JP2011002772A - 粉体供給装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置、粉体供給方法、および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】
粉体の凝集が抑えられた粉体供給装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置、粉体供給方法、および画像形成方法を提供する。
【解決手段】
粉体供給装置においいて、粉体を外部に供給する供給口が設けられた、粉体を内部に収容する粉体収容器と、粉体収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると粉体を、供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされると粉体を、供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、搬送部材を第１の動作で動かすことで前記粉体収容器から外部への粉体供給を実行させ、搬送部材を、第２の動作で動かしてから止めることで粉体供給を停止させる駆動部とを備えたことを特徴とする。
【選択図】 図３

Description

本発明は、粉体供給装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置、粉体供給方法、および画像形成方法に関する。

粉体を供給する粉体供給装置として、例えば、画像形成装置内に装着され現像装置にトナーを供給するトナーカートリッジが知られている。また、画像形成装置に設けられた現像装置として、現像剤搬送内の攪拌部材の回転によって現像剤を循環させる際、帯電効果を高めるために回転を順回転と逆回転とで交互に行う現像装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００７−３３９９０号公報

本発明は、粉体の凝集が抑えられた粉体供給装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置、粉体供給方法、および画像形成方法を提供することを目的とするものである。

請求項１に係る粉体供給装置は、
粉体を外部に供給する供給口が設けられた、この粉体を内部に収容する粉体収容器と、
上記粉体収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると上記粉体を、上記供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされるとこの粉体を、上記供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、
上記搬送部材を上記第１の動作で動かすことで上記粉体収容器から外部への粉体供給を実行させ、この搬送部材を、上記第２の動作で動かしてから止めることでこの粉体供給を停止させる駆動部とを備えたことを特徴とする。

請求項２に係る粉体供給装置は、上記搬送部材が、螺旋状の部材であることを特徴とする。

請求項３に係る粉体供給装置は、上記粉体収容器が、円管状の内壁を有した、この内壁内に上記粉体を収容するものであり、
上記搬送部材が、上記内壁に沿った螺旋状の部材であって、その螺旋の螺旋軸回りに回転する動作で上記粉体をこの螺旋軸に沿った方向に搬送するものであることを特徴とする。

請求項４に係る粉体供給装置は、
トナーを外部に供給する供給口が設けられた、このトナーを内部に収容するトナー収容器と、
上記トナー収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると上記トナーを、上記供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされるとこのトナーを、上記供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、
上記搬送部材を上記第１の動作で動かすことで上記トナー収容器から外部へのトナー供給を実行させ、この搬送部材を、上記第２の動作で動かしてから止めることでこのトナー供給を停止させる駆動部とを備えたことを特徴とする。

請求項５に係る粉体供給装置は、上記トナーの粒径が２．５μｍ〜５．１μｍであることを特徴とする。

請求項６に係るプロセスカートリッジは、
表面にトナー像を保持する像保持体と、
上記像保持体表面にトナー像を形成する画像形成部と、
トナーを上記画像形成部に供給する供給口が設けられた、このトナーを内部に収容するトナー収容器と、
上記トナー収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると上記トナーを、上記供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされるとこのトナーを、上記供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、
上記搬送部材を上記第１の動作で動かすことで上記トナー収容器から外部へのトナー供給を実行させ、この搬送部材を、上記第２の動作で動かしてから止めることでこのトナー供給を停止させる駆動部とを備え画像形成装置に脱着されることを特徴とする。

請求項７に係る画像形成装置は、
トナーを外部に供給する供給口が設けられた、このトナーを内部に収容するトナー収容器と、
上記トナー収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると上記トナーを、上記供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされるとこのトナーを、上記供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、
上記搬送部材を上記第１の動作で動かすことで上記トナー収容器から外部へのトナー供給を実行させ、この搬送部材を、上記第２の動作で動かしてから止めることでこのトナー供給を停止させる駆動部とを備えたことを特徴とする。

請求項８に係る画像形成装置は、
表面にトナー像を保持する像保持体と、
上記像保持体表面にトナー像を形成する画像形成部と、
トナーを上記画像形成部に供給する供給口が設けられた、このトナーを内部に収容するトナー収容器と、
上記トナー収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると上記トナーを、上記供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされるとこのトナーを、上記供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、
上記搬送部材を上記第１の動作で動かすことで上記トナー収容器から外部へのトナー供給を実行させ、この搬送部材を、上記第２の動作で動かしてから止めることでこのトナー供給を停止させる駆動部とを備えたことを特徴とする。

請求項９に係る粉体供給方法は、
粉体収容器内で粉体を供給口へ搬送する第１工程と、
搬送された粉体を粉体収容器から当この粉体収容器の外部へ供給する第２工程と、
上記粉体を供給口から離れる方向へと搬送する第３工程とを有し、上記第３工程を最終工程とすることを特徴とする。

請求項１０に係る粉体供給方法は、上記第１工程及び/又は上記第２工程が螺旋状の部材によることを特徴とする。

請求項１１に係る画像形成方法は、
少なくとも潜像保持体を帯電させる帯電工程と、
上記潜像保持体表面に静電潜像を形成する潜像形成工程と、
上記潜像保持体表面に形成された静電潜像を請求項１０記載の粉体供給方法によって供給されたトナー又は静電荷像現像剤により現像してトナー像を形成する現像工程と、
上記潜像保持体表面に形成されたトナー像を被転写体表面に転写する転写工程と、
上記トナー像を定着する定着工程とを有することを特徴とする。

請求項１に係る粉体供給装置によれば、搬送部材が第２の動作無しに停止する構成に比べ粉体の凝集が抑えられる。

請求項２に係る粉体供給装置によれば、線状以外の部材によって粉体を搬送する場合に比べ粉体の凝集が抑えられる。

請求項３に係る粉体供給装置によれば、粉体の凝集が抑えられるとともに粉体の残留も抑えられる。

請求項４に係る粉体供給装置によれば、搬送部材が第２の動作無しに停止する構成に比べトナーの凝集が抑えられる。

請求項５に係る粉体供給装置によれば、本構成を有さない場合に比べ、小さな文字を印字したときでも、文字中の線と線の間の白地部へのトナー付着が抑制される。

請求項６に係るプロセスカートリッジによれば、搬送部材が第２の動作無しに停止する構成に比べトナーの凝集が抑えられる。

請求項７に係る画像形成装置によれば、搬送部材が第２の動作無しに停止する構成に比べトナーの凝集が抑えられる。

請求項８に係る画像形成装置によれば、搬送部材が第２の動作無しに停止する構成に比べ色筋状の画像欠陥が防止出来る。

請求項９に係る粉体供給方法によれば、第３工程を有さない場合に比べ、粉体の凝集が抑えられる。

請求項１０に係る粉体供給方法によれば、本構成を有さない場合に比べ、粉体の凝集が抑えられる。

請求項１１に係る画像形成方法によれば、本構成を有さない場合に比べ、色筋状の画像欠陥が防止出来る。

本発明の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。 図１に示す現像器およびトナーカートリッジを示す断面図である。 図２に示す現像器およびトナーカートリッジのＹーＹ断面図である。 図１に示すプリンタにおけるトナー供給の処理を示すフローチャートである。

以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。

図１に示すプリンタ１は、感光体１０と、この感光体１０の表面に電荷を付与する帯電ロール１１と、外部から送信されてきた画像データに基づいたレーザ光を生成するレーザ露光器１２と、トナーを含む現像剤を収容する現像器１３と、記録用紙を収容する用紙カセット１６と、用紙カセット１６から記録用紙を引き出して搬送する用紙搬送装置１７と、トナー像を、矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写する転写ロール１４と、記録用紙上のトナー像を加熱および加圧することでその記録用紙上にトナー像を定着させる定着器１５と、現像器１３にトナーを供給するトナーカートリッジ１８と、プリンタ１の各部の動作を制御する制御部１Ａとを有している。感光体１０、帯電ロール１１、現像器１３、および、トナーカートリッジ１８は、プロセスカートリッジ１Ｂ内に設けられており、プロセスカートリッジ１Ｂはプリンタ１に対し交換可能に装着されている。また、トナーカートリッジ１８はプロセスカートリッジ１Ｂから独立して交換可能である。現像器１３は、感光体１０に対向して回転しながら、現像剤を感光体１０との間の領域に搬送する現像ロール１３３を有している。現像器１３に収容されている現像剤には、トナーの他に、このトナーとの摩擦によりトナーを摩擦帯電させる電荷付与粒子であり磁性粒子でもある磁性キャリアが含まれていても良い（１成分現像／２成分現像）。トナーカートリッジ１８は、プリンタ１に対し着脱自在に装着される。トナーの体積平均粒径（以下、粒径とする）は、２．５μｍ〜５．１μｍが好ましく、より好ましくは３．０〜４．５μｍ、更に好ましくは３．５〜４．０μｍである。トナーの粒径が２．５μｍ〜５．１μｍであると、小さな文字を印字したときでも、文字中の線と線の間の白地部へのトナー付着が抑制される。トナーの粒径はコールターカウンターＴＡ−ＩＩ型で測定できる。

このプリンタ１は、本発明の画像形成装置の一実施形態である。また、感光体１０が、像保持体の一例であり、帯電ロール１１とレーザ露光器１２と現像器１３との組合せが、画像形成部の一例である。

ここで、このプリンタ１における画像形成の方法を簡単に説明する。

図１に示すプリンタ１では、矢印Ａ方向に回転する感光体１０の表面に、帯電ロール１１により電荷が付与され（帯電工程）、電荷が付与された感光体１０の表面に、外部から送信されてきた画像データに基づいたレーザ光がレーザ露光器１２により照射されることで感光体１０の表面には静電的な潜像が形成される（潜像形成工程）。現像器１３にはトナーカートリッジ１８からトナーが供給される。現像器１３では、トナーを含んだ現像剤が現像ロール１３３に供給され、現像ロール１３３と感光体１０との間の領域に運ばれる。トナーが潜像上に付着することにより、感光体１０の表面の静電的な潜像は現像される（現像工程）。感光体１０は現像により得られたトナー像を保持し、トナー像は、矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写ロール１４により転写され（転写工程）、トナー像を加熱および加圧する定着器１５により記録用紙上のトナー像が溶融されて記録用紙上に定着される（定着工程）。なお、このプリンタ１は、モノクロ画像専用機であるが、本発明は、カラー画像機に適用されてもよい。

図２は、図１に示す現像器およびトナーカートリッジを示す断面図であり、図３は、図２に示す現像器およびトナーカートリッジのＹ−Ｙ断面図である。

図２および図３に示すトナーカートリッジ１８は、粉体としてのトナーを内部に収容するトナー収容器１８１と、トナー収容器１８１内のトナーを搬送する搬送部材１８２とを備えている。

トナー収容器１８１は円管状であり、円管状の内壁１８１ａ内にトナーを収容している。円管状に延びるトナー収容器１８１の両端のうちの一方近傍には、トナーを現像器に供給する供給口１８１ｂが設けられている。供給口１８１ｂはトナー収容器１８１から下向きに開口し供給管１８５に続いている。供給管１８５は、トナー収容器１８１と現像器１３との間を繋いでいる。

搬送部材１８２は、内壁１８１ａに沿って螺旋状（へリックス）に巻いた線状部材であり、一端が螺旋軸１８２ａの延長上でモータ１８６に接続されている。モータ１８６は、制御部１Ａの制御によって搬送部材１８２を駆動し、搬送部材１８２を螺旋軸回りに回転させる。搬送部材１８２は、回転することによってトナー収容器１８１内のトナーを螺旋軸１８２ａが延びる方向に沿って搬送する。トナーが搬送される向きは搬送部材１８２の回転の向きによって決まる。トナー収容器１８１内で供給口１８１ｂに向かってトナーが搬送される向きを供給方向Ｆと称し、このときの搬送部材１８２の回転を順回転と称する。また、トナーが供給口１８１ｂから離れる向きを後退方向Ｂと称し、このときの搬送部材１８２の回転を逆回転と称する。

トナーカートリッジ１８、モータ１８６、および制御部１Ａの組み合わせは、本発明の粉体供給装置の一実施形態である。また、トナー収容器１８１が、本発明にいう粉体収容器の一例に相当し、図１に示す制御部１Ａおよびモータ１８６の組合せが、本発明にいう駆動部の一例に相当する。また、搬送部材１８２の順回転が、本発明にいう第１の動作及び第１工程の一例に相当し、搬送部材１８２の逆回転が、本発明にいう第２の動作及び第３工程の一例に相当する。

トナーカートリッジ１８では、搬送部材１８２が順回転することによって、トナー収容器１８１内のトナーが供給口１８１ｂに向かって搬送される。トナーは供給口１８１ｂから供給管１８５を経て現像器１３内に供給される。

現像器１３は、現像ロール１３３と、現像剤を収容する現像剤収容槽１３２と、現像剤収容槽１３２の内部で現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送部材１３１とを備えている。現像剤収容槽１３２は、内部が、現像ロール１３３に並行して延びた壁１３２１によって、現像ロール１３３と隣り合った第１収容室１３２ａとこの第１収容室１３２ａと隣り合った第２収容室１３２ｂとに分けられている。第１収容室１３２ａは、現像ロール１３３に隣り合い、現像ロール１３３の回転軸に沿って延びている。

これら第１収容室１３２ａおよび第２収容室１３２ｂそれぞれには、撹拌搬送部材１３１が１つずつ配備されており、これら撹拌搬送部材１３１は、具体的には、螺旋状のフィンが棒の周囲に備えられた構造を有している。撹拌搬送部材１３１はモータ１３５の駆動を受けて回転する。第１収容室１３２ａおよび第２収容室１３２ｂそれぞれに配備された撹拌搬送部材１３１が互いに逆向きに回転することで、現像剤収容槽１３２に収容されている現像剤は撹拌されながら壁１３２１の周囲を循環する。２成分現像の場合、現像剤はトナーと磁性キャリアとからなり、トナーは、トナーカートリッジ１８から供給管１８５を経て供給されてくる。現像剤収容槽１３２の内部では、撹拌搬送部材１３１によってトナーと磁性キャリアとが撹拌されることでトナーと磁性キャリアが反対極性に帯電する。このため、トナーは磁性キャリアに静電的に付着する。これにより、現像剤収容槽１３２の内部では、トナーと磁性キャリアが渾然一体となっている。現像剤は第１収容室１３２ａから現像ロール１３３に供給される。現像剤は、現像ロール１３３によって、現像ロール１３３と感光体１０（図１参照）との間の領域に運ばれ、現像剤のトナーが感光体１０に付着する。磁性キャリアは感光体１０に付着せず、第１収容室１３２ａに戻ってくる。

このようにして、トナーカートリッジ１８から搬送されてくるトナーによって感光体１０表面に像が形成される。トナーカートリッジ１８内のトナーは、搬送部材１８２が順回転することによって現像器１３に供給されるが、搬送部材１８２はトナーの需要に応じて間歇的に回転する。回転頻度や回転時間は、トナーの需要に応じて制御される。

図４は、図１に示すプリンタにおけるトナー供給の処理を示すフローチャートである。

トナー供給は制御部１Ａ（図１参照）によって制御される。制御部１Ａは、プリンタ１全体の制御を担うが、図４には、制御部１Ａが実行する処理のうち、トナー供給に関する処理が示されている。

まず、トナー量予測処理（ステップＳ１）で、制御部１Ａが、外部から送信されてきた画像データに基づき、画像におけるトナー部分の占める割合や、画像を形成する用紙の枚数から、必要となるトナーの量を予測する。また、制御部１Ａは、トナー量の予測に基づいて、トナーカートリッジ１８の搬送部材１８２の駆動タイミングおよび駆動時間を決定する。

次に、搬送駆動処理で、制御部１Ａが、モータ１８６を制御して搬送部材１８２を順回転させる（ステップＳ２）。搬送部材１８２が順回転することによって、トナー収容器１８１内のトナーが供給方向Ｆに搬送され、供給口１８１ｂまで搬送されてきたトナーは、供給管１８５を経由して現像器１３に供給される。搬送部材１８２の回転は、上記ステップＳ１で決定した駆動時間だけ実行される。トナー収容器１８１内のトナーは、搬送部材１８２によって供給方向Ｆに搬送され、トナー収容器１８１の供給口１８１ｂが設けられた側の端に押し集められる。このときトナーには圧力がかかる。

トナーカートリッジ１８の搬送部材１８２は螺旋状に巻いた線状部材であり、フィンを有する現像器１３の撹拌搬送部材１３１に比べ搬送の力は小さい。しかし、現像器１３内では、現像剤が壁１３２の周囲の無端の経路を循環するのに対し、トナーカートリッジ１８では、トナーが円管状のトナー収容器１８１内を供給方向Ｆつまり一方向に搬送され端部に押し集められるため、集められたトナーには圧力がかかる。トナーが押し集められた状態で搬送部材１８２の回転が停止すると、トナーにかかる圧力は解消せずに残留する。トナーは、圧力が残留したまま時間が経過すると凝集して塊を形成する。トナーカートリッジ１８でのトナーの凝集は、外部から力を加えればほぐれる程度の固さであり弱凝集である。しかし、弱凝集であっても、現像器１３に供給される前の段階でトナーに一旦凝集が生じると、凝集した塊の一部は、ほぐれないまま感光体１０まで到達し、画像中の筋状の欠陥の原因となる。

本実施形態における制御部１Ａは、モータ１８６を制御し、搬送部材１８２を逆回転させる（ステップＳ３）。そして、搬送部材１８２を逆回転させてから、制御部１Ａは、搬送部材１８２の回転を停止することによって、トナーの供給を停止させる（ステップＳ４）。

搬送部材１８２を逆回転させることによって、供給方向Ｆに搬送され端部に押し集められたトナーが、一旦、後退方向Ｂに搬送され、トナーにかかっていた圧力が解消する。搬送部材１８２は螺旋状に巻いた線状部材であり、回転を逆にするだけでトナーが後退方向Ｂに搬送される。トナーの圧力が解消した状態で搬送部材１８２が停止するので、トナーカートリッジ１８におけるトナーの凝集が抑えられる。

ここで、実施例としての実機走行試験を説明する。

実機走行試験（１）では、カラープリンタ（富士ゼロックス社製 Ｄｏｃｕｃｅｎｔｒｅ Ｃｏｌｏｒ ａ４５０）に改造を施し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色全てのトナーカートリッジについて、搬送部材が停止する場合に、逆回転してから停止するようにした。各搬送部材の逆回転における回転数は、順回転における回転数に合わせ、逆回転の時間は０．５秒とした。トナーの粒径は５．８μｍであった。

この改造したプリンタを用いて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色の画像密度がそれぞれ５０％のＡ４サイズの画像を連続して２０００枚プリントした。２４時間放置した後、ＹＭＣＫ４色の画像密度が、それぞれ５０％のＡ４サイズの画像を連続して２００枚プリントした。さらに、ＹＭＣＫそれぞれの単色からなる全面ハーフトーンの画像を各色について１００枚ずつプリントした。続いて、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社製Ｗｏｒｄを用いて明朝体で５ポイント、及び、３ポイントの書体で「朝」という文字を白黒モードで印字した。

プリントの結果、単色からなる全面ハーフトーンの画像には、色筋は見られなかった。明朝体、５ポイントの書体の「朝」という文字は線と線の間の白地部にトナーが付着していなかった。明朝体、３ポイントの書体の「朝」という文字は線と線の間の白地部にもトナーが付着していた。

次に、比較例（１）として、搬送部材が逆回転しない点が実施例のプリンタと異なり、残りの点は実施例（１）のプリンタと同じプリンタで、実施例（１）と同様のプリントを行った。すなわち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色の画像密度がそれぞれ５０％のＡ４サイズの画像を連続して２０００枚プリントした。２４時間放置した後、ＹＭＣＫ４色の画像密度が、それぞれ５０％のＡ４サイズの画像を連続して２００枚プリントした。さらに、ＹＭＣＫそれぞれの単色からなる全面ハーフトーンの画像を各色について１００枚ずつプリントした。続いて、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社製Ｗｏｒｄを用いて明朝体で５ポイント、及び、３ポイントの書体で「朝」という文字を白黒モードで印字した。

この結果、Ｙ色ハーフトーン画像１００枚中の３枚、Ｍ色ハーフトーン画像１００枚中の３枚、Ｃ色ハーフトーン画像１００枚中の３枚、Ｋ色ハーフトーン画像１００枚中の３枚において、画像中に色筋が生じた。明朝体、５ポイントの書体の「朝」という文字は線と線の間の白地部にトナーが付着していなかった。明朝体、３ポイントの書体の「朝」という文字は線と線の間の白地部にもトナーが付着していた。

実機走行試験（１）では、既存のカラープリンタ（富士ゼロックス社製 Ｄｏｃｕｃｎｔｒｅ Ｃｏｌｏｒ ａ４５０）に改造を施し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色全てのトナーカートリッジについて、搬送部材が停止する場合に、逆回転してから停止するようにした。各搬送部材の逆回転における回転数は、順回転における回転数に合わせ、逆回転の時間は０．５秒とし、トナー粒径は３．５μｍに改造した。

この改造したプリンタを用いて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色の画像密度がそれぞれ５０％のＡ４サイズの画像を連続して２０００枚プリントした。２４時間放置した後、ＹＭＣＫ４色の画像密度が、それぞれ５０％のＡ４サイズの画像を連続して２００枚プリントした。さらに、ＹＭＣＫそれぞれの単色からなる全面ハーフトーンの画像を各色について１００枚ずつプリントした。続いて、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社製Ｗｏｒｄを用いて明朝体で３ポイントの書体で「朝」という文字を白黒モードで印字した。

プリントの結果、単色からなる全面ハーフトーンの画像には、色筋は見られなかった。明朝体、５ポイントの書体の「朝」という文字は線と線の間の白地部にトナーが付着していなかった。明朝体、３ポイントの書体の「朝」という文字は線と線の間の白地部にトナーが付着していなかった。

次に、比較例（１）として、搬送部材が逆回転しない点が実施例のプリンタと異なり、残りの点は実施例（２）のプリンタと同じプリンタで、実施例（２）と同様のプリントを行った。すなわち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色の画像密度がそれぞれ５０％のＡ４サイズの画像を連続して２０００枚プリントした。２４時間放置した後、ＹＭＣＫ４色の画像密度が、それぞれ５０％のＡ４サイズの画像を連続して２００枚プリントした。さらに、ＹＭＣＫそれぞれの単色からなる全面ハーフトーンの画像を各色について１００枚ずつプリントした。続いて、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社製Ｗｏｒｄを用いて明朝体で５ポイント、及び、３ポイントの書体で「朝」という文字を白黒モードで印字した。

この結果、Ｙ色ハーフトーン画像１００枚中の３枚、Ｍ色ハーフトーン画像１００枚中の３枚、Ｃ色ハーフトーン画像１００枚中の３枚、Ｋ色ハーフトーン画像１００枚中の３枚において、画像中に色筋が生じた。明朝体、５ポイントの書体の「朝」という文字は線と線の間の白地部にトナーが付着していなかった。明朝体、３ポイントの書体の「朝」という文字は線と線の間の白地部にトナーが付着していなかった。

なお、上述した説明では、画像形成装置の実施形態としてプリンタの例を示したが、本発明にいう画像形成装置はプリンタに限られず、例えば、複写機やファクシミリであってもよい。また、本発明の粉体供給装置は、画像を形成する装置に限られず、例えば、粉末材料を混合して製品を製造するための製造装置や、加工に用い粉末の研磨剤を供給する装置であってもよい。したがって、本発明にいう粉体もトナーに限られるものではなく、製品の粉末材料や研磨剤であってもよい。

また、本発明にいう搬送部材として、螺旋状に巻いた線状部材からなる搬送部材の例を説明したが、本発明にいう搬送部材はこれに限られず、例えば、螺旋状のフィンが棒の周囲に備えられた構造のものであってもよい。

１ プリンタ
１Ａ 制御部
１Ｂ プロセスカートリッジ
１０ 感光体
１３ 現像器
１８ トナーカートリッジ
１８１ トナー収容器
１８１ａ 内壁
１８１ｂ 供給口
１８２ 搬送部材
１８６ モータ

Claims (11)

1. 粉体を外部に供給する供給口が設けられた、該粉体を内部に収容する粉体収容器と、
   前記粉体収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると前記粉体を、前記供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされると該粉体を、前記供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材を前記第１の動作で動かすことで前記粉体収容器から外部への粉体供給を実行させ、該搬送部材を、前記第２の動作で動かしてから止めることで該粉体供給を停止させる駆動部とを備えたことを特徴とする粉体供給装置。
2. 前記搬送部材が、螺旋状の部材であることを特徴とする請求項１記載の粉体供給装置。
3. 前記粉体収容器が、円管状の内壁を有した、該内壁内に前記粉体を収容するものであり、
   前記搬送部材が、前記内壁に沿った螺旋状の部材であって、その螺旋の螺旋軸回りに回転する動作で前記粉体を該螺旋軸に沿った方向に搬送するものであることを特徴とする請求項１又は２記載の粉体供給装置。
4. トナーを外部に供給する供給口が設けられた、該トナーを内部に収容するトナー収容器と、
   前記トナー収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると前記トナーを、前記供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされると該トナーを、前記供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材を前記第１の動作で動かすことで前記トナー収容器から外部へのトナー供給を実行させ、該搬送部材を、前記第２の動作で動かしてから止めることで該トナー供給を停止させる駆動部とを備えたことを特徴とする粉体供給装置。
5. 前記トナーの粒径が２．５μｍ〜５．１μｍであることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の粉体供給装置。
6. 表面にトナー像を保持する像保持体と、
   前記像保持体表面にトナー像を形成する画像形成部と、
   トナーを前記画像形成部に供給する供給口が設けられた、該トナーを内部に収容するトナー収容器と、
   前記トナー収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると前記トナーを、前記供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされると該トナーを、前記供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材を前記第１の動作で動かすことで前記トナー収容器から外部へのトナー供給を実行させ、該搬送部材を、前記第２の動作で動かしてから止めることで該トナー供給を停止させる駆動部とを備え画像形成装置に脱着されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
7. トナーを外部に供給する供給口が設けられた、該トナーを内部に収容するトナー収容器と、
   前記トナー収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると前記トナーを、前記供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされると該トナーを、前記供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材を前記第１の動作で動かすことで前記トナー収容器から外部へのトナー供給を実行させ、該搬送部材を、前記第２の動作で動かしてから止めることで該トナー供給を停止させる駆動部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
8. 表面にトナー像を保持する像保持体と、
   前記像保持体表面にトナー像を形成する画像形成部と、
   トナーを前記画像形成部に供給する供給口が設けられた、該トナーを内部に収容するトナー収容器と、
   前記トナー収容器内に設けられた、第１の動作で動かされると前記トナーを、前記供給口に向かう方向へと搬送し、第２の動作で動かされると該トナーを、前記供給口から離れる方向へと搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材を前記第１の動作で動かすことで前記トナー収容器から外部へのトナー供給を実行させ、該搬送部材を、前記第２の動作で動かしてから止めることで該トナー供給を停止させる駆動部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
9. 粉体収容器内で粉体を供給口へ搬送する第１工程と、
   搬送された粉体を粉体収容器から当該粉体収容器の外部へ供給する第２工程と、
   前記粉体を供給口から離れる方向へと搬送する第３工程とを有し、前記第３工程を最終工程とすることを特徴とする粉体供給方法。
10. 前記第１工程及び/又は前記第２工程が螺旋状の部材によることを特徴とする請求項９記載の粉体供給方法。
11. 少なくとも潜像保持体を帯電させる帯電工程と、
    前記潜像保持体表面に静電潜像を形成する潜像形成工程と、
    前記潜像保持体表面に形成された静電潜像を請求項１０記載の粉体供給方法によって供給されたトナー又は静電荷像現像剤により現像してトナー像を形成する現像工程と、
    前記潜像保持体表面に形成されたトナー像を被転写体表面に転写する転写工程と、
    前記トナー像を定着する定着工程とを有することを特徴とする画像形成方法。

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