JP2010255686A - 液化ガス充填用カップリング装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、被充填タンクに対する充填用カップリング、均圧用カップリングの接続、分離作業を容易に行えることを課題とする。
【解決手段】液化ガス充填用カップリング装置１００は、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０とが接続方向に並列に設けられている。液化ガス充填配管経路４０は、一端が液化ガス貯槽２０の液相領域に接続され、他端が充填用カップリング１１０を有する。気相部均圧配管経路５０は、一端が液化ガス貯槽２０の気相領域に接続され、他端が均圧用カップリング１２０を有する。車両側カップリング装置２００には、液化ガスを充填される燃料タンク３０の液相側接続口２１０と、気相側接続口２２０とが並列に設けられている。液化ガス充填用カップリング装置１００の充填用カップリング１１０、均圧用カップリング１２０は、車両側カップリング装置２００の液相側接続口２１０、気相側接続口２２０に一括して接続される。
【選択図】図１

Description

本発明は液化ガス充填用カップリング装置に係り、特に被充填タンクの接続口に液化ガス充填ラインと均圧化ラインとを接続して液化ガスを充填する液化ガス充填用カップリング装置に関する。

自動車などの車両用燃料として使用される液化ガスとして、例えば、ブタン・プロパンなどを主成分とするＬＰＧ（Ｌｉｑｕｅｆｉｅｄ ｐｅｔｒｏｌｅｕｍ ｇａｓ）、酸素含有率が高く黒煙が出ないディーゼル燃料として使用されるＤＭＥ（ジメチルエーテル）がある。この種の液化ガスは、気体燃料を圧縮することにより液化できるため、タンク内においては、液相領域と気相領域とが併存する。

上記液化ガスを充填するための液化ガス充填システムとしては、例えば、特許文献１にみられるように充填用ディスペンサの充填ホースの先端に設けられたノズルを車両の燃料タンク（被充填タンク）の充填口に接続して液化ガスを充填する方式がある。この方式では、液化ガスの充填量が増加すると共に燃料タンク内の気相領域の圧力が増大するため、圧力上昇に伴って次第に液化ガスの充填流量が減少する。

上記方式とは別の液化ガス充填システムとしては、液化ガスの貯蔵元である液化ガス貯槽と車両の燃料タンク（被充填タンク）との間を液化ガス充填ラインと均圧化ラインの２つの配管経路で連通し、液化ガスの充填と共に気相領域のベーパを還流させることで被充填タンクの圧力上昇を緩和しながら効率良く液化ガスを充填する方式がある（例えば、特許文献２参照）。

特開２００２−１２２２９８号公報 特開２００８−２８１１０９号公報

上記特許文献１の充填方式では、液化ガスの充填量が増加すると、燃料タンク内の気相領域の圧力が増大するのに伴ってガス充填流量が減少するため、燃料タンクの圧力が目標とする充填圧力に達するまでに時間がかかりすぎるという問題がある。

また、上記特許文献２の充填方式では、燃料タンクの気相領域の圧力を均圧化ラインによって液化ガス貯槽の気相領域の圧力と均圧化することにより、気相領域の圧力上昇による負荷を軽減して充填時間の短縮化を図れる。しかしながら、特許文献２の充填方式では、燃料タンクに液相側接続口と均圧側接続口を設け、液相側接続口に液化ガス充填ラインの充填用カップリングを接続し、均圧側接続口に均圧化ラインの均圧用カップリングを個別に接続する作業が必要になる。また、ガス充填完了後には、充填用カップリングと均圧用カップリングの夫々のロックを外して各接続口から分離させる作業も必要になるため、カップリングの接続・分離のための作業に余計な時間がかかるという問題がある。

そこで、本発明は上記事情に鑑み、上記課題を解決した液化ガス充填用カップリング装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明は以下のような手段を有する。
（１）本発明は、液化ガスが充填される被充填タンクの液相側接続口に接続される充填用カップリングと、前記被充填タンクの気相領域に連通する気相側接続口に接続される均圧用カップリングとを同一方向に延在するように平行に配し、且つ前記充填用カップリングと前記均圧用カップリングとをハウジングの同一取付面から突出するように固定し、
前記充填用カップリングと前記均圧用カップリングの何れか一方に接続状態を保持するロック機構を設けたことを特徴とする。
（２）本発明の前記ロック機構は、前記充填用カップリングの先端部分に設けられてなることを特徴とする。
（３）本発明の前記充填用カップリングまたは前記均圧用カップリングは、何れか一方のカップリングが他方のカップリングよりも先に前記液相側接続口または前記気相側接続口に接続されることを特徴とする。
（４）本発明の前記充填用カップリングと前記均圧用カップリングは、前記ハウジングの取付面から接続方向の突出長さが異なる長さに形成されることを特徴とする。
（５）本発明の前記均圧用カップリングは、前記ハウジングの取付面から接続方向の突出長さが前記充填用カップリングの突出長さより長く形成されることを特徴とする。
（６）本発明は、前記充填用カップリングまたは前記均圧用カップリングのうち、前記ハウジングの取付面から接続方向の突出長さが長く形成された一方のカップリングの外周形状が非円形状に形成されることを特徴とする。

本発明によれば、液化ガスが充填される被充填タンクの液相側接続口に接続される充填用カップリングと、被充填タンクの気相領域に連通する気相側接続口に接続される均圧用カップリングとを同一方向に延在するように平行に配し、且つ充填用カップリングと均圧用カップリングとをハウジングの同一取付面から突出するように固定するため、充填用カップリングと均圧用カップリングとを一括して接続口との接続・分離の作業を行える。また、充填用カップリングと均圧用カップリングの何れか一方に接続状態を保持するロック機構を設けたため、各カップリング毎に接続口との接続・分離の作業を行なう必要がなく、短時間で接続・分離の作業を行える。

また、本発明によれば、充填用カップリングまたは均圧用カップリングのうち何れか一方のカップリングが他方のカップリングよりも先に液相側接続口または気相側接続口に接続されることにより、一方のカップリングが他方のカップリングの接続のガイドとして作用するため、接続作業が容易に行える。

本発明による液化ガス充填用カップリング装置の一実施例が適用された液化ガス充填システムを模式的に示す系統図である。 液化ガス充填用カップリング装置の側面図である。 充填用カップリング装置のロック機構を示す縦断面図である。 車両側カップリング装置の側面図である。 液化ガス充填用カップリング装置を車両側カップリング装置に接続した状態を示す側面図である。 接続状態のロック機構を示す縦断面図である。 液化ガス充填用カップリング装置の変形例の側面図である。 車両側カップリング装置の変形例の側面図である。 気相側接続口、均圧用カップリングの変形例１を示す正面図である。 気相側接続口、均圧用カップリングの変形例２を示す正面図である。 気相側接続口、均圧用カップリングの変形例３を示す正面図である。

以下、図面を参照して本発明を実施するための形態について説明する。

図１は本発明による液化ガス充填用カップリング装置の一実施例が適用された液化ガス充填システムを模式的に示す系統図である。図１に示されるように、液化ガス充填システム１０は、液化ガス貯槽２０と、液化ガス充填配管経路（充填ライン）４０と、気相部均圧配管経路（均圧化ライン）５０とを有する。液化ガス貯槽２０は、液化ガスを貯蔵する容量の大きい大型タンクである。

液化ガス充填配管経路４０、気相部均圧配管経路５０の端部には、充填用カップリング１１０、均圧用カップリング１２０が接続されている。液化ガス充填用カップリング装置１００は、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０とが接続方向に並列となるように一体に設けられている。

液化ガス充填配管経路４０は、一端が液化ガス貯槽２０の液相領域に接続され、他端が液化ガスを充填される燃料タンク（被充填容器）３０の液相側接続口２１０に接続される充填用カップリング１１０を有する。気相部均圧配管経路５０は、一端が液化ガス貯槽２０の気相領域に接続され、他端が燃料タンク３０の気相側接続口２２０に接続される均圧用カップリング１２０を有する。

車両側カップリング装置２００は、燃料タンク３０の液相側接続口２１０と気相側接続口２２０とが接続方向に並列となるように一体に設けられている。車両側カップリング装置２００の各接続口２１０、２２０には、液化ガス充填用カップリング装置１００の充填用カップリング１１０、均圧用カップリング１２０が接続される。

そのため、液化ガス充填用カップリング装置１００を車両側カップリング装置２００に接続することにより、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０を一括して燃料タンク３０の液相側接続口２１０と気相側接続口２２０に接続することが可能である。

ここで、ディスペンサ６０の構成について説明する。液化ガス貯槽２０とディスペンサ６０との間を連通する液化ガス充填配管経路４０には、液化ガスを圧送する充填手段としてのポンプ７０が設けられている。

また、ディスペンサ６０の筐体内部に挿通された液化ガス充填配管経路４０には、セパレータ６２と、容積式流量計６４と、背圧弁６６と、電磁弁からなる第１の開閉弁Ｖ１（液化ガス充填用開閉弁）とが設けられている。セパレータ６２は、液化ガス充填配管経路４０により充填される液化ガスから気泡を分離する気液分離装置である。

容積式流量計６４は、液化ガス充填配管経路４０により充填される液化ガスの流量を計測し、計測した容積流量に応じた流量パルスを出力する。

充填用カップリング１１０は、液化ガス充填配管経路４０を構成する充填ホース４２の先端（他端）に設けられている。また、均圧用カップリング１２０は、ディスペンサ６０から引き出された気相部均圧配管経路５０を構成する均圧ホース５２の先端（他端）に設けられている。そして、燃料タンク３０が搭載された車両８０には、液相側接続口２１０を開または閉とする手動式の開閉弁Ｖ２と、気相側接続口２２０を開または閉とする手動式の開閉弁Ｖ３とが設けられている。

ここで、各接続口２１０、２２０は、各カップリング１１０、１２０が接続されたときには、内部通路を開とし、各カップリング１１０、１２０を離脱したときには、内部通路（開口部）を閉とする弁機構を有する。

背圧弁６６は、気相部均圧配管経路５０から分岐された背圧管６８を介して気相領域の均圧化された圧力が背圧として導入されており、均圧化された圧力よりポンプ７０により加圧された液圧が大きくなったときに開弁するように構成されている。

すなわち、背圧弁６６は、液化ガス充填配管経路４０により充填される液化ガスが容積式流量計６４において気化しないように、ポンプ７０により加圧された充填圧力が液化ガスの飽和蒸気圧力よりも上回る設定値以上になったとき開弁するように設定されている。

ここで、上記のように構成された液化ガス充填システム１０による液化ガスの充填終了後の流量演算について説明する。

液化ガスの充填は、燃料タンク３０内の過充填防止弁の所定充填量検知による弁閉止により終了する。充填終了に伴い作業員がディスペンサ６０に設けられた充填停止スイッチ釦９６を押してオンにする。制御回路９０は、充填停止信号によりポンプ７０を停止し、第１の開閉弁Ｖ１を閉弁する。次いで、制御回路９０は、容積式流量計６４より出力された流量パルスを読み込むことで燃料タンク３０に充填された液化ガス（液）の流量を充填量として演算し、演算結果の充填量を記憶すると共に、流量表示器９２に充填量を表示する。

この液化ガス充填システム１０においては、充填開始前に液化ガス貯槽２０の気相領域と燃料タンク３０の気相領域との間が気相部均圧配管経路５０により連通されるため、液化ガス貯槽２０の気相領域と燃料タンク３０の気相領域との圧力差がなくなり、ポンプ７０の吐出圧力を充填するための圧力として有効に活かせる。

また、ポンプ７０の吐出圧力により液化ガスの充填が行われると共に、充填量に等しい体積の燃料タンク３０内のベーパが気相部均圧配管経路５０を介して液化ガス貯槽２０に移動する。そのため、燃料タンク３０の気相領域におけるベーパの液化は発生せず、ベーパの液化潜熱による内圧上昇は発生しない。従って、液化ガス貯槽２０内の液化ガスを燃料タンク３０に充填する過程における充填流量の低下は、防止されることになる。

図２は液化ガス充填用カップリング装置の側面図である。図２に示されるように、液化ガス充填用カップリング装置１００は、ハウジング１０２の背面側１０３に充填ホース４２、均圧ホース５２が接続されるホース接続部１０４，１０６が設けられている。

また、ハウジング１０２の前面側１０４には、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０とが同一方向に延在するように平行に取り付けられている。また、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０とは、ハウジング１０２の同一取付面から接続方向（Ｘａ方向）に突出しており、充填用カップリング１１０及び均圧用カップリング１２０のＸａ方向の突出長さＬ１が同一寸法となるように形成されている。

さらに、充填用カップリング１１０は、先端部分に液相側接続口２１０との接続状態を保持するロック機構１３０が設けられている。このロック機構１３０は、液相側接続口２１０が挿入されることにより、ロック状態に切り替わり、外周側のロック解除部材１３２を解除方向（Ｘｂ方向）にスライド操作することによりロック解除動作するように構成されている。

また、本実施例では、充填用カップリング１１０にロック機構１３０を設けた構成を例示したが、これに限らず、均圧用カップリング１２０にロック機構１３０を設けても良いのは勿論である。従って、ロック機構１３０は、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０の何れか一方に設けるため、一回のロック解除操作により両カップリング１１０，１２０を同時に分離させることが可能になる。

ハウジング１０２には、充填用カップリング１１０の内部に設けられた弁機構を閉弁状態から開弁状態に切替えるための操作レバー１４０が回動可能に設けられている。操作レバー１４０が実線で示すＡ方向に操作されているとき、充填用カップリング１１０の弁機構は閉弁しており、操作レバー１４０が二点差線で示すＢ方向に操作されたとき、充填用カップリング１１０の弁機構は開弁する。操作レバー１４０は、液化ガス充填用カップリング装置１００が車両側カップリング装置２００に接続されるまでは、閉弁位置にあり、液化ガス充填用カップリング装置１００が車両側カップリング装置２００に接続された後に開弁位置に操作される。

図３は充填用カップリング装置のロック機構を示す縦断面図である。図３に示されるように、ロック機構１３０は、上記ロック解除部材１３２と、係止球１３４と、脱落防止部材１３６とを有する。ロック解除部材１３２は、充填用カップリング１１０の外周にスライド可能に設けられ、且つコイルバネ１３８によりＸａ方向に付勢されて係止球１３４が外側に脱落することを防止している。

係止球１３４は、充填用カップリング１１０の半径方向に貫通する貫通孔１１２に挿入されている。液相側接続口２１０が充填用カップリング１１０の接続口挿入孔１１４に挿入されると、脱落防止部材１３６が挿入方向（Ｘｂ方向）に移動する。これにより、係止球１３４は、充填用カップリング１１０の接続口挿入孔１１４側（内周側）に変位して液相側接続口２１０を係止する。

接続口挿入孔１１４は、液相側接続口２１０の端部外周をシールするシール部材１１６が取り付けられている。さらに、接続口挿入孔１１４の奥部には、弁機構１５０が収納されている。この弁機構１５０は、操作レバー１４０の回動操作位置によって開弁または閉弁に切り替わる。

図４は車両側カップリング装置の側面図である。図４に示されるように、車両側カップリング装置２００は、燃料タンク３０に接続されており、ハウジング２０２の同一取付面２０４に液相側接続口２１０及び気相側接続口２２０が接続方向（Ｘｂ方向）に並列に突出するように固定されている。液相側接続口２１０は、外周にロック機構１３０の係止球１３４が嵌合する係止溝２１０ａが設けられている。

車両側カップリング装置２００に一体化された液相側接続口２１０と気相側接続口２２０との間隔（軸心間距離Ｌａ）は、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０との間隔（軸心間距離Ｌｂ：図２参照）と同一寸法に形成されている。また、液相側接続口２１０と気相側接続口２２０は、Ｘｂ方向の突出長さＬ２が同じ寸法に形成されている。

図５は液化ガス充填用カップリング装置を車両側カップリング装置に接続した状態を示す側面図である。図５に示されるように、液化ガス充填用カップリング装置１００と車両側カップリング装置２００とが相互に接続されると、充填用カップリング１１０、均圧用カップリング１２０に液相側接続口２１０、気相側接続口２２０が夫々挿入されて接続状態になる。このように、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０の突出長さＬ１が同一寸法であり、且つ液相側接続口２１０と気相側接続口２２０の突出長さＬ２が同じ寸法であるので、液化ガス充填用カップリング装置１００が車両側カップリング装置２００に接続されると、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０は、液相側接続口２１０と気相側接続口２２０と同時に接続される。従って、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０の接続作業は、同時に行なわれるので、短時間で接続を完了する。

図６は接続状態のロック機構を示す縦断面図である。図６に示されるように、液相側接続口２１０は、充填用カップリング１１０の接続口挿入孔１１４に挿入されると共に、接続口挿入孔１１４の内周に設けられた脱落防止部材１３６を挿入方向（Ｘｂ方向）に移動させる。これにより、貫通孔１１２に挿入された係止球１３４は、内側に変位すると共に、外周側のロック解除部材１３２がコイルバネ１３８に押圧されてＸａ方向に移動する。

さらに、液相側接続口２１０が充填用カップリング１１０の接続口挿入孔１１４に挿入されると、液相側接続口２１０の先端外周２１０ｂがシール部材１１６に嵌合して液密にシールされると共に、内側に変位した係止球１３４が係止溝２１０ａに嵌合される。

このとき、係止球１３４が収納された貫通孔１１２の外周側は、ロック解除部材１３２の内壁によって閉塞されており、係止球１３４が外側に移動できない。そのため、液相側接続口２１０は、係止溝２１０ａに嵌合する係止球１３４によって係止される。すなわち、ロック機構１３０は、充填用カップリング１１０の接続口挿入孔１１４に挿入された液相側接続口２１０を挿脱不可状態にロックする。

液相側接続口２１０は、内部に弁機構１６０が設けられている。この弁機構１６０は、接続されるまで閉弁しており、充填用カップリング１１０の操作レバー１４０がＢ方向に回動操作されて弁機構１５０の弁体１５１がＸａ方向に押し出されると共に、弁機構１６０の弁体１６１がＸａ方向に押圧されて開弁動作する。このように、液化ガス充填用カップリング装置１００と車両側カップリング装置２００とが相互に接続されると、充填用カップリング１１０の弁機構１５０、液相側接続口２１０の弁機構１６０は、開弁して液化ガスを燃料タンク３０に供給可能となる。また、均圧用カップリング１２０、気相側接続口２２０の弁機構も同様に開弁して燃料タンク３０の気相領域のベーパを液化ガス貯槽２０の気相領域へ回収して均圧化が図れる。

また、充填作業が完了した後のロック解除は、一方の充填用カップリング１１０に設けられたロック機構１３０のロック解除部材１３２をＸｂ方向にスライド操作させるだけでよい。ロック機構１３０は、ロック解除部材１３２がＸｂ方向に移動することにより、係止球１３４が係止溝２１０ａの外側に離脱して液相側接続口２１０に対する係止（ロック）を解除する。これで、充填用カップリング１１０と均圧用カップリング１２０は、液相側接続口２１０と気相側接続口２２０から同時に分離させることができる。

このように、一方のロック機構１３０のロックを解除することにより、液相側接続口２１０及び気相側接続口２２０から充填用カップリング１１０及び均圧用カップリング１２０を同時に分離させることが可能になる。

ここで、変形例について説明する。

図７は液化ガス充填用カップリング装置の変形例の側面図である。図７に示されるように、変形例の液化ガス充填用カップリング装置１００Ａは、充填用カップリング１１０のＸａ方向の突出長さＬ１と均圧用カップリング１２０ＡのＸａ方向の突出長さＬ３が異なる寸法となるように形成されている。この変形例では、充填用カップリング１１０、均圧用カップリング１２０Ａの突出長さＬ１、Ｌ３がＬ１＜Ｌ３となるように設定されている。

これにより、液化ガス充填用カップリング装置１００Ａが車両側カップリング装置２００に接続される際は、突出長さの長い均圧用カップリング１２０Ａが先に気相側接続口２２０と接続され、その後突出長さの短い充填用カップリング１１０が遅れて液相側接続口２１０に接続される。そのため、接続作業時は、均圧用カップリング１２０Ａと気相側接続口２２０との位置合わせを行なって接続した後、均圧用カップリング１２０Ａを旋回軸としてハウジング１０２を回動させることで充填用カップリング１１０と液相側接続口２１０との位置合わせを簡単に行なうことができる。

そして、充填用カップリング１１０と液相側接続口２１０との位置合わせが完了した後、液化ガス充填用カップリング装置１００ＡをＸａ方向に押圧して充填用カップリング１１０、均圧用カップリング１２０Ａを短時間で液相側接続口２１０、気相側接続口２２０に接続することができる。

尚、充填用カップリング１１０の突出長さＬ１、均圧用カップリング１２０Ａの突出長さＬ３が上記とは逆のＬ１＞Ｌ３となるように設定しても良いのは勿論である。

図８は車両側カップリング装置の変形例の側面図である。図８に示されるように、車両側カップリング装置２００Ａは、液相側接続口２１０の接続方向（Ｘｂ方向）の突出長さＬ２に対し、気相側接続口２２０Ａの接続方向（Ｘｂ方向）の突出長さＬ３が長くなるように形成されている（Ｌ２＜Ｌ３）。

これにより、液化ガス充填用カップリング装置１００が車両側カップリング装置２００Ａに接続される際は、突出長さの長い気相側接続口２２０Ａが先に均圧用カップリング１２０と接続され、その後突出長さの短い液相側接続口２１０が遅れて充填用カップリング１１０に接続される。そのため、接続作業時は、気相側接続口２２０Ａと均圧用カップリング１２０との位置合わせを行なって接続した後、気相側接続口２２０Ａを旋回軸としてハウジング１０２を回動させることで液相側接続口２１０と充填用カップリング１１０との位置合わせを簡単に行なうことができる。

そして、液相側接続口２１０と充填用カップリング１１０との位置合わせが完了した後、液化ガス充填用カップリング装置１００をＸａ方向に押圧して充填用カップリング１１０、均圧用カップリング１２０を短時間で液相側接続口２１０、気相側接続口２２０Ａに接続することができる。

尚、液相側接続口２１０の突出長さＬ２、気相側接続口２２０Ａの突出長さＬ３が上記とは逆のＬ２＞Ｌ３となるように設定しても良いのは勿論である。

又、図７に示す液化ガス充填用カップリング装置１００Ａと図８に示す車両側カップリング装置２００Ａとを接続する構成としても良いのは勿論である。

以下で説明する各変形例は、上記突出長さＬ３が液相側接続口２１０の突出長さＬ２よりも長く形成された気相側接続口２２０Ａを用いた構成である。

図９（Ａ）は気相側接続口２２０の変形例１を示す正面図である。図９（Ａ）に示されるように、車両側カップリング装置２００Ｂの気相側接続口２２０Ａは、先端部分の外周に一対の突起２２０ａが半径方向に突出しており、軸方向からみると非円形状に形成されている。一対の突起２２０ａの周方向の間隔は、１８０°毎に設けられている。

図９（Ｂ）は均圧用カップリングの変形例１を示す正面図である。図９（Ｂ）に示されるように、液化ガス充填用カップリング装置１００Ｂの均圧用カップリング１２０は、外周に半径方向に貫通する一対のスリット１２０ａが１８０°間隔で設けられている。このスリット１２０ａは、接続方向（Ｘａ方向）に延在しており、上記一対の突起２２０ａに対応する幅を有する寸法形状となるように形成されている。

液化ガス充填用カップリング装置１００Ｂが車両側カップリング装置２００Ｂに接続される際は、充填用カップリング１１０が液相側接続口２１０に接続され、均圧用カップリング１２０が気相側接続口２２０Ａに接続される過程で、上記一対の突起２２０ａが一対のスリット１２０ａに嵌合して接続動作の相対位置が規制される。そのため、均圧用カップリング１２０が気相側接続口２２０Ａに接続される際に一対の突起２２０ａが一対のスリット１２０ａに沿って相対移動して接続方向がガイドされる。

図１０（Ａ）は気相側接続口２２０の変形例２を示す正面図である。図１０（Ａ）に示されるように、車両側カップリング装置２００Ｃの気相側接続口２２０Ａは、先端部分の内周に一対の突起２２０ｂが半径方向に突出しており、軸方向からみると非円形状に形成されている。一対の突起２２０ｂの周方向の間隔は、１８０°毎に設けられている。

図１０（Ｂ）は均圧用カップリングの変形例２を示す正面図である。図１０（Ｂ）に示されるように、液化ガス充填用カップリング装置１００Ｃの均圧用カップリング１２０は、外周に一対の溝１２０ｂが周方向に１８０°毎に設けられている。この溝１２０ｂは、接続方向（Ｘａ方向）に延在しており、上記一対の突起２２０ｂに対応する幅、深さを有する寸法形状となるように形成されている。

液化ガス充填用カップリング装置１００Ｃが車両側カップリング装置２００Ｃに接続される際は、充填用カップリング１１０が液相側接続口２１０に接続され、均圧用カップリング１２０が気相側接続口２２０Ａに接続される過程で、上記一対の突起２２０ｂが一対の溝１２０ｂに嵌合して接続動作の相対位置が規制される。そのため、均圧用カップリング１２０が気相側接続口２２０Ａに接続される際に一対の突起２２０ｂが一対の溝１２０ｂに沿って相対移動して接続方向がガイドされる。

図１１（Ａ）は気相側接続口２２０の変形例３を示す正面図である。図１１（Ａ）に示されるように、車両側カップリング装置２００Ｄの気相側接続口２２０Ａは、内周に一対の平面２２０ｃが形成されており、軸方向からみると非円形状に形成されている。一対の平面２２０ｃは、接続方向（Ｘａ方向）に延在形成されており、周方向に１８０°の位置で対向配置されている。

図１１（Ｂ）は均圧用カップリングの変形例３を示す正面図である。図１１（Ｂ）に示されるように、液化ガス充填用カップリング装置１００Ｄの均圧用カップリング１２０は、外周に一対の平面１２０ｃが周方向に１８０°の位置に設けられており、軸方向からみると、非円形状に形成されている。この平面１２０ｃは、接続方向（Ｘａ方向）に延在形成されており、上記一対の平面２２０ｃに対応する寸法形状となるように形成されている。

液化ガス充填用カップリング装置１００Ｄが車両側カップリング装置２００Ｄに接続される際は、充填用カップリング１１０が液相側接続口２１０に接続され、均圧用カップリング１２０が気相側接続口２２０Ａに接続される過程で、上記一対の平面２２０ｃが一対の平面１２０ｃに摺接して接続動作の相対位置が規制される。そのため、均圧用カップリング１２０が気相側接続口２２０Ａに接続される際に一対の平面２２０ｃと一対の平面１２０ｃとが互いに対面関係となって相対移動して接続方向がガイドされる。

上記実施例では、車両の燃料タンクに液化ガスを充填する場合を例に挙げて説明したが、これに限らず、車両以外のタンク（例えば、自家発電用燃料タンクなど）に液化ガスを充填する場合にも本発明を適用することができるのは勿論である。

１０ 液化ガス充填システム
２０ 液化ガス貯槽
３０ 燃料タンク（被充填容器）
４０ 液化ガス充填配管経路（充填ライン）
４２ 充填ホース
５０ 気相部均圧配管経路（均圧化ライン）
５２ 均圧ホース
６０ ディスペンサ
６４ 容積式流量計
７０ ポンプ
８０ 車両
９０ 制御回路
９２ 流量表示器
１００、１００Ａ 液化ガス充填用カップリング装置
１０２ ハウジング
１０４，１０６ ホース接続部
１１０ 充填用カップリング
１１２ 貫通孔
１１４ 接続口挿入孔
１１６ シール部材
１２０、１２０Ａ 均圧用カップリング
１２０ａ スリット
１２０ｂ 溝
１２０ｃ 平面
１３０ ロック機構
１３２ ロック解除部材
１３４ 係止球
１３６ 脱落防止部材
１４０ 操作レバー
１５０、１６０ 弁機構
２００、２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃ 車両側カップリング装置
２１０ 液相側接続口
２１０ａ 係止溝
２２０、２２０Ａ 気相側接続口
２２０ａ、２２０ｂ 突起
２２０ｃ 平面

Claims (6)

1. 液化ガスが充填される被充填タンクの液相側接続口に接続される充填用カップリングと、前記被充填タンクの気相領域に連通する気相側接続口に接続される均圧用カップリングとを同一方向に延在するように平行に配し、且つ前記充填用カップリングと前記均圧用カップリングとをハウジングの同一取付面から突出するように固定し、
   前記充填用カップリングと前記均圧用カップリングの何れか一方に接続状態を保持するロック機構を設けたことを特徴とする液化ガス充填用カップリング装置。
2. 前記ロック機構は、前記充填用カップリングの先端部分に設けられてなることを特徴とする請求項１に記載の液化ガス充填用カップリング装置。
3. 前記充填用カップリングまたは前記均圧用カップリングは、何れか一方のカップリングが他方のカップリングよりも先に前記液相側接続口または前記気相側接続口に接続されることを特徴とする請求項１または２に記載の液化ガス充填用カップリング装置。
4. 前記充填用カップリングと前記均圧用カップリングは、前記ハウジングの取付面から接続方向の突出長さが異なる長さに形成されることを特徴とする請求項３に記載の液化ガス充填用カップリング装置。
5. 前記均圧用カップリングは、前記ハウジングの取付面から接続方向の突出長さが前記充填用カップリングの突出長さより長く形成されることを特徴とする請求項４に記載の液化ガス充填用カップリング装置。
6. 前記充填用カップリングまたは前記均圧用カップリングのうち、前記ハウジングの取付面から接続方向の突出長さが長く形成された一方のカップリングの外周形状が非円形状に形成されることを特徴とする請求項４に記載の液化ガス充填用カップリング装置。

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