JP2012003157A - 光ケーブルコネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】塵埃が多い環境の下で光ケーブルの末端部どうしの接続不良を抑える光ケーブルコネクタを提供する。
【解決手段】光ケーブルコネクタ１は、２本の光ケーブルの一方の第１光ケーブルの末端部を挿入する第１接続部２１と、他方の第２光ケーブルの末端部を挿入する第２接続部２２とを有するソケット２と、ソケットとは別体に形成されたソケットを収容する収容空間３Ｓを有するハウジング３を備えている。ハウジング３は、前記一方向に一致する長さ方向ＬＤと、長さ方向ＬＤに直交する上下方向ＶＤと、長さ方向ＬＤ及び上下方向ＶＤにそれぞれ直交する幅方向ＷＤとを有するとともに、長さ方向ＬＤの両端部のそれぞれには、第１接続部２１につながる第１開口３１と、第２接続部２２につながる第２開口３２とが形成してあり、且つ第１開口３１を開閉する第１シャッタ３３と、第２開口３２を開閉する第２シャッタ３４とが形成してある。
【選択図】図３

Description

この発明は、２本の光ケーブルの末端部どうしを接続する光ケーブルコネクタに関する。

従来、２本の光ケーブルの末端部どうしを接続するアダプタ（光ケーブルコネクタ）は周知である。例えば、非特許文献１には、光ケーブルの末端部どうしを接続する光ケーブルコネクタが開示されている。
この光ケーブルコネクタは、２本の光ケーブルのうちの一方である第１光ケーブルの末端部を挿入する第１接続部と、もう一方である第２光ケーブルの末端部を挿入する第２接続部とを有するソケットである。第１，第２接続部のそれぞれは、コネクタの外部に向かって開放状態にある。

ヒロセ電機株式会社、&#8246;ＳＣ形光ファイバコネクタ、ＨＳＣシリーズ″、１６頁、製品番号HSC-A3(51)等、［online］、［２０１０年５月１８日検索］、インターネット<URL:http://www.hirose.co.jp/catalogj_hp/j70400031.pdf>

第１，第２接続部のそれぞれが開放状態にあるコネクタでは、塵埃の多い環境の下、例えば、第１光ケーブルの末端部を第１接続部に挿入した状態で放置しておくと、その第１光ケーブルの末端部やソケットの第２接続部に塵埃が付着することによって、２本の光ケーブルを接続したときに光ケーブルの末端部どうしの間で接続不良が発生するという問題があった。

そこで、この発明では、コネクタを介して光ケーブルの末端部どうしを接続する場合に、塵埃が多い環境の下でも光ケーブルの末端部どうしの間で接続不良が発生することを抑えることが可能なコネクタの提供を課題にしている。

前記課題を解決するために、この発明が対象とするのは、２本の光ケーブルのうちの一方である第１光ケーブルの末端部を挿入する第１接続部と、もう一方である第２光ケーブルの末端部を挿入する第２接続部とを有するソケットを含み、前記ソケットを介して前記第１，第２光ケーブルを一方向に延びるように接続するための光ケーブルコネクタである。

かかる光ケーブルコネクタにおいて、この発明の特徴は、次のとおりである。光ケーブルコネクタは、前記ソケットとは別体に形成されていて前記ソケットを収容するための収容空間を有するハウジングを備えている。前記ハウジングは、前記一方向に一致する長さ方向と、前記長さ方向に直交する上下方向と、前記長さ方向及び前記上下方向にそれぞれ直交する幅方向とを有している。前記ハウジングにおける前記長さ方向の両端部のそれぞれには、前記第１接続部につながる第１開口と、前記第２接続部につながる第２開口とが形成してあり、且つ前記第１開口を開閉することが可能な第１シャッタと、前記第２開口を開閉することが可能な第２シャッタとが形成してある。

この発明の好ましい実施態様の一つにおいて、前記ハウジングは、容器部材と蓋部材とが一体的に組み立てられて前記収容空間と前記第１，第２開口とを画成するものである。前記容器部材は、容器本体部と、前記第１，第２シャッタと、前記第１シャッタを前記容器本体部に対して旋回可能に取り付ける第１ヒンジ部と、前記第２シャッタを前記容器本体部に対して旋回可能に取り付ける第２ヒンジ部とが、熱可塑性合成樹脂によって一体的に形成されたものである。前記第１，第２シャッタは、前記第１，第２ヒンジ部が変形することによって、前記第１，第２開口を開閉するものである。

この発明の好ましい実施態様の他の一つにおいて、前記第１，第２シャッタそれぞれと、前記第１，第２開口それぞれの周縁部との間には、互いに離脱可能に係合する係合凸部と係合凹部とを含む係合手段を形成して、前記係合凸部と前記係合凹部とが係合すると前記第１，第２開口を前記第１，第２シャッタで閉じた状態に維持する一方、前記係合凸部が前記係合凹部から離脱すると前記第１，第２開口が開いた状態になり、前記係合凸部を前記第１，第２シャッタそれぞれに設ける一方、前記係合凹部を前記第１，第２開口それぞれの周縁部に設けてある。

この発明の好ましい実施態様の他の一つにおいて、前記係合凸部は前記第１，第２シャッタそれぞれに一対ずつ、前記係合凹部は前記第１，第２開口それぞれの周縁部に一対ずつ設けてあり、前記係合凸部は前記第１，第２シャッタそれぞれの前記幅方向に位置する両側縁それぞれから前記幅方向の外側へ突出するように設けてある一方、前記係合凹部は前記第１，第２開口のそれぞれの前記周縁部のうちで前記幅方向の両側に位置する側縁に前記幅方向の外側に向かって凹むように設けてある。

この発明の好ましい実施態様の他の一つにおいて、前記第１，第２開口と、前記第１，第２シャッタとが正方形及び長方形のいずれかの四角形に形成され、前記第１，第２ヒンジ部が前記第１，第２開口と前記第１，第２シャッタとにおける前記四角形の一辺に設けられる一方、前記第１，第２シャッタを開閉するために使用する操作部が前記第１，第２シャッタにおける前記一辺の対辺に突出部分として形成され、前記操作部の上端部と、前記蓋部材の上面との前記上下方向の位置が同一、若しくは前記上端部が前記上面よりも低くなるように設定してある。

この発明の好ましい実施態様の他の一つにおいて、前記蓋部材の前記長さ方向における両端部には、前記第１，第２シャッタの前記突出部分が嵌る嵌合部を形成してあり、且つ前記蓋部材の上面には前記嵌合部から前記長さ方向の内側に向かって登り勾配となる傾斜面を形成してある。

この発明の好ましい実施態様の他の一つにおいて、前記第１，第２シャッタにおける前記突出部分は、前記第１，第２光ケーブルが前記第１，第２開口へ挿入される過程において、前記第１，第２光ケーブルに弾性的に接触する。

この発明の好ましい実施態様の他の一つにおいて、前記容器本体部は、前記長さ方向へ延びる底部と、前記底部の両側縁それぞれから前記上下方向において起立して互いに対向する一対の側壁部とを有しており、前記ヒンジ部は、前記第１，第２シャッタが開いて前記長さ方向と平行な状態にあるときに、前記長さ方向において前記第１，第２開口における前記四角形の一辺から前記第１，第２シャッタにおける前記四角形の一辺にまで前記上下方向の上方に傾斜して延びている。

この発明の好ましい実施態様の他の一つにおいて、前記底部には、前記上下方向の上方に向けて突出し、且つ前記ソケットの底部に接触するソケット接触部を設けてあり、前記ソケット接触部の上端は、前記第１，第２シャッタが前記長さ方向と平行な状態になるところまで開いているときの前記第１，第２シャッタの内面と前記上下方向における位置が同じである。

この発明に係る光ケーブルコネクタでは、ハウジングの長さ方向の両端部のそれぞれに、第１接続部につながる第１開口と、第２接続部につながる第２開口とが形成してあり、且つ第１開口を開閉することが可能な第１シャッタと、第２開口を開閉することが可能な第２シャッタとが形成してあるため、いずれか一方の光ケーブルの末端部をいずれか一方の接続部に挿入した状態において、残りの接続部につながる開口をシャッタで閉じれば、接続部に挿入した光ケーブルの末端部や、残りの接続部が露出することを防止することができる。よって、光ケーブルの末端部どうしを塵埃が多い環境で接続する場合でも、光ケーブルの末端部どうしの間で接続不良が発生することを抑えることができる。

第１，第２シャッタが開いた状態にある光ケーブルコネクタの斜視図。 第１，第２シャッタが閉じた状態にある光ケーブルコネクタの斜視図。 図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図。 図１の部分破断平面図。 ヒンジ部の拡大図。 第１シャッタの先端側の部分拡大斜視図。 第１シャッタで第１開口を閉じたときの部分拡大断面図。 ファイバカバー部を進出位置に移動させた光ケーブルの斜視図。 ファイバカバー部を退行位置に移動させた光ケーブルの斜視図。 一方の光ケーブルを一方の接続部に挿入する場合の説明図。 図１０と同様の図。 図１０と同様の図。 図１０と同様の図。 第１，第２光ケーブルを一方向に延びるように接続した光ケーブルコネクタの斜視図。

添付図面を参照して、この発明に係る光ケーブルコネクタの詳細を説明すると、以下のとおりである。

図１は、第１，第２シャッタが開いた状態にある光ケーブルコネクタの斜視図であり、図２は、第１，第２シャッタが閉じた状態にある光ケーブルコネクタの斜視図であり、図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。図１〜３において、ＬＤは長さ方向を示し、ＷＤは幅方向を示し、ＶＤは上下方向を示す。

光ケーブルコネクタ１は、図１に示すソケット２と、そのソケット２とは別体に形成されていてソケット２を覆い、図２に示すように略直方体を成すように作られたハウジング３とを備えている。

ソケット２は、図３に示すように、第１接続部２１と、第２接続部２２とを有している。このソケット２は、後述するように、各接続部２１，２２にそれぞれ挿入した光ケーブル（図９参照）の末端部どうしを接続する機能を有している。

ハウジング３は、ソケット２を収容するための収容空間３Ｓを内部に有している。ハウジング３には、長さ方向ＬＤの両端部に、第１開口３１及び第２開口３２をそれぞれ形成してある。第１，第２開口３１，３２には、後述するように、光ケーブルの末端部が進入退却する。
ハウジング３には、さらに、第１開口３１を開閉する第１シャッタ３３を設けてあり、且つ第２開口３２を開閉する第２シャッタ３４を設けてある。
このようなハウジング３は、容器部材４と蓋部材５とを互いに固着してあり、容器部材４と蓋部材５とが分離しないよう形成してある。

容器部材４は、容器本体部４１と、第１シャッタ３３及び第２シャッタ３４と、第１ヒンジ部４２及び第２ヒンジ部４３とを備えており、例えばポリプロピレン等の熱可塑性合成樹脂によって一体的に形成してある。
容器本体部４１は、長さ方向ＬＤの寸法が幅方向ＷＤの寸法よりも大きい略矩形の底部４１ａと、底部４１ａにおける幅方向ＷＤの両側縁それぞれから上方に向けて起立し、幅方向ＷＤにおいて互いに対向する第１側壁部４１ｂ及び第２側壁部４１ｃとを有している。底部４１ａ及び第１，第２側壁部４１ｂ，４１ｃにおける長さ方向ＬＤの一方の端縁には、第１開口３１の一部分を形成する容器開口形成部３１ａを設けてあり、もう一方の端縁には、第２開口３２の一部分を形成する容器開口形成部３２ａを設けてある。
底部４１ａには、図３に示すように、上方に向けて突出し、ソケット２の底部２ａに上端が接触する複数のソケット接触部４１ｄを設けてある。このソケット接触部４１ｄは、その上端の位置が、長さ方向ＬＤと平行になるところまで開いている第１，第２シャッタ３３，３４の内面３３ａ，３４ａの上下方向ＶＤにおける位置に一致している。

図４は、各シャッタ３３，３４が開いた状態にある光ケーブルコネクタ１の平面図である。図４における線Ｐ−Ｐは、長さ方向ＬＤにおいて光ケーブルコネクタ１を二等分する第１中心線であり、Ｑ−Ｑは、幅方向ＷＤにおいて光ケーブルコネクタ１を二等分する第２中心線である。

図４に示すように、各側壁部４１ｂ，４１ｃにおける容器開口形成部３１ａの内側面のそれぞれには、幅方向ＷＤにおける離間距離がハウジング３の奥に向かって次第に大きくなる係合凹部６１をそれぞれ設けてある。よって、第１シャッタ３３が開いた状態の第１開口３１では、一対の係合凹部６１が幅方向ＷＤにおいて対向する態様で容器本体部４１の一方の端縁に配置され、第２シャッタ３４が開いた状態の第２開口３２では、一対の係合凹部６１が幅方向ＷＤにおいて対向する態様で容器本体部４１のもう一方の端縁に配置されることとなる。

第１ヒンジ部４２は、容器本体部４１と第１シャッタ３３とを連結するものであり、第２ヒンジ部４３は、容器本体部４１と第２シャッタ３４とを連結するものである。第１，第２ヒンジ部４２，４３は、図３における第１ヒンジ部４２の部分拡大図によって例示されているように、第１，第２開口３１，３２に対してシャッタ３３，３４が開いて長さ方向ＬＤと平行になっているとき、第１，第２ヒンジ部４２，４３は、底部４１ａにおける端縁の上端角部４１ｚから、第１，第２シャッタ３３，３４の下端角部３３ｚまで延在する。換言すれば、第１ヒンジ部４２は、長方形の第１開口３１における一辺から、長方形の第１シャッタ３１における一辺まで、上方に向かって傾斜して延びている。
第１，第２ヒンジ部４２，４３は、弾性変形することにより容器本体部４１に対して第１，第２シャッタ３１，３２を旋回可能で、その旋回によって第１，第２開口３１，３２を開閉することができる。
第１，第２ヒンジ部４２，４３は、自然状態では、第１，第２シャッタ３１，３２で第１，第２開口３１，３２を開いた状態にする。よって、第１，第２シャッタ３３，３４が開口３１，３２を閉じた状態にあるときでは、図５に示すように、ハウジング３の内側に向く面が収縮し、ハウジング３の外側に向く面が伸長するように弾性変形する。

第１シャッタ３３及び第２シャッタ３４は、それぞれ長方形の板状に形成してあり、図５に示すように、第１，第２開口３１，３２を閉じたときに、収容空間３Ｓを画成する各シャッタ３３，３４の内面３３ａ，３４ａは、それぞれ平坦に形成してある。
各シャッタ３３，３４それぞれの幅方向ＷＤにおける両側縁には、図４に示すように、各シャッタ３３，３４における幅方向ＷＤの外側に向かって突出する係合凸部６２をそれぞれ形成してある。よって、各シャッタ３３，３４それぞれにおける一対の係合凸部６２は、幅方向ＷＤにおいて背中合わせとなる態様で各シャッタ３３，３４の側縁からそれぞれ突出することとなる。図４において、これらの係合凸部６２は、各シャッタ３３，３４における長さ方向ＬＤの両端部近傍に配置してある。

また、この光ケーブルコネクタ１では、係合凸部６２が係合凹部６１とともに係合手段６を形成している。係合手段６は、第１，第２シャッタ３３，３４それぞれと、第１，第２開口３１，３２それぞれの周縁部との間に設けてある。この係合手段６は、係合凸部６２と係合凹部６１とが係合すると、図２に示すように、第１，第２開口３１，３２を第１，第２シャッタ３３，３４で閉じた状態に維持する。一方、図１に示すように、係合凸部６２が係合凹部６１から離脱すると第１，第２開口３１，３２に対して、第１，第２シャッタ３３，３４は開いた状態になる。
図示例の光ケーブルコネクタ１では、一対の係合凸部６２は、第１，第２シャッタ３３，３４それぞれの幅方向ＷＤに位置する両側縁それぞれから、幅方向ＷＤの外側へ突出するように設けてある一方、一対の係合凹部６１は、幅方向ＷＤにおける離間距離がハウジング３の奥に向かって次第に大きくなるように設けてある。よって、第１開口３１も第２開口３２も、一対の係合手段６の係合をそれぞれ解除しなければ開くことができない。従って、この係合手段６によれば、開口３１，３２が不必要に開かれることを防止することができる。

図４における第１，第２シャッタ３３，３４それぞれの長さ方向ＬＤにおける先端側には、各シャッタ３３，３４を開閉操作するための操作部３５を、長さ方向ＬＤへ突出する態様、すなわち、この操作部３５は、第１，第２シャッタ３３，３４における第１，第２ヒンジ部４２，４３が設けられた一辺の対辺に、突出部分として形成されている。
図７に示すように、操作部３５の上端部３５ｂと、蓋部材５の上面５ａとの上下方向ＶＤの位置が同一なるように設定してある。この結果、各シャッタ３３，３４が閉じた状態にあるとき、操作部３５が、蓋部材５の上面５ａから上方へ突出することがない。よって、光ケーブルコネクタ１の輸送時等において、異物が操作部３５に接触することを防ぎ、第１，第２シャッタ３３，３４が不用意に開いて、収容空間３Ｓに塵埃等の異物が進入することを防止することができる。
操作部３５には、各シャッタ３３，３４が閉じた状態にあるときに第１中心線Ｐ−Ｐに向って突出する係止接触部３５ａを設けてある（図６，７参照）。この係止接触部３５ａは、後述するように、各シャッタ３３，３４が開いた状態にあって第１，第２接続部２１，２２に光ケーブル７の末端部（図１０〜１２参照）を挿入するとき、その光ケーブル７に接触するものである。

図４における第１，第２シャッタ３３，３４には、また、内面３３ａ，３４ａから突出する突出部３６を、第１，第２シャッタ３３，３４の先端側にのみ設けてある（図１，図４参照）。
突出部３６は、シャッタ３３，３４の先端側の縁に沿って形成し、内面３３ａ，３４ａからの突出寸法が一様な第１部分３６ａと、内面３３ａ，３４ａからの突出寸法が、シャッタ３３，３４の先端側から基端側に向かって次第に小さくなる第２部分３６ｂとから形成してある。
この突出部３６は、一対の係合凸部６２及び操作部３５を連結するように第１，第２シャッタ３３，３４の先端側にのみ設けてあり、第１，第２シャッタ３３，３４において操作部３５が形成されている辺の近傍の剛性を高めるリブとしての機能を有している。

再び、図１に戻って説明する。蓋部材５は、底部４１ａに対向し、且つ長さ方向ＬＤの寸法が幅方向ＷＤの寸法よりも長い略矩形の頂部５１ａと、頂部５１ａにおける幅方向ＷＤの両側縁それぞれから下方に向かって突出し、幅方向ＷＤにおいて互いに対向する第１側壁部５１ｂ及び第２側壁部５１ｃとを有している。頂部５１ａにおける長さ方向ＬＤの一方の端縁は、第１開口３１の一部分を形成する蓋開口形成部３１ｂ（図３参照）であり、もう一方の端縁は、第２開口３２の一部分を形成する蓋開口形成部３２ｂである（図３参照）。蓋部材５は、例えば、ポリプロピレン等の熱可塑性合成樹脂によって形成してある。
図１において明らかなように、蓋部材５は、第１側壁部５１ｂ，５１ｃが容器本体部４１の第１，第２側壁部４１ｂ，４１ｃの外側に嵌合していて、不図示の嵌合手段によって容器本体部４１に対して分離不能な状態にある。
蓋部材５の蓋開口形成部３２ａ，３２ｂは、容器本体部４１の容器開口形成部３１ａ，３１ｂと協働し、各開口３１，３２を形成している。すなわち、図示例のコネクタ１では、容器部材４と蓋部材５とが一体的に組み立てられて、第１，第２開口３１，３２及び収容空間３Ｓを画成している。
頂部５１ａの長さ方向ＬＤにおける両端部には、第１，第２シャッタ３３，３４それぞれの操作部３５が長さ方向ＬＤから嵌る嵌合部５２を形成してある。
また、蓋部材５の上面５ａは、各嵌合部５２から第１中心線Ｐ−Ｐに向かって登り勾配となる傾斜部５３を有する。
傾斜部５３に沿って操作部３５に指先を近接させれば、蓋部材５の上面５ａからの突出寸法が最大のところで指先が操作部３５に接触するため、その指先の力で操作部３５を押せば、第１，第２シャッタ３３，３４を旋回させて容易に開くことができる。

図８は、コネクタ１を使用可能なケーブルの一例として示す光ケーブル７の斜視図である。光ケーブル７は、プラグ７０と、光ファイバ７５と備えている。プラグ７０は、光ケーブル７に対して位置が固定された状態にあるプラグ本体部７１と、プラグ本体部７１に対して長さ方向ＬＤにスライド移動可能に設けたスライド部７２と、スライド部７２と共にプラグ本体部７１に対して移動するファイバカバー部７３とを有している。
スライド部７２は、図９に示すように、光ケーブル７の長さ方向ＬＤにおいて、光ケーブル７の末端部７４から退行するようにプラグ本体部７１に対して移動して、光ケーブル７の末端部７４を露出させることのできる退行位置と、図８に示すように、末端部７４に対して進出するようにプラグ本体部７１に対して移動して、ファイバカバー部７３によって光ケーブル７の末端部７４を覆うことのできる進出位置との間を移動可能な態様でプラグ本体部７１に設けてある。図９に示すように、スライド部７２が退行位置に移動して光ケーブル７の末端部７４が露出すると、光ファイバ７５の末端部も露出する一方、図８に示すように、スライド部７２が進出位置に移動してファイバカバー部７３によって光ケーブル７の末端部７４（図９参照）が覆われると、光ファイバ７５（図９参照）の末端部もファイバカバー部７３によって覆われることとなる。
なお、スライド部７２と、プラグ本体部７１との間には、スライド部７２を進出位置に向けて付勢するバネ等の付勢手段（不図示）を設けてある。また、光ケーブル７の末端部７４をソケット２の接続部２１，２２に挿入するとき、スライド部７２は、コネクタ１の第１，第２開口３１，３２を通過することが可能である。

このように形成されている光ケーブルコネクタ１では、第１光ケーブル７ａと第２光ケーブル７ｂとからなる２本の光ケーブル７の末端部７４どうしの接続が、例えば以下のようにして行われる。
図２に示すように、閉じている第１，第２開口３１，３２に対して、例えば、第１シャッタ３３の操作部３５を指で操作することによって、一対の係合手段６の係合をそれぞれ解除して第１開口３１を開く。
次に、例えば、図１０に示すように、係止接触部３５ａとスライド部７２とが接触するように、第１シャッタ３３の内面３３ａの上部に、第１光ケーブル７ａのスライド部７２を載せる。
次いで、スライド部７２の先端で係止接触部３５ａを下方に向けて押圧しながら第１光ケーブル７を図１０中の右方に移動させる。すると、スライド部７２の先端が、第２部分３６ｂの傾斜面に沿って移動した後、図１１に示すように、第１シャッタ３３の内面３３ａに接触しながら移動し、第１開口３１を通じて収容空間３Ｓに進入して、光ケーブル７の末端部７４を第１接続部２１に近接させる。すなわち、このコネクタ１では、内面３３ａが、光ケーブル７の末端部７４を第１接続部２１に案内する機能を有しており、内面３３ａによって、少なくとも、末端部７４が第１接続部２１の下方に外れることを防止している。
その後、図１１においてさらに末端部７４を右方に移動させると、図１２に示すように、スライド部７２の先端側と、ソケット２の一方の端縁２ｂとが当接する。これにより、スライド部７２のそれ以上の進入がソケット２によって止められた状態となる。この状態において、プラグ本体部７１を右方に押して第１光ケーブル７ａの末端部７４を図１２中においてさらに右方に移動させる。この移動に伴って、プラグ本体部７１に対してスライド部７２が進出位置から退行位置に向かって相対的に移動することとなる。
スライド部７２が退行位置にまで移動すると、ファイバカバー部７３が外れて、図１３に示すように、光ケーブル７の末端部７４が露出し、且つ光ファイバ７５の末端部も露出した状態で、ソケット２の第１接続部２１（図３参照）に、第１光ケーブル７ａの末端部７４が挿入される。同様にして、第２光ケーブル７ｂの末端部７４を第２接続部２２に挿入して、第１，第２光ケーブル７ａ，７ｂの末端部７４どうしを接続し、図１４に示すように、コネクタ１によって第１，第２光ケーブル７ａ，７ｂを一方向（長さ方向ＬＤ）に延びるように接続する。

このように形成されている光ケーブルコネクタ１のハウジング３には、第１接続部２１につながる第１開口３１と、第２接続部２２につながる第２開口３２とが形成してあり、且つ第１開口３１を開閉することが可能な第１シャッタ３３と、第２開口３２を開閉することが可能な第２シャッタ３４とを形成してあるため、例えば、第１光ケーブル７ａの末端部７４を第１接続部２１に挿入し、第２光ケーブル７ｂが第２接続部２２に未挿入である場合、第２シャッタ３４で第２開口３２を閉じれば、第１光ケーブル７ａの末端部７４及びソケット２の第２接続部２２が露出することを防止することができる。よって、２本の光ケーブル７ａ，７ｂの末端部７４どうしを塵埃が多い環境で接続する場合でも、接続不良が発生することを抑えることができる。

また、容器部材４は、容器本体部４１と、第１，第２シャッタ３３，３４と、第１ヒンジ部４２と、第２ヒンジ部４３とを、熱可塑性合成樹脂によって一体的に形成してあるため、コネクタ１の構成を簡単にして、コネクタ１の部品数が増加することを抑えることができる。また、第１，第２ヒンジ部４２，４３に熱可塑性合成樹脂を使用し、これらのヒンジ部４２，４３の弾性変形によって、各開口３１，３２を各シャッタ３３，３４で開閉するため、一層、構成を簡単にすることができる。

さらに、第１，第２シャッタ３３，３４で第１，第２開口３１，３２を閉じたとき、一対の係合凹部６１及び係合凸部６２がそれぞれ係合することによって、第１，第２開口３１，３２を第１，第２シャッタ３３，３４で閉じた状態に維持することができる。それゆえ、四角形の第１，第２シャッタ３３，３４は、それらの対向する二辺が第１，第２開口３１，３２を画成している辺々に係合した状態になる。よって、第１，第２シャッタ３３，３４の閉じた状態を確実に維持することができる。
また、第１，第２シャッタ３３，３４の係止接触部３５ａは、各接続部２１，２２に、光ケーブル７の末端部７４を挿入するとき、光ケーブル７に接触するものであるため、コネクタ１に対する光ケーブル７の姿勢を一定にすることができる。よって、接続部２１，２２に末端部７４を挿入する操作を容易にすることができる。

また、係合凸部６２を第１，第２シャッタ３３，３４に設けてあるため、第１，第２シャッタ３３，３４を開いた状態では、光ケーブル７の移動領域に係合凸部６２が進入することがない。よって、第１，第２接続部２１，２２に末端部７４を挿入するとき、係合凸部６２が邪魔になることを防止することができる。

なお、本発明は、上述した実施の形態に限られない。例えば、ハウジング３は、容器部材４及び蓋部材５の２つの部材から形成する必要はなく、１つの部材によって一体的に形成しても良いし、３つ以上の複数の部材から形成しても良い。また、容器部材４と蓋部材５とを互いに固着してハウジング３を形成する必要はなく、容器部材４と蓋部材５とを分離することができるようにハウジング３を形成しても良い。また、ハウジング３の材料は、ポリプロピレンに限られることなく、他の合成樹脂材料によって形成しても良いし、金属材料によって形成しても良い。また、第１シャッタ３３及び第２シャッタ３４は、それぞれ長方形の板状に形成する必要はなく、例えば正方形の板状に形成しても良い。また、光ケーブルコネクタ１から光ケーブル７を抜くときは、上記動作と逆の動作を行い、第１，第２開口３１，３２から光ケーブル７の末端部７４を退却させれば良い。また、操作部３５の上端部３５ｂと、蓋部材５の上面５ａとの上下方向ＶＤの位置が同一となるように設定する必要はなく、上端部３５ｂが上面５ａよりも低くなるように設定しても良い。

１ 光ケーブルコネクタ
２ ソケット
３ ハウジング
３Ｓ 収容空間
４ 容器部材
５ 蓋部材
５ａ 上面
６ 係合手段
７，７ａ，７ｂ 光ケーブル
２１ 第１接続部
２２ 第２接続部
３１ 第１開口
３２ 第２開口
３３ 第１シャッタ
３３ａ 内面
３４ 第２シャッタ
３４ａ 内面
３５ 操作部（係合凸部）
４１ 容器本体部
４１ａ 底部
４１ｂ 第１側壁部
４１ｃ 第２側壁部
４１ｄ ソケット接触部
４２ 第１ヒンジ部
４３ 第２ヒンジ部
５２ 嵌合部
５３ 傾斜部
６１ 係合凹部
６２ 係合凸部
７４ 末端部
ＬＤ 長さ方向
ＶＤ 上下方向
ＷＤ 幅方向

Claims (9)

1. ２本の光ケーブルのうちの一方である第１光ケーブルの末端部を挿入する第１接続部と、もう一方である第２光ケーブルの末端部を挿入する第２接続部とを有するソケットを含み、前記ソケットを介して前記第１，第２光ケーブルを一方向に延びるように接続するための光ケーブルコネクタにおいて、
   前記ソケットとは別体に形成されていて前記ソケットを収容するための収容空間を有するハウジングを備え、
   前記ハウジングは、前記一方向に一致する長さ方向と、前記長さ方向に直交する上下方向と、前記長さ方向及び前記上下方向にそれぞれ直交する幅方向とを有するとともに、前記長さ方向の両端部のそれぞれには、前記第１接続部につながる第１開口と、前記第２接続部につながる第２開口とが形成してあり、且つ前記第１開口を開閉することが可能な第１シャッタと、前記第２開口を開閉することが可能な第２シャッタとが形成してあることを特徴とする前記光ケーブルコネクタ。
2. 前記ハウジングは、容器部材と蓋部材とが一体的に組み立てられて前記収容空間と前記第１，第２開口とを画成するものであり、
   前記容器部材は、容器本体部と、前記第１，第２シャッタと、前記第１シャッタを前記容器本体部に対して旋回可能に取り付ける第１ヒンジ部と、前記第２シャッタを前記容器本体部に対して旋回可能に取り付ける第２ヒンジ部とが、熱可塑性合成樹脂によって一体的に形成されたものであり、前記第１，第２シャッタは、前記第１，第２ヒンジ部が変形することによって、前記第１，第２開口を開閉するものである請求項１に記載の光ケーブルコネクタ。
3. 前記第１，第２シャッタそれぞれと、前記第１，第２開口それぞれの周縁部との間には、互いに離脱可能に係合する係合凸部と係合凹部とを含む係合手段を形成して、前記係合凸部と前記係合凹部とが係合すると前記第１，第２開口を前記第１，第２シャッタで閉じた状態に維持する一方、前記係合凸部が前記係合凹部から離脱すると前記第１，第２開口が開いた状態になり、
   前記係合凸部を前記第１，第２シャッタそれぞれに設ける一方、前記係合凹部を前記第１，第２開口それぞれの周縁部に設けてある請求項１又は２に記載の光ケーブルコネクタ。
4. 前記係合凸部は前記第１，第２シャッタそれぞれに一対ずつ、前記係合凹部は前記第１，第２開口それぞれの周縁部に一対ずつ設けてあり、
   前記係合凸部は前記第１，第２シャッタそれぞれの前記幅方向に位置する両側縁それぞれから前記幅方向の外側へ突出するように設けてある一方、前記係合凹部は前記第１，第２開口のそれぞれの前記周縁部のうちで前記幅方向の両側に位置する側縁に前記幅方向の外側に向かって凹むように設けてある請求項３に記載の光ケーブルコネクタ。
5. 前記第１，第２開口と、前記第１，第２シャッタとが正方形及び長方形のいずれかの四角形に形成され、前記第１，第２ヒンジ部が前記第１，第２開口と前記第１，第２シャッタとにおける前記四角形の一辺に設けられる一方、前記第１，第２シャッタを開閉するために使用する操作部が前記第１，第２シャッタにおける前記一辺の対辺に突出部分として形成され、
   前記操作部の上端部と、前記蓋部材の上面との前記上下方向の位置が同一、若しくは前記上端部が前記上面よりも低くなるように設定してある請求項２〜４のいずれかに記載の光ケーブルコネクタ。
6. 前記蓋部材の前記長さ方向における両端部には、前記第１，第２シャッタの前記突出部分が嵌る嵌合部を形成してあり、且つ前記蓋部材の上面には前記嵌合部から前記長さ方向の内側に向かって登り勾配となる傾斜面を形成してある請求項５に記載の光ケーブルコネクタ。
7. 前記第１，第２シャッタにおける前記突出部分は、前記第１，第２光ケーブルが前記第１，第２開口へ挿入される過程において、前記第１，第２光ケーブルに弾性的に接触する請求項５又は６に記載の光ケーブルコネクタ。
8. 前記容器本体部は、前記長さ方向へ延びる底部と、前記底部の両側縁それぞれから前記上下方向において起立して互いに対向する一対の側壁部とを有しており、
   前記ヒンジ部は、前記第１，第２シャッタが開いて前記長さ方向と平行な状態にあるときに、前記長さ方向において前記第１，第２開口における前記四角形の一辺から前記第１，第２シャッタにおける前記四角形の一辺にまで前記上下方向の上方に向かって傾斜して延びている請求項５〜７のいずれかに記載の光ケーブルコネクタ。
9. 前記底部には、前記上下方向の上方に向けて突出し、且つ前記ソケットの底部に接触するソケット接触部を設けてあり、
   前記ソケット接触部の上端は、前記第１，第２シャッタが前記長さ方向と平行な状態になるところまで開いているときの前記第１，第２シャッタの内面と前記上下方向における位置が同じである請求項８に記載の光ケーブルコネクタ。

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