JP2010097222A - 画像形成装置及びカウント制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】原稿に地紋を埋め込んで印刷する場合に、カラー印刷又はモノクロ印刷のどちらとしてカウントするかによって様々な不都合が生じる。
【解決手段】原稿の画像に特定の文字又はパターンからなる地紋を目立たないように埋め込む地紋印刷機能を備える画像形成装置におけるカウント制御方法であって、印刷する原稿のカラーモード及び地紋の色を判別する工程と、原稿がカラーならば印刷出力もカラーで行い、原稿がモノクロならば印刷出力もモノクロで行う場合において、前記判別工程により前記原稿のカラーモードがモノクロで前記地紋の色がカラーであると判別された場合、モノクロ印刷として印刷枚数をカウントする工程と、を含む。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置及びカウント制御方法に関し、特に、地紋を印刷する機能を備えた画像形成装置及び該画像形成装置におけるカウント制御方法に関する。

カラー印刷機能を備えた複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）などの画像形成装置が普及しており、会社等では様々な文書が印刷される。特に、秘密情報を含む文書を印刷する場合は秘密の漏洩を防止する必要があることから、近年の画像形成装置は、地紋印刷と呼ばれる機能を備えている（例えば、下記特許文献１、２参照）。地紋印刷においては、特定の文字やパターンなどを裸眼では認識できないように原稿に埋め込んで印刷する。このような目立たない形態で埋め込まれる特定の文字やパターンを地紋と呼んでいる。

特開昭５３−１４２２３７号公報 特開昭５４−７４１２５号公報

ところで、印刷枚数に応じて課金するシステムの場合、カラー印刷とモノクロ印刷とでは課金する金額が異なることから、カラー印刷枚数とモノクロ印刷枚数とを別々にカウントしている。そのため、原稿の少なくとも一部にカラー画像が含まれている場合は、通常、カラー印刷としてカウントされる。

しかしながら、地紋は裸眼では見えないように印刷されることから、原稿に地紋を埋め込んで印刷する場合や、地紋が埋め込まれた原稿をコピーする場合に、カラー印刷又はモノクロ印刷のどちらとしてカウントするかによって様々な不都合が生じる。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、地紋を印刷する場合に生じる不都合を解消することができる画像形成装置及びカウント制御方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明は、原稿の画像に特定の文字又はパターンからなる地紋を目立たないように埋め込む地紋印刷機能を備える画像形成装置において、印刷する原稿のカラーモード及び地紋の色を判別する判別部と、原稿がカラーならば印刷出力もカラーで行い、原稿がモノクロならば印刷出力もモノクロで行う場合において、前記判別部により前記原稿のカラーモードがモノクロで前記地紋の色がカラーであると判別された場合、モノクロ印刷として印刷枚数をカウントするカウント部と、を備えるものである。

また、本発明は、原稿の画像に特定の文字又はパターンからなる地紋を目立たないように埋め込む地紋印刷機能を備える画像形成装置におけるカウント制御方法であって、印刷する原稿のカラーモード及び地紋の色を判別する工程と、原稿がカラーならば印刷出力もカラーで行い、原稿がモノクロならば印刷出力もモノクロで行う場合において、前記判別工程により前記原稿のカラーモードがモノクロで前記地紋の色がカラーであると判別された場合、モノクロ印刷として印刷枚数をカウントする工程と、を含むものである。

本発明の画像形成装置及びカウント制御方法によれば、地紋が埋め込まれた原稿をコピーする場合や、原稿に地紋を埋め込んで印刷する場合に、予め定められたルールに従って、カラー印刷又はモノクロ印刷のどちらとしてカウントするかを制御するため、地紋を印刷する場合に生じる不都合を解消することができる。

本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の構成を模式的に示す正面図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置を用いた印刷手順を示すフローチャート図である。 本発明の第１の実施例に係る印刷ジョブの一例を示す図である。 本発明の第１の実施例に係るカウンタ情報の一例を示す図である。 本発明の第１の実施例に係るカウンタ情報の他の例を示す図である。 本発明の第２の実施例に係る画像形成装置を用いた印刷手順を示すフローチャート図である。 本発明の第２の実施例に係る印刷ジョブの一例を示す図である。 本発明の第２の実施例に係るカウンタ情報の一例を示す図である。 本発明の第２の実施例に係るカウンタ情報の他の例を示す図である。 本発明の第２の実施例に係る地紋の設定例を示す図である。 本発明の第３の実施例に係る画像形成装置を用いたコピー手順を示すフローチャート図である。 本発明の第３の実施例に係る印刷ジョブの一例を示す図である。

背景技術で示したように、不正なコピーを防止するために原稿に地紋が印刷される場合がある。この地紋印刷とは、不正なコピーが行われた場合、印刷物に、コピーされたものであることが明確に判断できる特定の文字（いわゆるコピー牽制文字）や特定のパターンを浮き出させ、かつ、コピーされる前の原稿にはできるだけ目立たないように、上記特定の文字やパターンを埋め込む画像オーバーレイ処理である。

このように、地紋の特定の文字やパターンのオーバーレイ画像は肉眼では見えにくいという特質があるため、印刷枚数をカウントするカウント制御に際して、カラー印刷又はモノクロ印刷のどちらとしてカウントするかによって様々な不都合が生じる。

そこで、このような地紋印刷における不都合を解消するために、画像形成装置の制御部では、予め定められたルールに従って、カラー印刷又はモノクロ印刷のどちらとしてカウントするかを制御する。以下、各実施例で詳細に説明する。

まず、本発明の第１の実施例に係る画像形成装置及びカウント制御方法について、図１乃至図６を参照して説明する。図１は、本実施例の画像形成装置の構成を模式的に示す正面図、図２は、その構成を示すブロック図であり、図３は、本実施例の画像形成装置を用いた印刷手順を示すフローチャート図である。また、図４は、印刷ジョブの一例を示す図であり、図５及び図６は、カウンタ情報の一例を示す図である。

上述したように、原稿に地紋を埋め込んで印刷する場合に、カラー印刷又はモノクロ印刷のどちらとしてカウントするかによって不都合が生じる。例えば、モノクロの原稿にカラーの地紋を埋め込んで印刷しても、ユーザはモノクロ印刷として出力されたと認識するため、ユーザの意図に反してカラー印刷としてカウントされてしまうという不都合が生じる。そこで、本実施例では、このような不都合を解消する手法を提案する。

図１及び図２に示すように、本実施例の画像形成装置１０は、制御部１１と、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１２と、画像読取部１３と、給紙部１４と、表示・操作部１５と、画像形成部１６と、画像出力部１７などで構成される。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａと、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリ１１ｂと、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１ｃと、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄなどで構成され、これらはバスを介して接続されている。

ＣＰＵ１１ａは、各部の制御ならびに画像処理などを行う。

メモリ１１ｂは、画像読取部１３や通信Ｉ／Ｆ部１１ｄ、ＨＤＤ１１ｃから読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する部分で、記憶されたデータはＣＰＵ１１ａによって処理され、必要に応じてＨＤＤ１１ｃや画像形成部１６に転送される。

ＨＤＤ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報や地紋パターンなどを格納し、ＣＰＵ１１ａにより必要に応じて読み出され、メモリ１１ｂ上で実行処理される。

通信Ｉ／Ｆ部１１ｄは、サーバ、クライアント、他の装置などと接続を確立し、データの送受信を実行する。

なお、制御部１１は各構成部を制御する部分であるが、本実施例では、特に、原稿のカラーモードと地紋の色を判別する判別部と、モノクロ原稿にカラー地紋を埋め込んで印刷する場合に、通常、カラー印刷としてカウントするところを、モノクロ印刷としてカウントするカウント制御を行うカウント部として機能する。この判別部及びカウント部の制御は、メモリ１１ｂやＨＤＤ１１ｃに記憶したプログラムとして実行してもよいし、ハードウェアとして実行してもよい。なお、上記カラーモードは通常、原稿の実際の色を現すが、必ずしもカラーモードと原稿の実際の色とが一致していなくてもよい。

ＡＤＦ１２は、単数もしくは複数枚の原稿用紙を自動で画像読取部１３へ搬送する。

画像読取部１３は、原稿台上の原稿を走査する光源と、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）イメージセンサと、電気信号をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器などにより構成され、原稿台上の原稿用紙から画像データを光学的に読み取る。

給紙部１４は、印刷用紙を格納し、また、格納された印刷用紙を画像形成部１６へ送り出す。

画像形成部１６は、電子写真方式や静電記録方式等の作像プロセスを利用した画像形成装置における画像を形成するために必要な要素、すなわち、感光体、転写ベルト、定着器、各種搬送ベルトなどで構成される。画像読取部１３から読み込んだ画像データ、あるいは通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを介して受信した印刷データから、印刷用紙に画像を形成し、画像出力部１７に送り出す。

表示・操作部１５は、印刷に関する各種設定を可能とする。また、モノクロ原稿にカラー地紋を埋め込む地紋印刷が指示された場合に、必要に応じて警告画面を表示し、カラー印刷としてカウントするかモノクロ印刷としてカウントするかを選択可能に表示する選択部として機能する。この表示・操作部１５はタッチパネルとなっており、種々の操作ができる構成となっている。なお、この操作機能はタッチパネル上に限らず操作機能を提供できればどこにあってもよい。

画像出力部１７は、画像形成部１６から搬送される用紙を、制御部１１からの指示により、パンチ・ステープル・製本などのユーザの希望する仕上げ処理を加えて出力する。

なお、図１及び図２は、本実施例の画像形成装置１０の一例であり、地紋印刷及びそのカウント制御が可能な構成であればよく、例えば、ＡＤＦ１２や画像読取部１３、画像出力部１７などは省略することもできる。

以下、上記構成の画像形成装置１０を用いた印刷手順について、図３のフローチャート図を参照して説明する。

まず、コピーの場合は、画像形成装置１０のＡＤＦ１２又は画像読取部１３の原稿台に原稿用紙を置き、ユーザが表示・操作部１５を操作してコピースタートを指示すると、画像読取部１３は原稿を読み取って画像データを出力する。また、ネットワークプリントの場合は、画像形成装置１０の通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを介してネットワークに接続されるクライアントやプリンタコントローラから、ＰＣＬ（Printer Control Language）やPostScriptなどのＰＤＬ（Page Description Language）で記述された印刷データを受信する。この画像データや印刷データ、印刷指示情報を総じて印刷ジョブと呼ぶ。その後、画像形成装置１０は形成した画像を印刷出力すべく、指定された給紙部１４から給紙を行う。

この印刷ジョブは、図４に示すようなジョブ情報及びページ情報と、例えばＣＹＭＫの４色からなる画像データとで構成される。ジョブ情報は、ジョブを識別するＩＤ、ジョブの種類、ユーザ名、ジョブ名、ページ数、印刷部数、綴じ止め方向、ステープル方法などで構成される。また、ページ情報は、ページ毎の画像サイズ、用紙サイズ、用紙種類、カラーモード、画像の向き、給紙部の指定、片面／両面の区別、地紋の設定などで構成される。この印刷ジョブは、メモリ１１ｂに一時的に保持され、画像形成部１６で印刷用紙に画像形成可能なデータへメモリ１１ｂ上で変換処理される。この変換処理のための各種プログラムはＨＤＤ１１ｃに格納されており、ＣＰＵ１１ａによって必要なプログラムが読み出される。

そして、制御部１１は、上記印刷ジョブを受信した場合（Ｓ１０１のＹｅｓ）、メモリ１１ｂ上で、印刷ジョブに含まれるジョブ情報を解析し（Ｓ１０２）、引き続き、ページ情報を解析する（Ｓ１０４）。

ジョブ情報とページ情報とに基づき、画像形成（Ｓ１０５）、画像出力（Ｓ１０６）を行った後、ステップＳ１０７で、制御部１１は、ページ情報に基づいてカラーモードと地紋の色を判別し、判別結果に基づいてモノクロカウント（Ｓ１０８）又はカラーカウント（Ｓ１０９）して、図５（ａ）に示すようなカウンタ情報を作成する。このカウンタ情報は、ＨＤＤ１１ｃにて保持される、画像形成装置が実際に印刷出力した印刷用紙枚数の情報であり、印刷枚数をトータルしたカウンタに加え、コピー枚数・プリンタ枚数に分類したカウンタ、それぞれをカラー・モノクロに分類したカウンタなどで構成される。

ここで、画像出力後、本来、図４のページ情報の「カラーモード」に従って、図５のカウンタ情報に加算されるべきである。しかしながら、原稿がモノクロであってもカラーの地紋が付加される場合には、実際にはカラーのトナー・インクで印刷されるため、画像形成装置はカラーモードでの画像形成を行い、カラー印刷としてカウントする。そのため、見た目はモノクロでもカラー印刷としてカウントされるという不都合が生じる。

そこで、本実施例では、地紋は本来「目に見えない」ものであるという見地から、ステップＳ１０７で、制御部１１は、このカウンタ増を、図４のページ情報の「地紋色」を対象とせず、「カラーモード」で示された値で行う。例えば、図４の１ページ目のページ情報は、「カラーモード」＝モノクロであるから、ステップＳ１０８で、図５（ｂ）のように「モノクロ」としてカウンタ情報を増加させる。

こうして、１ページの排紙とカウントが完了し、ステップＳ１０３へ戻って（Ｓ１１０）、全てのページに対して同様の処理を繰り返す。

このように、モノクロ原稿＋カラー地紋の組合せの場合に、モノクロ印刷としてカウントすることにより、ユーザの見た目通りにカウントされることになり、見た目と実際のカウントとが一致しないという不都合を解消することができる。

なお、上記説明では、「モノクロ原稿＋カラー地紋」の組合せの場合は、モノクロカウントに固定したが、この組合せの場合には、画像形成装置１０の表示・操作部１５に警告画面を表示し、カラーカウントとするかモノクロカウントとするかをユーザが選択できるようにしてもよい。

また、カウンタとしてモノクロとカラーに加えて、図６に示すように、地紋専用のカウンタ（セキュリティ（地紋）カウンタ）を設け、モノクロ原稿＋カラー地紋の組合せにおいて、モノクロカウントする代わりに、セキュリティ（地紋）カウンタにカウントしてもよい。このセキュリティ（地紋）カウンタとは、従来の色別のカウンタとは独立して、付加機能（この場合はセキュリティ機能）で印刷される場合にカウントされるカウンタである。

次に、本発明の第２の実施例に係る画像形成装置及びカウント制御方法について、図７乃至図１１を参照して説明する。図７は、本実施例の画像形成装置を用いた印刷手順を示すフローチャート図である。また、図８は、印刷ジョブの一例を示す図であり、図９及び図１０は、カウンタ情報の一例を示す図、図１１は、地紋の設定例を示す図である。

上述したように、原稿に地紋を埋め込んで印刷する場合に、カラー印刷又はモノクロ印刷のどちらとしてカウントするかによって不都合が生じる。例えば、会社等の組織において、地紋印刷を義務化している場合がある。この場合、図８のページ情報における地紋のパラメータは、「既定」として設定されており、組織で既定された設定以外で地紋印刷が行われることを抑制する観点から、モノクロ印刷としてカウントすることが適切でない場合もある。そこで、本実施例では、制御部１１は、「モノクロ原稿＋地紋ＯＦＦ」や「モノクロ原稿＋モノクロ地紋」で印刷された場合であっても、課金負担を大きくする意図で、カラー印刷としてカウントする制御を行う。

以下、本実施例の印刷手順について、図７のフローチャート図を参照して説明する。

制御部１１は印刷ジョブを受信した場合（Ｓ２０１のＹｅｓ）、メモリ１１ｂ上で、図８に示す印刷ジョブに含まれるジョブ情報を解析し（Ｓ２０２）、引き続き、ページ情報を解析する（Ｓ２０４）。

ジョブ情報とページ情報とに基づき、画像形成（Ｓ２０５）、画像出力（Ｓ２０６）を行った後、ステップＳ２０７で、制御部１１は、ページ情報に基づいてカラーモードを判別し、カラーモードがモノクロの場合は、ステップＳ２０８で、ページ情報に基づいて地紋色を判別する。そして、制御部１１は、その判別結果に基づいてモノクロカウント（Ｓ２０９）又はカラーカウント（Ｓ２１０）して、図９（ａ）に示すようなカウンタ情報を作成する。

具体的には、ページ情報の「カラーモード」が「カラー」であった場合（Ｓ２０７のカラー）は、「地紋色」が「既定・カラー・モノクロ」のいずれであっても、「カラー」としてカウンタ情報を増加させる（Ｓ２１０）。

また、ページ情報の「カラーモード」が「モノクロ」であり（Ｓ２０７のモノクロ）、かつ、「地紋色」が「既定」の場合（Ｓ２０８の既定）は、「モノクロ」としてカウンタ情報を増加させる（Ｓ２０９）。

一方、ページ情報の「カラーモード」が「モノクロ」であり（Ｓ２０７のモノクロ）、かつ、「地紋色」が「既定以外（カラー・モノクロ）」の場合（Ｓ２０８の既定以外）は、組織で既定された設定以外で地紋印刷を行われた場合の課金負担を大きくするために、図９（ｂ）に示すように「カラー」としてカウンタ情報を増加させる（Ｓ２１０）。また、地紋を印刷しない場合も、既定以外の設定であるため、同様に「カラー」としてカウンタ情報を増加させる。

ここで「既定」とは、画像形成装置１０の管理者などにより、予め画像形成装置側で設定されているもので、例えば、図１１に示すように、地紋＝ＯＮ、地紋文字列＝社外秘、地紋パターン＝唐草模様、地紋色＝シアンとして登録されている。この情報は、ＨＤＤ１１ｃにて保持されており、必要に応じてメモリ１１ｂ上に読み出され、ページ情報の地紋、地紋文字列、地紋パターン、地紋色が「既定」と一致するか、メモリ１１ｂ上にて比較される。

こうして、１ページの排紙とカウントが完了し、ステップＳ２０３へ戻って（Ｓ２１１）、全てのページに対して同様の処理を繰り返す。

このように、画像形成装置側で設定されている「既定」と一致しない場合に、原稿がモノクロであってもカラーカウントすることにより、会社等の方針により地紋は必須でその設定に従って印刷する場合は課金を安くし、会社等の方針から逸脱した設定で印刷する場合は課金を高くすることが可能となり、既定以外の設定での印刷を抑制することができる。

上記本実施例では、高い課金を課すために、既定以外の設定で印刷した場合にカラー印刷としてカウントする構成を示したが、カウンタとしてモノクロとカラーに加えて、図１０に示すように、既定以外の設定での印刷をカウントする専用のカウンタ（既定外印刷カウンタ）を設け、既定以外の設定で印刷を行った場合に、カラーカウンタする代わりに、既定外印刷カウンタにカウントしてもよい。

尚、上記の第２の実施例には、以下の(１)〜（４）の発明が含まれる。

（１）原稿の画像に特定の文字又はパターンからなる地紋を目立たないように埋め込む地紋印刷機能を備える画像形成装置において、制御部は、判別部と、カウント部を備え、前記判別部は印刷する原稿のカラーモードを判別し、前記カウント部は前記原稿のカラーモードがモノクロであり、かつ、地紋印刷の設定が予め定められた設定と異なる場合、地紋の色に関わらず、カラー印刷として印刷枚数をカウントする。

（２）上記（１）の画像形成装置において、前記カウント部は、前記カラー印刷として印刷枚数をカウントすると共に、地紋印刷の設定が予め定められた設定と異なる印刷枚数を別途カウントすることを特徴とする画像形成装置。

（３）原稿の画像に特定の文字又はパターンからなる地紋を目立たないように埋め込む地紋印刷機能を備える画像形成装置におけるカウント制御方法であって、印刷する原稿のカラーモードを判別する工程と、前記原稿のカラーモードがモノクロであり、かつ、地紋印刷の設定が予め定められた設定と異なる場合は、地紋の色に関わらず、カラー印刷として印刷枚数をカウントする工程とを含む。

（４）上記（３）のカウント制御方法において、前記カウント工程は、前記カラー印刷として印刷枚数をカウントすると共に、更に、地紋印刷の設定が予め定められた設定と異なる印刷枚数を別途カウントすることを特徴とするカウント制御方法。

次に、本発明の第３の実施例に係る画像形成装置及びカウント制御方法について、図１２及び図１３を参照して説明する。図１２は、本発明の画像形成装置を用いた印刷手順を示すフローチャート図であり、図１３は、印刷ジョブの一例を示す図である。

前記した第１乃至第２の実施例では、原稿に地紋を埋め込んで印刷する場合、即ち地紋が埋め込まれたハードコピーとしての原稿を作成する場合、について記載した。しかし、地紋が埋め込まれたハードコピー原稿を複写（コピー）する場合においても、カラー印刷又はモノクロ印刷のどちらとしてカウントするかによって不都合が生じる。例えば、ユーザが地紋の存在を知らずにコピーする場合に、原稿がモノクロであるにも関わらず、地紋がカラーであると、ユーザの意図に反してカラー印刷としてカウントされてしまうという不都合が生じる。そこで、本実施例では、制御部１１は、原稿がモノクロであった場合には、地紋がカラーであってもモノクロ印刷としてカウントする制御を行う。

以下、本実施例のコピー手順について、図１２のフローチャート図を参照して説明する。

ユーザが、地紋を埋め込まれた原稿を画像形成装置のＡＤＦ１２あるいは画像読取部１３に置き、表示・操作部１５で各種コピー設定をして、コピースタートを指示すると（Ｓ３０１）、制御部１１は、表示・操作部１５で設定されたコピー設定を図１３に示す印刷ジョブにセットする（Ｓ３０２）。

この場合、印刷ジョブの「ジョブ種類」には「コピー」がセットされ、前記した実施例の「ジョブ種類」＝「プリント」の場合とは、ジョブ情報およびページ情報のパラメータが若干変わる。具体的には、「地紋」パラメータは、「プリント」においては、どのような条件で地紋を埋め込むかを指定するが、「コピー」においては、通常「地紋」を意識する必要がない。すなわち、原稿を光学的に読み取り、スクリーン処理などの通常の画像形成により、原稿に地紋が埋め込まれていなければ地紋は何も浮かんで来ないし、原稿に地紋が埋め込まれていれば見た目にはっきりした地紋が浮かんでくる。

そこで、本実施例では、ページ情報に「地紋＝あり／なし」と「地紋色＝カラー／モノクロ」を用意しておき、原稿の読み取り（Ｓ３０４）後、制御部１１は、原稿から地紋の検出および地紋色の判別を行い（Ｓ３０５）、検出した値をページ情報に「地紋」及び「地紋色」にセットする（Ｓ３０６）。ＡＤＦ１２に原稿が置いてある場合は、ＡＤＦ１２から原稿を１枚ずつ画像読取部１３へ搬送して、ステップＳ３０４からステップＳ３０６の処理を行う。

なお、原稿に地紋があるかどうかの検出は、地紋のパターンを認識することで可能である。例えば、地紋のパターンを予め画像形成装置１０のＨＤＤ１１ｃに登録しておき、原稿から検出したパターンと登録された地紋パターンとをメモリ１１ｂ上で照合することで、原稿に地紋が印刷されているかどうかを判別することができる。

また、地紋を含んだ原稿を光学的に読み取った場合、原稿自体がモノクロでも、地紋がカラーである場合は、原稿色をカラーと認識してしまう。そこで、地紋パターンと地紋色を検出した後に、地紋色を除いた領域の色判別を行うことで、原稿だけの色を判別する。例えば、地紋色がシアンの場合、シアン以外の領域の色を判別し、それがカラーであればカラー原稿、モノクロであればモノクロ原稿と判別し、この原稿色をページ情報の「カラーモード」にセットする。

但し、本実施例では地紋色を無視して原稿のカラーでカウントを実施するため、カウンタの制御のために、地紋の検出および地紋色の判別は必ずしも必要ではない。

そして、ＡＤＦ１２あるいは画像読取部１３にある原稿が終了したら、ステップＳ３０３からの繰り返し処理を終了する（Ｓ３０７）。

次に、制御部１１は、メモリ１１ｂ上で、図１５に示す印刷ジョブに含まれるジョブ情報を解析し（Ｓ３０８）、引き続き、ページ毎にページ情報（図１５）を解析する（Ｓ３１０）。

ジョブ情報とページ情報に基づき、画像形成（Ｓ３１１）、画像出力（Ｓ３１２）を行った後、ステップＳ３１３で、制御部１１は、ページ情報に基づいてカラーモードを判別し、その判別結果に基づいてモノクロカウント（Ｓ３１４）又はカラーカウント（Ｓ３１５）して、カウンタ情報を作成する。

ここで、ページ情報の「カラーモード」で示された値は、地紋を除いた原稿の色であり、通常はこの値がカウンタ情報に加算される。すなわち、カラーの地紋印刷が行われる場合には、実際にカラーのトナー・インクで印刷されるため、画像形成装置はカラーモードでの画像形成を行い、カウンタもカラーとして行われる。しかしながら、本実施例では、原稿に埋め込まれた地紋は本来「目に見えない」ものであるという見地から、ページ情報の「地紋色」は対象とせず、「カラーモード」で示された値でカウンタの制御を行う。

こうして、１ページの排紙とカウントが完了し、ステップＳ３０９へ戻って（Ｓ３１６）、全てのページに対して同様の処理を繰り返す。

このように、地紋が印刷済みの原稿をコピーする場合において、原稿のカラーモードに従ってカラーカウント又はモノクロカウントを行うことにより、モノクロ原稿に目に見えないカラー地紋が印刷されている場合にカラー印刷としてカウントされるという不都合を解消することができる。

なお、上記説明では、「モノクロ原稿＋カラー地紋」の組合せの場合は、モノクロカウントに固定したが、この組合せの場合には、画像形成装置１０の表示・操作部１５で、「カラーカウント」とするか「モノクロカウント」とするかをユーザが選択できるようにしてもよい。ユーザが選択できる形態としては、予め「カラーカウント」とするか「モノクロカウント」とするかを選択（設定）しておき、「モノクロ原稿＋カラー地紋」の組合せの原稿に関するコピー全てについて一様に選択されたカウントを適用することが挙げられる。ユーザが選択できる別形態としては、「モノクロ原稿＋カラー地紋」の組合せの原稿についてコピーが試みられる都度に、表示・操作部１５に「モノクロ原稿＋カラー地紋」である旨を表示し、カラーとしてコピーするか、モノクロとしてコピーするかについてユーザからの指示（選択)を受け、この指示に応じてカラーカウント、或いはモノクロカウントを行うようにすることが挙げられる。

また、上記各実施例では、地紋が実際に紙に印刷される場合について記載したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、「地紋」が実際に紙に印刷されずに電子的に保持される場合に対しても同様にカウンタを制御することができる。例えば、原稿用紙にＩＣタグなどの記憶媒体が埋め込まれており、その原稿をコピーする場合に、ＩＣタグに保持された画像を読み出して、印刷済み地紋のようなオーバーレイ画像を印刷する技術があるが、そのような場合に対しても同様にカウンタを制御することができる。

本発明は、地紋印刷が可能な画像形成装置及び該画像形成装置におけるカウント制御方法に利用可能である。

１０ 画像形成装置
１１ 制御部
１１ａ ＣＰＵ
１１ｂ メモリ
１１ｃ ＨＤＤ
１１ｄ 通信Ｉ／Ｆ部
１２ ＡＤＦ
１３ 画像読取部
１４ 給紙部
１５ 表示・操作部
１６ 画像形成部
１７ 画像出力部

Claims (2)

1. 原稿の画像に特定の文字又はパターンからなる地紋を目立たないように埋め込む地紋印刷機能を備える画像形成装置において、
   印刷する原稿のカラーモード及び地紋の色を判別する判別部と、
   原稿がカラーならば印刷出力もカラーで行い、原稿がモノクロならば印刷出力もモノクロで行う場合において、前記判別部により前記原稿のカラーモードがモノクロで前記地紋の色がカラーであると判別された場合、モノクロ印刷として印刷枚数をカウントするカウント部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 原稿の画像に特定の文字又はパターンからなる地紋を目立たないように埋め込む地紋印刷機能を備える画像形成装置におけるカウント制御方法であって、
   印刷する原稿のカラーモード及び地紋の色を判別する工程と、
   原稿がカラーならば印刷出力もカラーで行い、原稿がモノクロならば印刷出力もモノクロで行う場合において、前記判別工程により前記原稿のカラーモードがモノクロで前記地紋の色がカラーであると判別された場合、モノクロ印刷として印刷枚数をカウントする工程と、
   を含むことを特徴とするカウント制御方法。

Images