JP2012068584A - 光ファイバ接続器 - Google Patents

Abstract

【課題】 ガラスファイバの長期的な機械的信頼性の低下を抑制可能な光ファイバ接続器を提供する。
【解決手段】
光ファイバ接続器１は、光ファイバ心線３をケーブル外被５で被覆してなるドロップケーブル２に取り付けられる。光ファイバ接続器１は、光ファイバ心線３を被覆した状態のケーブル外被５を固定する外被固定部９と、ケーブル外被５から露出した光ファイバ心線３の先端部３ａを保持する心線保持部８１と、光ファイバ心線３の先端部３ａの被覆部７から露出したガラスファイバ６を固定するファイバ固定部８２とを備える。心線保持部８１は、光ファイバ心線３の先端部３ａの曲げを抑制しつつ、外被固定部９及び心線保持部８１の配列方向に沿って光ファイバ心線３の先端部３ａが移動可能となるように、光ファイバ心線３の先端部３ａを保持する。
【選択図】図２

Description

光ファイバ心線とケーブル外被とが密着してなる光ケーブルに取り付けられる光ファイバ接続器に関する。

上記技術分野の従来の光ファイバ接続器として、例えば特許文献１に記載の光コネクタが知られている。特許文献１に記載の光コネクタは、ガラスファイバを樹脂材料で被覆してなる光ファイバ心線をさらに外被で被覆した光ケーブルに対して用いられる。この光コネクタにおいては、光ケーブルの外被が引留め具により把持固定されると共に、外被から露出した光ファイバ心線の先端部とその先端部から露出したガラスファイバとが一つのクランプ部材によってクランプ固定される。

特開２００５−２６５９７５号公報

ところで、一般に、ガラスファイバを樹脂材料で被覆してなる光ファイバ心線の外径公差は、ガラスファイバの外径公差に比べて大きい。このため、光ファイバ心線の中心軸とガラスファイバの中心軸とが同軸とならない場合が多い。そのような場合には、特許文献１に記載の光コネクタのように、光ファイバ心線の先端部とその先端部から露出したガラスファイバとの両方を一つのクランプ部材によってクランプ固定すると、互いの中心軸のズレの影響によって、ガラスファイバに変形が生じ、ガラスファイバの長期的な機械的信頼性が低下する虞がある。

本発明は、そのような事情に鑑みてなされたものであり、ガラスファイバの長期的な機械的信頼性の低下を抑制可能な光ファイバ接続器を提供することを課題とする。

上記課題を解決するために、本発明の光ファイバ接続器は、光ファイバ心線と該光ファイバ心線を被覆するケーブル外被とが密着してなる光ケーブルに取り付けられる光ファイバ接続器であって、光ファイバ心線を被覆した状態のケーブル外被を固定する外被固定部と、ケーブル外被から露出した光ファイバ心線の先端部を保持する心線保持部と、光ファイバ心線の先端部の被覆部から露出したガラスファイバを固定するファイバ固定部と、を備え、ファイバ固定部は、ガラスファイバを位置決めするファイバ溝が形成されたベース部と、ファイバ溝に配置されたガラスファイバをベース部に対して押圧するための蓋部と、ベース部と蓋部とでガラスファイバを押圧固定するようにベース部と蓋部とを挟むクランプ部と、を有し、心線保持部は、光ファイバ心線の先端部の曲げを抑制しつつ、外被固定部及び心線保持部の配列方向に沿って光ファイバ心線の先端部が移動可能となるように、光ファイバ心線の先端部を保持する、ことを特徴とする。

この光ファイバ接続器においては、心線保持部によって、光ケーブルのケーブル外被から露出した光ファイバ心線の先端部に曲げが生じることが防止される。また、この光ファイバ接続器においては、ケーブル外被は外被固定部によって固定され、光ファイバ心線の先端部の被覆部から露出したガラスファイバはファイバ固定部によって固定されるが、光ファイバ心線の先端部の被覆部は固定されずに心線保持部に保持される。このため、光ファイバ心線の中心軸とガラスファイバの中心軸とのズレが、光ファイバ心線の被覆部から露出したガラスファイバに伝達され難い。したがって、光ファイバ心線の先端部の曲げや、光ファイバ心線の中心軸とガラスファイバの中心軸とのズレに起因して、ガラスファイバに変形が生じることが抑制される。よって、この光ファイバ接続器によれば、ガラスファイバの長期的な機械的信頼性の低下を抑制することができる。

本発明の光ファイバ接続器は、心線保持部は筒状空間部を有しており、光ファイバ心線の先端部は、筒状空間部内に保持されることが好ましい。この場合、光ファイバ心線の先端部の曲げが容易に抑えられると共に、外被固定部及び心線保持部の配列方向に沿って光ファイバ心線の先端部が容易に可動となる。

また、本発明の光ファイバ接続器は、ガラスファイバに接続される光ファイバが内蔵されたフェルールがベース部に一体固定されていてもよい。この場合、この光ファイバ接続器は、光ケーブルが取り付けられた光コネクタとして構成されることとなる。

本発明によれば、ガラスファイバの長期的な機械的信頼性の低下を抑制可能な光ファイバ接続器を提供することができる。

本発明に係わる光ファイバ接続器の一実施形態の斜視図である。 図１のII−II線断面図である。 図１及び図２に示されたドロップケーブルの断面図である。 図２に示されたメカニカルスプライス部の模式的な拡大断面図である。 図２に示されたメカニカルスプライス部の開閉状態を示す断面図である。 図１に示されたメカニカルスプライス部の変形例を示す断面図である。

以下、本発明に係わる光ファイバ接続器の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる光ファイバ接続器の一実施形態の斜視図である。図２は、図１のII−II線断面図である。図１及び図２に示されるように、光ファイバ接続器１は、ドロップケーブル２の端末部に取り付けられている。

図３は、図１及び図２に示されたドロップケーブル２の断面図である。図３に示されるように、ドロップケーブル２は、光ファイバ心線３と、光ファイバ心線３の両側に配置された１対のテンションメンバ４とをケーブル外被５で覆ってなる光ケーブルである。ドロップケーブル２においては、光ファイバ心線３がタイトに構成されており、光ファイバ心線３とケーブル外被５とが密着している。このようなドロップケーブル２は、幅が２．４〜３．３ｍｍ程度、厚みが１．８〜２．２ｍｍ程度の断面略矩形状を有している。なお、光ファイバ心線３は、ガラスファイバ６と、このガラスファイバ６を被覆する被覆部７とからなる。

図１及び図２に示されるように、光ファイバ接続器１は、光ファイバ同士を機械的に接続するメカニカルスプライス部８と、光ファイバ心線３を被覆した状態のケーブル外被５を固定する外被固定部９と、メカニカルスプライス部８と外被固定部９とを接続する接続部１０と、メカニカルスプライス部８を収容するハウジング１１と、接続部１０の一部及び外被固定部９を収容する収容部１２と、ハウジング１１に対して装着されるツマミ１３と、を備えている。

外被固定部９は、その内部に鬼目（図示せず）が形成されており、その鬼目をケーブル外被５に食い込ませることにより、光ファイバ心線３を被覆した状態のケーブル外被５を固定する。この固定により、ドロップケーブル２の端末部の位置が固定されると共に、ケーブル外被５から露出した光ファイバ心線３及びガラスファイバ６の捩れが防止される。

接続部１０は、その前端部に形成された係止窓１０ａに、メカニカルスプライス部８の後端部に形成された係止爪８ａが引っ掛かることにより、メカニカルスプライス部８に対して係止された状態となる。また、接続部１０は、その後端部に形成された係止窓１０ｂに、外被固定部９の先端部に形成された係止爪９ａが引っ掛かることにより、外被固定部９に対して係止された状態となる。

このように、接続部１０は、メカニカルスプライス部８と外被固定部９との両方に係止されることにより、メカニカルスプライス部８と外被固定部９とを接続する。また、接続部１０は、外被固定部９に固定されたケーブル外被５から露出した光ファイバ心線３を、メカニカルスプライス部８へ案内するためのテーパ部１０ｃを有している。これにより、光ファイバ心線３の先端部３ａが、テーパ部１０ｃの内壁に沿って、メカニカルスプライス部８へ容易に案内される。

収容部１２は、外被固定部９及び接続部１０のテーパ部１０ｃが配置される基部１２ａと、基部１２ａに対して開閉可能に取り付けられた蓋部１２ｂとを有している。収容部１２においては、外被固定部９及び接続部１０のテーパ部１０ｃが基部１２ａに配置された状態で、蓋部１２ｂを閉状態とすることにより、外被固定部９及び接続部１０のテーパ部１０ｃが収容部１２内に収容される。

このような収容部１２は、基部１２ａの前端部に設けられた係止爪１２ｃが、ハウジング１１の後端部に設けられた係止窓１１ａに引っ掛かることで、ハウジング１１に対して係止された状態となる。ツマミ１３は、前後方向にスライド可能にハウジング１１に装着されている。

図４は、図２に示されたメカニカルスプライス部８の模式的な拡大断面図である。図４に示されるように、メカニカルスプライス部８は、ケーブル外被５から露出した光ファイバ心線３の先端部３ａを保持する心線保持部８１と、光ファイバ心線３の先端部３ａの被覆部７から露出したガラスファイバ６を固定するファイバ固定部８２とを備えている。

心線保持部８１は、光ファイバ心線３の先端部３ａを内部に保持する筒状空間部８１ａを有している。筒状空間部８１ａは、その内径Ｒが、光ファイバ心線３の直径（外径）Ａに対して、１．１倍以上１．５倍以下となるように構成されている。これにより、光ファイバ心線３の先端部３ａは、その曲げが抑制されつつ、外被固定部９及び心線保持部８１の配列方向（すなわち、心線保持部８１及びファイバ固定部８２の配列方向）に沿って移動可能となるように、心線保持部８１に保持される。つまり、光ファイバ心線３の先端部３ａ（先端部３ａの被覆部７）は、固定されない。

ファイバ固定部８２は、図４及び図５に示されるように、ガラスファイバ６を位置決めする断面Ｖ字状のファイバ溝８３が形成されたベース部８４と、ファイバ溝８３に配置されたガラスファイバ６をベース部８４に対して押圧するための蓋部８５と、ベース部８４と蓋部８５とでガラスファイバ６を押圧固定するようにベース部８４と蓋部８５とを挟む断面コの字状のクランプバネ（クランプ部）８６とを有している。

ベース部８４の後端部には心線保持部８１が一体固定されており、ベース部８４の前端部には、短尺状の光ファイバ１４を内蔵したフェルール１５が一体固定されている。このフェルール１５の前端面は研磨されている。フェルール１５の材質は、例えばジルコニアセラミック等である。フェルール１５に内蔵された光ファイバ１４は、ファイバ固定部８２のファイバ溝８３まで延びている。

ファイバ固定部８２におけるベース部８４と蓋部８５との境界部分には、楔部材１６が挿入される楔挿入凹部８７が形成されている。ベース部８４と蓋部８５とは、楔挿入凹部８７の反対側からクランプバネ８６によって挟みこまれてクランプされている。光ファイバ接続器１では、このファイバ固定部８２において、フェルール１５に内蔵された光ファイバ１４とガラスファイバ６とが接続される。

このように構成される光ファイバ接続器１において、フェルール１５に内蔵された光ファイバ１４とガラスファイバ６とを接続するときには、図５（ｂ）に示されるように、楔部材１６をファイバ固定部８２の楔挿入凹部８７に挿入する。すると、ベース部８４と蓋部８５とが、クランプバネ８６の付勢力に抗して開いた状態となる。

その状態において、図４に示されるように、ファイバ固定部８２の後端部からガラスファイバ６をファイバ固定部８２内に挿入して、ガラスファイバ６の先端面を光ファイバ１４の一端面に対して、屈折率整合剤Ｃを介して突き合わせる。

その状態において、図５（ｃ）に示されるように、ファイバ固定部８２の楔挿入凹部８７から楔部材１６を抜去する。すると、ベース部８４と蓋部８５とが、クランプバネ８６の付勢力により閉じられ、ガラスファイバ６と光ファイバ１４とが接続された状態で、両者がファイバ固定部８２に固定されることとなる。

このとき、外被固定部９によってケーブル外被５が固定されているため、ガラスファイバ６の捩れが防止される。一方で、光ファイバ心線３の先端部３ａは、固定されておらず、心線保持部８１の筒状空間部８１ａ内に保持されている。このため、光ファイバ心線３の先端部３ａの曲がり変形が抑制されることに加えて、光ファイバ心線３の中心軸とガラスファイバ６の中心軸とが一致していない場合であっても、互いの中心軸のズレがガラスファイバ６に伝達され難い。

このため、光ファイバ心線３の先端部３ａの曲げや、光ファイバ心線３の中心軸とガラスファイバ６の中心軸とのズレに起因して、ガラスファイバ６に変形が生じることが抑制される。よって、この光ファイバ接続器１によれば、ガラスファイバ６の長期的な機械的信頼性の低下を抑制することができる。

なお、心線保持部８１の筒状空間部８１ａの長さＬは、筒状空間部８１ａの内径Ｒに対して５倍以上であることが好ましい。この場合、光ファイバ心線３の先端部３ａは、比較的長い距離にわたって、曲げが抑制された状態で保持されることとなる。このため、光ファイバ心線３の先端部３ａ以外の部分の変形が、ガラスファイバ６に伝達され難いため、ガラスファイバ６に変形が生じることが一層抑制される。

また、心線保持部８１の筒状空間部８１ａの断面形状は、円形状とすることができるが、例えば、楕円形状や四角形状等の円形状以外の形状であってもよい。

本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態の光ファイバ接続器１において、メカニカルスプライス部８に換えて、図６に示されるようなメカニカルスプライス部８Ａを用いることができる。

メカニカルスプライス部８Ａは、２本のガラスファイバ６同士を接続するためのものである。メカニカルスプライス部８Ａは、ファイバ固定部８２と、ファイバ固定部８２のベース部８４の前端部及び後端部のそれぞれに一体固定された２つの心線保持部８１とを有している。

このようなメカニカルスプライス部８Ａを用いれば、２本のガラスファイバ６同士を突き合わせて接続する際に、それぞれの光ファイバ心線３の先端部３ａは、心線保持部８１の筒状空間部８１ａによって、固定されずに、曲げが抑制された状態で保持される。このため、上述した理由から、それぞれのガラスファイバ６の長期的な機械的信頼性の低下を抑制することができる。

１…光ファイバ接続器、２…ドロップケーブル（光ケーブル）、３…光ファイバ心線、３ａ…先端部、５…ケーブル外被、６…ガラスファイバ、９…外被固定部、１４…光ファイバ、１５…フェルール、８１…心線保持部、８１ａ…筒状空間部、８２…ファイバ固定部、８３…ファイバ溝、８４…ベース部、８５…蓋部、８６…クランプバネ（クランプ部）。

Claims (3)

1. 光ファイバ心線と該光ファイバ心線を被覆するケーブル外被とが密着してなる光ケーブルに取り付けられる光ファイバ接続器であって、
   前記光ファイバ心線を被覆した状態の前記ケーブル外被を固定する外被固定部と、
   前記ケーブル外被から露出した前記光ファイバ心線の先端部を保持する心線保持部と、
   前記光ファイバ心線の前記先端部の被覆部から露出したガラスファイバを固定するファイバ固定部と、を備え、
   前記ファイバ固定部は、前記ガラスファイバを位置決めするファイバ溝が形成されたベース部と、前記ファイバ溝に配置された前記ガラスファイバを前記ベース部に対して押圧するための蓋部と、前記ベース部と前記蓋部とで前記ガラスファイバを押圧固定するように前記ベース部と前記蓋部とを挟むクランプ部と、を有し、
   前記心線保持部は、前記光ファイバ心線の前記先端部の曲げを抑制しつつ、前記外被固定部及び前記心線保持部の配列方向に沿って前記光ファイバ心線の前記先端部が移動可能となるように、前記光ファイバ心線の前記先端部を保持する、
   ことを特徴とする光ファイバ接続器。
2. 前記心線保持部は筒状空間部を有しており、
   前記光ファイバ心線の前記先端部は、前記筒状空間部内に保持されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続器。
3. 前記ガラスファイバに接続される光ファイバが内蔵されたフェルールが前記ベース部に一体固定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバ接続器。

Images