JP2010228317A - プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】周波数帯の異なるＲＦＩＤタグに対してもデータの読み出し又は書き出しを適切に行うことが可能なリライタブルプリンタを提供する。
【解決手段】ＲＦＩＤタグＭａを付帯した感熱記録媒体Ｍに対して印刷及び消去を行うリライタブルプリンタ１であって、筐体カバーＣの一部に設けた開閉可能な開閉体Ｃ２を備え、開閉体Ｃ２を開放した状態で外部からアクセス可能な位置に設けられ、ＲＦＩＤタグＭａとデータ通信を行うリーダライタ７の取り付け及び取り外しをガイドする取付部Ｔを備え、印刷及び消去を行う感熱記録媒体Ｍが付帯するＲＦＩＤタグＭａの周波数帯に応じてリーダライタ７を交換できるようにした。
【選択図】図４

Description

本発明は、印刷処理を行うプリンタに関するものである。

従来より、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグを付帯させた媒体に印刷処理を行う種々のプリンタが知られている。この種のプリンタとして、プリンタ内の搬送経路上に設けた単一のリーダライタにより、ＲＦＩＤタグに対して情報の読み出し又は書き込みを行うようにしたリライタブルプリンタが知られている（特許文献１参照）。

特開２００６−１５０７６５号公報

ところで、ＲＦＩＤに関しては、これまで開放されていたＨＦ帯に加えて２００５年からＵＨＦ帯の電波が開放されている。いうまでもなく、ＲＦＩＤタグに対してデータ通信可能なリーダライタはそのＲＦＩＤタグと同じ周波数帯に対応可能なものでなければならない。

しかしながら、従来のリライタブルプリンタは、単一のリーダライタを備えたものであるため、そのリーダライタによって、ＨＦ帯又はＵＨＦ帯の何れか一方の周波数帯のＲＦＩＤに対してはデータ通信を行えるが、他方の周波数帯のＲＦＩＤタグに対しては適切なデータ通信を行うことができないという問題があった。このような問題を解決するためには、結局のところ、ＨＦ帯に対応可能なリーダライタを備えたリライタブルプリンタと、ＵＨＦ帯に対応可能なリーダライタを備えたリライタブルプリンタとをそれぞれ個別に用意しなければならず、導入時のコストの負担が大きかった。

本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、主たる目的は、周波数帯の異なるＲＦＩＤに対してもデータの読み出し又は書き出しを適切に行うことが可能なプリンタを提供することにある。

すなわち本発明のプリンタは、ＲＦＩＤタグを付帯した媒体に対して印刷を行うものであって、筐体カバーの一部に設けられた開閉可能な開閉体を備え、開閉体を開放した状態で外部からアクセス可能な位置に設けられ、前記ＲＦＩＤタグとデータ通信を行うリーダライタの取り付け及び取り外しをガイドする取付部を備え、対応する周波数帯の異なるリーダライタを取替可能に構成していることを特徴とする。

このようなものであれば、ＲＦＩＤタグの周波数帯に応じて、そのＲＦＩＤタグに対応するリーダライタに取り替えることによって、周波数帯が異なるＲＦＩＤに対してもデータの読み出し又は書き出しを適切に行うことができる。さらに、筐体カバーの一部に設けた開閉体の内側にリーダライタを取替可能にしているので、通常使用時にはリーダライタが開閉体の内側に位置付けられ、別途特別な防塵対策を講じる必要がなく、リーダライタの良好な作動環境を確保することができる。特に、本発明のプリンタは、開閉体を開放した状態で外部からアクセス可能な位置にリーダライタを取り付けるための取付部を設けているため、リーダライタを交換するだけで周波数帯が異なるＲＦＩＤに対してデータの読み出し又は書き出しを適切に行うことができるとともに、この取付部が、ＲＦＩＤタグとデータ通信を行うリーダライタの取り付け及び取り外しをガイドするものであるため、開閉体を開放し、取付部にリーダライタを取り付ける作業及び取付部からリーダライタを取り外す作業をスムーズ且つ的確に行うことができる。

特に、媒体が熱可逆的に発色及び消色する感熱記録媒体である場合には、プリンタを、給紙口側に配されて前記感熱記録媒体に印刷された情報を消去する消去部と、排紙口側であって且つ消去部と異なる高さ位置に配されて感熱記録媒体に情報を印刷する印刷部と、感熱記録媒体を載置し得る載置部を有し、消去部と印刷部との間の搬送経路上で載置部を上下移動させる運搬機構とを備えものとし、最上昇位置に位置付けた載置部の上方に開閉体を設けることが好ましい。このようなものであれば、感熱記録媒体に対して、印刷層への画像の印刷及び前記印刷層に印刷された画像の消去を行うリライタブルプリンタに応用することができ、載置部に載置された感熱記録媒体を水平姿勢に保持したまま、リーダライタに対して垂直方向に近接させることにより、このリーダライタとＲＦＩＤタグとのデータ通信を適切に行うことができる。なお、「画像」とは、感熱記録媒体の印刷層に印刷可能な写真やイラスト、図形に加えて、文字や記号も含む概念である。

さらに、本発明のプリンタは、開閉体を、筐体カバー内に設けられた内部構成部品のメンテナンス時に開閉されるドア部と兼用させているため、リーダライタを取り替えるための専用の開閉体が不要であり、構造の簡素化及びコストの削減を図ることができる。

本発明のプリンタによれば、ＲＦＩＤタグの周波数帯に応じて、そのＲＦＩＤタグに対応するリーダライタに取り替えることにより、周波数帯が異なるＲＦＩＤに対してもデータの読み出し又は書き出しを適切に行うことができる。

本発明の一実施形態に係るリライタブルプリンタの全体概略図。 同実施形態における感熱記録媒体の平面図を模式的に示す図。 同実施形態における感熱記録媒体の側面図を模式的に示す図。 同実施形態に係るリライタブルプリンタの簡略図。

以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。

本実施形態に係るプリンタは、本発明の媒体たる感熱記録媒体Ｍに対して印刷及び消去を行うリライタブルプリンタ１である。

感熱記録媒体Ｍは、図２及び図３（図２、図３はそれぞれ感熱記録媒体Ｍの平面図、側面図を模式的に示す図である）に示すように、基材たるベース層Ｍｃと、印刷層Ｍｂと、これらベース層Ｍｃと印刷層Ｍｂとの間に挟み込んだＲＦＩＤタグＭａとを備えたシート状の積層体である。ベース層Ｍｃ及び印刷層Ｍｂは、例えばＡ３やＡ４等の用紙サイズに裁断されたものであり、これらベース層Ｍｃ及び印刷層Ｍｂをシート本体と捉えた場合、感熱記録媒体ＭはＲＦＩＤタグＭａをシート本体に内蔵したものといえる。

印刷層Ｍｂは、例えば主としてロイコ染料と可逆顕色剤とを用いてなり、加熱温度や加熱後の冷却速度の相違によって発色状態と消色状態とに切り替わるものである。

ＲＦＩＤタグＭａは、例えばコイル状の導電性材料からなり外部と交信可能なアンテナと、アンテナに接続され、固有の識別子を有するＩＣチップとを備え、アンテナを介して後述するリーダライタ７と非接触状態にてＩＣチップ（より具体的にはＩＣチップ内のメモリ）にデータの書き込みや読み出し、書き換えが可能なものである。

リライタブルプリンタ１は、図１及び図４に示すように、給紙口２１を有する給紙部２と、給紙口２１から挿入される感熱記録媒体Ｍの印刷層Ｍｂに印刷された画像を消去する消去部３と、消去部３を通過した感熱記録媒体Ｍの印刷層Ｍｂに画像を印刷する印刷部４と、印刷部４を通過した感熱記録媒体Ｍを外部へ排出するための排出口５１を有する排紙部５とを備えたものである。本実施形態において、「画像」とは、写真やイラスト、図形に加えて、文字列に関する情報も含む概念である。

給紙部２は、印刷層Ｍｂに画像を印刷した感熱記録媒体Ｍを複数枚重ねて載置可能な給紙トレイ２２と、給紙トレイ２２に載置された感熱記録媒体Ｍを１枚ずつ順次消去部３に向かって送り出す送りローラとを備えたものである。

消去部３は、感熱記録媒体Ｍの印刷層Ｍｂを加熱する消去ヘッド３１と、消去ヘッド３１に対向配置された消去用プラテンローラ３２とを備えたものである。

印刷部４は、感熱記録媒体Ｍの印刷層Ｍｂを加熱する印刷ヘッド４１と、印刷ヘッド４１に対向配置された印刷用プラテンローラ４２とを備えたものである。本実施形態では、消去ヘッド３１及び印刷ヘッド４１として、それぞれサーマルヘッドを適用している。

本実施形態のリライタブルプリンタ１は、印刷部４を消去部３の上方に配置しており、消去部３を通過した感熱記録媒体Ｍは運搬機構６により印刷部４に搬送される。

運搬機構６は、感熱記録媒体Ｍを載置し得る載置部６１と、この載置部６１を消去部３と印刷部４との間の搬送経路上で昇降移動させるリフト部６２とを備えたものである。載置部６１は、トレイ状をなし、リンクメンバ６２１等から構成されるリフト部６２によって水平姿勢を保持したまま最下降位置（Ｕ）と最上昇位置（Ｔ）との間で高さ方向に移動可能なものである。

上述した各部のうち、消去部３、運搬機構６、及び印刷部４は筐体９内に配置されている。この筐体９は、上方に開口したものであり、筐体カバーＣによって蓋封されている。

筐体カバーＣは、図４に示すように、カバー本体Ｃ１と、カバー本体Ｃ１の一部を開閉するための開閉体Ｃ２とを備え、この開閉体Ｃ２の内側に周波数帯の異なるリーダライタ７を取替可能に構成している。

開閉体Ｃ２は、図４に示すように、最上昇位置（Ｔ）に位置付けた前記載置部６１の上方に設けられ、一端部側を回転軸とする回転扉タイプのものである。また、この開閉体Ｃ２は、筐体カバーＣ１及び筐体９によって囲まれた内部空間内に配置した図示しないファン等の内部構成部品のメンテナンス時に開閉されるドア部と兼用されるものである。そして、この開閉体Ｃ２を開放した状態で外部からアクセス可能な位置に、リーダライタ７を取り付けるための取付部Ｔを設けている。

取付部Ｔは、ＲＦＩＤタグＭａの周波数帯に応じて周波数帯の異なる複数種のリーダライタ７のうちから選択したリーダライタ７が取付可能なものである。このことは換言すれば、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１が、取付部Ｔに着脱可能に取り付けたリーダライタ７を備えたものであるということである。また、本実施形態では、取付部Ｔに、当該取付部Ｔに対するリーダライタ７の取り付け及び取り外しをガイドする機能を付与している。具体的には、リーダライタ７が所定部分に凸部（図示省略）を設けたものであり、取付部Ｔに、リーダライタ７を取り付けた際に凸部が嵌り込み得る凹部（図示省略）を設けることにより、取付部Ｔが、リーダライタ７の取り付け及び取り外しをガイドする機能を発揮するように構成している。

したがって、感熱記録媒体Ｍに付帯させたＲＦＩＤタグＭａの周波数帯に応じて、その周波数帯に対応するリーダライタ７を取付部Ｔに取り付けることにより、異なる周波数帯のＲＦＩＤタグＭａに対しても取付部Ｔに取り付けたリーダライタ７によりデータ通信を行うことが可能なリライタブルプリンタ１になる。ここで「データ通信を行う」とは、リーダライタ７からＲＦＩＤタグＭａにデータが書き込まれる、又はＲＦＩＤタグＭａに書き込まれているデータがリーダライタ７にて読み出される、これらのうち少なくとも何れか一方を行うことを意味する。もちろん、「データ通信を行う」には、ＲＦＩＤタグＭａへの書き込み、及びＲＦＩＤタグＭａからの読み出しの両方を行うことや、書き込み及び読み出しを繰り返して行うことも含まれる。なお、本実施形態における「データ」とは、印刷層Ｍｂの画像が消去されているか否か、消去された印刷層Ｍｂに次に印刷する画像が何であるか、画像の更新履歴、或いは書き換え回数等、ＲＦＩＤタグＭａ自体又はＲＦＩＤタグＭａを付帯した感熱記録媒体Ｍに関する情報の何れか又は当該画像に関連する情報等を意味する。

次に、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１の操作手順、動作及び作用について説明する。

先ず、印刷層Ｍｂに画像が印刷され発色状態にある感熱記録媒体Ｍを給紙部２の給紙トレイ２２にセットする。次いで、給紙口２１から消去部３に搬送された感熱記録媒体Ｍを下方から消去用プラテンローラ３２で押圧支持し、消去ヘッド３１により印刷層Ｍｂを加熱し、徐冷することにより印刷層Ｍｂの画像は消去される。引き続き、消去部３を通過して印刷層Ｍｂの画像が消去された消去状態にある感熱記録媒体Ｍは、図示しない送りローラで消去部３と印刷部４との間の搬送経路上に送られ、最下降位置（Ｕ）に位置付けた載置部６１に水平姿勢で載置される。そして、搬送機構のリフト部６２により載置部６１が水平姿勢のまま上方へ移動することによって、感熱記録媒体ＭのＲＦＩＤタグＭａがリーダライタ７に近接し、載置部６１が最上昇位置（Ｔ）に到達した時点でリーダライタ７とデータ通信を行う。

なお、同じ周波数帯のＲＦＩＤタグＭａであってもＲＦＩＤタグ全体の形状、換言すればインレットの形状が異なれば、リーダライタ７との最適な通信距離も異なる。しかしながら、本実施形態では、運搬機構６のリフト部６２によって載置部６１が高さ方向に移動し、この載置部６１に載置した感熱記録媒体ＭのＲＦＩＤタグＭａとリーダライタ７との相対距離を変更する過程で、ＲＦＩＤタグＭａとリーダライタ７との適切な通信距離を検出し、その検出位置で載置部６１を一時的に停止させて、ＲＦＩＤタグＭａに対してデータ通信を行うようにしている。つまり、運搬機構６が、載置部６１に載置した感熱記録媒体ＭのＲＦＩＤタグＭａと第１リーダライタ７との相対距離を変更することによってＲＦＩＤタグＭａと第１リーダライタ７との通信距離を調整する「調整機構Ｘ」としても機能している。本実施形態のリライタブルプリンタ１は、感熱記録媒体Ｍに付帯させたＲＦＩＤタグＭａを水平姿勢に保持したまま、リーダライタ７に対して垂直方向に接離させることにより、リーダライタ７がＲＦＩＤタグＭａに対して垂直方向からデータの読み出し及び書き込みを行えるようにしている。

載置部６１が最上昇位置（Ｔ）に到達した後、感熱記録媒体Ｍは、図示しない送りローラで印刷部４に搬送され、印刷用プラテンローラ４２に押圧支持された状態で、印刷ヘッド４１により印刷層Ｍｂを加熱し、急冷することにより、感熱記録媒体Ｍの印刷層Ｍｂに画像が印刷され、感熱記録媒体Ｍはその画像が目視可能な状態に発色した発色状態となる。印刷層Ｍｂに印刷される画像は、リーダライタ７とＲＦＩＤタグＭａとのデータ通信によりＲＦＩＤタグＭａに書き込まれたデータに基づく画像、又は予めユーザによって入力された画像である。

印刷部４を通過して発色状態にある感熱記録媒体Ｍは、図示しない送りローラで排紙部５の排紙口から外部へ排出され、排紙部５の排紙トレイに積み重ねられる。

そして、ある周波数帯に対応するリーダライタ７を取付部Ｔに取り付けた状態において、次に消去及び印刷を行う感熱記録媒体Ｍが、周波数帯の異なるＲＦＩＤタグＭａを付帯したものである場合には、その周波数帯に対応するリーダライタ７に取り替けることにより対応できる。

リーダライタ７の取替作業は、先ず開閉体Ｃ２を開放し、既に取り付けられているリーダライタ７を取付部Ｔから取り外し、次に消去及び印刷を行う感熱記録媒体ＭのＲＦＩＤの周波数帯に対応するリーダライタ７を取付部Ｔに取り付けることにより行う。この際、リーダライタ７に設けた凸部（図示省略）を、取付部Ｔに設けた凹部（図示省略）に嵌め込む（係合させる）ことによって、取付部Ｔに対するリーダライタ７の取付位置を適切且つスムーズに位置決めすることができ、別途専用の位置決め機構を設ける必要がなく、構造の簡素化を有効に図ることができる。また、凸部と凹部との係合状態を解除することにより、リーダライタ７を取付部Ｔから容易且つスムーズに取り外すことができる。なお、この取付部Ｔにリーダライタ７を取り付けた状態で、リーダライタ７が機械的及び電気的に他の部材と接続されるようにしている。

このように、本実施形態に係るリライタブルプリンタ１は、筐体カバーＣの一部に開閉可能な開閉体Ｃ２を設け、開閉体Ｃ２の内側に周波数帯の異なるリーダライタ７を取替可能に構成しているため、ＲＦＩＤタグＭａの周波数帯に応じて、そのＲＦＩＤタグＭａに対応するリーダライタ７に取り替えることによって、周波数帯が異なるＲＦＩＤに対してもデータの読み出し又は書き出しを適切に行うことができ、従来のように、それぞれ異なる周波数帯に対応可能なリーダライタを有するリライタブルプリンタを複数台（例えば２台）用意する必要がなく、単一のリライタブルプリンタ１でありながら、周波数帯が異なるＲＦＩＤタグＭａを付帯した感熱記録媒体Ｍに対応できる。さらに、筐体カバーＣの一部に設けた開閉体Ｃ２の内側にリーダライタ７を取替可能に構成しているので、通常使用時にはリーダライタ７が開閉体Ｃ２の内側に位置付けられ、別途特別な防塵対策を講じる必要がなく、リーダライタ７の良好な作動環境を確保することができる。

特に、本実施形態のリライタブルプリンタ１は、開閉体Ｃ２を開放した状態で外部からアクセス可能な位置にリーダライタ７を取り付けるための取付部Ｔを設け、この取付部Ｔが、ＲＦＩＤタグＭａの周波数帯に応じて周波数帯の異なる複数種のリーダライタ７のうちから選択したリーダライタ７に取替可能なものであるため、開閉体Ｃ２を開放し、取付部Ｔに取り付けるリーダライタ７を交換するだけで周波数帯が異なるＲＦＩＤに対してデータ通信を適切に行うことができる。しかも、取付部Ｔが、リーダライタ７の取り付け及び取り外しをガイドするものであるため、開閉体Ｃ２を開放し、取付部Ｔにリーダライタ７を取り付ける作業及び取付部７からリーダライタを取り外す作業、ひいてはリーダライタ７の交換作業をスムーズ且つ的確に行うことができる。

また、消去部３と印刷部４との間の搬送経路上で載置部６１を上下移動させる運搬機構６とを備えたリライタブルプリンタ１であり、最上昇位置（Ｔ）に位置付けた載置部６１の上方に開閉体Ｃ２を設けているため、載置部６１に載置された感熱記録媒体Ｍを水平姿勢のまま、リーダライタ７に対して垂直方向に近接させるこができ、リーダライタ７とＲＦＩＤタグＭａとの適切なデータ通信を確保できる。なお、この開閉体Ｃ２を通じてそれまで装着されていたリーダライタ７を同一の周波数帯のリーダライタ７に交換してもよい。

さらに、本実施形態のリライタブルプリンタ１は、開閉体Ｃ２を、筐体カバーＣ内に設けられた内部構成部品のメンテナンス時に開閉されるドア部と兼用させているため、リーダライタ７を取り替えるための専用の開閉体Ｃ２が不要であり、構造の簡素化及びコストの削減が図られている。

また、感熱記録媒体Ｍを載置部６１に載置した状態で運搬機構６によって消去部３から印刷部４へ搬送する過程で、ＲＦＩＤタグＭａとリーダライタ７との通信距離を調整することにより、ＲＦＩＤタグＭａ全体（インレット）の形状が異なる場合であっても、各ＲＦＩＤタグＭａとリーダライタ７との適正な通信距離を調整することができ、インレット形状の異なるＲＦＩＤに対しても適切なデータ通信を行うことができる。

なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、取付部が、リーダライタを取り付けた状態で感熱記録媒体に対して接離する方向に移動可能なものであってもよい。取付部を開閉体自体に直接配置しても構わない。

また、取付部が、リーダライタの取り付け及び取り外しをガイドする機能を発揮する態様として、上述した実施形態では、所定部分に凸部を設けたリーダライタに対して、取付部に、凸部に対応する凹部を設けた態様を例示したが、これに限らず、リーダライタが凹部を有するものである場合には、取付部に凹部に対応する凸部を設けた態様を採用すればよく、リーダライタが凹凸部を有するものである場合には、取付部に凹凸部に対応する凸凹部を設けた態様を採用すればよい。

また、消去部と印刷部とを水平方向に並べて配置し、運搬機構が、消去部と印刷部との間の搬送経路上において載置部を水平方向に運搬するものであっても構わない。この場合、開閉体は、搬送経路の上方に設ければよい。

開閉体は、回転扉タイプのものに限らず、筐体カバーの所定箇所に設けた案内レールに沿って移動可能な引き扉タイプや、小幅の板体を簾状に連結して巻き込めるようにしたシャッタータイプのものであっても構わない。

また、上述の実施形態ではリライタブルプリンタを例示したが、消去機能を有さないプリンタであってもよい。プリンタであれば、媒体として、リライタブル機能を有さないものを適用することになる。媒体は、シート状のものに限らず、カード状のものであってもよく、また、ＲＦＩＤタグ内蔵型に代えてＲＦＩＤタグを貼り付けたものであっても構わない。

その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。

１…プリンタ（リライタブルプリンタ）
３…消去部
４…印刷部
６…運搬機構
６１…載置部
７…リーダライタ
Ｃ…筐体カバー
Ｃ２…開閉体
Ｍ…媒体（感熱記録媒体）
Ｍａ…ＲＦＩＤタグ
Ｔ…取付部

Claims (3)

1. ＲＦＩＤタグを付帯した媒体に対して印刷を行うプリンタであって、
   筐体カバーの一部に設けられた開閉可能な開閉体を備え、当該開閉体を開放した状態で外部からアクセス可能な位置に設けられ、前記ＲＦＩＤタグとデータ通信を行うリーダライタの取り付け及び取り外しをガイドする取付部を備え、対応する周波数帯の異なるリーダライタを取替可能に構成していることを特徴とするプリンタ。
2. 前記媒体が熱可逆的に発色及び消色する感熱記録媒体であり、給紙口側に配され、前記感熱記録媒体に印刷された情報を消去する消去部と、
   排紙口側であって且つ前記消去部と異なる高さ位置に配され、前記感熱記録媒体に情報を印刷する印刷部と、
   前記感熱記録媒体を載置し得る載置部を有し、前記消去部と前記印刷部との間の搬送経路上で当該載置部を上下移動させる運搬機構とを具備してなり、
   最上昇位置に位置付けた前記載置部の上方に前記開閉体を設けている請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記開閉体が、前記筐体カバー内に設けられた内部構成部品のメンテナンス時に開閉されるドア部と兼用されるものである請求項１又は２の何れかに記載のプリンタ。

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