JP2010214928A - インクジェットプリンタおよびインクジェット方式の印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷媒体上の有色画像の耐摩耗性向上およびセキュリティ向上をインクジェットプリンタの装置の製造コストを低減しつつ実現する。
【解決手段】インクジェットプリンタ１の吐出部３は、有色インクの微小液滴を吐出する吐出機構３１ａ〜３１ｄ、並びに、透明インクの微小液滴を吐出する吐出機構３２を備え、吐出機構３１ａ〜３１ｄにより印刷媒体９の有色画像印刷領域に有色画像が描画される。また、吐出機構３２により、印刷媒体９上の有色画像が透明インクにより被覆されるとともに有色画像印刷領域の周囲の余白領域に暗号画像が描画される。インクジェットプリンタ１では、有色画像の被覆および暗号画像の描画が、一の吐出機構３２から吐出される同一の透明インクにより行われることにより、有色画像の耐摩耗性の向上およびセキュリティ向上を、インクジェットプリンタ１の装置の製造コストを低減しつつ実現することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、インクジェット方式にて印刷を行うインクジェットプリンタ、および、インクジェット方式の印刷方法に関する。

従来より、紙等の印刷媒体上に印刷された画像の摩耗や褪色を防止するために、透明な保護層を画像上に設けることが行われている。また、近年では、印刷された画像上に透明インクを重ねて塗布することにより、印刷物の表面に光沢性をもたせることも行われている。

一方、印刷物の偽造防止等、セキュリティを向上するために、ホログラムや暗号画像（いわゆる、透かし）を印刷物上に形成することが行われている。例えば、電子写真プリンタにおいて、透明トナー（いわゆる、セキュリティトナー）により印刷媒体上に透明画像を描画する技術が知られている。

また、特許文献１に示されるＩＤカード等を作成するカードプリンタでは、画像や文字等が転写されたプラスチックカード上にオーバーコートフィルムを熱圧着により転写するオーバーコートユニットが２台設けられる。そして、一方のオーバーコートユニットにより、ホログラムを含むオーバーコートフィルムがプラスチックカードの全面に転写された後、他方のオーバーコートユニットにより、保護用のオーバーコートフィルムがプラスチックカードに転写される。

特開平１１−２６８４５７号公報

ところで、特許文献１のカードプリンタでは、２回のフィルム転写工程が必要となり、プラスチックカードのオーバーコートに係る作業が複雑化するため、生産効率の向上に限界がある。また、複数のオーバーコートユニットが必要となるため、カードプリンタの構造も複雑化してしまう。さらには、転写前のオーバーコートフィルムを保持する保持フィルム等の廃棄物がフィルム転写後に発生する。

本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、印刷媒体上の有色画像の耐摩耗性向上およびセキュリティ向上を装置の製造コストを低減しつつ実現することを目的としており、また、印刷媒体の改質および印刷媒体上の有色画像のセキュリティ向上を装置の製造コストを低減しつつ実現することも目的としている。

請求項１に記載の発明は、インクジェットプリンタであって、複数の吐出口から透明インクの微小液滴を吐出する吐出機構と、印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動する移動機構と、前記吐出機構および前記移動機構を制御することにより、前記印刷媒体上の有色画像を前記透明インクにて被覆するとともに前記印刷媒体上に前記透明インクにより暗号画像を描画する印刷制御部とを備える。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、前記印刷媒体がシート状または薄板状であり、前記暗号画像が、前記印刷媒体の一の主面において、前記有色画像の周囲の余白領域に描画される。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、前記暗号画像が前記有色画像上に描画される。

請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載のインクジェットプリンタであって、前記印刷制御部により、前記透明インクによる前記暗号画像の描画が、前記透明インクによる前記有色画像の被覆と並行して行われる。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェットプリンタであって、前記印刷媒体の１回の相対移動により前記吐出機構が前記印刷媒体の各位置を１回だけ通過することにより、前記透明インクによる前記暗号画像の描画、および、前記透明インクによる前記有色画像の被覆が完了する。

請求項６に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、前記印刷媒体がシート状または薄板状であり、前記有色画像が前記印刷媒体の一方の主面に描画されるとともに 前記暗号画像が前記印刷媒体の他方の主面に描画される。

請求項７に記載の発明は、インクジェットプリンタであって、複数の吐出口から透明インクの微小液滴を吐出する吐出機構と、印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動する移動機構と、前記吐出機構および前記移動機構を制御することにより、前記印刷媒体上に前記透明インクを一様に吐出して有色画像が印刷される予定の前記印刷媒体の表面を改質するとともに前記印刷媒体上に前記透明インクにより暗号画像を描画する印刷制御部とを備える。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のインクジェットプリンタであって、前記印刷媒体がシート状または薄板状であり、前記暗号画像が、前記印刷媒体の前記有色画像が印刷される予定の有色画像印刷領域が設定された一の主面において、前記有色画像印刷領域の周囲の余白領域に描画される。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のインクジェットプリンタであって、前記印刷制御部により、前記透明インクによる前記暗号画像の描画が、前記透明インクによる前記印刷媒体の前記表面の改質と並行して行われる。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のインクジェットプリンタであって、前記印刷媒体の１回の相対移動により前記吐出機構が前記印刷媒体の各位置を１回だけ通過することにより、前記透明インクによる前記暗号画像の描画、および、前記透明インクによる前記印刷媒体の前記表面の改質が完了する。

請求項１１に記載の発明は、請求項７に記載のインクジェットプリンタであって、前記印刷媒体がシート状または薄板状であり、前記有色画像が前記印刷媒体の一方の主面に描画される予定であり、前記暗号画像が前記印刷媒体の他方の主面に描画される。

請求項１２に記載の発明は、請求項１または７に記載のインクジェットプリンタであって、前記透明インクが紫外線可視性インクである。

請求項１３に記載の発明は、請求項１または７に記載のインクジェットプリンタであって、複数の吐出口から有色インクの微小液滴を吐出するもう１つの吐出機構をさらに備え、前記印刷制御部により前記もう１つの吐出機構が前記移動機構と共に制御されることにより、前記印刷媒体上に前記有色画像が描画される。

請求項１４に記載の発明は、インクジェット方式の印刷方法であって、ａ）吐出機構の複数の吐出口から透明インクの微小液滴を吐出するとともに印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動することにより、前記印刷媒体上の有色画像を前記透明インクにて被覆する工程と、ｂ）前記複数の吐出口から前記透明インクの微小液滴を吐出するとともに前記印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動することにより、前記印刷媒体上に前記透明インクによる暗号画像を描画する工程とを備える。

請求項１５に記載の発明は、インクジェット方式の印刷方法であって、ａ）吐出機構の複数の吐出口から透明インクの微小液滴を吐出するとともに印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動することにより、前記印刷媒体上に前記透明インクを一様に吐出することにより、有色画像が印刷される予定の前記印刷媒体の表面を改質する工程と、ｂ）前記複数の吐出口から前記透明インクの微小液滴を吐出するとともに前記印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動することにより、前記印刷媒体上に前記透明インクにより暗号画像を描画する工程とを備える。

請求項１ないし６、並びに、請求項１４の発明では、印刷媒体上の有色画像の耐摩耗性向上およびセキュリティ向上を装置の製造コストを低減しつつ実現することができる。

請求項７ないし１１、並びに、請求項１５の発明では、印刷媒体の改質および印刷媒体上の有色画像のセキュリティ向上を装置の製造コストを低減しつつ実現することができる。

第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタを示す図である。 印刷媒体の平面図である。 インクジェットプリンタによる印刷の流れを示す図である。 閾値マトリクスおよび元画像を抽象的に示す図である。 第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタを示す図である。 インクジェットプリンタによる印刷の流れを示す図である。 第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタを示す図である。 インクジェットプリンタによる印刷の流れを示す図である。 第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタを示す図である。 インクジェットプリンタによる印刷の流れを示す図である。 第５の実施の形態に係るプリンタシステムを示す図である。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の構成を示す図である。インクジェットプリンタ１は、複数の印刷媒体９に対してインクジェット方式にて順次カラー印刷を行う枚葉式の印刷装置である。

図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、複数の印刷媒体９を図１中の（＋Ｙ）方向に移動する移動機構２、移動機構２による搬送途上の印刷媒体９に向けてインクの微小液滴を吐出する吐出部３、移動機構２に印刷媒体９を供給する供給部５１、印刷終了後の印刷媒体９を移動機構２から受け取る排出部５２、並びに、これらの機構を制御する印刷制御部４を備える。

移動機構２は、それぞれが１枚のシート状の印刷媒体９（本実施の形態では、印刷用紙）を吸着保持する複数のステージ２１、複数のステージ２１を案内する環状のガイド２２、および、ガイド２２内のベルトを図１中における反時計回りに移動させることにより、印刷媒体９を保持するステージ２１を吐出部３の下方（すなわち、（−Ｚ）側）において（＋Ｙ）方向に移動するベルト駆動機構（図示省略）を備える。

吐出部３は、それぞれが複数の吐出口からインクの微小液滴を吐出する５つの吐出機構３１ａ〜３１ｄ，３２を備え、吐出機構３１ａ〜３１ｄ，３２は図１中のＹ方向に配列される。吐出部３において、図１中の最も（−Ｙ）側に位置する吐出機構３１ａはＫ（ブラック）の有色インクを吐出し、吐出機構３１ａの（＋Ｙ）側の吐出機構３１ｂはＣ（シアン）の有色インクを吐出し、吐出機構３１ｂの（＋Ｙ）側の吐出機構３１ｃはＭ（マゼンタ）の有色インクを吐出し、吐出機構３１ｃの（＋Ｙ）側の吐出機構３１ｄはＹ（イエロー）の有色インクを吐出する。また、吐出部３において、図１中の最も（＋Ｙ）側に位置する吐出機構３２は透明インクを吐出する。本実施の形態では、透明インクとして、紫外線を照射されることにより可視化される不可視インク（すなわち、紫外線可視性インク）が利用される。

インクジェットプリンタ１では、印刷媒体９の移動方向（Ｙ方向）に垂直なＸ方向に関して、吐出部３の各吐出機構３１ａ〜３１ｄ，３２が印刷媒体９の幅全体に亘って（すなわち、Ｘ方向の全長に亘って）設けられており、印刷媒体９の（＋Ｙ）方向への１回の相対移動により、吐出機構３１ａ〜３１ｄ，３２が印刷媒体９上の各位置を１回だけ通過して印刷媒体９に対する印刷が完了する。すなわち、インクジェットプリンタ１では、印刷媒体９のＸ方向における往復移動を伴わない印刷（いわゆる、ワンパス印刷）が行われる。

インクジェットプリンタ１にはコンピュータ７が接続されており、コンピュータ７から元画像のデータおよび網点形成用の閾値マトリクス（ＳＰＭ（Screen Pattern Memory）データとも呼ばれる。）がインクジェットプリンタ１の印刷制御部４に送られる。元画像のデータには、図２に示す印刷媒体９の（＋Ｚ）側の主面９１（以下、「第１主面９１」という。）に設定された有色画像印刷領域９２に描画される予定の多階調の有色画像のデータ、および、有色画像印刷領域９２の周囲の余白領域９３に描画される予定の多階調の暗号画像のデータが含まれている。暗号画像とは、通常の光が照射されている状態において肉眼では視認不能（または、視認困難）な画像であって、特殊な条件下（本実施の形態では、紫外線が照射されている状態）において視認可能となる画像であり、不可視画像ともいう。暗号画像として、例えば、印刷媒体９に関する企業のロゴマークや印刷媒体９の製造に関する情報を特定するためのシリアルナンバーが描画される。

図３は、インクジェットプリンタ１による印刷の流れを示す図である。インクジェットプリンタ１では、印刷制御部４（図１参照）において、元画像のデータおよび閾値マトリクスに基づいて、有色画像を表現する網点画像の信号（以下、「第１網点画像データ」という。）、および、暗号画像を表現する網点画像の信号（以下、「第２網点画像データ」という。）が生成される（ステップＳ１１）。第１網点画像データは、元画像に含まれる有色画像のデータをＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色に分版し、分版された画像データを閾値マトリクスにより網点化することにより生成されたＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色の網点画像データを有する。

元画像の網点化に際しては（すなわち、元画像を表現する網点画像を生成する際には）、図４に示すように元画像７０を同一の大きさの多数の領域に分割して網点化の単位となる繰り返し領域７１が設定される。印刷制御部４のＳＰＭ（Screen Pattern Memory）は、一の繰り返し領域７１に相当する記憶領域であるマトリクス空間（マトリクス領域）を有し、マトリクス空間の各アドレス（すなわち、繰り返し領域７１の各画素に対応するマトリクス空間の座標（画素））に閾値が設定されることにより閾値マトリクス７１０が生成される。

そして、概念的には元画像７０の各繰り返し領域７１と閾値マトリクス７１０とを重ね合わせ、繰り返し領域７１の各画素の階調レベルと閾値マトリクス７１０の対応する閾値とが比較されることにより、網点記録媒体である印刷媒体９上のその画素の位置に描画を行うか否か（すなわち、インクの液滴を吐出するか否か）が決定される。したがって、仮に元画像７０の階調レベルが一様である場合は、閾値マトリクス７１０においてその階調レベルよりも小さな閾値が設定されているアドレスの画素に描画が行われ、巨視的には一様な網点が生成されることとなる。実際には元画像７０は濃淡（すなわち、様々な階調レベルの部位）を有するため、繰り返し領域７１内において元画像７０の濃淡に応じて網点の状態が変化することとなる。

続いて、図１に示す印刷媒体９が供給部５１からステージ２１上に供給されて保持される。そして、第１網点画像データに基づいて移動機構２、並びに、吐出部３の吐出機構３１ａ〜３１ｄ，３２が制御されることにより、（＋Ｙ）方向に移動する印刷媒体９の第１主面９１上の有色画像印刷領域９２（図２参照）に向けてＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの有色インクが吐出されて有色画像が描画され（ステップＳ１２）、さらに、有色画像の各ドット（すなわち、印刷媒体９上に付与された各有色インクの液滴）上に透明インクが吐出されて有色画像が透明インクにて被覆される（いわゆる、オーバーコートが行われる）（ステップＳ１３）。なお、インクジェットプリンタ１では、印刷媒体９のＹ方向の各部位に対して有色画像の描画（ステップＳ１２）および有色画像の被覆（ステップＳ１３）が順次行われることにより、印刷媒体９の全体に対する有色画像の描画（ステップＳ１２）および有色画像の被覆（ステップＳ１３）が、およそ並行して行われる（後述する図６のステップＳ２２およびステップＳ２３においても同様）。

ステップＳ１３では、有色画像の各ドットが同じ大きさの透明インクのドットにより被覆される。有色画像のハイライト部では、有色画像のドットが、当該ドットよりも大きい透明インクのドットにより被覆されてもよい。これにより、透明インクの着弾位置（すなわち、透明インクの液滴が付与される位置）が有色画像のドットから多少ずれた場合であっても、有色画像のドットが透明インクにより確実に被覆される。また、有色画像のチント部では、チント部が全面に亘って隙間なく一様に透明インクにより被覆されてもよく、チント部に付与される透明インクのドットの合計面積がチント部の面積の所定割合（０％よりも大きく、かつ、１００％未満の所定の割合であり、例えば、５０％）となるように、透明インクの吐出が制御されてチント部に一様に透明インクが付与されてもよい。透明インクのドットの合計面積がチント部の面積よりも小さくされることにより、チント部における有色インクの乾燥が促進される。

インクジェットプリンタ１では、吐出機構３２が、第１網点画像データだけではなく第２網点画像データにも基づいて制御されることにより、ステップＳ１３における透明インクによる有色画像の被覆と並行して、印刷媒体９の第１主面９１上の余白領域９３（本実施の形態では、余白領域９３における有色画像印刷領域９２の（＋Ｘ）側または（−Ｘ）側に位置する部位）に向けて透明インクが吐出され、余白領域９３に透明インクによる暗号画像が描画される（ステップＳ１４）。これにより、有色画像が描画された印刷媒体９の第１主面９１において、有色画像の被覆、および、有色画像の周囲の余白領域９３に対する暗号画像の描画（すなわち、有色画像を避けて行われる暗号画像の描画）が、一の吐出機構３２から吐出される同一の透明インクにより並行して行われる。

そして、印刷媒体９の吐出部３に対する（＋Ｙ）方向への１回の相対移動により、吐出機構３１ａ〜３１ｄ，３２が印刷媒体９上の各位置を１回だけ通過し、有色インクによる有色画像の描画、透明インクによる有色画像の被覆、および、透明インクによる暗号画像の描画が完了する。その後、印刷媒体９が排出部５２により回収される。インクジェットプリンタ１による印刷が完了した印刷媒体９では、有色画像印刷領域９２の有色画像が透明インクにより被覆され、有色画像の耐摩耗性が向上される。また、暗号画像が描画されることにより、有色画像が印刷された印刷媒体９の正確な複製や偽造（すなわち、有色画像および暗号画像の正確な複製や偽造）が困難となる。その結果、オリジナルの印刷媒体９と印刷媒体９の複製物等との区別が容易とされ、印刷媒体９上の有色画像のセキュリティが向上される。なお、インクジェットプリンタ１では、複数の印刷媒体９に対する上述の印刷が順次行われる（以下の他の実施の形態においても同様）。

以上に説明したように、インクジェットプリンタ１では、有色画像が描画された印刷媒体９の第１主面９１において、有色画像の被覆および暗号画像の描画が、一の吐出機構３２から吐出される同一の透明インクにより行われる。これにより、インクジェットプリンタ１の構造が簡素化され、有色画像の耐摩耗性の向上およびセキュリティ向上を、装置の製造コストを低減しつつ実現することができる。また、印刷媒体９への印刷コストも低減することができる。

インクジェットプリンタ１では、透明インクとして紫外線可視性インクが利用されることにより、印刷媒体９からの暗号画像の読み出しを、高価な機器や設備等を使用することなく、比較的安価かつ取り扱いが容易なブラックライト等を利用して容易に行うことができる。さらに、暗号画像が多階調とされることにより、透明インクの吐出量不足による暗号画像の検出不能や透明インクの吐出量過多による通常の照明下における暗号画像の顕在化を防止し、暗号情報の高精度な描画が実現される。

インクジェットプリンタ１では、暗号画像が有色画像を避けて描画されることにより、吐出機構３２において暗号画像の描画に利用される吐出口と有色画像の被覆に利用される吐出口とが別のものとされる。これにより、吐出機構３２の有色画像の被覆に利用される吐出口からの透明インクの吐出制御は第１網点画像データのみに基づいて行われ、暗号画像の描画に利用される吐出口からの透明インクの吐出制御は第２網点画像データのみに基づいて行われる。その結果、吐出機構３２の制御が簡素化される。また、暗号画像が有色画像の周囲の余白領域９３に描画されることにより、有色画像の被覆と暗号画像の描画とを容易に並行して行うことができる。その結果、印刷媒体９に対する印刷を迅速に行うことができる。

上述のように、インクジェットプリンタ１では、透明インクによる有色画像の被覆および暗号画像の描画がワンパス印刷により行われるため、印刷媒体９を吐出部３に対して相対的に移動する移動機構２の構造を簡素化することができるとともに、印刷媒体９に対する印刷をより迅速に行うことができる。

ところで、仮に、印刷媒体９に対する有色画像の描画がインクジェットプリンタ１とは異なる装置にて行われたとすると、インクジェットプリンタ１における印刷媒体９に対する透明インクの吐出よりも前に、印刷媒体９上の有色画像をスキャナ等で読み取って有色画像と吐出機構３２との相対位置の調整が行われる必要がある。これに対し、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１では、有色画像の被覆および暗号画像の描画に利用される移動機構２が、吐出部３の吐出機構３１ａ〜３１ｄと共に印刷制御部４により制御されて印刷媒体９に対する有色画像の描画が行われる。このため、上述のような有色画像と吐出機構３２との相対位置の調整が不要とされ、有色画像の被覆および暗号画像の描画が簡素化される。さらに、有色画像の描画が、有色画像の被覆および暗号画像の描画と同様のインクジェット方式により行われるため、吐出部３の構造を簡素化することができる。その上、有色画像の描画が、有色画像の被覆および暗号画像の描画とおよそ並行して（より詳細には、僅かに先行しつつおよそ並行して）行われるため、印刷媒体９に対する印刷がより迅速に行われる。

上記実施の形態では、暗号画像は、図２に示す印刷媒体９の第１主面９１上において有色画像の周囲の余白領域９３に描画されるものとして説明したが、インクジェットプリンタ１では、暗号画像が有色画像印刷領域９２に描画された有色画像上に描画されてもよい。有色画像上に暗号画像が描画される場合、ステップＳ１３，Ｓ１４では、例えば、吐出機構３２の有色画像印刷領域９２に対向する吐出口群からの透明インクの吐出量が、有色画像印刷領域９２の全域が隙間なく一様に透明インクにより被覆されるように所定量に設定され、さらに、第２網点画像データに基づいて暗号画像の各ドットに対応する吐出口からの透明インクの吐出量を、上記所定量の約２０％〜３０％だけ増量する制御が印刷制御部４により行われる。

これにより、有色画像が描画された有色画像印刷領域９２が全面に亘って透明インクにより被覆されるとともに、当該透明インクの被覆層のうち暗号画像に対応する部位の高さが周囲よりも高くされる。このように、暗号画像が有色画像上に描画されることにより、通常の光が照射されている状態における暗号画像の視認をより困難にすることができる。なお、暗号画像は、有色画像上および余白領域９３の双方に描画されてもよい。

次に、本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。図５は、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１ａの構成を示す図である。インクジェットプリンタ１ａの構成は、移動機構２がガイド２２の下方に反転機構２４を備える点を除き、図１に示すインクジェットプリンタ１と同様であり、以下の説明では、インクジェットプリンタ１の各構成と対応する構成に同符号を付す。

図６は、インクジェットプリンタ１ａによる印刷の流れを示す図である。インクジェットプリンタ１ａでは、第１の実施の形態と同様に、印刷制御部４において、有色画像を表現する第１網点画像データ、および、暗号画像を表現する第２網点画像データが生成される（ステップＳ２１）。続いて、印刷媒体９が供給部５１からステージ２１上に供給されて保持され、印刷制御部４により移動機構２および吐出部３の吐出機構３１ａ〜３１ｄ，３２が制御されることにより、印刷媒体９の第１主面９１の有色画像印刷領域９２（図２参照）に有色画像が描画され（ステップＳ２２）、有色画像の透明インクによる被覆が行われる（ステップＳ２３）。

有色画像の描画および有色画像の被覆が完了した印刷媒体９は、移動機構２のガイド２２内のベルトが移動することにより図５中における反時計回りに移動し、排出部５２により回収されることなく反転機構２４へと到達する。そして、反転機構２４により印刷媒体９が反転され、有色画像が描画された一方の主面である第１主面９１がステージ２１により吸着保持される（ステップＳ２４）。

その後、ガイド２２内のベルトがさらに移動することにより、印刷媒体９が反時計回りに移動して吐出部３の下方へと位置し、印刷媒体９の他方の主面である第２主面９４（図２参照）が吐出機構３２と対向する。インクジェットプリンタ１ａでは、印刷制御部４により移動機構２および吐出機構３２が制御されることにより、印刷媒体９の第２主面９４に向けて透明インクの吐出が行われ、第２主面９４対する暗号画像の描画が行われる（ステップＳ２５）。暗号画像の描画が完了した印刷媒体９は排出部５２により回収される。

印刷媒体９では、第１の実施の形態と同様に、有色画像が透明インクにより被覆されることにより有色画像の耐摩耗性が向上され、暗号画像が描画されることにより印刷媒体９上の有色画像のセキュリティが向上される。インクジェットプリンタ１ａでは、インクジェットプリンタ１と同様に、有色画像の被覆および暗号画像の描画が、一の吐出機構３２から吐出される同一の透明インクにより行われる。これにより、インクジェットプリンタ１ａの構造を複雑化することなく、有色画像の耐摩耗性の向上およびセキュリティ向上を、装置の製造コストを低減しつつ実現することができる。また、印刷媒体９への印刷コストも低減することができる。

インクジェットプリンタ１ａでは、有色画像が描画される第１主面９１とは異なる第２主面９４に暗号画像が描画される。このため、吐出機構３２からの透明インクの吐出が制御される際に、第１網点画像データと第２網点画像データとのマージが不要となる。したがって、吐出機構３２の制御が簡素化される。

インクジェットプリンタ１ａでは、第２主面９４に対する暗号画像の描画が先に行われた後、第１主面９１に対する有色画像の描画および有色画像の被覆が行われてもよい。また、第２主面９４に対する暗号画像の描画に加えて、第１主面９１の余白領域９３や有色画像上への暗号画像の描画が行われてもよい。

次に、本発明の第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。図７は、第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１ｂの構成を示す図である。インクジェットプリンタ１ｂの構成は、吐出部３において、透明インクを吐出する吐出機構３２がＫの有色インクを吐出する吐出機構３１ａ〜３１ｄの（−Ｙ）側に配置される点を除き、図１に示すインクジェットプリンタ１と同様であり、以下の説明では、インクジェットプリンタ１の各構成と対応する構成に同符号を付す。

インクジェットプリンタ１ｂでは、有色画像の描画よりも先に印刷媒体９上に透明インクが一様に吐出されることにより、有色画像が印刷される予定の印刷媒体９の表面の改質が行われる（いわゆる、アンダーコートが行われる）。以下、図８を参照しつつインクジェットプリンタ１ｂによる印刷の流れについて説明する。インクジェットプリンタ１ｂでは、第１の実施の形態と同様に、印刷制御部４において、有色画像を表現する第１網点画像データ、および、暗号画像を表現する第２網点画像データが生成される（ステップＳ３１）。

続いて、印刷媒体９が供給部５１からステージ２１上に供給されて保持され、印刷制御部４により移動機構２および吐出部３の吐出機構３２が制御されることにより、吐出機構３２の複数の吐出口のうち、有色画像が描画される予定の印刷媒体９の有色画像印刷領域９２（図２参照）に対向する吐出口から有色画像印刷領域９２に向けて透明インクが一様に吐出され、印刷媒体９の第１主面９１（図２参照）において有色画像印刷領域９２の表面改質が行われる（ステップＳ３２）。また、吐出機構３２の複数の吐出口のうち、有色画像印刷領域９２の周囲の余白領域９３（図２参照）に対向する吐出口からの透明インクの吐出が、第２網点画像データに基づいて制御されることにより、ステップＳ３２と並行して、余白領域９３に（すなわち、有色画像印刷領域９２を避けて）暗号画像が描画される（ステップＳ３３）。

インクジェットプリンタ１ｂでは、印刷制御部４により移動機構２および吐出部３の吐出機構３１ａ〜３１ｄが制御されることにより、有色画像印刷領域９２の吐出機構３２の下方を通過した部位（すなわち、表面改質後の有色画像印刷領域９２）に向けて有色インクが吐出され、有色画像の描画が行われる（ステップＳ３４）。なお、インクジェットプリンタ１ｂでは、印刷媒体９のＹ方向の各部位に対して表面の改質および暗号画像の描画（ステップＳ３２，Ｓ３３）、並びに、有色画像の描画（ステップＳ３４）が順次行われることにより、印刷媒体９の全体に対する表面の改質および暗号画像の描画（ステップＳ３２，Ｓ３３）、並びに、有色画像の描画（ステップＳ３４）が、およそ並行して行われる。

インクジェットプリンタ１ｂでは、印刷媒体９の吐出部３に対する（＋Ｙ）方向への１回の相対移動により、吐出機構３２，３１ａ〜３１ｄが印刷媒体９上の各位置を１回だけ通過し、透明インクによる印刷媒体９の表面改質、透明インクによる暗号画像の描画、および、有色インクによる有色画像の描画が完了する。その後、印刷媒体９が排出部５２により回収される。

インクジェットプリンタ１ｂによる印刷が完了した印刷媒体９では、有色画像が描画される前の有色画像印刷領域９２に対して透明インクによる表面改質が行われることにより、有色画像印刷領域９２の表面が、有色画像の描画に利用される有色インクに適した状態とされる。その結果、有色画像印刷領域９２に対する高精度かつ高品質な有色画像の描画が実現される。また、印刷媒体９に暗号画像が描画されることにより、有色画像が印刷された印刷媒体９の複製や偽造が困難となり、印刷媒体９上の有色画像のセキュリティが向上される。

インクジェットプリンタ１ｂでは、印刷媒体９の表面改質および暗号画像の描画が、一の吐出機構３２から吐出される同一の透明インクにより行われる。これにより、インクジェットプリンタ１ｂの構造を複雑化することなく、印刷媒体９の表面改質、および、当該改質による高精度かつ高品質な有色画像の描画、並びに、印刷媒体９上の有色画像のセキュリティ向上を、装置の製造コストを低減しつつ実現することができる。また、印刷媒体９への印刷コストも低減することができる。

上述のように、インクジェットプリンタ１ｂでは、暗号画像が有色画像の周囲の余白領域９３に描画され、印刷媒体９の表面改質と暗号画像の描画とを容易に並行して行うことができる。これにより、印刷媒体９に対する印刷を迅速に行うことができる。なお、インクジェットプリンタ１ｂでは、余白領域９３に対しても透明インクによる表面改質が行われてもよい。この場合、例えば、吐出機構３２の余白領域９３に対向する吐出口群からの透明インクの吐出量が、余白領域９３に一様に透明インクが吐出されるように所定量に設定され、さらに、第２網点画像データに基づいて暗号画像の各ドットに対応する吐出口からの透明インクの吐出量を、上記所定量の約２０％〜３０％だけ増量する制御が印刷制御部４により行われる。

インクジェットプリンタ１ｂでは、第１の実施の形態と同様に、透明インクとして紫外線可視性インクが利用されることにより、印刷媒体９からの暗号画像の読み出しを容易に行うことができる。また、暗号画像が多階調とされることにより、暗号情報の高精度な描画が実現される。

ところで、仮に、印刷媒体９に対する有色画像の描画がインクジェットプリンタ１ｂとは異なる装置にて行われるとすると、有色画像の描画よりも前に、印刷媒体９上の有色画像印刷領域９２の位置情報を取得し、有色画像の描画に利用される装置の吐出機構と有色画像印刷領域９２との相対位置の調整が必要となる。これに対し、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１ｂでは、印刷媒体９の表面改質および暗号画像の描画に利用される移動機構２が吐出部３の吐出機構３１ａ〜３１ｄと共に印刷制御部４により制御されて印刷媒体９に対する有色画像の描画が行われる。このため、上述のような有色画像印刷領域９２と有色画像の描画に利用される装置の吐出機構との相対位置の調整が不要とされ、有色画像の描画が簡素化される。さらに、有色画像の描画が、印刷媒体９の表面改質および暗号画像の描画と同様のインクジェット方式により行われるため、吐出部３の構造を簡素化することができる。その上、有色画像の描画が、印刷媒体９の表面改質および暗号画像の描画とおよそ並行して行われることにより、印刷媒体９に対する印刷がより迅速に行われる。

次に、本発明の第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。図９は、第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１ｃの構成を示す図である。インクジェットプリンタ１ｃの構成は、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１ａ（図５参照）と同様の反転機構２４がガイド２２の下方に設けられ、印刷媒体９の第２主面９４（図２参照）に暗号画像が描画される点を除き、図７に示すインクジェットプリンタ１ｂと同様であり、以下の説明では、インクジェットプリンタ１ｂの各構成と対応する構成に同符号を付す。

図１０に示すように、インクジェットプリンタ１ｃでは、印刷制御部４において、有色画像を表現する第１網点画像データ、および、暗号画像を表現する第２網点画像データが生成される（ステップＳ４１）。続いて、印刷媒体９が供給部５１からステージ２１上に供給されて保持され、印刷制御部４により移動機構２および吐出部３の吐出機構３２，３１ａ〜３１ｄが制御されることにより、印刷媒体９の有色画像印刷領域９２（図２参照）に向けて透明インクが一様に吐出されて有色画像印刷領域９２の表面改質が行われ、表面改質後の有色画像印刷領域９２に有色画像が描画される（ステップＳ４２，Ｓ４３）。

表面改質および有色画像の描画が完了した印刷媒体９は、排出部５２により回収されることなく反転機構２４へと到達し、反転機構２４により反転される（ステップＳ４４）。その後、印刷媒体９が吐出部３の下方へと移動し、印刷制御部４により移動機構２および吐出機構３２が制御されることにより、印刷媒体９の第２主面９４対する暗号画像の描画が行われる（ステップＳ４５）。暗号画像の描画が完了した印刷媒体９は排出部５２により回収される。

インクジェットプリンタ１ｃでは、印刷媒体９の表面改質および暗号画像の描画が、一の吐出機構３２から吐出される同一の透明インクにより行われる。これにより、第３の実施の形態と同様に、インクジェットプリンタ１ｃの構造を複雑化することなく、印刷媒体９の表面改質、および、当該改質による高精度かつ高品質な有色画像の描画、並びに、印刷媒体９上の有色画像のセキュリティ向上を、装置の製造コストを低減しつつ実現することができる。また、印刷媒体９への印刷コストも低減することができる。さらには、暗号画像が第２主面９４に描画されることにより吐出機構３２の制御が簡素化される。

次に、本発明の第５の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。図１１は、第５の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１ｄを備えるプリンタシステム１００の構成を示す図である。図１１に示すように、プリンタシステム１００は、インクジェットプリンタ１ｄに加えて、オフセット印刷装置１０１およびスキャナ１０２を備える。インクジェットプリンタ１ｄの構成は、有色インクを吐出する吐出機構３１ａ〜３１ｄが吐出部３に設けられない点を除き、図１に示すインクジェットプリンタ１と同様であり、以下の説明では、インクジェットプリンタ１の各構成と対応する構成に同符号を付す。

プリンタシステム１００では、オフセット印刷装置１０１により、印刷媒体９の有色画像印刷領域９２（図２参照）に有色画像が印刷され、有色画像が印刷された印刷媒体９の第１主面９１（図２参照）がスキャナ１０２により撮像される。インクジェットプリンタ１ｄでは、スキャナ１０２の出力から求められた有色画像印刷領域９２における有色インクのドット位置および余白領域９３（図２参照）の位置を示す情報に基づいて、印刷制御部４により移動機構２および吐出部３の吐出機構３２（図１参照）が制御されることにより、有色画像印刷領域９２の有色画像が透明インクにより被覆され、余白領域９３に透明インクによる暗号画像が描画される。

プリンタシステム１００のインクジェットプリンタ１ｄでは、第１の実施の形態と同様に、有色画像が描画された印刷媒体９の第１主面９１において、有色画像の被覆および暗号画像の描画が、一の吐出機構３２から吐出される同一の透明インクにより行われる。これにより、インクジェットプリンタ１ｄの構造を複雑化することなく、有色画像の耐摩耗性の向上およびセキュリティ向上を、装置の製造コストを低減しつつ実現することができる。

なお、プリンタシステム１００では、オフセット印刷装置１０１における有色画像の印刷情報（すなわち、有色インクのドット位置を示す情報）や印刷媒体９上の余白領域９３の位置を示す情報が予め取得されている場合には、スキャナ１０２は省略されてもよい。また、オフセット印刷装置１０１に代えて電子写真プリンタ等の他の印刷装置が設けられてもよい。

インクジェットプリンタ１ｄでは、有色画像印刷領域９２の全域が一様に透明インクにより被覆される場合等には、有色画像印刷領域９２および余白領域９３のおよその位置が検出できればよい。したがって、インクジェットプリンタ１ｄの各ステージ２１に、印刷媒体９のエッジに当接することにより印刷媒体９の位置決めを行うガイド等が設けられていれば、プリンタシステム１００からスキャナ１０２を省略することができる。

以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。

第３および第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、必要に応じて、吐出部３の吐出機構３１ｄの（＋Ｙ）側にも透明インクを吐出する吐出機構が設けられ、透明インクによる有色画像の被覆が行われてもよい。

第１ないし第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、吐出部３から吐出機構３１ｂ〜３１ｄが省略されてモノクロプリンタとして利用されてもよい。また、暗号画像は、透明インクの多階調のドット（すなわち、複数種類のサイズのドット）ではなく、一のサイズのドットにより描画されてもよい。

上記実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、吐出部３の各吐出ヘッドのＸ方向の幅が印刷媒体９のＸ方向の幅よりも小さくされ、吐出部３のＸ方向への往復移動と印刷媒体９の（＋Ｙ）方向への移動とが並行して行われることにより、印刷媒体９に対する印刷が行われてもよい。また、移動機構２は、必ずしも印刷媒体９を移動する機構である必要はなく、例えば、吐出部３（すなわち、吐出機構３１ａ〜３１ｄ，３２）を移動することにより、印刷媒体９を吐出部３に対して相対的に移動する機構であってもよい。

上述のインクジェットプリンタでは、例えば、連続紙であるいわゆるウェブに対して印刷が行われてもよい。また、インクジェットプリンタでは、必ずしも紙やフィルム等のシート状の印刷媒体９に対する印刷が行われる必要はなく、薄板状の印刷媒体やその他の様々な形状の印刷媒体に対して印刷が行われてよい。

１，１ａ〜１ｄ インクジェットプリンタ
２ 移動機構
４ 印刷制御部
９ 印刷媒体
３２ 吐出機構
９１ 第１主面
９２ 有色画像印刷領域
９３ 余白領域
９４ 第２主面
Ｓ１１〜Ｓ１４，Ｓ２１〜Ｓ２５，Ｓ３１〜Ｓ３４，Ｓ４１〜Ｓ４５ ステップ

Claims (15)

1. インクジェットプリンタであって、
   複数の吐出口から透明インクの微小液滴を吐出する吐出機構と、
   印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動する移動機構と、
   前記吐出機構および前記移動機構を制御することにより、前記印刷媒体上の有色画像を前記透明インクにて被覆するとともに前記印刷媒体上に前記透明インクにより暗号画像を描画する印刷制御部と、
   を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記印刷媒体がシート状または薄板状であり、
   前記暗号画像が、前記印刷媒体の一の主面において、前記有色画像の周囲の余白領域に描画されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記暗号画像が前記有色画像上に描画されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
4. 請求項２または３に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記印刷制御部により、前記透明インクによる前記暗号画像の描画が、前記透明インクによる前記有色画像の被覆と並行して行われることを特徴とするインクジェットプリンタ。
5. 請求項４に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記印刷媒体の１回の相対移動により前記吐出機構が前記印刷媒体の各位置を１回だけ通過することにより、前記透明インクによる前記暗号画像の描画、および、前記透明インクによる前記有色画像の被覆が完了することを特徴とするインクジェットプリンタ。
6. 請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記印刷媒体がシート状または薄板状であり、
   前記有色画像が前記印刷媒体の一方の主面に描画されるとともに 前記暗号画像が前記印刷媒体の他方の主面に描画されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
7. インクジェットプリンタであって、
   複数の吐出口から透明インクの微小液滴を吐出する吐出機構と、
   印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動する移動機構と、
   前記吐出機構および前記移動機構を制御することにより、前記印刷媒体上に前記透明インクを一様に吐出して有色画像が印刷される予定の前記印刷媒体の表面を改質するとともに前記印刷媒体上に前記透明インクにより暗号画像を描画する印刷制御部と、
   を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
8. 請求項７に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記印刷媒体がシート状または薄板状であり、
   前記暗号画像が、前記印刷媒体の前記有色画像が印刷される予定の有色画像印刷領域が設定された一の主面において、前記有色画像印刷領域の周囲の余白領域に描画されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
9. 請求項８に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記印刷制御部により、前記透明インクによる前記暗号画像の描画が、前記透明インクによる前記印刷媒体の前記表面の改質と並行して行われることを特徴とするインクジェットプリンタ。
10. 請求項９に記載のインクジェットプリンタであって、
    前記印刷媒体の１回の相対移動により前記吐出機構が前記印刷媒体の各位置を１回だけ通過することにより、前記透明インクによる前記暗号画像の描画、および、前記透明インクによる前記印刷媒体の前記表面の改質が完了することを特徴とするインクジェットプリンタ。
11. 請求項７に記載のインクジェットプリンタであって、
    前記印刷媒体がシート状または薄板状であり、
    前記有色画像が前記印刷媒体の一方の主面に描画される予定であり、前記暗号画像が前記印刷媒体の他方の主面に描画されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
12. 請求項１または７に記載のインクジェットプリンタであって、
    前記透明インクが紫外線可視性インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
13. 請求項１または７に記載のインクジェットプリンタであって、
    複数の吐出口から有色インクの微小液滴を吐出するもう１つの吐出機構をさらに備え、
    前記印刷制御部により前記もう１つの吐出機構が前記移動機構と共に制御されることにより、前記印刷媒体上に前記有色画像が描画されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
14. インクジェット方式の印刷方法であって、
    ａ）吐出機構の複数の吐出口から透明インクの微小液滴を吐出するとともに印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動することにより、前記印刷媒体上の有色画像を前記透明インクにて被覆する工程と、
    ｂ）前記複数の吐出口から前記透明インクの微小液滴を吐出するとともに前記印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動することにより、前記印刷媒体上に前記透明インクによる暗号画像を描画する工程と、
    を備えることを特徴とする印刷方法。
15. インクジェット方式の印刷方法であって、
    ａ）吐出機構の複数の吐出口から透明インクの微小液滴を吐出するとともに印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動することにより、前記印刷媒体上に前記透明インクを一様に吐出することにより、有色画像が印刷される予定の前記印刷媒体の表面を改質する工程と、
    ｂ）前記複数の吐出口から前記透明インクの微小液滴を吐出するとともに前記印刷媒体を前記吐出機構に対して相対的に移動することにより、前記印刷媒体上に前記透明インクにより暗号画像を描画する工程と、
    を備えることを特徴とする印刷方法。

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