JP2013255554A - 積繊装置 - Google Patents

Abstract

【課題】積繊ムラを発生させずに、成形体材料の積繊量を調整可能な積繊装置を提供すること。
【解決手段】成形体材料が積繊される集積用凹部２２を外面に有し、集積用凹部２２を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材２７で形成された集積用凹部２２の底面２２ａ上に積繊させる。多孔性部材２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されている。調整体１０は、複数の開口部を有し、該開口部は、多孔性部材２７から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さい。
【選択図】図４

Description

本発明は、繊維材料、吸水性ポリマー等の成形体材料を吸引して積繊させ、所定形状の成形体（吸収体）を得るのに用いられる積繊装置に関する。

使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造装置として、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムを回転させつつ該外周面にパルプ等の成形体材料を飛散状態にて供給し、吸引孔が多数形成された多孔性部材からなる該集積用凹部の底面からの吸引により、該成形体材料を該集積用凹部内に積繊させ、しかる後、この集積用凹部内の積繊物を、該集積用凹部に対向配置させた吸引手段からの吸引により該集積用凹部から離型して、該吸引手段上に転写する積繊装置が知られている。

前述の如き構成の積繊装置に関し、例えば特許文献１には、集積用凹部内の積繊物の密度、量を調整するために、金属製のメッシュ等で形成される集積用凹部の底部について、開口率（開孔率）を異ならせることが開示されている。また、特許文献２には、前述の如き構成の積繊装置において、回転ドラムの内側に配設される吸引チャンバを、流れ方向に沿う縦方向断面で複数の吸引チャンバに区画すると共に、各吸引チャンバ毎に吸引手段を設け、それぞれの吸引力を異ならせることが記載されている。また、特許文献３には、集積用凹部の底面を形成する金属メッシュ（多孔性部材）からなるウェブ層の内面側（成形体材料の非積繊面側）に、該金属メッシュの開口部に比して開口径が大きい開口部（大開口部）を多数有するスペース部材と、該スペース部材の開口部に比して開口径が小さい開口部（小開口部）を多数有するガス流量制御層とが、この順で積層されている回転ドラムが記載されている。特許文献３によれば、ガス流量制御層の作用によりウェブ層を所定のパターンで空気が流れるようになるため、ウェブ層上に所望の坪量の繊維を積繊できるとされている。

特開２０００−２３４２５５号公報 特開２００２−２７２７８２号公報 特開昭６２−２０６０７１号公報

前述した構成の積繊装置においては、特許文献１に記載されているように、集積用凹部の底部の開孔率（単位面積に占める吸引孔の開孔面積の総和の割合）を適宜設定することにより、該底部上に積繊される成形体材料の積繊量（成形体の坪量）を制御することが可能であり、一般に、該開孔率を低下させると、成形体材料の吸引力が低下して該積繊量が減少する。従って、集積用凹部の底部の開孔率を部分的に異ならせることによって、単一の吸引手段を用いて装置内部側から一定の吸引力で吸引した場合でも、該底部には吸引力が相対的に強い強吸引部と吸引力が相対的に弱い弱吸引部とが生じるため、該強吸引部上にて成形体材料が相対的に高坪量に積繊された高坪量部と、該弱吸引部上にて成形体材料が相対的に低坪量に積繊された低坪量部とを有する成形体を製造することが可能となり、比較的簡単な装置構成で成形体の坪量調整ができる。

しかし、特許文献１に記載されているように、集積用凹部の底部の開孔率を意図的に低下させると、特にそうして形成された該底部の弱吸引部において、吸引孔及びその近傍とそれ以外の部分とで成形体材料の吸引力の差が顕著になって、両部分の積繊量に明らかな差が生じる場合がある。その結果として、該弱吸引部上にて積繊され、本来積繊量が均一であるべき成形体の低坪量部に、斯かる積繊量の差に起因する積繊ムラが発生するおそれがある。積繊ムラの発生は、成形体が例えば吸収性物品に用いられる吸収体である場合は、吸収性能の低下あるいは吸収性物品の着用感の低下等に繋がるおそれがあり、望ましくない。特許文献１には、このような、集積用凹部の底部の開孔率の意図的な低下に起因する積繊ムラについては記載されておらず、積繊ムラを発生させずに、成形体材料の積繊量を調整可能な積繊装置は未だ提供されていない。

また、特許文献３に記載の技術は、下記課題１〜３を有し、改良の余地がある。課題１：ガス流量制御層の１つの小開口部がスペース部材の複数の大開口部を跨ぐように配置され、積繊ムラが発生する可能性がある。課題２：スペース部材の複数の大開口部それぞれに対応するガス流量制御層の小開口部の数が異なり、積繊ムラが発生する可能性がある。課題３：金属メッシュ（多孔性部材）に成形体材料を部分的に高坪量に積繊させるためのポケット（凹部）が形成され、ガス流量制御層に、該ポケットの領域を囲むような形状の端部が形成されているところ、該端部が、スペース部材の複数の開口部を跨ぐように配置されているため、設計通りの高坪量部（いわゆる中高部）を形成できない可能性がある。

従って、本発明は、積繊ムラを発生させずに、成形体材料の積繊量を調整可能な積繊装置に関する。

本発明は、成形体材料が積繊される集積用凹部を外面に有し、該集積用凹部を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の底面上に積繊させる積繊装置であって、前記多孔性部材の内面側に、前記空気流を調整する調整体が、該多孔性部材の内面の少なくとも一部に重ねて配されており、前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、該開口部は、前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さい積繊装置を提供するものである。

また、本発明は、前記積繊装置を用いた吸収体の製造方法であって、空気流に乗せて供給した吸収体原料である成形体材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程を具備する吸収体の製造方法を提供するものである。

本発明によれば、積繊ムラを発生させずに、成形体材料の積繊量を調整することが可能であり、成形体材料の積繊量が部分的に異なる高品質の成形体を効率良く製造することができる。

図１は、本発明の積繊装置の一実施態様（第１実施態様）を示す概略斜視図である。 図２は、図１に示す積繊装置における回転ドラムの外周部（集積用凹部）を平面状に展開して示した図である。 図３は、図２に示す回転ドラムの外周部の分解斜視図である。 図４は、図２のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す斜視図である。 図５は、図２のＩ−Ｉ線断面の一部を模式的に示す断面図である。 図６は、図２のＩＩ−ＩＩ線断面を模式的に示す斜視図である。 図７は、図１に示す積繊装置における回転ドラムの集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図である。 図８は、本発明の積繊装置の他の実施態様（第２実施態様）における回転ドラムの外周部（集積用凹部）の斜視図である。 図９は、図８に示す回転ドラムの外周部の分解斜視図である。 図１０は、図８に示す回転ドラムの外周部における集積用凹部の底部の一部のドラム幅方向（回転ドラムの回転軸と平行な方向）に沿う断面を模式的に示す図であり、図１０（ａ）は、調整体が配されていない領域（高坪量積繊領域）の斜視図、図１０（ｂ）は、調整体が配されている領域（低坪量積繊領域）の斜視図である。 図１１は、図８に示す回転ドラムの集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図である。 図１２（ａ）〜図１２（ｅ）は、それぞれ、本発明に係る調整体における第１層と第２層との対応関係を模式的に示す平面図である。 図１３は、本発明の積繊装置の更に他の実施態様の図４相当図である。 図１４（ａ）〜図１４（ｄ）は、それぞれ、本発明に係る調整体の開口部のドラム幅方向に沿う断面を模式的に示す断面図である。 図１５は、本発明の積繊装置の更に他の実施態様を一部透視して示す概略斜視図である。

以下に、本発明について、その好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の積繊装置の第１実施態様の概略が示されている。第１実施態様の積繊装置１は、矢印Ｒ２方向に回転駆動される回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面２１に成形体材料を供給するダクト４と、回転ドラム２の斜め下方に配置され、矢印Ｒ５方向に回転駆動されるトランスファーロール５と、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア６と、切断装置７とを備えている。積繊装置１においては、更に、バキュームボックス１１が、回転ドラム２の周方向におけるダクト４とトランスファーロール５との間に設けられおり、メッシュベルト１３が、バキュームボックス１１と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を通るように配されており、風除けプレート１５が、トランスファーロール５の外周面に近接させて設けられている。尚、バキュームボックス１１及び風除けプレート１５は、集積用凹部２２内の積繊物を型崩れさせずに安定的に転写させるための手段であり、図７に示す積繊物３２の如き、比較的型崩れ難い形状の積繊物が得られる場合は、特に設置しなくても良く、あるいは設置しても用いる必要は無い。一方、例えば図１１に示す積繊物３２Ａは、平面視格子状の凹部（溝部）３８とその格子の目の部分に形成された凸部３９と有し、比較的型崩れし易い形状の積繊物である。このような型崩れし易い形状の積繊物が得られる場合は、バキュームボックス１１及び風除けプレート１５は有効である。

回転ドラム２は、図１に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて水平軸回りを回転する。回転ドラム２は、図２に示すように、その外周面２１に、成形体材料が積繊される集積用凹部２２を有している。凹部２２は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に所定の間隔で複数形成されている。図２中、２Ｘ方向が回転ドラム２の周方向、２Ｙ方向が回転ドラム２の幅方向（回転ドラム２の回転軸と平行な方向）である。

回転ドラム２は、図３に示すように、金属製の剛体からなる円筒状のドラム本体（図示せず）と、該ドラム本体の外周部に重ねて固定された吸引調整プレート２５と、該吸引調整プレート２５の外面２５ａ側に重ねて固定された空間プレート２６と、該空間プレート２６の外面２６ａ側に重ねて固定された多孔性プレート２７（多孔性部材）と、該多孔性プレート２７の外面２７ａ側に重ねて固定されたパターン形成プレート２８とを有する。前記ドラム本体及びこれら各プレート２５〜２８は、ボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって互いに固定されている。成形体材料の被積繊面である集積用凹部２２の底面２２ａは、多孔性プレート２７から形成されている。

尚、本明細書において、回転ドラム２の各構成部材（吸引調整プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、パターン形成プレート２８等）の外面は、当該構成部材における、成形体材料の積繊されるときに該成形体材料の供給側に向けられる面である。また、当該各構成部材の内面は、当該構成部材における、成形体材料が積繊されるときに該成形体材料の供給側とは反対側（回転ドラムの内方側）に向けられる面である。積繊装置１で製造される成形体が、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体である場合、成形体材料は吸収体原料である。

成形体材料は、繊維材料を含むものである。吸収体原料としての成形体材料は、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維材料は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体原料として、繊維材料と共に、吸水性ポリマーを用いても良い。また、繊維状の原料として、繊維状の吸水性ポリマーを単独で又は繊維材料と共に用いることもできる。更に、繊維材料等と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。

パターン形成プレート２８は、回転ドラム２の外周面２１を形成する外面２８ａと、回転ドラム２の回転軸側に向けられる内面２８ｂとを有し、外面２８ａと内面２８ｂとの間に、集積用凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部を有している。パターン形成プレート２８は、この空間部を除き、空気を通さない非通気性を有している。ここで、「非通気性」とは、「空気を全く通さない非通気性」及び「微量の空気は通すが実質的に空気を通さない難通気性」の両方を含み、実質的に非通気性という意味である。パターン形成プレート２８としては、例えば、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板に機械加工を施し開口部（凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部）を形成したプレート、あるいは金型を用いて該開口部を一体成形したプレート、あるいはパンチング、エッチングしたプレート、それらのプレートを重ね合わせたもの等を用いることができる。

多孔性プレート２７は、装置内部側（回転ドラム２の内方）からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）を装置外部側（回転ドラム２の外方）に伝え、該空気流に乗って運ばれてくる成形体材料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。多孔性プレート２７には、該プレート２７を厚み方向に貫通する吸引孔（細孔）が、該プレート２７の全体に均一な分布で複数（多数）形成されており、集積用凹部２２が回転ドラム２内における負圧に維持された空間上を通過している間、該吸引孔が空気流の透過孔として機能する。多孔性プレート２７としては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで複数（多数）の細孔を形成したもの等を用いることができる。

図３及び図４に示すように、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側には、前記空気流を整流する調整体１０が、該プレート２７の内面２７ｂの一部に重ねて配されている。調整体１０は、多孔性プレート２７に近い順に第１層８及び第２層９が順次積層されて構成されている。第１実施態様においては、調整体１０は、吸引調整プレート２５と空間プレート２６とで構成されており、図２に示す如き集積用凹部２２の平面視において、空間プレート２６における、凹部２２の底面２２ａと重なる部分の一部が第１層８、吸引調整プレート２５における、該第１層８と重なる部分が第２層９となっている。ここで、「平面視」とは、対象物（集積用凹部等）を、回転ドラム２の外周面２１の法線方向（回転ドラム２の回転軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。

第１層８は、該第１層８を厚み方向に貫通する複数の第１開口部８１と各該第１開口部８１を区画形成する開口部画成部８２とを有している。開口部画成部８２は、集積用凹部２２の搬送方向Ｒ２（回転ドラム２の周方向、２Ｘ方向）に延びる複数本のＭＤ画成部材８３と、該搬送方向と直交する方向（回転ドラム２の幅方向、２Ｙ方向）に延びる複数本のＣＤ画成部材８４とを含んで構成されている。ここで、ＭＤ画成部材に関し、「集積用凹部の搬送方向に延びる」とは、ＭＤ画成部材が実質的に該搬送方向に延びていれば良く、集積用凹部２２の平面視において、ＭＤ画成部材が該搬送方向と平行な直線状の場合に限られず、ＭＤ画成部材が該搬送方向に沿う曲線状の場合を含み、また、ＭＤ画成部材が、該搬送方向と平行ではないが該搬送方向とのなす角度が４５°以下の交差方向に沿う場合も含む。また、ＣＤ画成部材に関し、「集積用凹部の搬送方向と直交する方向（直交方向）に延びる」とは、ＣＤ画成部材が実質的に該直交方向に延びていれば良く、集積用凹部２２の平面視において、ＣＤ画成部材が該直交方向と平行な直線状の場合に限られず、ＣＤ画成部材が該直交方向に沿う曲線状の場合を含み、また、ＣＤ画成部材が、該直交方向と平行ではないが該直交方向とのなす角度が４５°以下の交差方向に沿う場合も含む。

第１実施態様においては、図２〜図４に示すように、開口部画成部８２は、集積用凹部２２の搬送方向（２Ｘ方向）と平行な６本の平面視直線状のＭＤ画成部材８３と、集積用凹部２２の搬送方向と直交する方向（２Ｙ方向）に平行な５本の平面視直線状のＣＤ画成部材８４とから構成されており、これら計１０本の平面視直線状の画成部材８３，８４によって、平面視して格子状に形成されている。第１開口部８１は、この格子状の開口部画成部８２における格子の目の部分に位置し、平面視して四角形形状を有している。開口部画成部８２（画成部材８３，８４）は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。非通気性の開口部画成部８２（画成部材８３，８４）の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等を用いることができる。

第２層９における、図２に示す如き集積用凹部２２の平面視において複数の第１開口部８１と重なる部分には、該第２層９を厚み方向に貫通する第２開口部９１が、各該第１開口部８１に対応して形成されており、該平面視において、斯かる対応関係にある両開口部８１，９１が互いに重なっている。第１実施態様においては、図３及び図４に示すように、第１層８の１個の第１開口部８１に対して、第２層９の１個の第２開口部９１が対応しており、第１開口部８１と第２開口部９１とが１対１で対応している。

第１実施態様の主たる特長の１つとして、図２に示す如き集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１がＣＤ画成部材８４から離間した位置にあり、且つ第２層９におけるＣＤ画成部材８４と重なる部分（以下、ＣＤ画成部材対応部ともいう）及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している点が挙げられる。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。図３中符号９２は、第２層９のＣＤ画成部材対応部及びその近傍を示している。ＣＤ画成部材対応部及びその近傍９２は、吸引調整プレート２５の他の部分と同様に、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等の非通気性材料から形成され、開口部（第２層９を厚み方向に貫通する貫通孔）を有しておらず、非通気性を有している。

ここで、「ＣＤ画成部材対応部の近傍」は、集積用凹部２２の平面視において、１本のＣＤ画成部材８４の２Ｙ方向（回転ドラム２の幅方向）の全長に亘って該１本のＣＤ画成部材８４に沿って延びる領域であり、一定の幅（２Ｘ方向の長さ）Ｗ１（図４参照）を有している。また、ＣＤ画成部材対応部の幅（２Ｘ方向の長さ）は、対応するＣＤ画成部材８４の幅Ｗ２（図４参照）と同じである。

また、第１実施態様における第２層９は、ＣＤ画成部材８４のみならずＭＤ画成部材８３についても、それと重なる部分及びその近傍に空気を通さない非通気性部を有している。即ち、図２に示す如き集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１がＭＤ画成部材８３から離間した位置にあり、且つ第２層９におけるＭＤ画成部材８３と重なる部分（以下、ＭＤ画成部材対応部ともいう）及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。図３中符号９３は、第２層９のＭＤ画成部材対応部及びその近傍を示している。ＭＤ画成部材対応部及びその近傍９３は、吸引調整プレート２５の他の部分と同様に、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等の非通気性材料から形成され、開口部（第２層９を厚み方向に貫通する貫通孔）を有しておらず、非通気性を有している。

ここで、「ＭＤ画成部材対応部の近傍」は、集積用凹部２２の平面視において、１本のＭＤ画成部材８３の２Ｘ方向（回転ドラム２の周方向）の全長に亘って該１本のＭＤ画成部材８３に沿って延びる領域であり、一定の幅（２Ｙ方向の長さ）Ｗ３（図４参照）を有している。また、ＭＤ画成部材対応部の幅（２Ｙ方向の長さ）は、対応するＭＤ画成部材８３の幅Ｗ４（図４参照）と同じである。

このように、第１実施態様においては、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１が相対向する２本のＣＤ画成部材８４，８４及び相対向する２本のＭＤ画成部材８３，８３それぞれから離間した位置にある。従って、凹部２２の平面視において１個の第１開口部８１の内部に存する第２開口部９１は、該第１開口部８１に比して開口面積が小さい。ここで、両開口部８１，９１の「開口面積」とは、当該開口部（第１開口部８１、第２開口部９１）における、多孔性プレート２７に最も近接している開口端部の開口面積（当該開口部と多孔性プレートとが接触している場合は、その接触部位の開口面積）を意味する。

第１実施態様においては、集積用凹部２２の平面視において第１開口部８１と第２開口部９１とが重なっているので、その互いに重なり合う両開口部８１，９１によって、調整体１０（第１層８及び第２層９）を厚み方向に貫通する１つの開口部が形成されていると言える。そして、前述したように、凹部２２の平面視において１個の第１開口部８１の内部に存する第２開口部９１は該第１開口部８１に比して開口面積が小さいので、両開口部８１，９１の斯かる大小関係を考慮すると、第１実施態様における調整体１０は、該調整体１０を厚み方向に貫通する複数の開口部（凹部２２の平面視において互いに重なり合う第１開口部８１と第２開口部９１とから構成された開口部）を有し、該開口部は、多孔性プレート２７から相対的に遠い方の開口端部（第２開口部９１の開口端部）が相対的に近い方の開口端部（第１開口部８１の開口端部）に比して開口面積が小さいと言える。

また、第１実施態様においては、第２開口部９１は、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの中央に形成されている。

また、第１実施態様においては、集積用凹部２２の平面視において、１個の第１開口部８１とその内部に存する第２開口部９１とは、平面視形状が互いに相似の関係にあり、両開口部８１，９１共に、平面視して四角形形状を有している。即ち、開口部８１，９１の平面視形状に関し、第２開口部９１は、対応する第１開口部８１に対する相似比が１未満である。

前述した構成の調整体１０（第１層８、第２層９）が、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に配されていると、後述する凹部２２の調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３のように、調整体１０が配されていない場合に比して、装置内部側からの吸引によって生じ成形体材料を吸引する空気流（バキュームエアー）が、多孔性プレート２７を流れるときの風量が抑制される。即ち、図５に示すように、回転ドラム２の外方から多孔性プレート２７を通って内方に向かって流れる空気流（図５中矢印で示す）は、凹部２２の底部における調整体１０が配されている領域においては、多孔性プレート２７、第１層８、第２層９の順で回転ドラム２の各構成部材を通過する。しかし、空気流は、該空気流の風下に位置し実質的に成形体材料の吸引部として機能する第２層９の第２開口部９１が、該第２開口部９１よりも該空気流の風上に位置する第１層８の第１開口部８１に比して、開口面積が小さくなされていることにより、調整体１０が配されている領域では多孔性プレート２７が本来有する通気性が阻害されているため、該空気流の風量が抑制される。

また、前記空気流に乗せて供給した成形体材料を、集積用凹部２２に吸引して積繊させる積繊工程において、成形体材料の坪量は、多孔性プレート２７を流れる風量に依存する。従って、調整体１０を、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側における、積繊する成形体材料の坪量を他の部位に比して小さくしたい部位に対応する領域に配することにより、所望の部位の坪量が低減した成形体を簡易な設備で製造することができる。例えば、成形体として、使い捨ておむつ、あるいは生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体を製造する場合、パルプ、吸水性ポリマー等の吸収体原料は高い吸収容量が要求される部分に集中して積繊させ、その他の部分は調整体１０を利用して極力低坪量化を図ることにより、吸収性能と装着違和感・不快感の低減との両者に優れた吸収体を得ることができる。

このように、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７を流れる空気流の風量を調整体１０によって抑制すると、底面２２ａにおいて、実質的に成形体材料の吸引部として機能する第２開口部９１に対応する部分（凹部２２の平面視において開口部９１と重なる部分）及びその近傍と、それ以外の部分とで、空気流の風量（成形体材料の吸引力）の差が顕著になって、両部分の積繊量に明らかな差が生じ、本来積繊量が均一であるべき調整体１０の配置領域に、斯かる積繊量の差に起因する積繊ムラが発生するおそれがある。しかし、第１実施態様においては、第２開口部９１よりも空気流の風上に、該第２開口部９１に比して開口面積が大きい第１開口部８１が設けられており、それによって、多孔性プレート２７と第２開口部９１との間に、第１開口部８１からなる所定容量の空間が形成されているため、多孔性プレート２７を通過した空気流は、第２開口部９１を通過する前にこの空間を通過することで整流化される。結果として、多孔性プレート２７における空気流の風量にばらつきが少なくなり、積繊ムラの発生が効果的に防止される。

また、後述するように、回転ドラム２の内部には相互間が仕切られた複数の空間（空間Ｂ〜Ｄ）が形成され、それら複数の空間のうちの一部（空間Ｂ）が負圧に維持されており、集積用凹部２２が回転ドラム２のＲ２方向への回転によって同方向に搬送され、負圧に維持された空間Ｂ上を通過している間に、該凹部２２の底面２２ａをドラム外方から内方に向かって空気流が流れる。仮に、凹部２２の平面視において第２開口部９１がＣＤ画成部材８４と重なっている、あるいは、第２層９のＣＤ画成部材対応部及びその近傍９２が空気を通す通気性部となっている、等の構成が採用された場合、複数の第１開口部８１が、ＣＤ画成部材８４と重なっている第２開口部９１あるいは該通気性部を介して、凹部２２の搬送方向Ｒ２（回転ドラム２の周方向、２Ｘ方向）に空気流が通過可能に互いに連通してしまう。そうすると、搬送方向Ｒ２に対して相対的に後側に位置する第１開口部８１（後側第１開口部８１）が負圧に維持された空間上を通過する前に、搬送方向Ｒ２に対して相対的に前側に位置する第１開口部８１（前側第１開口部８１）が該空間上を通過したときに該前側第１開口部８１を流れる空気流の影響により、該後側第１開口部８１に乱流が発生し、それによって前述した第１開口部８１による整流効果が損なわれ、積繊ムラの発生を防止できないおそれがある。

これに対し、第１実施態様においては、前述したように、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１がＣＤ画成部材８４から離間した位置にあり、且つ第２層９のＣＤ画成部材対応部及びその近傍９２が空気を通さない非通気性部となっていて、複数の第１開口部８１は凹部２２の搬送方向Ｒ２に空気流が通過可能に互いに連通していない。そのため、前記後側第１開口部８１が回転ドラム２の負圧に維持された空間上を通過する前にその内部に乱流が発生することがなく、前述した第１開口部８１による整流効果が確実に奏される。

特に、第１実施態様においては、前述したように、第２開口部９１は、ＣＤ画成部材８４のみならずこれと直交する方向に延びるＭＤ画成部材８３からも離間した位置にあり、且つ第２層９の開口部画成部８２と重なる部分及びその近傍（９２，９３）が非通気性部となっている。これにより、複数の第１開口部８１は、集積用凹部２２の搬送方向Ｒ２及びそれと直交する方向の両方向において空気流が通過可能に互いに連通しておらず、各第１開口部８１からなる空間の独立性が確保されているため、前述した第１開口部８１による整流効果が一層確実に奏される。

また、第１実施態様においては、前述したように、第２開口部９１は、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの中央に形成されており、更に、凹部２２の平面視において、１個の第１開口部８１とその内部に存する第２開口部９１とは、平面視形状が互いに相似の関係にある。これらの構成は、前述した第１開口部８１による整流効果の安定した発現に有効である。

前述した第１開口部８１による整流効果を確実に発現させ、積繊ムラをより効果的に防止する観点から、装置各部の寸法等は下記範囲に設定することが好ましい。
第２層９の前記ＣＤ画成部材対応部（集積用凹部２２の平面視においてＣＤ画成部材８４と重なる部分）の近傍の幅Ｗ１（図４参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、更に好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは１０〜１ｍｍ、更に好ましくは５〜２ｍｍである。
第１層８のＣＤ画成部材８４の幅Ｗ２（図４参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、更に好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは５ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは５〜０．５ｍｍ、更に好ましくは２〜１ｍｍである。
第２層９のＭＤ画成部材対応部（集積用凹部２２の平面視においてＭＤ画成部材８３と重なる部分）の近傍の幅Ｗ３（図４参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、更に好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは１０〜１ｍｍ、更に好ましくは５〜２ｍｍである。
第１層８のＭＤ画成部材８３の幅Ｗ４（図４参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、更に好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは５ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは５〜０．５ｍｍ、更に好ましくは２〜１ｍｍである。

第１開口部８１の２Ｘ方向の長さＷ５（図２参照）は、好ましくは５ｍｍ以上、更に好ましくは１０ｍｍ以上、そして、好ましくは３０ｍｍ以下、更に好ましくは２５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは５〜３０ｍｍ、更に好ましくは１０〜２５ｍｍである。
第１開口部８１の２Ｙ方向の長さＷ６（図２参照）は、好ましくは５ｍｍ以上、更に好ましくは１０ｍｍ以上、そして、好ましくは２０ｍｍ以下、更に好ましくは１５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは５〜２０ｍｍ、更に好ましくは１０〜１５ｍｍである。
第２開口部９１の２Ｘ方向の長さＷ７（図２参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、更に好ましくは５ｍｍ以上、そして、好ましくは３０ｍｍ以下、更に好ましくは２５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは３０〜２ｍｍ、更に好ましくは２５〜５ｍｍである。
第２開口部９１の２Ｙ方向の長さＷ８（図２参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、更に好ましくは５ｍｍ以上、そして、好ましくは２０ｍｍ以下、更に好ましくは１５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは２０〜２ｍｍ、更に好ましくは１５〜５ｍｍである。

第１開口部８１の開口面積Ｓ１に対する第２開口部９１の開口面積Ｓ２の割合（Ｓ２／Ｓ１）は、好ましくは５０〜５％、更に好ましくは１５〜７％である。
第１層８の開口部画成部８２（ＭＤ画成部材８３、ＣＤ画成部材８４）の厚みＴ（図５参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、更に好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは１０〜２ｍｍ、更に好ましくは５〜３ｍｍである。

第１実施態様においては、調整体１０（第１層８、第２層９）は、多孔性プレート２７の全域に対応して配されているわけではなく、図２に示すように、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側において、集積用凹部２２の搬送方向Ｒ２の後方側に対応する領域のみに配されており、前方側を含むそれ以外の領域には配されていない。即ち、集積用凹部２２は、該凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されている調整体配置領域２４と、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されていない調整体非配置領域２３とを有している。

凹部２２の調整体非配置領域２３について更に説明すると、図３に示すように、空間プレート２６における第１層８以外の部分には、該空間プレート２６を厚み方向に貫通し、第１開口部８１よりも開口面積の大きな平面視矩形形状の第１大開口部８５が形成されており、また、吸引調整プレート２５には、該吸引調整プレート２５を厚み方向に貫通する平面視矩形形状の第２大開口部９５が、第１大開口部８５に対応して形成されている。両開口部８５，９５は、平面視形状が互いに合同の関係にあり、第２大開口部９５は第１大開口部８５に対する相似比が１である。

そして、両開口部８５，９５は、集積用凹部２２の平面視において、該凹部２２の調整体非配置領域２３の全域と重なる大きさを有しているため、調整体非配置領域２３においては、図６に示すように、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側の略全域が、両開口部８５，９５となっている。従って、凹部２２の調整体非配置領域２３では、多孔性プレート２７が本来有する通気性は阻害されず、装置内部側からの吸引によって生じ成形体材料を吸引する空気流（バキュームエアー）の風量は抑制されず、そのため、凹部２２の調整体配置領域２４に比して、成形体材料が高坪量に積繊される。

このように、第１実施態様における集積用凹部２２は、成形体材料を相対的に高坪量に積繊させる調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３と、成形体材料を相対的に低坪量に積繊させる調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４とを、該凹部２２の搬送方向Ｒ２（長手方向）に有している（図２参照）。調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３は、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されておらず、調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４は、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されている。

第１実施態様の積繊装置１について更に説明すると、図１に示すように、回転ドラム２の内側（回転軸側）には、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に相互間が仕切られた空間Ｂ、Ｃ及びＤが形成されている。空間Ｂには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｂを負圧に維持可能である。空間Ｃには、後述するバキュームボックス１１側からの吸引によって外部の空気が流入し、空間Ｄには、トランスファーロール５側からの吸引によって外部の空気が流入する。空間Ｃは、空間Ｃ上における転写（凹部２２内の積繊物のトランスファーロール５等への転写）を良好に行なうために、転写後の領域となる空間Ｄとは区切られている。回転ドラム２は、凹部２２内の積繊物のトランスファーロール５への転写位置に対応する空間（空間Ｃ）内に、該回転ドラム２の内部から凹部２２の底面２２ａ（多孔性プレート２７）に向かうブロー（空気流）の発生手段を有していても良い。その場合、該発生手段を用いて空間Ｃからバキュームボックス１１に向かって積極的にブローを行うことにより、凹部２２からの積繊物の離型を促進することができる。尚、回転ドラム２は、その回転軸の軸長方向の一端が回転ドラム２と一体的に回転する板で封鎖されており、他端が、回転しない板で気密に封鎖されている。また、前記の空間Ｂ〜Ｄどうし間は、回転ドラム２の回転軸側から回転ドラム２の内面に向かって設けられたプレートにより仕切られている。

尚、空間Ｃは、通常、空間Ｂよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定される。集積用凹部２２内の積繊物をトランスファーロール５上に転写するまでは、該積繊物の搬送性の観点から、空間Ｃを弱い負圧にして、該積繊物を凹部２２内に吸引保持させておくことが好ましいが、搬送性に特に問題がなければ、転写性を考慮すると、空間Ｃは圧力ゼロが好ましい。また、空間Ｄは、凹部２２内の積繊物がトランスファーロール５上に転写された後の該凹部２２が通過する領域なので、圧力ゼロ又は陽圧が好ましい。

ダクト４は、図１に示すように、その一端側が、空間Ｂ上に位置する回転ドラム２の外周面を覆っており、図示しない他端側には、成形体材料導入装置を有している。成形体材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト４内に送り込む粉砕機を備えている。ダクト４の途中に吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。

トランスファーロール５は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール５の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間Ｅが形成されている。空間Ｅには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｅ内を負圧に維持可能である。

トランスファーロール５の外周面には、内外を連通する吸引孔が複数（多数）形成されている。それらの吸引孔は、負圧に維持された空間Ｅ上を通過している間、外部から内部に空気を吸入し、その吸引力により、凹部２２内の積繊物が、回転ドラム２上からトランスファーロール５上へとスムーズに移行する。

バキュームコンベア６は、駆動ロール６１及び従動ロール６２，６２に架け渡された無端状の通気性ベルト６３と、通気性ベルト６３を挟んでトランスファーロール５と対向する位置に配されたバキュームボックス６４とを備えている。

バキュームボックス１１は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、回転ドラム２方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス１１は、図示しない排気管等を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス１１内を負圧に維持可能である。メッシュベルト１３は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール１４及びトランスファーロール５に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト１３は、トランスファーロール５の回転によって駆動される。メッシュベルト１３は、図１に示すように、ダクト４の下流側端部４１の近傍において、回転ドラム２の外周面上に導入された後、バキュームボックス１１と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト１３は、バキュームボックス１１の開口部の前を通過している間は、回転ドラム２の外周面に接触しており、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部付近で、回転ドラム２の外周面から離れてトランスファーロール５上へと移行する。

メッシュベルト１３は、トランスファーロール５の前記吸引孔に比して小さい細孔を有し、トランスファーロール５の吸引孔からの吸引に伴い、該吸引孔と重なるメッシュベルト１３の細孔からの吸引も行われる。風除けプレート１５は、トランスファーロール５の外周面の幅方向における前記吸引孔が形成されている領域を挟んでその両側に一対設けられており、側方からの風の流入を防止ないし軽減して、凹部２２から離型された積繊物の形くずれ等を防止する。風除けプレート１５の材質は、特に制限されないが、風に抵抗できる剛性を持たせる観点から、金属又は合成樹脂製であり、０．５〜１０ｍｍ程度の厚みを有することが好ましい。

切断装置７としては、例えば、生理用ナプキン、おむつ等の吸収性物品の製造において、吸収体連続体の切断に従来使用されているもの等を特に制限なく使用することができる。図１に示した切断装置７は、周面に切断刃７１を備えたカッターロール７２と、切断刃を受ける周面平滑なアンビルロール７３とを備えている。

次に、前述した積繊装置１を用いて吸収体を連続的に製造する方法、即ち、本発明の吸収体の製造方法の一実施態様について説明する。本実施態様の製造方法は、空気流に乗せて供給した吸収体原料（成形体材料）を、積繊装置１における回転ドラム２の集積用凹部２に吸引して積繊させる積繊工程を具備する。

前記積繊工程の実施に先立ち、先ず、回転ドラム２内の空間Ｂ、トランスファーロール５内の空間Ｅ、及びバキュームボックス１１内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間Ｂ内を負圧にすることで、ダクト４内に、吸収体原料を回転ドラム２の外周面２１に搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また、回転ドラム２及びトランスファーロール５を回転させ、バキュームコンベア６を作動させる。

そして、前記成形体材料導入装置を作動させて、ダクト４内に吸収体原料を供給すると、該吸収体原料は、ダクト４内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム２の外周面２１に向けて供給される。

ダクト４に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム２の集積用凹部２２には、吸収体原料が吸引されて積繊する。回転ドラム２の個々の凹部２２は、負圧に維持された空間Ｂ上を通過している間、底面２２ａからの吸引が行われる。底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の吸引孔からの吸引によって、ダクト４内に、前記成形体材料導入装置あるいは前記吸水性ポリマー導入部から導入された吸収体原料を回転ドラム２の外周面２１に搬送する空気流が生じ、該空気流に乗せて搬送された吸収体原料が凹部２２内に積繊する。前述したように、凹部２２内においては、調整体１０の配置の有無に起因して、吸収体原料の積繊量が異なるように設定されており、吸収体原料は、調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３に相対的に高坪量に積繊し、調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に相対的に低坪量に積繊する（図２参照）。凹部２２がダクト４の下流側端部４１を通過する頃には、調整体非配置領域２３が完全に吸収体原料によって覆われた状態になるのに対し、調整体配置領域２４は吸収体原料によって完全には覆われない。そのため、凹部２２内の積繊物の表面（凹部２２の底面２２ａとの接触面とは反対側の面）には、調整体非配置領域２３と調整体配置領域２４との境界部に、吸収体原料の積繊量の差に起因する段差が形成され、調整体配置領域２４の該表面が調整体非配置領域２３の該表面に対して相対的に低い位置に存する。

このようにして、集積用凹部２２内に吸収体原料を積繊させて積繊物３２を得た後、更に回転ドラム２を回転させる。そして、凹部２２内の積繊物３２は、バキュームボックス１１の対向位置にくると、バキュームボックス１１からの吸引によって、メッシュベルト１３に吸い付けられた状態となり、その状態で、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部又はその近傍まで搬送される。そして、メッシュベルト１３に吸い付けられた状態の積繊物３２は、トランスファーロール５側からの吸引により、凹部２２から離型し、メッシュベルト１３と共にトランスファーロール５上へと転写される。

図７には、第１実施態様の集積用凹部２２から離型した直後の積繊物３２が示されている。積繊物３２は、図７に示すように、凹部２２の調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３に対応する部分が、相対的に吸収体原料の積繊量が多い高坪量部（肉厚部）３３、凹部２２の調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に対応する部分が、相対的に吸収体原料の積繊量が少ない低坪量部（肉薄部）３４となっている。また、積繊物３２の一方の面３２ｂ（凹部２２の底面２２ａとの接触面）は、その全域が略平坦である一方、他方の面３２ａ（凹部２２の底面２２ａとの接触面とは反対側の面）は、高坪量部３３と低坪量部３４との境界部に段差を有しており、平坦ではない。

トランスファーロール５上に転写された積繊物３２は、トランスファーロール５側からの吸引を受けながら搬送され、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア６上に導入された、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート３７上へと受け渡される。その後、図１に示すように、コアラップシート３７の搬送方向に沿う両側部が折り返され、積繊物３２の上下両面がコアラップシート３７に被覆される。そして、コアラップシート３７に被覆された状態の積繊物３２は、コアラップシート３７と共に、切断装置７のカッターロール７２によって所定の大きさに切断される。こうして、コアラップシート３７に被覆された吸収体３が得られる。

吸収体３は、凹部２２の調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３に積繊した相対的に高坪量の高坪量部３３と、調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に積繊した相対的に低坪量の低坪量部３４とを含み、吸収体原料の積繊量が部分的に異なる吸収体である。前述した調整体１０の作用により、吸収体３（特に低坪量部３４）には積繊ムラは見られず、吸収体３は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適な高品質なものとなっている。特に、使い捨ておむつに用いられる吸収体としては、吸収体３の高坪量部３３が腹側（前側）、低坪量部３４が背側（後側）となるように吸収性物品に組み込まれて使用されることが、吸収体３の性能を最大限発揮させる点で好ましい。このように、吸収体内に坪量（原料の積繊量）が異なる高坪量部及び低坪量部を形成することは、柔軟で装着感の向上した吸収体が得られる等の利点がある。特に、高坪量部の前後あるいは周囲に低坪量部が形成された吸収体は、柔軟で装着感に優れる。

以下、本発明の他の実施態様について説明する。後述する他の実施態様については、前述した第１実施態様と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、前述した第１実施態様についての説明が適宜適用される。

図８には、本発明の積繊装置の第２実施態様の要部、図９には、該要部の分解斜視図が示されている。第２実施態様の積繊装置においては、集積用凹部２２Ａの底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の外面２７ａの少なくとも一部に、凹部２２Ａを底面２２ａと平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材３５が、重ねて配されている。

第２実施態様における空間プレート２６Ａは、２Ｙ方向（回転ドラム２の幅方向）の長さ（幅）が相対的に短い幅狭部２９と相対的に長い幅広部とを２Ｘ方向（回転ドラム２の周方向）に有し、該幅広部が調整体１０を構成する第１層８となっている。幅狭部２９は、第１層８（前記幅広部）と同様の開口パターンで格子状に形成され、第１層８の第１開口部８１と同形状同寸法の開口部８１Ａを複数（多数）有している。幅狭部２９は、平面視して矩形形状を有し、空間プレート２６Ａの２Ｙ方向の中央に位置している。集積用凹部２２Ａの平面視において、幅狭部２９は、その全体が吸引調整プレート２５の第２大開口部９５と重なる。

凹部区画部材３５は、該凹部区画部材３５を厚み方向に貫通する複数の開口部３６と各該開口部３６を区画形成する開口部画成部３７とを有している。開口部画成部３７は、平面視して格子状に形成されており、各開口部３６は、この格子状の開口部画成部３７における格子の目の部分に位置し、平面視して四角形形状を有している。開口部画成部３７は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。非通気性の開口部画成部３７の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂、あるいはこれらを組合せた材料等を用いることができる。開口部画成部３７は、平面視して矩形形状を有し、その長手方向を２Ｘ方向に一致させて、集積用凹部２２Ａの底面２２ａの２Ｙ方向の中央部に配されている。凹部区画部材３５の２Ｘ方向の全長は、空間プレート２６Ａより短く、凹部区画部材３５の２Ｙ方向の長さ（幅）は、空間プレート２６Ａの幅狭部２９のそれと同じである。凹部区画部材３５は、空間プレート２６Ａ〔幅狭部２９、第１層（前記幅広部）〕と開口パターンが同じであり、その開口部３６は、空間プレート２６Ａの開口部８１，８１Ａと同形状同寸法である。凹部区画部材３５は、集積用凹部２２Ａの平面視において幅狭部２９と完全に一致するように、多孔性プレート２７の外面２７ａ上にボルト、あるいは接着剤等の公知の固定手段によって固定されている。

集積用凹部２２Ａにおいては、調整体１０が配されておらず、成形体材料を相対的に高坪量に積繊させる調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３の一部（２Ｙ方向の中央部）では、図１０（ａ）に示すように、凹部区画部材３５の１個の開口部３６と、空間プレート２６Ａの幅狭部２９の１個の開口部８１Ａとが１対１で対応している。また、調整体１０が配されており、成形体材料を相対的に低坪量に積繊させる調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４では、図１０（ｂ）に示すように、凹部区画部材３５の１個の開口部３６と、空間プレート２６Ａの第１層８（前記幅広部）の１個の第１開口部８１及び吸引調整プレート２５の第２層９の１個の第２開口部９１それぞれとが１対１で対応している。即ち、調整体配置領域２４においては、凹部２２の平面視において、凹部区画部材３５の開口部３６と、調整体１０を厚み方向に貫通する開口部（互いに重なり合う両開口部８１，９１から構成される開口部）とが重なっている。

このような構成の集積用凹部２２Ａを有する回転ドラムを備えた第２実施態様の積繊装置は、前述した第１実施態様の積繊装置と同様に使用することができ、前述した製造方法に従って吸収体を連続的に製造することができる。凹部２２Ａが空間ドラム２の負圧に維持された空間Ｂ（図１参照）上を通過している間、凹部２２Ａの底面２２ａにおいては、凹部区画部材３５の開口部３６に対応する部位では、通常通り底面２２ａからの吸引が行われるのに対し、凹部区画部材３５の開口部画成部３７に対応する部位（底面２２ａの開口部画成部３７との接触部位）では、開口部画成部３７が非通気性であるため、底面２２ａからの吸引は行われない。但し、第２実施態様では、開口部３６のみならず、開口部画成部３７の上にも吸収体原料を積繊させる。吸収体原料は、ダクト４の上流側においては、開口部３６にのみ積繊し、積繊した吸収体原料の高さが開口部画成部３７（凹部区画部材３５）の厚みまで達すると、吸収体原料どうしの絡み合いと吸収体原料を搬送するダクト４内の空気の流れに従い、吸収体原料は開口部画成部３７の上にも積繊し始める。凹部２２がダクト４の下流側端部４１を通過する頃には、開口部画成部３７が吸収体原料によって完全に覆われた状態になる。

図１１には、前述した製造方法において、集積用凹部２２Ａから離型した直後の積繊物３２Ａが示されている。積繊物３２Ａは、図１１に示すように、凹部２２Ａの調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３に対応する部分が、相対的に吸収体原料の積繊量が多い高坪量部（肉厚部）３３、凹部２２Ａの調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に対応する部分が、相対的に吸収体原料の積繊量が少ない低坪量部（肉薄部）３４となっている。また、積繊物３２Ａの一方の面３２Ａｂ（凹部２２Ａの底面２２ａとの接触面）には、図１１に示すように、凹部区画部材３５の格子状の開口部画成部３７に対応して、２Ｘ方向及び２Ｙ方向の両方向に延びる複数本の平面視連続直線状の溝部（凹部）３８が格子状に配され、その格子の目の部分に、凹部区画部材３５の複数の開口部３６に対応して、平面視四角形形状の凸部３９が配されており、一方の面３２Ａｂは起伏の大きな凹凸部を有している。一方の面３２Ａｂにおいて、溝部３８及び凸部３９からなる凹凸部が形成されていない領域（該凹凸部の周囲の領域）と、凸部３９の頂部とは、略面一である。一方、積繊物３２の他方の面３２Ａａ（凹部２２Ａの底面２２ａとの接触面とは反対側の面）は、図７に示す積繊物３２の他方の面３２ａと同様に、高坪量部３３と低坪量部３４との境界部に段差を有しており、平坦ではない。

このように、積繊物３２Ａは、調整体１０の配置の有無に起因して形成された肉厚部（高坪量部）３３及び肉薄部（低坪量部）３４を有し、且つ該肉厚部３３及び肉薄部３４それぞれの一方の面３２Ａｂ（凹部２２Ａの底面２２ａとの接触面）に、凹部区画部材３５の開口パターンに対応した、凸部３９（高坪量部）及び溝部３８（低坪量部）からなる凹凸部を有している。このような凹凸部を有する吸収体（平坦ではない面を有する吸収体）をプレス装置等により加圧して、その厚み、特に凸部（高坪量部）の厚みを積極的に減少させると、凸部（高坪量部）と溝部（低坪量部）との厚み差及び／又は厚み比が減少して、凸部（高坪量部）が高密度部、溝部（低坪量部）が低密度部となった吸収体が得られる。このような密度が部分的に異なる吸収体は、例えば、低密度部で体液をすばやく透過し、高密度部で体液を吸収・固定することが可能であり、吸収性能が向上している。また、調整体１０の作用により、積繊物３２Ａ（特に低坪量部３４）には積繊ムラは見られず、積繊物３２Ａは、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適に使用できる。

ところで、調整体１０に関し、前記実施態様（第１及び第２実施態様）では、第１層８の１個の第１開口部８１に対して、第２層９の１個の第２開口部９１が対応しており、第１開口部８１と第２開口部９１とが１対１で対応していたが、図１２に示すように、第１層８の１個の第１開口部８１に対して、第２層９の複数個の第２開口部９１が対応していても良い。図１２（ａ）〜図１２（ｃ）に示す形態では、１個の平面視矩形形状の第１開口部８１に対し、複数個の平面視円形形状の第２開口部９１が対応しており、図１２（ｄ）及び図１２（ｅ）に示す形態では、１個の平面視矩形形状の第１開口部８１に対し、複数個の平面視矩形形状の第２開口部９１が対応しており、図１２に示す形態の何れにおいても、第１開口部８１とこれに対応する第２開口部９１とは、平面視形状が互いに相似の関係には無い。図１２中、斜線を付した部位は、空気を通さない非通気性部である。尚、図１２では、説明容易の観点から、多孔性プレート２７の記載を省略している。

図１２に示す形態のように、１個の第１開口部８１に対して複数個の第２開口部９１が対応している場合、該第１開口部８１が回転ドラム２の負圧に維持された空間上に進入したときに、該第１開口部８１内の複数個の第２開口部９１に略同時に空気流が流れるようにして、前述した第１開口部８１による整流効果をより確実に奏させるようにする観点から、それら複数個の第２開口部９１は、集積用凹部２２の搬送方向（２Ｘ方向と平行な方向）を考慮し、図１２（ａ）及び図１２（ｄ）に示すように、凹部２２の搬送方向と直交する方向（２Ｙ方向）に一列に配置するのが好ましい。

本発明は、前記実施態様に制限されず適宜変更可能である。例えば、前述した第１及び第２実施態様では、第２開口部９１は、ＣＤ画成部材８４及びＭＤ画成部材８３の両方から離間した位置にあり、且つ第２層９の両画成部材８３，８４と重なる部分及びその近傍（９２，９３）が非通気性部となっていたが、本発明においては、少なくとも、第２開口部９１がＣＤ画成部材８４から離間した位置にあり、且つ第２層９のＣＤ画成部材８４と重なる部分及びその近傍が非通気性部となっていれば良い。従って、図１３に示すように、第２開口部９１は、複数の第１開口部８１を２Ｙ方向に跨ぐように連続していても良い。図１３に示す形態においては、複数の第２開口部９１は、それぞれ、凹部２２の２Ｙ方向の略全長に亘って連続しており、そのため、複数の第１開口部８１は、その２Ｙ方向に連続した第２開口部９１を介して、２Ｙ方向に空気流が通過可能に互いに連通している。

本発明に係る調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、且つ該開口部が、多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さくなっていれば良く、その構成は前記実施態様に制限されない。例えば、第１実施態様では、調整体１０を構成する第１層８及び第２層９はそれぞれ別体であったが（図５参照）、両層８，９は一体成形（調整体１０は１層のプレートから形成）されていても良い（図１４（ａ）参照）。

また、第１及び第２実施態様において、調整体１０を厚み方向に貫通する複数の開口部の断面視形状（回転ドラム２の回転軸と平行な方向の断面の形状）は、図１４（ａ）に示すように、回転ドラム２の外周面２１の法線方向（調整体１０の厚み方向。図１４の上下方向。）と平行な垂直壁部７１（第１層８の一部），７２（第２層９の一部）と、該法線方向（調整体１０の厚み方向）と直交する方向（図１４の左右方向）と平行な水平壁部７３（第２層９のＭＤ画成部材対応部の近傍）とから構成され、該厚み方向の中央部又はその近傍に水平壁部７３からなる平坦な段差部を有していた。本発明に係る前記開口部の断面視形状は図１４（ａ）に示すものに限定されず、例えば図１４（ｂ）に示すように、曲線状の壁部を一部に含む形状であっても良く、あるいは図１４（ｃ）に示すように、前記法線方向（調整体１０の厚み方向）と交差する方向（前記法線方向と直交する方向を除く）に延びる斜線状の壁部のみからなる形状であっても良く、あるいは図１４（ｄ）に示すように、該斜線状の壁部を一部に含む形状であっても良い。

尚、図１４（ａ）〜図１４（ｄ）に示す調整体１０は、それぞれ、図示の如く一体成形（１層のプレートから形成）されていても良く、あるいは第１及び第２実施態様のように、別体である複数の層から構成されていても良い。また、図１４（ａ）〜図１４（ｄ）に示す形態では、多孔性部材（多孔性プレート２７）から相対的に近い方の開口端部が前述の第１開口部８１に相当し、相対的に遠い方の開口端部が前述の第２開口部９１に相当する。従って、調整体１０が一体成形された態様（１層のプレートから形成された態様）であり、図１４（ａ）〜図１４（ｄ）の断面視形状を有する態様でも、該調整体１０の厚み方向一端側及び他端側の開口端部として第１開口部８１および第２開口部９１を具備し、前述した第１開口部８１および第２開口部９１の配置あるいは大きさの説明は、斯かる調整体１０が一体成形された形態でも適用される。

また、第１実施態様では、調整体１０は第１層８及び第２層９の２つの層から構成されていたが、第３層、第４層を有するなど更に複数の層から構成されていてもよい。

また、第１及び第２実施態様では、集積用凹部２２は、回転ドラム２の外周面２１に周方向に間欠的に形成されていたが、周方向の全長に亘って連続的に形成されていても良い。また、第２実施態様において、凹部区画部材３５は、多孔性プレート２７の外面２７ａの一部にのみ重ねて配されていたが、外面２７ａの全面に重ねて配されていても良い。
前述した一の実施態様のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。

また、第１及び第２実施態様では、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７は平坦であったが、調整体非配置領域２３と調整体配置領域２４とで凹部２２の深さが異なるように、底面２２ａに段差を設けても良い。この場合、調整体非配置領域２３の底面２２ａが調整体配置領域２４の底面２２ａに比して低くなるように、底面２２ａに段差を設け、斯かる段差によって、調整体非配置領域２３における凹部２２の深さを調整体配置領域２４のそれよりも深く形成する。また、このように底面２２ａに段差を設ける場合に、第２実施態様において、凹部区画部材３５を、その段差を跨ぐように（凹部２２の深さが異なる２つの領域２３，２４を跨ぐように）配置する場合には、凹部区画部材３５を集積用凹部２２の底面に沿わせる形状に変形させたり、あるいは、凹部区画部材３５における、底面２２ａが相対的に低い位置にある調整体非配置領域２３での厚みを増やして対応することが好ましい。

また、本発明の積繊装置は、図１に示す積繊装置１に制限されず、図１５に示す積繊装置１Ａの如く構成されていても良い。尚、図１５では、説明容易の観点から、回転ドラム２の軸長方向の一端側の側面（回転ドラム２内の空間Ｂ、Ｃ及びＤを画成する平面視円形状の板）の一部を透視した状態で示している。図１に示す積繊装置１は、集積用凹部２２内の積繊物３２を型崩れさせずに安定的に転写させるため手段として、バキュームボックス１１及び風除けプレート１５を具備していたが、図１５に示すように、積繊装置１Ａは斯かる手段を具備していない。また、積繊装置１Ａにおいては、集積用凹部２２内の積繊物３２は、回転ドラム２の下方に配されたバキュームコンベア６上（該コンベア６上に導入されたコアラップシート３７上）に、該回転ドラム２の最下点にて直接転写されるようになされており、そのため、積繊装置１Ａは、積繊装置１が具備していたトランスファーロール５及びメッシュベルト１３も具備していない。図１５中、符号４２は、積繊装置１にも適用可能な成形体材料導入装置を示し、成形体材料導入装置４２は、シート状の木材パルプ４５を粉砕機４３により粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト４内に送り込むように構成されている。また、ダクト４の途中には、吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部４４が設けられている。

図１５に示す積繊装置１Ａにおいては、空間Ｂ及び空間Ｃ並びに空間Ｄの一部（空間Ｄにおける、積繊物３２の転写位置よりも回転ドラム２の回転方向Ｒ２の上流側に位置する領域）は負圧に設定されており、空間Ｂ上（ダクト４内）にて集積用凹部２２内に形成された積繊物３２は、凹部２２内に吸引されたままの状態で、回転ドラム２の回転により所定の転写位置（空間Ｄ上における回転ドラム２とバキュームコンベア６との対向位置。回転ドラム２の最下点。）まで搬送され、該転写位置にて、該コンベア６からの吸引により凹部２２から離型し、該コンベア６上に導入されたコアラップシート３７上へと転写される。この転写位置では、空間Ｄからバキュームコンベア６に向かって積極的にブローを行うことにより、凹部２２からの積繊物３２の離型を促進することができる。このようないわゆる転写ブローは、図７に示す積繊物３２の如き、比較的型崩れ難い形状の積繊物が得られる場合において、該積繊物の集積用凹部からの離型を促進させる上で特に有効である。

本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。

吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体は、上下面が一枚又は複数枚のコアラップシートに被覆されていても良い。裏面シートは水蒸気透過性を有していても有しなくても良い。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつ、生理用ナプキンに適用する場合には、吸収体の起立した両側部の更に外側に、一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。

前述した本発明の実施態様に関し、更に以下の付記（積繊装置、吸収体の製造方法及び吸収体）を開示する。

＜１＞成形体材料が積繊される集積用凹部を外面に有し、該集積用凹部を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の底面上に積繊させる積繊装置であって、
前記多孔性部材の内面側に、前記空気流を調整する調整体が、該多孔性部材の内面の少なくとも一部に重ねて配されており、
前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、該開口部は、前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さい積繊装置。

＜２＞前記調整体は、前記多孔性部材に近い順に第１層及び第２層が順次積層されて構成されており、
前記第１層は、該第１層を厚み方向に貫通する複数の第１開口部と各該第１開口部を区画形成する開口部画成部とを有し、該開口部画成部は、前記集積用凹部の搬送方向に延びるＭＤ画成部材と、該搬送方向と直交する方向に延びるＣＤ画成部材とを含んで構成されており、
前記第２層における、前記集積用凹部の平面視において複数の前記第１開口部と重なる部分には、該第２層を厚み方向に貫通する第２開口部が、各該第１開口部に対応して形成されており、複数の前記開口部は、それぞれ、該平面視において互いに重なり合う該第１開口部と該第２開口部とから構成されており、
前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの内部では前記第２開口部が前記ＣＤ画成部材から離間した位置にあり、且つ前記第２層における該ＣＤ画成部材と重なる部分及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している前記＜１＞記載の積繊装置。

＜３＞前記調整体は、１層のプレートから形成されており、前記多孔性部材から相対的に近い方の前記開口端部である第１開口部と、前記多孔性部材から相対的に遠い方の前記開口端部である第２開口部とを有する前記＜１＞記載の積繊装置。
＜４＞前記第１開口部の開口面積（Ｓ１）に対する前記第２開口部の開口面積（Ｓ２）の割合（Ｓ２／Ｓ１）は、好ましくは５０〜５％、更に好ましくは１５〜７％である前記＜２＞又は＜３＞に記載の積繊装置。

＜５＞前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの内部では前記第２開口部が前記ＭＤ画成部材から離間した位置にあり、且つ前記第２層における該ＭＤ画成部材と重なる部分及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している前記＜２＞〜＜４＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜６＞前記第２開口部は、前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの中央に形成されている前記＜２＞〜＜５＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜７＞前記集積用凹部の平面視において、１個の前記第１開口部とその内部に存する前記第２開口部とは、平面視形状が互いに相似の関係にある前記＜２＞〜＜６＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜８＞前記調整体を厚み方向に貫通する複数の前記開口部の前記断面視形状は、該調整体の厚み方向と平行な垂直壁部と、該厚み方向と直交する方向と平行な水平壁部とから構成され、該厚み方向の中央部又はその近傍に該水平壁部からなる平坦な段差部を有している前記＜１＞〜＜７＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜９＞前記調整体を厚み方向に貫通する複数の前記開口部の断面視形状は、曲線状の壁部を一部に含む形状、あるいは前記調整体の厚み方向と交差する方向に延びる斜線状の壁部のみからなる形状、あるいは前記斜線状の壁部を一部に含む形状である前記＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１０＞前記集積用凹部は、該集積用凹部の底面を形成する前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されている調整体配置領域と、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されていない調整体非配置領域とを有し、該調整体非配置領域は、調整体配置領域に比して成形体材料が高坪量に積繊される前記＜１＞〜＜９＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１１＞前記集積用凹部の底面を形成する前記多孔性部材の外面の少なくとも一部に、該凹部を該底面と平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材が、重ねて配されている前記＜１＞〜＜１０＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１２＞前記凹部区画部材は、該凹部区画部材を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、前記集積用凹部の平面視において、該凹部区画部材の該開口部と、前記調整体を厚み方向に貫通する前記開口部とが重なっている前記＜１１＞記載の積繊装置。

＜１３＞前記積繊装置は、回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に成形体材料を供給するダクトとを備え、前記回転ドラムは、その外周面に前記集積用凹部を有している前記＜１＞〜＜１２＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１４＞前記回転ドラムは、円筒状のドラム本体と、該ドラム本体の外周部に重ねて固定された吸引調整プレートと、該吸引調整プレートの外面側に重ねて固定された空間プレートと、該空間プレートの外面側に重ねて固定された前記多孔性部材である多孔性プレートと、該多孔性プレートの外面側に重ねて固定されたパターン形成プレートとを有し、前記調整体は、前記吸引調整プレートと前記空間プレートとで構成されている前記＜１３＞記載の積繊装置。

＜１５＞前記＜１＞〜＜１４＞の何れか１に記載の積繊装置を用いた吸収体の製造方法であって、
空気流に乗せて供給した吸収体原料である成形体材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程を具備する吸収体の製造方法。

＜１６＞前記成形体材料は、前記集積用凹部における、前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されていない領域（前記調整体非配置領域）に相対的に高坪量に積繊し、該集積用凹部における、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されている領域（前記調整体配置領域）に相対的に低坪量に積繊する前記＜１５＞記載の吸収体の製造方法。

＜１７＞前記＜１＞〜＜１４＞の何れか１に記載の積繊装置を用いて製造された吸収体であって、前記集積用凹部における、前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されていない領域（調整体非配置領域）に対応する部分が、相対的に吸収体原料（成形体材料）の積繊量が多い高坪量部であり、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されている領域（調整体配置領域）に対応する部分が、相対的に吸収体原料（成形体材料）の積繊量が少ない低坪量部となっている吸収体。
＜１８＞前記高坪量部が肉厚部であり、前記低坪量部が肉薄部となっている前記＜１７＞記載の吸収体。
＜１９＞前記吸収体は、一方の面は、その全域が略平坦であり、他方の面は、前記高坪量部と前記低坪量部との境界部に段差を有している前記＜１７＞又は＜１８＞記載の吸収体。
＜２０＞前記吸収体は、一方の面に、複数本の平面視連続直線状の溝部が格子状に配され、その格子の目の部分に平面視四角形形状の凸部が配された、凹凸部を有している前記＜１７＞〜＜１９＞の何れか１に記載の吸収体。
＜２１＞前記吸収体の一方の面において、前記凹凸部を構成する凸部の頂部と、該凹凸部が形成されていない領域とは、略面一である前記＜２０＞に記載の吸収体。

１，１Ａ 積繊装置
２ 回転ドラム
２２，２２Ａ 集積用凹部
２２ａ 集積用凹部の底面
２３ 調整体非配置領域（高坪量積繊領域）
２４ 調整体配置領域（低坪量積繊領域）
２５ 吸引調整プレート
２６，２６Ａ 空間プレート
２７ 多孔性プレート（多孔性部材）
２８ パターン形成プレート
１０ 調整体
８ 第１層
８１ 第１開口部
８２ 開口部画成部
８３ ＭＤ画成部材
８４ ＣＤ画成部材
８５ 第１大開口部
９ 第２層
９１ 第２開口部
９２ 第２層におけるＣＤ画成部材と重なる部分（ＣＤ画成部材対応部）及びその近傍
９３ 第２層におけるＭＤ画成部材と重なる部分（ＭＤ画成部材対応部）及びその近傍
９５ 第２大開口部
３ 吸収体
３２，３２Ａ 積繊物
３３ 高坪量部
３４ 低坪量部
３５ 凹部区画部材
３６ 凹部区画部材の開口部
３７ 凹部区画部材の開口部画成部

Claims (9)

1. 成形体材料が積繊される集積用凹部を外面に有し、該集積用凹部を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の底面上に積繊させる積繊装置であって、
   前記多孔性部材の内面側に、前記空気流を調整する調整体が、該多孔性部材の内面の少なくとも一部に重ねて配されており、
   前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、該開口部は、前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さい積繊装置。
2. 前記調整体は、前記多孔性部材に近い順に第１層及び第２層が順次積層されて構成されており、
   前記第１層は、該第１層を厚み方向に貫通する複数の第１開口部と各該第１開口部を区画形成する開口部画成部とを有し、該開口部画成部は、前記集積用凹部の搬送方向に延びるＭＤ画成部材と、該搬送方向と直交する方向に延びるＣＤ画成部材とを含んで構成されており、
   前記第２層における、前記集積用凹部の平面視において複数の前記第１開口部と重なる部分には、該第２層を厚み方向に貫通する第２開口部が、各該第１開口部に対応して形成されており、複数の前記開口部は、それぞれ、該平面視において互いに重なり合う該第１開口部と該第２開口部とから構成されており、
   前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの内部では前記第２開口部が前記ＣＤ画成部材から離間した位置にあり、且つ前記第２層における該ＣＤ画成部材と重なる部分及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している請求項１記載の積繊装置。
3. 前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの内部では前記第２開口部が前記ＭＤ画成部材から離間した位置にあり、且つ前記第２層における該ＭＤ画成部材と重なる部分及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している請求項２記載の積繊装置。
4. 前記第２開口部は、前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの中央に形成されている請求項２又は３記載の積繊装置。
5. 前記集積用凹部の平面視において、１個の前記第１開口部とその内部に存する前記第２開口部とは、平面視形状が互いに相似の関係にある請求項２〜４の何れか一項に記載の積繊装置。
6. 前記集積用凹部は、該集積用凹部の底面を形成する前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されている調整体配置領域と、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されていない調整体非配置領域とを有し、該調整体非配置領域は、調整体配置領域に比して成形体材料が高坪量に積繊される請求項１〜５の何れか一項に記載の積繊装置。
7. 前記集積用凹部の底面を形成する前記多孔性部材の外面の少なくとも一部に、該凹部を該底面と平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材が、重ねて配されている請求項１〜６の何れか一項に記載の積繊装置。
8. 前記凹部区画部材は、該凹部区画部材を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、前記集積用凹部の平面視において、該凹部区画部材の該開口部と、前記調整体を厚み方向に貫通する前記開口部とが重なっている請求項７記載の積繊装置。
9. 請求項１〜８の何れか一項に記載の積繊装置を用いた吸収体の製造方法であって、
   空気流に乗せて供給した吸収体原料である成形体材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程を具備する吸収体の製造方法。

Images