JP2013035153A - 画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】省エネ状態からの復帰時に、不要な初期化処理を省略することで、初期化処理に時間をかけない。
【解決手段】画像形成装置の電源が切断される機器電源オフ状態と、当該画像形成装置の一部の電源が切断される省エネ状態とを有し、第一のＣＰＵ及び第二のＣＰＵの複数の独立したＣＰＵを有する画像形成装置において、機器電源オフ状態では第一及び第二のＣＰＵの電源が切断され、省エネ状態では第一のＣＰＵは電源を維持し、第二のＣＰＵの電源が切断され、第二のＣＰＵの電源の切断前に、省エネ状態か機器電源オフ状態かを、第二のＣＰＵが第一のメモリに保持する電源オフ情報保持手段と、第二のＣＰＵの電源投入時に、第二のＣＰＵが初期化処理を行う初期化処理手段とを有し、初期化処理手段は、第二のＣＰＵが第一のメモリを参照して、所定の初期化処理である第一の初期化処理又は第一の初期化処理から所定の手順を省略した第二の初期化処理を行う。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムに関する。

デジタル複合機の開発において、モジュール化/ユニット開発により、プリンタユニット、コピー/スキャナユニットをそれぞれ組み合わせて一つのＭＦＰ機（Multi Function Printer）を構成することが、一般的に行われている。この場合、個々に独立したモジュールにそれぞれ電源を供給するため、長時間使用していないモジュールに対しても電源が供給される場合があり、不要な電力を消費してしまう問題があった。

この問題に対し、ＭＦＰ機にＣＰＵを二つ搭載し、装置が稼動していない場合に一方のＣＰＵが他方のＣＰＵに対して供給する電源を切断することで、不要な電力消費を防ぐ手段が既に知られている。一方のＣＰＵを、各キーの押下や着信を監視する省エネＣＰＵ、他方のＣＰＵを装置本体の制御を行う本体ＣＰＵとし、省エネＣＰＵが本体ＣＰＵに対して供給する電源を切断して省エネ状態とする。各ＣＰＵはバス接続されており、各キーの押下や着信など、省エネ状態からの復帰要因を省エネＣＰＵが検知すると、省エネＣＰＵは自ポートに復帰要因を保持し、本体ＣＰＵへ電源を投入する。電源が投入された本体ＣＰＵは、省エネＣＰＵのポートを読み、省エネ状態からの復帰と判断した場合に、電源スイッチオンに伴う装置の初期化処理から感光体クリーニングを省いた初期化処理を行う。（特許文献１参照）

しかし、特許文献１に記載された方法では、本体ＣＰＵに対し電源を投入すると、装置の初期化処理、メンテナンス処理等のイニシャル動作を行ってしまい、省エネ状態からの復帰に時間がかかる問題があった。

本発明は、これら従来技術の課題を解決するため、複数のＣＰＵを独立に有し、省エネルギーのために切断されるＣＰＵの電源切断前に保持した情報を、電源投入時に参照する。これによって、省エネ状態からの復帰時の初期化処理を、電源投入時における初期化処理から必要のない処理を省いて行い、初期化処理に時間をかけない画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの提供を目的とする。

そこで上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、電源オフの状態として当該画像形成装置の電源が切断される機器電源オフ状態と、当該画像形成装置の一部の電源が切断される省エネ状態とを有し、第一のＣＰＵ及び第二のＣＰＵの複数の独立したＣＰＵを有する画像形成装置において、前記機器電源オフ状態では前記第一のＣＰＵ及び前記第二のＣＰＵの電源が切断され、前記省エネ状態では前記第一のＣＰＵは電源を維持し、前記第二のＣＰＵの電源が切断され、前記第二のＣＰＵの電源の切断前に、前記省エネ状態か、又は前記機器電源オフ状態かを、前記第二のＣＰＵが第一のメモリに保持する電源オフ情報保持手段と、前記第二のＣＰＵの電源投入時に、前記第二のＣＰＵが初期化処理を行う初期化処理手段とを有し、前記初期化処理手段は、前記第二のＣＰＵが前記第一のメモリを参照して、所定の初期化処理である第一の初期化処理又は前記第一の初期化処理から所定の手順を省略した初期化処理である第二の初期化処理を行うことを特徴とする。

また、上記課題を解決するため、本発明は、上記画像形成装置における画像形成方法、前記画像形成方法をコンピュータに実行させる画像形成プログラムとしてもよい。

本発明によれば、省エネ状態からの復帰時の初期化処理を、電源投入時における初期化処理から必要のない処理を省いて行い、初期化処理に時間をかけない画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムを提供することができる。

画像形成装置１０の本実施形態におけるハードウェア構成図である。 コントローラ１及びプリンタ・エンジン２における機能ブロック図である。 第一の実施形態における処理手順を表すフローチャートである。 第二の実施形態における処理手順を表すフローチャートである。 第三の実施形態における処理手順を表すフローチャートである。

以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、画像形成装置１０の本実施形態におけるハードウェア構成図である。なお、図１においては、便宜上、本実施の形態の説明に必要な構成要素が示されている。画像形成装置１０は、プリンタ、コピー、ファクシミリなどの機能を提供するための各種機能を含んでいる。

画像形成装置１０は、ドキュメントを読み込んで、光学読み取りを行うためのＡＲＤＦ（Auto Reverse Document Feeder）３を備えている。また、画像形成装置１０は、ユーザに対して各種設定を可能とする、ＬＣＤパネル５を含む操作パネル４と、照射光学系、駆動モータ、ＣＣＤなどを駆動してドキュメントをデジタルデータに変換するスキャナ６を備えている。ＬＣＤパネル５は、画像形成装置１０の操作に関する情報を表示するほか、プリンタ・エンジン２について、後述するメンテナンスが実行される場合に、所定の表示を行う。

画像形成装置１０は、コントローラ１と、プリンタ・エンジン２とを備えている。コントローラ１は、スキャナ読取、ＦＡＸ、ネットワークに関する制御を行い、Ｃ、Ｃ＋＋、ＪＡＶＡ（登録商標）、Ｐｅｒｌなどのプログラミング言語で記述されたアプリケーション・プログラムやＡｐａｃｈｅ、サーブレットなどのサーバ・プログラムを実行し、ウェブ・サーバの一部機能も提供する。

また、コントローラ１は、ストレージ管理部９と、通信処理部１２と、イメージ変換部１３とを備えている。ストレージ管理部９は、不揮発性メモリ８、ＳＤＲＡＭ１１、ハードディスク装置などの記憶装置の入出力管理を実行する。

通信処理部１２は、ファックス・モデム１４から受信したデータを復号化し、また画像形成装置１０からのファクシミリ送信のためにデジタルデータをコードする。通信処理部１２は、コントローラ１が含むアプリケーション・プログラムからのデータ伝送要求を受け付け、ＮＩＣ（Network Interface Card）１５からイーサネット（登録商標）またはワイヤレスＬＡＮへとデータを伝送し、また入来データをアプリケーション・プログラムへと伝送する。

イメージ変換部１３は、画像形成装置１０が取得したデータを、ＧＩＦ、ＢＭＰ、ＪＰＥＧ、ＪＰＥＧ２０００、ＴＩＦＦ、ＰＮＧなどのイメージ・データに変換し、変換されたイメージ・データを使用してＰＤＬ(Page Description Language)を作成し、作成したＰＤＬを、後述するプリンタ・エンジン２に渡し、画像形成させる。

プリンタ・エンジン２は、電子写真法またはインクジェット法を使用した画像形成を行っている。また、プリンタ・エンジン２は、各画像形成方法により画像を形成するため、感光体、半導体レーザ、現像器、転写装置、定着装置またはインク容器およびインクジェット・ノズルなどを含んで構成されている。プリンタ・エンジン２は、ＰＪＬ(Printer Job Language)をサポートしていて、外部からのプリント要求に対応した印刷を実行することができる。さらに不揮発性メモリ１８を有し、電源切断前後において所定の情報を保持する。

画像形成装置１０は、ＰＳＵ（Power Supply Unit）７を備えている。ＰＳＵ７は、従来の動力供給装置と同様に、画像形成装置１０全体の電源供給を管理している。さらに本発明において、ＰＳＵ７は、プリンタ・エンジン２の電源管理を行い、プリンタ・エンジン２の電源を切断又は投入することで省エネルギーを実現する。

コントローラ１とプリンタ・エンジン２は、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ（登録商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）サーバなどのオペレーティング・システム（以下、ＯＳとする）を動作する、ＣＰＵを双方に含んでいる。コントローラ１とプリンタ・エンジン２はＵＳＢにより接続されており、各々のＣＰＵは互いに独立している。コントローラ１がホスト、プリンタ・エンジン２がデバイスとなってＵＳＢ通信をすることで、印刷データや印刷に必要な制御パラメータの送受信を行う。

本発明の実施の形態において、画像形成装置１０は、ファクシミリ、コピー、プリンタ、ＡＲＤＦなどの複合的な機能を提供しており、従来通りの一般的な複合機の機能を有する。ユーザからの直接指令またはＰＣなど画像形成装置１０に接続された外部機器からのジョブ要求、公衆電話網から受信したファクシミリデータを処理し、画像形成を行う。

さらに、本発明の実施の形態において、画像形成装置１０は、コントローラ１とプリンタ・エンジン２を制御するＣＰＵを独立して有し、必要に応じてコントローラ１がプリンタ・エンジン２の電源を切断及び投入し、省エネルギーを実現する。機器の電源が切断されたときは、コントローラ１からプリンタ・エンジン２に対し電源を切断するよう指示する。プリンタ・エンジン２がＰＳＵ７に指示を出し、プリンタ・エンジン２の電源を切断する。同時に、ＰＳＵ７によりコントローラ１の電源も切断される。省エネルギー実現のため、コントローラ１の電源を維持しつつプリンタ・エンジン２の電源を切断するときは、コントローラ１からプリンタ・エンジン２に対し電源を切断するよう指示を行い、プリンタ・エンジン２がＰＳＵ７に指示を出し、プリンタ・エンジン２の電源を切断する。

また、詳しくは後述するが、プリンタ・エンジン２が電源を切断された要因を不揮発性メモリ１８に保持しておき、電源投入時に不揮発性メモリ１８を参照することで、省略可能な初期化処理を省略する。

以下、コントローラ１が、コントローラ１の電源を維持しつつプリンタ・エンジン２の電源を切断している状態を省エネ状態とし、コントローラ１及びプリンタ・エンジン２双方の電源が切断されている状態を機器電源オフ状態とする。コントローラ１及びプリンタ・エンジン２双方の電源が維持されている状態を、通常状態とする。

以下、画像形成装置１０の機能について説明する。図２は、コントローラ１及びプリンタ・エンジン２における機能ブロック図である。

一定時間プリンタ・エンジン２が稼動していない場合、コントローラ１がプリンタ・エンジン２の電源を切断して省エネ状態とするが、省エネ状態から通常状態に復帰する時に初期化処理を行う必要がある。しかし、省エネ状態からの復帰の際は、機器電源を投入した時に行う初期化処理に比べ、省略しても支障のない初期化処理がある。このような初期化処理を省略するため、電源切断時に省エネ電源オフであるとの情報を保持し、電源投入時に保持内容を参照して、不要な初期化処理を省略する。

一方、省エネ状態において一定のメンテナンスが必要な場合がある。詳しくは後述するが、省エネ状態が一定時間続くと、コントローラ１からプリンタ・エンジン２にメンテナンス指令が出され、プリンタ・エンジン２がメンテナンス指令に従いメンテナンスを実行する。

コントローラ１は、省エネ動作制御部２１０のほか、スキャナ制御部、ＦＡＸ制御部、ネットワーク制御部を備える。省エネ動作制御部２１０は、省エネ判断部２１１、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２、メンテナンス要求検出部２１３、メンテナンス指令部２１４、ＬＣＤメッセージ表示制御部２１５から構成される。

プリンタ・エンジン２は、省エネ状態制御部２２０、印刷制御部２３２を備える。省エネ状態制御部２２０は、電源オン／オフ制御部２２１、電源オフ情報保持部２２２、電源オフ情報チェック部２２３、設定・センサ情報保持部２２４、設定・センサ情報チェック部２２５、初期化処理制御部２２６、初期化処理実行部２２７、メンテナンス制御部２２８、メンテナンス実行部２２９、メンテナンス終了通知発信部２３０、初期化処理終了通知発信部２３１から構成される。

省エネ動作制御部２１０は、省エネ状態及び通常状態への移行、省エネ状態中のメンテナンス等の指令を行う。省エネ判断部２１１は、プリンタ・エンジン２２０が一定時間稼動していないと判断すると、通常状態から省エネ状態に移行する指示を行う。省エネ判断部２１１は、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２にプリンタ・エンジン２の電源を切断する指令を出す。

また、省エネ判断部２１１は、省エネ状態中にプリンタ・エンジン２への稼動命令を検出した場合、省エネ状態から通常状態へ復帰する必要があると判断し、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２にプリンタ・エンジン２の電源を投入する指令を出す。例えば、ＦＡＸを受信したり、外部のＰＣから印刷ジョブを受信するなどの印刷指令を受信した場合、プリンタ・エンジン２に対し稼動命令があったとして、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２に対しプリンタ・エンジン２への電源を投入するよう指示する。

プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２は、省エネ判断部２１１から省エネ電源オフとする指令を受け付けると、電源オン／オフ制御部２２１にプリンタ・エンジン２の電源を切断するよう指示を出す。また、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２は、省エネ判断部２１１から省エネ状態から復帰する命令を受け付けた場合、電源オン／オフ制御部２２１に、プリンタ・エンジン２の電源を投入するよう指示を出す。

プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２は、ＰＳＵ７による機器電源を切断又は投入を検出した場合、電源オン／オフ制御部２２１に、プリンタ・エンジン２の電源を切断又は投入するよう指示を出す。

メンテナンス要求検出部２１３は、プリンタ・エンジン２の電源停止が一定時間続くと、メンテナンスの要求を検出する。具体的には、メンテナンス要求検出部２１３は、省エネ状態の継続時間をタイマで計測し、一定時間が経過した時にメンテナンスの必要が生じていると判断し、メンテナンス指令部２１４にメンテナンスを要求する。メンテナンス指令部２１４は、メンテナンス要求検出部２１３の要求を受け、プリンタ・エンジン２にメンテナンスを指令する。ＬＣＤメッセージ表示制御部２１５は、ＬＣＤパネル５に、メンテナンスが実行中であることを示すメッセージを表示する。

省エネ状態制御部２２０は、プリンタ・エンジン２が省エネ状態から通常状態に復帰する際の初期化処理を制御する。また、省エネ状態制御部２２０は、省エネ状態に基づくメンテナンスの要求が検出された場合、メンテナンスの制御を行う。

電源オン／オフ制御部２２１は、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２から、通常状態から省エネ状態に移行する時の電源切断命令を受け付ける。また、電源オン／オフ制御部２２１は、省エネ状態から通常状態に復帰する時、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２からの電源投入命令を受け付ける。さらに、コントローラ１に接続されたＰＳＵ７が機器電源の切断または投入の指令を受け付けた場合、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２から電源切断命令、または電源投入命令を受け付ける。プリンタ・エンジン２の電源切断又は投入命令を受け付けた電源オン／オフ制御部２２１は、ＰＳＵ７を制御し、プリンタ・エンジン２の電源を制御する。

電源オフ情報保持部２２２は、プリンタ・エンジン２の電源が切断される時、電源が切断される契機がいずれであったかを示す情報を保持する。例えば、bit信号１が省エネ状態の電源切断命令、０が機器電源オフ状態の電源切断命令として、情報を保持する。

電源オフ情報チェック部２２３は、プリンタ・エンジン２に電源が投入された時に、電源オフ情報保持部２２２に保持された情報を参照する。設定・センサ情報保持部２２４は、プリンタ・エンジン２の電源が切断される時に所定の情報を保持する。保持するのは画像形成装置１０が備えるセンサからの情報、及び画像形成装置１０に接続された外部ＰＣにおいて設定された情報である。設定・センサ情報チェック部２２５は、プリンタ・エンジン２に電源が投入された時、設定・センサ情報保持部２２４に保持されたセンサ情報を参照する。

なお、電源オフ情報保持部２２２及び設定・センサ情報保持部２２４は、不揮発性メモリ１８に情報を保持する。不揮発性メモリに保持することで、プリンタ・エンジン２の電源が切断されてもデータが消滅せず、電源を投入したときに切断前の情報を認識することができる。

初期化処理制御部２２６は、電源オフ情報チェック部２２３、及び設定・センサ情報チェック部２２５の情報から、プリンタ・エンジン２が行う初期化処理について判断し、初期化処理を制御する。初期化処理実行部２２７は、プリンタ・エンジン２について初期化処理を実行する。初期化処理実行部２２７は、初期化が終了した時に初期化処理終了通知発信部２３１に通知を行う。初期化処理終了通知発信部２３１は、メンテナンス制御部２２８に初期化処理が終了した旨の通知を行う。

メンテナンス制御部２２８は、メンテナンス指令部２１４からメンテナンス指令があった場合にメンテナンスを制御する。メンテナンス制御部２２８は、初期化処理終了通知発信部２３１から初期化処理が終了した旨の通知を受信した後、メンテナンス実行部２２９にメンテナンスを実行させる。メンテナンス実行部２２９は、プリンタ・エンジン２に対してメンテナンスを実行する。メンテナンス終了通知発信部は２３０は、メンテナンスが終了した場合に、メンテナンス終了通知を発信する。

コントローラ１は、一定時間プリンタ・エンジン２が稼動していない場合、通常状態から省エネ状態に移行する必要があると判断し、プリンタ・エンジン２の電源を切断する。その際、プリンタ・エンジン２は、省エネ電源オフであるとの情報、及び電源切断時のプリンタの設定情報、センサ情報を保持する。省エネ状態中、コピー指示やＦＡＸ受信等を検知すると、コントローラ１の省エネ判断部２１１が、省エネ状態から通常状態に復帰する必要があると判断し、プリンタ・エンジン２に電源を投入する。電源投入に伴い、プリンタ・エンジン２は初期化処理を実行するが、その際、電源切断前に保持した情報を参照し、不要な初期化処理を省略する。この構成により、省エネ状態からの復帰に基づく初期化処理に不要な時間をかけず、ユーザの利便性が向上する。

〔第一の実施形態〕
以下、第一の実施形態について説明する。第一の実施の形態においては、画像形成装置１０に対して、省エネ状態に入る時に省エネ電源オフであるとの情報を保持し、省エネ状態からの復帰時に保持内容を参照し、省エネ状態からの復帰であることを認識する。これにより、機器電源投入時に比べて不要な初期化処理を省略することができる。

通常状態の時に、コントローラ１内の省エネ判断部２１１が、省エネ状態に移行する情報を受け付けると、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２がプリンタ・エンジン２内の電源オン／オフ制御部２２１に電源切断命令を送信する。電源オン／オフ制御部２２１が電源切断命令を受け付けると、電源オフ情報保持部２２２が、省エネ状態の電源切断命令であるとの情報を保持する。その後、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２により、プリンタ・エンジン２の電源が切断される。

省エネ判断部２１１が、省エネ状態から通常状態へ復帰する情報を受け付けると、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２が電源オン／オフ制御部２２１に、プリンタ・エンジン２の電源投入命令を出す。電源オン／オフ制御部２２１は、ＰＳＵ７を制御し、プリンタ・エンジン２に電源を投入する。電源オフ情報チェック部２２３が、電源オフ情報保持部２２２を参照し、省エネ状態からの復帰であると認識すると、初期化処理制御部２２６は、通常の初期化処理から所定の処理を省略して初期化処理実行命令を出す。初期化処理実行部２２７は、初期化処理実行命令に従い、所定の初期化処理を行う。

省エネ状態からの復帰の際、機器電源オフ状態から電源が投入された場合と異なり、装置内の異物検知の初期化処理が不要となる。装置内の異物検知とは、プリンタの紙詰まりを除去した際に、取り残した紙片等がないか、キャリッジを駆動範囲全域に渡って動作して、キャリッジにかかる負荷をチェックして異物の有無を判断する処理である。紙詰まり等のエラーが発生しているときは、省エネ状態に入らないため、省エネ状態からの復帰の際に装置内の異物検知が必要となることはない。

また、コントローラ１及びプリンタ２に保持している設定情報の比較も、省エネ状態からの復帰の際は行わない。トレイや用紙サイズ、インクカートリッジの設定情報を比較し、変更があった場合には設定変更を行う初期化処理を省略することで、省エネ状態からの復帰の際に初期化処理にかかる時間を短縮できる。

以下、本実施形態１における画像形成装置１０の処理手順について説明する。図３は、第一の実施形態における処理手順を表すフローチャートである。Ｓ４０１では、プリンタ・エンジン２内の電源オン／オフ制御部２２１が、プリンタ・エンジン２２０の電源を切断する情報を受け付ける。Ｓ４０２において、電源切断命令が省エネ状態の電源切断命令である場合、Ｓ４０３に進み、省エネ状態の電源切断命令であるとの情報を、電源オフ情報保持部２２２に保持する。電源切断命令が、機器電源オフ状態の電源切断命令である場合、Ｓ４１０に進み、機器電源オフ状態の電源切断命令であるとの情報を、電源オフ情報保持部２２２に保持する。その後、Ｓ４０４において、プリンタ・エンジン２の電源が切断される。

Ｓ４０５において、電源オン／オフ制御部２２１が電源投入命令を受け付け、プリンタ・エンジン２に電源が投入されると、Ｓ４０６において、電源オフ情報チェック部２２３が電源オフ情報保持部２２２の内容を参照する。省エネ状態の電源切断命令であるとの情報が保持されている場合、電源オフ情報チェック部２２３は、省エネ状態からの復帰であると判断し、Ｓ４０７に進む。初期化処理制御部２２６は、機器電源オフ状態からの電源投入時に行われる初期化処理から、所定の初期化処理を省略した初期化処理を、初期化処理実行部２２７に指示する。以下、機器電源オフ状態からの電源投入時に行われる初期化処理を、第一の初期化処理とし、第一の初期化処理から所定の初期化処理を省略した初期化処理を、第二の初期化処理とする。

Ｓ４０６において、電源オフ情報保持部２２２に機器電源オフ状態の電源切断命令であるとの情報が保持されている場合、電源オフ情報チェック部２２３は画像形成装置１０に電源が投入されたと判断し、Ｓ４１１に進む。初期化処理制御部２２６は、画像形成装置１０の起動時に行われるすべての初期化処理を初期化処理実行部２２７に指示する。初期化処理実行部２２０７が初期化処理を実行すると、装置の起動が完了する（Ｓ４０８）。

本実施形態では、省エネ状態からの復帰の際に不要な初期化処理を省略することで、装置の起動までにかかる時間を短縮することができる。

なお、本実施例では電源オフ情報保持部２２２に保持された情報で、電源の復帰要因を判断したが、プリンタ・エンジン２に電源を投入した際、コントローラ１の有するＣＰＵからハード的な信号情報をもらって判断する制御にしても構わない。また、本実施例ではコントローラ１がプリンタ・エンジン２の電源を切断して省エネ状態としたが、スキャナユニット等、画像形成装置１０が有する別のユニットに対する電源を切断する制御にしても構わない。

〔第二の実施形態〕
以下、第二の実施の形態について説明する。第二の実施形態では、省エネ状態中に画像形成装置１０に生じた変化をチェックし、省エネ状態からの復帰であっても必要な初期化処理を省略せずに行うことで、印刷実行の際の印刷開始時間の遅れを防ぐ。

図２に戻る。通常状態から省エネ状態に移行する際、電源オフ情報保持部２２２が省エネ状態の電源切断命令であるとの情報を保持する。併せて、設定・センサ情報保持部２２４が、センサからの情報及び外部ＰＣにおいて設定された情報を保持し、プリンタ・エンジン２の電源が切断される。

プリンタ・エンジン２に電源が投入されると、電源オフ情報チェック部２２３が、省エネ状態からの復帰であることを認識し、初期化処理制御部２２６に情報を送信する。初期化処理制御部２２６から設定・センサ情報のチェックを要求された設定・センサ情報チェック部２２５は、設定・センサ情報保持部２２４を参照する。設定・センサ情報チェック部２２５は、設定・センサ情報保持部２２４に保持された情報と、プリンタ・エンジン２への電源投入の際に認識したセンサ情報及び設定情報を比較し、比較結果を初期化処理制御部２２６に送信する。初期化処理制御部２２６は、比較結果に相違があった場合、省エネ状態の際に画像形成装置１０に何らかの変更があったと認識し、相違に関連する初期化処理を行うよう、初期化処理実行部２２７に指示する。

省エネ状態の際に、用紙の差込口に異物が混入した場合、上述した装置内の異物検知の初期化処理を省略すると、印刷の際に初めて異物が認識されるため、印刷が開始される時間が遅れてしまう。また、電源切断の際に、用紙トレイにＡ４の用紙サイズが設定されていたにもかかわらず、省エネ状態の際に、用紙トレイの中身をＡ５の用紙に差し替えた場合にも印刷開始の遅れが発生する。実際に印刷を開始する際になって設定変更を認識して、設定変更の情報を処理してから印刷動作が行われるため、設定情報及びセンサ情報が変更されていない場合に比べて、印刷が開始される時間が遅れてしまう。

設定・センサ情報チェック部２２５による設定情報及びセンサ情報の比較の結果、異物に関する比較結果に相違があった場合、異物をセンサが検知したとして、装置内の異物検知の初期化処理を省略しないで行う。また、設定情報と異なる用紙サイズをセンサが検知したため比較結果に相違が生じた場合、初期化処理として設定情報及びセンサ情報の比較を行い、用紙サイズの設定を更新する。省エネ状態からの復帰の際に、設定・センサ情報を確認し、必要な初期化処理を行うことによって、省エネ状態からの復帰後にユーザが印刷出力を行う際の待ち時間を短縮することができる。

以下、第二の実施形態における画像形成装置１０の処理手順について説明する。図４は、第二の実施形態における処理手順を表すフローチャートである。以下、プリンタ・エンジン２への電源切断は、通常状態から省エネ状態への移行に基づくものであることを前提とする。プリンタ・エンジン２の電源が切断され、その後電源が投入されるまでは、第一の実施形態における図３のＳ４０１からＳ４０５と同じである（Ｓ５０１〜Ｓ５０４）。

プリンタ・エンジン２に電源が投入されると、Ｓ５０５において電源オフ情報チェック部２２３が電源オフ情報保持部２２２を参照し、省エネ状態からの復帰と判断し、Ｓ５０６に進む。設定・センサ情報チェック部２２５は、設定・センサ情報保持部２２４を参照し、保持された内容と、電源投入後に検知した設定情報及びセンサ情報を比較する。比較結果に相違がない場合、設定・センサ情報に変更がないと認識し、Ｓ５０７に進んで第二の初期化処理を行う。比較結果に相違があった場合は、設定・センサ情報に変更があったと認識し、Ｓ５１０において変更に関連する初期化処理を省略しないで行う。つまり、第二の初期化処理に、変更に関連する初期化処理を加えて行う。これを第三の初期化処理とする。初期化処理実行部２２７が初期化処理を実行すると、装置の起動が完了する（Ｓ５０８）。

第二の実施形態によれば、省エネ状態からの復帰の際に、画像処理装置１２に施された変更を検知して必要な初期化処理を行い、なおかつ不要な初期化処理を省略することができる。これにより、省エネ状態からの復帰に伴う初期化処理にかかる時間を短縮し、さらに印刷開始の際の待ち時間を短くすることができ、ユーザの利便性が向上する。

〔第三の実施形態〕
以下、第三の実施の形態について説明する。第三の実施形態では、省エネ状態において、プリンタ・エンジン２の電源切断に伴う不具合が生じることがあり、この不具合を解消するために、省エネ状態が一定時間続いた場合に、コントローラ１がプリンタ・エンジン２にメンテナンスを実行させる。図２において、省エネ状態中にメンテナンス要求検出部２１３がメンテナンスの要求を検出した場合、要求をメンテナンス指令部２１４に伝える。

省エネ状態ではプリンタ・エンジン２の電源が切断されているが、プリンタ・エンジン２の機能を維持するために、一定の動作を実行させる必要がある。例えば、印刷装置の記録紙搬送機構はベルトで形成されているが、省エネ状態で長時間放置されていると、ベルトとベルトを駆動するためのローラが同じ位置で止まったままになってしまう。これにより、ベルトに癖がついてしまい、印刷を実行するために記録紙を搬送する際に、記録紙とベルトが密着しなくなってしまい、搬送性能が低下してしまう。

また、印刷装置の印刷ヘッド機構は、直径約μｍのノズルで形成されているが、省エネ状態で長時間放置されていると、印刷ヘッドのノズル周辺のインクが乾燥して、ノズルを目詰まりさせてしまう。印刷を実行するためにインクを吐出する際に、ノズルからインクを吐出できなくなってしまい、印刷性能が低下してしまう。

以上のように、画像形成装置１０が省エネ状態に入ることで不具合が生じる場合があり、メンテナンス要求検出部２１３は、このような不具合を解消するための所定のメンテナンス要求を検出する。メンテナンス要求の詳細は後述する。

メンテナンス指令部２１４は、メンテナンス要求検出部２１３から情報を受け取ると、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２に伝え、プリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２はプリンタ・エンジン２の電源を投入する。メンテナンス指令部２１４は、メンテナンス指令をプリンタ・エンジン２内のメンテナンス制御部２２８に行う。メンテナンス制御部２２８は、受け付けたメンテナンス指令に基づき、所定のメンテナンスをメンテナンス実行部２２９に実行させる。

ベルトの固定癖を除去するために、コントローラ１にタイマを用意しておき、プリンタ・エンジン２の電源を切断したあとタイマで時間を計測（例えば５分）する。５分たったら、メンテナンス要求検出部２１３がメンテナンスの要求を検出する。省エネ状態中５分間隔でベルトを１〜２ｍｍ程度駆動することで、ベルトが同じ位置に止まっていることを防止する。

印刷ヘッドのノズルの目詰まりを防止するためには、印刷ヘッドのクリーニングをする必要がある。ベルトの固定癖除去の場合と同様に、コントローラ１内のタイマで一定時間（例えば一日）が経過したら、メンテナンス要求検出部２１３がメンテナンス要求を検出する。一日以上省エネ状態が続いた場合、印刷ヘッドの表面をワイパーで擦って、付着しているインクを取り除き、インクを数十滴吐出するメンテナンスを行うことで、ノズル周辺のインクが乾燥してノズルが目詰まりすることを防止する。

メンテナンスが終了したら、メンテナンス終了通知発信部２３０がメンテナンス終了通知をメンテナンス制御部２２８に出し、メンテナンス制御部２２８はメンテナンスが終了したことをメンテナンス指令部２１４に伝える。メンテナンス指令部２１４からメンテナンスが終了したことを伝えられたプリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２は、プリンタ・エンジン２の電源を切断し、再び省エネ状態に入る。

なお、上述した印刷ヘッドのクリーニングの際、ヘッドを搭載しているキャリッジを駆動したり、ワイパー等の機構を動作するため、どうしても大きな動作音が発生してしまう。画像形成装置１０が省エネ状態にある際に、大きな動作音がした場合、ユーザが異常動作していると誤解する可能性がある。

これを防ぐために、コントローラ１にＬＣＤメッセージ表示制御部２１５を備える。メンテナンス制御部２２８がメンテナンスを実行させる際、ＬＣＤメッセージ表示制御部２１５にメンテナンス実行中であることをユーザが認識する表示を行う。本実施例の場合、例えば「ヘッドクリーニング中」との表示を行うことで、ユーザは装置が正常なクリーニング動作を実行していることを認識することができる。

以下、第三の実施形態における画像形成装置１０の処理手順について説明する。図５は、第三の実施形態の処理手順を表すフローチャートである。以下、プリンタ・エンジン２への電源切断は省エネ状態への移行に伴うものであり、省エネ状態中にメンテナンスの要求が検出されたことを前提とする。

電源オフ情報保持部２２２に、省エネ状態に入る場合の電源切断命令であるとする情報を保持して、プリンタ・エンジン２の電源が切断されるまでの過程は、図３におけるＳ４０１からＳ４０４と同様である（Ｓ６０１〜Ｓ６０３）。

Ｓ６０４では、メンテナンス要求検出部２１３がメンテナンスの要求を検出する。Ｓ６０５においてプリンタ・エンジン２の電源が投入されると、Ｓ６０６で、メンテナンス制御部２２８がメンテナンス指令部２１４からメンテナンス指令を受信する。Ｓ６０７では電源オフ情報保持部２２２が参照され、省エネ状態からの復帰であると判断される。Ｓ６０８において、設定・センサ情報保持部２２４が参照され、設定・センサ情報の比較結果に相違がない場合はＳ６０９において第二の初期化処理、相違がある場合はＳ６１０において第三の初期化処理が行われる。

Ｓ６１１において、メンテナンス制御部２２８が初期化処理終了通知発信部２３１から初期化処理が終了した旨の通知を受け付けると、Ｓ６１２に進み、メンテナンス実行部２２９によってメンテナンス処理が実行される。Ｓ６１３において、必要に応じてＬＣＤパネル５へメッセージが表示される。

Ｓ６１４でメンテナンスが終了すると、Ｓ６１５において、メンテナンス終了通知発信部２３０からメンテナンス終了通知を受け付けたメンテナンス制御部２２８が、メンテナンス指令部２１４にメンテナンスの終了を伝える。Ｓ６１６では、メンテナンス指令部２１４からメンテナンスが終了したことを伝えられたプリンタ・エンジンオン／オフ制御部２１２が、電源オン／オフ制御部２２１に電源を切断するよう指令する。プリンタ・エンジン２の電源が切断され、Ｓ６１７で省エネ状態に移行する。

本実施形態では、省エネ状態が継続することによる弊害を除去することができ、ユーザの利便性が向上する。さらに、メンテナンス実行が装置の異常動作でないことを、ユーザが認識することができる。

以上の実施形態において、画像形成装置１０は、コントローラ１とプリンタ・エンジン２を制御するＣＰＵを独立して有するとしたが、この形態に限定されるものではない。画像形成装置全体を制御し、省エネ状態の電源制御を行うＣＰＵと、スキャナ、ＦＡＸ等のエンジンを制御するＣＰＵとを独立して有する形態であればよい。ＣＰＵの数も、３つ以上としても構わない。独立したＣＰＵごとにＰＳＵを備える形態であっても構わない。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

１ コントローラ
２ プリンタ・エンジン
５ ＬＣＤパネル
８ 不揮発性メモリ
１０ 画像形成装置
１８ 不揮発性メモリ
２１２ プリンタ・エンジンオン／オフ制御部
２１３ メンテナンス要求検出部
２１４ メンテナンス指令部
２１５ ＬＣＤメッセージ表示制御部
２２２ 電源オフ情報保持部
２２３ 電源オフ情報チェック部
２２４ 設定・センサ情報保持部
２２５ 設定・センサ情報チェック部
２２６ 初期化処理制御部
２２７ 初期化処理実行部
２２９ メンテナンス実行部

特開２０００−１９６７８９号公報

Claims (9)

1. 電源オフの状態として当該画像形成装置の電源が切断される機器電源オフ状態と、当該画像形成装置の一部の電源が切断される省エネ状態とを有し、第一のＣＰＵ及び第二のＣＰＵの複数の独立したＣＰＵを有する画像形成装置において、
   前記機器電源オフ状態では前記第一のＣＰＵ及び前記第二のＣＰＵの電源が切断され、
   前記省エネ状態では前記第一のＣＰＵは電源を維持し、前記第二のＣＰＵの電源が切断され、
   前記第二のＣＰＵの電源の切断前に、前記省エネ状態か、又は前記機器電源オフ状態かを、前記第二のＣＰＵが第一のメモリに保持する電源オフ情報保持手段と、
   前記第二のＣＰＵの電源投入時に、前記第二のＣＰＵが初期化処理を行う初期化処理手段とを有し、
   前記初期化処理手段は、前記第二のＣＰＵが前記第一のメモリを参照して、所定の初期化処理である第一の初期化処理又は前記第一の初期化処理から所定の手順を省略した初期化処理である第二の初期化処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
   
2. 初期化処理に関係する機器の状態情報を検知するセンサと、
   前記第二のＣＰＵの電源の切断前に、前記センサが検知したセンサ情報を、前記第二のＣＰＵが第二のメモリに保持するセンサ情報保持手段と、
   前記省エネ状態から前記第二のＣＰＵに電源が投入された時に、前記第二のメモリに保持されたセンサ情報と、前記センサが検知したセンサ情報とを前記第二のＣＰＵが比較するセンサ情報チェック手段とを有し、
   前記初期化処理手段は、前記センサ情報チェック手段により比較した結果に相違がない場合に、前記第二のＣＰＵが前記第二の初期化処理を行い、
   相違がある場合に、前記第二の初期化処理に代えて、前記第二のＣＰＵが、前記第二の初期化処理に、相違に関連する初期化処理を加えた第三の初期化処理を行うことを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
   
3. 前記省エネ状態において、前記第一のＣＰＵが、前記第二のＣＰＵの電源停止に起因する不具合に対する処理であるメンテナンスの要求を検出するメンテナンス要求検出手段と、
   前記第一のＣＰＵが、前記メンテナンスの要求を検出した場合に、前記第二のＣＰＵの電源を投入し、前記第二のＣＰＵに前記メンテナンスの指令を行うメンテナンス指令手段と、
   前記第二のＣＰＵが、前記メンテナンスの指令に基づき当該メンテナンスを実行するメンテナンス実行手段とを有し、
   前記第一のＣＰＵは、前記第二のＣＰＵによる前記メンテナンスが終了した場合に、前記第二のＣＰＵの電源を切断することを特徴とする、請求項１又は２記載の画像形成装置。
   
4. 前記メンテナンス実行手段は、前記メンテナンスを実行する状態において、表示部に所定の表示を行うことを特徴とする、請求項３記載の画像形成装置。
   
5. 電源オフの状態として当該画像形成装置の電源が切断される機器電源オフ状態と、当該画像形成装置の一部の電源が切断される省エネ状態とを有し、第一のＣＰＵ及び第二のＣＰＵの複数の独立したＣＰＵを有する画像形成装置における画像形成方法であって、
   前記機器電源オフ状態では前記第一のＣＰＵ及び前記第二のＣＰＵの電源が切断され、
   前記省エネ状態では前記第一のＣＰＵは電源を維持し、前記第二のＣＰＵの電源が切断され、
   前記第二のＣＰＵの電源の切断前に、前記省エネ状態か、又は前記機器電源オフ状態かを、前記第二のＣＰＵが第一のメモリに保持する電源オフ情報保持手順と、
   前記第二のＣＰＵの電源投入時に、前記第二のＣＰＵが初期化処理を行う初期化処理手順とを有し、
   前記初期化処理手順は、前記第二のＣＰＵが前記第一のメモリを参照して、所定の初期化処理である第一の初期化処理又は前記第一の初期化処理から所定の手順を省略した初期化処理である第二の初期化処理を行うことを特徴とする画像形成方法。
   
6. 前記第二のＣＰＵの電源の切断前に、初期化処理に関係する機器の状態情報を検知するセンサが検知したセンサ情報を、前記第二のＣＰＵが第二のメモリに保持するセンサ情報保持手順と、
   前記省エネ状態から前記第二のＣＰＵに電源が投入された時に、前記第二のメモリに保持されたセンサ情報と、前記センサが検知したセンサ情報とを前記第二のＣＰＵが比較するセンサ情報チェック手順とを有し、
   前記初期化処理手順において、前記センサ情報チェック手順により比較した結果に相違がない場合に、前記第二のＣＰＵが前記第二の初期化処理を行い、
   相違がある場合に、前記第二の初期化処理に代えて、前記第二のＣＰＵが、前記第二の初期化処理に、相違に関連する初期化処理を加えた第三の初期化処理を行うことを特徴とする、請求項５記載の画像形成方法。
   
7. 前記省エネ状態において、前記第一のＣＰＵが、前記第二のＣＰＵの電源停止に起因する不具合に対する処理であるメンテナンスの要求を検出するメンテナンス要求検出手順と、
   前記第一のＣＰＵが、前記メンテナンスの要求を検出した場合に、前記第二のＣＰＵの電源を投入し、前記第二のＣＰＵに前記メンテナンスの指令を行うメンテナンス指令手順と、
   前記第二のＣＰＵが、前記メンテナンスの指令に基づき当該メンテナンスを実行するメンテナンス実行手順とを有し、
   前記第一のＣＰＵは、前記第二のＣＰＵによる前記メンテナンスが終了した場合に、前記第二のＣＰＵの電源を切断することを特徴とする、請求項５又は６記載の画像形成方法。
   
8. 前記メンテナンス実行手順に基づき前記メンテナンスを実行する状態において、表示部に所定の表示を行うことを特徴とする、請求項７記載の画像形成方法。
   
9. 請求項５ないし８いずれか一項記載の画像形成方法をコンピュータに実行させる画像形成プログラム。

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