JP2013073350A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】簡易なシステム構成で、ユーザの認証情報を一元管理すると共に、ネットワークへの負荷を低減させてユーザ毎に印刷制限を行う。
【解決手段】画像形成装置３とサーバ２とを備えた画像形成システム１であって、サーバ２は、認証情報を記憶する認証情報記憶部７と、画像形成装置３からユーザＩＤの認証要求があった場合に、認証情報に基づいてユーザＩＤの認証を行う認証部６１と、画像形成装置３は、印刷処理を実行する印刷部６０と、識別ＩＤと、印刷処理を実行する上での実行制限とを関連づけて制限情報として記憶する制限情報記憶部５１と、サーバ２に対して、ユーザＩＤの認証を要求する認証要求部３１と、認証部６１により認証許可された場合、抽出された識別ＩＤに対応する制限情報を制限情報記憶部５１から抽出し、抽出された制限情報と印刷ジョブとに基づいて、印刷部６０に印刷処理を実行させる制御部３０とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する画像形成装置と、画像形成装置に接続されたサーバとを備えた画像形成システムに関する。

一般的に、印刷データを受信すると、この印刷データに基づいて、この印刷を要求したユーザに使用権限があるか否かを判定し、使用権限があると判定された場合、印刷処理を実行するプリンタがよく知られている。

例えば、特許文献１には、プリンタを使用する権利に基づいて、印刷データの記録出力を行うプリンタが提案されている。具体的には、特許文献１に記載のプリンタは、印刷データを受信すると、そのヘッダにユーザＩＤがあるかチェックし、無いときには、当該ユーザはプリンタを使用する権利を有していないと判断して、印刷データ破棄情報を出力した後、受信した印刷データを破棄する。また、ユーザＩＤがあるときには、当該ユーザＩＤと同じユーザＩＤがユーザＩＤ記憶部に登録されているかチェックし、登録されていないときには、プリンタの使用を禁止して、印刷データの破棄情報の出力を行った後、印刷データを破棄する。受信したユーザＩＤが登録されているときには、当該ユーザにプリンタを使用する権利があると判断して、受信した印刷データの記録出力を行う。

また、印刷制限を付すためにプリンタ（印刷装置）とは別に印刷制限サーバを備えるネットワーク印刷システムも存在する（特許文献２）。特許文献２には、コンピュータおよび印刷装置と、それらを管理する１台の印刷制限サーバとをネットワークで接続した複数の印刷ネットワークと、これらの印刷ネットワークとネットワークで接続したユーザの認証情報を登録した１台の認証サーバとを備えたネットワーク印刷システムが提案されている。具体的には、このネットワーク印刷システムでは、ユーザが印刷装置を利用する際、この印刷装置の属する印刷制限サーバを経由して認証サーバへ問い合わせてから、印刷制限サーバを経由して印刷ジョブを発行し、終了するときにはログアウトを通知する。印刷制限サーバは、認証サーバから送信されたユーザの認証情報をもとに、送信される印刷ジョブの印刷可否を判定し、ログアウト通知の受信により当該ユーザの認証情報を削除する。

特開平９−４８１６５号公報 特開２００３−３３０６８６号公報

しかしながら、特許文献１に記載のプリンタでは、大規模の人員が利用するネットワークに接続されたすべてのプリンタそれぞれに対して、ユーザ毎に印刷制限機能や課金管理機能を設定する必要があるので、これらの設定情報の管理が煩雑となっていた。また、ユーザＩＤとこれに対応する印刷制限情報を記憶している記憶部は印刷処理では他の用途にも使用されるため、これらをユーザ毎に個別に記憶できる容量にも限界がある。したがって、記憶部に記憶されたユーザ数およびこれらに対応する印刷制限情報が所定容量を超える場合には、記憶部に更なるユーザを記憶させることができないといった問題がある。

また、特許文献２記載のネットワーク印刷システムでは、ユーザが印刷装置を利用する際、この印刷装置の属する印刷制限サーバを経由して認証サーバへ問い合わせてから、印刷制限サーバを経由して印刷ジョブを発行し、印刷制限サーバは、認証サーバから送信されたユーザの認証情報をもとに、送信される印刷ジョブの印刷可否を判定するので、認証サーバと印刷制限サーバとの両方を備える必要があり、システム構成が複雑化する。

また、特許文献２記載のネットワーク印刷システムでは、サーバと印刷装置との間でユーザＩＤ、印刷ジョブに係る印刷データ、印刷制限情報とが送受信されるため、送受信される情報量が多く、ネットワーク負荷が大きいという課題があった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、簡易なシステム構成で、ユーザの認証情報を一元管理すると共に、従来よりもより多くのユーザに対する印刷制限を施した印刷処理を実行でき、情報の送受信量を低減させてネットワークへの負荷を低減できる画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成システムの第１の特徴は、印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されたサーバとを備えた画像形成システムであって、前記サーバは、ユーザを識別するユーザＩＤと、１以上の前記ユーザＩＤをグループ化したグループを識別する識別ＩＤとを関連づけて認証情報として記憶する認証情報記憶手段と、前記画像形成装置から前記ユーザＩＤが通知された場合に、前記認証情報に基づいて前記ユーザＩＤに対応する前記識別ＩＤを抽出して前記画像形成装置に通知する第１通知手段と、前記画像形成装置は、印刷処理を実行する印刷手段と、前記識別ＩＤと、印刷処理を実行する上での実行制限とを関連づけて制限情報として記憶する制限情報記憶手段と、前記サーバに対して、前記印刷ジョブに含まれるユーザＩＤを通知する第２通知手段と、前記第１通知手段により通知された識別ＩＤに対応する制限情報を前記制限情報記憶手段から抽出し、前記抽出された制限情報と前記印刷ジョブとに基づいて、前記印刷手段に印刷処理を実行させる制御手段と、を備えたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成システムの第２の特徴は、印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されたサーバとを備えた画像形成システムであって、前記サーバは、ユーザを識別するユーザＩＤと、前記ユーザＩＤを認証する認証コードと、前記１以上のユーザＩＤをグループ化したグループを識別する識別ＩＤとを関連づけて認証情報として記憶する認証情報記憶手段と、前記画像形成装置から前記ユーザＩＤの認証要求があった場合に、前記認証情報に基づいて前記認証要求があったユーザＩＤの認証を行い、前記認証されたユーザＩＤに対応する前記識別ＩＤを抽出する認証手段と、前記画像形成装置は、印刷処理を実行する印刷手段と、前記識別ＩＤと、印刷処理を実行する上での実行制限とを関連づけて制限情報として記憶する制限情報記憶手段と、前記サーバに対して、前記印刷ジョブに含まれるユーザＩＤの認証を要求する認証要求手段と、前記認証手段により認証許可された場合、前記抽出された識別ＩＤに対応する制限情報を前記制限情報記憶手段から抽出し、前記抽出された制限情報と前記印刷ジョブとに基づいて、前記印刷手段に印刷処理を実行させる制御手段と、を備えたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成システムの第３の特徴は、前記制御手段は、前記印刷手段による印刷処理が終了した後に、前記終了した印刷処理の処理内容に応じて、前記制限情報記憶手段に記憶された制限情報を更新することにある。

本発明に係る画像形成システムの第１の特徴によれば、第１通知手段により通知された識別ＩＤに対応する制限情報を制限情報記憶手段から抽出し、抽出された制限情報と印刷ジョブとに基づいて、印刷手段に印刷処理を実行させる。よって、画像形成装置側ではユーザＩＤ毎ではなく、１以上のユーザＩＤに対応する識別ＩＤ毎に印刷制限情報を記憶していれば良く、制限情報記憶手段の使用容量を低減させた状態にて、印刷制限を付した印刷処理が可能となる。また、画像形成装置とサーバ間で送受信される情報はユーザＩＤと識別ＩＤのみであるため、ネットワークへの負荷を低減させつつユーザ毎の印刷制限を付すができる。

本発明に係る画像形成システムの第２の特徴によれば、認証手段により認証許可された場合、抽出された識別ＩＤに対応する制限情報を制限情報記憶手段から抽出し、抽出された制限情報と印刷ジョブとに基づいて、印刷手段に印刷処理を実行させるので、上記第１の特徴と同様の効果を維持したままで認証印刷処理ができる。ここで、画像形成装置とサーバ間で送受信される情報はユーザＩＤ、識別ＩＤ、認証情報（パスワード）のみであるため、ネットワークへの負荷を低減させつつユーザ毎の印刷制限を付すができる。

本発明に係る画像形成システムの第３の特徴によれば、終了した印刷処理の処理内容に応じて、制限情報記憶手段に記憶された制限情報を更新するので、常に適切な制限情報を記憶することができる。

本発明の実施例１に係る画像形成システムの機能構成を示した機能構成図である。 本発明の実施例１に係る画像形成システムの画像形成装置の記憶部の制限情報記憶部５１に記憶された制限情報の一例を示した図である。 本発明の実施例１に係る画像形成システムの画像形成装置の操作部の表示／入力パネルに表示された制限条件変更画面の一例を示した図である。 本発明の実施例１に係る画像形成システムの画像形成装置の操作部の表示／入力パネルに表示されたプリント機能制限画面の一例を示した図である。 本発明の実施例１に係る画像形成システムのサーバの認証情報記憶部に記憶された認証情報の一例を示した図である。 本発明の実施例１である画像形成システムにおける処理手順を示したシーケンス図である。 本発明の実施例２である画像形成システムにおける処理手順を示したシーケンス図である。 本発明の実施例３である画像形成システムにおける処理手順を示したシーケンス図である。

本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

本発明の実施例１では、設定された印刷の利用制限の範囲内で印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する画像形成装置と、ネットワークを介して画像形成装置と接続され、認証するサーバとを備え、サーバが、画像形成装置から受信したユーザＩＤと、識別コードの１つであるパスワードに基づいて、認証する画像形成システムを例に挙げて説明する。

＜画像形成装置の機能構成＞
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成システム１の機能構成を示した機能構成図である。

図１に示すように、本発明の実施例１に係る画像形成システム１は、画像形成装置３（３Ａ，３Ｂ，３Ｃ）と、この画像形成装置３にネットワーク９を介して接続されたサーバ２と、端末４を備えている。なお、画像形成装置３Ａと、画像形成装置３Ｂと、画像形成装置３Ｃとは同一の構成を有するので、ここでは、画像形成装置３Ｂを例に挙げて説明する。

端末４は、インストールされたアプリケーションプログラム（以下、ＡＰＰという）を実行することにより生成された文字データや図形データ等に基づいて、画像形成装置３Ｂに印刷させるための印刷ジョブを生成する。

そして、端末４は、印刷ジョブにヘッダ情報を付加して、ネットワーク９を介して、画像形成装置３Ｂに送信する。ヘッダ情報には、ユーザＩＤが含まれており、ユーザＩＤとは、画像形成システム１を利用するユーザを一意に識別するＩＤのことである。

画像形成装置３Ｂは、端末４から供給された印刷ジョブに基づいて、例えば、インクジェットヘッドからシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色のインクを吐出することにより、所定の寸法に切断された印刷媒体に対してカラー印刷を行うインクジェット方式のプリンタである。

また、画像形成装置３Ｂは、制御部３０と、認証要求部３１と、操作部４０と、記憶部５０と、印刷部６０と、カードリーダ７１と、認証カード７２とを備えている。

操作部４０は、表示／入力パネル（図示しない）と、読み取りや印刷等を開始させるためのスタートキー、読み取りや印刷等を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、利用者操作に基づく操作信号を制御部３０に供給する。

操作部４０の表示／入力パネルは、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置され、パスワード入力画面や、制限条件変更画面やプリント機能制限画面などの各種表示画面を表示する液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。利用者は、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで、表示画面上に表示された制限条件等を設定する操作を行うことができる。

また、利用者は、表示／入力パネルに表示されたパスワード入力画面からパスワードを入力することもできる。

記憶部５０は、その記憶領域として、制限情報記憶部５１と、印刷ジョブ記憶部５２とを有している。

制限情報記憶部５１は、識別ＩＤと、印刷処理を実行する上での制限とを関連づけて制限情報として記憶する。ここで、識別ＩＤは、１以上のユーザＩＤをグループ化したグループを一意に識別するＩＤである。

印刷ジョブ記憶部５２は、印刷ジョブを記憶する。

図２は、本発明の実施例１に係る画像形成システム１の画像形成装置３Ｂの記憶部５０の制限情報記憶部５１に記憶された制限情報の一例を示した図である。

図２に示すように、制限情報記憶部５１には、カラム名“識別ＩＤ”（符号１０１）と、カラム名“カラープリント”（符号１０２）と、カラム名“カラーコピー”（符号１０３）とが関連付けられて制限情報として記憶されている。

カラープリント１０２は、端末４から送信された印刷ジョブに基づいてカラーでプリントする上での制限を示しており、カラーコピー１０３は、利用者が操作部４０を操作することによりカラーでコピーを実行する上での制限を示している。これら、カラム名“カラープリント”（符号１０２）と、カラム名“カラーコピー”（符号１０３）とを実行制限という。なお、ここでは、プリント及びコピーを総称して印刷処理という。

カラープリント１０２には、実行制限の各項目として、カラーでプリントの実行を許可するか否かを示したカラム名“可否”（符号１１１）と、カラーでのプリント上限の枚数を示したカラム名“枚数制限”（符号１１２）と、現時点までにおいてカラーでプリントが実行された枚数を示すカラム名“印刷済み枚数”（符号１１３）と、カラーでプリントが可能な用紙のサイズを示したカラム名“可能サイズ”（符号１１４）とを有している。

カラーコピー１０３にも、カラープリント１０２と同様に、実行制限の各項目として、カラーでコピーの実行を許可するか否かを示したカラム名“可否”（符号１１５）と、カラーでのコピー上限の枚数を示したカラム名“枚数制限”（符号１１６）と、現時点までにおいてカラーでコピーが実行された枚数を示すカラム名“印刷済み枚数”（符号１１７）と、カラーでコピーが可能な用紙のサイズを示したカラム名“可能サイズ”（符号１１８）とを有している。

これらの制限情報は、例えば、利用者が、操作部４０の表示／入力パネルを操作することにより入力され、画像形成装置３Ａと、画像形成装置３Ｂと、画像形成装置３Ｃとの間で、同一又は異なる制限情報が設定される。

図３は、本発明の実施例１に係る画像形成システム１の画像形成装置３Ｂの操作部４０の表示／入力パネルに表示された制限条件変更画面の一例を示した図である。

図３に示すように、制限条件変更画面２００は、ユーザを一意に識別するユーザＩＤ２０１毎に、プリントにおける実行制限の各項目を設定するプリント機能制限画面へ画面遷移するための遷移ボタン２０２と、コピー機能制限画面へ画面遷移するための遷移ボタン２０３とを有している。

そして、例えば、利用者が、制限条件変更画面２００の遷移ボタン２０２の押下操作を行うと、操作部４０の表示／入力パネルに、プリント機能制限画面が表示される。

図４は、本発明の実施例１に係る画像形成システム１の画像形成装置３Ｂの操作部４０の表示／入力パネルに表示されたプリント機能制限画面の一例を示した図である。

図４に示すように、プリント機能制限画面３００は、カラーでのプリントの禁止を設定するカラープリント禁止ボタン３０１と、カラーでのプリントの許可を設定するカラープリント許可ボタン３０２とを有している。

利用者により、カラープリント許可ボタン３０２が押下操作されると、カラープリント使用枚数制限の設定が可能となる。

具体的には、プリント機能制限画面３００上に、カラープリント使用枚数制限の設定に対して、「制限しない」ボタン３０３と、「制限する」ボタン３０４とが表示される。そして、「制限する」ボタン３０４が押下操作された場合、カラープリント使用枚数制限値を設定するためのアップダウンボタン３０５が操作されることにより、カラープリント使用枚数制限値３０６が表示され、設定される。

また、図４に示すように、カラープリント使用枚数制限の設定と同様に、単色プリント使用枚数制限の設定を設けても良い。

単色プリント使用枚数制限の設定に対して、「制限しない」ボタン３１３と、「制限する」ボタン３１４とが表示されている。「制限する」ボタン３１４が押下操作された場合、単色プリント使用枚数制限値を設定するためのアップダウンボタン３１５が操作されることにより、単色プリント使用枚数制限値３１６が表示され、設定される。

図１に戻り、印刷部６０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色のインクジェットを備えており、それぞれのインクジェットから４色のインクを吐出することにより、所定の寸法に切断された印刷媒体に対してカラー印刷を行う。

カードリーダ７１は、非接触型の読み取り装置であり、接近した認証カード７２に記憶されたカードＩＤ（ユーザＩＤ）を読み取る。

認証カード７２は、カードＩＤが記憶されたカードであり、利用者が保持している。

認証要求部３１は、サーバ２に対して、認証カード７２から読み出されたカードＩＤの認証を要求する。

制御部３０は、後述するサーバ２の認証部６１により認証許可された場合、抽出された識別ＩＤに対応する制限情報を制限情報記憶部５１から抽出し、抽出された制限情報と印刷ジョブとに基づいて、印刷部６０に印刷処理を実行させる。

サーバ２は、コンピュータにより構成され、ＣＰＵ(Central Processing Unit)６と、認証情報記憶部７と、インタフェース部８とを備える。

インタフェース部８は、ネットワークカードなどの通信インタフェースであり、このインタフェース部８により画像形成装置３Ｂをネットワーク９に接続することによって、ネットワーク９に接続されたサーバ２から各種信号を送受信したりする。

認証情報記憶部７は、ユーザを一意に識別するユーザＩＤと、ユーザＩＤを認証する認証コードと、１以上のユーザＩＤをグループ化したグループを一意に識別する識別ＩＤとを関連づけて認証情報として記憶する。なお、本発明の実施例３で後述するように、カード認証する場合には、ユーザＩＤに対応したカードＩＤが記憶されている。

図５は、本発明の実施例１に係る画像形成システム１のサーバ２の認証情報記憶部７に記憶された認証情報の一例を示した図である。

図５に示すように、認証情報記憶部７には、カラム名“ユーザＩＤ”（符号４００）と、カラム名“ログイン名”（符号４０１）と、カラム名“認証コード”（符号４０２）と、カラム名“識別ＩＤ”（符号４０３）とが関連付けられて制限情報として記憶されている。

ＣＰＵ６は、サーバ２の中枢的制御を行う。また、ＣＰＵ６は、認証部６１を備えている。

認証部６１は、画像形成装置３ＢからユーザＩＤの認証要求があった場合に、認証情報記憶部７に記憶された認証情報に基づいて認証要求があったユーザＩＤの認証を行う。

＜画像形成システムの作用＞
次に、本発明の実施例１である画像形成システム１の作用について説明する。

図６は、本発明の実施例１である画像形成システム１における処理手順を示したシーケンス図である。ここでは、利用者が端末４を操作して、画像形成装置３Ｂに印刷させる場合を例に挙げて説明する。

図６に示すように、まず、端末４は、画像形成装置３Ｂに印刷させるための印刷ジョブを生成し、ネットワーク９を介して、画像形成装置３Ｂへ送信する（ステップＳ１０１）。この印刷ジョブにはヘッダ情報が付加されており、このヘッダ情報には、ユーザＩＤ、印刷ジョブ名、印刷枚数、印刷用紙サイズ等が含まれている。

次に、画像形成装置３Ｂの制御部３０は、受信した印刷ジョブを記憶部５０の印刷ジョブ記憶部５２へ記憶する（ステップＳ１０３）。

次に、制御部３０は、ユーザＩＤ及びパスワードの入力画面を操作部４０の表示／入力パネルへ表示させる（ステップＳ１０５）。

そして、制御部３０は、ユーザＩＤ及びパスワードが入力されたか否かを判定する（ステップＳ１０７）。具体的には、制御部３０は、利用者の操作により操作部４０の表示／入力パネルへ表示された印刷ジョブが選択され、この印刷ジョブに対応するユーザＩＤ及びパスワードが、操作部４０の表示／入力パネルから入力されたか否かを判定する。

ステップＳ１０７において、パスワードが入力されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部３０は、ユーザＩＤとパスワードとを、ネットワーク９を介してサーバ２へ送信（通知）する（ステップＳ１０９）。

例えば、利用者である教職員Ｃが、端末４から印刷を要求する操作を行った場合、教職員ＣのユーザＩＤである“ＣＣＣ”と、教職員Ｃの操作により操作部４０の表示／入力パネルから入力されたパスワードとがサーバ２へ送信される。

サーバ２は、ユーザＩＤとパスワードとを受信すると、認証要求があったユーザＩＤの認証を行う（ステップＳ１１１）。具体的には、サーバ２のＣＰＵ６の認証部６１は、認証情報記憶部７に記憶された認証情報に、画像形成装置３Ｂから受信したユーザＩＤ及びパスワードがある場合、認証許可し、認証情報記憶部７に記憶された認証情報に、画像形成装置３Ｂから受信したユーザＩＤ及びパスワードがない場合、認証不許可とし、この認証結果を、ネットワーク９を介して画像形成装置３Ｂへ送信（通知）する（ステップＳ１１３）。

例えば、図５に示した認証情報の例によると、サーバ２のＣＰＵ６の認証部６１は、画像形成装置３Ｂから、教職員ＣのユーザＩＤ“ＣＣＣ”とパスワードとを受信した場合、受信したユーザＩＤ“ＣＣＣ”とパスワードが、認証情報記憶部７に記憶された認証情報のユーザＩＤ“ＣＣＣ”とパスワードと一致する場合、認証許可する。

次に、画像形成装置３Ｂは、サーバ２から受信した認証結果に基づいて、認証が許可されたか否かを判定する（ステップＳ１１５）。

ステップＳ１１５において、認証が不許可であると判定された場合（ＮＯの場合）、制御部３０は、操作部４０の表示／入力パネルへ認証不可のメッセージを表示させる（ステップＳ１１７）。

一方、ステップＳ１１５において、認証許可と判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部３０は、識別ＩＤを要求する（ステップＳ１１６）。

そして、サーバ２は、画像形成装置３Ｂから要求された識別ＩＤを送信する（ステップＳ１１８）。具体的には、サーバ２の認証部６１は、認証情報記憶部７から、認証されたユーザＩＤに対応する識別ＩＤを抽出し、この抽出された識別ＩＤを、インタフェース部８からネットワーク９を介して、画像形成装置３Ｂへ送信する。

次に、制御部３０は、記憶部５０の制限情報記憶部５１に記憶された制限情報から、送信された識別ＩＤに対応する制限情報を抽出する（ステップＳ１１９）。

例えば、図２に示した制限情報の例では、送信された識別ＩＤが“２”であった場合、制御部３０は、制限情報として、カラープリントの可否１１１“○”、カラープリントの枚数制限１１２“１００”、カラープリントの印刷済み枚数１１３“２０”、カラープリントの可能サイズ１１４“Ａ４”、カラーコピーの可否１１５“○”、カラーコピーの枚数制限１１６“１０”、カラーコピーの印刷済み枚数１１７“１０”、カラーコピーの可能サイズ１１４“Ａ４”を抽出する。

さらに、制御部３０は、記憶部５０の印刷ジョブ記憶部５２から、送信された識別ＩＤに対応する印刷ジョブを読み出す（ステップＳ１２１）。

次に、制御部３０は、制限範囲内か否かを判定する（ステップＳ１２３）。具体的には、制御部３０は、ステップＳ１２１において読み出した印刷ジョブに含まれるヘッダ情報に基づいて、印刷ジョブの印刷条件が、ステップＳ１１９において抽出された制限情報が示す制限の範囲内か否かを判定する。

ステップＳ１２３において、制限範囲外であると判定された場合（ＮＯの場合）、制御部３０は、操作部４０の表示／入力パネルへ制限に達した旨のメッセージを表示させる（ステップＳ１２５）。

例えば、印刷ジョブのヘッダ情報に含まれるカラープリントの印刷枚数が“８５”枚であり、カラープリントの印刷サイズが“Ａ４”である場合、識別ＩＤが“２”に対応する制限情報は、カラープリントの枚数制限１１２“１００”、カラープリントの印刷済み枚数１１３“２０”、カラープリントの可能サイズ１１４“Ａ４”であるので、制御部３０は、制限範囲外であると判定し、操作部４０の表示／入力パネルへ制限を超えている旨のメッセージを表示させる。

一方、ステップＳ１２３において、制限範囲内であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部３０は、制限情報を更新する（ステップＳ１２７）。

例えば、印刷ジョブのヘッダ情報に含まれるカラープリントの印刷枚数が“５”枚であり、カラープリントの印刷サイズが“Ａ４”である場合、識別ＩＤが“２”に対応する制限情報は、カラープリントの枚数制限１１２“１００”、カラープリントの印刷済み枚数１１３“２０”、カラープリントの可能サイズ１１４“Ａ４”であるので、制御部３０は、制限範囲内であると判定し、制限情報記憶部５１に記憶された制限情報のカラープリントの印刷済み枚数１１３を“２５”に更新する。

次に、印刷部６０は、ステップＳ１２１において読み出された印刷ジョブに基づいて、印刷処理を実行する（ステップＳ１２９）。具体的には、印刷部は、インクジェットヘッドからシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色のインクを吐出することにより、所定の寸法に切断されたＡ４サイズの５枚の印刷媒体に対してカラー印刷を行う。

以上のように、本発明の実施例１である画像形成システム１によれば、サーバ２は、ユーザを一意に識別するユーザＩＤと、ユーザＩＤを認証する認証コードと、１以上のユーザＩＤをグループ化したグループを一意に識別する識別ＩＤとを関連づけて認証情報として記憶する認証情報記憶部７を有し、画像形成装置３からユーザＩＤの認証要求があった場合に、認証情報に基づいて認証要求があったユーザＩＤの認証を行い、認証されたユーザＩＤに対応する識別ＩＤを抽出し、画像形成装置３は、画像形成装置３は、印刷処理を実行する印刷部６０と、識別ＩＤと、印刷処理を実行する上での実行制限とを関連づけて制限情報として記憶する制限情報記憶部５１と、サーバ２に対して、印刷ジョブに含まれるユーザＩＤの認証を要求する認証要求部３１と、サーバ２により認証許可された場合、抽出された認証ＩＤに対応する制限情報を制限情報記憶部５１から抽出し、抽出された制限情報と印刷ジョブとに基づいて、印刷部６０に印刷処理を実行させる制御部３０とを備えているので、制限情報は、ネットワーク９で送受信されることはないので、ネットワーク９で送受信する情報量を少なくしつつ、簡易なシステム構成で、ユーザ又はユーザグループ毎に、印刷制限を行うことができる。

さらに、ユーザを認証するための認証情報をサーバ２で一元管理することができるので、認証情報の管理が容易になる。

また、本発明の実施例１である画像形成システム１によれば、画像形成装置３毎に印刷制限を行うことができるので、例えば、画像形成装置３が設置された場所や、画像形成装置３の印刷コスト等に応じて印刷制限を異なるものとしたりする等きめ細かな印刷制限を行うことができる。

本発明の実施例１では、認証許可された際に、印刷ジョブに含まれるヘッダ情報に基づいて、印刷ジョブの印刷条件が、制限情報記憶部５１から抽出された制限情報が示す制限の範囲内か否かを判定し、制限の範囲内であれば、印刷処理を実行する画像形成システムを例に挙げて説明した。

本発明の実施例２では、印刷する度に、印刷ジョブに含まれるヘッダ情報に基づいて、印刷ジョブの印刷条件が、制限情報記憶部５１から抽出された制限情報が示す制限の範囲内か否かを判定し、制限の範囲内であれば、印刷処理を実行する画像形成システムを例に挙げて説明する。

本発明の実施例２である画像形成システム１Ａの構成は、図１に示した本発明の実施例１である画像形成システム１の構成と同一であるので、説明を省略する。

＜画像形成システムの作用＞
次に、本発明の実施例２である画像形成システム１Ａの作用について説明する。

図７は、本発明の実施例２である画像形成システム１Ａにおける処理手順を示したシーケンス図である。なお、図７に示す処理ステップのうち、図６に示したフローチャートにおける処理ステップと同一ステップ番号が付された処理は、それぞれ同一処理であるので、説明を省略する。

図７に示すように、ステップＳ１２１において、印刷ジョブが読み出されると、制御部３０は、ステップＳ１２１において読み出した印刷ジョブに含まれるヘッダ情報に基づいて、カウンタｉの値に、カラープリント又はカラーコピーの印刷済み枚数の値に“１”だけ加算した値を代入する（ステップＳ２０１）。

次に、制御部３０は、制限範囲内か否かを判定する（ステップＳ２０３）。具体的には、制御部３０は、ステップＳ１２１において読み出した印刷ジョブに含まれるヘッダ情報に基づいて、印刷ジョブの第ｉ枚目の印刷条件が、ステップＳ１１９において抽出された制限情報が示す制限の範囲内か否かを判定する。

ステップＳ２０３において、制限範囲外であると判定された場合（ＮＯの場合）、制御部３０は、操作部４０の表示／入力パネルへ制限を超えた旨のメッセージを表示させる（ステップＳ２０５）。例えば、ｉの値が“１０１”であり、カラープリントの印刷サイズが“Ａ４”であるとすると、識別ＩＤが“２”に対応する制限情報が、カラープリントの枚数制限１１２“１００”、カラープリントの印刷済み枚数１１３“１００”、カラープリントの可能サイズ１１４“Ａ４”である場合、制御部３０は、制限範囲外であると判定し、操作部４０の表示／入力パネルへ制限を超えている旨のメッセージを表示させる。

一方、ステップＳ２０３において、制限範囲内であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、印刷部６０は、ステップＳ１２１において読み出された印刷ジョブに基づいて、第ｉ枚目の印刷処理を実行する（ステップＳ２０７）。

例えば、ｉの値が“２１”であり、カラープリントの印刷サイズが“Ａ４”であるとすると、識別ＩＤが“２”に対応する制限情報は、カラープリントの枚数制限１１２“１００”、カラープリントの印刷済み枚数１１３“２０”、カラープリントの可能サイズ１１４“Ａ４”である場合、制御部３０は、制限範囲内であると判定し、印刷部６０に、第ｉ枚目の印刷処理を実行させる。

次に、制御部３０は、制限情報を更新する（ステップＳ２０９）。具体的には、制御部３０は、制限情報記憶部５１に記憶された制限情報のカラープリントの印刷済み枚数１１３をｉの値が“２１”である場合、印刷済み枚数１１３を“２１”に更新する。

そして、制御部３０は、カウンタｉの値に“１”だけ加算する（ステップＳ２１１）。

次に、制御部３０は、ステップＳ１２１において読み出した印刷ジョブに含まれるヘッダ情報に基づいて、印刷処理が完了したかを判定し（ステップＳ２１３）、印刷処理が完了していないと判定された場合（ＮＯの場合）、処理をステップＳ２０３へ移行する。

以上のように、本発明の実施例２である画像形成システム１Ａによれば、印刷する度に、印刷ジョブに含まれるヘッダ情報に基づいて、印刷ジョブの印刷条件が、制限情報記憶部５１から抽出された制限情報が示す制限の範囲内か否かを判定するので、本発明の実施例１である画像形成システム１の効果に加えて、実行制限まで印刷を継続することができる。

また、本発明の実施例１〜２では、インクジェット方式の画像形成装置３を備える画像形成システムを例に挙げて説明したが、これに限らず、レーザ方式、又は孔版印刷方式等様々な方式の画像形成装置を含む構成としてもよい。

本発明の実施例１では、サーバ２が、画像形成装置３Ｂから受信したユーザＩＤと、識別コードの１つであるパスワードに基づいて、認証する画像形成システム１を例に挙げて説明したが、カードＩＤを用いることもできる。

本発明の実施例３では、認証カード７２に記憶されたカードＩＤを用いて認証を行う画像形成システム１Ｂを例に挙げて説明する。ここで、認証カード７２に記憶されたカードＩＤを用いて認証を行う認証方式をカード認証という。

本発明の実施例３である画像形成システム１Ｂの構成は、図１に示した本発明の実施例１である画像形成システム１の構成と同一であるので、説明を省略する。

なお、上述したように、本発明の実施例３である画像形成システム１Ｂが備える認証情報記憶部７は、ユーザＩＤと、識別ＩＤと、カードＩＤとを関連づけて認証情報として記憶する。ここでカードＩＤとは、認証カード７２を一意に識別可能なＩＤである。

＜画像形成システムの作用＞
次に、本発明の実施例３である画像形成システム１Ｂの作用について説明する。

図８は、本発明の実施例３である画像形成システム１Ｂにおける処理手順を示したシーケンス図である。なお、図８に示す処理ステップのうち、図６に示したフローチャートにおける処理ステップと同一ステップ番号が付された処理は、それぞれ同一処理であるので、説明を省略する。

図８に示すように、画像形成装置３Ｂの制御部３０は、受信した印刷ジョブを記憶部５０の印刷ジョブ記憶部５２へ記憶すると（ステップＳ１０３）、制御部３０は、認証カード７２からカードＩＤを読み取られたか否かを判定する（ステップＳ３０７）。

ステップＳ３０７において、認証カード７２からカードＩＤを読み取られたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部３０は、カードＩＤを、ネットワーク９を介してサーバ２へ送信する（ステップＳ３０９）。

サーバ２は、カードＩＤを受信すると、認証要求があったカードＩＤの認証を行う（ステップＳ３１１）。具体的には、サーバ２のＣＰＵ６の認証部６１は、認証情報記憶部７に記憶された認証情報に、画像形成装置３Ｂから受信したカードＩＤに対応するユーザＩＤがある場合、認証許可し、認証情報記憶部７に記憶された認証情報に、画像形成装置３Ｂから受信したカードＩＤに対応するユーザＩＤがない場合、認証不許可とし、この認証結果を、ネットワーク９を介して画像形成装置３Ｂへ送信する（ステップＳ３１３）。

以上のように、本発明の実施例３である画像形成システム１Ｂによれば、認証カード７２に記憶されたカードＩＤを用いて認証を行うので、より簡易にユーザの認証を行うことができる。

１，１Ａ…画像形成システム
２…サーバ
３Ａ，３Ｂ，３Ｃ…画像形成装置
４…端末
６…ＣＰＵ
７…認証情報記憶部
８…インタフェース部
９…ネットワーク
３０…制御部
３１…認証要求部（認証要求手段、第２通知手段）
４０…操作部
５０…記憶部
５１…制限情報記憶部
５２…印刷ジョブ記憶部
６０…印刷部
６１…認証部（認証手段、第１通知手段）
７１…カードリーダ
７２…認証カード

Claims (3)

1. 印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されたサーバとを備えた画像形成システムであって、
   前記サーバは、
   ユーザを識別するユーザＩＤと、１以上の前記ユーザＩＤをグループ化したグループを識別する識別ＩＤとを関連づけて認証情報として記憶する認証情報記憶手段と、
   前記画像形成装置から前記ユーザＩＤが通知された場合に、前記認証情報に基づいて前記ユーザＩＤに対応する前記識別ＩＤを抽出して前記画像形成装置に通知する第１通知手段とを備え、
   前記画像形成装置は、
   印刷処理を実行する印刷手段と、
   前記識別ＩＤと、印刷処理を実行する上での実行制限とを関連づけて制限情報として記憶する制限情報記憶手段と、
   前記サーバに対して、前記印刷ジョブに含まれるユーザＩＤを通知する第２通知手段と、
   前記第１通知手段により通知された識別ＩＤに対応する制限情報を前記制限情報記憶手段から抽出し、前記抽出された制限情報と前記印刷ジョブとに基づいて、前記印刷手段に印刷処理を実行させる制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成システム。
2. 印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されたサーバとを備えた画像形成システムであって、
   前記サーバは、
   ユーザを識別するユーザＩＤと、前記ユーザＩＤを認証する認証コードと、前記１以上のユーザＩＤをグループ化したグループを一意に識別する識別ＩＤとを関連づけて認証情報として記憶する認証情報記憶手段と、
   前記画像形成装置から前記ユーザＩＤの認証要求があった場合に、前記認証情報に基づいて前記認証要求があったユーザＩＤの認証を行い、前記認証されたユーザＩＤに対応する前記識別ＩＤを抽出する認証手段と、
   前記画像形成装置は、
   印刷処理を実行する印刷手段と、
   前記識別ＩＤと、印刷処理を実行する上での実行制限とを関連づけて制限情報として記憶する制限情報記憶手段と、
   前記サーバに対して、前記印刷ジョブに含まれるユーザＩＤの認証を要求する認証要求手段と、
   前記認証手段により認証許可された場合、前記抽出された識別ＩＤに対応する制限情報を前記制限情報記憶手段から抽出し、前記抽出された制限情報と前記印刷ジョブとに基づいて、前記印刷手段に印刷処理を実行させる制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成システム。
3. 前記制御手段は、
   前記印刷手段による印刷処理が終了した後に、前記終了した印刷処理の処理内容に応じて、前記制限情報記憶手段に記憶された制限情報を更新する
   ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。

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