JP2011081777A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、画像形成装置の制御プログラム、及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】機能設定項目に従った動作の実行を指示する際のユーザの労力を軽減する。
【解決手段】ＣＰＵ２が、有効性判定条件（機器構成判定条件及び機能構成判定条件）に従って操作パネル９の表示部に表示する処理条件を絞り込み、絞り込まれた処理条件が一つである場合、その処理条件を以後の処理における処理条件として自動的に選択する。これにより、機能設定項目に従った画像形成動作の実行を指示する際のユーザの労力を軽減することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、画像形成装置の制御プログラム、及び画像形成システムに関する。

従来より、原稿画像を読み取るスキャナ、スキャナにより読み取られた原稿画像を印刷する複写機、外部入力された原稿画像を印刷するプリンタやファクシミリ装置、これらの機器の機能を兼ね備える複合機（いわゆるMFP（Multi Function Peripheral））等の画像形成装置が用いられている。この種の画像形成装置では、画像形成動作の実行を指示する際、原稿の種類や濃度といった原稿の状態に関する設定、拡大率／縮小率，片面／両面，余白サイズといった各種画像処理に関する設定、ソート，ステーブル処理，パンチ穴空けといった仕上げ処理に関する設定等、様々な機能設定を行う必要がある。このためこの種の画像形成装置では、画像形成動作の実行を指示する際、ユーザは、膨大な数の機能設定項目の一覧の中から所望の機能設定項目を選択操作しなければならず、多くの労力を要する。

このような背景から近年、所望の機能設定項目を予め登録可能な画像形成装置が提供されている。この画像形成装置では、ユーザは、予め登録されている機能設定項目の一覧の中から所望の機能設定項目を選択し、選択された機能設定項目の内容を確認した後に装置に対し選択した機能設定項目に従った画像形成動作の実行を指示する。このような画像形成装置によれば、装置が有する膨大な数の機能設定項目の一覧の中から所望の機能設定項目を探し出す必要がなくなるので、ユーザの労力を軽減することができる（特許文献１，２参照）。

しかしながら、従来の画像形成装置によれば、ユーザが登録した機能設定項目が一つだけである場合であっても、ユーザは他のユーザが登録した機能設定項目も含まれる機能設定項目の一覧の中から自身が登録した機能設定項目を探し出して選択操作しなければならない。すなわち従来の画像形成装置では、ユーザが登録した機能設定項目が一つだけである場合であっても、ユーザは“一覧から選択し、選択された機能設定項目の内容を確認する”という動作を経なければ所望の機能設定項目に従った画像形成動作の実行を装置に指示することができない。このため従来の画像形成装置によれば、ユーザの労力を軽減できないことがある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、その目的は、機能設定項目に従った動作の実行を指示する際のユーザの労力をより軽減可能な画像形成装置、画像形成装置の制御方法、画像形成装置の制御プログラム、及び画像形成システムを提供することにある。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、複数の機能設定項目を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶されている機能設定項目を表示する表示手段と、表示手段に表示する機能設定項目を絞り込むための絞り込み条件に従って、記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目のうち、表示手段に表示する機能設定項目を絞り込む絞り込み手段と、絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、機能設定項目を装置に実行させる機能設定項目として選択する制御手段とを備える画像形成装置を提供する。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目を表示手段に表示する表示工程と、表示手段に表示する機能設定項目を絞り込むための絞り込み条件に従って、記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目のうち、表示手段に表示する機能設定項目を絞り込む絞り込み工程と、絞り込み工程において絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、機能設定項目を装置に実行させる機能設定項目として選択する制御工程とを含む画像形成装置の制御方法を提供する。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目を表示手段に表示する表示ステップと、表示手段に表示する機能設定項目を絞り込むための絞り込み条件に従って、記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目のうち、表示手段に表示する機能設定項目を絞り込む絞り込みステップと、絞り込みステップにおいて絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、機能設定項目を装置に実行させる機能設定項目として選択する制御ステップとをコンピュータに実行させるための画像形成装置の制御プログラムを提供する。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、画像形成装置と、電気通信回線を介して前記画像形成装置に接続された情報処理装置と、を備え、前記画像形成装置又は前記情報処理装置は、複数の機能設定項目を記憶する記憶手段を備え、前記画像形成装置は、前記記憶手段に記憶されている機能設定項目を表示する表示手段と、前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込むための絞り込み条件に従って、前記記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目のうち、前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込む絞り込み手段と、前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、当該機能設定項目を装置に実行させる機能設定項目として選択する制御手段とを備える画像形成システムを提供する。

本発明によれば、表示手段に表示する機能設定項目が一つである場合、機能設定項目を装置に実行させる機能設定項目として自動的に選択するので、機能設定項目に従った動作の実行を指示する際のユーザの労力を軽減することができる。

図１は、本発明の実施形態となる画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図２は、本発明の実施形態となる画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。 図３は、処理条件データの一例を示す図である。 図４は、図３に示すスキャン条件データの一例を示す図である。 図５は、機器構成判定条件データの一例を示す図である。 図６は、機能構成判定条件データの一例を示す図である。 図７は、本発明の第１の実施形態となる処理条件決定処理の流れを示すタイミングチャート図である。 図８は、本発明の第１の実施形態となる処理条件表示処理の流れを示すフローチャート図である。 図９は、処理条件が決定した際に実行する処理を設定するための画面の一例を示す図である。 図１０は、ユーザ認証情報の一例を示す図である。 図１１は、本発明の第２の実施形態となる処理条件決定処理の流れを示すタイミングチャート図である。 図１２は、本発明の第２の実施形態となる処理条件表示処理の流れを示す画面遷移図である。

以下、図面を参照して、本発明の第１及び第２の実施形態となる画像形成装置の構成及びその動作について説明する。

〔第１の実施形態〕
始めに、図１乃至図９を参照して、本発明の第１の実施形態となる画像形成装置の構成及びその動作について説明する。

〔画像形成装置の構成〕
本発明の第１の実施形態となる画像形成装置１は、図１に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２，ＲＯＭ（Read Only Memory）３，ＲＡＭ（Random Access Memory）４，ＨＤＤ（Hard Disk Drive）５，スキャナエンジン６，プロッタエンジン７，通信インタフェイス（Ｉ／Ｆ）８，及び操作パネル９を主な構成要素として備え、これらの構成要素は内部バス配線１０を介して相互接続されている。

ＣＰＵ２は、画像形成装置１全体を統括制御するものである。ＣＰＵ２は、ＲＯＭ３やＨＤＤ５内に記憶されているコンピュータプログラムを実行することにより、図２に示す処理条件生成手段２１，処理条件取得手段２２，処理条件操作手段２３，処理条件有効性判定手段２４，処理条件絞り込み手段２５，及び処理条件決定時実行内容設定手段２６として機能する。これら各手段の機能（動作）については後述する。ＣＰＵ２は、本発明に係る絞り込み手段及び制御手段として機能する。

ＲＯＭ３は、不揮発性の記憶装置により構成され、ＣＰＵ２が実行するコンピュータプログラム，固定的なデータやパラメータ等を記憶する。なおＲＯＭ３を書き換え可能な記憶装置により構成し、ＲＯＭ３内に記憶されている情報を更新できるようにしてもよい。ＲＡＭ４は、揮発性の記憶装置により構成され、データを一時的に記憶したり、ＣＰＵ２のワーキングエリアとして機能したりする。

ＨＤＤ５は、ＣＰＵ２が実行するコンピュータプログラム，装置の電源がオフされた後も保存しておく必要があるデータやパラメータ、スキャナエンジン６により読み取られた画像データ，通信Ｉ／Ｆ８を介して外部から受信したデータ等を記憶する。なおＲＯＭ３やＨＤＤ５の代わりにフラッシュメモリ等のその他の記憶装置を用いてもよい。ＲＯＭ３やＨＤＤ５は、本発明に係る記憶手段として機能する。

スキャナエンジン６は、読み取り台に載置されたり、自動原稿給紙装置（Auto Document Feeder : ADF）により読み取り部に給紙されたりした原稿の画像データを取得するスキャナデバイスを制御するものである。プロッタエンジン７は、スキャナエンジン６が取得した画像データや通信Ｉ／Ｆ８を介して外部から取得した画像データを印刷出力するプロッタデバイスを制御するものである。通信Ｉ／Ｆ８は、ＬＡＮ（Local Area Network）１１やインターネット１３を介した外部の情報処理装置１２ａ，１２ｂとの間の情報通信を制御するものである。

操作パネル９は、機能設定キー，部数，及び画像形成装置１の状態を示すメッセージを表示する表示部と、テンキー，クリア／ストップキー，スタートキー，予熱キー，リセットキー，初期設定キー，印刷キー，送信キー，保存キー等のキー入力を受け付ける操作入力部を有する。表示部は、画像を表示すると共にタッチパネル方式で操作入力可能な操作入力部の機能も兼ねている。操作パネル９は、本発明に係る表示手段として機能する。

〔処理条件データ〕
ＲＯＭ３又はＨＤＤ５は、図３に示すような画像形成装置１の動作に関する機能設定項目を示す複数の処理条件データを処理条件データ毎に固有の識別情報（ＰＳＰ番号）を付与した状態で記憶する。図３に示す各処理条件データは、スキャナエンジン６の動作に関する機能設定項目を示し、スキャン条件名と取得した画像データの送信方法及び送信先に関するデータにより構成されている。

図３に示すスキャン条件名は、図４に示すようなデータ構造を有するスキャン条件データと関連づけされている。図４に示すスキャン条件データは、ジョブ名やジョブ登録者等の情報を含むジョブ概要情報、及び利用デバイス等の画像データの読み取り方法や出力フォーマット等の画像データの処理方法を含む文書条件データにより構成されている。

これらの情報は、ユーザが操作パネル９を介して予め登録操作する、又はＬＡＮ１１やインターネット１３を介して情報を受信することにより、ＲＯＭ３又はＨＤＤ５内に記憶される。なお図３に示す処理条件データは、スキャナエンジン６の動作に関する機能設定項目を示すものであるが、プロッタエンジン７の動作や通信Ｉ／Ｆ８を介したデータ通信動作に対しても同様の処理条件データを設定，記憶させることができる。

〔機器構成判定条件データ〕
ＲＯＭ３又はＨＤＤ５は、図５に示すような画像形成装置１が有するデバイス構成を示す機器構成判定条件データを記憶する。図５に示す機器構成判定条件データは、画像形成装置１が有するデバイス（圧板やＡＤＦ等）毎の利用可否を示す情報により構成されている。

〔機能構成判定条件データ〕
ＲＯＭ３又はＨＤＤ５は、図６に示すような画像形成装置１の機能構成を示す機能構成判定条件データを記憶する。図６に示す機能構成判定条件データは、画像形成装置１にインストールされているプラグインプログラムが対応可能な画像データのフォーマット（ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）やＰＤＦ（Portable Document Format）等）を示す情報により構成されている。プラグインプログラムとは、画像形成装置１の初期状態にはインストールされていないソフトウェアであって、必要に応じてユーザが開発及びインストールしたものを意味する。

〔処理条件決定処理〕
このような構成を有する画像形成装置１は、以下に示す処理条件決定処理を実行することにより、機能設定項目に従った画像形成動作の実行を指示する際のユーザの労力を軽減する。以下、図７に示すタイミングチャートを参照して、この処理条件決定処理を実行する際の画像形成装置１の動作の流れについて説明する。

図７に示すタイミングチャートは、ステップＳ１の処理においてユーザが操作パネル９を操作することにより機能設定項目の表示指示を入力したタイミングで開始となり、処理条件決定処理はステップＳ２の処理に進む。

ステップＳ２の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件操作手段２３として機能することにより、処理条件データを取得することを処理条件取得手段２２に指示する。これにより、ステップＳ２の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ３の処理に進む。

ステップＳ３の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件取得手段２２として機能することにより、処理条件絞り込み手段２５に対し処理条件データの絞り込みを要求する。これにより、ステップＳ３の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ４の処理に進む。

ステップＳ４の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件絞り込み手段２５として機能することにより、ＲＯＭ３又はＨＤＤ５に対し処理条件データの取得要求を行う。これにより、ステップＳ４の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ５の処理に進む。

ステップＳ５の処理では、ＲＯＭ３又はＨＤＤ５が、処理条件データをＲＡＭ４に転送する。これにより、ステップＳ５の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ６の処理に進む。

ステップＳ６の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件絞り込み手段２５として機能することにより、処理条件有効性判定手段２４に対し図５に示す機器構成判定条件データ及び図６に示す機能構成判定条件データ（有効性判定条件データ）に基づく処理条件データの絞り込みを要求する。これにより、ステップＳ６の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ７の処理に進む。

ステップＳ７の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件有効性判定手段２４として機能することにより、ＲＯＭ３又はＨＤＤ５に記憶されている有効性判定条件データの取得要求を行う。これにより、ステップＳ７の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ８の処理に進む。

ステップＳ８の処理では、ＲＯＭ３又はＨＤＤ５が、有効性判定条件データをＲＡＭ４に転送する。これにより、ステップＳ８の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ９の処理に進む。

ステップＳ９の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件有効性判定手段２４として機能することにより、ＲＡＭ４内に転送された有効性判定条件データに基づいて、ＲＡＭ４内に記憶されている処理条件データを絞り込む。具体的には、圧板を利用する処理条件データとＡＤＦを利用する処理条件データがＲＡＭ４内に記憶されている場合であって、機器構成判定条件データが図５に示すものである場合には、ＡＤＦは利用不可であるので、ＣＰＵ２は、圧板を利用する処理条件データだけに処理条件データを絞り込む。なお、機能構成判定条件データで利用可能と設定されている画像データのフォーマットがＪＰＥＧである場合、ＣＰＵ２は、処理条件データに含まれる文書条件データ（フォーマット，圧縮率，読取イメージ数等）に基づいてスキャナエンジン６が取得した原稿の画像データを解析し（必要に応じて文字指定を行い）、解析結果に基づいて画像データのフォーマットがＪＰＥＧであるか否かを判定するとよい。また、この場合、膨大な機能設定項目を有するソフトウェアがプラグインプログラムである場合、ＣＰＵ２は、スキャナエンジン６が取得した原稿の画像データがプラグインプログラムを利用するか否かに基づいて、処理条件データを絞り込んでもよい。これにより、ステップＳ９の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ１０の処理に進む。

ステップＳ１０の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件有効性判定手段２４として機能することにより、ステップＳ９の処理により絞り込まれた処理条件データを処理条件絞り込み手段２５に通知する。これにより、ステップＳ１３の処理は完了する。以下、絞り込まれた処理条件データが複数存在する場合と絞り込まれた処理条件データが１つだけである場合とに分けて、以後の処理条件決定処理について説明する。

〔絞り込まれた処理条件データが複数存在する場合〕
絞り込まれた処理条件データが複数存在する場合（フェーズＡ）、始めにＣＰＵ２は、処理条件操作手段２３として機能することにより、絞り込まれた処理条件データを表示するように操作パネル９の表示部を制御する（ステップＳ１１）。次にＣＰＵ２は、ユーザが表示された処理条件データの中から任意の処理条件データを選択したタイミング（ステップＳ１２）で、処理条件操作手段２３として機能することにより、選択された処理条件データの詳細情報を表示するように操作パネル９の表示部を制御する（ステップＳ１３）。そしてＣＰＵ２は、ユーザが処理条件データに基づく動作の実行を指示したタイミングで機器の処理制御を開始する（ステップＳ１４）。

〔絞り込まれた処理条件データが１つだけである場合〕
絞り込まれた処理条件データが１つだけである場合（フェーズＢ）、始めにＣＰＵ２は、処理条件絞り込み手段２５として機能することにより絞り込まれた処理条件データを以後の処理における処理条件に決定し（ステップＳ１５）、処理条件操作手段２３として機能することにより決定した処理条件データを表示するように操作パネル９の表示部を制御する（ステップＳ１６）。そしてＣＰＵ２は、ユーザが処理条件に基づく動作の実行を指示したタイミングで機器の処理制御を開始する（ステップＳ１７）。

なお上記フェーズＢの動作において、ＣＰＵ２は処理条件のみを操作パネル９の表示部に表示させたが、処理条件の詳細情報を操作パネル９の表示部に表示させるようにしてもよい（フェーズＣ）。具体的にはこの場合、始めにＣＰＵ２は、処理条件絞り込み手段２５として機能することにより絞り込まれた処理条件データを以後の処理における処理条件に決定し（ステップＳ１８）、処理条件操作手段２３として機能することにより決定した処理条件の詳細を表示するように操作パネル９の表示部を制御する（ステップＳ１９）。そしてＣＰＵ２は、ユーザが処理条件に基づく動作の実行を指示したタイミングで機器の処理制御を開始する（ステップＳ２０）。

また上記フェーズＢ，Ｃの動作において、ＣＰＵ２はユーザが処理条件に基づく動作の実行を指示したタイミングで機器の処理制御を開始したが、ユーザの指示を要求せずに処理条件が絞り込まれたタイミングで機器の処理制御を開始するようにしてもよい（フェーズＤ）。具体的にはこの場合、ＣＰＵ２は、処理条件絞り込み手段２５として機能することにより絞り込まれた処理条件データを以後の処理における処理条件に決定し（ステップＳ２１）、処理条件操作手段２５として機能することにより決定した処理条件に基づいた機器の処理制御を開始する（ステップＳ２２）。

上述の処理条件データが絞り込まれた後の処理条件決定処理の流れをフローチャートにより図示すると図８に示すようになる。図８に示すフローチャートは、処理条件の絞り込み（ステップＳ１０の処理）が完了したタイミングで開始となり、処理条件決定処理はステップＳ３１の処理に進む。

ステップＳ３１の処理では、ＣＰＵ２が、絞り込まれた処理条件データが１つだけであるか否かを判別する。判別の結果、絞り込まれた処理条件データが１つだけである場合、ＣＰＵ２は処理条件決定処理をステップＳ３３の処理に進める。一方、絞り込まれた処理条件データが複数である場合には、ＣＰＵ２は処理条件決定処理をステップＳ３２の処理に進める。

ステップＳ３２の処理では、ＣＰＵ２が、絞り込まれた処理条件データのリストを表示するように操作パネル９の表示部を制御する。これにより、ステップＳ３２の処理は完了し、処理条件決定処理は終了する。

ステップＳ３３の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件決定時実行内容設定手段２６として機能することにより、予め設定されている処理条件決定時に実行する処理内容を参照する。具体的には、ＣＰＵ２は、ユーザが図９に示すような初期設定画面において設定した処理条件データが１つに絞り込まれた場合の処理（“処理条件データのリスト表示”，“処理条件データの詳細情報の表示”，及び“処理条件データに基づく処理の自動実行”の種別）を参照する。これにより、ステップＳ３３の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ３４の処理に進む。

ステップＳ３４の処理では、ＣＰＵ２が、ステップＳ３３の処理により参照された実行内容に基づいて、処理を自動的に実行する設定がなされているか否かを判別する。判別の結果、処理を自動的に実行する設定がなされている場合、ＣＰＵ２は処理条件決定処理をステップＳ３５の処理に進める。一方、処理を自動的に実行する設定がなされていない場合には、ＣＰＵ２は処理条件決定処理をステップＳ３６の処理に進める。

ステップＳ３５の処理では、ＣＰＵ２が、絞り込まれた処理条件データに基づいた機器の処理制御を開始する。これにより、ステップＳ３５の処理は完了し、処理条件決定処理は終了する。

ステップＳ３６の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件データの詳細情報を表示する設定がなされているか否かを判別する。判別の結果、処理条件データの詳細情報を表示する設定がなされている場合、ＣＰＵ２は処理条件決定処理をステップＳ３７の処理に進める。一方、処理条件データの詳細情報を表示する設定がなされていない場合には、ＣＰＵ２は処理条件決定処理をステップＳ３９の処理に進める。

ステップＳ３７の処理では、ＣＰＵ２が、絞り込まれた処理条件データの詳細情報を表示するように操作パネル９の表示部を制御する。これにより、ステップＳ３７の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ３８の処理に進む。

ステップＳ３８の処理では、ＣＰＵ２が、ユーザが処理条件データのリストを表示することを指示したか否かを判別する。判別の結果、処理条件リストを表示することを指示された場合、ＣＰＵ２は処理条件決定処理をステップＳ３９の処理に進める。一方、処理条件リストを表示することを指示されていない場合には、ＣＰＵ２は処理条件決定処理を終了する。

ステップＳ３９の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件データのリストを表示するように操作部９の表示部を制御する。これにより、ステップＳ３９の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ４０の処理に進む。

ステップＳ４０の処理では、ＣＰＵ２が、絞り込んだ処理条件データを選択するための選択画面を表示する。これにより、ステップＳ４０の処理は完了し、処理条件決定処理は終了する。

以上の説明から明らかなように、本発明の第１の実施形態となる画像形成装置１によれば、ＣＰＵ２が、有効性判定条件（機器構成判定条件及び機能構成判定条件）に従って操作パネル９の表示部に表示する処理条件を絞り込み、絞り込まれた処理条件が一つである場合、その処理条件を以後の処理における処理条件として自動的に選択するので、機能設定項目に従った画像形成動作の実行を指示する際のユーザの労力を軽減することができる。

また本発明の第１の実施形態となる画像形成装置１によれば、絞り込まれた処理条件が一つである場合、ＣＰＵ２が、絞り込まれた処理条件の詳細情報を表示するので、処理条件の詳細情報を表示させるためのユーザ操作が不要になり、機能設定項目に従った画像形成動作の実行を指示する際のユーザの労力を軽減することができる。

また本発明の第１の実施形態となる画像形成装置１によれば、絞り込まれた処理条件が一つである場合、ＣＰＵ２が、絞り込まれた処理条件に従った動作を開始するように機器を制御するので、処理条件に従った動作の開始を指示するためのユーザ操作が不要になり、機能設定項目に従った画像形成動作の実行を指示する際のユーザの労力を軽減することができる。

〔第２の実施形態〕
次に、図１０乃至図１２を参照して、本発明の第２の実施形態となる画像形成装置の構成及びその動作について説明する。

〔画像形成装置の構成〕
本発明の第２の実施形態となる画像形成装置は、処理条件データ及び有効性判定条件データを記憶する記憶装置及び処理条件有効性判定手段２４がＬＡＮ１１やインターネット１３を介して画像形成装置１に接続された端末装置１２ａ，１２ｂ側に設けられた構成となっている。また本実施形態では、有効性判定条件データとして、図１０に示すようなユーザを認証するための認証情報データにより構成されている。図１０に示す認証情報データは、ユーザの名前，パスワード，メールアドレス，及びユーザが実行可能な処理条件データに付与された識別番号（ＰＳＰ番号，利用可能処理番号）により構成されている。

〔処理条件決定処理〕
このような構成を有する画像形成装置は、以下に示す処理条件決定処理を実行することにより、機能設定項目に従った画像形成動作の実行を指示する際のユーザの労力を軽減する。以下、図１１に示すタイミングチャートを参照して、この処理条件決定処理を実行する際の画像形成装置の動作の流れについて説明する。

図１１に示すタイミングチャートは、ステップＳ５１の処理において操作パネル９に表示される図１２（ａ）に示すような操作画面にユーザが名前とパスワードを入力したタイミングで開始となり、処理条件決定処理はステップＳ５２の処理に進む。

ステップＳ５２の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件操作手段２３として機能することにより、ユーザの操作入力に対応する処理条件データを取得することを処理条件取得手段２２に指示する。これにより、ステップＳ５２の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ５３の処理に進む。

ステップＳ５３の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件取得手段２２として機能することにより、処理条件絞り込み手段２５に対し処理条件データの絞り込みを要求する。これにより、ステップＳ５３の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ５４の処理に進む。

ステップＳ５４の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件絞り込み手段２５として機能することにより、処理条件有効性判定手段２４に対し有効性判定条件データに基づく処理条件データの有効性判定を要求する。これにより、ステップＳ５４の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ５５の処理に進む。

ステップＳ５５の処理では、ＣＰＵ２が、処理条件絞り込み手段２５として機能することにより、通信Ｉ／Ｆ８を介してステップＳ５１の処理により入力された名前とパスワードを情報処理装置１２ａ，１２ｂ側に電子メールによって送信する。これにより、ステップＳ５５の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ５６の処理に進む。

ステップＳ５６の処理では、情報処理装置１２ａ，１２ｂ側のＣＰＵが、通信Ｉ／Ｆを介して画像形成装置が送信した電子メールのデータを処理条件有効性判定手段２４に転送する。これにより、ステップＳ５６の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ５７の処理に進む。

ステップＳ５７の処理では、情報処理装置１２ａ，１２ｂ側のＣＰＵが、処理条件有効性判定手段２４として機能することにより、記憶装置に記憶されている処理条件データの取得要求を行う。これにより、ステップＳ５７の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ５８の処理に進む。

ステップＳ５８の処理では、記憶装置が、処理条件データを処理条件有効性判定手段２４に転送する。これにより、ステップＳ５８の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ５９の処理に進む。

ステップＳ５９の処理では、情報処理装置１２ａ，１２ｂ側のＣＰＵが、処理条件有効性判定手段２４として機能することにより、記憶装置に記憶されている有効性判定件データの取得要求を行う。これにより、ステップＳ５９の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ６０の処理に進む。

ステップＳ６０の処理では、記憶装置が、有効性判定条件データを処理条件有効性判定手段２４に転送する。これにより、ステップＳ６０の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ６１の処理に進む。

ステップＳ６１の処理では、情報処理装置１２ａ，１２ｂ側のＣＰＵが、処理条件有効性判定手段２４として機能することにより、有効性判定条件データに基づいて、ステップＳ５８の処理により転送された処理条件データを絞り込む。具体的には、情報処理装置１２ａ，１２ｂ側のＣＰＵは、ステップＳ５６の処理により転送された電子メールのデータと図１０に示す有効性判定条件データとが一致するか否かを判別し、一致する場合、有効性判定条件データに記述されている利用可能処理番号に対応する処理条件データを以後の処理において用いる処理条件データとする。これにより、ステップＳ６１の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ６２の処理に進む。

ステップＳ６２の処理では、情報処理装置１２ａ，１２ｂ側のＣＰＵが、通信Ｉ／Ｆを介してステップＳ６１の処理により絞り込まれた処理条件データを画像形成装置に電子メールによって送信する。これにより、ステップＳ６２の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ６３の処理に進む。

ステップＳ６３の処理では、画像形成装置側のＣＰＵ２が、通信Ｉ／Ｆ８を介して情報処理装置１２ａ，１２ｂ側から送信された処理条件データを記憶する。これにより、ステップＳ６３の処理は完了し、処理条件決定処理はステップＳ６４の処理に進む。

ステップＳ６４の処理では、ＣＰＵ２が、ステップＳ６３の処理により受信した処理条件データを処理条件絞り込み手段２５に転送する。これにより、ステップＳ６４の処理は完了する。以後の処理条件決定処理は、上記第１の実施形態における処理条件決定処理と同じであるので、以下では図１２を参照して簡単に説明する。

絞り込まれた処理条件データが複数である場合は、ＣＰＵ２は、図１２（ｂ）に示すように処理条件データのリストを表示する。そしてＣＰＵ２は、図１２（ｃ）に示すようにユーザが所望の処理条件データを選択（この場合「日報」）してジョブの実行指示を入力するのに応じて、図１２（ｆ）に示すように処理動作を実行する。以上の処理は、図１１に示すステップＳ６５，６６の処理に対応する。

一方、絞り込まれた処理条件データが一つだけである場合には、ユーザの初期設定に応じて、ＣＰＵ２は、図１２（ｄ）に示すように絞り込まれた処理条件データを表示し、ユーザがジョブの実行指示を入力するのに応じて図１２（ｆ）に示すように処理動作を実行する。またＣＰＵ２は、ユーザの初期設定に応じて、図１２（ｅ）に示すように絞り込まれた処理条件データの詳細情報を表示し、ユーザがジョブの実行指示を入力するのに応じて図１２（ｆ）に示すように処理動作を実行する。以上の処理は、図１１に示すステップＳ６７の処理に対応する。

以上の説明から明らかなように、本発明の第２の実施形態となる画像形成装置によれば、ＣＰＵ２が、ユーザが利用可能な処理条件であるか否かに基づいて操作パネル９の表示部に表示する処理条件を絞り込み、絞り込まれた処理条件が一つである場合、その処理条件を以後の処理における処理条件として自動的に選択するので、機能設定項目に従った画像形成動作の実行を指示する際のユーザの労力を軽減することができる。

以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施の形態について説明したが、この実施の形態による本発明の開示の一部をなす記述及び図面により本発明は限定されることはない。すなわち上記実施の形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施の形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれる。

１ 画像形成装置
２ ＣＰＵ（Central Processing Unit）
３ ＲＯＭ（Read Only Memory）
４ ＲＡＭ（Random Access Memory）
５ ＨＤＤ（Hard Disk Drive）
６ スキャナエンジン
７ プロッタエンジン
８ 通信インタフェイス（Ｉ／Ｆ）
９ 操作パネル
１０ 内部バス配線
１１ ＬＡＮ（Local Area Network）
１２ａ，１２ｂ 情報処理装置
１３ インターネット

特許３６９６９１６号公報 特開２００６−２２２９４１号公報

Claims (19)

1. 複数の機能設定項目を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶されている機能設定項目を表示する表示手段と、
   前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込むための絞り込み条件に従って、前記記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目のうち、前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込む絞り込み手段と、
   前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、当該機能設定項目を装置に実行させる機能設定項目として選択する制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記絞り込み条件は、装置が機能設定項目の内容を実行可能であるか否かを示す有効性判定条件を含み、前記絞り込み手段は、装置が機能設定項目の内容を実行可能であるか否かに基づいて前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記有効性判定条件は、ユーザが利用可能な機能設定項目を示すユーザの認証情報を含み、前記絞り込み手段は、ユーザが利用可能な機能設定項目であるか否かに基づいて装置が機能設定項目の内容を実行可能であるか否かを判断することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記有効性判定条件は、装置が有する機器構成に関する情報を含み、前記絞り込み手段は、装置が有する機器構成に基づいて装置が機能設定項目の内容を実行可能であるか否かを判断することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記有効性判定条件は、装置が有する機能に関する情報を含み、前記絞り込み手段は、装置が有する機能に基づいて装置が機能設定項目の内容を実行可能であるか否かを判断することを特徴とする請求項２乃至請求項４のうち、いずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記表示手段は、前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、当該機能設定項目の詳細情報を表示することを特徴とする請求項１乃至請求項５のうち、いずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、当該機能設定項目に従った動作を開始するように装置を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項５のうち、いずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、前記表示手段が当該機能設定項目の詳細情報を表示する第１の動作モードと、前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、前記制御手段が当該機能設定項目に従った動作を開始するように装置を制御する第２の動作モードとの間で動作モードを切替可能な切替手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のうち、いずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記記憶手段は、電気通信回線を介して装置に接続された外部装置側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のうち、いずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目を表示手段に表示する表示工程と、
    前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込むための絞り込み条件に従って、前記記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目のうち、前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込む絞り込み工程と、
    前記絞り込み工程において絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、当該機能設定項目を装置に実行させる機能設定項目として選択する制御工程と
    を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
11. 記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目を表示手段に表示する表示ステップと、
    前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込むための絞り込み条件に従って、前記記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目のうち、前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込む絞り込みステップと、
    前記絞り込みステップにおいて絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、当該機能設定項目を装置に実行させる機能設定項目として選択する制御ステップと、
    をコンピュータに実行させるための画像形成装置の制御プログラム。
12. 画像形成装置と、
    電気通信回線を介して前記画像形成装置に接続された情報処理装置と、
    を備え、
    前記情報処理装置は、前記画像形成装置が実行する複数の機能設定項目を記憶する記憶手段を備え、
    前記画像形成装置は、
    前記記憶手段に記憶されている機能設定項目を表示する表示手段と、
    前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込むための絞り込み条件に従って、前記記憶手段に記憶されている複数の機能設定項目のうち、前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込む絞り込み手段と、
    前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、当該機能設定項目を前記画像形成装置に実行させる機能設定項目として選択する制御手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成システム。
13. 前記絞り込み条件は、前記画像形成装置が機能設定項目の内容を実行可能であるか否かを示す有効性判定条件を含み、前記絞り込み手段は、前記画像形成装置が機能設定項目の内容を実行可能であるか否かに基づいて前記表示手段に表示する機能設定項目を絞り込むことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成システム。
14. 前記有効性判定条件は、ユーザが利用可能な機能設定項目を示すユーザの認証情報を含み、前記絞り込み手段は、ユーザが利用可能な機能設定項目であるか否かに基づいて装置が機能設定項目の内容を実行可能であるか否かを判断することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム。
15. 前記有効性判定条件は、前記画像形成装置が有する機器構成に関する情報を含み、前記絞り込み手段は、前記画像形成装置が有する機器構成に基づいて前記画像形成装置が機能設定項目の内容を実行可能であるか否かを判断することを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記載の画像形成装システム。
16. 前記有効性判定条件は、前記画像形成装置が有する機能に関する情報を含み、前記絞り込み手段は、前記画像形成装置が有する機能に基づいて前記画像形成装置が機能設定項目の内容を実行可能であるか否かを判断することを特徴とする請求項１３乃至請求項１５のうち、いずれか１項に記載の画像形成システム。
17. 前記表示手段は、前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、当該機能設定項目の詳細情報を表示することを特徴とする請求項１２乃至請求項１６のうち、いずれか１項に記載の画像形成システム。
18. 前記制御手段は、前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、当該機能設定項目に従った動作を開始するように前記画像形成装置を制御することを特徴とする請求項１２乃至請求項１６のうち、いずれか１項に記載の画像形成システム。
19. 前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、前記表示手段が当該機能設定項目の詳細情報を表示する第１の動作モードと、前記絞り込み手段により絞り込まれた機能設定項目が一つである場合、前記制御手段が当該機能設定項目に従った動作を開始するように前記画像形成装置を制御する第２の動作モードとの間で動作モードを切替可能な切替手段を備えることを特徴とする請求項１２乃至請求項１６のうち、いずれか１項に記載の画像形成システム。

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