JP2010540286A - ダンネージ変換機、方法、およびダンネージ製品 - Google Patents

Abstract

ダンネージ変換機（３６）は、シートストック材料を、該ストック材料よりも相対的に厚く密度の低いダンネージ製品であって、保護ラップとして機能するため相対的に薄く、かつ十分に柔軟であるダンネージ製品へ変換する。上記変換機は、シートストック材料を通過させ前進させる供給機構（４０）と、上記供給機構の下流に位置する接続機構（４２）とを有する。上記接続機構は、上記供給機構がストック材料を上記接続機構へ供給するよりも遅い速度でストック材料を供給することによって、シートストック材料の通過を遅らせる。これによって、ストック材料は上記供給機構と上記接続機構との間の縦方向の空間において、ランダムにしわを有する。上記接続機構は、しわを有する少なくとも１つのシートを、他のシートの一側部に接続することを含め、シートストック材料における複数の重なる層がそこを通過するとき、上記複数の重なる層を互いに接続する。

Description

発明の詳細な説明

我々は、米国仮特許出願番号６０／９７４，５３２（２００７年９月２４日出願）、６１／０３５，７０１（２００８年３月１１日出願）、および６１／０７６，３６５（２００８年６月２７日出願）の利益を請求するが、これらは参照として含まれる。

［技術分野］
本発明は、ダンネージ変換機に関し、より詳しくはダンネージ変換機およびシートストック材料から包装可能なダンネージ製品を製造するための方法に加えて、ダンネージ変換機のためのストック供給アセンブリおよび出力シュート、および対応する方法に関する。

［背景技術］
ダンネージ変換機は、ストック材料を、物品をパックするために用いられ得るダンネージ製品へ変換し、搬送中の損傷を最低限にする、または防止する。また、ダンネージコンバータとも称されるダンネージ変換機は、ストック材料が変換アセンブリを介して上流端部から下流端部の出口に向かって移動するとき、ストック材料を相対的に低い密度のダンネージ（荷敷）製品へ変換する変換アセンブリを有する。

コンバータの上流端部において、ストック材料は変換アセンブリに供給される。ストック材料は典型的に変換アセンブリに隣接して保存され、ダンネージ片を製造するとき、ストック材料が消費される。ダンネージ製品はダンネージ片から切断される。コンバータがテーブルまたは他の作業場の下に配置される場合、ストック材料をテーブルの下に維持することは、それを邪魔にならない場所に維持することになるが、ストック材料を補充することを困難にする。

下流端部において、ダンネージ変換機はしばしば、ダンネージ製品を出口から離れるように導くためにコンバータのハウジングまたはフレームに固定される出力シュートを含む。出力シュートは、ダンネージ製品を支持し、ガイドし、そして出て行くダンネージ製品が、変換アセンブリにおいてジャムを引き起こすことを防ぐことができる。典型的なダンネージ製品は、約２０から約７０ｃｍの長さを有する。ダンネージ製品がその出力シュートから出てこない場合、次のダンネージ製品が典型的にそれをシュートから押し出す。

包装可能なダンネージ製品は有利に、プレート等の比較的平坦な物質の間における配置を層状態にして含み、および／または、搬送の間における損傷を最小限にする、または防止するために、壊れやすい装飾品、ガラスのランプ、または優れた家具の木製脚等の品目を個別に包装するようなものであってもよい。必ずしも全てのダンネージ製品が、包装製品としての使用に適しているわけではない。例えば、パッドの形状を有するダンネージ製品のうちのいくつかは狭すぎ、かつ／または、保護包装製品として効果的に用いるには硬すぎる（曲げにくい）。

既存の包装可能なダンネージ製品としては、折り曲げ可能なダンボールおよびプラスティック発砲ビニールシートがある。残念ながら、使用できる状態にするまでにはどちらも多くの空間を必要とする。ダンボールは典型的に、正弦曲線を描き、一定のうねりを有する層を有し、それらが１つ以上の一般的に平坦な層に貼り合わされている。ダンボールの中には、シートがローラの間を通過するとき一定の正弦を描く形状を形成するようにシートの幅を横切って伸びるプリーツ加工ローラを用いて製造されるものもある。これらのプリーツ加工ローラは、製造するには非常に高価である。ダンボールもまた、層を貼り合わせる接着剤が使用前に乾く必要があるので、要求に応じて製造することが難しい。このため、ストック材料をダンボール様の包装ダンネージ製品に、要求に応じて変換することはおそらく実用的ではない。

ダンボールとは違って、プラスティック発泡ラップは要求に応じて製造できるが、処理が非常に遅く（紙製ダンネージを製造するいくつかのコンバータにおける１分間につき２０メートルと比べて、概ね１分間につき約９メートル）、その速度は発泡ラップが製造される性質によって制限される。さらに、環境によくないと見られることが多いことに加えて、プラスティックはより高価である。

［概要］
我々は、即座の使用のためにシートストック材料から要求に応じて相対的に素早く製造できる包装可能なダンネージ製品を開発した。ストック材料の例としては、クラフトペーパーが挙げられ、これは生体分解性であり、再生利用可能であり、かつ再生可能な資源からなる。

より具体的には、本発明は、包装可能なダンネージ製品、シートストック材料を包装可能なダンネージ製品に変換するためのダンネージコンバータ、および包装可能なダンネージ製品を製造する、対応する方法を提供する。特に、本発明は、十分な柔軟性および保護包装として用いられるロフトを有する幾重ものダンネージ製品を提供する。ダンネージ製品における少なくとも１つの層は、ランダムにしわを設けられたウェブまたはシートを含む。少なくとも１つのシートにしわをランダムに設けることは、ダンネージ包装に緩衝特性を与えることとなり、一方、複数のかぶせられたシートまたはパイプが互いに支持し合う接続線は機械的に、ダンネージ包装がその構造を保持するようにする。これらの接続線はまた、便利な折り目を提供し得る。

さらに、本発明によって提供されるダンネージコンバータおよび方法は、プリーツ加工ローラを用いることなく、包装可能なダンネージ製品を製造するために用いられ得る。プリーツ加工ローラはストック材料において規則的な折り目を形成するために用いられ得るが、それらは比較的高価で、ストック材料において形成される折り目は一貫して互いに平行なので、異なる保護特性を与える傾向にある。

シートストック物質を相対的に厚く、より密度の低い包装ダンネージ製品に変換するためのダンネージ変換機の例としては、供給機構および該供給機構の下流に位置する接続機構が挙げられる。供給機構はシートストック物質における少なくとも第１ウェブを第１速度でそこを通過させて前進させる。接続機構は、ａ）シートストック材料を上記第１速度より遅い第２速度で通過させることによってシートストック材料の前進を遅らせる、供給機構の下流に位置する接続機構であって、これによって上記第１ウェブが上記供給機構と上記接続機構との間の縦方向の空間においてランダムにしわを有し、（ｂ）上記しわを有する第１ウェブがしわを有する状態を維持するように、上記しわを有する第１ウェブを第２ウェブに接続する。第２ウェブは、供給機構を通過し得、供給機構および接続機構の間でしわを設けられ、または供給機構をバイパス（迂回）し、しわの設けられていない層として第１ウェブと結合する。

ダンネージ製品の例としては、しわの設けられたシートをしわのある状態に維持するために他のシートの一側部に接続される不規則なピッチを有するランダムにしわを設けられた少なくとも１つのシートを含め、互いに接続されるシートストック材料の複数の層が挙げられる。ストック材料の例としては、紙が挙げられる。

そして、ダンネージ製品を製造するための方法の例としては、以下の工程が挙げられる。（ｉ）第１速度で上流の供給機構を介して少なくともシートストック材料の第１ウェブを前進させる工程と、（ｉｉ）第１ウェブがランダムにしわを有するように、第１速度よりも遅い第２速度でシートストック材料を通過させることによって、上記供給機構の下流のシートストック材料の通過を遅らせる工程と、（ｉｉｉ）しわの形成された第１ウェブをしわのある状態に維持するために、シートストック材料における第２ウェブの一方の側部に、しわを有する第１ウェブを接続することを含めて、シートストック材料の複数の層を接続する工程。

シートストック材料をダンネージ製品に変換するための発明によって提供される他のダンネージ変換機は、シートストック材料を第１速度で通過させ前進させるための供給機構と、（ａ）シートストック材料を、第１速度より遅い第２速度で通過させることによって、シートストック材料の前進を遅らせる、上記供給機構の下流に位置する接続機構であって、これによって、少なくとも１つのシートが上記供給機構と上記接続機構との間の縦方向の空間においてランダムにしわを有し、（ｂ）上記しわを有するシートをしわのある状態に維持するために、ストック材料における複数シートを互いに機械的に接続する、接続機構とを有する。

シートストック材料をダンネージ製品に変換するためのさらに他のダンネージ変換機は、シートストック材料を第１速度で通過させ前進させるための供給アセンブリと、（ａ）シートストック材料を、第１速度より遅い第２速度で通過させ前進させる、上記供給アセンブリの下流に位置する接続アセンブリであって、これにより、ストック材料の少なくとも１つのシートが、上記供給アセンブリと上記接続アセンブリとの間の縦方向の空間においてランダムにしわを有し、（ｂ）上記しわを有するシートをしわのある状態に維持するために、しわを有する少なくとも１つのシートを含めて、複数のシートを互いに機械的に接続する、接続アセンブリとを有する。

ダンネージ製品を製造する他の方法は、シートストック材料を第１速度で前進させる工程と、限定された空間内で、ストック材料の少なくとも１つのシートが、他のシートに接続される前に、ランダムにしわを有し、上記しわを有するシートをしわのある状態に維持するために、上記第１速度よりも遅い第２速度で、シートストック材料における複数の層を互いに機械的に接続する工程とを有する。

シートストック材料を包装ダンネージ製品に変換するためのさらに他のダンネージ変換機は、シートストック材料を第１速度で前進させるための手段と、ストック材料の少なくとも１つのシートが、他のシートに接続される前に、制限（限定）された空間内で、ランダムにしわを有し、しわを有する上記少なくとも１つのシートをしわのある状態に維持するために、上記第１速度よりも遅い第２速度で、シートストック材料における複数の層を互いに機械的に接続するための手段とを有する。

本発明によって提供される他の概念は、（ｉ）上記しわを有するシートに接続された少なくとも１つのシートがしわを有さないように、第２速度でストック材料の少なくとも１つのシートを上記接続手段へ導くための手段；（ｉｉ）形状を維持する相対的に平坦な包装ダンネージ製品を形成するために、上記しわを有するシートをしわを有しないシートに接続するように、ストック材料の少なくとも１つのシートを上記接続機構に導き、上記供給機構をバイパスさせるためのガイド；（ｉｉｉ）上記供給機構の上流に位置し、上記ストック材料において縦長方向に伸びる折り目の形成を促進するために、内側にシートストック材料を集めるバンチングアセンブリ；（ｉｖ）上記ストック材料が上記供給機構を介して上記接続機構に移動するように複数のチャンネルを規定するために、チャンネルガイドと連携するセパレータを有し、ストック材料が上記供給機構と上記接続機構との間でしわを形成するとき、上記チャンネルは上記ストック材料を限定し、各チャンネルは、上記シートストック材料の各ウェブのしわ形成において、異なる周波数と振幅のしわ形成を促進するために異なる高さを有する；（ｖ）上記シートストック材料の側方先端部が上記接続機構を通過するとき、上記側方先端部が内側に向かって上記ストック材料の先端を補強するように、上記側方先端部の通路に伸びる、側方に間隔を有する形成部材；（ｖｉ）上記供給機構の上流に位置する一連のガイドであって、トラッキングと、通過して引き伸ばされるストック材料における最小張力の維持を向上するために、シートストック材料のための曲がりくねった通路を規定する、横断伸長する曲がりくねったガイド；（ｖｉｉ）上記曲がりくねったガイドは、概ね共通の平面に軸を有して配置される３つの平行なローラを有し、少なくとも１つのローラは、他のローラの線に沿った動作位置と、上記動作位置から間隔をおいた搭載位置との間で回転可能であり、上記ストック材料を通過させるための大きい歯車ギャップを形成する；（ｖｉｉｉ）上記接続機構は、ストック材料における複数の層を接続するためにかみ合う少なくとも１対の歯車を有し、上記歯車は、その間における環状凹部の対向する側において少なくとも２つの側方に間隔を有するセグメントを有し、ストリッパーバーは、ストック材料が上記歯車から開放されるのを促進するために、上記環状凹部を通過して、上記歯車の上流および下流に距離を置いて伸びる；（ｉｘ）上記供給機構は、上記ストック材料を間に供給する少なくとも１対の回転部材と、間にシートストック材料を搭載するのを促進するために、上記回転部材のうちの少なくとも１つを他の一方から遠ざけるための機構とを有する。

我々は、約１５ｃｍよりも短い長さを有する比較的短いダンネージ製品は、例えば、縮まり、ねじれ、または出力シュートにおける通路においてジャムを発生させたり通路を塞いだりする傾向があることを見出した。ダンネージにおける後の帯は、シュートから前のダンネージ製品を押し出すよりもむしろ、ジャムを発生させる。

出力シュートを通常位置から外すことによって、比較的短いダンネージ製品が代替ルートまたは通路をとり得、ジャムが起こり得る出力シュートに供給されるよりむしろ、重力シュートを経て落下する。

本発明によって提供される例示的ダンネージ変換機は、ストック材料をダンネージ製品に変換し、出口を介してダンネージ製品を分配するための変換アセンブリを有する。変換アセンブリは、複数の長さのダンネージ製品を製造することができる。変換アセンブリはまた、出口に隣接する出力シュートを有する。出力シュートは、少なくとも所定の最小限の長さを有するダンネージ製品が出口を介して出力シュートに分配されるように出力シュートが出口に揃えられる第１位置と、所定の最小限の長さよりも短い長さを有するダンネージ製品が、出口を介して分配され、出力シュートをバイパスするように出力シュートが出口に揃えられない第２位置との間で可動である。

本発明によって提供される他の例示的ダンネージ変換機は、ストック材料をダンネージ製品に変換するための、また、出口を介してダンネージ製品を分配するための変換アセンブリを有する。この変換機はまた、出口に隣接する出力シュートを有する。出力シュートは、出力シュートの通路を規定する壁を有する。出力シュートは、ダンネージ製品を受け取るために通路が出口と揃えられる第１位置と、通路が出口と揃えられない第２位置との間で可動である。変換機はまた、ダンネージ製品の所望の長さの選択を可能にし、第１位置において、出口を介して分配されたダンネージ製品が出力シュートを介して通路に入るように、また、第２位置において、出口を介して分配されたダンネージ製品が出力シュートをバイパスするように、出力シュートの位置を制御するコントローラを有する。

他の例示的ダンネージ変換機は、ストック材料が変換機の上流端部から変換機の下流端部へ移動するとき、ストック材料をダンネージ製品へ変換するための変換アセンブリを有する。変換アセンブリはまた、ダンネージ製品を分配するための出口を規定するハウジングを有する。出口に隣接する出力シュートを有する。出力シュートは、変換アセンブリからダンネージ製品を受け取るために出力シュートの上流端部が出口と揃えられる第１位置と、変換アセンブリからのダンネージ製品が出力シュートをバイパスするように出力シュートの上流端部が出口に揃えられない第２位置との間で、出口に対して可動である上流端部を有する。

さらに他のダンネージ変換機は、ストック材料変換アセンブリの上流端部から変換アセンブリの下流端部に移動するとき、ストック材料をダンネージ製品に変換するための変換アセンブリを有する。変換アセンブリは、ダンネージ製品を分配するための出口を規定するハウジングを有する。変換機はまた、出口に隣接するシュートを有する。変換アセンブリは、ダンネージ製品を、出口を介して下流方向に分配する。シュートは、下流方向を横切る方向に伸びる重力部と、出力シュート部の上流端部が出口に揃えられる第１位置と、出力シュート部の上流端部が出口から間隔をあける第２位置との間で可動である出力シュート部とを有する。第１位置において、出力シュート部は、重力部を閉じ、第２位置において、重力シュート部は出口に向けて開放される。

ダンネージ製品を分配するための例示的方法は、（ａ）ストック材料をダンネージ製品へ変換し、出口を介してダンネージ製品を分配する工程と、（ｂ）上記ダンネージ製品が少なくとも所定の最小長さを有する場合、ダンネージ製品が上記出口を出るときに上記ダンネージ製品を受け取り、支持し、かつ導くために上記出口に隣接し、かつ上記出口と揃えられる（一直線になる）出力シュートの上流端部を移動する工程と、（ｃ）上記ダンネージ製品が上記所定の最小長さよりも短い長さを有する場合、上記出口を出るダンネージ製品が上記出力シュートをバイパスするように、上記出口に対して上記出力シュートの上記上流端部を移動する工程とを有する。

ストック材料の補給品を補充しやすくするために、本発明は、変換アセンブリから離れて、補充するために逸れてスライドし、ダンネージコンバータが動作する間に軌道から外れて後退するシェルフを提供する。

本発明によって提供される例示的ダンネージ変換機は、ストック材料の補給品を支持するためのシェルフと、ストック材料をダンネージ製品に変換するための変換アセンブリと、変換アセンブリとシェルフを支持するスタンドとを有する。シェルフは、変換アセンブリに隣接する動作位置と、変換アセンブリを動かすことなくストック材料を搭載するための動作位置から間隔をおいた搭載位置との間で直線的に可動である。

本発明の上記および他の特徴を、以下に十分説明し、請求項において特に指摘する。以下の説明および添付の図面は、本発明の詳細な特定の実施形態を示す。しかしながら、これらの実施形態は、本発明の原理が適用される様々な方法のうちのいくつかのみを示しているに過ぎない。

［図面の簡単な説明］
図１は、本発明に基づいて提供される例示的ダンネージ変換機の模式図である。

図２は、本発明に基づいて提供される例示的ダンネージ変換機の動作要素の模式的透視図である。

図３は、図２に示すダンネージ変換機の上面図である。

図４は、図３の下流における線４-４に沿った、ダンネージ変換機の断面図である。

図５は、図３における線５-５に沿った、ダンネージ変換機の断面図である。

図６は、図２の上流における線６-６に沿った、ダンネージ変換機の端面の断面図である。

図７は、図３に示すダンネージ変換機によって製造されるダンネージ製品の模式図である。

図８は、本発明に基づいて提供される他のダンネージ変換機の模式図である。

図９は、図８の模式図と一貫する例示的ダンネージ変換機の透視図である。

図１０は、図９における線１０-１０に沿って概ね見られるような、図９のダンネージ変換機の正面の断面図である。

図１１は、図９のダンネージ変換機によって製造されるダンネージ製品の模式的透視図である。

図１２は、さらに他のダンネージ変換機を有するパッケージングシステムの模式的透視図である。

図１３は、内部コンポーネントを露出するために取り除かれるハウジングの左側部および上面パネルを有する図１２のダンネージ変換機の透視図である。

図１４は、図１３における方向１４-１４における、図１３のダンネージ変換機の上面図である。

図１５は、図１４の方向１５-１５における、図１２のダンネージ変換機の側面の断面図である。

図１６は、ダンネージ変換機とともに用いる例示的ストック材料供給カートの側面からの透視図である。

図１７は、図１６のストック材料供給カートの上からの透視図である。

図１８は、図１５のダンネージ変換機の上流端部の拡大側面図である。

図１９は、図１３のダンネージ変換機の供給アセンブリの一部の拡大模式透視図である。

図２０は、線２０-２０に沿い、対応する矢印によって示される方向における、図１９の断面図である。

図２１は、線２１-２１に沿い、対応する矢印によって示される方向における、図１９の断面図である。

図２２は、図１２のダンネージ変換機の後の上部の透視図である。

図２３は、図１４の方向２３-２３における、図１３のダンネージ変換機の接続アセンブリの一部の拡大断面図である。

図２４は、図１５の方向２４-２４における、図１３のダンネージ変換機の接続アセンブリの一部の拡大断面図である。

図２５は、コンポーネントを露出するために取り除かれるハウジングにおける関連するカバーを有する、図１３のダンネージ変換機の右から見たドライブチェーン部の正面の立面図である。

図２６は、切断アセンブリを露出するために取り除かれるハウジングを有する、図１２のダンネージ変換機の下流部の正面の立面図である。

図２７は、線２６-２６に沿った、図２６の切断アセンブリの拡大断面図である。

図２８は、本発明に係るスライディングシェルフを有する例示的ダンネージ変換機の透視図である。

図２９は、動作位置におけるシェルフを有する、図２８に示すダンネージ変換機の側面図である。

図３０は、搭載位置におけるシェルフを有する、図２８に示すダンネージ変換機の側面図である。

図３１は、本発明に基づいて提供される他のダンネージ変換機の模式的透視図である。

図３２は、本発明に基づいて提供される例示的出力シュートを有する、図３１のダンネージ変換機の模式図である。

図３３は、図３２の出力シュートの拡大断面立面図である。

図３４は、本発明に基づいて提供される他の例示的出力シュートであって、第１位置に存在する出力シュートの透視図である。

図３５は、図３４の出力シュートの上面図である。

図３６は、図３４の出力シュートの端面図である。

図３７は、第２位置に存在する、図３４の出力シュートの側面図である。

図３８は、図３７の出力シュートの底面図である。

［詳細な説明］
本発明は、ダンネージ変換機用のストック供給アセンブリおよび出力シュート、および対応する方法に加え、シートストック材料から包装可能なダンネージ製品を製造するためのダンネージ変換機および方法を提供する。

［包装可能なダンネージ］
本発明は、包装可能なダンネージ製品、シートストック材料を包装可能なダンネージ製品に変換するためのダンネージコンバータ、および、ストック材料よりも相対的に厚く、密度の低い包装可能なダンネージ製品を製造する、対応する方法を提供する。特に、本発明は、十分な柔軟性と、保護層または包装として用いられるロフトとを有する多層ダンネージ製品を提供する。ダンネージ製品における少なくとも１つの層は、ランダムにしわの設けられたウェブまたはシートを有する。少なくとも１つのシートに対してランダムにしわを設けることで、ダンネージ包装に緩衝特性が与えられる。しわの設けられた１つのシートまたは複数のシートは、少なくとも１つの他のシートを有する機械的相互接続における線に沿ってしわのある状態で維持され、複数の重ねられたシートまたは層がともに保持される接続線は、便利な折り目を与え得る。

さらに、本発明によって提供されるダンネージコンバータおよび方法は、シートストック材料において規則的な平行な折り目を形成する高価なプリーツ加工ローラを用いることなく、必要に応じて要求があれば比較的に素早くダンネージ製品を製造するために用いられ得る。さらに、コンバータおよびストック材料は、そこから製造される包装ダンネージ製品よりも場所をとらない。

ここで図１を参照すると、本発明によって提供される例示的ダンネージ変換システム１０は、シートストック材料の複数のウェブ（布、膜、巻取紙等）の供給部１２と、ストック材料を包装ダンネージ製品に変換する変換機１６とを有する。適切なシートストック材料は、紙および／または、例えばロールまたはジグザグ折りのスタックとして供給されるプラスティックシートを含む。変換機１６における使用のための例示的シートストック材料は、ロール形状またはジグザグ折りのスタックにおける一連の接続された長方形ページとして与えられる、単層または多層クラフトペーパーのいずれかを含む。複数のロールまたはスタックは、多層ダンネージ製品への変換のためのストック材料における複数のシートまたはウェブを与えるために用いられ得る。

ダンネージ変換機１６は、ストック材料における少なくとも１つの第１シートまたはウェブを通過させ前進させるための供給（搬送）機構２０と、複数の重なるシートを供給機構２０の下流に接続するための接続機構２２とを有する。供給機構２０がストック材料を通過させ前進させる速度よりも遅い速度でストック材料を通過させることによって、接続機構２２はシートストック材料の通過を遅らせ、これによって、ストック材料はランダムに縦方向（長軸方向）にしわを有する、または、供給機構２０と接続機構２２との間に縦方向に伸びる限られた空間において折り重なる。

接続機構２２は、ダンネージ２３におけるしわを有する帯を形成するために、少なくとも１つのしわを有する第１シートを他の、または第２シートの一側部に接続することを含め、ストック材料の複数の重なるシートを接続する。第２シートは、供給機構２０を通過するしわを有するシートであってもよく、または、供給機構２０をバイパスするしわを有さないシートであってもよい。変換機はまた、供給機構２０の上流に、シートストック材料を内側に集めるためのバンチングアセンブリ（束ねる機構）２４、および／または、接続されたシートの帯２３から個別のダンネージ製品を切断するために、接続機構２２の下流に切断機構２６を有する。

いくつかの状況では、切断機構２６は、分離した長さのシートストック材料が供給機構２０および接続機構２２に供給されるような場合、完全に省略され得る。他の代替構成は、包装ダンネージの長さがダンネージの帯から裂かれ得るようにその幅を横切って穿孔されたシートストック材料を用いることである。穿孔は、変換機１６へ供給される前に、または変換処理の一部として形成される前にストック材料において行われる。さらに、変換機１６は、包装ダンネージにおける所望の長さを、穿孔されたストック材料からなるダンネージの帯から自動的に分離し得る。これは、接続機構２２がストック材料をそこを通して供給し続ける間に、供給機構２０がシートストック材料の上流の一部を保持して停止することによって達成され得る。この結果、ストック材料は、供給機構２０と接続機構２２との間に配置される穿孔線において自動的に分離される。

ここで図２〜５を参照すると、例示的変換機３６のさらなる詳細が示される。変換機３６の各コンポーネントを通過して下流に進むに連れてストック材料の通路を追うと、変換機３６は、バンチングアセンブリ３８、供給アセンブリまたは機構４０、接続アセンブリまたは機構４２、および切断アセンブリまたは機構４４を有する。供給機構４０は、各シートをバンチングアセンブリ３８を通して、またはその周りに導くバーまたはローラ４７，４８、および４９の上の供給部４６（図５）からストック材料の１つ以上の第１シートを引く。

バンチングアセンブリ３８は、横方向において内側に、そこを通過する１つ以上のシートを集める。このように内側に集めることによって、ストック材料が裂けてしまうことを防ぐ、または裂けてしまうことを最小にし、ストック材料が供給機構４０に供給されるときにロフトを上昇させる。図示するバンチングアセンブリ３８は、概ね図示する方向において直立する、ストック材料の厚さを横断して伸びる側方ガイドを有する。側方ガイド５０は、シートストック材料の通路の相対する側面において側方に間隔をあけ、例えば、ストック材料の幅を小さくするために、シートの幅より短い距離の間隔を有する。

図示するバンチングアセンブリ３８はまた、図示する実施形態においてストック材料に対向するガイドホイール５６を有する上方および下方ガイド部材５２および５４を有する。上方および下方ガイド部材５２および５４は、側方に間隔を有し、横向きに互いにオフセットされる。ガイド部材５２および５４は、通路の幅を横切って間隔を有する場所の上からと下から交互にシートスタック材料の通路に伸び、これによってストック材料はその間で横断方向に波打つ（図４参照）。このため、バンチングアセンブリ３８はより大量のシートストック材料を通路の中央に向かって集め、または束ね、これによって、１つのシートまたは複数のシートがその後、供給機構４０を通過するときに、横方向のしわを設けることとなり得る。側方にしわを設けることによって、ストック材料の縦方向の寸法に略平行な（ストック材料の通路に対して一般的に平行な）折れ線を形成し得、かつ／または、下記に説明するように、供給機構４０と接続機構４２との間の縦方向にしわをもうけることによって形成される側方の折れ線を中断し得る。シートストック材料における側方および縦長方向にしわを設けることは、ダンネージ製品の緩衝特性を増進するものと思われる。側方ガイド５０の間の間隔は、ストック材料における異なる幅を収容するために、または、集める量または束ねる量を変化させるために調節可能なものにし得る。バンチングアセンブリ３８は省略し得る、または、代替実施形態における供給機構４０と接続機構４２との間に位置し得る。

バンチングアセンブリ３８から、内側に引かれたストック材料は供給機構４０へ移動する。図示する供給機構４０は、その間にシートスタック材料を前進させるための少なくとも２つの回転供給部材６０および６１を有する。供給部材６０および６１は、ストック材料をつかむために十分な摩擦を与える表面を有し、例えばストック材料に所望のつかみ特性を与えるために、刻み付けたり、またはゴムを設けたり、または他の高摩擦表面を設けたりしてもよい。供給機構４０は、１対の回転部材と、シートストック材料の１つの側面に設けられる単一の回転部材と、ストック材料のもう片方の側面にもうけられる複数の回転部材とを有し得、または図示するように、そこを通過するようにシートストック材料を前進させるための回転部材６０および６１の複数かつ側方に間隔を有する対を有し得る。各対における対向する回転部材６０および６１は、その間を通過するシートストック材料におけるつかみ特性を維持するために、互いに対して偏向することが好ましいが、必ずしも必要ではない。図示する回転部材は、共通シャフトに設けられるが、回転部材６０および６１の各対は、以下の段落における接続機構３６について説明される構成と同様に、独立して互いに偏向し合ってもよい。

回転部材６０および６１はさらに、ストック材料が回転部材６０および６１に対して定期的にスリップさせる部分を有し得る。相対的なスリップは、例えば、図示する回転部材６０および６１に平坦部６２を設けることによって達成され得る。これらの平坦部６２が、ストック材料の幅を横切る側方に間隔を空けて円周に位置する場合、回転部材６０および６１の間における差動側方しわ形成と、供給機構４０と接続機構４２との間の縦長方向空間の形成を行うために、側方移動またはねじれ動作をストック材料に与え得る。

接続機構４２は、供給機構４０からストック材料を受け取り、しわを有さない基材（裏当て）を設ける、かつ／または、複数のシートのうちの１つのシートを覆うために、供給機構４０をバイパスする１つ以上のシートを必要に応じて受け取り得る。図示する接続機構４２は、少なくとも２つの回転歯車部材７０および７１を有し、回転歯車部材７０および７１は、その間を通過するシートスタック材料を変形させるための組み合わせられる歯を有し、これによって、複数の層と複数の重なるシートを機械的に連結させ、それらをダンネージにおける接続された帯として保持する。この機械的接続は、層の間の化学的または接着剤による結合とは区別される。歯車部材７０および７１は、それらの間をストック材料が通過するとき、ストック材料を平たくし、折り目をつけ、折りたたみ、そして／または穴を開ける。接続機構４２は、間にストック材料が供給される少なくとも２つの回転歯車部材７０および７１を有するが、供給部材６０および６１について説明するように、より多くの歯車部材が様々な構成で用いられてもよい。したがって、歯車部材７０および７１は、他の歯車が対向するストック材料の幅を横切って伸びる単一の歯車を有してもよく、または、側方に間隔を有する位置における単一の歯車に対向する１つ以上の歯車を有してもよく、または図示される、対向する歯車７０および７１の、複数かつ側方に間隔を有する対を有してもよい。

回転歯車部材７０および７１は、供給機構４０がシートストック材料をそこへ前進させる速さより遅い速さで駆動される。例示的実施形態では、接続歯車７０および７１の各対は、１つの歯車７０を、対向する歯車７１に向けて付勢する付勢部材７４を有し、これによって、歯車の各対の間に調節可能なピンチ（挟む）圧力を与える。したがって、特定の位置においてより大きな張力が必要とされる場合、例えば、シートストック材料の外側先端に向かってより大きな張力が必要とされる場合、選択される歯車は、所望の性質に影響を与える、または、その間を通過する複数のシートの間の接続特性に影響を与えるために調節されるピンチ圧力を有してもよい。

したがって、図示する実施形態では、通路の片側における歯車部材７１は、供給機構４０における対応する軸７６に回転可能に接続される回転シャフト７５によって支持される。各歯車部材７１は、スプリング７７を有する付勢装置７４によって、対向する歯車部材７０に向けて付勢される。スプリング７７は、固定されたフレーム部材７８と、歯車部材７１および回転シャフト７５に接続されるヨーク７９との間に位置される。スプリング７７の一側部に対して、かつその上で軸方向に揃えられるボルト８１は、フレーム部材７８に貫通可能に設けられ、スプリング７７によってかけられる付勢力の調節を可能にする。歯車部材７７のそれぞれは、独立して支持され、対向する歯車部材７０に向けて付勢されるので、差動ピンチ圧力が、ストック材料の幅を横切って間隔を有する位置にかけられ得る。本発明は、図示される構造に限定されないが、ストック材料が接続機構４２を通過するとき異なる位置において独立した調節機能を実現するように、等価の付勢装置が用いられてもよい。

ガイドシュートまたはトンネル素子８０は、供給機構４０と接続機構４２との間を通過するストック材料の動きを制限し、その間で駆動されるストック材料が、トンネル８０の壁、供給機構４０、および接続機構４２によって規定される制限のある縦長方向の空間内でランダムにしわを有するようにさせる。縦長方向にしわを形成することで、ストック材料の縦長方向における寸法を略横断して伸びる折り目が形成され、これは変換機３６を通過するストック材料の通路に概ね垂直である。縦長方向におけるしわの形成が、バンチングアセンブリ３８の内側バンチングによって引き起こされるしわ形成作用と、供給機構４０によって引き起こされる任意の側方ねじれまたは移動と組み合わされるとき、シートストック材料に対してランダムにしわが形成され、ランダムな長さ、方向付け、および折り目の間の不規則なピッチを有する折り目を形成する。

ストック材料におけるしわを有さない１つ以上のシートを、しわを有する１つのシートまたは複数のシートに接続するために、ダンネージコンバータ３６は、供給機構４０をバイパスし、接続機構４２においてしわを有する１つのシートまたは複数のシートと結合するように、しわを有さない１つのシートまたは複数のシートのためのバイパス通路を備え得る。接続機構４２は、しわを有さない１つのシートまたは複数のシートを、しわを有する１つのシートまたは複数のシートに接続する。そのために、ガイドバーまたはローラ４９等のバイパスガイド部材が、バンチングアセンブリ３８および／または供給機構４０の周りのしわを有さない１つのシートまたは複数のシートを接続機構４２に導くように設けられてもよい。固定される供給機構４０の周りのしわを有さない１つ以上の追加のシートを、接続機構４２によって、しわを有する１つ以上のシートにおける対向する側部へ導くために、対応するガイドバーまたはローラは、供給機構４０における対向する側部に設けられ得る。

ダンネージ製品における所望の長さを得るために、完成品の長さは、物品を包装する際に用いられるため、または容器の内側で層化を行うために望まれる状態に分断し得るように、シートストック材料は、その幅にわたって穿孔される。穿孔は、先に説明したように、ストック材料が変換機に供給される前に、または、変換処理の一部として形成される前に行われ得る。ストック材料の方向に回転する回転穿孔車輪は、変換処理を停止せずに動作することが可能である。穿孔はまた、必要に応じて包装ダンネージにおける可変の長さを実現するために行われ得る。供給機構２０を停止し、接続機構２２を駆動し続けることによって、変換機１６は、包装材料の長さ分をダンネージの帯から分離するように穿孔の箇所でストック材料を裂き得る。ストック材料はその代わりに、所望の長さの個別シートを形成するように予め切断されてもよく、または、図示する実施形態に示されるように、変換機３６は、ダンネージ７３における接続された帯から所望の長さを切り出すための、接続機構４２の下流の切断機構４４を有し得る。

例示的切断機構４４は、シートストック材料の通路にわたって可動である回転切断車輪９０と、それらの間のダンネージ７３におけるしわを有する帯を切断するように切断車輪が作用する固定ブレード（固定刃）９２とを有する。他の切断機構は、ダンネージ製品１００を、接続された帯７３から分離するように、図示する切断機構４４の代りに、または切断機構４４に加えて用いられてもよい。

供給機構４０および切断機構４２は、ハウジング（図示せず）内に部分的に、または完全に収められていてもよい。この場合、変換機１６に新しく供給するストック材料の搭載を促進するために、またはメンテナンスのために、ハウジングは供給機構４０および接続機構４２に接近できるように開くことが可能である。実際、回転部材６０および６１を分離し、歯車部材７０および７１を分離し、ダンネージ製品１００に変換する変換機１６を介してストック材料の通路に接近することを促進するように、供給機構４０における上方または下方回転部材６０および６１のいずれか一方、および、接続機構４２における上方または下方歯車部材７０および７１は、ハウジングにおける開くことが可能な部分に接続される。

図７に示される、結果として得られるダンネージ製品１００は、少なくとも１つの、また好ましくは複数の、側方に間隔を有し、縦長方向に伸びる接続バンド１０２を有する。ここで、シートストック材料は、ストック材料の複数層１０４および１０６を共に保持するように、エンボス加工される、または貫通される、または穿孔される、またはその他の方法で接続される。ストック材料は概ね、これらの接続バンド１０２に圧縮され、このため、しわを有する層１０４は、接続バンド１０２の外側の緩衝領域１１０において、相対的により大きなロフトを提供する。

しわを有さない層１０６を有する包装製品では、しわを有さない層が、しわを有する層のためのキャリアとして作用する。ストック材料における同じ幅が、しわを有さない層１０６およびしわを有する１つ以上の層１０４のために用いられる場合、しわ形成処理は概ね、しわを有さないキャリア層１０６がしわを有する１つの層または複数の層１０４の側方外側先端を側方に越えて伸びるように、しわを有する１つの層または複数の層１０４の幅を小さくする。これらの側方外側部分はまた、ダンネージ製品を縦方向にさらに硬化するように、より一貫した完成先端を実現するように、かつ／または、ストック材料における複数の層の間の接続の質を向上させるように、接続される前または後で、接続バンド１０２の内側に折り曲げられてもよい。

さらに、しわを有さない２つ以上の層１０６が所望される場合、しわを有さない追加の１つのシートまたは複数のシートは、しわを有する１つのシートまたは複数のシートにおける同じ側部または対向する側部の接続機構３６（図２）に供給される。しわを有する１つの層または複数の層１０４、および、しわを有さない１つの層または複数の層１０６をしわを有する１つの層または複数の層１０４に保持する側方に間隔を有する接続バンド１０２におけるランダムなしわ形成によって、高品質のダンネージ製品が実現される。

しわを有するシートの数の変更、用いられるストック材料の重さ、または、しわを有する、またはしわを有さないキャリアシートの使用が、包装製品における緩衝または他の特性を変更するために利用され得る。緩衝特性はまた、供給機構４０および接続機構４２を通過するストック材料の供給速度の比を変更することによって制御され得る。側方に間隔を有するバンチングガイドはまた、最終的な包装製品を変化させ得る。

再度、図５を参照すると、例示的動作において、ストック材料における複数のシートＰ₁，Ｐ₂，およびＰ₃は、供給部４６から供給され、少なくとも１つのシート、また、図示する実施形態では２つのシートＰ₁およびＰ₂が、バンチングアセンブリ３８において側方内側に束ねられ、引き込み供給車輪６０および６１を介して供給機構４０によって接続歯車７０および７１に向けて前進させられる。接続機構４２が、供給車輪６０および６１よりも遅い速度で車輪７０および７１を回転するので、ストック材料は２つを接続するトンネル８０において縦長方向に集約し、これによってストック材料におけるランダムなしわ、または折り目を形成する。接続機構４２は、その間のストック材料におけるしわを有するシートＰ₁およびＰ₂を、もしあれば、供給機構４０をバイパスする、しわを有さないキャリアシートＰ₃とともに引っ張り、重なる層が接続歯車７０および７１の間を通過するときに複数のシートＰ₁、Ｐ₂、およびＰ₃を互いに接続する。最終的に、切断機構４４が用いられると、ダンネージにおける所望の長さがダンネージにおける接続された帯７３から切り出され、所望の長さを有するダンネージ製品１００（図７）を実現する。

動作をする際に、紙、または他のシートストック材料Ｐ₁、Ｐ₂、およびＰ₃が、供給部１２から、例えばロールまたはスタックからバンチングアセンブリ２４を介して流れる。このアセンブリでは、ストック材料は、ストック材料のウェブの幅を低減するように中央に向かって束ねられる。供給機構２０では、一連のローラまたは車輪が、内側に束ねられたストック材料を、接続機構２２に向けて供給する。これらの供給車輪は、接続機構２２における歯車よりも速く回転するが、これによって、ストック材料の前進を遅らせ、ストック材料がランダムに縦長方向に折れ、しわを有し、かつ／または巻き上がるようにする。プリーツ加工ローラの間に形成される形状とは異なり、しわ形成動作の間に形成されるしわを有する折り目は、不規則かつランダムに方向付けられるが、概ねその幅または長さの範囲に落ち着く。折り目、またはしわを有する部分の高さ、または幅は、バンチングガイドの間の歯車のギャップを調節することによって制御され得る。ストック材料が供給機構２０および接続機構２２を介して供給されるとき、しわを有する折り目は、それらのしわの性質を維持し、ダンネージ製品におけるロフトを設けるために、折り目をつけられ、ひだをつけられ、またはそれ以外では比較的狭い接続線に沿って固定される。この作用によって、所望の長さに切断し得る完成ダンネージ製品が形成される。

要するに、ダンネージ変換機３６は、ストック材料よりも相対的に厚く、密度が低いダンネージ製品に、シートストック材料を変換するが、保護包装として機能するために相対的に薄く、十分柔軟である。変換機３６は、通過するシートストック材料を前進させる供給機構４０と、供給機構４０の下流に位置する接続機構４２とを有する。接続機構４２は、供給機構４０が接続機構４２にストック材料を供給するよりも低い速度で、通過するストック材料を供給することによって、シートストック材料の通過を遅らせる。接続機構４２は、それらがそこを通過するとき、しわを有する少なくとも１つのシートを他の１つのシートの一側部に接続することを含めて、シートスタック材料における複数の重なる層を互いに接続する。他方のシートは、供給機構４０を介して前進させられ、しわを設けられ、またはしわを有する１つのシートまたは複数のシートに接続される接続機構４２へ、供給機構４０周辺から導かれ得る。

[代替の、包装可能なダンネージコンバータ］
図８から図１０は、本発明に基づいて提供されるダンネージ変換機２００の他の実施形態を示す。変換機２００は、シートストック材料を包装ダンネージ製品に変換し、シートストック材料の供給部２０２、シートストック材料における複数の層Ｐ₁およびＰ₂を供給部から引き出す供給アセンブリ２０４、層を互いに接続してダンネージの帯２０７を形成する接続アセンブリ２０６を有する。接続アセンブリ２０６は、層が供給アセンブリ２０４から供給される速度よりも遅い速度でストック材料の層を通過させ、これによって、ストック材料が供給アセンブリ２０４と接続アセンブリ２０６との間でランダムにしわを有するように、供給アセンブリ２０４と連携する。接続アセンブリ２０６の下流に位置する切断アセンブリ２０８は、包装ダンネージ製品２０９の個別の長さ分を帯２０７から切り出す。特に説明がなければ、これらのコンポーネントは、先に説明した実施形態における対応するコンポーネントと同様である。例えば、図示する変換機２００は、前の実施形態におけるバンチングアセンブリ３８（図１）を用いない。

供給部２０２と供給アセンブリ２０４との間において、変換機２００は、平行に揃えられ、かつ、下流方向に対して傾けられる共通の平面に位置する軸を有する、一連の３つのバーまたはローラ２１０、２１２、および２１４を備える。これらのローラ２１０、２１２、および２１４は、ストック供給部２０２から供給アセンブリ２０４へ進むときに、ストックシート材料のための曲がりくねった通路を規定する。これらのローラは、特に供給部がジグザグ折りのストック材料を有するときに、１つの供給部または複数の供給部から送られてくるストック材料に相対的に一貫した張力を与えるように、シートストックのザグ折りの供給部とともに用いられ得る。これらのローラはまた、より良好なトラッキングを実現するので、ストック材料は、より一貫した側方位置において供給アセンブリ２０４に入る。

図示する変換機２００は、少なくとも２層包装ダンネージ製品２０９を形成する。曲がりくねったローラ２１０、２１２、および２１４を通過した後、層Ｐ₁およびＰ₂の両方が供給アセンブリ２０４に入る。前の実施形態と同様に、供給アセンブリ２０４は、側方に間隔を有する回転部材、この場合は車輪を形成する上方および下方回転部材２１６および２１８を有する。上記の代替構成は、この実施形態において用いられ得る。上方回転部材２１６は、シート材料における上方層をかみ合わせ、前進させ、下方回転部材２１８は、シート材料における下方層をかみ合わせ、前進させる。この実施形態における回転部材２１６および２１８は、共通の側方に伸びるシャフトに設けられ、上方回転部材２１６は回転可能に設けられ、下方回転部材２１８に対して偏向される。

供給アセンブリ２０４の上流端部において、少なくとも１つの層が、少なくとも１つの他の層から分離される。典型的に、２つの層Ｐ₁およびＰ₂のみが用いられ、２つの層は異なる通路を流れ、供給アセンブリ２０４へと到達する。これは、円形上流端部２２２を有するセパレータ２２０と、供給アセンブリ２０４の下流方向に伸び、側方に間隔を有する回転部材の２つの対、または供給アセンブリ２０４の一部を形成する車輪２１６および２１８の間に伸びるプレート部材２２４によって達成される。これらの回転部材の対２１６および２１８は、セパラレータプレートにおける対向する側部において側方に間隔を有し、または、このセパレータプレートにおける側方の間隔を介して互いにかみ合う。

セパレータプレート２２４の上または下において、上方および下方チャンネルガイド部材２２６および２２８またはチャンネルガイドプレートは、供給アセンブリ２０４および接続アセンブリ２０６を通過する通路を規定する。これらのチャンネルガイド２２６および２２８は、供給アセンブリ２０４および低速接続アセンブリ２０６の間のストック材料のしわ形成を促進するために、シートストック材料をそこに保持するために上方および下方境界を規定する。この通路の側部には、側方に間隔を有するフレーム部材２３０および２３２を対向させることによって境界がつけられ、これはまた、この実施形態における供給アセンブリ２０４および接続アセンブリ２０６を横切るシャフトを支持する。さらに、セパレータプレート２２４は概ね、上方および下方ガイド部材２２６および２２８に平行であるが、ガイド部材の１つにより近い。その結果、ストック材料は各側部において、この場合、セパレータープレート２２４の上および下を通過し、これによって、各側部におけるストック材料は、非対称的に折りたたまれ、しわを形成される。この非対称の折り曲げおよびしわ形成は、独立した周波数と、シート材料における不規則なしわ形成における振幅を有する波形を一般的に有する２つの異なるしわ付きシートをもたらす。したがって、異なるサイズの層を有する送込みチェンバー、または、チャンネルガイド２２６および２２８およびセパレータプレート２２４によって規定される通路によって、層は異なる周波数および振幅でランダムにしわを有し、層が互いに近接されるとき、層がかみあう傾向は少なく、これによって、層が接続された後により多くのロフトを形成する。セパレータプレート２２４が設けられないと、層は互いに入れ子になり、より薄く、支える力がより低いダンネージ製品を形成してしまう。

供給アセンブリ２０４の後で、セパレータプレート２２４は終端を有し、上方および下方チャンネルガイドプレート２２６および２２８は、変換アセンブリ２０６に隣接して集束する。これによって、分離層が互いに接近し、それらが接続アセンブリ２０６を通過するときに互いに接続される。そして、上方および下方チャンネルガイド２２６および２２８が接続アセンブリ２０６の上流側部において集束空間を規定する一方、チャンネルガイドは必ずしも集束する必要はなく、ストック材料の通路の体積を減じつつ接続アセンブリ２０６を通過して真っ直ぐな状態を維持してもよい。

この実施形態では前の実施形態におけるバンチングアセンブリ３８（図１）を有さないが、図示する変換機２０４は、ストック材料の幅を減じ、ストック材料がそこを通過するときに自由側方先端を内側に折り曲げる、側方に間隔を有する形成プラウ２３４を有する。形成プラウ２３４はそれぞれ、ストック材料の側方先端の通路に伸びるように設けられる湾曲した表面を有し、その下流に向かってさらに内側に徐々に突き出る。ストック材料の側方先端が折り曲げられ、側方プラウ２３４によって内側に曲げられるとき、１つの層におけるストック材料の先端は、もう１方の層の先端の周りで折り曲げられ、該先端を包み込み、接続アセンブリ２０６は、重なる層を機械的に互いに接続する。これによって、完成したダンネージ製品の側方先端をより均一にし、追加の折り曲げ、および接続線を形成するために接続アセンブリ２０６を通過する、その結果得られる追加の層は、ダンネージ製品をよりよく保持する。この供給アセンブリ２０４および接続アセンブリ２０６によって規定される変換機２００は、約４０〜５５％のしわの損失をもたらす。これは、製造される包装ダンネージ製品は、それを形成するために用いられるストック材料よりも約４０〜５５％短いということを意味している。

供給アセンブリ２０４と同様に、接続アセンブリ２０６は、互いに偏向され、ストック材料が歯車の間を通過するときにストック材料における重なる層を接続する、２つの対の、側方に間隔を有する回転歯車部材、または歯車２３６および２３８を有する。前の実施形態に対して説明される代替構成はまた、この実施形態で検討される。上方歯車２３６は、スプリングのように、偏向部材によって下方歯車２３８に対して偏向される。供給アセンブリ２０４における偏向された回転部材２１６、２１８および接続アセンブリ２０６における偏向された歯車２３６および２３８はそれぞれ、より小さいスプリングが、十分な偏向力を与えるために用いられるように、それぞれのピボット２４０および２４１の周りを回転するカンチレバー状に設けられる。

図示する変換機２００では、供給アセンブリ２０４および接続アセンブリ２０６は、共通電気駆動モータ２４２によって駆動される。駆動モータ２４２は、供給アセンブリ２０４の下方回転部材２１８を陽電気で駆動し、チェーンおよび適切なスプロケット（図示せず）を介して接続アセンブリ２０６におけるより低い歯車部材２３８に接続されている。供給アセンブリ２０４における回転部材２１６および２１８と、接続アセンブリ２０６における歯車２３６および２３８との間の速度比は、スプロケットの相対サイズを調節し、それらの間に適切なチェーンを設けることによって容易に調節することが可能である。または、個々のモータが、供給アセンブリ２０４および接続アセンブリ２０６を個々に駆動するように設けられている。供給車輪２１６および２１８および歯車２３６および２３８の相対速度を変化させる能力を、それらの動作を妨げることなしに提供するために、図示するチェーン駆動の変わりに変速機が設けられ得る。

個々の切断モータ２４４は、大半の力が接続線にかかる状態で、しわを有するストック材料の層を介して切断ブレード２４６を陽電気で駆動するために、ダンネージ帯の通路の幅にわたって伸び、供給アセンブリ２０４における側方に間隔を有する回転部材２１６および２１８、および接続アセンブリ２０６における歯車２３６および２３８と揃えられる１対のクランクアーム２４８を有する切断ブレード２４６を有するギロチン型切断アセンブリを駆動する。クランクアーム２４８は、共通シャフト２５０と接続され、各カム２５２によって規定される周期を通じて回転する。上記したように、ストック材料は、包装ダンネージの長さ分がダンネージの帯から切り出されるように、穿孔される。

図１１に示すように、結果として得られる包装ダンネージ製品２０９は、ランダムにしわが形成されたシートストック材料における２つの層２６２および２６４を有する。しわが設けられた波動の正確な変化は予測できないが、波動における振幅および周波数は概ね、統計的におよその予測がたち、供給アセンブリ２０４における回転部材２１６および２１８の異なる速度の結果であり、セパレータプレート２２４と、各層２６２または２６４が通過する（図９を参照）空間の他の側部に接続するチャンネルガイドプレート２２６または２２８との間の各チャンネルのサイズである。セパレータ２２０における各側部において歯車ギャップが異なるので、下方層２６４における周波数Ｆ₂および振幅Ａ₂に対する、上方層２６２における周波数Ｆ₁および振幅Ａ₁は概ね異なる。差動しわ形成によって、２つの層２６２および２６４が互いに接近するとき、互いにかみ合わないようにでき、これによって、結果として得られるダンネージ包装２０９にロフトを保持できる。

[他の包装可能なダンネージコンバータ］
さらに他の例示的ダンネージ変換機３００を、図１２から図１５に示す。この変換機は、図９のダンネージ変換機２００の模式図と一貫している。特に説明しない限り、変換機３００の特徴は、前の実施形態の１つ、または両方における変換機と略同様または同一である。この変換機の基本動作が、前の２つの実施形態について説明されたものと同様である一方、この変換機は、搭載がより簡単であり、ジャムの発生がより少ないといういくつかの特徴を備えている。

図１２に示す例示的パッケージングシステム３２２は、変換機３００と、容器３２４を、出口３１６に隣接するパッケージング位置まで運ぶためのコンベア３１８と、変換機３００の上流位置において、コンベア３１８に隣接して設けられる制御センサ３２６とを有する。コンベア速度を測定する、および／または入力することによって、変換機３００に内蔵された、または変換機から離れたコントローラ３３０は、タイマーのトリガを引くために、制御センサ３２６からの信号を用いることができる。センサ３２６のトリガが引かれてから、コンベア３１８における容器３２４がセンサ３２６によってそれ以上知覚されなくなるまでの時間の長さは、容器３２４の長さを判定し、これによって適切な包装ダンネージ製品の長さを決定するために用いることができる。コントローラ３３０は、包装ダンネージ製品を直接容器に分配するために、適切な長さを自動的に決定することができ、変換機３００を制御することができる。

このようなシステム３２２のための適切なアプリケーションは、包装ダンネージ製品が容器において底面層または上面層として用いられるときに生じる。その結果、容器における層のための包装ダンネージ製品の製造は自動化でき、適切な長さの包装製品は、自動的に、必要に応じて、包装ダンネージ材料を予め製造した上で行う供給に比べてよりコンパクトな構成で形成され得る。

変換機３００は概ね、供給アセンブリ３０４と接続アセンブリ３０６とを有する変換アセンブリと、切断アセンブリ３０６との両方を囲む、または内蔵するハウジング３０２を備える。変換機３００はまた、前の実施形態で説明した供給センブリ３０４と接続アセンブリ３０６との間に形成プラウ３１２を有する。ハウジング３０２は、パッケージング表面の上にハウジング３０２の出口３１６を配置するために、スタンド３１４に設けられる。図示する実施形態では、パッケージング表面は、コンベア３１８を有する。ハウジング３０２は、包装製品を所望の出力方向に向けるために軸３２０の周りを回転可能である。

このシステム３２２における例示的ストック供給アセンブリ３３２は、２つの層Ｐ₁およびＰ₂を、ダンネージ変換機３００に供給する。２つの層またはシートストック材料のウェブを変換機３００に供給することを促進するために、例示的ストック供給部３２２は、ジグザグ折りのシートストック材料における２つの個別スタックを支持するためのスタンド３３４（図１６および１７）を有する。例示的スタンドを、図１６および図１７に示す。スタンド３３４は、ベース３３６と、直立部材３４０を直立して保持するために十字部材３４２を有する１対の空間を隔てた直立フレーム部材３４０と、ストック材料を変換機３００（図１２）に導くようにするために、直立部材３４０の上部を橋渡しする横断バーまたはローラ３４４とを有する。直立部材３４０は、ジグザグ折りのストック材料をそこに搭載することを促進する、対向する略開放側部３４３を規定する。開放側部３４３の下方領域は、スタックの支持を促進するために、内側に伸びる支持部３４６を有する。さらに、直立部材３４６の中央部３５０は、スタックにおける対向する側部の内側に突き出て、２つの供給部またはスタックを分離する。直立部材３４０における、これらの内側に伸び、内側に突き出る部分３４６および３５０はまた、直立フレーム部材３４０を硬化させる。さらに、図示するスタンド３３４には、カートとしても機能するように移動性を得るための車輪３５２が設けられている。

スタンド３３４または他の供給部３３２から、各層Ｐ₁およびＰ₂が、図１３から図１５、および特に図１８に示される曲がりくねったガイド３５４の個々のセットを通過する。曲がりくねったガイド３５４は、供給アセンブリ３０４に入るときに、十分な張力を与え、各層における適切なトラッキングを促す。変換機３００の上流に設けられる曲がりくねったガイド３５４は、ストック材料の各層に対する曲がりくねった通路を規定し、ストック材料の上方層に対する曲がりくねった通路を規定する３つのローラ３５６、３５８、および３６０の上方セットと、ストック材料の下方層に対する曲がるくねった通路を規定する３つのローラ３６６、３６８、および３７０の下方セットとを有する。各セットにおけるローラの軸は概ね、下流方向に対して角度がつけられる各平面に設けられている。その結果、各層Ｐ₁およびＰ₂は、各セットにおける最下流ローラ３６０および３７０に隣接する出口から、供給アセンブリ３０４における上方および下方車輪３７２および３７４までの直接通路を有する。

各セットにおける中央ローラ３５８および３６８は、１対のスイングアーム３７６の間に設けられている。スイングアーム３７６は、他のローラ３５６および３６０または３６０および３７０と並ぶ動作位置と、動作位置から取り除かれる搭載位置との間のピボット３８０の周りを回転可能である。搭載位置によって、ストック材料がローラの間により簡単に供給されるように、中央ローラとその他の２つのローラとの間に大きな通路が形成される。搭載は、２つのローラの上、および中央ローラの下に、また供給アセンブリ３０４の中にストック材料を配置する単純なタスクとなる。そして、操作者が中央ローラを、揃えられた動作位置へ押し下げることができ、これによって、ストック材料を３つの揃えられたローラを介して起伏のあるまたは曲がりくねった通路へとまとめあげる。スイングアーム３７６に取り付けられ、中央ローラ３５８または３６８に平行、またはそれらと間隔をおくグラブローラ３８２および３８３は、他のローラとの列から手作業で中央ローラを搭載位置まで移動させ、他のローラとの列における動作位置に戻すことを促進する。中央ローラは、止め金（図示せず）に係合するスプリング搭載素子を用いるなどすることによって、操作位置に固定され得る。

曲がりくねったガイド３５４から、各層Ｐ₁およびＰ₂が、供給アセンブリ３０４における車輪３７２および３７４の間を伸び、上方および下方チャンネルガイド３８６および３８８の間の各層Ｐ₁およびＰ₂に対する通路を規定するセパレータプレート３８４の各側部における供給アセンブリ３０４へ進入する。チャンネルガイド３８６および３８８は、層を受け取るための上流端部において、互いから離れるように外側に突き出し、そして、通過するストック材料を切断アセンブリ３１０へ導くために供給アセンブリ３０４および接続アセンブリ３０６を介して互いに平行に伸びる。先にも説明したように、チャンネルガイド３８６および３８８はまた、供給アセンブリ３０４と接続アセンブリ３０６との間にストック材料を限定する。

供給アセンブリ３３２は、側方に間隔を有する上方および下方の対の回転部材または車輪３７２および３７４と、シートストック材料の新たな供給を行うことを促進するために、上方および下方車輪３７２および３７４を分離するための車輪リフタとを有する。前の供給アセンブリにおける分離状態で支持される上方車輪２１６（図１０）とは異なり、図１２から図１５に示される供給アセンブリ３０４における上方車輪３７２は、共通シャフト３９０に固定される。

ここで図１９から図２２を参照すると、車輪シャフト３９０は、側方側部プレートフレーム部材３９４の外側に搭載された１対の対向するハウジングブロック３９２と、ハウジングブロック３９２の内側に設けられた１対のリフティングプレート３９６と、リフティングカムシャフト４００とによって、その側方端部において支持される。各ハウジングブロック３９２は、上方および下方回転部材または車輪３７２および３７４を互いに向けて偏向させるために、圧縮スプリング４０２を内蔵する。ハウジングブロック３９２は、リフティングカムシャフト４００の端部を受け、その場に保持する凹部またはポケット４０４と、車輪シャフト３９０が平行ガイドにおいて垂直に変形するようにする貫通スロット４０６とを有する。車輪シャフト３９０は、車輪シャフト３９０における直線の動きのためのガイドと同様に、スプリング圧縮器として作用するためにボルト４０８が通過する端部の近くに穴４１０を有する。

リフティングカムシャフト４００は、図示する実施形態における車輪シャフト３９０に沿って、平行であり、かつ該車輪シャフト３９０の上にある。リフティングシャフト４００は、供給アセンブリ３０４の全幅にまたがり、その側方端部は、ハウジングブロック３９２におけるポケット４０４内で確保される。リフティングカムシャフト４００における各端部の一側部は、リフティングカムシャフト４００がハウジングブロック３９２のポケット４０４におけるフラット４１１との接点の下に位置するように、フラット４１１まで引き伸ばされる。リフティングプレート３９６は、カムシャフト４００に対するクリアランスホールと、そこでホイールの変形動作を可能にするための車輪シャフト３９０に対するスロットとを有する。

リフティングカムシャフト４００の中央に対する穴は、変換機３００のハウジング３０２の外側に伸びることができるレバーアーム４１２を受け入れる。穴およびレバーアーム４１２は、図示する実施形態におけるフラット４１１と平行である。動作位置から搭載位置まで９０°にレバーアーム４１２を回転することによって、カムシャフト４００の端部は、それらのフラット４１１を離れてそれらの円形部へと回転する。リフティングプレート３９６は、この回転の動きを車輪シャフト３９０に伝達し、したがって、上方回転部材または車輪３７２へ伝達し、これによって、上方および下方車輪３７２および３７４の間に歯車ギャップを形成する。これらの間には、シートストック材料が、接続アセンブリ３０６（図１５）における回転歯車４１４および４１６へとわざわざ何の障害もなく供給され得る。一度ストック材料が搭載されると、レバーアーム４１２がその動作位置に戻ることによって、供給アセンブリ３０４における上方および下方車輪３７２および３７４の間の歯車ギャップを閉じる。操作位置において、スプリング４０２は上方ヒール３７２のシャフト３９０を下方車輪３７４に向けて偏向し、ここではストック材料がその間に位置する。

先にも説明したように、変換機３００は、前の実施形態と基本的には同様の形状を有し、シートストック材料における側方先端部を内側に送るために供給アセンブリ３０４と接続アセンブリ３０６との間に設けられる、図１３から図１５に示される形成プロウ３１２を有する。１つの層における側方先端部はまた、他の層における先端部の上で曲がったり折れ曲がったりしてもよく、結果として得られる増量された層は、それらが接続アセンブリにおける歯車４１４および４１６の間を通過するときに互いに接続される。

ここで図２３および２４を参照すると、接続アセンブリ３０６における歯車４１４および４１６を過ぎてしわを有するストック材料を導く際にチャンネルガイドプレート３８６および３８８を補助するために、変換機３００は、ひだを有するストック材料を歯車４１４の歯の間から剥ぎ取るために、また、歯車４１４および４１６におけるストック材料のジャムを最小化する、または防ぐために、ストリッパーバー４１８を用いる。各ストリッパーバー４１８および４１９は、側方に間隔を有する歯車セグメント４２２の間の環状凹部または溝を介して伸びる。ストリッパーバー４１８および４１９は、歯車シャフト４２１と４２３との間の空間および歯車の歯の間の歯車４１４と４１６の直径よりも小さく、シャフトに隣接するポイントにおいて歯車を通過するので、どのような状態でもそれらが接続操作の邪魔になることはない。偏向された遊び歯車４１４は、各歯車４１４の上流および下流に位置する歯車支持部４２４に取り付けられ、歯車４１４の中央部における必要な剥ぎ取り作用を与えつつ、ストリッパーバー４１８が回転可能な歯車支持部４２４とともに動くことを可能とする。下方歯車４１６は回転するのみなので、下方ストリッパー部材４１９は固定され、動くことはない。

前の実施形態と同様に、供給アセンブリ３０４および接続アセンブリ３０６は、共通駆動モータ４３０によって駆動される。駆動モータ４３０は、図２５に示すように、供給アセンブリ３０４の下方ホイール３７４および接続アセンブリ３０６の下方歯車４１６に、駆動チェーン４３２および各スプロケット４３４および４３６を介して接続されている。供給アセンブリ３０４のホイール３７２および３７４と、接続アセンブリ３０６の歯車４１４および４１６を駆動するために用いられる駆動スプロケット４３４および４３６は、壁３９４の側部プレートフレーム部材の外側に配置されるので、スプロケット４３４および４３６は非常に近づきやすい。チェーン４３２と、スプロケット４３４および４３６を変更することは、ひだの損失量と平均しわ形成頻度を変更するために必要な項目に過ぎない。このアプローチが相対的に単純で安価である一方、変換機はその代わりに伝達および／または個別のモータを有し、変換プロセスを停止せずに進行中の相対速度を制御する。上記で説明したように、しわ形成における相対的振幅は概ね、セパレータプレート３８４と、上方および下方ガイドプレート３８６および３８８からの距離とによって規定される（図１５）。

接続アセンブリ３０６から出るダンネージにおける接続された帯は、接続アセンブリ３１０の下流を通過する。この実施形態における切断アセンブリ３１０は図２６および図２７に示され、前の実施形態における切断アセンブリ２０８（図９）と同様である。切断アセンブリ３１０は、動きがツイン四棒リンク機構４４２およびスライダーアセンブリ４４４によって方向付けられるギロチン型切断ブレード４４０を有する。個別の切断モータ４４５は、歯車ボックス４４６を介して四棒リンク機構４４２を駆動する。歯車ボックス４４６に対して対称的な駆動シャフト４４８は、シャフト４４８の対向する端部において駆動クランク４５０を有する。各駆動クランク４５０は、切断ブレード４４０を支持する台車４５３に順に伴う第２クランク４５２に取り付けられる。切断ブレード台車４５３は、包装ダンネージ製品を帯から切り取るために帯の通路を横切るときに切断ブレード４４０を導くために、１対の平行シャフトまたはスライダーアーム４５４に重なる。クランクアーム４５０のそれぞれは、ダンネージのストリップ切断に用いられる力を、切断される最大抵抗の領域である接続線に集中させるために、接続アセンブリ３０６における側方に間隔を有する歯車の対４１４および４１６に揃えられる。

切断ブレード台車４５３は、ブレード先端の後に角度を有する表面４５６を有する。この角度は、切断ダンネージ製品の小片が載っている任意の平坦表面を取り除く。切断ブレード４４０から、ハウジング出口シュート４６０は、機械３００からの下向きスロープを継続させる。これによって、直列に形成されたダンネージの次の帯が、ダンネージの前の帯から残余物を一掃することができる。

最後に、この変換機３００はまた、ジャムを検出する２つの方法を提供する。図１２から図１５に戻る。第１に、コントローラ３３０は、駆動モータ４３０が、目標の運行速度と比べて、設定した限界を下回っているのを感知する。第２に、光センサ４６２は、接続アセンブリ３０６における遊び歯車支持部４２４の近くに搭載される。このセンサ４６２は、固定された焦点の長さを有し、ストック材料が後退するとき、センサおよびストック材料の元の通路の間のギャップを狭め、コントローラ３３０は、これをジャムと識別し、コントローラ３３０は機械３００を停止することができ、操作者に警告を発する信号を出力することができる。

ダンネージ変換機３００におけるこれらの特徴によって、搭載がより容易になり、ダンネージ製品を帯から切断するのと同様に、入ってくる大量のストック材料の張力およびトラッキングを改良し、変換機はジャムを生ずることなくより長期間操作することができる。ずっとその間、良質の包装ダンネージ製品を、必要であれば所望の長さで、要求に応じてコンパクトな機械において製造する。

つまり、また、図１を参照すると、本発明は、シートストック材料を、ストック材料よりも比較的厚く、低密度ではあるが、保護包装として機能するために比較的薄く、十分な柔軟性を有するダンネージ製品に変換するダンネージ変換機３６を提供する。変換機３６は、シートストック材料をそこを通過して前進させる供給機構４０と、供給機構４０の下流に位置する接続機構４２とを有する。接続機構４２は、供給機構４０が接続機構４２へストック材料を供給するよりも遅い速度でストック材料をそこを通過して供給することによって、そこを通過するシートストック材料の通過を遅らせる。これによって、ストック材料は、供給機構４０および接続機構４２の間の縦方向の空間においてランダムにしわが設けられる。接続機構４２は、しわを有する少なくとも１つのシートを他のもう１つのシートの一側部に接続することを含めて、それらがそこを通過するとき、シートスタック材料における複数の重なる層を互いに接続する。

［スライディングストック供給シェルフ］
本発明はまた、ストック材料の供給を支持するためのシェルフと、ストック材料を下流方向における出口を介して分配されるダンネージ製品へストック材料を変換するための変換アセンブリと、変換アセンブリおよびシェルフを支持するスタンドとを備えるダンネージ変換機を提供する。上記シェルフは、変換アセンブリに隣接する動作位置と、変換アセンブリを動かさずにストック材料を搭載するための動作位置から間隔をおいた搭載位置との間で直線的に可動である。

ここで始めに図２８〜３０までを詳細に参照するが、本発明は、容器における物体をパッケージングする際に用いられるダンネージ製品を製造するためのダンネージ変換機１０００を提供する。変換機またはコンバータ１０００は、ストック材料１００４をダンネージ製品１００６に変換するためのダンネージ変換アセンブリ１００２と、変換アセンブリ１００２を支持するスタンド１０１０とを有する。

変換アセンブリ１００２は、ストック材料が変換アセンブリを上流から下流方向に通過して上流端部１０１４から下流端部１０１６へと移動するとき、ストック材料１００４をダンネージ製品１００６へ変換することが可能である。コンバータ１０００は典型的に、変換アセンブリ１００２のためのハウジング１０２２を有する。変換アセンブリ１００２は、ハウジング１０２２の下流端部によって規定される出口１０２０を解してダンネージ製品１０１２を分配する。本発明にもとづいて、ストック材料を比較的密度の低いダンネージ製品へ変換するあらゆる種類の変換アセンブリが用いられ得る。例示的変換アセンブリは、ここで参照として含まれる米国特許番号６，６７６，５８９に開示されている。

上記スタンド１０１０は、上昇位置において変換アセンブリ１００２を支持するための垂直材１０２６を有するフレーム１０２４を備え、また、コンバータ１０００の運搬を容易にする１つ以上の車輪１０３０を備えてもよい。

変換アセンブリ１００２に加えて、スタンド１０１０はまた、ストック材料の補給品１００４を支持するためのシェルフ１０３２を支持する。シェルフ１０３２は、ストック材料の補給品を支持するための水平な、略平坦かつ連続する表面を規定する。

ストック材料の容器またはジグザグ折りのシートストック材料のスタック等、ストック材料１００４は、ダンネージ製品１００６への変換のための変換アセンブリ１００２に供給されるために、シェルフ１０３２上において支持される。例示的ストック材料１００４は、ジグザグ折りのクラフトペーパーの１つ以上のスタックを有する。シェルフ１０３２上において支持されるストック材料は、ダンネージ製品１００６への変換のための変換アセンブリ１００２の上流端部１０１４に供給され得る。

シェルフ１０３２は、変換アセンブリ１００２に隣接する作業または動作位置（図２９）と、ストック材料を搭載するための動作位置から間隔をあけた搭載位置（図３０）との間で、変換アセンブリ１００２を移動させずに直線的に可動である。図示するスタンド１０１０は、シェルフ１０３２の上の変換アセンブリ１００２を支持する。動作位置において、シェルフ１０３２は、変換アセンブリ１００２の下に位置する。

図示するコンバータ１０００では、共通して利用可能な引き出しスライドのように、１対の平行で間隔を有するテレスコーピング支持・ガイド部材１０３４によって、シェルフ１０３２はスタンド１０１０に設けられる。変換アセンブリ１００２の出口１０２０と、搭載位置にあるシェルフ１０３２とは、変換機１０００における同一の側面に位置している。パッカーまたは他の操作者はともに、出口１０２０からダンネージ製品１００６を取り出し、コンバータ１０００の下流端部１０１６からストック材料を充填する。空間が限られているとき、例えば、図２８に示されるように変換アセンブリ１００２がテーブル１０３６または他の作業表面の下に位置するとき、これは有利である。これによって、操作者はより効率的にストック材料を供給（補給）することができ、ストック材料の新しい補給品を、ほとんど消費されたストック材料の補給品につなぎ合わせることができ、かつ／または、できるだけ速くパッキング作業に戻ることができる。

ダンネージ変換機１００を搭載する例示的方法は、以下の工程を含む。（ａ）変換アセンブリ１００２を移動せずに、シェルフ１０３２を動作位置（図２９）から搭載位置（図３０）へ直線的に移動させる工程と、（ｂ）ストック材料の補給品１００４を、シェルフ１０３２に搭載する工程と、（ｃ）シェルフ１０３２を動作位置（図２９）に戻す工程。上記方法はまた、シェルフ１０３２を動作位置へ戻す工程（ｃ）の前に、ストック材料の新しい補給品を、ほとんど消費されたストック材料の補給品につなぎ合わせる工程を有してもよい。

［短ダンネージ出力シュートバイパス］
シェルフの代わりに、またはシェルフに加えて、変換機は、出口と相対して可動である上流端部を有する出力シュートを備えてもよい。第１位置において、出力シュートはダンネージ製品を受け取るために出口と揃えられ、第２位置において、出力シュートの上流端部は、変換アセンブリからのダンネージ製品が出力シュートをバイパスするように、出口との整列からはみ出す。

典型的な出力シュートにおけるジャムを防ぐために最小の長さよりも小さい長さと大きい長さの両方を有するダンネージ製品を分配するために、本発明は、出力シュートを通過しない個別の通路に沿って比較的短いダンネージ製品を分配するための通路から外れ得る出力シュートを提供する。

ここで図３１〜３８を参照すると、例示的ダンネージ変換機またはコンバータ１１００が示される。コンバータ１１００は、ストック材料が変換アセンブリ１１５４の上流端部１１６２から上流・下流方向１１６６の下流端部１１６４に移動するとき、ストック材料１１５６をダンネージ製品１１６０に変換する変換アセンブリ１１５４を備える。複数の長さのダンネージ製品を製造することが可能ないかなる変換アセンブリも、本発明によって提供されるコンバータ１１００において用いることができる。

コンバータ１１００は、変換アセンブリ１１５４のためのハウジング１１６８を有する。ハウジング１１６８における下流端部は、変換アセンブリ１１５４のための出口１１７０を規定する。変換アセンブリ１１５４は、下流方向１１６６の出口１１７０を介してダンネージ製品１１６０を分配する。変換アセンブリ１１５４の下流端部と出口１１７０の間の距離は、所定の最小ダンネージ製品長さよりも小さい。例示的実施形態では、ハウジング１１６８によって規定される出口１１７０は、変換アセンブリ１１５４における下流端部の下流５ｃｍよりも小さい。

コンバータ１１００はまた、出口１１７０に隣接するシュート１１７２を備える。シュート１１７２は、下流方向１１６６を横切る方向に伸びる重力シュート部１１９０と、より単純に出力シュートとも称される出力シュート部１１９２とを有する。出力シュート部１１９２は、出力シュート部１１９２の上流端部が出力１１７０と揃えられる第１位置（図３２）と、出口１１７０から出るダンネージ製品が出力シュート部１１９２をバイパスするように出力シュート１１９２の上流端部が出口１１７０およびその第１位置から間隔がおかれる第２位置（図３３）との間で可動である。変換アセンブリ１１５４は、出力シュート１１９２が第１位置にあるか第２位置にあるかに関わらず、稼働する。

重力シュート部１１９０は、出口１１７０に隣接する入口１１９４を有する。出力シュート部１１９２が第１位置にあるとき（図３２）、出力シュート部１１９２は重力シュート１１９０への入口１１９４をを閉じ、出力シュート部１１９２が第２位置にあるとき（図３３）、ダンネージ製品１１６０が重力シュート部１１９０に入ることができるように入口１１９４を開く。重力シュート１１９０は、変換アセンブリ出口１１７０から少なくとも７５０ｍｍあるダンネージ製品を回収するための出口（回収口）１１９６を有する。図３２および図３３で示される実施形態では、重力シュート部１１９０の下のビンまたはトレイ１１９８は、重力シュート１１９０を落下する比較的短いダンネージ製品１２００を受け取り保持する。

コンバータ１００は、ダンネージ製品の所望の長さを選択を可能とし、出力シュート１１９２の位置を制御するコントローラ１２０２をさらに備える。コントローラ１２０２は典型的に、プロセッサ１２０４、メモリ１２０６、およびメモリに記憶されるプログラムを有する。コントローラ１２０２はまた、選択された長さを決定するための１つ以上の入力装置１２１０と、変換アセンブリ１１５４における素子と、出力シュート１１９２の動きを制御するための１つ以上の出力とを備える。入力装置１２１０は、キーボード、マウス、タッチスクリーンディスプレイ、スキャナまたはセンサ、ダンネージ製品を受け取る容器のバーコードを読み取るためのバーコードリーダ、無線周波数識別装置（ＲＦＩＤ）センサ、マイクロフォン、カメラ等のうちの１つ以上に接続され得る、またはこれらの１つ以上を含み得る。コントローラ１２０２は、選択された長さを表す、または特定のパッキング容器について必要とされる１つまたは複数の長さを検討するために場所を識別する適切な入力を認識するようにプログラムすることが可能である。

コントローラ１２０２からの出力は、変換アセンブリ１１５４における素子を駆動する様々なモータ、および／または、出力シュート１１９２の動きを制御し得る。図３４〜図３８に示す実施形態では、コントローラ１２０２は、出力シュート１１９２を第１位置（図３４）から第２位置（図３７）へ移動するために、ソレノイドモータ１２１２とリンケージ１２１４を制御する。

コンバータは、パックされ輸送されるパッケージング容器を搬送するコンベア１２２０（図３１）の近くに配置されることが多い。他の作業表面はまた、パッキングのために用いられる。

図３４〜図３８に示す実施形態では、出口１１７０（図３７および図３８）と出力シュート１１９２とを見やすくするため、重力シュート部１１９０は省略されている。出力シュート１１９２は、出力シュートを貫通する通路１２２２を規定する壁１２２０を有する。出力シュート１１９２は、出力シュート１１９２と、出力シュート１１９２を貫通する通路１２２２が出口１１７０に揃えられ、比較的長いダンネージ製品１１２４を受け取る第１位置との間で可動である。第１位置において、出口１１７０を介して分配される少なくとも所定の最小長さを有するダンネージ製品１２２４は、出力シュート１１９２の中へ入る。そして第２位置において、出力シュート１１９２は出口１１７０に揃えられず、所定の最小長さを有し、出口１１７０を介して分配される比較的短いダンネージ製品１２００は、出力シュート１１９２をバイパスする。

第２位置において、出力シュート１１９２の底表面１２３０は、出力シュートをバイパスするダンネージ製品を下方に方向付けるために、ガイド表面を規定する。出力シュート１１９２またはガイド表面１２３０の底面は、出口１１７０から下流に水平に間隔を有する、および、下流方向１１６０の出口１１７０を出るダンネージ製品１２００の通路を横切る。ダンネージ製品１２００が出口１１７０を出るとき、先頭の端部が出力シュート１１９２の底面１２３０にかみ合うに十分遠くまで伸びると、傾斜した表面はダンネージ製品１２００を下方へ方向付ける。ダンネージ製品１２０が出口１１７０から完全に出るとき、出口１１７０の下で集められるように重力シュート１１９０（図３２）を落下する。

図示する実施形態では、出力シュート１１９２は、ハウジング１１６８における出口１１７０から間隔をおいた軸１２３２の周りを回転可能であり、第２位置において、出力シュート１１９２の上流端部は、出口１１７０から回転可能に間隔をおき、第１位置における出力シュート１１９２の上流端部の位置から間隔をおいている。回転軸１２３２は、出口１１７０の平面に略平行であり、概ね水平であり、出力シュート１１９２の下流端部に概ね近くに位置している。

本発明によって提供されるダンネージ製品を分配する例示的方法は、以下の工程を含んでいる。（ａ）ストック材料をダンネージ製品に変換し、出口を介してダンネージ製品を分配する工程と、（ｂ）ダンネージ製品が少なくとも最小長さを有する場合、ダンネージ製品が出力を出るとき、ダンネージ製品を受け取り、支持し、かつ導くために、出口に隣接し、かつ、出口に揃えられる出力シュートの上流端部を移動する工程と、（ｃ）ダンネージ製品が所定の最小長さよりも小さい長さを有する場合、出口を出るダンネージ製品が出力シュートをバイパスするように、出口に対して出力シュートの上流端部を移動する工程とを含む。

つまり、本発明は、ストック材料の補給品を支持するためのシェルフと、ストック材料を、出口を介して分配されるダンネージ製品へ変換する変換アセンブリと、変換アセンブリとシェルフを支持するスタンドとを有する。シェルフは、変換アセンブリに隣接する動作位置と、変換アセンブリを移動させずにストック材料を充填するための動作位置から間隔をおいた搭載位置との間で直線的に移動可能である。シェルフの代わりに、またはシェルフに加えて、変換機は、出口に対して可動である上流端部を有する出力シュートを有し得る。第１位置において、出力シュートはダンネージ製品を受け取るために出口と揃えられ、第２位置において、変換アセンブリからのダンネージ製品が出力シュートをバイパスするように、出力シュートの上流端部は、出口との整列からはみ出す（揃わなくなる）。

特定の図示される１つのまたは複数の実施形態について本発明が示され説明されてきたが、等価の代替物および変更は、本明細書および添付の図面を読んで理解すれば、当業者であれば思いつくであろう。特に上記部材（構成要素、部品、装置、成分等）によって果たされる様々な機能について、ここでの機能を果たす開示の構造に構造的に等価でないものも本発明の１つの、または複数の実施形態を説明してきたが、このような部材を説明するために用いられる用語（“手段”を示すものを含む）は、特に記載のない限り、特定の機能（すなわち、機能的に等価なもの）を行ういかなる部材とも対応する。

本発明に基づいて提供される例示的ダンネージ変換機の模式図である。 本発明に基づいて提供される例示的ダンネージ変換機の動作要素の模式的透視図である。 図２に示すダンネージ変換機の上面図である。 図３の下流における線４-４に沿った、ダンネージ変換機の断面図である。 図３における線５-５に沿った、ダンネージ変換機の断面図である。 図２の上流における線６-６に沿った、ダンネージ変換機の端面の断面図である。 図３に示すダンネージ変換機によって製造されるダンネージ製品の模式図である。 本発明に基づいて提供される他のダンネージ変換機の模式図である。 図８の模式図と一貫する例示的ダンネージ変換機の透視図である。 図９における線１０-１０に沿って概ね見られるような、図９のダンネージ変換機の正面の断面図である。 図９のダンネージ変換機によって製造されるダンネージ製品の模式的透視図である。 さらに他のダンネージ変換機を有するパッケージングシステムの模式的透視図である。 内部コンポーネントを露出するために取り除かれるハウジングの左側部および上面パネルを有する図１２のダンネージ変換機の透視図である。 図１３における方向１４-１４における、図１３のダンネージ変換機の上面図である。 図１４の方向１５-１５における、図１２のダンネージ変換機の側面の断面図である。 ダンネージ変換機とともに用いる例示的ストック材料供給カートの側面からの透視図である。 図１６のストック材料供給カートの上からの透視図である。 図１５のダンネージ変換機の上流端部の拡大側面図である。 図１３のダンネージ変換機の供給アセンブリの一部の拡大模式透視図である。 線２０-２０に沿い、対応する矢印によって示される方向における、図１９の断面図である。 線２１-２１に沿い、対応する矢印によって示される方向における、図１９の断面図である。 図１２のダンネージ変換機の後の上部の透視図である。 図１４の方向２３-２３における、図１３のダンネージ変換機の接続アセンブリの一部の拡大断面図である。 図１５の方向２４-２４における、図１３のダンネージ変換機の接続アセンブリの一部の拡大断面図である。 コンポーネントを露出するために取り除かれるハウジングにおける関連するカバーを有する、図１３のダンネージ変換機の右から見たドライブチェーン部の正面の立面図である。 切断アセンブリを露出するために取り除かれるハウジングを有する、図１２のダンネージ変換機の下流部の正面の立面図である。 線２６-２６に沿った、図２６の切断アセンブリの拡大断面図である。 本発明に係るスライディングシェルフを有する例示的ダンネージ変換機の透視図である。 動作位置におけるシェルフを有する、図２８に示すダンネージ変換機の側面図である。 搭載位置におけるシェルフを有する、図２８に示すダンネージ変換機の側面図である。 本発明に基づいて提供される他のダンネージ変換機の模式的透視図である。 本発明に基づいて提供される例示的出力シュートを有する、図３１のダンネージ変換機の模式図である。 図３２の出力シュートの拡大断面立面図である。 本発明に基づいて提供される他の例示的出力シュートであって、第１位置に存在する出力シュートの透視図である。 図３４の出力シュートの上面図である。 図３４の出力シュートの端面図である。 第２位置に存在する、図３４の出力シュートの側面図である。 図３７の出力シュートの底面図である。

Claims (53)

1. シートストック材料を包装ダンネージ製品に変換するためのダンネージ変換機であって、
   シートストック材料の少なくとも第１ウェブを第１速度で前進させ通過させるための供給機構と、
   上記供給機構の下流に位置する接続機構とを備え、
   上記接続機構は、（ａ）上記シートストック材料を上記第１速度より遅い第２速度で通過させることによってシートストック材料の前進を遅らせ、これによって上記第１ウェブが上記供給機構と上記接続機構との間の縦方向の空間においてランダムにしわを有するようにし、（ｂ）上記しわを有する第１ウェブがしわを有する状態を維持するように、上記しわを有する第１ウェブを第２ウェブに接続することを特徴とする変換機。
2. 上記供給機構は、少なくとも１対の回転部材を備え、それらの間でシートストック材料を前進させる、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
3. 上記供給部材は、刻み付き車輪を有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
4. 上記接続機構は、側方に間隔を有する回転歯車部材の少なくとも２つの対を有し、
   上記回転歯車部材は、シートストック材料の複数の層を結合させるために、上記回転歯車部材の間を通過するシートストック材料を変形させるためのかみ合い歯を有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
5. 接続歯車の各対は、１つの歯車を対向する歯車に向かって付勢する付勢部材を有し、調節可能なピンチ圧力を与える、請求項４に記載の変換機。
6. 上記接続機構は、上記供給機構と上記接続機構との間のシートストック材料のための通路であり、シートストック材料をそこに制限し、ストック材料のしわ形成を促進する通路を規定する１つ以上のトンネル部材を有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
7. 上流の上記供給機構をバイパスし、上記接続機構を通過するために、ストック材料の少なくとも１つのシートを導くためのバイパスガイド部材を有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
8. 上記接続機構の下流に切断機構を有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
9. 上記切断機構は、シートストック材料の通路にわたって可動である回転可能な切断車輪と、上記切断車輪が作用を及ぼす静止ブレードとを有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
10. シートストック材料の通路における対向する側部において側方に間隔を有する複数の側方ガイド部材を有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
11. 上記供給機構の上流に位置し、互いに側方にオフセットし合い、シートストック材料の通路の中まで伸びる上方および下方ガイド部材を有し、これによりストック材料がそれらの間で波状になる、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
12. 互いに接続されたシートストック材料の複数の層を含むダンネージ製品であって、
    しわが形成されたシートをしわを有する状態に維持するために、他のシートの一側部に接続される、不規則なピッチを有するランダムにしわが形成された少なくとも１つのシートを備える、ダンネージ製品。
13. ストック材料の少なくとも１つのシートは紙を含む、請求項１２に記載のダンネージ製品。
14. ダンネージ製品の製造方法であって、
    第１速度で上流の供給機構を介して少なくともシートストック材料の第１ウェブを前進させる工程と、
    第１ウェブがランダムにしわを有するように、第１速度よりも遅い第２速度でシートストック材料を通過させることによって、上記供給機構の下流のシートストック材料の通過を遅らせる工程と、
    しわを有する第１ウェブをしわを有する状態に維持するために、シートストック材料の第２ウェブの一方の側部に、しわを有する第１ウェブを接続することを含めて、シートストック材料の複数の層を接続する工程とを有する、方法。
15. ストック材料が接続機構を通過するより速い速度で、ストック材料を供給機構を通過して前進させる工程を有する、請求項１４または他のいずれかの請求項に記載の方法。
16. 上記供給機構をバイパスするためにシートストックの第２ウェブを導き、上記供給機構の下流に位置する接続機構にシートストック材料の第１および第２ウェブを供給する工程を有する、請求項１４または他のいずれかの請求項に記載の方法。
17. 上記供給機構の上流に位置するシートストック材料を側方内側に束ねる工程を有する、請求項１４または他のいずれかの請求項に記載の方法。
18. シートストック材料をダンネージ製品に変換するためのダンネージ変換機であって、
    シートストック材料を第１速度で通過させ前進させる供給機構と、
    上記供給機構の下流に位置する接続機構とを備え、
    上記接続機構は、（ａ）上記シートストック材料を、第１速度より遅い第２速度で通過させることによって、上記シートストック材料の前進を遅らせ、、これによって、少なくとも１つのシートが上記供給機構と上記接続機構との間の縦方向の空間においてランダムにしわを有するようにし、（ｂ）上記しわを有するシートをしわを有する状態に維持するために、ストック材料の複数シートを互いに機械的に接続することを特徴とする変換機。
19. シートストック材料をダンネージ製品へ変換するためのダンネージ変換機であって、
    シートストック材料を第１速度で通過させ前進させる供給アセンブリと、
    上記供給アセンブリの下流に位置する接続アセンブリとを備え、
    （ａ）上記シートストック材料を、第１速度より遅い第２速度で通過させ前進させ、これにより、ストック材料の少なくとも１つのシートが、上記供給アセンブリと上記接続アセンブリとの間の縦方向の空間においてランダムにしわを有し、（ｂ）上記しわを有するシートをしわのある状態に維持するために、しわを有する少なくとも１つのシートを含めて、複数のシートを互いに機械的に接続することを特徴とする変換機。
20. ダンネージ製品の製造方法であって、
    シートストック材料を第１速度で前進させる工程と、
    ストック材料の少なくとも１つのシートが、他のシートに接続される前に、制限された空間内で、ランダムにしわを有し、上記しわを有するシートをしわのある状態に維持するために、上記第１速度よりも遅い第２速度で、シートストック材料における複数の層を互いに機械的に接続する工程とを有する、方法。
21. シートストック材料を包装ダンネージ製品に変換するためのダンネージ変換機であって、
    シートストック材料を第１速度で前進させるための手段と、
    ストック材料の少なくとも１つのシートが、他のシートに接続される前に、制限された空間内で、ランダムにしわを有し、しわを有する上記少なくとも１つのシートをしわのある状態に維持するために、上記第１速度よりも遅い第２速度で、シートストック材料における複数の層を互いに機械的に接続するための接続手段とを有する、変換機。
22. 上記しわを有するシートに接続された少なくとも１つのシートがしわを有さないように、第２速度でストック材料の少なくとも１つのシートを上記接続手段へ導くための手段を有する、請求項２１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
23. 形状を維持する相対的に平坦な包装ダンネージ製品を形成するために、上記しわを有するシートをしわを有しないシートに接続するように、ストック材料の少なくとも１つのシートを上記接続機構に導き、上記供給機構をバイパスさせるガイドを有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
24. 上記供給機構の上流に位置し、上記ストック材料において縦長方向に伸びる折り目の形成を促進するために、内側にシートストック材料を集めるバンチングアセンブリを有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
25. 上記ストック材料が上記供給機構を介して上記接続機構に移動するための複数のチャンネルを規定するために、チャンネルガイドと連携するセパレータを備え、ストック材料が上記供給機構と上記接続機構との間でしわを形成するとき、上記チャンネルは上記ストック材料を限定し、各チャンネルは、上記シートストック材料の各ウェブのしわ形成において、異なる周波数と振幅のしわ形成を促進するために異なる高さを有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
26. 上記シートストック材料の側方先端部が上記接続機構を通過するとき、上記側方先端部が内側に向かって上記ストック材料の先端を補強するように、上記側方先端部の通路に伸びる、側方に間隔を有する形成部材を備える、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
27. 上記供給機構の上流に位置する一連のガイドであって、トラッキングと、通過して引き伸ばされるストック材料における最小張力の維持を向上するために、シートストック材料のための曲がりくねった通路を規定する、横断伸長する曲がりくねったガイドを備える、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
28. 上記曲がりくねったガイドは、概ね共通の平面に軸を有して配置される３つの平行なローラを有し、少なくとも１つのローラは、他のローラの線に沿った動作位置と、上記動作位置から間隔をおいた搭載位置との間で回転可能であり、上記ストック材料を通過させるための大きい歯車ギャップを形成する、請求項２７または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
29. 上記接続機構は、ストック材料における複数の層を接続するためにかみ合う少なくとも１対の歯車を有し、
    上記歯車は、その間における環状凹部が対向する側において側方に間隔を有する少なくとも２つのセグメントを有し、
    ストリッパーバーは、ストック材料が上記歯車から開放されるのを促進するために、上記環状凹部を通過して、上記歯車の上流および下流に距離を置いて伸びる、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
30. 上記供給機構は、上記ストック材料を間に供給する少なくとも１対の回転部材と、間にシートストック材料を搭載するのを促進するために、上記回転部材のうちの少なくとも１つを他の一方から遠ざけるための機構とを有する、請求項１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
31. ダンネージ変換機であって、
    ストック材料の補給品を支持するためのシェルフと、
    ストック材料をダンネージ製品へ変換するための変換アセンブリと、
    上記変換アセンブリと上記シェルフとを支持するスタンドとを有し、
    上記シェルフは、上記変換アセンブリに隣接する動作位置と、ストック材料を搭載するための上記動作位置から間隔をおいた搭載位置との間で、上記変換アセンブリを移動させずに、直線的に可動である、ダンネージ変換機。
32. 上記変換アセンブリは、上記ストック材料が上記変換アセンブリを通過して上流から下流方向に移動するとき、ストック材料をダンネージ製品に変換することが可能であり、
    上記シェルフの上記搭載位置は、上記動作位置の下流である、請求項３１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
33. 上記シェルフは、１対の平行な、間隔をおいた、テレスコーピング支持・ガイド部材によって上記スタンドに設けられている、請求項３１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
34. 上記スタンドは、上記シェルフの上に位置する上記変換アセンブリを支持する、請求項３１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
35. 上記動作位置において、上記シェルフは上記変換アセンブリの下に位置する、請求項３１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
36. 上記シェルフの上で支持可能なストック材料の補給品を有し、
    上記ストック材料は、ジグザグ折りのシートストック材料の１つ以上のスタックを含む、請求項３１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
37. 上記シェルフは、ストック材料の補給品を支持するための水平な、略平坦かつ連続的な表面を規定する、請求項３１または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
38. ダンネージ変換機を搭載する方法であって、
    （ａ）請求項３１に記載のダンネージ変換機を設ける工程と、
    （ｂ）上記シェルフを、上記変換アセンブリを移動させずに、動作位置から搭載位置まで直線的に移動させる工程と、
    （ｃ）ストック材料の補給品を上記シェルフへ搭載する工程と、
    （ｄ）上記シェルフを上記動作位置へ戻す工程とを有する、方法。
39. 上記シェルフを上記動作位置へ戻す工程の前に、ストック材料の新しい補給品を、ストック材料のほとんど消費された補給品へつなぎ合わせる工程を有する、請求項３８または他のいずれかの請求項に記載の方法。
40. ダンネージ変換機であって、
    ストック材料をダンネージ製品に変換するための変換アセンブリであって、上記ダンネージ製品を分配するための出口を有し、複数の長さのダンネージ製品を製造することが可能な変換アセンブリと、
    上記出口に隣接する出力シュートとを備え、
    上記出力シュートは、上記出口を介して分配される、少なくとも所定の最小長さを有するダンネージ製品がシュートに入るように上記シュートが上記出口に揃えられる第１位置と、上記出口を介して分配される、所定の最小長さよりも小さい長さを有するダンネージ製品が、上記出力シュートをバイパスするように、上記出力シュートが上記出口に揃えられない第２位置との間で可動である、ダンネージ変換機。
41. ダンネージ変換機であって、
    ストック材料をダンネージ製品へ変換するための変換アセンブリであって、上記ダンネージ製品を分配するための出口を有する変換アセンブリと、
    上記出口に隣接する出力シュートであって、上記出力シュートの通路を規定する壁を有し、ダンネージ製品を受け取るために上記通路が上記出口と揃えられる第１位置と、上記通路が上記出口と揃えられない第２位置との間で可動である出力シュートと、
    ダンネージ製品における所望の長さの選択を可能にし、第１位置において、上記出口を介して分配されるダンネージ製品が、上記出力シュートを介して上記通路に入り、第２位置において、上記出口を介して分配されるダンネージ製品が上記出力シュートをバイパスするように、上記出口の位置を制御するコントローラとを備える、ダンネージ変換機。
42. ダンネージ変換機であって、
    ストック材料をダンネージ製品へ変換するための変換アセンブリであって、上記変換が、上記ストック材料が上記変換アセンブリの上流から、上記変換アセンブリの下流へと移動するときに行われ、上記ダンネージ製品を分配するための出口を規定するハウジングを有する変換アセンブリと、
    上記出口と隣接する出力シュートであって、ダンネージ製品を受け取るために上記出力シュートの上流端部が上記出口と揃えられる第１位置と、上記変換アセンブリからのダンネージ製品が上記出力シュートをバイパスするように上記出力シュートの上流端部が上記出口と揃えられない第２位置との間で、上記出口に対して可動である、上流端部を有する出力シュートとを備える、ダンネージ変換機。
43. ダンネージ変換機であって、
    ストック材料をダンネージ製品に変換するための変換アセンブリであって、上記ストック材料が上記変換アセンブリの上流端部から、上記変換アセンブリの下流端部へ移動するときに上記変換が行われ、上記ダンネージ製品を分配するための出口を規定するハウジングを有する変換アセンブリと、
    上記出口に隣接するシュートとを備え、
    上記変換アセンブリは、下流方向に上記出口を介してダンネージ製品を分配し、
    上記シュートは、上記下流方向を横切る方向に伸びる重力部を有し、
    出力シュート部は、出力シュート部の上流端部が上記出口と揃えられ、上記出力シュート部は上記重力部を閉じる第１位置と、上記出力シュートの上流端部は上記出口から間隔をおき、上記重力シュート部は上記出口に対して開いている第２位置との間を可動である、ダンネージ変換機。
44. 上記出力シュートは、上記出口から間隔をおいた軸のまわりを回転可能であり、そのため、第２位置において、上記出力シュートの上流端部は、上記出口から回転可能に間隔をおき、第１位置において、上記出力シュートの上流端部の位置から間隔をおく、請求項４３または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
45. ソレノイドモータは、上記出力シュートを第１位置から第２位置へ移動させる、請求項４３または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
46. 第２位置において、上記出力シュートをバイパスするダンネージ製品を下方に向けるために、上記出力シュートは、上記出口から下流に水平に間隔をおき、ダンネージ製品の通路を横切るガイド表面を規定する、請求項４３または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
47. 上記出口は、上記変換アセンブリの下流端部から５ｃｍより短い距離に位置している、請求項４３または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
48. 上記変換アセンブリは、上記出力シュートが第１位置にあるか第２位置にあるかに関わらず、稼働する、請求項４３または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
49. 上記変換アセンブリは、複数の長さのダンネージ製品を製造することが可能であり、上記変換アセンブリの下流端部と上記出口の間の距離は、所定の最小ダンネージ製品の長さよりも短い、請求項４３または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
50. 上記変換アセンブリと隣接する入口を有する重力シュートを備え、
    上記出力シュートは、上記出力シュートが第１位置にあるとき、上記重力シュートへの上記入口を閉じ、上記出力シュートが第２位置にあるとき、上記入口を開き、ダンネージ製品が上記重力シュートに入るようにする、請求項４３または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
51. 上記重力シュートは、上記変換アセンブリ出口から少なくとも７５０ｍｍあるダンネージ製品を回収するための回収口を有する、請求項４３または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
52. 上記回転軸は、上記出口の平面に略平行である、請求項４３または他のいずれかの請求項に記載の変換機。
53. ダンネージ製品の分配方法であって、
    （ａ）ストック材料をダンネージ製品へ変換し、出口を介してダンネージ製品を分配する工程と、
    （ｂ）上記ダンネージ製品が少なくとも所定の最小長さを有する場合、ダンネージ製品が上記出口を出るときに上記ダンネージ製品を受け取り、支持し、かつ導くために、上記出口に隣接し、かつ上記出口と揃えられる出力シュートの上流端部を移動する工程と、
    （ｃ）上記ダンネージ製品が上記所定の最小長さよりも短い長さを有する場合、上記出口を出るダンネージ製品が上記出力シュートをバイパスするように、上記出口に対して上記出力シュートの上記上流端部を移動する工程とを有する、方法。

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