JP2010134370A

JP2010134370A - クリーニング装置およびそれを備えた画像形成装置

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Publication number: JP2010134370A
Application number: JP2008312527A
Authority: JP
Inventors: Katsumi Shirai; 克己白井; Hidefumi Higashimura; 英史東村; Morihisa Kawahara; 盛久川原; Takumi Michihashi; 匠道端; Masami Nakane; 正美中根
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2008-12-08
Filing date: 2008-12-08
Publication date: 2010-06-17
Anticipated expiration: 2028-12-08
Also published as: JP5217987B2

Abstract

【課題】第１、第２の規制部材のうち少なくとも一方からのトナーがトナー搬出部材の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナーをハウジング外部へ円滑に排出できるクリーニング装置を提供すること。
【解決手段】像担持体１０８上の残留トナー９９を取り除くクリーニング装置である。像担持体の特定領域１９を覆うハウジング１４を備える。ハウジング内に、第１のクリーニングブラシ１、第１の規制部材３、第２のクリーニングブラシ４、第２の規制部材６が設けられている。ハウジング底部の一部である第１の領域に、トナーをハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材１５が配置されている。第１の領域に対して水平方向に関して隣接した第２の領域に、第１の領域へ近づくにつれて高さが低くなるように傾斜した傾斜面１４ｓが設けられている。トナー搬出部材１５は傾斜面１４ｓに落下したトナーを上から下へ巻き込む向きに回転する。
【選択図】図２

Description

この発明はクリーニング装置に関し、より詳しくは、像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置に関する。

また、この発明は、そのようなクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、この種のクリーニング装置としては、特許文献１（特開２００６−３４３５０８号公報）に開示されているように、像担持体としての中間転写ベルトに、導電性の第１のクリーニングブラシと第２のクリーニングブラシとを接触させたものがある。上記第１のクリーニングブラシは、上記中間転写ベルトがローラを巻回する領域（これを「湾曲領域」と呼ぶ。）の側方に配置され、一方、上記第２のクリーニングブラシは、上記第１のクリーニングブラシよりも下方に配置され、上記湾曲領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触している。上記第１のクリーニングブラシ、上記第２のクリーニングブラシの上記湾曲領域と反対の側にそれぞれ第１の回収ローラ、第２の回収ローラが接触され、さらに上記第１の回収ローラ、上記第２の回収ローラの上記湾曲領域と反対の側にそれぞれスクレーパ（以下「第１の規制部材」、「第２の規制部材」という。）が接触されて配置されている。例えば、上記第１のクリーニングブラシおよび第１の回収ローラには正電圧が印加され、上記第２のクリーニングブラシおよび第２の回収ローラには負電圧が印加される。このクリーニング装置では、まず、上記中間転写ベルト上の負帯電した残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシで静電的に吸着され、上記第１のクリーニングブラシから上記第１の回収ローラに移行し、上記第１の規制部材によって上記第１の回収ローラから掻き落とされる。また、上記中間転写ベルト上の正帯電した残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシで静電的に吸着され、上記第２のクリーニングブラシから上記第２の回収ローラに移行し、上記第２の規制部材によって上記第２の回収ローラから掻き落とされる。上記第１の規制部材、上記第２の規制部材によって掻き落とされたトナーは、上記第１および第２の規制部材の直下に配置されたオーガ（以下「トナー搬出部材」という。）によって、クリーニング装置のハウジング（筐体）外部へ排出される。このクリーニング装置では、上記第１の規制部材、上記第２の規制部材からトナーがトナー搬出部材の真上に落下するので、落下したトナーがハウジング底部に滞ることなく排出される。
特開２００６−３４３５０８号公報

ところで、近年、画像形成装置の小型化を推進するために、クリーニング装置の小型化も要請されている。

ここで、従来例のクリーニング装置の小型化を図るために、各クリーニングブラシ、各回収ローラを小径化して互いに接近させる配置するとともに、ハウジングの高さ寸法を低減すべく、上記第１、第２の規制部材をそれぞれ上記第１、第２の回収ローラに対して略水平な姿勢で接触させる構成が想定される。このような構成では、上記第１、第２の規制部材の両方からトナーを上記トナー搬出部材の真上に落下させる配置が困難となり、上記第１、第２の規制部材のうち少なくとも一方からのトナーが上記トナー搬出部材の側方へ外れて落下する配置となる。この結果、落下したトナーがハウジング底部に滞り易くなり、好ましくない。

そこで、この発明の課題は、上記第１、第２の規制部材のうち少なくとも一方からのトナーがトナー搬出部材の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナーをハウジング外部へ円滑に排出でき、信頼性の高いクリーニング装置を提供することにある。

また、この発明の課題は、そのようなクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することにある。

上記課題を解決するため、この発明の第１局面のクリーニング装置は、
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁と上記ハウジング側壁の下部から上記特定領域の下部へ延びるハウジング底部とを有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、
上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して水平方向に関して隣接した第２の領域に、上記第１の領域へ近づくにつれて高さが低くなるように傾斜した傾斜面が設けられ、
上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当し、
上記トナー搬出部材は上記傾斜面に落下したトナーを上から下へ巻き込む向きに回転することを特徴とする。

この明細書で、「環状の」像担持体とは、円筒状だけでなく、無端ベルト状である場合も含まれる。像担持体が無端ベルト状である場合は、ベルト全体の形状は閉ループを形成していれば足りる。例えば全体として偏平な略平板状であっても良いし、略凸多角形状であってもよいし、また、凹状であっても良い。ベルト全体の形状が略平板状である場合は、水平方向に対して傾斜して配置されても良い。

また、「残留トナー」とは、像担持体に対する処理（例えば上記像担持体から記録媒体への転写工程）後に上記像担持体上に残っているトナーを意味する。このような残留トナーの大部分は、正負いずれかの極性に帯電していると考えられる。

また、像担持体の特定領域の「側方に配置され」とは、真横に配置されている場合だけでなく、斜め上方や斜め下方に配置されている場合も含まれる。

この第１局面のクリーニング装置では、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量のトナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記第２の規制部材の直下の、上記ハウジングの底部へ落下する。

ここで、上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、また、上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して水平方向に関して隣接した第２の領域に、上記第１の領域へ近づくにつれて高さが低くなるように傾斜した傾斜面が設けられている。上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当する。この構成によれば、上記第１の領域に落下したトナーは、上記トナー搬出部材によって上記ハウジングの外部へ搬出される。上記第２の領域に落下したトナーは、上記傾斜面に沿って上記第１の領域へ向けて流れた後、上記第１の領域に配置された上記トナー搬出部材によって上記ハウジングの外部へ搬出される。

このように、上記第１、第２の規制部材のうち少なくとも一方からのトナーが上記第２の領域、つまりトナー搬出部材の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナーを上記トナー搬出部材によってハウジング外部へ円滑に排出できる。しかも、上記トナー搬出部材は上記傾斜面に落下したトナーを上から下へ巻き込む向きに回転するので、上記ハウジング内でのトナーの飛散が抑制される。したがって、信頼性が高まる。

なお、典型的な例では、上記第１のクリーニングブラシに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧が印加される。一方、上記第２のクリーニングブラシには、上記第１のクリーニングブラシと逆極性のバイアス電圧が印加される。その場合、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記第２の規制部材の直下の、上記ハウジングの底部へ落下する。

一実施形態のクリーニング装置では、上記傾斜面の水平方向に対する傾斜角度は、上記傾斜面上に落下したトナーを上記第１の領域へ向けて滑らせる角度以上であることを特徴とする。

この一実施形態のクリーニング装置では、上記傾斜面の水平方向に対する傾斜角度のお蔭で、上記傾斜面上に落下したトナーが上記第１の領域へ向けて滑る。したがって、上記第２の領域に落下したトナーは、上記第１の領域へ向けて円滑に流れる。そして、上記第１の領域に配置された上記トナー搬出部材によって上記ハウジングの外部へ搬出される。

一実施形態のクリーニング装置では、上記傾斜角度は５５°以上であることを特徴とする。

この一実施形態のクリーニング装置では、上記傾斜角度は５５°以上であるから、上記傾斜面上に落下したトナーが上記第１の領域へ向けて良く滑る。

一実施形態のクリーニング装置では、上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部と上記ハウジング底部との間に、上記第１、第２の領域が占める範囲に落下したトナーが上記第２のクリーニングブラシの直下へ移動するのを妨げる水平方向仕切り部を備えたことを特徴とする。

この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１、第２の領域が占める範囲に落下したトナーが水平方向に移動しようとしても、上記水平方向仕切り部によって遮られて、上記第２のクリーニングブラシの直下へは達しない。特に、上記第２の領域が上記第１の領域よりも上記第２のクリーニングブラシ側に配置されている場合に、上記傾斜面に落下したトナーが上記傾斜面上に積層し上記第２のクリーニングブラシ側へ崩れて移動しようとしても、上記水平方向仕切り部によって遮られて、上記第２のクリーニングブラシの直下へは達しない。したがって、そのようなトナーが上記像担持体上に再度付着するという問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、像担持体上の残留トナーを確実に取り除くことができる。このことは、ときに、特に有利になる。

この発明の第２局面のクリーニング装置は、
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁と上記ハウジング側壁の下部から上記特定領域の下部へ延びるハウジング底部とを有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第１の回収ローラと、上記第１の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１の回収ローラ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第２の回収ローラと、上記第２の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２の回収ローラ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、
上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して隣接した第２の領域に、上記第１の領域へ近づくにつれて高さが低くなるように傾斜した傾斜面が設けられ、
上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当し、
上記トナー搬出部材は上記傾斜面に落下したトナーを上から下へ巻き込む向きに回転することを特徴とする。

この第２局面のクリーニング装置では、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは上記第１の回収ローラに転移し、上記第１の回収ローラ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量のトナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは上記第２の回収ローラに転移し、上記第２の回収ローラ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記第２の規制部材の直下の、上記ハウジングの底部へ落下する。

ここで、上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、また、上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して隣接した第２の領域に、上記第１の領域へ近づくにつれて高さが低くなるように傾斜した傾斜面が設けられている。上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当する。この構成によれば、上記第１の領域に落下したトナーは、上記トナー搬出部材によって上記ハウジングの外部へ搬出される。上記第２の領域に落下したトナーは、上記傾斜面に沿って上記第１の領域へ向けて流れた後、上記第１の領域に配置された上記トナー搬出部材によって上記ハウジングの外部へ搬出される。

なお、典型的な例では、上記第１の回収ローラに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧が印加される。この結果、上記第１のクリーニングブラシは、上記第１の回収ローラと同極性に帯電する。一方、上記第２の回収ローラには、上記第１のクリーニングブラシと逆極性のバイアス電圧が印加される。この結果、上記第２のクリーニングブラシは、上記第２の回収ローラと同極性に帯電する。その場合、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは上記第１の回収ローラに転移し、上記第１の回収ローラ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは上記第２の回収ローラに転移し、上記第２の回収ローラ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記第２の規制部材の直下の、上記ハウジングの底部へ落下する。

この一実施形態のクリーニング装置では、上記傾斜面の水平方向に対する傾斜角度のお蔭で、上記傾斜面上に落下したトナーが上記第１の領域へ向けて滑る。したがって、上記第２の領域に落下したトナーは、上記第１の領域へ向けて円滑に流れた後、上記第１の領域に配置された上記トナー搬出部材によって上記ハウジングの外部へ搬出される。

一実施形態のクリーニング装置では、上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部と上記ハウジング底部との間に、上記第１の領域から上記第２の領域までの範囲に落下したトナーが上記第２の回収ローラの直下へ移動するのを妨げる水平方向仕切り部を備えたことを特徴とする。

この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１、第２の領域が占める範囲に落下したトナーが水平方向に移動しようとしても、上記水平方向仕切り部によって遮られて、上記第２の回収ローラの直下へは達しない。特に、上記第２の領域が上記第１の領域よりも上記第２のクリーニングブラシ側に配置されている場合に、上記傾斜面に落下したトナーが上記傾斜面上に積層し上記第２のクリーニングブラシ側へ崩れて移動しようとしても、上記水平方向仕切り部によって遮られて、上記第２のクリーニングブラシの直下へは達しない。したがって、そのようなトナーが上記像担持体上に再度付着するという問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、像担持体上の残留トナーを確実に取り除くことができる。

この発明の第３局面のクリーニング装置では、
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁と上記ハウジング側壁の下部から上記特定領域の下部へ延びるハウジング底部とを有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、
上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して水平方向に関して隣接した第２の領域に、この第２の領域に存在するトナーを上記第１の領域へ向けて移動させるトナー移動部材が設けられ、
上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当することを特徴とする。

この第３局面のクリーニング装置では、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量のトナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記第２の規制部材の直下の、上記ハウジングの底部へ落下する。

ここで、上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、また、上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して水平方向に関して隣接した第２の領域に、この第２の領域に存在するトナーを上記第１の領域へ向けて移動させるトナー移動部材が設けられている。上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当する。この構成によれば、上記第１の領域に落下したトナーは、上記トナー搬出部材によって上記ハウジングの外部へ搬出される。上記第２の領域に落下したトナーは、上記トナー移動部材よって上記第１の領域へ向けて移動された後、上記第１の領域に配置された上記トナー搬出部材によって上記ハウジングの外部へ搬出される。

このように、上記第１、第２の規制部材のうち少なくとも一方からのトナーが上記第２の領域、つまりトナー搬出部材の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナーを上記トナー搬出部材によってハウジング外部へ円滑に排出できる。したがって、信頼性が高まる。

一実施形態のクリーニング装置では、
上記トナー搬出部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿ったこのトナー搬出部材が有する第１の回転中心の周りに回転し、
上記トナー移動部材は、上記トナー搬出部材の上記第１の回転中心と平行な、このトナー移動部材が有する第２の回転中心の周りに、上記トナー搬出部材の回転の向きと同じ向きに回転し、
上記トナー移動部材のうち上記第２の回転中心よりも下側の部分が上記トナーを上記第１の領域へ向けて移動させることを特徴とする。

この一実施形態のクリーニング装置では、上記第２の領域に堆積しようとするトナーが、上記トナー移動部材よって上記第１の領域へ向けて円滑に移動される。

一実施形態のクリーニング装置では、上記ハウジング底部で、上記第２の領域の高さが上記第１の領域の高さよりも高いことを特徴とする。

この一実施形態のクリーニング装置では、上記第２の領域に堆積しようとするトナーが、上記第２の領域の高さと上記第１の領域の高さとの差によって、上記第１の領域へ向けて円滑に移動される。

一実施形態のクリーニング装置では、鉛直方向に見たとき、上記トナー移動部材の可動範囲が上記トナー搬出部材の可動範囲に対して隣接またはオーバラップしていることを特徴とする。

この一実施形態のクリーニング装置では、鉛直方向に見たとき、上記トナー移動部材の可動範囲と上記トナー搬出部材の可動範囲との間に隙間がない。したがって、上記第１、第２の規制部材から落下したトナーが上記第２の領域と上記第１の領域との境界またはその近傍に堆積することがない。したがって、上記第２の領域に落下したトナーが上記第１の領域へ円滑に流れる。

一実施形態のクリーニング装置では、
上記トナー搬出部材は、上記第１の回転中心に沿って螺旋状に連続した羽根を有するスクリューを有し、
上記トナー移動部材は、上記第２の回転中心に沿って一定の断面を有し、かつ上記第２の回転中心から径方向に放射状に延びるパドルを有することを特徴とする。

この一実施形態のクリーニング装置では、上記第２の領域に落下したトナーは、上記トナー移動部材の上記パドルによって上記第１の領域へ向けて円滑に移動される。上記第２の領域から上記第１の領域に移動されたトナーや、上記第１の領域に直接落下したトナーは、上記第１の領域に配置された上記トナー搬出部材の上記スクリューによって上記ハウジングの外部へ円滑に搬出される。

この発明の第４局面のクリーニング装置は、
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁と上記ハウジング側壁の下部から上記特定領域の下部へ延びるハウジング底部とを有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第１の回収ローラと、上記第１の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１の回収ローラ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第２の回収ローラと、上記第２の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２の回収ローラ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、
上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して水平方向に関して隣接した第２の領域に、この第２の領域に存在するトナーを上記第１の領域へ向けて移動させるトナー移動部材が設けられ、
上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当することを特徴とする。

この第４局面のクリーニング装置では、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは上記第１の回収ローラに転移し、上記第１の回収ローラ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量のトナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは上記第２の回収ローラに転移し、上記第２の回収ローラ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記第２の規制部材の直下の、上記ハウジングの底部へ落下する。

一実施形態のクリーニング装置では、
上記ハウジング底部で、上記第２の領域の高さが上記第１の領域の高さよりも高いことを特徴とする。

一実施形態のクリーニング装置では、
鉛直方向に見たとき、上記トナー移動部材の可動範囲が上記トナー搬出部材の可動範囲に対して隣接またはオーバラップしていることを特徴とする。

この発明の画像形成装置は、上記クリーニング装置を備えた画像形成装置である。

この発明の画像形成装置では、上記クリーニング装置において、上記第１、第２の規制部材のうち少なくとも一方からのトナーが上記第２の領域、つまりトナー搬出部材の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナーを上記トナー搬出部材によってハウジング外部へ円滑に排出できる。したがって、画像形成装置の信頼性が向上する。

以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。

図１は、一実施形態のクリーニング装置１２５を備えたカラータンデム方式の画像形成装置１００の断面構造を示している。この画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１内の略中央に、３個のローラ１０２、１０４、１０６に巻回された周方向に移動する環状の像担持体としての中間転写ベルト１０８を備えている。３個のローラのうち２個のローラ１０２、１０４は、図において左側に上下に互いに離間して配置され、残りのローラ１０６は図において右側に配置されている。中間転写ベルト１０８はこれらのローラ１０２、１０４、１０６によって支持されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。

中間転写ベルト１０８の下方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する画像形成部としての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが並べて配置されている。

各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローの作像ユニット１１０Ｙは、感光体ドラム１９０と、帯電装置１９１と、露光装置１９２と、トナーを用いて現像を行う現像装置１９３と、クリーナ装置１９５とを一体にして構成されている。中間転写ベルト１０８を挟んで感光体ドラム１９０と対向する位置に、１次転写ローラ１９４が設けられている。画像形成時には、まず帯電装置１９１によって感光体ドラム１９０の表面が一様に帯電され、続いて、露光装置１９２によって、図示されない外部装置から入力された画像信号に応じて感光体ドラム１９０の表面が露光されて、そこに潜像が形成される。次に、現像装置１９３によって、感光体ドラム１９０の表面上の潜像が現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、感光体ドラム１９０と１次転写ローラ１９４との間の電圧印加によって、中間転写ベルト１０８に転写される。感光体ドラム１９０の表面上の転写残トナーは、クリーナ装置１９５によってクリーニングされる。

中間転写ベルト１０８が矢印Ｘ方向に移動するに伴って、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成される。

中間転写ベルト１０８の左側には、中間転写ベルト１０８の表面から残留トナーを取り除くクリーニング装置１２５と、このクリーニング装置１２５によって取り除かれたトナー回収ボックス１２６とが設けられている。中間転写ベルト１０８の右側には、用紙のための搬送路１２４を挟んで２次転写ローラ１１２が設けられている。本体ケーシング１０１内の右上部には、トナーを用紙に定着させるための定着ユニット１３０が設けられている。定着ユニット１３０は、図１の紙面に対して垂直に延在する加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とを備えている。この例では、加熱ローラ１３１に図示しない加熱源が内蔵されている。加圧ローラ１３２は、図示しないばねによって加熱ローラ１３１へ向かって付勢されている。これにより、加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とは定着のためのニップ部を形成している。トナー像が転写された用紙Ｓがこのニップ部を通ることにより、その用紙Ｓにトナー画像が定着される。また、本体ケーシング１０１の下部には、記録媒体としての用紙Ｓを収容した給紙カセット１１６が設けられている。

画像形成時には、用紙Ｓは給紙ローラ１１８によって給紙カセット１１６から搬送路１２４へ１枚ずつ送り出され、搬送ローラ１２０によって中間転写ベルト１０８と２次転写ローラ１１２との間のトナー転写位置へ送り込まれる。一方、既述のように、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成されている。上述のトナー転写位置に送り込まれた用紙Ｓに、この中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が、２次転写ローラ１１２によって転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、定着ユニット１３０の加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とが作るニップ部を通して搬送され、加熱および加圧を受ける。これにより、その用紙Ｓにトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された用紙Ｓは、排紙ローラ１２１によって、本体ケーシング１０１の上面に設けられた排紙トレイ部１２２へ排出される。

図２は、上記クリーニング装置１２５の具体的な構成例（符号１２５Ａで示す。）を示している。

このクリーニング装置１２５Ａは、中間転写ベルト１０８のうち周方向に関しての特定領域をなす湾曲領域１９を覆うように、湾曲領域１９の側方に配置された絶縁材料からなるハウジング１４を備えている。ハウジング１４と湾曲領域１９との間はシール２１、２２で塞がれている。湾曲領域１９は、この例では中間転写ベルト１０８のうちローラ１０４を巻回した円弧状の部分に相当する。動作時には、中間転写ベルト１０８の湾曲領域１９は、ローラ１０４とともに図２において矢印ａで示す反時計回りに回転しながら移動する。

クリーニング装置１２５Ａのところへ来る中間転写ベルト１０８上には、上記２次転写ローラ１１２による転写工程で用紙に転写されなかった残留トナー９９が付着している。この例では、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９の主たる帯電極性は正であり、大部分の残留トナー９９は正に帯電しているものとする。

ハウジング１４は、湾曲領域１９と対向し鉛直方向に設けられた平板状の側壁１４ａと、天板１４ｂと、底部１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆを備えている。天板１４ｂはハウジング側壁１４ａの上部から湾曲領域１９の上部へ延び、また、底部１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆはハウジング側壁１４ａの下部から湾曲領域１９の下部へ延びている。以下では、図２においてハウジング側壁１４ａを左側、湾曲領域１９側を右側と呼ぶ。

ハウジング１４内の上部には、湾曲領域１９の一部に接触する導電性材料からなる第１のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ１と、このクリーニングブラシ１よりも左側に配置され、クリーニングブラシ１上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第１の規制部材としての規制部材３とが配置されている。

クリーニングブラシ１は、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図２において矢印ｂで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ１は中間転写ベルト１０８に対して接触部では相対的にカウンタ方向に移動する。）。

規制部材３は、上下一対の保持部材９、１１に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。上側の保持部材９は平板状であり、保持部材９の左右の端部９ａ，９ｂは規制部材３に沿って配置されている。一方、下側の保持部材１１は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１１の左側の端部１１ａは規制部材３に沿って配置されているが、右側の端部１１ｂは斜め右下へ向かって屈曲されている。規制部材３は、上側の保持部材９とともに、上面に載ったトナーが左側へ流れるように、左側の端部が右側の端部より低くなる向きに傾斜している。

保持部材９、規制部材３、保持部材１１の左側の端部９ａ、３ａ、１１ａは、略揃った位置にある。以下では、保持部材９、規制部材３、保持部材１１の左側の端部９ａ、３ａ、１１ａを、単に「規制部材３の左側の端部３ａ」という。規制部材３の左側の端部３ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０ｎが設けられている。

この例では、クリーニングブラシ１と規制部材３と保持部材９、１１とが第１のクリーニング部を構成している。

また、ハウジング１４内の下部には、湾曲領域１９のうちクリーニングブラシ１が接触する部分よりも下流側の部分に接触する導電性材料からなる第２のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ４と、このクリーニングブラシ４よりも左側に配置され、クリーニングブラシ４上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第２の規制部材としての規制部材６とが配置されている。

クリーニングブラシ４は、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図２において矢印ｃで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ４は中間転写ベルト１０８に対して接触部では相対的にカウンタ方向に移動する。）。

なお、この例では、トナーを効率良く回収するために、クリーニングブラシ１，４が中間転写ベルト１０８に対して、接触部で相対的にカウンタ方向に移動する設定にしている。ただし、クリーニングブラシ１，４の駆動トルクを低減する観点からは、クリーニングブラシ１，４が中間転写ベルト１０８に対して、接触部で相対的に同方向に移動するのが望ましい。

規制部材６は、上下一対の保持部材８、１３に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。上側の保持部材８は平板状であり、保持部材８の左右の端部８ａ，８ｂは規制部材６に沿って配置されている。一方、下側の保持部材１３は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１３の左側の端部１３ａは規制部材６に沿って配置されているが、右側の端部１３ｂは斜め右下へ（ハウジング底部の後述の突起部１４ｄへ）向かって屈曲されている。規制部材６は、上側の保持部材８とともに、上面に載ったトナーが左側へ流れるように、左側の端部が右側の端部より低くなる向きに傾斜している。

この例では、クリーニングブラシ４と規制部材６と保持部材８、１３とが第２のクリーニング部を構成している。

保持部材８、規制部材６、保持部材１３の左側の端部８ａ、６ａ、１３ａは、略揃った位置にある。以下では、保持部材８、規制部材６、保持部材１３の左側の端部８ａ、６ａ、１３ａを、単に「規制部材６の左側の端部６ａ」という。規制部材６の左側の端部６ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０ｗが設けられている。水平方向に関して、第２のクリーニング部におけるこの隙間２０ｗは、第１のクリーニング部における隙間２０ｎよりも広く設定されている。

第２のクリーニング部よりも下方に位置するハウジング１４の底部には、側壁１４ａ側から順に、第２の領域として傾斜面１４ｓと、第１の領域としての凹状のトナー受け部１４ｃと、上方へ突起した突起部１４ｄと、突起部１４ｄから斜め右下へ傾斜した側面を有する窪み部１４ｅと、湾曲領域１９に対向する端部１４ｆとが設けられている。傾斜面１４ｓは、トナー受け部１４ｃへ近づくにつれて高さが低くなるように、この例では斜め右下へ傾斜している。トナー受け部１４ｃは、次に述べる搬送スクリュー１５の可動範囲に沿って略半円状に窪んでいる。

トナー受け部１４ｃには、トナー搬出部材としての搬送スクリュー１５が設けられている。動作時には、搬送スクリュー１５は、この搬送スクリュー１５の中心の周りに、図示しない駆動源によって、図２において矢印ｄで示す反時計回りに回転される（なお、図２中には搬送スクリュー１５の可動範囲が円で示されている。）これにより、このトナー受け部１４ｃに落下したトナーは、ハウジング１４の長手方向に搬送され、ハウジング１４外へ排出される（具体的には、図１中に示したトナー回収ボックス１２６へ排出される。）。

窪み部１４ｅの左側の斜面には、水平方向仕切り部としての弾性シート２３が取り付けられている。弾性シート２３は、窪み部１４ｅの左側の斜面斜め上方へ延在してクリーニングブラシ４に接している。

ハウジング１４は、図２中に示す中間転写ベルト１０８（湾曲領域１９）の幅方向に沿って、すなわち図２の紙面に対して垂直な方向に細長く延在している。上述のクリーニングブラシ１、規制部材３、保持部材９，１１、クリーニングブラシ４、規制部材６、および保持部材１２，１０は、ハウジング１４の長手方向の一方の端部から他方の端部まで、図２中に示した断面と同じ断面を有して細長く延在している。搬送スクリュー１５は、ハウジング１４の長手方向の一方の端部から他方の端部まで延在し、さらにハウジング１４の図示しない手前の壁面を貫通してハウジング１４外へ突出している。

図２中に示すように、動作時には、バイアス電圧印加部としての電源３１，３２からクリーニングブラシ１とクリーニングブラシ４とに互いに逆極性のバイアス電圧が印加される。この例では、クリーニングブラシ１に対して、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９の主たる帯電極性（正）と逆極性の負電圧が印加される。一方、クリーニングブラシ４には、クリーニングブラシ１と逆極性の正電圧が印加される。ローラ１０４は接地されている。

中間転写ベルト１０８が図２において矢印ａで示す周方向に移動すると、まず、中間転写ベルト１０８上の大部分の正帯電した残留トナー９９が、クリーニングブラシ１によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ１上のトナーは規制部材３によって掻き取られる。規制部材３によって掻き取られたトナーは、規制部材３や保持部材９の上面に載って左側へ流れ、そして、規制部材３の端部３ａから下方へ、具体的にはハウジング側壁１４ａと規制部材６の左側の端部６ａとの間の隙間２０ｗを通してハウジング１４の底部へ落下する。

次に、クリーニングブラシ１でクリーニングされなかった少量の負帯電した逆極性トナーが、クリーニングブラシ１よりも下流側に配置されたクリーニングブラシ４によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ４上のトナーは規制部材６によって掻き取られる。これにより、中間転写ベルト１０８が効率良くクリーニングされる。規制部材６によって掻き取られたトナーは、規制部材６や保持部材８の上面に載って左側へ流れ、そして、規制部材６の端部３ａから下方へ、つまりハウジング１４の底部へ落下する。

なお、クリーニングブラシ４は、２次転写工程のない作像時以外の転写ベルト上の制御用トナーパターン、および紙詰まり時に転写ベルト上に残るトナー画像を主に吸着することになる。

ここで、上述の傾斜面１４ｓ、トナー受け部１４ｃが占める範囲は、それぞれ規制部材３、６の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当する。この例では、規制部材３の左側の端部３ａからのトナー９１は、ハウジング底部の傾斜面１４ｓ上に落下する。また、規制部材６の左側の端部６ａからのトナー９２は、トナー受け部１４ｃに落下する。

この構成によれば、トナー受け部１４ｃに落下したトナー９２は、搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。傾斜面１４ｓに落下したトナー９１は、傾斜面１４ｓに沿ってトナー受け部１４ｃへ向けて流れた後、トナー受け部１４ｃに配置された搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。

このように、規制部材３の左側の端部３ａからのトナー９１がトナー受け部１４ｃに配置された搬送スクリュー１５の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナー９１を搬送スクリュー１５によってハウジング外部へ円滑に排出できる。しかも、搬送スクリュー１５は、傾斜面１４ｓに落下したトナーを上から下へ巻き込む向き（矢印ｄで示す）に回転する。また、トナー受け部１４ｃは、搬送スクリュー１５の可動範囲に沿って略半円状に窪んでいる。これらの結果、ハウジング１４内でのトナーの飛散が抑制される。したがって、信頼性が高まる。

傾斜面１４ｓの水平方向に対する傾斜角度は、傾斜面１４ｓ上に落下したトナーをトナー受け部１４ｃへ向けて滑らせるように、５５°以上であるのが望ましい。傾斜角度が５５°以上であれば、傾斜面１４ｓ上に落下したトナーをトナー受け部１４ｃへ向けて円滑に滑らせることができる。

また、既述のように、第２のクリーニング部とハウジング底部との間に、水平方向仕切り部としての弾性シート２３が取り付けられている。この弾性シート２３により、傾斜面１４ｓやトナー受け部１４ｃに落下したトナー９１，９２が搬送スクリュー１５によって巻き上げられて右側へ移動しようとしても、クリーニングブラシ４の直下へは達しない。したがって、そのようなトナーが中間転写ベルト１０８上に再度付着するという問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、中間転写ベルト１０８上の残留トナーを確実に取り除くことができる。

図３は、上記クリーニング装置１２５Ａの変形例（符号１２５Ｂで示す。）を示している。図３において、図２中の構成要素と対応する構成要素には同じ符号を用いている。これにより、説明の重複を適宜省略する（以下同様。）。

このクリーニング装置１２５Ｂでは、ハウジング１４の底部に、側壁１４ａ側から順に、第１の領域としての凹状のトナー受け部１４ｃ′と、第２の領域としての斜め右下へ傾斜した傾斜面１４ｓ′と、上方へ突起した突起部１４ｄと、突起部１４ｄから斜め右下へ傾斜した側面を有する窪み部１４ｅと、湾曲領域１９に対向する端部１４ｆとが設けられている。トナー受け部１４ｃ′は、既述の搬送スクリュー１５の可動範囲に沿って略半円状に窪んでいる。傾斜面１４ｓ′は、トナー受け部１４ｃ′へ近づくにつれて高さが低くなるように、この例では斜め左下へ傾斜している。

動作時には、搬送スクリュー１５は、図示しない駆動源によって、図３において矢印ｄ′で示す時計回りに回転される。

ここで、上述の傾斜面１４ｓ′、トナー受け部１４ｃ′が占める範囲は、それぞれ規制部材３、６の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当する。この例では、規制部材３の左側の端部３ａからのトナー９１は、トナー受け部１４ｃ′に落下する。また、規制部材６の左側の端部６ａからのトナー９２は、ハウジング底部の傾斜面１４ｓ′上に落下する。

この構成によれば、トナー受け部１４ｃ′に落下したトナー９１は、搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。傾斜面１４ｓ′に落下したトナー９２は、傾斜面１４ｓ′に沿ってトナー受け部１４ｃ′へ向けて流れた後、トナー受け部１４ｃ′に配置された搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。

このように、規制部材６の左側の端部６ａからのトナー９２がトナー受け部１４ｃ′に配置された搬送スクリュー１５の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナー９２を搬送スクリュー１５によってハウジング外部へ円滑に排出できる。しかも、搬送スクリュー１５は、傾斜面１４ｓ′に落下したトナーを上から下へ巻き込む向き（矢印ｄ′で示す）に回転する。また、トナー受け部１４ｃ′は、搬送スクリュー１５の可動範囲に沿って略半円状に窪んでいる。これらの結果、ハウジング１４内でのトナーの飛散が抑制される。したがって、信頼性が高まる。

また、このクリーニング装置１２５Ｂでは、図２のクリーニング装置１２５Ａと同様に、第２のクリーニング部とハウジング底部との間に、水平方向仕切り部としての弾性シート２３が取り付けられている。この弾性シート２３により、トナー受け部１４ｃ′に落下したトナー９２が搬送スクリュー１５によって巻き上げられて右側へ移動しようとしても、クリーニングブラシ４の直下へは達しない。また、傾斜面１４ｓ′に落下したトナー９１が傾斜面１４ｓ′上に積層し右側へ崩れて移動しようとしても、クリーニングブラシ４の直下へは達しない。したがって、そのようなトナーが中間転写ベルト１０８上に再度付着するという問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、中間転写ベルト１０８上の残留トナーを確実に取り除くことができる。

図４は、図２のクリーニング装置１２５Ａの別の変形例（符号１２５Ｃで示す。）を示している。

このクリーニング装置１２５Ｃでは、クリーニングブラシ４の駆動トルクを低減する観点からは、クリーニングブラシ４が中間転写ベルト１０８に対して、接触部で相対的に同方向、つまり矢印ｃ′で示す時計回りに移動している。

また、このクリーニング装置１２５Ｃでは、図２のクリーニング装置１２５Ａの第２のクリーニング部の上下一対の保持部材８、１３に代えて、規制部材６は、上下一対の保持部材１２、１０に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。上側の保持部材１２は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１２の左側の端部１２ａは規制部材６に沿って配置されているが、保持部材１２は、右側の端部１２ｂが斜め右上へ向かうように屈曲されている。一方、下側の保持部材１０は平板状であり、保持部材１０の左右の端部１０ａ，１０ｂは規制部材６に沿って配置されている。保持部材１２は、規制部材６とともに、上面に載ったトナーがＬ字のコーナ部に溜まるように、左側の端部１２ａよりコーナ部が低くなる向きに傾斜している。規制部材６によって掻き取られたトナー９２は、規制部材６の右側の端部６ｂからハウジング１４の底部へ、この例ではトナー受け部１４ｃに落下する。

この例では、クリーニングブラシ４と規制部材６と保持部材１２、１０とが第２のクリーニング部を構成している。

この構成によれば、図２のクリーニング装置１２５Ａにおけるのと同様に、トナー受け部１４ｃに落下したトナー９２は、搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。傾斜面１４ｓに落下したトナー９１は、傾斜面１４ｓに沿ってトナー受け部１４ｃへ向けて流れた後、トナー受け部１４ｃに配置された搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。

図５は、図４のクリーニング装置１２５Ｃの変形例（符号１２５Ｄで示す。）を示している。

このクリーニング装置１２５Ｄでは、ハウジング１４内は、絶縁材料からなる仕切り部材７によって上部と下部とに仕切られている。

ハウジング１４内の上部には、湾曲領域１９の一部に接触する導電性材料からなる第１のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ１と、このクリーニングブラシ１よりも左側に配置され、クリーニングブラシ１上のトナーを吸着する導電性材料からなる第１の回収ローラとしての回収ローラ２と、この回収ローラ２よりも左側に配置され、回収ローラ２上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第１の規制部材としての規制部材３とが配置されている。この例では、クリーニングブラシ１、規制部材３に加えて、回収ローラ２が第１のクリーニング部に含まれている。

クリーニングブラシ１は、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図５において矢印ｂで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ１は中間転写ベルト１０８に対して接触部では相対的にカウンタ方向に移動する。）。

回収ローラ２は、クリーニングブラシ１と同様に、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図５において矢印ｅで示す反時計回りに回転される（回収ローラ２はクリーニングブラシ１に対して相対的にカウンタ方向に移動する。）。

なお、この例では、トナーを効率良く回収するために、回収ローラ２がクリーニングブラシ１に対して、接触部で相対的にカウンタ方向に移動する設定にしている。ただし、回収ローラ２の駆動トルクを低減する観点からは、回収ローラ２がクリーニングブラシ１に対して、接触部で相対的に同方向に移動するのが望ましい。

規制部材３は、図４の例と同様に、上下一対の保持部材９、１１に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。保持部材９、１１は、規制部材３の長手方向に関して互いに離間して複数箇所（この例では２箇所）に設けられた図示しないボス穴を通して、複数のネジ２７で固定されている。保持部材９、１１は、規制部材３を保持すると共に、規制部材３の剛性を高めて、規制部材３を回収ローラ２に対して長手方向に関して均一な押圧力で当接するために働く。

また、ハウジング１４内の下部には、湾曲領域１９のうちクリーニングブラシ１が接触する部分よりも下流側の部分に接触する導電性材料からなる第２のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ４と、このクリーニングブラシ４よりも左側に配置され、クリーニングブラシ４上のトナーを吸着する導電性材料からなる第２の回収ローラとしての回収ローラ５と、この回収ローラ５よりも左側に配置され、回収ローラ５上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第２の規制部材としての規制部材６とが配置されている。この例では、クリーニングブラシ４、規制部材６に加えて、回収ローラ５が第２のクリーニング部に含まれている。

クリーニングブラシ４は、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図５において矢印ｃで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ４は中間転写ベルト１０８に対してカウンタ方向に移動する。）。

回収ローラ５は、クリーニングブラシ４と同様に、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図５において矢印ｆで示す時計回りに回転される（回収ローラ５はクリーニングブラシ４に対して接触部では相対的に同じ方向に移動する。）。

規制部材６は、図４の例と同様に、上下一対の保持部材１２、１０に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。保持部材１２、１０は、規制部材６の長手方向に関して互いに離間して複数箇所（この例では２箇所）に設けられた図示しないボス穴を通して、複数のネジ２８で固定されている。保持部材１２、１０は、規制部材６を保持すると共に、規制部材６の剛性を高めて、規制部材６を回収ローラ５に対して長手方向に関して均一な押圧力で当接するために働く。

仕切り部材７は、水平方向に関して実質的に湾曲領域１９から、規制部材３の左側の端部３ａと規制部材６の左側の端部６ａとの間に相当する位置まで連続的に延在している。

仕切り部材７は、左側から順に、左側の端部７ａのレベルから右斜め上方へ傾斜した斜面７ｓと、上方へ断面凸状に湾曲した湾曲部７ｂと、この湾曲部７ｂに対して相対的に窪んだ窪み部７ｃと、この窪み部７ｃの底レベルから湾曲領域１９に沿って上方へ立ち上がる端部７ｄとを有している。仕切り部材７の左側の端部７ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０が設けられている。水平方向に関して、この隙間２０は、第１のクリーニング部における上記隙間２０ｎよりも広く、かつ、第２のクリーニング部における上記隙間２０ｗよりも狭く設定されている。

仕切り部材７の湾曲部７ｂの上面には、上方へ突起したリブ７ｅが設けられている。一方、仕切り部材７の湾曲部７ｂの下面には、下方へ突起したリブ７ｆが設けられている。

上述のクリーニングブラシ１、回収ローラ２、規制部材３、クリーニングブラシ４、回収ローラ５、規制部材６および仕切り部材７は、ハウジング１４の長手方向の一方の端部から他方の端部まで、図５中に示した断面と同じ断面を有して細長く延在している。搬送スクリュー１５は、ハウジング１４の図４において手前の壁面を貫通してハウジング１４外へ突出している。

動作時には、バイアス電圧印加部としての電源３１，３２から回収ローラ２と回収ローラ５とに互いに逆極性のバイアス電圧が印加される。この例では、回収ローラ２に対して、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９の主たる帯電極性（正）と逆極性の負電圧が印加される。この結果、クリーニングブラシ１は、回収ローラ２と同極性の負に帯電する。一方、回収ローラ５には、回収ローラ２と逆極性の正電圧が印加される。この結果、クリーニングブラシ４は、回収ローラ５と同極性の正に帯電する。ローラ１０４は接地されている。

中間転写ベルト１０８が図５において矢印ａで示す周方向に移動すると、まず、中間転写ベルト１０８が周方向に移動するにつれて、中間転写ベルト１０８上の大部分の残留トナー９９が、クリーニングブラシ１によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ１上のトナーは回収ローラ２に転移し、回収ローラ２上のトナーは規制部材３によって掻き取られる。規制部材３によって掻き取られたトナーは、規制部材３や保持部材９の上面に載って左側へ流れ、そして、規制部材３の端部３ａから下方へ落下する。

この例では、規制部材３の左側の端部３ａは、仕切り部材７左側の端部７ａや、規制部材６の左側の端部６ａよりもハウジング側壁１４ａに接近している。したがって、規制部材３の端部３ａから下方へ落下したトナーは、仕切り部材７上や規制部材６上には落ちず、ハウジング１４の底部、具体的には傾斜面１４ｓ上へ円滑に落下する。

次に、クリーニングブラシ１でクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、クリーニングブラシ１よりも下流側に配置されたクリーニングブラシ４によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ４上のトナーは回収ローラ５に転移し、回収ローラ５上のトナーは規制部材６によって掻き取られる。規制部材６によって掻き取られたトナーは、ハウジング１４の底部、具体的にはトナー受け部１４ｃへ落下する。

この構成によれば、図２のクリーニング装置１２５Ａにおけるのと同様に、トナー受け部１４ｃに落下したトナーは、搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。傾斜面１４ｓに落下したトナーは、傾斜面１４ｓに沿ってトナー受け部１４ｃへ向けて流れた後、トナー受け部１４ｃに配置された搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。

このように、規制部材３の左側の端部３ａからのトナーがトナー受け部１４ｃに配置された搬送スクリュー１５の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナー９１を搬送スクリュー１５によってハウジング外部へ円滑に排出できる。しかも、搬送スクリュー１５は、傾斜面１４ｓに落下したトナーを上から下へ巻き込む向き（矢印ｄで示す）に回転する。また、トナー受け部１４ｃは、搬送スクリュー１５の可動範囲に沿って略半円状に窪んでいる。これらの結果、ハウジング１４内でのトナーの飛散が抑制される。したがって、信頼性が高まる。

また、このクリーニング装置１２５Ｄでは、第１のクリーニング部のクリーニングブラシ１や回収ローラ２、規制部材３からトナーが直下へ落下したり飛散したりしても、仕切り部材７によって遮られて、第２のクリーニング部へは達しない。したがって、そのようなトナーが第２のクリーニング部から中間転写ベルト１０８上に再度飛散して付着するという問題は生じない。したがって、このクリーニング装置１２５Ｄによれば、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９を確実に取り除くことができる。また、クリーニングブラシ４に付着するトナーが減少するので、クリーニングブラシ４に接触した規制部材６の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。また、仕切り部材７は絶縁材料からなるので、第１のクリーニング部と第２のクリーニングとの間を電気的に絶縁でき、したがって、安全性を高めることができる。

なお、仕切り部材７の湾曲部７ｂ上に落ちたトナーは、湾曲部７ｂによって左右に分けられる。これにより、ハウジング１４内で仕切り部材７の上方において、規制部材３側（左側）の空間から湾曲領域１９側（右側）の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が防止される。湾曲部７ｂによって左側に分けられたトナーは、湾曲部７ｂの左側の斜面７ｓに沿って左側へ流れて、仕切り部材７の左側の端部７ａから下方へ落下する。この例では、仕切り部材７の左側の端部７ａは、規制部材６の左側の端部６ａよりもハウジング側壁１４ａに接近している。したがって、仕切り部材７の左側の端部７ａから下方へ落下したトナーは、規制部材６上には落ちず、ハウジング１４の底部、具体的には傾斜面１４ｓ上へ円滑に落下する。既述のように、傾斜面１４ｓに落下したトナーは、傾斜面１４ｓに沿ってトナー受け部１４ｃへ向けて流れた後、トナー受け部１４ｃに配置された搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。また、湾曲部７ｂによって右側に分けられたトナーは、湾曲部７ｂの右側の湾曲面に沿って右側へ流れて、直接窪み部７ｃ上に落ちたトナーとともに、窪み部７ｃに溜まってゆく。

また、第１のクリーニング部における保持部材１１の右側の端部１１ｂは、仕切り部材７の湾曲部７ｂの上面に設けられたリブ７ｅに接近している（これを「第１の水平方向仕切り部」と呼ぶ。）。この第１の水平方向仕切り部によって、ハウジング１４内で第１のクリーニング部と仕切り部材７との間の空間が、水平方向に関して規制部材３側（左側）と湾曲領域１９側（右側）とに仕切られる。これにより、ハウジング１４内で仕切り部材７の上方において、左側の空間から右側の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が、防止される。

また、第２のクリーニング部における保持部材１２の右側の端部１２ｂは、仕切り部材７の湾曲部７ｂの下面に設けられたリブ７ｆに接近している（これを「第２の水平方向仕切り部」と呼ぶ。）。この第２の水平方向仕切り部によって、ハウジング１４内で第２のクリーニング部と仕切り部材７との間の空間が、水平方向に関して規制部材６側（左側）と湾曲領域１９側（右側）とに仕切られる。これにより、ハウジング１４内で仕切り部材７の下方において、左側の空間から右側の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が、防止される。つまり、第２のクリーニング部において、保持部材１２のＬ字のコーナ部に溜まったトナーが湾曲部７ｂの右側へ流れるのが防止される。

また、このクリーニング装置１２５Ｄでは、図２のクリーニング装置１２５Ａと同様に、第２のクリーニング部とハウジング底部との間を仕切るように、弾性シート２３が取り付けられている（この例では、これを「第３の水平方向仕切り部」と呼ぶ。）。この第３の水平方向仕切り部としての弾性シート２３により、傾斜面１４ｓやトナー受け部１４ｃに落下したトナー９１，９２が搬送スクリュー１５によって巻き上げられて右側へ移動しようとしても、クリーニングブラシ４の直下へは達しない。したがって、そのようなトナーが中間転写ベルト１０８上に再度付着するという問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、中間転写ベルト１０８上の残留トナーを確実に取り除くことができる。

図６は、図２のクリーニング装置１２５Ａのさらに別の変形例（符号１２５Ｅで示す。）を示している。

このクリーニング装置１２５Ｅでは、ハウジング１４の底部に、側壁１４ａ側から順に、第２の領域としての凹状のトナー受け部１４ｉと、第１の領域としての凹状のトナー受け部１４ｃと、上方へ突起した突起部１４ｄと、突起部１４ｄから斜め右下へ傾斜した側面を有する窪み部１４ｅと、湾曲領域１９に対向する端部１４ｆとが設けられている。

トナー受け部１４ｃには、図２のクリーニング装置１２５Ａにおけるのと同様に、トナー搬出部材としての搬送スクリュー１５が設けられている。動作時には、搬送スクリュー１５は、この搬送スクリュー１５の中心の周りに、図示しない駆動源によって、図６において矢印ｄで示す反時計回りに回転される。

トナー受け部１４ｉには、トナー移動部材としての回転パドル１７が設けられている。この回転パドル１７は、ハウジング１４の長手方向の一方の端部から他方の端部まで、同じ断面（図８に関して後に詳述する。）を有して細長く延在している（図６中には回転パドル１７の可動範囲が、搬送スクリュー１５の可動範囲と同様に円で示されている。）。動作時には、回転パドル１７は、この回転パドル１７の中心の周りに、図示しない駆動源によって、図６において矢印ｈで示す反時計回り、つまり搬送スクリュー１５の回転の向きと同じ向きに回転される。そして、回転パドル１７は、トナー受け部１４ｉに存在するトナー９１を、矢印９１′で示すようにトナー受け部１４ｃへ向けて移動させる。

この例では、規制部材３によって掻き取られたトナー９１は、規制部材３の左側の端部３ａからハウジング１４の底部へ、この例ではトナー受け部１４ｉに落下する。一方、規制部材６によって掻き取られたトナー９２は、規制部材６の左側の端部６ａからハウジング１４の底部へ、図２のクリーニング装置１２５Ａにおけるのと同様に、トナー受け部１４ｃに落下する。

この構成によれば、トナー受け部１４ｃに落下したトナー９２は、搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。トナー受け部１４ｉに落下したトナー９１は、回転パドル１７によってトナー受け部１４ｃへ向けて移動された後、トナー受け部１４ｃに配置された搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。

このように、規制部材３の左側の端部３ａからのトナー９１がトナー受け部１４ｃに配置された搬送スクリュー１５の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナー９１を回転パドル１７と搬送スクリュー１５とによってハウジング外部へ円滑に排出できる。しかも、搬送スクリュー１５は、トナー受け部１４ｉからのトナーを上から下へ巻き込む向き（矢印ｄで示す）に回転する。また、この例では、トナー受け部１４ｉ、１４ｃは、それぞれ回転パドル１７の可動範囲、搬送スクリュー１５の可動範囲に沿って略半円状に窪んでいる。これらの結果、ハウジング１４内でのトナーの飛散が抑制される。したがって、信頼性が高まる。

また、この例では、鉛直方向、例えば真上から見たとき、回転パドル１７の可動範囲は搬送スクリュー１５の可動範囲に隣接している。おり、回転パドル１７の可動範囲と搬送スクリュー１５の可動範囲との間には隙間がない。したがって、規制部材３、６から落下したトナー９１、９２がトナー受け部１４ｉとトナー受け部１４ｃとの境界またはその近傍に堆積することがない。したがって、トナー受け部１４ｉに落下したトナーがトナー受け部１４ｃへ円滑に流れる。

また、この例では、トナー受け部１４ｉの高さは、トナー受け部１４ｃの高さよりも高く設定されている。したがって、トナー受け部１４ｉの高さとトナー受け部１４ｃの高さとの差によって、トナー受け部１４ｉに堆積しようとするトナーがトナー受け部１４ｃへ向けて円滑に流れる。

図７は、図６の上記クリーニング装置１２５Ｅの変形例（符号１２５Ｆで示す。）を示している。

このクリーニング装置１２５Ｆでは、ハウジング１４の底部に、側壁１４ａ側から順に、第１の領域としての凹状のトナー受け部１４ｃ′と、第２の領域としての凹状のトナー受け部１４ｉ′と、上方へ突起した突起部１４ｄと、突起部１４ｄから斜め右下へ傾斜した側面を有する窪み部１４ｅと、湾曲領域１９に対向する端部１４ｆとが設けられている。

トナー受け部１４ｃ′には、トナー搬出部材としての搬送スクリュー１５が設けられている。動作時には、搬送スクリュー１５は、この搬送スクリュー１５の中心の周りに、図示しない駆動源によって、図７において矢印ｄ′で示す時計回りに回転される。

トナー受け部１４ｉ′には、トナー移動部材としての回転パドル１７が設けられている。この回転パドル１７は、ハウジング１４の長手方向の一方の端部から他方の端部まで、同じ断面（図８に関して後に詳述する。）を有して細長く延在している（図７中には回転パドル１７の可動範囲が、搬送スクリュー１５の可動範囲と同様に円で示されている。）。動作時には、回転パドル１７は、この回転パドル１７の中心の周りに、図示しない駆動源によって、図７において矢印ｈ′で示す時計回り、つまり搬送スクリュー１５の回転の向きと同じ向きに回転される。そして、回転パドル１７は、トナー受け部１４ｉ′に存在するトナー９２を、矢印９２′で示すようにトナー受け部１４ｃ′へ向けて移動させる。

ここで、上述のトナー受け部１４ｃ′、１４ｉ′が占める範囲は、それぞれ規制部材３、６の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当する。この例では、規制部材３の左側の端部３ａからのトナー９１は、トナー受け部１４ｃ′に落下する。また、規制部材６の左側の端部６ａからのトナー９２は、トナー受け部１４ｉ′に落下する。

この構成によれば、トナー受け部１４ｃ′に落下したトナー９１は、搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。トナー受け部１４ｉ′に落下したトナー９２は、回転パドル１７によってトナー受け部１４ｃ′へ向けて移動された後、トナー受け部１４ｃ′に配置された搬送スクリュー１５によってハウジング１４の外部へ搬出される。

このように、規制部材６の左側の端部６ａからのトナー９２がトナー受け部１４ｃ′に配置された搬送スクリュー１５の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナー９２を回転パドル１７と搬送スクリュー１５とによってハウジング外部へ円滑に排出できる。しかも、搬送スクリュー１５は、トナー受け部１４ｉ′からのトナーを上から下へ巻き込む向き（矢印ｄ′で示す）に回転する。また、この例では、トナー受け部１４ｉ′、１４ｃ′は、それぞれ回転パドル１７の可動範囲、搬送スクリュー１５の可動範囲に沿って略半円状に窪んでいる。これらの結果、ハウジング１４内でのトナーの飛散が抑制される。したがって、信頼性が高まる。

図８は、図５のクリーニング装置１２５Ｄの変形例（符号１２５Ｈで示す。）を示している。図５の例から図８の例への変形の態様は、図２の例から図６の例への変形の態様と同じである。

すなわち、クリーニング装置１２５Ｈは、図５の例に対して、傾斜面１４ｓに代えて第２の領域としての凹状のトナー受け部１４ｉを備え、このトナー受け部１４ｉにトナー移動部材としての回転パドル１７を備えている。

動作時には、回転パドル１７は、この回転パドル１７の中心の周りに、図示しない駆動源によって、図８において矢印ｈで示す反時計回り、つまり搬送スクリュー１５の回転の向きと同じ向きに回転される。そして、回転パドル１７は、トナー受け部１４ｉに存在するトナーがトナー受け部１４ｃへ向けて移動させる。

トナー受け部１４ｃには、トナー搬出部材としての搬送スクリュー１５が設けられている。動作時には、搬送スクリュー１５は、この搬送スクリュー１５の中心の周りに、図示しない駆動源によって、図８において矢印ｄで示す反時計回りに回転される。

この例では、図５のクリーニング装置１２５Ｄにおけるのと同様に、規制部材３によって掻き取られたトナー９１は、規制部材３の左側の端部３ａからハウジング１４の底部へ、この例ではトナー受け部１４ｉに落下する。一方、規制部材６によって掻き取られたトナー９２は、規制部材６の左側の端部６ａからハウジング１４の底部へ、図２のクリーニング装置１２５Ａにおけるのと同様に、トナー受け部１４ｃに落下する。

この図８の例において、第１のクリーニング部における保持部材１１の右側の端部１１ｂと、仕切り部材７の湾曲部７ｂの上面に設けられたリブ７ｅとが、「第１の水平方向仕切り部」を構成している。第２のクリーニング部における保持部材１２の右側の端部１２ｂと、仕切り部材７の湾曲部７ｂの下面に設けられたリブ７ｆとが、「第２の水平方向仕切り部」を構成している。また、このクリーニング装置１２５Ｄでは、図２のクリーニング装置１２５Ａと同様に、第２のクリーニング部とハウジング底部とを仕切るように、「第３の水平方向仕切り部」としての弾性シート２３が設けられている。これらの「第１の水平方向仕切り部」、「第２の水平方向仕切り部」、「第３の水平方向仕切り部」による作用効果は、図５のクリーニング装置１２５Ｄにおけるのと同様である。

なお、図８の断面から分かるように、上述の搬送スクリュー１５は、この搬送スクリュー１５の長手方向に沿って螺旋状に連続した羽根を有している。この搬送スクリュー１５がこの搬送スクリュー１５の中心（第１の回転中心）の周りに矢印ｄで示す反時計回りに回転されると、螺旋状の羽根がトナー受け部１４ｃに存在するトナーがこの搬送スクリュー１５の長手方向に移動される。

また、回転パドル１７は、この回転パドル１７の長手方向に沿ってＬ字状の一定の断面（図８中に示す）を有するパドルを有している。この回転パドル１７のＬ字の２辺は、それぞれ回転パドル１７の中心（第２の回転中心）から径方向に放射状に延びている。この回転パドル１７が矢印ｈで示す反時計回りに回転されると、上記パドルのＬ字の２辺がそれぞれこの回転パドル１７の中心の下側に来たときに、トナー受け部１４ｉに存在するトナーがトナー受け部１４ｃへ向けて移動される。

なお、回転パドル１７は、この回転パドル１７の中心から径方向に放射状に延びるＩ字状の一定の断面を有するパドルを有していても良い。

図１に示した画像形成装置１００では、クリーニング装置１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｃ，１２５Ｅ，１２５Ｆ，１２５Ｈにおいて、上記第１、第２の規制部材３、６のうち少なくとも一方からのトナーが搬送スクリュー１５の側方へ外れて落下する配置であっても、落下したトナーを搬送スクリュー１５によってハウジング外部へ円滑に排出できる。したがって、画像形成装置の信頼性が向上する。

なお、クリーニングブラシ１，４および回収ローラ２，５を、駆動ギヤを介して共通の駆動源で駆動するようにしても良い。

以上の実施形態では、クリーニング装置は、中間転写ベルト１０８のうちローラ１０４を巻回した湾曲領域１９の側方に設けられたが、これに限られるものではない。この発明のクリーニング装置は、像担持体の特定領域として平坦な領域に設けられても良い。

この発明の一実施形態のクリーニング装置を含む画像形成装置の全体構成を示す図である。上記クリーニング装置の具体的な構成例を示す図である。図２のクリーニング装置の変形例を示す図である。図２のクリーニング装置の別の変形例を示す図である。図４のクリーニング装置の変形例を示す図である。図２のクリーニング装置のさらに別の変形例を示す図である。図６のクリーニング装置の変形例を示す図である。図５のクリーニング装置の変形例を示す図である。

符号の説明

１，４クリーニングブラシ
２，５回収ローラ
３，６規制部材
８，９，１０，１１，１２，１３，保持部材
７仕切り部材
１４ハウジング
１４ｓ，１４ｓ′ 傾斜面
１４ｃ，１４ｃ′，１４ｉ，１４ｉ′ トナー受け部
１５搬送スクリュー
１７回転パドル
１００画像形成装置

Claims

周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁と上記ハウジング側壁の下部から上記特定領域の下部へ延びるハウジング底部とを有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、
上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して水平方向に関して隣接した第２の領域に、上記第１の領域へ近づくにつれて高さが低くなるように傾斜した傾斜面が設けられ、
上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当し、
上記トナー搬出部材は上記傾斜面に落下したトナーを上から下へ巻き込む向きに回転することを特徴とするクリーニング装置。
請求項１に記載のクリーニング装置において、
上記傾斜面の水平方向に対する傾斜角度は、上記傾斜面上に落下したトナーを上記第１の領域へ向けて滑らせる角度以上であることを特徴とするクリーニング装置。
請求項２に記載のクリーニング装置において、
上記傾斜角度は５５°以上であることを特徴とするクリーニング装置。
請求項１から３までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部と上記ハウジング底部との間に、上記第１、第２の領域が占める範囲に落下したトナーが上記第２のクリーニングブラシの直下へ移動するのを妨げる水平方向仕切り部を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁と上記ハウジング側壁の下部から上記特定領域の下部へ延びるハウジング底部とを有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第１の回収ローラと、上記第１の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１の回収ローラ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第２の回収ローラと、上記第２の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２の回収ローラ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、
上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して水平方向に関して隣接した第２の領域に、上記第１の領域へ近づくにつれて高さが低くなるように傾斜した傾斜面が設けられ、
上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当し、
上記トナー搬出部材は上記傾斜面に落下したトナーを上から下へ巻き込む向きに回転することを特徴とするクリーニング装置。
請求項５に記載のクリーニング装置において、
上記傾斜面の水平方向に対する傾斜角度は、上記傾斜面上に落下したトナーを上記第１の領域へ向けて滑らせる角度以上であることを特徴とするクリーニング装置。
請求項６に記載のクリーニング装置において、
上記傾斜角度は５５°以上であることを特徴とするクリーニング装置。
請求項５から７までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部と上記ハウジング底部との間に、上記第１、第２の領域が占める範囲に落下したトナーが上記第２の回収ローラの直下へ移動するのを妨げる水平方向仕切り部を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁と上記ハウジング側壁の下部から上記特定領域の下部へ延びるハウジング底部とを有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、
上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して水平方向に関して隣接した第２の領域に、この第２の領域に存在するトナーを上記第１の領域へ向けて移動させるトナー移動部材が設けられ、
上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当することを特徴とするクリーニング装置。
請求項９に記載のクリーニング装置において、
上記トナー搬出部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿ったこのトナー搬出部材が有する第１の回転中心の周りに回転し、
上記トナー移動部材は、上記トナー搬出部材の上記第１の回転中心と平行な、このトナー移動部材が有する第２の回転中心の周りに、上記トナー搬出部材の回転の向きと同じ向きに回転し、
上記トナー移動部材のうち上記第２の回転中心よりも下側の部分が上記トナーを上記第１の領域へ向けて移動させることを特徴とするクリーニング装置。
請求項９または１０に記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング底部で、上記第２の領域の高さが上記第１の領域の高さよりも高いことを特徴とするクリーニング装置。
請求項１１に記載のクリーニング装置において、
鉛直方向に見たとき、上記トナー移動部材の可動範囲が上記トナー搬出部材の可動範囲に対して隣接またはオーバラップしていることを特徴とするクリーニング装置。
請求項１０に記載のクリーニング装置において、
上記トナー搬出部材は、上記第１の回転中心に沿って螺旋状に連続した羽根を有するスクリューを有し、
上記トナー移動部材は、上記第２の回転中心に沿って一定の断面を有し、かつ上記第２の回転中心から径方向に放射状に延びるパドルを有することを特徴とするクリーニング装置。
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁と上記ハウジング側壁の下部から上記特定領域の下部へ延びるハウジング底部とを有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第１の回収ローラと、上記第１の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１の回収ローラ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第２の回収ローラと、上記第２の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２の回収ローラ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング底部の一部である第１の領域に、この第１の領域に存在するトナーを上記ハウジングの外部へ搬出するトナー搬出部材が配置され、
上記ハウジング底部のうち上記第１の領域に対して水平方向に関して隣接した第２の領域に、この第２の領域に存在するトナーを上記第１の領域へ向けて移動させるトナー移動部材が設けられ、
上記第１、第２の領域が占める範囲は、それぞれ上記第１、第２の規制部材の少なくとも一方が掻き取ったトナーが落下する範囲に相当することを特徴とするクリーニング装置。
請求項１４に記載のクリーニング装置において、
上記トナー搬出部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿ったこのトナー搬出部材が有する第１の回転中心の周りに回転し、
上記トナー移動部材は、上記トナー搬出部材の上記第１の回転中心と平行な、このトナー移動部材が有する第２の回転中心の周りに、上記トナー搬出部材の回転の向きと同じ向きに回転し、
上記トナー移動部材のうち上記第２の回転中心よりも下側の部分が上記トナーを上記第１の領域へ向けて移動させることを特徴とするクリーニング装置。
請求項１４または１５に記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング底部で、上記第２の領域の高さが上記第１の領域の高さよりも高いことを特徴とするクリーニング装置。
請求項１６に記載のクリーニング装置において、
鉛直方向に見たとき、上記トナー移動部材の可動範囲が上記トナー搬出部材の可動範囲に対して隣接またはオーバラップしていることを特徴とするクリーニング装置。
請求項１５に記載のクリーニング装置において、
上記トナー搬出部材は、上記第１の回転中心に沿って螺旋状に連続した羽根を有するスクリューを有し、
上記トナー移動部材は、上記第２の回転中心に沿って一定の断面を有し、かつ上記第２の回転中心から径方向に放射状に延びるパドルを有することを特徴とするクリーニング装置。
請求項１から１８までのいずれか一つに記載のクリーニング装置を備えた画像形成装置。