JP2010072705A - 遠隔管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】サーバ装置が処理要求を端末装置に送信するまでの待機時間を短縮することができる遠隔管理システムを提供する。
【解決手段】複合機遠隔管理システム１０００は、定期的にポーリングを送信する端末装置２０ａと、端末装置２０ａのポーリングを受信した際、端末装置２０ａに対する処理要求を返信するとともに、端末装置２０ａと通信可能に接続された端末装置２０ｂ及び２０ｃに対する処理要求がある場合は、端末装置２０ａに対して他の端末装置２０ｂ及び２０ｃに対する問い合わせの要求を返信するサーバ装置１とを有し、端末装置２０ａは、問い合わせの要求を受信すると、端末装置２０ｂ及び２０ｃに対して問い合わせの要求を送信し、端末装置２０ｂ及び２０ｃは、サーバ装置１に対してポーリングを送信する。
【選択図】図４

Description

本発明は、遠隔管理システムに関する。

端末装置からのポーリングに対して一定の待機時間の後、待機中に生成された複数の処理要求を一度に返信する情報処理装置としてのサーバ装置を含む遠隔管理システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。なお、ここでポーリングとは、端末装置からサーバ装置に対して処理要求を有しているか問い合わせを行い、処理要求を有している場合には、サーバ装置から端末装置に対して処理要求の送信を行う通信及び処理方式である。

この特許文献１の遠隔管理システムは、サーバ装置と複数の端末装置とを有し、サーバ装置と複数の端末装置とはそれぞれファイヤーウォールを介して接続されているため、端末装置の送信するポーリングをきかっけにしている場合にのみ両者の通信が可能となる。端末装置は、定期的にポーリング動作を実行する。サーバ装置は、前回ポーリング受信時から今回ポーリングを受信するまで処理要求を保持しており、従来の遠隔管理システムでは、ポーリング受信時に保持しておいた処理要求を端末装置に返信していたが、特許文献１の遠隔管理システムにおいて、サーバ装置は、ポーリングを受信してから一定の待機時間の後、待機中に生成された処理要求を返信する。待機時間を、サーバ装置において処理要求が連続で生成される時間以上に設定することで、一連の処理要求のうちの一部だけが返信されるということがなくなるため、サーバ装置から端末装置に対する処理要求送信の際の応答性が向上する。
特開２００２−３２８８８６号公報

本発明の目的は、サーバ装置が処理要求を予定されている時刻以外に送信することができる遠隔管理システムを提供することにある。

本発明の一態様は、上記目的を達成するため、以下の遠隔管理システムを提供する。

［１］予め定められた条件で通信を制限する中継装置と、固定又は不定の時間間隔で前記中継装置を経由して情報処理装置に対して自装置に対する連絡事項の問い合わせを送信する端末装置と、前記中継装置を経由せずに前記端末装置と通信可能な他の端末装置と、複数の端末装置に対する連絡事項を管理し、前記端末装置の前記問い合わせを受信したとき、前記他の端末装置に対する処理要求がある場合は、該他の端末装置に対する処理要求を含んだ連絡事項を前記中継装置を経由して前記端末装置に送信する情報処理装置と、前記端末装置は、前記連絡事項を受信し、該連絡事項に含まれる前記他の端末装置に対する処理要求に応じて前記他の端末装置に対して処理要求を送信し、前記他の端末装置は、前記端末装置から送信された処理要求を受信して前記処理要求を実行する遠隔管理システム。

［２］予め定められた条件で通信を制限する中継装置と、固定又は不定の時間間隔で前記中継装置を経由して情報処理装置に対して自装置に対する連絡事項の問い合わせを送信する端末装置と、前記中継装置を経由せずに前記端末装置と通信可能な他の端末装置と、複数の端末装置に対する連絡事項を管理し、前記端末装置の前記問い合わせを受信したとき、前記他の端末装置に対する緊急の処理要求がある場合は、該他の端末装置に対する問い合わせの要求を含んだ連絡事項を前記中継装置を経由して前記端末装置に送信する情報処理装置と、前記端末装置は、前記連絡事項を受信し、該連絡事項に含まれる前記他の端末装置に対する問い合わせの要求に応じて前記他の端末装置に対して問い合わせの要求を送信し、前記他の端末装置は、前記端末装置から送信された問い合わせの要求を受信して前記情報処理装置に対して連絡事項の問い合わせを送信する遠隔管理システム。

［３］前記情報処理装置は、前記端末装置と前記他の端末装置とが通信可能かどうかを記述したリストを有し、前記リストに基づいて前記問い合わせの要求の存在を返信するか否かを判断する前記［２］に記載の遠隔管理システム。

［４］前記端末装置は、前記他の端末装置と通信可能かどうかを記述したリストを有し、前記リストに基づいて前記緊急の処理要求に対する前記問い合わせの要求を送信するか否かを判断する前記［２］に記載の遠隔管理システム。

［５］前記端末装置は、前記問い合わせの要求を受信すると前記情報処理装置に対して問い合わせを送信する前記［２］に記載の遠隔管理システム。

［６］予め定められた条件で通信を制限する中継装置と、固定又は不定の時間間隔で前記中継装置を経由して情報処理装置に対して自装置に対する連絡事項の問い合わせを送信する端末装置と、前記中継装置を経由せずに前記端末装置と通信可能な他の端末装置と、複数の端末装置に対する連絡事項を管理し、前記端末装置の前記問い合わせを受信したとき、前記他の端末装置を含む複数の端末装置に対する同報の処理要求がある場合は、前記同報の処理要求を含んだ連絡事項を前記中継装置を経由して前記端末装置に送信する情報処理装置と、前記端末装置は、前記連絡事項を受信し、該連絡事項に含まれる前記同報の処理要求に応じて前記他の端末装置に対して処理要求を送信し、前記他の端末装置は、前記端末装置から送信された処理要求を受信して前記処理要求を実行する遠隔管理システム。

［７］前記情報処理装置は、前記同報の処理要求を受信した端末装置及び前記他の端末装置以外の端末装置からの問い合わせに対して前記同報処理要求を返信する前記［６］に記載の遠隔管理システム。

請求項１に係る発明によれば、予定されている問い合わせの時刻以外にサーバ装置から該当する端末装置に対して処理要求に関連する情報を送信することができる。

請求項２に係る発明によれば、緊急性を有する処理要求を定期的な問い合わせの時刻以外にサーバ装置から該当する端末装置に対して送信することができ、処理要求を端末装置に送信するのに要する時間を短縮できる。また、サーバ装置と、端末装置以外のサーバ装置等を新たに設置する必要がなく、通信設定を新たに変更する必要がない。

請求項３に係る発明によれば、サーバ装置は、問い合わせ送信元の端末装置名から、その端末装置が通信可能な他の端末装置を認識することができる。

請求項４に係る発明によれば、端末装置は、通信可能な他の端末装置を認識することができる。

請求項５に係る発明によれば、端末装置は、定期的な問い合わせの時刻以外にサーバ装置に対して問い合わせを送信することができる。

請求項６に係る発明によれば、通信可能に接続された複数の端末装置のうち、最も早い時間に問い合わせを送信した端末装置から他の端末装置に対して同報処理要求が送信されることとなり、同報処理要求をすべての端末装置に送信するのに要する時間を短縮できる。

請求項７に係る発明によれば、すべての端末装置に対してサーバ装置が同報処理要求を送信する必要がなくなり、サーバ装置の負担が減少する。

本発明の実施の形態に係る遠隔管理システムは、定期的にポーリングを送信する端末装置と、前記端末装置の前記ポーリングを受信した際、前記端末装置に対する処理要求を返信するとともに、前記端末装置と通信可能に接続された他の端末装置に対する処理要求がある場合は、前記端末装置に対して前記他の端末装置に対する処理要求に関する第１の情報を返信する情報処理装置としてのサーバ装置とを有し、前記端末装置は、前記第１の情報を受信すると、前記他の端末装置に対して前記第１の情報に応じた第２の情報を送信するものである。なお、ここでポーリングとは、端末装置からサーバ装置に対して処理要求を有しているか問い合わせを行い、処理要求を有している場合には、サーバ装置から端末装置に対して処理要求の送信を行う通信及び処理方式である。

上記した遠隔管理システムにおいて、サーバ装置は、ポーリングを送信した端末装置に対して、例えば、処理要求を返信するとともに、緊急の処理要求の存在を返信し、緊急の処理要求の存在を受信した端末装置は、該当する端末装置にポーリングを送信するよう通信する。

（複合機遠隔管理システムの構成）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る複合機遠隔管理システムの構成例を示す概略図である。

複合機遠隔管理システム１０００は、処理要求管理サーバ装置１と、インターネット３を介して接続された複数のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）２Ａ〜２Ｃとを有する。

ＬＡＮ２Ａは、端末装置としての複合機２０ａ〜２０ｃとを有し、各複合機２０ａ〜２０ｃは、ルーター２１Ａによって接続されてお互いに通信するとともに、インターネット３を介して処理要求管理サーバ装置１と通信する。ＬＡＮ２Ｂは、ＬＡＮ２Ａと同様の構成を有し、ルーター２１Ｂと、複合機２０ｄと、２０ｅとを有する。ＬＡＮ２Ｃは、ＬＡＮ２Ａと同様の構成を有し、ルーター２１Ｃと、複合機２０ｆ〜２０ｊとを有する。

また、ルーター２１Ａ〜２１Ｃは、ファイヤーウォールが設定されており、ＬＡＮ２Ａ〜２Ｃは、それぞれの外部からのアクセスを受け付けず、それぞれの内部から外部へのデータ送信が少なくとも可能であるという条件で通信を制限している。そのため、処理要求管理サーバ装置１は、複合機２０ａ〜２０ｊに対して処理要求を送信するために、複合機２０ａ〜２０ｊからのポーリングを受信する必要がある。

（処理要求管理サーバ装置の構成）
図２Ａは、本発明の第１の実施の形態に係る処理要求管理サーバ装置の構成例を示す概略図である。

処理要求管理サーバ装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等からなる制御部１００と、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｃ Ｄｒｉｖｅ）やフラッシュメモリ等からなる記憶部１０１と、外部と通信するために情報を通信プロトコルに変換する通信部１０２とを有する。また、サーバ装置１は、さらに図示しないメモリ、表示部、入力装置等を有する。

制御部１００は、図示しない入力装置が操作されることで動作し、操作に基づいた処理要求を生成する処理要求生成手段１００ａと、複合機２０ａ〜２０ｊと通信するさいの制御手段である遠隔管理手段１００ｂとを有する。

記憶部１０１は、処理要求生成手段１００ａにより生成される処理要求を格納する処理要求リスト１０１ａを有する。

通信部１０２は、例えば、イーサネット（登録商標）の規格に基づいた有線通信又はIEEE802.11bやCDMAなどの規格に基づいた無線通信である。

図２Ｂは、本発明の第１の実施の形態に係る複合機の構成を示す概略図である。なお、複合機２０ａ〜２０ｊは、同様の構成を有しており、代表して複合機２０ａについて説明する。

複合機２０ａは、ＣＰＵ等からなる制御部２００と、処理要求管理サーバ装置１によって内容書き換えの可能なRAMやEP-ROMやフラッシュメモリやハードディスクドライブ等からなる記憶部２０１と、外部と通信する通信部２０２と、複合機としての機能・動作を実行する複合機機能部２０３とを有する。

制御部２００は、処理要求管理サーバ装置１との通信を制御する通信制御手段２００ａと、処理要求管理サーバ装置１から受信した処理要求を実行する処理要求実行手段２００ｂと、複合機機能部２０３を制御するための複合機機能制御手段２００ｃとを有する。

メモリ２０１は、処理要求管理サーバ装置１に対して定期的にポーリングを実行する日時設定を格納する通信設定２０１ａと、同一のＬＡＮ内に存在する複合機のＩＤを格納する同一ＬＡＮ複合機リスト２０１ｂとを格納する。

通信部２０２は、例えば、イーサネットの規格に基づいた有線通信又はIEEE802.11bやCDMAなどの規格に基づいた無線通信である。

複合機機能部２０３は、複製印刷機能を有するコピー２０３ａと、書類の走査読取機能を有するスキャナ２０３ｂと、電話回線による情報受送信機能を有するファクシミリ２０３ｃとを有する。

なお、メモリ２０１の同一ＬＡＮ複合機リスト２０１ｂは、処理要求管理サーバ装置１の記憶部１０１に格納されていても良い。

図３Ａは、本発明の第１の実施の形態に係る処理要求リストの内容例を示す概略図である。

処理要求リスト１０１ａは、処理要求の送信先としての複合機識別子と、処理要求の生成順で付与される処理要求識別子と、処理要求の緊急性の有無を示す緊急と、処理要求の内容を示す内容とを有する。

図３Ｂは、本発明の第１の実施の形態に係る同一ＬＡＮ複合機リストの内容例を示す概略図である。

同一ＬＡＮ複合機リスト２０１ｂは、同一ＬＡＮに属する他の複合機の識別子を示す複合機識別子を有する。例えば、複合機２０ａは、同一ＬＡＮ内に複合機２０ｂ、２０ｃを示す「Ｂ」、「Ｃ」を有する。

図３Ｃは、本発明の第１の実施の形態に係る通信設定の内容例を示す概略図である。

通信設定２０１ａは、複合機から処理要求管理サーバ装置１に対してポーリングを送信するタイミングを示す設定時刻を有する。

（動作）
以下に、本発明の実施の形態における遠隔管理システムの動作を各図を参照しつつ説明する。

図４は、本発明の第１の実施の形態に係る複合機遠隔管理システムの動作例を示すフローチャートである。

まず、例えば、複合機２０ａの通信制御手段２００ａは、通信設定２０１ａを確認し、設定時刻になると処理要求管理サーバ装置１に対しポーリングを送信する（Ｓ１００）。

次に、処理要求管理サーバ装置１の遠隔管理手段１００ｂは、処理要求リスト１０１ａを確認し、ポーリング元の複合機２０ａの処理要求と、緊急が「ＴＲＵＥ」となっている複合機識別子を取得して複合機２０ａに返信する（Ｓ１０１）。

複合機２０ａは、処理要求管理サーバ装置１から処理要求と緊急複合機識別子を受信すると、まず処理要求をその内容に基づいて実行する（Ｓ１０２）。処理要求の実行が完了すると処理要求管理サーバ装置１に実行結果を送信し、処理要求管理サーバ装置１は実行結果の受信確認を返信する。

次に、複合機２０ａは、同一ＬＡＮ複合機リスト２０１ｂに基づいて処理要求管理サーバ装置１から受信した緊急複合機が同一のＬＡＮ内に通信可能に接続されているか確認し、該当する複合機、例えば、複合機２０ｂに緊急報告を送信する（Ｓ１０３）。

次に、複合機２０ｂは、緊急報告を受信すると通信制御手段２００ａを起動し、処理要求管理サーバ装置１に対してポーリングを送信する（Ｓ１０４）。

次に、処理要求管理サーバ装置１の遠隔管理手段１００ｂは、処理要求リスト１０１ａを確認し、ポーリング元の複合機２０ｂの緊急処理要求を取得して複合機２０ｂに返信する（Ｓ１０５）。

複合機２０ｂは、処理要求管理サーバ装置１から緊急処理要求を受信すると、処理要求の内容に基づいて実行する（Ｓ１０６）。処理要求の実行が完了すると処理要求管理サーバ装置１に実行結果を送信し、処理要求管理サーバ装置１は実行結果の受信確認を返信する。

なお、ステップＳ１０５において、処理要求管理サーバ装置１は、処理要求リスト１０１ａに新たな緊急処理要求が登録されていたとき、ステップＳ１０１における動作と同様に緊急複合機を複合機２０ｂに対して返信してもよい。

（第２の実施の形態）
図５は、本発明の第２の実施の形態に係る処理要求リストの内容例を示す概略図である。

処理要求リスト１０１ａ’は、処理要求管理サーバ装置１が管理する全ての複合機に対して送信される処理要求の内容を含むものであり、送信先が全ての複合機であることを示す「一斉同報」と記述された複合機識別子と、処理要求の生成順で付与される処理要求識別子と、処理要求の内容を示す内容とを有する。

図６は、本発明の第２の実施の形態における複合機遠隔管理システムの動作例を示すフローチャートである。

まず、例えば、複合機２０ａの通信制御手段２００ａは、通信設定２０１ａを確認し、設定時刻になると処理要求管理サーバ装置１に対しポーリングを送信する（Ｓ２００）。

次に、処理要求管理サーバ装置１の遠隔管理手段１００ｂは、処理要求リスト１０１ａ’を確認し、複合機識別子が「一斉同報」となっている同報処理要求を取得して複合機２０ａに返信する（Ｓ２０１）。

複合機２０ａは、処理要求管理サーバ装置１から同報処理要求を受信すると、まず処理要求をその内容に基づいて実行する（Ｓ２０２）。処理要求の実行が完了すると処理要求管理サーバ装置１に実行結果を送信し、処理要求管理サーバ装置１は実行結果の受信確認を返信する。

次に、複合機２０ａは、同一ＬＡＮ複合機リスト２０１ｂに基づいて同一のＬＡＮ内に通信可能に接続されている複合機を確認し、該当する複合機、例えば、複合機２０ｂ（複合機２０ｃ）に同報処理要求を送信する（Ｓ２０３）。

次に、複合機２０ｂ（複合機２０ｃ）は、同報処理要求を受信すると、処理要求の内容に基づいて実行する（Ｓ２０４）。処理要求の実行が完了すると処理要求管理サーバ装置１に実行結果を送信し、処理要求管理サーバ装置１は実行結果の受信確認を返信する。

［他の実施の形態］
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々な変形が可能である。例えば、各ＬＡＮ内に含まれる複合機の数に基づいてポーリングの頻度を変更してもよい。ＬＡＮ２Ｂにおいて、例えば、複合機２０ｄ及び２０ｅは、それぞれ１日に１０回のポーリングを等間隔で交互に行う。また、ＬＡＮ２Ｃにおいて、複合機２０ｆ〜２０ｊは、それぞれ１日に４回のポーリングを等間隔で順番に行う。このように、各複合機が通信可能に接続された複合機の数を検出して通信設定２０１ａを自動的に設定することで、複合機の多いＬＡＮと少ないＬＡＮにおける通信頻度の差をなくすようにしてもよい。

また、上記実施の形態で使用される処理要求生成手段１００ａ、遠隔管理手段１００ｂ、通信制御手段２００ａ、処理要求実行手段２００ｂ及び複合機機能制御手段２００ｃは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体から装置内の記憶部に読み込んでも良く、インターネット等のネットワークに接続されているサーバ装置等から装置内の記憶部にダウンロードしてもよい。また、上記実施の形態で使用される手段の一部又は全部をＡＳＩＣ等のハードウェアによって実現してもよい。

本発明の第１の実施の形態に係る複合機遠隔管理システムの構成例を示す概略図である。 本発明の第１の実施の形態に係る処理要求管理サーバ装置の構成例を示す概略図である。 本発明の第１の実施の形態に係る複合機の構成を示す概略図である。 本発明の第１の実施の形態に係る処理要求リストの内容例を示す概略図である。 本発明の第１の実施の形態に係る同一ＬＡＮ複合機リストの内容例を示す概略図である。 本発明の第１の実施の形態に係る通信設定の内容例を示す概略図である。 本発明の第１の実施の形態に係る複合機遠隔管理システムの動作例を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態に係る処理要求リストの内容例を示す概略図である。 本発明の第２の実施の形態における複合機遠隔管理システムの動作例を示すフローチャートである。

符号の説明

１…処理要求管理サーバ装置、２Ａ〜２Ｃ…ＬＡＮ、３…インターネット、２０ａ-２０ｊ…複合機、２１Ａ-２１Ｃ…ルーター、１００…制御部、１００ａ…処理要求生成手段、１００ｂ…遠隔管理手段、１０１…記憶部、１０１ａ…処理要求リスト、１０２…通信部、２００…制御部、２００ａ…通信制御手段、２００ｂ…処理要求実行手段、２００ｃ…複合機機能制御手段、２０１…メモリ、２０１ａ…通信設定、２０１ｂ…同一ＬＡＮ内複合機リスト、２０２…通信部、２０３…複合機機能部、２０３ａ…コピー、２０３ｂ…スキャナ、２０３ｃ…ファクシミリ、１０００…複合機遠隔管理システム

Claims (7)

1. 予め定められた条件で通信を制限する中継装置と、
   固定又は不定の時間間隔で前記中継装置を経由して情報処理装置に対して自装置に対する連絡事項の問い合わせを送信する端末装置と、
   前記中継装置を経由せずに前記端末装置と通信可能な他の端末装置と、
   複数の端末装置に対する連絡事項を管理し、前記端末装置の前記問い合わせを受信したとき、前記他の端末装置に対する処理要求がある場合は、該他の端末装置に対する処理要求を含んだ連絡事項を前記中継装置を経由して前記端末装置に送信する情報処理装置と、
   前記端末装置は、前記連絡事項を受信し、該連絡事項に含まれる前記他の端末装置に対する処理要求に応じて前記他の端末装置に対して処理要求を送信し、前記他の端末装置は、前記端末装置から送信された処理要求を受信して前記処理要求を実行する遠隔管理システム。
2. 予め定められた条件で通信を制限する中継装置と、
   固定又は不定の時間間隔で前記中継装置を経由して情報処理装置に対して自装置に対する連絡事項の問い合わせを送信する端末装置と、
   前記中継装置を経由せずに前記端末装置と通信可能な他の端末装置と、
   複数の端末装置に対する連絡事項を管理し、前記端末装置の前記問い合わせを受信したとき、前記他の端末装置に対する緊急の処理要求がある場合は、該他の端末装置に対する問い合わせの要求を含んだ連絡事項を前記中継装置を経由して前記端末装置に送信する情報処理装置と、
   前記端末装置は、前記連絡事項を受信し、該連絡事項に含まれる前記他の端末装置に対する問い合わせの要求に応じて前記他の端末装置に対して問い合わせの要求を送信し、前記他の端末装置は、前記端末装置から送信された問い合わせの要求を受信して前記情報処理装置に対して連絡事項の問い合わせを送信する遠隔管理システム。
3. 前記サーバ装置は、前記端末装置と前記他の端末装置とが通信可能かどうかを記述したリストを有し、前記リストに基づいて前記問い合わせの要求の存在を返信するか否かを判断する請求項２に記載の遠隔管理システム。
4. 前記端末装置は、前記他の端末装置と通信可能かどうかを記述したリストを有し、前記リストに基づいて前記緊急の処理要求に対する前記問い合わせの要求を送信するか否かを判断する請求項２に記載の遠隔管理システム。
5. 前記端末装置は、前記問い合わせの要求を受信すると前記情報処理装置に対して問い合わせを送信する請求項２に記載の遠隔管理システム。
6. 予め定められた条件で通信を制限する中継装置と、
   固定又は不定の時間間隔で前記中継装置を経由して情報処理装置に対して自装置に対する連絡事項の問い合わせを送信する端末装置と、
   前記中継装置を経由せずに前記端末装置と通信可能な他の端末装置と、
   複数の端末装置に対する連絡事項を管理し、前記端末装置の前記問い合わせを受信したとき、前記他の端末装置を含む複数の端末装置に対する同報の処理要求がある場合は、前記同報の処理要求を含んだ連絡事項を前記中継装置を経由して前記端末装置に送信する情報処理装置と、
   前記端末装置は、前記連絡事項を受信し、該連絡事項に含まれる前記同報の処理要求に応じて前記他の端末装置に対して処理要求を送信し、前記他の端末装置は、前記端末装置から送信された処理要求を受信して前記処理要求を実行する遠隔管理システム。
7. 前記サーバ装置は、前記同報の処理要求を受信した端末装置及び前記他の端末装置以外の端末装置からの問い合わせに対して前記同報処理要求を返信する請求項６に記載の遠隔管理システム。

Images