JP2012179815A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録ヘッドのノズル面が垂直方向に配置されている場合、吸引キャップの下端部に廃液が残留してノズル面に再付着し、あるいは、吸引キャップから装置内に垂れ落ちる。
【解決手段】吸引キャップ９１は、ノズル列２４２全体を囲んでノズル面２４０に当接する第１ニップ部２９１ａを有し、ノズル面２４０との間で第１室３０１を形成する第１キャップ部２９１と、第１キャップ部２９１の周囲のノズル２４０が形成されていない領域を囲んでノズル面２４０に当接する第２ニップ部２９２ａを有し、第１キャップ部２９１の外周面及びノズル面２４０との間で第２室３０２を形成する第２キャップ部２９２とを有し、第２ニップ部２９２ａは、ノズル面２４０に対して第１ニップ部２９１ａよりもノズル面２４０方向に突出して形成され、第１室３０１には吸引ポンプ９６が、第２室３０２には加圧ポンプ９９が接続されている。
【選択図】図３

Description

本発明は画像形成装置に関し、液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。

なお、本願において、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体にインクを着弾させて画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体、樹脂などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。また、「用紙」とは、材質を紙に限定するものではなく、上述したＯＨＰシート、布なども含み、インク滴が付着されるものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含むものの総称として用いる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。

ところで、液体吐出方式の画像形成装置において、記録ヘッドのノズルの吐出安定性を維持し、ノズル内のインク乾燥、ノズル内への埃混入防止のため、記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、記録ヘッドのノズル面を払拭して清浄化するワイパ部材（ワイパブレード、ワイピングブレード、ブレードなどとも称される。）などを含む維持回復機構を備え、例えばノズルから増粘インクをキャップ内に排出した後、ノズル面をワイパ部材で払拭してノズルメニスカスを形成する回復動作などを行なう。

従来の維持回復機構として、垂直方向に配設された記録ヘッドのノズル面をキャッピングし、上端部に大気開放口が設けられ、下方側部に吸引口が設けられた吸引キャップを備えるものが知られている（特許文献１、２）。

また、ノズル開口列をそれぞれ独立に封止する部屋を備えたキャップ部材により封止し、各部屋にそれぞれ負圧を供給し、各部屋の負圧が一定値に到達後、任意の部屋のみに独立に負圧を供給するインク吸引方法も知られている（特許文献３）。

特許第４１８６５５７号公報 特開平０９−２５４４０１号公報 特許第３６３２２０１号公報

ところで、上述したように記録ヘッドのノズル面を垂直に配設して吸引キャップを水平方向から移動させてノズル面をキャッピングする場合、液体垂れを防止するために、キャッピング→ヘッド吸引→キャップ内大気開放→デキャップ、の順で吸引動作を行なう。

しかしながら、吸引キャップ内に排出された廃液を吸引手段で吸引しても吸引キャップ内には廃液が残るため、デキャップ時に残留廃液が下方に垂れ落ちて装置を汚したり、あるいは、吸引キャップを保持するキャップホルダに付着して、吸引キャップの作動不良を生じる。また、吸引キャップから垂れ落ちない場合でも、吸引キャップのニップ部に付着している廃液が次のキャッピング時にノズル面に転移したり、増粘した廃液によりノズル面の密閉状態が不完全になってノズルの乾燥や液体の増粘を引き起こしたり、ノズル回復のための吸引性能が低下したりするという課題がある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、吸引キャップのニップ部の残留廃液を低減し、特にノズル面が上下方向に配設された記録ヘッドを備える場合でもデキャップ時に吸引キャップからの残留廃液の垂れ落ちを防止することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する複数のノズルが配列されたノズル列を有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングする吸引キャップと、を備え、
前記吸引キャップは、
前記ノズル列全体を囲んで前記ノズル面に当接し、前記ノズル面との間で第１室を形成する第１キャップ部と、
前記第１キャップ部の周囲の前記ノズルが形成されていない領域を囲んで前記ノズル面に当接し、前記第１キャップ部外周面及び前記ノズル面との間で第２室を形成する第２キャップ部と、を有し、
前記第２キャップ部の前記ノズル面に当接する第２ニップ部は、前記ノズル面に対して前記第１キャップ部の前記ノズル面に当接する第１ニップ部よりも突出して形成され、
前記吸引キャップには、
前記第１室を吸引する吸引手段と、前記第２室を加圧する加圧手段とが接続されている
構成とした。

ここで、前記記録ヘッドは前記ノズル面が上下方向に沿う方向にして配置されている構成とできる。

また、前記第１室に前記ノズルから液体を吸引排出された廃液を前記吸引手段で排出した後前記加圧手段で前記第２室を加圧した状態で、前記吸引キャップを後退移動させて前記第１キャップ部を前記ノズル面から離間させる構成とできる。

また、前記吸引キャップには前記第２室を吸引する吸引手段が接続されている構成とできる。

本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する複数のノズルが配列されたノズル列を有するノズル面が上下方向に配置された記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングする吸引キャップと、を備え、
前記吸引キャップは、
前記ノズル面に当接する第２ニップ部を有する周縁部と、
前記周縁部の内側で、前記ノズル面に当接する第１ニップ部を有し、前記周縁部内を前記ノズル列に沿う方向で、前記ノズル列全体を囲む第１室と、前記ノズル列より下方側で前記ノズルが形成されていない領域を囲む第２室とに分ける仕切り壁部と、を有し、
前記仕切り壁部の前記第１ニップ部は、前記ノズル面に対して前記第２ニップ部よりも後退して形成され、
前記吸引キャップには、
前記第１室を吸引する吸引手段と、前記第２室を加圧する加圧手段とが接続されている
構成とした。

本発明に係る画像形成装置によれば、吸引キャップは、ノズル列全体を囲んでノズル面に当接し、ノズル面との間で第１室を形成する第１キャップ部と、第１キャップ部の周囲のノズルが形成されていない領域を囲んでノズル面に当接し、第１キャップ部外周面及びノズル面との間で第２室を形成する第２キャップ部と、を有し、第２キャップ部のノズル面に当接する第２ニップ部は、ノズル面に対して第１キャップ部のノズル面に当接する第１ニップ部よりも突出して形成され、吸引キャップには、第１室を吸引する吸引手段と、第２室を加圧する加圧手段とが接続されている構成としたので、第１室内に吸引排出された廃液を外部に吸引排出後第２室を加圧して第１キャップ部をノズル面から離間することで、第２室から第１室への圧の流れによって第１キャップ部のニップ部に付着している廃液が第１室側に引き込まれ、吸引キャップのニップ部の残留廃液が低減し、特にノズル面が上下方向に配設された記録ヘッドを備える場合でもデキャップ時に吸引キャップからの残留廃液の垂れ落ちを防止することができる。

本発明に係る画像形成装置によれば、吸引キャップは、ノズル面に当接する第２ニップ部を有する周縁部と、周縁部の内側で、ノズル面に当接する第１ニップ部を有し、周縁部内をノズル列に沿う方向で、ノズル列全体を囲む第１室と、ノズル列より下方側でノズルが形成されていない領域を囲む第２室とに分ける仕切り壁部と、を有し、仕切り壁部の第１ニップ部は、ノズル面に対して第２ニップ部よりも後退して形成され、吸引キャップには、第１室を吸引する吸引手段と、第２室を加圧する加圧手段とが接続されている構成としたので、第１室内に吸引排出された廃液を外部に吸引排出後第２室を加圧して第１ニップ部をノズル面から離間することで、第２室から第１室への圧の流れによって第１ニップ部に付着している廃液が第１室側に引き込まれ、吸引キャップのニップ部の残留廃液が低減し、特にノズル面が上下方向に配設された記録ヘッドを備える場合でもデキャップ時に吸引キャップからの残留廃液の垂れ落ちを防止することができる。

本発明に係る画像形成装置の機構部の側面説明図である。 図１を矢示Ａ方向から見た説明図である。 本発明の第１実施形態における維持回復機構の側面説明図である。 同維持回復機構の吸引キャップの正面説明図である。 同維持回復機構のキャッピング状態の側面説明図である。 図５のＡ−Ａ線に沿う断面説明図である。 同維持回復機構の吸引キャップのキャッピング状態の説明に供する側面説明図である。 同実施形態におけるクリーニング動作の説明に供するフロー図である。 同じく吸引動作の説明に供する側面説明図である。 比較例の維持回復機構の吸引動作の説明に供する側面説明図である。 本発明の第２実施形態における維持回復機構の側面説明図である。 同維持回復機構の吸引キャップの正面説明図である。 本発明の第３実施形態における維持回復機構の側面説明図である。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の機構部の側面説明図、図２は図１を矢示Ａ方向から見た説明図である。

この画像形成装置は、シリアル型画像形成装置であり、装置本体の内部に画像形成部２、搬送機構部５等を有し、装置本体の下方側に被記録媒体である用紙１０を積載可能な給紙トレイ（給紙カセットを含み、給紙部の意味で使用する。）４を備え、この給紙トレイ４から給紙される用紙１０を取り込み、搬送機構５によって用紙１０を垂直方向（鉛直方向に沿う方向）に間歇的に搬送しながら、画像形成部２によって水平方向に液滴を吐出させて所要の画像を記録した後、排紙部６を通じて画像が形成された用紙１０を更に上方向に搬送して、装置本体の上方側に設けられた排紙トレイ７に用紙１０を排紙する。

また、両面印刷を行うときには、一面（表面）印刷終了後、排紙部６から反転部８内に用紙１０を取り込み、搬送機構部５によって用紙１０を逆方向（下方向）に搬送しながら反転させて他面（裏面）を印刷可能面として再度搬送機構部５に送り込み、他面（裏面）印刷終了後排紙トレイ７に用紙１０を排紙する。

ここで、画像形成部２は、左右の側板１０１Ｌ、１０１Ｒ間に横架した主ガイド部材２１及び従ガイド部材２２で、記録ヘッド２４を搭載したキャリッジ２３を摺動自在に保持し、図示しないキャリッジ移動機構の主走査モータによって駆動プーリと従動プーリ間に架け渡したタイミングベルトを介して主走査方向に移動走査する。

キャリッジ２３には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４ａ、２４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド２４」という。）を、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、滴吐出方向を水平方向に向けて装着している。つまり、液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面が垂直方向に配置され、水平方向に向けて液滴を吐出する記録ヘッド２４を備える水平打ち方式を採用している。

記録ヘッド２４は、それぞれ複数の液滴を吐出するノズルが列設された２つのノズル列を有し、記録ヘッド２４ａの一方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、他方のノズル列はマゼンタ（Ｙ）の液滴を、記録ヘッド２４ｂの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、それぞれ吐出する。

また、キャリッジ２３には、記録ヘッド２４の各ノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク２９が搭載され、このヘッドタンク２９には、装置本体に着脱自在に装着される各色のインクカートリッジ（メインタンク）からインクが供給される。

給紙トレイ４の用紙１０は、給紙コロ（半月コロ）４３と分離パッド４４によって１枚ずつ分離されて装置本体内に給紙され、搬送ガイド部材４５に沿って、搬送機構部５の搬送ベルト５１と押えコロ４８との間に送り込まれ、搬送ベルト５１に吸着されて搬送される。

搬送機構部５は、駆動ローラである搬送ローラ５２と従動ローラ５３との間に掛け渡した無端状の搬送ベルト５１と、この搬送ベルト５１を帯電させるための帯電ローラ５４と、画像形成部２に対向する部分で搬送ベルト５１の平面性を維持するプラテン部材５５となどを有している。なお、搬送ベルト５１は、図示しない副走査駆動機構の副走査モータによってタイミングベルト及びタイミングプーリを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって、ベルト搬送方向（副走査方向、用紙搬送方向）に周回移動する。

排紙部６は、排紙ガイド部材６１と、排紙搬送ローラ６２及び拍車６３と、排紙ローラ６４及び拍車６５とが配置され、画像が形成された用紙１０を排紙ローラ６４及び拍車６５間から排紙トレイ７上にフェイスダウンで排紙する。

また、反転部８は、排紙トレイ７に一部を排出した用紙１０をスイッチバック方式で反転して搬送ベルト５１と押えコロ４８との間に送り込むため、排紙経路と反転経路を切り替える切替爪８１と、反転ガイド部材８２と、反転ローラ８３及び反転コロである拍車８４と、従動ローラ５３に対向する従動補助ローラ８５と、搬送ベルト５１の逆送部分５１ｂと、搬送ベルト５１の逆送部分５１ｂから分離された用紙１０を、帯電ローラ５４を迂回させて、搬送ベルト５１と押えコロ４８との間に案内する迂回ガイド部材８６などを備えている。

また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２４のノズル１２４ｂの状態を維持し、回復するための維持回復機構９を配置している。この維持回復機構９のフレーム９０には、記録ヘッド２４の各ノズル面１２４（図１参照）をキャピングするための吸引キャップ９１及び保湿キャップ９２と、ノズル面１２４をワイピング（払拭）するワイパ部材（ワイパブレード）９４などが保持されている。吸引キャップ９１はキャップホルダ９３に保持されている。また、増粘したインクを排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる予備吐出（空吐出）を行うときの液滴を受ける空吐出受け９５を備えている。

吸引キャップ９１には吸引手段としての吸引ポンプ９６を有する吸引経路である吸引排出経路９７が接続され、吸引排出経路９７は廃液タンク９８に通じている。また、吸引キャップ９１には加圧経路１００を介して加圧手段である加圧ポンプ９９が接続されている。

なお、維持回復機構９のフレーム９０には、キャッピング機構用ステッピングモータ１０６が配設され、キャッピング機構用ステッピングモータ１０６を正転回転すると、ギア１０８を通じてラック１０５に駆動が伝達され、ラック１０５の移動によって図示しないカムを通じて、キャップホルダ９３とともに吸引キャップ９１が、図示しないキャップホルダとともに保湿キャップ９２が、それぞれキャッピングとデキャップ動作を行う。また、キャッピング機構用ステッピングモータを逆転回転することで吸引ポンプ９６が駆動される。

このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ４から用紙１０が１枚ずつ分離給紙され、帯電された搬送ベルト５１に用紙１０が静電吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙１０が垂直方向に搬送される。そこで、キャリッジ２３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２４を駆動することにより、停止している用紙１０にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１０を所定量搬送後、次の行の記録を行い、記録が終了した用紙１０を排紙トレイ７に排紙する。

そして、記録ヘッド２４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ２３をホーム位置である維持回復機構９に対向する位置に移動して、吸引キャップ９１によるキャッピングを行ってノズルからの吸引排出を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。

また、両面印刷を行う場合には、第１面印刷は上述したとおりの動作を行い、用紙１０の後端が反転部分岐（切替爪８１）を通過すると、排紙ローラ６４が反転駆動されて用紙１０がスイッチバックされ、反転ガイド部材８２側に案内され、反転ローラ８３と拍車８４の間で搬送され、搬送ベルト５１の逆搬送部分５１ｂと搬送補助ローラ８５との間へと用紙１０が送り込まれる。

これにより、用紙１０は搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって搬送され、搬送ローラ５２側で搬送ベルト５１から分離されて、迂回ガイド部材８６で案内され（迂回パスを経由し）、再度搬送ベルト５１の正搬送部分５１ａと押圧コロ４８との間に送り込まれて搬送ベルト５１に吸着され、再度記録ヘッド２４による画像形成領域に吸着搬送されることで第２面印刷が行われた後、排紙トレイ７に排紙される。

次に、本発明の第１実施形態における維持回復機構について図３ないし図５を参照して説明する。なお、図３は同維持回復機構の側面説明図、図４は同維持回復機構の吸引キャップの正面説明図、図５は同維持回復機構のキャッピング状態の側面説明図、図６は図５のＡ−Ａ線に沿う断面説明図、図７は同維持回復機構によるキャッピング動作の説明に供する側面説明図である。

記録ヘッド２４は、液滴を吐出する複数のノズル２４１が配列されたノズル列２４２がノズル面２４０に設けられ、ノズル面２４０は前述したように上下方向（ここでは、前述したように垂直方向）に配置されている。

吸引キャップ９１は、ノズル列２４２全体を囲んでノズル面２４０に当接する第１ニップ部２９１ａを有し、ノズル面２４０との間で第１室３０１を形成する第１キャップ部２９１と、第１キャップ部２９１の周囲のノズル２４０が形成されていない領域を囲んでノズル面２４０に当接する第２ニップ部２９２ａを有し、第１キャップ部２９１の外周面及びノズル面２４０との間で第２室３０２を形成する第２キャップ部２９２とを有している。つまり、この吸引キャップ９１は二重の形成された周縁部を有することで、内側の室を第１室３０１とし、外側の室を第２室３０２とする形状に形成されている。

ここで、第２キャップ部２９２のノズル面に当接する第２ニップ部２９２ａは、ノズル面２４０に対して第１キャップ部２９１のノズル面２４０に当接する第１ニップ部２９１ａよりもノズル面２４０方向（キャッピング方向）に突出して形成されている。

そして、この吸引キャップ９１には、第１室３０１に通じる吸引排出経路９７が接続され、この吸引排出経路９７には第１室３０１内を吸引する吸引手段である吸引ポンプ９６が設けられている。また、第２室３０２に通じる加圧経路１００が接続され、この加圧経路１００には第２室３０２を加圧する加圧手段である加圧ポンプ９９が設けられている。

また、第１室３０１内には液体を吸収する吸収部材３０３が配設され、また、第１室３０１に通じる大気開放経路３０５が接続され、この大気開放経路３０５を開閉する大気開放弁３０６が設けられている。

このように構成したので、図７（ａ）に示す退避位置から吸引キャップ９１を記録ヘッド２４に向けて進出移動させることで、同図（ｂ）に示すように、まず第２キャップ部２９２の第２ニップ部２９２ａがノズル面２４０に当接する。この状態から更に吸引キャップ９１を記録ヘッド２４に向けて進出移動させることで、同図（ｃ）に示すように、第２キャップ部２９２の第２ニップ部２９２ａが外側に広がり、同図（ｄ）に示すように、第１キャップ部２９１の第１ニップ部２９１がノズル面２４０に当接した状態になる。

次に、本実施形態におけるクリーニング動作について図８のフロー図を参照して説明する。
まず、記録ヘッド２４のノズル面２４０に吸引キャップ９１の第１ニップ部２９１ａ、第２ニップ部２９２ａが当接してキャッピングが完了したことを確認した後、吸引ポンプ９６を駆動して第１室３０１を吸引して負圧にすることにより、記録ヘッド２４のノズル２４１から廃液となるインク（液体）が第１室３０１内に吸引排出される（キャップ内吸引）。

そして、吸引を停止した後、大気開放弁３０６を開いて、第１室３０１を大気開放する。その後、吸引ポンプ９６を駆動することにより、第１室３０１内に排出された廃液が吸引排出経路９７を通じて廃液タンク９８に排出される。

一方、加圧ポンプ９９を駆動して第２室３０２内を加圧状態にして加圧を停止することで、第２室３０２内を第１室３０１内よりも圧力を高くする。

その後、吸引キャップ９１を後退移動させて、第１ニップ部２９１ａがノズル面２４０から離間し、第２ニップ部２９２ａがノズル面２４０に当接している位置までノズル面２４０に対して後退させる（第１キャップデキャップ）。このとき、第２室３０２の圧力が第１室３０１の圧力より高いので、圧の流れによって第１ニップ部２９１ａに残留している廃液が第１室３０１側に引き込まれて除去される。

この状態で、吸引ポンプ９６の駆動を停止した後、吸引キャップ９１を退避位置まで後退移動させて、第２ニップ部２９２ａもノズル面２４０から離間させる（第２キャップでキャップ）。

その後、記録ヘッド２４をワイピング位置まで移動させ、ワイパ部材９４によってノズル面２４０を払拭し、記録ヘッド２４を空吐出受け９５の位置まで移動させて空吐出を行う。また、第２キャップ部２９２をノズル面２４０から離間させた後に、吸引ポンプ９６にて吸引キャップ９１内を吸引して第１室３０１からの廃液の排出を行う。更に記録ヘッド２４をキャッピング位置まで移動して吸引キャップ９１及び保湿キャップ９２による記録ヘッド２４のキャッピングを行う。

ここで、吸引動作について図９の側面説明図を参照して具体的に説明する。
まず、図９（ａ）に示すように、吸引キャップ９１の第１室３０１内に吸引排出されたインクの廃液５０１を、大気開放弁３０６を開き吸引ポンプ９６を駆動して廃液タンク９８側へ排出することで、同図（ｂ）に示すように、第１室３０１内の廃液５０１の殆どを排出できるが、吸引キャップ９１が垂直に配置されているため、第１ニップ部２９１ａの下端部分に廃液５０１の引き残しが生じる。

ここで、図９（ｃ）に示すように、加圧ポンプ９９によって第２室３０２を加圧状態にし、同図（ｄ）に示すように、吸引キャップ９１を第１ニップ部２９１ａがノズル面２４０から離間する位置まで後退移動させることにより、加圧された第２室３０２と大気状態にある第１室３０１との圧力差によって、第１ニップ部２９１ａの下端部に残留していた廃液５０１が第１室３０１に引き込まれる。その後、図示しないが吸引ポンプ９６を駆動して第１室３０１に引き込まれた廃液５０１を排出する。

これにより、第１ニップ部２９１ａに残留する廃液５０１の量が低減し、また、吸引キャップ９１を退避位置まで退避させるときに廃液５０１が吸引キャップ９１から垂れ落ちることがなくなる。

これに対して、図１０に示す比較例の維持回復機構のように、第１キャップ部２９１のみを有し、第２キャップ部２９２を持たない吸引キャップ９１にあっては、同図（ａ）に示すように吸引キャップ９１内にノズル２４０から吸引を行い、同図（ｂ）に示すように大気解放後吸引キャップ９１内の廃液５０１を吸引排出しても、前述したように吸引キャップ９１内の下端部には廃液５０１が残留し、同図（ｃ）に示すように、デキャップを行うと、廃液５０１が下方に垂れ落ちることになる。

そのため、垂れ落ちた廃液５０１によって装置が汚れ、あるいは、垂れ落ちない場合でも、吸引キャップのニップ部に付着している廃液が次のキャッピング時にノズル面に転移したり、増粘した廃液によりノズル面の密閉状態が不完全になってノズルの乾燥や液体の増粘を引き起こしたり、ノズル回復のための吸引性能が低下したりするという不都合が生じる。

これに対して、上記実施形態のように、二重キャップとし、かつ、加圧を行うことによって、残留廃液を第１室側に引き込めるので、廃液の垂れ落ちや第１ニップ部に残留する廃液を低減することができて、上記の比較例のような不都合を生じない。

このように、吸引キャップは、ノズル列全体を囲んでノズル面に当接し、ノズル面との間で第１室を形成する第１キャップ部と、第１キャップ部の周囲のノズルが形成されていない領域を囲んでノズル面に当接し、第１キャップ部外周面及びノズル面との間で第２室を形成する第２キャップ部と、を有し、第２キャップ部のノズル面に当接する第２ニップ部は、ノズル面に対して第１キャップ部のノズル面に当接する第１ニップ部よりも突出して形成され、吸引キャップには、第１室を吸引する吸引手段と、第２室を加圧する加圧手段とが接続されている構成とし、第１室内に吸引排出された廃液を外部に吸引排出後第２室を加圧して第１キャップ部をノズル面から離間することで、第２室から第１室への圧の流れによって第１キャップ部のニップ部に付着している廃液が第１室側に引き込まれ、吸引キャップのニップ部の残留廃液が低減し、特にノズル面が上下方向に配設された記録ヘッドを備える場合でもデキャップ時に吸引キャップからの残留廃液の垂れ落ちを防止することができ、また、次のキャッピング時にノズル面に廃液が再付着することを防止できるる。

なお、本実施形態では記録ヘッドのノズル面が上下方向に配置される構成で説明しているが、二重キャップは記録ヘッドのノズル面が水平方向に配置される構成の装置にも適用することができる。

次に、本発明の第２実施形態における維持回復機構について図１１及び図１２を参照して説明する。なお、図１１は同維持回復機構の側面説明図、図１３は同維持回復機構の吸引キャップの正面説明図である。
ここでは、吸引キャップ９１は、記録ヘッド２４のノズル面２４０に当接する第２ニップ部３９２ａを有する周縁部３９２と、周縁部３９２の内側で、ノズル面２４０に当接する第１ニップ部２９１ａを有し、周縁部２９２内をノズル列に沿う方向で、ノズル列全体を囲む第１室３０１と、ノズル列２４２より下方側でノズル２４０が形成されていない領域を囲む第２室３０２とに分ける仕切り壁部３９１とを有している。

ここで、仕切り壁部３９１の第１ニップ部３９１ａは、ノズル面２４０に対して第２ニップ部３９２ａよりも後退して形成されている。

そして、この吸引キャップ９１には、第１室３０１に通じる吸引排出経路９７が接続され、この吸引排出経路９７には第１室３０１内を吸引する吸引手段である吸引ポンプ９６が設けられている。また、第２室３０２に通じる加圧経路１００が接続され、この加圧経路１００には第２室３０２を加圧する加圧手段である加圧ポンプ９９が設けられている。

また、第１室３０１内には液体を吸収する吸収部材３０３が配設され、また、第１室３０１に通じる大気開放経路３０５が接続され、この大気開放経路３０５を開閉する大気開放弁３０６が設けられている。

このように構成したので、前記第１実施形態と同様に、吸引キャップ９１の第１室３０１内に吸引排出されたインクの廃液を、大気開放弁３０６を開き吸引ポンプ９６を駆動して廃液タンク９８側へ排出することで、第１室３０１内の廃液５０１の殆どを排出できるが、吸引キャップ９１が垂直に配置されているため、第１ニップ部２９１ａの下端部分に廃液の引き残しが生じる。

ここで、加圧ポンプ９９によって第２室３０２を加圧状態にし、吸引キャップ９１を第１ニップ部３９１ａがノズル面２４０から離間する位置まで後退移動させることにより、加圧された第２室３０２と大気状態にある第１室３０１との圧力差によって、第１ニップ部３９１ａの下端部に残留していた廃液が第１室３０１に引き込まれる。その後、吸引ポンプ９６を駆動して第１室３０１に引き込まれた廃液を排出する。

これにより、第１ニップ部３９１ａに残留する廃液の量が低減し、また、吸引キャップ９１を退避位置まで退避させるときに廃液が吸引キャップ９１から垂れ落ちることがなくなる。

このように、吸引キャップは、ノズル面に当接する第２ニップ部を有する周縁部と、周縁部の内側で、ノズル面に当接する第１ニップ部を有し、周縁部内をノズル列に沿う方向で、ノズル列全体を囲む第１室と、ノズル列より下方側でノズルが形成されていない領域を囲む第２室とに分ける仕切り壁部と、を有し、仕切り壁部の第１ニップ部は、ノズル面に対して第２ニップ部よりも後退して形成され、吸引キャップには、第１室を吸引する吸引手段と、第２室を加圧する加圧手段とが接続されている構成とし、第１室内に吸引排出された廃液を外部に吸引排出後第２室を加圧して第１ニップ部をノズル面から離間することで、第２室から第１室への圧の流れによって第１ニップ部に付着している廃液が第１室側に引き込まれ、吸引キャップのニップ部の残留廃液が低減し、特にノズル面が上下方向に配設された記録ヘッドを備える場合でもデキャップ時に吸引キャップからの残留廃液の垂れ落ちを防止することができ、また、次のキャッピング時にノズル面に廃液が再付着することを防止できる。

また、前記第１実施形態よりも吸引キャップの大きさを小さくすることができ、省スペース化を図ることができる。

次に、本発明の第３実施形態における維持回復機構について図１３を参照して説明する。なお、図１３は同維持回復機構の側面説明図である。
ここでは、前記第１実施形態において、吸引排出経路９７を、第１室３０１に通じる吸引排出経路９７Ａと、第２室３０２に通じる吸引排出経路９７Ｂとに分岐し、分岐部に吸引排出経路９７Ａ、９７Ｂを切り替える切替弁３５０を設けている。

これにより、第２室３０２からの吸引も行うことができるようになり、第１室３０１から第２室３０２に廃液が回り込んだときでも、第２室３０２から廃液を吸引排出することができるようになり、第２室３０２に廃液が溜まることを防止できる。

なお、上記実施形態では、シリアル型画像形成装置で説明しているが、ライン型画像形成装置にも同様に適用できる。

２ 画像形成部
４ 給紙部
５ 搬送機構
６ 排紙部
７ 排紙トレイ
８ 反転部
９ 維持回復機構
１０ 用紙（被記録媒体）
２３ キャリッジ
２４ 記録ヘッド
５１ 搬送ベルト
９１ 吸引キャップ
９３ キャップホルダ
９６ 吸引ポンプ
９７、９７Ａ、９７Ｂ 吸引排出経路
９８ 廃液タンク
９９ 加圧ポンプ
１００ 加圧経路
２９１ａ、３９１ａ 第１ニップ部
２９２ａ、３９２ａ 第２ニップ部
３９１ 仕切り壁部
３９２ 周縁部
３０１ 第１室
３０２ 第２室

Claims (5)

1. 液滴を吐出する複数のノズルが配列されたノズル列を有する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングする吸引キャップと、を備え、
   前記吸引キャップは、
   前記ノズル列全体を囲んで前記ノズル面に当接し、前記ノズル面との間で第１室を形成する第１キャップ部と、
   前記第１キャップ部の周囲の前記ノズルが形成されていない領域を囲んで前記ノズル面に当接し、前記第１キャップ部外周面及び前記ノズル面との間で第２室を形成する第２キャップ部と、を有し、
   前記第２キャップ部の前記ノズル面に当接する第２ニップ部は、前記ノズル面に対して前記第１キャップ部の前記ノズル面に当接する第１ニップ部よりも突出して形成され、
   前記吸引キャップには、
   前記第１室を吸引する吸引手段と、前記第２室を加圧する加圧手段とが接続されている
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記記録ヘッドは前記ノズル面が上下方向に沿う方向にして配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
3. 前記第１室に前記ノズルから液体を吸引排出された廃液を前記吸引手段で排出した後前記加圧手段で前記第２室を加圧した状態で、前記吸引キャップを後退移動させて前記第１キャップ部を前記ノズル面から離間させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記吸引キャップには前記第２室を吸引する吸引手段が接続されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 液滴を吐出する複数のノズルが配列されたノズル列を有するノズル面が上下方向に配置された記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングする吸引キャップと、を備え、
   前記吸引キャップは、
   前記ノズル面に当接する第２ニップ部を有する周縁部と、
   前記周縁部の内側で、前記ノズル面に当接する第１ニップ部を有し、前記周縁部内を前記ノズル列に沿う方向で、前記ノズル列全体を囲む第１室と、前記ノズル列より下方側で前記ノズルが形成されていない領域を囲む第２室とに分ける仕切り壁部と、を有し、
   前記仕切り壁部の前記第１ニップ部は、前記ノズル面に対して前記第２ニップ部よりも後退して形成され、
   前記吸引キャップには、
   前記第１室を吸引する吸引手段と、前記第２室を加圧する加圧手段とが接続されている
   ことを特徴とする画像形成装置。

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