JP2012116032A

JP2012116032A - インクジェット記録装置

Info

Publication number: JP2012116032A
Application number: JP2010266220A
Authority: JP
Inventors: Tomoji Suzuki; 智二鈴木
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2010-11-30
Filing date: 2010-11-30
Publication date: 2012-06-21

Abstract

【課題】インク吸収材を収納しているキャップ内を所定の保湿状態に維持することが可能なインクジェット記録装置を提供すること。
【解決手段】インクジェットプリンター１は、インクジェットヘッド６がインクジェットヘッド待機位置６Ｂにあるときに、インクノズル１７が形成されているインクノズル面１８を覆うキャップ３１と、キャップ３１の内側に収納されており、インクノズル１７からキャップ３１に吐出されるインクを吸収するインク吸収材３７と、インクジェットヘッド６が印刷可能位置６Ａにあるときに、水ノズル２０が形成されている水ノズル面２２でキャップ３１を密閉する水吐出ヘッド１２と、水吐出ヘッド１２がキャップ３１を密閉したときに、水吐出ヘッド１２から水を吐出させるための吸引ポンプ３８を備えている。
【選択図】図４

Description

本発明は、内側にインク吸収材を搭載しており、インクジェットヘッドが待機位置にあるときに、インクジェットヘッドのインクノズル面を覆うキャップを有するインクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置では、インクノズル内のインクの増粘によってインクノズルに目詰まりが発生することを防止するために、インクジェットヘッドが待機位置にある間、インクノズルが形成されているインクノズル面をキャップで覆い、インクノズルからの水分の蒸発を抑制している。また、このような目詰まりの発生を抑制するために、定期的に、インクノズル面にキャップを対向させて、インクノズルからキャップに向ってインクを吐出させるフラッシング動作を行っている。さらに、インクノズルに目詰まりが発生した場合には、インクノズル面をキャップで覆った状態として、吸引ポンプによってノズル面とキャップとによって形成された密閉空間に負圧を発生させて、インクノズルからキャップにインクを強制的に吐出させるインク吸引動作を行い、この目詰まりを解消している。フラッシング動作およびインク吸引動作では、インクノズルから吐出されたインクはキャップの内側に収納されているフェルトなどのインク吸収材に吸収される。

インクノズルから吐出されるインクにはグリセリンなどの保湿成分が含まれており、フラッシング動作やインク吸引動作が行われると、インク吸収材には、この保湿成分が堆積されていく。ここで、インクジェットヘッドによる印刷が行われている間は、キャップはインクノズル面を覆っておらず開放状態となっているので、インク吸収材から水分が蒸発し、キャップ内の水分に対する保湿成分量のバランスが崩れることがある。水分に対する保湿成分量のバランスが崩れると、キャップによってインクノズル面を覆ったときに保湿成分がキャップとインクノズル面とによって形成された密閉空間内の水分を奪い、インクノズルからの水分の蒸発を促進してインクの増粘を助長するので、インクノズルに目詰まりが発生し易くなってしまう。特許文献１には、インク吸収材を保湿するために、キャップ内に液体を供給する供給機構を備えるインクジェット記録装置が記載されている。

特開２００９−２２６７１９号公報

しかし、キャップ内に液体を供給する供給機構を備えている場合でも、印刷が連続して行われるとキャップが長時間に渡って開放状態となるので、インク吸収材からの水分の蒸発を抑制することができず、キャップ内の水分に対する保湿成分量のバランスが崩れてしまう。

本発明の課題は、このような点に鑑みて、インク吸収材を収納しているキャップ内を所定の保湿状態に維持することが可能なインクジェット記録装置を提供することにある。

上記の課題を解決するために、本発明は、
印刷媒体に対する印刷が可能な印刷可能位置と当該印刷可能位置から離れた待機位置との間を移動可能なインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドが前記待機位置にあるときに、インクノズルが形成されている前記インクジェットヘッドのインクノズル面を覆うキャップと、
前記キャップの内側に収納されており、前記インクノズルから前記キャップに吐出されるインクを吸収するインク吸収材と、
前記インクジェットヘッドが前記印刷可能位置にあるときに、前記キャップを密閉するキャップ密閉部材と、
前記キャップの内側に保湿液を供給する液体供給機構を備えていることを特徴とする。

本発明によれば、インクジェットヘッドが待機位置にあるときには、キャップによってインクノズル面を覆うことにより、キャップを密閉状態としておくことができる。また、インクジェットヘッドが印刷可能位置にあるときには、すなわち、インクジェットヘッドによる印刷が行われている間は、キャップ密閉部材によってキャップが密閉される。この結果、長時間に渡ってキャップが開放状態となることを回避できるので、インク吸収材からの水分の蒸発を抑制できる。さらに、液体供給機構によって、キャップの内側に保湿液を供給してインク吸収材に水分を含ませることができるので、キャップ内を保湿状態に維持できる。従って、キャップによってインクノズル面を覆ったときにインク吸収材に堆積された保湿成分がキャップとインクノズル面とによって形成された密閉空間内の水分を奪い、インクノズルからの水分の蒸発を促進してインクの増粘を助長してしまい、インクノズルに目詰まりを発生させることを防止できる。

本発明において、前記キャップ密閉部材は、保湿液を吐出するための液体ノズルが形成されている液体ノズル面を備えており、被密閉位置にある前記キャップを前記液体ノズル面によって密閉し、前記液体供給機構は、前記液体ノズルよりも上方に配置されている液体タンク、前記液体タンクと前記液体ノズルとの間を接続している液体供給路、前記液体供給路の途中に配置されており前記液体の水頭圧に抗して前記液体供給路を閉鎖している弁体、前記液体ノズル面によって前記キャップが密封された状態となったときに当該液体ノズル面および当該キャップによって形成された第１密閉空間に負圧を発生させて前記弁体を駆動して前記液体供給路を開き前記液体ノズルから前記液体を吐出させる吸引ポンプとを備えていることが望ましい。このようにすれば、簡易な構成によってキャップ密閉部材からキャップ内に液体を供給することができる。また、吸引ポンプによる吸引によって、キャップ内からインク吸収材に堆積した保湿成分を排出することができる。

この場合において、前記弁体は、前記キャップ密閉部材に搭載されていることが望ましい。このようにすれば、液体ノズルから弁体までの距離を短くすることができ、液体ノズル面から蒸発する保湿液の蒸発量を液体ノズル面から弁体までの体積に限定できる。従って、保湿液の消費量を低減させることができる。

この場合において、前記吸引ポンプは、前記キャップが前記インクノズル面を覆った状態となったときに、前記インクノズル面および前記キャップによって形成された第２密閉空間に負圧を発生させて、前記インクノズルからインクを吐出させることが望ましい。すなわち、インクノズルに目詰まりが発生した場合にインクノズルからキャップにインクを強制的に吐出させるインク吸引動作を行うための吸引ポンプと、キャップ密閉部材からキャップ内に液体を供給するための吸引ポンプとを共用すれば、装置の小型化を図るとともに、製造コストを抑えることができる。

本発明において、前記インクジェットヘッドが前記待機位置にあるときに前記インクノズル面を覆うキャッピング位置および前記キャップ密閉部材によって密閉される前記被密閉位置の間で前記キャップを移動させるキャップ移動機構と、
前記インクジェットヘッドが前記印刷可能位置に移動する際に、前記キャップを前記被密閉位置に移動させて前記キャップ密閉部材によって前記キャップを密閉するとともに、前記インクジェットヘッドが前記待機位置に移動する際に、前記キャップを前記キャッピング位置に移動させて当該キャップによって前記インクノズル面を覆うキャップ移動制御部を備えていることが望ましい。このようにすれば、インクジェットヘッドが待機位置にあるときに、キャップでインクジェットヘッドのインクノズル面を覆うとともに、インクジェットヘッドが印刷可能位置にあるときに、キャップ密閉部材でキャップを密閉することが容易となる。

プリンターケースを取り除いたインクジェットプリンターの斜視図である。ヘッドユニットとメンテナンスユニットの要部の斜視図である。水吐出ヘッドの斜視図および断面図である。印刷状態および待機状態におけるヘッドユニットとメンテナンスユニットの位置の説明図である。水供給動作中のヘッドユニットとメンテナンスユニットの移動の説明図である。ワイピング動作およびフラッシング動作におけるヘッドユニットとメンテナンスユニットの移動の説明図である。

以下に、図面を参照して、本発明を適用したインクジェットプリンター（インクジェット記録装置）を説明する。

（全体構成）
図１は本実施形態のインクジェットプリンターの斜視図であり、プリンターケースを取り除いた状態を示している。図２（ａ）はヘッドユニットおよびメンテナンスユニットの要部を取り出して示した斜視図であり、図２（ｂ）はキャップの断面図である。インクジェットプリンター１は、複数種類のカラーインクを用いてロール紙２から繰り出される長尺状の記録紙３に印刷を行うものである。インクジェットプリンター１は、全体として直方体状をしており、その前面には記録紙排出口４が形成されている。インクジェットプリンター１の後側部分にはロール紙装填部５が設けられており、ロール紙装填部５に装填されたロール紙２から引き出された記録紙３は、インクジェットヘッド６による印刷位置Pを経由する記録紙搬送経路７に沿って、プリンター前方に向って搬送される。印刷位置Ｐはプラテン８によって規定されている。

プラテン８の上方には、ヘッドユニット１０が配置されている。ヘッドユニット１０は、インクジェットヘッド６と、インクジェットヘッド６にインクを供給するためのポンプ機構１１と、水（保湿液）を吐出することが可能な水吐出ヘッド（キャップ密閉部材）１２を備えている。また、ヘッドユニット１０は、インクジェットヘッド６を搭載している第１キャリッジ１３と、第１キャリッジ１３のプリンター後方においてポンプ機構１１および水吐出ヘッド１２を搭載している第２キャリッジ１４を備えている。

インクジェットヘッド６は、図２（ａ）に示すように、第１インクジェットヘッド１５と、第１インクジェットヘッド１５のプリンター後方に位置する第２インクジェットヘッド１６を有している。第１インクジェットヘッド１５および第２インクジェットヘッド１６は同一の構成を備えており、それぞれ、インクノズル１７が形成されているインクノズル面１８を下方に向けた状態で搭載されている。

第２キャリッジ１４上において、水吐出ヘッド１２はポンプ機構１１の下方に位置している。水吐出ヘッド１２は、水を吐出するための水ノズル（液体ノズル）２０（図３参照）が形成されている水ノズル面（液体ノズル面）２１を下方に向けた状態で第２キャリッジ１４に搭載されている。水ノズル面２１は、第１水ノズル面２２と、第１水ノズル面２２のプリンター後方に位置する第２水ノズル面２３を備えている。水吐出ヘッド１２には水タンク（液体タンク）２４が水供給管２５を介して接続されている。水タンク２４は水吐出ヘッド１２よりも上方に配置されている。

第１キャリッジ１３は、第１キャリッジ移動機構２６によって上下方向に移動させられる。第２キャリッジ１４は第２キャリッジ移動機構２７によって上下方向に移動させられる。

第１キャリッジ移動機構２６は、インクジェットヘッド６を印刷可能位置６Ａ、インクジェットヘッド待機位置６Ｂ、インクジェットヘッドワイピング位置６Ｃの間で移動させる。印刷可能位置６Ａは、インクジェットヘッド６がプラテン８に沿って印刷位置Ｐを通過する記録紙３と所定ギャップで対向するとともに、記録紙３に対する印刷が可能な位置である。インクジェットヘッド待機位置６Ｂは、インクジェットプリンター１がホストコンピューターなどから印刷データの供給を待つ待機状態あるいは休止状態となったときに、インクジェットヘッド６を待機させる位置である。インクジェットヘッドワイピング位置６Ｃは、インクジェットヘッド６のインクノズル面１８のワイピングを行うための位置である（図４参照）。

第２キャリッジ移動機構２７は、水吐出ヘッド１２を水吐出ヘッド待機位置１２Ａと水吐出ヘッドワイピング位置１２Ｂとの間で上下移動させる。水吐出ヘッド１２は、通常は、水吐出ヘッド待機位置１２Ａに配置されている。水吐出ヘッドワイピング位置１２Ｂは、水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１のワイピングを行うための位置である（図５参照）。

第２キャリッジ１４の下方において、ヘッドユニット１０と記録紙搬送経路７の間に形成されている空間には、メンテナンスユニット３０が配置されている。メンテナンスユニット３０は、図２（ａ）に示すように、上端開口を備える箱型のキャップ３１と、キャップ３１のプリンター前後方向の両側に配置されたワイパー機構３２と、図１に示すように、これらキャップ３１およびワイパー機構３２を搭載するメンテナンスユニットキャリッジ３３を備えている。

キャップ３１はインクジェットヘッド待機位置６Ｂにある第１インクジェットヘッド１５を覆うための第１キャップ３４、および、第２インクジェットヘッド１６を覆うための第２キャップ３５を有しており、これらは同一の構成を備えている。第１キャップ３４および第２キャップ３５は、図２（ｂ）に示すように、それぞれ開口縁にブチルゴムなどからなる枠状のリップ３６を備えている。キャップ３１の内側にはフェルトなどからなるインク吸収材３７が収納されている。また、キャップ３１には吸引ポンプ３８が接続されている。

ワイパー機構３２は、第１インクジェットヘッド１５のインクノズル面１８、および、水吐出ヘッド１２の第１水ノズル面２２をワイピングするための第１ワイパー機構４０と、第２インクジェットヘッド１６のインクノズル面１８、および、水吐出ヘッド１２の第２水ノズル面２３をワイピングするための第２ワイパー機構４１を有している。これら第１ワイパー機構４０および第２ワイパー機構４１は、キャップ３１を挟んで対称な構成を備えている。

ワイパー機構３２は、インクジェットヘッド６のインクノズル面１８および水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１を払拭するためのワイパーブレード４２と、このワイパーブレード４２を搭載するワイパーブレードキャリッジ４３と、ワイパーブレードキャリッジ４３の移動をガイドするためのガイド軸４４およびガイド溝４５と、ワイパーブレードキャリッジ４３をガイド軸４４およびガイド溝４５に沿って移動させるためのワイパー移動機構４６を備えている。ワイパーブレード４２はゴムなどの弾性材料から形成されている。ガイド軸４４およびガイド溝４５はプリンター幅方向に延びている。ワイパー移動機構４６はワイパーブレードキャリッジ４３をガイド軸４４およびガイド溝４５に沿って移動させることにより、通常は、インクノズル面１８および水ノズル面２１からプリンター幅方向に外れた位置に待機しているワイパーブレード４２を、プリンター幅方向に移動させる。

メンテナンスユニットキャリッジ３３は、メンテナンスユニットキャリッジ移動機構（キャップ移動機構）５０によってプリンター前後方向に移動させられる。これにより、メンテナンスユニット３０は、ヘッドユニット１０と記録紙搬送経路７との間に形成される空間内をプリンター前後方向に移動する。より詳細には、メンテナンスユニット３０は、プリンター前側から、第２ワイパー機構４１が第２インクジェットヘッド１６の真下に配置される第１メンテナンス位置３０Ａ、キャップ３１がインクジェットヘッド６のインクノズル面１８の真下のキャッピング位置３１Ａに配置される第２メンテナンス位置３０Ｂ、第１ワイパー機構４０が第１インクジェットヘッド１５のインクノズル面１８の真下に配置される第３メンテナンス位置３０Ｃ、第２ワイパー機構４１が水吐出ヘッド１２の第２水ノズル面２３の真下に配置される第４メンテナンス位置３０Ｄ、キャップ３１が水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１の真下の被密閉位置３１Ｂに配置される第５メンテナンス位置３０Ｅ、第１ワイパー機構４０が水吐出ヘッド１２の第１水ノズル面２２の真下に配置される第６メンテナンス位置３０Ｆの間を移動する（図４〜図６参照）。ここで、キャッピング位置３１Ａは、インクジェットヘッド６がインクジェットヘッド待機位置６Ｂにあるときにキャップ３１がインクノズル面１８を覆う位置である。被密閉位置３１Ｂは、水吐出ヘッド待機位置１２Ａに配置された水吐出ヘッド１２によってキャップ３１が密閉される位置である。

次に、図１に示すように、プラテン８の下方にはインクカートリッジ装着部５１が設けられている。インクカートリッジ装着部５１には、例えば、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のインクのそれぞれを貯留するインクカートリッジが装着される。インクカートリッジ装着部５１にインクカートリッジを装着すると、インク供給管５２を介して、ポンプ機構１１とインクタンクとが接続された状態となり、インクジェットヘッド６へのインクの供給が可能となる。

ここでインクジェットプリンター１は、図２（ａ）に示すように、ホストコンピューターなどからの印刷命令に基づいて記録紙３に印刷を行う制御部（キャップ移動制御部）５５を備えている。制御部５５は、搬送ローラー５６（図１参照）などを備える記録紙搬送機構によってロール紙２から繰り出した記録紙３を記録紙搬送経路７に沿って搬送するとともに、ポンプ機構１１およびインクジェットヘッド６を駆動制御して印刷位置Ｐを通過する記録紙３への印刷を行う。また、制御部５５は、第１キャリッジ移動機構２６、第２キャリッジ移動機構２７、ワイパー移動機構４６、吸引ポンプ３８およびメンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０を同期させて駆動制御する。

（水吐出ヘッド）
次に図３を参照して水吐出ヘッド１２を詳細に説明する。図３（ａ）は水吐出ヘッド１２を斜め上方から見た斜視図であり、図３（ｂ）は水吐出ヘッド１２を斜め下方から見た斜視図であり、図３（ｃ）は、図３（ａ）のＸ−Ｘ線における水吐出ヘッド１２の断面図である。水吐出ヘッド１２は矩形の板部６０を有している。板部６０の内部には水ノズル２０に水を供給するための水路６１が形成されている。水路６１は、板部６０の下面に近い部位において装置幅方向に延びる幹線６２と、板部６０の上面に近い部位において、装置前後方向に延びる複数の支線６３と、支線６３のプリンター前後方向の先端から下方に向って延びる溝６４を備えている。

図３（ａ）に示すように、板部６０の上面には水タンク２４からの水供給管２５が接続される流入管６５が形成されており、この流入管６５は水路６１の幹線６２に連通している。また、図３（ｂ）に示すように、板部６０の下面には直方体形状の８つの凸部６６が形成されており、この凸部６６の下端面は、複数の水ノズル２０が形成された水ノズル面２１となっている。水ノズル２０は、溝６４を介して支線６３に連通している。

ここで、８つの凸部６６のうちのプリンター前側に位置している４つの凸部６６の水ノズル面２１は第１ノズル面６７を構成しており、プリンター後側に位置している４つの凸部６６の水ノズル面２１は第２ノズル面６８を構成している。第１ノズル面６７の配置は、第１インクジェットヘッド１５が備えている４つのインクノズル面１８の配置に対応しており、第２ノズル面６８の配置は、第２インクジェットヘッド１６が備えている４つのインクノズル面１８の配置に対応している。

水路６１の幹線６２と支線６３の間には、上下方向に延びてこれら幹線６２と支線６３を連通させる弁室６９が形成されている。弁室６９には弾性体からなるパラソル型の弁体７０が配置されている。弁体７０は、水タンク２４に貯留されている水の水頭圧に抗して水路６１を閉鎖しており、弁体７０よりも水ノズル２０の側に所定以上の負圧が発生すると駆動されて、水路６１を開放状態とし、水ノズル２０から水を吐出させる。

ここで、水ノズル２０から水を吐出させる際には、キャップ３１により水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１を覆った状態として、吸引ポンプ３８を駆動し、キャップ３１と水ノズル面２１の間の密閉空間に負圧を発生させる。すなわち、水タンク２４、水供給管２５および水路６１からなる液体供給路、弁体７０および吸引ポンプ３８は、キャップ３１内に水を供給するための液体供給機構を構成している。

（印刷状態および待機状態に移行する動作）
次に、インクジェットプリンター１の各動作毎に、制御部５５による第１キャリッジ移動機構２６、第２キャリッジ移動機構２７、ワイパー移動機構４６、吸引ポンプ３８およびメンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０の駆動制御を説明する。まず、図４を参照して、インクジェットプリンター１が印刷状態および待機状態に移行する動作について説明する。図４は印刷状態および待機状態におけるヘッドユニット１０およびメンテナンスユニット３０の位置の説明図である。

図４（ａ）に示すように、記録紙３に印刷を施す印刷動作が行われる場合には、制御部５５は、メンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０を駆動してメンテナンスユニット３０を第５メンテナンス位置３０Ｅ移動させて、キャップ３１を水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１の真下の被密閉位置３１Ｂに配置する。また、制御部５５は、第１キャリッジ移動機構２６を駆動してインクジェットヘッド６を印刷可能位置６Ａに配置する。さらに、制御部５５は、第２キャリッジ移動機構２７を駆動して、水吐出ヘッド１２を水吐出ヘッド待機位置１２Ａに配置する。

ここで、被密閉位置３１Ｂは、水吐出ヘッド待機位置１２Ａにある水吐出ヘッド１２によってキャップ３１が密閉される位置であり、被密閉位置３１Ｂにおいて、水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１はキャップ３１のリップ３６に弾性的に当接して、キャップ３１の上端開口を密閉する。従って、インクジェットヘッド６が印刷可能位置６Ａにある間、すなわち、印刷が行われている間、キャップ３１は水吐出ヘッド１２により密閉される。

印刷が終了すると、図４（ｂ）に示すように、制御部５５は、第１キャリッジ移動機構２６を駆動してインクジェットヘッド６をインクジェットヘッド待機位置６Ｂに配置するとともに、メンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０を駆動してメンテナンスユニット３０を第２メンテナンス位置３０Ｂに移動させて、キャップ３１をインクジェットヘッド６のインクノズル面１８の真下のキャッピング位置３１Ａに配置する。

ここで、キャップ３１がキャッピング位置３１Ａに配置されると、キャップ３１のリップ３６が、待機位置にあるインクジェットヘッド６のインクノズル面１８に弾性的に当接して、キャップ３１がインクノズル面１８を覆う状態となる。従って、インクジェットプリンター１がホストコンピューターなどから印刷データの供給を待つ待機状態あるいは休止状態の間、待機位置にあるインクジェットヘットのインクノズル面１８は、キャップ３１によって覆われる。

（インク吸引動作）
次に、インクノズル１７に目詰まりが発生した際などに、インクノズル１７からインクを強制的に吐出させるインク吸引動作について説明する。インク吸引動作を行う場合には、制御部５５は、第１キャリッジ移動機構２６を駆動して、インクジェットヘッド６をインクジェットヘッド待機位置６Ｂに配置するとともに、メンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０を駆動し、メンテナンスユニット３０を第２メンテナンス位置３０Ｂ移動させてキャップ３１をキャッピング位置３１Ａに配置し、これにより、キャップ３１がインクノズル面１８を覆った状態とする。しかる後に、吸引ポンプ３８を駆動して、インクノズル面１８およびキャップ３１によって形成された密閉空間に負圧を発生させて、インクノズル１７からキャップ３１に向ってインクを強制的に吐出させる。ここで、このインク吸引動作を行う際のヘッドユニット１０およびメンテナンスユニット３０の位置は、図４（ｂ）に示す待機状態と同じである。

（水供給動作）
次に、図５を参照して、キャップ３１に収納されているインク吸収材３７に水分を含ませるために、キャップ３１内に水を供給する水供給動作について説明する。図５は水供給動作におけるヘッドユニット１０およびメンテナンスユニット３０の位置の説明図である。

水供給動作を行う場合には、図５（ａ）に示すように、制御部５５は、メンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０を駆動してメンテナンスユニット３０を第５メンテナンス位置３０Ｅに移動させて、キャップ３１を水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１の真下の被密閉位置３１Ｂに配置する。また、制御部５５は、第２キャリッジ移動機構２７を駆動して、水吐出ヘッド１２を水吐出ヘッド待機位置１２Ａに配置する。これにより、水ノズル面２１によってキャップ３１が密閉された状態とする。しかる後に、吸引ポンプ３８を駆動して、水ノズル面２１およびキャップ３１によって形成された密閉空間に負圧を発生させて、水ノズル２０からキャップ３１に向って水を吐出させる。なお、水ノズル面２１がキャップ３１の上端開口を密閉している状態は、図４（ａ）に示す印刷中の状態と同様なので、この水供給動作は、主に印刷中に行われる。また、この水供給動作では、吸引ポンプ３８による吸引によってキャップ３１内からインク吸収材３７に堆積した保湿成分が排出される。

ここで、水供給動作を行った直後に印刷が終了すると、メンテナンスユニット３０が第５メンテナンス位置３０Ｅから図４（ｂ）に示す第２メンテナンス位置３０Ｂに移動して、キャップ３１が被密閉位置３１Ｂからインクジェットヘッド６の真下のキャッピング位置３１Ａへと移動してしまうので、水ノズル２０の内部に残っている水が水ノズル面２１から下方に滴り落ちて、記録紙搬送経路７上の記録紙３を濡らしてしまう恐れがある。従って、水供給動作を行った後、所定時間経過する前に印刷が終了した場合などには、水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１をワイパー機構３２により払拭するワイピング動作を行う。

より具体的には、図５（ｂ）に示すように、制御部５５は、印刷終了後に第１キャリッジ移動機構２６を駆動してインクジェットヘッド６をインクジェットヘッド待機位置６Ｂに配置する。また、制御部５５は、第２キャリッジ移動機構２７を駆動して水吐出ヘッド１２を水吐出ヘッドワイピング位置１２Ｂに配置する。これと並行して、制御部５５は、メンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０を駆動してメンテナンスユニット３０を第６メンテナンス位置３０Ｆに移動させて、第１ワイパー機構４０を水吐出ヘッド１２の第１水ノズル面２２の真下に配置する。

ここで、水吐出ヘッド１２を水吐出ヘッドワイピング位置１２Ｂに配置すると、水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１の高さ位置は、第６メンテナンス位置３０Ｆに移動した第１ワイパー機構４０のワイパーブレード４２の先端が水吐出ヘッド１２のインクノズル面１８に当接可能な高さ位置となる。従って、制御部５５は、ワイパー移動機構４６を駆動して、ワイパーブレード４２によって第１水ノズル面２２を払拭する。その後、制御部５５は、図５（ｃ）に示すように、メンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０を駆動して、メンテナンスユニット３０を第４メンテナンス位置３０Ｄに移動させて、第２ワイパー機構４１を水吐出ヘッド１２の第２水ノズル面２３の真下に配置する。しかる後に、第２ワイパー機構４１を駆動して、ワイパーブレード４２によって第２水ノズル面２３を払拭する。

水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１をワイパー機構３２により払拭するワイピング動作が終了すると、制御部５５は、図５（ｄ）に示すように、メンテナンスユニット３０を第２メンテナンス位置３０Ｂに移動させて、キャップ３１をキャッピング位置３１Ａに配置する。これにより、インクジェットヘッド６のインクノズル面１８はキャップ３１によって覆われる。

（インクノズル面ワイピング動作およびフラッシング動作）
次に、図６を参照して、ワイパー機構３２によるインクノズル面１８のワイピング動作およびフラッシング動作を説明する。図６はワイピング動作およびフラッシング動作におけるヘッドユニット１０およびメンテナンスユニット３０の位置の説明図である。

ワイパー機構３２によるインクノズル面１８のワイピングが必要となる場合には、まず、図５（ａ）の水供給動作、および図５（ｂ）、（ｃ）の水ノズル２０のワイピング動作を連続して行う。しかる後に、図６（ａ）に示すように、制御部５５は、第１キャリッジ移動機構２６を駆動してインクジェットヘッド６をインクジェットヘッドワイピング位置６Ｃに配置する。また、メンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０を駆動してメンテナンスユニット３０を第１メンテナンス位置３０Ａに移動させて、第２ワイパー機構４１を第２インクジェットヘッド１６の真下に配置する。ここで、インクジェットヘッド６のインクジェットヘッドワイピング位置６Ｃの高さ位置は、メンテナンスユニット３０を第１メンテナンス位置３０Ａに移動したときに、第２ワイパー機構４１のワイパーブレード４２の先端が第２インクジェットヘッド１６のインクノズル面１８に当接可能な高さ位置となっているので、制御部５５は、ワイパー移動機構４６を駆動してワイパーブレード４２によってインクノズル面１８を払拭する。さらに、制御部５５は、図６（ｂ）に示すように、メンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０を駆動して、メンテナンスユニット３０を第３メンテナンス位置３０Ｃに移動させ、第１ワイパー機構４０を第１インクジェットヘッド１５のインクノズル面１８の真下に配置し、しかる後に、ワイパー移動機構４６を駆動して、ワイパーブレード４２で第１インクジェットヘッド１５のインクノズル面１８を払拭する。なお、ワイピング動作では、第１インクジェットヘッド１５のインクノズル面１８を払拭した後に、第２インクジェットヘッド１６のインクノズル面１８を払拭してもよい。

本例では、ワイパー機構３２によるインクノズル面１８のワイピングに先立って、まず、水ノズル２０から水を吐出させて水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１を濡らし、濡れた状態の水ノズル面２１をワイパーブレード４２によりワイピングしている。従って、以前に行われたインクノズル面１８のワイピングによってワイパーブレード４２に増粘した増粘インクが付着していた場合でも、水ノズル面２１のワイピングによって、ワイパーブレード４２が水によって洗浄され、ワイパーブレード４２から増粘インクが取り除かれる。この結果、インクノズル面１８のワイピングの際に、ワイパーブレード４２に付着していた増粘インクをインノズル内に押し込んでしまうことがないので、ワイピングを行うことによって目詰まりを発生させることがない。

ここで、インクノズル１７の目詰まりの発生を抑制するために、インクノズル１７からキャップ３１に向ってインクを吐出させるフラッシング動作を行う場合には、図６（ｃ）に示すように、制御部５５は、第１キャリッジ移動機構２６を駆動してインクジェットヘッド６をインクジェットヘッドワイピング位置６Ｃに配置すると共に、メンテナンスユニットキャリッジ移動機構５０を駆動して、メンテナンスユニット３０を第２メンテナンス位置３０Ｂ移動させて、キャップ３１をインクジェットヘッド６のインクノズル面１８の真下のキャッピング位置３１Ａに配置する。これにより、インクジェットヘッド６とキャップ３１とを対向させた状態が形成されるので、制御部５５はインクジェットヘッド６からインクを吐出させる。

（作用効果）
本例によれば、インクジェットヘッド６による印刷が行われている間、水吐出ヘッド１２によってキャップ３１を密閉しておくことができる。また、インクジェットヘッドが待機位置にあるときには、キャップ３１によってインクノズル面１８を覆うことにより、キャップ３１を密閉状態としておくことができる。この結果、長時間に渡ってキャップ３１が開放状態となることを回避できるので、インク吸収材３７からの水分の蒸発を抑制できる。さらに、水吐出ヘッド１２からキャップ３１の内側に水を供給してインク吸収材３７に水分を含ませることができるので、キャップ３１内を保湿状態に維持できる。従って、キャップ３１によってインクノズル面１８を覆ったときにインク吸収材３７に堆積された保湿成分がキャップ３１とインクノズル面１８とによって形成された密閉空間内の水分を奪い、インクノズル１７からの水分の蒸発を促進してインクの増粘を助長してしまい、インクノズル１７に目詰まりを発生させることを防止できる。

また、本例では、水吐出ヘッド１２からキャップ３１内に液体を供給する水供給機構が、水吐出ヘッド１２よりも上方に配置されている水タンク２４、水路６１の途中に配置されており水の水頭圧に抗して水路６１を閉鎖している弁体７０、および、水吐出ヘッド１２の水ノズル面２１によってキャップ３１が密封された状態となったときに水ノズル面２１とキャップ３１によって形成された密閉空間に負圧を発生させて弁体７０を駆動し、水路６１を開放して水ノズル２０から水を吐出させる吸引ポンプ３８から構成されており、その構成が簡易である。

さらに、弁体７０は、水吐出ヘッド１２に搭載されているので、水ノズル２０から弁体７０までの距離を短くすることができ、水ノズル面２１から蒸発する水の蒸発量を水ノズル面２１から弁体７０までの体積に限定できる。従って、水の消費量を低減させることができる。

また、水吐出ヘッド１２から水を吐出させるための吸引ポンプ３８は、キャップ３１がインクノズル面１８を覆った状態となったときに、インクノズル面１８とキャップ３１によって形成された密閉空間に負圧を発生させて、インクノズル１７からインクを強制的に吐出させるインク吸引動作を行うための吸引ポンプ３８と共用されている。従って、インクジェットプリンター１の小型化を図るとともに、製造コストを抑えることができる。

（その他の実施の形態）
上記の例では水吐出ヘッド１２からキャップ３１に水を供給しているが、水以外の液体を用いてキャップ３１内を保湿することもできる。

なお、上記の例では、インクジェットヘッド６と、ポンプ機構１１および水吐出ヘッド１２とは、別のキャリッジに搭載されているが、これらを同一のキャリッジに搭載して一体に上下動させてもよい。

１・インクジェットプリンター（インクジェット記録装置）、３・記録紙、４・記録紙排出口、５・ロール紙装填部、６・インクジェットヘッド、６Ａ・印刷可能位置、６Ｂ・インクジェットヘッド待機位置、６Ｃ・インクジェットヘッドワイピング位置、７・記録紙搬送経路、８・プラテン、１０・ヘッドユニット、１１・ポンプ機構、１２・水吐出ヘッド、１２Ａ・水吐出ヘッド待機位置、１２Ｂ・水吐出ヘッドワイピング位置、１３・第１キャリッジ、１４・第２キャリッジ、１５・第１インクジェットヘッド、１６・第２インクジェットヘッド、１７・インクノズル、１８・インクノズル面、２０・水ノズル（液体ノズル）、２１・水ノズル面（液体ノズル面）、２２・第１水ノズル面、２３・第２水ノズル面、２４・水タンク（液体タンク）、２５・水供給管、２６・第１キャリッジ移動機構、２７・第２キャリッジ移動機構、３０・メンテナンスユニット、３０Ａ・第１メンテナンス位置、３０Ｂ・第２メンテナンス位置、３０Ｃ・第３メンテナンス位置、３０Ｄ・第４メンテナンス位置、３０Ｅ・第５メンテナンス位置、３０Ｆ・第６メンテナンス位置、３１・キャップ、３１Ａ・キャッピング位置、３１Ｂ・被密閉位置、３２・ワイパー機構、３３・メンテナンスユニットキャリッジ、３４・第１キャップ、３５・第２キャップ、３６・リップ、３７・インク吸収材、３８・吸引ポンプ、４０・第１ワイパー機構、４１・第２ワイパー機構、４２・ワイパーブレード、４３・ワイパーブレードキャリッジ、４４・ガイド軸、４５・ガイド溝、４６・ワイパー移動機構、５０・メンテナンスユニットキャリッジ移動機構（キャップ移動機構）、５１・インクカートリッジ装着部、５２・インク供給管、５５・制御部（キャップ移動制御部）、５６・搬送ローラー、６０・板部、６１・水路、６２・幹線、６３・支線、６４・溝、６５・流入管、６６・凸部、６７・第１ノズル面、６８・第２ノズル面、６９・弁室、７０・弁体、Ｐ・印刷位置

Claims

印刷媒体に対する印刷が可能な印刷可能位置と当該印刷可能位置から離れた待機位置との間を移動可能なインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドが前記待機位置にあるときに、インクノズルが形成されている前記インクジェットヘッドのインクノズル面を覆うキャップと、
前記キャップの内側に収納されており、前記インクノズルから前記キャップに吐出されるインクを吸収するインク吸収材と、
前記インクジェットヘッドが前記印刷可能位置にあるときに、前記キャップを密閉するキャップ密閉部材と、
前記キャップの内側に保湿液を供給する液体供給機構を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
請求項１において、
前記キャップ密閉部材は、保湿液を吐出するための液体ノズルが形成されている液体ノズル面を備えており、被密閉位置にある前記キャップを前記液体ノズル面によって密閉し、
前記液体供給機構は、前記液体ノズルよりも上方に配置されている液体タンク、前記液体タンクと前記液体ノズルとの間を接続している液体供給路、前記液体供給路の途中に配置されており前記液体の水頭圧に抗して前記液体供給路を閉鎖している弁体、前記液体ノズル面によって前記キャップが密封された状態となったときに当該液体ノズル面および当該キャップによって形成された第１密閉空間に負圧を発生させて前記弁体を駆動して前記液体供給路を開き前記液体ノズルから前記液体を吐出させる吸引ポンプとを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
請求項２において、
前記弁体は、前記キャップ密閉部材に搭載されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
請求項２または３において、
前記吸引ポンプは、前記キャップが前記インクノズル面を覆った状態となったときに、前記インクノズル面および前記キャップによって形成された第２密閉空間に負圧を発生させて、前記インクノズルからインクを吐出させることを特徴とするインクジェット記録装置。
請求項１ないし４のうちのいずれかの項において、
前記インクジェットヘッドが前記待機位置にあるときに前記インクノズル面を覆うキャッピング位置および前記キャップ密閉部材によって密閉される前記被密閉位置の間で前記キャップを移動させるキャップ移動機構と、
前記インクジェットヘッドが前記印刷可能位置に移動する際に、前記キャップを前記被密閉位置に移動させて前記キャップ密閉部材によって前記キャップを密閉するとともに、前記インクジェットヘッドが前記待機位置に移動する際に、前記キャップを前記キャッピング位置に移動させて当該キャップによって前記インクノズル面を覆うキャップ移動制御部を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。