JP2011011266A - クーラント液浄化装置 - Google Patents

Abstract

【課題】スラッジの回収のための作業者の負担の少ないクーラント液浄化装置を提供する。
【解決手段】クーラントタンクからクーラント液を吸引するポンプと、このポンプから供給されたクーラント液からスラッジを分離する遠心分離装置と、遠心分離装置の排出口から排出されたスラッジを収納するスラッジタンクと、を具備するクーラント液浄化装置において、スラッジタンクに含まれるクーラント液を回収するために、スラッジタンクとクーラント液の回収流路と、回収流路を流れるクーラント液の流量を検知する流量検知手段と、この流量検知手段と電気的に接続された報知手段と、をさらに備え、スラッジタンク内のスラッジが増加して回収流路を流れるクーラント液の流量が減少して行き、流量検知手段による検知結果が所定値以下になった場合、報知手段によりスラッジタンクの交換タイミングを報知することを特徴とするクーラント液浄化装置。
【選択図】図２

Description

本発明は工作機械に使用される水溶性クーラント液からスラッジを分離除去するクーラント液浄化装置に関する。

従来、工作機械で使用される冷却液（例えば、水溶性クーラント液）には、冷却液が貯蔵中あるいは使用中に変質して析出した油不溶分であるスラッジが生成され、このスラッジを放置しておくと、工作機械の正常な冷却を阻害するだけではなく、工作精度が劣化する要因ともなっていた。また、上述したスラッジは腐敗して異臭などの要因にもなる。

このため、定期的に冷却液を交換するか、または、冷却液から上述したスラッジを除去する必要がある。しかしながら、冷却液の交換はコストが嵩むため、一般的には、冷却液から上述したスラッジを除去する方法が用いられている。

例えば、サイクロンセパレータ（遠心分離装置）を用いて液（冷却液）からスラッジを分離させて、浄化した液は工作機械に戻し、一方、分離させたスラッジを一旦スラッジ貯留槽部に貯留した後、スラッジ排出装置を用いて装置外に排出する液処理装置が開示されている（特許文献１を参照。）。

特開２００６−７５７２５号公報

ところが、上述した特許文献１のような液処理装置は、あくまで装置外に設けられたスラッジ回収容器にスラッジを排出するだけであり、排出されたスラッジの管理、例えば、スラッジ回収容器に排出されたスラッジの量の確認、または、スラッジ回収容器の交換タイミングなどは適宜に人手で行うしかない。さらに、スラッジは腐敗して異臭などの要因にもなるため、人手による作業環境としては、決して好環境とはいえなかった。

本発明は、工作機械で使用された冷却液（水溶性クーラント液）から除去したスラッジを、上部を密閉可能なスラッジタンクに蓄積するとともに、スラッジタンク内に所定量のスラッジが貯留されたことを自動的に検知して、スラッジタンクを交換するタイミングを作業者に報知することが可能なクーラント液浄化装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、クーラントタンクからスラッジを含む使用済みのクーラント液を吸引するポンプと、このポンプから供給された前記クーラント液を内部で旋回させて前記スラッジを遠心分離して沈殿させるとともに、浄化したクーラント液を液出口から還流路を介して前記クーラントタンクに還流する一方、沈殿した前記スラッジを排出口から吐出する遠心分離装置と、前記排出口から排出されたスラッジを収納するスラッジタンクと、を具備するクーラント液浄化装置において、前記スラッジに含まれるクーラント液を回収するために、前記スラッジタンクと前記還流路とを連通した回収流路と、この回収流路の中途に設けられ、当該回収流路を流れるクーラント液の流量を検知する流量検知手段と、この流量検知手段と電気的に接続された報知手段と、をさらに備え、前記スラッジタンクの内部が、スラッジと、スラッジタンク内で比重分離により生じた上澄みクーラント液とにより満杯となった場合、当該上澄みクーラント液を、前記排出口からのスラッジの流入に応じて前記回収流路に押し出して前記クーラントタンクに還流する一方、前記スラッジタンク内のスラッジが増加して前記回収流路を流れるクーラント液の流量が減少して行き、前記流量検知手段による検知結果が所定値以下になった場合、前記報知手段により前記スラッジタンクの交換タイミングを報知することを特徴とするクーラント液浄化装置とした。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のクーラント液浄化装置において、前記スラッジタンクは上部開口を密閉可能に閉蓋する蓋体を備えたペール缶であることを特徴とする。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のクーラント液浄化装置において、前記流量検知手段は、流量の変動により変位するフロート体と、このフロート体の位置によりオン・オフ動作するスイッチとを備えることを特徴とする。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載のクーラント液浄化装置において、前記報知手段をパトランプとしたことを特徴とする。

本発明によれば、工作機械で使用された冷却液（水溶性クーラント液）から効率よくスラッジを除去するとともに、除去したスラッジを、上部を密閉可能なスラッジタンクに蓄積して、さらに、スラッジタンク内に所定量のスラッジが貯留されたことを検知して、スラッジタンクを交換するタイミングを報知するため、作業者のスラッジの除去作業の負担を軽減することが可能なクーラント液浄化装置を提供することができる。

図１は本実施形態に係るクーラント液浄化装置の構成の概要を示す模式的説明図である。 同クーラント液浄化装置の構成を説明する斜視図である。 同クーラント液浄化装置のクーラント液の流れを説明する図である。 同クーラント液浄化装置のスラッジタンクの内部でのスラッジとクーラント液の状態を説明する断面図である。 同クーラント液浄化装置のブロック図である。 同クーラント液浄化装置の処理を説明するフローチャートである。

以下、本実施形態に係るクーラント液浄化装置の一例について、図面を参照して説明する。

［１．クーラント液浄化装置の概要］
（概略構成）
まず、本実施形態におけるクーラント液浄化装置の構成の概要を、図１を参照して説明する。図１はクーラント液浄化装置の構成の概要を示す模式的説明図である。また、以下の実施形態では、クーラント液は水溶性クーラント液を用いた場合を一例として説明する。

本実施形態におけるクーラント液浄化装置１００は、図１に示すように、例えば、切削機や研削機などの工作機械２００の近傍に設置されている。そして、工作機械２００の水溶性クーラント液の貯留部であるクーラントタンク２０１と遠心分離装置２０とを、供給流路１１及び還流路２８を介して連通連結し、クーラントタンク２０１内の水溶性クーラント液を、遠心分離装置２０を介して循環させながら浄化するとともに、水溶性クーラント液から遠心分離させたスラッジを別途スラッジタンク４０に貯留可能としている。

すなわち、クーラント液浄化装置１００は、クーラントタンク２０１からスラッジを含む使用済みのクーラント液を吸引する循環ポンプ１０と、この循環ポンプ１０から供給されたクーラント液を内部で旋回させてスラッジを遠心分離して沈殿させるとともに、浄化したクーラント液を液出口２２から還流路２８を介してクーラントタンク２０１に還流する一方、沈殿したスラッジを排出口２３から吐出する遠心分離装置２０と、排出口２３から排出されたスラッジを収納するスラッジタンク４０とを備えた構成となっている。

なお、本実施形態におけるクーラントタンク２０１内には、図示するように所定高さの間仕切り板２０２が設けられている。これにより、クーラントタンク２０１内部は、間仕切り板２０２の上部を連通した状態で、第１液槽２０１ａと第２液槽２０１ｂとに仕切られている。ここで、第１液槽２０１ａは、工作機械２００で使用済みの水溶性クーラント液を貯留する液槽であり、一方、第２液槽２０１ｂは、クーラント液浄化装置１００で浄化（つまり、スラッジなどを除去した状態）された水溶性クーラント液を貯留する液槽である。そして、上記供給流路１１は第１液槽２０１ａに挿入されている。

工作機械２００が作動すると、クーラントタンク２０１に貯留された水溶性クーラント液は、汲み上げポンプ２０３により、クーラントタンク２０１の第２液槽２０１ｂより汲み上げられて工作部２０５に噴射され、被工作物（例えば、鉄、アルミニウムなどの金属）及び切削刃などを冷却するとともに、被工作物から発生するスラッジや切削片などを洗い流す。

そして、工作部２０５に噴射された水溶性クーラント液は、その下方に設けられたフィルター２０４を経由して、再びクーラントタンク２０１の第１液槽２０１ａ側に流下して貯留される。なお、フィルター２０４は、例えば、被工作物から発生する大きめの切削片などがクーラントタンク２０１に混入することを防ぐためのものである。なお、被工作物が鉄などの磁性体の場合には、磁気分離器などを同時に設置して、磁気により微細な切削片も分離するようにしてもよい。

また、工作機械２００で使用され、クーラントタンク２０１の第１液槽２０１ａに貯留された水溶性クーラント液には、フィルター２０４又は磁気分離器では除去できない水溶性クーラント液を使用中に変質して析出した油不溶分であるスラッジや、非磁性体（例えば、アルミニウム）の微細な切削片などが混入する。以下、本実施形態においては、非磁性体の微細な切削片などもまとめてスラッジと称する。

クーラント液浄化装置１００の循環ポンプ１０を作動させると、クーラントタンク２０１の第１液槽２０１ａに貯留された、処理前の水溶性クーラント液は、供給流路１１から吸入されて、遠心分離装置２０の供給口２１から遠心分離装置２０の内部に供給される。そして、内部で旋回させてスラッジを遠心分離して沈殿させるとともに、浄化した水溶性クーラント液をクーラントタンク２０１に還流する。

遠心分離装置２０は、サイクロン装置又はサイクロンセパレータ等と呼ばれ、供給口２１から供給された処理前の水溶性クーラント液を内部で旋回させ、その遠心力で水溶性クーラント液に含まれるスラッジを分離して下方に沈殿させる。そして、遠心分離装置２０の下部に設けられた排出口２３から水溶性クーラント液と一緒にスラッジが吐出されるとともに、スラッジ等を除去後の水溶性クーラント液は、サイクロン効果により遠心分離装置２０の上部中央に設けられた液出口２２から吐出される。

そして、遠心分離装置２０の液出口２２から吐出された水溶性クーラント液は、液出口２２に接続された還流路２８を通過して、クーラントタンク２０１の第２液槽２０１ｂに戻されることになる。一方、遠心分離装置２０の排出口２３から少量の水溶性クーラント液と一緒に吐出されたスラッジは、排出口２３に接続された排出流路２４を通過して、スラッジタンク４０の上面に設けられた流入口４１からスラッジタンク４０内に貯留される。

詳細は後述するが、この時、スラッジタンク４０の内部には、スラッジと水溶性クーラント液が比重分離して、スラッジの上部に上澄みの水溶性クーラント液の層が発生する。そして、スラッジタンク４０の内部が満杯になると、スラッジタンク４０の上面に設けられた回収口４２から上澄みの水溶性クーラント液が押し出され、回収口４２に接続された回収流路４３を上昇してゆくことになる。

そして、回収流路４３を上昇した水溶性クーラント液は、本実施形態における流量検知手段であるフロートスイッチ３０を通過する。このフロートスイッチ３０は、矩形箱体の内部にフロート体（図示せず）を設けた周知構造のものであり、フロートスイッチ３０の内部を通過して、側面排出口３２、３３から流路３５に排出される水溶性クーラント液の流量が、所定量以上の場合はフロート体の浮力が働き、流量が所定流量以下になるとフロート体の浮力が失われて通電することにより所定の検出信号を出力する。

つまり、本実施形態においては、スラッジタンク４０の内部に貯留されたスラッジの貯留量を、フロートスイッチ３０の内部を通過する水溶性クーラント液の流量の変化により検知するのである。より具体的に説明すると、スラッジタンク４０から押し出される水溶性クーラント液の流量が所定量以上の場合は、スラッジタンク４０の内部にスラッジと一緒に上澄み液として貯留されている水溶性クーラント液の量が多い状態であり、スラッジがスラッジタンク４０内の大部分を占有した状態では、押し出される水溶性クーラント液の流量が減少した状態となる。

そして、フロートスイッチ３０の内部を通過して、側面排出口３２、３３から流路３５に排出された水溶性クーラント液は、流路３５を経由してクーラントタンク２０１の第２液槽２０１ｂに戻されることになる。なお、本実施形態においては、遠心分離装置２０の液出口２２から吐出された水溶性クーラント液は液出口２２に接続された還流路２８を経由して、また、フロートスイッチ３０の内部を通過した水溶性クーラント液は流路３５を経由して、それぞれクーラントタンク２０１の第２液槽２０１ｂに戻されるようにしているが、還流路２８及び流路３５は、それぞれの流路の水溶性クーラント液の流れを妨げない構成であれば途中で合流させてもよい。

また、本実施形態におけるクーラント液浄化装置１００は、流量検知手段であるフロートスイッチ３０による検知結果が所定値以下になった場合、スラッジタンク４０の交換タイミングを報知する報知手段としてのパトランプ６０を備えている。すなわち、フロートスイッチ３０の内部を通過する水溶性クーラント液の流量が、所定量以上から所定量以下に変化したことを検知した場合に、スラッジタンク４０の内部がスラッジにより満杯になったと判断して、所定の検出信号を出力することで、クーラント液浄化装置１００に設けられているパトランプ６０を点灯させて、作業者にスラッジタンク４０の交換のタイミングを報知するのである。

なお、本実施形態における報知手段としては、パトランプ６０だけではなく、例えば、警報を発するブザーなどを用いることができる。また、当然のことながら、上記報知手段が作動した場合は、循環ポンプ１０の作動は停止させるようにしておくとよい。

上述した図１を用いた説明では、工作機械２００とクーラント液浄化装置１００における水溶性クーラント液の循環に基づいてクーラント液浄化装置１００の構成の概略を説明してきたが、以下、クーラント液浄化装置１００の構成及び水溶性クーラント液の流れを、図２及び図３を用いてさらに詳細に説明する。図２はクーラント液浄化装置１００の構成を説明する斜視図である。図３はクーラント液浄化装置１００のクーラント液の流れを説明する図である。

図２に示すように、クーラント液浄化装置１００を構成する各種要素は、スチール製のラック５０の所定の位置に設置されている。このラック５０は、底面５２と、この底面５２から立設された４本の支柱の上部に形成された上部設置部と、４本の支柱のうちの１本の支柱をさらに上方に延長して設けられたフロート取付部が設けられている。また、底面５２の下部四隅にはキャスター５１が取付けられており、本クーラント液浄化装置１００を移動自在としている。

そして、ラック５０の底面５２には循環ポンプ１０、油分回収ボトル７０、スラッジタンク４０が設置されている。また、スラッジタンク４０の上方の上部設置部には、上部取付板に設けられた貫通穴に円錐状の先端を下方に挿入した状態で遠心分離装置２０が設置されている。また、この上部取付板には、本実施形態における報知手段であるパトランプ６０が遠心分離装置２０の横に設置されている。

また、油分回収ボトル７０の上方には、起動ボタン８１、停止ボタン８２を備えた制御盤８０が支柱に取り付けられている。さらに、制御盤８０の後斜め上方に設けられたフロート取付部には、フロートスイッチ３０が設置されている。

そして、制御盤８０の起動ボタン８１が操作されると、制御盤８０から循環ポンプ１０に作動信号が送られることにより、循環ポンプ１０が起動して、本実施形態におけるクーラント液浄化装置１００による水溶性クーラント液の浄化（つまり、スラッジの分離）が開始されることになる。

循環ポンプ１０には、工作機械２００のクーラントタンク２０１（図１参照）から処理前の水溶性クーラント液を汲み上げる供給流路１１が接続されている。上述したように、この供給流路１１の一端はクーラントタンク２０１の第１液槽２０１ａ（図１参照）に挿入されており、他端は遠心分離装置２０の供給口２１に接続されている。

そして、クーラント液浄化装置１００が作動すると、処理前の水溶性クーラント液が供給流路１１を経由して遠心分離装置２０の供給口２１から遠心分離装置２０の内部に供給される。

図３（ａ）に示すように、供給口２１は遠心分離装置２０に対して接線方向に設けられている。そして、処理前の水溶性クーラント液をこの供給口２１から遠心分離装置２０の内部に循環ポンプ１０の圧力で旋回させることにより、スラッジを水溶性クーラント液から遠心分離させるとともに、サイクロン効果によりスラッジが分離された水溶性クーラント液が遠心分離装置２０の中央部に挿入された管（図示せず）を介して、遠心分離装置２０の上面中央に設けられた液出口２２から遠心分離装置２０の外部に排出される。

また、液出口２２には還流路２８が接続されており、浄化（つまり、スラッジを除去）された水溶性クーラント液は、還流路２８からクーラントタンク２０１の第２液槽２０１ｂ（図１参照）に還流されることになる。

遠心分離装置２０の上面中央の液出口２２の横には、油抜口２９が設けられている。この油抜口２９には、開閉コック２６が設けられており、作業者が開閉コック２６を開に操作すると、遠心分離装置２０の内部で旋回する水溶性クーラント液の上部に分離して蓄積された油分が排出される。そして、油抜口２９から排出された油分は、油分回収流路２７を経由して油分回収ボトル７０に貯留される。

一方、遠心分離装置２０の内部で遠心分離されたスラッジは、下方に沈殿して遠心分離装置２０の下部に設けられた排出口２３から排出流路２４に吐出される。そして、排出流路２４の一端は下方に設置されたスラッジタンク４０の上面（つまり、上蓋）に設けられた流入口４１に接続されており、排出流路２４を経由して、スラッジタンク４０の内部にスラッジを含んだ水溶性のクーラント液が流入することになる。

ここで、図４を用いて、本実施形態におけるスラッジタンク４０の内部におけるスラッジ及び水溶性クーラント液の状態を説明する。図４はスラッジタンク４０内でのスラッジと水溶性クーラント液の状態を説明する断面図である。

本実施形態に係るスラッジタンク４０は、上蓋４０ｃとスラッジの貯留部４０ｄで構成される。そして、上蓋４０ｃには、流入口４１及び回収口４２が設けられ、流入口４１の下部には流入管４０ｆが、回収口４２の下部には回収管４０ｅが設けられている。また、流入管４０ｆは回収管４０ｅよりも上蓋４０ｃの下方に深くなるように設置されている。

最初に、図４（ａ）に示すように、スラッジタンク４０が空の状態からスラッジを含んだ水溶性のクーラント液が流入する場合は、貯留部４０ｄの内部でスラッジと水溶性クーラント液が比重分離して、スラッジ（スラッジ４０ｂ）は貯留部４０ｄの底面に堆積し、その上部に上澄み液として水溶性クーラント液（水溶性クーラント液４０ａ）が貯留される。

次に、図４（ｂ）に示すように、貯留部４０ｄに上澄み液として貯留された水溶性クーラント液４０ａの水位が回収管４０ｅに到達すると、流入管４０ｆからの流入圧により、水溶性クーラント液４０ａが回収管４０ｅから押し出される。そして、押し出された水溶性クーラント液４０ａは一定の流量で、回収口４２に接続された回収流路４３を上昇する。

最後に、図４（ｃ）に示すように、貯留部４０ｄのスラッジ４０ｂが回収管４０ｅに到達する近くまで蓄積されると、回収管４０ｅからの水溶性クーラント液４０ａの押し出しが阻害されるため、回収流路４３を上昇する水溶性クーラント液４０ａの流量は徐々に減少する。そして、最終段階では回収管４０ｅがスラッジ４０ｂにより塞がれて、回収流路４３への水溶性クーラント液４０ａの押し出しは途切れることになる。

上述したように、本実施形態におけるスラッジタンク４０では、クーラント液浄化装置１００を作動させても、スラッジタンク４０の貯留部４０ｄがスラッジを含む水溶性クーラント液で満杯（つまり、上澄み液としての水溶性クーラント液の水位が回収管４０ｅに到達）になるまでの間は、スラッジタンク４０からの水溶性クーラント液の排出は行われない。

そして、貯留部４０ｄがスラッジを含む水溶性クーラント液で満杯になると、流入管４０ｆからの流入圧により、スラッジタンク４０の外部に接続された回収流路４３に一定の流量で水溶性クーラント液の排出が行われる。そして、貯留部４０ｄのスラッジ４０ｂが回収管４０ｅの近くに到達するまで蓄積されると、スラッジタンク４０からの水溶性クーラント液の排出量は減少して最後には途切れることになる。

つまり、本実施形態においては、回収流路４３を上昇する水溶性クーラント液の流量をフロートスイッチ３０（つまり、流量検知手段）により測定することで、回収流路４３を流れる水溶性クーラント液の流量が、一定の流量を維持した後に減少して所定の流量以下となると、スラッジタンク４０の内部に蓄積されたスラッジの量がほぼ満杯に近い状態であるとして、スラッジタンク４０を交換するタイミングとしている。

なお、本実施形態においては、新たに空の貯留部４０ｄだけを交換するだけで、スラッジタンク４０を交換することができる。さらに、スラッジタンク４０としては、容量が同じ規格（例えば、２０リットル）のペール缶を用いることが望ましい。これにより、スラッジが満杯のペール缶の数を管理するだけで、産業廃棄物として処理されるスラッジの量を正確に把握することも可能となる。

図２及び図３を用いたクーラント液浄化装置１００の構成及び水溶性クーラント液の流れの説明に戻る。

図３（ｂ）に示すように、スラッジタンク４０から排出された水溶性クーラント液は、回収流路４３を上昇してその上部に設けられたフロートスイッチ３０の下部流入口３１からフロートスイッチ３０の内部へ流入する。そして、フロートスイッチ３０の内部へ流入した水溶性クーラント液は、フロートスイッチ３０の側面２箇所に設けられた側面排出口３２，３３から排出される。

フロートスイッチ３０から排出された水溶性クーラント液は、側面排出口３２，３３に接続された流路３５を経由して、最終的にはクーラントタンク２０１の第２液槽２０１ｂ（図１参照）に還流されることになる。

フロートスイッチ３０は、本実施形態における流量検知手段として機能するものであり、内部にフロート体（図示せず）が設けられている。そして、フロートスイッチ３０の内部を通過して、側面排出口３２，３３から流路３５に排出される水溶性クーラント液の流量が一定の流量になるとフロート体に浮力が働く、一方、水溶性クーラント液の流量が一定の流量以下になるとフロート体の浮力が失われる。

上記フロート体の動作の変化は、所定の検知信号として制御盤８０に送信される。これにより、本実施形態においては、制御盤８０においてスラッジタンク４０に蓄積されたスラッジの量が判断され、スラッジタンク４０の交換のタイミングがパトランプ６０（報知手段）により作業者に報知されることになる。なお、制御盤８０におけるスラッジタンク４０の交換のタイミングの報知処理（スラッジタンク交換タイミング報知処理、図６参照）については、詳細は後述する。

また、フロートスイッチ３０の下部流入口３１には、流量調整コック３４が設けられている。この流量調整コック３４は、回収流路４３を上昇してフロートスイッチ３０の内部へ流入する水溶性クーラント液の流量を調整するためのものであり、フロートスイッチ３０の内部のフロート体（図示せず）の水溶性クーラント液の流量に応じた動作を調整して、スラッジタンク４０の内部に蓄積されたスラッジが最大量のタイミングでフロートスイッチ３０が作動するようにしたものである。

［２．制御盤の構成］
本実施形態に係るクーラント液浄化装置１００の制御盤８０の具体的な構成を、図５を参照して具体的に説明する。図５は本実施形態におけるクーラント液浄化装置１００の制御盤８０の構成を示す説明図である。

図５に示すように、本実施形態に係る制御盤８０は、制御部８３、Ｉ／Ｏインターフェイス８４から構成されている。そして、制御部８３にはＩ／Ｏインターフェイス８４を介して、循環ポンプ１０、フロートスイッチ３０、起動ボタン８１、停止ボタン８２、パトランプ６０が接続されている。

制御部８３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（図示せず）などから構成されている。そして、ＲＯＭにはクーラント液浄化装置１００を制御するための各種プログラム（スラッジタンク満杯検出処理など）、各種データテーブルなどが記憶されており、ＣＰＵは、このプログラムをＲＯＭから読み出して実行することにより、クーラント液浄化装置１００の制御部として機能することになる。

Ｉ／Ｏインターフェイス８４（入出力インターフェイス）は、制御部８３と周辺機器（循環ポンプ１０、フロートスイッチ３０、パトランプ６０）との信号の入出力を制御する。また、制御盤８０に設けられた起動ボタン８１及び停止ボタン８２が操作された場合は所定の検知信号を制御部８３へ送信する。

循環ポンプ１０は、制御部８３からの指示に従いクーラント液浄化装置１００を作動及び停止させるものである。つまり、制御部８３は、制御盤８０に設けられた起動ボタン８１が操作されたことを検知した場合に循環ポンプ１０に対して作動信号を送信する。一方、後述するスラッジタンク交換タイミング報知処理において、スラッジタンク４０の交換タイミングであると判断された場合、制御盤８０に設けられた停止ボタン８２が操作されたことを検知した場合は、循環ポンプ１０に対して停止信号を送信する。

フロートスイッチ３０は、本実施形態における流量検知手段として機能するものであり、内部にフロート体（図示せず）が設けられている。そして、フロートスイッチ３０を通過する水溶性クーラント液の流量に応じたフロート体の動作状態を所定の検知信号として制御部８３に送信する。

パトランプ６０は、本実施形態における報知手段として機能するものであり、制御部８３からの指示に応じて点灯または消灯する。例えば、後述するスラッジタンク交換タイミング報知処理において、スラッジタンク４０の交換タイミングであると判断された場合に、制御部８３からの指示に応じて点灯することで、作業者にスラッジタンク４０の交換のタイミングを報知する。

起動ボタン８１は、作業者により操作されたことを検知すると、所定の検知信号を制御部８３に送信する。

停止ボタン８２は、作業者により操作されたことを検知すると、所定の検知信号を制御部８３に送信する。

［３．スラッジタンク交換タイミング報知処理］
ここで、制御部８３（図５参照）で実行されるスラッジタンク交換タイミング報知処理を、図６を参照して説明する。図６は本実施形態におけるスラッジタンク交換タイミング報知処理のフローチャートである。なお、このスラッジタンク交換タイミング報知処理は、上述した制御部８３のＲＯＭに記憶されているクーラント液浄化装置１００を制御するための各種プログラムのうちの一つである。

つまり、本実施形態においては、制御部８３のＣＰＵが、図６に示す制御部８３のＲＯＭに記憶されているスラッジタンク交換タイミング報知処理を実行することにより、スラッジタンク４０の交換のタイミングがパトランプ６０（報知手段）により作業者に報知されることになる。

まず、ステップＳ１０１において、制御部８３のＣＰＵ（以下、ＣＰＵという）は、既に循環ポンプ１０が作動中か否かを判断して、作動中であると判別した場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）はステップＳ１０２へ処理を移す。一方、作動中ではないと判別した場合（ステップＳ１０１：Ｎｏ）はステップＳ１０９へ処理を移す。

上述したステップＳ１０１において、ＣＰＵが判断する循環ポンプ１０の動作状態は、本サブルーチンにおいて、ＣＰＵは循環ポンプ１０に対して指示した作動又は停止の指示を制御部８３のＲＡＭの所定の領域に記憶したデータを参照して判断されるものである。

ステップＳ１０２において、ＣＰＵは、制御盤８０に設けられた停止ボタン８２が操作されたか否かを判断して、停止ボタン８２の操作を検知したと判別した場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）はステップＳ１０３へ処理を移す。一方、停止ボタン８２の操作を検知していないと判別した場合（ステップＳ１０２：Ｎｏ）はステップＳ１０４へ処理を移す。

ステップＳ１０３において、ＣＰＵは、循環ポンプ１０の作動を停止させる。そして、この処理が終了すると本サブルーチンを終了する。なお、このステップＳ１０２及びステップＳ１０３で実行される処理は、例えば、作業者が１日の業務終了時などに当該クーラント液浄化装置１００の使用を停止する場合に実行されることになる。

ステップＳ１０４において、ＣＰＵは、フロートスイッチ３０からの信号が“ＯＮ”であるか否かを判断して、“ＯＮ”であると判別した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）はステップＳ１０５へ処理を移す。一方、“ＯＮ”ではないと判別した場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ）は本サブルーチンを終了する。

ステップＳ１０５において、ＣＰＵは、フロートスイッチ３０から送られてきた前回の信号が“ＯＦＦ”であったか否かを判断して、“ＯＦＦ”であったと判別した場合（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）はステップＳ１０７へ処理を移す。一方、“ＯＦＦ”ではないと判別した場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）はステップＳ１０６へ処理を移す。

上述したステップＳ１０４及びステップＳ１０５において、ＣＰＵが判断するフロートスイッチ３０の“ＯＮ”または“ＯＦＦ”信号は、上述したように、フロートスイッチ３０の内部を流れる水溶性クーラント液の流量が、例えば、一定の流量であった場合は“ＯＦＦ”、一定の流量以下の場合は“ＯＮ”として制御部８３に送られてくる信号であり、フロートスイッチ３０の内部に設けられたフロート体（図示せず）の動作信号である。

すなわち、上記ステップＳ１０５においては、ＣＰＵは、フロートスイッチ３０の信号が“ＯＦＦ”から“ＯＮ”に変化した、つまり、フロートスイッチ３０の内部を流れる水溶性クーラント液の流量が、一定の流量から一定の流量以下に変化（つまり、スラッジタンク４０の内部に所定量のスラッジが蓄積された）したものと判別して、ステップＳ１０７において循環ポンプ１０の作動を停止するとともに、ステップＳ１０８においてパトランプ６０を点灯させて、スラッジタンク４０の交換のタイミングを作業者に報知する。

ステップＳ１０６において、ＣＰＵは、フロートスイッチ３０から送られてきた信号が“ＯＮ”状態の時間、つまり、フロートスイッチ３０の内部を流れる水溶性クーラント液の流量が一定の流量以下であった場合の時間を計測し、所定時間をオーバー（所謂、タイムアウト）したか否かを判断して、タイムアウトしたと判別した場合（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）はステップＳ１０７へ処理を移す。一方、タイムアウトしていないと判別した場合（ステップＳ１０６：Ｎｏ）は本サブルーチンを終了する。

このステップＳ１０６における処理は、前述したように、本実施形態においては、スラッジタンクを交換した直後は、図４（ａ）に示すように、スラッジタンク４０の内部にスラッジを含む水溶性クーラント液が満杯になるまで所定時間の経過が必要である。

そのため、スラッジタンク４０が満杯になるまでの所定時間の経過を監視することで、例えば、所定時間が経過してもフロートスイッチ３０の内部を流れる水溶性クーラント液の流量が一定の流量にならなかった場合、つまり、フロートスイッチ３０から送られてきた信号が“ＯＮ”状態のままの場合は、何らかのトラブル（例えば、回収流路４３の目詰まりなど）が発生したと予想される。

また、作業者の操作ミスなどで、スラッジが満杯状態のスラッジタンク４０を交換せずに、制御盤８０の起動ボタン８１が操作されると、当然のことながらいつまでもフロートスイッチ３０に水溶性クーラント液は送られてこないため、循環ポンプ１０に負荷がかかり故障の原因にもなりかねない。

上述した装置のトラブルや人為的操作ミスなどを防止するため、本実施形態においては、フロートスイッチ３０から送られてきた信号が“ＯＮ”状態の時間が所定時間経過したことを検知すると、ステップＳ１０７およびステップＳ１０８において、循環ポンプ１０の作動を停止するとともにパトランプ６０を点灯させて、作業者に注意を促すようにしている。

ステップＳ１０７において、ＣＰＵは、循環ポンプ１０の作動を停止させる。そして、ステップＳ１０８において、ＣＰＵは、パトランプ６０を点灯させる。そして、この処理が終了すると本サブルーチンを終了する。

ステップＳ１０９において、ＣＰＵは、制御盤８０に設けられた起動ボタン８１が操作されたか否かを判断して、起動ボタン８１の操作を検知したと判別した場合（ステップＳ１０９：Ｙｅｓ）はステップＳ１１０へ処理を移す。一方、起動ボタン８１の操作を検知していないと判別した場合（ステップＳ１０９：Ｎｏ）は本サブルーチンを終了する。

ステップＳ１１０において、ＣＰＵは、循環ポンプ１０を作動させる。そして、ステップＳ１１１において、ＣＰＵは、フロートスイッチ３０から送られてきた信号が“ＯＮ”状態の時間を監視する監視タイマをセットする。さらに、ステップＳ１１２において、ＣＰＵは、パトランプ６０を消灯させる。そして、この処理が終了すると本サブルーチンを終了する。

上記ステップＳ１１１においてセットされる監視タイマは、上述したステップＳ１０６で参照され、スラッジタンク４０の内部にスラッジを含む水溶性クーラント液が満杯になり、フロートスイッチ３０における水溶性クーラント液の流量が一定の流量になるまでを監視する時間である。

上述してきたように、本実施形態によれば、以下の効果が期待できる。

（１）クーラントタンクからスラッジを含む使用済みのクーラント液（例えば、水溶性クーラント液）を吸引するポンプ（例えば、循環ポンプ１０）と、このポンプから供給された前記クーラント液を内部で旋回させて前記スラッジを遠心分離して沈殿させるとともに、浄化したクーラント液を液出口（例えば、液出口２２）から還流路（例えば、還流路２８）を介して前記クーラントタンク（例えば、クーラントタンク２０１の第２液槽２０１ｂ）に還流する一方、沈殿した前記スラッジを排出口から吐出する遠心分離装置（例えば、遠心分離装置２０）と、前記排出口から排出されたスラッジを収納するスラッジタンク（例えば、スラッジタンク４０）と、を具備するクーラント液浄化装置１００において、前記スラッジに含まれるクーラント液を回収するために、前記スラッジタンクと前記還流路とを連通した回収流路（例えば、回収流路４３）と、この回収流路の中途に設けられ、当該回収流路を流れるクーラント液の流量を検知する流量検知手段（例えば、フロートスイッチ３０）と、この流量検知手段と電気的に接続された報知手段（例えば、パトランプ６０）と、をさらに備え、前記スラッジタンクの内部が、スラッジと、スラッジタンク内で比重分離により生じた上澄みクーラント液とにより満杯となった場合、当該上澄みクーラント液を、前記排出口からのスラッジの流入に応じて前記回収流路に押し出して前記クーラントタンクに還流する一方、前記スラッジタンク内のスラッジが増加して前記回収流路を流れるクーラント液の流量が減少して行き、前記流量検知手段による検知結果が所定値以下になった場合、前記報知手段により前記スラッジタンクの交換タイミングを報知することとしたので、例えば、作業者がスラッジタンクの内部にスラッジが満杯になったことを速やかに知ることができるとともに、スラッジタンクの交換作業を効率よく行えるクーラント液浄化装置１００とすることができる。

（２）前記スラッジタンク（例えば、スラッジタンク４０）は上部開口を密閉可能に閉蓋する蓋体を備えたペール缶であることとしたため、例えば、産業廃棄物としてのスラッジの量を正確に計算できるとともに、スラッジタンクを密閉できるため、スラッジの腐敗による異臭などを防ぐことができる。

（３）前記流量検知手段（例えば、フロートスイッチ３０）は、流量の変動により変位するフロート体と、このフロート体の位置によりオン・オフ動作するスイッチとを備えることにより、例えば、流量検知手段を通過する水溶性クーラント液の流量を正確に測定して、スラッジタンク（例えば、スラッジタンク４０）の内部にスラッジが満杯になったタイミングを正確に検出することができる。

（４）前記報知手段をパトランプ（例えば、パトランプ６０）としたことにより、例えば、作業者が離れた場所にいた場合でも、当該クーラント液浄化装置１００のスラッジタンク（例えば、スラッジタンク４０）の内部のスラッジが満杯になったことを目視で確認することができる。

以上、各実施形態を通して本発明を説明してきたが、本発明はこれらに限定されるものではない。また、上述した各効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

１０ 循環ポンプ
２０ 遠心分離装置
３０ フロートスイッチ
４０ スラッジタンク
５０ ラック
６０ パトランプ
７０ 油分回収ボトル
８０ 制御盤
１００ クーラント液浄化装置
２００ 工作機械

Claims (4)

1. クーラントタンクからスラッジを含む使用済みのクーラント液を吸引するポンプと、
   このポンプから供給された前記クーラント液を内部で旋回させて前記スラッジを遠心分離して沈殿させるとともに、浄化したクーラント液を液出口から還流路を介して前記クーラントタンクに還流する一方、沈殿した前記スラッジを排出口から吐出する遠心分離装置と、
   前記排出口から排出されたスラッジを収納するスラッジタンクと、
   を具備するクーラント液浄化装置において、
   前記スラッジに含まれるクーラント液を回収するために、前記スラッジタンクと前記還流路とを連通した回収流路と、
   この回収流路の中途に設けられ、当該回収流路を流れるクーラント液の流量を検知する流量検知手段と、
   この流量検知手段と電気的に接続された報知手段と、
   をさらに備え、
   前記スラッジタンクの内部が、スラッジと、スラッジタンク内で比重分離により生じた上澄みクーラント液とにより満杯となった場合、当該上澄みクーラント液を、前記排出口からのスラッジの流入に応じて前記回収流路に押し出して前記クーラントタンクに還流する一方、前記スラッジタンク内のスラッジが増加して前記回収流路を流れるクーラント液の流量が減少して行き、前記流量検知手段による検知結果が所定値以下になった場合、前記報知手段により前記スラッジタンクの交換タイミングを報知することを特徴とするクーラント液浄化装置。
2. 前記スラッジタンクは上部開口を密閉可能に閉蓋する蓋体を備えたペール缶であることを特徴とする請求項１記載のクーラント液浄化装置。
3. 前記流量検知手段は、流量の変動により変位するフロート体と、このフロート体の位置によりオン・オフ動作するスイッチとを備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のクーラント液浄化装置。
4. 前記報知手段をパトランプとしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のクーラント液浄化装置。

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