JP2011027636A - 分析システムおよび試薬容器供給方法 - Google Patents

Abstract

【課題】検体を搬送する搬送ラインを使用して、分析ユニットに自動的に試薬を供給する分析システムおよび試薬容器供給方法を提供する。
【解決手段】本発明は、検体供給ユニット３１から検体容器４４を分析ユニットに搬送するとともに、分析ユニットから検体容器４４を検体回収ユニット３３に搬送する搬送ライン３５と、試薬残量を記憶する試薬残量記憶部と、試薬容器２２を搬送ライン３５に供給して分析ユニットに試薬容器２２を補充する試薬供給ユニット３２と、分析ユニットで使用された空の試薬容器２２を回収し収納する試薬回収ユニット３４と、試薬補充が必要と判断した空の試薬容器２２を、分析ユニットから搬送ライン３５に排出して試薬回収ユニット３４へ回収するとともに、試薬供給ユニット３２に対し同一の試薬を収容する試薬容器２２を搬送ライン３５に供給させて、分析ユニットに搬入するよう制御する検体搬送制御部と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、１または２以上の分析ユニットに検体を搬送する搬送ラインを備える分析システム、および前記分析ユニットへの試薬容器供給方法に関する。

従来、自動分析装置は、血液や尿等の検体を試薬と反応させ、反応液の光学的特性を測定することにより検体を分析しており、分析に使用される試薬は試薬容器に収容されて試薬庫に格納されている。

近年、多数の検体の高速処理が必要とされる大規模な施設では、複数の自動分析装置を組合せた大型装置が稼動しており、これに伴う試薬の消費量増加によって、試薬の補充のために試薬容器を補充交換する作業が作業者の負担となっている。そこで、補充用の試薬を保管する補充用試薬保管庫と、分析に使用する試薬を有する試薬ディスクに対して補充用試薬保管庫から試薬容器を搬送する試薬搬送手段とを備えて、該補充用試薬保管庫および搬送装置を試薬ディスク上に跨ぐように設けた自動分析装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

また、補充用の試薬を保管する補充用試薬保管庫と、前記の保管された試薬容器を試薬格納部に搬送する搬送部とを備えて、試薬保管庫および搬送部を自動分析装置に対して着脱可能に設けるとともに、交換する試薬容器をほぼ面一な面上で搬送する試薬補充装置が開示される（例えば、特許文献２参照）。

一方、種々の分析項目の分析を処理すると共に、分析処理能力を向上させることを目的として、複数の分析装置と前記分析装置に検体を搬送する検体搬送システムとを備える分析システムにおいて、補充用の試薬を一括して管理し、補充する試薬補充手段を備えるものが提案されている（例えば、特許文献３参照）。

特開２００５−３７１７１号公報 特開２００７−３０３８７９号公報 特開２００７−３０３８８２号公報

しかしながら、複数の分析ユニットと前記分析ユニットに検体を搬送する検体搬送システムを備える分析システムにおいて、特許文献１または２に記載のものを使用する場合、分析ユニット毎に試薬搬送装置を備える必要があり、コストが高くなるとともに設置スペースが大きくなる。

また、特許文献３に記載の分析システムでは、検体搬送システムとは別個に試薬搬送システムを設置するため、コストが高くなるとともに設置スペースが大きくなる。

本発明は、上記した従来技術の欠点に鑑みてなされたものであり、検体を搬送する搬送ラインを使用して、分析ユニットに自動的に試薬を供給する分析システムおよび試薬容器供給方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の分析システムは、１または２以上の分析ユニットと、前記分析ユニットを接続して配置され、検体供給ユニットから、検体を収容する検体容器または前記検体容器を保持するラックを前記分析ユニットに搬送するとともに、前記分析ユニットから、前記検体容器または前記ラックを検体回収ユニットに搬送し、前記分析ユニットで検体を分析する分析システムであって、前記検体供給ユニットから、前記検体容器または前記ラックを前記分析ユニットに搬送するとともに、前記分析ユニットから、前記検体容器または前記ラックを検体回収ユニットに搬送する搬送ラインと、前記分析ユニット内の試薬残量を逐次更新して記憶する試薬残量記憶手段と、前記搬送ラインに隣接して配置され、前記分析ユニットで使用する補充用の試薬容器を保冷・収納し、収納する試薬容器を前記搬送ラインに供給することにより、前記分析ユニットに前記試薬容器を補充する試薬供給ユニットと、前記搬送ラインに隣接して配置され、前記分析ユニットで使用された空の試薬容器を回収し、収納する試薬回収ユニットと、前記試薬残量記憶手段から前記検体の分析に必要な試薬の残量を抽出し、試薬補充が必要と判断した空の試薬容器を、前記分析ユニットから前記搬送ラインに排出して、前記試薬回収ユニットへ回収するとともに、前記試薬供給ユニットに対し同一の試薬を収容する試薬容器を前記搬送ラインに供給させて、前記分析ユニットに搬入するよう制御する試薬供給制御手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記試薬容器は、前記検体容器と同一形状、または前記ラックに収容可能な形状、あるいは搬送ラインがパック方式である場合、パックの容器保持手段に収容可能な形状であることを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記分析ユニットは、前記試薬供給ユニットから供給される補充用の試薬容器を該分析ユニット内の試薬庫に収納し、かつ、前記試薬庫内の空の試薬容器を前記搬送ラインに排出する試薬容器移送手段を備えることを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記分析ユニットは、該分析ユニットに接する外部周辺に設けられ、前記試薬容器を待機させる試薬容器待機手段を有し、前記搬送ラインは、前記試薬容器待機手段に補充用の試薬容器を供給し、前記試薬容器待機手段は前記搬送ラインに空の試薬容器を排出することを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記試薬容器待機手段は、前記待機手段内に待機する試薬容器を保冷する保冷手段を備えることを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記分析ユニットは、鉛直方向への昇降、および該分注手段の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転、ならびに水平方向への移動により、前記試薬容器待機手段内の試薬容器から試薬を分注する試薬分注手段を備えることを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記試薬容器待機手段は、試薬を収容する試薬容器と空の試薬容器とを選別し、空の試薬容器のみを前記搬送ラインに排出する試薬容器選別手段を備えることを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記試薬供給制御手段は、検体を前記検体供給ユニットから前記搬送ラインに供給する直前に、前記試薬残量記憶手段から前記検体の分析に必要な試薬残量を抽出し、試薬補充が必要と判断した場合は、補充する試薬を、前記検体の直前または直後に前記搬送ラインに供給して、前記試薬を前記検体とともに前記分析ユニットに搬送することを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記搬送ラインは環状の搬送ラインであり、前記検体供給ユニットは前記検体回収ユニットとの兼用であって、未分析の検体および分析が終了した検体の両方を収納し、前記試薬供給ユニットは前記試薬回収ユニットとの兼用であって、補充用の試薬容器および空の試薬容器の両方を収納することを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記検体供給ユニットは前記試薬供給ユニットとの兼用であって、未分析の検体および分析が終了した検体、ならびに補充用の試薬容器および空の試薬容器を収納することを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記試薬供給制御手段は、前記分析ユニットの電源入力後、前記試薬供給ユニットから前記分析ユニットの試薬庫または試薬待機手段に配置される所定の試薬容器を排出し、前記搬送ラインにより前記試薬容器を前記分析ユニットに搬送し、前記分析ユニットの試薬庫または試薬待機手段に前記試薬容器を収納し、かつ、前記分析ユニットの電源オフ直前に、前記分析ユニットの試薬庫または試薬待機手段から前記試薬容器をすべて排出し、前記搬送ラインにより前記試薬供給ユニットに前記試薬容器を搬送し、前記試薬供給ユニット内に収納するよう制御することを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記分析ユニットで分析される検体において、分析頻度が少ない分析項目として事前に設定した特定分析項目がオーダーされたか否かを判定する分析項目判定手段を備え、前記分析ユニットの試薬庫は、分析頻度が少ない分析項目の分析に使用される試薬容器を収納する特定試薬収納位置を有し、前記試薬供給制御手段は、前記分析項目判定手段が特定分析項目のオーダーがされたと判定した場合に、該分析項目の分析に使用される特定試薬を収容する試薬容器を、前記搬送ラインにより該検体の直前または直後に前記分析ユニットに搬送するよう制御し、前記試薬容器移送手段は、搬送された前記試薬容器を前記試薬庫の特定試薬収納位置に収納し、前記検体の分析終了後、前記試薬容器を前記特定試薬収納位置から排出することを特徴とする。

また、本発明の分析システムは、上記発明において、前記分析ユニットで分析される検体において、分析頻度が少ない分析項目として事前に設定した特定分析項目がオーダーされたか否かを判定する分析項目判定手段を備え、前記分析ユニットの試薬待機手段は、分析頻度が少ない分析項目の分析に使用される試薬容器を収納する特定試薬収納位置を有し、前記試薬供給制御手段は、前記分析項目判定手段が特定分析項目のオーダーがされたと判定した場合に、該分析項目の分析に使用される特定試薬を収容する試薬容器を、前記搬送ラインにより該検体の直前または直後に前記分析ユニットに搬送するよう制御し、前記試薬待機手段は、搬送された前記試薬容器を特定試薬収納位置に収納し、前記検体の分析終了後、前記試薬容器を前記特定試薬収納位置から排出することを特徴とする。

また、本発明の試薬容器供給方法は、１または２以上の分析ユニットと、前記分析ユニットを接続して配置され、検体供給ユニットから、検体を収容する検体容器または前記検体容器を保持するラックを前記分析ユニットに搬送するとともに、前記分析ユニットから、前記検体容器または前記ラックを検体回収ユニットに搬送し、前記分析ユニットで検体を分析する分析システムの試薬容器供給方法であって、分析予定の検体の各分析項目に使用される各試薬容器の試薬残量を、前記分析ユニット内の試薬残量を管理する試薬残量記憶手段から抽出し、試薬残量を確認する試薬残量確認ステップと、前記検体供給ユニットから、搬送ラインにより前記検体容器または前記ラックを前記分析ユニットに供給する検体供給ステップと、前記試薬残量確認ステップにおいて補充が必要な試薬ありと判断した場合、前記搬送ラインにより該試薬を収容する試薬容器を試薬供給ユニットから前記分析ユニットに供給する試薬供給ステップと、前記分析ユニットで分析が終了した前記検体容器または前記ラックを前記搬送ラインにより前記検体回収ユニットに回収する検体回収ステップと、空の試薬容器を前記分析ユニットから排出し、前記搬送ラインにより前記分析ユニットから試薬回収ユニットに前記試薬容器を搬送し回収する試薬回収ステップと、を含むことを特徴とする。

また、本発明の試薬供給方法は、上記発明において、前記試薬容器は、前記検体容器と同一形状、または前記ラックに収容可能な形状、あるいは搬送ラインがパック方式である場合、パックの容器保持手段に収容可能な形状であることを特徴とする。

また、本発明の試薬供給方法は、上記発明において、前記試薬残量確認ステップにおいて補充が必要と判断した空の試薬容器を、試薬容器移送手段により前記分析ユニットの試薬庫から排出する試薬容器排出ステップと、前記搬送ラインにより前記試薬供給ユニットから供給される補充用の試薬容器を前記試薬庫に収納する試薬容器収納ステップと、を含むことを特徴とする。

また、本発明の試薬供給方法は、上記発明において、前記試薬残量確認ステップにおいて補充が必要と判断した空の試薬容器を、前記分析ユニットの外部周辺に設置され、前記試薬容器を待機させる試薬容器待機手段から排出する試薬容器排出ステップと、前記搬送ラインにより前記試薬供給ユニットから供給される補充用の試薬容器を前記試薬容器待機手段に収納する試薬容器収納ステップと、を含むことを特徴とする。

また、本発明の試薬供給方法は、上記発明において、前記試薬容器待機手段は、前記待機手段内に待機する試薬容器を保冷する保冷手段を備えることを特徴とする。

また、本発明の試薬供給方法は、上記発明において、前記分析ユニットは、鉛直方向への昇降、および該分注手段の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転、ならびに水平方向への移動により、前記試薬容器待機手段内の試薬容器から試薬を分注する試薬分注手段により試薬を分注する試薬分注ステップを含むことを特徴とする。

また、本発明の試薬供給方法は、上記発明において、前記試薬容器待機手段は、試薬を収容する試薬容器と空の試薬容器とを選別し、空の試薬容器のみを前記搬送ラインに排出する試薬容器選別ステップを含むことを特徴とする。

また、本発明の試薬供給方法は、上記発明において、前記試薬残量確認ステップは、前記検体供給ステップの直前に行なわれ、前記試薬供給ステップは、補充する試薬を、前記検体供給ステップで供給する検体の直前または直後に前記搬送ラインに供給して、前記試薬を前記検体とともに前記分析ユニットに搬送することを特徴とする。

また、本発明の試薬供給方法は、上記発明において、前記分析ユニットの電源入力後、前記試薬供給ユニットから前記試薬庫または前記試薬待機手段に配置される所定の試薬容器を排出し、前記搬送ラインより前記試薬容器を前記分析ユニットに搬送し、前記試薬庫または前記試薬待機手段に前記試薬容器を収納する試薬容器自動供給ステップと、前記分析ユニット電源オフ直前に、前記分析ユニットの試薬庫または試薬待機手段から前記試薬容器をすべて排出し、前記搬送ラインにより前記試薬供給ユニットに前記試薬容器を搬送し、前記試薬供給ユニット内に収納する試薬容器自動排出ステップと、を含むことを特徴とする。

また、本発明の試薬供給方法は、上記発明において、前記分析ユニットで分析される検体において、分析頻度が少ない分析項目として事前に設定した特定分析項目がオーダーされたか否かを判定する分析項目判定ステップと、前記分析項目判定ステップが特定分析項目のオーダーがされたと判定した場合に、該分析項目の分析に使用される特定試薬を収容する試薬容器を、該検体の直前または直後に前記搬送ラインに供給する特定試薬供給ステップと、前記試薬容器移送手段により、前記試薬容器を前記試薬庫の特定試薬を収容する試薬容器を収納する特定試薬収納位置に収納する特定試薬収納ステップと、該分析項目の分析終了後、前記試薬容器移送手段により、前記試薬容器を前記特定試薬収納位置から排出する特定試薬排出ステップと、を含むことを特徴とする。

また、本発明の試薬供給方法は、上記発明において、前記分析ユニットで分析される検体において、分析頻度が少ない分析項目として事前に設定した特定分析項目がオーダーされたか否かを判定する分析項目判定ステップと、前記分析項目判定ステップが特定分析項目のオーダーがされたと判定した場合に、該分析項目の分析に使用される特定試薬を収容する試薬容器を、該検体の直前または直後に前記搬送ラインに供給する特定試薬供給ステップと、前記試薬容器を、前記試薬容器待機手段の特定試薬を収容する試薬容器を収納する特定試薬収納位置に収納する特定試薬収納ステップと、該分析項目の分析終了後、前記試薬容器を前記特定試薬収納位置から排出する特定試薬排出ステップと、を含むことを特徴とする。

本発明によれば、分析ユニットに自動的に試薬を供給することが可能となり、オペレータの試薬補充に要する作業時間を大幅に軽減できるとともに、検体を搬送する搬送ラインを使用して試薬の補充を行なうため、試薬専用の搬送ラインを設ける必要がなく、省コストおよび省スペース化を図ることができるという効果を奏する。

図１は、実施の形態１にかかる分析システムの構成を示す模式図である。 図２は、実施の形態１にかかる分析システムの制御システムを示すブロック図である。 図３は、実施の形態１にかかる試薬容器移送部の斜視図である。 図４は、実施の形態１にかかる分析システムで使用される試薬容器および検体容器の一例を示す図である。 図５は、実施の形態１にかかる分析システムで使用されるパックを試薬容器と共に示す斜視図である。 図６は、実施の形態１にかかる検体搬送システムでの試薬容器および検体容器の搬送を示す斜視図である。 図７は、実施の形態１にかかる試薬容器供給回収処理のフローチャートである。 図８は、図７の検体および試薬搬送処理のフローチャートである。 図９は、図７の検体および試薬受付分析処理のフローチャートである。 図１０は、図７の検体および試薬回収処理のフローチャートである。 図１１は、本発明の実施の形態１の変形例１にかかる分析システムの構成を示す模式図である。 図１２は、本発明の実施の形態１の変形例２にかかる分析システムの構成を示す模式図である。 図１３は、図１２の分析システムで使用されるラックを試薬容器と共に示す斜視図である。 図１４は、本発明の実施の形態１の変形例３にかかる分析システムの構成を示す模式図である。 図１５は、本発明の実施の形態２にかかる分析システムの構成を示す模式図である。 図１６は、実施の形態３にかかる試薬容器供給回収処理のフローチャートである。 図１７は、実施の形態４にかかる分析システムの制御システムを示すブロック図である。 図１８は、実施の形態４にかかる検体および試薬搬送処理のフローチャートである。 図１９は、実施の形態４にかかる検体および試薬受付分析処理のフローチャートである。 図２０は、実施の形態４にかかる検体および試薬回収処理のフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明にかかる分析システム、および試薬容器供給方法の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。また、図面の記載において、同一部分には同一の符号を付している。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１にかかる分析システムの構成を示す模式図である。図２は、実施の形態１にかかる分析システムの制御システムを示すブロック図である。

分析システム１００は、血球成分を含む血液や尿等の検体を自動分析する分析ユニットを複数備える分析システムであり、図１に示すように、分析ユニット１Ａ、分析ユニット１Ｂ、検体供給ユニット３１、試薬供給ユニット３２、検体回収ユニット３３、試薬回収ユニット３４および搬送ライン３５を備えている。実施の形態１では、分析ユニット数が２の分析システム１００を例示して説明するが、分析ユニットの数は、２台に限らず、３台以上であってもよい。

図１に示す分析ユニット１Ａおよび分析ユニット１Ｂは、それぞれ、試薬庫２、反応テーブル４、試薬分注装置６、検体分注装置７、試薬容器移送装置８および読取装置１０を備える。

試薬庫２は、図１に示すように、図示しない駆動手段に回転されて保持した複数の試薬容器２２を周方向に搬送する。試薬庫２は、試薬の変質および揮散を防止するために保冷され、通常は上部に蓋が被着される。実施の形態１の試薬庫２は、後述する試薬容器移送装置８による試薬容器２２の搬入・搬出用の開口を有し、開口部には開閉するシャッタが取り付けられ、試薬容器２２の搬入・搬出時にのみ開放される。シャッタには、後述する試薬分注装置６の分注プローブが、試薬分注を行う際に挿通する分注用の孔を設けていてもよい。

試薬庫２の外周には、試薬庫２内の試薬容器２２内に収容される試薬情報を読み取る読取装置１０が配置されている。読取装置１０は、試薬容器２２に添付されたバーコードラベルやＲＦＩＤ等の試薬情報記録媒体２２Ａ（図４参照）から試薬情報を読み取る。また、分析ユニット１Ａおよび分析ユニット１Ｂは、後述する主搬送ライン３５Ａにより搬送される試薬容器２２内に収容される試薬情報および検体容器４４内に収容される検体情報を読み取る読取装置４１Ｃ、４１Ｄを備える。

反応テーブル４は、図１に示すように、複数の反応容器５が周方向に沿って配列され、試薬庫２の駆動手段とは異なる駆動手段（図示せず）によって正転或いは逆転されて反応容器５を周方向に沿って搬送する。

反応容器５は、反応テーブル４の近傍に設けた試薬分注装置６によって試薬庫２の試薬容器２２から試薬が分注される。また、搬送ライン３５の主搬送ライン３５Ａにより搬送された検体容器４４から検体分注装置７によって検体が分注される。

試薬分注装置６は、図１に示すように、水平面内を矢印方向に回動されると共に、上下方向に昇降されるアームと、試薬を分注する分注プローブとを有しており、図示しない駆動手段によりアームを試薬庫２内の試薬吸引位置に搬送し、試薬容器２２内の試薬を吸引する。試薬吸引後、図示しない駆動手段によりアームを反応テーブル４内の試薬吐出位置に搬送し、所定の反応容器５内に試薬を吐出する。

検体分注装置７は、図１に示すように、水平面内を矢印方向に回動されると共に、上下方向に昇降されるアームと、検体を分注する分注プローブとを有しており、図示しない駆動手段によりアームを主搬送ライン３５Ａの検体吸引位置に搬送し、検体容器４４内の検体を吸引する。検体吸引後、図示しない駆動手段によりアームを反応テーブル４内の検体吐出位置に搬送し、所定の反応容器５内に検体を吐出する。

試薬容器移送装置８は、試薬容器供給ユニットから供給され、搬送ライン３５により主搬送ライン３５Ａ上の試薬容器移送位置まで搬送された試薬容器２２を試薬庫２内に移送すると共に、空になった試薬庫２内の試薬容器２２を主搬送ライン３５Ａの試薬容器移送位置に排出する。

試薬容器搬送装置８は、図１および図３に示すように、主搬送ライン３５Ａの試薬容器移送位置に搬送された試薬容器２２と試薬庫２の試薬容器移送位置との間を水平方向に回動すると共に、上下方向に昇降する駆動アーム８ａと、駆動アーム８ａに支持部材８ｂを介して支持された把持部材８ｃと、駆動アーム８ａを支持する支柱８ｄとを有している。試薬容器移送装置８は、駆動アーム８ａを昇降・回動させるために、図３に示すように、回動モータ８ｍと、昇降モータ８ｎとを有する駆動機構８ｐを備える。回動モータ８ｍは、回転軸８ｌに取り付けたホイール８ｆと支柱８ｄに取り付けたホイール８ｅとの間にタイミンベルト８ｇが巻き掛けられている。昇降モータ８ｎは、タイミンベルト８ｋによってねじ軸８ｈを回転し、昇降ブロック８ｉをねじ軸８ｈに沿って上下動させる。タイミンベルト８ｋは、昇降モータ８ｎの回転軸(図示せず)に取り付けたホイール（図示せず）とねじ軸８ｈの下端に取り付けたホイール８ｊとの間に巻き掛けられている。

把持部材８ｃは、円筒状のゴム製の中空体であって、空気の注入により膨張して試薬容器２２の開口部２２Ｂを、内側あるいは外側から把持する。開口部を外側から把持する場合には、ゴム製の把持部材８ｃはその外部に自身の外側への膨らみを規制するカバーを備える。

分析ユニット１Ａおよび分析ユニット１Ｂは、図２に示すように、制御部１５と、入力部１６と、出力部１７と、分析部１８と、記憶部１９とを備える。制御部１５は、分析ユニット１Ａおよび分析ユニット１Ｂの各機構と接続される。これら各部の作動を制御するため、制御部１５には、マイクロコンピュータ等が使用される。制御部１５は、これらの各構成部位に入出力される情報について所定の入出力制御を行い、かつ、この情報に対して所定の情報処理を行う。制御部１５は、分析ユニット１Ａおよび分析ユニット１Ｂの各部の作動を制御する。

入力部１６は、キーボード、マウス等を用いて構成され、検体の分析に必要な諸情報や分析動作の指示情報等をホストコンピュータ５５から取得する。出力部１７は、プリンタ、通信機構等を用いて構成され、検体の分析結果を含む諸情報を出力し、ユーザに報知する。分析部１８は、図示しない分析光学系から取得した測定結果に基づいて、検体の成分分析等を行う。記憶部１９は、情報を磁気的に記憶するハードディスクと、分析ユニット１Ａおよび分析ユニット１Ｂが処理を実行する際にその処理にかかわる各種プログラムをハードディスクからロードして電気的に記憶するメモリとを用いて構成され、検体の分析結果等を含む諸情報を記憶する。記憶部１９は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＰＣカード等の記憶媒体に記憶された情報を読み取ることができる補助記憶装置を備えてもよい。また、記憶部１９は、分析ユニット１Ａおよび分析ユニット１Ｂの試薬庫２内の各試薬容器２２の試薬残量を逐次更新して記憶する試薬残量記憶２０を有する。

搬送ライン３５は、図１および図２に示すように、主搬送ライン３５Ａと、再検検体搬送ライン３５Ｂと、検体搬送制御部３６と、入力部５１と、出力部５２と、記憶部５３とを備える。主搬送ライン３５Ａは、分析を行う検体を検体供給ユニット３１から所定の分析ユニットまで搬送する。また、主搬送ライン３５Ａは、試薬補充が必要な分析ユニットに試薬供給ユニット３２から試薬を搬送する。再検検体搬送ライン３５Ｂは、所定の分析ユニットで分析が終了した検体であって、再検が必要とされた検体を検体供給ユニット３１まで搬送する。検体搬送制御部３６は、主搬送ライン３５Ａおよび再検検体搬送ライン３５Ｂによる検体容器４４および試薬容器２２の搬送を制御する。また、各分析ユニットの試薬残量記憶部２０から、試薬残量を抽出し、試薬補充が必要か否かを判定し、試薬補充が必要と判断した空の試薬容器２２を、分析ユニットから搬送ライン３５に排出し、試薬回収ユニット３４へ回収し、試薬供給ユニット３２に対し同一の試薬を収容する試薬容器２２を搬送ライン３５に供給し、分析ユニットに搬入するよう制御する。

検体供給ユニット３１は、未分析の検体を収容し、各分析ユニットで分析準備が終了し、検体搬送制御部３６からの検体供給信号を検体供給制御部３７が受信後、検体を搬送ライン３５に供給する。検体は、検体容器４４に収容され、検体容器４４をパック２３に保持して検体供給ユニット３１内で収納される（図４および図５参照）。ここで、検体供給ユニット３１内には、検体容器４４に添付されたバーコードラベルやＲＦＩＤ等の検体情報記録媒体４４Ａを読み取る読取装置（図示しない）、および検体供給ユニット３１内に収納される検体容器４４を所定位置に移送する駆動部が設置され、前記読取装置により検体情報読み取り後、前記駆動部により検体容器４４を検体排出位置に移送後、搬送ライン３５に検体を供給する。また、再検検体搬送ライン３５Ｂにより搬送される検体容器４４に収容される検体の情報を読取装置４１Ａで読取り後、検体供給ユニット３１内に再度収納する。検体供給制御部３７は、検体容器４４の主搬送ライン３５Ａへの検体容器４４の供給を制御する。

試薬供給ユニット３２は、各分析ユニットに補充する試薬を収容し、検体搬送制御部３６が各分析ユニットで試薬の補充が必要となったと判定し、検体搬送制御部３６からの試薬供給信号を試薬供給制御部３８が受信後、試薬を搬送ライン３５に供給する。図４および５に示すように、試薬は、試薬容器２２に収容され、試薬容器２２をパック２３に保持して試薬供給ユニット３２内に収納される。ここで、試薬供給ユニット３２内には、試薬容器２２に添付されたバーコードラベルやＲＦＩＤ等の検体情報記録媒体２２Ａを読み取る読取装置（図示しない）、および試薬供給ユニット３２内に収納される試薬容器２２を所定位置に移送する駆動部が設置され、前記読取装置により試薬情報読み取り後、搬送ライン３５に試薬を供給する。試薬供給制御部３８は、試薬容器２２の主搬送ライン３５Ａへの試薬容器２２の供給を制御する。試薬供給制御部３８は、試薬補充が必要な検体を収容する検体容器４４が主搬送ライン３５Ａにより搬送されるのを読取装置４１Ｂで確認後、試薬容器２２を主搬送ライン３５Ａに供給する。

パック２３は、図５に示すように、中央に検体容器４４を保持する保持凹部２３ａが１つ形成された円筒状のラックである。実施の形態１では、図４および５に示すように、試験管を検体容器４４として使用し、試薬容器２２も同型の試験管を使用する。これにより、パック２３で検体容器４４および試薬容器２２両方の保持が可能であり、１の主搬送ライン３５Ａにより検体容器４４および試薬容器２２の搬送を可能とする。主搬送ライン３５Ａおよび再検検体搬送ライン３５Ｂは、図６に示すように、検体容器４４および試薬容器２２を保持するパック２３を、ライン搬送壁に組み込まれた搬送用ベルト３５Ｃにより搬送する。

検体回収ユニット３３は、分析が終了した検体を収容する。検体搬送制御部３６からの検体回収信号を検体回収制御部３９が受信後、検体を搬送ライン３５から回収する。ここで、検体回収ユニット３３は、主搬送ライン３５Ａにより搬送される検体容器４４に収容される検体の情報を読取装置４１Ｅで読取り後、検体回収ユニット３３内に収納する。検体回収制御部３９は、主搬送ライン３５Ａからの検体容器４４の回収にかかる駆動機構（図示しない）を制御する。

試薬回収ユニット３４は、各分析ユニットで使用され、空になった試薬容器２２を回収する。検体搬送制御部３６からの試薬回収信号を試薬回収制御部４０が受信後、試薬を搬送ライン３５から回収する。ここで、試薬回収ユニット３４は、主搬送ライン３５Ａにより搬送される試薬容器２２に収容される検体の情報を読取装置４１Ｆで読取り後、試薬回収ユニット３３内に収納する。試薬回収制御部４０は、試薬容器２２の主搬送ライン３５Ａへの試薬容器２２の供給を制御する。試薬回収制御部４０は、主搬送ライン３５Ａからの試薬容器２２の回収にかかる駆動機構（図示しない）を制御する。

次に、本発明の実施の形態１にかかる試薬容器供給回収処理について、図７〜図１０を参照して説明する。図７は、実施の形態１にかかる試薬容器供給回収処理のフローチャートである。図８は、図７の検体および試薬搬送処理のフローチャートである。図９は、図７の検体および試薬受付分析処理のフローチャートである。図１０は、図７の検体および試薬回収処理のフローチャートである。

分析システム１００において、各分析ユニットへの試薬容器を供給し、回収するためには、図７に示すように、まず、検体および試薬の搬送処理を行い（ステップＳ１０１）、その後、該当する分析ユニットで検体および試薬の受付・分析処理後（ステップＳ１０２）、検体および試薬回収処理を行なうことになる（ステップＳ１０３）。このステップＳ１０１〜ステップＳ１０３の各工程は、すべての検体についての分析が終了するまで連続して行われる（ステップＳ１０４、Ｙｅｓ）。

まず、検体および試薬の搬送処理について説明する（ステップＳ１０１）。図８に示すように、検体搬送制御部３６は、検体供給制御部３７を介し、検体供給ユニット３１から主搬送ライン３５Ａに供給する検体の検体ＩＤ等を含む検体情報を、検体供給ユニット３１内の読取装置（図示しない）により読み取るよう制御する（ステップＳ２０１）。読み取った検体ＩＤに基づき、ホストコンピュータ５５から前記検体の分析項目、分析ユニット等の分析情報を抽出する（ステップＳ２０２）。その後、検体搬送制御部３６は、前記検体の分析を行う分析ユニットの試薬残量記憶部２０にオーダーされた分析項目の分析に使用する試薬の残量を問い合わせる（ステップＳ２０３）。

問い合わせた試薬残量に基づき、検体搬送制御部３６は試薬補充が必要か否かを判定し（ステップＳ２０４）、試薬補充が必要と判定した場合は（ステップＳ２０４、Ｙｅｓ）、まず、検体供給制御部３７に検体供給信号を送信し、これにより検体供給制御部３７は、前記検体を収容する検体容器４４を検体供給ユニット３１から搬送ライン３５に排出するよう制御する（ステップＳ２０５）。検体の排出は、検体容器４４を保持するパック２３を、検体供給ユニット３１内の検体供給位置（図示しない）に搬送後、パック押出手段（図示しない）等によりパック２３毎検体容器４４を主搬送ライン３５Ａに押し出すことにより、排出する。

検体排出後、検体搬送制御部３６は、試薬供給制御部３８に試薬供給信号を送信し、これにより試薬供給制御部３８は、前記検体の分析に必要な試薬を収容する試薬容器２２を、試薬供給ユニット３２から搬送ライン３５に排出するよう制御する（ステップＳ２０６）。試薬の排出は、試薬容器２２を保持するパック２３を、試薬供給ユニット３２内の検体供給位置（図示しない）に搬送後、パック押出手段（図示しない）等によりパック２３毎試薬容器２２を主搬送ライン３５Ａに押し出すことにより、排出する。なお、検体搬送制御部３６は、上記の搬送ライン３５への検体容器４４の排出する制御（ステップＳ２０５）と、搬送ライン３５への試薬容器２２の排出する制御（ステップＳ２０６）の順序を入替えても構わない。

なお、検体搬送制御部３６は、前記試薬の供給を、該試薬が分析に必要な検体の直前または直後に主搬送ライン３５Ａに供給するよう試薬供給制御部３８に指示し、検体搬送制御部３６は、試薬供給制御部３８により配置が前後するように供給された試薬および検体を１つのセットとして分析を行う分析ユニットに搬送するよう制御する。試薬供給制御部３８は、前記試薬が前記検体の直前または直後に主搬送ライン３５Ａに供給するように、読取装置４１Ｂにより前記検体の搬送状況を確認する。

検体と試薬とをセットにして主搬送ライン３５Ａに供給後、検体搬送制御部３６は、分析を行なう分析ユニットの制御部１５に、搬送する検体および試薬情報を通知する（ステップＳ２０７）。前記通知を受けた制御部１５は、分析を行う分析項目に使用する試薬の残量を再計算し、試薬残量記憶部２０に、分析終了後の試薬残量である論理試薬残量を格納する（ステップＳ２０８）。

一方、検体搬送制御部３６が、試薬補充が不要と判定した場合は（ステップＳ２０４、Ｎｏ）、検体供給制御部３７に検体供給信号を送信し、前記検体を収容する検体容器４４を検体供給ユニット３１から搬送ライン３５に排出するよう制御する（ステップＳ２０９）。前記検体を主搬送ライン３５Ａに供給後、検体搬送制御部３６は、分析を行なう分析ユニットの制御部１５に、搬送する検体の情報を通知し（ステップＳ２１０）、通知を受けた制御部１５は、分析を行う分析項目に使用する試薬の残量を再計算し、試薬残量記憶部２０に、分析終了後の試薬残量である論理試薬残量を格納し（ステップＳ２０８）、検体および試薬の搬送処理を終了する（ステップＳ１０１）。

続いて、検体および試薬受付・分析処理（ステップＳ１０２）について説明する。図９に示すように、各分析ユニットの制御部１５は、主搬送ライン３５Ａによる検体および試薬の搬送状況を読取装置４１Ｃまたは４１Ｄにより確認し、搬送された検体が分析を行う受け入れ検体か否かを確認する（ステップＳ３０１）。受け入れ検体でない場合は（ステップＳ３０１、Ｎｏ）、受付処理は終了する。

搬送された検体が分析を行う受け入れ検体である場合（ステップＳ３０１、Ｙｅｓ）、制御部１５は、該検体に補充用の試薬があるか否かを確認する（ステップＳ３０２）。試薬補充がある場合は（ステップＳ３０２、Ｙｅｓ）、主搬送ライン３５Ａの試薬容器移送位置に搬送された試薬容器２２を、試薬容器移送装置８により試薬庫２内に収納する（ステップＳ３０３）。試薬容器２２の収納後、分析ユニットで前記検体の分析を開始する（ステップＳ３０４）。分析する検体を収容する検体容器４４は、検体分注位置まで搬送され、検体分注装置７により検体が吸引され、反応容器５に吐出される。

その後、制御部１５は、前記検体についてすべての分析項目の分注が終了したか否か確認し（ステップＳ３０５）、すべての分析項目の分注が終了するまで（ステップＳ３０５、Ｎｏ）、検体分注が行なわれ、分析が続行される。一方、オーダーされたすべての分析項目用の分注終了後（ステップＳ３０５、Ｙｅｓ）、前記検体を収容する検体容器２２は検体回収ユニット３３に搬送され、制御部１５は、試薬庫２内に空になった試薬容器２２があるか否かを確認する（ステップＳ３０６）。

制御部１５は、検体および試薬搬送処理のステップＳ２０８で再計算し、試薬残量記憶部２０に格納した試薬残量を元に空の試薬容器２２があるか否か判定する。空の試薬容器２２がある場合は（ステップＳ３０６、Ｙｅｓ）、試薬庫２内の空の試薬容器２２を試薬容器移送装置８により主搬送ライン３５Ａに排出する（ステップＳ３０７）。空の試薬容器がない場合（ステップＳ３０６、Ｎｏ）、および空の試薬容器２２の排出後、検体および試薬受付・分析処理（ステップＳ１０２）が終了する。

検体および試薬回収処理は（ステップＳ１０３）、図１０に示すように、検体搬送制御部３６は、主搬送ライン３５Ａにより検体回収ユニット３３まで搬送された検体について、再検査が必要か否かを確認する（ステップＳ４０１）。再検査の要否は、分析を行った分析ユニットの制御部１５または、ホストコンピュータ５５に対して問い合わせることにより行なう。再検査が必要とされた場合は（ステップＳ４０１、Ｙｅｓ）、再検検体搬送ライン３５Ｂにより検体容器２２を搬送し、検体供給ユニット３１に収納する（ステップＳ４０２）。あるいは、再検検体搬送ライン３５Ｂを待機部として再検査まで待機させたり、別途、検体のバッファ部を設けてもよい。

再検査不要とされた場合は（ステップＳ４０１、Ｎｏ）、検体搬送制御部３６は、検体回収制御部３９に検体回収信号を送信し、これにより検体回収制御部３９は、前記検体を収容する検体容器４４を主搬送ライン３５Ａから検体回収ユニット３３に収納するよう制御する（ステップＳ４０３）。検体の収納は、検体容器４４を保持するパック２３を、主搬送ライン３５Ａの検体回収位置（図示しない）に搬送後、パック押出手段（図示しない）等によりパック２３毎検体容器４４を検体回収ユニット３３に押し出して収納させる。

続いて、検体搬送制御部３６は、主搬送ライン３５Ａにより試薬回収ユニット３４まで搬送された試薬容器２２があるか否かを確認する（ステップＳ４０４）。搬送された試薬容器２２がある場合は（ステップＳ４０４、Ｙｅｓ）、検体搬送制御部３６は、試薬回収制御部４０に検体回収信号を送信し、これにより試薬回収制御部４０は、試薬容器２２を主搬送ライン３５Ａから試薬回収ユニット３４に収納するよう制御する（ステップＳ４０５）。試薬容器２２の収納は、検体容器２２を保持するパック２３を、主搬送ライン３５Ａの試薬体回収位置（図示しない）に搬送後、パック押出手段（図示しない）等によりパック２３毎試薬容器２２を試薬回収ユニット３４に押し出して収納させる。搬送された試薬容器２２がない場合（ステップＳ４０４、Ｎｏ）、および空の試薬容器２２の収納後、検体および試薬回収処理（ステップＳ１０３）が終了する。

本発明の実施の形態１では、試薬容器２２を検体容器４４と同型にして、搬送ライン３５により補充用の試薬を各分析ユニットに自動的に搬送することができるので、オペレータの試薬補充に要する作業時間を大幅に軽減できるとともに、試薬専用の搬送ラインを設ける必要がなく、省コストおよび省スペース化を図ることができる。なお、試薬容器２２は、試薬容器２２のパック保持部分が、パック２３の保持凹部２３ａに収容可能な形状であれば、検体容器４４と同型とすることなく搬送ライン３５により搬送可能である。

なお、実施の形態１の変形例として、図１１に示す分析システム１００Ａが例示される。分析システム１００Ａの分析ユニット１Ａ’および分析ユニット１Ｂ’は、試薬容器移送装置８に換えて、試薬容器搬送ライン３５Ｄを備える。分析システム１００Ａでは、各分析ユニットの読取装置４１Ｃまたは４１Ｄにおいて、補充される試薬容器２２の搬送を確認後、試薬容器搬送ライン３５Ｄ入口部のパック押出手段（図示しない）等によりパック２３毎試薬容器２２を試薬容器搬送ライン３５Ｄに搬送して、試薬庫２に収納する。試薬庫２内の空の試薬容器２２は、試薬容器排出ライン３５Ｅから主搬送ライン３５Ａに排出する。試薬容器移送装置８に換えて試薬容器搬送ライン３５Ｄおよび試薬容器排出ライン３５Ｅを備えることにより、実施の形態１と同様の効果を奏することができる。

さらに、実施の形態１の変形例として、パック２３に換えてラック４５を使用して検体容器４４および試薬容器２２を搬送する分析システム１００Ｂが変形例２として例示される。図１２は、本発明の実施の形態１の変形例１にかかる分析システムの構成を示す模式図である。図１３は、図１２の分析システムで使用されるラック４５を試薬容器と共に示す斜視図である。

図１２に示すように、検体供給ユニット３１Ｂは、検体容器２２をパック２３ではなく、ラック４５に保持して収納する。ラック４５は、図１３に示すように、検体容器４４を保持する複数の凹部４５ａが長手方向に沿って形成されている。図１３に示すラック４５は凹部４５ａを５個有しているが、検体供給ユニット３１Ｂに検体容器４４を収納したラック４５をセットする場合、補充用の試薬容器２２を収容する凹部４５ａを特定して、該
凹部４５ａには検体容器４４を収容しないものとする。試薬容器２２保持用の凹部４５ａは、主搬送ライン３５Ａにより搬送される際、先頭であることが望ましい。

試薬供給ユニット３２Ｂは、分析ユニットが備える試薬容器移送装置８と同様の機構を有する試薬容器移送装置９を備える。また、試薬供給ユニット３２Ｂは上面部に試薬容器２２の搬出用の開口部（図示しない）を有する。読取装置４１Ｂで試薬補充の必要な検体を保持するラック４５の搬送を確認後、試薬容器移送装置９により試薬供給ユニット３２Ｂ内の試薬搬出位置に搬送された試薬容器２２を搬出し、ラック４５の試薬容器２２保持用の凹部４５ａに試薬容器２２を挿入した後、主搬送ライン３５Ａで各分析ユニットまで試薬容器２２および検体容器４４を搬送する。

分析ユニット１Ａおよび分析ユニット１００Ｂでの検体及び試薬受付分析処理は、実施の形態１と同様に行う（図９参照）。試薬回収ユニット３４Ｂは、試薬供給ユニット３２と同様に、試薬容器移送装置９を備え、上面部に試薬容器２２の搬出用の開口部（図示しない）を有する。読取装置４１Ｅにより空の試薬容器２２の搬送を確認後、試薬容器移送装置９により試薬容器２２を把持し、ラック４５から引上げて試薬回収ユニット３４Ｂ内に収納する。検体回収ユニット３３Ｂは、主搬送ライン３５Ａで検体回収位置まで搬送されたラック４５を読取装置４１Ｆで確認後、ラック４５毎検体容器４４を検体回収ユニット３３Ｂ内に収納する。検体容器４４および試薬容器２２の保持手段としてラック４５を使用しても、実施の形態１と同様の効果を奏することが可能となる。また、試薬容器２２は、ラック４５の凹部４５ａに収納可能な形状であれば、検体容器４４と同型とすることなく搬送ライン３５により搬送可能である。

さらにまた、実施の形態１の変形例として、図１４に示す分析システム１００Ｃが例示される。分析システム１００Ｃの搬送ライン３５’は、反時計回りに検体容器４４および試薬容器２２を搬送する環状の主搬送ライン３５Ａ’を有し、再検検体搬送ライン３５Ｂを有しない。また、検体供給ユニット３１Ａは、分析を行う検体を収容する検体容器４４を収納するだけでなく、分析終了後の検体容器４４を回収する検体回収ユニットとしての役割を果たす。試薬供給ユニット３２Ａは、補充用の試薬を収容する試薬容器２２を収納するだけでなく、試薬庫２で使用され、空となった試薬容器２２を回収する試薬回収ユニットとしての役割を果たす。主搬送ライン３５Ａ’を環状とすることにより、実施の形態１と同様の効果を奏することができ、また、検体回収ユニットおよび試薬回収ユニットを設置する必要がないため、省コスト、省スペース化が可能となる。なお、検体供給ユニット３１Ａは、補充用の試薬容器２２および回収した試薬容器２２も収納させて、試薬供給ユニット３２Ａの設置を省略してもよい。

（実施の形態２）
実施の形態２にかかる分析システム１００Ｄは、各分析ユニットに接する外部周辺に試薬容器待機部４６を有し、分析ユニット１Ａ’’および分析ユニット１Ｂ’’内に試薬庫２を有しない点で、実施の形態１と異なる。実施の形態２では、試薬庫２の機能を果たす試薬容器待機部４６を分析ユニット外に設けたことにより、試薬容器２２の搬入・排出がより容易になる。

図１５は、実施の形態２にかかる分析システム１００Ｄの構成を示す模式図である。図１５に示すように、試薬容器待機部４６は、試薬容器搬送部４６ａと、試薬分注部４６ｂと、エスケープライン４６ｃと、読取装置４６ｄと、試薬容器排出部４６ｅとを備える。読取装置４１Ｃまたは４１Ｄにより補充用の試薬容器２２の搬送を確認した場合、試薬容器搬送部４６ａ入口部のパック押出手段（図示しない）等によりパック２３毎試薬容器２２を試薬容器搬送部４６ａ押し出し、押し出された試薬容器２２は試薬容器搬送部４６ａにより試薬分注部４６ｂに搬送される。試薬分注部４６ｂには、分析に使用される試薬容器２２が配置され、配置の順番は記憶部１９に記憶される。試薬分注により空となった試薬容器２２は、読取装置４６ｄで確認後、試薬容器排出部４６ｅから主搬送ライン３５Ａに排出される。その他の試薬容器２２は、エスケープライン４６ｃを通って、試薬容器搬送部４６ａから試薬容器分注部４６ｂに再配置される。なお、試薬容器分注部４６ｂの試薬容器２２配置部分は、保冷できるような構造とする。

また、分析ユニット１Ａ’’および分析ユニット１Ｂ’’が備える試薬分注装置６Ａは、鉛直方向への昇降、および試薬分注装置６Ａの基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転、ならびに試薬分注部４６ｂと平行な水平方向への移動を可能とする構造とする。これにより、試薬容器２２を移動することなく、試薬分注装置６Ａにより、試薬分注部４６ｂのいずれに配置された試薬容器２２からも試薬を分注することが可能となる。

実施の形態２にかかる試薬容器供給回収処理は、実施の形態１と同様に、検体および試薬搬送処理（ズテップＳ１０１）により、各分析ユニットの試薬待機部４６の試薬補充が必要かを確認し、必要な場合は、検体とともに試薬を供給し、検体および試薬受付・分析処理（ステップＳ１０２）において、各分析ユニットの試薬待機部４６に補充用の試薬容器２２を搬入し、分析を行い、空の試薬容器２２がある場合は、試薬待機部４６から主搬送ライン３５Ａに排出し、検体および試薬回収処理（ステップＳ１０３）において検体容器４４および試薬容器２２を回収する。

（実施の形態３）
実施の形態３にかかる分析システムは、分析システム全体または分析ユニット毎に電源がオン・オフされる度に、各分析ユニットで使用する試薬容器２２を、試薬供給ユニット３２から試薬庫２へ、および試薬庫２から試薬供給ユニット３２への搬送処理を行う。これにより、分析システム全体または各分析ユニットの電源オフ時に、各試薬庫２内で試薬容器２２を保冷する必要がなくなるため、節電が可能となる。

実施の形態３にかかる試薬容器供給回収処理について、図１６を参照して説明する。図１６は、実施の形態３にかかる試薬容器供給回収処理のフローチャートである。分析ユニット（または分析システム）の電源が入力されると（ステップＳ６０１）、検体搬送制御部３６は、試薬供給制御部３８に試薬供給信号を送信し、試薬供給ユニット３２（３２Ｂ）内に保冷収納されている試薬容器２２を前記分析ユニットに搬送するよう制御する（ステップＳ６０２）。試薬供給制御部３８が、主搬送ライン３５Ａに試薬容器２２を供給後、検体搬送制御部３６は、試薬容器２２を供給する分析ユニットの制御部１５に試薬搬送信号を送信し、これにより、制御部１５は、試薬容器移送装置８を制御して、搬送された試薬容器２２を試薬庫２内に搬入する（ステップＳ６０３）。

すべての試薬容器２２の搬入後、分析ユニット（または分析システム）が分析開始できるか否かを確認し（ステップＳ６０４）、分析可能である場合には、ステップＳ６０５〜ステップＳ６０７により検体および試薬の供給・回収処理を行いながら、分析を行う。ステップＳ６０５〜ステップＳ６０７に示す検体および試薬の供給・回収処理は、実施の形態１で説明した検体および試薬の供給・回収処理と同様である（図７〜図１０参照）。

すべての検体の分析が終了した（ステップＳ６０８、Ｙｅｓ）後、検体搬送制御部３６は、各分析ユニットの制御部１５に試薬排出信号を送信して、試薬庫２（から試薬容器２２を排出させる（ステップＳ６０９）。制御部１５は、試薬容器移送装置８（または試薬容器待機部４６）を制御して、試薬庫２内の試薬容器２２を主搬送ライン３５Ａに排出する（ステップＳ６０９）。主搬送ライン３５Ａは試薬庫２から排出された試薬容器２２を試薬供給ユニット３２まで搬送する。搬送後、検体搬送制御部３６は、試薬供給制御部３８に、試薬搬入信号を送信し、これにより試薬供給制御部３８は、試薬供給ユニット３２内に試薬容器を収納する（ステップＳ６１０）。すべての試薬容器２２が試薬供給ユニット３２内に収納された後、分析ユニット（または分析システム）の電源をオフにする（ステップＳ６１１）。

（実施の形態４）
実施の形態４にかかる分析システムは、各分析ユニットで分析される検体について、分析頻度が少ない分析項目（以下、「特定分析項目」と記載する）を設定し、特定分析項目の分析に使用される特定試薬を収納する試薬容器２２は、試薬庫２内に保持せず、特定分析項目の分析がオーダーされるたびに、該試薬容器２２を試薬供給ユニット３２から試薬庫２に供給して分析を行う。これにより、試薬庫２が常時収納する試薬数を低減できるため、試薬庫２を小さくすることができ、省スペース化を図ることが可能となる。

図１７は、実施の形態４にかかる分析システムの制御システムを示すブロック図である。図１７に示すように、実施の形態４にかかる分析システムにおいて、搬送ライン３５’’は、分析頻度が少ない分析項目として事前に設定した特定分析項目がオーダーされたか否かを判定する分析項目判定部５４を備える。また、試薬庫２内に分析頻度が少ない分析項目の分析に使用される特定試薬を収納する特定試薬収納位置を設定し、特定試薬が搬送される度に、該位置に特定試薬を収納する。また、実施の形態４にかかる分析システムでは、特定分析項目は事前に記憶部５３等に記憶され、検体の分析項目をホストコンピュータ５５から抽出後、分析項目判定部５４は、抽出した分析項目中に、記憶部５３に記憶された特定分析項目が含まれるか否かを判定する。

実施の形態４にかかる試薬容器供給回収処理について、図７および図１８〜図２０を参照して説明する。図１８は、実施の形態４にかかる検体および試薬搬送処理のフローチャートである。図１９は、実施の形態４にかかる検体および試薬受付分析処理のフローチャートである。図２０は、実施の形態４にかかる検体および試薬回収処理のフローチャートである。

実施の形態４にかかる試薬容器供給回収処理は、図７に示すように、検体および試薬の搬送処理を行い（ステップＳ１０１）、その後、該当する分析ユニットで検体および試薬の受付・分析処理後（ステップＳ１０２）、検体および試薬回収処理を行なうことになる（ステップＳ１０３）。このステップＳ１０１〜ステップＳ１０３の各工程は、すべての検体についての分析が終了するまで連続して行われる（ステップＳ１０４、Ｙｅｓ）。

実施の形態４の検体および試薬の搬送処理（ステップＳ１０１）は、図１８に示すように、まず、検体搬送制御部３６Ａは、検体供給制御部３７を介し、検体供給ユニット３１から主搬送ライン３５Ａに供給する検体の検体ＩＤ等を含む検体情報を、検体供給ユニット３１内の読取装置（図示しない）により読み取るよう制御し（ステップＳ７０１）、読み取った検体ＩＤに基づき、ホストコンピュータ５５から前記検体の分析項目、分析ユニット等の分析情報を抽出する（ステップＳ７０２）。その後、検体搬送制御部３６Ａは、前記検体の分析を行う分析ユニットの試薬残量記憶部２０にオーダーされた分析項目の分析に使用する試薬の残量を問い合わせる（ステップＳ７０３）。

問い合わせた試薬残量に基づき、検体搬送制御部３６Ａは試薬補充が必要か否かを判定し（ステップＳ７０４）、試薬補充が必要と判定した場合は（ステップＳ７０４、Ｙｅｓ）、まず、検体供給制御部３７に検体供給信号を送信し、これにより検体供給制御部３７は、前記検体を収容する検体容器４４を検体供給ユニット３１から搬送ライン３５’’に排出するよう制御する（ステップＳ７０５）。

検体排出後、検体搬送制御部３６Ａは、試薬供給制御部３８に試薬供給信号を送信し、これにより試薬供給制御部３８は、前記検体の分析に必要な試薬を収容する試薬容器２２を、試薬供給ユニット３２から搬送ライン３５’’に排出するよう制御する（ステップＳ７０６）。

一方、検体搬送制御部３６Ａが、試薬補充が不要と判定した場合は（ステップＳ７０４、Ｎｏ）、検体供給制御部３７に検体供給信号を送信し、前記検体を収容する検体容器４４を検体供給ユニット３１から搬送ライン３５’’に排出するよう制御する（ステップＳ７０８）。

補充する試薬容器の搬送ライン３５’’に排出後、検体搬送制御部３６Ａは、ステップＳ７０２で抽出した分析項目に特定分析項目があるか否かを確認する（ステップＳ７０９）。特定分析項目ありと判定した場合は（ステップＳ７０９、Ｙｅｓ）、検体搬送制御部３６Ａは、試薬供給制御部３８に特定試薬供給信号を送信し、これにより試薬供給制御部３８は、特定分析項目の分析に必要な特定試薬を収容する試薬容器２２を、試薬供給ユニット３２から搬送ライン３５’’に排出するよう制御する（ステップＳ７１０）。また、検体搬送制御部３６Ａが特定分析項目なしと判定した場合は（ステップＳ７０９、Ｎｏ）、ステップＳ７１１に進む。

上記各処理により、各分析ユニットに搬送する検体および試薬が決定された後、検体搬送制御部３６Ａは、分析を行なう分析ユニットの制御部１５に、搬送する検体および試薬の情報を通知する（ステップＳ７１１）。前記通知を受けた制御部１５は、分析を行う分析項目に使用する試薬（特定試薬を含む）の残量を再計算し、試薬残量記憶部２０に、分析終了後の試薬残量である論理試薬残量を格納し（ステップＳ７１２）、検体および試薬の搬送処理を終了する（ステップＳ１０１）。

続いて、検体および試薬受付・分析処理（ステップＳ１０２）について説明する。図１９に示すように、各分析ユニットの制御部は、主搬送ライン３５Ａによる検体および試薬の搬送状況を読取装置４１Ｃまたは４１Ｄにより確認し、搬送された検体が分析を行う受け入れ検体か否かを確認する（ステップＳ８０１）。受け入れ検体でない場合は（ステップＳ８０１、Ｎｏ）、受付処理は終了する（ステップＳ１０２）。

搬送された検体が受け入れ検体である場合（ステップＳ８０１、Ｙｅｓ）、制御部１５は、該検体に補充用の試薬があるか否かを確認する（ステップＳ８０２）。試薬補充がある場合は（ステップＳ８０２、Ｙｅｓ）、主搬送ライン３５Ａの試薬容器移送位置に搬送された試薬容器２２を、試薬容器移送装置８により試薬庫２内に収納する（ステップＳ８０３）。試薬容器２２の収納後、制御部１５は、特定試薬の補充があるか否かを確認する（ステップＳ８０４）。特定試薬がある場合は（ステップＳ８０４、Ｙｅｓ）、特定試薬を収容する試薬容器２２を、試薬庫２内の特定試薬収納位置に試薬容器移送装置８により収納する（ステップＳ８０５）。

試薬容器２２の収納後、分析ユニットで前記検体の分析を開始する（ステップＳ８０６）。分析する検体を収容する検体容器４４は、検体分注位置まで搬送され、検体分注装置７により検体が吸引され、反応容器５に吐出される。

制御部１５は、前記検体についてすべての分析項目の分注が終了したか否か確認し（ステップＳ８０７）、すべての分析項目の分注が終了するまで（ステップＳ８０７、Ｎｏ）、検体分注が行なわれ、分析が続行される。一方、オーダーされたすべての分析項目用の分注終了後（ステップＳ８０７、Ｙｅｓ）、前記検体を収容する検体容器２２は検体回収ユニット３３に搬送され、制御部１５は、試薬庫２内に特定試薬を収容する試薬容器２２があるか否かを確認する（ステップＳ８０８）。

特定試薬を収容する試薬容器２２がある場合は（ステップＳ８０８、Ｙｅｓ）、試薬庫２内の特定試薬を収容する試薬容器２２を試薬容器移送装置８により主搬送ライン３５Ａに排出する（ステップＳ８０９）。特定試薬を収容する試薬容器２２がない場合（ステップＳ８０８、Ｎｏ）、および特定試薬を収容する試薬容器２２の排出後、さらに、試薬庫２内に空になった試薬容器２２があるか否かを確認する（ステップＳ８１０）。

制御部１５は、検体および試薬搬送処理のステップＳ７１２で再計算し、試薬残量記憶部２０に格納した試薬残量を元に空の試薬容器２２があるか否か判定する。空の試薬容器２２がある場合は（ステップＳ８１０、Ｙｅｓ）、試薬庫２内の空の試薬容器２２を試薬容器移送装置８により主搬送ライン３５Ａに排出する（ステップＳ８１１）。空の試薬容器がない場合（ステップＳ８１０、Ｎｏ）、および空の試薬容器２２の排出後、検体および試薬受付・分析処理（ステップＳ１０２）が終了する。

検体および試薬回収処理において（ステップＳ１０３）、図２０に示すように、検体搬送制御部３６Ａは、主搬送ライン３５Ａにより検体回収ユニット３３まで搬送された検体について、再検査が必要か否かを確認する（ステップＳ９０１）。再検査の要否は、分析を行った分析ユニットの制御部１５または、ホストコンピュータ５５に対して問い合わせることにより行なう。再検査が必要とされた場合は（ステップＳ９０１、Ｙｅｓ）、再検検体搬送ライン３５Ｂにより検体容器２２を搬送し、検体供給ユニット３１に収納する（ステップＳ９０２）。あるいは、再検検体搬送ライン３５Ｂを待機部として再検査まで待機させたり、別途、検体のバッファ部を設けてもよい。

再検査不要とされた場合は（ステップＳ９０１、Ｎｏ）、検体搬送制御部３６Ａは、検体回収制御部３９に検体回収信号を送信し、これにより検体回収制御部３９は、前記検体を収容する検体容器４４を主搬送ライン３５Ａから検体回収ユニット３３に収納するよう制御する（ステップＳ９０３）。

続いて、検体搬送制御部３６Ａは、主搬送ライン３５Ａにより試薬回収ユニット３４まで搬送された試薬容器２２があるか否かを確認する（ステップＳ９０４）。搬送された試薬容器２２がある場合は（ステップＳ９０４、Ｙｅｓ）、検体搬送制御部３６Ａは、試薬回収制御部４０に検体回収信号を送信し、これにより試薬回収制御部４０は、試薬容器２２を主搬送ライン３５Ａから試薬回収ユニット３４に収納するよう制御する（ステップＳ９０５）。搬送された試薬容器２２がない場合（ステップＳ９０４、Ｎｏ）、および空の試薬容器２２の収納後、さらに、検体搬送制御部３６Ａは、ステップＳ８０９で特定試薬が主搬送ライン３５Ａに供給されたか否かを確認し（ステップＳ９０６）、特定試薬容器が主搬送ライン３５Ａに供給された場合（ステップＳ９０６、Ｙｅｓ）、再検検体搬送ライン３５Ｂにより特定試薬を搬送し、試薬供給制御部３８に試薬搬入信号を送信する。これにより、試薬供給制御部は、搬送された特定試薬を試薬供給ユニット３２内に収納するよう制御し（ステップＳ９０７）、検体および試薬回収処理（ステップＳ１０３）が終了する。

実施の形態４では、特定分析項目の分析がオーダーされるたびに、分析頻度が少ない特定分析項目の分析に使用される特定試薬を収納する試薬容器２２を試薬供給ユニット３２から試薬庫２の特定試薬収納位置に供給して分析を行うことにより、試薬庫２に収納する試薬数を低減して、省スペース化を図ることを可能としているが、試薬庫２内に特定試薬収納位置を設定せずに、試薬庫２内の空きスペースに特定試薬を収納することとしてもよい。

以上のように、高速かつ大量での分析処理が要求される分析ユニットを複数接続する分析システムに有用であり、オペレータの作業負担を低減したい場合に適する。

１Ａ、１Ｂ、１Ａ’、１Ｂ’ 分析ユニット
２ 試薬庫
４ 反応テーブル
５ 反応容器
６、６Ａ 試薬分注装置
７ 検体分注装置
８、９ 試薬容器移送装置
１０、４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ、４１Ｄ、４１Ｅ、４１Ｆ 読取装置
１５ 制御部
１６、５１ 入力部
１７、５２ 出力部
１８ 分析部
１９、５３ 記憶部
２０ 試薬残量記憶部
２２ 試薬容器
２３ パック
４４ 検体容器
３１、３１Ａ、３１Ｂ 検体供給ユニット
３２、３２Ａ、３２Ｂ 試薬供給ユニット
３３、３３Ｂ 検体回収ユニット
３４、３４Ｂ 試薬回収ユニット
３５、３５’、３５’’ 搬送ライン
３５Ａ 主搬送ライン
３５Ｂ 再検検体搬送ライン
３５Ｃ 搬送用ベルト
３５Ｄ 試薬容器搬送ライン
３５Ｅ 試薬容器排出ライン
３６、３６Ａ 検体搬送制御部
３７ 検体供給制御部
３８ 試薬供給制御部
３９ 検体回収制御部
４０ 試薬回収制御部
４５ ラック
４６ 試薬待機部
５４ 分析項目判定部
５５ ホストコンピュータ
１００、１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄ 分析システム

Claims (24)

1. １または２以上の分析ユニットと、前記分析ユニットを接続して配置され、検体供給ユニットから、検体を収容する検体容器または前記検体容器を保持するラックを前記分析ユニットに搬送するとともに、前記分析ユニットから、前記検体容器または前記ラックを検体回収ユニットに搬送し、前記分析ユニットで検体を分析する分析システムであって、
   前記検体供給ユニットから、前記検体容器または前記ラックを前記分析ユニットに搬送するとともに、前記分析ユニットから、前記検体容器または前記ラックを検体回収ユニットに搬送する搬送ラインと、
   前記分析ユニット内の試薬残量を逐次更新して記憶する試薬残量記憶手段と、
   前記搬送ラインに隣接して配置され、前記分析ユニットで使用する補充用の試薬容器を保冷・収納し、収納する試薬容器を前記搬送ラインに供給することにより、前記分析ユニットに前記試薬容器を補充する試薬供給ユニットと、
   前記搬送ラインに隣接して配置され、前記分析ユニットで使用された空の試薬容器を回収し、収納する試薬回収ユニットと、
   前記試薬残量記憶手段から前記検体の分析に必要な試薬の残量を抽出し、試薬補充が必要と判断した空の試薬容器を、前記分析ユニットから前記搬送ラインに排出して、前記試薬回収ユニットへ回収するとともに、前記試薬供給ユニットに対し同一の試薬を収容する試薬容器を前記搬送ラインに供給させて、前記分析ユニットに搬入するよう制御する試薬供給制御手段と、
   を備えることを特徴とする分析システム。
2. 前記試薬容器は、前記検体容器と同一形状、または前記ラックに収容可能な形状、あるいは搬送ラインがパック方式である場合、パックの容器保持手段に収容可能な形状であることを特徴とする請求項１に記載の分析システム。
3. 前記分析ユニットは、前記試薬供給ユニットから供給される補充用の試薬容器を該分析ユニット内の試薬庫に収納し、かつ、前記試薬庫内の空の試薬容器を前記搬送ラインに排出する試薬容器移送手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の分析システム。
4. 前記分析ユニットは、該分析ユニットに接する外部周辺に設けられ、前記試薬容器を待機させる試薬容器待機手段を有し、
   前記搬送ラインは、前記試薬容器待機手段に補充用の試薬容器を供給し、前記試薬容器待機手段は前記搬送ラインに空の試薬容器を排出することを特徴とする請求項１または２に記載の分析システム。
5. 前記試薬容器待機手段は、前記待機手段内に待機する試薬容器を保冷する保冷手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の分析システム。
6. 前記分析ユニットは、鉛直方向への昇降、および該分注手段の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転、ならびに水平方向への移動により、前記試薬容器待機手段内の試薬容器から試薬を分注する試薬分注手段を備えることを特徴とする請求項４または５に記載の分析システム。
7. 前記試薬容器待機手段は、試薬を収容する試薬容器と空の試薬容器とを選別し、空の試薬容器のみを前記搬送ラインに排出する試薬容器選別手段を備えることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一つに記載の分析システム。
8. 前記試薬供給制御手段は、検体を前記検体供給ユニットから前記搬送ラインに供給する直前に、前記試薬残量記憶手段から前記検体の分析に必要な試薬残量を抽出し、試薬補充が必要と判断した場合は、補充する試薬を、前記検体の直前または直後に前記搬送ラインに供給して、前記試薬を前記検体とともに前記分析ユニットに搬送することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の分析システム。
9. 前記搬送ラインは環状の搬送ラインであり、
   前記検体供給ユニットは前記検体回収ユニットとの兼用であって、未分析の検体および分析が終了した検体の両方を収納し、
   前記試薬供給ユニットは前記試薬回収ユニットとの兼用であって、補充用の試薬容器および空の試薬容器の両方を収納することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の分析システム。
10. 前記検体供給ユニットは前記試薬供給ユニットとの兼用であって、未分析の検体および分析が終了した検体、ならびに補充用の試薬容器および空の試薬容器を収納することを特徴とする請求項９に記載の分析システム。
11. 前記試薬供給制御手段は、
    前記分析ユニットの電源入力後、前記試薬供給ユニットから前記分析ユニットの試薬庫または試薬待機手段に配置される所定の試薬容器を排出し、前記搬送ラインにより前記試薬容器を前記分析ユニットに搬送し、前記分析ユニットの試薬庫または試薬待機手段に前記試薬容器を収納し、
    かつ、前記分析ユニットの電源オフ直前に、前記分析ユニットの試薬庫または試薬待機手段から前記試薬容器をすべて排出し、前記搬送ラインにより前記試薬供給ユニットに前記試薬容器を搬送し、前記試薬供給ユニット内に収納するよう制御することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一つに記載の分析システム。
12. 前記分析ユニットで分析される検体において、分析頻度が少ない分析項目として事前に設定した特定分析項目がオーダーされたか否かを判定する分析項目判定手段を備え、
    前記分析ユニットの試薬庫は、分析頻度が少ない分析項目の分析に使用される試薬容器を収納する特定試薬収納位置を有し、
    前記試薬供給制御手段は、前記分析項目判定手段が特定分析項目のオーダーがされたと判定した場合に、該分析項目の分析に使用される特定試薬を収容する試薬容器を、前記搬送ラインにより該検体の直前または直後に前記分析ユニットに搬送するよう制御し、
    前記試薬容器移送手段は、搬送された前記試薬容器を前記試薬庫の特定試薬収納位置に収納し、前記検体の分析終了後、前記試薬容器を前記特定試薬収納位置から排出することを特徴とする請求項１、２、３、８〜１１のいずれか一つに記載の分析システム。
13. 前記分析ユニットで分析される検体において、分析頻度が少ない分析項目として事前に設定した特定分析項目がオーダーされたか否かを判定する分析項目判定手段を備え、
    前記分析ユニットの試薬待機手段は、分析頻度が少ない分析項目の分析に使用される試薬容器を収納する特定試薬収納位置を有し、
    前記試薬供給制御手段は、前記分析項目判定手段が特定分析項目のオーダーがされたと判定した場合に、該分析項目の分析に使用される特定試薬を収容する試薬容器を、前記搬送ラインにより該検体の直前または直後に前記分析ユニットに搬送するよう制御し、
    前記試薬待機手段は、搬送された前記試薬容器を特定試薬収納位置に収納し、前記検体の分析終了後、前記試薬容器を前記特定試薬収納位置から排出することを特徴とする請求項４〜７のいずれか一つに記載の分析システム。
14. １または２以上の分析ユニットと、前記分析ユニットを接続して配置され、検体供給ユニットから、検体を収容する検体容器または前記検体容器を保持するラックを前記分析ユニットに搬送するとともに、前記分析ユニットから、前記検体容器または前記ラックを検体回収ユニットに搬送し、前記分析ユニットで検体を分析する分析システムの試薬容器供給方法であって、
    分析予定の検体の各分析項目に使用される各試薬容器の試薬残量を、前記分析ユニット内の試薬残量を管理する試薬残量記憶手段から抽出し、試薬残量を確認する試薬残量確認ステップと、
    前記検体供給ユニットから、搬送ラインにより前記検体容器または前記ラックを前記分析ユニットに供給する検体供給ステップと、
    前記試薬残量確認ステップにおいて補充が必要な試薬ありと判断した場合、前記搬送ラインにより該試薬を収容する試薬容器を試薬供給ユニットから前記分析ユニットに供給する試薬供給ステップと、
    前記分析ユニットで分析が終了した前記検体容器または前記ラックを前記搬送ラインにより前記検体回収ユニットに回収する検体回収ステップと、
    空の試薬容器を前記分析ユニットから排出し、前記搬送ラインにより前記分析ユニットから試薬回収ユニットに前記試薬容器を搬送し回収する試薬回収ステップと、
    を含むことを特徴とする試薬容器供給方法。
15. 前記試薬容器は、前記検体容器と同一形状、または前記ラックに収容可能な形状、あるいは搬送ラインがパック方式である場合、パックの容器保持手段に収容可能な形状であることを特徴とする請求項１４に記載の試薬容器供給方法。
16. 前記試薬残量確認ステップにおいて補充が必要と判断した空の試薬容器を、試薬容器移送手段により前記分析ユニットの試薬庫から排出する試薬容器排出ステップと、
    前記搬送ラインにより前記試薬供給ユニットから供給される補充用の試薬容器を前記試薬庫に収納する試薬容器収納ステップと、
    を含むことを特徴とする請求項１４または１５に記載の試薬容器供給方法。
17. 前記試薬残量確認ステップにおいて補充が必要と判断した空の試薬容器を、前記分析ユニットの外部周辺に設置され、前記試薬容器を待機させる試薬容器待機手段から排出する試薬容器排出ステップと、
    前記搬送ラインにより前記試薬供給ユニットから供給される補充用の試薬容器を前記試薬容器待機手段に収納する試薬容器収納ステップと、
    を含むことを特徴とする請求項１４または１５に記載の試薬容器供給方法。
18. 前記試薬容器待機手段は、前記待機手段内に待機する試薬容器を保冷する保冷手段を備えることを特徴とする請求項１７に記載の試薬容器供給方法。
19. 前記分析ユニットは、鉛直方向への昇降、および該分注手段の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転、ならびに水平方向への移動により、前記試薬容器待機手段内の試薬容器から試薬を分注する試薬分注手段により試薬を分注する試薬分注ステップを含むことを特徴とする請求項１７または１８に記載の試薬供給方法。
20. 前記試薬容器待機手段は、試薬を収容する試薬容器と空の試薬容器とを選別し、空の試薬容器のみを前記搬送ラインに排出する試薬容器選別ステップを含むことを特徴とする請求項１７〜１９のいずれか一つに記載の試薬容器供給方法。
21. 前記試薬残量確認ステップは、前記検体供給ステップの直前に行なわれ、
    前記試薬供給ステップは、補充する試薬を、前記検体供給ステップで供給する検体の直前または直後に前記搬送ラインに供給して、前記試薬を前記検体とともに前記分析ユニットに搬送することを特徴とする請求項１７〜２０のいずれか一つに記載の試薬容器供給方法。
22. 前記分析ユニットの電源入力後、前記試薬供給ユニットから前記試薬庫または前記試薬待機手段に配置される所定の試薬容器を排出し、前記搬送ラインより前記試薬容器を前記分析ユニットに搬送し、前記試薬庫または前記試薬待機手段に前記試薬容器を収納する試薬容器自動供給ステップと、
    前記分析ユニット電源オフ直前に、前記分析ユニットの試薬庫または試薬待機手段から前記試薬容器をすべて排出し、前記搬送ラインにより前記試薬供給ユニットに前記試薬容器を搬送し、前記試薬供給ユニット内に収納する試薬容器自動排出ステップと、
    を含むことを特徴とする請求項１７〜２０のいずれか一つに記載の試薬容器供給方法。
23. 前記分析ユニットで分析される検体において、分析頻度が少ない分析項目として事前に設定した特定分析項目がオーダーされたか否かを判定する分析項目判定ステップと、
    前記分析項目判定ステップが特定分析項目のオーダーがされたと判定した場合に、該分析項目の分析に使用される特定試薬を収容する試薬容器を、該検体の直前または直後に前記搬送ラインに供給する特定試薬供給ステップと、
    前記試薬容器移送手段により、前記試薬容器を前記試薬庫の特定試薬を収容する試薬容器を収納する特定試薬収納位置に収納する特定試薬収納ステップと、
    該分析項目の分析終了後、前記試薬容器移送手段により、前記試薬容器を前記特定試薬収納位置から排出する特定試薬排出ステップと、
    を含むことを特徴とする請求項１４、１５、１６、２１〜２２のいずれか一つに記載の試薬容器供給方法。
24. 前記分析ユニットで分析される検体において、分析頻度が少ない分析項目として事前に設定した特定分析項目がオーダーされたか否かを判定する分析項目判定ステップと、
    前記分析項目判定ステップが特定分析項目のオーダーがされたと判定した場合に、該分析項目の分析に使用される特定試薬を収容する試薬容器を、該検体の直前または直後に前記搬送ラインに供給する特定試薬供給ステップと、
    前記試薬容器を、前記試薬容器待機手段の特定試薬を収容する試薬容器を収納する特定試薬収納位置に収納する特定試薬収納ステップと、
    該分析項目の分析終了後、前記試薬容器を前記特定試薬収納位置から排出する特定試薬排出ステップと、
    を含むことを特徴とする請求項１７〜２０のいずれか一つに記載の試薬容器供給方法。

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