JP2013212653A - 印刷装置、及び、印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】インクが固化することによるノズル詰まりを生じにくくすること。
【解決手段】第１ホワイトインクの噴射と第２ホワイトインクの噴射を切り替えて、前記第１ホワイトインクと前記第２ホワイトインクを共通のノズルから噴射するヘッドと、前記第１ホワイトインクを噴射させて当該第１ホワイトインクを媒体に着弾させた後に、前記第１ホワイトインク上に前記第２ホワイトインクを噴射させるように前記ヘッドを制御する制御部と、を備え、前記第２ホワイトインクは前記第１ホワイトインクよりも粘度増加を生じにくいインクを用いたことを特徴とする印刷装置。
【選択図】図５

Description

本発明は、印刷装置、及び、印刷方法に関する。

インクを媒体に噴射して媒体上に画像を形成するインクジェットプリンターが実用化されている。インクジェットプリンターは、様々な種類のインクを噴射して画像を形成することができる。

特許文献１には、透明基材の一方の面に第１の画像層と被覆層と第２の画像層を形成し、被覆層は第１の画像層の非画像層と重なる部分において、第１の画像層の画像部と重なる部分よりも大きな厚みを有することが示されている。特許文献２には、インクの温度が閾値よりも高いときに比べて、閾値以下であるときの方が、単位面積当たりの顔料インクの吐出量に対する単位面積当たりの染料インクの吐出量の割合を大きくすることが示されている。
特許文献３には、粘度の異なる２種類のインクを用いて、印字媒体の表面に接する印字層を形成する際に、最も粘度の低いインクを用いることが示されている。特許文献４には、濃い顔料インクと薄い顔料インクとを用いるときにおいて、薄い顔料インクに含まれる顔料粒子の平均粒径が、濃い顔料インクに含まれる顔料粒子の平均粒径よりも大きいことが示されている。
特許文献５には、暗色系の第１インクを噴射させるとともに、第１インクの噴射後に明色系の第２インクを噴射させる順序で印刷データを生成することが示されている。

特開２０１１−１６４３７９号公報 特開２０１１−５６８６８号公報 特開２００９−２９２１３８号公報 特開２００４−８２７１２号公報 特開２００９−１９０３９４号公報

インクジェットプリンターでは、例えば、顔料粒子等を溶剤に含ませたものをインクとして噴射する。このようなインクにおいて溶剤が乾燥することによりインク自体の粘度が高まる所謂増粘という現象が生ずる。インクが増粘すると、ノズルからインクを噴射しにくくなったり、場合によっては噴射すら行えなくなることがある。すなわち、インクが固化し、ノズル詰まりを生ずることがある。よって、このようなインクの固化によるノズル詰まりを生じにくくすることが望ましい。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、インクが固化することによるノズル詰まりを生じにくくすることを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、
第１ホワイトインクの噴射と第２ホワイトインクの噴射を切り替えて、前記第１ホワイトインクと前記第２ホワイトインクを共通のノズルから噴射するヘッドと、
前記第１ホワイトインクを噴射させて当該第１ホワイトインクを媒体に着弾させた後に、前記第１ホワイトインク上に前記第２ホワイトインクを噴射させるように前記ヘッドを制御する制御部と、
を備え、
前記第２ホワイトインクは前記第１ホワイトインクよりも粘度増加を生じにくいインクを用いたことを特徴とする印刷装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

プリンター１の全体構成ブロック図である。 プリンター１の一部の斜視図である。 ヘッドのノズル構成の説明図である。 ヘッド４１におけるノズル列の周辺の断面図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、第１実施形態におけるホワイトインクとライトホワイトインクの供給方法の説明図である。 印刷方法のフローチャートである。 図７Ａは、ホワイトインクが媒体に着弾している様子の説明図であり、図７Ｂは、ライトホワイトインクがホワイトインク上に着弾している様子の説明図である。 図８Ａ及び図８Ｂは、第２実施形態におけるホワイトインクとライトホワイトインクの供給方法の説明図である。 図９Ａ及び図９Ｂは、第３実施形態におけるホワイトインクとライトホワイトインクの供給方法の説明図である。 図１０Ａ及び図１０Ｂは、第４実施形態におけるホワイトインクとライトホワイトインクの供給方法の説明図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。すなわち、
第１ホワイトインクの噴射と第２ホワイトインクの噴射を切り替えて、前記第１ホワイトインクと前記第２ホワイトインクを共通のノズルから噴射するヘッドと、
前記第１ホワイトインクを噴射させて当該第１ホワイトインクを媒体に着弾させた後に、前記第１ホワイトインク上に前記第２ホワイトインクを噴射させるように前記ヘッドを制御する制御部と、
を備え、
前記第２ホワイトインクは前記第１ホワイトインクよりも粘度増加を生じにくいインクを用いたことを特徴とする印刷装置である。
このようにすることで、媒体上に第１ホワイトインクを噴射することにより白色の発色を確実に確保しつつ、その後に、粘度増加のしにくいライトホワイトインクを噴射することによって、ヘッドにおけるインクの増粘を抑制することができる。そして、インクが固化することによるノズル詰まりを生じにくくすることができる。

かかる印刷装置であって、前記第２ホワイトインクに含まれる水の含有率は、前記第１ホワイトインクに含まれる水の含有率よりも高いことが望ましい。
このようにすることで、第２ホワイトインクの水の有率を高くして第１ホワイトインクよりも増粘をしにくいインクを提供することができる。

また、前記ヘッドは、ノズルにインクを供給するリザーバ部を有し、
前記リザーバ部は、前記第１ホワイトインクの供給口と、前記第２ホワイトインクの供給口とを有し、
前記制御部は、前記第２ホワイトインクを噴射させる際、前記第１ホワイトインクを前記リザーバ部から除去し、前記第２ホワイトインクを供給することが望ましい。
このようにすることで、第１ホワイトインクの噴射と第２ホワイトインクの噴射を切り替えて、第１ホワイトインクと第２ホワイトインクを共通のノズルから噴射させることができる。

また、前記第１ホワイトインクを前記リザーバ部に供給するタンクを有し、
前記制御部は、前記第１ホワイトインクを前記リザーバ部から除去する際、当該リザーバ部における前記第１ホワイトインクを前記タンクに回収させることが望ましい。
このようにすることで、第１ホワイトインクを打ち捨てることなく適切に回収し、第１ホワイトインクと第２ホワイトインクの切り替えを行うことができる。

また、前記ヘッドは、ノズルにインクを供給するリザーバ部と、インクの溶剤を貯留する溶剤タンクを有し、
前記リザーバ部は、前記第１ホワイトインクの供給口と、前記溶剤の供給口とを有し、
前記制御部は、前記第２ホワイトインクを噴射させる際、前記リザーバ部における前記第１ホワイトインクに水を供給して前記第２ホワイトインクを生成することとしてもよい。
このようにすることで、第２ホワイトインクを予め用意せずとも、必要なときに第２ホワイトインクを生成することができる。

また、前記ヘッドは、前記第２ホワイトインク上にカラーインクを噴射することが望ましい。
このようにすることで、第１ホワイトインクと第２ホワイトインクによって形成された下地層上にカラーインクによるカラー画像を形成することができる。

また、前記ヘッドは移動方向に移動してインクを噴射する噴射動作を行い、
複数の前記噴射動作のうち前記第２ホワイトインクの噴射動作は前記第１ホワイトインクの噴射動作よりも少ないことが望ましい。
このように第１ホワイトインクの噴射量が多いので下地の白色の発色を保証することができる。

また、本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項も明らかとなる。すなわち、
ノズルから第１ホワイトインクを噴射して当該第１ホワイトインクを媒体に着弾させる工程と、
前記第１ホワイトインク上に前記ノズルから第２ホワイトインクを噴射させる工程と、
を含み、
前記２ホワイトインクは前記第１ホワイトインクよりも増粘しにくいインクを用いたことを特徴とする印刷方法である。
このようにすることで、媒体上に第１ホワイトインクを噴射することにより白色の発色を確実に確保しつつ、その後に、粘度増加のしにくいライトホワイトインクを噴射することによって、ヘッドにおけるインクの増粘を抑制することができる。そして、インクが固化することによるノズル詰まりを生じにくくすることができる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
以下、インクジェットプリンター（以下、プリンター１）を例に挙げ、プリンター１とコンピューター６０が接続された印刷システムについて説明する。

図１は、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図２は、プリンター１の一部の斜視図である。外部装置であるコンピューター６０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー１０により、各ユニット（搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０、ヘッドユニット４０）を制御し、用紙Ｓ（以下、「媒体」として説明することがある）等に画像を形成する。また、プリンター１内の状況を検出器群５０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。

コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター６０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３は、ＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２は、ユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。

搬送ユニット２０は、用紙Ｓを印刷可能な位置に送り込み、印刷時に搬送方向に所定の搬送量で用紙Ｓを搬送させるためのものである。
キャリッジユニット３０は、ヘッド４１を媒体の搬送方向と交差する方向に移動させるためのものである。
ヘッドユニット４０は、用紙Ｓにインクを噴射するためのものである。各ヘッドの下面にはインク噴射部であるノズルが複数設けられている。また、各ノズルに対応付けられたピエゾ素子を駆動することによって、ノズルからインクが噴射される。

プリンター１では、印刷データに基づいて、キャリッジ４３によって移動方向に移動するヘッド４１からインクを断続的に噴射させて媒体上に移動方向に沿うドット列（ラスターライン）を形成するドット形成動作（以下、「パス」ということがある）と、搬送ユニット２０によって媒体を搬送方向に搬送する搬送動作と、を交互に繰り返す。その結果、先のドット形成動作により形成されたドットの位置とは異なる位置にドットを形成することができ、用紙上に２次元の画像を形成することができる。

図３は、ヘッドのノズル構成の説明図である。図３では、ヘッド上面から透過的にノズル列を視認したときの様子が示されている。ヘッド４１は、５つのノズル列から構成される。それぞれのノズル列は、ノズル番号＃１のノズルからノズル番号＃１８０のノズルの１８０個のノズルを有する。図３において、媒体の搬送方向下流側のノズルから上流側のノズルに向かってノズル番号＃１からノズル番号＃１８０の番号が付されている。そして、これらのノズル間のピッチＰは、１８０ｄｐｉである。

これら複数のノズル列は、イエローインクＹを噴射するイエローインクノズル列ＮＹｅと、マゼンタインクＭを噴射するマゼンタインクノズル列ＮＭａと、シアンインクＣを噴射するシアンインクノズル列ＮＣｙと、ブラックインクＫを噴射するブラックインクノズル列ＮＢｋを含む。また、ホワイトインクＷとライトホワイトインクＬＷとを切り替えて噴射するホワイトインクノズル列ＮＷｈを含む。

カラーインクについては、一般的なインクジェット用のインクを用いることができるが、ホワイトインクＷとライトホワイトインクＬＷの組成は、例えば次の表に示されるようなものである。

表に示されている数値の単位は、全て重量パーセント濃度である。
また、表における白色顔料１は、二酸化チタンであって、例えば、金属酸化物 NanoTek(R) Slurry シーアイ化成社製である。また、白色顔料２は、中空樹脂であって、例えば、白色中空樹脂微粒子 SX8782(D) JSR(株)社製である。

ホワイトインクＷは第１ホワイトインクに相当し、ライトホワイトインクＬＷは第２ホワイトインクに相当する。上記の表における第１の組成例及び第２の組成例では、グリセリン及び溶剤の含有量を増減することでその粘度及び表面張力を変化させている。具体的には、グリセリンの含有量を増やすと、粘度及び表面張力が増加する。また、溶剤の含有量を増やしても粘度及び表面張力が増加する。第１の組成例においても第２の組成例においても、変化させているのはグリセリン及び溶剤の重量パーセントであるが、グリセリン及び溶剤が増加すると、その一方でイオン交換水Ｗｔｒの重量パーセントが減少することになる。つまり、第１の組成例においても第２の組成例においても、ホワイトインクＷよりもライトホワイトインクＬＷのほうが、イオン交換水Ｗｔｒの重量パーセントは高い。

このようにライトホワイトインクＬＷの方が、イオン交換水Ｗｔｒの重量パーセントが高いため乾燥しにくいので、ホワイトインクＷに比して粘度増加を生じにくい。

なお、本実施形態において、溶剤とは水と顔料固形分を除いた、有機物の総称であり、実施例ではグリセリン、1,2-ヘキサンジオール、オレフィンＥ1010が該当する。溶剤としては、多価アルコール、アルカンジオール、樹脂などが含まれる。

多価アルコール類としては、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ジプロピレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオグリコール、グリセリン、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン等が挙げられる。

アルカンジオール類としては、例えば、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、２−エチル−１，３−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオール、ヘキシレングリコール等があげられる
樹脂としては、例えば、アクリル系樹脂、スチレンアクリル系樹脂、フルオレン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ロジン変性樹脂、テルペン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、エポキシ系樹脂、塩化ビニル系樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、エチレン酢酸ビニル系樹脂等の公知の樹脂や、ポリオレフィンワックス等が挙げられる。これらの樹脂は、１種単独または２種以上組み合わせて用いることができる。

図４は、ヘッド４１におけるノズル列の周辺の断面図である。ヘッド４１は、複数のピエゾ素子４２１と、このピエゾ素子群４２１が固定される固定板４２３と、各ピエゾ素子４２１に給電するためのフレキシブルケーブル４２４と、から構成される。各ピエゾ素子４２１は、所謂片持ち梁の状態で固定板４２３に取り付けられている。固定板４２３は、ピエゾ素子４２１からの反力を受け止め得る剛性を備えた板状部材である。フレキシブルケーブル４２４は、可撓性を有するシート状の配線基板であり、固定板４２３とは反対側となる固定端部の側面でピエゾ素子４２１と電気的に接続されている。そして、このフレキシブルケーブル４２４の表面には、ピエゾ素子４２１の駆動等を制御するための制御用ＩＣであるヘッド制御部（不図示）が実装されている。ヘッド制御部は、各ヘッドのノズル群毎にそれぞれ設けられる。

流路ユニット４４は、流路形成基板４５と、ノズルプレート４６と、弾性板４７とを有し、流路形成基板４５がノズルプレート４６と弾性板４７に挟まれるようにそれぞれを積層して一体的に構成される。ノズルプレート４６は、ノズルが形成されたステンレス鋼製の薄いプレートである。

流路形成基板４５には、圧力室４５１及びインク供給口４５２となる空部が各ノズルに対応して複数形成される。リザーバ４５３は、インクタンクに貯留されたインクを各圧力室４５１に供給するための液体貯留室であり、インク供給口４５２を通じて対応する圧力室４５１の他端と連通している。そして、インクタンクからのインクは、インク供給管４３を通って、リザーバ４５３内に導入される。弾性板４７は、島部４７３を備えている。そして、この島部４７３にピエゾ素子４２１の自由端部の先端が接着される。

リザーバ４５３には、インク排出管４８も設けられる。そして、リザーバ４５３に供給されたインクを回収可能（又は排出可能）としている。インク供給管４３とインク排出管４８の詳細は後述する。

フレキシブルケーブル４２４を介してピエゾ素子４２１に駆動信号を供給すると、ピエゾ素子４２１は伸縮して圧力室４５１の容積を膨張・収縮させる。このような圧力室４５１の容積変化により、圧力室４５１内のインクには圧力変動が生じる。そして、このインク圧力の変動を利用することでノズルからインクを噴射させることができる。

図５Ａ及び図５Ｂは、第１実施形態におけるホワイトインクとライトホワイトインクの供給方法の説明図である。図５Ａには、前述の図４におけるＡ−Ａ断面図が示されている。また、図５Ｂには、図５ＡにおけるＢ−Ｂ断面図が示されている。

リザーバ４５３には、ホワイトインクＷかライトホワイトインクＬＷのいずれか一方が供給される。つまり、いずれか一方のインクが供給されるように切り替えが可能となっている。

図５Ａには、ホワイトインクＷ及びライトホワイトインクＬＷを排出するインク排出管４８が示されている。インク排出管４８には、排出切替弁４８２が設けられている。この排出切替弁４８２は、リザーバ４５３からインクの排出を停止する機能と、リザーバ４５３のインクをホワイトインクＷのインクタンクＴＷ又はライトホワイトインクＬＷのインクタンクＴＬＷのいずれかに排出するように流路を切り替える機能を有している。

通常の印刷時においては、排出切替弁４８２はインクの排出を停止する。すなわち、弁が閉じられている。一方、インクの切り替え時において、ホワイトインクＷのインクタンク又はライトホワイトインクＬＷのいずれかにインクが流入するように弁が切り替えられる。例えば、例えば、リザーバ４５３に供給されるインクをホワイトインクＷからライトホワイトインクＬＷに切り替える際に、ホワイトインクＷがホワイトインクＷのインクタンクに回収されるのであるが、このとき、ホワイトインクＷがホワイトインクＷのインクタンクにインクが流入するように排出切替弁４８２が切り替えられる。

図５Ｂには、ホワイトインクＷ及びライトホワイトインクＬＷを供給するインク供給管４３が示されている。インク供給管４３には、供給切替弁４３５が設けられ、ホワイトインクＷのインクタンクＴＷ及びライトホワイトインクＬＷのインクタンクＴＬＷに接続されている。この供給切替弁４３５により、ホワイトインクＷのインクタンクＴＷからのホワイトインクＷの供給と、ライトホワイトインクＬＷのインクタンクＴＬＷからのライトホワイトインクＬＷの供給とを切り替え可能としている。

これら供給切替弁４３５と排出切替弁４８２の切り替え制御は、前述のコントローラー１０接続された不図示のモーターによって行われる。また、リザーバ４５３からインクタンクへのインクの回収は、インクタンク内が負圧にされることにより行われる。なお、リザーバ４５３からインクタンクへのインクの回収は、インク供給管４３又はインク排出管４８にポンプを設け、ポンプの動力によって行うこととしてもよい。

図６は、印刷方法のフローチャートである。図７Ａは、ホワイトインクＷが媒体に着弾している様子の説明図である。図７Ｂは、ライトホワイトインクがホワイトインク上に着弾している様子の説明図である。以下、これらの図と前述の図５Ａ及び図５Ｂを参照しつつ、第１実施形態における印刷方法について説明する。

媒体に対する印刷において、供給切替弁４３５はホワイトインクＷがリザーバ４５３に供給される側に切り替えられている。また、排出切替弁４８２は閉じられている。そして、媒体の搬送動作とドット形成動作が繰り返されることにより、媒体にホワイトインクＷによる下地層が形成される（Ｓ１０２）。なお、このときは、カラーインクはまだ噴射されない。

図７Ａに示すように、ホワイトインクＷを噴射するドット形成動作が行われると、媒体上にホワイトインクＷ滴が着弾する。ホワイトインクＷが着弾した後、溶剤やイオン交換水Ｗｔｒが乾燥し、白色顔料が媒体上で定着する（図７Ａにおいてハッチングが施された円形状）。

次に、媒体は搬送方向と反対の方向にバックフィードされる。また、媒体をバックフィードしている間に、リザーバ４５３のインクの入れ替えが行われる（Ｓ１０４）。インクの入れ替えでは、排出切替弁４８２がホワイトインクＷのインクタンクＴＷ側に切り替えられる。そして、リザーバ４５３内のホワイトインクＷがホワイトインクＷのインクタンクＴＷに回収される。ホワイトインクＷの回収が完了すると、排出切替弁４８２が閉じられる。一方、供給切替弁４３２がライトホワイトインクＬＷのインクタンクＴＬＷ側に切り替えられる。そして、ライトホワイトインクＬＷがリザーバ４５３内に流入し、充填される。

なお、インクの切り替え時において、ヘッド４１をフラッシング位置８１（図２）に移動して、不要なホワイトインクＷを打ち捨てるなどして、ホワイトインクＷを確実に排出させつつ、さらに、ライトホワイトインクＬＷを各ノズルの隅々まで行き渡らせるようにしてもよい。

このようにして、リザーバ４５３内のインクの交換が完了すると、次に、媒体の搬送動作とドット形成動作を繰り返し行って、ライトホワイトインクＬＷを媒体の全面に噴射する（Ｓ１０６）。

図７Ｂに示すように、ホワイトインクＷ上にライトホワイトインクＬＷを噴射するドット形成動作が行われると、ホワイトインクＷの白色顔料上にライトホワイトインクＬＷ滴が着弾する。着弾したライトホワイトインクＬＷに含まれる溶剤及びイオン交換水Ｗｔｒも乾燥し、ライトホワイトインクＬＷに含まれる白色顔料も定着するが、前述のようにライトホワイトインクＬＷに含まれるイオン交換水Ｗｔｒの量は、ホワイトインクＷに含まれるイオン交換水Ｗｔｒの量よりも多い。よって、乾燥までにはホワイトインクＷよりも時間を要し、その間に、ライトホワイトインクＬＷに含まれる白色顔料は、沈降してホワイトインクＷの白色顔料の間を埋める。

仮に、ホワイトインクＷのみによる印刷であると、白色顔料の定着速度が早いため、その面に凹凸が生ずる。一方、本実施形態のように、ライトホワイトインクＬＷをその上に噴射することで、その凹凸を埋め、光の散乱を抑制することができる。そして、その上にカラー画像が形成されたときにおいて、高画質化を図ることができる。

その後、媒体をバックフィードさせる。そして、媒体の搬送動作とドット形成動作を繰り返し行って、カラーインクを噴射してカラー画像を形成する（Ｓ１０８）。これにより、白色の下地層上にカラー画像が形成される。そして、印刷動作を完了させる。

なお、この後に、印刷を行う場合には、排出切替弁４８２が切り替えられることにより、リザーバ４５３内のライトホワイトインクＬＷがライトホワイトインクＬＷのインクタンクに回収されるとともに、供給切替弁４８２が切り替えられることによって、ホワイトインクＷのインクタンクからホワイトインクＷが供給されることになる。

このようにすることで、ホワイトインクを噴射するノズル列については、最後にはイオン交換水Ｗｔｒの含有量の多いライトホワイトインクを噴射するので、ノズル周辺でホワイトインクの固化が生じにくい。すなわち、インクの固化を抑制することができる。

なお、ここでは、１枚の媒体についての説明を行ったが、複数枚を連続して印刷するときにおいて、最後の媒体に印刷を行うときにおいてのみ、ライトホワイトインクＬＷの噴射を行うこととしてもよい。この場合、ライトホワイトインクＬＷの噴射動作は、ホワイトインクＷの噴射動作よりも少ないことになる。

なお、ホワイトインクＷとライトホワイトインクＬＷの切り替え方法は上述の手法に限られない。例えば、次のような手法によっても行うことができる。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図８Ａ及び図８Ｂは、第２実施形態におけるホワイトインクとライトホワイトインクの供給方法の説明図である。これらの図の読み方は、第１実施形態における図４、図５Ａ、及び、図５Ｂと同様である。

第２実施形態において、インク排出管４８及び排出切替弁４８２の構成は共通している。一方、ホワイトインクＷを供給する供給管とライトホワイトインクＬＷを供給する供給管とが別個に存在する。

図８Ｂには、ホワイトインクＷを供給するための第１インク供給管４３１とライトホワイトインクＬＷを供給するための第２インク供給管４３２が示されている。第１インク供給管４３１には、第１供給切替弁４３７が設けられ、第２インク供給管４３２には、第２供給切替弁４３８が設けられる。

第１供給切替弁４３７が開かれているときには第２供給切替弁４３８は閉じられる。一方、第２供給切替弁４３８が開かれているときには第１供給切替弁４３７は閉じられる。これらの切り替え制御についても、前述のコントローラー１０に接続された不図示のモーターによって行われる。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図９Ａ及び図９Ｂは、第３実施形態におけるホワイトインクとライトホワイトインクの供給方法の説明図である。これらの図の読み方は、第１実施形態における図４、図５Ａ、及び、図５Ｂと同様である。

第３実施形態においても、インク排出管４８及び排出切替弁４８２の構成は共通している。また、供給切替弁４３５の構成も共通している。一方、ホワイトインクＷとライトホワイトインクＬＷを供給するインク供給管４３３が循環型となっている。これにより、リザーバ４５３内に充填されたインクは、インク供給管４３３に設けられたポンプの動力により、インク供給管４３３内を循環する。このようにすることによって、リザーバ４３５内のインクが常に攪拌されるため、よりインクの増粘を生じにくくすることができる。

以上の実施形態では、ホワイトインクＷとライトホワイトインクＬＷを予め用意しておく形態であったが、ライトホワイトインクＬＷについては、ホワイトインクＷにイオン交換水Ｗｔｒを追加することで以下のように生成することとしてもよい。

＝＝＝第４実施形態＝＝＝
図１０Ａ及び図１０Ｂは、第４実施形態におけるホワイトインクと溶剤の供給方法の説明図である。第４実施形態では、ホワイトインクＷにイオン交換水Ｗｔｒを追加供給し、ホワイトインクＷに含まれる顔料の量を相対的に減らすことにより、ライトホワイトインクＬＷを生成する。

図１０Ａには、インク排出管４８が示されている。また、インク排出管４８には、排出切替弁４８２が設けられている。なお、第４実施形態において、排出切替弁４８２の機能は、切替弁を閉じるか開くかの２つのみである。このように、排出切替弁４８２を有することによって、インクの切り替え時において、リザーバ４３５内のインクを排出することができる。

図１０Ｂには、第１実施形態と同様にインク供給管４３と供給切替弁４３５が示されている。ここで、第１実施形態と異なるのは、第１実施形態においてライトホワイトインクＬＷのインクタンクに接続されていた配管が、イオン交換水ＷｔｒのタンクＴＷＴＲに接続されることである。

このような構成にすることにより、ホワイトインクＷからライトホワイトインクＬＷにインクを切り替えるときにおいて、インク排出管４８から少量のホワイトインクＷが排出されると共に、イオン交換水Ｗｔｒをリザーバ４３５内に供給する。このようにすることによって、予めリザーバ４３５内に充填されていたホワイトインクＷにイオン交換水Ｗｔｒが追加され、ライトホワイトインクＬＷを生成することができる。

なお、インク供給管４３の構成を第３実施形態におけるインク供給管４３３のような構成として、リザーバ４５３内のインクを攪拌することもできる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上述の実施形態では、印刷装置としてプリンター１が説明されていたが、これに限られるものではなくインク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする液体吐出装置に具現化することもできる。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、気体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の装置に、上述の実施形態と同様の技術を適用してもよい。また、これらの方法や製造方法も応用範囲の範疇である。

上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。

＜ヘッドについて＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。

１ プリンター、１０ コントローラー、
１１ インターフェース部、１２ ＣＰＵ、
１３ メモリー、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、
３０ キャリッジユニット、
４０ ヘッドユニット、４１ ヘッド、４３ インク供給管、４８ インク排出管、
５０ 検出器群、６０ コンピューター
４２１ ピエゾ素子、４２３ 固定板、４２４ フレキシブルケーブル、
４４ 流路ユニット、４５ 流路形成基盤、４６ ノズルプレート、４７ 弾性板、
４５１ 圧力室、４５２ インク供給口、４５３ リザーバ、４７３ 島部

Claims (8)

1. 第１ホワイトインクの噴射と第２ホワイトインクの噴射を切り替えて、前記第１ホワイトインクと前記第２ホワイトインクを共通のノズルから噴射するヘッドと、
   前記第１ホワイトインクを噴射させて当該第１ホワイトインクを媒体に着弾させた後に、前記第１ホワイトインク上に前記第２ホワイトインクを噴射させるように前記ヘッドを制御する制御部と、
   を備え、
   前記第２ホワイトインクは前記第１ホワイトインクよりも粘度増加を生じにくいインクを用いたことを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置であって、
   前記第２ホワイトインクに含まれる水の含有率は、前記第１ホワイトインクに含まれる水の含有率よりも高いことを特徴とする印刷装置。
3. 請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
   前記ヘッドは、ノズルにインクを供給するリザーバ部を有し、
   前記リザーバ部は、前記第１ホワイトインクの供給口と、前記第２ホワイトインクの供給口とを有し、
   前記制御部は、前記第２ホワイトインクを噴射させる際、前記第１ホワイトインクを前記リザーバ部から除去し、前記第２ホワイトインクを供給することを特徴とする印刷装置。
4. 請求項３に記載の印刷装置であって、
   前記第１ホワイトインクを前記リザーバ部に供給するタンクを有し、
   前記制御部は、前記第１ホワイトインクを前記リザーバ部から除去する際、当該リザーバ部における前記第１ホワイトインクを前記タンクに回収させることを特徴とする印刷装置。
5. 請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
   前記ヘッドは、ノズルにインクを供給するリザーバ部と、インクの溶剤を貯留する溶剤タンクを有し、
   前記リザーバ部は、前記第１ホワイトインクの供給口と、前記溶剤の供給口とを有し、
   前記制御部は、前記第２ホワイトインクを噴射させる際、前記リザーバ部における前記第１ホワイトインクに水を供給して前記第２ホワイトインクを生成することを特徴とする印刷装置。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置であって、
   前記ヘッドは、前記第２ホワイトインク上にカラーインクを噴射することを特徴とする印刷装置。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載の印刷装置であって、
   前記ヘッドは移動方向に移動してインクを噴射する噴射動作を行い、
   複数の前記噴射動作のうち前記第２ホワイトインクの噴射動作は前記第１ホワイトインクの噴射動作よりも少ないことを特徴とする印刷装置。
8. ノズルから第１ホワイトインクを噴射して当該第１ホワイトインクを媒体に着弾させる工程と、
   前記第１ホワイトインク上に前記ノズルから第２ホワイトインクを噴射させる工程と、
   を含み、
   前記２ホワイトインクは前記第１ホワイトインクよりも増粘しにくいインクを用いたことを特徴とする印刷方法。

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