JP2010114658A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の大型化や大幅なコストアップを招くことなく、アナログ方式でありながらデジタル画像データの記録紙への出力を可能にする画像形成装置を提供する。
【解決手段】表示書換ユニット２４は、ＰＣから受信した画像データに基づき、原稿搬送ローラ対２２により給送された電子ペーパー２３に表示する画像を書き換える。そして、画像を書き換えられた電子ペーパー２３を光源１２が露光し、電子ペーパー２３からの反射光により感光ドラム５ａの表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器５ｃによりトナーで現像され、現像されたトナー像は、転写部１３により感光ドラム５ａから記録紙Ｓに転写される。
【選択図】図６

Description

本発明は、電子ペーパーに表示された画像を読み取って記録紙に画像形成する画像形成装置に関する。

従来、アナログ方式の画像形成装置に、デジタル画像データを取り込むための手段を追加し、デジタル画像データを取り扱えるようにした画像形成装置が提案されている。

例えば、アナログ方式の画像形成装置に、原稿の画像情報を読み取るデジタル読取部と、当該デジタル読取部の出力に応じた光で感光ドラムを露光するデジタル書込部とを設けた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

すなわち、特許文献１記載の発明によれば、デジタル画像データを扱えないアナログ方式の画像形成装置であっても、原稿の画像をデジタル画像データとして取り込んで、デジタル画像データを記録紙に出力できるようになる。
特開２００４−５６３７４号公報

しかしながら、特許文献１記載の発明では、デジタル読取部とデジタル書込部とを新たに追加することにより、装置の大型化やコストアップを招いていた。

また、デジタル書込部は感光ドラムの周辺に配置されるため、装置の大幅な変更が必要になってしまい、デジタル書込部を持たない画像形成装置との間で筐体を共通にするのが困難であった。

そこで、本発明は、装置の大型化や大幅なコストアップを招くことなく、アナログ方式でありながらデジタル画像データの記録紙への出力を可能にする画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、画像データを受信する受信手段と、電子ペーパーを給送する給送手段と、前記受信手段により受信された前記画像データに基づき、前記給送手段により給送された電子ペーパーに表示する画像を書き換える書換手段と、前記書換手段により画像を書き換えられた前記電子ペーパーを露光する露光手段と、前記露光手段により露光された前記電子ペーパーからの反射光により、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像手段と、前記現像手段により現像されたトナー像を、前記像担持体から記録紙に転写する転写手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、装置の大型化や大幅なコストアップを招くことなく、アナログ方式でありながらデジタル画像データの記録紙への出力を可能にする画像形成装置を提供することができる。

図１は、画像形成装置（小型複写機）の全体構成を示す図である。

まず、画像形成部の構成について、給紙トレイ２から給紙される記録紙Ｓの流れに沿って説明する。給紙トレイ２に積載された記録紙Ｓは、分離ローラ対３により、分離されて１枚だけ画像形成装置１００の内部に搬送される。そして、レジストローラ対４で先端位置を揃えられた後に、像担持体としての感光ドラム５ａ及び転写ローラ６により形成される転写部１３に記録紙Ｓが搬送される。

一方、原稿台ガラス１１上にセットされた原稿Ｐを光源１２で照射して、その反射光をセルフォックレンズアレイ（以下ＳＬＡと呼ぶ）１０にて感光ドラム５ａに結像することで、原稿Ｐの画像が感光ドラム５ａ上に露光される。

感光ドラム５ａは、あらかじめ帯電器５ｄにより表面を一様に帯電されており、原稿Ｐからの反射光が感光ドラム５ａ上に露光されることにより、時計回りに回転している感光ドラム５ａ上に静電潜像が順次形成される。

そして、露光位置よりも下流に配置されている現像器５ｃから供給されるトナーによって、静電潜像にトナー像が形成され、形成されたトナー像が転写部１３へと搬送される。

転写部１３にて感光ドラム５ａ上のトナー像が記録紙Ｓに転写され、トナー像を転写された記録紙Ｓが定着器７へと搬送される。記録紙Ｓが定着器７により加熱および加圧されることにより、記録紙Ｓ上にトナー像が定着される。そして、記録紙Ｓは、排紙ローラ対８によって排紙トレイ９上へと排紙される。

なお、本実施形態では、感光ドラム５ａ、帯電器５ｄ、現像器５ｃは、カートリッジ５に内包されている。また、トナーがなくなったり、感光ドラム５ａが寿命に達したり、記録紙Ｓのジャム処理をする際には、カートリッジ５ごと取り出せる構成となっている。

図２は、圧板を開放した状態の原稿読取部を示す図である。

圧板２０は、原稿台ガラス１１に対して装置奥側に回転中心があり、原稿台ガラス１１の面上を開放可能なように開閉可能に構成されている。原稿台ガラス１１上に載置された原稿Ｐは、圧板２０で押さえられ、原稿台ガラス１１上に付勢され、密着することで、読取位置ＲにおいてＳＬＡ１０から所定の位置に位置することになる。

原稿台ガラス１１及び圧板２０は、後述する駆動モータ５６によって左右方向（Ａ方向、Ｂ方向）に移動可能に構成され、原稿を走査することが可能な構成になっている。

図３は、画像形成装置の制御ブロック図である。

ＣＰＵ５０は、画像形成装置１００の制御を司る制御回路である。ＲＯＭ５１には、画像形成装置１００の制御プログラムが格納されており、ＣＰＵ５０により実行される。ＲＡＭ５２は、制御プログラムを実行するためのワークメモリエリアと、画像データを一時記憶するための画像メモリエリアを備える。

通信Ｉ／Ｆ５３は、画像形成装置１００とネットワークを介して接続されたＰＣ（パーソナル・コンピュータ）６０から画像データを受信するためのインターフェースである。

操作部５４には、表示部やキー入力部が内蔵されており、これらはＣＰＵ５０により制御される。使用者は、操作部５４のキー入力部を介して、プリント出力に関する各種設定指示と、作動／停止指示を行う。

原稿台ガラス１１及び圧板２０を移動させるための駆動モータ５６は、モータドライバ５５を介してＣＰＵ５０により制御される。表示書換ユニット２４は、電子ペーパー２３の表示を書き換えるものであるが、詳細は後述する。

図４及び図５は、原稿画像を読み取って記録紙に画像形成を行う際の画像形成装置の動作を示す図である。

使用者により操作部５４のコピースタートキーが押下されると、図４に示されるように、原稿台ガラス１１及び圧板２０は原稿Ｐの走査開始位置に対応する端部が読取位置Ｒの位置に来るようにＡ方向に移動する。そして、この位置から、原稿台ガラス１１及び圧板２０はＢ方向に移動する。

すなわち、原稿台ガラス１１及び圧板２０を、光源１２よる露光位置に対して相対的に移動させることにより、電子ペーパー２３を走査して感光ドラム５ａを露光する。

原稿台ガラス１１及び圧板２０の移動開始と同時に、原稿台ガラス１１及び圧板２０の移動速度と感光ドラム５ａの表面の周速度とが同一になるように、感光ドラム５ａが時計周りに回転する。これにより、原稿画像が走査され、感光ドラム５ａ上に静電潜像が形成され、現像器５ｃによって静電潜像にトナー像が形成される。

一方、給紙トレイ２に積載された記録紙Ｓは、分離ローラ対３により分離搬送され、レジストローラ対４で先端位置を揃えられた後に、感光ドラム５ａ及び転写ローラ６により形成される転写部１３によりトナー像を転写される。

図５に示されるように、原稿台ガラス１１及び圧板２０は、原稿Ｐの走査完了位置に対応する端部が読取位置Ｒまで移動すると、原稿Ｐの画像の走査が完了する。そして、原稿台ガラス１１及び圧板２０は、再び待機位置である図１の位置に移動する。

一方、トナー像を転写された記録紙Ｓは、定着器７により加熱および加圧されることによりトナー像が定着され、排紙ローラ対８によって排紙トレイ９上へと排紙される。

図６及び図７は、電子ペーパーを用いて記録紙に画像形成を行う際の画像形成装置の動作を示す図である。

本実施形態で使用する電子ペーパー２３は、電圧や電界が印加されることにより帯電泳動粒子を移動させることで画像を表示することが可能で、フレキシブルに屈曲可能なカット紙状に形成されている。

まず、使用者は、電子ペーパー２３を原稿搬送ローラ対２２に挿入する。そして、原稿搬送ローラ対２２および搬送ベルト２１が回転し始める。これによって、電子ペーパー２３は、主走査方向にライン状に配置された表示書換ユニット２４により電子ペーパー２３の表示を書き換え可能な位置Ｗに搬送される。そして、表示書換ユニット２４は、ＰＣなどから受信した画像データに基づき、電子ペーパー２３の表示を書き換える。

さらに、電子ペーパー２３は、搬送ベルト２１により搬送され、搬送ベルト２１の回転が停止して図７に示される位置に停止した状態になる。このとき、操作部５４には、圧板２０を開放して電子ペーパー２３に表示されている画像の確認を促すメッセージが表示される。

使用者は、圧板２０を開放して電子ペーパー２３を取り出して表示内容を確認し、表示内容に問題が無ければ、電子ペーパー２３を原稿台ガラス１１上の所定の位置に載置して、再度操作部５４のコピースタートキーを押下する。

これに応じて、電子ペーパー２３は、原稿台ガラス１１や圧板２０とともにＡ方向・Ｂ方向に移動することで、読取位置Ｒで電子ペーパー２３に表示された画像が読み取られて、記録紙Ｓに画像を形成することが可能となっている。

図８は、画像形成装置の制御動作を表すフローチャートである。

このフローチャートを実行するためのプログラムは、ＲＯＭ５１に記憶されており、ＣＰＵ５０がこのプログラムを読み込んで実行する。

まず、ＣＰＵ５０は、通信Ｉ／Ｆを介してＰＣ６０から画像データを受信したかどうかを判断する（Ｓ８０１）。ＰＣ６０から画像データを受信した場合、ＣＰＵ５０は、原稿搬送ローラ対２２および搬送ベルト２１を回転させ、電子ペーパー２３を給紙する（Ｓ８０２）。

そして、ＣＰＵ５０は、ＰＣ６０から受信した画像データに基づき、電子ペーパー２３に表示する画像を書き換える（Ｓ８０３）。その後、ＣＰＵ５０は、原稿搬送ローラ対２２および搬送ベルト２１により電子ペーパー２３を搬送し、図７に示されるように原稿台ガラス１１上に電子ペーパー２３を停止させる（Ｓ８０４）。

次に、ＣＰＵ５０は、操作部５４の表示部に、圧板２０を開放して電子ペーパー２３に表示されている画像を使用者に確認するよう促すメッセージを表示する（Ｓ８０５）。使用者は、確認した画像に問題が無ければ、コピースタートキーを押下する。

そして、ＣＰＵ５０は、使用者により操作部５４のコピースタートキーを押下されたかどうか判断する（Ｓ８０６）。使用者によりコピースタートキーが押下された場合、ＣＰＵ５０は、電子ペーパー２３の露光走査及び記録紙Ｓへの画像形成動作を開始する（Ｓ８０７）。

記録紙Ｓへの画像形成を完了すると、ＣＰＵ５０は、次に画像形成すべきページが有るかどうかを判断する（Ｓ８０８）。次に画像形成すべきページが有る場合は、前述のステップＳ８０２に戻って次のページの画像形成動作を行う。

次に画像形成すべきページが無い場合、又は前述のステップＳ８０１でＰＣから画像データを受信していないと判断された場合は、ＣＰＵ５０はこのフローを終了する。

このように、本実施の形態によれば、原稿の画像情報を読み取るデジタル読取部と、当該デジタル読取部の出力に応じた光で感光ドラムを露光するデジタル書込部とを新たに追加することなく、デジタル画像データを出力できるようになる。

すなわち、装置の大型化や大幅なコストアップを招くことなく、アナログ方式の画像形成装置でありながらデジタル画像データの記録紙への出力が可能になる。

なお、以上の説明では、原稿画像を走査する際には、原稿台ガラス１１及び圧板２０を移動させる構成について説明したが、これに限られるものではない。例えば、原稿台ガラス１１及び圧板２０を移動させずに、搬送ベルト２１で図９に示される位置まで電子ペーパー２３を搬送させ、光源１２による露光位置を通過させることによって原稿を走査する構成でも構わない。

また、原稿自動給送装置（以下、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）と称する）により、電子ペーパー２３を給送する構成であっても構わない。この場合、表示書換ユニット２４をＡＤＦの内部に設け、ＡＤＦにより搬送される電子ペーパー２３の表示を書き換えるように構成すればよい。

画像形成装置（小型複写機）の全体構成を示す図である。 圧板を開放した状態の原稿読取部を示す図である。 画像形成装置の制御ブロック図である。 原稿画像を読み取って記録紙に画像形成を行う際の画像形成装置の動作を示す図である。 原稿画像を読み取って記録紙に画像形成を行う際の画像形成装置の動作を示す図である。 電子ペーパーを用いて記録紙に画像形成を行う際の画像形成装置の動作を示す図である。 電子ペーパーを用いて記録紙に画像形成を行う際の画像形成装置の動作を示す図である。 画像形成装置の制御動作を表すフローチャートである。 他の実施例としての画像形成装置の動作を示す図である。

符号の説明

５ａ 感光ドラム
５ｃ 現像器
５ｄ 帯電器
６ 転写ローラ
７ 定着器
１１ 原稿台ガラス
１２ 光源
１３ 転写部
２０ 圧板
２１ 搬送ベルト
２２ 原稿搬送ローラ対
２３ 電子ペーパー
２４ 表示書換ユニット
５０ ＣＰＵ
５４ 操作部
６０ ＰＣ
１００ 画像形成装置

Claims (5)

1. 画像データを受信する受信手段と、
   電子ペーパーを給送する給送手段と、
   前記受信手段により受信された前記画像データに基づき、前記給送手段により給送された電子ペーパーに表示する画像を書き換える書換手段と、
   前記書換手段により画像を書き換えられた前記電子ペーパーを露光する露光手段と、
   前記露光手段により露光された前記電子ペーパーからの反射光により、表面に静電潜像が形成される像担持体と、
   前記像担持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像手段と、
   前記現像手段により現像されたトナー像を、前記像担持体から記録紙に転写する転写手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記書換手段により書き換えられ、前記電子ペーパーに表示された画像を確認するよう使用者に促すメッセージを表示する操作部を更に有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記露光手段は、前記使用者により前記電子ペーパーに表示された画像を確認した旨を前記操作部から入力されたことに応じて、前記電子ペーパーの露光を開始することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記給送手段により給送された前記電子ペーパーを載置する載置手段を更に有し、
   前記載置手段は、前記電子ペーパーを載置している状態で前記露光手段に対して相対的に移動することにより、前記電子ペーパーを走査して前記像担持体を露光することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記給送手段により給送された前記電子ペーパーを搬送する搬送手段を更に有し、
   前記搬送手段は、前記電子ペーパーを搬送して前記露光手段による露光位置を通過させることにより、前記電子ペーパーを走査して前記像担持体を露光することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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