JP2010283622A - 画像処理デバイス、カラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、最大使用色数が異なるカラー画像形成装置に共通して適用可能な画像処理デバイス、カラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関する。
【解決手段】エンジンＡＳＩＣ２５は、カラー画像形成装置のコントローラユニット３とプロッタ５ａの間のエンジンユニット４ａに搭載され、コントローラ３のメモリ上のＣＭＹＫ色及び特殊色の画像データを読み出して書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａを介してプロッタ５ａに送る。エンジンＡＳＩＣ２５は、内蔵する４つの画像出力制御部が、コントローラ３から読み出した各色の画像データを、該画像出力制御部の数、画像データの色及び色数に基づいて所定の取り込み順序で取り込んで、プロッタ５ａでの各色の画像形成タイミングに合わせて出力し、その画像出力切り替え部が、該画像データをプロッタ５ａの該画像データの色に対応する画像形成部に出力する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像処理デバイス、カラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、最大使用色数が異なる画像形成装置に共通して適用可能な画像処理デバイス、該画像処理デバイスを搭載するカラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関する。

複写装置、複合装置等の画像形成装置は、近年、画像処理用の集積回路、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を搭載して、スキャナで読み取ってメモリに保管した画像データ等に対して、該ＡＳＩＣにおいて、種々の画像処理を行って出力画像を作成し、該出力画像をプリンタで印刷出力する等の出力処理が行われている。

一方、近年、カラー複合装置、大型画像形成装置等の画像形成装置においては、出力画像の高品質化が要望され、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のトナー（現像剤）の他に、透明トナーや白色トナー等の特殊な色のトナーを加えて５色以上のトナーで画像形成することで画像品質を向上させることが行われている（特許文献１、特許文献２参照）。

このような画像形成装置においては、例えば、ＣＭＹＫに特殊色１色を加えた５色の画像形成部を備えている場合、５色用の画像形成部に対してそれぞれ出力画像データを生成して出力するが、この５色の出力画像データそれぞれに対して必要な画像処理を１つのエンジンＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で施して、対応する画像形成部にそれぞれ供給している。

この場合、通常、画像形成装置の画像形成部の動作を制御するエンジンユニットに画像処理用のエンジンＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を搭載して処理を行っているが、このエンジンＡＳＩＣは、従来、４色対応画像形成装置においては、４色専用のエンジンＡＳＩＣを用い、５色対応画像形成装置においては、５色専用のエンジンＡＳＩＣを開発して搭載している。すなわち、画像処理用のＡＳＩＣは、処理対象の色数が増加するとその分ゲート数が増加してＡＳＩＣのコストが高くなるため、それぞれ各色数用にＡＳＩＣを専用に開発している。

しかしながら、上記従来技術にあっては、画像形成装置の画像形成する最大の色数に応じたエンジンＡＳＩＣを開発しているため、開発コストが高くつき、エンジンＡＳＩＣである画像処理デバイスやこの画像デバイスを搭載した画像形成装置の価格が高くつくという問題があった。

そこで、本発明は、回路規模を小さく抑制しつつ、処理可能色数の異なるカラー画像形成装置に共用可能な画像処理デバイス、該画像処理デバイスを搭載するカラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。

本発明は、上記目的を達成するために、各色の画像データに基づいて所定の色順に該色の画像を記録媒体上に形成する各色用の画像形成手段に、メモリ上の所定色数の画像データを順次読み出して出力するのに、前記メモリから読み出した所定色数の画像データを、所定数の画像出力手段が、前記画像形成手段の数と該メモリから読み出す画像データの色及び色数に基づいて所定の取り込み順序で取り込んで一時保管メモリに保管して該画像データの色に対応する前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて出力し、画像出力切り替え手段が、該画像出力手段から出力される画像データを受け取って該画像データの色に対応する前記画像形成手段に出力することを特徴としている。

また、本発明は、前記各画像出力手段が、それぞれ２つの前記一時保管メモリを備え、前記画像形成手段の数が該画像出力手段の数よりも多くかつ前記データ読み出し手段が該画像出力手段の数よりも多い色数の画像データを読み出すときには、記録媒体１枚目用の画像データについては、前記取り込み順序に対応する画像出力手段が該画像データを取り込んで、前記一時保管メモリの一方を使用して該画像データの色に対応する前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて前記画像出力切り替え手段へ出力するとともに、該データ読み出し手段の読み出した画像データが画像出力手段の数を超えると、前記取り込み順序の先頭の画像出力手段から再度該画像データの取り込みを行って、前記一時保管メモリの他方を使用して該画像データの色に対応する前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて前記画像出力切り替え手段へ出力し、記録媒体２枚目用の画像データについては、前記取り込み順序において前記記録媒体１枚目の最後の色の画像データを取り込んだ画像出力手段の次の画像出力手段から順次画像データの取り込みを行って、前記一時保管メモリの他方を使用して該画像データの色に対応する画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて前記画像出力切り替え手段へ出力するトグル取り込み出力処理を行うことを特徴としてもよい。

さらに、本発明は、前記画像形成手段の数が該画像出力手段の数よりも多くかつ前記データ読み出し手段が該画像出力手段の数よりも多い色数の画像データを読み出すときには、前記各画像出力手段が、１枚目の記録媒体に対して前記トグル取り込み出力処理によって再度画像データを取り込んだ画像出力手段からの該画像データの出力タイミングを、該画像出力手段が前記取り込み順序に従って先に取り込んだ画像データを前記画像出力切り替え手段に出力した後の所定タイミングに出力することを特徴としてもよい。

本発明によれば、画像処理デバイスを、小さく回路規模を抑制しつつ、処理可能色数の異なる画像形成装置に共用することができる。

本発明の一実施例を適用したカラー画像形成装置の要部ブロック構成図。 コントローラユニットの要部ブロック構成図。 ５色対応カラー画像形成装置のエンジンユニットとプロッタのブロック構成図。 ４色対応カラー画像形成装置のエンジンユニットとプロッタのブロック構成図。 エンジンＡＳＩＣのブロック構成図。 画像出力制御部の詳細なブロック構成図。 画像出力制御部のレジスタセットの一例を示す図。 エンジンＡＳＩＣと書き込み制御部ＡＳＩＣ間のインターフェイス制御信号の一例を示す図。 ５色対応カラー画像形成装置のエンジンＡＳＩＣにおける５色画像形成時の動作説明図。 ５色対応カラー画像形成装置のエンジンＡＳＩＣにおける５色画像形成時の画像出力制御部の使用方法を示す図。 ５色対応カラー画像形成装置における５色画像形成時のレジスタ設定の説明図。 ４色対応カラー画像形成装置のエンジンＡＳＩＣにおける４色画像形成時の動作説明図。 ４色対応カラー画像形成装置のエンジンＡＳＩＣにおける４色画像形成時の画像出力制御部の使用方法を示す図。 ４色対応カラー画像形成装置におけるレジスタ設定の説明図。 ５色対応カラー画像形成装置のエンジンＡＳＩＣにおける４色画像形成時の動作説明図。 ５色対応カラー画像形成装置のエンジンＡＳＩＣにおける４色画像形成時の画像出力制御部の使用方法を示す図。 ４色対応カラー画像形成装置と５色対応カラー画像形成装置でエンジンＡＳＩＣを共用する場合のステートマシンを示す図。 ５色対応カラー画像形成装置のプロッタにおける各色の感光体間隔の説明図。 ５色対応カラー画像形成装置のプロッタにおける紙間の説明図。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。

図１〜図１９は、本発明の画像処理デバイス、カラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像処理デバイス、カラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の一実施例を適用したカラー画像形成装置１の要部ブロック構成図である。

図１において、カラー画像形成装置１は、スキャナ２、コントローラユニット３、エンジンユニット４及びプロッタ５等を備えているとともに、図示しないが、各種操作を行うとともに必要な情報を表示する操作表示部等を備えており、また、外部公衆回線等を利用してファクシミリ通信を行うファクシミリ通信部、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して画像データの転送を行うネットワーク通信部等を備えていてもよい。

スキャナ２は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）を利用したイメージスキャナ等が利用されており、一般に、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）を備えている。ＡＤＦには、複数枚の原稿がセットされ、ＡＤＦは、セットされた原稿を１枚ずつスキャナ２の原稿読取位置に送給する。スキャナ２は、ＡＤＦから搬送されてきた原稿を走査し、原稿の画像を所定の解像度で読み取って、２値化してコントローラユニット３に出力する。

プロッタ５としては、例えば、電子写真式記録装置等が用いられており、プロッタ５は、記録紙に、スキャナ２で読み取られた原稿の画像や図示しないファクシミリ通信部やネットワーク通信部で受信した受信画像等を記録出力するとともに、必要なレポートを記録紙に記録出力する。このプロッタ５は、後述するように、カラー画像形成装置１の機種によって、４色、５色等の４色以上の画像形成を行う画像形成部（画像形成手段）を備えて、カラー画像を形成する。

コントローラユニット３は、カラー画像形成装置１全体の制御、スキャナ２等からの入力画像に対する画像処理及び各種アプリケーションの実行を行い、コントローラユニット３は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１１、コントローラＡＳＩＣ１２、メモリ１３及びハードディスク（ＨＤＤ）１４等を備えている。

メモリ１３は、カラー画像形成装置１としての基本プログラムや後述する本発明のエンジンＡＳＩＣ２５（図３及び図４参照）を４色及び５色のカラー画像形成装置１で共用して画像処理する画像処理プログラム及び必要なシステムデータを格納するとともに、画像データやＣＰＵ１１の一次データ及びＤＭＡＣのディスクリプタも保管する。なお、この基本プログラムや画像処理プログラム等は、ハードディスク１４に格納されていてもよい。

ＣＰＵ１１は、メモリ１３に対するインターフェイスを備え、メモリ１３内のプログラムに基づいてメモリ１３をワークメモリとして利用して、カラー画像形成装置１全体の制御を行って、カラー画像形成装置１としての基本処理及び後述するエンジンＡＳＩＣ２５を用いた画像処理、特に、プリント画像の生成等を行う。

コントローラＡＳＩＣ１１は、ハードディスク１４に対するインターフェイスを備え、スキャナ２やプログラム通信部、ネットワーク通信部から入力された画像データ（なお、以下の説明では、説明を明瞭にするために、画像データとしては、スキャナ２で読み取った画像データのみを取り上げて説明するが、プログラム受信した画像データやネットワーク受信した画像データについても同様に適用することができる。）のリード／ライト等の制御を行う。

ハードディスク１４は、画像データやプログラム等をコントローラＡＳＩＣ１１によって書き込まれ、また、読み出しが行われる。

エンジンユニット４は、コントローラ３のメモリ１３やハードディスク１４等のメモリ上の画像データを読み出して、プロッタ５からの同期信号に合わせて、プロッタ５へ出力し、図３及び図４に示すように、ブロック構成されている。なお、図３は、カラー画像形成装置１が５色対応カラー画像形成装置である場合の５色対応エンジンユニット４ａと５色対応プロッタ５ａを示しており、図４は、カラー画像形成装置１が４色対応カラー画像形成装置である場合の４色対応エンジンユニット４ｂと５色対応プロッタ５ｂを示している。

図３及び図４において、５色対応エンジンユニット４ａ及び４色対応エンジンユニット４ｂは、それぞれエンジンＣＰＵ２１ａ、２１ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２ａ、２２ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３ａ、２３ｂ、書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂ及びエンジンＡＳＩＣ２５等を備えており、エンジンＡＳＩＣ２５は、５色対応エンジンユニット４ａ及び４色対応エンジンユニット４ｂにおいて共通に適用されている。

ＲＯＭ２２ａ、２２ｂは、それぞれ５色対応エンジンユニット４ａ及び４色対応エンジンユニット４ｂとしての基本プログラム及び本発明の画像処理プログラム等を格納しており、ＲＡＭ２３ａ、２３ｂは、エンジンＣＰＵ２１ａ、２１ｂのワークメモリとして利用される。エンジンＣＰＵ２１ａ、２１ｂは、ＲＯＭ２２ａ、２２ｂ内のプログラムに基づいて、ＲＡＭ２３ａ、２３ｂをワークメモリとして利用しつつ、書き込み制御部ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂ及びエンジンＡＳＩＣ２５を制御して、５色対応エンジンユニット４ａ及び４色対応エンジンユニット４ｂとしての処理を実行するとともに、本発明の５色用エンジンＡＳＩＣ２５を利用したエンジンユニットとしての画像処理を実行する。

エンジンＡＳＩＣ２５は、５色の画像データ及び５色以下の色数の画像データに対応しているエンジンＡＳＩＣであり、出力端子としては、５色分の出力端子（出力インターフェイス）を備えていて、コントローラユニット３のメモリ（ハードディスク１４またはメモリ１３）上にある画像データを読み出して、必要な画像処理を施した後、書き込み制御部ＡＳＩＣ２４ａ、または、書き込み制御部２４ｂに出力する。

そして、５色対応エンジンユニット４ａの書き込み制御部ＡＳＩＣ２４ａは、５色分の入力端子を備えており、この５色分の入力端子（入力インターフェイス）に、エンジンＡＳＩＣ２５の５色分の出力端子と接続されて、５色に対応した書き込み制御を行う。４色対応エンジンユニット４ｂの書き込み制御部ＡＳＩＣ２４ｂは、４色分の入力端子を備えており、この４色分の入力端子に、エンジンＡＳＩＣ２５の５色分の出力端子のうち４色分の出力端子が接続されて、４色に対応した書き込み制御を行う。

そして、５色対応カラー画像形成装置１は、図３に示すように、そのプロッタ５ａが、ＣＭＹＫ色用と特殊色Ｔ用の５色分の画像形成部（図示略）を備えており、各画像形成部がＣＭＹＫ色用の書き込み部５ａｃ、５ａｍ、５ａｙ、５ａｋと特殊色Ｔ用の書き込み部５ａｔを備えている。また、４色対応カラー画像形成装置１は、図４に示すように、そのプロッタ５ｂが、ＣＭＹＫの４色分の画像形成手段としての画像形成部（図示略）を備えており、各画像形成部が各色用の書き込み部５ｂｃ、５ｂｍ、５ｂｙ、５ｂｋを備えている。

そして、上記エンジンＡＳＩＣ２５は、図５に示すように、画像入力Ｉ／Ｆ（インターフェイス）３１、アービタ３２、４色分（４チャネル）の画像出力制御部３３ａ〜３３ｄ及び画像出力切り替え部３４等を備えており、画像入力Ｉ／Ｆ（データ読み出し手段）３１は、コントローラユニット３のメモリ（ハードディスク１４等）から画像データを読み取ってアービタ３２に渡す。アービタ３２は、画像入力Ｉ／Ｆ３１からの画像データを４チャネルの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄに渡す際の調停を行い、画像出力制御部（画像出力手段）３３ａ〜３３ｄは、アービタ３２から受け取った画像データの画像出力切り替え部３４への出力制御を行う。画像出力切り替え部（画像出力切り替え手段）３４は、４チャネルの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄとエンジンＡＳＩＣ２５外部のプロッタ５ａの書き込み部５ａｃ〜５ａｋ、５ａｔまたはプロッタ５ｂの書き込み部５ｂｃ〜５ｂｋに出力する出力チャネルとの接続の切り替えを行う。

画像出力制御部３３ａ〜３３ｄは、その１つの画像出力制御部３３ａについて図６に示すように、原稿画像ＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller ：ＤＭＡコントローラ）４１ａ、スタンプ画像ＤＭＡＣ４１ｂ、地紋画像ＤＭＡＣ４１ｃ、画像合成部４２、画像出力制御部４３、ラインメモリ（一時保管メモリ）４４ａ、４４ｂ及び制御信号生成部４５等を備えている。

原稿画像ＤＭＡＣ４１ａは、スキャナ２で読み取られた原稿の画像データをコントローラユニット３のハードディスク１４からアービタ３２を介して読み出して画像合成部４２に出力し、スタンプ画像ＤＭＡＣ４１ｂは、アービタ３２を介して予めコントローラユニット３のハードディスク１４等に格納されているスタンプ画像を読み出して画像合成部４２に出力する。地紋画像ＤＭＡＣ４１ｃは、アービタ３２を介して予めコントローラユニット３のハードディスク１４等に格納されている地紋画像を読み出して画像合成部４２に出力する。

画像合成部４２は、原稿画像ＤＭＡＣ４１ａ、スタンプ画像ＤＭＡＣ４１ｂ及び地紋画像ＤＭＡＣ４１ｃから入力される画像を合成して画像出力制御部４３に出力し、画像出力制御部４３は、制御信号生成部４５からの制御信号に基づいて、ラインメモリ４４ａとラインメモリ４４ｂをトグルで使用して、画像合成部４２から送られてくる画像データをラインメモリ４４ａまたはラインメモリ４４ｂに一時保管して、画像出力切り替え部３４に出力する。

制御信号生成部４５は、制御信号を画像出力制御部４３及び画像出力切り替え部３４に出力して画像出力を制御する。

そして、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄは、ＤＭＡＣ（特に、原稿画像ＤＭＡＣ４１ａ）用のレジスタとして、例えば、図７に示すように、２つのレジスタセットＲ1、Ｒ２を備えており、各レジスタセットＲ１、Ｒ２は、それぞれディスクリプタのアドレスを指定するディスクリプタポインタレジスタＤＰ１、ＤＰ２、メモリ幅レジスタＭＷＩＤＴＨ１、ＭＷＩＤＴＨ２、画像幅レジスタＩＷＩＤＴＨ１、ＩＷＩＤＴＨ２及び実行レジスタＥＸＥＣ１、ＥＸＥＣ２を有している。これは、後述するように、５色対応カラー画像形成装置１の場合、１枚（１ページ）の画像出力処理を行うのに、２回使用される画像出力制御部３３ａ〜３３ｄが１つは存在するためである。

また、エンジンＡＳＩＣ２５と書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂとは、図８に示すように、インターフェイス制御信号が交換される。なお、図８には、５色対応カラー画像形成装置１の書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａとエンジンＡＳＩＣ２５との間のインターフェイス制御信号が示されている。書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂは、用紙の領域を示すIFGATE_N信号、主走査同期信号であるILSYNC_N信号をエンジンＡＳＩＣ２５に対して出力し、エンジンＡＳＩＣ２５は、これらの信号に合わせて、クロックＣＬＫ及び主走査画像領域を示すOLGATE_N信号と副走査画像領域を示すOFGATE_N信号を書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂに出力する。

なお、カラー画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像処理方法を実行する画像処理プログラムを読み込んでコントローラ３のメモリ１３、ハードディスク１４、エンジンユニット４ａのＲＯＭ２２ａ、あるいは、エンジンユニット４ｂ等に導入することで、後述するエンジンＡＳＩＣ２５を４色対応カラー画像形成装置１と５色対応カラー画像形成装置１で共通して使用して画像処理する画像処理方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像処理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のカラー画像形成装置１は、エンジンＡＳＩＣ２５を４色対応カラー画像形成装置１と５色対応カラー画像形成装置１とで共用する。

すなわち、エンジンＡＳＩＣ２５は、図５に示したように、４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄを備えており、画像出力切り替え部３４が、４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄからの画像データを受け取る４チャネルの入力インターフェイスと書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂへの５チャネルの出力インターフェイスを備えている。

そして、エンジンＡＳＩＣ２５が５色対応カラー画像形成装置１のエンジンユニット４ａに搭載されて、ＣＭＹＫ色及び特殊色Ｔの５色による画像形成出力を行う場合、用紙１枚目に対しては、図９の用紙１枚目の欄及び図１０に示すように、エンジンユニット４ａは、アービタ３２からエンジンＡＳＩＣ２５の４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄに、ＣＭＹＫの画像データＤｃ、Ｄｍ、Ｄｙ、Ｄｋを順次入力して、一旦ラインメモリ４４ａ、４４ｂの一方に一時保管した後、該色のプロッタ５ａの画像形成部での画像形成タイミングに合わせて、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄから画像出力切り替え部３４に渡し、画像出力切り替え部３４が、ＣＭＹＫの各色に対応する出力チャネルから書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの対応する入力チャネルに出力するとともに、５色目である特殊色Ｔの画像データＤｔを、図９の用紙１枚目の欄の最後及び図１０に示すように、アービタ３２から先頭の画像出力制御部３３ａに入力して、ラインメモリ４４ａ、４４ｂの他方に一時保管した後、該特殊色Ｔのプロッタ５ａの画像形成部での画像形成タイミングに合わせて、該先頭の画像出力制御部３３ａから画像出力切り替え部３４に渡して、画像出力切り替え部３４が、５番目の出力チャネルから書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの対応する入力チャネルに出力する。

次に、エンジンユニット４ａは、用紙２枚目に対しては、図９の用紙２枚目の欄及び図１０に示すように、エンジンＡＳＩＣ２５の４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄのうち画像出力制御部３３ａは用紙１枚目の５色目（特殊色Ｔ）で使用されているため、アービタ３２から次の画像出力制御部３３ｂ〜３３ｄに、ＣＭＹの画像データＤｃ、Ｄｍ、Ｄｙを順次入力して、ラインメモリ４４ａ、４４ｂの他方に一時保管した後、該色のプロッタ５ａの画像形成部での画像形成タイミングに合わせて、画像出力制御部３３ｂ〜３３ｄから画像出力切り替え部３４に渡して、画像出力切り替え部３４が、ＣＭＹに対応する出力チャネルから書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの対応する入力チャネルに出力するとともに、Ｋ色の画像データＤｋ及び特殊色の画像データＤｔをアービタ３２から画像出力制御部３３ａ及び画像出力制御部３３ｂに順次入力して、ラインメモリ４４ａ、４４ｂの一方に一時保管した後、該色のプロッタ５ａの画像形成部での画像形成タイミングに合わせて、該画像出力制御部３３ａ、３３ｂから画像出力切り替え部３４に渡し、画像出力切り替え部３４が、Ｋ色に対応する出力チャネルと５番目の出力チャネルから書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの対応する入力チャネルに出力する。

そして、エンジンユニット４ａは、用紙３枚目に対しては、図示しないが、用紙２枚目の続きの画像出力制御部３３ｃから上記用紙２枚目の処理で説明したように、トグル取り込み出力処理を行う。すなわち、エンジンＡＳＩＣ２５の４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄのうち画像出力制御部３３ｂは用紙２枚目の５色目（特殊色Ｔ）で使用されているため、アービタ３２から次の画像出力制御部３３ｃ〜３３ｄに、ＣＭの画像データＤｃ、Ｄｍを順次入力して、ラインメモリ４４ａ、４４ｂの一方に一時保管した後、該色のプロッタ５ａの画像形成部での画像形成タイミングに合わせて、画像出力制御部３３ｃ〜３３ｄから画像出力切り替え部３４に渡して、画像出力切り替え部３４が、ＣＭに対応する出力チャネルから書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの対応する入力チャネルに出力するとともに、Ｙ色の画像データＤｙ、Ｋ色の画像データＤｋ及び特殊色Ｔの画像データＤｔをアービタ３２から画像出力制御部３３ａ〜３３ｃに順次入力して、ラインメモリ４４ａ、４４ｂの他方に一時保管した後、該色のプロッタ５ａの画像形成部での画像形成タイミングに合わせて、該画像出力制御部３３ａ〜３３ｃから画像出力切り替え部３４に渡し、画像出力切り替え部３４が、Ｙ色及びＫ色に対応する出力チャネルと５番目の出力チャネルから書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの対応する入力チャネルに出力する。

すなわち、用紙１枚目では、１色目のＣ色の画像データＤｃを画像出力制御部３３ａに、２色目のＭ色の画像データＤｍを画像出力制御部３３ｂに、３色目のＹ色の画像データＤｙを画像出力制御部３３ｃに、４色目のＫ色の画像データＤｋを画像出力制御部３３ｄに、５色目の特殊色Ｔの画像データＤｔを画像出力制御部３３ａに入力し、用紙２枚目では、１色目のＣ色の画像データＤｃを画像出力制御部３３ｂに、２色目のＭ色の画像データＤｍを画像出力制御部３３ｃに、３色目のＹ色の画像データＤｙを画像出力制御部３３ｄに、４色目のＫ色の画像データＤｋを画像出力制御部３３ａに、５色目の特殊色Ｔの画像データＤｔを画像出力制御部３３ｂに入力するというローテーションさせるトグル取り込み出力処理を行いながら、各画像出力制御部３３ａ〜３３ｄでのデータの処理が重ならないように制御する。

また、画像出力切り替え部３４は、用紙１枚目は、１色目（Ｃ色目）のタイミングで画像出力制御部３３ａとＣ色に対応する出力チャンネル（出力チャネル１）、２色目（Ｍ色目）のタイミングで画像出力制御部３３ｂとＭ色に対応する出力チャンネル（出力チャネル２）、３色目（Ｙ色目）のタイミングで画像出力制御部３３ｃとＹ色に対応する出力チャンネル（出力チャネル３）、４色目（Ｋ色目）のタイミングで画像出力制御部３３ｄとＫ色に対応する出力チャネル（出力チャンネル４）、５色目（特殊色Ｔ目）のタイミングで画像出力制御部３３ａと特殊色Ｔに対応する出力チャンネル（出力チャネル５）を選択し、用紙２枚目は、１色目（Ｃ色目）のタイミングで画像出力制御部３３ｂとＣ色に対応する出力チャンネル（出力チャネル１）、２色目（Ｍ色目）のタイミングで画像出力制御部３３ｃとＭ色に対応する出力チャンネル（出力チャネル２）、３色目（Ｙ色目）のタイミングで画像出力制御部３３ｄとＹ色に対応する出力チャネル（出力チャンネル３）、４色目（Ｋ色目）のタイミングで画像出力制御部３３ａとＫ色に対応する出力チャネル（出力チャンネル４）、５色目（特殊色Ｔ）のタイミングで画像出力制御部３３ｂと特殊色Ｔに対応する出力チャネル（出力チャンネル５）を選択する。以降、５色の画像データ（ＣＭＹＫとＴ）によって、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄと出力チャンネル１〜５をローテーションさせながら切り替えを行う。

そして、５色対応カラー画像形成装置１においては、エンジンＡＳＩＣ２５の画像出力制御部３３ａ〜３３ｄにおけるレジスタセットＲ１、Ｒ２の設定を、図１１に示すように行う。すなわち、５色対応カラー画像形成装置１は、５色で画像形成を行う場合、図１１に示すように、まず、用紙１枚目に対して、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄのレジスタセットＲ１にＣＭＹＫ色用のレジスタセットを行い、レジスタセットＲ１とレジスタセットＲ２をトグルさせて、画像出力制御部３３ａのレジスタセットＲ２に特殊色Ｔ用のレジスタセットを行う。

また、カラー画像形成装置１は、用紙２枚目に対して、画像出力制御部３３ｂ〜３３ｄのレジスタセットＲ２にＣＭＹ各色用のレジスタセットを行い、画像出力制御部３３ａ、３３ｂのレジスタセットＲ１にＫ色用及び特殊色Ｔ用のレジスタセットを行う。

すなわち、用紙１枚目は、１色目（Ｃ色目）用に画像出力制御部３３ａのレジスタセットＲ１の設定、２色目（Ｍ色目）用に画像出力制御部３３ｂのレジスタセットＲ１の設定、３色目（Ｙ色目）用に画像出力制御部３３ｃのレジスタセットＲ１の設定、４色目（Ｋ色目）用に画像出力制御部３３ｄのレジスタセットＲ１の設定、５色目（特殊色目）用に画像出力制御部３３ａのレジスタセットＲ２の設定を行い、用紙２枚目は、１色目（Ｃ色目）用に画像出力制御部３３ｂのレジスタセットＲ２の設定、２色目（Ｍ色目）用に画像出力制御部３３ｃのレジスタセットＲ２の設定、３色目（Ｙ色目）用に画像出力制御部３３ｄのレジスタセットＲ２の設定、４色目（Ｋ色目）用に画像出力制御部３３ａのレジスタセットＲ１の設定、５色目（特殊色目）用に画像出力制御部３３ｂのレジスタセットＲ１の設定を行う。以降、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄをローテーションさせながら、レジスタセットＲ１、Ｒ２をトグルさせるように制御する。

次に、エンジンＡＳＩＣ２５が４色対応カラー画像形成装置１のエンジンユニット４ａに搭載されて、ＣＭＹＫの４色による画像形成出力を行う場合、用紙１枚目に対しては、図１２の用紙１枚目の欄及び図１３に示すように、エンジンユニット４ａは、アービタ３２からエンジンＡＳＩＣ２５の４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄに、ＣＭＹＫの画像データＤｃ、Ｄｍ、Ｄｙ、Ｄｋを順次入力して、ラインメモリ４４ａ、４４ｂの一方に一時保管した後、該色のプロッタ５ｂの画像形成部での画像形成タイミングに合わせて、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄから画像出力切り替え部３４に渡し、画像出力切り替え部３４が、ＣＭＹＫの各色に対応する出力チャネルから書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの対応する入力チャネルに出力する。

次に、エンジンユニット４ａは、用紙２枚目に対しては、図１２の用紙２枚目の欄及び図１３に示すように、エンジンＡＳＩＣ２５の４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの全てを使用して１枚目の処理を行ったため、用紙１枚目と同様に、アービタ３２から画像出力制御部３３ａ〜３３ｄに、ＣＭＹＫの画像データＤｃ、Ｄｍ、Ｄｙ、Ｄｋを順次入力して、ラインメモリ４４ａ、４４ｂの一方に一時保管した後、該色のプロッタ５ｂの画像形成部での画像形成タイミングに合わせて、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄから画像出力切り替え部３４に渡して、画像出力切り替え部３４が、ＣＭＹＫに対応する出力チャネルから書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの対応する入力チャネルに出力する。

そして、４色対応カラー画像形成装置１においては、使用する色数が画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの数が同じか、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの数よりも少ないため、レジスタセットＲ１、Ｒ２をトグルで使用することは行わず、レジスタセットＲ１、Ｒ２の一方、例えば、レジスタセットＲ１のみを使用して処理を行う。すなわち、４色対応カラー画像形成装置１においては、４色で画像形成を行う場合、エンジンＡＳＩＣ２５の画像出力制御部３３ａ〜３３ｄにおけるレジスタセットＲ１の設定を、図１４に示すように、まず、用紙１枚目に対して、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄのレジスタセットＲ１にＣＭＹＫ用のレジスタセットを行い、用紙２枚目に対して、用紙１枚目と同様に、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄのレジスタセットＲ１にＣＭＹＫ用のレジスタセットを行う。

そして、５色対応カラー画像形成装置１において、４色以下で画像形成を行う場合について、図１５及び図１６に基づいて説明する。５色対応カラー画像形成装置１において、例えば、Ｙ（イエロー）を使用せずに、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｋ（ブラック）による赤黒２色で、特殊色Ｔとして透明色（透明トナー）を使用してコピーを行う場合、図１５に示すように動作する。この場合、エンジンＡＳＩＣ２５は、図１５及び図１６に示すように、全ての用紙において、１色目であるＣ色に画像出力制御部３３ａ、２色目であるＭ色に画像出力制御部３３ｂ、３色目であるＫ色に画像出力制御部３３ｃ、４色目である特殊色（Ｔ色）に画像出力制御部３３ｄを固定で使用する。また、画像出力切り替え部２４ａは、全ての用紙において、画像出力制御部３３ａと出力チャンネルｃｈ１、画像出力制御部３３ｂと出力チャンネルｃｈ２、画像出力制御部３３ｃと出力チャンネルｃｈ４、画像出力制御部３３ｄと出力チャンネルｃｈ５を固定でセレクトする。

そして、エンジンＡＳＩＣ２５を４色対応カラー画像形成装置１と５色対応カラー画像形成装置１とで共用する場合のステートマシンは、図１７のように示される。

すなわち、エンジンＡＳＩＣ２５は、ステートｓ０からスタートして、レジスタセットＲ１のｅｘｅｃに「１」がライトされると、ステートｓ１に遷移する。エンジンＡＳＩＣ２５は、ステートｓ１で、転送中はステートｓ１であり、転送がｃｏｍｐｌｅｔｅするとステートｓ２に遷移する。さらに、エンジンＡＳＩＣ２５は、ステートｓ２で、５色対応カラー画像形成装置１において、レジスタセットＲ２のｅｘｅｃに「１」がライトされていると、ステートｓ３に遷移する。また、エンジンＡＳＩＣ２５は、４色対応カラー画像形成装置１において、レジスタセットＲ１のｅｘｅｃに「１」がライトされると、ステートｓ１に遷移する。ステートＳ２において、ｅｘｅｃ１及びｅｘｅｃ２のいずれにおいても、「０」の間はステートｓ２である。

エンジンＡＳＩＣ２５は、ステートｓ３で、転送中はステートｓ３であり、転送がｃｏｍｐｌｅｔｅするとステートｓ４に遷移する。

そして、エンジンＡＳＩＣ２５は、ステートｓ４で、５色対応カラー画像形成装置１において、レジスタセットＲ１のｅｘｅｃに「１」がライトされていると、ステートｓ１に遷移する。

そして、上述のように、エンジンＡＳＩＣ２５は、４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄとラインメモリ４４ａ、４４ｂ及び２つのレジスタセットＲ１、Ｒ２を備えていて、これらの４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄ、ラインメモリ４４ａ、４４ｂ及びレジスタセットＲ１、Ｒ２を使用して、エンジンＡＳＩＣ２５を４色対応カラー画像形成装置１と５色対応カラー画像形成装置１で共用して使用する場合、４色対応カラー画像形成装置１では、４色以下の画像形成を行うため、画像形成の各色にそれぞれ４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄを使用して画像形成を行うことができるが、５色対応カラー画像形成装置１では、５色の画像形成を行う場合、上述のように、画像形成に用いる５色の画像データで、４つの画像出力制御部３３ａ〜３３ｄを使用するため、図９から図１１に示したように、用紙１枚に印刷するのに、ラインメモリ４４ａ、４４ｂ及びレジスタセットＲ１、Ｒ２をトグルで使用して、同じ画像出力制御部３３ａ〜３３ｄを２回使用し、画像形成している。

したがって、５色対応カラー画像形成装置１のプロッタ５ａにおいては、最初の色の画像形成部と最後の色の画像形成部が同時に動作すると、同じ画像出力制御部３３ａ〜３３ｄを使用した画像形成を強制することとなり、適切な画像形成を行うことができない。

そこで、本実施例の５色対応カラー画像形成装置１は、５色を使用した画像形成を行う場合、図１８に示すように、ＣＭＹＫ色及び特定色Ｔにおける画像形成部（画像形成ステーション）の感光体５ｓｃ〜５ｓｔの間隔は、該５色対応カラー画像形成装置１で画像形成可能な最大用紙サイズの副走査方向（用紙搬送方向）の長さに対して、該副走査方向において最初の画像形成部の感光体５ｓｃと最後の画像形成部の感光体５ｓｔが同時に動作することのない間隔を設けている。

また、本実施例の５色対応カラー画像形成装置１は、５色を使用した画像形成を行う場合には、用紙の搬送においても、搬送対象の用紙が副走査方向（用紙搬送方向）において最初の画像形成部の感光体５ｓｃと最後の画像形成部の感光体５ｓｔが同時に動作することのない紙間を空けた状態で搬送する。すなわち、５色対応カラー画像形成装置１は、図１９に示すように、常に、１つの画像形成部の感光体５ｓｃ〜５ｓｔが未使用となる状態で用紙搬送制御を行う。図１９では、感光体５ｓｙが未使用の状態となっている場合が示されている。したがって、５色対応カラー画像形成装置１は、５色で画像形成する場合、例えば、用紙サイズが２つの画像形成部の感光体５ｓｃ〜５ｓｔの間隔よりも短い場合には、該用紙が２つの画像形成部の感光体５ｓｃ〜５ｓｔに同時にまたがって動作することがないため、紙間隔は、用紙同士が重なり合わなければ、連続して搬送されてくる用紙に対して画像形成部で画像形成が可能な範囲に詰めることができる。また、上述のように、５色対応カラー画像形成装置１は、４色以下で画像形成する場合には、１枚の用紙で同じ画像形成部を複数回使用することがなく、図１２及び図１３に示したように、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄとエンジンＡＳＩＣ２５の出力チャネルが固定されているため、用紙同士が重なり合わなければ、連続して搬送されてくる用紙に対して画像形成部で画像形成が可能な範囲に紙間を詰めることができる。

このように、本実施例のカラー画像形成装置１は、エンジンＡＳＩＣ２５が、各色の画像データに基づいて所定の色順（本実施例では、ＣＭＹＫ順）に該色の画像を用紙上に形成するプロッタ５ａ、５ｂの各色用の画像形成部に、コントローラユニット３のハードディスク１４またはメモリ１３上の所定色数の画像データを順次読み出して出力するのに、画像入力Ｉ／Ｆ３１によって、ハードディスク１４またはメモリ１３から読み出した所定色数の画像データを、所定数（４つ）の画像出力制御部３３ａ〜３３ｄが、画像形成部の数（５つまたは４つ）とハードディスク１４またはメモリ１３から読み出す画像データの色及び色数に基づいて所定の取り込み順序で取り込んで、該画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの有するラインメモリ４４ａ、４４ｂに保管して、プロッタ５ａ、５ｂの該画像データの色に対応する画像形成部の画像形成タイミングに合わせて出力し、画像出力切り替え部３４が、該画像出力制御部３３ａ〜３３ｄから出力される画像データを受け取って、プロッタ５ａ、５ｂの該画像データの色に対応する画像形成部に出力している。

したがって、エンジンＡＳＩＣ２５に画像出力切り替え部３４を追加することで、回路規模を大きくすることなく、１種類のエンジンＡＳＩＣ２５を最大出力色数の異なるカラー画像形成装置１、具体的には、５色対応カラー画像形成装置１と４色対応カラー画像形成装置１で共用することができ、ロット数増加とエンジンＡＳＩＣの開発数を削減して、エンジンＡＳＩＣのコスト、ひいては、カラー画像形成装置１のコストを低減することができる。

また、本実施例のエンジンＡＳＩＣ２５は、各画像出力制御部３３ａ〜３３ｄが、それぞれ２つのラインメモリ４４ａ、４４ｂを備え、プロッタ５ａ、５ｂの画像形成部の数が画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの数よりも多くかつ画像入力Ｉ／Ｆ３１が画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの数よりも多い色数の画像データを読み出すときには、用紙１枚目用の画像データについては、前記取り込み順序に対応する画像出力制御部３３ａ〜３３ｄが該画像データを取り込んで、一方のラインメモリ４４ａを使用して、プロッタ５ａ、５ｂの該画像データの色に対応する画像形成部の画像形成タイミングに合わせて画像出力切り替え部３４へ出力するとともに、読み出した画像データが画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの数を超えると、前記取り込み順序の先頭の画像出力制御部３３ａ〜３３ｄから再度該画像データの取り込みを行って、他方のラインメモリ４４ｂを使用して該画像データの色に対応する画像形成部の画像形成タイミングに合わせて画像出力切り替え部３４へ出力し、用紙２枚目用の画像データについては、前記取り込み順序において用紙１枚目の最後の色の画像データを取り込んだ画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの次の画像出力制御部３３ａ〜３３ｄから順次画像データの取り込みを行って、他方のラインメモリ４４ｂを使用して該画像データの色に対応する画像形成部の画像形成タイミングに合わせて画像出力切り替え部３４へ出力するトグル取り込み出力処理を行っている。

したがって、回路規模を大きくすることなく、１種類のエンジンＡＳＩＣ２５を最大出力色数の異なるカラー画像形成装置１で適切に共用することができる。また、画像出力手段の数が出力するチャンネル数よりも多い場合にも動作開始前に全チャンネルの設定をしておくことができ、ソフトウェアの制御が容易になる。

さらに、本実施例のエンジンＡＳＩＣ２５は、プロッタ５ａ、５ｂの画像形成部の数が画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの数よりも多くかつ画像入力Ｉ／Ｆ３１が該画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの数よりも多い色数の画像データを読み出すときには、各画像出力制御部３３ａ〜３３ｄが、１枚目の用紙に対して前記トグル取り込み出力処理によって再度画像データを取り込んだ画像出力制御部３３ａ〜３３ｄからの該画像データの出力タイミングを、該画像出力制御部３３ａ〜３３ｄが前記取り込み順序に従って先に取り込んだ画像データを画像出力切り替え部３４に出力した後の所定タイミングとしている。

したがって、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄがその数よりも多い色数の画像データを１枚の用紙に対して処理する際に、異なる色の画像データが同じ画像出力制御部３３ａ〜３３ｄに取り込んでデータの混乱が発生することを防止することができ、画像データを適切に処理することができる。

また、本実施例のカラー画像形成装置１は、プロッタ５ａ、５ｂの画像形成部の数がエンジンＡＳＩＣ２５の画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの数よりも多くかつ画像入力Ｉ／Ｆ３１が画像出力制御部３３ａ〜３３ｄの数よりも多い色数の画像データを読み出すときには、用紙の搬送間隔を、画像出力制御部３３ａ〜３３ｄが前記トグル取り込み出力処理によって１枚の用紙に対して再度取り込んで出力する画像データに基づいて画像形成する画像形成部（具体的には、感光体５ｓｃ〜５ｓｔ）と、同じ画像出力制御部３３ａ〜３３ｄが先に取り込んで出力する画像データに基づいて画像形成する画像形成部（具体的には、感光体５ｓｃ〜５ｓｔ）と、が同時に１枚の用紙に画像形成を実行する状態を回避した間隔に制御している。

したがって、１種類のエンジンＡＳＩＣ２５を最大出力色数の異なるカラー画像形成装置１で適切に共用して、適切に画像形成することができる。

さらに、本実施例のカラー画像形成装置１は、画像形成に使用する色数が少ない場合には、用紙間隔を詰めて画像形成している。したがって、画像形成の生産性を向上させることができる。

また、本実施例のカラー画像形成装置１は、使用する用紙サイズが小さい場合には、用紙一層よし間隔を詰めて画像形成している。したがって、画像形成の生産性をより一層向上させることができる。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

本発明は、色数の異なるカラー画像形成装置に共用可能な画像処理デバイス、該画像処理デバイスを搭載するカラー画像形成装置、該画像処理デバイスを色数の異なるカラー画像形成装置で共用する画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に利用することができる。

１ カラー画像形成装置
２ スキャナ
３ コントローラユニット
４ エンジンユニット
５、５ａ、５ｂ プロッタ
５ａｃ、５ａｍ、５ａｙ、５ａｋ 書き込み部
１１ ＣＰＵ
１２ コントローラＡＳＩＣ
１３ メモリ
１４ ハードディスク
４ａ ５色対応エンジンユニット
４ｂ ４色対応エンジンユニット
２１ａ、２１ｂ エンジンＣＰＵ
２２ａ、２２ｂ ＲＯＭ
２３ａ、２３ｂ ＲＡＭ
２４ａ、２４ｂ 書き込み制御ＡＳＩＣ
２５ エンジンＡＳＩＣ
３１ 画像入力Ｉ／Ｆ
３２ アービタ
３３ａ〜３３ｄ 画像出力制御部
３４ 画像出力切り替え部
４１ａ 原稿画像ＤＭＡＣ
４１ｂ スタンプ画像ＤＭＡＣ
４１ｃ 地紋画像ＤＭＡＣ
４２ 画像合成部
４３ 画像出力制御部
４４ａ、４４ｂ ラインメモリ
４５ 制御信号生成部
Ｒ１、Ｒ２ レジスタセット

特開２００９−５８９４１号公報 特開２００９−３７１３８号公報

Claims (8)

1. 各色の画像データに基づいて所定の色順に該色の画像を記録媒体上に形成する各色用の画像形成手段に、メモリ上の所定色数の画像データを順次読み出して出力する画像処理デバイスであって、
   前記メモリから所定色数の画像データを読み出すデータ読み出し手段と、
   画像データを一時保管する一時保管メモリを有し前記データ読み出し手段の読み出した画像データを、前記画像形成手段の数と前記データ読み出し手段の読み出す該画像データの色及び色数に基づいて所定の取り込み順序で取り込んで該一時保管メモリに保管して該画像データの色に対応する前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて出力する所定数の画像出力手段と、
   前記画像出力手段から出力される前記画像データを受け取って該画像データの色に対応する前記画像形成手段に出力する画像出力切り替え手段と、
   を備えていることを特徴とする画像処理デバイス。
2. 前記各画像出力手段は、それぞれ２つの前記一時保管メモリを備え、前記画像形成手段の数が該画像出力手段の数よりも多くかつ前記データ読み出し手段が該画像出力手段の数よりも多い色数の画像データを読み出すときには、該データ読み出し手段の読み出した記録媒体１枚目用の画像データについては、前記取り込み順序に対応する画像出力手段が該画像データを取り込んで、前記一時保管メモリの一方を使用して該画像データの色に対応する前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて前記画像出力切り替え手段へ出力するとともに、該データ読み出し手段の読み出した画像データが画像出力手段の数を超えると、前記取り込み順序の先頭の画像出力手段から再度該画像データの取り込みを行って、前記一時保管メモリの他方を使用して該画像データの色に対応する前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて前記画像出力切り替え手段へ出力し、前記データ読み出し手段の読み出した記録媒体２枚目用の画像データについては、前記取り込み順序において前記記録媒体１枚目の最後の色の画像データを取り込んだ画像出力手段の次の画像出力手段から順次画像データの取り込みを行って、前記一時保管メモリの他方を使用して該画像データの色に対応する画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて前記画像出力切り替え手段へ出力するトグル取り込み出力処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理デバイス。
3. 前記各画像出力手段は、前記画像形成手段の数が該画像出力手段の数よりも多くかつ前記データ読み出し手段が該画像出力手段の数よりも多い色数の画像データを読み出すときには、１枚目の記録媒体に対して前記トグル取り込み出力処理によって再度画像データを取り込んだ画像出力手段からの該画像データの出力タイミングを、該画像出力手段が前記取り込み順序に従って先に取り込んだ画像データを前記画像出力切り替え手段に出力した後の所定タイミングに出力することを特徴とする請求項２記載の画像処理デバイス。
4. 搬送される記録媒体にそれぞれ異なる色の画像を形成する複数の画像形成手段を備え、画像処理デバイスによってメモリ上の所定色数の画像データを読み取って、対応する色の前記画像形成手段に出力して該画像形成手段で該色の画像を順次記録媒体に形成してカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、
   前記画像処理デバイスとして、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像処理デバイスを備えていることを特徴とするカラー画像形成装置。
5. 前記カラー画像形成装置は、前記記録媒体の搬送を制御する搬送制御手段を備え、
   前記搬送制御手段は、前記画像形成手段の数が前記画像出力手段の数よりも多くかつ前記データ読み出し手段が該画像出力手段の数よりも多い色数の画像データを読み出すときには、前記記録媒体の搬送間隔を、前記画像処理デバイスの前記画像出力手段が前記トグル取り込み出力処理によって１枚の前記記録媒体に対して再度取り込んで出力される該画像データに基づいて画像形成する画像形成手段と、該画像処理デバイスの同じ画像出力手段が先に取り込んで出力する画像データに基づいて画像形成する画像形成手段と、が同時に１枚の前記記録媒体に画像形成を実行する状態を回避した間隔に制御することを特徴とする請求項４記載のカラー画像形成装置。
6. 各色の画像データに基づいて所定の色順に該色の画像を記録媒体上に形成する各色用の画像形成手段に、メモリ上の所定色数の画像データを順次読み出して出力する画像処理方法であって、
   前記メモリから所定色数の画像データを読み出すデータ読み出し処理ステップと、
   前記データ読み出し処理ステップで読み出された画像データを、前記画像形成手段の数と前記データ読み出し処理ステップで読み出される該画像データの色及び色数に基づいて所定の取り込み順序で取り込んで一時保管メモリに保管して該画像データの色に対応する前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて出力する所定数の画像出力処理ステップと、
   前記画像出力処理ステップから出力される前記画像データを受け取って該画像データの色に対応する前記画像形成手段に出力する画像出力切り替え処理ステップと、
   を有していることを特徴とする画像処理方法。
7. 各色の画像データに基づいて所定の色順に該色の画像を記録媒体上に形成する各色用の画像形成手段に、メモリ上の所定色数の画像データを順次読み出して出力する画像処理プログラムであって、
   コンピュータに、
   前記メモリから所定色数の画像データを読み出すデータ読み出し処理と、
   前記データ読み出し処理で読み出された画像データを、前記画像形成手段の数と前記データ読み出し処理で読み出される該画像データの色及び色数に基づいて所定の取り込み順序で取り込んで一時保管メモリに保管して該画像データの色に対応する前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて出力する所定数の画像出力処理と、
   前記画像出力処理によって出力される前記画像データを受け取って該画像データの色に対応する前記画像形成手段に出力する画像出力切り替え処理と、
   を実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
8. 請求項７記載の画像処理プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。

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