JP2011022669A - 画像形成装置及び情報処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】待機状態で、主処理装置の蓄電池から供給される電力によって作動する。
【解決手段】待機モードＢに移行したときにバス電力が供給されていると、主電源部を停止して、バス電力による作動を開始する（ステップ１５０、１５４〜１５８）。バス電力がホストコンピュータの蓄電池から供給されているものであると、ホストコンピュータから蓄電池の充電量を取得し、充電量が設定値以上か、充電量に減少度が基準値を超えているか否かを確認する（ステップ１６０〜１６６、１７０、１７２）。これにより、充電量が設定値より低くなって不足と判断されるか、減少度が基準値よりも大きくなって蓄電池の劣化と判断されると、主電源部を作動させて、主電源部から供給される電力により動作するように設定する（ステップ１６８、１５２）。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置、情報処理装置および画像処理システム関する。

特許文献１には、画像形成装置とホストコンピュータとを、電力供給が可能なＵＳＢ規格に基づいたインターフェイス手段によって接続し、待機状態では、インターフェイス手段を介してホストコンピュータから供給される電力で動作する方法が記載されている。

このとき、ホストコンピュータとして蓄電池（バッテリ）で動作するノートパソコンなどが用いられると、画像形成装置では、バッテリから供給される電力を用いた待機状態となる。

特開２００１−２１１２７４号公報

本発明は、待機状態で蓄電池によって動作する主処理装置から供給される電力によって作動する画像形成装置及び情報処理システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成する請求項１に係る画像形成装置は、電力を供給する主電源部と、蓄電池及び、蓄電池の充電量を検出する検出手段を有する主処理装置から受付けた情報に基づいて画像形成処理を行う画像形成手段を供え、供給された電力によって作動する電力負荷と、前記電力負荷への電力の供給が停止された待機状態で、供給された電力により作動する待機作動負荷と、前記待機状態以外の状態で、前記主電源部から前記電力負荷に電力が供給され、前記待機状態で、前記主電源部から前記電力負荷への電力の供給が停止されると共に、前記検出手段で検出された前記充電量が所定値以上の場合に前記充電池から前記待機作動負荷に電力が供給され、前記検出手段で検出された前記充電量が所定値未満の場合に前記主電源部から前記待機動作負荷に電力が供給されるように制御する制御手段と、を含む。

請求項２に係る画像形成装置は、電力を供給する主電源部と、蓄電池及び、蓄電池の充電量を検出する検出手段を有する主処理装置から受付けた情報に基づいて画像形成処理を行う画像形成手段を供え、供給された電力によって作動する電力負荷と、前記電力負荷への電力の供給が停止された待機状態で、供給された電力により作動する待機作動負荷と、前記待機状態以外の状態で、前記主電源部から前記電力負荷に電力が供給され、前記待機状態で、前記主電源部から前記電力負荷への電力の供給が停止されると共に、前記検出手段で検出された前記充電量の単位時間当たりの変化量が所定値以下の場合に前記充電池から前記待機作動負荷に電力が供給され、前記検出手段で検出された前記充電量の単位時間当たりの変化量が所定値を超えた場合に前記主電源部から前記待機動作負荷に電力が供給されるように制御する制御手段と、を含む。

請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記制御手段が、予め設定されている時間間隔で前記主処理装置から出力される前記蓄電池の前記充電量を受け付けて、受け付けた充電量に応じた前記制御を行う。

請求項４に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、 前記制御手段が、予め設定されている時間間隔で前記主処理装置に前記蓄電池の前記充電量の出力を要求し、該要求に応じて前記主処理装置から出力される前記充電量を受け付けて、受け付けた充電量に応じた前記制御を行う。

請求項５に係る情報処理システムは、蓄電池と、前記蓄電池の充電量を検出する検出手段と、を有する主処理装置及び、電力を供給する主電源部と、前記主処理装置から受付けた情報に基づいた情報処理を行う情報処理手段を供え、供給された電力によって作動する電力負荷と、前記電力負荷への電力の供給が停止された待機状態で、供給された電力により作動する待機作動負荷と、前記待機状態以外の状態で、前記主電源部から前記電力負荷に電力が供給され、前記待機状態で、前記主電源部から前記電力負荷への電力の供給が停止されると共に、前記主処理装置の前記検出手段で検出された前記充電量が所定値以上の場合に前記充電池から前記待機作動負荷に電力が供給され、前記主処理装置の前記検出手段で検出された前記充電量が所定値未満の場合に前記主電源部から前記待機動作負荷に電力が供給されるように制御する制御手段と、を含む画像形成装置を有する。

請求項６に係る情報処理システムは、蓄電池と、前記蓄電池の充電量を検出する検出手段と、を有する主処理装置及び、電力を供給する主電源部と、前記主処理装置から受付けた情報に基づいた情報処理を行う情報処理手段を供え、供給された電力によって作動する電力負荷と、前記電力負荷への電力の供給が停止された待機状態で、供給された電力により作動する待機作動負荷と、前記待機状態以外の状態で、前記主電源部から前記電力負荷に電力が供給され、前記待機状態で、前記主電源部から前記電力負荷への電力の供給が停止されると共に、前記主処理装置の前記検出手段で検出された前記充電量が所定値以上の場合に前記充電池から前記待機作動負荷に電力が供給され、前記主処理装置の前記検出手段で検出された前記充電量が所定値未満の場合に前記主電源部から前記待機動作負荷に電力が供給されるように制御する制御手段と、を含む画像形成装置を有する。

請求項７に係る情報処理システムは、請求項５又は請求項６の情報処理システムにおいて、前記主処理装置が、前記蓄電池の充電量を予め設定された時間間隔で前記情報処理装置へ出力する出力手段を含み、前記制御手段が、予め設定されている時間間隔で前記主処理装置から出力される前記蓄電池の前記充電量を受け付けて、受け付けた充電量に応じた前記制御を行う。

請求項８に係る情報処理システムは、請求項５又は請求項６の情報処理システムにおいて、前記制御手段が、予め設定されている時間間隔で前記主処理装置に前記蓄電池の前記充電量の出力を要求し、該要求に応じて前記主処理装置から出力される前記充電量を受け付けて、受け付けた充電量に応じた前記制御を行う。

請求項１及び請求項２の発明によれば、画像形成装置に、主処理装置の蓄電池の充電量を検出する検出手段が必要なくなる、という効果が得られる。

請求項３の発明によれば、画像形成装置が、主処理装置へ充電量を要求する機能を有していなくとも、蓄電池の充電量を取得することができるという効果が得られる。

請求項４の発明によれば、主処理装置が、予め設定した時間に充電量を出力する構成を有していなくとも、画像形成装置が、蓄電池の充電量を取得することができるとい効果が得られる。

請求項５及び請求項６の発明によれば、情報処理装置に、主処理装置の蓄電池の充電量を検出する検出手段が必要なくなる、という効果が得られる。

請求項７の発明によれば、情報処理装置が、主処理装置へ充電量を要求する機能を有していなくとも、蓄電池の充電量を取得することができるという効果が得られる。

請求項８の発明によれば、主処理装置が、予め設定した時間に充電量を出力する構成を有していなくとも、情報処理装置が、蓄電池の充電量を取得することができるとい効果が得られる。

本実施の形態に係る画像形成装置の要部の構成図である。 画像形成装置と接続されるホストコンピュータの要部の構成図である。 画像処理システムにおける画像形成装置を含むデバイスとホストコンピュータの接続を示す構成図である。 画像形成装置の運転モードの切換えの一例を示す流れ図である。 待機モードにおける電力の供給元の選択の一例を示す流れ図である。 放電時間に対する充電量の変化の一例を示す線図である。 図５とは異なる待機モードにおける電力の供給元の選択の一例を示す流れ図である。

以下に、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。図３には、本実施の形態に係る画像処理システム１０の構成が示されている。この画像処理システム１０は、主処理装置であるホストコンピュータ１２を備えている。ホストコンピュータ１２には、直接又はハブ１４、１６を介して画像処理装置、画像形成装置などの情報処理装置とされるデバイス１８が接続される。以下では、デバイスの一例として画像形成装置２０を適用して説明する。

図１に示されるように、画像形成装置２０は、装置の作動を制御する処理制御部２２を備えている。この処理制御部２２には、ＣＰＵ２４、ＲＯＭ２６、ＲＡＭ２８がバス３０によって接続された制御部３２が設けられている。また、処理制御部２２には、ＨＤＤ３４などの記憶手段が設けられ、このＨＤＤ３４が制御部３２に接続されている。

ＣＰＵ２４は、ＲＯＭ２６やＨＤＤ３４に記憶されたプログラムを実行する。このときに、ＲＡＭ２８は、プログラム実行時のワークメモリとして利用されると共に、各種のデータの一時記憶に用いられる。なお、ＣＰＵ２４で実行されるプログラムを記憶する記憶媒体は、ＲＯＭ２６、ＨＤＤ３４に限定されず、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカードなどの可搬型記録媒体であっても良い。この場合、可搬型記録媒体からプログラムを読み出すためのドライブ装置を設ければ良い。また、ＣＰＵ２４で実行されるプログラムは、画像形成装置１２の外部に備えられたＨＤＤなどの外部記憶装置、ネットワークを介して接続されたデータベースであっても良く、さらに、電気通信回線上の搬送波のような伝送媒体であっても良い。

処理制御部２２には、電力負荷として画像形成部３６、画像読取り部３８、回線インターフェイス部４０、操作パネル部４２が接続されている。また、画像形成装置２０には、主電源部４４が設けられている。

主電源部４４は、例えば、商用電源から供給される電力に対する電力変換処理を行い、処理制御部２２、画像形成部３６、画像読取り部３８、回線インターフェイス部４０及び操作パネル部４２のそれぞれに作動用の電力を供給する。

操作パネル部４２は、画像形成装置２０の作動状態の表示及び、各種の入力操作を受け付けるユーザーインターフェイス（ＵＩ）とされ、処理制御部２２は、操作パネル部４２が入力操作を受け付けると、受け付けた操作内容に応じた処理を実行する。

画像形成部３６では、電子写真プロセスによって処理制御部２２から出力される画像データに基づいて、図示しない記録紙に画像を形成する。また、画像読取り部３８は、原稿に記録された画像を読み取って、該画像に応じた画像データを生成して、処理制御部２２へ出力する。なお、画像形成部３６は、電子写真プロセスに限らず、記録紙に画像を形成する任意の構成が適用される。

回線インターフェイス部４０は、電話回線などの通信回線に接続されており、該通信回線を介した画像データの送信及び受信を行う。このときに、回線インターフェイス部４０は、図示しないハンドセットによって通信回線を用いた音声通話を行う機能を含んでも良い。

回線インターフェイス部４０には、自機宛の発呼信号を検出するリング信号検出回路４６が設けられている。回線インターフェイス部４０は、リング信号検出回路４６が発呼信号を検出すると、発呼先と回線を接続し、伝送される画像データなどのデータを受信する。また、回線インターフェイス部４０は、ホストコンピュータ１２から又は操作パネル部４２のキー操作によって発呼先が指定されることにより、指定された発呼先と接続して画像データなどのデータ伝送を行う。なお、回線インターフェイス部４０は、有線回線のみならず、無線回線を用いるものであっても良い。

画像形成装置２０には、処理制御部２２に、インターフェイス部５０、電源制御部５２及び復帰条件検出部５４が設けられており、これらが制御部３２に接続されている。電源制御部５２は、主電源部４４に接続され、主電源部４４が作動しているか否かの検出と共に、主電源部４４の作動／停止（オン／オフ）、主電源部４４からの各部品への電力供給を制御する。

インターフェイス部５０は、接続手段として設けられ、このインターフェイス部５０を介して画像形成装置２０がホストコンピュータ１２に接続されている。画像形成装置２０では、ホストコンピュータ１２から画像データから伝送される画像データを、インターフェイス部５０で受付け、該画像データに対して指示されている処理を実行し、また、ホストコンピュータ１２からの要求に応じて画像データをホストコンピュータ１２へ伝送する。

一方、画像形成装置２０では、運転モードとして、主電源部４４から画像形成部３６、画像読取り部３８及び回線インターフェイス部４０へ電力を供給して、それぞれを動作状態とする動作モードと、画像形成部３６、画像読取り部３８及び回線インターフェイス部４０などの予め設定された部位への電力の供給を停止して装置を待機状態とする待機モードと、が設定される。

画像形成装置２０では、例えば、画像形成部３６、画像読取り部３８、回線インターフェイス部４０の非作動状態が予め設定された時間以上継続すると、運転モードを待機モードに設定し、運転モードを動作モードから待機モードに切換える。

処理制御部２２は、待機モードに切換わると、制御部３２の一部、インターフェイス部５０、回線インターフェイス部４０のリング検出回路４６、復帰条件検出部５４、電源制御部５２及び操作パネル部４２など、予め設定されている待機動作部位に電力が供給されて、該当部位を作動させる。すなわち、画像形成装置２０では、運転モードが待機モードへ切換わると、電力消費を抑制しながら、復帰条件が検出されるように設定された部品へ電力が供給されるようにしている。

また、画像形成装置２０では、画像形成処理や画像読取り処理を行うための操作パネル部４２のスイッチ操作、リング検出回路４６での発呼信号の検出、ホストコンピュータ１２からの処理要求の受付け、などが待機モードから動作モードに切換える復帰条件とされている。復帰条件検出部５４は、予め設定されているこれらの復帰条件を検出する。

処理制御部２２は、復帰条件検出部５４で、復帰条件の何れかが検出されると、運転モードを動作モードに設定し、待機モードから動作モードに切換え、主電源部４４から画像形成部３６、画像読取り部３８、回線インターフェイス部４０、操作パネル部４２等が動作され、画像形成処理などを行う。

ところで、画像形成装置２０に設けられているインターフェイス部５０は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）規格に準拠されており、インターフェイス部５０に接続される伝送線５６には、一対の情報線５６Ａ（Ｄ＋、Ｄ−）及び一対の電力線５６Ｂ（Ｖｂｕｓ、ＧＮＤ）が含まれる。これにより、インターフェイス部５０には、予め設定された電圧（例えばＵＳＢ規格の電圧Ｖｂｕｓ＝５Ｖ）、電流（例えば、ＵＳＢ規格の許容電流Ｉ≦５００ｍＡ）の電力が供給される。

ここで、画像形成装置２０では、インターフェイス部５０に電力が供給されていると、待機モードに切換わったときに、予め設定されている部位が、インターフェイス部５０に供給される電力（以下、バス電力とする）によって動作され、主電源部４４の作動が停止されるようにしている。図１には、このときのバス電力の供給を破線で示されている。なお、図１では、制御部３２へのバス電力の供給の図示を省略している。

図２に示されるように、ホストコンピュータ１２は、ＣＰＵ５８、ＲＯＭ６０、ＲＡＭ６２、ＨＤＤ６４などの記憶手段等がバス６６に接続された一般的構成とされている。ＣＰＵ５８は、ＲＯＭ６０、ＨＤＤ６４に記憶されたプログラム、可搬型記憶媒体から読み出されたプログラム、外部から読み込んだプログラムを実行し、各種の画像処理を含むデータ処理を行う。

ホストコンピュータ１２には、ＵＳＢ規格のインターフェイスコントローラ（以下、Ｉ／Ｆコントローラ６８とする）が設けられ、各デバイス１８（図３参照）は、伝送線５６によってＩ／Ｆコントローラ６８に接続される。また、ホストコンピュータ１２には、デバイスドライバ７０が設けられ、ホストコンピュータ１２は、伝送線５６（電力線５６Ｂ）によって電力を供給し、デバイスドライバ７０によってＩ／Ｆコントローラ６８に接続された各デバイス１８の操作、作動制御等を行う。

このホストコンピュータ１２には、外部電源部７２、二次電池である蓄電池７４及び、電源管理部７６が設けられている。外部電源部７２は、商用電源などの外部電源から供給される電力を、ホストコンピュータ１２の作動用の電力に変換し、この変換された電力によってホストコンピュータ１２が動作される。

また、ホストコンピュータ１２では、外部電源部７２からの電力供給が停止されると、蓄電池７４に充電されている電力によって作動される。このときに、ホストコンピュータ１２は、蓄電池７４の電力を、画像形成装置２０を含むデバイス１８へバス電力として出力する。

電源管理部７６は、蓄電池７４に蓄積されている電力を検出して、蓄電池７４の充放電を管理する。なお、電源管理部４６は、外部電源部７２から出力される電力によって蓄電池７４の充電が行われるようにしている。また、蓄電池７４に蓄積されている電力は、充電されている電気量であり、実際の容量（Ａｈ）を適用しても良いが、蓄電池７４の定格容量を１００％として、この定格容量に対して、充電している電気量を比率で表した放電可能容量（ＳＯＣ：Ｓｔａｔｅ ｏｆ Ｃｈａｒｇｅ）などを適用でき、以下では、これを充電量Ｃとして説明する。

ホストコンピュータ１２では、電源管理部７６で検出される蓄電池７４の充電量Ｃが予め設定した容量以下となると、作動が一時停止されるなどの電力消費を抑制する省動力化が行われる。

Ｉ／Ｆコントローラ６８には、バスドライバ７８及びハブドライバ８０が設けられている。図３に示されるように、デバイス１８は、接続中継点となるハブ１４ないしハブ１６を介してホストコンピュータ１２に接続される。このときの接続中継点としては、自己電源を有しておらずにパーソナルコンピュータ１２側から供給される電力をデバイス１８側へ出力するハブ（バスハブ）１４、自己電源を備えてデバイス１８側への電力供給機能を有するハブ（セルフハブ）１６が用いられる。

Ｉ／Ｆコントローラ６８は、デバイス１８の接続が検出されると、接続の初期化を行うことによりバスドラバ７８及びハブドライバ８０によって、接続されたデバイス１８の接続経路及び供給する電力（電流値）の設定が生成される。すなわち、ホストコンピュータ１２に接続されたデバイスが、ハブ１４、１６の何れかを介して接続されているかの接続経路の情報及び、その接続経路中に電力供給機能を備えたハブ１６が含まれるか否かの給電情報の設定が接続経路情報として生成される。

この接続経路情報は、ホストコンピュータ１２から接続されたデバイス１８へ出力され、画像形成装置２０は、この接続経路情報を取得することにより、電力線５６Ｂの電力がホストコンピュータ１２から供給される電力か、ハブ１６から供給される電力かが把握される。

また、Ｉ／Ｆコントローラ６８では、出力電流（電流Ｉ）が最大の電流値Ｉｍａｘ（例えば、Ｉｍａｘ＝５００ｍＡ）以下とされている。また、各デバイス１８では、接続の初期化が行われるときに許可される電流値Ｉｆ（例えば、Ｉｆ＝１００ｍＡ）及び、ホストコンピュータ１２の休止（アイドル）時に許可する電流値Ｉｍｉｎ（例えば、Ｉｍｉｎ＝５００μＡ）が規定されている。なお、これらの規格は、ＵＳＢ規格に準拠されている。

一方、ホストコンピュータ１２のＩ／Ｆコントローラ６８に接続される画像形成装置２０（図１参照）は、待機モードとして待機モードＡ又は待機モードＢで動作される。待機モードＡでは、ホストコンピュータ１２との接続の初期化が行われるときに許容されている電流値Ｉｆの範囲で動作し、待機モードＢでは、接続の初期化が終了して、ホストコンピュータ１２から許容される電流値Ｉｍａｘの範囲の電力で動作される。

ここで、画像形成装置２０では、インターフェイス部５０に供給されるバス電力によって待機モードでの動作を行うと、このバス電力が、制御部３２及び図１に破線で示す部位へ供給される。

ホストコンピュータ１２に設けられるデバイスドライバ７０（図２参照）には、画像形成装置２０に対応するドライバが含まれる。このデバイスドライバ７０は、ホストコンピュータ１２が蓄電池７４の電力によって動作していると、伝送線５６の情報線５６Ａを介して、電源管理部７６が検出している蓄電池７４の充電量Ｃを、予め設定されている時間間隔で画像形成装置２０へ出力する。

画像形成装置２０では、ホストコンピュータ１２から蓄電池７４の充電量Ｃが出力されることにより、この充電量Ｃを取得する。処理制御部２２は、待機モードに切換わると、蓄電池７４の充電量Ｃを取得し、取得した充電量Ｃからホストコンピュータ１２の蓄電池７４の状態を判定し、この判定結果に基づいて、バス電力を用いた動作を継続するか、主電源部４４を作動するか否かを判定する。

ここで、画像形成システム１０又はホストコンピュータ１２には、蓄電池７４の電力を用いてホストコンピュータ１２が作動して、画像形成装置２０等のデバイス１８へバス電力を供給するときの蓄電池７４の充電量Ｃの下限値とする設定値Ｃｓが予め設定されている。また、画像形成システム１０又はホストコンピュータ１２では、蓄電池７４の充電量Ｃが変化する場合の、単位時間当たりの変化量である減少量（以下、減少度Ａとする）の基準値Ａｓが設定されている。

画像形成装置２０の処理制御部２２では、ホストコンピュータ２０から取得した充電量Ｃが、設定値Ｃｓまで低下した場合（Ｃ＜Ｃｓ）、又は、充電量Ｃが減少するときの単位時間当たりの変化である減少量である減少度Ａが、基準値Ａｓを超えた場合、待機モードで動作するための電力を、インターフェイス部５０に供給されるバス電力から、主電源部４４が出力する電力に切換える。

画像形成装置２０の処理制御部２２では、予め蓄電池７４の設定値Ｃｓ及び基準値ＡｓがＨＤＤ３４に記憶されている。なお、ここでは、充電量Ｃの設定値Ｃｓ、減少度Ａの基準値Ａｓが予め記憶されているものとして説明するが、これに限らず、ホストコンピュータ１２と画像形成装置２０との接続が確立したときなどの予め設定された時期に、ホストコンピュータ１２が画像形成装置２０へ出力することにより画像形成装置２０が取得するものであっても良い。

以下に、図４から図７を参照しながら、本実施の形態の作用として、画像形成装置２０における運転モードの切換制御を説明する。

図４のフローチャートは、ホストコンピュータ１２と画像形成装置２０とが伝送線５６によって接続された状態で、例えば、画像形成装置２０の電源が投入されることにより開始され、最初のステップ１００では、接続の初期化（ＵＳＢの初期化）が行われる。なお、この初期化は、ホストコンピュータ１２に画像形成装置２０が接続されたとき、ホストコンピュータ１２と画像形成装置２０との接続が解除された状態となるなどして接続が確立されなくなった後に、復旧されたときなどの予め設定されている条件で行われる。

初期化が開始されると、ステップ１０２で運転モードを、待機モードのうちの待機モードＡに設定し、この待機モードで動作するように設定されている部品への電力供給が開始される。このとき、待機モードＡでは、回線インターフェイス部４０のリング信号検出回路４６、復帰条件検出部５２、電源制御部５４に加え、操作パネル部４２の図示しないキー操作検出回路など、各電力負荷の一部などに電力が供給される。

また、画像形成装置２０では、接続の初期化が行われることにより、ホストコンピュータ１２との接続が確立されると情報線５６Ａを介した命令やデータの伝送が開始される。また、ホストコンピュータ１２は、接続の初期化を行うときに、ホストコンピュータ１２から画像形成装置２０までの接続経路情報を生成する。

次のステップ１０４では、初期化が終了したか否かを確認し、初期化が終了すると、ステップ１０４で肯定判定してステップ１０６へ移行する。このステップ１０６では、接続の初期化を行ったときに、ホストコンピュータ１２が生成して出力する接続経路情報を取得する。これにより、画像形成装置２０にバス電力が供給されている場合に、ホストコンピュータ１２から供給されているか又は、接続中継点となるハブ１６から供給されているか、と共に、電力線５６Ｂを介し供給されるバス電力のうちで、画像形成装置２０で消費可能とされる電力が把握される。

次のステップ１０８では、運転モードを待機モードＢに設定する。これにより、運転モードが待機モードＢに切換わることにより、画像形成装置２０では、画像形成要求や、画像読取り要求の検出が可能となる。

この後、ステップ１１０では、ホストコンピュータ１２から画像形成要求があるか否かを確認し、ステップ１１２では、復帰条件検出部５４が、復帰条件のいずれかを検出したか否かを確認する。すなわち、ステップ１１０、１１２では、待機モードＢで動作しているときに、主電源部４４から供給される電力を用いて作動する必要がある処理要求を検出したか否かを確認する。

例えば、ホストコンピュータ１２から画像形成要求があると、ステップ１１０で肯定判定される。また、回線インターフェイス部４０のリング信号検出回路４６が発呼信号を検出した場合、画像読取り部３８での画像読取りや読み取った画像を記録紙に形成する複写処理を行うために操作パネル部４２のキー操作が検出された場合、などでは、ステップ１１２で肯定判定される。

ここで、ステップ１１０又はステップ１１２で肯定判定されると、ステップ１１４へ移行する。このステップ１１４では、主電源部４４が停止しているか否かを確認する。このときに、主電源部４４が停止していると、ステップ１１４で肯定判定してステップ１１６へ移行し、主電源部４４を作動させる。

この後、ステップ１１８では、運転モードを動作モードに設定する。これにより、運転モードが待機モードＢから動作モードに切換わり、ステップ１２０では、要求された処理を実行する。すなわち、画像形成処理が要求されている場合には、主電源部４４から出力される電力によって画像形成部３６を作動させて、画像形成処理を実行する。

また、ステップ１２２では、要求された処理が終了したか否かを確認し、要求された処理が終了していると、ステップ１２２で肯定判定してステップ１２４へ移行し、最後の処理が終了してから予め設定された時間が経過したか否かを確認する。なお、設定された時間内で新たな処理の要求があった場合には、ステップ１２０で要求された処理が実行される。

要求された処理のうちの最後の処理が終了し、かつ、その処理が終了してからの経過時間が予め設定した時間に達すると、ステップ１２４で肯定判定されてステップ１２６へ移行する。このステップ１２６では、画像形成部３６、画像読取り部３８などへ、主電源部４４から電力を供給するのを停止する。この後、ステップ１０８へ移行することにより、運転モードを待機モードＢに設定する。これにより、画像形装置２０では、運転モードが動作モードから待機モードＢに切換えられる。

一方、ステップ１１０及びステップ１１２で否定判定されると、待機モードＢが継続される。このときに、ステップ１２８では、ホストコンピュータ１２から出力されたリセット要求を受付けたか否かを確認する。また、ステップ１３０では、ホストコンピュータ１２との接続が確立しなくなるアイドル状態となったか否かを確認する。ここで、ホストコンピュータ１２と画像形成装置２０とでは、予め設定されている時間間隔で通信が行われており、ホストコンピュータ１２が休止又は停止すると、通信が途絶える。ここから、画像形成装置２０では、上記時間間隔よりも長く設定した時間（例えば、３ｍｓｅｃ）が経過しても通信が成立しないと、ホストコンピュータ１２がアイドル状態となっていると判断する。

画像形成装置２０では、リセット要求を受け付けてステップ１２８で肯定判定されると、ステップ１００へ移行し、接続の初期化を行う。また、画像形成装置２０では、ホストコンピュータ１２がアイドル状態となっていると判断されるとステップ１３０で肯定判定してステップ１３２へ移行し、アイドル電流である電流値Ｉｍｉｎで動作されるように切換えられ、この後、ステップ１００へ移行し、接続の初期化が行われる。

一方、画像形成装置２０では、インターフェイス部５０にバス電力が供給されている状態で、待機モードＢに切換わると、このバス電力を用いて動作する。図５には、このときの処理の一例が示されている。このフローチャートでは、図４のフローチャートのステップ１０８で待機モードＢに設定されると、図４のフローチャートと並行して実行され、図４のフローチャートで、待機モードＡ（アイドル電流での動作も含む）又は動作モードに設定され、待機モードＢから待機モードＡ又は動作モードに切換わる（図４のステップ１０２、１１８）ことにより終了する。なお、バス電力が供給されている状態で、待機モードＡに移行したときには、バス電力を用いた動作が継続される。

このフローチャートでは、最初のステップ１５０でインターフェイス部５０に電力線５６Ｂを介してバス電力が供給されているか否かを確認する。このときに、バス電力が供給されていなければ、ステップ１５０で否定判定してステップ１５２へ移行する。このステップ１５２では、主電源部４４が作動しているので、主電源部４４から供給される電力を用いて待機モードＢでの動作を行うように設定する。

これに対して、バス給電が行われていると、ステップ１５０で肯定判定されてステップ１５４へ移行する。このステップ１５４では、インターフェイス部５０に供給されるバス電力で動作するように設定する。このときに、ステップ１５６では、主電源部４４が動作状態であるか否かを確認し、主電源部４４が動作状態であれば、ステップ１５６で肯定判定してステップ１５８へ移行し、主電源部４４を停止して、省動力化を図る。

バス電力での動作に設定されると、先ず、ステップ１６０では、バス電力がハブ１６から供給されるものであるか否かを確認する。すなわち、画像形成装置２０が電力供給機能を備えたハブ（セルフハブ）１６を介してホストコンピュータ１２に接続されているか否かを確認する。すなわち、バス給電がなされている否かを確認する。この確認には、接続の初期化が行われたときにホストココンピュータ１２で生成されて取得された接続経路情報を用いることがでる。

このときに、画像形成装置２０が、ハブ１４を介して又は直接ホストコンピュータ１２に接続していると、ステップ１６０で否定判定してステップ１６２へ移行する。なお、画像形成装置２０が、電力機能を備えたハブ１６に接続されている場合でも、ハブ１６が電力供給を行っていない場合には、ステップ１６０で否定判定されてステップ１６２へ移行する。

ステップ１６２では、ホストコンピュータ１２が蓄電池７４で動作しているか否か、すなわち、バス電力が、蓄電池７４から供給される電力であるか否かを確認する。なお、ホストコンピュータ１２が蓄電池７４の電力で動作しているか否かの確認は、例えば、接続の初期化が行われたときに生成される接続経路情報に、ホストコンピュータ１２が蓄電池７４の電力で作動しているか否かを含ませるようにして、この接続経路情報から確認されるものであっても良い。また、本実施の形態では、ホストコンピュータ１２が蓄電池７４の電力によって作動していると、予め設定された時間間隔で蓄電池７４の充電量Ｃが取得されるので、蓄電池７４の充電量Ｃが取得されれば、ホストコンピュータ１２が蓄電池７４の電力で動作していると判定するようにしても良い。

ここで、ホストコンピュータ１２が蓄電池７４の電力で動作している場合、すなわち、バス電力が蓄電池７４から供給されている場合、ステップ１６２で肯定判定してステップ１６４へ移行する。このステップ１６４では、ホストコンピュータ１２から画像形成装置２０へ出力される蓄電池７４の充電量Ｃを取得する。

ホストコンピュータ１２では、蓄電池７４の電力によって動作していると、電源管理部７６が、蓄電池７４の充電量Ｃを検出する。また、ホストコンピュータ１２に設けられている画像形成装置２０に対するデバイスドライバ７０は、予め設定された時間間隔で、Ｉ／Ｆコントローラ６８から充電量Ｃが画像形成装置２０へ伝送される。これにより、ステップ１６４では、予め設定されている時間間隔で伝送される蓄電池７４の充電量Ｃを取得すれば良い。

画像形成装置２０では、充電量Ｃを取得すると、ステップ１６６へ移行し、充電量Ｃが予め設定されている設定値Ｃｓ以上であるか否かを確認する。

図６に示されるように、蓄電池７４の充電量Ｃは、ホストコンピュータ１２が動作していると、時間経過に伴って減少する。図５のフローチャートでは、充電量Ｃが設定値Ｃｓより低下していると（Ｃ＜Ｃｓ）、ステップ１６６で否定判定して、ステップ１６８へ移行する。

このステップ１６８では、停止されている主電源部４４を作動させ、次のステップ１５２で、主電源部４４から供給される電力で作動するように設定する。これにより、待機モードＢで作動するための電力が、バス電力から主電源部４４で出力する電力に切換えられる。

また、充電量Ｃが設定値Ｃｓ以上（Ｃ≧Ｃｓ）であると、ステップ１６６で肯定判定されてステップ１７０へ移行する。このステップ１７０では、蓄電池７４の状態を確認する。

蓄電池７４の充電量Ｃの減少量である変化量ΔＣから得られる単位時間当たりの減少度Ａは、例えば、今回取得した充電量Ｃを充電量Ｃ０、前回の充電量Ｃを充電量Ｃ１（Ｃ１＞Ｃ０）とすると、充電量Ｃ１から充電量Ｃ０に変化するまでの時間Δｔから得られる。すなわち、Ａ＝（Ｃ１−Ｃ０）／Δｔ＝ΔＣ／Δｔとなる。

この減少度Ａは、時間Δｔにおいて蓄電池７４の充電量Ｃが変化するときの傾きとなる。なお、この充電量Ｃは、時間経過と共に減少するので、充電量Ｃの変化は、右下がりとなる。

図６に実線で示されるように、蓄電池７４に劣化が生じていない場合、蓄電池７４の充電量Ｃは、時間経過と共に緩やかに減少する。すなわち、充電量Ｃの変化の傾斜が緩やかとなっており、これにより、充電量Ｃの減少度Ａ（減少度Ａ１）が小さくなっている。

これに対して、蓄電池７４に劣化が生じていると、図６に破線で示されるように、充電量Ｃの変化が大きく、これに伴って、充電量Ｃの減少度Ａ（減少度Ａ２）が大きくなる。すなわち、変化量ΔＣが同じでも、図６に実線で示される場合の時間Δｔ（Δｔ１）より、図６に破線で示される時間Δｔ（Δｔ２）が短くなり、減少度Ａ１より減少度Ａ２が大きくなる（Ａ１＜Ａ２）。したがって、図６に破線で示される場合の方が、図６に実線で示される場合より、蓄電池７４に劣化が生じているといえる。ここから、画像形成装置２０では、蓄電池７４の充電量Ｃの減少度Ａを用いることにより、蓄電池７４の劣化が判定される。

画像形成システム１０又はホストコンピュータ１２では、例えば、図６に二点鎖線で示されるように、蓄電池７４が劣化していると判断する場合の充電量Ｃに対応する減少度Ａの基準値Ａｓが設定されている。なお、充電量Ｃの減少度Ａは、ホストコンピュータ１２での消費電力の影響を受けることから、充電量Ｃを取得するときに、消費電力も取得し、消費電力が予め設定している設定値より大きいときには、減少度Ａを小さくするように補正し、消費電力が設定値より少ないときには、減少度Ａを大きくするように補正しても良い。

画像形成装置２０では、この基準値Ａｓと、充電量Ｃの変化から算出した減少度Ａと、を比較することにより、蓄電池７４が劣化しているか否かを判定する。このとき、画像形成装置２０では、減少度Ａが基準値Ａｓを超えている（Ａ＞Ａｓ）と、蓄電池７４が劣化しているとしてステップ１７２で肯定判定する。

ステップ１７２で肯定判定されると、ステップ１６８へ移行し、主電源部４４を作動する。この後に、ステップ１５２で、待機モードＢの動作をバス電力から主電源部４４の電力で行われるように設定する。

これにより、画像形成装置２０では、ホストコンピュータ１２から供給されるバス電力ではなく、主電源部４４を作動することにより得られる電力によって待機モードＢでの動作がなされる。なお、充電量Ｃの不足（低下）によってステップ１６６で否定判定されて、バス電力から主電源部４４の電力を選択した場合、及び、蓄電池７４が劣化しているためにステップ１７２で肯定判定されて、バス電力から主電源部４４の電力を選択した場合には、このフローチャートを終了し、例えば、ホストコンピュータ１２の蓄電池７４の充電量Ｃの低下（ステップ１６６で否定判定された場合）、蓄電池７４の劣化（ステップ１７２で肯定判定された場合）を、操作パネル部４２に表示するなどして報知するようにしても良い。

一方、本実施の形態では、ＵＳＢ規格を適用して、インターフェイス部５０とＩ／Ｆコントローラ６８を接続するようにしているが、これに限らず、情報伝送線と電力線を含む接続方式であれば、任意の接続方式が適用される。例えば、ＵＳＢ規格では、情報伝送が双方向であっても、制御命令は一方向（ホストコンピュータ１２から画像形成装置２０への一方向）となっているが、例えばＩＥＥＥ１３９４規格では、バス電力として８Ｖ〜３３Ｖ／１．５Ａの電力が適用され、また、双方向での制御が行われる。本発明では、このようなＩＥＥＥ１３９４規格などのバス給電及び双方向での制御を行う接続方式が適用されても良い。

図７には、例えばＩＥＥＥ１３９４規格などの双方向での制御が可能な接続手段を適用したときの処理の一例を示している。なお、このフローチャートは、図５に替えて適用することができ、また、待機モード（待機モードＡ、待機モードＢ）と動作モードの切換えは、図４の構成などが適用される。

また、双方向での制御が可能な接続方式を適用する場合、ホストコンピュータ１２のＩ／Ｆコントローラ６８は、画像形成装置１２から充電量Ｃの出力が要求されると、この要求に応じて画像形成装置２０へ、その時点の充電量Ｃを出力する。また、画像形成装置画像形成装置２０の処理制御部２２は、予め設定された時間間隔でホストコンピュータ１２から充電量Ｃの出力を要求し、これにより、ホストコンピュータ１２から出力される充電量Ｃを受け付ける。

図７のフローチャートでは、ステップ１５０でバス給電がされているか否かを確認し、バス給電がされていれば、ステップ１５０で肯定判定してステップ１５２へ移行し、供給されるバス電力によって作動されるように設定する。また、ステップ１５６では、主電源部４４が作動されているか否かを確認し、主電源部４４が作動されていれば、ステップ１５６で肯定判定してステップ１５８へ移行し、主電源部４４の作動を停止する。

一方、バス電力による作動を開始すると、ステップ１８０では、バス電力がホストコンピュータ１２から供給されるものであるか否かを確認する。すなわち、ＩＥＥＥ１３９４規格では、デバイス１８の直列接続が可能となっており、ここから、図４のステップ１６０に替えてステップ１８０を適用して、画像形成装置２０に供給されるバス電力がホストコンピュータ１２から供給されているか否かを確認している。

ここで、バス電力がホストコンピュータ１２を介して供給されていれば、ステップ１８０で肯定判定してステップ１８２へ移行する。このステップ１８２では、予め設定された時間間隔で、ホストコンピュータ１２に対して、蓄電池７４の充電量Ｃの出力を要求する。また、ステップ１８４では、ステップ１８２での要求に対してホストコンピュータ１２から出力される充電量Ｃを取得する。

このようにして、ホストコンピュータ１２の蓄電池７４の充電量Ｃを、予め設定されている時間間隔で取得しながら、ステップ１６６では、充電量Ｃが設定値Ｃｓより低くなったかを確認し、ステップ１６８、１７０では、充電量Ｃの変化から演算される減少度Ａが基準値Ａｓを超えているか否かを確認する。

これにより、充電量Ｃが設定値Ｃｓより低くなった場合（ステップ１６６で否定判定）、又は、減少度Ａが基準値Ａｓを超えている場合（Ａ＞Ａｓ、ステップ１７２で肯定判定）には、ステップ１６８へ移行して、主電源部４４を動作させて、主電源部４４の電力を用いて作動するように設定する。これにより、画像形成装置２０では、ホストコンピュータ１２から供給されるバス電力ではなく、主電源部４４から出力される電力によって待機モードＢの動作を行う。

このように、本実施の形態に適用した画像形成装置２０では、ホストコンピュータ１２から供給されるバス電力によって待機モードＢでの動作を行うため、電力消費が抑えられた待機モードＢで、主電源部４４が停止されるので、待機モードＢで消費される電力よりも大きい電力を出力する主電源部４４を、動作効率の低い状態で用いる必要が無くなる。

このとき、画像形成装置２０では、待機モードＢで動作するときに、蓄電池７４の充電量Ｃを取得して、この充電量Ｃに基づいてバス電力と主電源部４４の電力を切換えるので、ホストコンピュータ１２の蓄電池７４の充電量Ｃが低下して、ホストコンピュータ１２の動作に影響を生じさせてしまうのが防止される。

また、画像形成装置２０では、待機モードＢで動作するときに、蓄電池Ｃの変化から蓄電池７４に劣化が生じているかを判断し、劣化が生じていると判断しうるときに、バス電力から主電源部４４の電力に切換えるので、蓄電池７４の充電量の減少を抑えて、蓄電池７４の電力を用いたホストコンピュータ１２の動作時間が延ばされる。

このように、画像形成装置２０では、ホストコンピュータ１２の蓄電池７４の電力で動作するときに、蓄電池７４の状態に応じてバス電力から主電源部４４に電力に切換えるので、蓄電池７４の電力を用いている場合でも、安定した動作となる。

画像形成装置２０では、ホストコンピュータ１２が検出している蓄電池７４の充電量Ｃをホストコンピュータ１２から取得するようにしているので、画像形成装置２０に、蓄電池７４の充電量Ｃを検出するためのハードウェアを設ける必要がなく、簡単な構成で的確に充電量Ｃが取得される。

さらに、画像処理システム１０では、ホストコンピュータ１２が蓄電池７４で動作しているときに、ホストコンピュータ１２が予め設定された時間間隔で充電量Ｃを出力するので、ＵＳＢ規格などの一方向から制御する接続方式を適用したときにも、充電量Ｃが確実に取得される。

画像処理システム１０では、ＩＥＥＥ１３９４規格などの双方向への制御が可能な接続方式を適用したときに、画像形成装置２０が必要とする時期にホストコンピュータ１２から充電量Ｃが取得される。

画像形成装置２０では、ホストコンピュータ１２と画像形成装置２０との接続の初期化が行われるときに、消費電力を抑えた待機モードＡに設定されることにより、蓄電池７４の充電量Ｃの低下、劣化が生じていても接続の初期化が行われる。

一方、画像形成装置２０では、ホストコンピュータ１２が休止又は停止したアイドル状態となるなどして、ホストコンピュータ１２との接続が途切れたときには、予め設定されている電流値Ｉｍｉｎで動作するように設定した後に、接続の初期化を行うようにしているので、例えば、ホストコンピュータ１２が蓄電池７４の電力で動作しているときに、蓄電池７４の充電量Ｃが低下したために接続が途切れた場合でも、蓄電池７４に負荷をかけることなく、接続の初期化が行われる状態に移行される。

また、画像形成装置２０では、接続の初期化が行われたときにホストコンピュータ１２が生成する接続経路情報を、ホストコンピュータ１２から取得するようにしているので、バス電力の供給元を的確に判断することができる。

ここから、本願発明では、主処理装置に、接続経路情報を生成する生成手段を含み、選択手段が、主処理装置から出力される接続経路情報を取得する構成が含まれるものであっても良い。

なお、以上説明した本実施の形態では、ホストコンピュータ１２からの要求に応じた処理を行う電力負荷として、画像形成部３６、画像読取り部３８、回線インターフェイス部４０を備えた画像形成装置２０を例に説明したが、本願発明の画像形成装置は、主処理装置と接続されて、少なくとも主処理装置からの要求に応じて画像形成処理を行う構成であれば、任意の構成が適用される。

また、本願発明は、例えば、画像読取り部３８、回線インターフェイス部４０などの主処理装置からの要求に応じた画像処理、情報処理を行う各種の電力負荷を備えた画像処理装置、情報処理装置及びこれらを主処理装置に、いわゆる周辺機器として接続した画像処理装置などの情報処理装置及び情報処理装置が設けられる情報処理システムに適用される。

１０ 画像処理システム
１２ ホストコンピュータ
１４、１６ ハブ
１８ デバイス
２０ 画像形成装置
２２ 処理制御部
３２ 制御部
３６ 画像形成部
３８ 画像読取り部
４０ 回線インターフェイス部
４２ 操作パネル
４４ 主電源部
５０ インターフェイス部
５２ 電源制御部
５４ 復帰条件検出部
５６ 伝送路
５６Ａ 情報線
５６Ｂ 電力線
６８ インターフェイスコントローラ
７０ デバイスドライバ
７４ 蓄電池
７６ 電源管理部

Claims (8)

1. 電力を供給する主電源部と、
   蓄電池及び、蓄電池の充電量を検出する検出手段を有する主処理装置から受付けた情報に基づいて画像形成処理を行う画像形成手段を供え、供給された電力によって作動する電力負荷と、
   前記電力負荷への電力の供給が停止された待機状態で、供給された電力により作動する待機作動負荷と、
   前記待機状態以外の状態で、前記主電源部から前記電力負荷に電力が供給され、前記待機状態で、前記主電源部から前記電力負荷への電力の供給が停止されると共に、前記検出手段で検出された前記充電量が所定値以上の場合に前記充電池から前記待機作動負荷に電力が供給され、前記検出手段で検出された前記充電量が所定値未満の場合に前記主電源部から前記待機動作負荷に電力が供給されるように制御する制御手段と、
   を含む画像形成装置。
2. 電力を供給する主電源部と、
   蓄電池及び、蓄電池の充電量を検出する検出手段を有する主処理装置から受付けた情報に基づいて画像形成処理を行う画像形成手段を供え、供給された電力によって作動する電力負荷と、
   前記電力負荷への電力の供給が停止された待機状態で、供給された電力により作動する待機作動負荷と、
   前記待機状態以外の状態で、前記主電源部から前記電力負荷に電力が供給され、前記待機状態で、前記主電源部から前記電力負荷への電力の供給が停止されると共に、前記検出手段で検出された前記充電量の単位時間当たりの変化量が所定値以下の場合に前記充電池から前記待機作動負荷に電力が供給され、前記検出手段で検出された前記充電量の単位時間当たりの変化量が所定値を超えた場合に前記主電源部から前記待機動作負荷に電力が供給されるように制御する制御手段と、
   を含む画像形成装置。
3. 前記制御手段が、予め設定されている時間間隔で前記主処理装置から出力される前記蓄電池の前記充電量を受け付けて、受け付けた充電量に応じた前記制御を行う、
   請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段が、予め設定されている時間間隔で前記主処理装置に前記蓄電池の前記充電量の出力を要求し、該要求に応じて前記主処理装置から出力される前記充電量を受け付けて、受け付けた充電量に応じた前記制御を行う、
   請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
5. 蓄電池と、
   前記蓄電池の充電量を検出する検出手段と、
   を有する主処理装置及び、
   電力を供給する主電源部と、
   前記主処理装置から受付けた情報に基づいた情報処理を行う情報処理手段を供え、供給された電力によって作動する電力負荷と、
   前記電力負荷への電力の供給が停止された待機状態で、供給された電力により作動する待機作動負荷と、
   前記待機状態以外の状態で、前記主電源部から前記電力負荷に電力が供給され、前記待機状態で、前記主電源部から前記電力負荷への電力の供給が停止されると共に、前記主処理装置の前記検出手段で検出された前記充電量が所定値以上の場合に前記充電池から前記待機作動負荷に電力が供給され、前記主処理装置の前記検出手段で検出された前記充電量が所定値未満の場合に前記主電源部から前記待機動作負荷に電力が供給されるように制御する制御手段と、
   を含む画像形成装置を有する情報処理システム。
6. 蓄電池と、
   前記蓄電池の充電量を検出する検出手段と、
   を有する主処理装置及び、
   電力を供給する主電源部と、
   前記主処理装置から受付けた情報に基づいた情報処理を行う情報処理手段を供え、供給された電力によって作動する電力負荷と、
   前記電力負荷への電力の供給が停止された待機状態で、供給された電力により作動する待機作動負荷と、
   前記待機状態以外の状態で、前記主電源部から前記電力負荷に電力が供給され、前記待機状態で、前記主電源部から前記電力負荷への電力の供給が停止されると共に、前記主処理装置の前記検出手段で検出された前記充電量が所定値以上の場合に前記充電池から前記待機作動負荷に電力が供給され、前記主処理装置の前記検出手段で検出された前記充電量が所定値未満の場合に前記主電源部から前記待機動作負荷に電力が供給されるように制御する制御手段と、
   を含む画像形成装置を有する情報処理システム。
7. 前記主処理装置が、
   前記蓄電池の充電量を予め設定された時間間隔で前記情報処理装置へ出力する出力手段を含み、
   前記制御手段が、予め設定されている時間間隔で前記主処理装置から出力される前記蓄電池の前記充電量を受け付けて、受け付けた充電量に応じた前記制御を行う、
   請求項５又は請求項６に記載の情報処理システム。
8. 前記制御手段が、予め設定されている時間間隔で前記主処理装置に前記蓄電池の前記充電量の出力を要求し、該要求に応じて前記主処理装置から出力される前記充電量を受け付けて、受け付けた充電量に応じた前記制御を行う、
   請求項５又は請求項６に記載の情報処理システム。

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