JP2010208210A - プリンター及びその印刷制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】受信したＦＡＸデータの画像の印刷中に、用紙切れ、インク切れ等の印刷の続行が不可能な状態が発生したときにも、ネットワークの他のプリンターを利用して印刷を続行できるようにする。
【解決手段】ＦＡＸ受信機能を有するとともにネットワーク１に接続されたプリンター２において、受信したＦＡＸデータの画像の印刷中に印刷を続行できなくなる用紙切れ、インク切れ等の印刷続行不能状態が発生すると、プリンター２の制御部２１２の印刷制御により、その発生の検出に基づき、ネットワーク１に接続されている印刷可能な他のプリンター（例えばプリンター３）を検索する。さらに、ＦＡＸデータのうちの印刷未了部分のデータを汎用データ形式の画像データに変換し、変換した画像データをネットワーク１を通して検索された印刷可能な他のプリンター３に転送し、プリンター３がＦＡＸ受信機能を備えておらず、ＦＡＸデータを印刷できないプリンターであっても、プリンター３を利用した分散印刷により印刷未了部分の印刷を続行する。
【選択図】図１

Description

この発明は、ＦＡＸ受信機能を有するとともにネットワークに接続されたプリンター及びその印刷制御方法に関し、詳しくは受信したＦＡＸデータの画像の印刷中に印刷の続行が不可能な用紙切れ、インク切れ等が発生したときの処理に関する。

従来、複合機とも呼ばれる多機能タイプのプリンター（インクジェットプリンターやレーザープリンター等）は、プリンター機能に加えて、スキャナー機能やＦＡＸ（ファクシミリー）受信機能を備える。また、このような多機能タイプのプリンターは、家庭やオフィスに構築されたＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のネットワークに接続され、ネットワークの他のプリンターとともに、いわゆる分散印刷システムを構成することがある。

前記分散印刷システムにおいては、ネットワークの各プリンターが印刷対象のデータをページ単位等で一部ずつ同時に印刷するので、印刷時間が短縮できる利点があるが、消耗品（用紙やインク）が残り少なくなったプリンターを分散印刷先に選択すると、印刷中に消耗品がなくなって途中で印刷を続行できなく事態が発生する。そこで、ネットワークの各プリンターの消耗品残量を考慮して、ネットワークの各プリンターから分散印刷先とするプリンターを選択するすることが提案されている（例えば、特許文献１（段落［００４０］−［００６９］、図１等）参照）。

また、印刷対象のデータをネットワークの各プリンターで分散印刷する場合、ホスト装置により、印刷対象のデータは各プリンターに適合する印刷データそれぞれにデータ変換して各プリンターに送られる。その際、プリンター毎に個別にデータ変換を行なうと、煩雑で時間を要するため、各プリンターの設定を受付けて仮想的なプリンタードライバーにより一括して中間印刷データにデータ変換し、中間印刷データを各プリンターの実ドライバーで処理した後、分散先の各プリンターに転送して印刷することが提案されている（例えば、特許文献２（段落［００８８］−［０１１８］、図１、図１０等）参照）。

特開２００６−２７７０３４号公報 特開２００１−２９０６２６号公報

前記多機能タイプのプリンターは、従来、上記のような分散印刷システムを構成する場合にも、ＦＡＸ受信時には、受信したＦＡＸデータの画像をそのプリンターのみで印刷している。この場合、受信したＦＡＸデータの画像の印刷中に印刷の続行が不可能な用紙切れ、インク切れ（トナー切れ）、さらには紙詰まり等が発生すると、印刷が中止されてしまう問題がある。

この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、受信したＦＡＸデータの画像を印刷中に、用紙切れ、インク切れ等の印刷の続行が不可能な状態が発生したときにも、ネットワークの他のプリンターを利用して印刷を続行できるようにすることを目的とする。

本発明に係るプリンターは、上記目的を達成するため、ＦＡＸ受信機能を有するとともにネットワークに接続されたプリンターにおいて、受信したＦＡＸデータの画像の印刷中に印刷の続行が不可能な用紙切れ、インク切れ等の印刷続行不能状態の発生を検出する印刷状態監視手段と、前記印刷続行不能状態の発生の検出に基づき、前記ネットワークに接続されている印刷可能な他のプリンターを検索する検索手段と、前記ＦＡＸデータのうちの印刷未了部分のデータを汎用データ形式の画像データに変換するデータ変換手段と、前記画像データを前記ネットワークを通して前記他のプリンターに転送し、印刷未了部分を分散印刷するデータ転送手段とを備える。

また、本発明に係る印刷制御方法は、ＦＡＸ受信機能を有するとともにネットワークに接続されたプリンターの印刷制御方法において、受信したＦＡＸデータの画像の印刷中に印刷の続行が不可能になる用紙切れ、インク切れ等の印刷続行不能状態が発生したときに、前記印刷続行不能状態の検出に基づき、前記ネットワークに接続された印刷可能な他のプリンターを検索し、前記ＦＡＸデータのうちの印刷未了部分のデータを汎用データ形式の画像データに変換し、前記画像データを前記ネットワークを通して前記他のプリンターに転送し、分散印刷する。

上記のように構成された本発明のプリンター及びその印刷制御方法の場合、受信したＦＡＸデータの画像の印刷中に印刷の続行が不可能な用紙切れ、インク切れ等の印刷続行不能状態が発生すると、印刷続行不能状態の発生の検出に基づき、ネットワークに接続されている印刷可能な他のプリンターが検索される。さらに、ＦＡＸデータのうちの印刷未了部分のデータが汎用データ形式の画像データに変換される。そして、変換された画像データは、ネットワークを通して検索された印刷可能な他のプリンターに転送され、分散印刷によって印刷未了部分の印刷を続行することができる。そのため、用紙切れ、インク切れ等の印刷続行不能状態が発生しても、受信したＦＡＸデータを確実に印刷することができる。この場合、印刷未了部分のデータが汎用データ形式の画像データに変換されて検索された印刷可能な他のプリンターで印刷されるので、印刷可能な他のプリンターがＦＡＸ受信機能を備えておらず、ＦＡＸデータを印刷できないプリンターであっても、そのプリンターを利用してＦＡＸデータの画像を確実に印刷することができる。

また、本発明に係るプリンターは、前記印刷続行不能状態の発生を検出したときに印刷中の用紙の印刷末尾に分散印刷先の情報として前記他のプリンターの情報を印刷する分散情報印刷手段をさらに備える。そのため、用紙切れやカラー印刷における一部の色のインク切れのような印刷続行不能状態が発生したときには、印刷途中の最後の用紙の印刷末尾に、印刷未了部分（残りの部分）の分散印刷先の情報として、検索された印刷可能な他のプリンターの情報が印刷され、この情報の印刷からユーザーは前記印刷未了部分がどこのプリンターで印刷されているのかを容易に把握することができる。

さらに、本発明に係るプリンターは、印刷未了部分の前記画像データの分散印刷先の情報として前記他のプリンターの情報を表示する表示部をさらに備える。この場合、用紙の印刷末尾への分散印刷先の情報の印刷が困難な全色のインク切れや紙詰まり等の印刷続行不能状態が発生したときにも、表示部の表示からユーザーは前記印刷未了部分がどこのプリンターで印刷されているのかを容易に把握することができる。

本発明の一実施形態のプリンターのブロック図。 図１のプリンターを含むネットワークの構成図。 図１のプリンターの動作を説明する一部のフローチャート。 図１のプリンターの動作を説明する他の一部のフローチャート。

図２はこの発明の一実施形態のネットワークの構成を示し、オフィスや家庭等に構築されたＬＡＮ等のネットワーク１に、対象のプリンター（この発明のプリンター）２、他のプリンター３、４、５および、ネットワーク１のホスト装置としてのＰＣ６等が接続されている。

各プリンター２〜５はカラー印刷又は白黒印刷を行なうインクジェットプリンター又は、レーザープリンターからなる。また、プリンター２、５は多機能タイプのプリンター（複合機）であり、少なくともプリンター２はＦＡＸ受信機能を有し、公衆回線網７に接続されている。残りのプリンター３、４はＦＡＸ機能を備えていない普及タイプのプリンターである。

ネットワーク１に接続されたプリンター２〜５、ＰＣ６等は、ＩＰアドレスが割り当てられ、周知のＴＣＰ／ＩＰの通信プロトコルで相互にデータを含む情報をやり取りする。

図１はプリンター２の構成を示し、プリンター２は、全体の制御及びネットワークの通信処理等を行なう複合機制御処理ユニット２１、ユーザの釦操作やテンキー操作を受け付ける操作パネル部２２、液晶表示パネル等からなる表示部２３、印刷用紙等に印刷を行うプリンターユニット２４、ＦＡＸ送受信を行うＦＡＸユニット２５等を備える。

ＦＡＸユニット２５は、公衆回線網７と接続されていて、ＦＡＸの送受信を行うＦＡＸ送受信部２５１と、ＦＡＸ送受信部２５１が送信するＦＡＸデータを一時記憶する送信バッファーメモリー部２５２と、ＦＡＸ送受信部２５１が受信したＦＡＸデータを一時記憶する受信バッファーメモリー部２５３とを備える。

そして、ＦＡＸ送信時は、例えばプリンター２の図示省略したスキャナー部により読み取られた画像データが複合機制御処理ユニット２１を介して送信バッファーメモリー部２５２に蓄積され、送信バッファーメモリー部２５２に蓄積された画像データがＦＡＸ送受信部２５１によりＦＡＸデータに変換され、このＦＡＸデータが周知のＦＡＸ通信プロトコルで公衆回線網７の通信先に送信される。また、ＦＡＸ受信時は、公衆回線網７からのＦＡＸ受信に基づき、受信したＦＡＸデータが受信バッファーメモリー部２５３に一旦蓄積される。そして、受信バッファーメモリー部２５３に蓄積されたＦＡＸ受信データが複合機制御処理ユニット２１に送られてプリンターユニット２４の印刷データ（ラスターデータ）に変換され、この印刷データが複合機制御処理ユニット２１を介してプリンターユニット２４に送られる。なお、送信バッファーメモリー部２５２及び受信バッファーメモリー部２５３は、別個のＲＡＭ等であってもよいが、１個のＲＡＭ等により一体に構成されていてもよい。

プリンターユニット２４は、例えばインクジェットプリンターのユニットの場合、周知のインクジェットプリンターと同様、印刷の用紙を給排紙する紙送機構、インクヘッド、インクヘッドの駆動部等を備え、通常は、ユーザーの印刷操作等に基づき、スキャナー動作で読み込んだ画像やメモリーカード等から取り込んだ画像の印刷データを、給排紙される用紙に印刷ヘッドからインクを噴射してカラー又は白黒で印刷する。そして、ＦＡＸ受信時は、ＦＡＸデータを変換して複合機制御処理ユニット２１から送られてきた印刷データを、同様にして用紙にカラー又は白黒で印刷する。

複合機制御処理ユニット２１は、ネットワーク１に接続されたネットワークインターフェース部２１１及び、操作パネル部２２、表示部２３、プリンターユニット２４、ＦＡＸユニット２５等を制御する制御部２１２、ネットワーク１の送受信情報やデータ変換するＦＡＸデータ等を記憶するＲＡＭ構成のバッファーメモリー部２１３等を備える。

そして、ネットワークインターフェース部２１１は、ネットワーク１の他のプリンター３〜５やＰＣ６等との情報のやり取りから、他のプリンター３〜５やＰＣ６等が正常に通信を行える状態であるか否かを判定し、他のプリンター３〜５やＰＣ６等に対する情報の入出力を制御する。

また、制御部２１２は、プリンター２の全体の動作を制御し、操作パネル部２２の操作で選択された印刷、ＦＡＸ送受信等の処理を制御する。さらに、ＦＡＸ受信時には、後述する印刷不能状態が発生したときの処理や制御を実行する。なお、複合機本体部２１、プリンターユニット２４、ＦＡＸユニット２５の各回路機能は、マイクロコンピューターのソフトウエアにより実現されている。

つぎに、プリンター２のＦＡＸ受信時の処理及び制御について説明する。

ＦＡＸ受信時、制御部２１２は、この発明の印刷状態監視手段、検索手段、データ変換手段を形成するとともに、ネットワークインターフェース部２１１とともにデータ転送手段を形成し、さらに、プリンターユニット２４とともに分散情報印刷手段を形成し、この発明の印刷制御方法を実行する。

印刷状態監視手段は、プリンターユニット２４の用紙センサやインクカートリッジのセンサー等からの信号に基づき、ＦＡＸ受信時に用紙切れ、インク切れ、紙詰まり等の印刷を続行できなくなくなる状態（印刷続行不能状態）の発生を検出する。

検索手段は、印刷続行不能状態の発生の検出に基づき、ネットワーク１の他のプリンター３〜５からの印刷待機状態の情報等から、印刷可能な他のプリンターを検索する。

データ変換手段は、バッファーメモリー部２１３に蓄積されたＦＡＸデータ（受信したＦＡＸデータ）から印刷続行不能状態が発生して印刷できなくなった部分（印刷未了部分）を切り取り、切り取った印刷未了部分のデータをＰＤＦデータ（ＰＤＦは登録商標）、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔデータ（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔは登録商標）、ＴＩＦデータ等の汎用データ形式の画像データに変換してファイル化する。

データ転送手段は、印刷未了部分の汎用データ形式の画像データを、必要に応じて所要の印刷コマンド等を付した後、ネットワークインターフェース部２１１からネットワーク１を介して検索手段が検索した印刷可能な他のプリンターに転送し、印刷未了部分を分散印刷する。

分散情報印刷手段は、印刷続行不能状態の発生を検出したときに、制御部２１２の制御に基づき、プリンターユニット２４により印刷中の用紙の印刷末尾に分散印刷先の情報として検索された印刷可能な他のプリンターの情報を印刷する。

図３、図４は、プリンター２のＦＡＸ受信時の処理及び制御の動作の一例を示し、公衆回線網７からのＦＡＸデータをＦＡＸユニット２５が受信すると（図３のステップＳ１）、このＦＡＸデータを複合機制御処理ユニット２１の制御部２１２によりプリンターユニット部２４が要求する印刷データに変換し（同図のステップＳ２）、印刷データをプリンターユニット部２４に供給して受信したＦＡＸデータのカラー又は白黒の画像を用紙に印刷する（同図のステップＳ３）。このとき、制御部２１２は最新の印刷位置の情報としてＦＡＸデータにおける印刷中のページ開始位置を記憶する（同図のステップＳ４）。また、制御部２１２により、用紙切れ、インク切れ、紙詰まり等の印刷不能状態が発生したか否かを監視し（同図のステップＳ５）、印刷不能状態が発生していなければ、ステップＳ５を否定（ＮＯ）で通過し、ステップＳ６のＮＯを介してステップＳ３に戻る。そして、受信したＦＡＸデータの画像を完全に印刷すれば、ステップＳ６を肯定（ＹＥＳ）で通過して処理を終了し、受信したＦＡＸデータの画像を正常に印刷する。

一方、受信したＦＡＸデータの画像の印刷途中に、用紙切れ、インク切れ、紙詰まり等の印刷不能状態が発生すると、ステップＳ５をＹＥＳで通過して図４のステップＳ７に移行する。このとき、プリンターユニット部２４は印刷を中止する（図４のステップＳ７）。このとき、用紙の給排紙やインクヘッドの移動等は一時停止の状態になる。なお、インク切れに関しては、印刷中のＦＡＸデータがカラー画像のデータであれば、一色でもインク切れになると印刷不能状態が発生したとして印刷を中止する。印刷中のＦＡＸデータが白黒画像であれば、黒のインクのインク切れにより直ちに印刷を中止してもよいが、実用上は、他の色のインクが残っていると、残っているインクに切り替えて印刷を続行し、全てのインクが消耗したときに印刷不能状態が発生したとして印刷を中止することが好ましい。

つぎに、制御部２１２はネットワーク１の他のプリンター３〜５の情報から、印刷可能な状態になっている他のプリンターを検索する（図４のステップＳ８）。この検索においては、基本的には、ＩＰアドレスの順に各プリンター３〜５と通信し、最初に検出した印刷可能なプリンターを、検索した印刷可能な他のプリンターとするが、例えば、ユーザーが指定して制御部２１２に登録した順序で印刷可能な他のプリンターを検索するようにしてもよく、また、ユーザーが指定して制御部２１２に登録した範囲のプリンターから検索するようにしてもよい。そして、ユーザーが指定した範囲のプリンターから印刷可能な他のプリンターを検索する場合は、例えば、プリンター２から離れた場所のプリンターを印刷可能な他のプリンターとして検索しないようにして利便性を高めることができる。

なお、例えばＰＣ６にネットワーク１から切り離されたプリンターが接続されていることもある。この場合には、ＰＣ６に接続されたプリンターも検索対象に含めるのであれば、ステップＳ８の検索において、プリンター３〜５だけでなく、ＰＣ６等も検索対象に加え、ネットワーク１の全機器（装置）から印刷可能な他のプリンターを検索することが好ましい。

そして、印刷可能な他のプリンターが有れば、図４のステップＳ９をＹＥＳで通過してステップＳ１０に移行する。ステップＳ１０に移行すると、制御部２１２は、最新のページ開始位置の記憶等から、バッファーメモリー部２１３に蓄積されたＦＡＸデータのうちの用紙の何ページ目のどの部分で印刷が中止されて印刷不可能状態になっているかを認識し、ＦＡＸデータのうちの印刷されていない印刷未了部分の先頭を検出する（図４のステップＳ１０）。さらに、受信したＦＡＸデータのうちの検出した印刷未了部分の先頭から印刷未了部分の最後（データ末尾）までを、前記した汎用データ形式の画像データに変換してファイル化する（図４のステップＳ１１、Ｓ１２）。このとき、印刷未了部分の先頭は、印刷の中止により実際に印刷されなくなった個所であってもよいが、紙詰まりの場合等も考慮すると、実際に印刷されなくなった個所を含むページの開始位置とすることが好ましい。そのため、ステップＳ１０においては、前記最新のページ開始位置から印刷を中止したページの先頭を検出し、このページからデータ末尾のページまでを印刷未了部分として汎用データ形式の画像データに変換する。

そして、変換された汎用データ形式の画像データは、ネットワーク１を介して検索された印刷可能な他のプリンター、例えばプリンター３に転送され（図４のステップＳ１３）、プリンター３により、受信した汎用データ形式の画像データが当該プリンター３の印刷データに変換されて印刷される。

そのため、印刷続行不能状態の発生によりプリンター２で印刷されなかったＦＡＸデータの印刷未了部分の印刷が、印刷可能な他のプリンター３を利用した分散印刷により続行される。このとき、プリンター２で印刷されなかったＦＡＸデータの印刷未了部分が、ＦＡＸデータではなく、汎用データ形式の画像データに変換されて印刷可能な他のプリンター３に転送されるので、印刷可能な他のプリンター３がＦＡＸ受信機能を備えておらず、ＦＡＸデータの印刷が行なえないプリンターであっても、そのプリンター３により、プリンター２によって印刷されなかったＦＡＸデータの印刷未了部分を確実に印刷することができる。

つぎに、他のプリンター３での印刷が終了すると、プリンター２の制御部２１２は、プリンター３から印刷完了の情報を受け取り、表示部２３に印刷未了部分の転送先のプリンターの情報としてプリンター３のＩＰアドレス等の情報のメッセージを表示する。また、用紙切れや一部の色のインク切れの場合には、印刷を中止している用紙の印刷は可能であるので、プリンター２の制御部２１２は、転送先の情報として例えば表示部２３に表示されるメッセージと同様のプリンター３のＩＰアドレス等の情報を含むメッセージの印刷データをプリンターユニット２４に送り、プリンターユニット２４により、印刷中止を解除して印刷状態の最後の用紙の印刷末尾に前記メッセージを印刷する（図４のステップＳ１４）。そして、印刷を終了する。

そのため、表示部２３の表示により、ユーザーは、受信したＦＡＸデータのうちのプリンター２で印刷されなかった印刷未了部分がネットワーク１のどこのプリンターで印刷されたのかを容易に知ることができる。また、用紙切れや一部の色のインク切れの場合には、プリンター２により印刷された最後の用紙に転送先のプリンターの情報が印刷されているので、ユーザーは、その印刷を見れば、表示部２３の表示を見るまでもなく、印刷未了部分がネットワーク１のどこのプリンターで印刷されているのかを知ることができる。

なお、図４のステップＳ８において、印刷可能な他のプリンターが検索されなかった場合は、ステップＳ９をＮＯで通過し、少なくとも印刷未了部分のデータをＦＡＸデータ又は汎用データ形式のデータに変換してバッファーメモリー２１３に蓄積保存し（図４のステップＳ１５）、データを蓄積保存していることを表示部２３に表示するとともに、可能な場合は、用紙の記録末尾に同様のメッセージを印刷して終了する。

したがって、この実施形態の場合、プリンター２により受信したＦＡＸデータの画像の印刷中に、用紙切れ、インク切れ、紙詰まり等の印刷続行不能状態が発生すると、ネットワーク１の印刷可能な他のプリンター（例えばプリンター３）を利用した分散印刷により、残りの印刷未了部分の印刷を続行して受信したＦＡＸデータの画像を確実に印刷することができる。その際、印刷未了部分のデータを汎用データ形式の画像データに変換して印刷可能な他のプリンター３に転送するので、プリンター３がＦＡＸ受信機構を備えておらず、ＦＡＸデータの印刷が行なえないプリンターであっても、問題なく印刷未了部分のデータの画像を印刷することができる。

しかも、前記印刷未了部分のデータを転送したプリンター３のＩＰアドレス等の情報が、プリンター２の表示部２３に表示され、また、可能であれば用紙の印刷末尾に印刷されるので、ユーザーは残りの印刷未了部分がどこで印刷されているかを容易に知ることができる。

そして、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行なうことが可能である。例えば、汎用データ形式の画像データは、前記実施形態で説明したデータ形式以外の画像データであってもよい。また、ネットワーク１の構造や接続される機器（装置）の種類、個数等はどのようであってもよい。

つぎに、プリンター２の構成やＦＡＸ受信時の処理手順等が前記実施形態と異なっていてもよいのは勿論である。

そして、この発明は、ＦＡＸ受信機能を有するとともにネットワークに接続された種々のプリンター及びその印刷制御方法に適用することができる。

１…ネットワーク、２〜５…プリンター、２１…複合機制御処理ユニット、２３…表示部、２４…プリンターユニット、２５…ＦＡＸユニット、２１１…ネットワークインターフェース部、２１２…制御部

Claims (4)

1. ＦＡＸ受信機能を有するとともにネットワークに接続されたプリンターにおいて、
   受信したＦＡＸデータの画像の印刷中に印刷の続行が不可能な用紙切れ、インク切れ等の印刷続行不能状態の発生を検出する印刷状態監視手段と、
   前記印刷続行不能状態の発生の検出に基づき、前記ネットワークに接続されている印刷可能な他のプリンターを検索する検索手段と、
   前記ＦＡＸデータのうちの印刷未了部分のデータを汎用データ形式の画像データに変換するデータ変換手段と、
   前記画像データを前記ネットワークを通して前記他のプリンターに転送し、印刷未了部分を分散印刷するデータ転送手段とを備えたプリンター。
2. 請求項１に記載のプリンターにおいて、
   前記印刷続行不能状態の発生を検出したときに印刷中の用紙の印刷末尾に分散印刷先の情報として前記他のプリンターの情報を印刷する分散情報印刷手段をさらに備えたプリンター。
3. 請求項１または２に記載のプリンターにおいて、
   印刷未了部分の前記画像データの分散印刷先の情報として前記他のプリンターの情報を表示する表示部をさらに備えたプリンター。
4. ＦＡＸ受信機能を有するとともにネットワークに接続されたプリンターの印刷制御方法において、
   受信したＦＡＸデータの画像の印刷中に印刷の続行が不可能な用紙切れ、インク切れ等の印刷続行不能状態が発生したときに、
   前記印刷続行不能状態の検出に基づき、前記ネットワークに接続された印刷可能な他のプリンターを検索し、
   前記ＦＡＸデータのうちの印刷未了部分のデータを汎用データ形式の画像データに変換し、
   前記画像データを前記ネットワークを通して前記他のプリンターに転送し、分散印刷する印刷制御方法。

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