JP2010083040A - インクジェットプリント方法及び装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、記録後の布帛を色安定よく均一に乾燥させて発色品質を安定させることができるインクジェットプリント方法及び装置を提供することである。
【解決手段】インクジェットプリント装置は、所定の幅を有する長尺状の布帛Ｔに柄模様等を記録するインクジェット記録部Ａ、記録された布帛Ｔを乾燥する乾燥部Ｂ、及び、布帛Ｔを搬送する搬送部を備えている。乾燥部Ｂは、予備乾燥区間９、本乾燥区間１０及び予備乾燥区間１１から構成されている。各乾燥区間では除湿機により常温低湿度の雰囲気からなる乾燥空間が維持されており、本乾燥区間１０では風量発生器により内部の空気が循環して布帛Ｔの表面に送風されて乾燥するようになる。
【選択図】図１

Description

本発明は、水系インクを用いてインクジェット記録方式により布帛に記録するインクジェットプリント方法及び装置に関する。

近年、布帛染色に関する技術分野において、少量多品種の生産技術として、製版工程が不要となるインクジェットプリント方法が提案されている。インクジェットプリント方法では、インクジェット記録方式により布帛にインク付与した後発色工程により染料を布帛に固着させるが、発色工程の前に水分を蒸発させるため布帛を乾燥させる必要がある。

インク付与後の布帛の乾燥方法としては、例えば、特許文献１では、９０℃以下の温風を速度０．３〜３０ｍ／ｓで吹き付けて乾燥させる点が記載されている。また、特許文献２では、印刷インキの乾燥装置として赤外線加熱装置を用いる点が記載されている。また、特許文献３では、印刷された用紙を除湿手段により除湿する点が記載されており、特許文献４では、基材に形成した水性又は水性化インキ層を低露点熱風乾燥手段により乾燥させる点が記載されている。
特開平９−１３３４６４号公報 特開平５−８４８５５号公報 特開平７−４７６５７号公報 特開平２００２−５２８４９号公報

特許文献１及び２に記載されているように、インク付与後の布帛を加熱して乾燥させる場合、熱により前処理剤に含まれる助剤等が活性化されてしまい、染料の色安定性が悪化して発色の際の品質が安定しなくなる。また、染料が加熱に伴う水分の蒸発に従って移動しやすくなるが、複数の異なる色のインクを重ねて付与する場合各インクの染料の移動特性が異なるため、布帛表面と布帛裏面に色差が生じ、期待していた色が表出しないという現象が生じることがある。また、乾燥した後に加熱を停止すると、余熱により乾燥が進む箇所と乾燥が進まない箇所が混在しやすくなる。さらに、布帛の素材が耐熱性のない場合には加熱による乾燥方法は使用することができない。

特許文献３及び４に記載されているように、除湿された空気を吹き付けて乾燥させる場合、布帛表面に均等に空気を吹き付けて乾燥させることが難しく、乾燥が進む箇所と乾燥が進まない箇所が混在しやすくなる。また、外気を取り込んで除湿した空気を常時生成する必要があり、ランニングコストが高くなるといった課題がある。

そこで、本発明の目的は、インク付与後の布帛を均一で迅速に乾燥させて、色安定性よく発色品質を安定させることができるインクジェットプリント方法及び装置を提供することである。

本発明に係るインクジェットプリント方法は、水系インクを用いてインクジェット記録方式により布帛に記録し、２５〜５０℃の温度で２０％以下の湿度の雰囲気に維持した布帛幅方向を覆う乾燥空間において空気を循環させて前記布帛を乾燥させることを特徴とする。さらに、前記布帛の表面に沿う方向の単位面積当りの風量が１．５〜１５０ｍ³／分・ｍ²で空気を循環させることを特徴とする。

本発明に係るインクジェットプリント装置は、水系インクを用いてインクジェット記録方式により布帛に記録するインク付与手段と、前記布帛の搬入口及び搬出口以外は密閉された内部空間を２５〜５０℃の温度で２０％以下の湿度の雰囲気に維持して搬入された前記布帛を乾燥させる乾燥手段と、内部空間において空気を循環させる風量発生手段とを備えていることを特徴とする。さらに、前記風量発生手段は、前記布帛の表面に沿う方向の単位面積当りの風量が１．５〜１５０ｍ³／分・ｍ²で空気を循環させることを特徴とする。さらに、前記乾燥手段に対して前記布帛の搬送方向の上流側及び／又は下流側に予備乾燥手段を備えていることを特徴とする。さらに、前記搬入口及び前記搬出口には、外気の流入を抑止する空気流を生成する空気流噴射手段を備えていることを特徴とする。

本発明によれば、２５〜５０℃の温度で２０％以下の湿度の雰囲気に維持した布帛幅方向を覆う乾燥空間において空気を循環させてインク付与後の布帛を乾燥させるようにしたので、均一で迅速に乾燥させて色安定性よく発色品質を安定させることができる。

以下、本発明の実施形態に係るインクジェットプリント方法及び装置について、添付した図面を参照して説明する。

図１は、本実施形態に関する概略構成図である。インクジェットプリント装置は、所定の幅を有する長尺状の布帛Ｔに柄模様等を記録するインクジェット記録部Ａ、記録された布帛Ｔを乾燥する乾燥部Ｂ、及び、布帛Ｔを搬送する搬送部を備えている。

搬送部は、布帛Ｔを供給ローラ８から搬送ローラにより連続して繰出され、導入ローラ２によって一対のベルトローラ４に張架された無端搬送ベルト３上に搬入される。無端搬送ベルト３の表面には粘着テープが固定されており、押さえローラ５により布帛Ｔが無端搬送ベルト３に押圧される際に粘着テープに貼着されて、布帛Ｔが無端搬送ベルト３上に固定される。

無端搬送ベルト３上に固定された布帛Ｔは、無端搬送ベルト３とともに搬送されていく。無端搬送ベルト３により搬送される布帛Ｔの上面にインクジェット記録ヘッド１により柄模様等の画像が記録されていく。記録された布帛Ｔは、剥離ローラ６により粘着テープから引き剥がされて無端搬送ベルト３から分離して乾燥部Ｂに搬入される。

乾燥部Ｂは、搬送される布帛Ｔを覆うように設けられており、その内部空間が常温（２５℃〜５０℃）で低湿度（０％〜２０％）の雰囲気に維持された乾燥空間に設定されている。乾燥部Ｂ内に導入された布帛Ｔは、巻取ローラ７に順次巻き取られていく。

巻き取られた布帛Ｔは、図示せぬ次の発色工程において公知の発色処理が行われ、記録された柄模様が布帛Ｔに固着される。

図２は、乾燥部Ｂに関する概略構成図である。予備乾燥区間９、本乾燥区間１０及び予備乾燥区間１１を備えている。予備乾燥区間とは、本乾燥区間への外気の侵入を抑止するための区間である。

本乾燥区間１０は、矩形状の筐体１２により密閉された区間で、筐体１２は、布帛Ｔの幅よりも広い幅に設定され、搬送される布帛Ｔを導入する導入孔１２ａ及び導出する導出孔１２ｂが設けられている。

予備乾燥区間９は、筐体１２の導入孔１２ａが形成された前面側に取り付けられた筐体１３により画定された区間で、筐体１３の下側が開口して布帛Ｔの導入孔１２ａへの導入経路を形成している。予備乾燥区間９を本乾燥区間１０の前に設けることで、導入口１２ａから本乾燥区間１０内への外気の侵入を防止することができる。また、布帛Ｔが導入する際に周囲の空気が一緒に取り込まれるが、予備乾燥区間９内を通過する間に布帛Ｔの周囲の空気を本乾燥区間内と同様の常温低湿度状態に設定して外気が取り込まれるのを抑止する。

予備乾燥区間１１は、筐体１２の導出孔１２ｂが形成された後面側に取り付けられた筐体１４により画定される区間で、筐体１４の下側が開口して布帛Ｔの導出孔１２ｂからの導出経路を形成している。予備乾燥区間１１を本乾燥区間１０の後に設けることで、導出口１２ｂから本乾燥区間１０内への外気の侵入を抑止することができる。

なお、インクジェットプリント装置の周りの環境が、温度が２５℃〜５０℃で湿度が０％〜２０％の常温で低湿度の雰囲気（乾燥に適している環境）であれば、予備乾燥区間９及び１１は、いずれか１つだけ設けるようにしてもよく、またどちらも設けなくてもよい。例えば、本乾燥区間１０から布帛が搬出された空間が予め乾燥空間に設定されている場合には、予備乾燥空間１１を省略してもよい。

各乾燥区間には、除湿機１５がそれぞれ設置されている。除湿機１５としては、空気を冷却して除湿するコンプレッサ方式又は乾燥剤で除湿するデシカント方式のものが好適で、これらの方式を複合したハイブリッド方式でもよい。除湿機１５により各乾燥区間では温度が２５℃〜５０℃で湿度が０％〜２０％の常温で低湿度の雰囲気の乾燥空間が維持されるようになる。なお、予備乾燥区間では、本乾燥区間の雰囲気に影響を与えないようであれば、除湿機に換えて除湿剤を用いてもよい。

温度が２５℃より低くなると乾燥しにくくなり、５０℃を超えると熱により前処理剤に含まれる助剤等が活性化されてしまい、染料の色安定性が悪化して発色の際の品質が安定しなくなったり、耐熱性のない布帛に対して悪影響が生じるおそれがあるので、各乾燥区間の温度は２５℃〜５０℃となるように設定すると品質が安定し効率的に乾燥させることができるので好ましい。また、湿度が２０％を超えると、布帛が乾燥しにくくなって搬送しながら効率的に乾燥するのが困難となるので、各乾燥区間の湿度は０％〜２０％となるように設定するのが好ましい。

本乾燥区間１０には、風量発生器１６が設けられている。この例では、風量発生器１６を布帛Ｔの搬送方向下流側に設置して、内部の空気を布帛Ｔ表面においてその搬送方向と逆方向に向かって布帛Ｔの幅方向にほぼ均一に風が当たるように送風して布帛Ｔを満遍なく乾燥させる。布帛Ｔの表面に送風された空気は除湿機１５に吸気されて除湿された後風量発生器１６に向かって排気されて布帛Ｔの表面に再び送風されるようになり、本乾燥区間１０内を循環するようになる。

風量発生器１６による送風量は、５〜３００ｍ³／分に設定し、布帛の表面に沿う方向の単位面積当りの風量が１．５〜１５０ｍ³／分・ｍ²で、布帛の表面に直交する方向の単位面積当りの風量が５〜２５０ｍ³／分・ｍ²となるように空気を循環させるとよい。さらに、前記布帛の表面に直交する方向の単位面積当たりの風量が４５〜１５０ｍ³／分・ｍ²であることが好ましい。

風量発生器１６による風量が５ｍ³／分より小さい場合には、内部の空気が十分循環することができず乾燥効率が悪くなる。また、３００ｍ³／分を超えると内部を循環する空気流に乱流が発生する要因となって、空気の温度や湿度が場所により不均一になりやすく、また外気が侵入しやすくなるため好ましくない。

また、布帛Ｔの表面に直交する方向の単位面積当りの風量が５ｍ³／分・ｍ²より小さい場合には乾燥効率が悪くなる。また、２５０ｍ³／分・ｍ²を超えると、布帛Ｔの表面に対して風の当り方が不均一になりやすくなり、そのため布帛Ｔが波打つといった副作用を生じやすくなる。

また、布帛Ｔの表面に沿う方向の単位面積当りの風量が１．５ｍ³／分・ｍ²より小さい場合には十分な乾燥作用が得られず、１５０ｍ³／分・ｍ²を超えると布帛Ｔが送風により波打って同じ布帛でも場所によって乾燥の進み方に差が出やすくなる。

また、空気を循環させるための風がヘッド部に流れてインク吐出動作に影響が出ないようにするため、風向きを布帛の搬送方向にした方がよい。そして、風向きを搬送方向にすると、逆方向にする場合よりも抵抗が少なくなるので、空気の循環をスムーズに行うことができる。

こうした風量で本乾燥区間内に空気を循環させ、布帛Ｔを搬送しながら本乾燥区間１０内を１〜５分程度通過させて乾燥させることで布帛Ｔをほぼ均一に色安定性よく乾燥させることができる。

なお、風量発生器による布帛表面における風量の測定方法としては、本乾燥区間内の布帛表面近傍（数ｃｍ程度）に風速風量計（例えば、株式会社ＦＵＳＯ製・ＦＵＳＯ―９８７１）を測定方向に向けて設置して風速を測定する。本乾燥区間内の１０か所程度をランダムに抽出して風速を測定し、その平均風速を求める。そして、風量は、算出した平均風速の値及び本乾燥区間内の布帛の面積を乗算して求めることができる。

風量発生器１６としては、扇風機やファンといったものを用いるとよく、これら以外にも布帛Ｔの幅方向に対してほぼ均一な風量の風を発生させる装置であれば用いることができる。また、風量発生器をスイングさせたり、複数台設置することで、布帛の幅全体に満遍なく送風するとよい。

筐体１２の導入孔１２ａ及び導出孔１２ｂの上下には空気をエアカーテン状に噴出するための噴出管１７及び１８が取り付けられている。上側に取り付けられている噴出管１７は、樹脂製のパイプの下側に幅１〜２ｍｍ程度のスリットが長手方向に沿って穿設されており、図示せぬ空気供給機から高圧の空気が供給されてスリットから下方に向かって空気が連続噴出してエアカーテンが形成される。下側に取り付けられている噴出管１８も噴出管１７と同様に上側に幅１〜２ｍｍ程度のスリットが長手方向に沿って穿設されており、図示せぬ空気供給機から高圧の空気が供給されてスリットから上方に向かって空気が連続噴出してエアカーテンが形成される。

噴出される空気は、各乾燥区間内の空気と同様に温度が２５℃〜５０℃で湿度が０％〜２０％の常温で低湿度に調整されており、外部から空気が本乾燥区間１０内に侵入するのを防止している。エアカーテンが形成されることで、筐体１２はほぼ密閉状態となり、布帛が導入されても外気の流入を抑止することができるようになる。なお、本乾燥区間の密閉空間内における雰囲気が保持できるのであれば、予備乾燥区間又はエアカーテンを省略することもできる。インクジェットプリント装置の周囲の環境が低湿度で常温（乾燥に適している環境）であれば、両方とも省略しても問題ない。

図３は、図２に示す実施形態の変形例に関する概略構成図である。この例では、風量発生器１６を本乾燥区間１０内の上方で布帛Ｔの搬送方向の上流側に設置し、本乾燥区間１０内の搬送方向下流側に除湿機１５を設置している。風量発生器１６からの送風は搬送方向に沿って布帛表面を送風した後除湿機１５に吸気されて除湿される。そして、除湿された空気は本乾燥区間１０内の上方に排気されて風量発生器１６に向かって送風され、再び布帛表面に送風されるようになり、本乾燥区間１０内をスムーズに空気が循環するとともに布帛の幅方向にほぼ均一の風量で乾燥させることができる。

このように本乾燥区間内の空気全体を滞留させることなくスムーズに循環させることで、布帛Ｔの搬送方向の表面に沿う方向の風量を幅方向にほぼ均一に十分な量発生させることができる。

以上の例では、本乾燥区間１０内で布帛Ｔを直進させて搬送させているが、上下にジグザグに搬送させることで乾燥時間を増加させることもできる。

本発明に用いられる布帛としては、織物、編物、不織布を問わずあらゆる布帛組織が含まれる。また、布帛の素材としては、綿、麻、羊毛等の天然繊維、レーヨン等の再生繊維、アセテート、トリアセテート等の半合成繊維、ポリエステル、ナイロン、アクリル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリウレタン等の合成繊維が挙げられ、単独で用いても、２以上を混紡、交織など複合して使用しても構わない。布帛の厚みは、０．５〜２ｍｍが好ましく、目付は１００〜３００ｇ／ｍ²が好ましい。布帛の密度が高い方が布帛表面と布帛裏面の色差が出やすく、本発明による効果も得られやすい。また、ポリエステルのような疎水性を有する繊維においても、布帛厚み方向に染料が移動しやすいので、本発明による効果を得られやすい。

また、記録に用いるインクとしては、着色料及び添加剤を含有し、水を媒体とする水系インクを用いる。水系インクの粘度が１〜６ｃｐｓ程度であると、布帛の厚み方向に染料が移動しやすくなるが、本発明により乾燥時の染料の移動を抑えることができる。インクに用いる着色料としては、反応染料、酸性染料、直接染料、分散染料等の公知の染料を用いることができ、顔料を用いることもできる。特に、反応染料、直接染料のような加熱により反応を起こしやすい染料は、本発明による効果が大きい。

また、インクには必要に応じて分散剤、消泡剤、浸透剤、濃染剤、ｐＨ調整剤等を添加することが可能である。浸透剤のように乾燥しにくい薬剤を含んでいるインクにおいても、本発明の乾燥手段を用いれば、品質に悪影響を及ぼさずに乾燥することができる。複数の異なる色を重ねて中間色を表出させる場合にも各色の染料の移動特性が異なるため、移動しやすい染料により色ぶれを生じやすくなる。例えば、アゾ系染料に比べてキノン系染料が移動しやすいため、色ぶれの原因になる可能性があるが、インク付与後の布帛表面全体をほぼ均一に乾燥させれば、色安定性が高くなり、特に効果的である。

以上のように、布帛にインクにより記録する場合には、布帛の乾燥方法により色安定性が損なわれる可能性があるが、本発明のようにインク付与後の布帛を加熱処理せずに常温低湿度で乾燥させることで色安定性を損なうことがなくなる。

すなわち、加熱により急激にインクを乾燥させると、インクに含まれる水分も急激に移動するためそれに伴って布帛の厚み方向に染料も移動して布帛表面と布帛裏面に色差が生じ、期待していた色が表出しないという現象が生じることがあるが、本発明では常温低湿度の乾燥空間を形成してその内部で全体をほぼ均一に乾燥させるので、乾燥に伴う水分の移動が少なくなって色安定性のよい記録物を得ることができる。

また、乾燥空間内を空気を循環させながら布帛に送風することで布帛表面を広範囲にわたってほぼ均一に緩やかに乾燥させることができ、色安定性が高まるとともに常温低湿度の雰囲気を維持するための消費電力を抑えることが可能となる。そして、乾燥空間をほぼ密閉した空間とすることができるので、インクジェット記録ヘッドのように高湿度の環境が必要な場合においても、乾燥空間内を低湿度に保って乾燥させることができ、ヘッド部のインク吐出方向が送風によって悪影響を受けることがない。

布帛としてポリエステル繊維及びウレタン繊維を用いた長さが２０ｍで１５００ｍｍ幅の編物を使用し、水系分散インクを用いてインクジェット記録ヘッドにより布帛表面に柄模様を記録率９０％でプリントした。乾燥部は、図３に示すように３つの筐体を組み合せて幅２６００ｍｍ、高さ１１００ｍｍ、長さ１２００ｍｍの大きさに構成した。布帛の導入口及び導出口は、幅２４００ｍｍ、高さ６０ｍｍの細幅の長方形状に設定した。

各乾燥区間に設置した除湿機としてデシカント式除湿機（三菱電機株式会社製）を用い、内部の温度が４０℃で湿度が１８％の常温低湿度の雰囲気になるように調整し、導入口及び導出口の上下に取り付けた噴出管からも同様の常温低湿度の空気をエアカーテン状に噴出して外部の空気の侵入を防止する。なお、外気の環境は、乾燥処理の期間中、温度２５〜３０℃、湿度５０〜７０％であった。

本乾燥区間内には、ハネ径が４５ｃｍで４枚ハネの扇風機（株式会社スイデン製）を設置して布帛の表面に対して搬送方向に送風する。扇風機による送風量は、１５０ｍ³／分で、布帛の表面に直交する方向の単位面積当りの風量が１２０ｍ³／分・ｍ²となるように設定し、本乾燥区間内の空気を循環させる。また、布帛の表面に沿う方向の風量が９０ｍ³／分・ｍ²となるように設定し、同様に本乾燥区間内の空気を循環させる。

乾燥部内の布帛の搬送速度を０．４ｍ／分とし、本乾燥区間内を布帛が３分間で通過するように設定した。

乾燥部でインク付与後の布帛を乾燥させて発色処理したところ、布帛全体にわたり色安定性のよい記録物を得ることができた。

本実施形態に関する概略構成図である。 乾燥部に関する概略構成図である。 図２に示す実施形態の変形例に関する概略構成図である。

符号の説明

Ａ 所定の幅を有する長尺状の布帛Ｔに柄模様等を記録するインクジェット記録部
Ｂ 記録された布帛Ｔを乾燥する乾燥部
９ 予備乾燥区間
10 本乾燥区間
11 予備乾燥区間
12 筐体
13 筐体
14 筐体
15 除湿機
16 風量発生器
17 噴出管
18 噴出管

Claims (6)

1. 水系インクを用いてインクジェット記録方式により布帛に記録し、２５〜５０℃の温度で２０％以下の湿度の雰囲気に維持した布帛幅方向を覆う乾燥空間において空気を循環させて前記布帛を乾燥させることを特徴とするインクジェットプリント方法。
2. 前記布帛の表面に沿う方向の単位面積当りの風量が１．５〜１５０ｍ³／分・ｍ²で空気を循環させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリント方法。
3. 水系インクを用いてインクジェット記録方式により布帛に記録するインク付与手段と、前記布帛の搬入口及び搬出口以外は密閉された内部空間を２５〜５０℃の温度で２０％以下の湿度の雰囲気に維持して搬入された前記布帛を乾燥させる乾燥手段と、内部空間において空気を循環させる風量発生手段とを備えていることを特徴とするインクジェットプリント装置。
4. 前記風量発生手段は、前記布帛の表面に沿う方向の単位面積当りの風量が１．５〜１５０ｍ³／分・ｍ²で空気を循環させることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリント装置。
5. 前記乾燥手段に対して前記布帛の搬送方向の上流側及び／又は下流側に予備乾燥手段を備えていることを特徴とする請求項３又は４に記載のインクジェットプリント装置。
6. 前記搬入口及び前記搬出口には、外気の流入を抑止する空気流を生成する空気流噴射手段を備えていることを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載のインクジェットプリント装置。

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