JP2011121332A - 画像形成装置、及び、画像形成装置の電源制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】省電力と、操作者からの要求に対する迅速なジョブの実行とを両立する画像形成装置、及び、画像形成装置の電源制御方法を提供すること。
【解決手段】ネットワークを介して接続されるクライアント装置に対してブロードキャストを実行し、該ブロードキャストに対する応答を受信する通信手段と、前記ブロードキャストに対する応答の情報に基づいて、当の画像形成装置が有する複数のハードウェアデバイスのうちの一部のハードウェアデバイスに対する電源の供給を停止する低消費電力モードに移行する制御を行う制御手段と、を有する画像形成装置。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、及び、画像形成装置の電源制御方法に関する。

従来から、ＭＦＰ等の画像形成装置において、省電力を実現するために、一定の間、ジョブの要求等が行われなかった場合に、低消費電力モード等に移行する技術がある。このような省電力を実現するモードでは、ハードウェアの一部の機能に対する給電を停止する。低消費電力モードへ移行するか否かを好適に制御することにより、操作者への利便性をなるべく損なわずに省電力を実現することができる。

例えば、特開２００１−３４４３７号公報（特許文献１）には、画像形成装置が接続されるネットワーク回線上で、所定時間内に通信されるデータ量を検知し、検知されたデータ量に基づいて、省電力モードへ移行する時間や、供給する電力の量を決定する画像形成装置等の発明が開示されている。

また、例えば、特開２００５−６６８９４号公報（特許文献２）には、画像形成装置が接続されているネットワークに対して、定期的にブロードキャストを行い、そのブロードキャストに対する応答台数が所定の台数以下の場合に、節電制御に移行する画像形成装置等の発明が開示されている。

なお、上記特許文献１及び２における「省電力モード」及び「節電制御」は、「低消費電力モード」に対応する。

しかしながら、上記特許文献１及び２に開示の画像形成装置等の発明では、低消費電力モードからの復帰を短縮することについては、考慮されていない。

低消費電力モードに移行した後に、操作者等からの要求によりジョブを再開する場合には、定着部の再加熱処理、システムの低消費電力モードから通常モードへの移行処理等のために、時間を要する。

本発明は、上記の点に鑑みて、これらの問題を解消するために発明されたものであり、省電力と、操作者からの要求に対する迅速なジョブの実行とを両立する画像形成装置、及び、画像形成装置の電源制御方法を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は次の如き構成を採用した。ネットワークを介して接続されるクライアント装置に対してブロードキャストを実行し、該ブロードキャストに対する応答を受信する通信手段と、前記ブロードキャストに対する応答の情報に基づいて、当の画像形成装置が有する複数のハードウェアデバイスのうちの一部のハードウェアデバイスに対する電源の供給を停止する低消費電力モードに移行する制御を行う制御手段と、を有する構成とすることができる。

これにより、省電力と、操作者からの要求に対する迅速なジョブの実行とを両立する画像形成装置を提供することができる。

なお、上記課題を解決するため、本発明は、上記画像形成装置における電源制御方法としてもよい。

本発明の画像形成装置、及び、画像形成装置の電源制御方法によれば、省電力と、操作者からの要求に対する迅速なジョブの実行とを両立する画像形成装置、及び、画像形成装置の電源制御方法を提供することが可能になる。

図１は、画像形成装置の機能構成の例を示す図である。 図２は、画像形成装置１とクライアント装置とを含むネットワークを説明する図である。 図３は、電源Ａ，Ｂ供給部１００ａのハードウェア構成の例（その１）を示す図である。 図４は、電源Ａ，Ｂ供給部１００ｂのハードウェア構成の例（その２）を示す図である。 図５は、画像形成装置の電源制御方法を説明するフロー図である。 図６は、ブロードキャストに応答するクライアントの台数の閾値を設定する画面の例を示す図である。 図７は、ブロードキャストを行う時間帯を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

〔本発明の実施の形態〕
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の機能構成の例を示す図である。図１の画像形成装置１は、制御部１０、操作部２０、画像形成部８０、電源６１、電源６２、及び、電源６８を有する。

制御部１０は、制御手段１１、画面生成手段１２、時刻管理手段１３、記憶手段１４、及び、通信手段１５を有する。制御手段１１は、画像形成装置１の各部の制御を行う。制御手段１１は、電源６１、電源６２、及び、電源６８のそれぞれに対し、給電又は給電の停止の指示を出力することにより、通常モードと低消費電力モードとの切替を制御する。

画面生成手段１２は、表示画面を生成して操作部２０に対して出力する。画面生成手段１２が生成する表示画面は、画像形成装置１の各部の状態等を表示する画面、操作者による画像形成装置１への指示等の入力を促す画面等である。画面生成手段１２は、低消費電力モードから通常モードに復帰する際の条件の入力を促す画面を生成する。

画像形成装置１は、低消費電力モード時に、ネットワークを介して画像形成装置１と接続されたクライアント装置に対してブロードキャストし、応答するクライアント装置が所定台数以上の場合に、通常モードに復帰する。そこで、復帰する条件の入力を促す画面は、応答するクライアント装置の台数の閾値の入力を促す欄が含まれる。

時刻管理手段１３は、タイマー機能を実現する。時刻管理手段１３は、画像形成装置１に接続されるクライアント装置に対して、ブロードキャストする時間の間隔をカウントする。

記憶手段１４は、制御手段１１が、通常モードと低消費電力モードとを切り替える際に必要となるパラメータ等を記憶する。記憶手段１４は、低消費電力モードから通常モードに復帰する際のブロードキャストに応答するクライアント装置の台数の閾値、ブロードキャストする時間間隔等の情報を保持する。

通信手段１５は、ネットワークを介して接続されるクライアント装置との通信を行う。通信手段１５は、制御手段１１の指示により、ブロードキャストを行い、クライアント装置からの応答を受信する。

操作部２０は、操作者からの入力を受け付け、操作者に対して表示する画面を生成する。操作部２０は、入力手段２１、及び、表示手段２２を有する。入力手段２１は、操作者から入力される指示の信号を受信し、その指示を制御部１０に出力する。表示手段２２は、操作者に対して画面を表示する。表示手段２２が表示する画面は、画面生成手段１２により生成される。

画像形成部８０は、制御部１０から出力される画像データを媒体上に形成して出力する。電源６１、電源６２、及び、電源６８は、全て、画像形成装置１の各部に対して電力を供給する。電源６１は、制御部１０に対して電力を供給し、電源６２は操作部２０に対して電力を供給し、電源６８は、画像形成部８０に対して電力を供給する。

電源６１、電源６２、及び、電源６８は、全て、制御部１０により、電力の供給の開始及び停止を制御される。

図２は、画像形成装置１とクライアント装置とを含むネットワークを説明する図である。図２の画像形成装置１は、印刷クライアント９ａ、印刷クライアント９ｂ、及び、印刷クライアント９ｃと、ネットワークを介して接続される。

図２の画像形成装置１の内部構成は、供給される電源毎に分割された各部を有する。画像形成装置１は、電源Ａ、電源Ｂ、電源Ｃ、及び、電源Ｄの４つの電源を有する。画像形成装置１は、さらに、電源Ａ，Ｂ供給部１００ａ、電源Ｃ供給部２００、電源Ｄ供給部８００、スイッチ９２０、及び、スイッチ９８０を有する。

電源Ａ，Ｂ供給部１００ａは、制御部１１０、記録部１４０、及び、ネットワークインターフェイス１５０を有する。電源Ａ，Ｂ供給部１００ａは、例えば、コントローラ基板である。電源Ａ，Ｂ供給部１００ａは、制御部１１０、記録部１４０、及び、ネットワークインターフェイス１５０を有する。

制御部１１０は、電源の制御の他、画像形成装置１が有する各部の制御を行う。記録部１４０は、制御部１１０が用いるパラメータの他、画像形成装置１が処理する画像の画像データを保持してもよい。ネットワークインターフェイス１５０は、画像形成装置１と印刷クライアント９ａないし９ｃとの通信を行う。

電源Ｃ供給部２００は、操作部２３０を有する。操作部２３０は、例えば、操作部基板であり、入力手段及び表示手段を有する。

電源Ｄ供給部８００は、画像形成部８８０を有する。画像形成部８８０は、制御部１１０から出力される画像データを媒体上に形成して出力する。

スイッチ９２０及びスイッチ９８０は、それぞれ、電源Ｃ及び電源Ｄからの電力の供給のＯＮ及びＯＦＦを切り替える。スイッチ９２０及びスイッチ９８０は、制御部１１０により制御される。

画像形成装置１において、電源の供給が、電源Ａ，Ｂ供給部１００ａ、電源Ｃ供給部２００、電源Ｄ供給部８００の３つの系統に分かれているため、低消費電力モードの際には、スイッチ９２０及びスイッチ９８０を制御することにより、電源Ｃ及び／又は電源Ｄからの電力の供給を停止させ、コントローラ基板である電源Ａ，Ｂ供給部１００ａが実現する機能に対して電力が供給される状態となる。

さらに、電源Ｂからの電力の供給を停止させることにより、電源Ａ，Ｂ供給部１００ａの機能のうち、一部の機能に対してのみ、電力が供給される状態になる。

図３は、電源Ａ，Ｂ供給部１００ａのハードウェア構成の例を示す図である。電源Ａ，Ｂ供給部１００ａに含まれる各部は、全て、コントローラ基板上に設けられている。

電源Ａ，Ｂ供給部１００ａは、ＳＯＣ（Ｓｙｓｔｅｍ Ｏｎ Ｃｈｉｐ）１１１ａ、ＡＳＩＣ１１２、ＡＳＩＣ１１３ａ、ＲＡＭ１４１、Ｎａｎｄ Ｆｌａｓｈ メモリ（以下、「Ｎａｎｄ Ｆｌａｓｈ」という。）１４２、Ｎｏｒ Ｆｌａｓｈ メモリ（以下、「Ｎｏｒ Ｆｌａｓｈ」という。）１４３、イーサネット（登録商標）インタフェース（以下、「イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ」という。）１５１ａ、ＵＳＢインタフェース（以下、「ＵＳＢ Ｉ／Ｆ」という。）１５２、ＲＴＣ（Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｃｌｏｃｋ）１６１、及び、電池１６２を有する。

ＳＯＣ１１１ａは、ＣＰＵ機能、及び、各Ｉ／Ｆの制御機能を有する。ＲＡＭ１４１、Ｎａｎｄ Ｆｌａｓｈ１４２、及び、Ｎｏｒ Ｆｌａｓｈ１４３は、記録素子である。ＡＳＩＣ１１２及びＡＳＩＣ１１３ａは、画像処理を行う。例えば、ＡＳＩＣ１１２は、図示しないスキャナ等から入力される画像データの画像処理を行い、ＡＳＩＣ１１３ａは、印刷出力する画像データの画像処理を行う。

イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ１５１ａは、ネットワークを介して接続される他の装置等との通信を行う際のインタフェースである。ＵＳＢ Ｉ／Ｆ１５２は、ＵＳＢ接続する際のインタフェースである。

ＲＴＣ１６１は、タイマー機能、時刻管理機能を実現する。電池１６２は、ＲＴＣ１６１に電力を供給する。

低消費電力モードの際には、電源Ａ，Ｂ供給部１００ａが有する各部のうちの、一部にのみ通電し、その他は電源をＯＦＦにする。また、ＳＯＣ１１１ａは、ＣＰＵ機能の部分、及び、Ｉ／Ｆを制御する部分毎に、それぞれに対する電力の供給を行うことができる。

ネットワークを介して接続される印刷クライアント９に対して通信を行う場合は、ＲＡＭ１４１、ＳＯＣ１１１ａのＲＡＭに対するＩ／Ｆ部分、ＳＯＣ１１１ａのＣＰＵ機能部分、ＳＯＣ１１１ａのイーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ１５１に対するＩ／Ｆ部分に通電される必要がある。

Ｎａｎｄ Ｆｌａｓｈ１４２、及び、Ｎｏｒ Ｆｌａｓｈ１４３の記憶素子への電源供給を低消費電力モードの際にＯＦＦする場合には、記憶素子に格納されている情報を、低消費電力モードへ移行する前に読み出して、ＲＡＭ１４１に格納するとよい。

図４は、電源Ａ，Ｂ供給部１００ｂのハードウェア構成の例を示す図である。図３の電源Ａ，Ｂ供給部１００ａとの相違は、ネットワーク機能をＡＳＩＣ１１３ｂが有する点である。これにより、低消費電力モード時の消費電力量をより少なくすることができる。

電源Ａ，Ｂ供給部１００ｂは、ＳＯＣ１１１ｂ、ＡＳＩＣ１１２、ＡＳＩＣ１１３ｂ、ＲＡＭ１４１、Ｎａｎｄ Ｆｌａｓｈ１４２、Ｎｏｒ Ｆｌａｓｈ１４３、イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ１５１ｂ、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ１５２、ＲＴＣ１６１、及び、電池１６２を有する。電源Ａ，Ｂ供給部１００ｂが有する各部のうち、図３の電源Ａ，Ｂ供給部１００ａと同一の機能を有する各部は、同一の符号を付し、ここでは説明を省略する。

ＳＯＣ１１１ｂは、ＣＰＵ機能を実現する。ＳＯＣ１１１ｂには、イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ１５１ｂを制御する機能が含まれない。一方、ＡＳＩＣ１１３ｂは、ＡＳＩＣ１１３ａの機能に加えて、イーサネット（登録商標）１５１ｂを制御する機能を有する。

なお、図１の機能構成と、図２ないし図４の画像形成装置１における構成との対応は、以下の通りである。「制御手段１１」及び「画面生成手段１２」は、ＳＯＣ１１１又はＳＯＣ１１１ｂに対応する。「時刻管理手段１３」は、ＲＴＣ１６１に対応する。「記憶手段１４」は、記録部１４０に対応し、さらに、ＲＡＭ１４１、Ｎａｎｄ Ｆｌａｓｈ１４２、及び、Ｎｏｒ Ｆｌａｓｈ１４３に対応する。「通信手段１５」は、ネットワークインターフェイス１５０に対応し、さらに、ＳＯＣ１１１ａ又はＡＳＩＣ１１３ｂとイーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ１５１とによって実現される通信機能に対応する。

図５は、本実施形態に係る画像形成装置の電源制御方法を説明するフロー図である。図５では、低消費電力モード時に、ブロードキャストの応答台数に基づいて、通常モードに復帰する。

図５のステップＳ１１では、制御手段１１により、通常モードから低消費電力モードへの移行処理が行われる。ステップＳ１１に続いてステップＳ１２に進み、時刻管理手段１３が、タイマーを初期化して、時刻ｔ＝０とする。

ステップＳ１２に続いてステップＳ１３に進み、制御手段１１が、操作者による復帰要求が入力されているか否かを判断する。入力されている場合には、ステップＳ１８に進む。入力されていない場合には、ステップＳ１４に進む。

ステップＳ１３に続くステップＳ１４では、時刻管理手段１３が、ステップＳ１２で初期化してから現在までの時間ｔが、所定の時間ｔ_ｔｈより大きいか否かを判断する。所定の時間ｔ_ｔｈより大きい場合には、ステップＳ１５に進み、所定の時間ｔ_ｔｈ以下の場合には、ステップＳ１３に戻って処理を繰り返す。

ステップＳ１４に続くステップＳ１５では、時刻管理手段１３が、タイマーを初期化して、時刻ｔ＝０とする。ステップＳ１５に続いてステップＳ１６に進み、通信手段１５が、ネットワークに対してブロードキャストを実行する。

ステップＳ１６に続いてステップＳ１７に進み、制御手段１１が、ステップＳ１６のブロードキャストに対する応答台数ｎが、所定の台数ｎ_ｔｈより大きいか否かを判断する。所定の台数ｎ_ｔｈより大きい場合には、ステップＳ１８に進み、所定の台数ｎ_ｔｈ以下の場合には、ステップＳ１３に戻って処理を繰り返す。なお、所定の台数ｎ_ｔｈは、記憶手段１４に保持される。

ステップＳ１７に続くステップＳ１８では、制御手段１１が、電源６１等を制御することにより、低消費電力モードから通常モードへ復帰する。

図６は、低消費電力モードから通常モードに復帰する際の条件である、ブロードキャストに応答するクライアントの台数を設定する画面の例を示す図である。図６の、「省エネ移行」は、通常電力モードから低消費電力モードへの移行と同一である。また、「省エネ復帰」は、低消費電力モードから通常電力モードへの移行と同一である。

図６では、低消費電力モードから通常電力モードへ移行する際の、ブロードキャストに応答するクライアントの台数の閾値を設定する。図では、応答するクライアントが「１０台以上」の場合に、省エネ復帰することが設定される。

図７は、低消費電力モードから通常電力モードへ移行する際の、ブロードキャストを行う時間帯を示す図である。図７では、画像形成装置１が使用されることが多い時間帯のみ、ブロードキャストを行い、通常電力モードへ移行するか否かの判定を行う。これにより、あまり使用されることのない時間帯における消費電力をより少なくすることができる。

なお、ブロードキャストの応答に係る情報による通常電力モードへの移行は、応答するクライアントの台数の他に、所定の操作者が使用するクライアント装置又は所定のクライアント装置からの応答があるか否か、画像形成装置１の使用履歴の情報に含まれる操作者又はクライアント装置からの応答があるか否かにより、判断してもよい。

所定のクライアント装置等からの応答がある場合に、低消費電力モードから通常電力モードへ移行する。

（コンピュータ等による実現）
なお、本発明の実施の形態に係る画像形成装置は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等で実現されてもよい。また、本発明の実施形態に係る画像形成装置の電力制御方法は、例えば、ＣＰＵがＲＯＭやハードディスク装置等に記憶されたプログラムに従い、ＲＡＭ等のメインメモリをワークエリアとして使用し、実行される。

以上、発明を実施するための最良の形態について説明を行ったが、本発明は、この最良の形態で述べた実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能である。

以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、消費電力の低減に有用であり、特に、複合機に適している。

１ 画像形成装置
９ａ、９ｂ、９ｃ 印刷クライアント
１０ 制御部
１１ 制御手段
１２ 画面生成手段
１３ 時刻管理手段
１４ 記憶手段
１５ 通信手段
２０ 操作部
２１ 入力手段
２２ 表示手段
６１、６２、６８ 電源
８０ 画像形成部
１００、１００ｂ 電源Ａ，Ｂ供給部
１４０ 記録部
１５０ ネットワークインターフェイス
１５１、１５１ｂ イーサネット（登録商標）Ｉ／Ｆ
１６１ ＲＴＣ
１６２ 電池
２００ 電源Ｃ供給部
２３０ 操作部
８００ 電源Ｄ供給部
８８０ 画像形成部
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ 電源

特開２００１−３４４３７号公報 特開２００５−６６８９４号公報

Claims (7)

1. ネットワークを介して接続されるクライアント装置に対してブロードキャストを実行し、該ブロードキャストに対する応答を受信する通信手段と、
   前記ブロードキャストに対する応答の情報に基づいて、当の画像形成装置が有する複数のハードウェアデバイスのうちの一部のハードウェアデバイスに対する電源の供給を停止する低消費電力モードに移行する制御を行う制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 複数の前記ハードウェアデバイスのうちの一以上のハードウェアデバイスを含むデバイス群毎に、対応する電源供給手段を有し、
   前記制御手段は、前記低消費電力モードにおいて、前記電源供給手段のうちの一以上の電源供給手段からの電源供給を停止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記ブロードキャストに対して応答するクライアント装置の台数が所定の閾値以上の場合に、前記低消費電力モードに移行する制御を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記ブロードキャストに対して応答するクライアント装置の識別情報に、所定のクライアント装置の識別情報が含まれる場合に、前記低消費電力モードに移行する制御を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記ブロードキャストに対して応答するクライアント装置の操作者の識別情報に、所定の操作者の識別情報が含まれる場合に、前記低消費電力モードに移行する制御を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
6. 前記通信手段は、前記ブロードキャストを、所定の時間間隔及び／又は所定の時間帯において、実行することを特徴とする請求項１ないし５何れか一項に記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置における電源制御方法であって、
   ネットワークを介して前記画像形成装置に接続されるクライアント装置に対してブロードキャストを実行し、該ブロードキャストに対する応答を受信する通信ステップと、
   前記ブロードキャストに対する応答の情報に基づいて、前記画像形成装置が有する複数のハードウェアデバイスのうちの一部のハードウェアデバイスに対する電源の供給を停止する低消費電力モードに移行する制御を行う制御ステップと、
   を有することを特徴とする画像形成装置の電源制御方法。

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