JP2011007987A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー強制排出用のパッチ内部に滑剤を多く含ませて現像し得る画像形成装置を提供する。
【解決手段】移動する感光体４１の非画像領域にトナー強制排出用のパッチＰＴ０〜ＰＴ９を形成する画像形成部と、パッチＰＴ０〜ＰＴ９のうち、何れかのパッチをトナー強制排出用のパッチとして選択し、選択されたパッチを画像形成部により形成する制御部と、を備える画像形成装置であって、パッチＰＴ１〜ＰＴ９は、有色画素で構成されるパッチ内部に白色画素を含んで構成される画像形成装置とする。
【選択図】図１２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来の電子写真方式の画像形成装置では、低印字率の原稿を印刷している場合に数枚〜数十枚に一度、トナーを強制的に一定量排出させるための制御が行われている。現像装置からトナーを定期的に排出させずにいるとトナー搬送スクリュー等によるストレスでトナーが劣化してしまうからである。
具体的には、黒ベタの帯状パッチを感光体上における紙間等の非画像領域に印字することで実現している。

パッチは、通常主走査方向に帯状に印字され、印字率の程度によっては副走査方向への長さが変更されて印字される。印字率の低い原稿を大量に印刷する場合には、一定量のトナーを定期的に排出するため、パッチの副走査方向の長さを大きくとる必要がある。また、パッチは、用紙を分離するための分離爪部分にトナーが付着することを避けるように印字される（特許文献１参照）。

特開平１０−１４９０７４号公報

しかし、パッチを副走査方向に大きく長くして印字すると、クリーニングブレードやクリーニングブラシによって感光体の表面残留トナーを除去しきれなくなり、クリーニング不良と呼ばれる現象を引き起こす。

つまり、パッチを副走査方向に大きく長くした場合にクリーニング性能が満足せず、短いままではトナー劣化を防止できないといった、トレードオフの状態になる点で問題となる。

本発明の課題は、クリーニング性能を確保しつつ、トナー劣化を防止し得る画像形成装置を提供することである。

本発明によれば、
移動する像担持体の非画像領域にトナー強制排出用のパッチを形成する画像形成部と、
有色画素のみで構成されるパッチ又は有色画素及び白色画素で構成されるパッチのうち、何れか一方のパッチを前記トナー強制排出用のパッチとして選択し、選択されたパッチを前記画像形成部により前記像担持体の非画像領域に形成する制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記有色画素及び白色画素で構成されるパッチは、有色画素で構成されるパッチ内部に白色画素を含んで構成される画像形成装置が提供される。

本発明によれば、トナー強制排出用のパッチに滑剤が多く含まれるため、感光体上でのトナーの滑りを良くすることができクリーニング性能の向上を図ることができる。
トナー量の多いパッチを現像する場合であっても、十分にクリーニングされ得るためクリーニング不良を防止でき、画質劣化を回避することができる。

画像形成装置の全体構成図である。 一般的なトナー強制排出用パッチの全体図である。 画像形成部の全体構成図である。 画像形成装置の機能的構成図である。 トナー強制出力用パッチの印刷処理のフロー図である。 白抜きのトナー強制排出用パッチの概念図である。 白抜きのトナー強制排出用パッチの概念図である。 白抜きのトナー強制排出用パッチの概念図である。 白抜き間引き量の比率分だけ黒色画素をパッチの副走査方向に加算する概念図である。 白抜きのトナー強制排出用パッチの全体図である。 白抜きのトナー強制排出用パッチの全体図である。 白抜きのトナー強制排出用パッチの全体図である。 白抜きのトナー強制排出用パッチの全体図である。 白抜きのトナー強制排出用パッチの全体図である。 白抜きのトナー強制排出用パッチの全体図である。

本実施形態における画像形成装置の構成及び動作について、図面を用いて詳細に説明する。なお、本発明は、本実施形態に限定されるものではない。

図１に、画像形成装置１０の全体構成を示す。
画像形成装置１０は、自動原稿搬送部２０、スキャナ部３０、画像形成部４０を備えて構成される。

自動原稿搬送部２０は、原稿載置トレイに置かれた原稿Ｄを一枚ずつ所定の搬送路に搬送する。
スキャナ部３０は、搬送される原稿Ｄに光源を照射し、原稿Ｄから反射される反射光を受光する。スキャナ部３０は、受光した光信号を電気信号（画像データ）に変換し、変換された画像データを画像形成部４０に出力する。

画像形成部４０は、画像データに基づいて感光体４１にトナー像を形成し、形成されたトナー像を用紙Ｐに転写して定着するまでの一連の画像形成処理を行う。

また、画像形成部４０は、画像データを複数の用紙Ｐに連続して画像形成する場合、感光体４１の非画像領域にトナー強制排出用のトナー像（以下、「トナー強制排出用パッチ」又は単に「パッチ」）を感光体４１上に形成する。
なお、非画像領域とは、一般には用紙と用紙の間の領域である「紙間」をいう。画像領域ではなく非画像領域（紙間）にパッチを形成することで、生産性の低下を防止している。

図２に、一般的なトナー強制排出用パッチを示す。
トナー強制排出用パッチＰＴ０は、感光体４１に形成されるいわゆる黒ベタのトナー像であり、主走査方向に延在する帯状のパッチである。黒ベタのトナー像とは、黒色画素のみで構成されるトナー像である。

なお、本実施形態ではモノクロの画像形成装置を例に挙げて説明しているため、パッチは黒色画素（又は後述する白色画素）のみで構成されるとしているが、カラーの画像形成装置の場合はこれに限られない。カラーの画像形成装置であれば、パッチは、各色毎の感光体に対して各色の画素（有色画素）又は白色画素のみで構成されることになる。

トナー強制排出用パッチＰＴ０は、用紙Ｐ１、Ｐ２に転写する各トナー像の間の非画像領域（紙間）に形成される。

図１に戻り、給紙部５０は、トレイに複数種類の用紙Ｐを収容しており、所定の搬送路を介して画像形成部４０に用紙Ｐを給紙する。

制御部１は、上述してきた画像形成装置１０の各部（２０〜５０）の動作を統括的に制御する。本実施形態では特に、制御部１が行う画像形成部４０の制御について説明する。

図３に、画像形成部４０の全体構成を示す。
画像形成部４０は、ドラム形状の感光体４１の周辺に、帯電装置４２、露光装置４３、現像装置４４、転写装置４５、分離装置４６、分離爪４７、クリーニング装置４８等を備えて構成される。

なお、画像形成部４０の構成要素から露光装置４３を除いて構成される1つのユニットを画像形成ユニットとし、これを独立して交換できるとしてもよい。

帯電装置４２は、感光体４１の表面を均一に帯電する。
露光装置４３は、感光体４１の非画像領域（トナー強制排出用パッチの領域は除く）を露光し、露光した部分の電荷を除去することで画像領域に静電潜像を形成する。

現像装置４４は、静電潜像にトナーを付着してトナー像を現像する。
トナーの外添処方には滑剤が用いられ、現像装置４４はトナーを介して感光体４１に滑材を付着させる。滑剤の付着により感光体４１の表面電位が下がるため、感光体４１の表面ではトナーの滑りがよくなる。

転写装置４５は、用紙Ｐの裏面からトナーとは逆極性の電荷を付加し、静電力により感光体４１に付着しているトナー像を用紙Ｐに転写する。

分離装置４６は、用紙Ｐの裏面から転写時とは逆極性の電荷を付加し、用紙Ｐと感光体４１とを分離する。

分離爪４７は、分離装置４６による分離処理後も用紙Ｐと感光体４１とが分離しない場合に、感光体４１の表面に当接して用紙Ｐと感光体４１とを分離する。

クリーニング装置４８は、用紙Ｐに転写されずに感光体４１に付着している残トナーをブラシやブレード等で除去する。
クリーニング装置４８は、感光体４１に滑剤が多く付着されていれば、残トナーが多い場合でも十分に除去することができる。

制御部１は、画像形成部４０の各装置の動作を統括的に制御する。
例えば、制御部１は露光装置４３を制御して、印刷対象の静電潜像又はトナー強制排出用の静電潜像を形成する。また、制御部１は現像装置４４を制御して、印刷対象のトナー像又はトナー強制排出用パッチを現像する。

図４に、画像形成装置１０の機能的構成を示す。
画像形成装置１０は、制御部１、記憶部２、印字率カウンタ３、温湿度検出部４、プリンタコントローラ５、スキャナ部３０、スキャナ系画像処理部６、メモリ制御部７、画像メモリ８、メモリ制御部９、画像メモリ９ａ、プリンタ系画像処理部９ｂ、画像形成部４０等を備えて構成される。
また、画像形成装置１０は、ＬＡＮ経由で外部ＰＣ２００と接続される。

なお、画像形成装置１０は、自動原稿搬送部２０や給紙部５０等も備えて構成されているが、ここでの図示は省略する。

制御部１は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えて構成される。
制御部１は、ＣＰＵにより、ＲＯＭ又は記憶部２に記憶されている各種プログラムをＲＡＭに展開し、展開された各種プログラムと協働して画像形成装置１０の動作を集中制御する。

記憶部２は、不揮発性メモリ等で構成され、システムプログラム又は各種プログラム等を記憶する。

印字率カウンタ３は、印刷処理されたページ数を累積的にカウントして記憶する。
また、印字率カウンタ３は、印刷処理される1ページ辺りの印字率を算出し、算出された印字率を累積的にカウントして記憶する。
なお、印字率カウンタ３は、画像形成部４０に内蔵される構成としてもよい。

温湿度検出部４は、画像形成装置１０の内部の温度又は湿度を検出し、検出された温度又は湿度のデータを記憶する。

プリンタコントローラ５は、外部ＰＣ２００から出力されるＰＤＬ（Page Description Language）データをＬＡＮ経由で入力する。
プリンタコントローラ５は、入力されたＰＤＬデータを圧縮／伸張処理してメモリ制御部７に出力する。

スキャナ部３０は、ＣＣＤ等の光学系により原稿Ｄの画像を読み取り、Ａ／Ｄ変換等して生成した画像データをスキャナ系画像処理部６に出力する。

スキャナ系画像処理部６は、スキャナ部３０から出力された画像データを入力し、入力された画像データに各種画像処理を施してメモリ制御部７又はメモリ制御部９に出力する。

スキャナ系画像処理部６が行う各種画像処理には、シェーディング補正、画像遅延、領域判別、空間フィルタ、変倍、濃度γ変換、傾き補正、誤差拡散、解像度変換等がある。

メモリ制御部７は、スキャナ系画像処理部６から出力された画像データを入力し、入力された画像データを圧縮処理して画像メモリ８に出力する。
また、メモリ制御部７は、画像メモリ８から出力される画像データを入力し、伸張処理してプリンタ系画像処理部９ｂに出力する。

画像メモリ８は、メモリ制御部７から出力される画像データを入力して記憶する。また、画像メモリ８は、メモリ制御部７に画像データを出力する。

メモリ制御部９は、プリンタコントローラ５又はスキャナ系画像処理部６から出力された画像データを入力し、入力された画像データを圧縮処理して画像メモリ９ａに出力する。
また、メモリ制御部９は、画像メモリ９ａから出力される画像データを入力し、伸張処理してプリンタ系画像処理部９ｂに出力する。

画像メモリ９ａは、メモリ制御部９から出力される画像データを入力して記憶する。また、画像メモリ９ａは、メモリ制御部９に画像データを出力する。

プリンタ系画像処理部９ｂは、メモリ制御部７、９から出力された画像データを入力し、入力された画像データに各種画像処理を施して画像形成部４０に出力する。

プリンタ系画像処理部９ｂが行う各種画像処理には、セル平均、解像度変換、画像遅延、領域判別、プリンタγ変換、細線化処理、微少変倍、スクリーン処理、印字率カウンタ等がある。

図５を参照して、トナー強制出力用パッチの印刷処理について説明する。
制御部１は、印刷指示があるか否か判断する（ステップＳ１）。
印刷指示が無い場合（ステップＳ１；Ｎ）、制御部１は、印刷指示があるまで待機する。
印刷指示があった場合（ステップＳ１；Ｙ）、制御部１は、画像形成装置１０の各部を制御することにより印刷処理を行う（ステップＳ２）。

制御部１は、印字率カウンタ３により、印刷処理されたページ数を累積的にカウントする（ステップＳ３）。
制御部１は、印字率カウンタ３により、印刷処理された１ページ辺りの印字率を算出し（ステップＳ４）、算出された印字率を累積的にカウントする（ステップＳ５）。

制御部１は、印刷ページ数が予め定められた設定枚数よりも大きいか否か判断する（ステップＳ６）。

印刷ページ数が設定枚数よりも大きくない場合（ステップＳ６；Ｎ）、制御部１は、ステップＳ１に移行する。

印刷ページ数が設定枚数よりも大きい場合（ステップＳ６；Ｙ）、制御部１は、累積的にカウントしている印刷ページ数をリセットする（ステップＳ７）。

制御部１は、累積的にカウントされた印字率（以下、「累積印字率」）が予め定められた設定値よりも大きいか否か判断する（ステップＳ８）。
なお、累積印字率は、「黒化率」と呼ばれる場合もある。

累積印字率が設定値よりも大きい場合（ステップＳ８；Ｙ）、制御部１は、非画像領域に形成するパッチとして、一般的なトナー強制排出用パッチ（図２；パッチＰＴ０）を選択する（ステップＳ９）。

制御部１は、累積印字率に基づいて、トナー強制排出用パッチ（パッチＰＴ０）の副走査方向の長さを決定する（ステップＳ１０）。

ここでは累積印字率が設定値よりも大きいことを前提に（ステップＳ８；Ｙ参照）、設定値よりも更に大きい場合、一定量のトナーが定期的に排出されていることになるからトナー強制排出用パッチの副走査方向の長さを印字率に応じて短くする。

制御部１は、画像形成部４０により、トナー強制排出用パッチを非画像領域である紙間に現像する（ステップＳ１１）。
制御部１は、累積印字率をリセットして（ステップＳ１２）、本処理を終了する。

ステップＳ８に戻り、累積印字率が設定値よりも大きくない場合（ステップＳ８；Ｎ）、制御部１は、非画像領域に形成するパッチとして、白抜きのトナー強制排出用パッチを選択する（ステップＳ１３）。

図６〜図８を参照して、白抜きのトナー強制排出用パッチについて説明する。
白抜きのトナー強制排出用パッチは、パッチＰＴ０（図２）のような黒色画素のみで構成されるパッチと異なり、パッチ内部に白色画素を含んで構成される。

トナーと混合されている滑剤は感光体４１表面の電位差がある部分に付着しやすい特徴を有しており、パッチ内部に白色画素が含まれることで白色部分に滑剤が多く流れ込む。
その結果、感光体４１に滑剤が多く付着することになる。

感光体４１に滑剤が多く付着することによりトナーが滑り易くなり、クリーニング性能の向上を図ることができる。
以下、白抜きのトナー強制排出用パッチの例を挙げる。

パッチＰＴ１は、本実施形態において最も基本的な白抜きのトナー強制排出用パッチであり、主走査方向の８画素を1つの単位として５画素を黒色、３画素を白色として構成される。なお、８画素のうち６画素を黒色、２画素を白色としてもよい。

６画素を黒色、２画素を白色画素とする構成は、温度又は湿度の環境が現像条件にとって良好な場合に有効である。すなわち、現像条件が良好な場合であればトナーが各画素領域に適正に現像され、２画素の白色画素の領域が十分に確保されるためである。

パッチＰＴ２は、主走査方向の８画素を1つの単位として５画素を黒色、３画素を白色とする場合と６画素を黒色、２画素を白色とする場合とが混合して構成される。

パッチＰＴ３は、主走査方向の８画素を1つの単位として６画素を黒色、２画素を白色とする場合と７画素を黒色、１画素を白色とする場合とが混合して構成される。
なお、白色画素を１画素又は２画素とする構成は、温度や湿度の環境が現像条件にとって良好な場合に有効である。

パッチＰＴ４は、副走査方向の８画素を1つの単位として５画素を黒色、３画素を白色とする場合と６画素を黒色、２画素を白色とする場合とが混合して構成される。

パッチＰＴ５は、副走査方向の８画素を1つの単位として６画素を黒色、２画素を白色とする場合と７画素を黒色、１画素を白色とする場合とが混合して構成される。
パッチＰＴ５は、現像条件が良好な場合に有効である。

パッチＰＴ６は、黒色画素で構成されるパッチ内部に白色画素を格子状に配列して構成される。

パッチＰＴ７は、黒色画素で構成されるパッチ内部に一又は二以上の９画素の白色画素の塊（以下、「孤立部分」）が点在して構成される。

一又は二以上の孤立部分は、９画素でなくとも例えば４画素で構成されるとしてもよい。また、孤立部分が二以上である場合、孤立部分は一定間隔に点在して構成されるとしてもよいし、又はランダムに点在して構成されるとしてもよい。

上記してきた白抜きのトナー強制排出用パッチＰＴ１〜ＰＴ７はあくまで一例であり、黒色画素で構成されるパッチ内部に白色画素が配置されて構成されるものであれば上記パッチＰＴ１〜ＰＴ７に限定されるものではない。
また、他の例として、黒色画素で構成されるパッチ内部に一定の角度をもたせて白色画素を配置したラインパターンのような構成としてもよい。

図５に戻り、制御部１は、温湿度検出部４により温度又は湿度を検出する（ステップＳ１４）。

制御部１は、検出された温度又は湿度の情報に基づいて、白抜き間引き量を選択する（ステップＳ１５）。
つまり、制御部１は白抜き間引き量が異なる上記の各パッチＰＴ１〜ＰＴ７のうち、何れか一のパッチを選択する。

制御部１は、累積印字率に基づいて、トナー強制排出用パッチ（パッチＰＴ１〜ＰＴ７）の副走査方向の長さを決定する（ステップＳ１６）。

ここでは累積印字率が設定値よりも小さいことを前提に（ステップＳ８；Ｎ参照）、設定値よりも多少小さい程度の場合（ステップＳ８参照）、ある程度の量のトナーが定期的に排出されていることになるから副走査方向の長さを多少長くする。

累積印字率が設定値よりもかなり小さい場合、ほとんどトナーが排出されていないことになるから副走査方向の長さをより長くする。

制御部１は、白抜き間引き量の比率分だけ、黒色画素をトナー強制排出用パッチ（ＰＴ１〜ＰＴ７）の副走査方向に加算する（ステップＳ１７）。

図９に、白抜き間引き量の比率分だけ黒色画素をパッチの副走査方向に加算する概念図を示す。

パッチＰＴ１は、主走査方向の８画素を1つの単位として６画素を黒色、２画素を白色として構成される場合のパッチであり、ステップＳ１３、Ｓ１５で制御部１により選択されたパッチである。

パッチＰＴ１１は、パッチＰＴ１の副走査方向に黒色画素が加算された後のパッチである。副走査方向に加算される黒色画素の長さは、下記式１で示される。
＜式１＞
（主走査方向における白色画素の比率）×（パッチの副走査方向の長さ）÷（主走査方向における黒色画素の比率）

図９に示すように、パッチＰＴ１の副走査方向の長さが８ｍｍである場合、パッチＰＴ１１の副走査方向の長さは、下記式２で示される。
＜式２＞
８ｍｍ＋（式１）＝８ｍｍ＋（２／８画素×８ｍｍ）／（６／８画素）＝１０.６ｍｍ

図５に戻り、制御部１はステップＳ１７の処理の後ステップＳ１１、Ｓ１２の処理を行い、本処理を終了する。

図１０〜図１５に、白抜きのトナー強制排出用パッチの全体構成を示す。
図１０に、パッチＰＴ１〜ＰＴ３の全体構成を示す。
図１０に示すように、パッチＰＴ１〜ＰＴ３は、黒色画素で構成されるパッチにおいて、副走査方向に延在する白色画素のスリットが配置されて感光体４１に現像される。

図１１に、パッチＰＴ４、ＰＴ５の全体構成を示す。
図１１に示すように、パッチＰＴ４、ＰＴ５は、黒色画素で構成されるパッチにおいて、主走査方向に延在する白色画素のスリットが配置されて感光体４１に現像される。

図１２に、パッチＰＴ６の全体構成を示す。
図１２に示すように、パッチＰＴ６は、黒色画素で構成されるパッチにおいて、副走査方向及び主走査方向に延在する白色画素のスリット、つまり格子状の白色画素が配置されて感光体４１に現像される。

図１３に、パッチＰＴ７の全体構成を示す。
図１３に示すように、パッチＰＴ７は、黒色画素で構成されるパッチにおいて、白色画素の塊である孤立部分が点在して感光体４１に現像される。

図１４に、パッチＰＴ８の全体構成を示す。
図１４に示すように、パッチＰＴ８は、黒色画素で構成されるパッチにおいて、副走査方向又は主走査方向と一定の角度をもった白色画素のスリットが配置されて感光体４１に現像される。

図１５に、パッチＰＴ９の全体構成を示す。
図１５に示すように、パッチＰＴ９は、黒色画素で構成されるパッチにおいて、副走査方向又は主走査方向と一定の角度をもった格子状の白色画素が配置されて感光体４１に現像される。

以上のように、本実施形態によれば、黒色画素のみで構成されるいわゆる黒ベタのパッチＰＴ０又は白色画素も含むパッチＰＴ１〜ＰＴ９のうち、何れか一方を選択してトナーを強制排出することができる。パッチＰＴ１〜ＰＴ９を選択することができるため、滑剤を感光体４１に十分に付着させることができる。滑剤により感光体４１のトナーは滑り易くなるため、クリーニング不良を防止でき、画質劣化を回避し得る。

また、黒色画素に白色画素を含むパッチは、白色画素がスリット状に配置して構成されるパッチＰＴ１〜ＰＴ５としてもよい。

また、スリットは、副走査方向又は主走査方向のうち、何れか一方に延びるスリットとしてもよく、更には副走査方向及び主走査方向の両方に延びるスリット、つまり格子状としてもよい。

また、黒色画素に白色画素を含むパッチは、一又は複数の白色画素の塊で構成される孤立部分が点在するパッチＰＴ７としてもよい。

また、孤立部分は、一定間隔に点在するとしてもよい。

また、孤立部分は、不規則に点在するとしてもよい。

また、温湿度検出部４を備えて構成され、温湿度検出部４により検出された温度又は湿度の情報に基づいて、現像条件の良い環境下ではパッチＰＴ１〜ＰＴ９の白色画素数を減少させ、現像条件の悪い環境下では白色画素数を増加させることができる。常に一定量の滑剤を感光体４１に付着することができるため、クリーニング不良を防止でき、画質劣化を回避し得る。

また、印字率カウンタ３を備えて構成され、印字率カウンタ３によりカウントされた累積印字率の情報に基づいて、黒ベタのパッチＰＴ０又は白色画素も含むパッチＰＴ１〜ＰＴ９のうち、何れか一方を選択してトナーを強制排出することができる。具体的には、累積印字率が小さい場合は黒ベタのパッチＰＴ０を選択し、大きい場合は白色画素も含むパッチＰＴ１〜ＰＴ９を選択することができる。

また、白色画素も含むパッチＰＴ１〜ＰＴ９において、白色画素の比率を算出し、算出された比率分をパッチＰＴ１〜ＰＴ９の副走査方向の長さに加算することができる。白色画素分だけトナーが排出されないことを考慮し、常に一定量のトナーを強制排出することができる。

１０ 画像形成装置
２０ 自動原稿搬送部
３０ スキャナ部
４０ 画像形成部
４１ 感光体
４２ 帯電装置
４３ 露光装置
４４ 現像装置
４５ 転写装置
４６ 分離装置
４７ 分離爪
４８ クリーニング装置
５０ 給紙部
１ 制御部
２ 記憶部
３ 印字率カウンタ
４ 温湿度検出部
５ プリンタコントローラ
６ スキャナ系画像処理部
７ メモリ制御部
８ 画像メモリ
９ メモリ制御部
９ａ 画像メモリ
９ｂ プリンタ系画像処理部

Claims (9)

1. 移動する像担持体の非画像領域にトナー強制排出用のパッチを形成する画像形成部と、
   有色画素のみで構成されるパッチ又は有色画素及び白色画素で構成されるパッチのうち、何れか一方のパッチを前記トナー強制排出用のパッチとして選択し、選択されたパッチを前記画像形成部により前記像担持体の非画像領域に形成する制御部と、を備える画像形成装置であって、
   前記有色画素及び白色画素で構成されるパッチは、有色画素で構成されるパッチ内部に白色画素を含んで構成される画像形成装置。
2. 前記有色画素及び白色画素で構成されるパッチは、有色画素で構成されるパッチに白色画素がスリット状に配置されて構成される請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記スリットは、前記パッチの副走査方向、主走査方向、又は副走査方向かつ主走査方向のうち、何れかの方向に延びて構成される請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記有色画素及び白色画素で構成されるパッチは、有色画素で構成されるパッチに一又は複数の白色画素を1つの単位とした孤立部分が点在して構成される請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記孤立部分は、一定間隔に点在する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記孤立部分は、不規則に点在する請求項４に記載の画像形成装置。
7. 温度又は湿度を検出する温湿度検出部を更に備え、
   前記制御部は、前記検出される温度又は湿度の情報に基づいて、前記有色画素及び白色画素で構成されるパッチにおける白色画素数を増減し、当該増減された後のパッチを前記画像形成部により現像する請求項１〜６の何れか1項に記載の画像形成装置。
8. 累積印字率をカウントする印字率カウンタを更に備え、
   前記制御部は、前記カウントされる累積印字率の情報に基づいて、前記有色画素のみで構成されるパッチ又は前記有色画素及び白色画素で構成されるパッチのうち、何れか一方のパッチを前記トナー強制排出用のパッチとして選択する請求項１〜７の何れか1項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記有色画素及び白色画素で構成されるパッチにおける白色画素の比率を算出し、当該算出された比率と当該パッチの副走査方向の長さとを乗じ、当該乗じて得られる長さの前記有色画素のみで構成されるパッチを前記有色画素及び白色画素で構成されるパッチの副走査方向の長さに加算し、当該加算して得られるパッチを前記画像形成部により現像する請求項１〜８の何れか1項に記載の画像形成装置。

Images