JP2013158987A - 印刷方法、印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】従来の印刷方法では、印刷にかかるコストを軽減することが困難である。
【解決手段】転写シートＴｓの金属膜８５を、搬送される印刷シートＷにおける画像の形成が許可される領域である印刷領域内に転写することによって、印刷シートＷの前記印刷領域内に金属膜８５で前記画像を形成するときに、
一部の金属膜８５が消費された後の転写シートＴｓにおける一部の金属膜８５が消費された領域である消費領域を前記印刷領域に対面させた状態で、転写シートＴｓに残留している金属膜８５を印刷シートＷの前記印刷領域に転写することによって、前記画像を形成する、ことを特徴とする印刷方法。
【選択図】図８

Description

本発明は、印刷方法、印刷装置等に関する。

従来から、金属や色材などの膜を印刷媒体に転写することによって、印刷媒体に膜で画像を形成する印刷装置が知られている。このような印刷装置では、金属や色材などの膜が設けられた転写箔と呼ばれるフィルムやシートを、接着剤で画像パターンが描画された印刷媒体に押し付けることによって、画像パターンにならう画像が膜で形成される。
従来、このような印刷装置において、搬送方向に一連して搬送される印刷媒体に、ロール状に巻かれた転写箔を一連して当接させる構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００９−２２６８６３号公報

ところで、上記の印刷装置において、一連する印刷媒体に複数の画像を続けて形成する場合、１つの画像の大きさによって、転写箔に使用されない部分が発生することがある。このような場合には、転写箔の無駄が発生しやすいので、印刷にかかるコストが高くなりやすい。
このように、従来の印刷方法では、印刷にかかるコストを軽減することが困難であるという課題がある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。

［適用例１］膜が設けられた転写媒体の前記膜を、搬送される印刷媒体における画像の形成が許可される領域である印刷領域内に転写することによって、前記印刷媒体の前記印刷領域内に前記膜で前記画像を形成するときに、一部の前記膜が消費された後の前記転写媒体における前記一部の膜が消費された領域である消費領域を前記印刷領域に対面させた状態で、前記転写媒体に残留している前記膜を前記印刷媒体の前記印刷領域に転写することによって、前記画像を形成する、ことを特徴とする印刷方法。

この適用例の印刷方法では、印刷媒体の印刷領域に転写媒体の膜を転写することによって、印刷領域に膜で画像を形成するときに、転写媒体の消費領域を印刷領域に対面させた状態で、転写媒体に残留している膜を印刷領域に転写することによって、画像を形成する。
印刷領域は、搬送される印刷媒体における領域であり、画像の形成が許可される領域である。消費領域は、一部の膜が消費された後の転写媒体における領域であり、一部の膜が消費された領域である。
この印刷方法によれば、一部の膜が消費された後の転写媒体に残留している膜を使用するので、転写媒体における膜の使用率を高めることができる。これにより、転写媒体における膜の無駄を軽減することができるので、印刷にかかるコストを軽減することができる。

［適用例２］前記印刷領域を複数の画像領域に分割し、１つの前記画像領域に１つの前記画像を割り当てて、前記印刷領域に複数の前記画像を形成する上記の印刷方法であって、前記複数の画像のうちの一部の前記画像の形成によって前記一部の膜が消費された前記消費領域を、前記複数の画像のうちの残りの前記画像が割り当てられた前記画像領域に対面させた状態で、前記転写媒体に残留している前記膜を前記残りの画像が割り当てられた前記画像領域に転写するときに、前記印刷領域に対する前記残りの画像の位置を、前記印刷領域に対する前記一部の画像の位置からずらした状態で前記残りの画像を形成する、ことを特徴とする印刷方法。

この適用例の印刷方法は、印刷領域を複数の画像領域に分割し、１つの画像領域に１つの画像を割り当てて、複数の画像を形成するときに適用され得る。
この印刷方法では、複数の画像のうちの一部の画像の形成によって一部の膜が消費された転写媒体を、複数の画像のうちの残りの画像の形成に用いる。この印刷方法では、転写媒体に残留している膜を、残りの画像が割り当てられた画像領域に転写するときに、印刷領域に対する残りの画像の位置を、印刷領域に対する一部の画像の位置からずらした状態で残りの画像を形成するので、転写媒体の消費領域と残りの画像とが重なることを避けることができる。これにより、残りの画像の品位が損なわれることを抑えやすくすることができる。

［適用例３］上記の印刷方法であって、前記複数の画像が相互に同じ前記画像である、ことを特徴とする印刷方法。

この適用例では、複数の画像が相互に同じ画像なので、複数の残りの画像に対して、印刷領域に対する残りの画像の位置を、印刷領域に対する一部の画像の位置からずらす量を統一することができる。

［適用例４］上記の印刷方法であって、前記印刷領域に対する前記一部の画像の位置を平面視で回転させることによってずらした位置を、前記印刷領域に対する前記残りの画像の位置とする、ことを特徴とする印刷方法。

この適用例では、印刷領域に対する一部の画像の位置を平面視で回転させることによってずらした位置を、印刷領域に対する残りの画像の位置とすることができる。

［適用例５］上記の印刷方法であって、前記印刷領域に対する前記一部の画像の位置を平面視で反転させることによってずらした位置を、前記印刷領域に対する前記残りの画像の位置とする、ことを特徴とする印刷方法。

この適用例では、印刷領域に対する一部の画像の位置を平面視で反転させることによってずらした位置を、印刷領域に対する残りの画像の位置とすることができる。

［適用例６］上記の印刷方法で印刷を行う、ことを特徴とする印刷装置。

この適用例の印刷装置によれば、印刷にかかるコストを軽減することができる。

本実施形態における印刷装置の概略の構成を示す側面図。 本実施形態における搬送装置を示す斜視図。 図１中のＡ−Ａ線における断面図。 本実施形態における印刷シートを示す平面図。 本実施形態における印刷シートを示す平面図。 本実施形態における印刷シートを示す平面図。 本実施形態における転写シートを示す断面図。 本実施形態における支持ローラー及び転写ローラーを示す側面図。 本実施形態における印刷シートを示す平面図。 本実施形態における転写シートを示す平面図。 本実施形態における転写装置を示す側面図。 本実施形態における転写シートを示す平面図。 本実施形態における転写シートを示す平面図。 本実施形態における印刷シートを示す平面図。 本実施形態における印刷シートを示す平面図。

図面を参照しながら、実施形態について説明する。なお、各図面において、それぞれの構成を認識可能な程度の大きさにするために、構成や部材の縮尺が異なっていることがある。

本実施形態における印刷装置１は、側面図である図１に示すように、搬送装置３と、キャリッジ装置５と、転写装置７と、キャリッジ装置９と、を有している。
搬送装置３は、印刷が施される媒体（印刷媒体）である印刷シートＷを搬送する。搬送装置３は、印刷シートＷの搬送経路Ｒｗを形成する。搬送装置３は、送出装置１１と、送り装置１３と、張力装置１５と、巻取装置１７と、テーブル１９と、テーブル２１と、支持ローラー２３と、を有している。
印刷シートＷは、送出装置１１から、送り装置１３、テーブル１９、支持ローラー２３、テーブル２１、及び張力装置１５をこの順に経て、巻取装置１７に至る搬送経路Ｒｗで搬送される。

キャリッジ装置５は、キャリッジ３１と、吐出ヘッド３３と、ガイド部３５と、を有している。また、キャリッジ装置９は、キャリッジ４１と、吐出ヘッド４３と、ガイド部４５と、を有している。
転写装置７は、送出ローラー５１と、転写ローラー５３と、巻取ローラー５５と、を有している。転写装置７は、転写シートＴｓを、送出ローラー５１から転写ローラー５３を経て巻取ローラー５５に至る経路Ｒｓで搬送する。

印刷装置１では、吐出ヘッド３３と印刷シートＷとの平面視での相対位置を変化させつつ、吐出ヘッド３３から液状体６１を液滴６１ａとして吐出させることによって、印刷シートＷに液状体６１で所望のパターンを形成することができる。
同様に、印刷装置１では、吐出ヘッド４３と印刷シートＷとの平面視での相対位置を変化させつつ、吐出ヘッド４３から液状体６３を液滴６３ａとして吐出させることによって、印刷シートＷに液状体６３で所望のパターンを形成することができる。
なお、図中のＸ方向は、搬送装置３の斜視図である図２に示すように、平面視での印刷シートＷの搬送経路Ｒｗの方向を示している。Ｘ方向は、テーブル１９とテーブル２１との間における搬送経路Ｒｗの方向でもある。また、Ｙ方向は、平面視でＸ方向とは直交する方向を示している。また、Ｘ方向及びＹ方向によって規定されるＸＹ平面と直交する方向は、Ｚ方向として規定される。

印刷シートＷは、図１に示すように、ロール６６ａとして印刷装置１にセットされる。ロール６６ａには、印刷する前の印刷シートＷが巻き取られている。印刷シートＷは、送出装置１１によって、ロール６６ａから巻きほどかれてから、吐出ヘッド３３及び吐出ヘッド４３に対向しつつ、搬送経路Ｒｗに沿って搬送される。
液状体６１や液状体６３でパターンが形成された印刷シートＷは、吐出ヘッド４３よりも搬送経路Ｒｗの下流側で、巻取装置１７によってロール６６ｂとして巻き取られる。
このように、印刷装置１では、ロールトゥロールの形態で印刷シートＷに印刷を行うことができる。

送出装置１１は、送出ローラー６７を有している。ロール６６ａは、送出ローラー６７にセットされる。送出ローラー６７は、図示しない動力源によって、ロール６６ａを巻きほどく方向（図１で見て反時計回り方向）に駆動される。これにより、ロール６６ａから印刷シートＷが巻きほどかれる。
送り装置１３は、送出装置１１よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。送り装置１３は、駆動ローラー７１ａと、従動ローラー７１ｂと、を有している。駆動ローラー７１ａと従動ローラー７１ｂとは、搬送経路Ｒｗを挟んで互いに対峙している。Ｚ方向において、駆動ローラー７１ａが印刷シートＷの吐出ヘッド３３側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの下側に設けられている。他方で、従動ローラー７１ｂは、Ｚ方向で印刷シートＷの吐出ヘッド３３側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの上側に設けられている。

送出装置１１から送り出された印刷シートＷは、駆動ローラー７１ａと従動ローラー７１ｂとによって挟持される。駆動ローラー７１ａは、図示しない動力源によって、印刷シートＷを下流側に送り出す方向（図１で見て時計回り方向）に駆動される。これにより、印刷シートＷは、送り装置１３によって下流側に搬送される。
テーブル１９は、送り装置１３よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。テーブル１９は、Ｚ方向で印刷シートＷの吐出ヘッド３３側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの下側に設けられている。

キャリッジ装置５は、搬送経路Ｒｗを挟んでテーブル１９に対峙する位置に設けられている。
ガイド部３５は、図１中のＡ−Ａ線における断面図である図３に示すように、Ｘ方向に延在しており、テーブル１９及び搬送経路ＲｗをＸ方向にまたいでいる。ガイド部３５は、搬送経路Ｒｗを挟んでテーブル１９に対峙している。
キャリッジ３１は、ガイド部３５に支持されている。キャリッジ３１は、ガイド部３５によってＹ方向に沿って案内され、Ｙ方向に往復動可能な状態でガイド部３５に支持されている。キャリッジ３１は、図示しない動力源及び動力伝達機構によって、Ｙ方向に往復動可能に構成されている。

キャリッジ３１は、吐出ヘッド３３を支持している。ここで、吐出ヘッド３３は、ノズル面Ｎｐを有している。ノズル面Ｎｐには、液状体６１を液滴６１ａとして吐出する図示しないノズルが設けられている。そして、吐出ヘッド３３は、ノズル面ＮｐがＺ方向の下方に向けられた状態、すなわちノズル面Ｎｐがテーブル１９に向けられた状態でキャリッジ３１に支持されている。なお、ノズル面Ｎｐと搬送経路Ｒｗとの間、すなわちノズル面Ｎｐと印刷シートＷとの間には、Ｚ方向に隙間が設けられている。
上記の構成により、キャリッジ装置５では、キャリッジ３１に支持された吐出ヘッド３３を、Ｙ方向に沿って往復移動させることができる。なお、キャリッジ３１は、搬送経路ＲｗをＹ方向にまたぐ領域にわたって移動することができる。これにより、ノズル面Ｎｐに設けられているノズルを、印刷シートＷをＹ方向にまたぐ領域にわたって変位させることができる。

送り装置１３から搬送経路Ｒｗの下流側に搬送された印刷シートＷは、図１に示すように、テーブル１９に支持される。そして、テーブル１９に支持された印刷シートＷに対して、キャリッジ３１をＹ方向に移動させながら吐出ヘッド３３から液滴６１ａを印刷シートＷに吐出させることによって、印刷シートＷに液状体６１で所望のパターンを形成することができる。なお、本実施形態では、液状体６１として接着性化合物を含有する液体が採用されている。つまり、本実施形態では、接着性を有する液状体６１で印刷シートＷに種々のパターンを形成することができる。

接着性化合物としては、アクリル系、ウレタン系、塩化ビニル系、酢酸ビニル系などの接着剤に汎用されるモノマー、オリゴマー、ポリマーが挙げられ、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂やポリビニルアルコール樹脂等のビニル系樹脂、ポリビニルアセトアセタールやポリビニルブチラール等のポリビニルアセタール系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、スチレンアクリレート系樹脂、ポリアクリルアミド系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリビニルピロリドン系樹脂、およびそれらの変性体を例示することができる。また、接着性化合物としては、ロジン、糊化デンプン、ニカワ、各種の糖類等の天然樹脂またはその変性体などの粘着性を有する物質であってもよい。

ここで、本実施形態では、印刷シートＷにおいて、図４に示すように、印刷領域７２が規定される。印刷領域７２は、液状体６１によるパターン７３の形成が許可される領域である。さらに、印刷領域７２には、液状体６１によるパターン７３を形成すべき領域がパターン形成領域７５として設定される。パターン形成領域７５は、パターン７３ごとに設定される領域であり、パターン７３の外縁をＸ方向及びＹ方向のそれぞれに沿って規定する領域である。本実施形態では、パターン形成領域７５は、パターン７３のＸ方向における最大寸法、及びパターン７３のＹ方向における最大寸法を包含している。印刷領域７２は、パターン形成領域７５を包含する。
本実施形態では、形成すべきパターン７３を指示するデータである印刷データに基づいて、パターン７３ごとにパターン形成領域７５が設定される。印刷データは、液状体６１で印刷シートＷに形成すべきパターン７３を指示するものである。印刷データには、液滴６１ａで形成すべきドットがビットマップ状に表現されている。印刷シートＷに形成されるパターン７３は、液滴６１ａで形成される複数のドットの集合として表現される。

なお、本実施形態では、一連した１つの単位の印刷データに対して１つのパターン形成領域７５が設定される。図５に示すように、一連した１つの単位の印刷データに、例えば、パターン７３ａとパターン７３ｂとが含まれるときには、パターン７３ａ及びパターン７３ｂが１つのパターン７３を構成する。この場合、パターン７３ａ及びパターン７３ｂによって構成される１つのパターン７３に対して、１つのパターン形成領域７５が設定される。つまり、パターン７３ごとにパターン形成領域７５が設定される。
また、本実施形態では、図６に示すように、相互に同じパターン７３を反復して形成する場合、一連した１つの単位の印刷データが反復利用される。この場合も上記と同様に、一連した１つの単位の印刷データに対して１つのパターン形成領域７５が設定される。つまり、この場合も、パターン７３ごとにパターン形成領域７５が設定される。

吐出ヘッド３３によって形成されたパターン７３は、搬送経路Ｒｗに沿って支持ローラー２３に至る。
支持ローラー２３は、図１に示すように、テーブル１９よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。支持ローラー２３は、Ｚ方向で印刷シートＷの吐出ヘッド３３側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの下側に設けられている。
転写装置７は、搬送経路Ｒｗを挟んで支持ローラー２３に対峙する位置に設けられている。搬送経路Ｒｗを挟んで支持ローラー２３に対峙する位置には、転写ローラー５３が設けられている。支持ローラー２３と転写ローラー５３との間には、印刷シートＷ及び転写シートＴｓが挟持される。別の観点では、印刷シートＷは、支持ローラー２３と転写シートＴｓとによって挟持される。

転写シートＴｓは、Ｚ方向において搬送経路Ｒｗよりも転写ローラー５３側に位置している。他方で、印刷シートＷは、Ｚ方向において転写シートＴｓよりも支持ローラー２３側に位置している。つまり、本実施形態では、Ｚ方向において、支持ローラー２３、印刷シートＷ、転写シートＴｓ、及び転写ローラー５３が、この順で並んでいる。
ここで、転写シートＴｓは、断面図である図７に示すように、ベースシート８１と、剥離層８３と、金属膜８５と、を有している。
ベースシート８１は、例えば、樹脂製のシート材で構成されている。剥離層８３は、ベースシート８１に設けられている。金属膜８５は、剥離層８３のベースシート８１側とは反対側に設けられている。金属膜８５としては、例えば、金、銀、銅、アルミニウム等の金属が採用され得る。金属膜８５は、例えば蒸着法やスパッタリング法などにより、金属の膜を形成することによって得られる。なお、印刷装置１では、転写シートＴｓは、金属膜８５が印刷シートＷに向けられた状態で、転写装置７にセットされる。転写シートＴｓは、転写装置７にセットされた状態において、印刷シートＷのＹ方向における幅寸法にわたっている。

吐出ヘッド３３によって形成されたパターン７３が支持ローラー２３に至ると、図８に示すように、パターン７３と金属膜８５とが互いに対面した状態で、支持ローラー２３と転写ローラー５３との間に転写シートＴｓ及び印刷シートＷが挟持される。この状態で、転写シートＴｓ及び印刷シートＷは、支持ローラー２３と転写ローラー５３とによって加圧される。そして、パターン７３が支持ローラー２３と転写ローラー５３との間を通過すると、金属膜８５が転写シートＴｓからパターン７３に沿って転写される。これにより、印刷シートＷには、金属膜８５でパターン７３に沿った画像が形成される。なお、以下において、金属膜８５が転写された後のパターン７３を金属膜８５が転写される前のパターン７３から区別するために、金属膜８５が転写された後のパターン７３は、転写パターン８９と表記される。
転写シートＴｓ及び印刷シートＷを支持ローラー２３と転写ローラー５３とで加圧するときに、転写シートＴｓや印刷シートＷを加熱するようにしてもよい。この場合、支持ローラー２３及び転写ローラー５３の少なくとも一方をヒートローラーで構成することによって、転写シートＴｓや印刷シートＷを加熱することができる。

転写シートＴｓは、図１に示すように、ロール９１ａとして送出ローラー５１にセットされる。ロール９１ａには、転写前の転写シートＴｓが巻き取られている。送出ローラー５１は、図示しない動力源によって、ロール９１ａを巻きほどく方向（図１で見て反時計回り方向）に駆動される。これにより、ロール９１ａから転写シートＴｓが巻きほどかれる。
転写ローラー５３を通過した転写シートＴｓは、転写ローラー５３よりも搬送経路Ｒｓの下流側に設けられた巻取ローラー５５でロール９１ｂとして巻き取られる。
このように、印刷装置１では、ロールトゥロールの形態で転写シートＴｓが搬送経路Ｒｓに沿って搬送される。
なお、印刷シートＷ及び転写シートＴｓが支持ローラー２３と転写ローラー５３とによって挟持されている状態では、転写シートＴｓは、印刷シートＷの搬送にともなって搬送経路Ｒｓを進行する。

支持ローラー２３と転写ローラー５３との間を通過した印刷シートＷは、テーブル２１に至る。
テーブル２１は、転写装置７よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。テーブル２１は、Ｚ方向で印刷シートＷの吐出ヘッド４３側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの下側に設けられている。
搬送経路Ｒｗを挟んでテーブル２１に対峙する位置には、キャリッジ装置９が設けられている。キャリッジ４１は、キャリッジ装置５のキャリッジ３１と同様の構成を有している。吐出ヘッド４３は、液状体６１とは異なる液状体６３を液滴６３ａとして吐出することを除いて、キャリッジ装置５の吐出ヘッド３３と同様の構成を有している。また、ガイド部４５は、キャリッジ装置５のガイド部３５と同様の構成を有している。本実施形態では、キャリッジ装置５とキャリッジ装置９とは、液状体６１と液状体６３とが互いに異なることを除いて、互いに同様の構成を有している。このため、キャリッジ装置９の構成については、詳細な説明を省略する。

転写装置７から搬送経路Ｒｗの下流側に搬送された印刷シートＷは、図１に示すように、テーブル２１に支持される。そして、テーブル２１に支持された印刷シートＷに対して、キャリッジ４１をＹ方向に移動させながら吐出ヘッド４３から液滴６３ａを印刷シートＷに吐出させることによって、印刷シートＷに液状体６３で所望のパターンを形成することができる。なお、本実施形態では、液状体６３として相互に色が異なる５種類のカラー塗料と、１種類の透光塗料とが採用されている。カラー塗料は、印刷シートＷに印刷する画像を形成するための液状体６３である。透光塗料は、光透過性を有する液状体６３である。透光塗料は、例えば、クリアインクとして活用され得る。クリアインクの用途としては、例えば、画像を被覆するオーバーコート層としての用途や、画像を形成する前の下地層としての用途などが考えられる。

５種類のカラー塗料において、相互に異なる色は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）及びホワイト（Ｗ）である。なお、カラー塗料の色としては、これらに限定されず、任意を色が採用され得る。また、カラー塗料の種類も、５種類に限定されず、任意の種類数が採用され得る。
本実施形態では、異なる５色のカラー塗料（液状体６３）が採用されているので、カラー塗料で印刷シートＷに種々のパターンを形成することができる。これにより、印刷装置１では、転写パターン８９による画像の形成に加えて、印刷シートＷにカラー印刷を行うこともできる。

張力装置１５は、キャリッジ装置９よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。張力装置１５は、駆動ローラー９３ａと、従動ローラー９３ｂと、を有している。駆動ローラー９３ａと従動ローラー９３ｂとは、搬送経路Ｒｗを挟んで互いに対峙している。Ｚ方向において、駆動ローラー９３ａが印刷シートＷの吐出ヘッド４３側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの下側に設けられている。他方で、従動ローラー９３ｂは、Ｚ方向で印刷シートＷの吐出ヘッド４３側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの上側に設けられている。

印刷シートＷは、駆動ローラー９３ａと従動ローラー９３ｂとによって挟持される。駆動ローラー９３ａは、図示しない動力源によって、印刷シートＷを下流側に送り出す方向（図１で見て時計回り方向）に駆動される。これにより、印刷シートＷは、張力装置１５によって下流側に搬送される。ここで、駆動ローラー９３ａには、印刷シートＷを下流側に送り出す向きに、図示しない動力源から所定のトルクが付与される。この動力源は、駆動ローラー９３ａに付与するトルクが一定になるように駆動が制御される。これにより、印刷シートＷには、送り装置１３と張力装置１５との間において搬送経路Ｒｗに沿った方向に張力が付与される。この結果、テーブル１９やテーブル２１に支持される印刷シートＷを平坦に保ちやすくすることができる。

張力装置１５から送り出された印刷シートＷは、巻取装置１７に至る。巻取装置１７は、巻取ローラー９５を有している。巻取ローラー９５は、張力装置１５よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。そして、印刷シートＷは、巻取装置１７によって、巻取ローラー９５にロール６６ｂとして巻き取られる。
上記のように、印刷装置１では、ロールトゥロールの形態で印刷シートＷに印刷を行うことができる。

ところで、印刷シートＷに対する転写パターン８９の大きさによっては、図９に示すように、印刷領域７２に余白領域１０５が発生することがある。図９に示す例では、パターン形成領域７５と余白領域１０５とが、Ｙ方向に隣り合っている。また、図９では、相互に同じ複数の転写パターン８９をＸ方向に沿って並べて形成する例が示されており、複数の転写パターン８９が印刷領域７２のＹ方向における片側に寄せられている。
このとき、転写シートＴｓには、平面図である図１０に示すように、転写パターン８９の形成によって金属膜８５（図７）が消費された痕跡である消費パターン１０７が形成される。なお、以下において、消費パターン１０７の外縁をＸ方向及びＹ方向のそれぞれに沿って規定する領域を消費領域１０９と呼ぶ。そして、この転写シートＴｓには、印刷シートＷの余白領域１０５に対応する領域に残留領域１１１が発生する。残留領域１１１には、金属膜８５（図７）が残留している。

残留領域１１１が発生すると、転写シートＴｓにおける金属膜８５の使用率が低下するため、転写にかかるコストが高くなりやすい。
そこで、本実施形態では、転写シートＴｓを再利用することによって、転写シートＴｓにおける金属膜８５の使用率の低下を軽減する方法が採用されている。
以下において、転写シートＴｓの再利用方法について説明する。

（再利用方法１）
この再利用方法では、転写パターン８９（図９）の形成に供した後の転写シートＴｓを巻き取ったロール９１ｂ（図１）を再利用する。
この再利用方法では、ロール９１ｂが、図１１に示すように、転写装置７の送出ローラー５１にセットされる。そして、ロール９１ｂから送り出された転写シートＴｓは、巻取ローラー５５でロール９１ｃとして巻き取られる。

ロール９１ｂが送出ローラー５１にセットされると、図１２に示すように、転写シートＴｓの消費領域１０９と残留領域１１１とのＹ方向における位置が、ロール９１ｂが巻取ローラー５５にセットされている状態から入れ替わる。このため、残留領域１１１が、印刷シートＷにおける新たなパターン形成領域７５に対面する。また、消費領域１０９（図１２）は、印刷領域７２の余白領域１０５（図９）に対面する。つまり、この再利用方法では、消費領域１０９を印刷領域７２に対面させた状態で、残留領域１１１を新たなパターン形成領域７５に対面させることができる。

これにより、印刷シートＷには、図９に示すように、新たなパターン形成領域７５に転写パターン８９が形成される。そして、印刷領域７２において、消費領域１０９が対面する領域に余白領域１０５が形成される。他方で、転写シートＴｓには、図１３に示すように、２つの消費領域１０９をＹ方向に並べて形成することができる。
このため、この再利用方法によって、転写シートＴｓにおける単位面積当たりに占める消費領域１０９の割合を増大させることができる。この結果、転写シートＴｓにおける金属膜８５の使用率を高めることができるので、転写にかかるコストを軽減することができる。

（再利用方法２）
この再利用方法では、転写パターン８９（図９）の形成に供した後のロール９１ｂ（図１）を巻き戻すことによって生成した新たなロール９１ａを再利用する。
この再利用方法では、新たなロール９１ａが、図１に示すように、転写装置７の送出ローラー５１にセットされる。そして、ロール９１ａから送り出された転写シートＴｓは、巻取ローラー５５でロール９１ｂとして巻き取られる。
この再利用方法において、送出ローラー５１から転写ローラー５３に向けて送り出される転写シートＴｓでは、消費領域１０９と残留領域１１１とのＹ方向における位置は、図９に示すように、再利用前と同じである。

この再利用方法では、印刷領域７２に対するパターン形成領域７５の位置を、再利用前における印刷領域７２に対するパターン形成領域７５の位置からずらした状態で、転写パターン８９を形成する。
印刷領域７２に対するパターン形成領域７５の位置をずらすことは、印刷データを修正することによって実現され得る。これは、印刷データにおいてビットマップ状に記述されたドットの位置を変更することによって達成され得る。
印刷領域７２に対するパターン形成領域７５の位置をずらす方法としては、複数の方法が考えられる。以下、これらの複数の方法のうちの一部の例について、ずらす方法ごとに説明する。

（再利用方法２−１）
この方法では、印刷領域７２に対するパターン形成領域７５の位置をずらす方法として、印刷領域７２に対するパターン形成領域７５の位置を平面視で回転させることによって、図１４に示すように、再利用前の位置７５ａからずらす方法が採用されている。
この例では、印刷領域７２をＹ方向に二等分する線Ｌ１上の任意の点Ｄ１を中心にして、再利用前の位置７５ａを回転させることによって、新たなパターン形成領域７５の位置７５ｂとする方法が採用されている。換言すれば、再利用前の位置７５ａと新たなパターン形成領域７５の位置７５ｂとは、点Ｄ１に関して対称（点対称）になっている。この再利用方法においても、転写シートＴｓにおける金属膜８５の使用率を高めることができるので、転写にかかるコストを軽減することができる。

なお、この例では、転写パターン８９の向きが、再利用前の転写パターン８９ａの向きと異なっている。しかしながら、転写パターン８９を基準としたときの余白領域１０５の位置は、再利用前後で統一される。従って、印刷結果を再利用前後で統一することができる。
また、この例では、印刷領域７２をＹ方向に二等分する線Ｌ１としたが、線Ｌ１は、これに限定されない。線Ｌ１としては、再利用前の位置７５ａにおけるパターン形成領域７５よりも、Ｙ方向で新たな位置７５ｂ側の外側で印刷領域７２を二分する線Ｌ１であればよい。これにより、新たなパターン形成領域７５が消費領域１０９に重なることを避けることができる。

（再利用方法２−２）
この方法では、印刷領域７２に対するパターン形成領域７５の位置をずらす方法として、印刷領域７２に対するパターン形成領域７５の位置を平面視で反転させることによって、図１５に示すように、再利用前の位置７５ａからずらす方法が採用されている。
この例では、印刷領域７２をＹ方向に二等分する線Ｌ１を軸として、再利用前の位置７５ａを反転させることによって、新たなパターン形成領域７５の位置７５ｂとする方法が採用されている。換言すれば、再利用前の位置７５ａと新たなパターン形成領域７５の位置７５ｂとは、線Ｌ１に関して対称（線対称）になっている。この再利用方法においても、転写シートＴｓにおける金属膜８５の使用率を高めることができるので、転写にかかるコストを軽減することができる。

この例は、転写パターン８９が線対称な図形である場合に好適であるが、再利用前後で転写パターン８９の反転が許容される場合も適用され得る。
なお、この例では、転写パターン８９に対する余白領域１０５の位置が、再利用前の転写パターン８９ａに対する余白領域１０５の位置と異なっている。しかしながら、転写パターン８９の向きが再利用前後で統一される。つまり、この例では、転写パターン８９の向きを再利用前後で統一することができる。
また、この例では、印刷領域７２をＹ方向に二等分する線Ｌ１としたが、線Ｌ１は、これに限定されない。線Ｌ１としては、再利用前の位置７５ａにおけるパターン形成領域７５よりも、Ｙ方向で新たな位置７５ｂ側の外側で印刷領域７２を二分する線Ｌ１であればよい。これにより、新たなパターン形成領域７５が消費領域１０９に重なることを避けることができる。

なお、上記の再利用方法１、及び再利用方法２のそれぞれにおいて、形成すべき新たなパターン７３を、転写シートＴｓの再利用で形成できるか否かを判定するステップ（以下、判定ステップと呼ぶ）を設けることができる。この判定は、形成すべき新たなパターン７３を指示する印刷データに基づいて実現され得る。つまり、この判定は、新たなパターン７３を、転写シートＴｓの残留領域１１１で網羅できるか否かを判定することによって実現できる。
新たなパターン７３が残留領域１１１から消費領域１０９にはみ出てしまう状態では、再利用後の転写パターン８９において、金属膜８５が部分的に欠落した状態になってしまうことがある。つまり、再利用後の転写パターン８９の品位が損なわれやすい。品位が損なわれた転写パターン８９が不良扱いになると、金属膜８５が無駄に消費されたことになってしまう。
このような状況に対して、上記の判定ステップによれば、再利用できないという判定が行われるので、金属膜８５の無駄な消費を抑えやすくすることができる。この結果、転写にかかるコストを一層軽減することができる。

本実施形態において、転写シートＴｓが転写媒体に対応し、金属膜８５が膜に対応し、印刷シートＷが印刷媒体に対応し、転写パターン８９が画像に対応している。
なお、本実施形態では、印刷シートＷにパターン７３を形成する方法が採用されているが、これに限定されず、転写シートＴｓにパターン７３を形成する方法も採用され得る。この方法においても、印刷シートＷに転写パターン８９を形成することができる。
また、本実施形態では、転写装置７の下流側に吐出ヘッド４３を設ける構成が採用されているが、吐出ヘッド４３の位置は、これに限定されない。吐出ヘッド４３の位置としては、吐出ヘッド３３よりも上流側の位置や、吐出ヘッド３３と転写装置７との間の位置なども採用され得る。
しかしながら、転写装置７よりも下流側に吐出ヘッド４３を設けることは、転写パターン８９にもカラー塗料を塗布することができる点で好ましい。

１…印刷装置、３…搬送装置、７…転写装置、２３…支持ローラー、３３…吐出ヘッド、４３…吐出ヘッド、５１…送出ローラー、５３…転写ローラー、５５…巻取ローラー、７２…印刷領域、７３…パターン、７５…パターン形成領域、７５ａ…位置、７５ｂ…位置、８５…金属膜、８９…転写パターン、８９ａ…転写パターン、１０５…余白領域、１０７…消費パターン、１０９…消費領域、１１１…残留領域、Ｔｓ…転写シート、Ｗ…印刷シート。

Claims (6)

1. 膜が設けられた転写媒体の前記膜を、搬送される印刷媒体における画像の形成が許可される領域である印刷領域内に転写することによって、前記印刷媒体の前記印刷領域内に前記膜で前記画像を形成するときに、
   一部の前記膜が消費された後の前記転写媒体における前記一部の膜が消費された領域である消費領域を前記印刷領域に対面させた状態で、前記転写媒体に残留している前記膜を前記印刷媒体の前記印刷領域に転写することによって、前記画像を形成する、
   ことを特徴とする印刷方法。
2. 前記印刷領域を複数の画像領域に分割し、１つの前記画像領域に１つの前記画像を割り当てて、前記印刷領域に複数の前記画像を形成する請求項１に記載の印刷方法であって、
   前記複数の画像のうちの一部の前記画像の形成によって前記一部の膜が消費された前記消費領域を、前記複数の画像のうちの残りの前記画像が割り当てられた前記画像領域に対面させた状態で、前記転写媒体に残留している前記膜を前記残りの画像が割り当てられた前記画像領域に転写するときに、
   前記印刷領域に対する前記残りの画像の位置を、前記印刷領域に対する前記一部の画像の位置からずらした状態で前記残りの画像を形成する、
   ことを特徴とする印刷方法。
3. 前記複数の画像が相互に同じ前記画像である、ことを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
4. 前記印刷領域に対する前記一部の画像の位置を平面視で回転させることによってずらした位置を、前記印刷領域に対する前記残りの画像の位置とする、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷方法。
5. 前記印刷領域に対する前記一部の画像の位置を平面視で反転させることによってずらした位置を、前記印刷領域に対する前記残りの画像の位置とする、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷方法。
6. 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の印刷方法で印刷を行う、ことを特徴とする印刷装置。

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