JP2012207698A - 粉体移送用継ぎ手および、これを使用した粉体移送方法 - Google Patents

Abstract

【課題】一の粉体機器から別の粉体機器へ粉体を移送する移送ラインを筒状フィルムで形成する際、その筒状フィルムを、簡単な構造で且つ均一な力で確実に取り付けることを可能にする。
【解決手段】継ぎ手１０は、一の粉体機器の粉体出口又は入口に接続される第１の筒１と、筒１に嵌め合いされる第２の筒２と、嵌め合いされた筒１及び２を結合するための結合部材である締め付けバンド３とを備える。筒１の粉体機器側とは反対側の筒端部には、筒２と接合される鍔状の第１の継ぎ手部５が設けられている。筒２の一端部には、第１の継ぎ手部５と接合される鍔状の第２の継ぎ手部６が設けられている。第１の継ぎ手部５と第２の継ぎ手部６の接合し合う面（接合面）は、一方が凸形状（突起６ａ）を有し、他方が該凸形状と嵌合可能な凹形状（溝５ａ）を有している。筒１の外周面は、該外周面に筒状フィルム１を固定するためのＯリングが着脱可能になっている。
【選択図】図１

Description

本発明は、精密化学品、食品、製薬などの製造分野において、一方の容器に収納された粉体を他方の容器へ、周囲への粉体の飛散を防止しつつ移送する移送ラインを構成する粉体移送用継ぎ手および、これを使用した粉体移送方法に関する。

精密化学品、製薬などの分野では製造現場で原料および／または製品として粉体を取り扱うことがある。粉体の中には薬理活性の高い粉体のように人体に有害なものもあり、この粉体を扱う作業者の安全を確保する必要がある。また、湿気によって溶解する粉体もあり、このような粉体が作業現場に飛散した場合には床が濡れてしまうなど、作業環境が悪化する。さらに、酸素を嫌う性質を有する粉体もあり、この場合には大気に触れない状態で移送する必要がある。そのため、いわゆる封じ込め設備により、粉体を封じ込めた状態で機器間を移送させ、周囲への粉体の飛散を防止することが広く行われている。

この場合、封じ込め設備のコストを低減する対策の一つとして、プラスチック製（例えばポリエチレンなど）のフィルムで形成される筒状部材により、機器間の粉体移送ラインの封じ込めを行う技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。

このような機器の粉体出入り口には、筒状のフィルムを強固に装着可能な筒状本体が機械的に接続される。これは、筒状のフィルムを移送ラインとして用いる場合に、移送に伴う粉体圧力により、該フィルムが移送ラインから外れてしまわないように、該フィルムを強固に固定しておくことが必要となるからである。

例えば、特許文献１では、前記筒状本体の一端側の開口部と係合可能な環状の金具をヒンジにて回動自在に前記筒状本体の外側面に設け、前記筒状本体と前記金具との間に筒状フィルムを挟み込むようにして固定することが開示されている。前記金具には、通常、前記金具を人が操作するための取っ手が備えられている。機器間の移送ラインの寸法が大きく、前記筒状本体のサイズが大きい場合には、前記金具も大きくなり、操作し難いので、補助駆動手段として空気シリンダーが前記筒状本体の外側面に取り付けられている。また、前記金具が粉体移送時に外れないようにする為のロック機構が前記筒状本体の外側面に設けられている。

さて、移送ラインの形成にプラスチックフィルムを用いる場合に移送後の機器端部を処理する方法として、グローブボックスやアイソレータなどでよく行われているバグインバグアウト（bag in bag out）の方法がある。

即ち、一方の機器から他方の機器への粉体移送が終了したら、まず、機器間を接続している筒状フィルムの中央部近傍の２箇所を結束する。この結束のためには、プラスチック製バンドとして、例えば、インシュロックバンドなどが用いられている。その後、結束された２箇所の中間部を、ナイフなどで切断する。この方法による場合、前記筒状本体の開口部に筒状フィルムが取りついた状態で残ることとなる（本明細書では、これを、「根っこ」と呼ぶ）。

次に新しい粉体の移送を行うときには、別の新しい筒状のプラスチックフィルムをこの「根っこ」の上から被せるようにして前記筒状本体に取り付け、機器内を封じた状況を維持しつつ、この開口部に残ったフィルムを取り去ることとなる。

以上のようにして、移送ラインを成す筒状フィルムの付け替えにおいて、周囲への粉体の飛散を防止することができる。

特開２００８−１４３７１２号公報

しかしながら、特許文献１に開示された従来技術においては、次のような課題がある。

１）筒状本体との間でフィルムを挟み込む環状の金具がヒンジにて回動自在に設けられているため、前記金具は前記筒状本体の中心軸に対して斜めに移動する。このため、筒状本体に対する金具の締め付けがバラつきやすく、該筒状本体の開口部の側面に対してフィルムの保持力が均一になりにくい。

例えば、特許文献１の図１に示されている装置の場合には、筒状本体の中心軸に対して円環状の金具を同軸方向に嵌め込むことになるので、フィルムの挟み込みは筒状本体の周囲面で比較的均一になる。ところが、特許文献１の図８に示されている装置では、環状の金具が筒状本体の中心軸に対して斜めの位置から該筒状本体に嵌まり込んでいくので、該筒状本体の開口部の側面に対してフィルムの保持力が不均一になりやすい。該フィルムが密着する該筒状本体の開口部の側面は平滑な面であり、上記のように筒状本体の開口部の側面に対する金具の締め付けが不均一となる場合には粉体が漏れやすい。

２）前述のように、筒状本体の開口部に残っている先行の「根っこ部分」を取り去る必要があるが、この作業を行うための専用ノズル（同文献の接近口５，９）を筒状本体自体に設ける必要がある。

３）上記の専用ノズルや、環状金具の回動支持機構、移動駆動手段およびロック機構などを筒状本体の外側面に設ける必要から、筒状本体全体が大きくなりやすい。このため、筒状本体の内側面において粉体の接触領域が増え、洗浄を要する面積が大きくなることから、洗浄の負荷が大きくなる。

４）筒状本体と環状金具の間に挟み込むフィルムの厚みに変更があると、筒状本体に対する金具の締め付け加減を調整する必要がある。

５）粉体機器の上部に筒状本体を接続してフィルムを取り付ける態様（引用文献１の図１）と、粉体機器の下部に筒状本体を接続してフィルムを取り付ける態様（引用文献１の図８）とで、筒状本体の形状が異なる。このために、筒状本体へのフィルム取り付け作業の方法に違いが生じ、作業上の複雑度を増すことにつながる。

そこで本発明の目的は、一の粉体機器から粉体を取り出して別の粉体機器（容器または粉体処理設備など）に移し替える移送ラインを筒状フィルムで形成する際に、各粉体装置の粉体出口又は入口に該筒状フィルムを連結するために使用される粉体移送用継ぎ手において、上述した課題を解決することにある。さらに本発明は、その粉体移送用継ぎ手を使用した粉体移送方法を提供する。

本発明の態様の一つは、一の粉体機器から別の粉体機器へ粉体を移送するために使用される筒状フィルムを、それぞれの前記粉体装置に連結するための粉体移送用継ぎ手において、各前記粉体装置に設けられた粉体出口又は入口に一端が接続される第１の筒と、該第１の筒の他端に嵌め合いされる第２の筒と、嵌め合いされた前記第１及び第２の筒を結合するための結合部材と、を備えたものである。

この態様において、前記第１の筒の前記他端には、前記第２の筒と接合される第１の継ぎ手部が設けられている。前記第２の筒の一端部には、該第１の継ぎ手部と接合される第２の継ぎ手部が設けられている。前記第１の継ぎ手部と前記第２の継ぎ手部の接合し合う面は、一方が凸形状を有し、他方が、該凸形状と嵌め合い可能な凹形状を有している。さらに、前記第１の筒の外周面には、前記筒状フィルムを該外周面に固定するためのＯリングを着脱可能に備えている。

上記のような構成において、前記筒状フィルムは前記第１の筒部の外周面に被せられて前記Ｏリングで固定され、かつ、前記第１の筒の継ぎ手部と前記第２の筒の継ぎ手部の間に挟まれ、前記第２の筒の内側を通過するように取り付けられる。

本発明によれば、一の粉体機器から別の粉体機器へ粉体を移送する移送路として使用される筒状フィルムを、それぞれの粉体装置に連結する際、その筒状フィルムを、簡単な構造で且つ均一な力で確実に取り付けることができる。

本発明の一実施形態による粉体移送用継ぎ手を示す断面図である。 本実施例による粉体移送用継ぎ手の一つに筒状フィルムを取り付けた状態を示す断面図である。 本実施例による粉体移送用継ぎ手を上側と下側の粉体機器それぞれに配置し、上下の粉体機器間に筒状フィルムを取り付けた状態を示す断面図である。 本実施例による粉体移送用継ぎ手によって上下の粉体機器間に取り付けられている筒状フィルムを、新しい別の筒状フィルムに取り替えるときの作業手順を説明する図である。 図５に示した作業に用いられる袖付きの筒状フィルムを示す図である。 本実施形態の粉体移送用継ぎ手の構成要素である筒を形成している一つのピースと、作業用取っ手を示す斜視図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施形態による粉体移送用継ぎ手の構成を示す断面図である。この継ぎ手は継ぎ手の中心軸線に対して対称な構成を持つため、この図１並びに図２〜図４はその中心軸線に対する片側断面のみの略図としている。

本実施形態の継ぎ手１０は、粉体機器（不図示）の粉体出口又は入口に機械的に接続される第１の筒１と、第１の筒１に嵌め合いされる第２の筒２と、嵌め合いされた筒１及び２を強固に結合するための結合部材である締め付けバンド３と、を備える。

第１の筒１の粉体機器側の端部には、粉体機器の粉体出口又は入口に第１の筒１を取り付けるためのフランジ４が形成されている。そのフランジ４とは反対側の筒端部には、第２の筒２と接合される鍔状の第１の継ぎ手部５が設けられている。また、第２の筒２の一端部には、第１の継ぎ手部５と接合される鍔状の第２の継ぎ手部６が設けられている。

第１の継ぎ手部５と第２の継ぎ手部６の接合し合う面（以下、接合面と呼ぶ。）は、一方が雄形状（凸形状）を有し、他方が雌形状（凹形状）を有している。本例の場合、第１の継ぎ手部５の接合面に雌形状（凹形状）を形成するため、第１の筒１の開口縁に沿って溝５ａが設けられている。さらに、第２の継ぎ手部６の接合面に雄形状（凸形状）を形成するため、溝５ａに嵌合する突起６ａが、第２の筒２の開口縁に沿って設けられている。

第１及び第２の継ぎ手部５，６の接合面間に隙間が生じないようにする為、一方の接合面に、Ｏリングを設置するための溝が形成されていることが好ましい。本例の場合、第２の継ぎ手部６の接合面にＯリング用の溝６ｂが環状に形成されている。このＯリングの要否は、気密性の要求によって判断される。

また、第１の筒１の外周面に筒状フィルムが被せられたときにその筒状フィルムを筒１の外周面に固定するために、筒１の外周面上にＯリングが装着される。このため、筒１の外周面の上下２箇所に、Ｏリングの滑り落ち防止のためのストッパー（以下、ストッパーリングと呼ぶ。）７，８が筒外周方向に沿ってリング状に設けられている。ストッパーリングは例えば、丸棒を筒部１の外周に巻きつけ、溶接で固定して形成される。ストッパーリング７，８の間の距離は、概ね、１５０〜３００ｍｍである。

第２の継ぎ手部６が設けられた第２の筒２は、筒の中心軸を含む平面で縦方向に切断されて、複数個に分割されている。代表的には、２分割（半割り）であるが、それに限定するものではない。

分割された各第２の筒２の下部には、その取扱いを容易にするために、取っ手９が取り付けられている。

また、凹形状と凸形状で嵌め合いされた両継ぎ手部５，６の外周囲に、それらを一緒に覆って締め付けることができる締め付けバンド３が取り付け可能となっている。

両継ぎ手部５，６の外周囲と締め付けバンド３の内側部の形状は、嵌め合いされた両継ぎ手部５，６の外周囲を締め付けバンド３で覆って締め付けると、両継ぎ手部５，６が互いに接合し合う方向に移動して強固な結合状態になるように形成されている。例えば、湾曲した２つの金属バンドの両端どうしをボルトと蝶螺子を用いて連結可能とした構成があり、２つの金属バンドで対象物を挟んで蝶螺子を回すことでその対象物が金属バンドによって締め付けられる。この種の締め付けバンドを利用すると、嵌め合いされた両継ぎ手部５，６は強固に結合された状態になる。

図２は、図１に例示した継ぎ手１０に筒状フィルム１１を取り付けた状態を示すものである。

継ぎ手１０に取付けるプラスチック製の筒状のフィルム１１は、粉体機器とこの下側に位置する別の粉体機器の粉体出入口を結ぶ長さに相当する長さと、容易に撓める柔軟性を有する。筒状のフィルム１１を継ぎ手１０に取り付けるには、第１の筒部１の外側にフィルム１１が被せられ、筒部１の側面上のフィルム１１が少なくとも２つのＯリング１２，１３で仮止めされる。このフィルムの仮止めは、継ぎ手１０を構成する第１及び第２の筒１，２を締め付けバンド３で結合する前に行われる。

Ｏリング１２，１３は、フィルム１１の周囲部を第１の筒部１の周囲面に締め付けておくのに必要な面圧を確保するために、第１の筒部１の外径寸法よりもリング内径を小さくしておく。例えば、Ｏリングの内径は、第１の筒部１の外径よりも２０〜３０％ほど小さくする。また、２つ以上のＯリングを用いたのは、後述するように旧いフィルムを新しいフィルムに取り替えるときに両方のフィルムを同時に押さえて込んで密閉状態を維持する必要があるためである。

Ｏリング１２，１３が装着された第１の筒１の側面にはストッパーリング７，８が配設されているので、図２の状態でフィルム１１を下方に引っ張り降ろしても、Ｏリング１２，１３自体が抜けることは無い。

図２では、第１及び第２の継ぎ手５，６の接合面間にＯリング１４を配置した場合を示している。第１の筒１の外側面に対して装着された筒状フィルム１１は、第１及び第２の継ぎ手５，６の接合面間に挟まれて、第２の筒２の内側を通って下方へ延びている。この状態では第２の筒２の内側面及び接合面がフィルム１１に完全に被覆されるので、粉体機器から第１の筒１を通って下方へ移送される粉体に第２の筒２は直接に触れることは無い。

プラスチック製の筒状のフィルム１１については、適宜に材料の選択が行われる。その一例として、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのプラスチックを挙げることができる。このうち、強度、化学的安定性、及び透明性の点で、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）を使用することが好ましい。

フィルム１１の厚さについても、適宜の厚みを選択することができる。通常、０．１〜０．２ｍｍ程度の厚さのものを好ましく使用することができる。

このように、第１及び第２の筒１，２と締め付けバンド３とＯリング等を備えた粉体移送用継ぎ手１０を粉体機器の粉体出口又は入口に機械的に接続し、粉体移送用継ぎ手１０に筒状フィルム１１を装着することで、粉体を封じ込めた状態で粉体機器間を移送させることができる。

図３は、一つの粉体機器から該粉体機器の下方に位置する別の粉体機器へ粉体をその自重で移送する際、上側にある粉体機器の出口１５と、下側に位置する別の粉体機器の入口１６とをフィルム１１で繋いだ状態を示すものである。

図３に示すように、前述した継ぎ手１０が２つ用意され、一方の継ぎ手１０-１が上側の粉体機器の出口１５に機械的に接続され、もう一方の継ぎ手１０-２が下側の粉体機器の入口１６に機械的に接続されている。上方および下方の粉体機器の両方に対して同じ形状の粉体移送用継ぎ手を用いることができる。

このような移送ラインは、例えば、精密化学工場や原薬工場などでは多く見られるものである。例えば、遠心分離機からの湿体を乾燥器に投入する工程や、乾燥機から充填機に移送する工程などで、上側の機器から下側の機器へ直接に移送する場合に見られる。機器間を直に移送することで、移送ラインの長さを最小にすることが可能となる。勿論、工場によっては、諸般の理由により、直接に移送しない場合もある。なお、直接に移送する場合には、それぞれの機器を、粉体出口又は入口が一直線上に存在するように配置するのが一般的である。本明細書では、上記のような粉体を取り扱う機器を総じて粉体機器と呼んでいる。

粉体の移送パターンとしては、次のような２つの態様１），２）が想定される。

１）第１の移送の態様としては、上側の粉体機器から、処理が終わった粉体の全量を一度に、次の工程を実施する下側の粉体機器へ移送する場合がある。例えば、遠心分離機から乾燥機への移送はこれに該当する。

この場合には勿論、下側にある粉体機器の容量は上側の粉体機器内の粉体の全量を受け入れるに足りる大きさである必要がある。

またこの場合、上側の粉体機器についてはこの粉体機器での工程終了後に粉体機器の洗浄作業に入ることが多い。この場合の洗浄作業について次のように行われる。

上下の粉体機器にそれぞれ接続された粉体移送用継ぎ手１０−１，１０−２に筒状フィルム１１の両端を取り付けて移送が終わった後、上下の機器間を切り離すため、図３に示されるような筒状フィルム１１の中間部近傍での上下二箇所で該フィルムを結束し、該結束箇所の間の部分を切断する。この結果、各粉体機器の出口又は入口には、先述の「根っこ」と呼ばれる部分が残ることになる。この部分は、フィルムを結束した箇所を有するので、粉体機器の出口又は入口は開放されていない。この状態で、上側の粉体機器について内部の洗浄が行われる。その際に、洗浄液で「根っこ」の部分が湿った状態なり、その洗浄液の排出の際に「根っこ」の部分を取り外して洗浄排液と一緒に機器外へ出すことになる。これは、ＷＩＰ（Wet In Place）もしくは、ウェットダウンと呼ばれている方法であり、飛散しやすい粉体であっても湿潤してしまえば、外部に空気浮遊して飛散することはないので、薬理活性の高い粉体を扱う際によく行われている手法である。

下側にある機器についても、その内部の洗浄が行われた後に、最終的に粉体機器の入口の「根っこ」の部分が取り外される。このようにして、次の移送準備が行えることになる。

この場合、上下の粉体機器間を繋ぐ筒状フィルム自体の形状も、後述するような袖付きのものとする必要がなく、単純な円筒形状のものとなる。

２）第２の移送の態様としては、上側の粉体機器から、処理が終わった粉体を一部ずつ、下側の粉体機器へ移送するとともに、下側の粉体機器を一回の移送の度に変える場合がある。例えば、乾燥器から乾燥粉を、乾燥器に比べて容量が小さい複数のコンテナに分けて移送する場合である。勿論、コンテナの容量が乾燥機の容量よりも大きければ、全量の払出が可能であるが、コンテナは運搬装置に関連したハンドリングの制約があるので、それほどには大きくは出来ない。

この場合も、上側の粉体機器の洗浄は粉体の全量を払い出してから行われる。

この第２の移送態様の場合、上側の粉体機器から一部の粉体を下側の粉体機器へ移送した後、上下の機器間を切り離すため、筒状フィルムの中間部近傍での上下二箇所で該フィルムを結束し、該結束箇所の間の部分を切断する。その後、上側の粉体機器から切り離した下側の粉体機器の位置に、この機器に換えて別の新しい粉体機器（例えばコンテナ）が配置される。

この別の新しい粉体機器内に、再び、上側の粉体機器から残りの一部の粉体を移送するため、上下の粉体機器の継ぎ手間に筒状フィルムを取り付けるとともに、上側の粉体機器に残っている「根っこ」部分を取り去る必要がある。このためには、上下の粉体機器間に新たに取り付ける筒状フィルムの側部に、別に小さな筒部（「袖」と称する）が一体に形成された特殊な形状ものが用いられる（図５）。尚、筒状フィルム側部とは反対の側の袖の端部は閉じられている。

このような袖が付いた筒状フィルムの両端を作業者は上側及び下側の粉体機器の継ぎ手にそれぞれ取り付けて、上下の粉体機器間の移送ラインを、封じ込めた状態にする。そして作業者は、その袖の中に、上側の粉体機器出口に残っている「根っこ」部分と、これを筒側面に固定していたＯリングとを取り込んで、袖の先端に移動させる。そして、袖の二箇所を結束して「根っこ」部分とＯリングを袋詰めし、該結束箇所の間の部分を切断することで、それらを除去する。こうした作業は、袖が付いた筒状フィルムの外側から行われる。

ここで、この袖付きの筒状フィルムを用いる場合（第２の移送の態様）を想定して、該筒状フィルムの脱着の操作を詳述する。

図４は、上下一直線上に配置された粉体機器の出入口を繋いでいた筒状フィルム１１を、上記の袖付きの筒状フィルムに、各粉体機器内部を封じ込めた状態のままで取り替える手順を示すものである。

図４の（１）では、上下の粉体機器間での粉体の移送が終了した状態が示されている。上下の粉体機器の出入口１５，１６を繋いでいる筒状フィルム１１の内側面には、該筒状フィルム内を通過した粉体粒子が付着している。

図４の（２）に示すように、筒状フィルム１１の中間部で上下２箇所をプラスチック製の結束バンド１７にて結束する。このとき、結束バンドが緩まないように、ラチェット機構を有する専用工具を用いると良い。そして、上下２箇所にある結束バンド１７の間の部分を、ナイフ若しくは専用カッターで切断する。また、このような状態で上側または下側の粉体機器側の筒１に残っているフィルム部分１１ａは、先述したように「根っこ」と呼ばれる部分である。

それから作業者は、図４の（３）に示すように、上側機器の継ぎ手１０−１と下側機器の継ぎ手１０−２それぞれの締め付けバンド３を緩めて、各継ぎ手１０−１，１０−２における第１の筒１と第２の筒２との結合状態を解く。さらに、第１の筒１に嵌め合いされている第２の筒２を２分割して、第１の筒１から取り去る。これにより、第１の筒１の側面にフィルム部分１１ａがＯリング１２，１３で装着されているだけになる。

さらに、図４の（４）に示すように、上側の粉体機器側の筒１に残っているフィルム部分１１ａを引き下げ、下側の粉体機器側の筒１に残っているフィルム１１ａを引き上げる。このとき、各々のフィルム部分１１ａが第１のＯリング１２からは外れるが、第２のＯリング１３からは外れないようにする。第２のＯリング１３からもフィルム部分１１ａが外れると、各粉体機器の密閉状態が失われてしまうためである。

上記の操作が行われた後は、図４の（５）に示されるような状態になる。

続いて、図４の（６）に示すように、作業者は、袖が付いた新しい筒状フィルム１８の両端部を、上側の筒１と下側の筒１それぞれの側面に被せる。そして、新しい筒状フィルム１８は、元々あったＯリング１２と新しいＯリング１９で各筒１の側面に仮止めされる。この事により、各々の筒１に残っている先行のフィルム部分１１ａ（いわゆる「根っこ」部分）が新しい筒状フィルム１８に内包されつつ、上下の粉体機器間に、密閉された移送ラインが形成される。

その後、図４の（７）、（８）に示すように、上下の粉体機器間の移送ラインを閉じた状態にしている筒状フィルム１８の中で、上側及び下側の筒１にそれぞれ残ったフィルム部分１１ａ及びＯリング１３を作業者が取り去る。この作業自体は、筒状フィルム１８の外部から容易に行うことができる。つまり、作業者は筒状フィルム１８の袖１８ａに外側から手を通して筒状フィルム１８の内側へ折り返し、手でＯリング１３及びフィルム部分１１ａを掴み取った後、手を筒状フィルム１８の外側へ引き戻すことで、取り外したＯリング１３及びフィルム部分１１ａを袖１８ａの中に収納する。

さらに、図４の（９）、（１０）に示すように、Ｏリング１２とＯリング１９で筒状フィルム１８を各第１の筒１の側面に固定した後、各第１の筒１に筒状フィルム１８を介して第２の筒２を嵌め合わせる。このとき、筒状フィルム１８は筒１，２間に挟まれるように第２の筒２の内側を通す必要がある。第２の筒２は先述したように分割された構造であるため、筒状フィルム１８が既に上下の粉体機器間を連結している状態でも、第２の筒２を筒状フィルム１８の外側から取り付けて筒状フィルム１８を筒２の内側に通すことができる。

第１の筒１に筒状フィルム１８を介して第２の筒２を嵌め合わせた後、嵌め合いされた筒１，２同士を、締め付けバンド３によって結合させる。これにより、図４の（１０）に示すように上下の継ぎ手１０−１及び１０−２それぞれの筒１，２間に筒状フィルム１８が強固に挟み込まれる。

尚、このような操作は、分割された第２の筒２を作業員によって第１の筒１に対して押さえつける作業と、この押さえつけの作業者と同じか別の作業者によって締め付けバンド３を取り付けて筒１，２間を強固に結合させる作業とで達成できる。

次いで作業者は、図４の（１１）、（１２）に示すように、袖１８ａに収納されたフィルム部分１１ａ（即ち「根っこ」部分）及びＯリング１３を、袖１８ａの先端側に寄せる。それから、袖１８ａの二箇所を結束してフィルム部分１１ａとＯリング１３を袋詰めし、該結束箇所の間の部分を切断する。その後、袋詰めされたフィルム部分１１ａ及びＯリング１３を移送ラインから取り去る。

このようにして、先行する作業で内部に粉体が付着されている筒状フィルム１１は閉じ込められた状態で、生産エリアから取り出される。

また図５では、上記の袖１８ａが付いた筒状フィルム１８の形状を示している。筒状フィルム１８はプラスチック製であり、粉体を移送する部分である筒状フィルム１８の側部の概ね中央部に、袖１８ａが設けられている。袖１８ａと筒状フィルム１８とを接合する部分では、フィルムの熱溶融によって両者が接合されている。筒状フィルム１８の一方の開口１８ｂは、上側の粉体機器に機械的に接続された継ぎ手１０−１に取り付けられ、もう一方の開口１８ｃは、下側の粉体機器に機械的に接続された継ぎ手１０−２に取り付けられる（図３）。また、袖１８ａの筒状フィルム１８側の端部は開口して筒状フィルム１８内部に連通しており、その反対側の袖１８ａの端部は閉じている。このようなフィルムの厚みは、概ね１００μｍ程度である。フィルム材質としては、汎用性のあるＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）を用いることが多い。

また図６は、上記粉体移送用継ぎ手の構成要素である第２の筒２を複数のピースに分割可能とした場合の、該一つのピースを示している。筒２を構成する一つのピース２０には、作業用の取っ手９が取り付けられている。ピース２０の端面の角部２１には適宜に丸みが付けられている。これは、第１の筒１と第２の筒２とを筒状フィルムを介して嵌め合わせたときにフィルムを破断することが無いようにする為である。この丸みの曲率半径は好ましくは、Ｒ５〜Ｒ１０ｍｍ程度とする。取っ手９に関しては必要な個数の取っ手９をピース２０に取り付けることができ、その取付位置は特に限定されない。

以上に記載した説明では、粉体移送用継ぎ手を構成する第１及び第２の筒１，２のうちの第２の筒２を分割可能な構成にしているが、第１の筒１を分割可能な構成（例えば半割り可能な構成）にしてもよい。さらに、筒１側の継ぎ手部５の接合面に雌形状（凹形状）を形成し、筒２側の継ぎ手部６の接合面に雄形状（凸形状）を形成して、筒１，２を嵌め合い可能にしているが、凸形状と凹形状を形成する接合面を逆に構成してもよい。

尚、以上に例示した本発明の態様によれば、次のような効果を奏する。

１）本発明による継ぎ手１０の第１の筒１に、第２の筒２を使って筒状フィルム１１を固定するとき、第１の筒１に対する第２の筒２の締め付けが安定し、筒状フィルム１１を第１の筒１の周囲に一様な力で保持することができる。

２）前述した「根っこ部分」を取り去る作業を行うための専用ノズルを第１の筒１に設ける必要がない。さらに、第１の筒１自体に、第２の筒２を回動させるための支持機構や、第２の筒２用の移動駆動手段及びロック機構などを設ける必要もない。このため、第１の筒１全体を小さくすることができる。その結果、第１の筒１の内側面に対する粉体の接触領域が少なくなり、継ぎ手１０の洗浄性が高まる。

３）第１及び第２の筒１，２の、フィルム１１を挟み込む部分では、互いに嵌合する雄形状（凸形状）と雌形状（凹形状）が形成され、嵌め合いされた第１及び第２の筒１，２の鍔部の外周囲を同時に締め付けバンド３で締め付けると筒端部どうしが強固に接合される方式が採られている。これより、第１の筒１と第２の筒２の間で均一な挟み込みと確実な固定が実現され、フィルム１１が筒１，２間から抜けにくく、またフィルム１１の厚みが変更されても、フィルム１１の挟み込みは容易である。

４）第２の筒２をその中心軸を含んで縦方向に分割したので、第１の筒１に対する第２の筒２の取り付け及び取り外しが容易である。

５）粉体機器の上部開口や下部開口に対して同じ形状の粉体移送用継ぎ手１０−１，１０−２を使用できるため、粉体機器の粉体出入り口の向きに関わらず、上下いずれの粉体機器に対する作業内容を同じにすることができる。

１ 第１の筒
２ 第２の筒
３ 締め付けバンド
４ フランジ
５ 第１の継ぎ手部
５ａ 溝
６ 第２の継ぎ手部
６ａ 突起部分
６ｂ Ｏリング用溝
７，８ ストッパーリング
９ 取っ手
１０，１０−１，１０−２ 粉体移送用継ぎ手
１１ 筒状フィルム
１１ａ フィルム部分（「根っこ」部分）
１２，１３，１４ Ｏリング
１５ 上側の粉体機器の出口
１６ 下側の粉体機器の入口
１７ 結束バンド
１８ 袖付きの筒状フィルム
１８ａ 袖
１９ Ｏリング
２０ 第２の筒を構成する分割ピース
２１ 角部

Claims (9)

1. 一の粉体機器から別の粉体機器へ粉体を移送する移送路として使用されるプラスチック製の筒状フィルムを、それぞれの前記粉体装置に連結するための粉体移送用継ぎ手において
   各前記粉体装置に設けられた粉体出口又は入口に一端が接続される第１の筒と、
   前記第１の筒の他端に嵌め合いされる第２の筒と、
   嵌め合いされた前記第１及び第２の筒を結合するための結合部材と、を備え、
   前記第１の筒の前記他端には、前記第２の筒と接合される第１の継ぎ手部が設けられており、前記第２の筒の一端部には、該第１の継ぎ手部と接合される第２の継ぎ手部が設けられており、前記第１の継ぎ手部と前記第２の継ぎ手部の接合し合う面は、一方が凸形状を有し、他方が、該凸形状と嵌め合い可能な凹形状を有しており、前記第１の筒の外周面に、前記筒状フィルムを該外周面に固定するためのＯリングが着脱可能に備えられており、
   前記筒状フィルムは前記第１の筒部の外周面に被せられて前記Ｏリングで固定され、かつ、前記第１の筒の継ぎ手部と前記第２の筒の継ぎ手部の間に挟まれ、前記第２の筒の内側を通過するように取り付けられることを特徴とする粉体移送用継ぎ手。
2. 請求項１に記載の粉体移送用継ぎ手であって、
   前記結合部材は、前記凹形状と凸形状で嵌め合いされた前記第１及び第２の継ぎ手部の両方の外周囲に取り付けられ、該両方の外周囲を一緒に覆って締め付けることができる締め付けバンドを含み、
   前記両方の外周囲と前記締め付けバンドの内側部の形状は、嵌め合いされた前記両継ぎ手部の外周囲を前記締め付けバンドで覆って締め付けると前記両継ぎ手部が互いに接合し合う方向に移動して結合状態になるように、形成されていることを特徴とする粉体移送用継ぎ手。
3. 請求項１または２に記載の粉体移送用継ぎ手であって、
   前記第１の筒の外周面における筒両端方向の少なくとも２箇所に、前記Ｏリングの滑り落ちを防止するストッパーが前記第１の筒の外周方向に沿って設けられていることを特徴とする粉体移送用継ぎ手。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載の粉体移送用継ぎ手であって、
   前記第１の継ぎ手部と前記第２の継ぎ手部の接合される面では、いずれか一方の接合面に、別のＯリングを設置するための溝が形成されていることを特徴とする粉体移送用継ぎ手。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載の粉体移送用継ぎ手であって、
   前記第２の筒は、該筒の中心軸を含む平面で縦方向に切断されて、複数個のピースに分割されていることを特徴とする粉体移送用継ぎ手。
6. 請求項１から５のいずれか１項に記載の粉体移送用継ぎ手であって、
   前記第２の筒を構成する前記ピースには、その取扱いを容易にするために、取っ手が取り付けられていることを特徴とする粉体移送用継ぎ手。
7. 一の粉体機器から別の粉体機器へ粉体を移送する移送路として使用されるプラスチック製の筒状フィルムを、それぞれの前記粉体装置に連結するための粉体移送用継ぎ手において、各前記粉体装置に設けられた粉体出口又は入口に一端が接続される第１の筒と、前記第１の筒の他端に嵌め合いされる第２の筒と、嵌め合いされた前記第１及び第２の筒を結合するための結合部材と、を備え、前記第１の筒の前記他端には、前記第２の筒と接合される第１の継ぎ手部が設けられ、前記第２の筒の一端部には、該第１の継ぎ手部と接合される第２の継ぎ手部が設けられており、前記第１の継ぎ手部と前記第２の継ぎ手部の接合し合う面は、一方が凸形状を有し、他方が、該凸形状と嵌め合い可能な凹形状を有しており、前記第１の筒の外周面に、前記筒状フィルムを該外周面に固定するためのＯリングが着脱可能に備えられ、前記第２の筒は、該筒の中心軸を含む平面で縦方向に切断されて複数個のピースに分割されている、前記粉体移送用継ぎ手、を使用する方法であって、
   前記粉体移送用継ぎ手を２つ用意し、
   上側に配置された粉体機器の粉体出口と該粉体機器の下方に位置する別の粉体機器の入口とに各前記粉体移送用継ぎ手の前記第１の筒の一端を機械的に接続し、
   一方の前記粉体移送用継ぎ手において、前記第１の筒の外周面に前記筒状フィルムの一端側を被せて前記Ｏリングで固定し、該外周面に固定された前記筒状フィルムを、前記第２の筒の内側に通過させつつ、前記第１の筒の前記第１の継ぎ手部と前記第２の筒の前記第２の継ぎ手部の間に挟んだ後、前記結合部材を使って記第１及び第２の筒を結合し、
   もう一方の前記粉体移送用継ぎ手において、前記筒状フィルムを前記第２の筒の内側に通過させ、前記筒状フィルムの他端側を前記第１の筒の外周面に被せて前記Ｏリングで固定し、前記第１の筒の前記第１の継ぎ手部と前記第２の筒の前記第２の継ぎ手部の間に挟んだ後、前記結合部材を使って記第１及び第２の筒を結合することにより、前記上側の粉体機器の粉体出口と前記下側の粉体機器の粉体入口を前記筒状フィルムで閉じられた状態で繋ぎ、
   前記上側の粉体機器の粉体出口から前記下側の粉体機器の粉体入口へ前記筒状フィルムを介して粉体を移送することを特徴とする粉体移送方法。
8. 請求項７に記載の粉体移送方法であって、
   前記上側の粉体機器の粉体出口と前記下側の粉体機器の粉体入口を繋いでいる前記筒状フィルムの長手方向中央部近傍の上下２箇所で該筒状フィルムを結束した後、該結束箇所の間の部分を切断して、前記上側の粉体機器と前記下側の粉体機器を切り離すことを特徴とする粉体移送方法。
9. 請求項８に記載の粉体移送方法であって、
   前記切り離されている前記上側の粉体機器と前記下側の粉体機器を閉じられた状態で繋ぐため、筒状フィルムであってその長手方向中央部近傍の外側面に、一端が前記筒状フィルムの内部と連通するように開口していて他端が閉じている筒部が設けられた新しい筒状フィルムを用意し、
   両方の前記粉体移送用継ぎ手における前記結合部材と前記第２の筒とを取り外し、それぞれの前記粉体移送用継ぎ手の前記第１の筒の外周面に前記新しい筒状フィルムの両端部を被せて新しいＯリングで固定し、
   前記新しい筒状フィルムの前記筒部を使って、それぞれの前記粉体移送用継ぎ手の前記第１の筒の外周面に残っているフィルム部分とこれを固定しているＯリングの一つを取り外して前記筒部に収納し、該筒部の２箇所を結束して該フィルム部分と該Ｏリングを袋詰めし、該結束箇所の間の部分を切断することで、該フィルム部分と該Ｏリングを除去し、
   両方の前記粉体移送用継ぎ手において、前記第１の筒の外周面に固定された前記新しい筒状フィルムを、前記第２の筒の内側に位置させつつ、前記第１の筒の前記第１の継ぎ手部と前記第２の筒の前記第２の継ぎ手部の間に挟んだ後、前記結合部材を使って記第１及び第２の筒を結合することにより、前記上側の粉体機器の粉体出口と前記下側の粉体機器の粉体入口を前記新しい筒状フィルムで閉じられた状態で繋ぎ、
   前記上側の粉体機器の粉体出口から前記下側の粉体機器の粉体入口へ前記新しい筒状フィルムを介して粉体を移送することを特徴とする粉体移送方法。

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