JP2011521839A - 船外機の搬送、収納、およびメンテナンスシステム - Google Patents

Abstract

船外機（１１０）のカート（４００）は、船外機がカートに装着され、垂直姿勢に持ち上げられ、比較的容易に搬送されることを可能にする。収納、搬送、およびメンテナンスラック（２００）も提供される。船外機カートは、収納、搬送、およびメンテナンスラック内に装着される。船外機カートがラックに固定されると、船外機が装着されたカートおよびラックを、容易に搬送および／または収納することができる。カートおよびラックは、カートおよび／またはラックの外形（輪郭）内に装着され、燃料、油、並びに、船外機の操作およびメンテナンスに必要な他の構成要素の収納および搬送を可能にする、追加の特徴を含む。船外機を船外機カートに装着する方法、並びに、船外機カートおよび船外機を、収納、搬送、およびメンテナンスラックに装着する方法も記載されている。

Description

＜関連出願情報＞
本願は、２００８年５月３０日に出願した米国仮特許出願第６１／１３０，４５０号からの優先権を主張する。その開示全体を援用してここに組み入れる。

本発明は、船外機の搬送、収納、およびメンテナンスシステムに関する。

船外機は一般に、小型ボートから中型ボートに動力を供給するのに用いられる。操作される舵柄であることが多いかかる船外機は、それらのボートから取り外されることができ、そのことは船外機の用途の魅力を増している。それ故に、船外機は、軍事および緊急対応（ファーストレスポンス）の用途で用いられる緊急展開ボート（例えば膨張式など）で使用されることがよくある。しばしば、かかるボートおよび／またはそれらの船外機の修理中または収納中に、船外機をボートから取り外して、水辺での応急メンテナンスを行うかまたは、船外機を適当な収納場所に移動することが必要になることがある。

しかし、船外機をそれらのボートから取り外すことは簡単な作業ではない。これらの船外機は、重く、扱いにくく、取り扱いが厄介であるので、それらの取り扱いについて安全性の問題を生じさせる。また、より環境に配慮した船外機を有するという取り組みがある。例えば、アメリカ合衆国の環境保護庁は、船外機エンジンについて、より高い排出基準を実施し、且つ、従来の軽量２ストロークキャブレター船外機を製造することまたはアメリカ合衆国に輸入することを違法としている。かかる禁止は、より壊れやすいがかなり重い、コンピュータ制御の、２および４ストロークの、直噴式（direct fuel injection：DFI）船外機への製造のシフトに繋がっている。これらの新しい種類の船外機は、船外機の全重量を増加させるばかりであり、場合によっては４０パーセントまで増加させることもあり、それらの取り扱いをさらに困難にしている。従って、重量の増加と脆弱性の増大が組み合わされた結果、水難救助およびビーチからの進水（beach launches）を行う軍隊、一般人、および公務員が、船外機の取り外し、搬送、および収納を安全に行うための改善された方法または装置に重点が置かれるようになった。

改変された手押し車（ハンドトラック）および他の同様のアイテムが、従来、船外機を搬送するために使用されている。しかし、かかる搬送装置は、滑らかな加工された面で不安定であることが証明されており、加工されていない面には不適当である。これらの装置はまた、上述の最新の船外機の重量および脆弱性を取り扱うのに不十分である。軍事利用の場合は、かかる船外機およびボートは、敵の砲火に彼らの操作者を晒す厳しい環境で、組み立てられ且つ配備されることが多い。従って、該操作者を敵の砲火に晒すのを制限するために、膨張式の軍事および救命ボートは、速やかに圧縮空気タンクからの空気で膨張される。一般人も、彼らのヨット／より大きいボートから、それらのゴムボートを、設備を修理するためまたは収納するために移動させることを必要とする。しかし現時点では、上述のより重い船外機の搬送に役立つものは何も開発されておらず、そのことは、ボートが膨張式であることの特徴によってもたらされる、迅速な救助または秘密の進水による利益を駄目にしてしまう。かかる状況は、あらゆる種類の地形において、迅速、安全、且つ効率的な船外機の移動および装着を可能にする、船外機の搬送装置を必要とする。さらに、かかる装置が、人員の最小限の使用を必要として、船外機の取り外し、搬送、または装着を行うことは有益である。

一度ボートから取り外すと、船外機およびその関連装置を、処理、搬送、保護、および収納する必要もある。収納構造は、船外機のための堅固な支持構造を提供すること、並びに、陸路、海路、または空路での搬送中の損傷から船外機を保護することが可能でなければならない。さらに、コンピュータおよび診断ツールが、より高機能且つ壊れやすい船外機に伴ってもよく、搬送中に考慮されなければならない別の構成要素が加わることになる。これらの部品、並びに、他の必要なツールおよび支持装置は、搬送中に、特に衝撃および塩水腐食から保護されるべきである。また、収納／搬送構造は、船外機を効率的に保持する必要があるので、効果的に搬送される多様な構造を許容する。

本発明のある実施形態は、船外機がカートに装着され、垂直姿勢に持ち上げられ、且つ、比較的容易に搬送されることを可能にする、船外機のカートを含む。 カートの設計は、船外機の重心をカートの車輪のより近くに移動させて、知られたシステムと比べると、船外機を移動する機械効率を実質的に改善している。

ある実施形態は、船外機カートを保持する収納、搬送、およびメンテナンスラックも含み得る。船外機カートが該ラックに固定されると、船外機が装着されたカートおよびラックを、容易に搬送および／または収納することができる。ラックは、船外機のメンテナンスを行うためのメンテナンス台として用いることもできる。

カートおよびラックは、カートおよび／またはラックの外形（輪郭）内に装着され、燃料、油、並びに、船外機の操作およびメンテナンスに必要な他の構成要素の収納および搬送を可能にする、追加の特徴を含む。

例示的な実施形態では、船外機の搬送および支持装置は、少なくとも一つの横支持部材によって連結された２つの概ね三角形のフレームを含む。該フレームは、間隙を介し且つ概ね互いに平行である。各フレームは、第１端部、第２端部、および第３端部を有する。船外機の搬送および支持装置は、各フレームの第１端部の近くで該装置に連結された少なくとも一つの車輪、船外機を該装置に連結するための各フレームの第２端部の近くにある擬似トランサム、および各フレームの第１端部と第３端部の間にある第１側部も含む。各フレームの第３端部は、第１側部に概ね垂直に延在する部分を有する。船外機の搬送および支持装置は、該装置に装着された船外機の重心が、該装置の車輪の上方に（または比較的上方付近に）なるように構成されており、そのことは、該装置に装着された船外機を傾けやすく且つ移動しやすくする。

別の例示的な実施形態では、船外機の搬送および支持装置は、少なくとも一つの横支持部材によって連結された２つの概ね三角形のフレーム、船外機を該装置に連結するための擬似トランサム、および船外機カートの移動を容易にするための少なくとも一対の車輪を有する船外機カートと、船外機カートを収納し且つメンテナンスを容易にするための収納、搬送、およびメンテナンスラックとを含む。

船外機を船外機カートに装着する方法、並びに、船外機カートおよび船外機を、収納、搬送、およびメンテナンスラックに装着する方法も記載されている。

図１は、本発明の一実施形態に従うシステムの外形側面図である。 図２は、本発明の一実施形態に従う収納、搬送、およびメンテナンスラックの外形側面図である。 図３は、本発明の一実施形態に従う収納、搬送、およびメンテナンスラックの外形正面図である。 図４は、本発明の一実施形態に従う船外機カートの斜視図である。 図５は、本発明の一実施形態に従う船外機カートの別の斜視図である。 図６は、本発明の一実施形態に従う船外機カートおよび船外機の斜視図である。 図７は、本発明の一実施形態に従うシステムの側面図である。 図８は、本発明の一実施形態に従うシステムの別の側面図である。 図９は、本発明の一実施形態に従うシステムの側面図である。 図１０は、本発明の一実施形態に従う船外機カートおよび船外機の斜視図である。 図１１は、本発明の一実施形態に従う船外機カートおよび船外機の別の斜視図である。 図１２は、本発明の一実施形態に従う診断ツールポッドの斜視図である。 図１３は、本発明の一実施形態に従う油収納コンテナの斜視図である。 図１４は、本発明の一実施形態に従うコンピュータワークステーションおよびワークベンチ（作業台）の斜視図である。 図１５は、本発明の一実施形態に従う下部ギヤケースホルダの斜視図である。 図１６は、本発明の一実施形態に従うワークベンチ、ツールボックス、および下部ギヤケースホルダの斜視図である。

本発明のある実施形態は、図１に示すように、一人の人間が船外機１１０を取り外し、装着し、収納し、搬送し、メンテナンスし、且つ修理することを可能にする、自立型の船外機の搬送および収納システム１００を提供する。該システム１００は、主な構成要素として、船外機カート４００、および、それに装着され、例えば固定ピン２１０または別の好適な固定機構で適所に保持される、収納、搬送、およびメンテナンスラック２００（以下「ラック」という）を含む。船外機カート４００は、ラック２００から取り外し可能に構成されている。

連結されると、船外機カート４００およびラック２００を、車輪４１０および車輪２２０上のシステム１００を押すかまたは引くことによって、一緒に移動することができる。車輪２２０は任意であり、それらが装着されないならば、システム１００を車輪４１０上に後方に傾けて、手押し車または他の同様の装置のようにそれを移動することによって、システム１００を押すかまたは引くことができる。

システム１００は、燃料、油、並びに、船外機の操作およびメンテナンスに必要な他の構成要素を収納するための、一つ以上の収納区画部（コンパートメント）またはポッドを含み得る。図１に図示され、以下により詳しく説明される例示的な収納ポッドは、油収納コンテナ１２０、下部ギヤケースホルダ１３０、ツールボックス１４０、および診断ツールポッド１５０を含む。収納ポッドは取り外し可能であることが好ましいが、それらを、船外機カート４００またはラック２００に取り外せないように装着することもできる。

他の任意の構成要素は、システム１００が砂面または他の軟質面でより容易に移動できるようにするための、取り外し可能であり、車輪４１０または任意の車輪２２０の代わりに用いることができ、収納姿勢のラック２００に装着されるビーチ用車輪１６０、ラックが（後述のような）メンテナンス姿勢のときにラック２００を移動するための作業場用車輪（shop wheels）１７０、予備のインペラ／プロペラ１８０、および燃料袋のためのフック４２０を含む。

さらに図２および図３に図示されるラック２００は、船外機１１０のための再利用可能な保護構造を、搬送中および収納中に提供する。ラックは、船外機カート４００を保持するように設計される。ラックは、中空鋼管などの、頑強だが軽量の材料でできているのが好ましい。しかし、アルミニウムまたはクロム合金を含むがこれらに限定されない他の材料を用いてもよい。どんな材料が用いられたとしても、ラックは、構造の完全性を妥協することなく、船外機の重量を支持可能であるべきである。

ラック２００は、一般には矩形のフレームを有する。ラックの片側は、ユニットの内部に達する船外機カート４００の進入を可能にする部分に沿って開いている。船外機カート４００をラックに配置するときは、この開口部分は垂直に位置合わせされるべきである。図２に最もよく示されている保護搬送プレート２３０は、ラック２００の側部に沿って装着することができる。保護搬送プレート２３０は、その上に警報器を置くための表面を提供し、搬送中に船外機１１０を保護する。これらのプレートは、フレームまたはラック２００の追加の支持のためにもたらされた筋交いに直接装着してもよい。保護搬送プレート２３０は小さい公差を有し、船外機１１０の左右の横方向への動きを最小限にする。

フレームの角部は、図２に最もよく示すように、一般に丸い形状を有する。ラック２００の角部の丸み付けは、搬送の助けになり、且つ、システム内の船外機の収納および搬送を妨げる恐れがある、角部が表面にぶつかる（引っ掛かる）というリスクを最小限にする。

ラック２００のフレームの一つの底端部に沿った角部は、インバース部分２４０であり、船外機カート４００の車輪４１０のための空間をもたらしている。船外機カート４００の車輪４１０を、さらにラック２００内に移動させることによって、車輪は装置全体の重心にさらに近付く。これは操作者にとってより大きな機械効率を創生し、ラック２００、船外機カート４００、および船外機１１０を傾けやすく、且つ、移動しやすくする。

キャッチプレート２５０を、インバースした角部の反対側のラック２００の底部に沿って設置してもよい。キャッチプレート２５０は、ラック２００内に保持されながら係合する船外機カート４００に表面を提供する。キャッチプレート２５０は、船外機カート４００が、夜または他の微光の状況において、ラック２００の中に適切に装着されることを可能にする。また、延出部２６０をフレームの内部内に備えて、ラックが水平姿勢にあるときに船外機のサポートを提供してもよい。船外機１１０が、搬送中または収納中に大きく移動しないことを確実にするために、他の固定手段を、船外機カート４００とラック２００の間に設けてもよい。例えば、開口２０５を、互いに位置合わせするラック２００および船外機カート４００に設けて、船外機カート４００がラック２００内の適切な位置にあるときに、固定ピン２１０を受け入れてもよい。さらに図２に図示され、以下により詳しく説明されるのは、ラック２００に装着された取り外し可能なワークベンチ（作業台）２７０である。

図３に図示するように、収納ペグ３１０をラック２００の側部に沿って備えてもよい。これらの収納ペグ３１０は、ラック２００が、搬送中または収納中に、水平姿勢で相互に積み重ねられることを可能にする。さらに、該ペグを、フォークリフトと共に使用するためのガイドとして用いてもよい。

船外機カート４００は、図４および図５に示すように、船外機を支持するように構成されている。ラック２００が作られている材料と同じ材料で作られるのが好ましいが、他の材料から形成されることもできる。船外機カートは、種々の位置で横支持体４３０を通して連結されている、２つの概ね三角形のフレーム部材を形成する管材でもって、側面から見て一般に三角形の外観を呈するのが好ましい。フレーム部材は、図示のように、実質的に互いに平行であることが好ましいが、例えば必要であれば、底部が頂部よりわずかに幅広であることを含んで、フレームが概ね互いに平行であり得る必要はない。

船外機カート４００は、船外機カート４００に装着された船外機１１０と共に、ラック２００の外形内に嵌まる大きさである。言い換えると、船外機カート４００または船外機１１０のどの部分も、ラック２００のいずれの側部を超えて延在しないことが好ましい。従ってラック２００は、船外機カート４００および船外機１１０を包み、船外機を損傷から保護する。

船外機カート４００は、概ね三角形のフレームの角部に概ね対応する、３つの「端部“ends”」４４０、４５０および４６０、および、概ね三角形のフレームの側部に概ね対応する、３つの「側部“sides”」４０５、４１５、および４２５を有する。図示のように、フレームは必ずしも、例えば実際の三角形と関連付けられるであろうような「角部“corners”」および「側部“sides”」を有さない（すなわち、概ね三角形のフレームの３つの側部は、必ずしもフレームの端部で互いに接しない）ことが理解されよう。船外機カートの第１端部４４０は、一組の車輪４１０（図４）、１６０（図５）が装着される少なくとも一つの車軸（図示せず）を有し、ツールボックス１４０などの取り外し可能な収納区画部を保持するためのトレイ４７０を随意に含む。

船外機カートの設計は、船外機カート４００の車軸および車輪を実質的に船外機１１０の重心の下に配置することによって、船外機の変わった形状を利用している。この車軸および車輪の位置は、変わった形状の船外機１１０を船外機カート４００で搬送するときに、操作者とってより大きな機械効率を可能にする。このことは機械効率に実質的な改善をもたらし、先に知られた船外機搬送システムに対して著しい改善を示す。

上述のように、船外機カート４００は、船外機またはラックが搬送される地形の種類に応じて車軸に装着することができる、種々の取り外し可能な車輪を有し得る。例えば、砂面用、岩面用、または滑らかな面用に作られた車輪を含み得る。船外機カート４００は、船外機カート４００またはラック２００の種々の位置に装着されて船外機の搬送の助けになり得る、追加の一組の仮の車輪（例えば車輪２２０）をそれら自身の車軸と共に備えてもよい。

第２端部４５０において、擬似トランサム４８０が２つの概ね三角形のフレームを連結して、以下に述べるように、船外機１１０に対する支持をもたらす。

擬似トランサム４８０は、船外機１１０に対する支持をもたらす、例えば２ｘ１０の木片または他の同様の構成要素のような支持構造である。装着された船外機の横方向への動きを防ぐために、フィン４８５も、擬似トランサム４８０に近接して、船外機カート４００の第２端部で連結されてもよい。以下に述べるように、擬似トランサム４８０は、船外機のチルトブラケットを介して、船外機１１０の装着のための剛体面を船外機カート４００にもたらす。

燃料袋または他の装備品のためのフック４２０を、擬似トランサム４８０の底部付近に設けてもよい。フック４２０を用いて、軍事用途で用いられる船外機に通常備えられる燃料袋（図示せず）を保持してもよい。ツールボックス１４０に支持をもたらすことに加えて、トレイ４７０は、燃料袋または別の収納区画部に対する支持をもたらすこともできる。

また第２端部４５０に連結されたハンドル４９０も、船外機カート４００の操作を容易にするために設けてもよい。ハンドルは固定され得るが、回転可能であることが好ましい。従ってハンドル４９０は、船外機カート４００を搬送するときに、フレームを超えて延在し得る。必要ないときは、ハンドル４９０は、収納姿勢内に上向きまたは下向きに回転され得る。

概ね三角形のフレームそれぞれの第３端部４６０は、追加の横支持体４３０を含む。図４に図示するように、第２端部４５０と第３端部４６０の間のフレームの側部４２５の部分４６５は、第１端部４４０と第３端部４６０の間の側部４０５に概ね垂直である。概ね垂直な部分４６５は、以下に述べるように、船外機１１０の船外機カート４００への装着中および船外機１１０の船外機カート４００からの取り外し中に、ユーザの助けとなる。

さらなる支持体を概ね三角形のフレームの第２端部４５０に設けて、船外機カート４００に対するさらなる支持をもたらしてもよい。

ラック２００および船外機カート４００について説明したので、これらの構成要素の操作について説明する。

船外機１１０は、ボートの後部に装着するチルトブラケット（図示せず）を有することが理解されよう。このチルトブラケットは、操作姿勢（すなわち船外機が、インペラ／プロペラが水中にある垂直姿勢で、ボートに装着されている）から、船外機が実質的に水から出た持ち上げられた姿勢への、船外機１１０の回転を可能にする。

船外機１１０を船外機カート４００に装着するために、船外機はその後部で地面に置かれる（船外機の後部を参照、図６の参照符号６１０）。船外機のチルトブラケットが持ち上げられた姿勢に位置付らけれ、次いで船外機はインペラハウジング上で回転されてその端部で立てられる。この時点で、船外機１１０は船外機カート４００を受け入れる状態にある。

船外機カート４００は、擬似トランサム４８０が船外機１１０のチルトブランケットとぴったりと合うまで、概ね垂直な部分４６５上で第３端部４６０を中心に回転される（すなわち、カートを図４でみたときに時計と反対方向）。この姿勢においては、船外機カート４００は実質的に、概ね垂直な部分４６５上でバランスをとっている。次いで擬似トランサム４８０が船外機１１０のチルトブランケットに挿入され、チルトブランケット上のクランプが擬似トランサム４８０に装着されて、船外機１１０および船外機カート４００は互いに連結される。

装着された船外機を有する船外機カート４００は、時計回り（図４に関して）に回転され、側部４０５が地面に概ね平行な立位に戻る。概ね垂直な部分４６５は支点として作用し、実質的に、船外機カート４００を持ち上げ立位になるために必要な力を減じる。次いで船外機のチルトブラケットを回転して操作姿勢にすることができ、その結果、図６に示すように、船外機が垂直になる。この姿勢では、船外機カート４００を車輪４１０上に後方に傾けて、船外機カートおよび船外機を手押し車のように動かすことによって、船外機カート４００および船外機１１０をたった一人で容易に動かすことができるように、船外機１１０の重心は、船外機カートの車輪の上方で（または実質的に上方で）、非常にうまく平衡を保っている。

所望ならば、船外機カート４００を、ラック２００の開いた側を通してその中に移動して、船外機カート４００の第３端部４６０の横支持体４３０を、キャッチプレート２５０の延出部２６０上に係合することによって、船外機カート４００をラック２００内に装着することができる。次いで、船外機カート４００およびラック２００を、固定ピン２１０または他の好適な固定機構で互いに固定することができる。図７は、船外機１１０がラック２００内に装着された船外機カート４００を図示している。図８に図示するように、連結された装置は、ラック２００を車輪４１０上に傾けることによって、また随意に作業場用車輪１７０上に傾けることによって移動されることができる。上で説明したように、ラック２００は、船外機カート４００の車輪４１０がラック２００の下に（インバース部分２４０内に）挿入されることが可能であるように構成されており、それによって、連結された装置の重心を、船外機カート４００の車輪４１０の上方に（または実質的に上方に）移動する。このことは、連結された装置を傾け移動させる際に操作者によって得られる機械効率を高めて、たった一人で連結された装置を移動することを可能にする。

図９に示すように、ラック２００は、船外機カート４００および／またはそれに装着された船外機１００の有無に関わらず、別のラック上に積み重ねられて、空間の利用を最大限にすることができる。互いの上に積み重ねられたラックをガイドするのを助けるために、収納ペグ３１０をラック２００に含んでもよい。この特徴は、軍艦の窮屈な船尾において特に有益である。

船外機１１０を船外機カート４００から取り外すために、船外機１１０を船外機カート４００に装着する上述のプロセスを逆にする。船外機カート４００がロック解除され、ラック２００から取り外される。船外機１１０のチルトブラケットが、船外機が持ち上げられた姿勢になるように、１０１０に回転される（図１０）。船外機のインペラハウジングが地面に置かれるまで、船外機カート４００が反時計回り１１１０（図１１）に回転される。船外機のチルトブラケット上のクランプが擬似トランサム４８０から取り外される。船外機カート４００が船外機１１０から取り外される。この時点では、船外機１１０は、チルトブラケットが持ち上げられた姿勢にあってインペラハウジング１１２０で立っている。そして、船外機を下ろして、船外機１１０をボートに連結することができる。

上述のように、船外機カート４００およびラック２００は、すべての操作が一人または二人の操作者で成し遂げられるように構成されているので、実質的に、船外機を操作且つ搬送するのに必要な操作者を減じることになる。これは、船外機カート４００の車輪４１０が、先の船外機搬送システムよりも、変わった形状の船外機１１０の重心により近付くことを可能にする、船外機カート４００およびラック２００の設計により達成される。これは機械効率の実質的な向上を可能にして、先の知られた船外機搬送システムに対して著しい改善を示す。

上述のように、システム１００によってもたらされる別の特徴は、システム１００が、燃料、油、並びに、船外機の操作およびメンテナンスに必要な他の構成要素の収納および搬送をもたらすことである。これらの特徴の一部は上述しており、他のものは、図１２〜図１６を参照して以下に説明する。

上述のように、より最新の船外機は内部コンピュータを利用してもよい。かかるエンジンは、エンジンが正しく作動していることを確認するために、診断ツールおよびパソコンの使用を必要とする。この点を考慮して、このシステムは、船外機カート４００および／またはラック２００と相互作用する取り外し可能な収納ポッドも含み得る。このポッドは、油、診断ツール、エンジンツール、または船外機のメンテナンスに必要な他の種々の構成要素を保持し得る。従って、このポッドは種々の形状および寸法であってよい。収納ポッドは、船外機１１０または船外機カート４００に必要な空間を占有することなく、ラック２００内に保持されるのが好ましい。このことは、システム１００全体によって占められるスペース量を減じて、搬送および収納コストを減じることができる。この構成はまた、損傷から収納ポッドおよび他の構成要素を保護することにも役立つ。ポッドは、例えば図１２（診断ツールポッド１５０を示す）および図１３（油収納コンテナ１２０を示す）に図示するように、クランプシステムを通して装着されてよく、ポッドを容易に着脱することを可能にする。しかし、例えば、ファスナー、ワッシャ、およびピンなどの、しかしこれらに限定されない、装着のための他の手段を用いてもよい。

ラック２００からのポッドの取り外し性は、システムに別の利益をもたらす。図１４および図１６に示すような改変可能なワークステーションである。ラック２００は、ワークベンチ２７０がラックの頂部にある水平姿勢に位置付けられ得る。ラック２００の底部にある任意の作業場用車輪１７０は、ラックを、所望のように、容易に位置付けし直すことを可能にする。

図１２に示すように、一つのポッドを、診断装置の収納のために用いることができる。診断装置ポッドの具体的な実施形態は、５面の密閉容器である。その面の一つは、蓋としてヒンジで装着され得る。診断装置ポッドは、最小限のスペースを用いる船外機の必要なケーブルおよび接続ワイヤを保持するように構成されるのが好ましい。

別のポッドは、図１４に示すように、例えばラップトップ（ノート型）コンピュータのスクリーンのような、表示装置での特定の用途のために設計される。このポッドは、矩形の底部およびこの底部に連結される４つの垂直に延在した部分から作られる固定部分（static portion）を含み、開いた箱（open box）１４１０を形成している。概ね矩形の蓋１４２０が、開いた箱の後方の垂直部分にヒンジで装着される。蓋の残りの縁部の内部にヒンジで装着されているのは、３つのプレート（２つのサイドプレート１４３０、１４４０およびトッププレート１４５０）である。サイドプレート１４３０、１４４０は、蓋１４２０の対向する縁部に装着されている。トッププレート１４５０は、開いた箱と反対側の蓋の縁部に沿って装着されている。サイドプレート１４３０、１４４０の長さは蓋の長さよりも短く、そのことは、サイドプレートがトッププレートの下で互いに折り重なることを可能にする。これらのプレートは蓋と相互作用して、日光または他の明るい光を遮るためのシールドを形成する。ユーザは蓋１４２０を開けて、コンピュータを開いた箱の中に置いて、次いでトッププレート１４５０を持ちあげて、サイドプレート１４３０、１４４０を、それらが開いた箱の垂直部分に支えられるまで広げるであろう。そして、トッププレートがサイドプレート上に置かれて、コンピュータの密閉容器（enclosure）を形成することができる。これらのプレートは、ラップトップコンピュータの画面またはディスプレイを見るための陰になる領域をもたらす。コンピュータが収納されているときは、トッププレートがサイドプレートの上に置かれた状態で、全てのプレートは蓋の内部の方へ折り畳まれる。

図１および図１３は、特に船外機の油を保持するように設計されている、別のポッドである油収納コンテナ１２０を示している。燃料の次に、油は船外機の操作に必要な最も不可欠な要素である。油ポッドは、まさに他のポッドと同様に、容易に着脱されるように設計されている。また、油ポッドは、油コンテナからの漏れまたは流出を閉じ込めるように設計されている。一部の実施形態において、油ポッドは、吸収材料をポッドの底部に含んで、漏れた油を吸収し得る。油ポッドは、固定用留め金を有し得るヒンジで連結された蓋を有する。ハンドルが、ポッドを容易に取りはずすために設けられてもよい。

図１５は、下部ギヤケースホルダ１３０の別の図を示している。このホルダは、収納姿勢である図１の例示の左下にも見られる。下部ギヤケースホルダ１３０は、船外機１１０の「下部のギヤ“lower gear”」がメンテナンスまたは修理のために取り外される場合、それを保持するように構成されている。下部ギヤケースホルダは、ラックがメンテナンス姿勢にあるときに（図１６参照）、一対のボルト１５１０（そのうちの一つのみが図１５で見られる）を介してラック２００の側部に付いている。これらのボルト１５１０はまた、下部ギヤケースホルダを、収納姿勢（図１）での収納およびメンテナンスラックにも固定する。下部ギヤケースホルダは調整可能であって、調整ボルト１５２０を緩め、棒１５３０を広げて、次いで調整ボルト１５２０を再び締めることによって、広くすることができる。ブラケット１５４０は、メンテナンスおよび修理作業中に、下部ギヤのフィンを適所に保持する。調整できない下部ギヤケースホルダは米国特許第４２５４９４６号に記載されており、その開示全体はここに組み入れられる。

図１６は、ラック２００がメンテナンス姿勢にあるときの別の実施形態を図示している。ワークベンチ２７０および下部ギヤケースホルダ１３０は、ツールボックス１４０のように、ラック２００に装着される。図１６に図示するように、ツールボックス１４０は中央から開き（二枚貝の貝殻（クラムシェル）のように）、ラック上に装着され、追加の水平の作業面をもたらすように構成されている。ツールボックス１４０も、例えばシフトロッドインジケータまたはユニバーサルギヤプーラーなどの、それぞれが船外機の修理およびメンテナンスのための専門ツールであって、保護ケースに収納されないならば容易に損傷される、船外機のメンテナンスおよび修理で用いる特定のツールに合う大きさである。

上述のポッドおよび他の取り外し可能な構成要素は、ラック２００にスペースがある場合には、ラック２００のいずれの位置に装着されることができる。ポッドおよび該構成要素は、しかしながら、装着された船外機１１０を有する船外機カート４００がラック２００に連結される場合に、船外機カート４００の車輪の上方に（または実質的に上方に）重心を維持するように、ラックに配置されるべきである。このことは、船外機カート４００の車輪４１０の上方に装置の重心を有することによって得られる機械効率が維持されることを確実にするであろう。

上述していないかまたは図面で図示していない、追加のポッドまたは取り外し可能な構成要素もカートに追加することができる。例えば、ラック２００および船外機カート４００がより小さい船外機１１０と併用され、且つ／または、ラック２００に十分なスペースがあるならば、船外機カート４００の車輪４１０の上方に装置の重心を有することによって得られる機械効率が維持されるという条件で、膨張式ボートをラック２００に装着することができる。

本発明の例示的な実施形態の先述の説明は、説明および記載の目的でのみ示されており、網羅的であることまたは本発明を開示されたまさにその形態に限定することを意図されていない。多くの改変および変形が、上述の教示を考慮して可能である。上述の実施形態は、本発明の原理およびそれらの実際の用途を説明して、他の当業者が、本発明および種々の実施形態を、考えられる特定の使用に適した種々の改変を伴って使用することを可能にするために、選択され、記載された。代替の実施形態が、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明が属する当業者に明らかになるであろう。

Claims (20)

1. 船外機の搬送および支持装置であって、
   少なくとも一つの横支持部材によって連結された２つの概ね三角形のフレームであって、間隙を介し且つ概ね互いに平行であり、それぞれが第１端部、第２端部、および第３端部を有する、少なくとも一つの横支持部材によって連結された２つの概ね三角形のフレームと、
   前記各フレームの前記第１端部の近くで、前記船外機の搬送および支持装置に連結される、少なくとも一つの車輪と、
   船外機を前記船外機の搬送および支持装置に連結するための、前記各フレームの前記第２端部の近くにある擬似トランサムと、
   前記各フレームの前記第１端部と前記第３端部の間にある第１側部とを含み、
   前記各フレームの前記第３端部が、前記第１側部に概ね垂直に延在する部分を有する船外機の搬送および支持装置。
2. さらに、前記各フレームの前記第３端部の近くで、前記船外機の搬送および支持装置に連結された第２車輪を含む、請求項１に記載の船外機の搬送および支持装置。
3. さらに、前記各フレームの前記第２端部の近くに装着された回転可能なハンドルを含む、請求項１に記載の船外機の搬送および支持装置。
4. さらに、少なくとも一つの収納区画部または燃料袋を支持するためのトレイを含む、請求項１に記載の船外機の搬送および支持装置。
5. さらに、前記燃料袋を支持するためのフックを含む、請求項１に記載の船外機の搬送および支持装置。
6. 前記船外機の搬送および支持装置に連結された前記船外機の重心が、実質的に、前記概ね三角形のフレームそれぞれに連結された前記車輪の上方にある、請求項１に記載の船外機の搬送および支持装置。
7. 船外機の搬送および支持装置であって、
   船外機カートであって、少なくとも一つの横支持部材によって連結された２つの概ね三角形のフレーム、船外機を前記船外機の搬送および支持装置に連結するための擬似トランサム、および前記船外機カートの移動を容易にするための少なくとも一対の車輪を含む船外機カートと、
   前記船外機カートを収納するためのラックとを含む、船外機の搬送および支持装置。
8. 前記船外機カートが前記ラック内に嵌まる大きさである、請求項７に記載の船外機の搬送および支持装置。
9. 前記船外機カートが、前記ラックのいずれの側部を超えて延在しない、請求項８に記載の船外機の搬送および支持装置。
10. 前記ラックは、さらに、前記船外機カートを前記ラック内に固定するための、前記船外機カートの前記少なくとも一つの横支持部材の一つを受けるように構成されているキャッチプレートを含む、請求項７に記載の船外機の搬送および支持装置。
11. 前記ラックはフレームを含み、前記フレームの一部分がインバースされて前記船外機カートの前記少なくとも一対の車輪を受ける、請求項８に記載の船外機の搬送および支持装置。
12. さらに、少なくとも一つの着脱可能な収納区画部を含む、請求項７に記載の船外機の搬送および支持装置。
13. 脱着可能な船外機カートと、
    ラックと、
    少なくとも一つの脱着可能な収納区画部とを含む、船外機の搬送および収納システム。
14. 前記少なくとも一つの収納区画部が、油収納コンテナ、診断ツールポッド、コンピュータポッド、ツールボックス、またはそれらの組み合わせを含む、請求項１３に記載の船外機の搬送および収納システム。
15. さらに、前記ラックに取り外し可能に装着される一つまたはそれより多くの以下の構成要素を含み、該構成要素は、ワークベンチ（作業台）、下部ギヤケースホルダ、予備の車輪、作業場用車輪、予備のインペラ、燃料袋、またはそれらの組み合わせ、を含む請求項１４に記載の船外機の搬送および収納システム。
16. さらに、船外機を修理またはメンテナンスするための、前記ラック上の水平の作業面を含む、請求項１３に記載の船外機の搬送および収納システム。
17. さらに、前記船外機カートを前記ラックに固定するための機構を含む、請求項１３に記載の船外機の搬送および収納システム。
18. 前記ラックが、前記ラックの積み重ねを容易にする収納ペグをさらに含む、請求項１３に記載の船外機の搬送および収納システム。
19. 船外機を船外機カートに装着する方法であって、
    前記船外機カートは、
    少なくとも一つの横支持部材によって連結された２つの概ね三角形のフレームであって、間隙を介し且つ概ね互いに平行であり、それぞれが第１端部、第２端部、および第３端部を有する、少なくとも一つの横支持部材によって連結された２つの概ね三角形のフレームと、
    前記各フレームの前記第１端部の近くで、前記カートに連結される少なくとも一つの車輪と、
    船外機を前記カートに連結するための、前記各フレームの前記第２端部の近くにある擬似トランサムと、
    前記各フレームの前記第１端部と前記第３端部の間にある第１側部とを含み、
    前記各フレームの前記第３端部は、前記第１側部に概ね垂直に延在する部分を有し、
    前記船外機は、操作姿勢と持ち上げられた姿勢の間で前記船外機を調整するためのチルトブラケットを含み、
    前記船外機を船外機カートに装着する方法は、
    前記船外機を垂直姿勢に持ち上げることと、
    前記船外機の前記チルトブラケットを、前記持ち上げられた姿勢に調整することと、
    前記船外機カートが、前記各フレームの前記第１側部に対して概ね垂直に延在する前記各フレームの前記第３端部の前記部分上に置かれるまで、前記船外機カートを、前記各フレームの前記第３端部の周りを回転させることと、
    前記擬似トランサムを前記チルトブラケットに装着することと、
    前記各フレームの前記第１側部が地面に概ね平行になるまで、前記船外機カートおよび前記船外機を、前記各フレームの前記第３端部の周りを回転させることとを含む、船外機を船外機カートに装着する方法。
20. さらに、前記船外機カートおよび前記船外機を、前記船外機カートを受けるためのキャッチプレートを有するラックに装着すること、および
    前記船外機カートが前記キャッチプレートに係合するまで、前記船外機カートおよび前記船外機を前記ラックの側部に挿入することを含む、請求項１９に記載の船外機を船外機カートに装着する方法。
    
    

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