
[0052] 一実施形態では、チャージング信号源は神経経路トリガ部位に一定の負電圧を印加するように構成されている。
[0053] 別の実施形態では、このシステムは、第１及び第２の印加刺激信号並びにチャージング信号の特性を選択するための信号特性選択器を更に含む。
[0054] 更に別の実施形態では、信号タイプ選択器は、対象の神経経路のタイプ及び結果のタイプの少なくとも１つを識別するための入力装置を含み、入力装置は、信号特性の所定メニューから選ばれた入力装置に対する入力に従って第１及び第２の印加刺激信号並びにチャージング信号を調節する。
[0055] 更に別の実施形態では、第１の手段及び第２の手段の少なくとも１つは、１００Ｈｚを超えない周波数で周期パルスを供給するように構成され、周期パルスは４０マイクロ秒から１０ミリ秒の持続時間を有する。
[0056] 更に別の実施形態では、周期パルスは１Ｖから３５Ｖの大きさを有し、周期パルスがオンである間に第１の手段及び第２の手段の少なくとも１つが１ｍＡから３５ｍＡの電流を供給可能である。
[0057] 更に別の実施形態では、システムは一連の前記周期パルスを印加するように構成され、周期パルスの合計数は２０から１００，０００である。
[0058] 更に別の実施形態においては、システムは、時間の関数としての第１の印加刺激信号の第１の波形及び時間の関数としての第２の印加刺激信号の第２の波形が相互のスカラー倍であるように構成されている。
[0059] 更に別の実施形態では、第１及び第２の波形が、特性、大きさ、及び極性において同一である。
[0060] 本発明の更に別の態様によれば、脊椎生物の神経経路の神経応答性を改善するためのシステムが提供される。このシステムは、第１の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第１の手段であって、対象の神経経路の第１の神経成分に第１の印加刺激信号を供給するように構成されており、第１の印加刺激信号が、神経経路上に第１の神経ハンドシェイク信号を発するように第１の神経成分を誘発する大きさを有する第１の信号パルスセットを含む、第１の手段と、第２の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第２の手段であって、対象の神経経路の第２の神経成分に第２の印加刺激信号を供給するように構成されており、第２の印加刺激信号が、第１の神経ハンドシェイク信号と同時期に神経経路上に第２の神経ハンドシェイク信号を発するように第２の神経成分を誘発する大きさを有する第２の信号パルスセットを含み、信号経路が第１及び第２の印加刺激信号の印加前にベースチャージ電位を有し、第１の手段及び第２の手段の少なくとも１つが、脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれた植え込み装置又は脊椎生物により所持される携帯型装置である、第２の手段と、を含む。
[0061] 一実施形態においては、第１の手段及び第２の手段の双方が、脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれたか又は脊椎生物により所持される植え込みもしくは携帯型装置である。
[0062] 別の実施形態では、システムは、神経経路に第１及び第２の神経ハンドシェイク信号が存在する間に神経経路トリガ部位にチャージング信号を印加するためのチャージング信号源を更に含み、第１及び第２の神経ハンドシェイク信号は相互作用して神経経路の神経応答性を向上させ、神経応答性の向上は、神経経路の機能レベルに依存する結果を達成することに関する脊椎生物の能力レベルの改善として測定可能であり、チャージング信号源は、脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれたか又は脊椎生物により所持される別の植え込み装置である。
[0063] 本発明の更に別の態様によれば、脊椎生物の神経伝達障害を改善するためのシステムが提供される。このシステムは、第１のパルス信号セットを有し、第１のパルス神経信号を誘発する特性を有する第１の刺激信号を発生させるように構成された第１の信号発生手段と、脊椎生物の第１の神経成分に近接した第１の点に前記第１の刺激信号を印加するように構成された第１の信号伝送手段と、第１のパルス信号セットと同期をとった第２のパルス信号セットを有し、第１のパルス神経信号と同期した第２のパルス神経信号を誘発する特性を有する第２の刺激信号を発生させるように構成された第２の信号発生手段と、脊椎生物の第２の神経成分に近接した第２の点に第２の刺激信号を印加するように構成された第２の信号伝送手段であって、第２の神経成分が、第１の神経成分まで延出する神経経路の端部に位置する、第２の信号伝送手段と、神経経路における点において第１の周期神経信号及び第２の周期神経信号のハンドシェイクを検出するように構成された信号監視手段と、を含む。例えば、オシロスコープ又は他のいずれかの信号捕捉電子装置を配線によって接続して、神経経路トリガ部位とすることができる神経経路のある点で電圧信号又は電流信号の検出を可能とする。
[0064] 一実施形態では、第１及び第２の信号発生手段の少なくとも１つは電気パルスを発生させるように構成されている。
[0065] 別の実施形態では、第１及び第２の信号発生手段は、第１のパルス信号セット及び第２のパルス信号セットは、同期した立ち上がり端及び同期した立ち下がり端を有するように維持するように構成されている。
[0066] 更に別の実施形態では、第１のパルス信号セット及び第２のパルス信号セットは周期電気信号である。
[0067] 更に別の実施形態では、第１のパルス信号セットは第１の波形を有し、第２のパルス信号セットは第１の波形のスカラー倍である第２の波形を有する。
[0068] 更に別の実施形態では、第１及び第２の信号発生手段は、正の出力電極及び負の出力電極を有する単一の信号発生器において具現化され、正及び負の出力電極の一方が第１の刺激信号を供給し、正及び負の出力電極の他方が第２の刺激信号を供給する。
[0069] 更に別の実施形態では、このシステムは、第１の神経成分と前記第２の神経成分との間で神経経路上に位置する第３の点に配置されるように構成された更に別の電極と、第３の電極に一定の直流（ＤＣ）電圧を有するチャージング信号を発生するように構成されたチャージング信号発生手段と、を更に含む。
[0070] 更に別の実施形態では、更に別の電極は脊椎骨上に配置されるように構成されている。
[0071] 更に別の実施形態では、更に別の電極は、脊髄ニューロンが分岐して脚を刺激するか、又は分岐して腕を刺激する位置に配置されるように構成されている。
[0072] 更に別の実施形態では、このシステムは、第１及び第２の刺激信号の印加を同期させるように構成されたコンピュータを含む。
[0073] 更に別の実施形態では、コンピュータは、第１及び第２の点に印加される少なくとも１つの試験信号の大きさを徐々に増大させることによって最適な信号の大きさを求めるためのプログラムを含み、最適な信号の大きさは、第１又は第２の神経要素に関連付けた筋肉が少なくとも１つの試験信号に反応し始める信号の大きさに設定される。
[0074] 更に別の実施形態では、コンピュータは、少なくとも２０回、多くとも１００，０００回反復される信号パルスとして第１及び第２の印加刺激信号を供給するように構成されている。
[0075] 更に別の実施形態では、第１及び第２の刺激信号は、電気電圧信号、音波刺激信号、超音波刺激信号、定常状態又は動的磁界が印加される磁気刺激信号、光刺激信号、熱刺激信号、低温刺激信号、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、及び脊椎生物が検知することができる他のいずれかの感覚信号から選択される。
[0076] 更に別の実施形態においては、第１及び第２の刺激信号の一方が電気電圧信号であり、第１及び第２の刺激信号の他方が、音波刺激信号、超音波刺激信号、定常状態又は動的磁界が印加される磁気刺激信号、光刺激信号、熱刺激信号、低温刺激信号、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、及び脊椎生物が検知することができる他のいずれかの感覚信号から選択される。
[0077] 更に別の実施形態では、第１及び第２の刺激信号は１００Ｈｚを超えない周波数を有し、周期パルスは４０マイクロ秒から１０ミリ秒の持続時間を有する。
[0078] 更に別の実施形態では、第１及び第２の信号伝送手段の一方は脊椎生物の皮質に刺激信号を印加するように構成され、第１及び第２の信号伝送手段の他方は脊椎生物の肢における位置に別の刺激信号を印加するように構成されている。
[0079] 更に別の実施形態では、第１及び第２の信号伝送手段の他方が、人間の手首内側、ヒ骨神経端部、及び足裏から選択された位置に前記他の刺激信号を印加するように構成されている。
[0080] 更に、第１の信号伝送手段は脊椎生物の第１の皮質に刺激信号を印加するように構成することができ、第２の信号伝送手段は脊椎生物の別の皮質に別の刺激信号を印加するように構成することができる。
[0081] 更に、第１及び第２の信号伝送手段の一方は脊椎生物の皮質に刺激信号を印加するように構成することができ、第１及び第２の信号伝送手段の他方は脊椎生物の感覚ニューロンに別の刺激信号を印加するように構成することができる。
[0082] このシステムは、第１及び第２の刺激信号の特性を選択するための信号特性選択器を更に含むことができる。信号タイプ選択器が、対象の神経経路のタイプ及び結果のタイプの少なくとも１つを識別するための入力装置を含むことができ、入力装置は、信号特性の所定メニューから選ばれた入力装置に対する入力に従って第１及び第２の印加刺激信号を調節する。
[0083] 双極性皮質−筋肉刺激（ｄＣＭＳ：dipolar cortico-muscular stimulation）を利用するための基本的な構成及びセットアップの図である。 [0084] ｄＣＭＳを評価するように設計されたパルスの３相の図である。 [0085] 後肢の正常な姿勢を示す対照動物の写真である。 [0086] 対照動物の胸部レベルから取得した脊髄断面スライスの写真であり、ＷＭは白質でありＧＭは灰白質である。 [0087] 後肢の異常なパターンを示すＳＣＩの動物の写真である。 [0088] ＳＣＩの動物の胸部レベルから取得した脊髄断面スライスの写真であり、損傷の中心を示す。 [0089] ＳＣＩの動物の損傷の中心における残った白質及び対照動物の定量化を表すグラフである。 [0090] 刺激後のヒ腹筋に対する応答を示す。 [0091] 自発性アクティビティが時間ロックされている場合の下位運動ニューロンの識別（上パネル）及び同側の筋肉における自発性収縮（下パネル）を示す図である。 [0092] 同側のヒ腹筋刺激の後の６個の重複した脊椎応答の図である。 [0093] 運動皮質（Ｍ１）刺激の後の６個の重複した脊椎応答の図である。 [0094] ｄＣＭＳの後の６個の重複した脊椎応答の図である。 [0095] 筋肉刺激の後、ｄＣＭＳ、及びＭ１刺激の後の平均待ち時間をグラフで表す。 [0096] ＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳの間の反対側筋肉の収縮をグラフで表す。 [0096] ＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳの間の反対側筋肉の収縮をグラフで表す。 [0097] ＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳの間の同側筋肉の収縮を表すグラフである。 [0097] ＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳの間の同側筋肉の収縮を表すグラフである。 [0098] ＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳ（反対側）の後の反対側ヒ腹筋アクティビティのグラフを示す。 [0098] ＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳ（反対側）の後の反対側ヒ腹筋アクティビティのグラフを示す。 [0099] ＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳ（反対側）の後の反対側ヒ腹筋アクティビティのグラフを示す。 [0099] ＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳ（反対側）の後の反対側ヒ腹筋アクティビティのグラフを示す。 [0100] ＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳ（反対側及び同側）の前及び後の筋肉痙攣力をグラフで示す。 [0100] ＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳ（反対側及び同側）の前及び後の筋肉痙攣力をグラフで示す。 [0101] 対照動物におけるｄＣＭＳの前及び後の筋肉の痙攣力をグラフで示す。 [0101] 対照動物におけるｄＣＭＳの前及び後の筋肉の痙攣力をグラフで示す。 [0102] ＳＣＩの動物及び対照動物の忠実度解析をグラフで表す。 [0103] ｄＣＭＳ介入の前及び後の脊椎運動ニューロンの自発性アクティビティのグラフを示す。 [0104] ＳＣＩの動物の全実験中の発火率をグラフで表す。 [0105] 対照動物におけるｄＣＭＳ（反対側及び同側）並びにＳＣＩの動物におけるｄＣＭＳ（反対側及び同側）の前及び後の発火率をグラフで表す。 [0106] 刺激装置及び複数のアクティブ電極（「＋」と標示）及び複数の基準電極（「−」と標示）の第１の構成である。 [0107] 多数の刺激装置ユニット及びこれに取り付けた電極を含む刺激装置の第２の構成である。 [0108] 第２の構成を用いた例示的なセットアップである。このセットアップは以下に記載する研究の実験用セットアップにも使われた。 [0109] 刺激ｔｓＤＣ電極の直下に位置するセグメント（長さ〜１ｃｍ）からの横脊髄セクションのヘキスト染色を示す。刺激を受けたマウスからの脊髄セクション（右側）は未刺激の対照（左側）からのセクションと同様であり、形態学的変化の証拠は見られなかった。 [0110] 脛骨神経から記録された自発性アクティビティのパターンの、ｔｓＤＣによって生じた変化を示す。ａ−ｔｓＤＣの前（ベースライン）、間、及び後に記録された自発性アクティビティの例を示す。 [0110] 脛骨神経から記録された自発性アクティビティのパターンの、ｔｓＤＣによって生じた変化を示す。ｃ−ｔｓＤＣの前（ベースライン）、間、及び後に記録された自発性アクティビティの例を示す。 [0111] 脛骨神経から記録された自発性アクティビティの周波数の、ｔｓＤＣによって生じた変化を示す。ａ−ｔｓＤＣの間の発火周波数は状態に著しい影響を示した（Ｆ＝１３５．４０、ｐ＜０．００１、反復測定ANOVA）。事後検定によって、ａ−ｔｓＤＣステップ＋１、＋２、及び＋３ｍＡの間の発火周波数の上昇が明らかになった。 [0112] 脛骨神経から記録された自発性アクティビティの周波数の、ｔｓＤＣによって生じた変化を示す。ｃ−ｔｓＤＣの間の発火周波数は状態に著しい影響を示した（Ｆ＝３３８．００、ｐ＜０．００１、反復測定ANOVA）。事後検定によって、ｃ−ｔｓＤＣステップ−２及び−３ｍＡの間の著しい差が明らかになった。 [0113] 脛骨神経から記録された自発性アクティビティの振幅の、ｔｓＤＣによって生じた変化を示す。ａ−ｔｓＤＣの間のスパイク振幅は状態に著しい影響を示した（Ｈ＝７３８．１４、ｐ＝０．００１、Kruskal-Wallis ANOVA）。事後検定によって、ａ−ｔｓＤＣステップ＋２及び＋３ｍＡの間のスパイク振幅の上昇が明らかになった。 [0114] 脛骨神経から記録された自発性アクティビティの振幅の、ｔｓＤＣによって生じた変化を示す。ｃ−ｔｓＤＣの間のスパイク振幅は状態に著しい影響を示した（Ｈ＝２６２．４０、ｐ≦０．００１、Kruskal-Wallis ANOVA）。事後検定によって、ａ−ｔｓＤＣの間のスパイク振幅の上昇が明らかになった。エラーバーは、ベースラインに対するＳ．Ｅ．Ｍ．＊ｐ＜０．０５を表す。 [0115] 陰極刺激によって脊髄の律動発生回路にアクセス可能であることを示す。ａ−ｔｓＤＣ誘発アクティビティの自己相関は、振動又はバーストを示さない。 [0115] 陰極刺激によって脊髄の律動発生回路にアクセス可能であることを示す。ｃ−ｔｓＤＣ誘発アクティビティの自己相関は、１０ｍｓまでの強いバースト及び振動を示す。 [0115] 陰極刺激によって脊髄の律動発生回路にアクセス可能であることを示す。Ｌ３〜Ｌ４において脊髄にグリシン及びＧＡＢＡレセプタブロッカーのピクロトキシン及びストリキニーネを注入することによって、振動性アクティビティが誘発された。 [0116] 図１６Ｂ〜図１６Ｄと共に、ａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣが、皮質で誘発されたＴＳ痙攣を異なるように調整したことを示す。ａ−ｔｓＤＣの前（ベースライン）、間、及び直後に誘発されたＴＳ痙攣の例を示す。ａ−ｔｓＤＣでは、刺激の間に運動皮質がＴＳ痙攣を誘発する能力が低下したが、刺激後の痙攣は促進されたことに留意すべきである。 [0116] 図１６Ａ及び図１６Ｃ〜図１６Ｄと共に、ａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣが、皮質で誘発されたＴＳ痙攣を異なるように調整したことを示す。ｃ−ｔｓＤＣでは、刺激中に運動皮質がＴＳ痙攣を誘発する能力が改善されたが、これは刺激後は見られなかった。 [0116] 図１６Ａ及び図１６Ｂ〜図１６Ｄと共に、ａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣが、皮質で誘発されたＴＳ痙攣を異なるように調整したことを示す。ａ−ｔｓＤＣを用いて、各動物（ｎ＝５／群）について、刺激の前に（ベースライン）、刺激中に５つの強度ステップで、更に刺激の（０、５、及び２０分）後に、１０のＴＳ痙攣の平均を解析した。 [0116] 図１６Ａ及び図１６Ｂ〜図１６Ｃと共に、ａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣが、皮質で誘発されたＴＳ痙攣を異なるように調整したことを示す。ｃ−ｔｓＤＣを用いて、各動物（ｎ＝５／群）について、刺激の前に（ベースライン）、刺激中に５つの強度ステップで、更に刺激の（０、５、及び２０分）後に、１０のＴＳ痙攣の平均を解析した。 [0117] ｔｓＤＣが、皮質で誘発された脛骨神経電位の変化を引き起こしたことを示す。刺激アーチファクト（ＳＦ）から電位の第１の偏向まで測定した脛骨神経電位の待ち時間は、ａ−ｔｓＤＣの間は長く、ａ−ｔｓＤＣの後は短かった。縦の点線は測定点を示す。スケールバーの差に注意すること。 [0117] ｔｓＤＣが、皮質で誘発された脛骨神経電位の変化を引き起こしたことを示す。皮質で誘発された脛骨神経電位の待ち時間は、ｃ−ｔｓＤＣの間は短く、ｃ−ｔｓＤＣの後は長かった。 [0117] ｔｓＤＣが、皮質で誘発された脛骨神経電位の変化を引き起こしたことを示す。ａ−ｔｓＤＣでは、状態に著しい影響があったことが示されている（Ｈ＝３０．１０、ｐ＜０．００１、Kruskal-Wallis ANOVA）。事後検定によって、レイテンシは＋２ｍＡの間に著しく長く、その後は短かったことが明らかとなった。 [0117] ｔｓＤＣが、皮質で誘発された脛骨神経電位の変化を引き起こしたことを示す。ｃ−ｔｓＤＣでは、状態に著しい影響があったことが示されている（Ｈ＝２９．８４、ｐ＜０．００１、Kruskal-Wallis ANOVA）。事後検定によって、レイテンシは−２ｍＡの間に著しく短く、その後は長かったことが明らかとなった。エラーバーは、ベースラインに対するＳ．Ｅ．Ｍ．＊ｐ＜０．０５を表す。 [0118] 皮質で誘発されたＴＳ痙攣に対するｔｓＤＣ及び反復皮質刺激（ｒＣＥＳ）の組み合わせの効果を示す。ｒＣＥＳと組み合わせたａ−ｔｓＤＣ（＋２ｍＡ）について、刺激の前（ベースライン）、刺激中、及び刺激の後のＴＳ痙攣の代表的な記録を示す。ｒＣＥＳは最大応答（〜５．５ｍＡ）を与えるように調節し、３分間１Ｈｚで送出した。 [0118] 皮質で誘発されたＴＳ痙攣に対するｔｓＤＣ及び反復皮質刺激（ｒＣＥＳ）の組み合わせの効果を示す。ｒＣＥＳと組み合わせたｃ−ｔｓＤＣ（−２ｍＡ）について、刺激の前（ベースライン）、刺激中、及び刺激の後のＴＳ痙攣の代表的な記録を示す。ｒＣＥＳは最大応答（〜５．５ｍＡ）を与えるように調節し、３分間１Ｈｚで送出した。 [0118] 皮質で誘発されたＴＳ痙攣に対するｔｓＤＣ及び反復皮質刺激（ｒＣＥＳ）の組み合わせの効果を示す。ｒＣＥＳと組み合わせたａ−ｔｓＤＣは、ベースラインに比べて皮質で誘発されたＴＳ痙攣を著しく改善した。エラーバーは、ベースラインに対するＳ．Ｅ．Ｍ．＊ｐ＜０．００１を表す。ウィルコクソン符号順位検定 [0118] 皮質で誘発されたＴＳ痙攣に対するｔｓＤＣ及び反復皮質刺激（ｒＣＥＳ）の組み合わせの効果を示す。ｒＣＥＳと組み合わせたｃ−ｔｓＤＣは、ベースラインに比べて皮質で誘発されたＴＳ痙攣を著しく改善した。エラーバーは、ベースラインに対するＳ．Ｅ．Ｍ．＊ｐ＜０．００１を表す。ウィルコクソン符号順位検定 [0119] 脊椎負電極が分極電流を送出する場合に膜電位に起こり得る変化を示す仮定の図である。 [0120] ｉＣＥＮＳ（inherent charge-enhanced neural stimulation）において使用可能である例示的な外部刺激波形を例示するグラフを示す。 [0121] 皮質−運動刺激の目的での、ｉＣＥＮＳの第１の例示的な電極構成の図である。 [0122] 皮質−運動刺激の目的での、ｉＣＥＮＳの第２の例示的な電極構成の図である。 [0123] 皮質内刺激の目的での、ｉＣＥＮＳの第３の例示的な電極構成の図である。 [0124] 皮質内刺激の目的での、ｉＣＥＮＳの第４の例示的な電極構成の図である。 [0125] 感覚−皮質刺激の目的での、ｉＣＥＮＳの第５の例示的な電極構成の図である。第１の神経成分は網膜における光検知細胞であり、第２の神経成分は視覚野におけるニューロンである。 [0126] 感覚−皮質刺激の目的での、ｉＣＥＮＳの第６の例示的な電極構成の図である。第１の神経成分は網膜における光検知細胞であり、第２の神経成分は視覚野におけるニューロンである。 [0127] 感覚−皮質刺激の目的での、ｉＣＥＮＳの第７の例示的な電極構成の図である。第１の神経成分は聴神経であり、第２の神経成分は聴覚野である。 [0128] 感覚−皮質刺激の目的での、ｉＣＥＮＳの第８の例示的な電極構成の図である。第１の神経成分は聴神経であり、第２の神経成分は聴覚野である。 [0129] ａＣＥＮＳ（augmented charge-enhanced neural stimulation）において使用可能である例示的な外部刺激波形を例示するグラフを示す。 [0130] ａＣＥＮＳのための第１の例示的な電極構成の図であり、刺激信号発生器及びチャージング信号発生器が所定位置に固定されている。 [0131] 植え込み可能又は携帯型の刺激信号発生器及びチャージング信号発生器を用いたａＣＥＮＳのための第２の例示的な電極構成の図である。 [0132] 神経伝達障害点における電気的応答を示すグラフである。 [0133] コンピュータ及び／又は信号特性選択器を用いて神経経路を治療するための例示的なシステムの図である。
[0135] 上述のように、本発明は、刺激付与によって神経筋肉の疾患を治療するためのシステム及び方法に関し、これらについて添付図面を参照して詳細に説明する。また、図面は必ずしも一定の縮尺通りに描かれているわけではないことに留意すべきである。
[0136] 本明細書において用いる場合、「神経伝達」は、１つの神経又は神経セットにおけるいずれかの伝達を含み、障害が存在するか又は存在しない伝達を含むことができる。
[0137] 本明細書において用いる場合、「神経伝達障害」又は「障害」は、生物学的／遺伝的原因及び／又は外部／機構的原因による、１つの神経又は神経セットにおける神経伝達の弱さ、部分的もしくは全体的な途絶、劣化、又は不全（failure）を含み、最初からの神経伝達障害、遺伝的な出生後の神経伝達障害、外傷誘発神経伝達障害、及びそれらに関連した様々な機能障害（複数の機能障害）を含む。
[0138] 本明細書において用いる場合、「神経伝達の最初からの不全」は、遺伝的欠陥によって出生前に引き起こされた神経伝達障害を指す。
[0139] 本明細書において用いる場合、「遺伝的な出生後の神経伝達障害」は、遺伝的欠陥によって出生後に引き起こされた神経伝達障害を指す。
[0140] 本明細書において用いる場合、「外傷誘発神経伝達障害」は、いずれかの神経また神経セットの衰弱、分断、劣化、又は部分的もしくは全体的な不全を引き起こす、出生の前又は後の外傷により生じた神経伝達障害を指す。
[0141] 本明細書において用いる場合、「脊椎生物（vertebrate being）」は、脊柱を有するいずれかの生物学上の動物を指し、人間及び脊椎動物門に分類される全ての動物を含む。
[0142] 本明細書において用いる場合、「肢」は、脊椎生物の腕、翼、ひれ足、ひれ、又はそのいずれかの解剖学的な均等物である。
[0143] 本明細書において用いる場合、「中枢神経系」は、脊椎生物の脳及び脊柱セットである。
[0144] 本明細書において用いる場合、「神経成分」は、神経伝達が可能であるいずれかの細胞構造であり、ニューロンの軸索、ニューロンの樹状突起、又は神経伝達物質を発生もしくは受信することができる他のいずれかの自然もしくは人工的な生物学的成分を含む。
[0145] 本明細書において用いる場合、第１の要素を第２の要素に「近接して」配置するとは、第１の要素に付与した刺激が非ゼロ電気信号、第２の要素の神経成分を含む場合を示す。
[0146] 本明細書において用いる場合、「点（point）」又は「部位（site）」は、動物又は人間の組織の部位又は組織位置の全体的な領域を指す。
[0147] 本明細書において用いる場合、「神経伝達障害点」又は「障害点」は、神経伝達障害の条件が、衰弱した物理的条件、部分的もしくは全体的な分断構造、物理的な劣化、又は神経伝達障害の条件を表明し具現化する他の物理的構造の有無、又は神経伝達障害の代理（proxy）として機能する組織の部位として、生理学的に具現化又は表明される動物又は人間の組織のある地点を指す。
[0148] 本明細書において用いる場合、「神経経路」又は「経路」は、神経成分と別の神経成分又はその部分との間の無損傷又は損傷した伝達結合のいずれかの接続を含み、各神経成分に接続された１つ又は複数のニューロンを含むことができる。
[0149] 本明細書において用いる場合、「神経ハンドシェイク信号」又は「ハンドシェイク信号」は、神経経路における共通の点に向けて伝播しその点で同時期に収束する１対の誘発神経信号の１つである。
[0150] 本明細書において用いる場合、「神経伝達トリガ部位」は、神経経路に関連付けられた位置であり、対象の神経成分との神経伝達に関連付けられている。神経伝達トリガ部位は、対象の神経経路にチャージ信号が存在する場合に神経ハンドシェイク信号が相互作用することができる位置であり、神経伝達障害点である場合もある。
[0151] 本明細書において用いる場合、同一の神経伝達障害点に達する第１の誘発神経信号及び第２の誘発神経信号は、第１の誘発神経信号における波形が第２の誘発神経信号における波形のいずれかの部分と時間が重複した場合に「同時期である」という。
[0152] 本明細書において用いる場合、「ハンドシェイク」は、神経経路のある点において１対の神経信号が同時期に収束することを指す。
[0153] 本明細書において用いる場合、「神経伝達リハビリテーション」又は「リハビリテーション」は、誘発神経信号を神経伝達障害点に到達させる刺激付与を用いる１つの神経又は神経セットにおいて、神経伝達のいずれかの衰弱、部分的もしくは全体的な分断、劣化、又は不全の部分的もしくは全体的な除去のプロセスを指す。
[0154] 本明細書において用いる場合、「神経伝達リハビリテーション点」又は「リハビリテーション点」は、ある時点である点における神経伝達障害点であったが、神経伝達リハビリテーションのプロセスが発生して、神経伝達のいずれかの衰弱、部分的もしくは全体的な分断、劣化、又は不全が部分的又は完全に除去されている組織部位を指す。
[0155] 本明細書において用いる場合、要素がある行為を実行するように「構成されている」とは、この要素が、その行為の実行を可能とするような形状を有し、そのために全ての必要な固有のフィーチャを含み、その形状及びフィーチャを有することの自然な結果としてその行為を実行可能である場合を指す。
[0156] 本明細書において用いる場合、「アクティブ電極」は、少なくとも１つの正の電圧パルス又は少なくとも１つの負の電圧パルスのいずれかとして電気パルスが印加される電極である。従って、アクティブ電極は、印加される電気パルスの極性に応じて、正の電極又は負の電極とすることができる。
[0157] 本明細書において用いる場合、「基準電極」は、アクティブ電極が電気パルスを印加している間に脊椎生物に基準電圧を与える電極である。基準電極は一定の静電位に保持することができる。交流（ＡＣ）信号を印加する場合、基準電極は電気的接地として機能し、対応するアクティブ電極は時間に依存する電気信号を印加する。
[0158] 本明細書において用いる場合、「対応電極」は、直流（ＤＣ）印加の場合、すなわち対応するアクティブ電極が対応電極に対して一定の電圧を印加する場合に、基準電圧を与える電極である。
[0159] 本明細書において用いる場合、「分極電流」は、第１の電極と第２の電極との間でニューロンを介して流れ、そのニューロンにおいて電荷の分極を起こす直流電流を指す。
[0160] 本明細書において用いる場合、「下位運動ニューロン（lower motoneuron）」又は「下位運動ニューロン（lower motor neuron）」は、脊柱を筋線維（複数の筋線維）に接続し、その筋線維（複数の筋線維）で終端する軸索を含む運動ニューロンである。
[0161] 本明細書において用いる場合、第１の信号及び第２の信号は、第１及び第２の信号の立ち上がり端が時間的に一致する場合及び／又は第１及び第２の信号の立ち下がり端が時間的に一致する場合に、「同期している」又は「同期をとっている」という。第１及び第２の信号の各々は、電気電圧信号、音波刺激信号、超音波刺激信号、定常状態又は動的磁界が印加される磁気刺激信号、光刺激信号、熱刺激信号、低温刺激信号、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、又は脊椎生物が検知することができる他のいずれかの感覚信号とすることができる。
[0162] 本明細書において用いる場合、装置が「植え込まれている（implanted）」とは、装置が脊椎生物の内部又は脊椎生物の上に配置され、自己動力式すなわちバッテリ等の電源により給電されることを指す。
[0163] 本明細書において用いる場合、装置が脊椎生物の内部又は脊椎生物の上に植え込み可能であるように構成されている場合、装置が「植え込み可能である（implantable）という。
[0164] 本明細書において用いる場合、装置が「携帯型である」とは、装置が脊椎生物の身体又は衣服又は付属品に取り付けることができ、自己動力式であることを指す。
[0165] 本発明の実施形態は、１つの神経又は神経セットにおける神経伝達障害を治療するための方法及びシステムを開示する。また、明らかな神経障害を持たない健康な個体も、運動の目的等のために本発明の実施から利益が得られるであろう。
[0166] 神経障害を有する者が本発明から利益を得ることは確かである。神経伝達障害は、最初からの神経伝達障害、遺伝的な出生後神経伝達障害、外傷誘発神経伝達障害、又はそれらの組み合わせである場合がある。本開示の目的のために、以下に例示する本発明の実施形態は神経障害の改善及び回復を対象とするが、かかる原理及び手順は、神経改善のために健康な固体にも等しい有効性で適用可能であることは認められよう。
[0167] 大まかに言えば、改善する神経経路を識別する。神経障害の例では、これを神経経路又は機能障害神経経路等と呼ぶことができる。刺激される神経経路における２つの神経成分を識別する。チャージ信号の存在下で、外部刺激を付与して、２つの神経成分において２つの神経ハンドシェイク信号を同時に発生させ、これらが経路に沿って伝達して神経経路における神経伝達障害点に達する。神経伝達障害においてチャージ環境で２つの神経ハンドシェイク信号がハンドシェイクすることによって、自然の生物学的リハビリテーションプロセスが開始し促進される。
[0168] 本発明は、神経伝達障害の条件が生理学的に具現化される神経伝達障害点において刺激付与を与える。神経伝達障害点は、衰弱、分断、劣化、もしくは不全の神経構造を含む領域、又は正常に機能する神経系もしくは神経筋肉系では存在するはずの神経接続が存在しない領域である場合がある。
[0169] 外部刺激を付与する前に、神経伝達障害点には、第１の神経成分に機能的に接続された第１の神経要素及び第１の神経成分に機能的に接続された第１の神経要素が存在し、それらの間に完全に機能する神経接続は存在しない。第１の神経成分は脳の一部におけるニューロンとすることができ、第２の神経成分は筋肉内のニューロン又は脳の異なる部分におけるニューロンとすることができる。劣化した神経接続であろうと神経接続が存在しないことであろうと、完全に機能する神経接続が存在しないことが、神経伝達障害点の特徴である。換言すると、第１の神経要素及び第２の神経要素は、それらの間の神経伝達の目的のために弱く結合されているか又は結合されていない。第１の神経成分は軸索の一端とすることができ、第２の神経成分は別の軸索の端部とすることができる。あるいは、第１の神経成分は軸索の第１の部分とすることができ、第２の神経成分は同じ軸索の第２の部分とすることができ、この場合、第１の部分と第２の部分との間の神経伝達はいずれかの理由で損なわれている。
[0170] 第１の神経成分は第１の身体部分に位置し、第２の神経成分は第１の身体部分とは異なる第２の身体部分に位置する。正常に機能する脊椎生物においては、第１の身体部分と第２の身体部分との間に機能的伝達経路が存在する。神経信号は、第１の神経成分によって発生され、機能的伝達経路を介して送信され、充分な信号強度で第２の神経成分に到着するので、第２の神経成分は、この第２の神経成分に機能的に関連した他のニューロン又は筋肉において追加のアクティビティを引き起こすことができる。神経伝達経路に神経伝達障害が存在する場合、神経伝達は可能であるが減衰するので、第１の神経成分から第２の神経成分まで充分な強度で神経信号を送信することができず、従って、第２の神経成分は脊椎生物において追加のアクティビティを引き起こさない。
[0171] 第１の実施形態において、第１の神経成分は皮質に位置するニューロンであり、第２の神経成分は、この皮質のニューロンに機能的に関連した下位運動ニューロンである。すなわち、この下位運動ニューロンは、正常に機能する脊椎生物の皮質のニューロンによって制御される筋肉を作動させるように作られている。正常に機能する脊椎生物の第１の神経成分と第２の神経成分との間には、神経信号を送信するための皮質−神経筋肉経路が存在する。多くの場合、皮質−神経筋肉経路は脊髄を通過し得る。この場合、皮質−神経筋肉経路において神経伝達障害が発生する。このため、神経伝達障害は、脊髄又は脊椎生物の肢の１つに位置する皮質−神経筋肉経路の部分内に存在し得る。
[0172] 第２の実施形態において、第１の神経成分は皮質の第１の部分に位置する第１のニューロンであり、第２の神経成分は、同一の皮質の第２の部分又は異なる皮質の部分に位置する第２のニューロンである。例えば、自閉症スペクトラム障害（ＡＳＤ）の個体では、正常な個体に比べて、前頭葉（前脳部）と頭頂葉（後脳部）との間の神経相互接続のレベルが低いことが最近になってわかっている。この場合の前頭葉（前脳部）と頭頂葉（後脳部）との間の低レベルの神経相互接続は、神経伝達障害である。多くのタイプの自閉症スペクトラム障害には、最初からの神経伝達障害が伴い、レット症候群の場合には、障害は遺伝的な出生後神経伝達障害である場合がある。この場合、神経伝達障害点は、追加の神経接続が存在するはずの前頭葉と頭頂葉との間の界面であり得る。別の例では、脳の右半球と脳の左半球との間の神経伝達の分断が、外傷又は遺伝的な原因によって発生することがある。脳の右半球と脳の左半球との間の神経伝達の分断は、神経伝達障害となる。この場合、神経伝達障害点は、追加の接続が存在するはずの脳の右半球と脳の左半球との間の界面であり得る。
[0173] 第３の実施形態において、第１の神経成分は脊椎生物の感覚成分に位置する感覚ニューロンであり、第２の神経成分は脊椎生物の皮質に位置するレセプタニューロンである。感覚ニューロンは、視覚、聴覚、温度、圧力、味覚、嗅覚、身体筋肉の動きもしくは作動、又は正常な脊椎生物が能力を有する他のいずれかの感覚機能を検出するように作られたニューロンとすることができる。神経伝達障害は、例えば網膜と視覚野との間に位置する視神経で生じる皮質盲である場合がある。この場合、第１の神経成分は網膜における光検知細胞の１つであり、第２の神経成分はこの光検知細胞と機能的に関連した視覚野におけるニューロンであり、神経伝達経路は、光検知細胞と視覚野における機能的に関連したニューロンとの間の神経接続である。神経伝達障害点は、視神経接続が衰弱又は分断している位置である。別の例では、神経伝達障害は耳鳴である場合があり、これは上丘（内耳に隣接して位置する）と聴覚野との間に位置する聴神経において発生する。この場合、第１の神経成分は上丘の神経に位置するニューロンの１つであり、第２の神経成分は上丘のニューロンと機能的に関連した聴覚野におけるニューロンであり、神経伝達経路は、上丘のニューロンと機能的に関連した聴覚野のニューロンとの間の神経伝達である。
[0174] 第１の神経成分及び第２の神経成分に、外部刺激を付与する。第１の神経成分及び第２の神経成分から発する神経信号を最小の時間差で神経伝達障害点に到達させるために、第１の神経成分及び第２の神経成分に対する外部刺激の付与は同時に行う。第１及び第２の神経成分に同時に外部刺激を与えるために、多数の出力電極と関連付けて同期信号発生装置を用いることができる。本明細書において第１の電極と称する、多数の出力電極のうち少なくとも１つの出力電極は、第１の点に接続される。この第１の点は、第１の神経成分の付近に位置付けて、第１の電極に印加した電気電圧が第１の神経成分において神経応答を誘発するようにする。本明細書において第２の電極と称する、多数の出力電極のうち少なくとも１つの別の出力電極は、第２の点に接続される。この第２の点は、第２の神経成分の付近に位置付けて、第２の電極に印加した電気電圧が第２の神経成分において神経応答を誘発するようにする。
[0175] あるいは、刺激付与は、いずれかの音波刺激、超音波刺激、磁気刺激（定常状態又は動的磁界が印加される）、光刺激、熱刺激（熱が与えられる）、低温刺激（１つ以上の神経要素を冷たい表面又は冷たい物体に露呈させる）、振動刺激、圧力刺激、真空刺激、又は電気的刺激の付与の代わりに又は電気的刺激の付与と組み合わせて印加することができる他のいずれかの感覚信号を含むことができる。これらの外部刺激を用いる場合は、他の電気的又は非電気的刺激の付与と同時に付与する。
[0176] 第１の神経成分及び第２の神経成分を含むこのような対になった神経成分の外部刺激によって、神経経路における各神経ハンドシェイク信号の発生及び送信が誘発される。刺激信号は、チャージ信号の印加と同時に第１及び第２の神経成分に印加され、第１の神経要素から発する第１の神経ハンドシェイク信号及び第２の神経要素から発する第２の神経ハンドシェイク信号の発生を誘発する。２つの神経ハンドシェイク信号が、神経伝達障害点において同時にすなわち時間的及び空間的に重複して収束すると共に合流すると、対になった神経成分は伝達を再確立することができる。外部で印加した信号が除去された後でも、脊椎生物にとって実質的に正常な形態で、すなわち神経経路において機能障害が存在しなかったら行われたはずの形態で、対になった神経成分間で神経伝達が生じる。このため、リハビリテーションプロセスは、神経伝達障害点における又はその周囲での経時的なニューロン成長の刺激を含み、かかるニューロン結合された成分間の自然な伝達プロセスが促進される。好ましくは、印加信号の付与及び神経経路のチャージ誘発は、第１及び第２の神経成分の双方において同時に行う。印加信号は、電磁又は音波信号とすることができるが、好ましくは電気信号である。
[0177] 好適なｉＣＥＮＳにおいては、本質的にハンドシェイク信号を発生させるプロセスの一部としてチャージを発生する。ｉＣＥＮＳシステムでは、第１の神経成分から対象の神経経路を介して第２の神経成分まで延在する単一の回路が形成されている。必要なチャージ信号を生成するのはこの回路である。好適な実施形態においては、治療下にある神経経路には追加の電気的刺激も非電気的刺激も付与しないが、第１の神経成分に第１の外部刺激を付与し、第２の神経成分に第２の外部刺激を付与する。
[0178] ａＣＥＮＳにおいては、信号源から神経経路の部分に直接チャージング信号を印加し、ニューロンハンドシェイク信号を刺激する関連信号源とは無関係である。ａＣＥＮＳシステムでは、信号は相互に分離されており、各信号源の各電極セットによって、対象部位に適用される別個の分離回路を形成する。チャージ信号はそれ自身の分離回路において印加される。
[0179] 更に、ＣＥＮＳの実施形態では、対象の神経伝達障害点に近い経路においてハンドシェイク神経信号を増幅することによって、ある意味でチャージング信号を用いることでハンドシェイク成功の可能性が高くなる。
[0180] かかるチャージング信号は、ある意味で神経経路内の少なくとも１つのハンドシェイク神経信号の効果を増幅するものであり、ハンドシェイクの成功の可能性を高める。このため、同期をとったチャージング信号の印加によって、２つの誘発ハンドシェイク神経信号の結合を強化し、刺激された第１及び第２の神経成分間の伝達を促進する。チャージング信号は、神経経路を電気的にチャージする機能を有する信号である。チャージング信号は、直流信号、矩形波信号、１つ以上のパルス、又は可変波形とすることができる。同期をとった印加電気刺激信号を第１及び第２の神経成分に印加するのと同時に、チャージング信号を神経伝達障害点に近接して印加することができる。好ましくは、刺激及びチャージングは同時に行う。
[0181] 図２０を参照すると、２つのグラフが、ｉＣＥＮＳにおいて用いられる例示的な外部刺激波形を示している。外部刺激波形は、第１の神経成分に近接して位置する第１の点及び第２の神経成分に近接して位置する第２の点に印加される電気電圧信号として印加することができる。この場合、「信号１」と表す波形を有する第１の電気電圧信号は、第１の導電電極を介して第１の点に印加することができ、「信号２」と表す波形を有する第２の電気電圧信号は、第２の導電電極を介して第２の点に印加することができる。
[0182] 第１の電気電圧信号及び第２の電気電圧信号は、同時にオンとなる一連の電気電圧パルスとすることができる。各パルスは、ゼロ電圧電位から非ゼロ電圧電位への電圧の遷移を表す立ち上がり端を有することができる。更に、各パルスは、非ゼロ電圧電位からゼロ電圧電位までの電圧の遷移を表す立ち下がり端を有することができる。ここで、第１の電気電圧信号の立ち上がり端Ｅｌを第１の立ち上がり端と称し、第１の電気電圧信号の立ち下がり端Ｅｔを第１の立ち下がり端と称する。同様に、第２の電気電圧信号の立ち上がり端Ｅｌを第２の立ち上がり端と称し、第２の電気電圧信号の立ち下がり端Ｅｔを第２の立ち下がり端と称する。
[0183] 好適な実施形態においては、各第１の立ち上がり端は、第２の立ち上がり端と時間的に一致し、すなわち同時に発生し、逆もまた同様である。同様に、各第１の立ち下がり端は第２の立ち下がり端と時間的に一致し、逆もまた同様である。第１の電気電圧信号及び第２の電気電圧信号は双方とも、連続した各対の電気パルス間に充分な時間をとって、刺激された神経経路が定常状態に戻ることができるすなわち神経刺激なしの時間期間が充分に長くとれるならば、周期信号とすることができるが、これは必須ではない。刺激された神経経路の充分な弛緩を可能とするために必要な時間は、刺激された神経経路の性質によって異なるが、少なくとも０．０１秒（１００Ｈｚに相当する）であり、典型的には少なくとも０．１秒（１０Ｈｚに相当する）であり、好ましくは少なくとも０．５秒（２Ｈｚに相当する）である。
[0184] 周期信号を用いる場合、すなわちパルスが各連続立ち上がり端Ｅｌ間に同一の時間期間を有する場合、周期信号の期間Ｔは０．０１秒から１２００秒とすることができ、典型的には０．１秒から１２０秒であり、好ましくは０．５秒から１０秒である。デューティサイクルすなわち周期Ｔに対する各パルスの持続時間の比は、０．００１％から１０％とすることができ、典型的には０．００５％から２％であり、好ましくは０．０１％から１％であるが、周期電気信号が第１の神経成分及び第２の神経成分において神経信号を誘発するために充分である場合は、これよりも短いデューティサイクル及び長いデューティサイクルも使用可能である。図２０において、デューティサイクルはｔ１の（ｔ１＋ｔ２）に対する比、すなわちｔ１／（ｔ１＋ｔ２）＝ｔ１／Ｔである。各電気パルスの持続時間は４０マイクロ秒から１０ミリ秒とすることができ、典型的には２００マイクロ秒から２ミリ秒とすることができ、好ましくは４００マイクロ秒から１ミリ秒とすることができるが、これよりも短いパルス持続時間及び長いパルス持続時間も使用可能である。
[0185] １回の治療セッションにおいて脊椎生物に送出される電気パルスの合計反復数は２０パルスから１００，０００パルスとすることができ、典型的には２００パルスから１０，０００パルスとすることができ、好ましくは１，０００パルスから４，０００パルスとすることができるが、単一の治療セッションにおいてこれよりも少ない電気パルス数及び多い電気パルス数も使用可能である。多数回のセッションを行い、その各々を細胞回復周期だけ分離させて、神経伝達障害点における自然の回復及びセルの成長を可能とすることができる。連続したセッション間の最適な時間間隔は神経経路の性質及び細胞成長速度に応じて異なり、典型的に３日から３週間であるが、これよりも短い時間間隔及び長い時間間隔も使用可能である。
[0186] 一実施形態においては、第１の電気電圧信号及び第２の電気電圧信号の極性を逆にすることができる。例えば、第１の電気電圧信号は一連の正の信号から成り、第２の電気電圧信号は第１の電気電圧信号と同期の一連の負の信号から成るものとすることができ、逆もまた同様である。図２０には一定の大きさの電気パルスを示すが、第１の電気電圧信号及び第２の電気電圧信号の電気パルスは一般に、２つの電気電圧信号が同期しているならば、いかなる関数波形を有することも可能である。逆の極性を有する１対の電気信号は、この方法の実施における臨床試験で優れた結果を示しており好適であるが、本発明の他の実施も可能である。
[0187] 更に、第１の電気電圧信号及び第２の電気電圧信号の各々において、信号の各パルスが他の信号の別のパルスの印加と同時に印加される場合、これらの信号の各々は正のパルス及び負のパルスの混合物を含むことができる。更に、各パルスは単極性とすることができる、すなわち図２０に示すように単一周期の正の電圧又は単一周期の負の電圧から成ることができ、又は双極性とすることができ（正のパルスの直後に負のパルスが続き、逆もまた同様である）、又は多極性とすることができる（異なる極性の３つ以上のパルスを含む）。ｉＣＥＮＳの目的のために臨床試験を行って実証済みの波形のうち、これまでのところでは単極性パルスが最良の結果を生む傾向がある。更に、電気電圧信号における各パルスは任意の波形を有することができるが、これは、他方の電気電圧信号に対応するパルスが存在する場合である。このため、第１の電気電圧信号及び第２の電気電圧信号は、時間ｔの関数として共通波形ｆ（ｔ）のスカラー倍として表すことができる。すなわち、第１の電気電圧信号はα１・ｆ（ｔ）と表すことができ、第２の電気電圧信号はα２・ｆ（ｔ）と表すことができる。ここで、α１及びα２は非ゼロの実数である。上述のように、好適な実施形態においてα１・α２は負であることが好ましい（すなわち異なる極性の信号セット）が、α１・α２が正である（すなわち同一の極性の信号セット）ように本発明のこの実施形態を実施することも可能である。上述のように、各連続電気パルスの間に、各電気電圧信号の電圧がゼロボルトである時間間隔が存在する。
[0188] 神経経路の性質並びにその神経伝達障害の性質及び程度に応じて、各電気パルスの振幅Ｖ０を調節することができる。本明細書における振幅Ｖ０は、波形におけるゼロボルトからの最大電圧偏差の絶対値を指す。波形は、矩形パルスから構成することができ、又は他のタイプのパルス（三角パルス等）を含む場合もある。治療中に使用される電気パルスと同一の関数波形を有することができるが振幅がもっと小さい一連の試験パルスを印加することによって、各電気パルスの振幅Ｖ０の最適値を決定することができる。治療中の脊椎生物において神経応答が観察されるまで、試験パルスの振幅を繰り返し大きくすることができる。例えば、治療が対麻痺の疾患である場合、適切な神経応答は治療対象の筋肉の痙攣であり、機能障害の肢においてかかる筋肉の痙攣が観察されるまで試験パルスの振幅を大きくすることができる。一般に、あらゆるタイプの付与される刺激信号の最適な信号強度は、治療の目的のために印加される刺激信号が最適な信号強度で印加されるように決定可能である。最適な信号強度は、例えば第１及び第２の点に印加される試験信号の強度を徐々に大きくすることによって決定可能である。最適な信号強度は、第１又は第２の神経要素に関連した筋肉が試験信号に反応し始める信号強度に設定する。
[0189] 説明のための例として、人間において麻痺の疾患を治療するために必要である典型的な電流密度は１５Ａ／ｍ２から６０Ａ／ｍ２であり、好ましくは２５Ａ／ｍ２から３８Ａ／ｍ２であるが、障害の性質、各パルスの持続時間、及び治療中の個体の大きさに応じて、これより小さい電流密度及び大きい電流密度も使用可能である。かかる電流密度レベルは典型的に印加電気信号のパルス強度における約２０Ｖに変換される。
[0190] ｉＣＥＮＳモードでは、第１及び第２の神経成分の一方に近接してアクティブ電極を配置し、第１及び第２の神経成分の他方に近接して基準電極を配置する。治療中の神経経路は第１及び第２の神経成分間に存在するので、この神経経路はアクティブ電極と基準電極との間に位置しており、ｉＣＥＮＳモードでは第１の神経成分及び第２の神経成分間に外部電気信号を印加する。
[0191] ｉＣＥＮＳモードでは、促進される神経経路において、２つの神経成分の対すなわち第１の神経成分及び第２の神経成分間に単一の回路が確立されている。第１の刺激信号が第１の神経成分に印加され、神経経路に沿って伝播する第１の神経ハンドシェイク信号を発生し、第２の刺激信号が第２の神経成分に印加され、神経経路に沿って伝播する第２の神経ハンドシェイク信号を発生する。一般に、第１の刺激信号及び第２の刺激信号は、これらの第１及び第２の刺激信号が同期をとっているならば、いかなるタイプの信号とすることも可能である。例えば、第１の刺激信号及び第２の刺激信号は逆極性の電気パルスとすることができる。第１及び第２の成分間の神経経路に電流が流れて、神経経路にバイアス電荷を与える。第１の神経要素が皮質におけるニューロンであり、第２の神経要素が末端部すなわち脊椎生物の肢に位置する実施形態では、チャージ信号は皮質から神経経路を通って関連する対象の末端部に向かう正の電流を有する。
[0192] ｉＣＥＮＳモードでは、チャージ信号は、２つの神経成分間に印加された刺激信号の相互作用の部分である。１つの例示的な実施形態では、運動皮質に関連した神経成分と末端部に関連した神経成分との間に刺激を付与し、運動皮質は、末端部における比較的負のレベルに対して正のレベルに保持される。ハンドシェイク信号は関連付けられているが反転している。チャージ信号は、少なくとも該当部分において比較的一定であり、ハンドシェイク信号と同時に神経経路を流れる。チャージによってイネーブルされた神経ハンドシェイク信号は神経経路上で合流し、その脊椎生物の自然の回復プロセスを促進し、この結果、２つの神経成分間の伝達を適切に改善して、神経発生の自然プロセスを再開させると共に、例えば治療した脊椎生物の麻痺を除去する（reverse）。
[0193] 図２１Ａを参照すると、第１の実施形態におけるｉＣＥＮＳの第１の例示的な電極構成が示されている。この場合、第１の神経成分は運動皮質におけるニューロンであり、第２の神経成分は筋肉の運動を制御する下位運動ニューロンである。運動皮質と筋肉との間の神経経路が刺激されるので、この構成は双極性皮質−筋肉刺激（ｄＣＭＳ）と呼ばれる。
[0194] この構成においては、第１の刺激信号は第１の電気電圧信号の形態で運動皮質に与えられ、第２の刺激信号は第２の電気電圧信号の形態で少なくとも１つの筋肉領域に与えられる。肢に単一の障害を有する患者の場合、第１の電極及び第２の電極のセットを用いて、脊椎生物内に単一の神経経路を含む単一の刺激回路を形成することができる。場合によっては、第１の電極及び多数の第２の電極のセットを用いて、単一の神経経路を含む単一の刺激回路又は多数の神経経路を含む多数の重複するかもしくは重複しない刺激回路を形成することができる。患者が右側の肢に位置する第１の障害と左側の肢に位置する第２の障害を含む場合、第１の電極及び第２の電極の２つのセットを用いて、右側運動皮質から開始する少なくとも１つの神経経路を含む少なくとも１つの刺激回路及び少なくとも１つの神経経路を含む少なくとも１つの別の刺激回路を形成することができる。多数の障害を有する患者の場合、図２１Ａに示すように単一の構成において多数の刺激回路が存在する場合がある。例えば、右腕、左腕、右足、及び左足の動きに障害がある四肢麻痺の患者の場合、対応する運動皮質における刺激と関連付けて多数の筋肉領域を同時に又は順番に刺激することができる。対応する運動皮質とは、身体の右側の動きに障害がある場合は左側運動皮質であり、身体の左側の動きに障害がある場合は右側運動皮質とすることができる。
[0195] 各シミュレーション回路は、電気信号発生ユニット又はそのサブユニットを含む。これは、正の出力電極及び負の出力電極、正及び負の出力電極の一方から第１の電極までの第１のリードワイヤ、正及び負の出力電極の他方から第２の電極までの第２のリードワイヤを有し、第１の電極は第１の神経成分に近接した第１の点に接触し、第２の電極は第２の神経成分に近接した第２の点に接触する。第１の点と第１の神経成分との間の領域があり、第２の点と第２の神経成分との間の領域があり、第１の神経成分及び第２の神経成分間に神経経路がある。図２１Ａが示す構成においては、単一の発生ユニット（ＳＲ又はＳＬ）の正の出力電極（「＋」と標示する）が第１の電極に接続され、負の出力電極（「−」と標示する）が第２の電極に接続されるが、逆の構成も可能である。
[0196] ｉＣＥＮＳ構成において神経経路を含むいずれかの所与の刺激回路では、第１の電極及び少なくとも１つの第２の電極のセットの一方がアクティブ電極であり、第１の電極及び少なくとも１つの第２の電極のセットの他方が基準電極である。このため、第１の電極及び少なくとも１つの第２の電極のセットを介して外部電気信号が印加される。第１の電極が右側運動皮質に配置されていると、対応する少なくとも１つの第２の電極のセットにおける第２の電極（複数の電極）の各々は、図２１Ａの構成において身体の左側に配置されている。同様に、第１の電極が左側運動皮質に配置されていると、対応する少なくとも１つの第２の電極のセットにおける第２の電極（複数の電極）の各々は、図２１Ａの構成において身体の右側に配置されている。
[0197] 四肢麻痺の患者の電極配置構成を表す図２１Ａに図示した例では、２個の第１の電極及び８個の第２の電極を用いることができる。第１の電極の１つは患者の右側運動皮質上に配置されている。好ましくは、この電極はブレグマ領域と冠状縫合との間の右側接合部に配置する。以降、この電極を右運動皮質（ＲＭＣ）電極と称する。ＲＭＣ電極は、電気電圧信号が右側運動皮質のニューロンに印加されてそこからの第１の神経ハンドシェイク信号を含むように配置する。第１の電極の別のものは、患者の左側運動皮質上に配置されている。好ましくは、この電極はブレグマ領域と冠状縫合との間の左側接合部に配置する。以降、この電極を左運動皮質（ＬＭＣ）電極と称する。ＬＭＣ電極は、電気電圧信号が左側運動皮質のニューロンに印加されてそこからの第１の神経ハンドシェイクを含むように配置する。
[0198] ８個の第２の電極は、それぞれ、右側の手首内側、左側の手首内側、右側のヒ骨神経端部、左側のヒ骨神経端部、右側のふくらはぎの筋肉の隆起部、左側のふくらはぎの筋肉の隆起部、側方足裏、及び左足裏に配置することができる。本明細書において、８個の電極を、それぞれ右手首（ＲＷ）電極、左手首（ＲＷ）電極、右ヒ骨神経（ＲＦＮ）電極、左ヒ骨神経（ＬＦＮ）電極、右ふくらはぎ筋肉（ＲＣＭ）電極、左ふくらはぎ筋肉（ＬＣＭ）電極、右足裏（ＲＳ）電極、及び左足裏（ＬＳ）電極と称する。８個の電極の各々は、電気電圧信号が下にある領域のニューロンに印加されてそこからの第２の神経ハンドシェイク信号を含むように配置する。
[0199] この構成には６個の神経経路が存在する。第１の神経経路は、右側運動皮質から、ＲＭＣ電極とＬＷ電極との間の左側手首まで延在する。ＲＭＣ電極に印加される第１の電気電圧信号及びＬＷ電極に印加される第２の電気電圧信号は、電気パルスが同時に印加されるように同期をとっており、２つの神経ハンドシェイク信号を誘発する。これらの信号は、右側運動皮質と左側手首との間の神経経路に沿って伝播し、障害のある神経経路内に位置する神経伝達障害点において収束する。神経伝達障害点におけるハンドシェイクは、神経伝達障害点における細胞に生物学的な刺激を与える。一般に、神経伝達障害点の位置は、外傷又は遺伝的欠陥の性質に応じて異なる。
[0200] 第２の神経経路は、左側運動皮質から、ＬＭＣ電極とＲＷ電極との間の右側手首まで延在する。別の第１の電気電圧信号をＬＭＣ電極に印加し、別の第２の電気電圧信号をＲＷ電極に印加することができ、これは同時に行うか、あるいはＲＭＣ電極及びＬＷ電極に印加する第１及び第２の電気電圧信号は交互に行うことができる。第２の神経経路は、ＬＭＣ電極及びＲＷ電極に電気信号を印加することによって、第１の神経経路の刺激と同時に、交互に、又は別個に、刺激することができる。
[0201] 一実施形態において、第１の共通信号をＲＭＣ電極及びＬＭＣ電極に印加し、第２の共通信号をＬＷ電極及びＲＷ電極に印加することができる。この場合、第１の共通信号及び第２の共通信号は図２０に示したように逆の極性を有することができる。臨床試験から発生した実験データは、ＬＷ電極及びＲＷ電極に負の電気パルスを印加しながらＲＭＣ電極及びＬＭＣ電極に正の電気パルスを印加すると、ＬＷ電極及びＲＷ電極に正の電気パルスを印加しながらＲＭＣ電極及びＬＭＣ電極に負の電気パルスを印加するよりも優れた結果が得られることを示している。
[0202] 第３の神経経路は、右側運動皮質から、ＲＭＣ電極とＬＦＮ電極との間の左側ヒ骨神経まで延在する。左側ヒ骨神経は、左側ふくらはぎ筋肉を動かす下位運動ニューロンを含む。ＲＭＣ電極に印加される第１の電気電圧信号及びＬＣＭ電極に印加される第２の電気電圧信号は、電気パルスが同時に印加されるように同期をとっており、２つの神経ハンドシェイク信号を誘発する。これらの信号は、右側運動皮質と左側ヒ骨神経との間の神経経路に沿って伝播し、障害のある神経経路内に位置する神経伝達障害点において収束する。神経伝達障害点におけるハンドシェイクは、神経伝達障害点における細胞に生物学的な刺激を与える。一般に、神経伝達障害点の位置は、外傷又は遺伝的欠陥の性質に応じて異なる。第３の神経経路は、ＲＭＣ電極及びＬＦＮ電極に電気信号を印加することによって、第１の神経経路及び／又は第２の神経経路の刺激と同時に、交互に、又は別個に、刺激することができる。
[0203] 右側運動皮質と左側ヒ骨神経との間の神経伝達障害点において２つの神経ハンドシェイク信号が収束している間に、左側ふくらはぎ筋肉の隆起部に配置したＬＣＭ電極は、左側ふくらはぎ筋肉の動きを与えることによって神経伝達障害点のリハビリテーションを強化することができる。ＬＣＭ電極に印加した別の第２の電気電圧信号によって、左ふくらはぎ筋肉における感覚神経で誘発信号が発生し、これは感覚−皮質経路である異なる神経経路を介して右側運動皮質に送信することができる。ＬＣＭ電極に印加する電気信号は、ＬＦＮ電極に印加する電気信号と同一とすることができる。
[0204] 第４の神経経路は、左側運動皮質から、ＬＭＣ電極とＲＦＮ電極との間の右側ヒ骨神経まで延在する。右側ヒ骨神経は、右側ふくらはぎ筋肉を動かす下位運動ニューロンを含む。第１の電気電圧をＬＭＣ電極に印加し、第２の電気電圧信号をＲＦＮ電極に印加することができ、これは同時に行うか、あるいはＬＭＣ電極及びＲＦＮ電極に印加する第１及び第２の電気電圧信号は交互に行うことができる。第４の神経経路は、ＬＭＣ電極及びＲＦＮ電極に電気信号を印加することによって、第１の神経経路及び／又は第２の神経経路及び／又は第３の神経経路の刺激と同時に、交互に、又は別個に、刺激することができる。
[0205] 左側運動皮質と右側ヒ骨神経との間の神経伝達障害点において２つの神経ハンドシェイク信号が収束している間に、右側ふくらはぎ筋肉の隆起部に配置したＲＣＭ電極は、右側ふくらはぎ筋肉の動きを与えることによって神経伝達障害点のリハビリテーションを強化することができる。ＲＣＭ電極に印加した別の第２の電気電圧信号によって、右ふくらはぎ筋肉における感覚神経で誘発信号が発生し、これは感覚−皮質経路である異なる神経経路を介して左側運動皮質に送信することができる。ＲＣＭ電極に印加する電気信号は、ＲＦＮ電極に印加する電気信号と同一とすることができる。
[0206] 第５の神経経路は、右側運動皮質から、ＲＭＣ電極とＬＳ電極との間の左足裏まで延在する。ＲＭＣ電極に印加される第１の電気電圧信号及びＬＳ電極に印加される第２の電気電圧信号は、電気パルスが同時に印加されるように同期をとっており、２つの神経ハンドシェイク信号を誘発する。これらの信号は、右側運動皮質と左足裏に位置するニューロンとの間の神経経路に沿って伝播し、障害のある神経経路内に位置する神経伝達障害点において収束する。神経伝達障害点におけるハンドシェイクは、神経伝達障害点における細胞に生物学的な刺激を与える。一般に、神経伝達障害点の位置は、外傷又は遺伝的欠陥の性質に応じて異なる。第５の神経経路は、ＲＭＣ電極及びＬＳ電極に電気信号を印加することによって、第１の神経経路及び／又は第２の神経経路及び／又は第３の神経経路及び／又は第４の神経経路の刺激と同時に、交互に、又は別個に、刺激することができる。
[0207] 第６の神経経路は、左側運動皮質から、ＬＭＣ電極とＲＳ電極との間の右足裏まで延在する。右側ヒ骨神経は、右側ふくらはぎ筋肉を動かす下位運動ニューロンを含む。第５の神経経路は、ＬＭＣ電極及びＲＳ電極に電気信号を印加することによって、第１の神経経路及び／又は第２の神経経路及び／又は第３の神経経路及び／又は第４の神経経路及び／又は第５の神経経路の刺激と同時に、交互に、又は別個に、刺激することができる。
[0208] 一実施形態では、ＲＭＳ電極と、ＬＷ電極、ＬＦＮ電極、ＬＣＭ電極、及びＬＳ電極の少なくとも１つのとの間に、第１の電気刺激信号セットを印加することができる。これと同時に、交互に、又は別個に、ＬＭＳ電極と、ＲＷ電極、ＲＦＮ電極、ＲＣＭ電極、及びＲＳ電極の少なくとも１つのとの間に、第２の電気刺激信号セットを印加することができる。上述のように、これらの電極に印加する電気信号の振幅は閾値振幅より大きくなるように選択する。閾値振幅は、これを超えると印加電圧に応答して例えば痙攣によって肢が動く値である。このため、印加電気信号間の相互関係に応じて、左側の肢及び右側の肢は、印加電気信号に応答して同時に、交互に、又は別個に動く場合がある。
[0209] いかなるｉＣＥＮＳ構成においても、信号監視手段を用いることができる。信号監視手段は、神経経路のある点で第１の周期神経信号及び第２の周期神経信号のハンドシェイクを検出するように構成されている。例えば、オシロスコープ又は他のいずれかの信号捕捉電子装置を配線によって接続して、神経経路トリガ部位とすることができる神経経路のある点で電圧信号又は電流信号の検出を可能とする。
[0210] しかしながら、本発明の実施の成功のために、このように神経ハンドシェイクを積極的に示すことは必須でないことは認められよう。別の観察状況として、刺激を与えた神経経路に関連した筋肉が「痙攣する」まで信号を増大させ、その痙攣の時点で信号強度が適切であると見なすことによって、刺激の正しい信号強度を観察することができる。
[0211] 一般に、ｉＣＥＮＳモードでは、第１の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第１の手段及び第２の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第２の手段を設ける。第１の手段は、対象の神経経路の第１の神経成分に第１の印加刺激信号を供給するように構成されている。第１の印加刺激信号が含む第１の信号パルスセットは、第１の神経成分に神経経路上で第１の神経ハンドシェイク信号を発信させる強度を有する。第２の手段は、対象の神経経路の第２の神経成分に第２の印加刺激信号を供給するように構成されている。第２の印加刺激信号が含む第２の信号パルスセットは、第１の神経ハンドシェイク信号と同時期に第２の神経成分に神経経路上で第２の神経ハンドシェイク信号を発信させる強度を有する。神経経路は、第１及び第２の印加刺激信号の印加前に基本電荷電位を有し、この電荷は刺激の一部として印加される。
[0212] 一実施形態では、第１の手段及び第２の手段の少なくとも一方は、脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれた植え込み装置、又は脊椎生物によって所持される携帯型装置である。図２１Ｂは、皮質−運動刺激の目的におけるｉＣＥＮＳの第２の例示的な電極構成を示す。この場合、第１の手段及び第２の手段は単一の植え込み型又は携帯型装置として一体化され、これは例えば脊椎生物の後部の皮膚に植え込まれるか、又は脊椎生物が人間である場合は衣服に保持される。このため、いったん患者に植え込み型又は携帯型装置を一時的又は半永久的にすなわち取り外すまで永久的に取り付けたら、患者は自分の選んだ好都合な時間に治療を受けることができる。
[0213] 図２２Ａを参照すると、第２の実施形態におけるｉＣＥＮＳの第３の例示的な電極構成が示されている。この場合、第１の神経成分は第１の皮質におけるニューロンであり、第２の神経成分は第２の皮質におけるニューロンである。
[0214] この構成においては、第１の刺激信号は第１の電気電圧信号の形態で第１の皮質に与えられ、第２の刺激信号は第２の電気電圧信号の形態で第２の皮質に与えられる。例えば、ＡＳＤを有する個体を治療して、前頭葉（前脳部）と頭頂葉（後脳部）との間の神経接続を強化することができる。患者の脳の前頭葉に、本明細書において前頭葉（ＦＬ）電極と称する第１の電極を配置し、患者の脳の頭頂葉に、本明細書において頭頂葉（ＰＬ）電極と称する第２の電極を配置する。神経伝達障害点は、追加の神経接続が存在するはずである前頭葉と頭頂葉との間の界面であり得る。ＦＬ電極及びＰＬ電極間に電気パルス信号を印加することによって、神経経路の一端における前頭葉のニューロンから第１の神経ハンドシェイク信号が発生し、神経経路の他端における頭頂葉のニューロンから第２の神経ハンドシェイク信号が発生する。２つの誘発された神経信号は、２つのニューロン間の神経経路に沿った神経伝達障害点において収束し、ハンドシェイクを発生し、これによって神経伝達障害点のリハビリテーションを行う、すなわち神経経路を強化する。
[0215] 別の例示的な構成においては、脳の右半球と脳の左半球との間に神経伝達の分断がある個体を治療して、２つの半球間の神経伝達を向上させることができる。脳の右半球と脳の左半球との神経伝達の中断は、神経伝達障害となる。この場合、神経伝達障害点は、追加の神経接続が存在するはずの右半球と左半球との間の界面であり得る。本明細書では右半球電極と称する第１の電極を患者の脳の右半球上に配置し、本明細書では左半球電極と称する第２の電極を患者の脳の左半球上に配置する。右半球電極及び左半球電極間に電気パルス信号を印加することによって、神経経路の一端において右半球のニューロンから第１の神経ハンドシェイク信号を発生させ、神経経路の他端において左半球のニューロンから第２の神経ハンドシェイク信号を発生させる。２つの誘発された神経信号は、２つのニューロン間の神経経路に沿った神経伝達障害点において収束し、ハンドシェイクを発生し、これによって神経伝達障害点のリハビリテーションを行う、すなわち神経経路を強化する。
[0216] 第３の実施形態において、第１の神経成分は脊椎生物の感覚成分に位置する感覚ニューロンであり、第２の神経成分は脊椎生物の感覚皮質に位置するレセプタニューロンである。感覚ニューロンは、視覚、聴覚、温度、圧力、味覚、嗅覚、身体筋肉の動きもしくは作動、又は正常な脊椎生物が能力を有する他のいずれかの感覚機能を検出するように作られたニューロンとすることができる。治療対象の神経経路は、感覚ニューロンが検出した感覚を感覚皮質のレセプタニューロンに送信する感覚−皮質神経経路である。第１の神経成分に対する外部刺激は、電気信号として、又は感覚ニューロンにおいて神経応答を発生可能である他のいずれかのタイプの信号として付与することができる。例えば、外部刺激として付与可能である非電気信号は、視神経の場合はパルス光照射とすることができ、聴神経の場合には聴覚パルスとすることができる。
[0217] この実施形態においても、第１の手段及び第２の手段の少なくとも一方は、脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれた植え込み装置、又は脊椎生物によって所持される携帯型装置とすることができる。図２２Ｂを参照すると、第２の実施形態における、皮質間刺激の目的でのｉＣＥＮＳの第４の例示的な電極構成が示されている。第１の手段及び第２の手段は単一の植え込み又は携帯型装置として一体化され、これは例えば頭部の皮膚に植え込まれるか、又は脊椎生物が人間である場合は帽子もしくは専用に設計された保持装置に保持される。このため、いったん患者に植え込み型又は携帯型装置を一時的又は半永久的にすなわち取り外すまで永久的に取り付けたら、患者は自分の選んだ好都合な時間に治療を受けることができる。
[0218] 図２３Ａを参照すると、感覚−皮質刺激のための第３の実施形態におけるｉＣＥＮＳの第５の例示的な電極構成が示されている。この場合、第１の神経成分は網膜における光検知細胞であり、第２の神経成分は視覚野におけるニューロンである。この説明のための例では、神経伝達障害は、網膜と視覚野との間に位置する視神経で生じる皮質盲である場合がある。光検知細胞と機能的に関連した視覚野におけるニューロンは、すなわち、光検知細胞による光検出を示す神経信号を受信するように意図され、神経伝達経路は、光検知細胞と視覚野における機能的に関連したニューロンとの間の神経接続である。神経伝達障害点は、視神経接続が衰弱又は分断している位置である。
[0219] ある例では、視神経に近接したいずれかの領域に第１の電極を配置することができ、視覚野に第２の電極を配置することができる。視神経と視覚野のニューロンとの間で多数の神経経路を刺激することができる。第１の電極及び第２の電極間に刺激信号を印加することによって、視神経から第１の神経ハンドシェイク信号が発生し、視覚野のニューロンから第２の神経ハンドシェイク信号が発生する。第１のハンドシェイク信号及び第２のハンドシェイク信号を含む１対の神経信号は、各神経経路における各神経伝達障害点で収束し、ハンドシェイクを発生し、これによって神経伝達障害点のリハビリテーションを行う、すなわち神経経路を強化する。あるいは、視神経の電気的刺激の代わりにパルス光照明を行い、その各パルスの光照明と同じ持続時間を有する電気信号の印加を同期させることも可能である。この光照明を用いて第１の神経ハンドシェイク信号を誘発することができる。
[0220] この実施形態においても、第１の手段及び第２の手段の少なくとも一方は、脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれた植え込み装置、又は脊椎生物によって所持される携帯型装置とすることができる。図２３Ｂを参照すると、第３の実施形態における、感覚−皮質刺激の目的でのｉＣＥＮＳの第６の例示的な電極構成が示されている。第１の手段及び第２の手段は単一の植え込み又は携帯型装置として一体化され、これは例えば頭部の皮膚に植え込まれるか、又は脊椎生物が人間である場合は帽子もしくは専用に設計された保持装置に保持される。このため、いったん患者に植え込み型又は携帯型装置を一時的又は半永久的にすなわち取り外すまで永久的に取り付けたら、患者は自分の選んだ好都合な時間に治療を受けることができる。
[0221] 図２３Ｃを参照すると、感覚−皮質刺激のための第３の実施形態におけるｉＣＥＮＳの第７の例示的な電極構成が示されている。この場合、第１の神経成分は聴神経であり、第２の神経成分は聴覚野である。この説明のための例では、神経伝達障害は耳鳴である場合があり、これは上丘（内耳に隣接して位置する）と聴覚野との間に位置する聴神経において発生する。聴神経と機能的に関連した聴覚野のニューロンは、すなわち、聴神経による音の検出を示す神経信号を受信するように意図され、神経伝達経路は、聴神経と聴覚野における機能的に関連したニューロンとの間の神経接続である。神経伝達障害点は、聴覚接続が衰弱又は分断している位置である。
[0222] ある例では、聴神経に近接したいずれかの領域に第１の電極を配置することができ、聴覚野に第２の電極を配置することができる。聴神経と聴覚野のニューロンとの間で多数の神経経路を刺激することができる。第１の電極及び第２の電極間に刺激信号を印加することによって、聴神経から第１の神経ハンドシェイク信号が発生し、聴覚野のニューロンから第２の神経ハンドシェイク信号が発生する。第１のハンドシェイク信号及び第２のハンドシェイク信号を含む１対の神経信号は、各神経経路における各神経伝達障害点で収束し、ハンドシェイクを発生し、これによって神経伝達障害点のリハビリテーションを行う、すなわち神経経路を強化する。あるいは、聴神経の電気的刺激の代わりにパルス音波刺激を行い、その各パルスの音波刺激と同じ持続時間を有する電気信号の印加を同期させることも可能である。この音波刺激を用いて第１の神経ハンドシェイク信号を誘発することができる。
[0223] この実施形態においても、第１の手段及び第２の手段の少なくとも一方は、脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれた植え込み装置、又は脊椎生物によって所持される携帯型装置とすることができる。図２３Ｄを参照すると、第３の実施形態における、感覚−皮質刺激の目的でのｉＣＥＮＳの第８の例示的な電極構成が示されている。第１の手段及び第２の手段は単一の植え込み又は携帯型装置として一体化され、これは例えば頭部の皮膚に植え込まれるか、又は脊椎生物が人間である場合は帽子もしくは頭部と耳垂との間に置くように構成された装置等の専用に設計された保持装置に保持される。このため、いったん患者に植え込み型又は携帯型装置を一時的又は半永久的にすなわち取り外すまで永久的に取り付けたら、患者は自分の選んだ好都合な時間に治療を受けることができる。
[0224] 一般に、電気刺激信号の印加又は神経信号を誘発することができる他のいずれかの感覚信号を用いて第１のハンドシェイク信号を発生させることができる。ただしこの場合、第１の神経ハンドシェイク信号を発生する信号の印加と同期して、感覚皮質に接続された第２の電極に電気刺激信号を印加する。代替的な印加刺激信号は、音波刺激信号、超音波刺激信号、磁気刺激信号（定常状態又は動的磁界が印加される）、光刺激信号、熱刺激信号（熱が与えられる）、低温刺激信号（１つ以上の神経要素を冷たい表面又は冷たい物体に露呈させる）、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、他のいずれかの感覚信号、又はそれらの組み合わせを含む。
[0225] 図２４を参照すると、ａＣＥＮＳにおいて使用可能である例示的な外部刺激波形が示されている。外部刺激波形は、少なくとも１つのアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極の多数のセット間に電気電圧信号として印加することができる。生物に配した少なくとも１つのアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極の各セットでは、少なくとも１つのアクティブ電極を神経要素又は筋肉に近接して配置し、対応する少なくとも１つの基準電極を神経要素又は筋肉から離して配置する。チャージ信号を別個に印加する。
[0226] 第１の神経要素に近接して位置する第１の点に第１のアクティブ電極を配置し、第２の神経成分に近接して位置する第２の点に第２のアクティブ電極を配置する。この場合、「信号１」と表す波形を有する第１の電気電圧信号は、第１の導電電極を介して第１の点に印加することができ、「信号２」と表す波形を有する第２の電気電圧信号は、第２の導電電極を介して第２の点に印加することができる。更に、「信号３」と表す第３の電気電圧信号は、第１の神経要素と第２の神経要素との間の神経経路の中間に位置する第３の点に印加することができる。説明のための例として、第１の神経要素は右側運動皮質とすることができ、第２の神経要素は左大腿神経端部とすることができ、第３の点は、右側運動皮質と左大腿神経端部との間の神経経路の中間である脊柱に位置する脊椎骨とすることができる。
[0227] 第３の点は神経経路トリガ部位であり、神経経路上に位置し、神経経路の機能性の制御に関連付けられている。かかる神経経路トリガ部位は、神経経路の機能性の制御が集中化している地点であり、神経経路に関連付けられた脊柱上の特定の脊椎骨又は神経分岐点の部位とすることができる。第３の点は、神経伝達障害点が既知である場合、これと一致する場合がある。あるいは、神経伝達障害点が既知でない場合、第３の点は治療中の神経伝達障害のタイプに関連付けられることがわかっている位置として選択可能である。また、第３の電気電圧信号を「チャージング信号」と称するが、これは第３の電気電圧を印加することの効果として第３の点を別の誘発電気信号によって電気的にチャージするからである。
[0228] 一般に、チャージング信号はチャージング機能を有する信号である。このため、チャージング信号は直流（ＤＣ）信号とすることができ、好ましくは治療セッション全体を通して一定である一定の負電圧の信号である。好ましくは、チャージング信号は、同期印加電気刺激信号を第１及び第２の神経成分に印加するのと同時に、対象の神経伝達障害点に近接して印加する。換言すると、第１及び第２の神経要素の刺激及び第３の点のチャージングは同時に行うことができる。
[0229] 第１及び第２の電気電圧信号は、同時にオンとなる一連の電気電圧パルスとすることができる。各パルスは、ゼロ電圧電位から非ゼロ電圧電位への電圧の遷移を表す立ち上がり端を有することができる。更に、各パルスは、非ゼロ電圧電位からゼロ電圧電位までの電圧の遷移を表す立ち下がり端を有することができる。ここで、第１の電気電圧信号の立ち上がり端Ｅｌを第１の立ち上がり端と称し、第１の電気電圧信号の立ち下がり端Ｅｔを第１の立ち下がり端と称する。同様に、第２の電気電圧信号の立ち上がり端Ｅｌを第２の立ち上がり端と称し、第２の電気電圧信号の立ち下がり端Ｅｔを第２の立ち下がり端と称する。
[0230] 好適な実施形態においては、各第１の立ち上がり端は第２の立ち上がり端と時間的に一致し、各第１の立ち下がり端は第２の立ち下がり端と時間的に一致する。第１及び第２の電気電圧信号は双方とも、連続した各対の電気パルス間に充分な時間をとって、刺激された神経経路が定常状態に戻ることができるすなわち神経刺激なしの時間期間が充分に長くとれるならば、周期信号とすることができるが、これは必須ではない。刺激された神経経路の充分な弛緩を可能とするために必要な時間は、刺激された神経経路の性質によって異なるが、少なくとも０．０１秒であり、典型的には少なくとも０．１秒であり、好ましくは少なくとも０．５秒である。
[0231] 周期信号を用いる場合、すなわちパルスが各連続立ち上がり端Ｅｌ間に同一の時間期間を有する場合、周期信号の期間Ｔは０．０１秒から１２００秒とすることができ、典型的には０．１秒から１２０秒であり、好ましくは０．５秒から１０秒である。デューティサイクルすなわち周期Ｔに対する各パルスの持続時間の比は、０．００１％から１０％とすることができ、典型的には０．００５％から２％であり、好ましくは０．０１％から１％であるが、周期電気信号が第１の神経成分及び第２の神経成分において神経信号を誘発するために充分である場合は、これよりも短いデューティサイクル及び長いデューティサイクルも使用可能である。図２４において、デューティサイクルはｔ１の（ｔ１＋ｔ２）に対する比、すなわちｔ１／（ｔ１＋ｔ２）＝ｔ１／Ｔである。各電気パルスの持続時間は４０マイクロ秒から１０ミリ秒とすることができ、典型的には２００マイクロ秒から２ミリ秒とすることができ、好ましくは４００マイクロ秒から１ミリ秒とすることができるが、これよりも短いパルス持続時間及び長いパルス持続時間も使用可能である。
[0232] １回の治療セッションにおいて脊椎生物に送出される電気パルスの合計反復数は２０パルスから１００，０００パルスとすることができ、典型的には２００パルスから１０，０００パルスとすることができ、好ましくは１，０００パルスから４，０００パルスとすることができるが、単一の治療セッションにおいてこれよりも少ない電気パルス数及び多い電気パルス数も使用可能である。多数回のセッションを行い、その各々を細胞回復周期だけ分離させて、神経伝達障害点における自然の回復及びセルの成長を可能とすることができる。連続したセッション間の最適な時間間隔は神経経路の性質及び細胞成長速度に応じて異なり、典型的に３日から３週間であるが、これよりも短い時間間隔及び長い時間間隔も使用可能である。
[0233] 一実施形態においては、第１及び第２の電気電圧信号は同一の極性を有することができる。例えば、第１及び第２の電気電圧信号は、信号が非ゼロである場合はいつでも、同一の極性を有する一連の信号から成るものとすることができる。図２０には双極性の電気パルスを示すが、第１及び第２の電気電圧信号の電気パルスは一般に、２つの電気電圧信号が同期しているならば、いかなる関数波形を有することも可能である。場合によっては、第１及び第２の電気電圧信号は同一である、すなわち同一の位相、振幅、及び極性を有することができる。第１及び第２の電気電圧信号に同一の電圧波形を用いることは、この実施形態の臨床試験において良好な結果を示しており、好適な方法であるが、第１及び第２の電気電圧信号の一方の振幅を他方からの一定の正のスカラー数によって変調するように本発明のこの実施形態を実施することも可能である。
[0234] 更に、第１及び第２の電気電圧信号の各々において、信号の各パルスが他の信号の別のパルスの印加と同時に印加される場合、これらの信号の各々は正のパルス及び負のパルスの別のタイプの混合物を含むことができる。更に、各パルスは単極性とすることができる、すなわち図２４に示すように単一周期の正の電圧又は単一周期の負の電圧から成ることができ、又は双極性とすることができ、又は多極性とすることができる。ａＣＥＮＳの目的のために臨床試験を行って実証済みの波形のうち、これまでのところでは双極性パルスが最良の結果を生む傾向がある。更に、電気電圧信号における各パルスは任意の波形を有することができるが、これは、他方の電気電圧信号に対応するパルスが存在する場合である。このため、第１及び第２の電気電圧信号は、時間ｔの関数として共通波形ｆ（ｔ）のスカラー倍として表すことができる。すなわち、第１の電気電圧信号はβ１・ｆ（ｔ）と表すことができ、第２の電気電圧信号はβ２・ｆ（ｔ）と表すことができる。この場合、β１及びβ２は双方とも正又は双方とも負である。上述のように、各連続電気パルスの間に、各電気電圧信号の電圧がゼロボルトである時間間隔が存在する。
[0235] 神経経路の性質並びにその神経伝達障害の性質及び程度に応じて、各電気パルスの振幅Ｖ０を調節することができる。本明細書における振幅Ｖ０は、波形におけるゼロボルトからの最大電圧偏差の絶対値を指す。波形は、矩形パルスから構成することができ、又は他のタイプのパルス（三角パルス等）を含む場合もある。治療中に使用される電気パルスと同一の関数波形を有することができるが振幅がもっと小さい一連の試験パルスを印加することによって、各電気パルスの振幅Ｖ０の最適値を決定することができる。治療中の脊椎生物において神経応答が観察されるまで、試験パルスの振幅を繰り返し大きくすることができる。例えば、治療が対麻痺の疾患を対象とする場合、適切な神経応答は治療対象の筋肉の痙攣であり、機能障害の肢においてかかる筋肉の痙攣が観察されるまで試験パルスの振幅を大きくすることができる。
[0236] 図２５Ａを参照すると、ａＣＥＮＳの例示的な電極構成が示されている。少なくとも１つの神経経路が存在する場合、図２５Ａの構成は、図２１Ａの構成から得ることができ、又はそこから得られるいずれかの構成とすることができる。このため、図２５Ａの構成に存在する少なくとも１つの神経経路は、右運動皮質から左手首、左ヒ骨神経、及び左足裏のいずれかまでの少なくとも１つの神経経路、及び／又は左運動皮質から右手首、右ヒ骨神経、及び右足裏のいずれかまでの少なくとも１つの神経経路を含むことができる。治療する神経経路が脊柱の左側から脊柱の右側まで延出する場合、ａＣＥＮＳのモードを経脊柱直流（ｔｓＤＣ：trans-spinal direct current）方法と称する。
[0237] この構成においては、第１の刺激信号は、第１の点に位置する第１のアクティブ電極及び第１の点に近接して位置する第１の基準電極間において第１の電気電圧信号の形態で運動皮質に与えられる。第１の点は、運動皮質等の第１の神経要素に近接して位置する。第２の刺激信号は、第２の点に位置する第２のアクティブ電極及び第２の点に近接して位置する第２の基準電極間において第２の電気電圧信号の形態で第２の点に与えられる。第２の点は、筋肉と機能的に関連付けられた運動ニューロン等の第２の神経要素に近接して位置する。第１の神経成分と第２の神経成分との間の神経経路に位置する神経経路トリガ部位に、チャージング信号を供給する。チャージング信号は、定電圧信号であり、好ましくは負電圧信号である。このため、治療する神経経路は、第１の電気電圧信号が印加される第１のアクティブ電極と、第２の電気電圧信号が印加される第２のアクティブ電極との間に位置する。第１及び第２の電気電圧信号は、同一の波形及び極性を有することができ、相互に同一とすることができる。
[0238] 肢に単一の障害を有する患者の場合、少なくとも３つの電極セットを用いる。３つの電極セットは以下を含む。
ａ．少なくとも１つの第１のアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極を含む第１の電極セットであって、少なくとも１つの第１のアクティブ電極が運動皮質上に配置されているもの、
ｂ．少なくとも１つの第２のアクティブ電極及び少なくとも１つの第２の基準電極を含む第２の電極セットであって、少なくとも１つの第２のアクティブ電極が脊柱に対して運動皮質の反対側の神経端部に配置されているもの、
ｃ．第３のアクティブ電極及び少なくとも１つの対応電極を含む第３の電極セット。この場合、第１の電気電圧信号（例えば図２４の信号１）は少なくとも１つの第１のアクティブ電極及び少なくとも１つの第１の基準電極間に印加され、第２の電気電圧信号（例えば図２４の信号２）は少なくとも１つの第２のアクティブ電極及び少なくとも１つの第２の基準電極間に印加され、チャージング信号（図２４の信号３）は、定電圧バイアスであって好ましくは一定の負電圧バイアスであり、第３のアクティブ電極及び少なくとも１つの対応電極間に印加される。
[0239] 肢に単一の障害を有する患者の場合、４個以上の電極セットを用いることができる。４つ以上の電極セットは以下を含む。
ａ．少なくとも１つの第１のアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極を含む第１の電極セットであって、少なくとも１つの第１のアクティブ電極が運動皮質上に配置されているもの、
ｂ．２つ以上の第２の電極セットであって、各々が少なくとも１つの第２のアクティブ電極及び少なくとも１つの第２の基準電極を含み、少なくとも１つの第２のアクティブ電極の各々が脊柱に対して運動皮質の反対側の神経端部又は筋肉に配置されているもの、
ｃ．第３のアクティブ電極及び少なくとも１つの対応電極を含む第３の電極セット。
[0240] この場合、第１の電気電圧信号（例えば図２４の信号１）は少なくとも１つの第１のアクティブ電極及び少なくとも１つの第１の基準電極間に印加され、第２の電気電圧信号（例えば図２４の信号２）は、２つ以上の第２の電極セットの各々における少なくとも１つの第２のアクティブ電極及び少なくとも１つの第２の基準電極の各対間に印加され、チャージング信号（図２４の信号３）は、定電圧バイアスであって好ましくは一定の負電圧バイアスであり、第３のアクティブ電極及び少なくとも１つの対応電極間に印加される。
[0241] 患者が右側の肢に位置する第１の障害及び左側の肢に位置する第２の障害を含む場合、少なくとも５個の電極セットを用いて同一の治療セッションにおいて２つの障害を治療することができる。５個の電極は以下を含む。
ａ．少なくとも１つの第１のアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極を含む右側の第１の電極セットであって、右側の第１の電極セットにおける少なくとも１つの第１のアクティブ電極が右側運動皮質上に配置されているもの、
ｂ．少なくとも１つの第１のアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極を含む左側の第１の電極セットであって、左側の第１の電極セットにおける少なくとも１つの第１のアクティブ電極が左側運動皮質上に配置されているもの、
ｃ．少なくとも１つの第２のアクティブ電極及び少なくとも１つの第２の基準電極を含む右側の第２の電極セットであって、右側の第２の電極セットにおける少なくとも１つの第２のアクティブ電極が脊柱の右側の神経端部に配置されているもの、
ｄ．少なくとも１つの第２のアクティブ電極及び少なくとも１つの第２の基準電極を含む左側の第２の電極セットであって、左側の第２の電極セットにおける少なくとも１つの第２のアクティブ電極が脊柱の左側の神経端部に配置されているもの、
ｅ．第３のアクティブ電極及び少なくとも１つの対応電極を含む第３の電極セット。
[0242] この場合、第１の電気電圧信号（例えば図２４の信号１）は、各第１の電極セット内の少なくとも１つの第１のアクティブ電極及び少なくとも１つの第１の基準電極間に印加され、第２の電気電圧信号（例えば図２４の信号２）は、各第２の電極セット内の少なくとも１つの第２のアクティブ電極及び少なくとも１つの第２の基準電極の各対間に印加され、チャージング信号（図２４の信号３）は、定電圧バイアスであって好ましくは一定の負電圧バイアスであり、第３のアクティブ電極及び少なくとも１つの対応電極間に印加される。
[0243] 各刺激回路は、電気信号発生ユニット又はそのサブユニットを含む。これは、正の出力電極及び負の出力電極、正及び負の出力電極の一方から第１の電極までの第１のリードワイヤ、正及び負の出力電極の他方から第２の電極までの第２のリードワイヤ、アクティブ電極、このアクティブ電極に近接して位置する基準電極を有し、アクティブ電極と基準電極との間に脊椎生物の領域がある。
[0244] 各アクティブ電極は第１の点又は第２の点に接触する。第１の点は、運動皮質のニューロン等の第１の神経成分に近接して位置する。第２の点は、第２の神経成分又は第２の神経成分と機能的に関連した筋肉に近接して位置する。
[0245] 各基準電極は、対応するアクティブ電極に近接して位置するが、典型的に、基準電極と対応する電極との間の距離は、対応するアクティブ電極と対応する神経成分又は筋肉すなわち第１の神経成分、第２の神経成分、又は筋肉との間の距離よりも大きく、場合によってはそれよりも少なくとも３倍大きい。
[0246] 図２５Ａが示す構成においては、各電気信号発生ユニット又は信号発生器のサブユニット（Ｓ１Ｒ、Ｓ２Ｒ１、Ｓ２Ｒ３、Ｓ２Ｒ４、Ｓ１Ｌ、Ａ２Ｌ１、Ｓ２Ｌ２、Ｓ２Ｌ３、Ｓ２Ｌ４）の正の出力電極（「＋」と標示する）はアクティブ電極に接続され、各電気信号発生ユニット又は信号発生器のサブユニット（Ｓ１Ｒ、Ｓ２Ｒ１、Ｓ２Ｒ３、Ｓ２Ｒ４、Ｓ１Ｌ、Ａ２Ｌ１、Ｓ２Ｌ２、Ｓ２Ｌ３、Ｓ２Ｌ４）の負の出力電極（「−」と標示する）は第２の電極に接続されているが、これと反対の構成も可能である。
[0247] 例えば、第１のアクティブ電極は、右側運動皮質におけるニューロンに近接して、又は左側運動皮質におけるニューロンと近接して配置することができる。対応する第１の基準電極（複数の電極）は、身体の同じ側すなわち右側又は左側の第１のアクティブ電極の周囲に配置することができる。第１の電極を皮質又は頭部の他のいずれかの部分に配置する場合、第１の電極は、対応する第１の基準電極と構造的に一体化して形成して、円筒形を有する同心複合電極を形成することができる。同心複合電極は、端部の中心から延在する電極と、その端部の周辺領域から延在する基準電極と、を含む。図２５Ａでは、運動皮質、ふくらはぎの筋肉、及び足裏に接触する電極を同心複合電極として示すが、第１の電極及び第１の基準電極の対を別個の非一体化構造として用いることも可能である。
[0248] いくつかの実施形態では、アクティブ電極又は基準電極を分割して、脊椎生物の異なる表面に接触する多数の部分とすることができる。四肢麻痺の患者の電極配置構成を表す図２５Ａに示す例では、２個の第１の電極セット及び８個の第２の電極セットを用いる。２個の第１の電極セットに対する外部電気信号は、Ｓ１Ｒ及びＳ２Ｒと標示する電気信号発生ユニット（又は信号発生器のサブユニット）によって供給される。具体的には、Ｓ１Ｒが、ＲＭＣ（右側運動皮質を表す）と標示する右側の第１の電極セットに外部電気信号を供給し、Ｓ１Ｌが、ＬＭＣ（左側運動皮質を表す）と標示する左側の第１の電極セットに外部電気信号を供給する。８個の電極セットに対する外部電気信号の各々は、それぞれＳ２Ｒ１、Ｓ２Ｒ３、Ｓ２Ｒ４、Ｓ２Ｌ２、Ｓ２Ｌ３、及びＳ２Ｌ４と標示される電気信号発生ユニット（又は信号発生器のサブユニット）によって供給される。
[0249] 第１のアクティブ電極の１つは患者の右側運動皮質上に配置されている。好ましくは、このアクティブ電極は、ブレグマ領域と冠状縫合との間の右側接合部に配置する。以降、このアクティブ電極を右運動皮質（ＲＭＣ）アクティブ電極と称する。ＲＭＣアクティブ電極は、電気電圧信号が右側運動皮質のニューロンに印加されてそこからの第１の神経ハンドシェイク信号を含むように配置する。第１の電極の別のものは、患者の左側運動皮質上に配置されている。好ましくは、このアクティブ電極は、ブレグマ領域と冠状縫合との間の左側接合部に配置する。以降、この電極を左運動皮質（ＬＭＣ）アクティブ電極と称する。ＬＭＣアクティブ電極は、電気電圧信号が左側運動皮質のニューロンに印加されてそこからの第１の神経ハンドシェイクを含むように配置する。
[0250] ８個の第２の電極は、それぞれ、右側の手首内側、左側の手首内側、右側のヒ骨神経端部、左側のヒ骨神経端部、右側のふくらはぎの筋肉の隆起部、左側のふくらはぎの筋肉の隆起部、側方足裏、及び左足裏に配置することができる。本明細書において、８個の電極を、それぞれ右手首（ＲＷ）電極、左手首（ＲＷ）電極、右ヒ骨神経（ＲＦＮ）電極、左ヒ骨神経（ＬＦＮ）電極、右ふくらはぎ筋肉（ＲＣＭ）電極、左ふくらはぎ筋肉（ＬＣＭ）電極、右足裏（ＲＳ）電極、及び左足裏（ＬＳ）電極と称する。８個の電極の各々は、電気電圧信号が下にある領域のニューロンに印加されてそこからの第２の神経ハンドシェイク信号を含むように配置する。
[0251] 各第２の電極に近接して第２の基準電極が配置されている。第２の基準電極は、第２の電極及び対応する第２の基準電極の対の間に電気信号が印加されるように配置されている。各第２の基準電極は、対応する第２のアクティブ電極が与える電流のための電流戻り経路として機能する。すなわち、第２の電極から流れる印加電流又は第２の電極へと流れる印加電流は、対応する第２の基準電極を介して回路を完成する。いくつかの実施形態では、第２の電極は、第２の基準電極と構造的に一体化して形成して、円筒形を有する同心複合電極を形成することができる。例えば図２５Ａの構成における右側ふくらはぎの筋肉、左側ふくらはぎの筋肉、右足裏、及び左足裏では、各第２の電極を第２の基準電極と構造的に一体化して複合電極を形成している。
[0252] この構成には６個の神経経路が存在する。第１の神経経路は、右側運動皮質から、ＲＭＣ電極とＬＷ電極セットとの間の左側手首まで延在する。アクティブ電極に印加される各電気電圧信号は神経ハンドシェイク信号を含む。例えば、ＲＭＣアクティブ電極に印加される第１の電気電圧信号は第１の神経ハンドシェイク信号を含み、ＬＷアクティブ電極、ＬＦＮアクティブ電極、及びＬＳアクティブ電極のいずれかに印加される第２の電気電圧信号は、第１の神経ハンドシェイク信号を含む。同様に、ＬＭＣアクティブ電極に印加される第１の電気電圧信号は第１の神経ハンドシェイク信号を含み、ＲＷアクティブ電極、ＲＦＮアクティブ電極、及びＲＳアクティブ電極のいずれかに印加される第２の電気電圧信号は、第１の神経ハンドシェイク信号を含む。第１の電気電圧及び第２の電気電圧は、電気パルスが同時に印加されるように同期をとっており、２つの神経ハンドシェイク信号を誘発する。これらの信号は、右側運動皮質と左側手首との間の神経経路に沿って伝播し、障害のある神経経路内に位置する神経伝達障害点において収束する。神経伝達障害点におけるハンドシェイクは、神経伝達障害点における細胞に生物学的な刺激を与える。一般に、神経伝達障害点の位置は、外傷又は遺伝的欠陥の性質に応じて異なる。
[0253] 治療される神経経路の中間における第３の点に、第３の電気電圧信号が印加される。第３の電気電圧信号は「チャージング信号」とも称される。これは、第３の電気電圧を印加することの効果として、第３の点が別の誘発電気信号で電気的にチャージされるからである。かかるチャージング信号は、ある意味で神経経路内の少なくとも１つの神経経路ハンドシェイク信号の効果を増幅するものであり、ハンドシェイクの成功の可能性を高める。このため、同期をとったチャージング信号の印加によって、２つの誘発神経ハンドシェイク信号の結合を強化し、刺激された第１及び第２の神経成分間の伝達を促進する。
[0254] チャージング信号は、神経経路を電気的にチャージする機能を有する信号である。好ましくは、チャージング信号は、各電極セットにおける少なくとも１つのアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極間に印加される第１及び第２の外部電気信号の印加の間ずっと一定のままである直流信号である。同期をとった印加電気刺激信号を第１及び第２の神経成分に印加するのと同時に、チャージング信号を神経伝達障害点に近接して印加することができる。好ましくは、刺激及びチャージングは同時に行う。
[0255] 上述のように、第３の点は、神経伝達障害点が既知である場合これと一致する場合がある。例えば、第３の点は、既知の脊椎傷害が存在する脊椎骨、すなわち、脊柱に特定の外傷がある場合のように、特定の脊椎骨における機能障害（すなわち障害）の部位であり得る。あるいは、あるいは、神経伝達障害点が既知でない場合、第３の点は治療中の神経伝達障害のタイプに関連付けられることがわかっている位置として選択可能である。この場合、第３の点は、その伝達経路の他の箇所に機能障害（障害）がある場合における神経分岐部位であり得る。更に、この方法で健康な個体を処置することができる。この場合、機能障害とは、比較的健康な生物において神経伝達を向上又は強化する必要性であると理解される。
[0256] 神経経路が脊椎生物の脊椎を通る場合、神経伝達障害点は、脊椎に特定の外傷がある場合のように、特定の脊椎骨におけるかもしくは特定の脊椎骨に隣接した機能障害（すなわち障害）の部位であるか、又はその伝達経路のどこかもしくは他の箇所に機能障害（障害）がある場合における神経分岐部位であり得る。例えば人間の場合、かかる分岐部位は、対象の四肢の位置に応じて、脊髄ニューロンが分岐して腕を刺激する場所（Ｃ５及びＴ１脊椎骨間に位置する）であるか、又は分岐して脚を刺激する場所（Ｔ９及びＴ１２脊椎骨間に位置する）である。
[0257] チャージング信号は、第３のアクティブ電極及び少なくとも１つの対応電極間に印加される。第３の電極は第３の点に配置されている。少なくとも１つの第３の対応電極は、第３の電極に近接してすなわち第３の点の周囲に配置されているが、充分に離間して配置することで、第３のアクティブ電極に印加した電圧に第３の点が電気的にバイアスされるようにする。少なくとも２つの第３の対応電極の各々は、印加電流が第３のアクティブ電極から又は第３のアクティブ電極へと流れる戻り経路として機能する。例えば第３の電極が脊椎の脊椎骨に配置されている場合、骨盤の右前側及び骨盤の左側に（上前腸骨棘の左側及び右側に）２つの第３の対応電極を配置することができる。第３の点を流れる一定ＤＣ電流の電流密度は、２５Ａ／ｍ２から３８Ａ／ｍ２の範囲内であることが好ましい。かかる電流密度を与えることができる第３のアクティブ電極を介した典型的な電流は５ｍＡから３０ｍＡであり、典型的には１０ｍＡから２０ｍＡであるが、電流は、人間の身体のサイズ、脂肪、及び電極サイズに応じて異なる。
[0258] 上述の実施形態の各々においては、対象の神経経路の一端における第１の神経成分に近接した第１の点、及び、対象の神経経路の他端における第２の神経成分に近接した第２の点に、同期をとった印加電気刺激信号セットを印加する。２つの誘発神経信号が発生して神経経路における神経伝達障害点に到達し、これによって、第１及び第２の神経成分間の神経接続を改善させる神経リハビリテーションプロセスを引き起こす。このため、本発明は、神経伝達障害の条件が生理学的に具現化されている神経伝達障害点において電気刺激を用いることができる。第１の神経要素は、神経伝達障害点の一方側における神経経路の第１の機能部分の端部である。第２の神経要素は、神経伝達障害点の他方側における神経経路の第２の機能部分の端部である。第１の神経要素は第１の神経成分に機能的に接続され、第２の神経要素は第２の神経成分に機能的に接続されている。神経伝達障害点は、第１の要素と第２の要素との間に位置し、治療の前に神経伝達が無効である領域を表す。
[0259] ｉＣＥＮＳモード及びａＣＥＮＳモードの双方において、第１の神経成分は、第１の神経ハンドシェイク信号と称する第１の神経信号を発生させることによって印加電気刺激に応答する。第１の神経ハンドシェイク信号は、第１の神経成分から神経信号経路に沿って神経伝達障害点に向かう。同様に、第２の神経成分は、第２の神経ハンドシェイク信号と称する第２の神経信号を発生させることによって印加電気刺激に応答する。第２の神経ハンドシェイク信号は、第２の神経成分から別の神経信号経路に沿って神経伝達障害点に向かう。第１及び第２の神経成分の各々から神経伝達障害点まで伝播する神経信号を発生させることが可能であるならば、第１及び第２の神経成分の各々が機能することは必要でない。
[0260] 再び図２５Ａを参照すると、いかなるａＣＥＮＳ構成においても信号監視手段を用いることができる。信号監視手段は、神経経路のある点で第１の周期神経信号及び第２の周期神経信号のハンドシェイクを検出するように構成されている。例えば、オシロスコープ又は他のいずれかの信号捕捉電子装置を配線によって接続して、神経経路トリガ部位とすることができる神経経路のある点で電圧信号又は電流信号の検出を可能とする。
[0261] 一般に、ａＣＥＮＳモードでは、第１の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第１の手段及び第２の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第２の手段を設ける。第１の手段は、対象の神経経路の第１の神経成分に第１の印加刺激信号を供給するように構成されている。第１の印加刺激信号が含む第１の信号パルスセットは、第１の神経成分に神経経路上で第１の神経ハンドシェイク信号を発信させる強度を有する。第２の手段は、対象の神経経路の第２の神経成分に第２の印加刺激信号を供給するように構成されている。第２の印加刺激信号が含む第２の信号パルスセットは、第１の神経ハンドシェイク信号と同時期に第２の神経成分に神経経路上で第２の神経ハンドシェイク信号を発信させる強度を有する。神経経路は、第１及び第２の印加刺激信号の印加前に基本電荷電位を有する。
[0262] 更に、チャージング信号源が提供される。チャージング信号源は、神経経路に第１及び第２の神経ハンドシェイク信号が存在する間に、チャージング信号を神経経路トリガ部位に印加するように構成されている。第１及び第２の神経ハンドシェイク信号は相互作用し、神経経路の神経応答を強化する。神経経路の機能レベルに依存する結果の達成に関して、神経応答の強化は、脊椎生物の能力レベルの改善として測定可能である。
[0263] 一実施形態では、第１の手段及び第２の手段の少なくとも一方は、脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれた植え込み装置、又は脊椎生物によって所持される携帯型装置である。図２５Ｂは、皮質−運動刺激の目的におけるａＣＥＮＳの第２の例示的な電極構成を示す。この場合、第１の手段及び第２の手段は単一の植え込み型又は携帯型装置として一体化され、これは例えば脊椎生物の後部の皮膚に植え込まれるか、又は脊椎生物が人間である場合は衣服に保持される。単一の植え込み型又は携帯型装置は、周期パルス発生器（「ＰＰＧ」：periodic pulse generator）とすることができ、これは、脊椎生物の身体に植え込まれたアクティブ電極及び基準電極対間に印加される同期をとった電気パルスを発生する。同期をとった電気パルスは、図２４において「信号１」及び「信号２」と示すようなタイプの波形を有することができる。更に、チャージング信号源は、一定の正の出力電圧及び一定の負の出力電圧を印加する一連のバッテリを含む植え込み型又は携帯型装置として具現化することができる。周期パルス発生器及びチャージング信号源は一体化して単一の携帯型装置とすることができ、例えば人間の背部に搭載することができる。このため、いったん患者に植え込み型又は携帯型装置を一時的又は半永久的にすなわち取り外すまで永久的に取り付けたら、患者は自分の選んだ好都合な時間に治療を受けることができる。
[0264] 第１の神経信号は、第１の点に印加された印加電気刺激に応答して第１の神経成分によって発生するものであり、印加電気刺激に対する身体の抵抗性の電気機械的応答ではない。このため、第１の神経信号は、印加電気刺激に対する第１の神経成分の誘発神経応答すなわち誘発神経信号であり、このため時間的に遅延し、印加電気刺激とは異なる波形を有する。同様に、第２の神経信号は、第２の点に印加された印加電気刺激に応答して第２の神経成分によって発生するものであり、印加電気刺激に対する身体の抵抗性の電気機械的応答ではない。このため、第２の神経信号は、印加電気刺激に対する第２の神経成分の誘発神経応答すなわち誘発神経信号であり、このため時間的に遅延し、印加電気刺激とは異なる波形を有する。
[0265] 印加電気刺激と第１又は第２の神経信号との間の時間的遅延は、典型的に１０ミリ秒から５０ミリ秒であり、第１の神経成分又は第２の神経成分を構成する細胞又は複数の細胞のタイプに応じて異なる。典型的に、人間の皮質のニューロンでは、印加電気刺激と誘発神経信号との間に１０ミリ秒及び３０ミリ秒間の遅延が観察されており、人間の下位運動ニューロンでは、印加電気刺激と誘発神経信号との間に２０ミリ秒及び５０ミリ秒間の遅延が観察されている。本明細書においては、印加電気刺激と誘発刺激信号との間の遅延時間を「誘発信号発生遅延時間」と称する。
[0266] 第１の点及び第２の点に印加電気刺激を同時に印加した後、数十ミリ秒以内に、第１の信号及び第２の信号は神経伝達障害点に到達する。誘発信号発生遅延時間は第１又は第２の神経成分を構成する細胞又は複数の細胞のタイプに依存するので、２個の誘発神経信号は神経伝達障害点に同時には到達しない場合があるが、誘発信号は時間的に重複してすなわち同時期に到達する。例えば、第１及び第２の神経成分の一方が皮質ニューロンであり、第１及び第２の神経成分の他方が下位運動ニューロンである場合、皮質ニューロンからの誘発神経信号の立ち上がり端は、下位運動ニューロンからの他方の誘発神経信号の立ち上がり端よりも早く神経伝達障害点に到達する。第１及び第２の神経成分が双方とも皮質ニューロンである場合は、関与する皮質ニューロンのタイプに応じて、一方の皮質ニューロンからの誘発神経信号の立ち上がり端は、他方の皮質ニューロンからの他方の誘発神経信号の立ち上がり端と同時に、又はある時間差で、神経伝達障害点に到着する場合がある。第１及び第２の神経成分の一方が皮質ニューロンであり、第１及び第２の神経成分の他方が感覚ニューロンである場合は、皮質ニューロン及び感覚ニューロンからの誘発神経信号の２つの立ち上がり端の到着時間に差がある場合がある。
[0267] 全ての場合において、早く到着した信号は、後で到着する信号の立ち上がり端と重複するのに充分な長さで持続する。すなわち、神経伝達障害点に到着する第１の神経成分からの第１の誘発神経信号及び第２の神経成分からの第２の誘発神経信号が時間的に重複するのは、各誘発神経信号の持続時間が典型的に少なくとも１５ミリ秒続くからである。このため、神経伝達障害点に到着する２個の誘発神経信号は同時期である。すなわち、２つの神経信号間には非ゼロの重複時間期間がある。神経伝達障害点における２個の神経ハンドシェイク信号の収束、並びに空間的及び時間的な重複の現象が「ハンドシェイク」を与え、これは神経伝達障害点のリハビリテーションの効果を有する。
[0268] 図２６を参照すると、神経伝達障害点における電気的応答を示すグラフにハンドシェイクの現象が図示されている。横軸は時間を表し、縦軸は脊椎傷害を有するマウスの神経伝達障害点における電圧を表す。用いた構成は、図１Ａに示されており、第１の実験（ｉＣＥＮＳを使用）と題する以下の節において説明する。この場合の神経伝達障害点は、脊髄の傷害が存在する脊椎骨である。筋肉に負電圧出力（−１．８からー２．６Ｖの範囲）に送出し（２ワイヤ電極、５００μｍ）、一次運動野（Ｍ１）に正出力（＋２．４から＋３．２Ｖの範囲）を送出した（電極チップ、１００μｍ）。このセットアップでは、第１の神経成分はマウスの一次運動野におけるニューロンであり、第２の神経成分はマウスの筋肉における下位運動ニューロンである。捕捉−トリガ信号としてパルスを用いて傷害のある脊髄における電圧を捕捉するように構成されたオシロスコープを用いて、１Ｈｚの周波数で４００ミリ秒持続時間の６個のパルスに対する応答を捕捉した。
[0269] パルスの立ち上がり端はｔ０に位置合わせされており、本明細書ではこれをパルス開始時間と称する。第１の神経ハンドシェイク信号は一次運動野におけるニューロンから発生され、第２の神経ハンドシェイク信号は筋肉における下位運動ニューロンから発生される。この場合、電気パルスの同時印加（すなわち電気パルスの同期立ち上がり端）と第１の神経ハンドシェイク信号の発生との間の遅延は、電気パルスの印加と第２の神経ハンドシェイク信号の発生との間の遅延よりも短い。このため、６個の捕捉電圧プロファイルの各々において、第１の神経ハンドシェイク信号は、第２の神経ハンドシェイク信号よりも時間的に早く傷害のある脊髄に到達した。
[0270] パルスの立ち下がり端はｔ１に位置合わせされており、これは各パルスについてｔ０の４００ミリ秒後である。電気パルスのオン及びオフの切り替えによって、例えば電流が身体の様々な部分を流れ、これによって傷害のある脊髄における電圧を正確に表さない過渡スプリアス信号が生じることで、傷害のある脊髄における電圧が乱れる。ｔ１に相当する時点でパルスがオフになった後、過渡スプリアス信号が消散すると、測定データは傷害のある脊髄における電圧を正確に表す。このため、傷害のある脊髄における第１の神経ハンドシェイク信号の立ち上がり端到着の正確なタイミングは難しいが、第１の神経ハンドシェイク信号の立ち上がり端はｔ２よりも早い時点で発生する。ｔ２は、第１の神経ハンドシェイク信号がピーク強度を有する時点を表す。第１の神経ハンドシェイク信号のピークは、ｔ０の約１２．５ミリ秒後に発生する。
[0271] 第１の神経ハンドシェイク信号が有する波形は、時間の関数として電圧が減衰する振動を含む。この場合、第１の神経ハンドシェイク信号が第１の正の振動（ピークはｔ２で発生する）の後に完全な負の振動を生成する前に、ｔ３において、下位運動ニューロンからの第２の神経ハンドシェイク信号の立ち上がり端が傷害のある脊髄に到着する。脊髄における測定電圧は、第１の神経ハンドシェイク信号及び第２の神経ハンドシェイク信号を表す２個の電圧の重なりであるので、図２６に示すように、第２の神経ハンドシェイク信号の立ち上がり端が到着するｔ３において、この電圧の勾配は急激に変化する。第２の神経ハンドシェイク信号のピークはｔ４において又はｔ４の近傍で発生する。
[0272] その後、第１の神経ハンドシェイク信号の減衰振動の全てが消える前に、第２の神経ハンドシェイク信号は神経伝達障害点すなわち障害のある脊髄に到着する。このため、第１の神経ハンドシェイク信号及び第２の神経ハンドシェイク信号は、神経伝達障害点へと伝播し、そこで収束して合流する。第１の神経ハンドシェイク信号及び第２の神経ハンドシェイク信号は、対向する二方から神経伝達障害点に到着し、神経伝達障害点において時間的及び空間的に重複し、これによって２個の誘発神経信号のハンドシェイクを実行する。この現象を「信号一致性」又は「一致」とも称する。２個の信号の時間的に重複する側面、すなわち第１の神経ハンドシェイク信号の持続時間及び第１の神経ハンドシェイク信号の持続時間の有限時間期間が存在するという事実は、同時期と特徴付けられる。
[0273] 誘発神経信号は永久に持続するわけではないので、印加信号の同時印加は、ハンドシェイクを与えるための大きな要因である。一般に、神経障害伝達点にハンドシェイクを与えることが重要である。図２６に示すように、誘発神経信号の典型的な持続時間は数十ミリ秒のオーダーである。実際には、誘発神経信号は発生後の最初の３０ミリ秒程度が最も有効である。第１及び第２の神経成分に印加した外部刺激の印加と誘発神経信号の発生との間の約２０ミリ秒の時間遅延を考慮した後でも、典型的なハンドシェイクは約２０ミリ秒から４０ミリ秒の範囲で開始し、信号強度がノイズレベル内に低下する前に１００ミリ秒未満、典型的には５０ミリ秒未満の持続時間だけ持続する。
[0274] このため、第１の神経成分に印加する第１の印加刺激と第２の神経成分に印加する第２の印加刺激との間に小さい時間のオフセットをハンドシェイクに対して与えることは原理上は可能であるが、現時点では実験データによって、第１及び第２の印加刺激の同時印加が良好なハンドシェイク及び最も有効な結果を与えることが示されている。ａＣＥＮＳの実施形態におけるように、チャージング信号すなわち第３の印加刺激信号を用いる場合、チャージング信号は第１及び第２の印加刺激信号と同時に印加することが好ましい。第１、第２、及び任意に第３の印加刺激信号の同時印加は、これらの信号を同期させることによって、例えばこれらの信号を共通の電力供給源から与えることによって又は多数の電力供給源を電子的に同期させることによって実現可能である。
[0275] ハンドシェイクは、神経伝達障害点における生物学的回復プロセスを含む。生物学的回復プロセスの間、細胞の構造が変更されて、第１の神経要素と第２の神経要素との間に機能的神経接続を確立する。細胞の変更は、以前から存在する細胞における構造的変化の形態で進行する場合があり、又は新しい細胞の発生及び／又は成長を伴う場合がある。このため、生物学的回復プロセスは、第１の神経成分と第２の神経成分との間に充分な機能的神経接続が生じるように、神経伝達障害点の構造における永久的な変化を誘発する。神経伝達障害点の構造におけるこの永久的な変化及びこれに付随する機能的神経接続の向上が充分であるので、神経伝達障害の条件を実質的に又は完全に排除することができる。
[0276] 概して、本発明の実施形態の方法を用いて生物学的回復プロセスを誘発することができる。このプロセスは、外部電気信号の同時印加によって神経伝達障害の条件を部分的又は完全に除去することで、神経伝達障害点を神経伝達リハビリテーション点へと変換する。外部電気信号は誘発神経信号を発生し、これは神経経路に沿って伝播して神経伝達障害点において合流し、神経伝達障害点の周囲の細胞構造を刺激してリハビリテーションプロセスを開始する。
[0277] 一実施形態においては、神経伝達障害は、外傷誘発神経伝達障害又は遺伝的な出生後神経伝達障害とすることができ、リハビリテーションプロセスは、神経伝達障害点の物理的特性及び構成を、例えば外部の物理的外傷又は神経の疾患による神経伝達障害が発生する前に存在した機能状態へと回復させる回復プロセスとすることができる。外部の物理的外傷の一例は脊椎の傷害である。神経疾患の例はライム病及びハンセン病を含む。あるいは、リハビリテーションプロセスを、非機能であるか又は最小限に機能する神経経路の増強／補強プロセスとすることができる場合である。この場合、神経伝達障害点の物理的特性又は構成を変更して、損傷した神経接続を通るか又はその周囲にある弱いか又は非機能の神経信号経路を増強又は補強する。
[0278] 別の実施形態では、神経伝達障害は、最初からの神経伝達障害、外傷誘発神経伝達障害、及び遺伝的な出生後神経伝達障害のいずれかとすることができ、リハビリテーションプロセスは、代替的な神経経路の発生プロセスとすることができる。この場合、神経伝達障害点の物理的特性及び構成を変更して、損傷した神経接続を通るか又はその周囲に、以前は存在しなかった代替的な神経信号経路を形成する。
[0279] 概して、印加電気刺激により、同時期の２個の神経信号を用いて刺激を与えると、神経伝達障害点において既存の細胞の変更及び／又は新しい細胞の形成が行われることで、第１の神経成分と第２の神経成分との間の神経伝達が、充分な強度、持続時間、及び機能性で形成される。このため、弱く結合されたか又は結合されていない２個の神経要素は、神経接続され、神経信号が流れることができる新しい機能的神経伝達経路部分を形成する。既存の機能的神経伝達経路及び新しい機能的神経伝達経路部分の組み合わせによって、第１の神経成分と第２の機能的成分との間に機能的神経信号経路が提供され、これによって神経伝達障害による身体障害の原因が除去されるか又は軽減され、神経伝達障害は神経伝達リハビリテーション点に変換される。
[0280] 神経伝達障害点を神経伝達リハビリテーション点に変換すると、第１の神経成分からの神経信号は、神経伝達リハビリテーション点を介して第２の神経成分へと神経信号を効果的に送出することができる。神経伝達障害点における弱い信号経路部分は、変換中に再活性化又は最促進されて、神経伝達リハビリテーション点において第１の神経要素と第２の神経要素との間の機能的神経接続を提供する。あるいは、神経伝達リハビリテーション点において、神経伝達障害点に存在しなかった信号経路部分を形成して、第１の神経要素と第２の神経要素との間の機能的神経接続を提供することができる。
[0281] 神経伝達障害点を神経伝達リハビリテーション点に変換したことの結果として、第１の神経成分から第２の神経成分への神経信号の送信の有効性が永久的に向上する。このため、第２の神経成分は、第１の神経成分よりも、神経信号に対する感度が高くなる。換言すると、神経伝達リハビリテーション点における細胞構造の変換によって、第２の神経成分に対する第１の神経成分からの神経信号の有効性は永久的に増幅される。
[0282] 別の観点では、神経伝達障害点の変換中に、第１の神経成分及び第２の神経成分を外部から刺激して活動電位を同時に発生させる。すなわち、第１の神経成分及び第２の神経成分への軸索が神経信号を「発火する」ように、人工的に外部から誘発する。第１の神経成分からの第１の神経信号及び第２の神経成分からの第２の神経信号は、神経伝達経路の機能的部分を通り、神経伝達障害点において同時期に合流する。この神経伝達障害点は、機能障害の脊髄又は、胴もしくは四肢又は皮質の一部における神経経路の機能障害部分であり得る。誘発神経信号の同時期の到着によって、リハビリテーションプロセスが促進される。
[0283] 実施形態に応じて、様々なタイプのリハビリテーションを実行することができる。第１の実施形態では、本開示のリハビリテーション方法によって、脊椎生物は、皮質−神経筋肉経路の中断部分を回復又は補強することで、四肢の使用又は最小限に動作する四肢の使用の強化が可能となる。このため、筋肉を動かすように設計された下位運動ニューロンは、その下位運動ニューロンを制御するように設計された皮質ニューロンの制御のもとで、この下位運動ニューロンが実行するように設計された元来の機能を実行することができる。
[0284] 多くの場合、脊椎生物においては筋肉を動かすために２つの神経経路が存在することに留意すべきである。第１の神経経路は皮質−神経筋肉経路であり、運動皮質から下位運動ニューロンへと神経信号を送る。第２の神経経路は感覚−皮質経路であり、感覚ニューロンから感覚皮質へと神経信号を送る。第１の実施形態では、神経伝達障害点は第１の神経経路には存在するが第２の経路には存在しない。このため、第２の神経経路の動作によって、第１の神経経路内に位置する神経伝達障害点の刺激と関連付けられた正のフィードバックループの確立が間接的に助長されるが、皮質−神経筋肉経路である第１の神経経路における送信及び誘発神経信号の。
[0285] 正常に機能する皮質−神経筋肉経路においては、神経信号は一方向にのみ、すなわち運動皮質から下位運動ニューロンまで伝わる。治療の間、第２の神経成分から発する神経信号は、機能している皮質−神経筋肉経路における正常な信号送信とは反対方向に伝わる。第２の神経成分に対する印加電気刺激は、神経伝達障害点までのこの逆方向の神経信号の流れを促進する。
[0286] 第２の実施形態において、本開示のリハビリテーション方法は、脳内神経接続のリハビリテーションを行うことができる。すなわち、皮質の第１の部分に位置する第１のニューロンと同一の皮質の第２の部分又は異なる皮質の部分に位置する第２のニューロンである第２の神経成分との間の神経伝達を可能とする。第２の実施形態において、２つの皮質ニューロン間の神経伝達を強化して、２つの皮質ニューロン間又は、少なくとも２つの異なる皮質領域間もしくは多数の皮質間に分散した機能的に関連するニューロンセット間の神経伝達障害を軽減又は除去することができる。例えば、自閉症の治療の場合、前頭葉及び頭頂葉に信号を印加することで、関連する神経経路の発生又はリハビリテーションを行うことができる。
[0287] 第３の実施形態においては、感覚−皮質神経接続を回復させて、視覚、聴覚の検知、又は熱検知、又は圧力、味、臭い、もしくは身体筋肉の作動に関連する他のタイプの検知を可能とすることができる。例えば、皮質盲の症状のリハビリテーションを行って視覚を回復することができ、又は、耳鳴の症状を回復して聴覚を回復することができる。本明細書に開示した方法を用いて神経伝達障害点を神経伝達リハビリテーション点に変換することにより、他の感覚障害のリハビリテーションを行って、関連する傷害を除去することも可能である。
[0288] 神経信号が神経伝達障害点に同時期に到着することによって、神経伝達障害点における細胞構造の生理学的変化を開始及び／又は刺激する機構は、現時点では明確に理解されていない。しかしながら、２つの機能的に関連する神経成分から同時期に到着する神経信号によって細胞構造を繰り返し刺激することで、神経構造の再生又は再成長が開始、刺激、及び／又は促進されることが推測される。この神経構造が後に発達して、既存の神経信号経路に機能的に結合された機能する神経信号セグメントとなる。神経構造の再生又は再成長は、第１の神経要素及び第２の神経要素の一方のみから、又は第１の神経要素及び第２の神経要素の双方から、又は第１もしくは第２の神経要素の一部でない細胞構造から進行し得ると考えられる。更に、神経信号が神経伝達障害点に同時期に繰り返し到着することは、神経接続の確実性を増し、皮質におけるニューロンが、新たに獲得された別の下位運動ニューロン、異なる皮質における別のニューロン、又は感覚ニューロンとの神経接続を学習し有効化することを可能とすることによって、神経構造の再生又は再成長を容易にする効果を有すると推測される。また、神経信号が同時期に到着することで、神経伝達障害点における神経伝達物質の解放及び／又は不活発な化学レセプタに対する刺激又はその他の方法での活性化を促進すると推測される。このため、神経伝達物質の解放及び／又は神経伝達物質の受信におけるニューロンの機能性を強化することによって、弱められた、不活発な、又は存在しない神経接続を、機能レベルまで修復及び／又は強化することができる。
[0289] 典型的に、神経系を繰り返して又は習慣的に用いることは、神経系における各成分が機能を維持することに役立つ。例えば、運動皮質におけるニューロンとそのニューロンによって制御される機能的に関連した運動ニューロンとの間の通常の神経伝達では、感覚ニューロンが発生する正のフィードバック信号が、機能的に関連する運動ニューロンにより作動する筋肉の動きを運動皮質の別のニューロンに報告することによって、この神経経路の有効性を強化する。同様に、皮質の第１の部分における第１のニューロンと同一又は異なる皮質の第２の部分における第２のニューロンとの間の通常の神経伝達では、第２のニューロン又はこの第２のニューロンに機能的に関連するかもしくはこれによって活性化される他のいずれかのニューロンが正のフィードバック信号を発生し、これを第１のニューロン又は第１の皮質における別のニューロンが受信することによって、この神経経路の有効性を強化する。同様に、例えば視覚入力又は聴覚入力又は感覚入力である場合がある感覚ニューロンと皮質におけるニューロンとの間の通常の神経伝達は、例えば画像、音、又は他の感覚認識を解釈する脳のアクティビティによって同一のニューロン又は同一の皮質内の他のいずれかのニューロンが発生した正のフィードバック信号により、この神経経路の有効性を強化する。
[0290] 外傷は、例えば脊椎損傷、損傷もしくは遺伝的原因による異なる皮質間の伝達の障害もしくは減衰、又は感覚ニューロンから皮質内のニューロンへ神経信号を伝達するために用いられるいずれかの細胞又は構造の損傷もしくは劣化の形態で、神経伝達経路に損傷を生じる場合がある。このため、かかる外傷は、神経伝達障害点を発生させ、神経伝達に用いられる成分の全て又は大部分を不活動の状態とする。第１の神経成分及び第２の神経成分及びそれらの間で神経信号を伝達するためにかつて用いられた他のいずれかの神経成分を含む神経伝達経路の成分において不活動が長期にわたると、神経伝達系の成分が弱くなる。時間が経過するにつれて、神経伝達系の成分を用いないことにより、神経伝達経路における神経接続が更に劣化する。この使用しないことと成分劣化の悪循環のために、神経伝達経路における別の成分が機能障害のままとなり、これによって神経伝達系における機能障害の程度が高くなる恐れがある。
[0291] 本発明の実施形態における方法は、神経伝達経路における使用及び正のフィードバックの正の建設的なサイクルを開始することで、このサイクルを逆にする。この正のサイクルを開始するため、印加電気刺激を用いて神経信号を誘発する。この信号は神経経路の機能部分に沿って伝わり、神経伝達障害点に同時期に到着する。脳が、第１及び第２の神経成分並びにそれらの間の電気経路において発生している神経信号アクティビティ、及び、筋肉の動き又は例えば視覚信号、聴覚信号の形態で同時に発生し得る他のいずれかの感覚アクティビティ、又は神経アクティビティ及び運動アクティビティ、認識アクティビティ、又は感覚アクティビティ間の関連付けを強化するように誘発され得る身体の他のいずれかのアクティビティ等の他の同時期の感覚認識を認識し、正に相関付けると、第１の神経要素及び第２の神経要素におけるアクティビティは正に相関付けられる。
[0292] このため、神経経路の成分は、不活動の状態から印加電気刺激によって発生される誘発神経信号により「再活性化」、「励振」、「励起」、又は「復活」させる。かかる神経経路の未使用成分の再活性化、励振、励起、又は復活は、神経経路の機能障害部分の「再訓練」を開始する効果を有する。いったん神経伝達障害点が神経伝達リハビリテーション点に変換されると、第１の神経成分から第２の神経成分への全神経経路が修復される。多くの場合、第１及び第２の神経成分におけるアクティビティに基づいて脳にフィードバックを提供する機能的に関連した神経経路も、完全に動作する状態に回復される。
[0293] 上述のように、典型的な治療セッションにおいて、多数の神経経路を同時に又は交互に刺激することができる。例えば、四肢麻痺の患者では、右側運動皮質と身体の左側の筋肉におけるニューロンとの間の第１の神経経路において刺激を与えることができ、これと同時に及び／又は交互に、左側運動皮質と身体の右側の筋肉におけるニューロンとの間の第２の神経経路において刺激を与えることができる。
[0294] 更に、かかる多数の神経経路の刺激と同時に又は交互に、追加の神経経路を加えて刺激を与えることができる。例えば、四肢麻痺の患者では、右側運動皮質と左腕の筋肉におけるニューロンとの間の第１の神経経路において、右側運動皮質と左脚の筋肉におけるニューロンとの間の第２の神経経路において、左側運動皮質と右腕の筋肉におけるニューロンとの間の第３の神経経路において、右側運動皮質と右脚の筋肉におけるニューロンとの間の第４の神経経路において、同時に又は順番に、刺激を与えることができる。
[0295] ａＣＥＮＳを用いる場合、第１及び第２の印加刺激信号と同一周波数で、脊椎生物の身体の１つ以上の部分でチャージング信号を印加することができる。四肢麻痺の患者の治療の例では、チャージング信号は、肢の動きと関連する脊椎骨又は多数の脊椎骨に印加することができる。
[0296] 感覚障害のために感覚−皮質神経経路を治療する場合、多数の刺激信号を同時に又は交互に印加することができる。先に論じたように、かかる印加刺激信号は、電気信号、音波刺激信号、超音波刺激信号、磁気刺激信号（定常状態又は動的磁界が印加される）、光刺激信号、熱刺激信号（熱が与えられる）、低温刺激信号（１つ以上の神経要素を冷たい表面又は冷たい物体に露呈させる）、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、他のいずれかの感覚信号、又はそれらの組み合わせとすることができる。
[0297] 図２７を参照すると、神経経路を治療するための例示的なシステムが示されている。例示的なシステムは、コンピュータ２７１及び／又は信号特性選択器２７２を用いる。図２７では信号特性選択器２７２を別個のユニットとして示すが、信号特性選択器２７２が、様々なパルス信号発生装置に接続するように特に適合された信号インタフェースカードとしてコンピュータ２７１内に組み込まれた実施形態も、本明細書においては想定される。あるいは、例示的なシステムは、信号特性選択器２７２を用いずにコンピュータ２７１のみを用いるか、又はコンピュータ２７１を用いずに信号特性選択器２７２のみを用いて実施することも可能である。コンピュータが存在する場合、コンピュータ２７１は、患者の情報を追跡し、適切な信号発生装置（複数の装置）を自動的に選択し、及び／又はいずれかの用いる信号発生装置上に採用するパラメータを表示するように構成することができる。コンピュータ２７１は、治療パラメータすなわち各治療セッション中に用いるパラメータを選択するように構成されたプログラムを含むことができる。例えば、かかる治療パラメータは、患者の身長、体重、年齢、性別、疾患、障害レベル、全体的な健康状態、運動能力、過去の診療履歴、及び／又は、積極的レベルの高リスク治療又は控えめな低リスクの治療等、所望の治療レベルに基づいて決定することができる。更に、コンピュータ２７１は、治療パラメータのユーザ選択による設定を可能とするプログラムを含むことができる。同様に、信号特性選択器２７２は、ディスプレイスクリーン２７３等のアナログ又はデジタルインタフェース装置を有することができる。
[0298] 信号特性選択器２７１及び／又はコンピュータ２７１に、多数の刺激信号発生器が設けられて接続されている。多数の刺激信号発生器は、例えば、第１の電気パルス発生器ＰＳ１、第２の電気パルス発生器ＰＳ２、チャージング信号発生器ＳＣ、光パルス発生器ＬＳ、音響パルス発生器ＡＳ、及び／又は他のいずれかのタイプのパルス信号発生器を含むことができる。第１の電気パルス発生器ＰＳ１は、例えば図２１Ａ及び図２２Ａにおける第１の電極及び第２の電極間、又は図２５Ａにおける第１のアクティブ電極及び第１の基準電極間に電気電圧信号を供給することができる。第２の電気パルス発生器ＰＳ２は、例えば図２１Ａ、２２Ａ、及び図２３Ａにおける別の第１の電極及び別の第２の電極間、又は図２５Ａにおける第２のアクティブ電極及び第２の基準電極間に電気電圧信号を供給することができる。チャージング信号発生器ＳＣは、例えば図２５Ａにおける第３のアクティブ電極及び少なくとも１つの対応電極間にチャージング信号を供給することができる。更に、光パルス発生器ＬＣは、視神経に与えた電気刺激に加えて又はその代わりに、例えば図２３Ａの構成において視神経に到達するように設計されたパルス照明を供給することができる。音響パルス発生器は、聴神経に与えた電気刺激に加えて又はその代わりに、例えば図２３Ｃの構成において聴神経に到達するように設計されたパルス音響波信号を供給することができる。このため、脊椎生物２７９に印加されるパルス信号の特性は、実行する治療のタイプに応じて選択することができる。
[0299] 信号特性選択器２７２を用いて、上述の様々な実施形態における第１及び第２の印加刺激信号及び／又はチャージング信号の特性を選択することができる。信号タイプ選択器は、対象の神経経路のタイプ及び結果のタイプの少なくとも一方を識別するための入力装置を含む。例えば、神経経路のタイプは、皮質−神経筋肉経路、皮質間（脳内）経路、又は感覚−皮質経路を含むことができる。神経経路の３つのタイプは、神経経路のサブタイプに更に分類することができる。各サブタイプには、用いる信号タイプが関連付けられている。結果のタイプは、治療している障害のタイプ、セッションの長さ、及び、例えば積極的な治療又は控えめな治療のような治療の程度に基づいて選択することができる。更に、入力装置は、信号特性の所定メニューから選択された入力装置に対する入力に従って、第１及び第２の印加刺激信号及び／又はチャージング信号を調節するように構成することができる。入力装置は、回転選択ノブ、所定メニューを示すタッチスクリーン、キーボード、及び／又はマウスとすれば良い。
[0300] コンピュータ２７１は、第１及び第２の刺激信号の印加を同期させるように構成することができる。コンピュータは、第１及び第２の点に印加する少なくとも１つのテスト信号の強度を徐々に大きくすることによって最適な信号強度を決定するためのプログラムを含むことができる。最適な信号強度は、第１又は第２の神経要素に関連する筋肉が、例えば痙攣によって少なくとも１つのテスト信号に反応し始める信号強度に設定される。
[0301] 一実施形態において、コンピュータは、治療セッションの進展を追跡するように構成することができる。このため、第１及び第２の印加刺激信号は、例えば少なくとも２０回、最大で１００，０００回反復する信号パルスとして供給することができる。
[0302] 第１及び第２の刺激信号は、取り付けた刺激信号発生器から利用可能ないずれかの信号から選択することができる。この刺激信号発生器は、電気電圧信号、音波刺激信号、超音波刺激信号、定常状態又は動的磁界が印加される磁気刺激信号、光刺激信号、熱刺激信号、低温刺激信号、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、及び脊椎生物により検知可能な他のいずれかの感覚信号を発生することができる。第１及び第２の刺激信号の一方が電気電圧信号である場合、第１及び第２の刺激信号の他方が、音波刺激信号、超音波刺激信号、定常状態又は動的磁界が印加される磁気刺激信号、光刺激信号、熱刺激信号、低温刺激信号、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、及び脊椎生物により検知可能な他のいずれかの感覚信号から選択することができる。
[0303] パルス信号の各パルスの持続時間及び周波数は、患者の情報及び治療のタイプに基づいて選択することができる。典型的に、第１及び第２の刺激信号は１００Ｈｚ以下の周波数を有し、周期パルスは４０マイクロ秒から１０ミリ秒の持続時間を有する。
[0304] ｉＣＥＮＳモードの実施例
[0305] 本発明の一実施形態においては、ｉＣＥＮＳモードを用いて、第１の神経成分と第２の神経成分との間の神経経路のリハビリテーションを行うことができる。先に論じたように、第１の神経成分及び第２の神経成分は、以下の３つの組み合わせのいずれかであり得る。
ａ．第１の神経成分については皮質ニューロンであり、第２の神経成分については下位運動ニューロン。
ｂ．第１の神経成分については第１の皮質ニューロンであり、第２の神経成分については第２の皮質ニューロン。
ｃ．第１の神経成分については感覚ニューロンであり、第２の神経成分については皮質ニューロン。
[0306] 皮質と下位運動ニューロンとの間の神経伝達経路に適用されるような双極性神経刺激の方法を、ｄＣＭＳと称する。
[0307] ｄＣＭＳを適用した結果として、運動経路の興奮性が著しく向上する。この向上は、動物及び人間の双方で観察された。対照動物及び、痙攣症候群の症状に関連した重篤な運動障害があったＳＣＩ動物において、同側経路及び反対側経路の双方において結果を観察した。同側皮質の最大閾値は低下した。自発アクティビティの増大及び脊椎運動ニューロンにより引き起こされる応答の強化によって、筋肉強度の改善が達成された。反対側の非治療Ｍ１（運動皮質）の刺激により引き起こされた脊椎運動ニューロン応答及び筋肉痙攣も著しく増大した。ｄＣＭＳによって誘発された効果は、刺激フェーズを超えて持続し、実験の全期間にわたって継続した。これについては以下で更に詳細に説明する。
[0308] 電極は、表面上、又は皮膚の下に局所的に取り付けるか、又は手術により植え込むことができる。一実施形態では、アクティブ電極を運動皮質（第１の点）上に配置し、基準電極を所望の筋肉（第２の点）上に配置して、電流が脊髄を流れることを可能とする。別の実施形態では、アクティブ電極を所望の筋肉（第１の点）上に配置し、基準電極を運動皮質（第２の点）上に配置して、電流が脊髄を流れることを可能とする。更に別の実施形態では、アクティブ電極も基準電極も運動皮質上に配置しない。代わりに、アクティブ電極及び基準電極の双方を、身体の対向側である所望の第１及び第２の点の筋肉上に配置して、電流が骨髄を流れることを可能とする。
[0309] 本開示の一実施形態においては、本開示の目的のために、双極性皮質−筋肉刺激装置を用いて電気パルスを供給することができる。図１０は、双極性皮質−筋肉刺激装置を用いた例示的な接続スキームを示す。双極性皮質−筋肉刺激装置は、ＬＣＤディスプレイを有するか又はソフトウェア制御システムにコンピュータ接続を有する刺激装置ボックスを含むことができる。限定でない説明のための例では、以下の構成を有する双極性皮質−筋肉刺激装置を用いることができる。
[0310] パルスタイプ：低電流
[0311] 波形：矩形
[0312] パルス持続時間 ０．５から５ｍｓ
[0313] パルス振幅 １から５０ｍＡ（電圧 １から３５Ｖ）
[0314] 周波数範囲 ０．０５から１００Ｈｚ
[0315] 固有安定性／過刺激を防ぐための停止機能（features）
[0316] 刺激強度が正の出力及び負の出力における電圧間での差となるように、出力を接続する。双方の出力を同期させて、これらの２つの出力間の差の絶対値が常に同一であるようにする。このため、正の出力が上昇すると、負の出力は同一量だけ低下しなければならない。例えば、正の出力が＋４Ｖから＋５Ｖに上昇すると、負の出力は−１Ｖから０Ｖに低下する。
[0317] デジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）を用いて、刺激装置ボックスのアナログ出力を介してアナログ出力すなわち刺激を与えることができる。ＤＡＣは、ソフトウェア制御のもとで一定のＤＣ電圧レベル又は波形を供給することができる。ＤＡＣの出力は、プログラマブル減衰ネットワークを介して異なる出力範囲を生成するように供給することができる。次いで、信号は、バッファ増幅器を介して正及び負の出力に分割することができる。
[0318] 任意に、電極ワイヤの各々を分割して多数の位置に接続することができる。例えば、アクティブ電極を、各々がそれ自身の電極を有する多数のワイヤに分割することができる。これは、人間での適用において多くの領域に刺激を与える必要がある場合に重要である。例えば、皮質では、オペレータは、病巣の刺激には１つのみのアクティブ電極を用いるか、又は、もっと広範であるが痛みの軽い刺激には２つ以上のアクティブ電極を用いることができる。また、筋肉では、オペレータは肢のもっと多くの部分を同一セッションに含むことができる。個々の電極サイズは約５ｃｍ２としなければならない。
[0319] このシステムを用いて、脊椎生物の神経筋肉の症状を改善することができる。少なくとも１つのアクティブ電極は、第１の点において又は第１の点に近接して配置する。少なくとも１つの基準電極は、第２の点において又は第２の点に近接して配置する。先に論じたように、第１の点の各々は脊椎生物の脊柱の一方側に位置し、第２の点の各々は脊柱の対向側に位置する。第１の点及び第２の点の各々の位置は、脊椎生物の運動皮質及び筋肉から個別に選択することができる。各筋肉は少なくとも１つの神経を含む。少なくとも１つのアクティブ電極と第２の電極との間に電流を流す。電流の少なくとも１つの経路は、脊柱を横切り、第１の点と第２の点との間を通る。
[0320] 一実施形態では、少なくとも１つのアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極の一方は、運動皮質において又は運動皮質に近接して配置されるようなサイズ及び構成とすることができる。かかる電極は、肢を有する哺乳動物の運動皮質又は人間の運動皮質において又はこれに近接して配置されるようなサイズ及び構成とすることができる。少なくとも１つのアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極を脊椎生物に配置する際には、電流の少なくとも１つの経路が運動皮質と筋肉との間の運動経路を含むようにすることができる。第１の点は運動皮質における点とすることができ、第２の点の一方は筋肉における点とすることができる。あるいは、第２の点は運動皮質における点とすることができ、第１の点は筋肉における点とすることができる。
[0321] 別の実施形態においては、少なくとも１つのアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極の全ては、脊椎生物の筋肉において又は筋肉に近接して配置されるようなサイズ及び構成とすることができる。このため、少なくとも１つのアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極の全ては、肢を有する哺乳動物の肢又は人間の肢における筋肉において又はこれに近接して配置されるようなサイズ及び構成とすることができる。少なくとも１つのアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極を脊椎生物に配置する際には、第１の点が第１の筋肉における点であり、第２の点が第２の筋肉における点であるようにすることができる。電流の少なくとも１つの経路は、第１の点に接続された少なくとも１つの第１の下位運動ニューロン及び第２の点に接続された少なくとも１つの第２の下位運動ニューロンを含むことができる。
[0322] 図１Ａに示すように、少なくとも１つのアクティブ電極は単一のアクティブ電極とすることができ、少なくとも１つの基準電極は単一の基準電極とすることができる。あるいは、図１０及び図１１に示すように、少なくとも１つのアクティブ電極は複数のアクティブ電極とすることができ、及び／又は少なくとも１つの基準電極は複数の基準電極とすることができる。
[0323] 少なくとも１つのアクティブ電極又は少なくとも１つの基準電極のいずれかに多数の電極を用いる場合、多数の電極は同一の筋肉において又はそれに近接して配置することができる。例えば、複数の第１の電極は運動皮質において又は運動皮質に近接して配置することができ、複数の第２の電極は筋肉において又は筋肉に近接して配置することができる。更に、複数の第１の電極は第１の筋肉において又は第１の筋肉に近接して配置することができ、複数の第２の電極は、第１の筋肉とは異なる第２の筋肉において又はそれに近接して配置することができる。上述の例の各々において、少なくとも１つのアクティブ電極は複数の第１の電極とすることができ、少なくとも１つの基準電極は複数の第２の電極とすることができ、又はその逆とすることができる。
[0324] 少なくとも１つのアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極の各々は、いずれかの方法によって、具体的には局所的に、皮膚の下に、及び／又は手術による植え込みによって、脊椎生物の運動皮質又は筋肉に取り付けるように構成することができる。この場合、本開示の方法は、少なくとも１つのアクティブ電極及び少なくとも１つの基準電極を局所的に、皮膚の下に、及び／又は手術による植え込みによって脊椎生物の運動皮質又は筋肉に取り付けることを含むことができる。
[0325] 更に別の実施形態においては、システムは、電圧を印加することによって脊柱に位置する脊椎生物の筋肉の動きに影響を及ぼす下位運動ニューロンを識別するための少なくとも１つのプローブを含むことができる。かかる少なくとも１つのプローブの一例は、図１Ａに示し「Ｒｅｃ」と標示する１対の純粋なイリジウムの微小電極である。設けられる場合、少なくとも１つのプローブを用いて、脊柱における脊椎生物の筋肉の動きに影響を与える下位運動ニューロンを識別することができる。その後、この筋肉をアクティブ電極又は基準電極に取り付ける。少なくとも１つのプローブを用いて、下位運動ニューロンに対する電気刺激の強度が増大しても筋肉の筋肉収縮がそれ以上は増大しない下位運動ニューロンのための最大刺激強度を求めることができる。次いで、求めた最大刺激強度に比例して、電流を流している間の少なくとも１つのアクティブ電極と少なくとも１つの電極との間の電圧差を設定することができる。例えば、電圧差は、最大刺激強度と同じ電圧に設定することができ、又は最大刺激強度の所定の割合（例えば２５％から２００％）とすることができる。
[0326] 一実施形態では、刺激装置すなわち信号発生器をＥＭＧ（筋電計、筋肉アクティビティモニタ）モニタに結合して、治療セッションを行う筋肉収縮のレベル（例えば５０％）を調節することができる。バイタルサイン（心拍数、血圧、呼吸数）のために同様のモニタを追加することができる。電極ゲルを用いて、電気分解による熱傷を防ぐことができる。
[0327] ａＣＥＮＳの実施例
[0328] 本発明の別の実施形態においては、ａＣＥＮＳを用いて、第１の神経成分と第２の神経成分との間の神経経路のリハビリテーションを行うことができる。先に論じたように、第１の神経成分及び第２の神経成分は以下の３つの組み合わせのいずれかとすることができる。
ａ．第１の神経成分については皮質ニューロンであり、第２の神経成分については下位運動ニューロン。
ｂ．第１の神経成分については第１の皮質ニューロンであり、第２の神経成分については第２の皮質ニューロン。
ｃ．第１の神経成分については感覚ニューロンであり、第２の神経成分については皮質ニューロン。
[0329] 一般に、直流（ＤＣ）刺激は、中枢神経系の興奮性を調整するために用いられる非侵襲性の技法である。ＤＣ刺激が経頭蓋で送出されると、正又は負にチャージされた刺激電極（それぞれ陽極又は陰極）は刺激される皮質領域に位置付けられるが、基準電極は通常ある距離を置いて配置される。経頭蓋ＤＣ刺激（ｔｃＤＣ）を用いて、運動皮質の興奮性を調整し、痛みの認知を改善し、認識機能を調整し、及び／又はうつ状態を治療する。ＤＣ刺激の効果は、印加電界に対するニューロンの位置関係、機能ニューロン回路間の相互作用、及び電極の極性に依存する。例えば、陰極刺激はニューロンアクティビティを抑圧するが、陽極刺激はニューロンを活性化する。
[0330] 脊髄は、皮質及び皮質下の入力を伝達する興奮性及び抑制性の介在ニューロンの様々な集団を含む。これらの介在ニューロンに作用することによって、更に下位運動ニューロン並びに上昇及び下降プロセスによって、脊椎レベルにおけるＤＣ刺激は、脊髄に対する皮質及び皮質下の入力に調整的な影響を及ぼし得る。ＤＣ刺激は脊髄損傷後の機能回復を改善することがわかっているが、脊椎ニューロンの興奮性に対するｔｓＤＣ（trans-spinal direct current）の影響を調べた研究はごく少数しか行われておらず、皮質運動ニューロン伝達に対するその影響の調査は行われたことがない。
[0331] 本開示に至る研究によって、ｔｓＤＣ極性が自発アクティビティに与える差異的な調整的影響が示される。これについて以下に記載する。皮質で誘発された下腿三頭筋（ＴＳ）の痙攣は、ｃ−ｔｓＤＣ（cathodal trans-spinal direct current）の間に増大し、次いで終了後に抑圧され、ａ−ｔｓＤＣ（anodal trans-spinal direct current）の間に軽減し、次いで終了後に増大した。ａ−ｔｓＤＣ及びｒＣＥＳはａ−ｔｓＤＣのみと同様の効果を生じたが、ｃ−ｔｓＤＣ及びｒＣＥＳは皮質で誘発されたＴＳ痙攣において最大の改善を示した。
[0332] 一実施形態では、ＤＣ刺激を用いて皮質刺激に対する脊椎応答を改善することができる。多くの神経学的な障害では、皮質と脊髄との間の接続性が損なわれる（例えば脊髄損傷又は卒中）。刺激プロトコルを用いて脊髄応答を強化することができる。以下に記載する研究で示すように、ｃ−ｔｓＤＣの後効果を表す際にニューロンアクティビティが重要である。具体的には、ｃ−ｔｓＤＣは、刺激の間の皮質−脊椎アクティビティを最適化し、他の時にはこれを抑圧することができる。ｃ−ｔｓＤＣが皮質アクティビティと相互作用して異なる結果を生じる能力は、ｃ−ｔｓＤＣの多くの臨床的な使用をサポートする興味深い現象である。これをリハビリテーション戦略に変換して、人工的な皮質刺激（自発的な筋肉活性化が不可能である場合）又はｃ−ｔｓＤＣの印加中の自発的な訓練のいずれかを用いて信号応答を強化することができる。更に、ｃ−ｔｓＤＣの抑圧効果を用いて、多くの神経学的な障害の結果生じる痙攣を管理することができる。
[0333] Ｃ−ｔｓＤＣによって、運動ニューロンはシナプス活性化に対する応答性が高くなるが、自発性アクティビティを発生する傾向が低くなる場合がある。これにより、ｃ−ｔｓＤＣの間に皮質で誘発されたＴＳ痙攣がなぜ強くなるかを説明することができる。更に、シナプス前過分極は興奮性シナプス後電位（ＥＰＳＰ）を上昇させることが示されている。Eccles J.、Kostyuk, P. G.、Schmidt, R.F.の「The effect of electric polarization of the spinal cord on central afferent fibres and on their excitatory syaptic action」、J. Physiol.、162:138〜150（1962年）、Hubbard J. I.及びWillis W. D.の「Hyperpolarization of mammalian motor nerve terminals」、J. Physiol.、163:115〜137（1962年）、Hubbard J. I.及びWillis W. D.の「Mobilization of transmitter by hyperpolarization」、Nature193:174〜175（1962年）を参照のこと。かかる過分極は、皮質−脊椎路末端及び皮質−脊椎路と脊椎運動ニューロンとの間の脊椎介在ニューロンにおいて発生すると考えられている。このため、ｃ−ｔｓＤＣにより誘発された神経末端過分極及び樹状突起脱分極は、皮質で誘発されたＴＳ痙攣を増大させる。
[0334] 以下に提示する本開示に至る研究において、皮質で誘発されたＴＳ痙攣は、ｃ−ｔｓＤＣの後に抑圧され、ａ−ｔｓＤＣの後に強化された。脳のＤＣ刺激は同様の結果を有する。陽極刺激は人間及びマウスにおける運動皮質の興奮性を増大させるが、陰極刺激はこれを軽減させる。陽極が誘発した興奮性は膜の脱分極に依存するように見えるが、陰極が誘発した抑圧は膜の過分極に依存する。更に、陽極刺激及び陰極刺激の双方の後効果は、Ｎ−メチル−Ｄ−アスパラギン酸（ＮＭＤＡ）グルタメートレセプタを伴う。
[0335] ｒＣＥＳとｃ−ｔｓＤＣとを対にすると、ｃ−ｔｓＤＣ終了後に皮質で誘発されたＴＳ痙攣の抑圧を防ぐだけでなく、痙攣を著しく改善することができる。図１９に示すように、Ｃ−ｔｓＤＣは、皮質運動ニューロン経路内のシナプス前過分極及びシナプス後脱分極を含む分極パターンを誘発するように見える。
[0336] 理論上は、負電極に近接したニューロンコンパートメントは脱分極するはずであり、離れたコンパートメントは過分極するはずである。従って、樹状突起が背側に向き軸索が腹側に向いたニューロンの興奮性は上昇するはずであり、対向方向（腹側又は背側）に向いたニューロンの興奮性は低下するはずである。分極電流の方向を逆にすると、結果として膜電位が逆に変化する。負（−）及び正（＋）の符号は膜電位の状態を示す。ＣＴは皮質脊椎路であり、ＩＮは介在ニューロンであり、ＭＮは運動ニューロンである。
[0337] このパターンは、ｒＣＥＳと組み合わせると、長期強化を引き起こす。具体的には、シナプス前過分極はＥＰＳＰのサイズを大きくすることが示されており、これは後に神経伝達物質の解放を増大させ、これによって皮質入力を増大させる。以下に記載する研究では運動皮質に低周波刺激を与えたが、皮質入力の実際の周波数はおそらくこれよりも著しく高かった。更に、後シナプス脱分極はＮＭＤＡレセプタを活性化する。神経伝達物質のシナプス前の増大と安定したシナプス後の脱分極との関連付けによって、長期強化の誘発を引き起こす。これは、皮質で誘発されたＴＳ痙攣のｃ−ｔｓＤＣ誘発による強化の主な機構として機能することができる。更に、脊椎回路に対する抑制性入力の低減によって、ｒＣＥＳ及びｃ−ｔｓＤＣの対の後効果を与えることができる。
[0338] 図１１に、ｔｓＤＣ刺激装置を用いる方法を示す。刺激システムは、単一のシステムに一体化された多数の独立した刺激ユニットを含み、これらは１つのボックス内にあるか、又は複数のボックス内にあって相互に電気的に接続されている。「分極」と標示された第１の刺激ユニットは、脊柱における点と中枢神経系の外側に位置する点との間に分極電流を送出する。任意に、「脳」と標示された第２の刺激ユニットは、分極電流と同期して又は分極電流と非同期に運動皮質に電流を送出して、第１の刺激ユニットが提供する刺激を強化することができる。任意に、「筋肉１」と標示された第３の刺激ユニットは、分極電流と同期して又は分極電流と非同期に筋肉領域に電流を送出して、第１の刺激ユニットが提供する刺激を強化することができる。第３の刺激ユニットは、第２の刺激ユニットと共に又は第２の刺激ユニットなしで用いることができる。「筋肉２」と標示された第４の刺激ユニットによって表す追加の刺激ユニットを、第３の刺激ユニットと共に用いて、別の筋肉領域に単極性の負の電流を送出することができる。
[0339] 図１２に、脊椎生物に分極電流を印加する点を概略的に示す。図２にはマウスを概略的に示すが、この構成は人間を含むいかなる脊椎生物にも使用可能である。具体的には、「ｔｓＤＣ」と標示されたアクティブ電極を脊柱に位置する第１の点上に配置する。これは、第１の脊髄レベルと最後の脊髄レベルとの間でこれらを含む脊柱内のいずれかのレベルとすることができる。「Ｒｅｆ」と標示された基準電極は、中枢神経系の領域以外すなわち脳及び脊柱の外側のいずれかの領域に位置する第２の点上に配置する。アクティブ電極が接触する脊柱の領域の刺激は、基準電極が接触する領域の刺激よりも優先されるので、基準電極は脊柱から一定の距離だけ離して配置することが好ましい。図１２には基準電極を単一の電極として示すが、図１１に示すように基準電極を複数の基準電極によって置換することができる。単一の基準電極の代わりに複数の基準電極を用いることで、アクティブ刺激が与える電気的刺激の効果が増大する。複数の基準電極における電流密度を低く維持し、アクティブ電極における電流密度を高く維持することができるからである。
[0340] 典型的に、基準電極（複数の基準電極）における電圧は一定に保持され、アクティブ電極における電圧は電気パルスの形態を有し、そのパルス持続時間は０．５から５ｍｓであり、周波数は０．５Ｈｚから５Ｈｚであるが、これよりも短い及び長いパルス持続時間並びに低い及び高い周波数も使用可能である。アクティブ電極に印加される電気パルスの極性は、用途に応じて正又は負のいずれかとすることができる。
[0341] 脊椎生物が人間である場合、骨盤前方に配置した１対の基準電極によって脊柱の領域に有効な刺激を与えることができる。１対の基準電極の配置について最も有効な構成の１つは、右側の上前腸骨棘における点及び左側の上前腸骨棘における点を用いる。この場合、単一の基準電極を用いる実施形態において基準電極を配置するための第２の点を、２つの基準電極を配置する第２の点及び追加の点によって置換する。換言すると、脊椎分極電流のための基準電極は、分割されて右及び左の上前腸骨棘に配置された１対の基準電極として実施することができる。
[0342] 第１の点すなわちアクティブ電極を配置した点の位置は、治療を行う神経筋肉の症状の性質によって決まる。第１の点の位置は、治療の効果を最大限とするように選択することができる。例えば、治療が、脊柱のある位置での損傷について脊椎生物の神経筋肉の症状を改善することを意図している場合、第１の点は、脊椎損傷部位の直上すなわちその部位よりも脳に近接した脊髄レベルに位置することができる。換言すると、脊髄損傷の治療では、分極電流のアクティブ電極は、一次電流が損傷部位を通過するように配置することができる。アクティブ電極は損傷部位の直上の脊髄レベルに配置し、基準電極は上述したように配置することができる。一実施形態では、脳における反復刺激（アクティブ電極及び基準電極（複数の電極）を介して一次電流と同期して又は非同期に印加するパルスＤＣ電流）を、分極脊椎電流と組み合わせることができる。
[0343] 治療が、脳における外傷又は機能障害によって引き起こされた症状について脊椎生物の神経筋肉の症状を改善することを意図している場合、第１の点は脊髄レベル１すなわち脳に最も近い脊柱の部分に位置することができる。脳における外傷又は機能障害によって引き起こされた症状は、脳性小児麻痺、筋萎縮性側策硬化症（ＡＬＳ、ルーゲーリッグ病としても知られる）、外傷性脳障害、卒中等のような身体障害を含む。換言すると、障害が脳に位置する場合の症状の治療では、分極電極はターゲットの肢を刺激する脊椎領域上に位置することができる。脚に影響する症状の治療では、アクティブ分極電極は、腰膨大よりも上の脊椎レベルＴ１０からＬ１に配置しなければならない。腕に影響する症状の治療では、アクティブ分極電極はＴ２及びもっと下のレベルに配置することができる。一実施形態では、脳における反復刺激（アクティブ電極及び基準電極（複数の電極）を介して一次電流と同期して又は非同期に印加するパルスＤＣ電流）を、分極脊椎電流と組み合わせることができる。
[0344] ＡＬＳ等の症状を治療するため、症状によって影響を受けるターゲット筋肉に（局所化パルスＤＣ電流の形態の）刺激介入（stimulation intervention）を付与することができ、これは、ターゲット筋肉を刺激する脊髄領域に対する分極電流の印加及び運動皮質に対する（局所化パルスＤＣ電流の形態の）局所刺激の印加と同時に行うことができる。症状に応じて、これらの治療は異なる領域において反復しなければならない。
[0345] 治療が、末梢神経における損傷又は末梢神経における機能不全が引き起こした身体障害について脊椎生物の神経筋肉の症状を改善することを意図している場合、第１の点は、対応する脚の回路が位置する脊髄レベルに位置することができ、これは好ましくは損傷又は身体障害の位置に最も近接した脊髄レベルである。神経に位置する損傷又は身体障害が引き起こす症状には、例えば、末梢の麻痺、分娩麻痺、及び／又は神経圧迫、張り、又は捻転（例えば座骨神経痛）による他の末梢神経の損傷が含まれる。分娩麻痺等の症状を治療するため、症状によって影響を受けるターゲット筋肉に（局所化パルスＤＣ電流の形態の）刺激介入を付与することができ、これは、ターゲット筋肉を刺激する脊髄領域に対する分極電流の印加及び運動皮質に対する（局所化パルスＤＣ電流の形態の）局所刺激の印加と同時に行うことができる。症状に応じて、これらの治療は異なる領域において反復しなければならない。
[0346] 脊柱に対する電気刺激は、単独で、又は脳及び／又は少なくとも１つの筋肉に対する追加の電気刺激と組み合わせて与えることができる。脳及び／又は少なくとも１つの筋肉に対して追加の電気刺激を同期して又は非同期で付与することの有効性は、損傷又は身体障害の性質によって異なる。
[0347] 図１２において、脊椎生物の運動皮質に配置した２つの電極によって、脳に対する電気刺激を概略的に示す。脳に与える電気刺激は局所刺激であり、電気の運動皮質の領域は、第１の刺激ユニットによる脊柱の電気刺激と同期して又は非同期に刺激される。運動皮質に対する局所電気刺激は、図１２に示すような同心電極対を用いて付与することができ、又は、例えば運動皮質において２つの異なる点に配置した第３の電極及び第４の電極のような電極セットによって用いることができる。第３の電極及び第４の電極は、図１１において、「脳」と標示された第２の電極ユニットに接続された２つの電極として示す。
[0348] 第１の刺激ユニットによる脊柱の電気刺激と同期して又は非同期に、少なくとも１つの筋肉すなわち単一の筋肉又は複数の筋肉に対して追加の電気刺激を与えることができる。脳に対する局所電気刺激を用いる場合、少なくとも１つの筋肉に対する追加の電気刺激は、第２の刺激ユニットによる脳への局所電気刺激と同期して又は非同期に付与することができる。追加の電気刺激は、図１１において「筋肉１」及び「筋肉２」と標示する刺激ユニット等、第３の刺激ユニット及び／又は追加の刺激ユニット（複数のユニット）によって与えることができる。筋肉を刺激する刺激ユニットに、単一の対の電極又は多数の対の電極を接続することができる。図１２は、追加の電極のための例示的な配置スキームを概略的に示し、追加の電極はマウスの前肢に配置されている。概して、少なくとも１対の追加電極は、中枢神経系を除いた身体のいずれかの部分、特にいずれかの肢における１対又は多数対の点に配置することができる。
[0349] 図１１の刺激ユニットの各々に接続された電極は、単一の対の電極又は多数の対の電極とすることができる。電極の各対は、アクティブ電極及び基準電極を含む。更に、各基準電極を複数の基準電極によって置換して、単一の基準電極に電流が集中することを防ぐと共に、対応するアクティブ電極が存在する点において電流密度を高くすることができる。
[0350] 第２の刺激ユニットは、分極電流と同期して又は分極電流とは非同期に運動皮質に対して単極性の正の電流を送出して、第１の刺激ユニットが与える刺激を強化することができる。更に、「筋肉１」と標示された第３の刺激ユニットは、分極電流と同期して又は分極電流とは非同期に筋肉領域に対して単極性の負の電流を送出して、第１の刺激ユニットが与える刺激を強化することができる。運動皮質に印加される電圧が概して正であり少なくとも１つの筋肉に印加される電圧が概して負であるように電気刺激の極性を選択することによって、特に電気刺激が同期して印加される場合の治療の有効性を高めることができる。
[0351] 上述のように、図１１の第１及び第２の端極性刺激ユニットを同期させて、同時にパルスを送出することができる。各ユニットは独立した制御パネルを有することができる。第３の分極刺激ユニットは、第１及び第２の刺激装置と同期をとるか、又は独立してすなわち第１及び第２の刺激装置とは非同期に機能することができるという選択肢を有することができる。更に、接続当たりの電極数（例えば４個のような２つ以上の電極に分割される）は、先に説明したような前述の設計と同様にすることができる。用途によっては、人間の介入には、この構成における双極性皮質−刺激装置がいっそう好ましい。刺激装置は刺激パターンの設計において柔軟性が高く、更に、安全性を高めると共に痛みを少なくすることができるからである。
[0352] 一般的には、本明細書に記載する本発明は、脊椎生物の神経筋肉の症状を改善するためのシステムを用いて実施することができる。このシステムは、少なくとも１つのアクティブ電極、少なくとも１つの基準電極、刺激装置、少なくとも１つの第１のリードワイヤ及び少なくとも１つの第２のリードワイヤを含み、これらを用いて脊椎生物を含む電気回路を形成する。
[0353] 少なくとも１つのアクティブ電極の各々は、第１の点において又は第１の点に近接して配置されるようなサイズ及び構成とすることができる。第１の点は、運動皮質及び筋肉から選択され、脊椎生物の脊柱の一方側に位置する。少なくとも１つのアクティブ電極は、図１Ａに示すような単一のアクティブ電極とすることができ（図１Ａの構成要素の説明のため実験データのセクションを参照のこと）、又は図１０に示すような複数のアクティブ電極とすることができ、又は図１１に示すような刺激ユニット（「脳」と標示されている）に取り付けたアクティブ電極及び別の刺激ユニット（「分極」と標示されている）に取り付けた少なくとも１つの別のアクティブ電極を含む。
[0354] 少なくとも１つの基準電極の各々は、第２の点において又は第２の点に近接して配置されるようなサイズ及び構成とすることができる。第２の点は、運動皮質及び筋肉から選択され、脊椎生物の脊柱の対向側に位置する。少なくとも１つの基準電極は、図１Ａに示すような単一の基準電極とすることができ、又は図１０に示すような複数の基準電極とすることができ、又は図１１に示すような刺激ユニット（「筋肉」と標示されている）に取り付けた基準電極及び別の刺激ユニット（「分極」と標示されている）に取り付けた少なくとも１つの別の基準電極を含む。
[0355] 刺激装置は、電気刺激波形を発生するように構成することができる。少なくとも１つの第１のリードワイヤの各々は、刺激装置を、少なくとも１つのアクティブ電極の中の１つのアクティブ電極に結合する。少なくとも１つの第２のリードワイヤの各々は、刺激装置を、少なくとも１つの基準電極の１つに結合する。一実施形態において、システムは、第１の点と第２の点との間で脊柱を通る運動経路を介した電流経路を形成するように構成することができる。別の実施形態では、システムは、脊柱における第１の点と中枢神経系の外部の第２の点との間で電流経路を形成するように構成することができる。
[0356] 刺激装置は、０．５ｍｓから５ｍｓの持続時間を有する複数のパルスとして電流を流すように構成することができるが、これよりも短い持続時間及び長い持続時間も使用可能である。更に、刺激装置は、０．５Ｈｚから５Ｈｚの周波数を有する複数のパルスとして電流を流すように構成することができる。
[0357] このシステムは更に、電流が流れている間又はその直前に脊椎生物に肢を動かすプロンプトを供給するためのプロンプト手段を含むことができる。プロンプトは、上述の実施形態のいずれにおいても供給することができる。プロンプトは、聴覚プロンプト、視覚プロンプト、又は触覚プロンプトとすることができる。プロンプト手段は、電流の流れと同期してプロンプトを発生するように構成された自動化制御ユニットとすることができる。プロンプト手段は、プロンプトを理解することができるか又は（例えば条件反射によって）プロンプトを認識するように訓練されたいずれかの脊椎生物について使用可能である。この場合、電流が流れている間又はその直前に肢を動かすプロンプトを脊椎生物に供給することができる。プロンプトは、電流の流れと同期してプロンプトを発生するように自動化制御ユニットによって供給することができる。
[0358] あるいは又はこれに加えて、脊椎生物は人間である場合があり、プロンプトは、この人間に対して、又はプロンプトを理解することができるか又はプロンプトを認識するように訓練された人間でない脊椎生物に対して、別の人間から供給することができる。別の人間はセラピストである場合がある。更に、プロンプト手段は、場合によっては最初にセラピスト又は訓練者に直接プロンプトを供給し、次いでセラピスト又は訓練者が脊椎生物にプロンプトを提供することを可能とすることによって、間接的にプロンプトを脊椎生物に供給することができる。
[0359] 脊椎生物は哺乳動物である場合があり、筋肉は哺乳動物の肢における筋肉である場合がある。脊椎生物は人間である場合があり、筋肉は人間の肢における筋肉である場合がある。
[0360] 刺激装置は、少なくとも１つのアクティブ電極に対する第１の電圧及び少なくとも１つの基準電極に対する第２の電圧を同時に印加するように構成することができる。更に、刺激装置は、図１０及び図１１に示すように複数の経路に電流を流すように構成することができる。複数の経路は、運動皮質と複数の筋肉の１つとの間の第１の経路（例えば図１１において第１の刺激ユニット及び第２の刺激ユニットが与えるような）及び複数の筋肉の２つの間の第２の経路（例えば第３の刺激ユニットが与えるような）を含むことができる。複数の経路の各々は脊柱を通ることができる。この場合、複数の経路の少なくとも１つが脊柱を通る。
[0361] 本開示のシステムにおいては、刺激装置は、少なくとも１つのアクティブ電極に対する第１の電圧及び少なくとも１つの基準電極に対する第２の電圧を同時に印加するように構成することができる。更に、刺激装置は、少なくとも１つのアクティブ電極に第１の電圧を印加すると共に少なくとも１つの基準電極に第２の電圧を印加することによって電流を供給するように構成された少なくとも１つの刺激ユニットを含むことができる。この場合、少なくとも１つのアクティブ電極に第１の電圧を印加すると共に少なくとも１つの基準電極に第２の電圧を印加して脊椎生物の神経筋肉の症状を改善する少なくとも１つの刺激ユニットを含む刺激装置によって電流を供給することができる。
[0362] 少なくとも１つの刺激ユニットは、第１の電圧及び第２の電圧を同時に印加するように構成することができる。この場合、少なくとも１つの刺激ユニットは、第１の電圧及び第２の電圧を同時に印加して脊椎生物の神経筋肉の症状を改善することができる。
[0363] 少なくとも１つの刺激ユニットは複数の刺激ユニットを含むことができる。第１の刺激ユニットは第１の電圧を印加するように構成することができ、第２の刺激ユニットは、第１の刺激ユニットによる第１の電圧の印加と同時に第２の電圧を印加するように構成することができる。このため、第１の電圧は第１の刺激ユニットによって印加することができ、第２の電圧は第２の刺激ユニットによって同時に印加することができる。
[0364] 複数の刺激ユニットは更に、脊椎生物の脳と脊椎生物の筋肉との間に分極電流を送出するように構成された第３の刺激ユニットを含むことができる。第３の刺激ユニットを用いて、脊椎生物の脳と脊椎生物の筋肉との間に分極電流を送出して、脊椎生物の神経筋肉の症状を改善することができる。第３の刺激ユニットを第１及び第２の刺激ユニットと同期させることで、第１の電圧及び第２の電圧と同時に分極電流を送出することができる。あるいは、第３の刺激ユニットを第１及び第２の刺激ユニットとは独立して動作するように構成することで、第１の電圧及び第２の電圧とは非同期に分極電流を送出することができる。この場合、第３の刺激ユニットを第１及び第２の刺激ユニットとは独立して動作させることで、第１の電圧及び第２の電圧とは非同期に分極電流を送出することができる。
[0365] 少なくとも１つの刺激ユニットは、第１の電圧及び第２の電圧を同時に印加するように構成された刺激ユニットを含む複数の刺激ユニットとすることができる。第１の電圧及び第２の電圧は刺激ユニットによって同時に印加することができる。第３の刺激ユニット等の別の刺激ユニットは、脊椎生物の脳と脊椎生物の筋肉との間に分極電流を送出するように構成することができる。この場合、別の刺激ユニットを用いて、脊椎生物の脳と脊椎生物の筋肉との間に分極電流を送出することができる。例えば第３の刺激ユニットのような別の刺激ユニットを、第１の電圧及び／又は第２の電圧を送出する刺激ユニットと同期させることで、第１の電圧及び第２の電圧と同時に分極電流を送出することができる。あるいは、別の刺激ユニットを刺激ユニットとは独立して動作するように構成することで、第１の電圧及び第２の電圧とは非同期に分極電流を送出することができる。この場合、別の刺激ユニットを刺激ユニットとは独立して動作させることで、第１の電圧及び第２の電圧とは非同期に分極電流を送出して脊椎生物の神経筋肉の症状を改善することができる。
[0366] 第１の実験（ｉＣＥＮＳを使用）
[0367] 第１の実験において、ｉＣＥＮＳの亜種であるｄＣＭＳをマウスに適用した。本明細書において、電気刺激の新しい構成を提供し、これを麻酔をかけた対照マウス及び脊髄損傷（ＳＣＩ）のマウスにおいて試験した。２つの電極を介して定電圧出力を送出した。筋肉に負電圧出力（−１．８から−２．６Ｖの範囲）を送出し（２ワイヤ電極、５００μｍ）、一次運動野（Ｍ１）に正電圧出力（＋２．４から＋３．２Ｖの範囲）を送出した（電極チップ、１００μｍ）。この構成は、ｄＣＭＳと名付けられ、１００のパルスから成るものであった（１ｍｓのパルス持続時間、１Ｈｚの周波数）。
[0368] 実験的な試験において、２つの電極を介して定電圧出力を送出した。筋肉に負電圧出力（−１．８から−２．６Ｖの範囲）を送出し、一次運動野（Ｍ１）に正電圧出力（＋２．４から＋３．２Ｖの範囲）を送出した。この構成は１００のパルスから成るものであった（１ｍｓのパルス持続時間、１Ｈｚの周波数）。ＳＣＩの動物では、ｄＣＭＳの後、筋肉収縮は反対側（４５６％）及び同側（４５７％）のヒ腹筋で著しく改善した。この改善は、実験期間にわたって持続した（６０分）。脊髄の反対側（３１３％）及び同側（２９２％）で、Ｍ１最大閾値の低減及び脊椎運動ニューロンにより引き起こされる応答の強化によって、筋力の向上が達成された。更に、単一の脊椎運動ニューロンから記録される自発性アクティビティは、反対側（１２１％）及び同側（５４％）において実質的に増大した。興味深いことに、非治療Ｍ１の刺激（ｄＣＭＳの受信なし）により引き起こされた脊椎運動ニューロン応答及び筋肉痙攣も著しく増大した。対照動物からも同様の結果が得られたが、変化は比較的小さかった。これらの所見により、ｄＣＭＳは運動経路の機能性を改善することができ、脊髄損傷の影響を劇的に減衰させることが実証された。
[0369] ＳＣＩの動物では、ｄＣＭＳの後、筋肉収縮は反対側（４５６％）及び同側（４５７％）のヒ腹筋で著しく改善した。この改善は、実験期間にわたって持続した（６０分）。脊髄の反対側（３１３％）及び同側（２９２％）で、Ｍ１最大閾値の低減及び脊椎運動ニューロンにより引き起こされる応答の強化によって、筋力の向上が達成された。更に、単一の脊椎運動ニューロンから記録される自発性アクティビティは、反対側（１２１％）及び同側（５４％）において実質的に増大した。興味深いことに、非治療Ｍ１の試験刺激（ｄＣＭＳの受信なし）により引き起こされた脊椎運動ニューロン応答及び筋肉痙攣も著しく増大した。対照動物からも同様の結果が得られたが、変化は比較的小さかった。これらの所見により、ｄＣＭＳは運動経路の機能性を改善することができ、従って治療の可能性を有し得ることが実証された。
[0370] 方法
[0371] 動物
[0372] 具体的には、ＣＤ−１、オス及びメスの成長したマウスで、国立衛生研究所（「ＮＩＨ」）のガイドラインに従って実験を行った。全てのプロトコルはスタテン島大学のＩＡＣＵＣによって承認された。動物を１２時間の明暗サイクルに置き、食料及び水を自由に摂取させた。
[0373] 脊髄打撲傷
[0374] ケタミン／キシラジン（９０／１０ｍｇ／ｋｇ ｉ．ｐ．）でマウスに充分に麻酔をかけた。ＭＡＳＣＩＳ／ＮＹＵインパクタを用いて、脊椎セグメントＴ１３において脊椎打撲傷を生成した（ｎ＝１５マウス）。Ｔ１０椎弓切除により露出させたＴ１３脊髄レベル上に６．２５ｍｍの距離から１ｍｍ直径のインパクトヘッドロッド（５．６ｇ）を落とした。損傷の後、その上にある筋肉及び皮膚を縫合し、３０℃のヒーティングランプの下で動物を回復させた。傷を縫合した後に感染を防ぐため、軟膏を含有する硫酸ゲンタマイシンの層を塗布した。手術後、動物を手術前の条件下に１２０日間維持し、その後で試験を行った。回復時間は、動物が安定した慢性の脊髄損傷を発症したことが確実であるように選択した。
[0375] 行動試験
[0376] 損傷の１２０日後に行動試験を行って（ｎ＝ＳＣＩを有する１５体の動物）、動物が後肢において、運動異常、痙攣症候群、及び知覚運動の不整合の行動上の徴候を示すことを確認した。高度な（双方の後肢で近接して対称な）行動異常を示した動物のみを用いた。試験環境に順応した後、３つの異なる試験手順を用いてこれらの行動問題を定量化した。
[0377] ＢＭＳ（basso mouse scale）：ＢＭＳの運動評定によって、後肢の運動能力を査定した。以下の評定尺度を用いた。０は足首の動きなし、１〜２はわずかな又は広範囲の足首の動きあり、３は足底が接地する（planter placing）又は足背でステップを含む（dorsal stepping）、４はしばしば足底でステップを踏む（planter stepping）、５は頻繁に又は常に足底でステップを踏む。５を超えるスコアの動物はなかった。各マウスを広い場所で４分間観察した後、スコアを決めた。
[0378] ＡＰＳ（abnormal pattern scale）：ＳＣＩの後、動物は通常、筋肉の緊張状態の異常を生じ、これらは移動中に悪化し、（尾によって）地面から動物の体が持ち上がった。ＡＰＳを提供して、ＳＣＩ後に動物が示した筋肉の緊張状態の異常の数を２つの状況すなわち地面上及び空中に定量化した。以下の評定尺度を用いた。０は異常なし、１は以下の異常の各々、すなわち脚の正中線横断、外転、股関節の伸張又は屈曲、脚の反り又は広がり（fanning）、ひざの屈曲又は伸張、足首の背側湾曲又は足底の屈曲である。合計スコアは双方の後肢の異常の和であった。ＡＰＳの最大スコアは１２であった。異常パターンは通常、後肢の痙攣性の動きによって生じた。
[0379] ＨＬＳ（horizontal ladder scale）：後肢の正確な配置のため、動物は感覚系と運動系との間に正常な協調を有しなければならなかった。知覚運動の協調を試験するため、等間隔（２．５ｃｍ）の格子を用いた。格子状に動物を置き、連続して２０歩だけ歩かせた。足の滑りはエラーとしてカウントした。
[0380] 電気生理学的手順
[0381] 無傷の動物（ｎ＝１０）及びＳＣＩの動物（ｎ＝２１）に一定期間の電気生理学的実験を行った。ケタミン／キシラジン（９０／１０ｍｇ／ｋｇ ｉ．ｐ．）を用いて動物に麻酔をかけた。これは、皮質脊椎で引き起こされた電位を維持することがわかっている。電気生理学的手順は、最初の麻酔注入後４５分までに開始して、Zandieh及びその同僚が薦めるように、麻酔の中レベルから高レベルで実験を行った。Zandieh S.、Hopf R.、Redl H.、Schlag M. G.の「The effect of ketamine/xylazine anesthesia on sensory and motor evoked potentials in the rat. Spinal Cord」41:16〜22（2003年）を参照のこと。これは前肢又は後肢の引き込み反射の存在によって決定された。必要に応じて、追加の投薬（最初の投与量の５％まで）を用いて麻酔をこのレベルに維持した。
[0382] 各動物の全背面を剃毛した。２本の後肢、腰椎、及び頭骨を覆う皮膚を除去した。２つのヒ腹筋（右及び左）を、血液供給及び神経を維持する周囲の組織から慎重に分離した。各マウスの腱をフック形の０〜３外科用シルクで縫い、力変換器に接続した。次に、第２、第３、及び第４腰椎骨において椎弓切除を行った（ＳＣＩの動物では損傷よりも下）。第１３肋骨を骨の標識として用いて脊柱のレベルを識別した。脊髄レベルは、脊椎レベルに対して上方に３レベルまで変位しているので、記録は脊髄レベルで実行することを想定した。すなわち第５及び第６腰椎及び第１仙骨である。頭骨切開を行って、ブレグマから０〜１ｍｍと正中線から０〜１ｍｍとの間に位置する後肢筋肉の一時運動野（Ｍ１）（通常は右Ｍ１）を露出させた。硬膜は左側で無傷であった。露出した運動皮質領域を刺激電極によって調べて、最も弱い刺激を用いて反対側ヒ腹筋の最も強い収縮が得られた運動点の位置を特定した。刺激を与えていない運動経路でのｄＣＭＳの効果を試験することを目的とする実験において、Ｍ１の右及び左の後肢領域において２箇所の頭骨切開を行った。
[0383] 後肢及び前肢並びに尾の近位端を基部に堅固に固定した。また、双方のひざも基部に固定して、刺激を与えた筋肉から身体への及びその逆の動きの伝達を防いだ。筋肉を力変位変換器に取り付け、筋肉長を調節して最も強い痙攣力（最適な長さ）を得た。注文製作のクランプシステムに頭部を固定した。機器全体を防振テーブル上に配置した。実験中、放射熱によって動物を温い温度に保持した。
[0384] 露出した運動皮質に、ステンレス鋼の刺激電極（５００μｍの軸直径、１００μｍの先端）をセットした。ヒ腹筋肉の腹部に対となるステンレス鋼刺激電極（〜１５ｍｍの間隔、５５０μｍの直径）を配置した。実験手順に従って、左及び右の筋肉に同一の電極を交互に配置した。次いで電極を刺激装置出力に接続した。純粋なイリジウムの微小電極（０．１８０の軸直径、１〜２μｍの先端、５．０ＭΩ）によって細胞外記録を行った。脊髄の各半分（右及び左）において脊髄硬膜に慎重に形成した２つの小さい開口を介して、２つの微小電極を挿入した。この挿入は、脊髄のほぼ同じセグメントレベルで行った。記録部位に対してわずかに嘴側の（rostral to）組織に基準電極を配置した。腹部に近い皮膚の平らな部分に接地電極を接続した。電動式マイクロマニピュレータを用いて微小電極を前角へと進ませた。細胞外アクティビティは、標準的な最初の段階を経て、増幅し、ろ過し（バンドパス１００Ｈｚから５ＫＨｚ）、４ＫＨｚでデジタル化し、更に処理するためにコンピュータに記憶した。データの捕捉及び解析のために、ADInstruments, Inc, Co（米国）のパワーラボデータ捕捉システム及びLabChart7ソフトウェアを用いた。
[0385] いったん脊髄の左側及び右側において単一の運動ニューロンを分離したら、同側のヒ腹筋に逆方向のパルス（−９から−１０Ｖの範囲）はほとんど印加されない。Porterが述べたように、短い待ち時間（３．４５ｍｓ）で逆方向に引き起こされた応答が存在することは、刺激を与えた筋肉を刺激するニューロンの近傍に記録電極が配置されていることを示した。Porter R.「Early facilitation at corticomotoneuronal neuronal synapses」、J. Physiol.207:733〜745（19700）を参照のこと。また、これらの記録を用いて筋肉刺激に対する同側及び反対側の脊椎応答の待ち時間を計算した。一時運動野（Ｍ１）に対して、最大刺激強度（通常は＋８から＋１０Ｖ）の１０パルスの皮質試験前刺激（陽極単極）を印加した。最大刺激強度は、筋肉収縮の更なる増大が観察されない場合の刺激強度として定義した。また、これを用いてＭ１刺激の最大閾値を計算した。
[0386] 次に、図１Ａに示すように２つの電極を介してｄＣＭＳを適用した。一時運動野（Ｍ１）及び反対側のヒ腹筋に配置した電極にそれぞれ正及び負の電圧出力を接続した。２つのヒ腹筋の各々を力変換器（図示せず）に取り付けた。障害よりも下の脊髄の各側において、単一の運動ニューロンからの記録（Ｒｅｃ）を同時に行った。図１Ａにおいて、ＩＧＭは同側のヒ腹筋を表し、ＣＧＭは反対側のヒ腹筋を表す。
[0387] 具体的には、負の出力をヒ腹筋に位置する電極に接続し、正の出力をＭ１に置いた。電圧の強度及び極性はコンピュータ制御とした。ｄＣＭＳ刺激の強度を調節して、同側の筋肉（Ｍ１に対する）収縮が、尾の収縮（視覚的に観察される）の出現の直前に到達する最大強度となるようにした。この応答レベルは、筋肉に対する負の出力（−２．８から−１．８Ｖの範囲）及びＭ１に対する正の出力（＋２．２から＋３．２Ｖの範囲）を同時に印加することによって達成された。この最大強度では、ｄＣＭＳを付与し（１００のパルス、１ｍｓのパルス持続時間、１Ｈｚの周波数）、刺激パラダイムが終了した１５〜２０秒後に、Ｍ１に試験後（試験前と同一のパラメータで）刺激を付与した。
[0388] 図１Ｂは、実験設計について、パルス、範囲、持続時間、パルス数、及び周波数を示す。実験手順は、標本（preparation）を刺激しｄＣＭＳに対する反応を評価するように設計された３つのフェーズを含んだ。１０の単極パルスの印加によって、試験前及び試験後フェーズにおいて、ｄＣＭＳの印加の前及び後に、筋肉収縮力及び皮質で誘発された脊椎応答を評価した。これらの２つのフェーズにおいて、刺激電極及び記録電極の刺激タイプ及び位置は同じとした。ｄＣＭＳフェーズの間、運動皮質（Ｍ１）及び反対側ヒ腹筋（ＣＧＭ）にそれぞれ正のパルス及び負のパルスを印加することによって、標本に刺激を与えた。試験前及び試験後のフェーズ中に送出したパルス数は同一であった（１０）が、ｄＣＭＳ中に送出したパルス数は１００であった。実験の３つのフェーズの全てにおいて、持続時間（１ｍｓ）及び刺激の周波数（１Ｈｚ）は同じとした。各フェーズにおける刺激電流の形状を図示する。実験全体の間、同側及び反対側の筋肉痙攣並びに誘発された及び自発的な脊椎アクティビティを連続的に記録した。
[0389] 自発的なアクティビティを５分間追跡し、その後、実験を終了して動物に麻酔の致死量の過剰投与を行った。動物のサブグループでは、Ｍ１の最大閾値を再試験した。更に、このサブグループでは、ｄＣＭＳの長期持続効果を明らかにするため、ｄＣＭＳ後の６０分の間、２０分ごとに、皮質で誘発された筋肉痙攣の大きさ及び脊椎応答を再試験した。
[0390] 白質染色
[0391] 各実験の終了時、動物に致死量のケタミンを注入した。脊柱の２つの部分（脊椎骨及び脊髄を含む）を解剖した。その１つの部分（１．５ｃｍ）は損傷の中心を含み、別の部分（〜０．５ｃｍ）は記録領域を含んだ（電極位置を確認するため）。組織を０．１ｍＰＢＳの４％のパラホルムアルデヒドに一晩保持し（４℃）、４℃でＰＢＳの２０％スクロースにおいて２４時間凍結防止した。脊柱を凍結搭載し、３０μｍのセクションに切断し、ポリ−Ｌ−リシン被覆ガラススライド上に配置した。損傷の中心を含む脊柱部分を嘴から順次切断した。スライドに付番して、損傷の中心に対する位置を識別した。
[0392] 損傷の中心を含む各ＳＣＩ動物（ｎ＝６）からの４つのスライド、及び、傷害の上及び下からの損傷を受けた脊髄組織の徴候を含まない２つのスライドを、ルクソースファストブルー（Sigma社）染色のため取り出した。損傷の中心は、最少量のルクソールファストブルーを含むセクションとして識別された。脊髄Ｔ１３レベルにおける対照動物（ｎ＝３）からのセクションを、ルクソースファストブルーによって染色した。記録領域からのセクションはクレシルバイオレットによって染色した。
[0393] Adobe Systems（米国カリフォルニア州サンホゼ）のAdope Photoshop CS4を用いて、残った白質の量を測定した。脊髄損傷の程度を査定するため、損傷の中心における残った白質を、対照動物における脊髄レベルＴ１３における白質と比較した。
[0394] データ解析
[0395] 待ち時間を評価するため、刺激アーチファクトの開始から脊椎応答の第１の偏りの開始までの時間を記録した。測定は、LabChartソフトウェアでカーソル及び時間メータにより行った。脊椎応答の振幅は、ピークツーピークとして測定した。筋肉収縮の解析は、ADInstruments, Inc, Co（米国）のピーク解析ソフトウェアにより、ベースラインに対して測定した痙攣地からの高さとして行った。スパイクヒストグラムソフトウェアを用いて、細胞外運動ニューロンアクティビティを区別して解析した。全てのデータを、群平均±標準偏差（ＳＤ）として報告した。前−後比較のために対応スチューデントｔ検定（paired students t-test）を行うか、又は２群を比較するために２つのサンプルのスチューデントｔ検定を行った。統計的有意は９５％信頼レベルであった（＜０．０５）。対照動物及びＳＣＩのある動物から記録された脊髄の両側からの応答を比較するため、一元配置分散分析（one-way ANOVA）を行い、次いでSolm-Sidak事後解析を行った。統計解析は、SigmaPlot（ＳＰＳＳ、イリノイ州シカゴ）、Excel（Microsoft、カリフォルニア州レッドウッド）、及びLabChartソフトウェア（米国コロラド州ADInstruments）を用いて行った。
[0396] 結果
[0397] １．行動査定
[0398] 脊髄の打撲傷は、双方の肢の交差及び脚の広がり（２Ａ及び２Ｃの比較）等の痙攣症候群の徴候を発現した。これらの姿勢の変化をＡＰＳを用いて定量化した。ＡＰＳは、地面上（ＡＰＳｏｎ９．８±０．７０）及び空中（ＡＰＳｏｆｆ９．８±０．７０）の条件の双方について実質的な増大を示した。また、これらの姿勢の異常に伴って、ＢＭＳスコアは、対照マウスにおいて９から１．２±０．４７へ、ＳＣＩマウス（ｎ＝１５）において右後肢及び左後肢について１．０±０．６３へそれぞれ低下した。更に、水平はしご試験でのエラー数は、左後肢（１９．５±０．５０）及び右後脚（１８．８３±１．１６）について最大（２０）に近かった。要約すると、これらの結果は、現在の研究で用いられる脊髄損傷手順は、損傷の行動徴候を誘発する際に信頼性が高かったことを示している。これによって、我々のデータの解釈が強化される。
[0399] ２．解剖学的査定
[0400] 図２Ａは、後肢の正常な姿勢を示す対照動物の写真である。図２Ｂ及び図２Ｄは、正常な動物及びＳＣＩの動物からそれぞれ取得した胸部脊髄領域及び損傷の中心からの断面スライスの写真を示す。損傷の中心は、組織学的に試験した全ての損傷のある動物（ｎ＝６）においてほぼ等しかった。脊髄の外側及び前側で白質の縁部を残した。損傷の中心における残した白質の面積（０．０６±０．０３ｍｍ２）は、対照動物（ｎ＝３）（ｐ＝０．９４、ｔ検定）における同じ脊椎レベルの白質の面積（０．１５±０．０６ｍｍ２）と比べると、ＳＣＩの１６週後に著しく縮小した（図２Ｅ）。平均して、損傷の中心の全断面面積（白質及び灰白質）は、対照動物における同じ脊椎レベルの全断面面積の７５±１４％であった。
[0401] ３．脊椎運動ニューロンの識別
[0402] ヒ腹筋を刺激する脊椎運動ニューロン（又は運動ニューロン）は、最初にそれらの大きい自発的スパイクによって識別された。また、運動ニューロンスパイクには、拡声器によって記録された独特のはっきりした音が伴う。脊椎運動ニューロンを識別するために用いる第２の判断基準は、ヒ腹筋の刺激に対する応答である。ヒ腹筋を刺激すると、短い待ち時間の逆方向で発生した応答が生じ、これは同側脊髄における運動ニューロンから記録される。同時に、脊髄の反対側の微小電極は、同側からピックアップされたものよりも比較的長い待ち時間を有する応答を記録した。図３Ａにおいて、運動ニューロンの識別中に３つの代表的な状況が見られた。左及び中央の２つのパネルは、刺激されたヒ腹筋に対する同時の運動ニューロン応答を示す。左パネルは同側の運動ニューロンの応答を示す。中央パネルは反対側の運動ニューロンの応答を示す。右パネルは、運動ニューロンが同側のヒ腹筋の逆方向刺激に応答していなかった状況を示す。これによって、ユニットが刺激を付与したヒ腹筋を刺激していなかったことが確認された。第３に、図３Ｂに示すように、筋肉痙攣（下パネル）は運動ニューロン（上パネル）と相関付けられた。自発スパイクと筋肉痙攣との間のこの関連付けを用いて接続を確認した。図３Ｂは、運動ニューロンにより発生した典型的なスパイクを示す。最後に、記録電極は脊髄の前角に局所化されていたことが組織学的に確認された。
[0403] ４．待ち時間
[0404] ヒ腹筋を刺激した結果、脊髄の同側及び反対側の前角に配置した微小電極によって、それぞれ短い待ち時間及び長い待ち時間の脊椎応答が記録された。図４Ａは、６個の逆方向に誘発された応答の重複したトレースを示し、線は脊椎応答を表す。逆方向に誘発された応答の平均待ち時間は３．４５±１．５４ｍｓであったが、逆側の応答（図示せず）の平均待ち時間はもっと長く（５．９４±１．２４ｍｓ）経シナプス経路を示した。同側と反対側の脊椎応答間の差は統計的に有意であった（ｎ＝１５、ｐ＜０．００１、ｔ検定）。Ｍ１を刺激した結果、同側及び反対側の脊椎運動ニューロン応答が得られた。
[0405] 図４Ｂは、Ｍ１刺激の後の６個の重複した反対側の応答を示す。同側の応答は図４Ａにも図４Ｂにも示していない。同側及び反対側の応答の平均待ち時間は、それぞれ１６．０９±１．０２ｍｓ及び２２．９８±１．９６ｍｓである。同側及び反対側の応答間の待ち時間の差（６．９ｍｓ）は統計的に有意であった（ｎ＝１５、ｐ＜０．００１、ｔ検定）。ｄＣＭＳを適用した結果、反対側（Ｍ１に対して）の電極から連続的な脊椎運動ニューロン応答がピックアップされた。
[0406] 図４Ｃは、６個の重複した記録されたトレースを示す。図４Ｃにおいて、３つの別個の応答が認められる。その１つは待ち時間が短く（３．４５±１．５４ｍｓ）、第２のものは待ち時間がもっと長く（６．０２±１．７２ｍｓ）、第３のものは待ち時間がはるかに長い（１９．２１±２．２８ｍｓ）（ｎ＝１５）。同側（Ｍ１に対して）の脊椎運動ニューロン応答（図示せず）の待ち時間は６．０２±２．８ｍｓであった。
[0407] 図４Ｄは、筋肉、Ｍ１、及びｄＣＭＳパラダイム中に収集した平均待ち時間をまとめている。Ｍ１刺激に対する同側脊椎応答（Ｉｐ）は、反対側応答（Ｃｏ）よりも速かった（ｐ＜０．０５）。筋肉刺激は、反対側におけるものよりも同側運動ニューロンにおいて短い応答を発生した（ｐ＜０．０５）。
[0408] ５．双極性皮質−筋肉刺激（ｄＣＭＳ）中の筋肉収縮の変化及び脊椎応答
[0409] ｄＣＭＳを適用すると、ヒ腹筋から記録される痙攣ピーク力及び脊髄から記録されるニューロンアクティビティが徐々に増大した。これらの増大の程度は対照動物及び損傷のある動物において同様であったので、ＳＣＩ動物（ｎ＝９）から得られたデータのみを提示する。図５Ａ及び図５Ｂに、反対側筋肉収縮の力の増大を示す。
[0410] 図５Ａは、初期及び終期の筋肉痙攣によって、刺激したＭ１に対して反対側の筋肉において、ｄＣＭＳの開始時（初期）よりも終了時（終期）において大きい痙攣ピーク力が実証されたことを示す。図５Ａは代表的な記録値を示すが、図５Ｂには、全てのＳＣＩ動物の９個体から得られた平均結果を示す。４．８±１．１２ｇという初期の痙攣ピーク力から６．１±０．７１ｇという終期の痙攣ピーク力への増大は、統計的に有意であった（比率変化＝２５．０±３．８％、ｐ＝０．００１、対応ｔ検定）。同側筋肉の痙攣ピーク力も増大した。
[0411] 図５Ｃ及び図５Ｄに、代表的な記録値及び平均結果を示す。図５Ｃは、ｄＣＭＳ中の同側筋肉（刺激したＭ１に対して）の初期及び終期の筋肉痙攣を示しているが、これはｄＣＭＳに応答して痙攣力が増大したことを実証した。図５Ｄは、同側筋肉の初期及び終期の痙攣ピーク力の平均（ｎ＝９）を示す棒グラフである。終期痙攣力は、１．８±０．７４ｇという初期値から著しく増大した（比率変化＝３７．７±１．１４％、ｐ＝０．００１、対応ｔ検定）。
[0412] ｄＣＭＳプロトコルの１００パルスの第１及び最後の脊椎運動ニューロン応答を比較することによって、同様の結果を得た。平均して、反対側（刺激したＭ１に対して）の脊椎運動ニューロン応答は、著しい増大を示し（比率変化＝４９．７５±１６．９％、ｐ＝０．０１３、１サンプルｔ検定）、これは同側（刺激したＭ１に対して）の脊椎運動ニューロン応答と同様であった（比率変化＝４８．１０±１９．８％、ｐ＝０．０４、１サンプルｔ検定）。これらの所見によって、皮質運動ニューロン経路の強い接続を提供する生理学的プロセスがｄＣＭＳ適用中に開始したことが示唆される。
[0413] ６．ＳＣＩ動物の筋肉痙攣及びニューロンアクティビティに対するｄＣＭＳ適用の影響
[0414] ＳＣＩ動物において、ｄＣＭＳの前及び後に、皮質で誘発された筋肉痙攣（ピーク痙攣力として測定した）を調べた。これらの実験で用いた全ての動物において、ｄＣＭＳの後に痙攣力は著しく増大した。図６Ａ及び図６Ｃに、ｄＣＭＳの前（上パネル）及び後（下パネル）における反対側（刺激したＭ１に対して）（図６Ａ）及び同側（刺激したＭ１に対して）（図６Ｃ）のヒ腹筋の痙攣の一例を示す。また、皮質で誘発した脊椎応答（ピークツーピークとして測定した）も調べたところ、これも著しく増大していた。反対側（図６Ｂ）及び同側（図６Ｄ）の脊椎応答の例を示す。
[0415] 図６Ｅにおいて、ｄＣＭＳの後、反対側筋肉の痙攣ピーク力は著しく増大し（ｎ＝９、ｐ＜０．００１）（前の平均＝０．５０±０．２８ｇ対後の平均＝２．０１±０．８０ｇ）、これは同側（刺激したＭ１に対して）筋肉の痙攣ピーク力と同様であった（前の平均＝０．２１±０．１２対後の平均＝１．３６±０．７７、ｐ＜０．００１、対応ｔ検定）。図６Ｆにおいて、ｄＣＭＳの後、反対側（刺激したＭ１に対して）の脊椎運動ニューロン応答（ｎ＝９）は、著しく増大した（前の平均＝３４７．６７±２９４．６８μＶ対後の平均＝７４８．９０±３６０．５９μＶ、ｐ＝０．０２７、対応ｔ検定）（３１３±１９７％の増大）。これは、同側（刺激したＭ１に対して）の脊椎運動ニューロン応答と同様であった（前の平均＝３０７．１３±２６７．２７μＶ対後の平均＝６３０．５２±３６９．５７μＶ、ｐ＝０．００１、対応ｔ検定）（２９２±１５０％の増大）。データは平均±ＳＤとして示す。これらの結果は、ｄＣＭＳによって損傷のある動物において運動経路が大幅に強化されたことを示している。
[0416] 最も強い筋肉痙攣ピーク力を引き出す最低電気刺激として定義される最大皮質閾値は、ｄＣＭＳ適用の後、９．４±０．８９Ｖから＝５．７±０．９５Ｖに低下した（ｎ＝４、ｐ＜０．００１、ｔ検定）。５体のＳＣＩ動物においてｄＣＭＳの６０分後に評価した筋肉痙攣力及び脊椎運動ニューロン応答の大きさは、双方の側でなお著しく上昇していた（反復測定ANOVAの後の事後解析、ｐ＜０．００１）。
[0417] ７．ＳＣＩの動物における刺激を与えない皮質−筋肉経路に対するｄＣＭＳの効果
[0418] ｄＣＭＳを適用したＭ１に対して反対側の、他方のＭ１の試験刺激によって、反対側及び同側のヒ腹筋から収縮力の増大が記録された。反対側（比率変化＝１８２．８±８７．１８％）、及び同側の筋肉（比率変化＝１７４．８±１３６．９１％）の増大は、統計的に有意であった（ｎ＝６、ｐ＜０．０５、ｔ検定）。
[0419] 反対側の脊椎運動ニューロン応答は著しく増大し（ｐ＝０．００６、ｔ検定）、（平均比率変化＝３７３．８±３０４．９９％）、これは同側（平均比率変化＝２８９．２±２８９．６２％、ｐ＝０．０２５、ｔ検定）も同様であった。これらの結果は、ｄＣＭＳが片側のみに適用された場合であっても皮質−筋肉経路に両側に影響したことを示している。
[0420] ８．対照動物における筋肉痙攣及びニューロンアクティビティに対するｄＣＭＳ適用の影響
[0421] 対照動物（ｎ＝６）において皮質−筋肉経路を介してｄＣＭＳを適用した結果、双方のヒ腹筋により生成される収縮力が増大した。図７Ａ及び図７Ｂは、正常なマウスにおける双極性皮質−筋肉刺激（ｄＣＭＳ）の後の痙攣力及び皮質で誘発された脊椎応答を示す。図７Ａは、６体の対照動物からの結果の定量化であり、ｄＣＭＳの後に反対側（ＣＯ）及び同側（Ｉｐｓ）（刺激したＭ１に対して）の筋肉の痙攣力が著しく増大したことを示している。図７Ｂは、反対側（刺激したＭ１に対して）の皮質で誘発された脊椎応答を示しており、これはｄＣＭＳの後に著しく増大し、同側応答も同様であった。反対側筋肉の痙攣ピーク力はｄＣＭＳ適用前の１．６２±１．０ｇから適用後の５．１２±１．６７に増大した（比率変化＝２５０．７５±１２９．３５％、ｐ＝０．００１、対応ｔ検定、図７Ａ）。同側の筋肉の痙攣ピーク力も上昇したが、この上昇はあまり顕著でなかった（ｄＣＭＳの前及び後でそれぞれ０．１６±０．０５ｇから０．３９±０．０８ｇ）（比率変化＝１６６．３６±９６．５６％、ｐ＝０．００１、対応ｔ検定、図７Ａ）。
[0422] また、ｄＣＭＳの適用によって、脊椎運動ニューロンから記録された誘発応答の振幅が大きくなった。図７Ｂに示すように、反対側で記録されたこれらのスパイクの平均振幅は、１２７．８３±４６．５８μＶから３９１．１７±１６８．５９μＶに増大した（比率変化＝１６８．８３±１５２．００％、ｐ＝０．００９、対応ｔ検定）。同側における増大は、もっと大きかった（比率変化＝３６９．００±４７４．００％、ｄＣＭＳ前の７７．５０±２４．７３μＶからｄＣＭＳ後の２６７．００±８６．１２μＶ、ｐ＝０．００７、対応ｔ検定）。
[0423] ９．対照動物とＳＣＩ動物との比較
[0424] 対照動物から記録された、反対側筋肉の皮質で誘発された痙攣は、ＳＣＩ動物で観察された痙攣よりも強かった。これは、ｄＣＭＳ手順の前（ｐ＝０．００９、ｔ検定）又は後（ｐ＝０．００１、ｔ検定）の記録で同様であった。しかしながら、同側筋肉の応答はもっと複雑であった。ｄＣＭＳの後、ＳＣＩ動物は対照動物よりも同側痙攣ピーク力が大きかったが、その差は統計的に有意でなかった（ｐ＝０．３９、ｔ検定）。この差は、ｄＣＭＳ介入の後に著しく大きくなった（ｐ＝０．００１、ｔ検定）。
[0425] 同様に、ｄＣＭＳの前、脊椎運動ニューロンから記録された皮質で誘発された応答は、同側及び反対側でＳＣＩ動物の方が大きかったが、その差は統計的に有意には至らなかった（ｐ＝０．１３、ｔ検定）。しかしながらｄＣＭＳの後、この差は大きくなり、統計的に有意になった（ｐ＝０．００９、ｔ検定）。
[0426] 次に、相対測定値を取得し、これを「忠実度指数（fidelity index）」として特徴付けた。忠実度指数（ＦＩ）は、対応する筋肉痙攣ピーク力に対する正規化した皮質で誘発された脊椎運動ニューロン応答である（脊椎応答／筋肉痙攣比）。忠実度指数値が低いと、脊椎応答とそれらの対応する筋肉痙攣との間の関連付けが優れていることを示す。換言すると、これは、筋肉収縮を誘発する脊椎応答の能力が優れていることを意味する。従って、この指数の変化は、脊椎と抹消との興奮性の関連が変化していることを示す場合がある。
[0427] ｄＣＭＳの後、ＳＣＩ動物はＦＩの全体的な著しい群低下を示した（Ｆ＝３．３、ｐ＜０．０３３、ANOVA）（図８）。図８において、Solm-Sidak事後解析は、反対側でＦＩの低下を示した（ｄＣＭＳ前の平均＝３６８．３５±３４２．５１対後の平均＝２４６．１５±１１２．２４）が、その差は統計的に有意ではなかった（ｐ＝０．４６）。同側のＦＩは、ｄＣＭＳの後に著しく低下した（ｄＣＭＳ前の平均＝７０４．５９±６２５．７対後の平均＝２４７．９５±１５６．２７）（ｐ＝０．０１１）。対照動物ではｄＣＭＳ治療の効果は逆であり、この手順の後、ＦＩの全体的な群増加を示した（Ｆ＝３１．５１、ｐ＜０．００１、ANOVA）。Ｆｉは、同側でｄＣＭＳの後に著しく上昇した（Ｓｏｌｍ−Ｓｉｄａｋ事後解析、ｐ＜０．００１）（ｄＣＭＳの前の平均＝３２８．５３±１０４．８３対後の平均５２６．８３±１６９．３６）。また、反対側で上昇を反映する傾向があった（ｄＣＭＳ前の平均＝４８．５９±１７．７１対後の平均＝５６．１５±２４．１９）が、統計的に有意ではなかった（Ｓｏｌｍ−Ｓｉｄａｋ事後解析、ｐ＝０．８９）。
[0428] 対照動物からのＦＩをＳＣＩ動物からのＦＩと比べると、ｄＣＭＳの前及び後の双方で、対照動物の反対側で著しく低い指数が示された（ｐ＜０．００１、ANOVA、Solm-Sidak事後解析）。これらの結果は、末梢神経及び神経のレベルで不活性の問題が存在することを示している。
[0429] １０．ｄＣＭＳによる脊椎運動ニューロンの自発性アクティビティの増大
[0430] ｄＣＭＳ介入の前及び後の自発性アクティビティの発火率を比較すると、対照動物及びＳＣＩ動物の双方において著しい上昇が示された。図９Ａ及び図９Ｂに、ＳＣＩ動物からの代表的な自発性アクティビティ記録を示す。ＳＣＩ動物では、脊髄の反対側で自発性アクティビティが著しく増大し（ｄＣＭＳの前の平均＝１７．３１±１３．１０スパイク／ｓ対後の平均＝３２．１３±１４．７３スパイク／ｓ、ｐ＝０．００１）（１２１．７１±１４７．３５％）、これは同側でも同様であった（ｄＣＭＳの前の平均＝１８．８５±１３．６４スパイク／ｓ対後の平均＝２６．９３±１７．２５スパイク／ｓ、ｐ＝０．００８）（変化率＝５４．１０±３２．２９％）。対照動物では、自発性アクティビティは脊髄の反対側（刺激したＭ１に対して）で著しく増大し（ｄＣＭＳの前の平均＝１１．４０±８．６５スパイク／ｓ対後の平均＝２０．５３±１１．８２スパイク／ｓ、ｐ＝０．００６）（変化率＝９０．１０±４２．５３％）、これは同側でも同様であった（ｄＣＭＳの前の平均＝１１．６３±５．３４スパイク／ｓ対後の平均＝２２．１８±１０．３５スパイク／ｓ、ｐ＝０．０１）（変化率＝９９．１０±１．１０％）。一元配置分散分析によって、対照動物とＳＣＩ動物との間で発火率に著しい差はないことが示されたが、ＳＣＩ動物の方が発火率が高かった。
[0431] １１．筋肉又は皮質の１点（単極性）刺激の効果
[0432] 効果がｄＣＭＳに対して一意であることを判定するため、脊椎運動ニューロン応答及び筋肉痙攣ピーク力に対する筋肉又は運動皮質の単極性刺激（１００パルス、１Ｈｚ周波数に対する最大刺激）の影響を調べた。
[0433] 予想されるように、筋肉刺激の結果、筋肉痙攣力が著しく低減した（−２０．２８±７．０２％、ｐ＜０．００１、ｔ検定）（ｎ＝５．３ＳＣＩ及び２対照）。また、この結果、反対側の（刺激した筋肉に対して）Ｍ１試験刺激により誘発された脊椎運動ニューロン応答が著しく低下した（ｄＣＭＳの前の平均＝７４７．５０±１４２．７２μＶ対後の平均＝５０３．１４±７４．７８μＶ）（Ｆ＝１７．１１、一元配置分散分析、Ｓｏｌｍ−Ｓｏｄａｋ事後解析、ｐ＜０．００１）が、脊髄の同側（刺激した筋肉に対して）で記録された応答に著しい変化は見られなかった（ｄＣＭＳの前の平均＝３６３．３３±１４０．６７μＶ対後の平均＝３７１．４３±３５．６１μＶ、ｐ＝０．８４）。
[0434] 別個の動物の群（ｎ＝５．３ＳＣＩ及び２体の対照）では、反対側筋肉の痙攣ピーク力及び脊椎運動ニューロン応答に対する運動異質においてのみ印加した単極性刺激パラダイムの効果を試験した。試験痙攣及び運動ニューロン応答は双方とも、それぞれ５０％超（−５３．６９±４．３％、ｐ＝０．００１、ｔ検定）及びほぼ１５％（−１４．５９±９．１０％、ｐ＝０．００３、ｔ検定）著しく低減した。これらの結果は、最大強度における１点の筋肉又は皮質刺激の結果、筋肉痙攣力の疲労及び脊椎応答の低減があったことを示している。
[0435] 一般に、これらの結果は、ｄＣＭＳの片側印加によって誘発される運動経路の興奮性の顕著な向上を示す。この向上は、痙攣症候群の徴候に関連した重篤な運動障害を有する対照動物及びＳＣＩ動物において観察された。同側及び反対側の経路の双方において効果が観察された。同側皮質の最大閾値は低下していた。筋肉強度の改善は、自発性アクティビティの増大及び脊椎運動ニューロンの誘発応答の強化によって達成された。反対側の非治療Ｍ１の刺激によって引き起こされる脊椎運動ニューロン応答及び筋肉痙攣も著しく強化された。ｄＣＭＳにより誘発された効果は、刺激フェーズを超えて持続し、実験の全期間（６０分間）に及んだ。
[0436] 皮質刺激に対する双方向の応答は通常観察されている。それらは、半球接続、同側の皮質−脊椎接続（反対側の投影の５〜６％）、又は横連合脊椎ニューロンによって提供することができる。図１７Ｆ及び図１８Ｂに示すように、運動皮質の片側刺激に対する同側応答は、対照動物に比べてＳＣＩの動物において大きな応答を引き起こした。これらの結果は、同側皮質脊椎投影がＳＣＩ後に筋肉収縮を引き起こすのにいっそう効率的であるという考えを更にサポートする。
[0437] ｄＣＭＳによって誘発される運動経路効率の上昇の機構は明らかでなく、どのようなプロセスが調整されているのかを推測することしかできない。ｄＣＭＳの間の筋力の強化は、神経筋肉刺激の後に見られる強化とは異なることは明らかである。Luke R、Harris W、Bobet J、Sanelli L、Bennett DJの「Tail Muscles Become Slow but Fatigable in Chronic Sacral Rats With Spasticity」、J. Neurophysiol、95：1124〜1133（2006年）を参照のこと。神経筋肉刺激によって筋力が短時間強化され、その後に力は急激に低下するが、ｄＣＭＳによって皮質で誘発された筋肉収縮の振幅は徐々に大きくなる。向上は反対側及び同側で発生するので、強化の位置は脊椎又は脊椎上部である可能性が最も高い。皮質で誘発された筋肉収縮の向上は、皮質刺激に対する最大閾値の低下、脊椎運動ニューロン応答の増大、及び皮質で誘発された脊椎運動ニューロン応答の増大によって達成された。従って、これらの改善は、皮質運動ニューロン経路のいくつかの機能レベルで同時に起こったと想定することができる。
[0438] 刺激パラダイムにおいて用いられる電流は常に一端において正であり他端において負であったという事実に鑑み、刺激は部分的に分極性であると考えることができる。過去において、分極電流のパラダイムは神経系の異なる部分の興奮性を研究するために用いられた。Landau W. M.、Bishop G. H.、Clare M. H.の「Analysis of the form and distribution of cortical potentials under the influence of polarizing currents」、J. Neurophysiol.27:788〜813（1964年）、Gorman A. L. F.の「Differential patterns of activation of the pyramidal system elicited by surface anodal and cathodal cortical stimulation」、J. NeuroPhysiol.29:547〜64（1965年）、Terzoulo C. A.、Bullock T. H.の「Measurement of imposed voltage gradient adequate to modulate neuronal firing」、Proc. Natl. Acad. Sci. USA、42:687〜694（1956年）、Bindman L. J.、Lippold O. C. J.、Redfearn J. W. T.の「Long-lasting changes in the level of the electrical activity of the motor cortex produced by polarizing currents」、Nature 196:584〜585（1962年）を参照のこと。これらの研究において、分極電流は電位膜変化を生じ、正電極の近くの細胞部分に過分極が発生すると共に負電極の近くで脱分極が発生する。この法則と一致して、例えば、脊髄上に２つの分極電極を配置すると（一方は腹側、他方は背側）、筋肉からの一次繊維の膜及びスパイク電位の変化が生じる。Landau等の上記を参照のこと。
[0439] 上述の研究の結果は、パルス持続時間の短く安定した瞬間に分極性であることを示唆している。電極が配置され、正電極が筋肉に置かれ負電極が皮質に置かれると、皮質脊椎ニューロンの細胞体は過分極すると予想され、それらの神経末端は脱分極する。更に、脊椎運動ニューロンは細胞体及び樹状突起において過分極し、神経筋肉接合部において脱分極する。
[0440] 印加電界に対する細胞の形態に従って、介在する介在ニューロンにおいても膜電位の変化が予想される。ｄＣＭＳの各パルス中に短時間で発生するこれらの膜変化は、強化のための主な皮質運動ニューロン経路であるように見える。更に、刺激パルスは２つ以上の周期を有する。すなわち、立ち上がり（０．２５０ｍｓ）及び立ち下がり（０．２５０ｍｓ）である。これらの変化する周期によって、電流は皮質運動ニューロン経路の一端において励起され他端に入る。この考えは、脊髄の電極によってピックアップされた刺激アーチファクトの観察によりサポートされる。電流は、アクティブな興奮性を混乱させる要素とは独立して全経路を流れた（導入部を参照）。これによって、いずれかの可能な興奮可能な部位（複数の部位）で皮質運動ニューロン経路を活性化することができる。これは、ｄＣＭＳの効果を与える機構の１つであり得るスパイク−タイミング依存の可塑性を引き出すことを確実とする。スパイク−タイミング依存の可塑性については、Dan Y、Poo Mの「Spiking Timing-dependent plasticity: From synapse to perception」、Physiol. Rev.、86:1033〜1048（2006年）を参照のこと。
[0441] 更に、ｄＣＭＳの間に誘発される高周波の多数の脊椎応答は、原理上、長期強化を引き起こすことができる。ｄＣＭＳは、非ニューロンアクティビティと同様に、多種多様なニューロン機構に関わる可能性があるので、その効果は皮質運動ニューロン系経路に沿った多くの変化の組み合わせであり得る。
[0442] ｄＣＭＳが誘発した筋力の強化は、対照動物及び損傷のある動物の双方で観察された。これらの２つの動物の群におけるこの増幅を担う機構は重複する場合があるが、必ずしも同一ではない。上述のように、ｄＣＭＳの増強効果はシナプス応答の強化によって与えることができるが、これらの変化の性質及び源は対照動物及び損傷のある動物の運動経路において実質的に異なる場合がある。損傷した脊髄におけるシナプス接続の主な源は、おそらく軸索出芽（sprouting）である。Murray等及び上述のもの、Bareyre等及び上述のもの、並びにBrus-Ramer等及び上述のものを参照のこと。しかしながら、軸索発芽は機能的接続の形成を与えるものではない。従って、ｄＣＭＳの増強強化を与え得る可能な機構の１つは、発芽の結果として得られる弱いシナプス接続の改良及び強化である。更に、感覚運動系の全体に存在する不活発な接続がｄＣＭＳの後に活性化され機能的となり得る。Brus-Ramer M.、Carmel J. B.、Martin J. H.の「Motor cortex bilateral motor representation depends on subcortical and interhemispheric interactions」、J. Neurosci.、29:6196〜206（2009年）を参照のこと。また、ｄＣＭＳの後、残っている政情な接続の増強が起こる場合がある。対照動物では、正常な接続の増強及び不活発な接続の促進は、ｄＣＭＳの効果を伝えるプロセスに過ぎないことがある。これらの結果は、ｄＣＭＳ刺激は、対照動物に比べて損傷のある動物においてほぼ２倍の効果があったことを示す。これは、損傷のある脊髄はｄＣＭＳ刺激を受けやすく、ｄＣＭＳ効果を与える追加の機構を有することを示している。
[0443] ＳＣＩ動物においては、ｄＣＭＳの適用前であっても、脊椎運動ニューロンは皮質刺激に対して対照動物よりも積極的に応答していた。それにも関わらず、観察された筋肉収縮は極めて弱いか又は皆無であった（図６）。これは、２つの機構の１つのためである可能性がある。１つは、傷害の後部に近い脊髄に位置し、及び／又は他方は、不活性の抹消神経及び／又は筋肉の非反応である。傷害の後部の近傍で、脊椎運動ニューロンプールのアクティビティはおそらく再組織の結果として非同期化されている。この考えをサポートするのは、Brus-Ramer及び同僚による所見である。Brus-Ramer等及び上述のものを参照のこと。Brus-Ramer等は、皮質脊椎管の長期間にわたる刺激の結果、前角に向かって優先的な軸索の成長が生じたことを報告した。これは、運動ニューロン間接続が動的なプロセスであり、分散化によって変わり得ることを示した。ＳＣＩの患者において、不活性の抹消軸索が見出された。Lin C.S.、Macefield V. G.、Elam M.、Wallin B. G.、Engal S.、Kiernan M. C.の「Axon changes in spinal cord injured patients distal to the site of injury」、Brain、130:985〜994（2007年）を参照のこと。ＳＣＩ動物における軸索が同様の状況にあると想定すると、それらは活動電位が衰弱し、結果として筋肉収縮が低減する場合がある。ＳＣＩの動物及び人間においては、筋肉の退化は常に見られる。例えば、Ahmed Z.、Wieraszko A.の「Combined effects of acrobatic exercise and magnetic stimulation on the functional recovery after spinal cord lesions」、J. Neurotrauma、25:1257〜1269（2008年）、Liu M.、Bose P.、Walter G. A.、Thompson F. J.、Vandenborne K.の「A longitudinal study of skeletal muscle following spinal cord injury and locomotor training」、Spinal Cord、46:488〜93（2008年）、Shah P. K.、Stevens J. E.、Gregory C. M.、Pathare N. C.、Jayaraman A.、Bickel S. C.、Bowden M.、Behrman A. L.、Walter G. A.、Dudley G. A.、Vandenborne K.の「Lowerextremity muscle cross-sectional area after incomplete spinal cord injury」、Arch. Phys. Med. Rehabil.87:772〜778（2006年）、Gordon T.、Mao J.の「Muscle atrophy and procedures for training after spinal cord injury」、Phys. Ther.74:50〜60（1994年）を参照のこと。また、これは、なぜ脊椎運動ニューロン応答が適切に筋肉収縮に変換されなかったかの理由の１つであり得る。
[0444] 運動ニューロン応答の妥当性は、マウス痙攣力に対する脊椎応答の比である忠実度指数を計算することによって定量化した。ｄＣＭＳが誘発した忠実度指数の変化は、対照動物及び損傷のある動物で逆であった。この指数は損傷のある動物では低下し、運動経路の有効性の改善を示したが、対照動物では上昇して、おそらくは疲労干渉による経路有効性の低下を示した。従って、脊髄の損傷は機能の再生に有利なプロセスを開始すると示すことができる。ｄＣＭＳ手順は、これらのプロセスを同期し容易にして、回復を促進する可能性がある。
[0445] ｄＣＭＳを適用する前、ＳＣＩの動物における運動ニューロンの自発性アクティビティは対照動物のものよりも高かった。ＳＣＩの動物におけるこれ及び過大な誘発脊椎応答は、痙攣症候群と同様の特性を示す行動測定と一致する。また、脊椎運動ニューロンの過大な自発性発火率は、ＳＣＩの後の人間及び動物における運動単位発火からのデータと一致し、更に、ＳＣＩの動物において持続する過大な発火率を示す仙尾運動ニューロンからの細胞内記録の結果と一致する。例えば、Gorassini M.、Bennet D. J.、Kiehn O.、Eken T.、Hultborn H.の「Activation patterns of hindlimb motor units in the awake rate and their relation to motoneuron intrinsic properties」、J. NeuroPhysiol.82:709〜717（1999年）、Thomas C. K.、Ross B. H.の「Distinct patterns of motor unit behavior during muscle spasms in spinal cord injured subjects」、J. NeyroPhysiol.77:2847〜2850（1997年）、Harvey J. P.、Gorassini M.、Bennet D. J.の「The spastic rat with sacral spinal cord injury in Animal model of movement disorders」、Mark LeDoux編集、El Sevier Academic Press、691〜697（2005年）を参照のこと。ｄＣＭＳの数分後、運動ニューロン自発性アクティビティはなお実質的に増大した。図３Ｂに示すように、これらのアクティビティの一部は連係していたが、自発性アクティビティのほとんどは、図９Ａに示すように、発火の未調整パターンであった。正常な行動においてシナプス入力を強化する電圧依存の持続性内向き電流（ＰＩＣ：persistent inward current）は、脳幹解放セロトニン（５−ＨＴ）又はノルアドレナリンの下降に応じて異なる。ここで、ｄＣＭＳの後に一部の動物における自発性発火率の上昇及び調整アクティビティの出現は、脳幹中心との良好な接続を示す場合がある。
[0446] 第２の実験（ｉＣＥＮＳを使用）
[0447] 第２の実験では、２００９年の夏に、痙性四肢麻痺性脳性麻痺の１４歳の女性に対し、ｉＣＥＮＳの亜種であるｄＣＭＳを用いて治療を行った。彼女は階段の昇降ができなかった。彼女は全ての屋内及び屋外の移動に車椅子を用いた。彼女は数秒間立つだけでも最大限の補助を必要とした。彼女は脚及び腕の遠位の筋肉が極めて硬く、痙攣性で、弱かった。彼女には不快なクローヌスがあった（筋肉群の屈曲及び伸張が急速に連続するものであり、通常は脳又は脊髄の障害を示す）。
[0448] ３週間にわたって合計６回のセッションを彼女に行った。各セッションは３０分間続いた。彼女の左運動皮質及び右運動皮質に２つの第１の電極を接続した。彼女の右手首内側、左手首内側、右ヒ骨神経端部、左ヒ骨神経端部、右ふくらはぎ筋肉の隆起部、左ふくらはぎ筋肉の隆起部、右足裏、及び左足裏に、多数の第２の電極を接続した。数回のセッションにおいて、多数の第２の電極の一部は接続しなかった。彼女の運動皮質に接続された２つの第１の電極に共通して、単極性の正の電気パルスを含む第１の電気刺激信号を、４００マイクロ秒の持続時間及び１Ｈｚの周波数で印加した。これと逆の極性を有する、すなわち単極性の負の電気パルスを含む同期した第２の電気刺激信号を、第２の電極の各々に共通に印加した。図２０に示すように、第２の電気刺激信号は第１の電気刺激信号のミラーイメージ信号であった。第１及び第２の電気刺激信号の振幅は、彼女の肢の痙攣が開始した信号強度に選択した。
[0449] ２週間に及ぶ６セッションの双極性刺激（３０分／セッション）の後、患者は１７段の階段を一人で上ることができた。２０１１年１月の時点で、彼女は約２０段を一人で昇降することができ、全ての移動動作に松葉杖を用いる。彼女の動きはだんだん速くなり、いっそう援助を必要としなくなっている。彼女は安定した姿勢で無期限に立った姿勢を維持することができる。彼女の事前対応及び事後対応の平衡反射行動は改善した。治療前の状態に比べ、彼女の遠位の筋肉ははるかに強くなり、痙攣性は著しく軽減し、ほぼ正常な柔軟性を有する。ブラインド評価において、神経科医は彼女の痙攣及びクローヌスが著しく軽減したことを報告した。
[0450] 上述の結果は、ｄＣＭＳが動物及び人間の双方において皮質−筋肉接続の興奮性を高める効果的な方法であることを明らかに示している。このため、本開示の方法は、脊髄の損傷、卒中、多数の硬化症、及び他のものを患う人間において用いることができる。例えば、臨床試験で実証されたように、本開示の方法を用いて、神経系におけるいずれかの弱いか又は不活発な経路を強化又は覚醒させることができる。
[0451] 第３の実験（ｉＣＥＮＳを使用）
[0452] 第３の実験においては、２００９年の夏に、分娩麻痺（右上肢）の病歴を有する１４歳の男性にｄＣＭＳを適用した。患者は肩の外旋筋が極めて弱かった。これは、右腕を外側に回せないこと、右肩をすくめられないこと、及び右腕を１００度を超えて上げられないことによって顕在化した。患者はこれらの筋肉を自発的に制御することができず、肩を外側に回すことができなかった。更に、肩の外旋筋には明らかに中程度の萎縮が見られ、これは臨床観察によって判定された。また、彼は右手をつかむ動作が弱かった。
[0453] ４週間にわたって合計４回のセッションで彼を治療した。各セッションは３０分間続いた。彼の左運動皮質に第１の電極を接続した。彼の右手首内側に第２の電極を接続した。彼の運動皮質に接続された第１の電極に共通して、単極性の正の電気パルスを含む第１の電気刺激信号を、４００マイクロ秒の持続時間及び１Ｈｚの周波数で印加した。これと逆の極性を有する同期した第２の電気刺激信号を第２の電極の各々に共通に印加した。図２０に示すように、第２の電気刺激信号は第１の電気刺激信号のミラーイメージ信号であった。第１及び第２の電気刺激信号及びパルスがオンである間に彼の身体を通る電流の振幅は、上述の第２の実験における条件と同等であった。
[0454] わずか１５のパルスの後、患者は容易に右肩を外側に回すことができ、患者は動きの間に腕に感覚があった。この後、彼はパイロットの身体検査に合格した。２０１１年１月の時点で、全ての彼の障害は完全に治癒し、彼は身体障害者とは見なされていない。
[0455] 第４の実験（ｉＣＥＮＳを使用）
[0456] 第３の実験においては、２００９年の夏に、分娩麻痺（右上肢）の病歴を有する５歳の男児にｄＣＭＳを適用した。患者は、第３の実験における１４歳の男性よりも、右上脚に重篤な障害があった。
[0457] ４週間にわたって合計４回のセッションで彼を治療した。各セッションは３０分間続いた。第３の実験と同じ電極構成を用いた。
[0458] 治療の後、この男児は腕を上げることができた。彼は右手首を動かすことができ、両手で這って進むことができ、両手でボールをつかむことができた。彼の障害は実質的に軽減した。
[0459] 第５の実験（ｉＣＥＮＳを使用）
[0460] 第５の実験においては、２０１０年の秋に、染色体異常によって引き起こされた四肢麻痺の９か月の女児に、第２の実験において説明したものと同じｄＣＭＳ方法によって治療を行った。この女児は、頭部、頸部、胴体、腕及び脚が動かない完全な麻痺であった。
[0461] 最初に、第２の実験において説明したようなｄＣＭＳ方法によって彼女を治療した。彼女の腕はパルス電気刺激信号のもとで痙攣したが、彼女の脚はパルス電気刺激信号に応答しなかった。３週間の経過にわたり、各々が約１５分間続くｄＣＭＳ治療セッションを４回行って女児を治療した。ｄＣＭＳ刺激信号に対する脚の応答がなかったため、腕のみをｄＣＭＳ方法で治療した。４回のセッションの後、女児は腕を全ての方向に動かすことができた。また、彼女は全ての方向に指を動かし、おもちゃを保持することができた。彼女は頭部を持ち上げて回すことができた。
[0462] 第６の実験（ｉＣＥＮＳを使用）
[0463] 第６の実験においては、２０１０年の夏に、脳性麻痺の４歳の男児にｄＣＭＳを適用した。脳性麻痺は、傾いたつま先での歩行、頻繁な転倒、速い歩行ができないこと、やや低い姿勢での歩行の形態、すなわち歩行の間の彼のひざ及び腰の屈曲として顕在化する。
[0464] ４週間にわたって合計４回のセッションで彼を治療した。各セッションは３０分間続いた。第３の実験におけるものと同じ電極構成を用いた。
[0465] 治療の後、この患者の全ての問題は完全に解決し、男児は完全に正常に機能することができた。
[0466] 第７の実験（ａＣＥＮＳを使用）
[0467] 第７の実験では、同相神経刺激の亜種であるｔｓＤＣ刺激をマウスに適用した。Ｔ１０からＬ１の脊柱上で皮下に位置する１つのディスク電極及び脊柱外位置（横腹側）における別のものを用いて、自発性アクティビティ及び皮質で誘発された下腿三頭筋（ＴＳ）痙攣の振幅について陽極ｔｓＤＣ（ａ−ｔｓＤＣ）及び陰極ｔｓＤＣ（ｃ−ｔｓＤＣ）の効果を試験した。異なる実験セットでは、ｒＣＥＳと組み合わせたａ−ｔｓＤＣ又はｃ−ｔｓＤＣの効果を試験した。以下のデータは、ｔｓＤＣによる皮質運動ニューロン経路アクティビティの変調の独特なパターンを実証する。
[0468] この研究が意図することは、１）ｔｓＤＣが極性に依存して脊椎運動ニューロンの自発性アクティビティを変調することができるか、２）ｔｓＤＣが皮質運動ニューロン伝達を変調することができるか、及び３）反復皮質刺激（ｒＣＥＳ）がｔｓＤＣに対する脊髄応答に影響を与えることができるかを試験することである。Ｔ１０からＬ１の脊柱上で皮下に位置する１つのディスク電極及び脊柱外位置（横腹側）における別のものを用いて、自発性アクティビティ及び皮質で誘発された下腿三頭筋（ＴＳ）痙攣の振幅について陽極ｔｓＤＣ（ａ−ｔｓＤＣ）及び陰極ｔｓＤＣ（ｃ−ｔｓＤＣ）の効果を試験した。
[0469] 方法
[0470] 動物
[0471] 実験動物の世話及び使用のためのＮＩＨガイドラインに従って実験を行った。プロトコルはスタテン島大学のＩＡＣＵＣによって承認された。この研究には成長したＣＤ−１マウス（ｎ＝３１）を用いた。動物を１２時間の明暗サイクルに置き、食料及び水を自由に摂取させた。
[0472] 手術手順
[0473] ケタミン／キシラジン（９０／１０ｍｇ／ｋｇ ｉ．ｐ．）で動物に麻酔をかけた。これは皮質脊椎で誘発された電位を維持することが報告されている。必要に応じて補足的な投与量（最初の用量の〜５％）を用いて麻痺をこのレベルに保持し、ランプによって手順全体にわたって動物を温かい温度に保持した。
[0474] ２本の後肢、胸部及び腰部の脊椎、並びに頭骨を覆う皮膚を除去した。一方側で、ＴＳ筋を周囲の組織から慎重に分離し、血液供給及び神経を維持するように配慮した。各ＴＳ筋の腱をフック形の０〜３外科用シルクで縫い、力変換器に接続した。座骨神経の遠位部を囲む組織を除去した。座骨神経及びＴＳ筋の双方を温かい鉱油に浸した。
[0475] 頭骨切開を行って、ブレグマから０〜１ｍｍと正中線から０〜１ｍｍとの間に位置する後肢筋肉の一時運動野（Ｍ１；通常は右側）を露出させた。硬膜は左側で無傷であった。露出した運動皮質領域を刺激電極によって調べて、最も弱い刺激を用いて反対側ＴＳ筋の最も強い収縮が得られた運動点の位置を特定した。
[0476] 電極
[0477] アクティブｔｓＤＣ電極（０．８ｍｍ２）をＴ１０〜Ｔ１３上に配置し、基準電極（Ｒｅｆ）を腹筋の横側で皮下に配置した。座骨神経及びＴＳ筋から周囲の組織を除去し、ＴＳ筋を力変換器に接続した。脛骨神経に記録微小電極（Ｒ）を挿入した。反対側運動皮質上に同心の刺激電極（Ｓ）を配置した。クランプシステム（図示せず）を用いて脊柱及び頭骨を堅固に支持した。
[0478] Ｔ１０〜Ｌ１の脊柱に位置する金表面電極（０．８ｃｍ２、Grass Technologies、米国ロードアイランド州ウォーリック）を介してＤＣを誘導した。図１２に示すように、腹筋の横側に同様の基準電極（０．８ｃｍ２）を配置した。電極と組織との間に無塩電極ゲル（Parkder Laboratories, Inc.、ＵＳＡニュージャージー州フェアフィールド）の層を塗布した。ＴＳ筋の運動皮質表象フィールド上に配置した同心の電極（軸直径５００μｍ、先端１２５μｍ、FHC Inc.米国メーン州ボウドイナム）によって皮質刺激を誘発した。純粋なイリジウムの微小電極（軸直径１８０μｍ、先端１〜２μｍ、抵抗５．０ＭΩ、ＷＰＩ、米国フロリダ州サラソータ）を用いて、座骨神経のＴＳ分岐から細胞外記録を行った。脛骨神経電位は、全ての動物において同じ位置（ＴＳ筋から約３ｍｍ）から記録した。適切な位置は、筋肉痙攣と相関付けた貫通誘発運動神経スパイクによって確認した。
[0479] 筋力の記録
[0480] 装置の基部に後肢及び尾の近位端を堅固に固定した。また、ひざも基部に固定して、刺激を与えた筋肉と身体との間に動きが伝達することを防いだ。ＴＳ筋の腱を力変位変換器（ＦＴ１０、Grass Technologies）に取り付け、筋肉長を調節して最も強い痙攣力（最適な長さ）を得た。注文製作のクランプシステムに頭部を固定した。実験中、放射熱によって動物を温い温度に保持した。
[0481] データ捕捉
[0482] 細胞外アクティビティは、標準的な最初の段階を経て、増幅し（Neuro Amp EX、ADInstruments, Inc.米国コロラド州コロラドスプリングズ）、ろ過し（バンドパス１００Ｈｚから５ＫＨｚ）、４ＫＨｚでデジタル化し、更に処理するためにコンピュータに記憶した。パワーラボデータ捕捉システム及びLabChart7ソフトウェア（ADInstruments, Inc.）を用いてデータの捕捉及び解析を行った。
[0483] 分極及び刺激プロトコル
[0484] バッテリ駆動の定電流刺激装置（North Coast Medical, Inc.米国カリフォルニア州モーガンヒル）によってＤＣを送出した。１Ｈｚで送出される１０パルスから成る皮質刺激の前試験（強度５．５ｍＡ、パルス持続時間１ｍｓ）を用いてＴＳ筋の痙攣を誘発した。合計持続時間３分間で、陽極ｔｓＤＣの強度を３０秒ずつ上昇させた（０．５、１、１．５、２、２．５、及び３ｍＡ）。このため、最大電流密度は３．７５Ａ／ｍ２であった（０．００３Ａ／０．００８ｍ２）。刺激中断の影響を避けるため、電流強度は１０秒間上昇させた。各ｔｓＤＣステップの間、試験（前試験と同一）を行った。この試験は、ｔｓＤＣの終了直後（約１０秒後）、次いで５分後及び２０分後に繰り返した。電流印加の結果として生じる興奮性の変化による複雑化を回避するため、各ａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣプロトコルは異なる動物群（ｎ＝５／群）で試験した。
[0485] 更に、異なる２つの動物群（ｎ＝５／群）で、ａ−ｔｓＤＣ（＋２ｍＡ）又はｃ−ｔｓＤＣ（−２ｍＡ）のいずれかと組み合わせたｒＣＥＳ（５．５ｍＡ、１ｍｓ、１Ｈｚ、１８０パルス）から成る対の刺激を送出した。また、皮質刺激（５．５ｍＡ、１ｍｓ、１Ｈｚ、１０パルス）の前試験及び後試験（０．５及び２０分後）も行った。
[0486] 対照実験
[0487] ｔｓＤＣの間に試験手順の実行による考えられ得る影響を制御するため、前試験及び後試験のみを行うがｔｓＤＣ刺激の間に試験を実行しない実験（ｎ＝３／群）を行った。手順は前述の手順と同一として実行し、ｔｓＤＣは３０秒ずつ増大させた。更に、対刺激プロトコルにおいて用いたｒＣＥＳによる考えられ得るｔｓＤＣから独立した影響を制御するため、ｒＣＥＳ（１８０パルス、１Ｈｚ）のみを実行する実験（ｎ＝２）も行った。
[0488] 組織学的解析
[0489] ａ−ｔｓＤＣ（ｎ＝２）又はｃ−ｔｓＤＣ（ｎ＝２）にマウスを露呈した後、刺激電極の直下に位置する脊髄のセグメント（〜１ｃｍ）をヘキスト染色のため切断して、ｔｓＤＣが脊髄組織に損傷を与えたか否かを評価した。また、未刺激の対照動物（ｎ＝１）からの同様の脊髄セグメントも解析した。組織を０．１ＭＰＢＳの４％のパラホルムアルデヒドに一晩保持し（４℃）、４℃でＰＢＳの２０％スクロースにおいて２４時間凍結防止した。脊椎セグメントを凍結搭載し、３０μｍのセクションに切断し、ポリ−Ｌ−リシン被覆ガラススライド上に配置した。セクションをヘキスト染色によって３０分間処理し（５μｇ／ｍｌ、Sigma社）、次いでＰＢＳで４回洗浄した。搭載媒体を用いて、セクションを搭載し、ガラスカバーに滑らせた。４０５ｎｍ及び４８８ｎｍのレーザによってＬｅｉｃａ ＴＣＳ ＳＰ２共焦点顕微鏡を用いて免疫蛍光法で視覚化した。
[0490] グリシン及びＧＡＢＡブロッカーの注入
[0491] 麻酔をかけた動物（ｎ＝２）において、椎弓切除により脊髄セグメント（Ｔ１３〜Ｌ３）を露出させた。脊柱を締め付け、双方の後肢のヒ腹筋及び座骨神経を露出させた。筋肉を力変換器に取り付け、図１２に示すように記録微小電極及び刺激電極を配置した。微量注入ポンプ（ＷＰＩ、米国フロリダ州サラソータ）を用いて、Ｌ３〜Ｌ４のレベルにおいて脊髄に抑制性の神経伝達物質ブロッカーのピクロトキシン及びストリキニーネ（２００ｎｌ／２分で５μＭ）を注入した。
[0492] 計算及び統計データ
[0493] 皮質で誘発されたＴＳ筋の痙攣を、ベースラインに対する痙攣力の高さとして計算した。前試験、ｔｓＤＣ中の試験、及び後試験の結果を、１Ｈｚで誘発した１０の応答の平均として計算した。スパイクヒストグラムソフトウェア（ADInstruments、米国コロラド州コロラドスプリングズ）を用いて、細胞外自発性運動ニューロンアクティビティを区別し解析した。刺激の前、刺激中の異なる時点、及び刺激の後に、自発性アクティビティの振幅及び周波数を、２０秒の記録期間中の平均アクティビティとして測定した。一元配置分散分析、反復測定ANOVA、及びKruskal-Wallis一元配置分散分析を用いて、様々な治療条件間の差を試験した。次いで事後検定（post hoc test）（Holm-Sidak方法又はDunn’s Method）を実行して、ベースラインでの又は対の刺激中の皮質で誘発されたＴＳ痙攣とそれらの刺激後との比較を行った。更に、対応ｔ検定及びウィルコクソンの符号順位検定を用いて２つの治療条件を比較した。全てのデータは群平均±標準誤差（Ｓ．Ｅ．Ｍ．）として報告されている。SigmaPlot（ＳＰＳＳ、米国イリノイ州シカゴ）及びLabChartソフトウェア（ADInstruments, Inc.）を用いて、有意レベルをｐ＜０．０５に設定して統計的解析を行った。
[0494] 結果
[0495] 図１３に示すように、ａ−ｔｓＤＣ又はｃ−ｔｓＤＣの後に脊髄の組織化学的解析において形態学的変化は観察されなかった。
[0496] １．ｔｓＤＣ刺激は脛骨神経の自発性アクティビティを調整する。
[0497] 脊椎ニューロンの自発性アクティビティに対するｔｓＤＣの効果を特徴付けるため、図１４Ａ（ａ−ｔｓＤＣ）及び図１４Ｂ（ｃ−ｔｓＤＣ）に示すように、ｔｓＤＣの前、間、及び後で発火頻度を調べた。図１４Ｃに示すように、ａ−ｔｓＤＣでは、発火頻度は、＋１、＋２、及び＋３ｍＡにおいて、それぞれベースラインの３．３±０．３スパイク／秒から８．５±０．５、６６．５±４．９スパイク／秒、及び１３４．２±６．７スパイク／秒に増大し、条件の著しい効果を生じた（反復測定ANOVA）。ａ−ｔｓＤＣの終了直後、自発性の発火頻度はベースラインレベルに戻った。図１４Ｄに示すように、ｃ−ｔｓＤＣでは、発火頻度は、−１、−２、及び−３ｍＡにおいて、それぞれベースラインの２．２±０．６スパイク／秒から６．５±３．０、２０．１±３．１スパイク／秒、及び９３．１．±３．８スパイク／秒に増大し、条件の著しい効果を生じた（反復測定ANOVA）。ｃ−ｔｓＤＣの終了著ｋ後、自発性の発火頻度はベースラインレベルに戻り、ベースラインから統計的に有意な差はなかった（ｐ＞０．０５）。
[0498] 自発性発火頻度に対するａ−ｔｓＤＣの影響は、ｃ−ｔｓＤＣのものよりも有意に大きかった（Kruskal-Wallis ANOVA）。事後検定によって、これらの３つの全てのａ−ｔｓＤＣ強度の段階では、ｃ−ｔｓＤＣの対応する強度により誘発された変化に比べ、自発性アクティビティの周波数の有意に高い変化が誘発されたことが明らかとなった。
[0499] ｔｓＤＣの異なる強度及び極性の間に記録されたスパイク振幅の変化を、複数の条件にわたって記録した（ベースラインで、各強度段階で、及びｔｓＤＣを終了した後に）。図１４Ｅに示すように、反復測定ANOVAによって、ベースライン中（１６．８±０．３ｍＶ）に記録されたアクティビティ振幅に対する条件の全体的に有意な影響が示されており、これはａ−ｔｓＤＣ段階の間に増大し（＋１の段階＝１６．７±０．５ｍＶ、ステップ＋２＝６３．２ｍＶ、ステップ＋３＝４８４．２±３．５ｍＶ）、次いで終了後に低下した（１１．９±０．７ｍＶ）。以降の事後検定では、強度段階＋２ｍＡ及び＋３ｍＡ中に記録されたアクティビティのスパイク振幅は、ベースラインアクティビティよりも有意に高いことが示された（ｐ＜０．０５）。また、図１４Ｆに示すように、反復測定ANOVAによって、アクティビティ振幅に対する全体的な条件の有意な影響が示されており、ベースライン（７．０±０．３ｍＶ）、ｃ−ｔｓＤＣの間（−１の段階＝１７．３±１．５ｍＶ、ステップ−２＝８０．４±２．２ｍＶ、ステップ−３＝１２３．７±４．３ｍＶ）、及び終了後（５．６±０．２９ｍＶ）が記録された。以降の事後検定では、強度段階−２ｍＡ及び−３ｍＡ中に記録されたアクティビティの振幅は、ベースラインよりも有意に高いことが示された（ｐ＜０．０５）。
[0500] これらの所見によって、ｔｓＤＣの強度が高くなると多くの脊椎ニューロン又は脊椎ニューロンの潜在的に多くのクラスの強化が可能であることが示唆される。更に、＋２ｍＡのａ−ｔｓＤＣ及び−２ｍＡのｃ−ｔｓＤＣ中に記録されたアクティビティ振幅と＋３ｍＡのａ−ｔｓＤＣ及び−３ｍＡのｃ−ｔｓＤＣとの間の差は、統計的に有意であった（ｔ検定、ｐ＜０．００１）。概して、これらの所見は、ａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣが異なる機構を介して脊椎ニューロンの興奮性に影響を与えることを示している。
[0501] 自発性アクティビティに対するａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣの異なる影響を更に調べるため、これらの２つの条件並びにグリシン及びＧＡＢＡレセプタブロッカーの注入によって誘発されるアクティビティについて自己相関図を生成した。図１５Ａに示すように、その結果として緊張性アクティビティが生じ、ａ−ｔｓＤＣの間にバースト又は振動はなかった。逆に、ｃ−ｔｓＤＣは、図１５Ｂに示すように、バースト及び振動性アクティビティを誘発した。ｃ−ｔｓＤＣと同様に、グリシン及びＧＡＢＡレセプタブロッカーは、図１５Ｃに示すように、バースト及び振動性アクティビティを誘発した。これは同様に、ｃ−ｔｓＤＣ及びグリシン及びＧＡＢＡレセプタブロッカーが、脊髄における律動発生回路を伴う影響の機構を共有している可能性があることを示している。
[0502] ２．ｔｓＤＣは皮質で誘発されるＴＳ痙攣を調整した。
[0503] ｔｓＤＣが強度及び極性に依存して皮質で誘発されたＴＳ痙攣を調整可能であったか否かについて取り組むために、刺激の前、ｔｓＤＣの間に５つの強度段階で、及び刺激の（０、５、及び２０分）後に、運動皮質を刺激することによってＴＳ痙攣を誘発した。反復測定ANOVAを事後検定と組み合わせたところ、ａ−ｔｓＤＣは運動皮質がＴＳ痙攣を誘発する能力に影響を及ぼすことが示された（ｐ＜０．００１）。図１６Ａに例を示す。図１６Ｃに示すように、ＴＳ痙攣ピーク力のベースライン平均は０．５２±０．０４ｇであった。これは、＋１ｍＡ、＋１．５ｍＡ、＋２ｍＡ、及び＋２．５ｍＡの強度で、それぞれ０．３５±０．０２ｇ、０．３２±０．０１ｇ、０．３４±０．０２ｇ、及び０．２８±０．０１ｇに低下した。これに対して、ａ−ｔｓＤＣの直後、皮質で誘発されたＴＳ痙攣は有意に改善し（１．５１±０．１２ｇ）、この改善はａ−ｔｓＤＣの５分後（１．２０±０．１５ｇ）、及び２０分後（１．９±０．３８ｇ）持続した。
[0504] ａ−ｔｓＤＣ群において、主要な効果の群があり（Ｆ−１９．６０、ｐ＜０．００１、反復測定ANOVA）、事後検定によって、ＴＳ痙攣は、ベースラインに比べ、強度１から２．５ｍＡの間に有意に弱く、ａ−ｔｓＤＣの後の全ての３つの時点において有意に強かったことが示された。ｃ−ｔｓＤＣ群でも、主要な効果の群があり（Ｆ−４８９．６０、ｐ＜０．００１、反復測定ANOVA）、事後検定によって、ＴＳ痙攣は、ベースラインに比べ、強度−１から−３ｍＡの間に有意に強く、その後は有意に弱かったことが示された。エラーバーは、ベースラインに対してＳ．Ｅ．Ｍ．＊ｐ＜０．００５を表す。
[0505] ａ−ｔｓＤＣに比べると、ｃ−ｔｓＤＣの適用は、皮質で誘発された痙攣に対して逆の効果を有した。反復想定ANOVAを事後検定と組み合わせることで、ｃ−ｔｓＤＣの間の皮質で誘発されたＴＳ痙攣の有意な増強及びｃ−ｔｓＤＣ後の低下が示された。図１６Ｂに例を示す。図１６Ｄに示すように、平均ベースラインＴＳ痙攣ピーク力は０．５３±０．０４であり、これは、−１ｍＡ、−１．５ｍＡ、−２ｍＡ、−２．５ｍＡ、及び−３．０ｍＡで、それぞれ１．２３±０．０８ｇ、１．９８±０．１３ｇ、２．８８±０．１３ｇ、４．３５±０．１４ｇ、及び５．２８±０．１７ｇに上昇した。低下の効果はｃ−ｔｓＤＣの終了後に見られ、ピーク力は、０、５、及び２０分でそれぞれ０．２３±０．１０ｇ、０．１２±０．１２ｇ、及び０．１２±０．０１２ｇであった。ａ−ｔｓＤＣの結果と合わせると、これらのデータは、直流の経脊髄印加によって、運動皮質が腰椎レベルにおいてアクティビティを誘発する能力を調整可能であることを示している。この調整は、刺激の極性及び強度、並びに刺激に対する試験のタイミングに左右される。
[0506] ３．試験手順はｔｓＤＣ後効果を変化させなかった。
[0507] ａ−ｔｓＤＣ又はｃ−ｔｓＤＣの間に試験手順を実行することの考えられる効果を調べるため、ｔｓＤＣ刺激中の試験は行わずに前試験又は後試験のみを行って、これらの実験（ｎ＝３／群）を反復した。ａ−ｔｓＤＣでは、ａ−ｔｓＤＣ刺激中の試験を含んだか又は含まない条件間に有意な差はなかった（Ｈ−５．３、ｐ＝０．０６、Kruskal-Wallis ANOVA）。刺激の間に試験を行う条件及び行わない条件において、ａ−ｔｓＤＣではＴＳ痙攣の即時的な改善が誘発され（３０１．１４±４９．３３％対３６６．９±４６．９％）、これは５分後（２２９．５９±６６．０３％対３２５．９±１７０．１４％）、及び２０分後（３８７．８７±１１７．１３％対２９９．６±１３７．５７％）継続した。同様に、ｃ−ｔｓＤＣの低下の後効果に対する試験手順の影響はなかった（Ｈ＝５．３、ｐ＞０．０５、Kruskal-Wallis ANOVA）。刺激の間に試験を行う条件及び行わない条件において、ｃ−ｔｓＤＣでは皮質で誘発されたＴＳ痙攣が即座に低下し（３３．４８±６．４０％対１７．６５±６．４０％）、５分後（２１．２４±３．８％対２５．４５±２．９８％）、及び２０分後（２３．９５±３．４４％対２５．３５±３．０％）も低下した。これらの結果は、この研究で用いた試験手順がａ−ｔｓＤＣ又はｃ−ｔｓＤＣにより誘発された後効果に影響を与えなかったことを確認するものである。
[0508] ４．皮質で誘発された脛骨神経電位の待ち時間に対するａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣの影響
[0509] 皮質で誘発された脛骨神経電位の待ち時間を、ａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣの前、間、及び後に測定した。＋２ｍＡのａ−ｔｓＤＣ及び−２ｍＡのｃ−ｔｓＤＣにおいて測定した待ち時間のみを提示するが、これは、これらの強度における待ち時間と、ＴＳ痙攣を有意に増大させた他の強度におけるものとの間に、差が見られなかったからである。しかしながら、ｔｓＤＣ後の全ての時点における測定値に基づいて、平均待ち時間を計算した。図１７Ａに示すように、ａ−ｔｓＤＣでは、Kruskal-Wallis ANOVAによって著しい時間の効果が示された（ベースライン、刺激中、及び刺激後）。事後検定によって、皮質で誘発された脛骨神経電位の待ち時間は、ベースライン（１９．８２±０．１７ｍｓ）に対して、＋２ｍＡ刺激の間に有意に長く（２１．５±０．３４ｍｓ）、終了後は短い（１７．９２±０．２１ｍｓ）ことが明らかとなった。同様に、ｃ−ｔｓＤＣの適用では、Kruskal-Wallis ANOVAによって著しい時間の効果が示された。事後検定によって、皮質で誘発された脛骨神経電位の待ち時間は、ベースライン（２０．３３±０．２２ｍｓ）に対して、−２ｍＡ刺激の間に有意に短く（１７．４２±０．２２ｍｓ）、終了後は長い（２３．９０±１．１９ｍｓ）ことが明らかとなった。
[0510] 合わせて考えると、これらのデータによって、ｔｓＤＣが、運動皮質に応答する能力を変化させるように脊椎ニューロンの興奮性に影響を与えることが示される。このため、待ち時間の変化は、シナプスの数に応じて脊椎内経路がもっと速いか又は遅いルートに方向変換することによるか、又は単に脊椎ニューロンの強化パターンの変化による場合がある。
[0511] ５．ｒＣＥＳ及びｔｓＤＣ刺激の組み合わせ
[0512] 図１８Ａ及び図１８Ｂに示すように、ａ−ｔｓＤＣ（＋２ｍＡ）又はｃ−ｔｓＤＣ（−２ｍＡ）のいずれか間に３分間、運動皮質を刺激した（１８０パルス、１Ｈｚ、最大強度〜５．５ｍＡ）。図１８Ｃに示すように、ｒＣＥＳ及びａ−ｔｓＤＣの組み合わせは、ベースライン（０．３９±０．０５ｇ）に比べ、刺激の終了後に（０．８０±０．１０ｇ）皮質で誘発されたＴＳ刺激の著しい改善と関連付けられた（ｐ＜０．００１）。注意すべきことは、図１８Ｄに示すように、ｒＣＥＳ及びｃ−ｔｓＤＣの組み合わせは、ベースライン（０．２１±０．５１ｇ）に比べ、刺激の終了後に（３．６７±０．５１ｇ）同様の改善を示した（ｐ＜０．００１）。これらの２つの異なる刺激パラダイムの後の改善は、すぐに顕著な変化を生じることなく、終了の５分後及び２０分後にも継続した。このため、終了後に示された結果は、これらの３つの時点の平均を表す。別個の動物群（ｎ＝２）においてｒＣＥＳのみの影響を試験したところ、ベースラインに比べて終了後に変化は見出されなかった（ｔ検定、ｐ＞０．０５）（データは図示せず）。
[0513] 本実験で用いた合計４つの刺激パラダイムは、皮質で誘発されたＴＳ収縮に影響を与えた。すなわち、ａ−ｔｓＤＣ、ｃ−ｔｓＤＣ、ｒＣＥＳと組み合わせたａ−ｔｓＤＣ、及びｒＣＥＳと組み合わせたｃ−ｔｓＤＣである。Kruskal-Wallis ANOVAによって、著しい条件の効果が示された（Ｈ＝６６．９７、ｐ＜０．００１）。多数の比較により、ｃ−ｔｓＤＣ及びｒＣＥＳの組み合わせは、特にｃ−ｔｓＤＣ（３３．６６±９．８２％）の後に見られる低下効果を反転させるために、他の全てのパラダイム（２２８７．０７±３４２．４９％）よりも効果的であることが示された（ｐ＜０．０５）。ａ−ｔｓＤＣ及びｒＣＥＳの組み合わせは、ａ−ｔｓＤＣのみ（３２９．１８±３８．７９％）に比べ、有意な差は示さなかった（２５２．８８±３０．７９％）（ｐ＞０．０５）。これらの所見により、皮質アクティビティはｃ−ｔｓＤＣ後効果に強い影響を有するが、ａ−ｔｓＤＣ後効果に対しては影響を持たないことが示される。
[0514] 考察
[0515] 組織学的解析によって、本研究で用いるｔｓＤＣパラメータの有害な形態学的影響は実証されなかった。用いた最大電流密度は３分間の持続時間で３．７５Ａ／ｍ２であり、これは当技術分野で公知のラット及びマウスにおいて典型的に用いられる範囲よりもはるかに低い。この研究では、脊髄刺激は３つの点で頭骨刺激と異なった。すなわち、（１）電極表面から脊髄の前側までの距離は〜７ｍｍであり、これに対して頭蓋までの距離は〜０．３ｍｍであった。（２）電極と脊髄との間に骨、筋肉、及び脂肪組織が存在したが、頭蓋には骨のみが存在した。（３）ターゲット組織を囲む導体の体積は脳においてよりも脊髄においてはるかに大きく、潜在的に電流を変形させてその密度を低下させた。
[0516] ａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣは双方とも、強度に依存して、自発性の脛骨神経アクティビティの周波数及び振幅を著しく増大させた。興味深いことに、ａ−ｔｓＤＣは、発火頻度を高めて大きい振幅でユニットを強化する際に、ｃ−ｔｓＤＣよりも有効であった。これらの結果は、大脳皮質、海馬回スライス、及び小脳のａ−ｔｓＤＣ刺激からのデータと一致する。ニューロン放電に対するｃ−ｔｓＤＣの影響は、３つの点でいっそう複雑である。第１に、ｃ−ｔｓＤＣのみで、高い強度（−２及び−３ｍＡ）において著しい変化を生じた。第２に、ｃ−ｔｓＤＣは大きいスパイクのニューロン発火を生じなかったが、いくつかの実験では大きいスパイク（１ｍＶ）の発火を抑制することが観察された一方で、小さいスパイクの発火は増大した。第３に、図１４Ｂに示すように、ｃ−ｔｓＤＣは律動的発火を誘発した。ｃ−ｔｓＤＣにより誘発された発火率の上昇は、負電流が時として発火率を上昇させた以前の観察を支持するものである。Bindman L. J.、Lippold O. C.、及びRedfearn J. W.「The action of brief polarizing currents on the cerebral cortex of the rat (1) during current flow and (2) in the production of long-lasting after-effects」、J. Physiol、172:369〜382（1964年）を参照のこと。
[0517] 刺激の間、ａ−ｔｓＤＣは皮質で誘発されたＴＳ痙攣を減少させたが、ｃ−ｔｓＤＣは痙攣を著しく強化した。ｔｓＤＣの直後から少なくとも２０分後までは、皮質で誘発されたＴＳ痙攣は、ａ−ｔｓＤＣの後に著しく強化され、ｃ−ｔｓＤＣの後に減少した。更に、ａ−ｔｓＤＣでは皮質で誘発された脛骨神経電位の待ち時間が長くなったが、ｃ−ｔｓＤＣではこの待ち時間が短くなった。ａ−ｔｓＤＣ又はｃ−ｔｓＤＣ刺激が終了した後、待ち時間に対する影響は反転した。
[0518] 皮質刺激の強度が安定しているにも関わらず待ち時間の変化が観察されており、このことは、これらの変化の背後にある要因には皮質部位からもっと深い位置への活性化の切り替えが含まれないようであることを示唆している（Rothwell等、1994年）。これらの要因に含まれる可能性があるのは、（１）ｃ−ｔｓＤＣによる軸索過分極（Moore and Westerfield、1983年）、又は（２）皮質運動ニューロンの伝送を行う優先的な脊椎回路の活性化である。げっ歯類では、皮質運動ニューロン経路は２つの間接ルートを有する。すなわち、網様体脊髄ニューロンを介して与えられる速い方のルート、及び、セグメント介在ニューロンを介して与えられる遅い方のルートである。この所見によって、ｃ−ｔｓＤＣが脊髄における興奮性のパターンを速い方の網様体脊髄ルートへとシフトする場合があることが示唆される。興味深いことに、ｒＣＥＳと組み合わせたａ−ｔｓＤＣ（１Ｈｚ）は皮質で誘発されたＴＳ痙攣を強化するが、ａ−ｔｓＤＣのみと変わりない。これとは逆に、ｒＣＥＳと組み合わせたｃ−ｔｓＤＣは皮質で誘発されたＴＳ痙攣を強化し、いずれの刺激条件でも最大の効果を有した。
[0519] ニューロンアクティビティに対するａ−ｔｓＤＣ及びｃ−ｔｓＤＣの影響の差は、２つの条件が異なる機構を介して別個のニューロンタイプに影響を及ぼすことを示唆している。電流の方向に対する脊椎ニューロンの形態は、効果（すなわち興奮性の上昇又は低下）の電流の位置及び種類を決定する。図１９に示すように、背面陰極電流は、電極に近いニューロン区画を脱分極し、電極から遠い区画を過分極しなければならない。このため、樹状突起及び細胞体が脊髄の前側にあり、軸索が背側にある介在ニューロンは、過分極の樹状突起ツリー及び細胞体を有し、脱分極の軸索及び神経末端を有する。かかるニューロンはシナプス活性化に対する応答性は低いが、軸索で発生した活動電位を自発的に発火させる閾値は低い。反対側に向いた脊椎ニューロンは陰極刺激に対して反対の応答を示す。この議論は、背部側部及び中央の神経線維束刺激に対する運動ニューロン応答が樹状突起及び細胞体における脱分極電流によって促進されたが過分極電流による影響は受けなかったという所見によって支持される。これは海馬においても発生することが示されている（Bikson、2004年）。Delgado-Lezama R.、Perrier J. F.、及びHounsgaard J.「Local facilitation of plateau potentials in dendrites of turtle motoneurones by synaptic activation of metabotropic receptors」、J. Physiol、515(Pt1):203〜207（1999年）、及びBikson M.「Effects of uniform extracellular DC electric fields on exciability in rat hippocampal slices in vitro」、J. Physiol、557:175〜190（2004年）を参照のこと。
[0520] シナプス前脱分極は、シナプス前神経活動電位及びＥＰＳＰを低下させることが示されている。Hubbard J. I.及びWillis W. D.「The effects of depolarization of motor nerve terminals upon the release of transmitter by nerve impulses」、J. Physiol、194:381〜405（1968年）、Hubbard J. I.及びWillis W. D.、「Reduction of transmitter output by depolarization」、Nature193:1294〜1295（1962年）を参照のこと。シナプス前神経活動電位及びＥＰＳＰの低下は、ａ−ｔｓＤＣの間の皮質で誘発されたＴＳ痙攣を軽減させる際に役割を果たす場合がある。更に、細胞体及び樹状突起の過分極は、ａ−ｔｓＤＣの間の皮質刺激に対する運動ニューロン応答を低下させる可能性がある。代替的な説明は以下を含むことがある。すなわち、（１）自発性発火の増加による無反応運動ニューロン数の増加、又は（２）脊椎又は脊椎上の抑制性経路の優先的な活性化である。
[0521] 律動的アクティビティは、ｃ−ｔｓＤＣの間は観察されたがａ−ｔｓＤＣの間は観察されず、このことは、ｃ−ｔｓＤＣが脊椎の抑制性介在ニューロンに対して低下効果を有し得ることを示している。かかる介在ニューロンは、印加電界に対する形態のために抑制される場合がある。ｃ−ｔｓＤＣは興奮性及び抑制性の双方の脊椎介在ニューロンを過分極させることがある。抑制性及び興奮性の脊椎介在ニューロンが異なる膜チャネルを含むと想定される場合（例えば抑制性介在ニューロンにおけるわずかな低電圧活性化Ｔ型カルシウムチャネル及び過分極活性化カチオンチャネル）、過分極は抑制性介在ニューロンを沈静させ、従って興奮性介在ニューロンの抑制を除去する。これに対して、脊椎律動発生（rhythmogenic）ニューロンでは、過分極ｔｓＤＣは過分極活性化した非選択性カチオン電流（Ｉｈ）を活性化し得る。Ｔ型Ｃａチャネルと組み合わせると、Ｉｈは細胞膜を徐々に脱分極して活動電位の閾値に到達するはずであり、これは皮質で誘発されたＴＳ痙攣のｃ−ｔｓＤＣ誘発強化を与える別の機構である場合がある。
[0522] 更に、陰極刺激は、電流の方向に垂直に整列した軸索の興奮性を高めることが示されている。Ardolino G.、Bossi B.、Barbieri S.、及びPriori A.、「Non-synaptic mechanisms underlie the after-effects of cathodal transcutaneous direct current stimulation of the human brain」、J. Physiol、568:653〜663（2005年）を参照のこと。従って、本研究では、陰極電極の下を通る皮質脊椎管は、軸索の興奮性を高め、従って脊椎出力を上昇させると考えられる。これとは逆に、ａ−ｔｓＤＣ刺激に応答して、運動ニューロンの樹状突起及び細胞体は過分極され、軸索は脱分極される。電圧感知膜コンダクタンスに影響を与える位置における軸索脱分極は、ａ−ｔｓＤＣの間の自発性アクティビティの発火率及び振幅を増大させることがある。
[0523] 脊髄において、運動ニューロン樹状突起に存在するＬタイプのＣａ＋２チャネルは、脱分極電流の促進作用を与える。しかしながら、ＤＣ刺激後効果を与える正確な細胞機構は明らかでない。注意すべきことに、陰極ＤＣ刺激の低下後効果を与える機構は完全に未知である。我々は、ｃ−ｔｓＤＣ誘発分極のパターン（例えばシナプス前過分極及びシナプス後脱分極）が、抑制性シナプス前末端を選択的に低下させるエンドカンナビノイドによる逆行性シグナリング等、低下を与える機構を活性化させ得ることを示している。
[0524] 第８の実験（ａＣＥＮＳを使用）
[0525] 第７の実験においては、２０１０年秋の第５の実験において説明したのと同じ四肢麻痺の９か月の女児にｔｓＤＣ刺激を適用した。この女児は、頭部、頸部、胴体、腕及び脚が動かない完全な麻痺であった。彼女の腕はｄＣＭＳ治療に応答したが、彼女の脚はパルス電気刺激信号に応答しなかった。
[0526] ３週間にわたって、各々が約１５分間続くｔｓＭＣ治療セッションを４回行い、女児を治療した。彼女の左運動皮質及び右運動皮質に２つの第１の電極を接続した。彼女の右ヒ骨神経端部、左ヒ骨神経端部、右側のふくらはぎの筋肉の隆起部、左側のふくらはぎの筋肉の隆起部、右足裏、及び左足裏に、多数の第２の電極を接続した。Ｔ９及びＴ１２の脊椎骨間で脊椎上に第３の電極を配置した。図２４に示したものと同じ、持続時間が４００マイクロ秒の双極性電気パルスを含む電気刺激信号を、２個の第１の電極、６個の第２の電極、及び第３の電極に、１Ｈｚの周波数で共通して印加した。同じ電気刺激信号の振幅は、彼女の脚に痙攣を開始させる信号強度に選択した。
[0527] 治療の後、彼女の下部遠位筋肉の筋肉緊張が増大し、彼女は手の支持を用いて座ることができた。彼女はつま先及び脚を動かすことができた。
[0528] 本発明について具体的な実施形態を用いて記載したが、前述の記載に鑑み、当業者には多くの代替、変更、及び変形が明らかであることは明白である。従って、本発明は、本発明の範囲及び精神並びに以下の特許請求の範囲内に該当するかかる代替、変更、及び変形を包含することを意図している。

Claims (78)

  1. 脊椎生物の神経伝達障害を改善する方法であって、
    脊椎生物の第１の神経成分に近接して位置する第１の点上に第１の電極を配置することと、
    前記脊椎生物の第２の神経成分に近接して位置する第２の点上に第２の電極を配置することであって、前記第１の神経成分と前記第２の神経成分との間の神経経路に神経伝達障害点が存在する、ことと、
    前記第１の点及び前記第２の点に刺激信号を同期して印加することによって前記第１の神経成分と前記第２の神経成分との間の神経接続を強化することと、
    を含む、方法。
  2. 前記第１の神経成分が運動皮質であり、前記第２の神経成分が下位運動ニューロンである、請求項１に記載の方法。
  3. 前記下位運動ニューロンが、脊椎生物の肢において、前記脊椎生物の脊椎に対して前記運動皮質の反対側に位置する、請求項２に記載の方法。
  4. 前記下位運動ニューロンが制御する筋肉上に第３の電極を配置することと、
    前記第３の電極に追加の電気刺激信号を印加することであって、前記追加の印加電気刺激信号が前記印加刺激信号と同期している、ことと、
    を更に含む、請求項３に記載の方法。
  5. 前記第２の点が、手首内側、ヒ骨神経端部、及び足裏から選択される、請求項３に記載の方法。
  6. 少なくとも１つの別の第２の神経成分に近接して位置する少なくとも１つの別の第２の点上に少なくとも１つの別の第２の電極を配置することであって、前記第１の神経成分と前記別の第２の神経成分との間の別の神経経路に神経伝達障害点が存在する、ことと、
    前記少なくとも１つの別の第２の電極に、前記印加刺激信号と同期した別の刺激信号を印加することと、
    を更に含む、請求項３に記載の方法。
  7. 前記脊椎生物が人間であり、前記神経伝達障害が、脊柱における位置での損傷、脳性麻痺、筋萎縮性側索硬化症、外傷性脳損傷、卒中、抹消麻痺、分娩麻痺、座骨神経痛、及び神経の圧縮、伸張、又は捻転による他の抹消神経の損傷から選択され、前記神経接続の前記強化が前記１つの神経伝達障害を緩和又は軽減させる、請求項２に記載の方法。
  8. 前記第１の神経成分が前記脊椎生物の第１の皮質における第１のニューロンであり、前記第２の神経成分が前記脊椎生物の第２の皮質における第２のニューロンである、請求項１に記載の方法。
  9. 前記神経伝達障害が、自閉症スペクトラム障害又は前記脊椎生物の脳の右半球と前記脊椎生物の脳の左半球との間の神経伝達の分断である、請求項８に記載の方法。
  10. 前記第１の神経成分が感覚ニューロンであり、前記第２の神経成分が感覚皮質におけるニューロンである、請求項１に記載の方法。
  11. 前記第１の神経成分が視神経を含み、前記第２の神経成分が視覚野におけるニューロンを含む、請求項１０に記載の方法。
  12. 前記第１の神経成分が聴神経を含み、前記第２の神経成分が聴覚野におけるニューロンを含む、請求項１０に記載の方法。
  13. 前記印加刺激信号が１対の同期した電気刺激信号を含む、請求項１に記載の方法。
  14. 前記１対の同期した電気刺激信号の各々が、同期した立ち上がり端及び同期した立ち下がり端を有する電気電圧パルスを含む、請求項１３に記載の方法。
  15. 前記第１の点に印加された第１の印加電気刺激信号が時間の関数として第１の波形を有し、前記第２の点に印加された第２の印加電気刺激信号が時間の関数として第２の波形を有し、前記第２の波形が前記第１の波形のスカラー倍である、請求項１３に記載の方法。
  16. 前記第１の印加電気刺激信号及び前記第２の印加電気刺激信号が逆の極性を有する、請求項１５に記載の方法。
  17. 前記第１の印加電気刺激信号及び前記第２の印加電気刺激信号が相互にミラーイメージ信号である、請求項１６に記載の方法。
  18. 前記第１の電極に印加された第１の刺激信号及び前記第２の電極に印加された第２の刺激信号が逆の極性を有する同時電気パルスを含み、前記同時電気パルスがオンである間に前記第１の点と前記第２の点との間に電流が流れる、請求項１３に記載の方法。
  19. 前記第１及び第２の刺激信号が信号発生器の１対の正出力電極及び負出力電極によって供給され、前記電流が前記信号発生器を通って流れる、請求項１８に記載の方法。
  20. 前記第１の電極が第１のアクティブ電極であり、前記第２の電極が第２のアクティブ電極であり、前記方法が、
    前記脊椎生物上で前記第１のアクティブ電極に近接して第１の基準電極を配置することと、
    前記脊椎生物上で前記第２のアクティブ電極に近接して第２の基準電極を配置することであって、前記第１の基準電極が前記脊椎生物上の全ての電極のうち前記第１のアクティブ電極に最も近く、前記第２の基準電極が前記脊椎生物上の全ての電極のうち前記第２のアクティブ電極に最も近く、前記第１のアクティブ電極及び前記第１の基準電極間に第１の刺激信号を印加し、前記第２のアクティブ電極及び前記第２の基準電極間に第２の刺激信号を印加する、ことと、
    を更に含む、請求項１３に記載の方法。
  21. 前記第１の刺激信号及び第２の刺激信号が同一の極性を有する、請求項２０に記載の方法。
  22. 前記第１の刺激信号及び第２の刺激信号が、波形、位相、及び極性において同一である、請求項２１に記載の方法。
  23. 前記第１及び第２の刺激信号が２つの同期をとった信号発生器によって供給され、前記第１の点及び前記第１の基準電極に接触する点間、並びに前記２つの同期をとった信号発生器の一方を通って第１の電流が流れ、前記第２の点及び前記第２の基準電極に接触する点間、並びに前記２つの同期をとった信号発生器の他方を通って第２の電流が流れる、請求項２０に記載の方法。
  24. 前記第１の神経成分と前記第２の神経成分との間で前記神経経路上に位置する第３の点に第３の電極を配置することと、
    前記第３の電極に一定の直流（ＤＣ）電圧を有するチャージング信号を印加することと、
    を更に含む、請求項１３に記載の方法。
  25. 前記チャージング信号が、前記刺激信号の印加の間ずっと一定のままである負電圧である、請求項２４に記載の方法。
  26. 前記１対の同期した電気刺激信号が、前記第１の点に印加され時間の関数として第１の波形を有する第１の印加電気刺激信号、及び、前記第２の点に印加され時間の関数として第２の波形を有する第２の印加電気刺激信号を含み、第１及び第２の波形が相互のスカラー倍である、請求項２４に記載の方法。
  27. 前記１対の同期した電気刺激信号が同一の極性を有する、請求項２６に記載の方法。
  28. 前記１対の同期した電気刺激信号が、波形、位相、及び極性において同一の信号を含む、請求項２７に記載の方法。
  29. 前記第３の点が前記神経伝達障害点である、請求項２４に記載の方法。
  30. 前記神経伝達障害が脊椎の損傷であり、前記第３の点が、前記脊椎の損傷が存在する脊椎骨である、請求項２９に記載の方法。
  31. 前記第３の点が前記神経伝達障害点でなく、前記神経伝達障害に関連付けられることがわかっている位置である、請求項２４に記載の方法。
  32. 前記第３の点が前記伝達経路内の神経分岐の部位である、請求項３１に記載の方法。
  33. 前記第３の点が、脊髄ニューロンが分岐して脚を刺激するか、又は分岐して腕を刺激する位置である、請求項３２に記載の方法。
  34. 前記印加刺激信号について最適な信号の大きさを求めることを更に含み、前記印加刺激信号が前記最適な信号の大きさで印加される、請求項１に記載の方法。
  35. 前記最適な信号の大きさが、前記第１及び第２の点に印加される試験信号の大きさを徐々に増大させることによって求められ、前記最適な信号の大きさが、前記第１又は第２の神経要素に関連付けた筋肉が前記試験信号に反応し始める信号の大きさに設定される、請求項３４に記載の方法。
  36. 前記印加刺激信号が、少なくとも２０回、多くとも１００，０００回反復されるパルスを含む、請求項１に記載の方法。
  37. 前記刺激信号の前記印加が、連続セッションの間に少なくとも２日の間隔を空けて多数回反復される、請求項１に記載の方法。
  38. 前記印加刺激信号が、前記第１の神経要素において第１の神経ハンドシェイク信号を誘発し、前記第２の神経要素において第２の神経ハンドシェイク信号を誘発する大きさで印加される、請求項１に記載の方法。
  39. 前記第１の神経要素における前記第１の神経ハンドシェイク信号及び前記第２の神経ハンドシェイク信号が、時間的に重複して前記神経伝達障害点において収束して前記神経伝達障害点におけるハンドシェイクを与える、請求項３８に記載の方法。
  40. 前記第１の神経成分と前記第２の神経成分との間で前記神経経路上に位置する第３の点に第３の電極を配置することと、
    前記第３の電極に一定の直流（ＤＣ）電圧を有するチャージング信号を印加することと、
    を更に含む、請求項３８に記載の方法。
  41. 前記印加刺激信号の各々が、電気電圧信号、音波刺激信号、超音波刺激信号、定常状態又は動的磁界が印加される磁気刺激信号、光刺激信号、熱刺激信号、低温刺激信号、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、及び前記脊椎生物が検知することができる他のいずれかの感覚信号から選択される、請求項１に記載の方法。
  42. 前記印加刺激信号の少なくとも１つが、前記脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれた植え込み装置又は前記脊椎生物により所持される携帯型装置によって与えられる、請求項４１に記載の方法。
  43. 前記印加刺激信号が同一波形の周期パルスを含む、請求項１に記載の方法。
  44. 前記印加刺激信号が１００Ｈｚを超えない周波数を有し、前記周期パルスが４０マイクロ秒から１０ミリ秒の持続時間を有する、請求項４３に記載の方法。
  45. 前記第１の神経成分と前記第２の神経成分との間で前記神経経路上に位置する第３の点に第３の電極を配置することと、
    前記第３の電極に一定の直流（ＤＣ）電圧を有するチャージング信号を印加することと、
    を更に含む、請求項４３に記載の方法。
  46. 脊椎生物の神経経路の神経応答性を改善するためのシステムであって、
    第１の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第１の手段であって、対象の神経経路の第１の神経成分に第１の印加刺激信号を供給するように構成されており、前記第１の印加刺激信号が、前記神経経路上に前記第１の神経ハンドシェイク信号を発するように前記第１の神経成分を誘発する大きさを有する第１の信号パルスセットを含む、第１の手段と、
    第２の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第２の手段であって、前記対象の神経経路の第２の神経成分に第２の印加刺激信号を供給するように構成されており、前記第２の印加刺激信号が、前記第１の神経ハンドシェイク信号と同時期に前記神経経路上に前記第２の神経ハンドシェイク信号を発するように前記第２の神経成分を誘発する大きさを有する第２の信号パルスセットを含み、前記信号経路が前記第１及び第２の印加刺激信号の印加前にベースチャージ電位を有する、第２の手段と、
    前記神経経路に前記第１及び第２の神経ハンドシェイク信号が存在する間に神経経路トリガ部位にチャージング信号を印加するためのチャージング信号源であって、前記第１及び第２の神経ハンドシェイク信号が相互作用して前記神経経路の神経応答性を向上させ、前記神経応答性の向上が、前記神経経路の機能レベルに依存する結果を達成することに関する前記脊椎生物の能力レベルの改善として測定可能である、チャージング信号源と、
    を含む、システム。
  47. 前記チャージング信号源が前記神経経路トリガ部位に一定の負電圧を印加するように構成されている、請求項４６に記載のシステム。
  48. 前記第１及び第２の印加刺激信号並びに前記チャージング信号の特性を選択するための信号特性選択器を更に含む、請求項４６に記載のシステム。
  49. 前記信号タイプ選択器が、前記対象の神経経路のタイプ及び前記結果のタイプの少なくとも１つを識別するための入力装置を含み、前記入力装置が、信号特性の所定メニューから選ばれた前記入力装置に対する入力に従って第１及び第２の印加刺激信号並びに前記チャージング信号を調節する、請求項４８に記載のシステム。
  50. 前記第１の手段及び前記第２の手段の少なくとも１つが、１００Ｈｚを超えない周波数で周期パルスを供給するように構成され、前記周期パルスが４０マイクロ秒から１０ミリ秒の持続時間を有する、請求項４６に記載のシステム。
  51. 前記周期パルスが１Ｖから３５Ｖの大きさを有し、前記周期パルスがオンである間に前記第１の手段及び前記第２の手段の前記少なくとも１つが１ｍＡから３５ｍＡの電流を供給可能である、請求項５０に記載のシステム。
  52. 前記システムが一連の前記周期パルスを印加するように構成され、前記周期パルスの合計数が２０から１００，０００である、請求項５１に記載のシステム。
  53. 前記システムが、時間の関数としての前記第１の印加刺激信号の第１の波形及び時間の関数としての前記第２の印加刺激信号の第２の波形が相互のスカラー倍であるように構成されている、請求項４６に記載のシステム。
  54. 前記第１及び第２の波形が、特性、大きさ、及び極性において同一である、請求項５３に記載のシステム。
  55. 脊椎生物の神経経路の神経応答性を改善するためのシステムであって、
    第１の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第１の手段であって、対象の神経経路の第１の神経成分に第１の印加刺激信号を供給するように構成されており、前記第１の印加刺激信号が、前記神経経路上に前記第１の神経ハンドシェイク信号を発するように前記第１の神経成分を誘発する大きさを有する第１の信号パルスセットを含む、第１の手段と、
    第２の神経ハンドシェイク信号を誘発するための第２の手段であって、前記対象の神経経路の第２の神経成分に第２の印加刺激信号を供給するように構成されており、前記第２の印加刺激信号が、前記第１の神経ハンドシェイク信号と同時期に前記神経経路上に前記第２の神経ハンドシェイク信号を発するように前記第２の神経成分を誘発する大きさを有する第２の信号パルスセットを含み、前記信号経路が前記第１及び第２の印加刺激信号の印加前にベースチャージ電位を有し、前記第１の手段及び前記第２の手段の少なくとも１つが、前記脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれた植え込み装置又は前記脊椎生物により所持される携帯型装置である、第２の手段と、
    を含む、システム。
  56. 前記第１の手段及び前記第２の手段の双方が、前記脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれたか又は前記脊椎生物により所持される植え込みもしくは携帯型装置である、請求項５５に記載のシステム。
  57. 前記神経経路に前記第１及び第２の神経ハンドシェイク信号が存在する間に神経経路トリガ部位にチャージング信号を印加するためのチャージング信号源を更に含み、前記第１及び第２の神経ハンドシェイク信号が相互作用して前記神経経路の神経応答性を向上させ、前記神経応答性の向上が、前記神経経路の機能レベルに依存する結果を達成することに関する前記脊椎生物の能力レベルの改善として測定可能であり、前記チャージング信号源が、前記脊椎生物に一時的もしくは永久的に植え込まれたか又は前記脊椎生物により所持される別の植え込みもしくは携帯型装置である、請求項５５に記載のシステム。
  58. 脊椎生物の神経伝達障害を改善するためのシステムであって、
    第１のパルス信号セットを有し、第１のパルス神経信号を誘発する特性を有する第１の刺激信号を発生させるように構成された第１の信号発生手段と、
    脊椎生物の第１の神経成分に近接した第１の点に前記第１の刺激信号を印加するように構成された第１の信号伝送手段と、
    前記第１のパルス信号セットと同期をとった第２のパルス信号セットを有し、前記第１のパルス神経信号と同期した第２のパルス神経信号を誘発する特性を有する第２の刺激信号を発生させるように構成された第２の信号発生手段と、
    脊椎生物の第２の神経成分に近接した第２の点に前記第２の刺激信号を印加するように構成された第２の信号伝送手段であって、前記第２の神経成分が、前記第１の神経成分まで延出する神経経路の端部に位置する、第２の信号伝送手段と、
    前記神経経路における点において前記第１の周期神経信号及び前記第２の周期神経信号のハンドシェイクを検出するように構成された信号監視手段と、
    を含む、システム。
  59. 前記第１及び第２の信号発生手段の少なくとも１つは電気パルスを発生させるように構成されている、請求項５８に記載のシステム。
  60. 前記第１及び第２の信号発生手段は、前記第１のパルス信号セット及び前記第２のパルス信号セットが同期した立ち上がり端及び同期した立ち下がり端を有するように維持するように構成されている、請求項５８に記載のシステム。
  61. 前記第１のパルス信号セット及び前記第２のパルス信号セットが周期電気信号である、請求項５８に記載のシステム。
  62. 前記第１のパルス信号セットが第１の波形を有し、前記第２のパルス信号セットが前記第１の波形のスカラー倍である第２の波形を有する、請求項６１に記載のシステム。
  63. 前記第１及び第２の信号発生手段が、正の出力電極及び負の出力電極を有する単一の信号発生器において具現化され、前記正及び負の出力電極の一方が前記第１の刺激信号を供給し、前記正及び負の出力電極の他方が前記第２の刺激信号を供給する、請求項５８に記載のシステム。
  64. 前記第１の神経成分と前記第２の神経成分との間で前記神経経路上に位置する第３の点に配置されるように構成された更に別の電極と、
    前記第３の電極に一定の直流（ＤＣ）電圧を有するチャージング信号を発生するように構成されたチャージング信号発生手段と、
    を更に含む、請求項５８に記載のシステム。
  65. 前記更に別の電極が脊椎骨上に配置されるように構成されている、請求項６４に記載のシステム。
  66. 前記更に別の電極が、脊髄ニューロンが分岐して脚を刺激するか、又は分岐して腕を刺激する位置に配置されるように構成されている、請求項６４に記載のシステム。
  67. 前記第１及び第２の刺激信号の印加を同期させるように構成されたコンピュータを更に含む、請求項５８に記載のシステム。
  68. 前記コンピュータが、前記第１及び第２の点に印加される少なくとも１つの試験信号の大きさを徐々に増大させることによって最適な信号の大きさを求めるためのプログラムを含み、前記最適な信号の大きさが、前記第１又は第２の神経要素に関連付けた筋肉が前記少なくとも１つの試験信号に反応し始める信号の大きさに設定される、請求項６７に記載のシステム。
  69. 前記コンピュータが、少なくとも２０回、多くとも１００，０００回反復される信号パルスとして前記第１及び第２の印加刺激信号を供給するように構成されている、請求項６７に記載のシステム。
  70. 前記第１及び第２の刺激信号が、電気電圧信号、音波刺激信号、超音波刺激信号、定常状態又は動的磁界が印加される磁気刺激信号、光刺激信号、熱刺激信号、低温刺激信号、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、及び前記脊椎生物が検知することができる他のいずれかの感覚信号から選択される、請求項５８に記載のシステム。
  71. 前記第１及び第２の刺激信号の一方が電気電圧信号であり、前記第１及び第２の刺激信号の他方が、音波刺激信号、超音波刺激信号、定常状態又は動的磁界が印加される磁気刺激信号、光刺激信号、熱刺激信号、低温刺激信号、振動刺激信号、圧力刺激信号、真空吸引刺激信号、及び前記脊椎生物が検知することができる他のいずれかの感覚信号から選択される、請求項７０に記載のシステム。
  72. 前記第１及び第２の刺激信号が１００Ｈｚを超えない周波数を有し、前記周期パルスが４０マイクロ秒から１０ミリ秒の持続時間を有する、請求項５８に記載のシステム。
  73. 前記第１及び第２の信号伝送手段の一方が脊椎生物の皮質に刺激信号を印加するように構成され、前記第１及び第２の信号伝送手段の他方が前記脊椎生物の肢における位置に別の刺激信号を印加するように構成されている、請求項５８に記載のシステム。
  74. 前記第１及び第２の信号伝送手段の他方が、人間の手首内側、ヒ骨神経端部、及び足裏から選択された位置に前記他の刺激信号を印加するように構成されている、請求項７３に記載のシステム。
  75. 前記第１の信号伝送手段が脊椎生物の第１の皮質に刺激信号を印加するように構成され、前記第２の信号伝送手段が前記脊椎生物の別の皮質に別の刺激信号を印加するように構成されている、請求項５８に記載のシステム。
  76. 前記第１及び第２の信号伝送手段の一方が脊椎生物の皮質に刺激信号を印加するように構成され、前記第１及び第２の信号伝送手段の他方が前記脊椎生物の感覚ニューロンに別の刺激信号を印加するように構成されている、請求項５８に記載のシステム。
  77. 前記第１及び第２の刺激信号の特性を選択するための信号特性選択器を更に含む、請求項５８に記載のシステム。
  78. 前記信号タイプ選択器が、前記対象の神経経路のタイプ及び前記結果のタイプの少なくとも１つを識別するための入力装置を含み、前記入力装置が、信号特性の所定メニューから選ばれた前記入力装置に対する入力に従って第１及び第２の印加刺激信号を調節する、請求項７７に記載のシステム。
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