JP2010149316A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷対象データについての印刷結果を予め確認するための印刷プレビューの表示によって該印刷対象データの内容をも確認し得る画像形成装置を提供すること。
【解決手段】印刷対象データについての印刷結果を予め確認するための印刷プレビューが表示される印刷プレビュー表示手段に対して，該印刷対象データの１ページ毎の前記印刷プレビューを予め設定された分割数で分割した複数の分割プレビューＲ１〜Ｒ９を個別に拡大表示させる。
【選択図】図６

Description

本発明は，印刷対象データについての印刷結果を予め確認するための印刷プレビューを液晶ディスプレイなどの表示部に表示する画像形成装置に関し，特に，その印刷プレビューの表示態様に関するものである。

従来から，複写機やプリンタなどの画像形成装置は，印刷対象データについての印刷結果を予め確認するための印刷プレビューを，該画像形成装置に設けられた液晶ディスプレイなどの表示部に表示する印刷プレビュー表示機能を有することがある。前記印刷プレビュー表示機能により，ユーザは，用紙サイズや拡大・縮小，２ｉｎ１などの印刷対象データについての各種印刷設定が所望の印刷結果を満たすものになっているか否かを，印刷前に印刷プレビューで確認することができる。一般に，この印刷プレビューは，印刷対象データの１ページ毎に表示される。
また，例えば特許文献１では，印刷対象データについて異なる複数の印刷設定をした場合の複数の印刷プレビューをスライドショーとして表示させ，その複数の印刷プレビューの中から所望の印刷設定を選択させることが提案されている。これにより，ユーザは，複数の印刷プレビューの中からの選択により印刷設定を簡単に行うことができる。
特開２００６−１４６６６２号公報

しかしながら，一般に画像形成装置に設けられる液晶ディスプレイなどの表示部は，その表示サイズが十分に大きいものであるとは言えない。そのため，従来のように印刷対象データの１ページ毎に印刷プレビューを表示する場合には，そのページ各々の印刷レイアウトなどの全体的な雰囲気を確認することは可能であるが，該印刷対象データの内容まで確認することはできないという問題がある。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，印刷対象データについての印刷結果を予め確認するための印刷プレビューの表示によって該印刷対象データの内容をも確認し得る画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明は，印刷対象データについての印刷結果を予め確認するための印刷プレビューが表示される印刷プレビュー表示手段を備えてなる画像形成装置に適用されるものであって，前記印刷対象データの１ページ毎の前記印刷プレビューを予め設定された分割数で分割した複数の分割プレビューを前記印刷プレビュー表示手段に個別に拡大表示させる分割プレビュー表示手段を備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
これにより，当該画像形成装置のユーザは，前記印刷プレビュー表示手段に個別に拡大表示された前記分割プレビュー各々を見ることにより，前記印刷対象データの内容を容易に確認することができる。
特に，前記分割プレビュー表示手段が，予め設定された所定時間間隔で複数の前記分割プレビューを順次表示させるものであれば，ユーザが前記分割プレビュー各々を参照するための操作の手間を省略することができる。

但し，複数の前記分割プレビューが順次表示される場合であっても，ユーザの意志によって，前記印刷プレビュー表示手段に表示させる前記分割プレビューを任意に決定し得ることが望ましい。
そこで，前記分割プレビュー表示手段により複数の前記分割プレビューが順次表示されているときに，現在表示中の前記分割プレビューを，表示順序が次の前記分割プレビュー又は表示順序が前の前記分割プレビューに強制的に切り換えて表示させる強制表示切換手段を更に備えてなる構成が考えられる。また，前記分割プレビュー表示手段による複数の前記分割プレビューの順次表示を一時停止させる一時停止手段を更に備えてなる構成も考えられる。
また，所定の操作手段の操作に応じて前記所定時間を変更するプレビュー時間変更手段を更に備えてなることも考えられる。

ここで，前記分割プレビュー表示手段は，前記印刷対象データが複数ページのデータを含むものである場合，該複数ページに亘って１ページ毎の複数の前記分割プレビューを順次表示させることになることが考えられる。例えば，１ページ目の全ての分割プレビューを表示し終わると，次の２ページ目の分割プレビューが順に表示されるという具合である。
しかしながら，常にこのような手法で複数ページのデータを確認する場合には，ユーザが確認したいページが表示されるまでに長い待ち時間を強いられることがある。そこで，前記分割プレビュー表示手段により複数の前記分割プレビューが順次表示されているときに，現在表示中の前記分割プレビューが含まれたページを，表示順序が次のページ又は表示順序が前のページに強制的に切り換えて表示させるページ切換手段を更に備えてなることが望ましい。これにより，ユーザは，所望のページについての前記分割プレビューを早期に表示させることが可能である。

ところで，前記分割プレビュー表示手段は，前記分割プレビュー各々における空白が予め設定された上限量以上である場合に該分割プレビューを表示対象から除外するものであることが望ましい。なお，前記分割プレビュー各々における前記空白と前記上限量との比較判断は印字率などに基づいて行われる。
これにより，空白が多いために特に確認する必要のない前記分割プレビューを表示させないようにすることができる。特に，複数の前記分割プレビューが順次表示される構成では，確認の必要のない空白が多い前記分割プレビューの表示を飛ばすことができるため，全ての前記分割プレビューを表示させるためのトータル時間を短縮させることができる。

また，前記分割数は予め設定された値であってもかまわないが，所定の操作手段の操作に応じて前記分割数を設定する分割数設定手段を更に備えてなることが望ましい。これにより，ユーザは当該画像形成装置を使用する際に前記分割数を設定して所望の拡大サイズで前記分割プレビューを表示させることができる。
さらに，前記分割プレビュー表示手段により表示されている前記分割プレビューの前記印刷対象データにおける位置を表示するプレビュー位置表示手段を更に備えてなることが望ましい。これにより，ユーザは，前記分割プレビュー各々の前記印刷対象データにおける位置を容易に把握することができる。
なお，前記分割プレビュー表示手段は，前記印刷対象データの１ページ毎の前記印刷プレビューを前記分割数で均等に分割するものであることが考えられる。具体的には，前記分割数は，例えば２，４，６，８，９，１２，１６のいずれかであることが考えられる。このように前記印刷プレビューが均等分割される場合には，前記分割プレビュー各々の境界位置などについての設定を行うことなく，その分割数を設定するだけで前記印刷プレビューの各部分を拡大表示させることも可能である。なお，前記印刷プレビューを均等分割しない場合には，ユーザ操作に応じて前記分割プレビュー各々の境界を設定すればよい。

本発明によれば，当該画像形成装置のユーザは，前記印刷プレビュー表示手段に個別に拡大表示された前記分割プレビュー各々を見ることにより，前記印刷対象データの内容を容易に確認することができる。特に，前記分割プレビュー表示手段が，予め設定された所定時間間隔で複数の前記分割プレビューを順次表示させるものであれば，ユーザが前記分割プレビュー各々を参照するための操作の手間を省略することができる。

以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は本発明の実施の形態に係る複合機Ｘに設けられた操作表示部５の表示画面全体を示す図，図３は本発明の実施の形態に係る複合機Ｘにおいて実行される印刷プレビュー表示処理の手順の一例を説明するためのフローチャート，図４は本発明の実施の形態に係る複合機Ｘにおいて実行される分割プレビュー生成処理の手順の一例を説明するためのフローチャート，図５〜図８は印刷プレビュー表示処理及び分割プレビュー生成処理の実行結果の一例を説明するための図である。
なお，本発明の実施の形態に係る複合機Ｘは，本発明に係る画像形成装置の一例に過ぎず，例えばプリンタ装置，複写機，ファクシミリ装置などの画像形成装置についても本発明を適用し得る。

まず，図１を用いて，前記複合機Ｘの概略構成について説明する。
図１に示すように，前記複合機Ｘは，画像読取部１，画像処理部２，画像形成部３，定着装置４，操作表示部５及び制御部６などを備える電子写真方式の画像形成装置である。なお，前記複合機Ｘは，プリンタ機能，複写機能，スキャナ機能，ファクシミリ機能などの各種機能を具現するべく一般的な電子写真方式の複合機が有する各種の構成要素を有しているが，それらについては従来と異なるところがないため，ここでは説明を省略する。
前記画像読取部１は，原稿台やＡＤＦ（自動搬送装置）にセットされた原稿から画像データを読み取るＣＣＤなどを有する画像読取手段の一例である。前記画像処理部２は，前記画像読取部１で読み取られた画像データや，予め記憶装置に記憶された画像データ，外部の情報処理装置から受信した画像データなどの印刷対象データについて各種の画像処理を施すものである。
前記画像形成部３は，感光体ドラムや帯電器，現像装置，ＬＳＵなどを有してなり，前記画像処理部２で画像処理が施されることによりＣＭＹＫデータで表現された画像データに基づいて，用紙にトナー像（現像剤）を形成する。前記定着装置４は，前記画像形成部３によってトナー像が形成された用紙にそのトナー像を溶融定着させる。

前記操作表示部５は，前記制御部６からの指示に応じて各種の情報の表示を行う液晶ディスプレイや，前記制御部６に対する処理要求などのユーザ操作を行うためのタッチパネル，キースイッチ（スタートキー等）などを有している。
前記制御部６は，ＣＰＵ及びＲＯＭ，ＲＡＭ等の周辺装置を有してなり，該ＣＰＵによってＲＯＭに格納された所定の制御プログラムに従った処理を実行することにより当該複合機Ｘを統括的に制御するものである。具体的に，前記制御部６は，後述の印刷プレビュー表示処理（図３のフローチャート参照）を実行することにより，前記操作表示部５による印刷プレビューの表示を制御する。

次に，図２を参照しつつ，前記操作表示部５について説明する。
図２に示すように，前記操作表示部５は，例えば用紙サイズ設定，拡大・縮小設定，ステープル・パンチ設定，２ｉｎ１設定などの各種の印刷設定を行うためのタッチキーが設けられた印刷設定部５１や，印刷対象データについての印刷結果を予め確認するための印刷プレビューを表示する印刷プレビュー表示部５２などを有している。
前記印刷プレビュー表示部５２には，前記印刷プレビューが表示されるプレビュー表示領域５２１と，前記プレビュー表示領域５２１に印刷プレビューを表示させるための要求操作が行われるプレビュー表示キー５２２と，前記プレビュー表示領域５２１の表示内容を操作するためのプレビュー操作キー５２３ａ〜５２３ｅと，後述する印刷プレビュー表示処理（図３参照）によって前記印刷プレビューが表示されるときの該印刷プレビューの分割数を設定するための分割数設定キー５２４ａ〜５２４ｄとが設けられている。
前記プレビュー表示領域５２１は，前記操作表示部５の液晶ディスプレイ上の一部の表示領域である。ここに，前記プレビュー表示領域５２１を有する前記操作表示部５が印刷プレビュー表示手段の一例である。
前記プレビュー表示キー５２２，前記プレビュー操作キー５２３ａ〜５２３ｅ，前記分割数設定キー５２４ａ〜５２４ｄなどの各種のキーは，前記操作表示部５に設けられたタッチパネルによって具現されたタッチキーである。また，これに限らず別途設けられた機械的スイッチであってもよい。なお，前記プレビュー表示キー５２２，前記プレビュー操作キー５２３ａ〜５２３ｅ，前記分割数設定キー５２４ａ〜５２４ｄの各機能については，前記制御部６によって実行される前記印刷プレビュー表示処理（図３のフローチャート参照）と共に後段において説明する。

以下，図３及び図４のフローチャートに従って，図５〜図８を参照しつつ，前記制御部６によって実行される印刷プレビュー表示処理及び分割プレビュー生成処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…及びＳ３１，Ｓ３２…は前記制御部６によって実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。また，図５〜８は，印刷プレビュー表示処理及び分割プレビュー生成処理の実行結果を説明するための図であって，前記操作表示部５における前記プレビュー表示領域５２１のみを抜き出した図である。
以下では，前記複合機Ｘにおいて，図５（ａ）に示す原稿を印刷対象データとして印刷処理を実行する場合の印刷プレビューを例に挙げて説明する。

（ステップＳ１〜Ｓ３）
まず，ステップＳ１では，前記制御部６は，前記操作表示部５のプレビュー表示キー５２２が操作されたか否かを判断する。なお，当該判断処理は，例えば前記複合機Ｘで実行される印刷処理における印刷対象データを選択するための処理の前後に行われる。
ここで，前記制御部６は，前記プレビュー表示キー５２２が操作されたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ側），印刷対象データについての印刷プレビューを表示する必要があると判断し，処理をステップＳ２に移行させる。なお，前記プレビューキー５２２が操作されない場合は（Ｓ１のＮｏ），処理は当該ステップＳ１で待機される。
ステップＳ２では，前記制御部６は，印刷対象データの全体についての印刷プレビューを生成するための処理を実行する。具体的に，前記制御部６は，前記画像処理部２を制御することにより，印刷対象データ全体についての印刷プレビューを生成する。ここでは，図５（ａ）に示す画像が印刷プレビューとして生成されることになる。
次に，前記制御部６は，前記ステップＳ２で生成された印刷対象データ全体についての印刷プレビューを，予め設定された分割数で分割することにより複数の分割プレビューを生成するための分割プレビュー生成処理を実行する（Ｓ３）。ここで，図４のフローチャートに従って，前記ステップＳ３における分割プレビュー生成処理の具体例について説明する。

（ステップＳ３１）
図４に示すように，ステップＳ３１では，前記制御部６は，印刷対象データの印刷プレビューの分割数を設定するための処理を実行する。
例えば，前記分割数として予め初期設定された数値が存在する場合，前記制御部６は，その初期設定された分割数を採用する。なお，前記初期設定された数値は前記制御部６の内部メモリなどに記憶されている。
また，このとき前記分割数設定キー５２４ａ〜５２４ｄの操作がなされた場合には，前記制御部６は，その分割数設定キー５２４ａ〜５２４ｄの操作に応じて前記分割数を設定する。ここに，係る設定処理を実行するときの前記制御部６が分割数設定手段に相当する。具体的に，前記分割数設定キー５２４ａ〜５２４ｄは，分割数“４”，“６”，“９”，“１６”に対応するものである。なお，前記印刷対象データの１ページ毎の印刷プレビューを均等に分割するための分割数は，これらに限らず，“２”，“４”，“６”，“８”，“９”，“１２”，“１６”などであることが考えられる。
また，前記分割数の設定は，当該ステップＳ３１のタイミングに限らず，前記印刷プレビュー表示処理（図３）におけるスライドショーの表示中に前記分割数設定キー５２４ａ〜５２４ｄが操作されることによっても行われる（後述のＳ８のＹｅｓ側）。
ここでは，初期設定により或いは前記分割数設定キー５２４ｃの操作に応じて前記分割数が“９”に設定されたものとする。

（ステップＳ３２）
次にステップＳ３２では，前記制御部６は，前記画像処理部２を制御することにより，前記印刷対象データの１ページ毎の印刷プレビューを，前記ステップＳ３１で設定された分割数で均等に分割した分割プレビューを生成するための処理を実行する。
ここでは，前記ステップＳ３１において前記分割数が“９”に設定されているため，図５（ｂ）に示すように，破線で示す分割線によって前記印刷対象データの印刷プレビューが９分割されることにより，図６の（ａ）〜（ｉ）に示すように９個の分割プレビューＲ１〜Ｒ９が生成される。なお，前記生成された分割プレビューＲ１〜Ｒ９は前記制御部６内の所定メモリなどに記憶される。

（ステップＳ３３〜Ｓ３４）
ステップＳ３３では，前記制御部６は，空白プレビュー省略機能の設定がＯＮであるか否かを判断する。ここで，前記空白プレビュー省略機能がＯＮに設定されている場合には（Ｓ３３のＹｅｓ側），続くステップＳ３４において該空白プレビュー省略機能による空白プレビュー省略処理が実行される。一方，前記空白プレビュー省略機能がＯＦＦである場合には（Ｓ３３のＮｏ側），処理はステップＳ３５に移行する。
前記空白プレビュー省略機能は，前記ステップＳ３２で生成された前記分割プレビュー各々における空白が予め設定された上限量以上である場合に該分割プレビューを表示対象から除外するための機能であって，前記制御部６によって具現される。前記空白プレビュー省略機能のＯＮ／ＯＦＦは，初期設定により設定され，或いは前記操作表示部５のユーザ操作によって任意に設定される。また，前記上限量は，前記分割プレビュー各々における印字率などで設定される。例えば，印字率が１０％以下である場合に，その分割プレビューにおける空白が予め設定された上限量以上であると判断することが考えられる。
そして，ステップＳ３４において，前記制御部６は，前記空白プレビュー省略機能により，前記分割プレビュー各々における空白が予め設定された上限量以上であることを条件に，該分割プレビューを表示対象から除外する。これにより，空白が多いために当該印刷対象データの原稿の確認作業に不要と思われる分割プレビューを表示対象から除外することができる。特に，後述するように複数の前記分割プレビューをスライドショーで順次表示する場合には，全ての前記分割プレビューを表示させるためのトータル時間を短縮させることができる。
ここでは，図６（ｉ）に示すように，前記印刷対象データの右下端部に対応する分割プレビューの空白が多すぎるため，該分割プレビューが表示対象から除外されることが考えられる。

（ステップＳ３５〜Ｓ３６）
次に，ステップＳ３５では，前記制御部６は，分割幅拡大機能の設定がＯＮであるか否かを判断する。ここで，前記分割幅拡大機能がＯＮに設定されている場合には（Ｓ３５のＹｅｓ側），続くステップＳ３６において該分割幅拡大機能による分割幅拡大処理が実行される。一方，前記分割幅拡大機能がＯＦＦである場合には（Ｓ３５のＮｏ側），当該分割プレビュー生成処理は終了する。
前記分割幅拡大機能は，前記ステップＳ３２において前記印刷対象データの印刷プレビューを前記分割数で分割したときの前記分割プレビュー各々の境界よりも予め設定された所定幅だけ広い範囲を前記分割プレビュー各々として設定するための機能であって，前記制御部６によって具現される。前記分割幅拡大機能のＯＮ／ＯＦＦは，初期設定により設定され，或いは前記操作表示部５のユーザ操作によって任意に設定される。また，前記所定幅は，例えば前記分割プレビューの幅の１０％に相当する幅であること等が考えられる。
従って，前記分割幅拡大機能がＯＮに設定されている場合，前記制御部６は，ステップＳ３６において，前記分割幅拡大機能により，前記分割プレビュー各々の境界よりも所定幅だけ広い範囲を該分割プレビューとして再設定する。ここに，図７は，図７（ａ）に示す前記分割プレビューＲ１及び図７（ｂ）に示す前記分割プレビューＲ２を，図７（ｃ）及び図７（ｄ）に示すように，これらの境界Ｌ１よりも所定幅だけ広い範囲の分割プレビューＲ１’及び分割プレビューＲ２’として再設定したときの例を示している。
このように，前記分割プレビューを所定幅だけ広い範囲として再設定することにより，該分割プレビュー各々の境界線上に文字が存在する場合に，その文字全体がいずれの分割プレビューの表示画面にも表示されないという問題を解消することができる。
以上のように，前記ステップＳ３１〜Ｓ３６によって，前記印刷対象データについて前記分割プレビュー各々が生成されると，当該分割プレビュー生成処理は終了し，処理は図３に示す前記印刷プレビュー表示処理のステップＳ４に移行する。なお，前記印刷対象データが複数ページに亘る物である場合には，該ページ各々について複数の前記分割プレビューが生成される。

（ステップＳ４）
そして，ステップＳ４において，前記制御部６は，前記ステップＳ３で生成された複数の前記分割プレビューを予め設定された所定時間間隔で順次個別に表示させるスライドショーを開始する。このとき，前記制御部６は，前記分割プレビュー各々を前記プレビュー表示領域５２１のサイズまで拡大させて個別に表示させる。即ち，従来，前記印刷対象データの全体の印刷プレビューが表示されていたサイズで前記分割プレビュー各々が表示されることになる。従って，ユーザは，前記プレビュー表示領域５２１の表示を参照することにより，前記印刷対象データにおける前記分割プレビュー各々の内容を容易に確認することが可能となる。
このとき，前記印刷対象データが複数ページのデータを含むものである場合には，該複数ページに亘って１ページ毎の複数の前記分割プレビューを順次表示させることになる。なお，本実施形態では，ユーザの操作の手間を省略するべく複数の前記分割プレビューを順次表示させる場合を例に挙げて説明しているが，これに限らず，ユーザ操作によって任意の前記分割プレビューを表示させることも他の実施例として考えられる。
なお，予め設定された前記所定時間は前記制御部６の内部メモリに記憶されている。また，前記制御部６は，前記操作表示部５の操作に応じて前記所定時間を変更することが可能である。ここに，係る処理を実行するときの前記制御部６がプレビュー時間変更手段に相当する。これにより，ユーザは，前記操作表示部５を操作することによって，前記所定時間を変更することにより，前記スライドショー表示の早送りやコマ送りなどを実現することができる。その他，前記制御部６は，前記操作表示部５の操作に応じて前記スライドショーの表示順序を逆転させることにより巻き戻しを行うことも考えられる。

ここでは，前記分割プレビューＲ１〜Ｒ９各々が，図６（ａ）〜（ｉ）に矢印で示す順序で，前記操作表示部５のプレビュー表示領域５２１に個別に拡大して表示されることになる。
このとき，前述したように，前記空白プレビュー省略機能によって表示された分割プレビューが存在する場合には，該分割プレビューを除く他の分割プレビューが順次表示される。また，前記分割幅拡大機能によって分割プレビュー各々の幅が広い範囲で確保された場合には，その範囲を前記分割プレビュー各々として個別に拡大表示されることになる。
なお，図６（ａ）〜（ｉ）各々の分割プレビューの表示前又は表示後に図５（ａ）に示す前記印刷対象データの全体の印刷プレビューが表示されることも考えられる。もちろん，前記複合機Ｘでは，前記印刷対象データの全体の印刷プレビューのみを表示させることも可能である。

そして，前記制御部６は，前記ステップＳ４でスライドショーの表示が開始されて前記分割プレビューが順次表示されているとき，以下のステップＳ５〜Ｓ８に係る判断処理を実行し，その判断結果によって前記印刷プレビュー表示領域５２１の表示内容を制御する。なお，前記ステップＳ５〜Ｓ８は，前記制御部６が，ステップＳ９において複数の前記分割プレビューの全てを表示したと判断するまで実行される（Ｓ９のＮｏ側）。そして，前記制御部６が前記ステップＳ９において複数の前記分割プレビューの全てを表示したと判断すると（Ｓ９のＹｅｓ側），当該印刷プレビュー表示処理は終了される。

（ステップＳ５）
まず，前記制御部６は，ステップＳ５において，前記プレビュー操作キー５２３ｃ（図２参照）の操作がなされたか否かを判断する。ここで，前記プレビュー操作キー５２３ｃが操作されたと判断すると（Ｓ５のＹｅｓ側），処理はステップＳ５１に移行する。なお，前記プレビュー操作キー５２３ｃが操作されない場合には（Ｓ５のＮｏ側），処理はステップＳ６に移行する。
ステップＳ５１では，前記制御部６は，前記ステップＳ４で開始されたスライドショー表示を一時停止させる。即ち，前記プレビュー操作キー５２３ｃは，いわゆる一時停止キーの役割を果たす。ここに，係る処理を実行するときの前記制御部６が一時停止手段に相当する。
従って，ユーザは，前記プレビュー操作キー５２３ｃを操作することによって，任意の分割プレビューを長時間表示させて確認することができる。なお，前記ステップＳ５１において，前記制御部６は，前記プレビュー操作キー５２３ｃの再度の操作や，所定時間の経過に応じて前記一時停止を解除して，前記ステップＳ４で開始されたスライドショー表示の続きを実行する。

（ステップＳ６）
次に，前記制御部６は，ステップＳ６において，前記プレビュー操作キー５２３ｂ又は５２３ｄ（図２参照）のいずれかの操作がなされたか否かを判断する。ここで，前記プレビュー操作キー５２３ｂ又は５２３ｄが操作されたと判断すると（Ｓ６のＹｅｓ側），処理はステップＳ６１に移行する。なお，前記プレビュー操作キー５２３ｂ又は５２３ｄのいずれかが操作されない場合には（Ｓ６のＮｏ側），処理はステップＳ７に移行する。
ステップＳ６１では，前記制御部６は，現在表示中の前記分割プレビューを前記ステップＳ６における操作に応じて強制的に切り換える。具体的に，前記ステップＳ６において前記プレビュー操作キー５２３ｂが操作された場合には，表示順序が前の前記分割プレビューに切り換え，前記ステップＳ６において前記プレビュー操作キー５２３ｄが操作された場合には，表示順序が次の前記分割プレビューに切り換える。ここに，係る処理を実行するときの前記制御部６が強制表示切換手段に相当する。
これにより，ユーザは，任意の分割プレビューを表示させることができる。なお，前記ステップＳ６１において，前記制御部６は，切り換え後の前記分割プレビューを所定時間表示した後，該分割プレビューから次の分割プレビュー各々を順に表示させるためのスライドショー表示を再開させる。

（ステップＳ７）
また，前記制御部６は，ステップＳ７において，前記プレビュー操作キー５２３ａ又は５２３ｅ（図２参照）のいずれかの操作がなされたか否かを判断する。ここで，前記プレビュー操作キー５２３ａ又は５２３ｅが操作されたと判断すると（Ｓ７のＹｅｓ側），処理はステップＳ７１に移行する。なお，前記プレビュー操作キー５２３ａ又は５２３ｅのいずれかが操作されない場合には（Ｓ７のＮｏ側），処理はステップＳ８に移行する。
ステップＳ７１では，前記制御部６は，現在表示中の前記分割プレビューが含まれたページを前記ステップＳ７における操作に応じて強制的に切り換える。具体的に，前記制御部６は，前記ステップＳ７において前記プレビュー操作キー５２３ａが操作された場合には，表示順序が前のページを表示させ，前記ステップＳ７において前記プレビュー操作キー５２３ｅが操作された場合には，表示順序が次のページを表示させる。ここに，係る処理を実行するときの前記制御部６がページ切換手段に相当する。
これにより，ユーザは，任意のページの印刷プレビューを表示させることができる。なお，ページが切り換えられた後には，該切り換え後のページの印刷プレビューについての分割プレビュー各々が順に表示される。

そして，前記制御部６は，ステップＳ８において，分割プレビューの設定変更操作がなされたか否かを判断する。なお，前記分割プレビューの設定変更操作がなされない場合には（Ｓ８のＮｏ側），処理はステップＳ９に移行する。
ここに，前記設定変更操作とは，例えば，前記ステップＳ３で説明したように，前記分割数設定キー５２２ａ〜５２２ｄの操作による分割数の設定操作や，前記空白プレビュー省略機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換え操作，前記分割幅拡大機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換え操作など，前記分割プレビューの表示設定を変更するためにユーザによって行われる前記操作表示部５の操作である。
ここで，前記分割プレビューの設定変更操作がなされたと判断すると（Ｓ８のＹｅｓ側），処理は前記ステップＳ３に移行し，該ステップＳ３では，前記ステップＳ３１〜Ｓ３６が実行されることにより，前記ステップＳ８でなされた設定変更操作に応じて前記分割プレビューの再設定が行われる。そして，前記ステップＳ４において，その再設定後の内容で生成された前記分割プレビューのスライドショー表示が開始される。なお，前記分割数以外の設定が変更された場合には，前記ステップＳ８で前記分割プレビューの表示設定を変更するための操作がなされたと判断されたときに表示されていた分割プレビューからスライドショー表示を再開してもよい。

以上，説明したように，前記複合機Ｘでは，前記制御部６によって前記印刷プレビュー表示処理及び前記分割プレビュー生成処理（図３及び図４のフローチャート参照）が実行されることにより，印刷対象データの１ページ毎の印刷プレビューが予め設定された分割数で複数の分割プレビューに分割され，該分割プレビュー各々が前記操作表示部５のプレビュー表示領域５２１に個別に拡大表示される。ここに，前記印刷プレビュー表示処理及び前記分割プレビュー生成処理（図３及び図４のフローチャート参照）を実行するときの前記制御部６が分割プレビュー表示手段に相当する。
従って，ユーザは，前記プレビュー表示領域５２１に表示された前記分割プレビュー各々を参照することにより，容易に前記印刷対象データの内容までをも確認することができる。

本実施例１では，前記ステップＳ３における前記ステップＳ３６（図４参照）で説明した前記分割幅拡大機能の詳細例について説明する。
前記分割幅拡大機能は，前記分割プレビューＲ１〜Ｒ９のうち，他の分割プレビューとの間の境界線上に文字が存在することを条件に，該境界よりも前記所定幅だけ広い範囲を前記分割プレビュー各々とするものであることが考えられる。これにより，前記分割プレビューＲ１〜Ｒ９各々の範囲を拡大させることが望ましい場合にのみ，その範囲を所定幅拡大させることができ，不要に前記分割プレビューＲ１〜Ｒ９各々の範囲を拡大させることを防止することができる。
また，前記分割幅拡大機能によって範囲が拡大される前記所定幅の値は，少なくとも前記分割プレビュー各々の境界線上に存在する文字を認識し得るように予め設定しておけばよい。但し，前記境界線上に存在する文字の大きさは，前記印刷対象データによって異なる。
そこで，前記制御部６は，前記分割プレビュー各々の境界線上に文字が存在する場合，その文字のサイズを検出し，該検出結果に基づいて前記境界線上に存在する文字の外縁に至る幅を前記所定幅として設定することが考えられる。これにより，前記分割プレビュー各々の拡大幅を自動的に，前記境界線上の文字を認識し得る最小限の幅とすることができる。
さらに，前記印刷プレビューを分割して複数の前記分割プレビューを生成した後で該分割プレビュー各々の幅が広い範囲となるように修正するのではなく，前記印刷プレビューを分割した後の分割プレビューが所定幅だけ広い範囲となるように分割の際の境界線の位置を設定することも他の実施例として考えられる。
また，前記分割プレビュー各々の四方全ての幅を拡大させることなく，前記境界線上に文字が存在する箇所のみの幅を拡大させることも考えられる。例えば，図７に示す例では，前記分割プレビューＲ１の右側の幅のみを拡大させ，前記分割プレビューＲ２の左側及び右側の幅のみを拡大させることが考えられる。

ところで，前記ステップＳ４で開始されたスライドショー表示においては，前記分割プレビュー各々が個別に拡大表示されるため，現在前記プレビュー表示領域５２１に表示されている分割プレビューが，前記印刷対象データの全体におけるどの位置に対応するものであるかを特定することができることが望ましい。
そこで，前記制御部６は，前記ステップＳ４で開始するスライドショー表示において，前記分割プレビューと共に，現在表示中の分割プレビューの前記印刷対象データにおける位置を示す位置表示画像とを表示することが考えられる。ここに，係る処理を実行するときの前記制御部６がプレビュー位置表示手段に相当する。
例えば，図８は，前記プレビュー表示領域５２１の他の表示例を説明するための図であって，（ａ），（ｂ）は前記分割プレビューＲ２（図６（ｂ）に相当）の前記プレビュー表示領域５２１への表示例，（ｃ），（ｄ）は前記分割プレビューＲ６（図６（ｆ）に相当）の前記プレビュー表示領域５２１への表示例を示している。
図８（ｂ）に示す前記分割プレビューＲ２の表示時には，図８（ａ）に示すように，前記分割プレビューＲ２の前記印刷対象データの全体における位置のみを塗りつぶした位置表示画像が共に表示される。同じく，図８（ｄ）に示す前記分割プレビューＲ６の表示時には，図８（ｃ）に示すように，前記分割プレビューＲ６の前記印刷対象データの全体における位置のみを塗りつぶした位置表示画像が共に表示される。
このように，前記分割プレビューと共にその位置関係を表示させることにより，ユーザは，前記プレビュー表示領域５２１の表示を参照することにより，前記分割プレビューＲ１〜Ｒ９各々の内容と，現在表示されている分割プレビューＲ１〜Ｒ９各々の前記印刷対象データの全体における位置を容易に確認することができる。なお，前記分割プレビューの前記印刷対象データの全体における位置を特定することのできる表示態様はここで説明したものに限られない。

本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成を示すブロック図。 本発明の実施の形態に係る複合機Ｘに設けられた操作表示部５の表示画面全体を示す図。 本発明の実施の形態に係る複合機Ｘにおいて実行される印刷プレビュー表示処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。 本発明の実施の形態に係る複合機Ｘにおいて実行される分割プレビュー生成処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。 印刷プレビュー表示処理及び分割プレビュー生成処理の実行結果の一例を説明するための図。 印刷プレビュー表示処理及び分割プレビュー生成処理の実行結果の一例を説明するための図。 印刷プレビュー表示処理及び分割プレビュー生成処理の実行結果の一例を説明するための図。 印刷プレビュー表示処理及び分割プレビュー生成処理の実行結果の一例を説明するための図。

符号の説明

１：画像読取部
２：画像処理部
３：画像形成部
４：定着装置
５：操作表示部
６：制御部
５１：印刷設定部
５２：印刷プレビュー表示部
５２１：プレビュー表示領域
５２２：プレビュー表示キー
５２３ａ〜５２３ｅ：プレビュー操作キー
５２４ａ〜５２４ｄ：分割数設定キー
Ｓ１，Ｓ２…：処理手順（ステップ）番号
Ｓ３１，Ｓ３２…：処理手順（ステップ）番号

Claims (12)

1. 印刷対象データについての印刷結果を予め確認するための印刷プレビューが表示される印刷プレビュー表示手段を備えてなる画像形成装置であって，
   前記印刷対象データの１ページ毎の前記印刷プレビューを予め設定された分割数で分割した複数の分割プレビューを前記印刷プレビュー表示手段に個別に拡大表示させる分割プレビュー表示手段を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記分割プレビュー表示手段が，予め設定された所定時間間隔で複数の前記分割プレビューを順次表示させるものである請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記分割プレビュー表示手段により複数の前記分割プレビューが順次表示されているときに，現在表示中の前記分割プレビューを，表示順序が次の前記分割プレビュー又は表示順序が前の前記分割プレビューに強制的に切り換えて表示させる強制表示切換手段を更に備えてなる請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記分割プレビュー表示手段による複数の前記分割プレビューの順次表示を一時停止させる一時停止手段を更に備えてなる請求項２又は３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 所定の操作手段の操作に応じて前記所定時間を変更するプレビュー時間変更手段を更に備えてなる請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記分割プレビュー表示手段は，前記印刷対象データが複数ページのデータを含むものである場合，該複数ページに亘って１ページ毎の複数の前記分割プレビューを順次表示させるものである請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記分割プレビュー表示手段により複数の前記分割プレビューが順次表示されているときに，現在表示中の前記分割プレビューが含まれたページを，表示順序が次のページ又は表示順序が前のページに強制的に切り換えて表示させるページ切換手段を更に備えてなる請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記分割プレビュー表示手段が，前記分割プレビュー各々における空白が予め設定された上限量以上である場合に該分割プレビューを表示対象から除外するものである請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 所定の操作手段の操作に応じて前記分割数を設定する分割数設定手段を更に備えてなる請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記分割プレビュー表示手段により表示されている前記分割プレビューの前記印刷対象データにおける位置を表示するプレビュー位置表示手段を更に備えてなる請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記分割プレビュー表示手段が，前記印刷対象データの１ページ毎の前記印刷プレビューを前記分割数で均等に分割するものである請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記分割数が，２，４，６，８，９，１２，１６のいずれかである請求項１１に記載の画像形成装置。

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