JP2012073572A - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】放置後における印刷開始時のトナー飛散、カブリの発生を防ぐ。
【解決手段】像担持体４に形成された潜像を現像し、像担持体４に対向して配置される複数の現像ロール５，７，８と、現像剤３を現像ロール５，７，８に受け渡す搬送ロール２と、搬送ロール２の近傍に設けられて、トナー濃度を制御するトナー濃度センサＢ１７と、制御装置１８と、を備えた現像装置１において、制御装置１８は、放置前のトナー濃度センサＢ１７の値を記憶し、放置後の印刷開始時に現像ロール５，７，８の回動を停止させ、且つ搬送ロール２を回動させて、トナー濃度センサＢ１７の値を放置前の値と略同等としてから印刷を開始する。
【選択図】図２

Description

本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。さらに詳述すると、像担持体上に形成した静電潜像を現像する現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。

複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の電子写真式の画像形成装置においては、像担持体上に形成した静電潜像を現像装置で現像し、そのトナー像を記録媒体上に転写し、定着装置によって定着して画像形成を行っている。

図９に、現像装置の概略構成の一例を示す。この現像装置３１では、帯電器により像担持体３４の表面が均一に帯電され、レーザの露光により潜像が形成され、像担持体３４周辺に配置された現像装置３１の第一、第二、第三現像ロール３５，３７，３８上に磁気吸引力により搬送されたトナー４０とキャリアからなる現像剤３３が像担持体３４に接することで現像がなされる。

その際、第一、第二、第三現像ロール３５，３７，３８には、トナー４０と同極性の電圧である現像バイアス電圧が印加され、トナー４０の供給が促進される。また、現像時に誤って像担持体３４表面に付着したキャリアは、像担持体３４の回転方向下流側に配置されたキャリア捕捉ロール３９の磁気吸引力によって像担持体３４表面から剥離、回収されて、現像装置３１内部に戻される。このような状態が繰り返し行われることで安定した画質を得るものである。

しかしながら、放置（印刷動作のない状態）された状態から運転を再開させると、現像装置３１内部の現像剤３３の帯電量低下により、現像ロール３５，３７，３８からのトナー飛散量が増大して、画像形成装置内の現像装置３１周辺の汚れが発生するという問題があった。また、それに伴い用紙背景部の汚れ（以下、カブリという）が増加し、定着後の最終画質にも影響を及ぼすという問題があった。

このような放置後の画像形成装置内のトナー飛散、カブリの発生を防ぐため、例えば、特許文献１には、現像装置の作業終了から次の作業開始までの放置時間が所定時間以上のとき、トナー補給部からのトナー補給を、現像装置の作業開始から一定時間禁止する画像形成装置が提案されている。

また、特許文献２には、画像形成装置が所定時間異常可動されずに放置された後、再度、画像形成を実施する場合において、二成分現像手段中の現像剤に対するトナー濃度が所定の値になるまでは、トナーを補給しない画像形成装置が提案されている。

また、特許文献３には、現像装置が動作を停止してからの放置時間と放置前の湿度の情報と停止期間中の湿度の情報に応じて、ウォーミングアップ時の回転時間を補正する画像形成装置が提案されている。

さらに、特許文献４には、放置された現像剤を所定時間撹拌後、トナー濃度の検知を行い、当該検知結果が所定範囲外の場合に、異常処理を行う画像形成装置が提案されている。また、特許文献４には、現像剤が現像スリーブを介して搬送されることにより現像装置内を循環することが開示されている。

しかしながら、特許文献１記載の技術では、放置時間が所定時間以上のときはトナー補給を現像装置の作業開始から一定時間禁止しているため、放置後の一定時間は無制御状態となる。よって、この時間におけるカブリやトナー飛散については、対応できないという問題があった。また、特許文献２記載の技術では、放置後トナー濃度が所定の値以下になるまでトナーを補給しないため、特許文献１と同様に、放置後の一定時間は無制御状態となり、同様の問題があった。

また、特許文献３記載の技術では、湿度検知センサに基づき、ウォーミングアップ時の現像剤撹拌回転時間に補正をしている、具体的には、放置時間と湿度の値を元に現像装置の撹拌回転時間を決めて補正しているため、トナー濃度の補正制御が蔑ろになるという問題があった。また、低帯電量の状態で現像装置が空転されれば、帯電量が所定の濃度に上がるまでは、カブリは対策できてもトナー飛散は対策できないという問題があった。

また、特許文献４記載の技術は、小型現像装置用に開発された技術であるため、撹拌と搬送を兼ね備えた部材（通常、オーガという）により現像剤の搬送量限定することで、現像剤の撹拌時間を稼ぐことができるものであるが、しかしながら、図８に示す現像装置３１における搬送ロール３２に替えて、オーガを採用すると、現像剤３３の供給が時間的に減少するため、高速現像には適用できないという問題が生じる。

この現像剤搬送量が時間的に減少する理由について、搬送ロール３２とオーガの機構上の違いから説明する。搬送ロール３２の場合は、搬送ロール３２の磁気吸引力により、ロールの表面全体に付着した多量の現像剤３３をそのまま搬送することができる。一方、搬送ロール３２に代わりにオーガを適用させる場合は、時間当たりの現像剤搬送量が減少するため、高速機には不利になる。また、搬送ロール３２に代わりオーガを設ける場合は、通常、オーガを２本設ける場合が多い。これについて説明する。互いに回転方向が異なる２本のオーガがある場合には、２本のオーガの間には、一般的に仕切り板が設けられていて、１本目と２本目のオーガで搬送されている現像剤が混ざらないようになっている。オーガは、回転することにより現像剤を撹拌しながら搬送するものである。より詳しくは、１本目のオーガの１箇所から現像剤が搬送され、１本目のオーガの進行方向に現像剤が搬送され、次に、進行方向一番奥側の仕切り板開口部から２本目のオーガに現像剤が流れ込み、順次、現像剤が２本目オーガの進行方向に搬送され、２本目オーガの進行方向で一番奥側の開口部より、現像ロールに搬送される。また、２本のオーガを搬送する際に現像剤は撹拌される。

しかしながら、２本目オーガから現像を供給できるのは１箇所であり、現像剤の供給量が時間的に減少することは避けられない。オーガの回転数を上げることにより、現像剤の搬送量を増加させることも考えられるが、オーガの回転数は、オーガ軸受の短寿命化、現像剤へのストレス増加等により制限されるため、増加量も制約されることとなる。大量の印刷を高速に処理する高速機では、現像剤の量も大量に必要になるため、高速機にオーガを適用することはできないこととなる。

以上説明したように、特許文献１〜４に記載の技術では、トナー飛散、カブリの発生という問題を解決することができなかった。特に、高速連続帳票用のモノクロの画像形成装置は、顧客データ等を印刷する基幹事務に用いられる場合が多く、放置後の印刷開始時における画像不具合は重大な問題となる。

そこで本発明では、放置後のトナー飛散、カブリを防止し、安定した画質を得ることができる現像装置、およびこの現像装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。

かかる目的を達成するため、請求項１に記載の現像装置は、像担持体に形成された潜像を現像し、像担持体に対向して配置される複数の現像ロールと、現像剤を現像ロールに受け渡す搬送ロールと、搬送ロールの近傍に設けられて、トナー濃度を検知する搬送ロール近傍トナー濃度センサと、制御装置と、を備えた現像装置において、制御装置は、放置前の搬送ロール近傍トナー濃度センサの値を記憶し、放置後の印刷開始時に現像ロールの回動を停止させ、且つ搬送ロールを回動させて、搬送ロール近傍トナー濃度センサの値を放置前の値と略同等としてから印刷を開始するものである。

また、請求項２に記載の現像装置は、像担持体に形成された潜像を現像し、像担持体に対向して配置される複数の現像ロールと、現像剤を現像ロールに受け渡す搬送ロールと、現像ロールの近傍に設けられて、連続印刷中のトナー濃度を検知する現像ロール近傍トナー濃度センサと、搬送ロールの近傍に設けられて、トナー濃度を制御する搬送ロール近傍トナー濃度センサと、制御装置と、を備えた現像装置において、搬送ロール近傍トナー濃度センサは、当該現像装置の底部に設けられた第１搬送ロール近傍トナー濃度センサと、現像剤が当該現像装置の攪拌部材に攪拌されて搬送ロールの近傍に至る流路部に設けられた第２搬送ロール近傍トナー濃度センサと、からなり、制御装置は、放置前の前記第１搬送ロール近傍トナー濃度センサと第２搬送ロール近傍トナー濃度センサとの値を記憶し、放置後の印刷開始時に現像ロールの回動を停止させ、且つ搬送ロールを回動させて、第１搬送ロール近傍トナー濃度センサと第２搬送ロール近傍トナー濃度センサとの値を放置前の値と略同等としてから印刷を開始するものである。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像装置において、複数の現像ロールと搬送ロールとは、それぞれ異なる駆動手段により駆動制御されるものである。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の現像装置において、複数の現像ロールのうち、少なくとも１つの現像ロールは、他の現像ロールと回転方向が異なるものである。

また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の現像装置において、他の現像ロールと回転方向が異なる現像ロールは、像担持体の下流側に配置されるものである。

また、請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の現像装置と、該像担持体と、前記像担持体を均一に帯電する帯電手段と、前記像担持体上に潜像を形成するためのレーザ手段と、前記現像装置により前記像担持体上に現像されたトナーを用紙上に転写する転写手段と、用紙上に転写されたトナーを定着する定着手段とを備えたものである。

本発明によれば、現像装置周辺のトナー飛散による汚れや画質背景部の汚れであるカブリを低減することができ、安定した画質を維持することができる。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す要部構成図である。 本発明に係る現像装置の一実施形態を示す概略構成図である。 トナー濃度制御を示すフローチャートの一例である。 放置時間と現像剤の帯電量低下との関係を示す説明図である。 搬送ロール回動時間と現像剤帯電量との関係を示す説明図である。 搬送ロール回動時間と放置後トナー濃度センサ値との関係を示す説明図である。 トナー濃度制御を示すフローチャートの他の例である。 現像装置の別の実施形態を示す概略構成図である。 現像装置の一例を示す概略構成図である。

以下、本発明に係る構成を図１から図８に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。

（画像形成装置の構成）
本発明に係る画像形成装置は、像担持体（像担持体４）を均一に帯電する帯電手段（帯電器２１）と、像担持体上に潜像を形成するためのレーザ手段（レーザ２２）と、レーザ手段の露光により形成された潜像を現像する現像装置（現像装置１）と、現像装置により像担持体上に現像されたトナーを用紙（用紙２３）上に転写する転写手段（転写器２４）と、用紙上に転写されたトナーを定着する定着手段（定着機２５）を備える画像形成装置である。

画像形成装置の一実施形態である高速連続帳票用のモノクロ印刷装置（以下、単に、モノクロ印刷装置ともいう）の要部構成を図１に示す。像担持体４は、図中の矢印方向（時計回り）に回転し、帯電器２１により一様に帯電された後、レーザ２２により像担持体４の表面に潜像が形成され、この潜像に現像装置１よりトナー１０とキャリアからなる現像剤３が像担持体４に接し、現像する。また、像担持体４上に現像されたトナー１０は像担持体４に対向して設けられている転写器２４にて用紙２３上に転写され、定着機２５にて定着され最終画像を得る。転写器２４にて転写されずに像担持体４上に残ったトナー１０は清掃機２６にて清掃される。なお、モノクロ印刷装置のその他の構成（給紙部、排紙部等）は、公知または新規の構成によれば良く、特に限られるものではないため図示および説明は省略する。

（現像装置の構成）
本発明に係る現像装置は、像担持体（像担持体４）に形成された潜像を現像し、像担持体に対向して配置される複数の現像ロール（第一、第二、第三現像ロール５，７，８）と、現像剤（現像剤３）を現像ロールに受け渡す搬送ロール（搬送ロール２）と、搬送ロールの近傍に設けられて、トナー濃度を制御する搬送ロール近傍トナー濃度センサ（トナー濃度センサＢ１７）と、制御装置（制御装置１８）と、を備えた現像装置（現像装置１）において、制御装置は、放置前の搬送ロール近傍トナー濃度センサの値を記憶し、放置後の印刷開始時に現像ロールの回動を停止させ、且つ搬送ロールを回動させて、搬送ロール近傍トナー濃度センサの値を放置前の値と略同等としてから印刷を開始するものである。

図２に、現像装置の一実施形態を示す概略構成図を示す。現像装置１には、像担持体４に対向かつ近接する位置に第一、第二、第三現像ロール５，７，８が設けられている。現像ロールは、像担持体４の回転方向上流側から下流側に、第一現像ロール５、第二現像ロール７、第三現像ロール８の順に配置され、各現像ロールは内部に固定された磁石を有し、外周には回動可能なスリーブを有している。これにより現像剤３が搬送され、像担持体４と接触し、トナー１０が像担持体４上に形成された潜像に供給され現像される。

なお、本実施形態では、図２中の矢印に示すように、第一現像ロール５は像担持体４の回転方向と同じ時計方向、第二現像ロール７および第三現像ロール８は反時計方向に回動するものである。この現像方式は、噴水型と呼ばれ、現像能力および像担持体表面の清掃性が高く、高速機に好適である。なお、現像ロール本数およびその回転方向は、これに限られるものではない。

また、第一現像ロール５の背面部には、像担持体４と接し現像を終えた現像剤３を第一現像ロール５上から剥ぎ取るスクレーパＡ１３が設けられている。また、第一現像ロール５の上部には現像部にトナー１０を補給するトナーホッパ１１が設けられ、第二、三現像ロール７，８の背面部には、トナー１０と現像剤３を混合撹拌する撹拌部材（クロスミキサー）１４が設けられている。なお、攪拌部材１４は、例えば、特開２００５−２０２２０３号公報のような公知のものが挙げられる。

また、撹拌部材１４の下部には、搬送ロール２が設けられている。また、第二、三現像ロール７，８上で像担持体４と接し、現像を終えた現像剤３を第三現像ロール８上から剥ぎ取るスクレーパＢ１５が第三現像ロール８の下流側に設けられている。

また、スクレーパＢ１５の下部には、トナー濃度センサＡ（現像ロール近傍トナー濃度センサ）１６が設けられている。さらに、搬送ロール２の下部にもトナー濃度センサＢ１７が設けられている。トナー濃度センサは、制御装置１８に接続されて、トナー１０とキャリアの割合（以下、トナー濃度という）を制御するものであり、センサの値を制御装置１８が読み取り可能となっている。

現像装置１では、図３のフローチャートに示すように、通常の連続印刷中は、トナー濃度センサＡ１６を使用してトナー濃度が制御される（Ｓ１０１）。この理由としては、トナー濃度センサＡ１６は現像ロールから流れ込む現像剤からトナー濃度を検出するためである。これに対し、現像装置１が放置状態になると（Ｓ１０２：Ｙ）、現像ロールを回転させないのでトナー濃度センサＡ１６には現像剤が流れ込まず、このことからトナー濃度センサＢ１７の値を使用して、放置前と放置後におけるトナー濃度センサＢ１７の値を記憶、取得する（Ｓ１０３〜Ｓ１０５）。放置前と放置後においてトナー濃度センサＢ１７の値が略同等の場合（Ｓ１０６：Ｙ）は、そのまま印刷を開始する（Ｓ１０８）。

これに対し、放置前と放置後においてトナー濃度センサＢ１７の値が異なる場合（Ｓ１０６：Ｎ）は、放置前と同じ値になるように、複数の現像ロール５，７，８を回動させることなく（停止させる）、搬送ロール２を回動させるようにしている（Ｓ１０７、以下に詳述する）。なお、このときの搬送ロール２の回動は、通常の連続印刷中のときと同じ回転速度としている。そして、放置前と放置後においてトナー濃度センサＢ１７の値が略同等となった後（Ｓ１０６：Ｙ）、印刷を開始するものである（Ｓ１０８）。

また、第一現像ロール５と第二現像ロール７との間には、各現像ロール上の現像剤を規制する規制ブレード６が設けられている。各現像ロール上の現像剤３は、規制ブレード６により均一に規制されて現像領域に送られ、像担持体４と接し現像する。像担持体４の下流側に設けられた第三現像ロール８上で像担持体４と接し現像を終えた現像剤３は、スクレーパＢ１５により剥ぎ取られ、トナー濃度センサＡ１６に入り、搬送ロール２の下部に戻される。

一方、第一現像ロール５上で像担持体４と接し現像を終えた現像剤３は、スクレーパＡ１３により剥ぎ取られる。また、規制ブレード６により規制された現像剤３と、トナーホッパ１１の下部に設けられ、現像部にトナーを補給するトナーフィードロール１２から補給されたトナー１０と一緒になり、撹拌部材１４に入り、混合撹拌され搬送ロール２に戻される。また、トナー濃度センサＡ１６を通過した現像剤３と一緒になり、搬送ロール２の磁気吸引力により、高速現像に対応するだけの多量の現像剤３を第三現像ロール８背面部に搬送される。さらに、現像剤３は、第二現像ロール７背面部、規制ブレード６に搬送され、第一現像ロール５と第二現像ロール７に分配され、像担持体４と接し、繰り返し現像が行われる。

なお、現像剤３はトナー１０とキャリアから構成された２成分現像剤である。像担持体４に誤って付着したキャリアは、像担持体４の下流側に対向して設けられているキャリア捕捉ロール９の磁気吸引力にて捕捉され搬送ロール２に戻される。

ここで、第一、第二、第三現像ロール５，７，８は現像ロール駆動装置２０、搬送ロール２は搬送ロール駆動装置１９にそれぞれ接続されており、各駆動装置が制御装置１８に制御されることでその駆動が制御される。すなわち、第一、第二、第三現像ロール５，７，８と搬送ロール２とは、別の駆動手段によりそれぞれ独立して制御される。なお、通常の連続印刷時においては第一、第二、第三現像ロール５，７，８および搬送ロール２は、同期して駆動制御されるものであるが、必要に応じて、各々別に駆動させることができるものである。

（トナー濃度の制御）
図４は、放置時間（分）と放置前後の現像剤帯電量（μＣ／ｇ）との関係を示すグラフの一例である。図４に示すように、画像形成装置が放置されることにより現像装置１内部の現像剤３の帯電量が低下する。この帯電量の低下量は、放置時間に比例し、放置時間が長くなるにつれ帯電量の低下量も大きくなる。このように帯電量が低下した状態において印刷動作を開始すると、現像剤３の帯電量が上がるまでの間は、トナー飛散が多く発生し、カブリが増加することとなる。

現像装置１は、トナー濃度センサＡ１６とトナー濃度センサＢ１７としてコイルからなるトナー濃度センサを用いており、トナー濃度変化に応じて変化する現像剤３の透磁率を、コイルのインダクタンス変化を測定することで検出している。また、トナー濃度センサＡ１６，Ｂ１７の値は、現像剤３の帯電量の影響により帯電量の値に比例する動きがあり、放置により帯電量が低下した場合、トナー濃度が変化していなくても、トナー濃度センサＡ１６，Ｂ１７の値が低下する現象が発生する。

そこで、本実施形態に係る現像装置１は、搬送ロール２を回転させることで、印刷が終了して現像装置の底に溜まった現像剤を攪拌し、帯電量を増加させる構成としている。具体的には、放置前のトナー濃度センサＢ１７の値を制御装置（不図示の記憶手段を備える）１８が記憶し、制御装置１８は、放置された後に搬送ロール２が単独で駆動を開始した時のトナー濃度センサＢ１７の値と比較して、同じ値になるまで搬送ロール駆動装置１９に搬送ロール駆動信号を送るようにしている。なお、このとき現像ロールや像担持体は、現像を防ぐために駆動させずに、停止させるものとする。

そして、このように搬送ロール２を回動させると、現像剤３の帯電量の値が増加し、トナー濃度センサＢ１７の値が放置前と同じ（略同等を含む）値になる。その時点で、現像ロール駆動装置２０にも現像ロール駆動信号が送って、現像ロール５，７，８の駆動を開始させて印刷を開始させるようにしている。

図５は、搬送ロールの回動時間（秒）と現像剤の帯電量（μＣ／ｇ）との関係を示すグラフの一例である。これは、最適な帯電量を得る搬送ロール２の回動時間を見つけるため、搬送ロール２の回動時間による現像剤３の帯電量変化を評価したものである。なお、この評価では、現像ロール５，７，８の径が５５ｍｍ、像担持体４の径が２６２ｍｍ、搬送ロール２の径が６５ｍｍである。また、現像ロール５，７，８の回転数を７４８ｒｐｍとし、回転速度を２１５５ｍｍ／ｓｅｃとした。また、像担持体４の回転数を１２２．３ｒｐｍとし、回転速度を１６７６ｍｍ／ｓｅｃとした。そして、搬送ロール２の回転数を５３６ｒｐｍとし、回転速度を１８２３ｍｍ／ｓｅｃとした。なお、これらはあくまで一評価例であり、本発明はこれに限定されないものとする。

図５から、搬送ロール２の回動時間を長くすることで帯電量が増加することが分かる。よって、搬送ロール２の回動を維持することで充分な帯電量が得られることが確認できる。したがって、トナー濃度センサＢ１７の値も放置前と同じになるまで回動させてから印刷を開始することで、カブリを防止することができる。

また、トナー飛散の原因となる第一、第二、第三現像ロール５，７，８を回動させることなく、搬送ロール２を単独で回動させて、現像剤３の帯電量を増加させてから現像ロール５，７，８が回動を開始するため、現像ロールからのトナー飛散についても防止することができる。

図６は、搬送ロールの回動時間（秒）と放置後のトナー濃度センサ値（Ｖ）との関係を示すグラフの一例である。これは、搬送ロール２の回動時間とトナー濃度センサＢ１７値の変化を評価した結果である。上述のように、搬送ロール２の回動をさせて現像剤３の帯電量が増加させることで、トナー濃度センサＢ１７の値を増加させたものである。

図６から、放置により低下したトナー濃度センサＢ１７の値が、搬送ロール２の回動時間により、増加していくことが確認できる。よって、搬送ロール２の回動時間により、放置後低下したトナー濃度センサＢ１７の値を放置前と同じ値にできる。

以上説明した本実施形態に係る現像装置によれば、放置後のトナー飛散、カブリを防止することができる。すなわち、放置後の印刷を開始する前に、搬送ロールのみを回動させて現像剤の帯電量を増加させ、放置前のトナー濃度センサと同じ値にしてから印刷を開始する。この時、現像ロールを回動させないため、放置後のトナー飛散を防止することができ、カブリも防止することができるものである。また、印刷開始と同時にトナーが補給されるため、印刷初期の不具合についても防止することができる。さらに、湿度に係る情報がなくても、放置後のトナー飛散、カブリを低減でき、安定した高画質を維持することができる。

以下、本発明に係る現像装置の他の実施形態について図８を用いて説明する。図８の構成は、図２の構成に加え、攪拌部材１４に攪拌された現像剤が搬送ロール２付近に至るまでの間（流路部）にトナー濃度センサＣ１１７（第２搬送ロール近傍トナー濃度センサともいう）を設けた点で異なっている。上記実施形態では、現像装置１が放置状態になった場合に、現像装置１の底（底部）に設けられたトナー濃度センサＢ１７（第１搬送ロール近傍トナー濃度センサともいう）のセンサの値を使用して、放置前と放置後におけるセンサの値を比較する例について説明したが、本実施形態では、トナー濃度センサＢ１７および現像ロール近傍に位置するトナー濃度センサＣ１１７の両方のセンサの値を使用して、放置前と放置後におけるセンサの値を比較する構成である。この場合のトナー濃度の制御処理を図７のフローチャートに示す。

現像装置１では、通常の連続印刷中は、トナー濃度センサＡ１６を使用してトナー濃度が制御される（Ｓ２０１）。これに対し、現像装置１が放置状態になると（Ｓ２０２：Ｙ）、トナー濃度センサＢ１７およびトナー濃度センサＣ１１７の値を使用して、放置前と放置後におけるトナー濃度センサＢ１７およびトナー濃度センサＣ１１７の値を記憶、取得する（Ｓ２０３〜Ｓ２０５）。放置前と放置後においてトナー濃度センサＢ１７およびトナー濃度センサＣ１１７の値が略同等の場合（Ｓ２０６：Ｙ）は、そのまま印刷を開始する（Ｓ２０８）。

これに対し、放置前と放置後においてトナー濃度センサＢ１７および／またはトナー濃度センサＣ１１７の値が異なる場合（Ｓ２０６：Ｎ）は、放置前と同じ値になるように、複数の現像ロール５，７，８を回動させることなく（停止させる）、搬送ロール２を回動させるようにしている（Ｓ２０７）。なお、このときの搬送ロール２の回動は、通常の連続印刷中のときと同じ回転速度としている。そして、放置前と放置後においてトナー濃度センサＢ１７およびトナー濃度センサＣ１１７の値が略同等となった後（Ｓ２０６：Ｙ）、印刷を開始するものである（Ｓ２０８）。

印刷時以外で装置が放置されるときは、現像装置１の底に現像剤が溜まった状態になる。そして、トナー濃度センサＢ１７が位置する場所は、溜まった現像剤の底に相当するのに対して、トナー濃度センサＣ１１７が位置する場所は、溜まった現像剤の表面付近に相当する。このように、両方のセンサを使用することで、溜まった現像剤の表面付近と搬送ロール下部（すなわち現像装置１の底）の現像剤とで帯電量の差を少なくすることができ、印刷前に現像装置の底にある現像剤の帯電量が全体的に均一になるため、センサ一つで検知する構成に比べて、より安定した帯電量を印刷前に得ることが可能となる。

また、図１に示すモノクロ印刷機における現像装置１を、上記実施形態に係る現像装置とすることにより、安定した高画質を維持することができる画像形成装置を提供することができる。

尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。

１，３１ 現像装置
２，３２ 搬送ロール
３，３３ 現像剤
４，３４ 像担持体
５，３５ 第一現像ロール
６ 規制ブレード
７，３７ 第二現像ロール
８，３８ 第三現像ロール
９，３９ キャリア捕捉ロール
１０，４０ トナー
１１ トナーホッパ
１２ トナーフィードロール
１３ スクレーパＡ
１４ 撹拌部材
１５ スクレーパＢ
１６ トナー濃度センサＡ（現像ロール近傍トナー濃度センサ）
１７ トナー濃度センサＢ（第１搬送ロール近傍トナー濃度センサ）
１１７ トナー濃度センサＣ（第２搬送ロール近傍トナー濃度センサ）
１８ 制御装置
１９ 搬送ロール駆動装置
２０ 現像ロール駆動装置
２１ 帯電器（帯電手段）
２２ レーザ（レーザ手段）
２３ 用紙
２４ 転写器（転写手段）
２５ 定着機（定着手段）
２６ 清掃機

特開平０９−００６１２０号公報 特開２００８−００９１４８号公報 特開平１１−２１２３４３号公報 特開平１０−３３３４２１号公報

Claims (6)

1. 像担持体に形成された潜像を現像し、前記像担持体に対向して配置される複数の現像ロールと、現像剤を前記現像ロールに受け渡す搬送ロールと、前記搬送ロールの近傍に設けられて、トナー濃度を検知する搬送ロール近傍トナー濃度センサと、制御装置と、を備えた現像装置において、
   前記制御装置は、放置前の前記搬送ロール近傍トナー濃度センサの値を記憶し、放置後の印刷開始時に前記現像ロールの回動を停止させ、且つ前記搬送ロールを回動させて、前記搬送ロール近傍トナー濃度センサの値を放置前の値と略同等としてから印刷を開始することを特徴とする現像装置。
2. 像担持体に形成された潜像を現像し、前記像担持体に対向して配置される複数の現像ロールと、現像剤を前記現像ロールに受け渡す搬送ロールと、前記現像ロールの近傍に設けられて、連続印刷中のトナー濃度を検知する現像ロール近傍トナー濃度センサと、前記搬送ロールの近傍に設けられて、トナー濃度を制御する搬送ロール近傍トナー濃度センサと、制御装置と、を備えた現像装置において、
   前記搬送ロール近傍トナー濃度センサは、当該現像装置の底部に設けられた第１搬送ロール近傍トナー濃度センサと、前記現像剤が当該現像装置の攪拌部材に攪拌されて前記搬送ロールの近傍に至る流路部に設けられた第２搬送ロール近傍トナー濃度センサと、からなり、
   前記制御装置は、放置前の前記第１搬送ロール近傍トナー濃度センサと前記第２搬送ロール近傍トナー濃度センサとの値を記憶し、放置後の印刷開始時に前記現像ロールの回動を停止させ、且つ前記搬送ロールを回動させて、前記第１搬送ロール近傍トナー濃度センサと前記第２搬送ロール近傍トナー濃度センサとの値を放置前の値と略同等としてから印刷を開始することを特徴とする現像装置。
3. 前記複数の現像ロールと前記搬送ロールとは、それぞれ異なる駆動手段により駆動制御されることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記複数の現像ロールのうち、少なくとも１つの現像ロールは、他の現像ロールと回転方向が異なることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の現像装置。
5. 他の現像ロールと回転方向が異なる現像ロールは、前記像担持体の下流側に配置されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の現像装置。
6. 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の現像装置と、該像担持体と、前記像担持体を均一に帯電する帯電手段と、前記像担持体上に潜像を形成するためのレーザ手段と、前記現像装置により前記像担持体上に現像されたトナーを用紙上に転写する転写手段と、用紙上に転写されたトナーを定着する定着手段とを備えたことを特徴する画像形成装置。