JP2011253138A - 走査光学装置及びこれを搭載した画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ジッタ画像及び色ずれ画像の発生の双方を確実に防止できる走査光学装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。
【解決手段】筐体(30)と、筐体内に取り付けられており、複数個の光源(40)からの走査光を所定方向に偏向走査する回転多面鏡(42)、及びモータ軸(46)を介してこの回転多面鏡を回転駆動させる駆動モータ(45)や回路基板(48)をそれぞれ搭載した駆動ユニット(44)と、駆動ユニットの全体を保持する金属製の保持部材(70)と、保持部材と金属製の画像形成装置本体(2)との双方に接触し、保持部材の全体を支持する熱伝導性の高い板状の緩衝材(76)とを具備する。
【選択図】図４

Description

本発明は、走査光を画像担持体の表面に照射する走査光学装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。

この種の画像形成装置では電子写真プロセスが用いられ、走査光学装置にはその筐体内にポリゴンミラーが備えられている。このミラーは複数個の光源からの走査光を所定方向に偏向走査可能に構成されており、走査光は予め帯電された画像担持体、例えば各感光体ドラムの表面に照射される。これにより、各ドラムの表面には静電潜像がそれぞれ形成され、各色に対応したトナー像が用紙に転写及び定着される。

ここで、このポリゴンミラーはモータ軸の回転によって駆動する。一方、このポリゴンミラーの駆動によって振動が発生すると、走査光による画像の書き出し位置が不安定になる（ジッタ画像の発生）。走査光の走査（結像）位置が振動するからである。そのため、当該ジッタ画像の発生を抑える技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−１４８５４２号公報

ところで、ポリゴンミラーの駆動によって熱が発生する。この熱は筐体内の雰囲気温度を上昇させ、カラー画像の色ずれが大きくなるという問題がある（色ずれ画像の発生）。筐体が変形して光学系の傾斜角度が変わるためである。
上述した走査光学装置では、外部からの空気を利用して筐体内を冷却する手法が一般的であるものの、当該手法では筐体内の雰囲気温度を効果的に下げられないことがある。小容積の筐体ではその雰囲気温度が上昇し易く、また、画像形成装置本体内に配置された走査光学装置の位置によっては導入空気の温度が既に高い場合もあるからである。

この場合に、上記特許文献１の如く、筐体の材質を画像形成装置本体の熱膨張率に近いものを選択し、筐体の歪みを発生し難くすることも考えられるが、これでは走査光学装置の製造コストの低廉化を図れないし、また、多少なりとも発生した歪みは筐体の変形を招くため、色ずれ画像の発生を確実に防止することは困難である。

そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、ジッタ画像及び色ずれ画像の発生の双方を確実に防止できる走査光学装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するための第１の発明は、筐体と、筐体内に取り付けられており、複数個の光源からの走査光を所定方向に偏向走査する回転多面鏡、及びモータ軸を介してこの回転多面鏡を回転駆動させる駆動モータや回路基板をそれぞれ搭載した駆動ユニットと、駆動ユニットの全体を保持する金属製の保持部材と、保持部材と金属製の画像形成装置本体との双方に接触し、保持部材の全体を支持する熱伝導性の高い板状の緩衝材とを具備する。

第１の発明によれば、筐体内には駆動ユニットが設置されており、この駆動ユニットには、回転多面鏡、駆動モータや回路基板が搭載されている。
回転多面鏡はモータ軸の回転によって駆動するが、このモータ軸の回転に伴って振動が発生する。当該振動は筐体に伝達されるため、走査光による画像の書き出し位置が安定しないという懸念がある（ジッタ画像の発生）。

しかしながら、本発明では、金属製の保持部材が、回転多面鏡、駆動モータや回路基板を搭載した駆動ユニットの全体を保持、換言すれば、駆動ユニットの全重量を支えられる広い面積を有している。そして、板状の緩衝材が保持部材の全体を支持、換言すれば、駆動ユニットの重量も含む保持部材の全重量を支えられる広い面積を有している。

よって、従来の如く孔と他の孔との間に支持部位を設け、この支持部位に光学系を設置して筐体の強度を確保する場合に比して、筐体の振動を速やかに抑制でき、ジッタ画像による画質低下を防止できる。
さらに、この広い面積を有した緩衝材は熱伝導性の高いものであり、駆動ユニット側で生じた熱を画像形成装置本体、つまり、筐体の外部に直ちに放出できる。したがって、従来の如く筐体の材質を画像形成装置本体の熱膨張率に近いものを選択する必要がなく、また、単に送風機からの冷却風で筐体を冷やす場合に比して、筐体の熱変形も確実に回避でき、色ずれ画像の発生による画質低下も防止できる。

第２の発明は、第１の発明の構成において、保持部材は、駆動ユニットから緩衝材に向けて延び、筐体の外部の空気に接触する放熱フィンを備えることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、保持部材が放熱フィンを備えており、放熱フィンが緩衝材による放熱機能を補助できるため、筐体内の雰囲気温度をより一層効果的に下げることができる。

第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、筐体は、その周壁の内側を第１階層及び第２階層に区画するとともに、これら第１階層と第２階層とを連通して光路をなす孔、及び回転多面鏡をこの第１階層に配置させる開口がそれぞれ形成され、回転多面鏡からの走査光を第１階層から孔に向けて折り返す光学系を有した板状の仕切り部を備えており、保持部材は、仕切り部のうち第２階層に対峙する面を支持して開口を塞ぎ、回転多面鏡をこの第１階層に配置させることを特徴とする。

第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、筐体は断面視Ｈ型構造であり、この走査光学装置の小型化や低背化への要求を実現できる。そして、この筐体内は板状の仕切り部によって第１階層と第２階層とに区画され、保持部材に載置された回転多面鏡は開口から突出して第１階層に配置される。回転多面鏡からの走査光は、第１階層の光学系及び当該仕切り部に形成された孔を経由して第２階層に向かう。

ここで、筐体の強度は、その仕切り部が孔や開口を備えると、これら孔や開口を備えない場合に比して低下するが、保持部材は仕切り部のうち第２階層に対峙する面を支持している。つまり、保持部材が、駆動ユニットの全重量の他、光学系を含む筐体の全重量も支えており、筐体の強度向上に寄与するし、駆動ユニットから筐体に伝達し得る振動も抑えることができる。

第４の発明は、第１から第３の走査光学装置を搭載した画像形成装置であって、回転多面鏡で偏向走査された走査光を画像担持体の表面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像したトナー像が記録材に転写されていることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、ジッタ画像や色ずれ画像による画質低下を防止し、良好な画質が得られることから、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。

本発明によれば、熱伝導性の高い板状の緩衝材が、駆動ユニットの姿勢を保持する保持部材と画像形成装置本体との間に介挿されており、ジッタ画像及び色ずれ画像の発生の双方を確実に防止できる走査光学装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。

本実施例のプリンタの構成図である。 コントローラを含めた図１のプリンタの構成図である。 図１の露光装置の平面図である。 図３のＩＶ−ＩＶ線における矢視断面図である。 図４の駆動ユニット保持部やクッション材の設置状態を説明する図である。 図４の駆動ユニット保持部やクッション材の拡大斜視図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施例であるカラープリンタの構成図である。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、プリンタ１の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。このプリンタ１は装置本体（画像形成装置本体）２を備え、装置本体２の上部には排紙トレイ９２が設けられる。この排紙トレイ９２の近傍には、使用者の各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する画面を配置したフロントカバー８１が設けられている。

この装置本体２の下部には給紙カセット３が配置され、その収容部８２には画像形成前の用紙（記録材）が積層状態で収容されており、この用紙は１枚ずつ分離されて装置本体２の内部に送出される。
詳しくは、同図でみて収容部８２の右上方には給紙ローラ８３が設けられ、用紙は給紙カセット３の右上方に向けて送出され、この送出された用紙は装置本体２の内部でプリンタ１の前面に沿って上方に向けて搬送される。なお、給紙カセット３は、プリンタ１の前面側、つまり、図１において右方向に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、収容部８２に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。

この装置本体２の内部には、用紙搬送方向でみて搬送ローラ８４、レジストローラ５、画像形成部８及び転写部１２の順に配置されている。本実施例の画像形成部８には４個のドラムユニット７が並設され、各ドラムユニット７には各対応色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（画像担持体）１０がそれぞれ設けられている（図１，２）。各ドラム１０は回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって図１の時計回りにそれぞれ駆動する。

画像形成部８の下方、つまり、感光体ドラム１０と給紙カセット３との間には露光装置（走査光学装置）６が備えられており、この露光装置６からは各感光体ドラム１０に向けて、例えばイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの異なる４色分のレーザ光が照射される。そして、図１に示されるように、各ドラム１０の周囲の適宜位置には、帯電器８５、現像器８６、中間転写ローラ８７やクリーニング部８８がそれぞれ設けられている。

この帯電器８５は感光体ドラム１０の下部にそれぞれ位置し、各ドラム１０の表面を一様に帯電させる。また、図１でみると、現像器８６は各ドラム１０の左方にそれぞれ配置される。中間転写ベルト９は各ドラム１０の上方に配置され、この転写ベルト９と排紙トレイ９２との間には４個のトナーコンテナ８９が配設されている。これら各コンテナ８９は、プリンタ１の背面側から前面側に向けて、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、そして、ブラック用の順に配設され、このブラック用のコンテナの容量が最も大きく構成される。

そして、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを各感光体ドラム１０の表面に静電的に付着させると、この表面には、露光装置６による静電潜像に応じたトナー像がそれぞれ現像される。
これら各ドラム１０の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト９に順次転写され、１ページ分のトナー像として重ね合わされる。転写部１２には転写ローラ１３が備えられ、この転写ローラ１３は転写ベルト９に対して斜め下方から圧接可能に構成されている。これら転写ベルト９と転写ローラ１３との間を用紙が通過すると、転写ベルト９に重ね合わされたトナー像が用紙に転写される。

また、用紙搬送方向でみて転写部１２の下流側には、定着部１４、排出分岐部９０及び排出ローラ１６の順に配置され、定着部１４から送出された用紙は排紙トレイ９２に排出される。
本実施例では、転写部１２と手差しトレイ８０との間に両面印刷用の搬送路９１が形成されている。この搬送路９１は、排出分岐部９０から装置本体２の前面側で分岐して下方に向けて延び、レジストローラ５の上流側に連結している。

ここで、本実施例の露光装置６には各種の光学機器が組み込まれている。具体的には、図３，４に示されるように、露光装置６は樹脂で形成された箱型のハウジング（筐体）３０を備え、その平面視で略四角形状の仕切り板（板状の仕切り部）３６を有している。この仕切り板３６の各辺は正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂの４個の周壁で囲繞される。

正面３１と背面３２とは主走査方向（ドラム１０の回転軸線方向）で対峙し、側面３３ａ，３３ｂが副走査方向（用紙の搬送方向）で対峙する。
なお、図３ではハウジング３０内の構造の説明を容易にするために図示を省略しているが、図４に示される如くハウジング３０はカバー６１ｕ，６２ｄを有し、これら正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂの一端は、所定位置にスリット６２ａ，６２ｂを有したカバー６１ｕに、一方、正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂの他端はカバー６２ｄにそれぞれ当接している。

また、本実施例の露光装置６は、カバー６１ｕを感光体ドラム１０側に、カバー６２ｄを給紙カセット３側にそれぞれ向けた姿勢にて、図示しないネジを用いて装置本体２の金属部分に固定されており、仕切り板３６はハウジング３０の内部を例えば上下に区画する位置に設けられている。
詳しくは、本実施例の仕切り板３６は、正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂの高さ方向でみた略中央位置に連なり（図４の断面視でＨ型構造）、カバー６１ｕ，６２ｄに対して略平行に延びている。

この仕切り板３６は、第１階層６１と第２階層６２とに区画し、図４に示されるように、高温側の基準座面３６ｕと低温側の基準座面（第２階層に対峙する面）３６ｄとを有する。
より具体的には、第１階層６１は、カバー６１ｕ、正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂ及び高温側の基準座面３６ｕで囲まれた空間である。一方、第２階層６２は、低温側の基準座面３６ｄ、正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂ及びカバー６２ｄで囲まれた空間である。

そして、本実施例のハウジング３０には、２個の光源４０の他（図２）、光偏向器、光学系などで構成される光学機器が配設されている。
つまり、このプリンタ１には、図１の左側に示された例えばイエロー及びマゼンタの画像に対応する露光装置６Ａと、図１の右側に示された例えばシアン及びブラックの画像に対応する露光装置６Ｂとが別個に搭載されている。

そこで、前者のイエロー及びマゼンタの画像に対応する露光装置６Ａを例に挙げて説明する。
この露光装置６Ａの２個の光源４０は、正面３１にてハウジング３０の外側に並設されており、イエロー用のレーザダイオード（ＬＤ）と、マゼンタ用のＬＤとからなり、独立した各ＬＤから可視領域の光ビームがそれぞれハウジング３０の内部の光偏向器に向けて照射される。

この光偏向器は、第１階層６１に配置され、ポリゴンミラー（回転多面鏡）４２と、駆動ユニット４４とで構成されており（図３）、ポリゴンミラー４２は正多角形の平面形状をなし、その各側面は平面鏡で形成されている。また、このポリゴンミラー４２の中心部分はモータ軸４６に固着される（図４）。
駆動ユニット４４はモータ軸４６に連結する駆動モータ４５を有し、このモータ４５は、集積回路や抵抗等の電装部品４９とともに矩形状の回路基板４８に実装される（図５）。なお、この図５は図４の回路基板４８を側面３３ｂからみたものである。

この例の回路基板４８は、ポリゴンミラー４２の下側から背面３２に向けて配置され、後述する金属製（例えばアルミニウム）の駆動ユニット保持部（保持部材）７０に固定されている。
また、仕切り板３６にはその中央付近から背面３２に向けて開口３９が形成されており（図３〜５）、駆動ユニット保持部７０に載置された回路基板４８、及びこの回路基板４８に搭載された駆動モータ４５やポリゴンミラー４２等は開口３９の内側から突出して第１階層６１に配置される。

上述した光学系は、このポリゴンミラー４２で反射されたレーザ光の進む領域に備えられており、イエロー用及びマゼンタ用のｆθレンズ５０ａ，５０ｂ、ｆθレンズ５１ａ，５１ｂの他、本実施例では計６個の平面形状の折り返しミラー５２ａ，５２ｂ，５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂで構成される。
これらイエロー用及びマゼンタ用のｆθレンズ５０ａ，５０ｂは、第１階層６１に設けられ、ポリゴンミラー４２を挟んで副走査方向に沿ってそれぞれ配置されており、例えばイエロー用のｆθレンズ５０ａは図３，４でみてポリゴンミラー４２の左側に、マゼンタ用のｆθレンズ５０ｂはポリゴンミラー４２の右側に並設される。

次に、イエロー用のｆθレンズ５１ａは図３，４でみてｆθレンズ５０ａの左側に、マゼンタ用のｆθレンズ５１ｂはｆθレンズ５０ｂの右側に並設され、これらｆθレンズ５１ａ，５１ｂも第１階層６１に設けられている。
また、イエロー用の折り返しミラー５２ａ，５４ａ，５６ａは、図４にも示される如く、ポリゴンミラー４２を挟んで左側に設けられる。

まず、折り返しミラー５２ａは、側面３３ａと高温側の基準座面３６ｕとの交差付近、つまり、第１階層６１に配置されており、その両端がこの基準座面３６ｕに形成された樹脂製のミラー支持部材（図示しない）で支持され、所定角度に傾斜して主走査方向に沿って配置されている。
これに対し、折り返しミラー５４ａ，５６ａは第２階層６２に設けられている。

より詳しくは、折り返しミラー５４ａは仕切り板３６を挟んで折り返しミラー５２ａの下方に、折り返しミラー５６ａはイエロー用のｆθレンズ５０ａの下方にそれぞれ配置されている。これら折り返しミラー５４ａ，５６ａの各両端は低温側の基準座面３６ｄに形成された樹脂製のミラー支持部材（図示しない）で支持され、所定角度に傾斜して主走査方向に沿って配置される。

このように、本実施例では、ポリゴンミラー４２やｆθレンズ５０ａ，５１ａ、折り返しミラー５２ａが第１階層６１に設けられるのに対し、折り返しミラー５４ａ，５６ａが第２階層６２に設けられており、しかも、露光装置６Ａは各感光体ドラム１０の下側に位置するため、仕切り板３６にはスリット（孔）３７ａやスリット３８ａが形成されている。

具体的には、図４に示される如く、スリット３７ａは、折り返しミラー５２ａからの走査光を折り返しミラー５４ａに導く位置にて、高温側の基準座面３６ｕと低温側の基準座面３６ｄとを貫通して穿設される。また、スリット３８ａは、折り返しミラー５６ａからの走査光を感光体ドラム１０に導く位置にて、高温側の基準座面３６ｕと低温側の基準座面３６ｄとを貫通して穿設されている。

このため、本実施例の仕切り板３６には、図４でみてポリゴンミラー４２の左側のうちｆθレンズ５０ａとｆθレンズ５１ａとの間に、スリット３８ａが形成されている。これらイエロー用の２個のスリット３７ａ，３８ａは、折り返しミラー５２ａ，５４ａ，５６ａの配置方向と同様に主走査方向に沿ってそれぞれ延びる。

なお、マゼンタ用の折り返しミラー５２ｂ，５４ｂ，５６ｂも図３，４でみてポリゴンミラー４２の右側に配置され、イエロー用の折り返しミラー５２ａ，５４ａ，５６ａと略同様の位置に設けられる。さらに、仕切り板３６にも、イエロー用のスリット３７ａ，３８ａと略同様の位置に、マゼンタ用の２個のスリット（孔）３７ｂやスリット３８ｂが形成されている。

そして、装置本体２内に設けられた図２のコントローラ２０からの信号に基づき、イエロー用やマゼンタ用の各光源４０がレーザ光をそれぞれ照射すると、各レーザ光は、対応のコリメータレンズ、プリズムやシリンドリカルレンズ等を経てポリゴンミラー４２に向かう。
同じくコントローラ２０からの信号に基づいて、モータ軸４６が駆動モータ４５の動力を受けて高速回転すると、ポリゴンミラー４２が高速回転する。

このポリゴンミラー４２には、イエローやマゼンタの各レーザ光が微小角度を持ってずれた状態で入射される。続いて、回転するポリゴンミラー４２は各レーザ光を偏向しつつ、各側面３３ａ，３３ｂに向けて出力する。
ポリゴンミラー４２で反射された各レーザ光は、対応のｆθレンズ５０ａ，５０ｂ、５１ａ，５１ｂでそれぞれ等速度に偏向される。

この各ｆθレンズ５０ａ，５０ｂ、５１ａ，５１ｂを通過したレーザ光は、折り返しミラー５２ａ，５２ｂにてそれぞれ下方に向けて折り返され、仕切り板３６のスリット３７ａ，３７ｂを経由してそれぞれ第２階層６２に達する。
続いて、各レーザ光は、折り返しミラー５４ａ，５４ｂでハウジング３０の内部に向けてそれぞれ反射される。その後、各折り返しミラー５６ａ，５６ｂにて再び上方に向けて折り返され、仕切り板３６のスリット３８ａ，３８ｂ及びカバー６１ｕのスリット６２ａ，６２ｂを経由してイエロー用のドラム１０の表面や、マゼンタ用のドラム１０の表面にそれぞれ到達する。

また、シアン及びブラックの画像に対応する露光装置６Ｂについても同様に、コントローラ２０からの信号に基づき、各光源４０のレーザ光が、ポリゴンミラー４２、対応のｆθレンズ５０ａ，５０ｂ、５１ａ，５１ｂや折り返しミラー５２ａ，５２ｂ，５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂを経由してシアン用のドラム１０の表面や、ブラック用のドラム１０の表面にそれぞれ到達する。

ところで、本実施例の露光装置６Ａ，６Ｂの各第２階層６２には、駆動ユニット保持部７０が設けられている。
詳しくは、図５及び図６に示されるように、駆動ユニット保持部７０は、駆動ユニット４４の全重量、より具体的には、上述した回路基板４８に搭載された駆動モータ４５、ポリゴンミラー４２や電装部品４９等の全重量を支えるユニット載置面７２を有し、回路基板４８の周縁を載置可能な広い面積で構成されている。

これにより、駆動ユニット保持部７０は駆動ユニット４４の全体を保持、換言すれば、駆動ユニット４４の水平姿勢を保持できる。
さらに、ユニット載置面７２の外側には仕切り板支持面７１が形成されており、この仕切り板支持面７１は、開口３９の外側にて低温側の基準座面３６ｄに当接している（図５）。このため、開口３９は駆動ユニット保持部７０で塞がれ、ポリゴンミラー４２等は開口３９から上方に向けて突出して第１階層６１に配置される。

一方、駆動ユニット保持部７０においてユニット載置面７２の反対側には、放熱フィン７３が設置されている。
この例の放熱フィン７３は、スリット３７ａ，３８ａや折り返しミラー５２ａ，５４ａ，５６ａ等の配置方向と同様に主走査方向に沿って延びており（図５，６）、第１階層６１で云えば、ポリゴンミラー４２から電装部品４９に亘る位置に設けられる。

また、カバー６２ｄのうち放熱フィン７３に対峙する部分が開口されており、放熱フィン７３はハウジング３０の外部に露出し（図４）、装置本体２内の空気に直接に接触可能に構成されている。
さらに、駆動ユニット保持部７０の下側、当該実施例で云えば放熱フィン７３の下端７３ｄは板状のクッション材（緩衝材）７６に連結されている（図５，６）。

本実施例のクッション材７６は、例えばＳｉ系樹脂等からなるシリコンゲルシートであり、その熱伝導率が例えば２．８Ｗ／ｍ・Ｋと高いものである。
また、本実施例のクッション材７６は放熱フィン７３の周縁を載置可能な広い面積で構成されており、その上面７６ｕが放熱フィン７３の下端７３ｄの総てに接触する。

これにより、クッション材７６は、駆動ユニット保持部７０の全重量、より具体的には、回路基板４８、駆動モータ４５、ポリゴンミラー４２や電装部品４９等からなる駆動ユニット４４の重量に、放熱フィン７３等の重量を加えた駆動ユニット保持部７０の全重量を支えており、クッション材７６は、駆動ユニット４４及び駆動ユニット保持部７０の全体を保持、換言すれば、駆動ユニット４４及び駆動ユニット保持部７０の水平姿勢を維持できる。

一方、クッション材７６の下面７６ｄは上述した装置本体２の金属部分に当接する（図５）。
つまり、露光装置６Ａ，６Ｂを装置本体２に設置する際には、ハウジング３０の外部に露出した放熱フィン７３と装置本体２の金属部分との間に、クッション材７６を挟ませてから装置本体２に固定することになる。

再び図１に戻り、上述した露光装置６Ａ，６Ｂを搭載したプリンタ１が印刷を行う際は、給紙カセット３から給紙ローラ８３により用紙が１枚ずつ分離して送出され、搬送ローラ８４を経てレジストローラ５に到達する。このレジストローラ５は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部８で形成されるトナー像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部１２に向けて送出する。

一方、図２の入力ポート２２は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、コントローラ２０ではレーザ光の照射などを制御する。
詳しくは、各感光体ドラム１０に対しては、帯電器８５がドラム１０の表面をそれぞれ帯電し、露光装置６がドラム１０の表面にレーザ光をそれぞれ照射すると、各ドラム１０の表面には静電潜像が作られ、この静電潜像から各色のトナー像が形成される。

各トナー画像は転写ベルト９を経由して転写部１２にて用紙に転写される。なお、感光体ドラム１０の表面に残留したトナーはクリーニング部８８でそれぞれ除去される。
その後、この用紙は未定着トナー像を担持した状態で定着部１４に向けて送られ、この定着部１４にて加熱及び加圧され、トナー像が定着される。次いで、定着部１４から送出された用紙は排出ローラ１６で排紙トレイ９２に排出される。

この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部１４から排出された用紙は、排出分岐部９０でその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙は装置本体２内に引き戻され、両面印刷用の搬送路９１に搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ５の上流側に向けて送出され、転写部１２に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー像が転写される。

以上のように、本実施例によれば、ハウジング３０内には駆動ユニット４４が設置されており、この駆動ユニット４４には、ポリゴンミラー４２、駆動モータ４５や回路基板４８等が搭載されている。
ポリゴンミラー４２はモータ軸４６の回転によって駆動するが、このモータ軸４６の回転に伴って振動が発生する。当該振動はスリット３７ａ，３７ｂ等を備えた仕切り板３６から折り返しミラー５２ａ，５２ｂ等の樹脂製のミラー支持部材に容易に伝達されるため、走査光による画像の書き出し位置が安定しないという懸念がある（ジッタ画像の発生）。

しかしながら、本実施例では、アルミニウム製の駆動ユニット保持部７０が、ポリゴンミラー４２、駆動モータ４５や回路基板４８等を搭載した駆動ユニット４４の水平姿勢を保持、換言すれば、駆動ユニット４４の全重量を支えられる広い面積を有している。そして、板状のクッション材７６が駆動ユニット保持部７０の水平姿勢を維持、換言すれば、駆動ユニット４４の重量も加わる駆動ユニット保持部７０の全重量を支えられる広い面積を有している。

よって、従来の如くスリット間に支持部位を設け、この支持部位に光学系を設置してハウジングの強度を確保する場合に比して、仕切り板３６の振動を速やかに抑制でき、ジッタ画像による画質低下を防止できる。
さらに、この広い面積を有したクッション材７６は熱伝導性の高いものであり、駆動ユニット４４側で生じた熱を装置本体２、つまり、ハウジング３０の外部に直ちに放出できる。したがって、従来の如くハウジングの材質を装置本体の熱膨張率に近いものを選択する必要がなく、また、単に送風機からの冷却風でハウジングを冷やす場合に比して、ハウジングの熱変形も確実に回避でき、色ずれ画像の発生による画質低下も防止できる。

また、駆動ユニット保持部７０が放熱フィン７３を備えており、放熱フィン７３がクッション材７６による放熱機能を補助できるため、ハウジング３０内の雰囲気温度をより一層効果的に下げることができる。
さらに、ハウジング３０は断面視Ｈ型構造であり、この露光装置６の小型化や低背化への要求を実現できる。そして、このハウジング３０内は仕切り板３６によって第１階層６１と第２階層６２とに区画され、駆動ユニット保持部７０に載置されたポリゴンミラー４２は開口３９から突出して第１階層６１に配置される。ポリゴンミラー４２からの走査光は、第１階層６１の折り返しミラー５２ａ，５２ｂ等及びスリット３７ａ，３７ｂを経由して第２階層６２に向かう。

ここで、ハウジング３０の強度は、その仕切り板３６がスリット３７ａ，３７ｂや開口３９を備えると、これらスリットや開口を備えない場合に比して低下するが、駆動ユニット保持部７０は仕切り板３６のうち低温側の基準座面３６ｄを支持している。つまり、駆動ユニット保持部７０が、駆動ユニット４４の全重量の他、折り返しミラー５２ａ，５２ｂ等を含むハウジング３０の全重量も支えており、ハウジング３０の強度向上に寄与するし、駆動ユニット４４からハウジング３０に伝達し得る振動も抑えることができる。

さらにまた、ジッタ画像や色ずれ画像による画質低下を防止し、良好な画質が得られることから、プリンタ１の信頼性向上に寄与する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例の露光装置６には２個の光源４０が設置されているが、必ずしもこの形態に限定されるものではなく、１台の露光装置６に４個の光源４０が設置されていても良い。

また、上記実施例の仕切り板３６は、ハウジング３０を上下に区画しているが、露光装置６の姿勢によっては左右など、種々の方向に区画可能である。
さらに、上記実施例では第２階層６２にも折り返しミラー５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂが設置されているものの、第２階層６２には光学系を設けなくても良い。

例えば感光体ドラム１０が露光装置６の下方に配置された場合には、第１階層６１からの走査光は、スリット３７ａ，３７ｂを通過して第２階層６２に達し、そのまま感光体ドラムに到達するからである。
さらにまた、本発明の筐体は断面視Ｈ型構造に限らない。換言すれば、筐体を第１階層のみで構成させ、上記仕切り板３６がハウジングの底面に相当する場合には、保持部材は、ハウジングの外側にて当該ハウジングの底面をその下側から支持し、シリコンゲルシートはこれら保持部材と装置本体２との間に挟み込めば良い。

また、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、ジッタ画像及び色ずれ画像の発生の双方を確実に防止できるとの効果を奏する。

１ プリンタ（画像形成装置）
２ 装置本体（画像形成装置本体）
６ 露光装置（走査光学装置）
１０ 感光体ドラム（画像担持体）
３０ ハウジング（筐体）
３１ 正面（周壁）
３２ 背面（周壁）
３３ａ，３３ｂ 側面（周壁）
３６ 仕切り板（板状の仕切り部）
３６ｄ 低温側の基準座面（第２階層に対峙する面）
３７ａ，３７ｂ スリット（孔）
３９ 開口
４０ レーザダイオード（光源）
４２ ポリゴンミラー（回転多面鏡）
４４ 駆動ユニット
４５ 駆動モータ
４６ モータ軸
４８ 回路基板
５２ａ，５２ｂ 折り返しミラー（光学系）
６１ 第１階層
６２ 第２階層
７０ 駆動ユニット保持部（保持部材）
７３ 放熱フィン
７６ クッション材（緩衝材）

Claims (4)

1. 筐体と、
   前記筐体内に取り付けられており、複数個の光源からの走査光を所定方向に偏向走査する回転多面鏡、及びモータ軸を介してこの回転多面鏡を回転駆動させる駆動モータや回路基板をそれぞれ搭載した駆動ユニットと、
   前記駆動ユニットの全体を保持する金属製の保持部材と、
   前記保持部材と金属製の画像形成装置本体との双方に接触し、前記保持部材の全体を支持する熱伝導性の高い板状の緩衝材と
   を具備することを特徴とする走査光学装置。
2. 請求項１に記載の走査光学装置であって、
   前記保持部材は、前記駆動ユニットから前記緩衝材に向けて延び、前記筐体の外部の空気に接触する放熱フィンを備えることを特徴とする走査光学装置。
3. 請求項１又は２に記載の走査光学装置であって、
   前記筐体は、その周壁の内側を第１階層及び第２階層に区画するとともに、これら第１階層と第２階層とを連通して光路をなす孔、及び前記回転多面鏡をこの第１階層に配置させる開口がそれぞれ形成され、前記回転多面鏡からの走査光を前記第１階層から前記孔に向けて折り返す光学系を有した板状の仕切り部を備えており、前記保持部材は、前記仕切り部のうち第２階層に対峙する面を支持して前記開口を塞ぎ、前記回転多面鏡をこの第１階層に配置させることを特徴とする走査光学装置。
4. 請求項１から３のいずれか一項に記載の走査光学装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置であって、
   前記回転多面鏡で偏向走査された走査光を画像担持体の表面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像したトナー像が記録材に転写されていることを特徴とする画像形成装置。

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