JP2010217989A - 画像形成装置および電力管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザのスケジュールに合わせた機器の省電力化を図ることが可能な画像形成装置および電力管理システムを提供する。
【解決手段】受け付けたユーザスケジュール情報（Ｓ１０１）が格納され（Ｓ１０２）、これを基に機器制御スケジュール情報が作成される（Ｓ１０３）。機器制御スケジュール情報が格納され、他の画像形成装置に送信される（Ｓ１０４）。そして、機器制御スケジュール情報を取得すると（Ｓ２０１）、機器制御の実行について判定し（Ｓ２０２）、機器の特定を行い（Ｓ２０３）、制御信号の送信を行う（Ｓ２０４）。機器制御を終了するか否かの判定（Ｓ２０５）と省エネモードに移行するか否かの判定（Ｓ２０６）を行う。省エネモードへの移行が指示されると、タイマーセットし、省電力状態に移行する（Ｓ２０７）。タイマー終了になると（Ｓ２０８）、省電力状態から復帰する（Ｓ２０９）。
【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置および電力管理システムに関するものである。

例えば、特許文献１は、あらかじめ対象機器に対し、その置かれた地域毎の省エネルギーを行えるモデルとなる時間スケジュールデータを携帯電話に登録しておき、毎日の気象情報などの変動データを別途携帯電話に取りこみ、この変動するデータでモデルの時間スケジュールデータを修正して機器に配信するという技術を開示する。

特開２００５−２５７１１３号公報

ここで、ユーザの利便性を落とさずにオフィスの周辺機器の省エネ化を両立させたいというニーズがある。すなわち、ユーザの行動に合わせて、空調のみならず照明、画像形成装置など様々なオフィス周辺機器の省エネを実現させることが期待されている。しかしながら、ユーザの行動を監視するために新たなセンサを設置すると、そのセンサに対する電力供給が必要となり、却って省エネ性を推進することが困難になるおそれがある。

本発明は、ユーザのスケジュールに合わせた機器の省電力化を図ることが可能な画像形成装置および電力管理システムを提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、画像形成についての指示を受け付け、当該指示に基づいて画像を形成する画像形成手段と、装置本体との通信による電力管理が可能な機器の消費電力を制御するのに用いられる当該機器についての情報である機器情報を取得する機器情報取得手段と、前記機器と当該機器を利用するユーザとを関連付ける情報である関連付け情報を取得する関連付け情報取得手段と、前記ユーザが前記機器を利用する予定を特定するための情報である機器利用予定情報を取得する機器利用予定情報取得手段と、前記機器情報取得手段により取得される前記機器情報、前記関連付け情報取得手段により取得される前記関連付け情報および前記機器利用予定情報取得手段により取得される前記機器利用予定情報を格納する格納手段と、前記格納手段により格納される前記関連付け情報および前記機器利用予定情報に基づいて、前記機器の消費電力の制御を行う制御時間および制御内容が含まれる機器制御予定情報を作成する作成手段と、を含む画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記作成手段により作成される前記機器制御予定情報および前記格納手段により格納される前記機器情報を用いて、前記制御時間が到来する前記機器を特定し、前記制御内容についての指示を当該機器に送信する制御指示送信手段をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記装置本体の消費電力が前記画像形成手段により画像形成の指示が受け付けられている場合よりも低い状態である省電力状態への移行および当該省電力状態からの復帰について制御する省電力制御手段と、前記省電力制御手段により前記装置本体が前記省電力状態へ移行した後の経過時間を計時し、予め定められた時間が経過すると当該省電力制御手段に通知する通知手段と、をさらに含み、前記省電力制御手段は、前記通知手段による通知を受けると前記装置本体を前記省電力状態から復帰させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記格納手段は、他の画像形成装置により消費電力が制御される他の機器についての情報を格納し、前記作成手段により作成される前記機器制御予定情報の中の前記他の機器についての制御予定情報を前記他の画像形成装置に送信する機器制御予定情報送信手段を更に含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項５に記載の発明は、画像形成の指示を受け付けて画像を形成する第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置と通信可能に接続され、画像を形成する第２の画像形成装置と、を含み、前記第１の画像形成装置は、当該第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置との通信による電力管理が可能な機器の消費電力を制御するのに用いられる当該機器についての情報である機器情報を取得する機器情報取得手段と、前記機器と当該機器を利用するユーザとを関連付ける情報である関連付け情報を取得する関連付け情報取得手段と、前記ユーザが前記機器を利用する予定を特定するための情報である機器利用予定情報を取得する機器利用予定情報取得手段と、前記機器情報取得手段により取得される前記機器情報、前記関連付け情報取得手段により取得される前記関連付け情報および前記機器利用予定情報取得手段により取得される前記機器利用予定情報を格納する格納手段と、前記格納手段により格納される前記関連付け情報および前記機器利用予定情報に基づいて、前記機器の消費電力の制御を行う制御時間および制御内容が含まれる機器制御予定情報を作成する作成手段と、を備えることを特徴とする電力管理システムである。
請求項６に記載の発明は、前記第１の画像形成装置は、前記作成手段により作成される前記機器制御予定情報の中の前記第２の画像形成装置により消費電力が制御される機器についての制御予定情報を当該第２の画像形成装置に送信する機器制御予定情報送信手段を更に備えることを特徴とする請求項５に記載の電力管理システムである。
請求項７に記載の発明は、前記第１の画像形成装置は、前記作成手段により作成される前記機器制御予定情報および前記格納手段により格納される前記機器情報を用いて、前記制御時間が到来する前記機器を特定し、前記制御内容についての指示を当該機器に送信する制御指示送信手段をさらに備えることを特徴とする請求項５または６に記載の電力管理システムである。
請求項８に記載の発明は、前記第１の画像形成装置は、装置本体の消費電力が前記画像形成の指示を受け付けている場合よりも低い状態である省電力状態への移行および当該省電力状態からの復帰について制御する省電力制御手段と、前記省電力制御手段により前記装置本体が前記省電力状態へ移行した後の経過時間を計時し、予め定められた時間が経過すると当該省電力制御手段に通知する通知手段と、をさらに備え、前記省電力制御手段は、前記通知手段による通知を受けると前記装置本体を前記省電力状態から復帰させることを特徴とする請求項５ないし７のいずれか１項に記載の電力管理システムである。

請求項１によれば、ユーザのスケジュールに合わせて機器の電力管理を行うことによって、本発明を採用しない場合に比べて機器の省電力化を図ることが可能になる。
請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比べて、機器の電力管理に関するユーザの手間を軽減することが可能になる。
請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べて、機器の電力管理に伴う消費電力を低減することが可能になる。
請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べて、他の画像形成装置により電力管理される機器についてのユーザの手間を軽減することが可能になる。
請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べて、ユーザのスケジュールに合わせた機器の省電力化を図ることが可能になる。
請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べて、複数の画像形成装置により電力管理される機器の各々についてのユーザの手間を軽減することが可能になる。
請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べて、ユーザの電力管理に関する手間を軽減することが可能になる。
請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べて、機器の電力管理に伴う消費電力を低減することが可能になる。

第１の実施の形態の画像形成装置を用いて構成した電力管理システムの構成の一例を示す図である。 画像形成装置の構成例を示すブロック図である。 本実施の形態が適用されるオフィス部屋内の機器のレイアウト例を説明する平面図である。 本実施の形態で用いられるテーブルを説明する図である。 本実施の形態で用いられるテーブルを説明する図である。 本実施の形態でのユーザスケジュール情報を説明する図である。 電力管理を行う処理手順を示すフローチャートである。 本実施の形態での機器制御スケジュール情報を説明する図である。 本実施の形態での機器制御スケジュール情報を説明する図である。 第２の実施の形態の画像形成装置を用いて構成した電力管理システムの構成の一例を示す図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
〔第１の実施の形態〕
図１は、第１の実施の形態の画像形成装置１を用いて構成した電力管理システムＰＳの構成の一例を示す図である。
同図に示すように、この電力管理システムＰＳは、電力が供給されて画像を形成する画像形成装置１と、電力を消費して演算処理等を行う複数の端末装置２１，２２，３１，３２と、が通信網ＮＷに互いに接続されることにより構成されている。また、電力管理システムＰＳは、室内の天井に設置され、電力を消費して発光する照明器具としての複数の電灯４１，４２と、電力を消費して室内の空気を調整するエアコン(Air Conditioner)５と、が通信網ＮＷに互いに接続されることにより構成されている。
この電力管理システムＰＳは、画像形成装置１が通信網ＮＷを介して、複数の端末装置２１，２２，３１，３２、複数の電灯４１，４２およびエアコン５についての電力管理を行うように構成されている。言い換えると、複数の端末装置２１，２２，３１，３２、複数の電灯４１，４２およびエアコン５は、通信網ＮＷを通じて電源および状態制御が可能な機器である。以下、複数の端末装置２１，２２，３１，３２、複数の電灯４１，４２およびエアコン５を、単に「機器」ということがある。すなわち、これらの機器は、装置本体との通信による電力管理が可能な機器である。
なお、電力管理システムＰＳにおいて、複数の端末装置２１，２２，３１，３２の各々から印刷指示が通信網ＮＷを介して画像形成装置１に送信されると、画像形成装置１は、その印刷指示を受けて用紙に印刷を行う。

画像形成装置１は、媒体に画像を印刷し、印刷文書として出力する装置である。この画像形成装置１は、プリンタ機能やコピー機能、スキャナ機能、通信機能等の基本機能を備えたものである。
なお、画像形成装置１における画像形成方式としては、例えば、電子写真方式を用いるとよいが、その他の方式を用いてもよい。

端末装置２１，２２，３１，３２は、画像データを作成し外部に出力する機器であり、例えば、ソフトウェアを実行して演算等を行うコンピュータ本体、ディスプレイ等の表示装置、コンピュータ本体に対して入力を行うための入力装置等により構成される。この端末装置２１，２２，３１，３２としては、例えば、パーソナルコンピュータやその他のコンピュータが用いられる。

通信網ＮＷとしては、例えばイーサネット（登録商標）(Ethernet（登録商標）)によるＬＡＮ(Local Area Network)で構成することができる。更に説明すると、この通信網ＮＷを介して、画像形成装置１は、端末装置２１，２２，３１，３２、電灯４１，４２およびエアコン５との間でデータを相互に送受信することができる。
なお、画像形成装置１と端末装置２１，２２，３１，３２、電灯４１，４２およびエアコン５との間で通信網ＮＷを介してデータ転送を行う際に、送信元と送信先との間でデータ通信を確立するためのネゴシエーション(negotiation)を行う。このネゴシエーションという用語は、ハードウェアデバイス同士が通信（通信条件）に関する情報交換を行うものともいうことができる。

図２は、画像形成装置１の構成例を示すブロック図である。
同図に示すように、本実施の形態での画像形成装置１は、取得された画像を処理して用紙に印刷する印刷装置６１と、予め定められた画像を表示する表示画面やユーザが操作する操作パネル等を有するＵＩ装置６２と、を備えている。
また、画像形成装置１は、処理すべき画像を読み取るスキャナ等で構成される画像読取装置６３と、画像形成装置１で行われる各種の処理を制御する制御部６４と、を備えている。
この制御部６４は、装置全体を制御する装置制御部６５と、通信網ＮＷを介するデータ通信を制御する通信制御部６６と、ユーザにより入力されるスケジュール（行動予定、機器の利用予定）に沿って、通信網ＮＷで接続される機器である端末装置２１，２２，３１，３２、電灯４１，４２およびエアコン５の各々の電力制御を行う機器電力制御部６７と、で構成されている。
なお、詳細は後述するが、機器電力制御部６７は、テーブル７２，７３およびユーザスケジュール情報８１に基づいて、機器制御スケジュール情報８２，８３を作成する。すなわち、機器電力制御部６７は、作成手段の一例として機能する。
また、通信制御部６６及び機器電力制御部６７は、制御時間が到来する機器を特定し、制御内容についての指示を機器に送信する制御指示送信手段の一例として機能する。また、通信制御部６６及び機器電力制御部６７は、機器制御予定情報の中の他の機器についての制御予定情報を他の画像形成装置に送信する機器制御予定情報送信手段の一例として機能する。

さらに説明すると、装置制御部６５は、装置本体の動作状態に関するモード（動作モード）を制御する。この動作モードの例としては、画像形成装置１の電源が投入された時のウォームアップモードと、発生したジョブを実行するランモードと、ジョブの発生に備えて待機するスタンバイモード、スタンバイモードが予め定められた時間継続されると消費電力を低減するために移行するローパワーモード（低電力モード）と、ローパワーモードが予め定められた時間継続されると更に消費電力を低減するために移行するスリープモード（ＣＰＵ−ＯＦＦモード）と、がある。なお、ランモード及びスタンバイモードを、通常の動作状態で動作するモードとしての通常モードということができ、また、ローパワーモード及びスリープモードを省電力モード（節電モード、省電力状態）ということができる。通常モードの消費電力よりも省電力モードの消費電力の方が低く、また、省電力モードの中では、ローパワーモードの消費電力よりもスリープモードの消費電力（スリープ電力）の方が低い。すなわち、これらのモードのうちスリープモードの消費電力が最も低い。
装置制御部６５は、省電力状態への移行および省電力状態からの復帰について制御する省電力制御手段の一例である。

ここで、制御部６４の構成例について付言する。この制御部６４として、予め定められた動作制御プログラム（ファームウェア）に従ってデジタル演算処理を実行する図示しないＣＰＵ(Central Processing Unit)と、ＣＰＵの作業用メモリ等として機能すると共にＣＰＵにより実行される処理プログラムや処理プログラムにて用いられる設定値等のデータが格納される図示しないメモリと、で構成することが考えられる。このメモリは、例えばフラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭなどで構成することができる。
また、制御部６４の他の構成例としては、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）による電源制御用の集積回路も考えられる。このように構成することで、画像形成装置１が備えるＣＰＵやメモリ等を使用することなく、回路単体で動作することができるようになる。

また、画像形成装置１は、取得したデータ等を格納する格納部６８を備えている。格納部６８は、端末装置２１，２２，３１，３２等の機器の電力制御に必要な情報を格納する。より具体的には、格納部６８は、後述する各種のテーブル７１，７２，７３を格納する。また、格納部６８は、後述するユーザスケジュール情報８１および機器制御スケジュール情報８２，８３を格納する。
なお、格納部６８は、格納している各種のテーブル７１，７２，７３を制御部６４からの指示に従って読み出す。
付言すると、格納部６８は、不揮発性メモリ（ＮＶＭ(Non Volatile Memory)）であり、データの書き換えと電源を切った後のデータ保持が可能である。格納部６８としては、例えば、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）などを用いることができる。

また、画像形成装置１は、装置制御部６５の制御により装置本体が省電力状態に移行してからの経過時間を計時するタイマー部６９を備えている。このタイマー部６９は、予め定められた時間が経過すると、それを装置制御部６５に通知する通知手段の一例である。付言すると、装置制御部６５は、装置本体を省電力状態に移行する際にタイマー部６９に、予め定められた時間が経過したときに通知することを指示して、省電力状態に移行する制御を行う。そして、装置制御部６５は、タイマー部６９からの通知を受けて装置本体を省電力状態から復帰させる制御を行う。

図３は、本実施の形態が適用されるオフィス部屋内の機器のレイアウト例を説明する平面図である。
同図に示すオフィス部屋の例は、居室Ａのレイアウトを表示するものであり、部屋内を２つの区画に分割して電力管理が行われている。より具体的に説明すると、居室Ａの分割された領域は、一方が区画Ａ−１−１であり、他方が区画Ａ―１−２である。そして、区画Ａ−１−１には、２つの机の各々に端末装置２１，３１が設置され、また、天井には電灯４１が設置されている。また、区画Ａ−１−２には、２つの机の各々に端末装置２２，３２が設置され、また、天井には電灯４２が設置されている。
また、居室Ａの中央付近の天井には、区画Ａ−１−１および区画Ａ−１−２のいずれにも含まれるように、エアコン５が設置されている。区画Ａ−１−２の入り口付近に画像形成装置１が位置している。

つぎに、本実施の形態にて格納部６８に格納されるテーブル７１〜７３について説明する。これらのテーブル７１〜７３には、電力管理の対象である機器の制御に必要な情報が含まれている。
図４は、本実施の形態で用いられるテーブル７１を説明する図である。
同図に示すテーブル７１には、機器名を登録する欄、機器の種類を登録する欄、機器識別情報を登録する欄、機器の位置情報を登録する欄、および、機器の電力情報を登録する欄が設けられている。
機器名を登録する欄および機器の種類を登録する欄には、ユーザが管理し易いように機器名および種類名が入力される。同図に示す例では、機器名として「電灯４１」および「エアコン５」が入力され、また、電灯４１の種類としては「照明」、エアコン５の種類としては「空調」が入力されている。

機器識別情報を登録する欄には、電灯、エアコン、端末装置の通信網上に存在する場所を示す情報が入力される。例えば、ＩＰ(Internet Protocol)アドレスやＭＡＣ(Media Access Control)アドレス等である。同図に示す例では、電灯４１のＩＰアドレスとして、「１１１．１１１．１１１．１」が入力されている。
また、機器の位置情報を登録する欄には、電灯、エアコン、端末装置の実空間上に存在する場所を示す情報が入力される。例えば、建物のフロアの階数やフロア内の位置等を示す予め定められた文字等である。同図に示す例では、電灯４１の位置情報として、居室Ａの区画Ａ−１−１（図３参照）を示す「Ａ−１−１」という文字が入力されている。

また、機器の電力情報を登録する欄には、機器の消費電力を示す情報が入力される。同図に示す例では、電灯４１の電力情報として、「ＯＮ／ＯＦＦ／省エネ：６０Ｗ／０Ｗ／２Ｗ」という文字および数字が入力されている。このような電灯４１の電力情報は、ＯＮ時の消費電力が６０Ｗであり、ＯＦＦ時の消費電力は０Ｗであり、省エネ時の消費電力は２Ｗであることを示している。
画像形成装置１は、通信網ＮＷを介してこのようなテーブル７１を通信制御部６６が取得したりＵＩ装置６２が取得したりすると、格納部６８に格納する。そして、テーブル７１は、機器電力制御部６７等の指示により格納部６８から読み出される。
なお、図４に示すテーブル７１は、装置本体との通信による電力管理が可能な機器の消費電力を制御するのに用いられる機器についての情報である機器情報の一例である。そして、通信制御部６６ないしＵＩ装置６２は、機器情報を取得する機器情報取得手段の一例である。

図５は、本実施の形態で用いられるテーブル７２，７３を説明する図である。同図の（ａ）は、テーブル７２を説明する図であり、（ｂ）は、テーブル７３を説明する図である。
同図の（ａ）に示すテーブル７２には、場所を登録する欄、影響機器を登録する欄、小場所を登録する欄、および、影響機器を登録する欄が設けられている。
場所を登録する欄には、画像形成装置１が電力管理する場所を示す情報や他の画像形成装置が電力管理する場所を示す情報が入力される。同図に示す例では、場所を示す情報として「居所Ａ」および「会議室Ｂ」が入力されている。
場所を登録する欄の右隣の影響機器を登録する欄には、場所に対応する影響機器を示す情報が入力される。同図に示す例では、居所Ａについての影響機器として「エアコン５」が入力されている。

また、小場所を登録する欄には、その場所内の特定区画である小場所を示す情報が入力される。同図に示す例では、居所Ａについての「Ａ−１−１」および「Ａ−１−２」という文字が入力されている。
また、小場所を登録する欄の右隣の影響機器を登録する欄には、場所に対応する影響機器を示す情報が入力される。同図に示す例では、区画Ａ−１−１に対応して「電灯４１」が入力され、また、区画Ａ−１−２に対応して「電灯４２」が入力されている。

このように、同図の（ａ）に示すテーブル７２は、位置情報と密接な関係がある機器について、場所ごとに影響範囲を示す情報を含んでいる。すなわち、居所Ａには、エアコン５が影響機器として特定される。そして、小場所が区画Ａ−１−１であれば、さらに電灯４１が影響機器として特定され、小場所が区画Ａ−１−２であれば、さらに電灯４２が影響機器として特定される。
なお、同図の（ａ）に示すテーブル７２は、場所として「会議室Ｂ」についての情報も含んでいるが、画像形成装置１は、居所Ａに位置する機器についての電力管理を行うものである。すなわち、会議室Ｂに位置する機器についての電力管理は、他の画像形成装置により行われる。これについては後述する。

また、同図の（ｂ）に示すテーブル７３には、ユーザ識別情報を登録する欄、場所を登録する欄および小場所を特定する欄が設けられている。
ユーザ識別情報を登録する欄には、ユーザを特定するための情報であるユーザ識別情報が入力される。同図に示す例では、複数のユーザの中から一人を識別するための情報として「１２３４５」が入力され、また、他の人を識別するための情報として「５６７８９」が入力されている。
また、場所を登録する欄は、同図の（ａ）に示すテーブル７２と同様の情報が入力されるものであり、また、小場所を登録する欄は、同図の（ａ）に示すテーブル７２と同様の情報が入力されるものである。
このように、同図の（ｂ）に示すテーブル７３は、ユーザの居場所を特定するためのものであり、テーブル７３を同図の（ａ）に示すテーブル７２と共に用いることにより、ユーザが利用する機器を特定することが可能になる。すなわち、テーブル７２，７３は、機器とそれらを利用するユーザの識別情報とを関連づけるための情報を含んでいる。図５に示すテーブル７２，７３は、電力管理が行われる機器とこの機器を利用するユーザとを関連付ける情報である関連付け情報の一例である。そして、通信制御部６６ないしＵＩ装置６２は、関連付け情報を取得する関連付け情報取得手段の一例である。

図６は、本実施の形態でのユーザスケジュール情報８１を説明する図である。
同図に示すユーザスケジュール情報８１は、ユーザ名、ユーザ識別情報およびスケジュールを含んで構成されている。このユーザスケジュール情報８１は、特定の日におけるユーザ毎のスケジュールを示すものである。ユーザスケジュール情報８１は、時間情報と時間情報に対応した場所情報とを含んでいる。すなわち、ユーザスケジュール情報８１は、時間軸に沿ってユーザが居る場所を特定するための情報を含んで構成されている。また、場所に応じて、ユーザが利用する機器が異なることから、ユーザスケジュール情報８１は、ユーザが機器を利用する予定を特定するための情報である機器利用予定情報の一例である。そして、通信制御部６６ないしＵＩ装置６２は、機器利用予定情報を取得する機器利用予定情報取得手段の一例である。

ユーザスケジュール情報８１について、より具体的に説明する。ユーザ識別情報が「１２３４５」であるユーザ「甲」の特定の日におけるスケジュールとしては、次のとおりである。すなわち、午前７時に出社し、午前１０時まで居室Ａにて通常業務を行う。そして、午前１０時から午前１２時までは、会議室ＢにてＸＸ会議に出席する。昼休みが午前１２時から午後１時までである。昼休み後は、午後３時３０分まで会議室ＡにてＸＸ会議に出席し、その後は、午後６時３０分まで実験室Ｃで実験を行う。そして、午後６時３０分から午後１０時まで居室Ａで通常業務を行い、午後１０時に帰宅する。
ユーザ識別情報が「５６７８９」であるユーザ「乙」の特定の日におけるスケジュールは、図示を省略しているが、ユーザスケジュール情報８１に含まれる。

このようなスケジュールを、甲は前日までに自分の端末装置２１（図１または図３参照）から入力する。入力されたスケジュールは、通信網ＮＷを介して画像形成装置１にパケット送信される。画像形成装置１が通信制御部６６を介してそのスケジュールを受信すると、機器電力制御部６７は、乙のスケジュール等と共にユーザスケジュール情報８１を作成する。
このユーザスケジュール情報８１を用いることで、画像形成装置１は、居室Ａの端末装置２１，２２，３１，３２、電灯４１，４２およびエアコン５について、ＯＮ／ＯＦＦ制御や省エネモードへの移行、省エネモードからの復帰等の電力管理を行うことが可能になる。

図７は、電力管理を行う処理手順を示すフローチャートである。より具体的には、同図の（ａ）は、機器制御スケジュール情報８２，８３の作成に関する処理手順の一例を示すものである。また、（ｂ）は、機器制御スケジュール情報８２，８３に則して電力管理を行う場合の処理手順の一例を示すものである。
まず、機器制御スケジュール情報８２，８３の作成に関する処理手順について説明する。
図７の（ａ）に示すフローチャートでは、機器利用予定情報の一例としてのユーザスケジュール情報８１が、通信制御部６６ないしＵＩ装置６２により受け付けられると（ステップ１０１）、画像形成装置１の格納部６８に格納される（ステップ１０２）。なお、上述したように、画像形成装置１の格納部６８には、テーブル７１〜７３が予め格納されている。

そして、機器電力制御部６７は、テーブル７２，７３およびユーザスケジュール情報８１を用いて、機器制御予定情報の一例としての機器制御スケジュール情報８２，８３を作成する（ステップ１０３）。
そして、格納部６８は、機器電力制御部６７により作成された機器制御スケジュール情報８２，８３を格納する（ステップ１０４）。また、通信制御部６６は、他の画像形成装置により機器制御されるのに用いる機器制御スケジュール情報８３を、他の画像形成装置、例えば図１０の画像形成装置９１，９２に通信網ＮＷを介してパケット送信する（ステップ１０４）。
こうして、機器制御スケジュール情報８２，８３の作成に関する一連の処理手順を終了する。

ここで、図８は、本実施の形態での機器制御スケジュール情報８２を説明する図である。なお、上述したように、機器制御スケジュール情報８２は、機器の消費電力の制御を行う制御時間および制御内容が含まれる機器制御予定情報の一例である。この機器制御スケジュール情報８２は、機器電力制御部６７により作成されるものであり、したがって、機器電力制御部６７は、機器制御予定情報を作成する作成手段の一例である。
同図に示す機器制御スケジュール情報８２は、テーブル７２，７３およびユーザスケジュール情報８１に基づいて作成されたものであり、居室Ａについてのものである。すなわち、機器制御スケジュール情報８２は、居室Ａに配設されている複数の端末装置２１，２２，３１，３２、複数の電灯４１，４２およびエアコン５について、ユーザ甲及び乙（図６参照）を含む複数のユーザの利用予定を示すものである。なお、居室Ａに配設されている複数の端末装置２１，２２，３１，３２、複数の電灯４１，４２およびエアコン５は、画像形成装置１により電力管理が行われる。そのため、機器制御スケジュール情報８２を、画像形成装置１により電力管理がなされる機器についてのものということができる。

図８に示す機器制御スケジュール情報８２には、横軸に時間軸が設けられている。そして、エアコン５、電灯４１、端末装置２１、端末装置２２、電灯４２、端末装置３１および端末装置３２の各々についての制御スケジュールを示す情報が記載されている。
なお、同図の横に延びる実線は、電源ＯＮの状態にしておく時間帯であることを示し、同図の横に延びる破線は、省エネ状態にすることができる時間帯であることを示している。また、実線も破線もない時間帯は、電源ＯＦＦにしておく時間帯である。

ここで、ユーザスケジュール情報８１（図６参照）によれば、ユーザ甲が居室Ａに居る時間帯は、午前７時から午前１０時まで、午前１２時から午後１時まで、午後６時３０分から午後１０時までである。このため、少なくともこれらの時間帯では、ユーザ甲が利用する機器をＯＮにしておく必要がある。
より具体的に説明すると、テーブル７３（図５の（ｂ）参照）に示すように、ユーザ甲の場所は「居所Ａ」であり、ユーザ甲の小場所は「Ａ−１−１」である。したがって、ユーザ甲が利用する機器としては、テーブル７２（図５の（ａ）参照）に示すように、エアコン５および電灯４１であり、また、ユーザ甲用の端末装置２１である（図３参照）。このため、上述した時間帯では、エアコン５、電灯４１及び端末装置２１をＯＮにしておく必要がある。なお、ユーザ甲が端末装置２１を利用することは、テーブル７３に含ませることが考えられる。

また、ユーザ乙についてのスケジュールはユーザスケジュール情報８１では省略しているが、ユーザ乙が居室Ａに居る時間帯は、午前９時から午後１時まで、午後３時３０分から午後７時３０分までである。ユーザ乙が用いるのは端末装置２２であることから、図８に示す機器制御スケジュール情報８２における端末装置２２の欄にスケジュールが明記されている。
すなわち、電灯４１は、ユーザ乙が居室Ａに居る時間帯のみならず、ユーザ甲が居室Ａに居る時間帯もＯＮにしておく必要がある。このため、電灯４１は、ユーザ乙のみが居室Ａに居る時間帯である午前１０時から午前１２時まで、午後３時３０分から午後６時３０分までもＯＮである。結果として、電灯４１がＯＮとなる時間帯は、午前７時から午後１時まで、午後３時３０分から午後１０時までである。

また、ユーザスケジュール情報８１では省略しているが、ユーザ甲及び乙以外の他のユーザが、午後２時から午後３時３０分までの時間帯に居室Ａの区画Ａ−１−２に居る。そのため、居室Ａの全体の空調を行うエアコン５は、電灯４１がＯＮになる時間帯のほかに、午後２時から午後３時３０分までの時間帯をも、ＯＮにしておく必要がある。結果として、エアコン５がＯＮとなる時間帯は、午前７時から午後１時まで、午後２時から午後１０時までである。
なお、図８に示す機器制御スケジュール情報８２には、電灯４２、端末装置３１，３２については省略しているが、エアコン５、電灯４１、端末装置２１、端末装置２２と同じような情報、すなわち、電源ＯＮにする時間帯や省エネ状態にする時間帯、電源ＯＦＦにする時間帯が設定される。

次に、図７に戻って、画像形成装置１が機器制御スケジュール情報８２に則して機器の電力管理を行う場合の処理手順について説明する。
同図の（ｂ）に示すフローチャートでは、画像形成装置１の機器電力制御部６７が格納部６８に格納されている機器制御スケジュール情報８２を取得すると（ステップ２０１）、機器制御の実行を行うタイミングであるか否かを機器制御スケジュール情報８２に基づいて判定する（ステップ２０２）。すなわち、機器電力制御部６７は、現在の時刻において電力制御を実行する機器があるか否かを判定する。

機器電力制御部６７は、機器制御の実行を行うタイミングであると判定すると（ステップ２０２でＹｅｓ）、格納部６８に格納されているテーブル７１（図４）を参照することで、機器の特定を行う（ステップ２０３）。そして、機器電力制御部６７は、特定された機器に対し、通信制御部６６を介して制御信号の送信を行う（ステップ２０４）。
なお、機器電力制御部６７は、機器制御の実行を行うタイミングではないと判定すると（ステップ２０２でＮｏ）、ステップ２０５に進む。

そして、機器電力制御部６７は、機器制御を終了するか否かを機器制御スケジュール情報８２に基づいて判定する（ステップ２０５）。より具体的に説明する。機器制御スケジュール情報８２（図８）を参照すると、午後１０時を過ぎると、電源ＯＦＦにする時間帯になる。そのため、午後１０時を経過した後には、機器電力制御部６７は、機器制御を終了すると判定して（ステップ２０５でＹｅｓ）、一連の処理を終了する。

機器電力制御部６７は、機器制御を終了しないと判定すると（ステップ２０５でＮｏ）、次に、省エネモードに移行するか否かを判定する（ステップ２０６）。より具体的に説明する。機器制御スケジュール情報８２（図８）を参照すると、午前７時にエアコン５、電灯４１、端末装置２１を電源ＯＮにする機器制御を行った後には、午前９時に端末装置２２を電源ＯＮにする機器制御を行うまでの間、機器制御を行う予定はない。このため、機器電力制御部６７は、省エネモードに移行すると判定し（ステップ２０６でＹｅｓ）、装置制御部６５に対して１時間の省エネモードへの移行を指示する。
なお、機器電力制御部６７は、省エネモードに移行しないと判定すると（ステップ２０６でＮｏ）、ステップ２０２に戻る。

装置制御部６５は、機器電力制御部６７から省エネモード移行の指示を受けると、タイマー部６９に対して１時間のタイマーをセットする指示を行い、装置本体を省電力状態に移行する制御を行う（ステップ２０７）。そして、タイマー部６９は、計時を開始し、１時間が経過すると、タイマー終了になる（ステップ２０８）。すなわち、タイマー部６９は、装置制御部６５にタイマー終了であることを通知する。
装置制御部６５は、タイマー部６９からタイマー終了の通知を受けると、装置本体を省電力状態から復帰する制御を行い（ステップ２０９）、ステップ２０２に戻る。

図９は、画像形成装置１による電力管理が行われない機器についての機器制御スケジュール情報８３を説明する図である。上述したように、画像形成装置１の管理区域は居室Ａであり、居室Ａ内の機器の電力管理を行うものである。言い換えると、居室Ａ以外の例えば会議室Ｂは画像形成装置１の管理区域外である。そのため、画像形成装置１は、会議室Ｂに設置されている機器の電力管理を行わない。

ここで、ユーザスケジュール情報８１（図６）を参照すると、ユーザ甲には会議室Ｂでの会議の予定がある。したがって、機器電力制御部６７は、会議室Ｂで開催される予定に対応して、機器制御スケジュール情報８３を作成する（図７の（ａ）のステップ１０３参照）。そして、作成した機器制御スケジュール情報８３は、通信網ＮＷを介して、会議室Ｂの機器について電力管理を行う画像形成装置（図１０に示す画像形成装置９１）にパケット送信される（同図の（ａ）のステップ１０４参照）。
なお、図９の機器制御スケジュール情報８３では、具体的な電力管理のスケジュールの図示を省略している。

〔第２の実施の形態〕
図１０は、第２の実施の形態の画像形成装置１，９１，９２を用いて構成した電力管理システムＰＳの構成の一例を示す図である。
同図に示すように、この電力管理システムＰＳは、電力が供給されて画像を形成する画像形成装置１，９１，９２が互いに通信網ＮＷにより通信可能に構成されている。画像形成装置１は、居室Ａに設置され、居室Ａ内の機器についての電力管理を行う。なお、居室Ａ内の機器は、第１の実施の形態の場合（図４参照）と同じものである。
画像形成装置９１は会議室Ｂに設置され、また、画像形成装置９２は実験室Ｃに設置されている。そして、画像形成装置９１は、会議室Ｂが管理区域であり、会議室Ｂ内の機器（例えばエアコン、電灯等）についての電力管理を担当する。また、画像形成装置９２の管理区域は実験室Ｃであり、画像形成装置９２は、実験室Ｃ内の機器（例えばエアコン、電灯等）についての電力管理を担当する。

ここで、画像形成装置１，９１，９２は、第１の実施の形態の画像形成装置１（図２参照）と同じ構成を採用することができる。すなわち、画像形成装置１，９１，９２の各々は、印刷装置６１、ＵＩ装置６２、画像読取装置６３、制御部６４、格納部６８およびタイマー部６９を備えている。これらの構成についての説明を省略することがある。
付言すると、格納手段の一例としての格納部６８は、機器情報の一例としてのテーブル７１（図４参照）を格納し、また、関連付け情報の一例としてのテーブル７２，７３（図５参照）を格納する。また、格納部６８は、機器利用予定情報の一例としてのユーザスケジュール情報８１と、機器制御予定情報の一例としての機器制御スケジュール情報８２，８３と、を格納する。

また、画像形成装置１における機器制御スケジュール情報８２の作成についての処理手順は、図７の（ａ）に示すものと同じゆえ、その詳細な説明を省略することがある。また、画像形成装置１，９１，９２において電力管理を行う処理手順は、図７の（ｂ）に示すものと同じゆえ、その詳細な説明を省略することがある。
図７の（ａ）に示すように、画像形成装置１がユーザスケジュール情報８１（図６）を受け付けると（ステップ１０１参照）、格納（ステップ１０２参照）の後にユーザスケジュール情報８１に基づいて、管理区域ごとに機器制御スケジュール情報を作成する（ステップ１０３参照）。すなわち、画像形成装置１は、機器制御スケジュール情報８２（図８）および機器制御スケジュール情報８３（図９）を作成する。

機器制御スケジュール情報８２は、居室Ａにて画像形成装置１が電力制御を行うのに用いられるものであり、機器制御スケジュール情報８３は、会議室Ｂにて画像形成装置９１が電力制御を行うのに用いられるものである。したがって、画像形成装置１は、作成した機器制御スケジュール情報８２，８３を格納部６８に格納し、かつ、機器制御スケジュール情報８３を画像形成装置９１に通信網ＮＷを介してパケット送信する（ステップ１０４参照）。

さらに説明すると、ユーザスケジュール情報８１によって管理区域ごとに機器制御スケジュール情報を作成する際に、格納部６８に格納している各種のテーブルを参照しても、管理区域を担当している画像形成装置が不明である場合も考えられる。そのような場合には、画像形成装置１は、通信網ＮＷを介してブロードキャストで、該当する管理区画ないし機器の電力管理を実施する画像形成装置を探す。これにより、画像形成装置１は、電力管理を行う画像形成装置を特定することが可能になる。
ここにいうブロードキャストとは、ネットワークＮＷの全体を意味する特殊なアドレスを指定することによって、ネットワークＮＷに接続される不特定多数の装置に向かってデータを送信することをいう。

図７の（ｂ）に示す処理手順に従って、画像形成装置１は、機器制御スケジュール情報８２を用いて電力管理の制御を行い、また、画像形成装置９１は、機器制御スケジュール情報８３を用いて電力管理の制御を行う。このように、本実施の形態では、異なる管理区域において、省エネについての電力管理を行っている。

１，９１，９２…画像形成装置、２１，２２，３１，３２…端末装置、４１，４２…電灯、５…エアコン、６１…印刷装置、６２…ＵＩ装置、６５…装置制御部、６６…通信制御部、６７…機器電力制御部、６８…格納部、６９…タイマー部、７１，７２，７３…テーブル、８１…ユーザスケジュール情報、８２，８３…機器制御スケジュール情報、ＮＷ…通信網、ＰＳ…電力管理システム

Claims (8)

1. 画像形成についての指示を受け付け、当該指示に基づいて画像を形成する画像形成手段と、
   装置本体との通信による電力管理が可能な機器の消費電力を制御するのに用いられる当該機器についての情報である機器情報を取得する機器情報取得手段と、
   前記機器と当該機器を利用するユーザとを関連付ける情報である関連付け情報を取得する関連付け情報取得手段と、
   前記ユーザが前記機器を利用する予定を特定するための情報である機器利用予定情報を取得する機器利用予定情報取得手段と、
   前記機器情報取得手段により取得される前記機器情報、前記関連付け情報取得手段により取得される前記関連付け情報および前記機器利用予定情報取得手段により取得される前記機器利用予定情報を格納する格納手段と、
   前記格納手段により格納される前記関連付け情報および前記機器利用予定情報に基づいて、前記機器の消費電力の制御を行う制御時間および制御内容が含まれる機器制御予定情報を作成する作成手段と、
   を含む画像形成装置。
2. 前記作成手段により作成される前記機器制御予定情報および前記格納手段により格納される前記機器情報を用いて、前記制御時間が到来する前記機器を特定し、前記制御内容についての指示を当該機器に送信する制御指示送信手段をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装置本体の消費電力が前記画像形成手段により画像形成の指示が受け付けられている場合よりも低い状態である省電力状態への移行および当該省電力状態からの復帰について制御する省電力制御手段と、
   前記省電力制御手段により前記装置本体が前記省電力状態へ移行した後の経過時間を計時し、予め定められた時間が経過すると当該省電力制御手段に通知する通知手段と、
   をさらに含み、
   前記省電力制御手段は、前記通知手段による通知を受けると前記装置本体を前記省電力状態から復帰させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記格納手段は、他の画像形成装置により消費電力が制御される他の機器についての情報を格納し、
   前記作成手段により作成される前記機器制御予定情報の中の前記他の機器についての制御予定情報を前記他の画像形成装置に送信する機器制御予定情報送信手段を更に含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 画像形成の指示を受け付けて画像を形成する第１の画像形成装置と、
   前記第１の画像形成装置と通信可能に接続され、画像を形成する第２の画像形成装置と、
   を含み、
   前記第１の画像形成装置は、
   当該第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置との通信による電力管理が可能な機器の消費電力を制御するのに用いられる当該機器についての情報である機器情報を取得する機器情報取得手段と、
   前記機器と当該機器を利用するユーザとを関連付ける情報である関連付け情報を取得する関連付け情報取得手段と、
   前記ユーザが前記機器を利用する予定を特定するための情報である機器利用予定情報を取得する機器利用予定情報取得手段と、
   前記機器情報取得手段により取得される前記機器情報、前記関連付け情報取得手段により取得される前記関連付け情報および前記機器利用予定情報取得手段により取得される前記機器利用予定情報を格納する格納手段と、
   前記格納手段により格納される前記関連付け情報および前記機器利用予定情報に基づいて、前記機器の消費電力の制御を行う制御時間および制御内容が含まれる機器制御予定情報を作成する作成手段と、
   を備えることを特徴とする電力管理システム。
6. 前記第１の画像形成装置は、
   前記作成手段により作成される前記機器制御予定情報の中の前記第２の画像形成装置により消費電力が制御される機器についての制御予定情報を当該第２の画像形成装置に送信する機器制御予定情報送信手段を更に備えることを特徴とする請求項５に記載の電力管理システム。
7. 前記第１の画像形成装置は、
   前記作成手段により作成される前記機器制御予定情報および前記格納手段により格納される前記機器情報を用いて、前記制御時間が到来する前記機器を特定し、前記制御内容についての指示を当該機器に送信する制御指示送信手段をさらに備えることを特徴とする請求項５または６に記載の電力管理システム。
8. 前記第１の画像形成装置は、
   装置本体の消費電力が前記画像形成の指示を受け付けている場合よりも低い状態である省電力状態への移行および当該省電力状態からの復帰について制御する省電力制御手段と、
   前記省電力制御手段により前記装置本体が前記省電力状態へ移行した後の経過時間を計時し、予め定められた時間が経過すると当該省電力制御手段に通知する通知手段と、
   をさらに備え、
   前記省電力制御手段は、前記通知手段による通知を受けると前記装置本体を前記省電力状態から復帰させることを特徴とする請求項５ないし７のいずれか１項に記載の電力管理システム。

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