JP2012247651A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成処理時間の長時間化を防止しつつ、画像形成処理時の低騒音化に貢献できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】ＣＰＵ２０１は、受信した印刷ジョブを展開して印刷枚数を算出する（Ｓ１２）。ＣＰＵ２０１は、印刷枚数が第１閾値（例えば５枚）未満の場合に（Ｓ１３）、超低速モードを選択する（Ｓ１４）。ＣＰＵ２０１は、印刷枚数が第１閾値以上で且つ第２閾値（例えば１０枚）未満の場合に（Ｓ１５）、低速モードを選択する（Ｓ１６）。ＣＰＵ２０１は、印刷枚数が第２閾値以上で且つ第３閾値（例えば１５枚）未満の場合に（Ｓ１７）、中速モードを選択する（Ｓ１８）。ＣＰＵ２０１は、印刷枚数が第３閾値以上の場合に、高速モードを選択する（Ｓ１９）。ＣＰＵ２０１は、動作モードの選択後、印刷枚数分の画像形成処理を行う（Ｓ２０）。
【選択図】 図７

Description

この発明は、複数枚の用紙に対して連続して画像形成処理を行うプリンタや複写機等の画像形成装置に関する。

用紙に画像を形成する画像形成装置は、ローラ対やベルト等の搬送部材を介して給紙部から画像形成部を経由して排紙部へ用紙を搬送する。画像形成装置における単位時間当たりの処理枚数を増加するためには、搬送部材を高速で動作させて用紙の搬送速度を高速化する必要があり、処理枚数の増加に伴って動作音量が高まる。

そこで、従来の画像形成装置には、印刷開始前に音センサで動作環境の騒音レベルを検出し、騒音レベルが閾値より低い場合に用紙の搬送速度を低速化した静音モードを選択するものがある（特許文献１参照。）。

特開２０１０−１３２４００号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、動作環境の騒音レベルに基づいて用紙の搬送速度を切り換えるため、静かな動作環境では常に用紙の搬送速度が低速にされて画像形成処理時間が長くなる。特に、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数が多い場合には、画像形成処理時間が著しく長時間化してしまう。

この発明の目的は、連続して画像形成処理が行われる用紙の枚数に基づいて用紙の搬送速度を切り換えることで、画像形成処理時間の長時間化を防止しつつ、画像形成処理時の低騒音化に貢献できる画像形成装置を提供することである。

この発明の画像形成装置は、画像形成部、用紙搬送部、駆動部及び制御部を備える。画像形成部は、用紙に対して画像形成処理を行う。用紙搬送部は、給紙部から画像形成部を通過して排紙部へ至る所定の搬送経路に沿って用紙を搬送する。駆動部は、複数の搬送速度の何れかで用紙を搬送するように用紙搬送部を駆動する。制御部は、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数が増加するに従って搬送速度を速くするように駆動部を制御する。

この構成では、制御部は、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数が増加するに従って用紙の搬送速度を速くするように、複数の搬送速度の中から１つの搬送速度を駆動部に選択させる。駆動部は、選択した搬送速度で用紙を搬送するように、給紙ローラ、搬送ローラ、排紙ローラ等の用紙搬送部を駆動して、給紙部から画像形成部を経て排紙部へ至る搬送経路に沿って用紙を用紙搬送部に搬送させる。

この構成において、用紙搬送部は、給紙部から搬送経路における画像形成部の上流側までの間の第１搬送部、搬送経路における画像形成部の上流側から下流側までの間の第２搬送部、及び搬送経路における画像形成部の下流側から排紙部までの間の第３搬送部を含み、駆動部は、第１〜第３搬送部のそれぞれを駆動する第１〜第３駆動部を含むことが適している。制御部は、第１〜第３搬送部の搬送速度が第２搬送部の搬送速度、すなわち画像形成処理速度以上となるように第１〜第３駆動部を制御するとともに、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数に応じて少なくとも第１〜第３搬送部の何れかの搬送速度を変更する。

この構成では、画像形成装置は、画像形成部の上流側と下流側において用紙の搬送速度を高速化することで、用紙に安定して画像形成処理を行いつつ、画像形成処理時間の長時間化を防ぐことができる。さらに、画像形成装置は、画像形成部における用紙の搬送速度、すなわち第２搬送部の搬送速度のみを一定値より低速化するだけで、画像形成処理時の低騒音化に大きく貢献することができる。

また、複数の搬送速度のそれぞれに対応した枚数の設定入力を受け付ける設定部をさらに備え、制御部は設定部で入力された枚数に応じて駆動部を制御することが好ましい。

これにより、画像形成装置は、運用状況に応じて、連続して画像形成処理を行うことができる枚数を設定することができる。

また、原稿から画像を読み取る画像読取部をさらに備え、画像形成部は、画像読取部によって１枚目の原稿から画像の読み取りが終了した後、直ちに読み取った画像に基づいて画像形成処理を行う場合において、制御部は、画像形成部が画像形成処理を行う用紙の枚数、すなわち画像読取部が読み取った原稿の枚数や画像形成処理が完了した用紙の枚数が増加するに従って、搬送速度を切り換えてより速くするように駆動部を制御することが好ましい。画像形成部による画像形成処理を開始した時点では、全の原稿から画像の読み取りが終了していないため、連続して画像形成処理が行われる用紙の枚数が確定していないからである。

これにより、画像形成装置は、原稿を複写する場合において、複写枚数の増加に従って搬送速度を切り換えてより速くするため、画像形成処理時間の長時間化を防ぐことができる。

また、原稿から画像を読み取る画像読取部をさらに備え、画像形成部は、画像読取部が読み取った画像に基づいて画像形成処理を行い、制御部は、画像読取部が画像を読み取ると、所定の搬送速度で駆動部を制御することが好ましい。

これにより、画像形成装置は、原稿を複写する場合において、運用状況に応じた搬送速度で用紙を搬送することができる。例えば、主に原稿を１枚ずつ複写するような運用状況では、遅い搬送速度で用紙を搬送し、主に原稿を複数枚ずつ複写するような運用状況では、速い搬送速度で用紙を搬送することができる。

また、複数の搬送速度の中から何れかの搬送速度の選択入力を受け付ける操作部をさらに備える場合において、制御部は、所定の搬送速度に代えて選択入力を受け付けた搬送速度で駆動部を制御することが好ましい。

これにより、画像形成装置は、画像形成処理毎に適した搬送速度で画像形成処理を行うことができる。例えば、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数が多い場合であっても、低騒音化を優先したい場合には、用紙の搬送速度を遅くすることができる。

この発明の画像形成装置は、連続して画像形成処理が行われる用紙の枚数に基づいて用紙の搬送速度を切り換えることで、画像形成処理時間の長時間化を防止しつつ、画像形成処理時の低騒音化に貢献できる。

この発明の実施例に係る画像形成装置の概略図である。 用紙搬送部の概略図である。 画像形成装置の機能構成の一部を示すブロック図である。 動作モード間の閾値を記憶する閾値情報テーブルの一例である。 動作モード毎の搬送速度を記憶する速度情報テーブルの一例である。 操作部の外観図の一例である。 印刷ジョブの受信時におけるＣＰＵの処理の流れを示すフローチャートである。 原稿の複写時におけるＣＰＵの処理の流れを示すフローチャートである。 動作モード間の閾値の設定時におけるＣＰＵの処理の流れを示すフローチャートである。 動作モード間の閾値の設定画面の一例である。 動作モード毎の印刷枚数の設定時におけるＣＰＵの処理の流れを示すフローチャートである。 動作モード毎の印刷枚数の設定画面の一例である。 動作モードの選択画面の一例である。 原稿の複写時におけるＣＰＵの他の処理の流れを示すフローチャートである。 図１４のフローチャートにおける、印刷枚数と動作モードの関連図である。

図１に示すように、画像形成装置１００は、画像読取部９０、画像形成部１１０、給紙部８０、用紙搬送部４０、制御部２００（図３参照）、記憶部２１０（図３参照）、操作部２２０（図３参照）を備え、原稿から読み取った画像データを用いて、記録媒体である用紙に電子写真方式による多色又は単色の画像形成処理を行う。なお、画像形成装置１００は、外部装置から入力される画像データに基づく画像形成処理をも行うものであってもよい。

画像読取部９０は、上面に原稿台９２，９３を備えている。画像読取部９０の上面には、載置トレイ１２１に載置された原稿を搬送する自動原稿搬送装置１２０が背面側端部を支軸に開閉自在に装着されている。画像読取部９０は、自動原稿搬送装置１２０の搬送によって原稿台９３上を通過する原稿、又はオペレータによる自動原稿搬送装置１２０の開閉を伴う手動操作によって原稿台９２上に載置された原稿から画像データを読み取る。

画像形成部１１０は、露光ユニット１、画像形成ユニット１０Ａ〜１０Ｄ、中間転写ユニット６０、二次転写ユニット３０、定着ユニット７０を備えている。

画像形成ユニット１０Ａは、現像器２Ａ、感光体ドラム３Ａ、クリーナユニット４Ａ、帯電器５Ａを備え、ブラック（Ｂｋ）の画像を形成する。帯電器５Ａは、感光体ドラム３Ａの表面を所定の電位に均一に帯電させる。現像器２Ａは、露光ユニット１の露光によって感光体ドラム３Ａ上に形成された静電潜像を、Ｂｋのトナー像に顕像化する。クリーナユニット４Ａは、感光体ドラム３Ａの周面に残留したトナーを回収する。画像形成ユニット１０Ｂ〜１０Ｄは、画像形成ユニット１０Ａと同様に構成されており、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナー像を感光体ドラム３Ｂ〜３Ｄの表面に形成する。

露光ユニット１は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射ミラー等の光学系部品を備えたレーザスキャニングユニットである。露光ユニット１は、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのそれぞれの画像データで変調されたレーザ光のそれぞれで画像形成ユニット１０Ａ〜１０Ｄの感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの表面を軸方向に沿って露光走査し、静電潜像を形成する。

中間転写ユニット６０は、中間転写ベルト６１、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、一次転写ローラ６４Ａ〜６４Ｄ及びクリーニングユニット６５を有している。中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６２及び従動ローラ６３に張架された無端ベルトである。中間転写ベルト６１は、画像形成ユニット１０Ｄ，１０Ｃ，１０Ｂ，１０Ａをこの順に通過する循環経路に沿って移動する。一次転写ローラ６４Ａ〜６４Ｄのそれぞれは、中間転写ベルト６１を挟んで感光体ドラム３Ａ〜３Ｄに対向して配置されており、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの周面に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１の表面に一次転写する。

カラー画像形成処理時には、中間転写ベルト６１が循環経路に沿って移動する間に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋのトナー像が中間転写ベルト６１の表面に順次重ね合わせて転写される。モノクロ画像形成処理時には、中間転写ベルト６１が循環経路に沿って移動する間に、Ｂｋのトナー像のみが中間転写ベルト６１の表面に転写される。

二次転写ユニット３０は、二次転写ローラ３１及び二次転写ベルト３２を備えている。二次転写ベルト３２は、複数のローラに張架された無端ベルトであり、循環経路に沿って移動する。二次転写ローラ３１は、駆動ローラ６２との間に二次転写ベルト３２及び中間転写ベルト６１を挟んで駆動ローラ６２に対向する二次転写位置Ｐに配置されている。二次転写ユニット３０は、中間転写ベルト６１の表面のトナー像を、中間転写ベルト６１と二次転写ベルト３２との間に搬送された用紙へ二次転写する。二次転写後の中間転写ベルト６１の表面に残留したトナーは、クリーニングユニット６５によって回収される。

定着ユニット７０は、用紙を挟んで回転する加熱ローラ７１及び加圧ローラ７２を備え、二次転写位置Ｐを通過してトナー像が転写された用紙を加熱及び加圧する。用紙に転写されたトナー像が、用紙の表面に堅牢に定着する。定着ユニット７０を通過した用紙は、画像形成部１１０の上方に配置された排紙トレイ（本発明の排紙部に相当する。）９１に排出される。

給紙部８０は、給紙カセット８１及び手差しトレイ８２を備えている。給紙カセット８１は、画像形成処理に使用する複数枚の用紙を収納しており、露光ユニット１の下側に設けられている。給紙カセット８１の端部近傍には、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送部４０に供給するピックアップローラ８１１が備えられている。手差しトレイ８２は、画像形成装置１００の側面に装着されている。手差しトレイ８２の端部近傍には、手差しトレイ８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送部４０に供給するピックアップローラ８２１が備えられる。

図２に示すように、用紙搬送部４０は、主搬送路４１及び副搬送路４２を備える。主搬送路４１は、給紙カセット８１及び手差しトレイ８２から搬送ローラ４３１、レジストローラ４４を経由して二次転写位置Ｐ、定着ユニット７０及び搬送ローラ４３４を経由して排紙トレイ９１に至る間に形成されている。レジストローラ４４は、下流に用紙を搬送するタイミングを調整する。主搬送路４１は、給紙カセット８１及び手差しトレイ８２からレジストローラ４４の上流側に至る第１主搬送路４１１、レジストローラ４４から搬送ローラ４３４の上流側に至る第２主搬送路４１２、及び搬送ローラ４３４から排紙トレイ９１に至る第３主搬送路４１３から構成される。

第１主搬送路４１１に配置されたピックアップローラ８１１，８２１及び搬送ローラ４３１は、本発明の第１搬送部に相当し、モータ４５１によって駆動される。第２主搬送路４１２に配置されたレジストローラ４４は、本発明の第２搬送部に相当し、モータ４５２によって駆動される。画像形成ユニット１０Ａ〜１０Ｄが備える感光体ドラム３Ａ〜３Ｄ、中間転写ユニット６０が有する駆動ローラ６２はモータ４５５に駆動され、定着ユニット７０の加熱ローラ７１はモータ４５６に駆動される。第３主搬送路４１３に配置された搬送ローラ４３４は、本発明の第３搬送部に相当し、モータ４５３によって駆動される。

副搬送路４２は、主搬送路４１における定着ユニット７０の通過位置と搬送ローラ４３４の配置位置との間から、搬送ローラ４３３、搬送ローラ４３２を経由して二次転写ユニット３０の配置位置の上流側との間に形成されている。副搬送路４２は、用紙の両面に画像を形成する際に、第１面に画像が形成されて定着ユニット７０を通過した後に搬送ローラ４３４で前後端を反転された用紙を二次転写位置Ｐに導く。副搬送路４２に配置された搬送ローラ４３２，４３３は、本発明の第４搬送部に相当し、モータ４５４によって駆動される。

図３に示すように、制御部２００は、ＣＰＵ２０１、第１駆動部２０２、第２駆動部２０３、第３駆動部２０４、第４駆動部２０５、プロセス駆動部２０６及び定着駆動部２０７を備える。なお、図３では、画像形成装置１００が備える機能部及びユニットを一部省略している。

第１駆動部２０２〜第４駆動部２０５は、それぞれモータ４５１〜４５４の駆動力を制御することで、第１主搬送路４１１〜第３主搬送路４１３及び副搬送路４２における用紙の搬送速度を変更可能にしている。

プロセス駆動部２０６及び定着駆動部２０７は、第２駆動部２０３に同期して、それぞれモータ４５５，４５６の駆動力を制御することで、画像形成ユニット１０Ａ〜１０Ｄ、中間転写ユニット６０及び二次転写ユニット３０における画像形成処理速度（以下、印刷速度と称する。）を変更可能にしている。なお、プロセス駆動部２０６及び定着駆動部２０７は、第２駆動部２０３と同一の駆動部であってもよい。

また、ＣＰＵ２０１は、通信部（不図示）を介してパソコン等の情報処理装置に接続されている。ＣＰＵ２０１は、情報処理装置からの印刷ジョブの入力や、操作部２２０の操作内容を示す操作指示信号の入力を受け付けて、記憶部２１０、画像読取部９０、画像形成部１１０、給紙部８０及び用紙搬送部４０を制御する。

記憶部２１０は、一例として図４に示す閾値情報テーブル２１１及び一例として図５に示す速度情報テーブル２１２を記憶している。

閾値情報テーブル２１１には、動作モード間の閾値が記憶されている。動作モードには、所定時間当たりの画像形成処理枚数（以下、画像形成処理枚数を印刷枚数と称する。）が異なる、高速モード、中速モード、低速モード及び超低速モードが含まれる。

速度情報テーブル２１２には、制御部２００の各駆動部２０２〜２０７の速度情報が動作モード毎に記憶されている。高速モード、中速モード、低速モード、超低速モードの順に、所定時間当たりの印刷枚数が少なくなる。すなわち、高速モード、中速モード、低速モード、超低速モードの順に、用紙の搬送速度及び印刷速度の少なくとも一方が遅くなる。なお、図中における第１〜第４速度は、第１速度、第２速度、第３速度、第４速度の順に速度が遅くなる。

ここで、第２駆動部２０３、プロセス駆動部２０６及び定着駆動部２０７は、画像形成処理を安定して行うために、画像形成ユニット１０Ａ〜１０Ｄ、中間転写ユニット６０、二次転写ユニット３０及び定着ユニット７０において一定値以下の搬送速度で用紙を搬送する必要がある。高速モード、中速モードにおいて、第２駆動部２０３、プロセス駆動部２０６及び定着駆動部２０７は、一定値の搬送速度である第３速度で用紙を搬送するようにモータ４５２，４５５，４５６を制御する。第１駆動部２０２、第３駆動部２０４及び第４駆動部２０５における用紙の搬送速度を第３速度よりも高速化することで、画像形成処理時間を短縮している。

低速モードでは、第１駆動部２０２〜第４駆動部２０５、プロセス駆動部２０６及び定着駆動部２０７における用紙の搬送速度を第３速度にすることで、用紙の搬送制御を簡単化している。

超低速モードでは、第２駆動部２０３、プロセス駆動部２０６及び定着駆動部２０７における用紙の搬送速度を第３速度より遅い第４速度にすることで、画像形成処理時の低騒音化に大きく貢献している。

操作部２２０は、一例として図６に示すように表示部２２１及び操作キー部２２２を備える。表示部２２１は、例えば液晶ディスプレイである。表示部２２１には、アイコンに対するタッチ操作を検出して、操作がされた位置情報をＣＰＵ２０１に対して出力するタッチパネル部が採用されている。操作キー部２２２は、テンキー等の複数の操作キーを備える。操作部２２０は、表示部２２１又は操作キー部２２２によってコピーの開始指示及び画像形成条件（例えば、２分割印刷、印刷部数等）の設定入力を受け付けて、ＣＰＵ２０１に操作指示信号を出力する。

次に、ＣＰＵ２０１の処理の流れについて図７〜１２を参照して説明する。

図７に示すように、ＣＰＵ２０１は、印刷ジョブを受信すると（Ｓ１１）、印刷ジョブを展開して印刷枚数を算出する（Ｓ１２）。ＣＰＵ２０１は、印刷枚数が第１閾値（例えば５枚）未満の場合に（Ｓ１３）、超低速モードを選択する（Ｓ１４）。ＣＰＵ２０１は、印刷枚数が第１閾値以上で且つ第２閾値（例えば１０枚）未満の場合に（Ｓ１５）、低速モードを選択する（Ｓ１６）。ＣＰＵ２０１は、印刷枚数が第２閾値以上で且つ第３閾値（例えば１５枚）未満の場合に（Ｓ１７）、中速モードを選択する（Ｓ１８）。ＣＰＵ２０１は、印刷枚数が第３閾値以上の場合に、高速モードを選択する（Ｓ１９）。ＣＰＵ２０１は、動作モードの選択後、印刷枚数分の画像形成処理を行う（Ｓ２０）。

以上のように、ＣＰＵ２０１は、印刷ジョブの印刷枚数に基づいて動作モードを選択する。これにより、ＣＰＵ２０１は、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数に応じて動作モードを選択することができ、画像形成処理時間の長時間化を防止しつつ、画像形成処理時の低騒音化に貢献することができる。

図８に示すように、ＣＰＵ２０１は、原稿台９２又は載置トレイ１２１に原稿が載置された状態で、画像形成条件の設定入力及びコピーの開始指示を受け付けると（Ｓ３１）、原稿の画像を画像読取部９０によって読み取って画像データを生成する（Ｓ３２）。なお、図８において、図６と同一の処理については、説明を省略する。

ＣＰＵ２０１は、画像データ及び画像形成条件に基づいて印刷枚数を算出して（Ｓ３３）、Ｓ１３以降の処理を行う。Ｓ３３の処理において、例えば、画像を読み取った原稿が１０枚で設定入力された部数が１０部の場合は印刷枚数が１００枚となり、原稿が１０枚で２分割印刷の場合は印刷枚数が５枚となる。

以上のように、ＣＰＵ２０１は、印刷部数や割付印刷等の設定入力を受け付けた場合には、印刷部数や割付印刷等を考慮した印刷枚数に基づいて動作モードを選択する。これにより、ＣＰＵ２０１は、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数に応じて動作モードを選択することができ、画像形成処理時間の長時間化を防止しつつ、画像形成処理時の低騒音化に貢献することができる。

図９に示すように、ＣＰＵ２０１は、動作モード間の閾値の設定を指示する操作指示信号を受け付けると（Ｓ４１）、閾値情報テーブル２１１を参照して、一例として図１０に示す閾値設定画面５０を表示部２２１に表示する（Ｓ４２）。ＣＰＵ２０１は、閾値表示欄５０２Ａ、５０２Ｂ，５０２Ｃのそれぞれに閾値情報テーブル２１１に記憶している閾値を表示する。

ＣＰＵ２０１は、動作モード間の閾値選択ボタン（以下、閾値選択ボタンと称する。）５０１Ａ，５０１Ｂ，５０１Ｃのうち、閾値選択ボタン５０１Ａが押下されると（Ｓ４３）、閾値選択ボタン５０１Ａを反転表示する（Ｓ４４）。ＣＰＵ２０１は、閾値選択ボタン５０１Ｂ，５０１Ｃが反転表示されている場合に反転表示を取り消す。ＣＰＵ２０１は、閾値選択ボタン５０１Ａ〜５０１Ｃが押下されない場合には、Ｓ４７の処理へ進む。

ＣＰＵ２０１は、上ボタン５０４、下ボタン５０５が押下されると（Ｓ４５）、押下された数だけ、反転表示された閾値選択ボタン５０１Ａに対応する閾値表示欄５０２Ａの数値を増減表示して（Ｓ４６）、Ｓ４３の処理に戻る。動作モード間の閾値は、閾値設定範囲５０８Ａ、５０８Ｂ，５０８Ｃに示す数値の範囲内で変更可能である。ＣＰＵ２０１は、上ボタン５０４、下ボタン５０５が押下されない場合には、Ｓ４７の処理へ進む。

ＣＰＵ２０１は、実行ボタン５０６が押下されると（Ｓ４７）、閾値表示欄５０２Ａ〜５０２Ｃに表示されている閾値で閾値情報テーブル２１１を更新して、動作モード間における閾値を変更し（Ｓ４８）、処理を終了する。また、ＣＰＵ２０１は、実行ボタン５０６が押下されずＣＬＯＳＥボタン５０７が押下されると（Ｓ４９）、閾値情報テーブル２１１を更新せずに処理を終了する。ＣＰＵ２０１は、ＣＬＯＳＥボタン５０７が押下されない場合に、Ｓ４３の処理に戻る。

以上のように、ＣＰＵ２０１は、操作部２２０からの操作入力に応じて、動作モード間の閾値を変更する。これにより、ＣＰＵ２０１は、運用状況に応じた閾値に基づいて動作モードを選択することができ、画像形成処理時間の長時間化を防止しつつ、画像形成処理時の低騒音化に貢献することができる。

図１１に示すように、ＣＰＵ２０１は、動作モード毎の印刷枚数の設定を指示する操作指示信号を受け付けると（Ｓ５１）、速度情報テーブル２１２を参照して、一例として図１２に示す印刷枚数設定画面５１を表示部２２１に表示する（Ｓ５２）。ＣＰＵ２０１は、速度情報テーブル２１２に記憶している各駆動部２０２〜２０７の速度に基づいて所定時間（１分）当たりの印刷枚数を動作モード毎に算出し、算出した印刷枚数を印刷枚数表示欄５１２Ａ、５１２Ｂ，５１２Ｃ，５１２Ｄのそれぞれに表示する。

ＣＰＵ２０１は、動作モード選択ボタン５１１Ａ，５１１Ｂ，５１１Ｃ，５１１Ｄのうち、動作モード選択ボタン５１１Ａが押下されると（Ｓ５３）、動作モード選択ボタン５１１Ａを反転表示する（Ｓ５４）。ＣＰＵ２０１は、動作モード選択ボタン５１１Ｂ，５１１Ｃ，５１１Ｄが反転表示されている場合に反転表示を取り消す。ＣＰＵ２０１は、動作モード選択ボタン５１１Ａ〜５１１Ｄが押下されない場合には、Ｓ５７の処理へ進む。

ＣＰＵ２０１は、上ボタン５１４、下ボタン５１５が押下されると（Ｓ５５）、押下された数だけ、反転表示された動作モード選択ボタン５１１Ａに対応する印刷枚数表示欄５１２Ａの数値を増減表示して（Ｓ５６）、Ｓ５３の処理に戻る。動作モード毎の印刷枚数は、印刷枚数設定範囲５１８Ａ、５１８Ｂ，５１８Ｃ，５１８Ｄに示す数値の範囲内で変更可能である。ＣＰＵ２０１は、上ボタン５１４、下ボタン５１５が押下されない場合には、Ｓ５７の処理へ進む。

ＣＰＵ２０１は、実行ボタン５１６が押下されると（Ｓ５７）、動作モード毎の印刷枚数を変更して（Ｓ５８）、処理を終了する。Ｓ５８の処理において、ＣＰＵ２０１は、印刷枚数表示欄５１２Ａ〜５１２Ｃに表示されている印刷枚数に基づいて各駆動部２０２〜２０７の速度を算出し、算出した速度で速度情報テーブル２１２を更新する。また、ＣＰＵ２０１は、実行ボタン５１６が押下されずＣＬＯＳＥボタン５１７が押下されると（Ｓ５９）、速度情報テーブル２１２を更新せずに処理を終了する。ＣＰＵ２０１は、ＣＬＯＳＥボタン５１７が押下されない場合に、Ｓ５３の処理に戻る。

以上のように、ＣＰＵ２０１は、操作部２２０からの操作入力に応じて、動作モード毎の印刷枚数を変更する。これにより、ＣＰＵ２０１は、運用状況に応じて動作モード毎の搬送速度を指定することができ、画像形成処理時間の長時間化を防止しつつ、画像形成処理時の低騒音化に貢献することができる。

なお、上述の実施例では、原稿台９２又は載置トレイ１２１に載置された原稿のコピー時において、ＣＰＵ２０１は、印刷枚数に応じて動作モードを選択した。しかし、ＣＰＵ２０１は、画像形成条件の設定入力及びコピーの開始指示を受け付けると、一例として図１３に示す動作モード選択画面５２を表示部２２１に表示して、押下された動作モードを選択してもよい。動作モード選択画面５２において、動作モードボタン５２１Ａ〜５２１Ｄのうち動作モードボタン５２１Ａが押下された後に実行ボタン５２２が押下された場合には、ＣＰＵ２０１は、高速モードを選択して画像形成処理を行う。これにより、ＣＰＵ２０１は、画像形成処理毎に適した動作モードで画像形成処理を行うことができる。例えば、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数が多い場合であっても、低騒音化を優先したい場合には、用紙の搬送速度が遅い動作モードを選択することができる。

また、動作モード選択画面５２において、動作モードボタン５２１Ａ〜５２１Ｄが押下されずに、ＣＬＯＳＥボタン５２３が押下された場合には、ＣＰＵ２０１は、予め設定しておいた動作モードを用いて画像形成処理を行えばよい。例えば、主に１部ずつ複写するような環境では、原稿の画像を読み取ってから画像形成処理が終了するまでの時間が短時間であることから、低騒音化を優先して用紙の搬送速度が遅い動作モードを予め設定する。主に１００部ずつ複写するような環境では、画像形成処理時間の長時間化を防ぐために用紙の搬送速度が速いモードを予め設定する。これにより、ＣＰＵ２０１は、運用状況に応じて画像形成処理時間の長時間化を防止しつつ、画像形成処理時の低騒音化に貢献することができる。

なお、動作モード選択画面５２において、動作モードボタン５２１Ａ〜５２１Ｄが押下されずに、ＣＬＯＳＥボタン５２３が押下された場合に、ＣＰＵ２０１は、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数に応じて動作モードを選択して画像形成処理を行ってもよい。また、ＣＰＵ２０１は、動作モード選択画面５２を表示せずに、予め設定しておいた動作モードを用いて画像形成処理を行ってもよい。

なお、上述の実施例では、ＣＰＵ２０１は、図８に示すように、原稿から画像を読み取った後に印刷枚数を算出し、算出した枚数に応じた動作モードを選択した。しかし、ＣＰＵ２０１は、図１４，１５に示すように、１枚目の原稿から画像の読み取りが終了した後、直ちに読み取った画像に基づいて画像形成処理を行い、画像形成処理済み枚数が増えるたびに用紙の搬送速度が速い動作モードへ切り換えてもよい。

図１４に示すように、ＣＰＵ２０１は、画像形成条件の設定入力及びコピーの開始指示を受け付けると（Ｓ３１）、原稿の画像を画像読取部９０によって読み取って、画像データを生成する（Ｓ３２）。ＣＰＵ２０１は、超低速モードを選択して（Ｓ６１）、超低速モードで画像形成処理を開始する。ＣＰＵ２０１は、画像形成処理済み枚数が第１閾値未満の間（Ｓ６２）、超低速モードで画像形成処理を行い、画像形成処理済み枚数が第１閾値以上になると、低速モードを選択して（Ｓ６３)、低速モードで画像形成処理を行う。

ＣＰＵ２０１は、画像形成処理済み枚数が第２閾値未満の間（Ｓ６４）、低速モードで画像形成処理を行い、画像形成処理済み枚数が第２閾値以上になると、中速モードを選択して（Ｓ６５)、中速モードで画像形成処理を行う。

ＣＰＵ２０１は、画像形成処理済み枚数が第３閾値未満の間（Ｓ６６）、中速モードで画像形成処理を行い、画像形成処理済み枚数が第３閾値以上になると、高速モードを選択して（Ｓ６７)、高速モードで画像形成処理を行う。

以上のように、ＣＰＵ２０１は、図１５に示すように画像形成処理済み枚数が増加するに従って、用紙の搬送速度が速い動作モードに切り換えて、画像形成処理を行う。これにより、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数に応じて動作モードを選択することができ、画像形成処理時間の長時間化を防止しつつ、画像形成処理時の低騒音化に貢献することができる。なお、ＣＰＵ２０１は、画像読取部９０によって原稿から画像を読み取る最中に、読み取った原稿の枚数と設定入力された画像形成条件とに基づいて画像形成処理予定枚数を算出し、画像形成処理予定枚数が増加するに従って、用紙の搬送速度が速い動作モードに切り換えて、画像形成処理を行ってもよい。

上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１００…画像形成装置
１１０…画像形成部
８０…給紙部
９１…排紙トレイ
４０…用紙搬送部
４１…主搬送路
８１１，８２１…ピックアップローラ
４３１，４３４…搬送ローラ
４４…レジストローラ
４５１〜４５３…モータ
２００…制御部
２０１…ＣＰＵ
２０２〜２０３…第１〜第３駆動部

Claims (6)

1. 用紙に対して画像形成処理を行う画像形成部と、
   給紙部から前記画像形成部を通過して排紙部へ至る所定の搬送経路に沿って用紙を搬送する用紙搬送部と、
   複数の搬送速度の何れかで用紙を搬送するように前記用紙搬送部を駆動する駆動部と、
   連続して画像形成処理を行う用紙の枚数が増加するに従って前記搬送速度を速くするように前記駆動部を制御する制御部と、を備える画像形成装置。
2. 前記用紙搬送部は、前記給紙部から前記搬送経路における前記画像形成部の上流側までの間の第１搬送部、前記搬送経路における前記画像形成部の上流側から下流側までの間の第２搬送部、及び前記搬送経路における前記画像形成部の下流側から前記排紙部までの間の第３搬送部を含み、
   前記駆動部は、前記第１〜第３搬送部のそれぞれを駆動する第１〜第３駆動部を含み、
   前記制御部は、前記第１〜第３搬送部の搬送速度が前記第２搬送部の搬送速度以上となるように前記第１〜第３駆動部を制御するとともに、連続して画像形成処理を行う用紙の枚数に応じて少なくとも前記第１〜第３搬送部の何れかの搬送速度を変更する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記複数の搬送速度のそれぞれに対応した前記枚数の設定入力を受け付ける設定部をさらに備え、
   前記制御部は、前記設定部で入力された前記枚数に応じて前記駆動部を制御する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 原稿から画像を読み取る画像読取部をさらに備え、
   前記画像形成部は、前記画像読取部によって１枚目の原稿から画像の読み取りが終了した後、直ちに前記読み取った画像に基づいて画像形成処理を行い、
   前記制御部は、前記画像形成部が画像形成処理を行う用紙の枚数が増加するに従って、前記搬送速度を切り換えてより速くするように前記駆動部を制御する請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 原稿から画像を読み取る画像読取部をさらに備え、
   前記画像形成部は、前記画像読取部が読み取った画像に基づいて画像形成処理を行い、
   前記制御部は、前記画像読取部が画像を読み取ると、所定の搬送速度で前記駆動部を制御する請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
6. 前記複数の搬送速度の中から何れかの搬送速度の選択入力を受け付ける操作部をさらに備え、
   前記制御部は、前記所定の搬送速度に代えて、前記操作部が選択入力を受け付けた搬送速度で前記駆動部を制御する請求項５に記載の画像形成装置。

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