JP2011207088A - プリンタ装置、プリンタ装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本来の印刷機能に影響を与えることなく、かつ、装置を複雑化することなく、印刷情報の漏洩を防ぐことができるプリンタ装置、プリンタ装置の制御方法を提供する。
【解決手段】プリンタ装置１００は、装着部１５０に装着されたインクリボンカートリッジ２００内のインクリボン３００の残量、及び、インクリボン３００をその終端近傍まで使用したか否かを監視するインクリボン監視部１７１と、インクリボン監視部１７１によりインクリボン３００が終端近傍まで使用されたことを知得した後に、使用済みのインクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る制御を行うインクリボンエンド巻き取り制御部１７３とを備える。
【選択図】図６

Description

本発明は、インクリボンを用いて印刷を行うプリンタ装置、プリンタ装置の制御方法に関するものである。

熱転写印刷や昇華型熱転写印刷を行うプリンタ装置では、インクリボンが用いられる。これらのプリンタ装置では、サーマルヘッドによりインクリボン上のインクを印刷用紙上に転写し、インクリボンは常に新しい部分が使われるように巻き取られながら使用される。このようなインクリボンの使用済みの領域では、印刷に用いられた部分でのみインクが転写されるので、インクが転写された部分については、印刷した文字や図形等の形のままインクが抜けた状態となる。一方、使用済みの領域であっても、印刷に用いられなかった部分には、インクが残存する。よって、インクリボンの使用済みの領域では、インクが抜けた部分とインクが残存している部分とが明確に区別できるように残像として残り、この残像が目視されることにより印刷情報が漏洩する場合があるという問題があった。

このような問題に対して、インクリボン上の残像を抹消する技術が特許文献１に開示されている。

特開平１０−８６４２４号公報

しかし、特許文献１の技術では、印刷後に全面印刷と同等の処理を行い残像の抹消処理を行うので、連続的に印刷を行うときには、全体として印刷速度の低下を招くという問題があった。
また、抹消用プラテンを設ける必要もあり、装置が複雑化してしまうという問題があった。

本発明の課題は、本来の印刷機能に影響を与えることなく、かつ、装置を複雑化することなく、印刷情報の漏洩を防ぐことができるプリンタ装置、プリンタ装置の制御方法を提供することである。

本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。

請求項１の発明は、未使用のインクリボン（３００）を巻き付けた供給部（２０１）及び使用済みの前記インクリボンを巻き取る回収部（２０２）を有するインクリボンカートリッジ（２００）が装着される装着部（１５０）と、前記装着部に装着された前記インクリボンカートリッジ内のインクリボンの残量及び／又はインクリボンをその終端近傍まで使用したか否かを監視するインクリボン監視部（１７１）と、前記インクリボン監視部により前記インクリボンの残量が使用限界量を下回ったことを知得した後、及び／又は、前記インクリボンが終端近傍まで使用されたことを知得した後に、使用済みの前記インクリボンを前記回収部へ巻き取る制御を行うインクリボンエンド巻き取り制御部（１７３）と、を備えるプリンタ装置（１００）である。

請求項２の発明は、請求項１に記載のプリンタ装置において、前記インクリボンエンド巻き取り制御部（１７３）は、少なくとも前記インクリボン（３００）の使用済みの領域が前記インクリボンカートリッジ（２００）の外部から見えない位置となるまで前記インクリボンを前記回収部（２０２）へ巻き取ること、を特徴とするプリンタ装置（１００）である。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のプリンタ装置において、印刷位置（Ｐ１）と、前記インクリボンカートリッジ（２００）の交換が可能となるように前記印刷位置から退避する交換退避位置（Ｐ３）との間を移動可能に設けられた印刷ヘッド（１４０）を有し、前記インクリボンエンド巻き取り制御部（１７３）は、使用済みの前記インクリボンを前記回収部（２０２）へ巻き取る前に前記印刷ヘッドを前記交換退避位置よりも前記印刷位置からの退避量が少ない巻き取り退避位置（Ｐ２）まで退避させること、を特徴とするプリンタ装置（１００）である。

請求項４の発明は、請求項３に記載のプリンタ装置において、前記インクリボンエンド巻き取り制御部（１７３）は、使用済みの前記インクリボン（３００）を前記回収部（２０２）へ巻き取り終えた後、前記印刷ヘッド（１４０）を前記交換退避位置（Ｐ３）まで退避させること、を特徴とするプリンタ装置（１００）である。

請求項５の発明は、請求項１又は請求項２に記載のプリンタ装置において、前記インクリボン（３００）は、その終端近傍（３００ｂ）がインクリボンとして使用される部分とは異なる形態となるように形成されていること、を特徴とするプリンタ装置（１００）である。

請求項６の発明は、装着部（１５０）に装着されたインクリボンカートリッジ（２００）内のインクリボン（３００）の残量又はインクリボンをその終端近傍まで使用したか否かを監視するインクリボン監視ステップ（Ｓ１２０）と、前記インクリボン監視ステップにより前記インクリボンの残量が使用限界量を下回ったことを知得した後、又は、前記インクリボンが終端近傍まで使用されたことを知得した後に、使用済みの前記インクリボンを回収部（２０２）へ巻き取る制御を行うインクリボンエンド巻き取り制御ステップ（Ｓ１６０）と、を備えるプリンタ装置（１００）の制御方法である。

本発明によれば、以下の効果を奏することができる。

（１）プリンタ装置は、インクリボンカートリッジが装着される装着部と、装着部に装着されたインクリボンカートリッジ内のインクリボンの残量及び／又はインクリボンをその終端近傍まで使用したか否かを監視するインクリボン監視部と、インクリボン監視部によりインクリボンの残量が使用限界量を下回ったことを知得した後、及び／又は、インクリボンが終端近傍まで使用されたことを知得した後に、使用済みのインクリボンを回収部へ巻き取る制御を行うインクリボンエンド巻き取り制御部とを備える。よって、プリンタ装置は、本来の印刷機能に影響を与えることなく、かつ、装置を複雑化することなく、印刷情報の漏洩を防ぐことができる。

（２）インクリボンエンド巻き取り制御部は、少なくともインクリボンの使用済みの領域がインクリボンカートリッジの外部から見えない位置となるまでインクリボンを回収部へ巻き取る。よって、プリンタ装置は、印刷情報の漏洩を防ぐことができる。

（３）インクリボンエンド巻き取り制御部は、使用済みのインクリボンを回収部へ巻き取る前に印刷ヘッドを交換退避位置よりも印刷位置からの退避量が少ない巻き取り退避位置まで退避させる。よって、プリンタ装置は、用紙を汚したりすることなくインクリボンを巻き取ることができる。

（４）インクリボンエンド巻き取り制御部は、使用済みのインクリボンを回収部へ巻き取り終えた後、印刷ヘッドを交換退避位置まで退避させる。よって、使用者は、使い終わったインクリボンカートリッジの交換を容易に行える。

（５）インクリボンは、その終端近傍がインクリボンとして使用される部分とは異なる形態となるように形成されている。よって、プリンタ装置は、インクリボンの終端近傍の検出を精度よく行える。

（６）プリンタ装置の制御方法は、装着部に装着されたインクリボンカートリッジ内のインクリボンの残量又はインクリボンをその終端近傍まで使用したか否かを監視するインクリボン監視ステップと、インクリボン監視ステップによりインクリボンの残量が使用限界量を下回ったことを知得した後、又は、インクリボンが終端近傍まで使用されたことを知得した後に、使用済みのインクリボンを回収部へ巻き取る制御を行うインクリボンエンド巻き取り制御ステップとを備える。よって、プリンタ装置は、本来の印刷機能に影響を与えることなく、かつ、装置を複雑化することなく、印刷情報の漏洩を防ぐことができる。

本発明によるプリンタ装置の実施形態を示す図である。 インクリボンカートリッジ２００が装着されている部分を拡大して示す図である。 インクリボンカートリッジ２００をＹマイナス側かつＺマイナス側から見た斜視図である。 操作レバー通過孔２０７ａと操作レバー１４２との関係を示す図である。 インクリボンカートリッジ２００をＹマイナス側かつＺプラス側から見た斜視図である。 プリンタ装置１００とインクリボンカートリッジ２００とを示すブロック図である。 プリンタ装置１００の動作を示すフローチャートである。 インクリボンセンサ２１０に終端領域３００ｂが到達した状態を示す斜視図である。 Ｓ１５０において印刷ヘッド１４０を巻き取り退避位置（Ｐ２）へ退避させた状態を示す図である。 Ｓ１７０において、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３が、インクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る動作が完了したと判断したときの状態を示す図である。 Ｓ１８０において印刷ヘッド１４０を交換退避位置（Ｐ３）へ退避させた状態を示す図である。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面等を参照して説明する。

（実施形態）
図１は、本発明によるプリンタ装置の実施形態を示す図である。図１は、一部を断面として示している。また、図１を含め以下に示す図中には、必要に応じて統一した方向にＸＹＺ直交座標を示している。
なお、図１を含め、以下に示す各図は、模式的に示した図であり、各部の大きさ、形状は、理解を容易にするために、適宜誇張して示している。
また、以下の説明では、具体的な数値、形状、材料等を示して説明を行うが、これらは、適宜変更することができる。

本実施形態のプリンタ装置１００は、媒体供給部１１０と、供給ローラ１２１と、排出ローラ１２２と、プラテンローラ１３０（１３０Ｙ，１３０Ｍ，１３０Ｃ，１３０Ｋ）と、印刷ヘッド１４０（１４０Ｙ，１４０Ｍ，１４０Ｃ，１４０Ｋ）と、装着部１５０（１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋ）とを備えている。

媒体供給部１１０は、印刷前の媒体ロール１１１が回転可能に装填されている。媒体供給部１１０は、媒体ロール１１１から用紙４００を順次供給する。本実施形態の媒体ロール１１１には、剥離紙上に仮貼付されたラベルが巻き付いたものである。なお、媒体ロール１１１から供給される剥離紙上に仮貼付されたラベル等の被印刷媒体を、以下の説明では、単に「用紙４００」と呼ぶこととする。

供給ローラ１２１は、用紙４００を両側から挟んで回転することにより、媒体供給部１１０からプラテンローラ１３０へと用紙４００を供給する。
排出ローラ１２２は、用紙４００を両側から挟んで回転することにより、プリンタ装置１００から用紙４００を排出する。
供給ローラ１２１及び排出ローラ１２２は、後述の用紙搬送駆動部１２０により回転駆動される。

プラテンローラ１３０（１３０Ｙ，１３０Ｍ，１３０Ｃ，１３０Ｋ）は、ＣＹＭＫ（印刷順序の表記ではＹＭＣＫ）の各色にそれぞれ１つずつが用紙４００を挟んで印刷ヘッド１４０と対向する位置に配置されている。プラテンローラ１３０は、後述の用紙搬送駆動部１２０により回転駆動され、用紙４００を搬送する。なお、以下の説明及び図では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）に対応する部位を表す符号の末尾には、「Ｙ」「Ｍ」「Ｃ」「Ｋ」の文字をそのまま付している。また、これら部位について色毎に分けずに共通の説明を行うときには、「Ｙ」「Ｍ」「Ｃ」「Ｋ」の文字を末尾から外して説明する。

印刷ヘッド１４０（１４０Ｙ，１４０Ｍ，１４０Ｃ，１４０Ｋ）は、装着部１５０（１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋ）のプラテンローラ１３０近傍に配置されている。上述したように、印刷ヘッド１４０は、用紙４００を挟んでプラテンローラ１３０と対向する位置に配置されている。本実施形態の印刷ヘッド１４０は、インクリボンを局所的に加熱することにより、インクリボンのインクを用紙４００に転写させるサーマルヘッドである。

印刷ヘッド１４０は、印刷を行うときの印刷位置と、インクリボンカートリッジ２００の交換が可能となるように印刷位置から退避する交換退避位置との間を移動可能に設けられている。また、印刷ヘッド１４０は、この印刷位置と交換退避位置との間の位置であって、印刷ヘッド１４０がインクリボン３００から僅かに離れる巻き取り退避位置に退避して停止することもできる。図１中では、印刷ヘッド１４０Ｋ，１４０Ｃが印刷位置にある状態を示し、印刷ヘッド１４０Ｍが巻き取り退避位置に退避した状態を示し、印刷ヘッド１４０Ｙが交換退避位置に退避した状態を示している。

装着部１５０（１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋ）には、インクリボンカートリッジ２００（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋ）が、色毎に決められた場所に装着される。装着部１５０には、不図示のガイド機構が設けられており、インクリボンカートリッジ２００は、このガイド機構に案内されてＺマイナス方向（紙面手前向き）からのみ着脱が可能となっている。

図２は、インクリボンカートリッジ２００が装着されている部分を拡大して示す図である。
プリンタ装置１００は、さらに、ヘッド位置規制部材１４１と、操作レバー１４２とを備えている。なお、図２中では、印刷位置をＰ１とし、巻き取り退避位置をＰ２とし、交換退避位置をＰ３として、印刷ヘッド１４０とヘッド位置規制部材１４１と操作レバー１４２との３つの位置を、それぞれの符号の後の括弧中にＰ１からＰ３を併記して表している。

ヘッド位置規制部材１４１は、印刷ヘッド１４０の位置を規制する部材である。印刷ヘッド１４０は、交換退避位置の方向へ不図示のばね等の付勢手段により常時付勢されている。ヘッド位置規制部材１４１は、印刷ヘッド１４０に接触して、印刷ヘッド１４０を付勢する付勢力に抗して印刷ヘッド１４０の位置を規制している。このヘッド位置規制部材１４１は、後述のヘッド位置規制部材駆動部１４３と接続されており、位置制御されて回転中心１４１ａを中心として回転移動する。これにより、ヘッド位置規制部材１４１は、印刷ヘッド１４０の位置を印刷位置（Ｐ１）と、巻き取り退避位置（Ｐ２）と、交換退避位置（Ｐ３）とに規制する。

操作レバー１４２は、インクリボンカートリッジ２００の交換を行うときに、使用者が操作する部材である。操作レバー１４２とヘッド位置規制部材１４１とは、一体となって回転中心１４１ａを中心として回転移動するように設けられている。したがって、操作レバー１４２を操作することにより、印刷ヘッド１４０は、印刷位置と交換退避位置との間を移動する。

また、インクリボンカートリッジ２００は、供給軸２０１と、回収軸２０２と、ガイドローラ２０３，２０４，２０５，２０６と、外殻部２０７と、インクリボンセンサ２１０とを備えている。
供給軸２０１は、インクリボン３００の未使用の部分が巻き付けられている供給部である。
回収軸２０２は、使用済みのインクリボン３００を巻き付けて回収する回収部である。
ガイドローラ２０３，２０４，２０５，２０６は、インクリボン３００の搬送をガイドする。このうち、ガイドローラ２０４，２０５は、インクリボンカートリッジ２００のＹマイナス端付近にあって、ガイドローラ２０４の方がガイドローラ２０５よりもＹマイナス側にずれて配置されている。

外殻部２０７は、インクリボンカートリッジ２００の外周を覆うカバー部品であり、不透明な材料により形成されている。
図３は、インクリボンカートリッジ２００をＹマイナス側かつＺマイナス側から見た斜視図である。
外殻部２０７のＺマイナス側には、操作レバー通過孔２０７ａが設けられている。
操作レバー通過孔２０７ａは、外殻部２０７のＺマイナス側の面に形成された貫通孔である。操作レバー通過孔２０７ａは、操作レバー１４２が交換退避位置（Ｐ３）にあるときにのみ操作レバー１４２が通過可能な形状になっている。

図４は、操作レバー通過孔２０７ａと操作レバー１４２との関係を示す図である。
操作レバー１４２が交換退避位置（Ｐ３）にあるときには、インクリボンカートリッジ２００の着脱が可能である。一方、操作レバー１４２が交換退避位置（Ｐ３）以外の位置にあるときには、操作レバー１４２と外殻部２０７とが干渉してインクリボンカートリッジ２００の着脱が不可能である。このように、操作レバー通過孔２０７ａと操作レバー１４２との関係により、インクリボンカートリッジ２００が不用意に外れることを防止するロック機構としての機能が実現されている。なお、この操作レバー通過孔２０７ａと操作レバー１４２とによる部分の他に、他のロック機構が設けられていてもよい。

図５は、インクリボンカートリッジ２００をＹマイナス側かつＺプラス側から見た斜視図である。
外殻部２０７のＺプラス側には、印刷ヘッド通過孔２０７ｂと、供給軸接続部２０１ａと、回収軸接続部２０２ａと、接点部２１０ａとが設けられている。
印刷ヘッド通過孔２０７ｂは、外殻部２０７のＺプラス側の面に形成された貫通孔である。印刷ヘッド通過孔２０７ｂには、インクリボンカートリッジ２００を装着部１５０へ装着するときに印刷ヘッド１４０が挿入される。

供給軸接続部２０１ａは、供給軸２０１の一部であり、供給軸２０１がプリンタ装置１００に設けられた不図示のプリンタ側供給軸と接続する部分である。
回収軸接続部２０２ａは、回収軸２０２の一部であり、回収軸２０２がプリンタ装置１００に設けられた不図示のプリンタ側回収軸と接続する部分である。
接点部２１０ａは、後述のインクリボンセンサ２１０をプリンタ装置１００と電気的に接続する接点である。
また、図３及び図５に示すように、外殻部２０７のＹマイナス側は、全面が開口しており、インクリボン３００が露出している。

図２に戻って、インクリボンセンサ２１０は、インクリボン３００が終端近傍に達したことを検出する透過型光センサである。本実施形態のインクリボン３００は、終端近傍のリボンが、通常の印刷可能な印刷用領域３００ａと、この印刷用領域３００ａとは異なる光透過率の材料により形成された終端領域３００ｂを有している（図８参照）。終端領域３００ｂは、光透過率が印刷用領域３００ａよりも低く殆ど光を透過せず、かつ、光反射率が印刷用領域３００ａよりも高い銀色に形成されている。インクリボンセンサ２１０は、印刷用領域３００ａにおいて投光した光を受光した受光量に応じた電流値を出力する。また、インクリボンセンサ２１０は、終端領域３００ｂにおいて投光した光が終端領域３００ｂにより遮られて受光できない、又は、殆ど受光できない僅かな受光量に応じた電流値を出力する。後述するインクリボン監視部１７１は、このインクリボンセンサ２１０から得た電流値の変化に基づいて、インクリボン３００をその終端近傍まで使用したか否かを判断する。なお、インクリボンセンサ２１０は、透過型光センサに限らず、例えば、反射型光センサを用いてもよいし、光に限らず、他の方式によりインクリボンの終端を検出してもよい。

図６は、プリンタ装置１００とインクリボンカートリッジ２００とを示すブロック図である。
プリンタ装置１００は、さらに、用紙搬送駆動部１２０と、ヘッド位置規制部材駆動部１４３と、リボン搬送駆動部１６０と、インクリボン監視部１７１と、印刷制御部１７２と、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３とを備えている。

用紙搬送駆動部１２０は、少なくとも１つのモータを駆動力源として有し、供給ローラ１２１と排出ローラ１２２とプラテンローラ１３０との駆動を行う。また、用紙搬送駆動部１２０は、用紙４００の搬送量を検出する不図示の用紙搬送センサも備えている。

ヘッド位置規制部材駆動部１４３は、ヘッド位置規制部材１４１を移動させる駆動力源となるモータを備えている。例えば、ヘッド位置規制部材駆動部１４３は、ステッピングモータを駆動力源として利用できる。

リボン搬送駆動部１６０は、供給軸接続部２０１ａ及び回収軸接続部２０２ａと接続する不図示のプリンタ側供給軸及びプリンタ側回収軸を回転駆動させる駆動力源となるモータを少なくとも１つ備えている。リボン搬送駆動部１６０は、プリンタ側供給軸及びプリンタ側回収軸それぞれに独立してモータを備えてもよいし、プリンタ側回収軸を駆動するモータのみを備えるようにしてもよい。
また、リボン搬送駆動部１６０は、プリンタ側供給軸及びプリンタ側回収軸それぞれの回転量を検出する不図示のロータリエンコーダ等の回転量検出部を備えている。

インクリボン監視部１７１は、装着部１５０に装着されたインクリボンカートリッジ２００のインクリボン３００の残量、及び、インクリボン３００をその終端近傍まで使用したか否かの監視を行う。具体的には、インクリボン監視部１７１は、リボン搬送駆動部１６０が備える不図示の回転量検出部から、プリンタ側供給軸及びプリンタ側回収軸それぞれの回転量を検出する。このプリンタ側供給軸とプリンタ側回収軸との回転量差から、インクリボン監視部１７１は、インクリボン３００の残量を算出する。また、インクリボン監視部１７１は、インクリボンセンサ２１０から得られる電流値を監視し、終端領域３００ｂに対応して変化する電流値が得られたときに、インクリボン３００がその終端近傍まで使用されたと判断する。インクリボン監視部１７１は、インクリボン３００を監視して得られた情報を、印刷制御部１７２及びインクリボンエンド巻き取り制御部１７３へ伝える。
印刷制御部１７２は、インクリボン３００が未だ印刷可能な残量を有しているときに、通常の印刷動作を制御する。

インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、インクリボン監視部１７１により、インクリボン３００が終端近傍まで使用されたことを知得した後に、使用済みのインクリボン３００をインクリボンカートリッジ２００の回収軸２０２へ巻き取る制御を行う。すなわち、インクリボンセンサ２１０の位置に終端領域３００ｂが到達したことが検出されたら、使用済みのインクリボン３００をインクリボンカートリッジ２００の回収軸２０２へ巻き取る制御を行う。
また、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、使用済みのインクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る動作を行わせる前に、ヘッド位置規制部材駆動部１４３を制御して、ヘッド位置規制部材１４１を駆動し、印刷ヘッド１４０を巻き取り退避位置（Ｐ２）まで退避させる。インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、この印刷ヘッド１４０の巻き取り退避位置（Ｐ２）への退避を行った後に、使用済みのインクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る動作をリボン搬送駆動部１６０に行わせる。インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、少なくとも、外殻部２０７の開口部から使用済みのインクリボン３００が見えなくなるまで使用済みのインクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取るように制御を行う。
さらに、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、使用済みのインクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取り終えた後、印刷ヘッド１４０を交換退避位置（Ｐ３）まで退避させるように、ヘッド位置規制部材駆動部１４３を制御する。

なお、上述のインクリボン監視部１７１と、印刷制御部１７２と、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３とは、不図示のＣＰＵとＲＡＭとＲＯＭ等により構成されたプリンタ装置１００のコンピュータ上で実行されるプログラムにより実現される。

次に、本実施形態のプリンタ装置１００の動作について説明する。
図７は、プリンタ装置１００の動作を示すフローチャートである。
ステップ（以下、Ｓとする）１００では、印刷制御部１７２は、印刷データがあるか否かを判断する。印刷データがある場合には、Ｓ１１０へ進み、印刷データがない場合には、Ｓ１００を繰り返す。
Ｓ１１０では、印刷制御部１７２は、用紙４００への印刷を実行する

Ｓ１２０では、インクリボン監視部１７１は、インクリボン３００がリボンエンドに近づいたか否かを判断する。すなわち、インクリボン監視部１７１は、インクリボンセンサ２１０に終端領域３００ｂが到達したか否かをインクリボンセンサ２１０から得られる電流値から判断する（インクリボン監視ステップ）。リボンエンドに近づいた場合には、Ｓ１３０へ進み、リボンエンドに近づいていない場合には、Ｓ１００へ戻る。

図８は、インクリボンセンサ２１０に終端領域３００ｂが到達した状態を示す斜視図である。図８においてインクリボン３００上にドットパターンを付した領域は、印刷用領域３００ａであり、通常の印刷を行える領域である。一方、インクリボン３００上にドットパターンを付していない白く示した領域は、終端領域３００ｂであり、銀色に形成されている領域である。
図８に示す位置に終端領域３００ｂが到達すると、インクリボンセンサ２１０から出力される電流値に変化が生じる。インクリボン監視部１７１は、この電流値の変化によりインクリボンセンサ２１０に終端領域３００ｂが到達したと判断を行う。

図７に戻って、Ｓ１３０では、印刷制御部１７２は、１枚分の印刷を継続する。ここで、１枚分の印刷を継続するとは、Ｓ１２０においてリボンエンドに近づいたと検出された時点において印刷途中にあるラベル１枚分の印刷を、最後まで継続することである。インクリボンセンサ２１０の位置から印刷ヘッド１４０の位置までの間には、未使用の印刷用領域３００ａが存在しており、印刷制御部１７２は、この部分を用いて、印刷途中にあるラベル１枚分の印刷を行う。
Ｓ１４０では、印刷制御部１７２は、印刷動作を停止する。

Ｓ１５０では、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、印刷ヘッド１４０を巻き取り退避位置（Ｐ２）へ退避させるように制御を行う。すなわち、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、ヘッド位置規制部材１４１を巻き取り退避位置（Ｐ２）に対応する位置まで移動させるようにヘッド位置規制部材駆動部１４３へ指示を出す。

図９は、Ｓ１５０において印刷ヘッド１４０を巻き取り退避位置（Ｐ２）へ退避させた状態を示す図である。
印刷ヘッド１４０を巻き取り退避位置（Ｐ２）へ退避させたことにより、インクリボン３００と用紙４００とが離れて、インクリボン３００のみを搬送しても、用紙４００が汚れたりすることを防止できる。また、巻き取り退避位置（Ｐ２）では、操作レバー１４２が交換退避位置（Ｐ３）まで移動していないので、インクリボンカートリッジ２００の取り外しを規制するロック状態を保っている。よって、このステップ以後に行われるインクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る動作中に、インクリボンカートリッジ２００が不安定になることを防止できる。

図７に戻って、Ｓ１６０では、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、インクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る制御を行う（インクリボンエンド巻き取り制御ステップ）。

Ｓ１７０では、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、インクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る動作が完了したか否かを判断する。本実施形態では、Ｓ１２０においてリボンエンドを検出した位置からのインクリボン３００の搬送量をリボン搬送駆動部１６０が備える不図示の回転量検出部の検出結果に基づき算出する。そして、印刷用領域３００ａが外部から見えなくなる位置までインクリボン３００が搬送される量だけ搬送が行われたら、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、インクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る動作が完了したと判断する。インクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る動作が完了した場合には、Ｓ１８０へ進み、インクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る動作が完了していない場合には、Ｓ１６０へ戻る。

図１０は、Ｓ１７０において、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３が、インクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る動作が完了したと判断したときの状態を示す図である。
本実施形態では、例えば、図１０に示すように、印刷用領域３００ａがインクリボンカートリッジ２００のＹマイナス側端部付近から完全に離れる状態まで巻き取りを行う。なお、インクリボン３００を回収軸２０２へ巻き取る動作は、さらに継続して、終端領域３００ｂが回収軸２０２に巻き付くまで行ってもよいし、供給軸２０１に巻き付いているインクリボン３００がなくなるまで行ってもよい。なお、供給軸２０１に巻き付いているインクリボン３００がなくなるまで行う場合において、供給軸２０１とインクリボン３００とがつながっていないタイプのインクリボンカートリッジ２００の場合には、インクリボン３００を回収軸２０２へ完全に巻き取ってしまい、インクリボンカートリッジ２００のＹマイナス側からインクリボン３００が全く見えないようにするとよい。

図７に戻って、Ｓ１８０では、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、印刷ヘッド１４０を交換退避位置（Ｐ３）へ退避させるように制御を行う。すなわち、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、ヘッド位置規制部材１４１を交換退避位置（Ｐ３）に対応する位置まで移動させるようにヘッド位置規制部材駆動部１４３へ指示を出す。

図１１は、Ｓ１８０において印刷ヘッド１４０を交換退避位置（Ｐ３）へ退避させた状態を示す図である。
印刷ヘッド１４０を交換退避位置（Ｐ３）へ退避させたことにより、操作レバー１４２も交換退避位置（Ｐ３）に移動し、そのまま使用済みのインクリボンカートリッジ２００の交換作業を行うことができる。

以上説明したように、本実施形態によれば、リボンエンドを検出するまでは、通常の印刷を行うことができる。また、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、リボンエンドの検出に応じて使用済みのインクリボン３００を外部から見えなくなる位置まで巻き取る。よって、本来の印刷機能に影響を与えることなく、かつ、装置を複雑化することなく、印刷情報の漏洩を防ぐことができる。
また、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、リボンエンドの検出に応じて印刷ヘッド１４０を巻き取り退避位置まで退避させる。よって、インクリボンカートリッジ２００を不安定にすることなく、かつ、用紙４００を汚すことなくインクリボン３００を巻き取ることができる。
さらに、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、所定の位置までインクリボン３００を巻き取った後に、印刷ヘッド１４０を交換退避位置までさらに退避させる。よって、その後に行われる交換作業をより簡単に行える。

（変形形態）
以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の範囲内である。

（１）本実施形態において、インクリボンセンサ２１０は、インクリボンカートリッジ２００に設けられている例を挙げて説明した。これに限らず、例えば、プリンタ装置側にインクリボンセンサ２１０と同様なセンサを設けてもよい。

（２）本実施形態において、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、インクリボンセンサ２１０によりインクリボンエンドを検出したことに応じて、インクリボン３００を巻き取る制御を行う例を挙げて説明した。これに限らず、例えば、インクリボンセンサ２１０を用いずに、リボン搬送駆動部１６０が有する回転量検出部による検出結果に基づいて算出したインクリボン３００の残量に応じて、インクリボン３００を巻き取る制御を行ってもよい。すなわち、インクリボンエンド巻き取り制御部１７３は、インクリボン監視部１７１によりインクリボン３００の残量が使用限界量を下回ったことを知得した後にインクリボン３００を巻き取る制御を行うようにしてもよい。このようにすることにより、プリンタ装置は、インクリボン３００の終端領域３００ｂに相当する部分を備えないインクリボンを用いても、印刷情報の漏洩を防ぐことができる。

（３）本実施形態において、プリンタ装置１００は、４色の印刷を行う例を挙げて説明した。これに限らず、例えば、黒色のみの印刷を行うプリンタ装置であってもよい。

なお、実施形態及び変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。また、本発明は以上説明した各実施形態によって限定されることはない。

１００ プリンタ装置
１１０ 媒体供給部
１１１ 媒体ロール
１２０ 用紙搬送駆動部
１２１ 供給ローラ
１２２ 排出ローラ
１３０（１３０Ｙ，１３０Ｍ，１３０Ｃ，１３０Ｋ） プラテンローラ
１４０（１４０Ｙ，１４０Ｍ，１４０Ｃ，１４０Ｋ） 印刷ヘッド
１４１ ヘッド位置規制部材
１４１ａ 回転中心
１４２ 操作レバー
１４３ ヘッド位置規制部材駆動部
１５０（１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋ） 装着部
１６０ リボン搬送駆動部
１７１ インクリボン監視部
１７２ 印刷制御部
１７３ インクリボンエンド巻き取り制御部
２００（２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋ） インクリボンカートリッジ
２０１ 供給軸
２０１ａ 供給軸接続部
２０２ 回収軸
２０２ａ 回収軸接続部
２０３，２０４，２０５，２０６ ガイドローラ
２０７ 外殻部
２０７ａ 操作レバー通過孔
２０７ｂ 印刷ヘッド通過孔
２１０ インクリボンセンサ
２１０ａ 接点部
３００ インクリボン
３００ａ 印刷用領域
３００ｂ 終端領域
４００ 用紙

Claims (6)

1. 未使用のインクリボンを巻き付けた供給部及び使用済みの前記インクリボンを巻き取る回収部を有するインクリボンカートリッジが装着される装着部と、
   前記装着部に装着された前記インクリボンカートリッジ内のインクリボンの残量及び／又はインクリボンをその終端近傍まで使用したか否かを監視するインクリボン監視部と、
   前記インクリボン監視部により前記インクリボンの残量が使用限界量を下回ったことを知得した後、及び／又は、前記インクリボンが終端近傍まで使用されたことを知得した後に、使用済みの前記インクリボンを前記回収部へ巻き取る制御を行うインクリボンエンド巻き取り制御部と、
   を備えるプリンタ装置。
2. 請求項１に記載のプリンタ装置において、
   前記インクリボンエンド巻き取り制御部は、少なくとも前記インクリボンの使用済みの領域が前記インクリボンカートリッジの外部から見えない位置となるまで前記インクリボンを前記回収部へ巻き取ること、
   を特徴とするプリンタ装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載のプリンタ装置において、
   印刷位置と、前記インクリボンカートリッジの交換が可能となるように前記印刷位置から退避する交換退避位置との間を移動可能に設けられた印刷ヘッドを有し、
   前記インクリボンエンド巻き取り制御部は、使用済みの前記インクリボンを前記回収部へ巻き取る前に前記印刷ヘッドを前記交換退避位置よりも前記印刷位置からの退避量が少ない巻き取り退避位置まで退避させること、
   を特徴とするプリンタ装置。
4. 請求項３に記載のプリンタ装置において、
   前記インクリボンエンド巻き取り制御部は、使用済みの前記インクリボンを前記回収部へ巻き取り終えた後、前記印刷ヘッドを前記交換退避位置まで退避させること、
   を特徴とするプリンタ装置。
5. 請求項１又は請求項２に記載のプリンタ装置において、
   前記インクリボンは、その終端近傍がインクリボンとして使用される部分とは異なる形態となるように形成されていること、
   を特徴とするプリンタ装置。
6. 装着部に装着されたインクリボンカートリッジ内のインクリボンの残量又はインクリボンをその終端近傍まで使用したか否かを監視するインクリボン監視ステップと、
   前記インクリボン監視ステップにより前記インクリボンの残量が使用限界量を下回ったことを知得した後、又は、前記インクリボンが終端近傍まで使用されたことを知得した後に、使用済みの前記インクリボンを回収部へ巻き取る制御を行うインクリボンエンド巻き取り制御ステップと、
   を備えるプリンタ装置の制御方法。

Images