JP2012168569A - 光コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】高密度に配された場合でも、光アダプタから簡単に取り外すことができる光アダプタを低コストに提供する。
【解決手段】本発明の光コネクタ２０は、第１操作レバー２４から後方に延びた第２操作レバー２５を備える。第２操作レバー２５の後方端部を押し上げることで、あるいは、第２操作レバー２５を前方に押し込むことにより、第１操作レバー２４を前方に傾倒させることができる。これにより、第１操作レバー２４の前方端部２４ａで係止レバー２３の後方端部２３ｂを押下げ、係止レバー２３と光アダプタとの係合を解除し、光コネクタ２０を光アダプタから取り外すことができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、光コネクタに関する。

光コネクタは、光ファイバを、他の光ファイバや光通信モジュールと光通信可能に接続するためのものである。例えば、光ファイバケーブルの先端に設けられた光コネクタを、光アダプタ（あるいは光レセプタクル、以下同様）に装着することにより、当該光ファイバケーブルと、他の光ファイバケーブルや光通信モジュールとが光通信可能に接続される。

光コネクタの一種として、光アダプタからの抜け止めを行う係止レバーを有するものがある（例えば、特許文献１）。この種の光コネクタ１は、例えば図１４に示すように、フェルール１１と、フェルール１１を内部に保持するハウジング１２と、ハウジング１２の上面から後方に向けて斜め上方に延びた係止レバー１３とを有する。光コネクタ１を光アダプタ２（図２に鎖線で示す）に装着すると、係止レバー１３の係止部１３ａと光アダプタ２とが係合することで、光コネクタ１の光アダプタ２からの抜けが規制される。この状態で、係止レバー１３を上方から押さえると、係止レバー１３の係止部１３ａと光アダプタ２との係合が解除され、光コネクタ１を光アダプタ２から取り外すことができる。

しかし、光コネクタ１を光アダプタ２に装着した状態では、係止レバー１３の大部分が光アダプタ２の内部に収容されるため、光コネクタ１を取り外す際に係止レバー１３を上方から押さえにくい。このため、図１４に示すように、係止レバー１３の後方に、前方へ向けて斜め上方に延びた操作レバー１４が設けることがある。この操作レバー１４を上方から押さえることにより、操作レバー１４の前方端部で係止レバー１３の後方端部が押し下げられ、係止レバー１３の係止部１３ａと光アダプタ２との係合を解除することができる。

特開２００９−１０９９７８号公報 特開２００９−２２９５４５号公報

上記のような光コネクタ１は、光アダプタから取り外すときに操作レバー１４を上方から押さえる必要があるため（図１４の矢印Ｅ参照）、光コネクタ１の上方にスペースが必要となる。また、操作レバー１４を押さえたときに光コネクタ１を下方から支持する必要があるため（図１４の矢印Ｆ参照）、光コネクタ１の下方にもスペースが必要となる。すなわち、光コネクタ１を光アダプタ２から取り外すためには、光コネクタ１の上下に十分なスペースが必要となる。

例えば大型の光サーバ機器１００の背面には、図１５に示すように多数の光アダプタ２（光接続端子）が高密度に設けられる。これらの光アダプタ２に光コネクタ１を装着した状態では、光コネクタ１の上下のスペースＳが非常に小さくなる。このような極小のスペースＳに指（あるいは治具等）を入れて、操作レバー１４を上方から押さえると共にハウジング１２を下方から支持することは非常に困難であるため、光コネクタ１の取り外し作業に手間がかかる。

例えば特許文献２には、操作レバー（解除レバー）の後方にスライダを備えた光コネクタが示されている。この光コネクタによれば、スライダを後方にスライドさせることにより、スライダに設けたテーパ面と操作レバーとを係合させ、操作レバーを押下げることができる。しかし、このようなスライダは、ハウジングに対してスライド可能で、且つ、操作レバーを押し下げるテーパ面を有する複雑な構成であるため、製造コスト高を招くことになる。

本発明の解決すべき課題は、高密度に配された場合でも光アダプタから簡単に取り外すことができる光アダプタを、低コストに提供することにある。

前記課題を解決するために、本発明は、光ファイバの先端に取り付けられるフェルールと、フェルール及び光ファイバを内周に保持する保持部材と、光アダプタと係合する係止部を有し、前方端部が保持部材の一側面に接続され、後方端部が前記一側面から離反された係止レバーと、係止レバーの後方に設けられ、後方端部が前記一側面に接続され、前方端部が前記一側面から離反され、該前方端部と前記一側面との間に係止レバーの後方端部が配された第１操作レバーと、第１操作レバーから後方に延びた第２操作レバーとを備え、第２操作レバーの後方端部を押し上げることにより、あるいは、第２操作レバーの後方端部を前方に押し込むことにより、第１操作レバーを前方に傾倒させ、これにより第１操作レバーの前方端部で係止レバーの後方端部を押し下げて前記係止部と光アダプタとの係合を解除可能とし、第２操作レバーの後方端部が、常に第１操作レバーの後方端部より後方に配された光コネクタを提供する。

このように、本発明の光コネクタは、第１操作レバーから後方に延びた第２操作レバーを有しているため、第２操作レバーの後方端部を押し上げる（すなわち保持部材の一側面から離反させる）ことにより、あるいは、第２操作レバーを前方に押し込むことにより、第１操作レバーを前方に傾倒させることができる。これにより、第１操作レバーの前方端部で係止レバーの後方端部を押し下げ（すなわち保持部材の一側面に接近させ）、係止レバーと光アダプタとの係合を解除し、光コネクタを光アダプタから取り外すことができる。この場合、第１操作レバーを上方から押さえる必要がないため、第１操作レバーを押さえるための上方のスペースや、第１操作レバーを押さえたときに光コネクタを下方から支持するための下方のスペースが必要ない。従って、光コネクタの上下にスペースがほとんど無い場合でも、光コネクタを光アダプタから簡単に取り外すことができる。また、第１操作レバーから後方に延びた第２操作レバーを設けるだけで済むため、上記特許文献２のスライダのように別個の部材を設ける必要がなく、製造コストを抑えることができる。尚、光ファイバの延在方向で、光ファイバの先端側を「前方」、その反対側を「後方」と言う（図１参照、以下同様）。

第２操作レバーを押し上げ、あるいは、前方に押し込んだとき、第２操作レバーが大きく弾性変形してしまうと、第１操作レバーの変形量が小さくなり、係止レバーを十分に押下げることができない恐れがある。このため、第１操作レバーは第２操作レバーよりも変形しやすくすることが好ましい。例えば、第１操作レバーの根元部（第１操作レバーのうち、第２操作レバーとの接続部と後方端部との間の領域）の厚さを、第２操作レバーの厚さよりも薄くすれば、第１操作レバーの剛性が第２操作レバーよりも小さくなり、第１操作レバーを第２操作レバーより変形させやすくすることができる。尚、ここで言う厚さとは、第１操作レバーあるいは第２操作レバーの延在方向と直交する方向の厚さである。

あるいは、第１操作レバーのできるだけ前方部分に第２操作レバーを接続すれば、第１操作レバーの支点（後方端部）から力点（第２操作レバーとの接続部）までの距離が長くなり、第１操作レバーを変形させやすくすることができる。例えば、第１操作レバーの延在方向の中央部よりも先端側に第２操作レバーを接続することが可能である。

また、第２操作レバーの延在方向長さを長くすれば、第２操作レバーの支点（前方端部）から力点（後方端部）までの距離が長くなり、第２操作レバーの操作に要する力を低減することができる。例えば、第２操作レバーの後方端部を、第１操作レバーの後方端部より後方まで延ばすことが可能である。

光コネクタを取り外す際、第２操作レバーを押し上げ、あるいは、前方に押し込むと、第１操作レバーと第２操作レバーとの接続部にモーメント荷重が加わるため、両者の接続部の強度を高める必要がある。例えば、第１操作レバーと第２操作レバーとを一体成形することが好ましい。

以上のように、本発明によれば、高密度に配された場合でも光アダプタから簡単に取り外すことができる光コネクタを、低コストに得ることができる。

本発明の実施形態に係る光コネクタの側面図である。 上記光コネクタの操作レバーユニットの斜視図である。 上記光コネクタを光アダプタから取り外すときの変形の様子を示す側面図である。 光サーバ機器に取り付けられた光コネクタを示す側面図である。 他の実施形態に係る光コネクタの側面図である。 図５の光コネクタの操作レバーユニットの斜視図である。 他の実施形態に係る光コネクタの側面図である。 図７の光コネクタの操作レバーユニットの斜視図である。 他の実施形態に係る光コネクタの側面図である。 図９の光コネクタの操作レバーユニットの斜視図である。 他の実施形態に係る光コネクタの側面図である。 図１１の光コネクタの操作レバーユニットの斜視図である。 他の実施形態に係る光コネクタの側面図である。 従来の光コネクタの側面図である。 光サーバ機器に取り付けられた従来の光コネクタを示す側面図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１に、本発明の一実施形態に係る光コネクタ２０を示す。この光コネクタ２０は、ＬＣ型光コネクタであり、光ファイバを内部に有する光ファイバケーブル３の先端に取り付けられる。光コネクタ２０は、光ファイバ（図示省略）の先端に取り付けられたフェルール２１と、フェルール２１を内部に保持する保持部材としてのハウジング２２と、ハウジング２２の上面に設けられた係止レバー２３と、係止レバー２３の後方に設けられた第１操作レバー２４と、第１操作レバー２４から後方に延びた第２操作レバー２５と、ハウジング２２の後方に設けられたブーツ２７とを主に備える。尚、以下の説明では、光ファイバの延在方向（図１の左右方向）を「光軸方向」と言い、光軸方向で光ファイバの先端側（図１の左側）を「前方」、その反対側（図１の右側）を「後方」と言う。また、光軸方向と直交する方向のうち、図１の上下方向を「上下方向」と言い、光軸方向及び上下方向の双方と直交する方向、すなわち図１の紙面と直交する方向を「幅方向」と言う。

フェルール２１は、光軸方向に貫通する挿通孔を有し（図示省略）、この挿通孔に、光ファイバケーブル３の内部に設けられた光ファイバが挿通される。光コネクタ２０を光アダプタに装着し、フェルール２１の先端部を相手方の光コネクタのフェルールの先端部と当接させることにより、光ファイバが相手方の光ファイバと光通信可能に接続される。

ハウジング２２は、例えば樹脂で略直方体に形成され、光アダプタの装着穴に適合した形状を成している。ハウジング２２の内部には、フェルール２１が保持される。フェルール２１の先端部は、ハウジング２２から前方に突出している。ハウジング２２の内部にはスプリング（図示省略）が設けられ、このスプリングでフェルール２１が前方に付勢された状態で保持されている。

係止レバー２３は、前方端部がハウジング２２の上面に接続されると共に、後方端部がハウジング２２の上面から離反している。これにより、係止レバー２３の後方端部２３ｂを弾性的に上下動させることができる。本実施形態では、係止レバー２３がハウジング２２の上面から後方に向けて斜め上方に延びている。また、本実施形態では、係止レバー２３とハウジング２２とが樹脂で一体成形される。係止レバー２３の中間部には係止部２３ａが設けられる。この係止部２３ａと、光アダプタに設けられた係止部（図示省略）とが光軸方向で係合することにより、光コネクタ２０の光アダプタからの抜け止めが行なわれる。係止レバー２３の後方端部２３ｂを弾性的に押し下げると、係止部２３ａと光アダプタとの係合を解除することができる。

第１操作レバー２４は、後方端部２４ｂがハウジング２２の上面に接続されると共に、前方端部２４ａがハウジング２２の上面から離反している。これにより、第１操作レバーの前方端部２４ａを弾性的に上下動させることができる。本実施形態では、第１操作レバー２４は、後方端部２４ｂが取付部２６を介してハウジング２２に接続され、取付部２６の上面から前方へ向けて斜め上方に延びている。取付部２６は筒状に形成され、ハウジング２２の外周面に嵌合している。第１操作レバー２４の前方端部２４ａとハウジング２２の上面との間には係止レバー２３の後方端部２３ｂが配される。すなわち、係止レバー２３の後方端部２３ｂの上方に第１操作レバー２４の前方端部２４ａが配される。

第２操作レバー２５は、第１操作レバー２４から後方に延びる。第２操作レバー２５の後方端部２５ａは、第１操作レバー２４に対して弾性的に上下動させることができる。第２操作レバー２５の後方端部２５ａは、第１操作レバー２４の後方端部２４ｂよりも後方に配されている。本実施形態では、第２操作レバー２５が平板状を成し、後方に向けて斜め上方に若干傾斜している。第２操作レバー２５は、第１操作レバー２４の上端部を越えないように設けることが好ましい。光コネクタ２０を高密度に配設した場合でも、光コネクタ２０の周囲のスペースをできるだけ確保するためである。また、本実施形態では、図２に示すように、第１操作レバー２４、第２操作レバー２５、及び取付部２６が操作レバーユニットとして一体成形されている。

図３に示すように、第２操作レバー２５の後方端部２５ａを上方に押し上げると（矢印Ａ参照）、第２操作レバー２５と第１操作レバー２４との接続部２４ｃにモーメント荷重が加わり、第１操作レバー２４が後方端部２４ｂを支点として前方に傾倒する（図２に点線で示す）。詳しくは、第１操作レバー２４の接続部２４ｃと後方端部２４ｂとの間の根元部２４ｄが弾性変形し、第１操作レバー２４が前方に傾倒する。これにより、第１操作レバー２４の前方端部２４ａが係止レバー２３の後方端部２３ｂを押下げ（矢印Ｂ参照）、係止レバー２３の係止部２３ａと光アダプタとの係合が解除される。

第１操作レバー２４及び第２操作レバー２５の形状は、第２操作レバー２５を押し上げたときに、第１操作レバー２４の根元部２４ｄが最も大きく変形するように設計され、すなわち、第１操作レバー２４の根元部２４ｄに加わる応力が最も大きくなるように設計される。例えば、第１操作レバー２４の根元部２４ｄの剛性よりも第２操作レバー２５の剛性が高くなるように設計される。図示例では、第１操作レバー２４の根元部２４ｄの厚さＤ１が第２操作レバー２５の厚さＤ２よりも薄くなっている（Ｄ１＜Ｄ２）。

また、第１操作レバー２４の根元部２４ｄの延在方向長さが長いと、力点（接続部２４ｃ）から支点（後方端部２４ｂ）までの距離が長くなるため、根元部２４ｄを変形させるために要する力が低減される。本実施形態では、第１操作レバー２４の延在方向中央部よりも先端側に接続部２４ｃが設けられている。

また、第２操作レバー２５の延在方向長さが長いと、力点（後方端部２５ａ）から支点（接続部２４ｃ）までの距離が長くなるため、第１操作レバー２４を傾倒させるために要する力が低減される。本実施形態では、第２操作レバー２５の後方端部２５ａが第１操作レバー２４の後方端部２４ｂよりも後方まで延びている。

ところで、第１操作レバー２４の根元部２４ｄの延在方向長さを短くしたり、第２操作レバー２５の延在方向長さを短くしたりすると、操作に要する力が大きくなる反面、少しの操作量で第１操作レバー２４の前方端部２４ａを大きく押下げることができる。従って、第１操作レバー２４の根元部２４ｄや第２操作レバー２５の延在方向長さは、係止レバー２３の押下げに要する力の大きさと第２操作レバー２５の操作量とのバランスを鑑みて設計すればよい。

上述のように、光コネクタ２０の第２操作レバー２５を押し上げることにより、第１操作レバー２４で係止レバー２３を押下げ、係止レバー２３の係止部２３ａと光アダプタとの係合を解除することができる。従って、例えば図４に示すように、光サーバ機器１００の背面に高密度に配された光アダプタ２に装着され、光コネクタ２０の上下のスペースＳが非常に小さい場合であっても、光コネクタ２０を光アダプタ２から簡単に取り外すことができる。具体的には、図示のように、第２操作レバー２５とブーツ２７との間に指（あるいは治具等）を挿入し、第２操作レバー２５を押し上げることにより、光コネクタ２０が光アダプタ２から取り外される。

このとき、光サーバ機器１００の内部には他の光コネクタ（図示省略）が設けられ、この光コネクタのフェルールと上記の光コネクタ２０のフェルール２１とが付き合わされて、光通信可能に接続されている。このとき、フェルール２１同士が、スプリングの弾性力により先端側に付勢された状態で付き合わされている。この状態で、第２操作レバー２５を押し上げて、係止レバー２３の係止部２３ａと光アダプタ２との係合を解除すると、スプリングの反力により光コネクタ２０が後方に付勢されるため、より一層簡単に光コネクタ２０を取り外すことができる。

本発明は、上記の実施形態に限られない。以下、本発明の他の実施形態を説明するが、上記の実施形態と同様の機能を有する箇所には同一の符号を付して重複説明を省略する。

上記の実施形態では、第２操作レバー２５が平板状を成しているが、これに限られない。例えば、図５及び図６に示す光コネクタ３０の第２操作レバー３５は、延在方向中間部が下方に若干膨らむように湾曲している。具体的に、第２操作レバー３５の前方端部３５ａは、前方へ向けて僅かに斜め上方を向いている。これにより、図１に示す実施形態と比べて、第１操作レバー２４と第２操作レバー３５との接続領域が広がるため、モーメント荷重に対する強度を高めることができる。また、第２操作レバー３５の後方端部３５ｂは、後方へ向けて僅かに斜め上方を向いている。これにより、第２操作レバー３５とブーツ２７との間に指や治具等を挿入しやすくなり、光コネクタの取り外し作業がさらに容易化となる。

図７及び図８に示す光コネクタ４０の第２操作レバー４５は、延在方向中間部で折れ曲げられた略Ｖ字形状を成す。第２操作レバー４５の前方部分４５ａの光軸方向に対する傾斜角度は、図５及び図６に示す実施形態と比べて大きく、より第１操作レバー２４の角度に近づいている。これにより、第１操作レバー２４と第２操作レバー４５との接続領域がさらに広がり、強度がさらに高められる。また、第２操作レバー４５の折れ曲がり部４５ｃとブーツ２７との間の隙間δが小さく、且つ、第２操作レバー４５の後方部分４５ｂが後方へ向けて斜め上方に傾斜しているため、指や治具等を第２操作レバー４５の折れ曲がり部４５ｃとブーツ２７との間に滑り込ませるだけで第２操作レバー４５を簡単に押し上げることができる。

以上の実施形態では、第２操作レバー２５，３５，４５を押し上げることで第１操作レバー２４を前方に傾倒させ、係止レバー２３を押下げる場合を示しているが、これに限らず、例えば、第２操作レバーを前方に押し込んで第１操作レバー２４を前方に傾倒させてもよい。図９及び図１０に示す光コネクタ５０は、第２操作レバー５５を前方に押し込みやすくしたものである。具体的に、第２操作レバー５５は、第１操作レバー２４から後方に延びた平板状の水平部５５ａと、水平部５５ａの後方端部から下方に延びた垂直部５５ｂとからなる。第２操作レバー５５の垂直部５５ｂを前方に押し込むことにより（図９の矢印Ｃ参照）、第１操作レバー２４が前方に傾倒し、これにより係止レバー２３が押下げられる（図９の矢印Ｄ参照）。このように、第２操作レバー５５の後方端部に、光軸方向と垂直な平板状の垂直部５５ｂを設けることで、第２操作レバー５５に指や治具等を当接させる面積が確保され、第２操作レバー５５を前方に押し込みやすくなる。

例えば図１に示す実施形態の光コネクタ２０において、第２操作レバー２５の下方に光ファイバケーブルが潜り込み、この光ファイバケーブルが上下方向に動くと、第２操作レバー２５が誤って押し上げられ、光コネクタ２０が光アダプタから外れる恐れがある。かかる事態を防止するために、第２操作レバー２５の後方端部２５ａとブーツ２７との間の隙間はなるべく小さい方が好ましい。一方、第２操作レバー２５を押し上げる際の操作性を考慮すると、第２操作レバー２５の後方端部２５ａとブーツ２７との間に所定の隙間を確保する必要がある。そこで、図１１及び図１２に示す光コネクタ６０の第２操作レバー６５は、後方端部を下方に屈曲させて折り返し部６５ａを形成している。これにより、第２操作レバー６５の後方端部（折り返し部６５ａ）とブーツ２７との間の隙間εを小さくすることができるため、第２操作レバー６５の下方に光ファイバケーブルが潜り込む事態を防止することができる。また、折り返し部６５ａが前方に向けて斜め下方に延びているため、折り返し部６５ａとブーツ２７との間に指や治具等を滑り込ませることにより、第２操作レバー６５を簡単に押し上げることができる。

また、本発明は、図１３に示すような、一対のフェルール２１及びハウジング２２を一体に有する２芯型の光コネクタ７０に適用することもできる。この光コネクタ７０は、一対のフェルール２１及びハウジング２２を一体化する取付部７６と、取付部７６から延びた第１操作レバー７４と、第１操作レバー７４から後方に延びた第２操作レバー７５とを有する。第１操作レバー７４は、一対のハウジング２２にそれぞれ設けられた一対の係止レバー２３に跨って設けられる。第２操作レバー７５を押し上げて第１操作レバー７４を前方に傾倒させると、一対の係止レバー２３が同時に押下げられる。

また、以上の実施形態では、図３に示すように、第１操作レバー２４の根元部２４ｄが略均一な厚さＤ１で形成され、第２操作レバー２５が略均一な厚さＤ２で形成されているが、これに限らず、これらの何れかあるいは双方の厚さを場所によって異ならせてもよい。例えば、第２操作レバー２５のうち、最も大きな応力（モーメント荷重）が加わる前方端部のみを他の領域よりも厚く形成することができる。この場合、第２操作レバー２５の少なくとも前方端部の厚さを、第１操作レバー２４の根元部２４ｄよりも厚くすることが好ましい。

また、上記の実施形態では、例えば図２に示すように、第１操作レバー２４の根元部２４ｄの幅方向寸法と第２操作レバー２５の幅方向寸法とがおおよそ同じであるが、これらの幅方向寸法を異ならせることにより、それぞれの剛性を調整しても良い。

また、以上の実施形態では、第１操作レバーと第２操作レバーとが一体に設けられているが、第２操作レバーは第１操作レバーと別体に設けても良い。ただし、上述のように、これらを一体成形した方が、モーメント荷重が加わる接続部の強度を高めることができるため好ましい。

また、以上の実施形態では、保持部材がハウジング２２であり、第１操作レバー２４の後方端部２４ｂがハウジング２２の上面に取付部２６を介して接続される場合を示し1ているが、これに限られない。例えば、保持部材を、ハウジングと、ハウジングの後方開口部に設けられたキャップ（図示省略）とで構成し、このキャップに第１操作レバー２４を接続してもよい。あるいは、保持部材を、ハウジング及びブーツで構成し、ブーツに第１操作レバー２４を接続してもよい。

１ 光コネクタ
１１ フェルール
１２ ハウジング
１３ 係止レバー
１３ａ 係止部
１４ 操作レバー
２ 光アダプタ
３ 光ファイバケーブル
２０，３０，４０，５０，６０ ，７０光コネクタ
２１ フェルール
２２ ハウジング
２３ 係止レバー
２３ａ 係止部
２４ｂ 後方端部
２４，６４ 第１操作レバー
２４ａ 前方端部
２４ｂ 後方端部
２４ｃ 接続部
２４ｄ 根元部
２５，３５，４５，５５，６５ ，７５第２操作レバー
２６，６６ 取付部
２７ ブーツ
１００ 光サーバ機器

Claims (3)

1. 光ファイバの先端に取り付けられるフェルールと、フェルール及び光ファイバを内周に保持する保持部材と、光アダプタと係合する係止部を有し、前方端部が保持部材の一側面に接続され、後方端部が前記一側面から離反された係止レバーと、係止レバーの後方に設けられ、後方端部が前記一側面に接続され、前方端部が前記一側面から離反され、該前方端部と前記一側面との間に係止レバーの後方端部が配された第１操作レバーと、第１操作レバーから後方に延びた第２操作レバーとを備え、
   第２操作レバーの後方端部を押し上げることにより、あるいは、第２操作レバーの後方端部を前方に押し込むことにより、第１操作レバーを前方に傾倒させ、これにより第１操作レバーの前方端部で係止レバーの後方端部を押し下げて前記係止部と光アダプタとの係合を解除可能とし、
   第２操作レバーの後方端部が、常に第１操作レバーの後方端部より後方に配された光コネクタ。
2. 第１操作レバーの根元部の厚さが、第２操作レバーの厚さよりも薄い請求項１記載の光コネクタ。
3. 第１操作レバーと第２操作レバーとが一体成形された請求項１記載の光コネクタ。

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