JP2011197684A - デジタル映写機の自動化 - Google Patents

Abstract

【課題】電源切換アウトレット３１１の状態を検出し、かつ検出された状態に応じて少なくとも１つのプログラムされた応答を決定し実行することによって、デジタル映写機３０３を制御するための方法を提供する。
【解決手段】デジタル映写機インタフェース３０９は、電源切換アウトレット３１１の状態を示す信号を受信するための切換アウトレットインタフェースと、切換アウトレットインタフェースに結合されたプロセッサ４０３とを有する。プロセッサ４０３によって実現されるプロセスは、切換アウトレットの状態に応答し、切換アウトレットの状態に応じて、デジタル映写機３０３を含む予め選択された機能を実行する。
【選択図】図４

Description

本発明は、一般的に映画、広告および代替のコンテンツを表示するためのシステムおよび方法に関し、より特定的に、既存のフィルム映写システムを拡張および増大させることによってデジタル映写機器を自動化するための、ソフトウェア、システムおよび方法に関する。

関連の背景
映画、およびフィルムフィーチャと組合されたライブイベント等のフィルムベースの娯楽は、依然として世界中で娯楽および教育のための重要な媒体である。映画を見るための他の多くの会場が存在するとしても、映画館の雰囲気は、観客を引き付けるものであり続けている。照明、音声、座席、画質および他の要素によって作られる雰囲気は、観客が好み続けているユニークな娯楽の環境に寄与している。結果として、フィルムベースの材料を表示するための機器および施設を含む映画館の重要な設置基盤が、アメリカ合衆国および世界中に存在する。典型的な映画館は１つ以上の観客席を含み、各々の観客席は、映写、音声、および上映の際にさまざまなアクティビティを制御する観客席の装置を含む。映写室またはブースハウス映写機、音声機器、観客席の照明、音声および他の機能を制御するために用いられる制御装置等は、フィルムベースコンテンツを観客に上映することに関わるものであった。従来、映写ブースには映写技師が置かれ、この映写技師はフィルムリールを映写機へ装填し、観客席内部の光学特性および音声特性を調整し、さらに適切なときに映写機をオンおよびオフにするという責任を負う。

映写技師の手動による機能の実行は、音声および照明のレベルを調整する等の或るアクティビティが熟練映写技師の存在の力を借りるという点で、いくつかの利点を有する。しかしながら、映写機をオンおよびオフにする、または映写を観客席における他のイベントと同期する等の他の機能は、自動化によって向上され得る。イベントがより複雑になり、より複雑なアクティビティの同期を含むようになると、映写ブース内を自動化する必要性が増大してきた。さらに、自動化によって一人の映写技師が多数の観客席の職員として勤めることにより、イベントを提示する費用を減じることができる。

映写ブース内でのアクティビティを自動化するためのかなりの努力がなされてきた。これらの自動化は、典型的に、それがフィルム映写機とインタフェースするという点で、フィルムベースコンテンツのために設計されている。たとえば、自動化制御装置は、従来のフィルムに埋込まれたキューを検出し、画像または音声フォーマットを調整するか、または映写機器をオンおよびオフにし得る。このような制御装置は、プレショーフィーチャ、トレーラ、広告およびフィーチャ上映等のイベントのさまざまな区分の間で切換えるときに行なわれ得るような、１つの稼動中の映写機から別の映写機へと切換えることに関わるアクティビティを自動化するために用いることができる。

これらの自動制御装置は、フィルムベースコンテンツのために設計されるために、代替の映写機器の自動化を補助する機能が限られている。たとえば、デジタル映写機器は、フィルムベース機器の代替物として急速に発展を遂げている。デジタル映写機器はデジタルコンテンツを使用することを可能にし、このデジタルコンテンツは、上映のために選択することができ、実際の上映の直前に映写機器へ装填することができる。デジタルコンテンツは、フィルムベースコンテンツよりも一層より効率的に修正および更新することができる。結果として、デジタル映写機器は、映画館主にかなりの利点を提供する。

現在の映写室は、映写機をオン／オフにするための切換アウトレットを用いるという点で制限されている。迅速に電源をオンおよびオフにする切換アウトレットは、フィルムタイプの映写機には十分であるが、電球等のデジタル映写機の構成要素のかなりの老化をもたらす。デジタル映写機の電球は高価であるため、過度の磨耗はデジタル機器を用いることに対するかなりの妨害物となる恐れがある。一般的に、デジタル映写機は、電球を除々に加熱および冷却するのを可能にするためにソフトにオンおよび／またはオフにする必要がある。たとえば、ファンが動作し続けている間に電球を消してもよい。切換アウトレットをこの目的のために用いることはできない。なぜなら、それは電球およびファンから同時に電力を除去するからである。しかしながら、切換アウトレットは映写機器を制御するための一般に利用可能な唯一の方法であるために、高価なデジタル映写機器を有する既存の自動化システムを用いることは難しかった。

典型的な応用例において、プレショーフィーチャを上映する３５ｍｍスライドショーから映画を上映するために用いられるフィルム映写機への切換えを制御するために切換アウトレットが設けられる。この切換アウトレットを用いると、フィルム映写機をオンにし、および同時にスライド映写機をオフにして即座の遷移を行なうことができる。しかしながら、スライド映写機の代わりにデジタル映写機が用いられるときに、切換アウトレットを使用することはできない。代わりに、一般的な解決法は、映写機それ自体のソフトなオフ特徴をさらすデジタル映写機へのネットワークインタフェースを実現することである。ソフトなオン／オフを開始するというコマンドをネットワーク上で送信することができる。この解法では、ソフトウェアはネットワークコマンドを生成する必要があり、オン／オフコマンドがフィルム映写機の起動等の他の事象と同期される必要がある。したがって、既存の解決法は複雑であり、切換アウトレットインタフェースを利用することができない。

一般的に、デジタル映写機はネットワークベースの制御のために設計されている。デジタル映写機制御システムは、典型的に、ネットワーク接続されたコンピュータに対して実行されるプロセスを含み、このネットワーク接続されたコンピュータは、ネットワークプロトコルを用いてネットワーク接続上でデジタル映写機にコマンドを出す。対照的に、既存のフィルムベースの制御システムは、フィルムベース映写機に直接結合され、さまざまな映画館の機能を実現するためにフィルム上でコード化されたキュー情報に応答する。双方の制御システムを利用可能にし、かつそれらを同期化された態様で動作させることが望ましいが、既存のフィルムベースの制御システムは、デジタル映写機またはデジタル映写機の制御システムへのインタフェースを行なわない。これらの２つの別々の制御システムをインタフェースすることは可能であるが、システムの複雑さおよび費用が追加される。したがって、これら２つの、ともすれば独立した制御システムの動作を調整するための費用効果的なシステムおよび方法が必要である。

デジタル映写における変更に加えて、音声コンテンツを上映するための音声フォーマットおよび機器の種類が増加している。典型的な映画館の観客席は、設置された音響システムを有し、この音響システムは、コードされたさまざまな信号をデコードおよびフィルタリングするための映画音声プロセッサ、および増幅器、音声コンテンツを上映するためのスピーカシステム等を含んでもよい。

３５ｍｍの映画館クラスの映写システムのための従来のサウンド・オン・フィルムシステムは、光学的コード化を使用し、映写機からの音声信号を生成する。このシステムは安価であり標準化されているため、世界におけるほとんどすべての映画館の映写設備はこれを再現することができる。したがって、多くの音響システムは、映写機からの音声信号を受信するように特定的に設計されるが、コンピュータ、ＤＶＤプレイヤー、ＣＤプレイヤー等の代替的なソースからの音声情報を受信するようには装備されていない。この問題に対する１つの解決法は、ドルビーラボラトリー（Dolby Laboratories, Inc）によって製造されたＤＭＡ（登録商標）−８アダプタ等のメディアアダプタを設置することである。この機器は、音響システムへの多重チャネル出力を駆動するためのさまざまな入力源を切換えることを可能にする。しかしながら、この種類の切換え機器は比較的高価であり、多くの適用例において、必要であり得るよりも多くの機能を提供する。したがって、代替の音声源を有する、映画館の音響システムおよび音声プロセッサをインタフェースするための単純であるが頑強で機能的なシステムおよび方法が必要である。

特開平９−１３０７１２号公報

上記を考慮すると、現在の映画館の機器および慣行の上記の欠点を克服する新しく柔軟であるが構成しやすい映写自動化システムが緊急に必要である。

発明の概要
本発明は、切換アウトレットによって通常行なわれる急な遮断ではなく、デジタル映写機のためのソフトな遮断プロセスを開始するために、従来の切換アウトレットに応答するソフト遮断機構を含む。たとえば、本発明は、ランプ電力が除去され、ランプから電力を徐々に除去した後で、または機器の寿命を維持する他の行為の後で、冷却ファンをオンのままにするために実現されてもよい。

選択的に、フィーチャ上映の開始時間に関する映写技師への１つ以上の通知を生成するためのプロセスが含まれる。映写技師は、特定の音声、点滅光、カウントダウンタイマ、Ｅメールの通知および／またはページャによる通知によって知らされてもよい。この通知は、映写技師にデジタル映写機の上映とフィルム映写機の上映との間の遷移の準備をするよう促し、これは映写機のうちの１つを調整し、映写機のうちの１つを起動し、映写機のうちの１つを停止するか、または手動による介入を含む他のプロセスを含み得る。自動化映写機器が含まれるときに、映写機を暖め、映写機を起動するか、または照明、音声、カーテン、スクリーンの高さ等を調節する等の他の映画館での操作を行なうという通知を自動化システムに対して行なうことができる。

簡潔に述べると、本発明は、電源切換アウトレットの状態を検出し、かつ検出された状態への少なくとも１つのプログラムされた応答を決定および実行することによってデジタル映写機を制御するための方法を含む。さらに、本発明は、デジタル映写機インタフェースを含み、このインタフェースは、電源切換アウトレットの状態を示す信号を受信するための切換アウトレットインタフェースと、切換アウトレットインタフェースに結合されたプロセッサとを有する。プロセッサによって実現されるプロセスは、切換アウトレットの状態に応答し、切換アウトレットの状態に応じて、デジタル映写機を含む予め選択された機能を実行する。

本発明が実現されるネットワーク化された映画館環境を示す図である。 本発明に従った映画館システムの構成要素を形成する機能ブロック図である。 本発明に従って実現される例示の映写ブースを示す図である。 本発明の実現化例に従ったインタフェースモジュールの機能ブロック図である。 本発明に従った映写自動化システムの構成要素をブロック図の形態で示す図である。

好ましい実施例の詳細な説明
本発明は、全国チェーンの映画館のまたは独立した映画館所有者の協同組織によって実現され得るような分散した映画館環境という観点から、示され、説明される。しかしながら、本発明は、国際的なサービスおよび地方のサービスの双方を与えるように容易に基準化され、単一の会場で実現されてもよい。例示の実現化例は、メインフィーチャを有するプレショー広告の上映を調整するために映写機器を制御することを含むが、本発明は、映写ブースにおいて必要とされ得るさまざまな制御タスクに広く適用可能であることを理解すべきである。

図１は、本発明が実現され得る例示の映画館の環境１００を示している。環境１００は、図２を参照して記載された複数の映画館施設２００を含み、これらの映画館施設は、広域ネットワーク（ＷＡＮ）１０１等のデータ通信ネットワークに結合される。映画館施設２００は、地方、国内、または世界を含むいかなる地理的領域にも配信され得る。本発明の重要な利点は、既存の映画館自動化システムを用いて、デジタルコンテンツ１０７および従来のアナログまたはフィルムベースのコンテンツ１１７の双方の調整された上映を可能にするという点である。本発明は、新しいデジタル映写技術およびデジタル映写機器を、フィルムベース機器のために設計された既存の映画館２００へと効率的に統合することを可能にする。

環境１００は、図５を参照してより詳細に記載されるデータサーバ５００等の１つ以上の共有リソースも含む。データサーバ５００は、適切な映画館２００に広告等のデジタルコンテントアイテム１０７を配信するためのサービスを実現する。データサーバ５００は、スケジューリング情報１０９を配信するためのサービスをも実現し、このスケジューリング情報は、プレショーフィーチャ等の適切なプレゼンテーションを作成および上映するために、映画館２００が使用することができる。ＷＡＮ１０１は、構内ネットワークおよびインターネット等の公衆網を含むいかなる利用可能なネットワーキング技術およびプロトコルによっても実現され得るが、いずれの場合でも、無許可のシステムのアクセスを防ぐための適切なセキュリティおよび認証プロトコルが望ましいかもしれない。ＷＡＮ１０１は、コンテントアイテムの上映をスケジュールするために用いられるスケジューリング情報１０９を交換し、かつその上映を検証するためにスケジュールされたアイテムの状態について報告を返すように、映画館２００とデータサーバ５００との間の全二重通信をサポートするように主に構成される。しかしながら、ＷＡＮ１０１は、コンテントアイテム１０７自身をいくつかの状況において配信するために使用されてもよい。

コンテンツファイルは大きなマルチメディアファイルとなる傾向があるため、図１の特定の実現化例において、環境１００は、たとえば、サテライトアップリンク１０５を通したデジタルブロードキャストサテライト（ＤＢＳ）１０３によって実現される高い帯域幅のブロードキャスト／マルチキャスト通信リンクを含む。サテライト１０３は、プライベートシステムであるか、またはメリーランド州ジャーマンタウンのヒューズネットワークシステム（Hughes Network System）等のコンタクトサテライトオペレータによって提供され得る。特定の例において、デジタルコンテントアイテム１０７は、再生されるときに、長さが数秒から最大約５分に及ぶメディアファイルを含む。デジタル映画またはイベントの上映等の他の実現化例において、デジタルコンテントアイテム１０７は、何分または何時間という材料を含み得る。本発明は、プロプラエタリ機構、ならびに、たとえば、ＭＰＥＧ−１，ＭＰＥＧ−２および利用可能な他のＭＰＥＧ標準、“ａｖｉ”ファイル（交互配置された音声ビデオ）、“ｗａｖ”（ウィンドウズ（登録商標）メディア音声）、（．ａｓｆ、．ａｓｘ、．ｗａｘ、．ｗｍ、．ｗｍａ、．ｗｍｄ、．ｗｍｐ、ｗｍｖ、．ｗｍｘ、．ｗｐｌおよび．ｗｖｘ等のさまざまなファイル拡張によって識別される）ウィンドウズ（登録商標）メディア音声およびビデオファイル、（“．ｓｗｆ”の拡張によって識別される）マクロメディアフラッシュ等の業界標準フォーマットを含むいかなる利用可能なコード化形式および圧縮技術に適応可能である。適切なコード化およびデコーディング機構がシステムに対して利用可能である限り、生データファイルの種類を含むさまざまなファイルの種類が使用され得る。

したがって、デジタルアイテムファイル１０７は、業界標準フォーマットを用いてコード化されるときに、数千バイトから何ギガバイトまたはそれよりも大きいサイズにおいて変化してもよい。コンテンツファイル１０７は、かなり小さな静止画像および／または音声ファイルを含んでもよい。したがって、図１に示された高い帯域幅のブロードキャスト／マルチキャストの解決法は、必要に応じて修正されるか、または場合によっては特定の応用例で用いられる配信コンテントアイテム１０７のニーズに応えるために排除されてもよい。好適な代替例は、地上波ケーブルおよびマイクロ波送信および他のデータ通信技術を含む。

動作において、コンテンツスケジューリング情報１０９は、このスケジューリング情報を用いる特定の映画館２００に配信される。たとえば、コンテントアイテム１０７がニューヨーク市における映画館のみで用いられる場合に、このコンテントアイテム１０７に関連したスケジューリング情報１０９は、ニューヨーク市にある映画館２００のみに通信される。スケジューリング情報１０９は、とりわけ、いつデジタルコンテントアイテム１０７が特定の従来のコンテントアイテム１１７に対して上映されるかを指定する。本発明に従うと、スケジューリング情報１０９は、フィルムベースのおよびデジタルの映写機器の双方を制御するために用いることができる。

図２は、特定の実施例における映画館施設２００で実現されるさまざまなデータ処理および記憶構成要素を示している。図２に示された映画館での実現化例は、本発明の理解を深めるために提供されるが、本発明の多くの特徴は、完全に映写ブース３００内で効果的にあるため、特定の映画館のデータ処理施設からは独立している。映画館２００は、シアターサーバ２０３と、シアターネットワーク２０１によって互いに結合された複数の観客席のクライアント２０５とを含む。シアターネットワーク２０１は、たとえば、特定の応用例のニーズに応えるのに好適なデータ転送速度を有する、イーサネット（登録商標）、ファイバチャネル、ＩＰネットワーク等の利用可能なローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を含んでもよい。シアターサーバ２０３は、図１に示されたサテライト１０３とＷＡＮ１０１とを有する通信インタフェースを実現する。

シアターサーバ２０３は、たとえば、プレショー上映の形態をした一連のコンテントアイテム１０７の上映をスケジューリングおよび調整するために用いられるプロセスおよびデータ構造を実現する。シアターサーバ２０３は、スタンドアローンサービスとして提供されてもよく、または映画館２００における他のシステムに統合またはインタフェースされてもよい。たとえば、多くの映画館において、中央販売時点（ＰＯＳ）機構２０７が提供され、この機構は、どのフィーチャ上映が特定の観客席で行なわれるかを示す観客席スケジューリング情報を維持する。この情報は、たとえば、とりわけ特定の観客席の情報を有するチケットを印刷し、かついつ観客席が完売したかを示すために用いられる。本発明は、このような販売時点システムに統合またはインタフェースされ得、シアターサーバ２０３が、観客席の割当、入場率、および／またはその他の情報を、自動的にまたは半自動的に認識するようになることが考えられる。代わりに、販売時点システムとの統合が利用可能ではないかまたは実現できない場合に、販売時点機構とは分離した、またはその代わりのマネージメントツールが提供され得る。シアターサーバ２０３は、スケジューリング情報１０９を受信し、コンテントアイテム１０７を要求および受信し、コンテントアイテム１０７およびスケジューリング情報１０９の一時的な局所記憶のためのキャッシュを実現する。

映画館２００は１つ以上の観客席を含む。観客席は、フィルムまたはフィーチャが上映される部屋であり、多くの映画館は１つからおそらく２０または３０の観客席を有する。各々の観客席のクライアント２０５は、特定の観客席におけるコンテントアイテム１０７の上映を調整する１組のソフトウェアプロセスに対応する。各観客席は、フィーチャプレゼンテーション（たとえばフィルム１１７）を上映しかつ（たとえばプレショー上映の形態の）デジタルコンテントアイテム１０７を上映するのに好適な映写機器および音声機器を収容する、図３に示される映写室３００を含む。

映写機器および音声機器は、双方の種類の上映につき同じものであり得るが、現在の実現化例において、フィーチャ上映機器は、従来の３５ｍｍ映写機器を含むが、プレショー上映機器は、デジタル映写機とデジタル音声機器とを含む。観客席のクライアント２０５は、映写／音声機器を自動化するためのインタフェースを含んでもよく、または映写／音声機器は人間のオペレータに依存してもよい。

図３は、映写室３００の一実施例をより詳細に示している。典型的な映写室は映画館２００内の１つ以上の観客席にサービスする。本発明に従うと、映写室３００は、映写機３０１等のフィルムベースの従来の映写機器、および、デジタル映写機３０３等の新しいデジタル映写機器の双方を含む。さらに、映写室は、スライドプロジェクタ、ＤＶＤ、ＨＤ−ＤＶＤ、ポータブルドライブまたは他の上映装置（図示せず）を含んでもよい。

機器ラック３０５は、さまざまなオーディオ処理／増幅装置３１７、および自動化装置、ならびに観客席のクライアント２０５を収容する。映写機３０１を自動化するために従来用いられる他の映画館の自動化機器が含まれてもよい。たとえば、映写機３０１に装着されかつそれに統合された、キュー検出器等の映写機制御装置は、フィルムそれ自体に配置されたキューに対応する信号を生成する。ＣＡ２１，ＣＡ１００および、クリスティデジタルシステムズ（Christie Digital Systems, Inc）から入手可能なクリスティ３Ｑ自動化機器等の自動装置は、これらの信号を受信し、所望の機能を実行するようにプログラムすることができる。

映写機３０１は、たとえば、従来の非切換アウトレット３１３から線３２１上で電力を受信する。特定の実施例において、映写機３０１は映写技師によって手動でオンにされるが、この行為は自動化されてもよい。映写機３０１は、線３２３上でさまざまな業界標準キュー信号を生じ得、これらの信号は、自動化機器にも結合されて、カーテンを上げる／下げる、観客席の照明を調節する、および音声機能を調節する等の機能を実行する。

切換アウトレット３１１は、大半の映写ブース３００において実現され、機器ラック３０５における映画自動化機器の制御下にある。切換アウトレット３１１は、電力を急に除去することによってオンおよびオフにすることへの耐性があるスライドプロジェクタ等の映写装置に電力を供給するために用いられた。この機能は、映画自動化機器が制御インタフェースそれ自体を提供しなかった装置にオン／オフ制御機能を与えるのを可能にした。しかしながら、デジタル映写機３０３は切換アウトレット３１１によって行なわれる急なオン／オフの電源切換えへの耐性がないため、デジタル映写機３０３は、従来の非切換アウトレット３１３によって線３２９上で電力を供給される。デジタル映写機３０３は制御インタフェースを提供するが、それは従来の切換アウトレット３１１による直接の制御に適していない。

デジタル映写機３０３は、利用可能ないかなるビデオ信号コード化および送信技術も用いて、ビデオ信号を受信するために観客席のクライアント２０５に結合される。これらのフォーマットは、制限なく、ＮＴＳＣ（全国テレビジョン標準規格委員会）、位相交替線（ＰＡＬ）、順次式カラー・メモリテレビ（ＳＥＣＡＭ）、Ｓビデオ、ならびに、ＲＧＢ、ビデオグラフィックスアレイ（ＶＧＡ）、スーパーＶＧＡ（ＳＶＧＡ）、スーパーエクステンデッドグラフィックスアレイ（ＳＸＧＡ）、ウルトラエクステンデッドグラフィックスアレイ（ＵＸＧＡ）、およびさまざまな映画テレビ技術者協会（ＳＭＰＴＥ）ビデオコード化フォーマット等のデジタルフォーマット、さらに標準としてまたは特定の応用例のために利用可能であるかまたは開発され得る他のフォーマットを含む。クライアント２０５は、典型的に、機器ラック３０５内の音声処理機器へ音声情報を送信する。

多くの設置において、デジタル映写機３０３はスライド映写機（図示せず）に取って代わり、スライド映写機で可能であったよりもより動的なコンテンツを提供する。デジタル映写機３０３は、典型的に、遠隔制御インタフェース（図示せず）を実現し、この遠隔制御インタフェースは、映写機３０３それ自体のボタンおよびコントローラを手動で操作するのではなく、適切にフォーマットされた信号を送信することによって、デジタル映写機３０３の制御を可能にするように設計される。より最近では、より柔軟な通信および映写機３０３へのネットワーク連結性を可能にするために、映写機３０３の遠隔制御インタフェースに結合される、制御モジュール３０７等のさまざまな制御モジュールが利用可能である。制御モジュールの一例は、クリスティデジタルシステムズから入手可能なクリスティＮＥＴ製品である。この特定の装置は、ウェブサーバ等のさまざまなサービスを実行して、ウェブベースの管理、Ｅメールタイプの通知のためのＳＮＭＰサーバ、テルネットベースの管理を可能にするためのテルネットサービス、タイマ等を使用可能にする。

制御モジュール３０７は、図２に示されたシアターＬＡＮ２０１等のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に結合するためのネットワークインタフェースを実現する。制御モジュール３０７は、ネットワークを介して外部機器を制御するように構成されたシリアルポートをも実現し、本質的にＬＡＮポートで受信されたネットワークコマンドを受取り、それらを制御されるべき外部装置（図示せず）と互換性のあるシリアルフォーマット信号へと変換する。さらに、シリアルポートは、デジタル映写機３０３を制御することを意図したコマンドを受信するためではなく、外部装置へコマンドを送信し、かつ状態情報を受信するために設計された。結果として、デジタル映写機３０３を制御するように導かれたすべての通信は、制御装置３０３上のＬＡＮポート上で送出された。

本質的に、従来のフィルムベースの映写機器３０１は、デジタル映写機３０３によって実現されるネットワークコントロールとは異なり、独立したコマンド通信システムを使用する。最も基本的な制御機能のうちの１つは、すなわち映写機をオンおよびオフにすることは、スライド映写機の場合には切換アウトレット３１１によって対処されたが、現在ではデジタル映写機３０３のためのネットワークコマンドによって対処される。デジタル映写機３０３は切換アウトレット３１１によってオン／オフにされるべきではないため、フィルム映写機３０１がオンにされたときにスライド映写機を調整してオフにする既存の自動化システムおよびプロセスは容易に利用可能ではなかった。

本発明は、切換アウトレット３１１の状態を検出し、かつその状態を示す信号をインタフェースモジュール３０９へ通信する装置３１５を実現する。装置３１５は、低圧ＡＣ信号出力を生じるように変圧器として実現されるか、またはＤＣ信号出力を生じるようにＤＣ電源として実現することができる。いずれの場合においても、信号出力は、切換アウトレット３１１の状態および切換アウトレット３１１における状態の変化（たとえばオンからオフの遷移）を示す。インタフェースモジュール３０９は、映写機のオン／オフのコマンドを示す信号等のコマンド信号を受信するために観客席のクライアント２０５にも結合される。

観客席のクライアント２０５からのオン／オフのコマンドは、デジタルコンテントアイテム１０７がいつ再生される予定であるかを示すために、スケジューリング情報１０９に応答する。特定の実現化例において、インタフェースモジュール３０９は、ソフトな遮断または電源投入がいつ生じるかを示す信号を生成するために、クライアント２０５および切換アウトレットセンサ３１５からの信号の論理的なＡＮＤを実行する。たとえば、切換アウトレット３１１の状態または状態の変化は、フィルムベースの自動化システムが映写機３０１を用いて映画を再生し始め、およびクライアント２０５がデジタル映写機３０３を通してデジタルコンテンツの再生を終了していることを示す。この状況が生じると、ソフトな遮断は、制御信号を制御モジュール３０７に提示することによって開始される。以前の制御モジュールとは異なり、本発明に従った制御モジュール３０７は、デジタル映写機３０３に影響を与えるソフトな遮断（または他のプログラムされた動作）を開始するために、そのシリアルインタフェース上のインタフェースモジュール３０９によって提示される信号に応答するようにプログラムされる。この態様で、本発明は、２つの映写機が異なる制御方法を用いるときに１つの映写機から別の映写機へと自動的に切換えることを含む基本的なタスクを大いに簡略化する。

スケジューリング情報１０９を用いると、観客席のクライアント２０５はいつプレショーを開始するかがわかる。たとえば、映画が午後７時に開始される予定であると決定することによって、観客席のクライアント２０５は、午後６時４０分等の指定された時間に一連のコンテントアイテム１０７の再生を開始して、一連のコンテントアイテム１０７が要望通りに上映されるようにする。特定の実現化例においては、再生の開始時間は、予定される一連のコンテントアイテムの長さによって決定されるため、事例によって異なり得る。たとえば、わずか１５分のコンテントアイテム１０７が予定される場合に、再生は午後６時４０分ではなく、午後６時４５分に開始される。他の実現化例においては、固定された時間がコンテントアイテム１０７に割当てられてコンテントアイテムが再生されるか、または必要であれば、割当てられた時間を埋めるために充填コンテントアイテム１０７がスケジュールに追加される。

選択的に、フィーチャ上映の開始時間に関する、映写技師または自動化された映写システムへの１つ以上の通知を生成するためのプロセスが観客席のクライアント２０５に含まれる。現在、フィーチャ上映はフィルム上で提供され、フィルム映写機はプレショーの終了と同期して開始される必要がある。人間の映写技師は、特定の音声、点滅光、カウントダウンタイマ、Ｅメールの通知および／またはページャによる通知によって知らされ得る。特定の例において、第１の通知はフィーチャ上映の３分前に提供され、第２の通知はフィーチャ上映が開始される予定であるときに生成される。これは、映写技師がフィルムベース映写機３０１を起動する準備ができていることを保証する。自動化映写機器が含まれるときに、映写機を暖め、映写機を起動するか、または照明、音声、カーテン、スクリーンの高さ等を調節する等の他の映画館での操作を行なうという通知を自動化システムに対して行なうことができる。

本発明のフィーチャを用いると、午後７時に開始する予定の映画は、通常映写技師によってちょうど午後７時に開始することができ、コンテントアイテム１０７の再生は、切換アウトレット３１１の状態を検出しかつデジタル映写機３０１のランプを消すことによって、同時に停止することができる。コンテントアイテム１０７の上映は、コンテントアイテム１０７のすべてが映画の開始前に上映されることを保証するように選択された時間に開始されたため、コンテントアイテム１０７の再生が既に完了している、またはコンテントアイテム１０７が予定された映画の開始時間になっても再生されていないという危険性はほとんどない。したがって、本発明はフィルム上映に「踏み込む」（すなわちフィルム上映に重複してコンテントアイテムを上映する）こと、またはプレショーとフィーチャ上映との間の顕著な遅延を回避する。

映画音声プロセッサ３１７等の音声処理装置は、映写機３０１、クライアント２０５および／または他の音声源からのさまざまな音声信号を受信する。音声信号は、音声プロセッサ３１７および他の音声システム構成要素によって、観客席のスピーカを駆動するように、増幅、フィルタリングおよび結合される。従来の映画音声プロセッサ３１７は２つの「映写機」入力を有し、これらは代替的に“ｓｙｎｃ”入力および「選択的な」入力と呼ばれる。映画音声プロセッサ３１７は、代替のソースからの２つのチャネル（すなわち左右の）音声信号を受信するために用いられる“ｎｏｎｓｙｎｃ”音声入力を提供する。これらの入力は、映写機から音声情報を受信するように設計される。映画音声プロセッサ３１７は、フィルムとともに用いられることの多いさまざまなドルビーフォーマットをデコードし、さらにドルビーＳＲまたはドルビープロロジック処理を２つのチャネルの音声信号に与える等のさまざまな機能を映写機入力を通して送出される信号に対して行なうことができる。

３５ｍｍの映画館クラスの映写システムのための従来のサウンドオンフィルムシステムは、フィルムに関する、選択的にコード化された音声情報からデコードされた生の音声信号を生成する。このデコードされた信号は、音声システムの映写機音声入力に与えられる。コンピュータ、ディスク、テープ再生システム、およびサテライトからのストリーミング入力およびケーブルリンク等の他の音声源からの音声信号は、メディアアダプタを用いることによって、またはｎｏｎｓｙｎｃ音声入力への信号を音響システムに与えることによって、別々に対処されてきた。しかしながら、高度信号処理機能は、ｎｏｎｓｙｎｃ音声入力に到達する信号には滅多に利用できない。

本発明は、音声入力アダプタ３１９を実現して、使用されていない映写機または音響システムのｓｙｎｃ音声入力が非映写機ソースからの音声信号を受信するのを可能にする。多くの場合、これは既存の映画音声プロセッサおよび音響システムが、同じ品質を有する代替の音声源からの音声を処理することを可能にし、映写機音声源にとって利用可能な代替物を処理する。音声入力アダプタ３１９は、たとえば、コンピュータの音声カードのライン出力端子からの２つのチャネルの音声信号を受信し、映画音声プロセッサの映写機入力に接続するのに好適な信号を生成する。音声アダプタ３１９は、選択的にフィルタリング、前置増幅、インピーダンスの変形等を行ない、映画音声プロセッサの映写機チャネルによって処理されるのに好適な音声信号の質を生じる。

図４は、例示のインタフェースモジュール３０９の機能的な構成要素を詳細に示している。インタフェースモジュール３０９は、図３に示された切換電力検出装置３１５に結合するための切換電力検出ポート４０１を含む。切換電力検出ポート４０１は、たとえば、バッファ、トグルスイッチとして実現されてもよい。切換電力検出ポート４０１は、観客席クライアントインタフェース４０５がそうであるように、制御論理４０３に結合される。インタフェース４０５は、観客席のクライアント２０５と通信して、デジタルコンテンツが再生されているかまたは再生を開始する予定になっていることを示す信号を受信し、選択的にインタフェースモジュール３０９および／または切換アウトレット３１１の状態を示す状態情報を観客席のクライアント２０５に送信する。

特定の例において、制御論理４０３は、切換電力検出ポート４０３と予め定められた状態または状態の変更を有する観客席のクライアントインタフェース４０５とに応答して、映写機のオン／オフ信号を生成するために、論理的なＡＮＤ機能を実現する。映写機オン／オフ信号は、制御モジュール３０７のシリアルポートに結合される。特定の実現化例において、制御モジュール３０７のシリアルポートは、２５ピンコネクタとして実現され、そのうちのいくつかは使用されなかった。映写機のオン／オフ信号は、一対のこれらの使用されていないコネクタ上でアサートにされ、制御モジュール３０７は、たとえば、デジタル映写機３０３のソフトなオフまたはソフトなオンを開始することによって映写機オン／オフ信号に応答するようにプログラムされる。

図４に示されるように、選択的に、フィーチャ上映の開始時間に関する、映写技師または自動化映写システムへの１つ以上の通知を生成するプロセスは、たとえば、クライアント２０５に含まれる。現在、フィーチャ上映はフィルム上で提供され、フィルム映写機はプレショーの終了と同期して開始される必要がある。このプロセスは主として本発明によって自動化されたとしても、映写技師の側の監視および交替が望まれる。

映写技師警告システム４１０は、映画館職員（たとえば映写技師）に、プレショーがまだ完了していないことを自動的に知らせる。映写技師は、映写技師インタフェース４１３上で実現される変化光４０９の形態をした視覚的な警告を含むと考えられる機構に警告する。特定の実現化例において、一連の点滅光および安定した光は、プレショー終了の５分前に点滅光が開始され、プレショー終了の２分前に点滅光の周波数を増加させ、プレショーが終了するときに光を安定させ、さらに映写機が開始されるときに光を消す等の、プレショーの進行を示す。代わりに、映写技師に異なる状態を示すために、多数の光４０９および／または光４０９の多数の色が与えられてもよい。他の実現化例において、本発明は、モバイルページャにメッセージを送信するおよび／またはブザー等の音声信号を開始することを考えている。人の映写技師は、特定の音声、点滅光、カウントダウンタイマ、Ｅメール通知および／またはページャによる通知によって警告されてもよい。自動化された映写機器が含まれるときに、映写機を暖め、映写機を起動するか、または照明、音声、カーテン、スクリーンの高さ等を調節する等の他の映画館での操作を行なうという通知を自動化システムに対して行なうことができる。

選択的に、映写技師警告システム４１０は、映写技師が操作可能なスイッチ４１１を含み、このスイッチは観客席のクライアントインタフェース４０５を通して観客席のクライアント２０５に結合される。スイッチ４１１は、状態の情報、映写技師の仕事の完了の信号を送り、および／または手動制御機能をアサートにするために用いることができる。観客席のクライアント２０５は、プログラマブルロジックを実行して、スイッチ４１１からの入力を監視し、プログラムされた応答を開始する。たとえば、観客席のクライアントは、デジタルコンテンツ１０７の再生を停止し、一連のデジタルコンテンツ１０７を再起動するか、またはデジタルコンテンツ１０７の再生を開始することができる。観客席のクライアント２０５は、観客席のクライアントインタフェースに対して適切な映写機のオン／オフ信号を生成し、これは次に、切換電力検出入力と組合されてデジタル映写機３０３を制御する。

図５は、ブロック図の形態において図３および図４に示されたさまざまな構成要素を含む例示のシステムを示している。図５は、フィルム映写機３０１が映画自動化システム５０１とインタフェースするのに対し、デジタル映写機３０３は制御モジュール３０７と対話する、典型的な設置を示している。フィルムが開始されると、映写技師はスイッチ５０２を操作して映画自動化プログラムの実行を開始する。映画自動化システム５０１は、映写機３０１を制御するか、または映写機３０１はほぼ同時に手動で開始されてもよい。映画自動化システム５０１は、典型的に、フィルム上にコード化されたさまざまなキューイベントを示す、映写機３０１に結合されたキュー検出器からの情報を受信する。

図５に示されるように、映画自動化システム５０２は観客席のクライアント２０５に結合される。特定の例において、この接続は、観客席のクライアント２０５内部のシリアルポートの数個のピンを含み、状態情報を観客席のクライアント２０５に伝えるために用いられる。状態情報は、典型的に、映画自動化システムに存在する電圧レベルによって示され、したがって高価なインタフェースコンポーネントを必要としない。たとえば、スイッチ５０２の状態は容易に検出され、観客席のクライアント２０５が監視および検出するようにプログラムすることができるシリアルポート線上の電圧として伝えられる。

制御モジュール３０７は、典型的に、ネットワークインタフェースおよびシリアルポート等の１つ以上の入力／出力ポートに対する備えがなされている。図５において、クライアント２０５はシリアルポートを含み、これは制御モジュール３０７のシリアルポートに結合される。特定の実施例において、２５ピンＲＳ２３２接続として実現されることの多い制御モジュール３０７のシリアルポートを用いて、制御モジュール３０７への接続、ならびに、観客席のクライアント２０５への物理的な接続（たとえば第１の９ピンＲＳ２３２接続）および映画自動化システム５０１への物理的な接続（たとえば第２の９ピンＲＳ２３２接続）のための接合の双方をサポートする。さらに、たとえば、図５においてＲ１として表示された継電器５０３を通して切換アウトレット３１１の状態を検出するために、２５ピン接続における利用可能な導体のうちのいくつかを用いてもよい。

特定の実現化例において、これらの接続は、制御モジュール３０７に結合するための２５ピンＲＳ２３２、クライアント２０５の利用可能なＣＯＭポートに結合するための第１の９ピンＲＳ２３２ポート、映画自動化システム５０１の利用可能なポートに結合するための第２のＲＳ２３２ポート、および切換アウトレット３１１の状態を検出するための指定されたポートを有する統合ケーブルアセンブリとして提供される。指定されたポートは、たとえば、変圧器３１５を用いることによって実現することができ、この変圧器は通電されたときに継電器５０３を閉じて、電力が２５ピンコネクタの２つの導体の間を流れるのを可能にする。映画自動化５０１、クライアント２０５および制御モジュール３０７に存在することが多いシリアル接続を用いることによって、本発明を実現するために最小の追加的なハードウェアが必要とされるだけである。さらに、追加的なハードウェアは本質的にケーブルであり、これは非常に信頼性があるため、代替の装置が用いられる場合とは異なり、システムの全体的な信頼性に悪影響は及ぼされない。

動作中に、クライアント２０５のＣＯＭポート上の導体はハイの状態に遷移して、制御モジュール３０７に信号を送ってデジタル映写機３０３のランプをつける。継電器５０３からの信号および観客席のクライアント２０５からの信号の双方がハイの状態（たとえば正の電圧状態）にある場合のみに、制御モジュール３０７は、デジタル映写機３０３に「ランプをつける」というコマンドを定期的に（たとえば１００ミリ秒ごとに）送信する。本発明は、他の論理レベルならびに双方の正論理および／または負論理に容易に適合することができる。

クライアント２０５は、映写技師インタフェース４１３への接続を監視して、プレショーの開始および終了を示す電圧を検出する。たとえば、１つのハイの状態が検出されるとショーは停止する。第２の別の高い状態が検出されると、ショーは再び開始される。コンテントアイテム１０７が一旦上映されると、映画の開始よりも予め定められた時間ほど前に、クライアント２０５は、そのＣＯＭポートを介して映写技師のインタフェース４１３への信号を生成して、映写技師インタフェース４１３の点滅光を通して、映写技師に、映画フィルム映写機３０１を始動する必要があることを知らせる。特定の例において、十分に警告された映写技師は、たとえば、映写技師インタフェース４１３によって示された時間に開始スイッチ５０２を操作することによってフィルム映写を開始する準備ができている。スイッチ５０２を起動すると、映画自動化システム５０１は、切換アウトレット３１１によって電力を供給されるスライド映写機をオフにするために従来用いられるプロセスを用いて、切換アウトレット５１１をオフにする。

クライアント２０５は、継電器５０３と制御モジュール３０７との間の接続を介して切換アウトレット３１１の状態を監視して、切換アウトレット３１１の状態を示す電圧状態を検出する。特定の実施例において、切換アウトレット３１１がオフであるという検出に応答して、クライアント２０５は、制御モジュール３０７に、それはもうコンテンツを上映していないという信号を送り、次にプレイヤプロセスを停止する前に或る期間（たとえば１分）待つ。この信号は、クライアント２０５が続いてスケジュールされたコンテントアイテム１０７をリセットしかつ再生し始める準備をするのを可能にする。この態様で、本発明は、映画自動化システム５０１における一般的に設置された機能、特に、切換アウトレット３１１を制御する機能を利用する。上述のように、これらの制御システムを調整するための１つの技術は、映画自動化システム５０１と制御モジュール３０７との間での制御コマンドおよび／または状態情報の通信を可能にするためにインタフェースおよびアダプタを実現することである。しかしながら、このアプローチは、複雑さおよび費用を増大させ、信頼性がより低くなり得る。対照的に、図５に示された好ましい技術は、簡単な信号機構を用いて映画自動化５０１と制御モジュール３０７との間で通信するために、切換アウトレット３１１の制御をサポートする既存の機構を利用することを可能にする。

本発明は或る程度詳細に記載され示されてきたが、この開示は例示のためのみに行なわれたに過ぎず、別掲の特許請求の範囲で主張されるような本発明の精神および範囲から逸脱することなく、当業者は部品の組合せおよび構成における複数の変更を取ることができることが理解される。

、１００ 環境、１０３ サテライト、１０５ サテライトアップリンク、１０７ デジタルコンテントアイテム、１０９ コンテンツスケジューリング情報、２００ 映画館施設、２０１ シアターネットワーク、２０３ シアターサーバ、２０５ クライアント、２０７ 機構、３００ 映写ブース、３０１ フィルムベース映写機、３０３ 制御装置、３０５ 機器ラック、３０７ 制御モジュール、３０９ インタフェースモジュール、３１１，５１１ 切換アウトレット、３１３ 非切換アウトレット、３１５ 切換アウトレットセンサ、３１５ 変圧器、３１７ 映画音声プロセッサ、３１９ 音声入力アダプタ、４０１，４０３ 切換電力検出ポート、４０３ 制御論理、４０５ 観客席クライアントインタフェース、４０５ クライアントインタフェース、４１０ 映写技師警告システム、４１１，５０２ スイッチ、４１３ 映写技師インタフェース、５００ データサーバ、５０１ 映画自動化システム、５０２ 開始スイッチ、５０３ 継電器。

Claims (27)

1. 電源切換アウトレットの状態を示す信号を受信するための切換アウトレットインタフェースと、
   前記切換アウトレットインタフェースに結合されたプロセッサとを含み、
   プロセスは、前記プロセッサによって実現され、前記切換アウトレットの状態に応答し、前記切換アウトレットの状態に応じて、デジタル映写機を含む予め選択された機能を実行する、デジタル映写機インタフェース。
2. 前記予め選択された機能は、前記デジタル映写機にソフトな遮断を行なわせるステップを含む、請求項１に記載のデジタル映写機インタフェース。
3. 前記予め定められた機能は、前記デジタル映写機内のランプが消えた後で、前記デジタル映写機内のファンを動作させるステップを含む、請求項１に記載のデジタル映写機インタフェース。
4. 前記予め定められた機能は、前記デジタル映写機に、前記デジタル映写機内の光源への電力を徐々に減じさせるステップを含む、請求項１に記載のデジタル映写機インタフェース。
5. 前記予め選択された機能は、前記デジタル映写機に、前記デジタル映写機内の光源への電力を徐々に印加させるステップを含む、請求項１に記載のデジタル映写機インタフェース。
6. 前記予め選択された機能は、前記切換アウトレットの状態を示すメッセージを生成するステップを含む、請求項１に記載のデジタル映写機インタフェース。
7. シリアルインポートをさらに含み、
   前記切換アウトレットインタフェースは前記シリアルポートからの信号を受信するように結合される、請求項１に記載のデジタル映写機インタフェース。
8. ネットワーク結合装置との通信をサポートするネットワークインタフェースをさらに含む、請求項７に記載のデジタル映写機インタフェース。
9. デジタル映写機を制御するための方法であって、
   電源切換アウトレットの状態を検出するステップと、
   前記検出された状態への少なくとも１つのプログラムされた応答を決定するステップと、
   前記プログラムされた応答を実行するステップとを含む、方法。
10. 前記プログラムされた応答は、前記デジタル映写機のソフトな停止を開始するステップを含む、請求項９に記載の方法。
11. 前記プログラムされた応答は、前記デジタル映写機のソフトな作動を開始するステップを含む、請求項９に記載の方法。
12. 前記検出された状態は、前記電源切換アウトレットのオン／オフ状態を含む、請求項９に記載の方法。
13. 前記検出された状態は、前記電源切換アウトレットのオン／オフ状態における変更を含
    む、請求項９に記載の方法。
14. スケジューリング装置からの信号を受信するステップと、
    結合信号を生成するために、前記スケジューリング装置からの前記信号を前記検出された状態と論理的に結合するステップと、
    前記結合信号に応じて前記プログラムされた応答を実行するステップとをさらに含む、請求項９に記載の方法。
15. 前記スケジューリング装置および前記検出された状態からの信号の少なくとも１つに基づいて映写技師警告を生成するステップと、
    前記映写技師警告を映写技師に伝えるために知覚可能な通知を生成するステップとをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
16. 前記知覚可能な通知は光を含む、請求項１５に記載の方法。
17. 前記知覚可能な通知は、前記映写技師警告を示す可変の周波数を有する点滅光を含む、請求項１５に記載の方法。
18. 前記知覚可能な通知は可聴音を含む、請求項１５に記載の方法。
19. 映写ブースにおける動作を制御するために用いられる信号を生成するためのシステムであって、
    切換アウトレットによって電力を供給されかつ出力を有する電源と、
    前記電源出力に結合され、かつ電源切換アウトレットの状態を示す論理信号を生成するように構成された論理回路と、
    少なくとも１つのデジタル映写機機能を開始するために、前記論理回路に結合されかつ前記論理信号に応答する映写機制御モジュールとを含む、システム。
20. 外部コンピュータのプログラムの実行の状態に関して前記外部コンピュータと通信するために前記論理回路に結合されたポートをさらに含み、
    前記論理回路は、前記電源切換アウトレットの状態および前記外部コンピュータのプログラムの実行の状態の双方を示す論理信号を生成するように構成された、請求項１９に記載のシステム。
21. 知覚可能な通知を映写技師に与えるように動作可能な映写技師警告装置をさらに含み、
    前記論理回路は、前記映写技師警告装置への映写技師警告信号を生成するように構成された、請求項１９に記載のシステム。
22. 前記論理回路は、前記映写技師警告装置からの入力を受信し、かつ前記映写技師警告装置からの入力を伝える通知を前記外部コンピュータに対して生成するようにさらに構成された、請求項２１に記載のシステム。
23. 映写室内の機器を操作するための方法であって、
    第１の映写機構を用いて第１の組のコンテンツを上映するステップと、
    前記第１の組のコンテンツの完了状態を示す完了状態信号を生成するステップと、
    前記第１の組のコンテンツの上映の間に、映写技師に前記第１の組のコンテンツの完了状態を多数回、自動的に知らせるステップと、
    前記第１の組のコンテンツの上映が完了すると、第２の映写機構を用いて第２の組のコンテンツを上映するステップとを含む、方法。
24. 前記知らせる行為は、
    前記第１の組のコンテンツの上映を完了する実質的に５分前に光を点滅させ、
    前記第１の組のコンテンツの上映を完了する実質的に２分前に点滅光の周波数を増加させ、
    前記第１の組のコンテンツの上映が完了すると光を安定させ、
    前記第２の組のコンテンツの上映が開始すると光を消すために、
    光を操作するステップを含む、請求項２３に記載の方法。
25. 前記知らせる行為は、メッセージをモバイルページャに送信するステップを含む、請求項２３に記載の方法。
26. 前記知らせる行為は、音声ブザーを操作するステップを含む、請求項２３に記載の方法。
27. 映写機音声入力とｎｏｎｓｙｎｃ音声入力とを有する映画音声プロセッサへの音声インタフェースであって、前記音声インタフェースは、
    非映写機ソースからの音声信号を受信するための入力と、
    信号を映写機ソースからの音声信号に類似するように変換するための回路と、
    変換された信号を映画音声プロセッサの映写機音声入力へ伝えるための出力とを含む、音声インタフェース。

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