JP2010071764A - 恒温槽温度調整方法、分注プローブ洗浄機構および自動分析装置 - Google Patents

Abstract

【課題】恒温槽の恒温性能を保持し、信頼性の高い分析結果を得ることができる恒温槽温度調整方法、分注プローブ洗浄機構および自動分析装置を提供すること。
【解決手段】所定温度に保持された恒温槽を備える反応テーブル３を備え、反応テーブル３に収納される反応容器３２に分注機構５または７により検体および試薬を分注し、所定温度で反応後、測光装置３３により反応容器３２内の反応液を透過する光量を測定する自動分析装置１における恒温槽温度調整方法において、試薬分注機構７により試薬容器内の試薬を吸引する試薬吸引ステップと、前記試薬吸引ステップにより試薬を吸引した分注プローブ５０を分注プローブ洗浄機構８にて加温する試薬加温ステップと、前記試薬加温ステップで加温された試薬を反応テーブル３内の反応容器３２に吐出する試薬吐出ステップと、を含む。
【選択図】 図６

Description

本発明は、検体と試薬の反応を促進するための恒温槽温度調整方法、分注プローブ洗浄機構および自動分析装置に関するものである。

従来、分析装置、例えば、血液等の生体試料を分析する自動分析装置は、検体と試薬とを保持した複数の反応容器を収容する反応テーブルを備え、検体と試薬とが反応した反応液を光学的に測定することにより検体の成分濃度等を分析している。自動分析装置は、通常、試薬の劣化防止のため１０℃以下に保冷された冷蔵庫に試薬容器を収容しており、分析の際に試薬容器中の試薬が反応容器に分注され、検体と混合されて所定温度（例えば、３７℃）に保温された条件下で反応させられる。

ところで、冷却された試薬をそのまま反応容器に分注すると、反応テーブルの反応温度を調整する恒温槽の恒温性能が不安定化し分析精度にも影響を及ぼすおそれがあるため、反応容器への試薬分注前に、試薬を加熱する液体槽を設置した分析装置（例えば、特許文献１参照）や、試薬を分注する分注装置に加熱手段を設ける分析装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

特開２００１−１０８６９１号公報 特開２００１−１７４４６５号公報

しかしながら、特許文献１に記載の装置では、試薬を加熱する液体槽を設置するスペースが必要となり、装置の小型化を阻害する。

また、特許文献２に記載の装置では、分注プローブの重量が増えることとなり、プローブの駆動部が大掛かりとなるとともに、メンテナンス性が落ちるという問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、簡易な構成で、恒温槽の恒温性能を保持し、信頼性の高い分析結果を得ることができる恒温槽温度調整方法、分注プローブ洗浄機構および自動分析装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の恒温槽温度調整方法は、所定温度に保持された恒温槽を備える反応テーブルと、検体または試薬を分注する分注機構と、発光部および受光部を有する測光装置と、検体または試薬分注後の分注プローブを洗浄する分注プローブ洗浄機構を備え、前記反応テーブルに収納される反応容器に前記分注機構により検体および試薬を分注し、所定温度で反応後、測光装置により反応容器内の反応液を透過する光量を測定する自動分析装置における恒温槽温度調整方法であって、前記分注機構により試薬容器内の試薬を吸引する試薬吸引ステップと、前記試薬吸引ステップにより試薬を吸引した前記分注プローブを前記分注プローブ洗浄機構にて加温する試薬加温ステップと、前記試薬加温ステップで加温された試薬を反応テーブル内の反応容器に吐出する試薬吐出ステップと、を含むことを特徴とする。

また、本発明の恒温槽温度調整方法は、上記発明において、前記試薬加温ステップは、温洗浄水が貯留された前記分注プローブ洗浄機構の貯留槽に試薬を吸引した前記分注プローブを挿入浸漬し、試薬を加温することを特徴とする。

また、本発明の恒温槽温度調整方法は、上記発明において、前記試薬加温ステップは、前記分注プローブ洗浄機構が備える噴出用洗浄水供給手段から温洗浄水を噴出させることにより試薬を吸引した前記分注プローブを加温することを特徴とする。

また、本発明の恒温槽温度調整方法は、上記発明において、前記試薬吐出ステップにて試薬を吐出した前記分注プローブを前記分注プローブ洗浄機構にて洗浄する分注プローブ洗浄ステップを含むことを特徴とする。

また、本発明の恒温槽温度調整方法は、上記発明において、前記分注プローブ洗浄ステップは、常温の洗浄水が貯留された前記分注プローブ洗浄機構の貯留槽に前記分注プローブを挿入浸漬し、貯留された洗浄水を吸引・吐出して前記分注プローブを洗浄することを特徴とする。

また、本発明の恒温槽温度調整方法は、上記発明において、前記分注プローブ洗浄ステップは、前記分注プローブ洗浄機構が備える噴出用洗浄水供給手段から常温の洗浄水を噴出し、前記分注機構の備える駆動部により常温の押し出し液を吐出して前記分注プローブを洗浄することを特徴とする。

また、本発明の分注プローブ洗浄機構は、洗浄水を貯留する貯留槽と、洗浄水を加温する洗浄水加温手段と、洗浄水を前記貯留槽に供給する貯留用洗浄水供給手段とを備え、試薬吐出後の分注プローブの洗浄を行なう分注プローブ洗浄機構であって、前記貯留槽は、前記貯留用洗浄水供給手段により供給された温洗浄水を貯留し、該貯留槽に試薬を吸引した前記分注プローブを挿入浸漬して試薬を加温することを特徴とする。

また、本発明の分注プローブ洗浄機構は、上記発明において、前記貯留槽上部領域内で洗浄水を噴出させる噴出液供給手段を備えることを特徴とする。

また、本発明の分注プローブ洗浄機構は、上記発明において、前記噴出液供給手段により温洗浄水を噴出することにより前記分注プローブに吸引された試薬を加温することを特徴とする。

また、本発明の分注プローブ洗浄機構は、上記発明において、試薬を吸引した前記分注プローブが前記貯留槽に挿入される場合に、前記貯留用洗浄水供給手段または前記噴出液供給手段により前記貯留槽に温洗浄水を供給し、試薬吐出後の前記分注プローブが前記貯留槽に挿入される場合に、前記貯留用洗浄水供給手段または前記噴出液供給手段により前記貯留槽に常温の洗浄水を供給するよう制御する制御部を備えることを特徴とする。

また、本発明の自動分析装置は、検体と試薬とを反応させることによって前記検体の成分を光学的に分析する自動分析装置であって、試薬を吸引した分注プローブを加温しうる上記の分注プローブ洗浄機構を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、分注機構により試薬容器内の試薬を吸引し、前記試薬吸引ステップにより試薬を吸引した前記分注プローブを前記分注プローブ洗浄機構にて加温後、加温された試薬を反応テーブル内の試薬容器に吐出するようにしているので、簡易な構成で恒温槽の恒温性能を保持し、信頼性の高い分析結果を得ることができるという効果を奏する。

以下、本発明の分注プローブ洗浄機構を使用した恒温槽温度調整方法について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本明細書の記載により本発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一部分には同一の符号を付している。

（実施の形態１）
図１は、本発明にかかる自動分析装置を示す概略構成図である。図１に示すように、自動分析装置１は、検体と試薬との間の反応物を通過する光を測定する測定機構９と、測定機構９を含む自動分析装置１全体の制御を行なうとともに、測定機構９における測定結果の分析を行なう制御機構１０とを備える。自動分析装置１は、これらの二つの機構が連携することによって複数の検体の分析を自動的に行なう。

まず、測定機構９について説明する。測定機構９は、大別して検体テーブル２と、反応テーブル３と、試薬テーブル４と、検体分注機構５と、試薬分注機構７と、分注プローブ洗浄機構６および８とを備えている。

検体テーブル２は、円盤状のテーブルを有し、該テーブルの周方向に沿って等間隔で複数配置された収納部２１を備えている。各収納部２１には、検体を収容した検体容器２２が着脱自在に収納される。検体容器２２は、上方に向けて開口する開口部２２ａを有している。また、検体テーブル２は、検体テーブル２の中心を通る鉛直線を回転軸として検体テーブル駆動部（図示せず）によって図１に矢印で示す方向に回転する。検体テーブル２が回転すると検体容器２２は、検体分注機構５によって検体が吸引される検体吸引位置に搬送される。

なお、検体容器２２には、収容された検体の種類や分析項目に関する検体情報を有する識別ラベル（図示せず）が貼り付けてある。一方、検体テーブル２は、検体容器２２の識別ラベルの情報を読み取る読取部２３を備えている。

反応テーブル３は、円環状のテーブルを有し、該テーブルの周方向に沿って等間隔で複数配置された収納部３１を備えている。各収納部３１には、検体と試薬を収容する透明な反応容器３２が上方に向けて開口した形態で着脱自在に収納される。また、反応テーブル３は、反応テーブル３の中心を通る鉛直線を回転軸として反応テーブル駆動部（図示せず）によって図１に矢印で示す方向に回転する。反応テーブル３が回転すると反応容器３２は、検体分注機構５によって検体が吐出される検体吐出位置や、試薬分注機構７によって試薬が吐出される試薬吐出位置に搬送される。反応テーブル３の上方と下方には、図示しない開閉自在な蓋と恒温槽とがそれぞれ設けられている。恒温槽は、反応容器３２に分注される検体と試薬の反応を促進させる温度に加温調整され、恒温槽の温度管理を行なうためのヒータ、温度センサを備える。

測光装置３３は、反応テーブル３外周に配置され、光源３３ａおよび受光部３３ｂを有している。光源３３ａは、所定波長の分析光を出射する。受光部３３ｂは、光源３３ａから出射されて、反応容器３２に収容された検体と試薬が反応した反応液を透過した光束を測定する。測光装置３３は、前記光源３３ａと受光部３３ｂが反応テーブル３の収納部３１を挟んで半径方向に対向する位置に配置されている。なお、反応テーブル３は、測定後の反応液を反応容器３２から排出し、該反応容器３２を洗浄する反応容器洗浄機構３４、および反応容器３２に分注された検体と試薬との攪拌を行い、反応を促進させる攪拌部３５を備えている。

試薬テーブル４は、円盤状のテーブルを有し、該テーブルの周方向に沿って等間隔で複数配置された収納部４１を備えている。各収納部４１には、試薬を収容した試薬容器４２が着脱自在に収納される。試薬容器４２は、上方に向いて開口する開口部４２ａを有している。また、試薬テーブル４は、試薬テーブル４の中心を通る鉛直線を回転軸として試薬テーブル駆動部（図示せず）によって図１に矢印で示す方向に回転する。試薬テーブル４が回転すると試薬容器４２は、試薬分注機構７によって試薬が吸引される試薬吸引位置に搬送される。試薬テーブル４の上方には、開閉自在な蓋（図示せず）が設けられている。また、試薬テーブル４の下方には、保冷槽が設けられている。このため、試薬テーブル４内に試薬容器４２が収納され、蓋が閉じられたときに、試薬容器４２内に収容された試薬を一定の温度状態に保ち、試薬容器４２内に収容された試薬の蒸発や変性を抑制することができる。試薬テーブル４内の温度は、温度センサから得られる温度情報によって温度管理を行う。

なお、試薬容器４２には、収容された試薬の種類や収容量に関する試薬情報を有する識別ラベル（図示せず）が貼り付けてある。一方、試薬テーブル４は、試薬容器４２の識別ラベルの情報を読み取る読取部４３を備えている。

検体分注機構５は、検体の吸引および吐出を行なう分注プローブが先端部に取り付けられ、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行なうアームを備える。検体分注機構５は、検体テーブル２と反応テーブル３との間に設けられ、検体テーブル２によって所定位置に搬送された検体容器２２内の検体を分注プローブによって吸引し、アームを旋回させ、反応テーブル３によって所定位置に搬送された反応容器３２に分注して検体を所定タイミングで反応テーブル３上の反応容器３２内に移送する。

試薬分注機構７は、試薬の吸引および吐出を行なう分注プローブが先端部に取り付けられ、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行なうアームを備える。試薬分注機構７は、試薬テーブル４と反応テーブル３との間に設けられ、試薬テーブル４によって所定位置に搬送された試薬容器４２内の試薬を分注プローブによって吸引し、アームを旋回させ、反応テーブル３によって所定位置に搬送された反応容器３２に分注して試薬を所定タイミングで反応テーブル３上の反応容器３２内に移送する。

図２に試薬分注機構７（検体分注機構５も同様である）の概略構成図を示す。試薬分注機構７は、図２に示すように分注プローブ５０を有している。分注プローブ５０は、ステンレスなどによって棒管状に形成されたもので、先端側はテーパー形状をとる。分注プローブ５０の形成材料は、吸引した試薬の加温時間短縮のために熱伝導率が高いものが好ましい。分注プローブ５０は、先端を下方に向けて上方の基端がアーム５１の先端に取り付けてある。アーム５１は、水平配置され、その基端が支軸５２の上端に固定してある。支軸５２は、鉛直配置されており、プローブ移送部５３によって鉛直軸Ｏを中心として回転する。支軸５２が回転すると、アーム５１が水平方向に旋回して、分注プローブ５０を水平方向に移動させる。また、支軸５２は、プローブ移送部５３によって鉛直軸Ｏに沿って昇降する。支軸５２が昇降すると、アーム５１が鉛直方向に昇降して、分注プローブ５０を鉛直（上下）方向であって分注プローブ５０の長手方向に昇降させる。

分注プローブ５０の基端には、チューブ５４ａの一端が接続される。このチューブ５４ａの他端は、シリンジ５５に接続される。シリンジ５５は、チューブ５４ａの他端が接続された筒状のシリンダー５５ａと、シリンダー５５ａの内壁面に摺動しながらシリンダー５５ａ内を進退可能に設けられたプランジャー５５ｂとを有する。プランジャー５５ｂは、プランジャー駆動部５６に接続される。プランジャー駆動部５６は、例えばリニアモーターを用いて構成され、シリンダー５５ａに対するプランジャー５５ｂの進退移動を行うものである。シリンジ５５のシリンダー５５ａには、チューブ５４ｂの一端が接続される。このチューブ５４ｂの他端は、押し出し液Ｌ１を収容するタンク５７に接続される。また、チューブ５４ｂの途中には、電磁弁５８およびポンプ５９が接続される。なお、押し出し液Ｌ１としては、蒸留水や脱気水などの非圧縮性流体が適用される。この押し出し液Ｌ１は、分注プローブ５０の内部の洗浄を行う洗浄水としても適用される。

試薬分注機構７は、ポンプ５９を駆動し、電磁弁５８を開状態にすることでタンク５７に収容されている押し出し液Ｌ１が、チューブ５４ｂを経てシリンジ５５のシリンダー５５ａ内に充填され、さらにシリンダー５５ａからチューブ５４ａを経て分注プローブ５０の先端まで満たされる。このように押し出し液Ｌ１が分注プローブ５０の先端まで満たされた状態で、電磁弁５８を閉状態にし、ポンプ５９を止めておく。そして、検体や試薬の吸引を行う場合、プランジャー駆動部５６を駆動してプランジャー５５ｂをシリンダー５５ａに対して後退移動させることにより、押し出し液Ｌ１を介して分注プローブ５０の先端部に吸引圧が印加され、この吸引圧によって検体や試薬が吸引される。一方、検体や試薬の吐出を行う場合には、プランジャー駆動部５６を駆動してプランジャー５５ｂをシリンダー５５ａに対して進出移動させることにより、押し出し液Ｌ１を介して分注プローブ５０の先端部に吐出圧が印加され、この吐出圧によって検体や試薬が吐出される。

なお、図には明示しないが試薬分注機構７は、分注プローブ５０で分注する検体および試薬の液面を検知する液面検知機能を備えている。液面検知機能には、例えば分注プローブ５０が検体や試料に接した際の静電容量の変化によって液面を検知するものがある。

分注プローブ洗浄機構８は、試薬テーブル４と反応テーブル３との間であって、試薬分注機構７における分注プローブ５０の水平移動の軌跡の途中位置に設けられる。図３に実施の形態１にかかる分注プローブ洗浄機構８の概略構成図を示す。図３に示すように、分注プローブ洗浄機構８は洗浄槽６０を有している。洗浄槽６０は、筒状に形成され、下降する分注プローブ５０の先端が上方から挿入されるように上部に開口部６０ａを有している。

洗浄槽６０の中央域には、角柱または円柱状の貯留槽６２が設けられる。貯留槽６２は、下降する分注プローブ５０の先端が上方から挿入されるように、その上部に開口部６２ａを有し、その側面下部には貯留用洗浄水供給手段６３が設けられる。貯留用洗浄水供給手段６３は、ノズル部６３ａを介して貯留槽６２と接続され、ノズル部６３ａは、その吐出口を貯留槽６２の内方に向けて設けられる。ノズル部６３ａには、チューブ６３ｂの一端が接続され、チューブ６３ｂの他端は、洗浄水Ｌ２を収容する洗浄水タンク６１ｃに接続される。また、チューブ６３ｂの途中には、電磁弁６３ｃとポンプ６１ｄが接続されており、チューブ６３ｂは、ノズル部６３ａから電磁弁６３ｃおよびポンプ６１ｄを介して洗浄水タンク６１ｃに接続されている。なお、洗浄水Ｌ２としては、蒸留水や脱気水などが適用される。また、貯留槽６２の底部には、チューブ６２ｂの一端が接続され、チューブ６２ｂの他端は、電磁弁６２ｄを介して、廃棄タンク６２ｃに接続される。

分注プローブ洗浄機構８は、電磁弁６３ｃを開状態にしてポンプ６１ｄを駆動することで洗浄水タンク６１ｃに収容されている洗浄水Ｌ２が、チューブ６３ｂを経てノズル部６３ａの吐出口から貯留槽６２の内部に供給され、貯留槽６２の内部に貯留される。洗浄水タンク６１ｃ内には、ヒータ６４と温度センサ６５が設置され、洗浄水供給制御部６６の制御の下に、所定温度に調整される。貯留槽６２下部に接続された電磁弁６２ｄを開状態にすることで貯留槽６２に貯留された洗浄水Ｌ２は、チューブ６２ｂを経て廃棄タンク６２ｃに排出される。洗浄水供給制御部６６は、ポンプ６１ｄの駆動、ならびに電磁弁６３ｃおよび６２ｄの開閉についても制御する。

つぎに、制御機構１０について説明する。図１に示すように、制御機構１０は、制御部１０１、入力部１０２、分析部１０３、記憶部１０４、出力部１０５および送受信部１０７を備える。制御機構１０が備える各部は、制御部１０１に電気的に接続されている。分析部１０３は、制御部１０１を介して測光装置３３に接続され、受光部３３ｂが受光した光量に基づいて検体の成分濃度等を分析し、分析結果を制御部１０１に出力する。入力部１０２は、制御部１０１へ検査項目等を入力する操作を行う部分であり、例えば、キーボードやマウス等が使用される。入力部１０２はタッチパネルによって実現するようにしてもよい。

記憶部１０４は、情報を磁気的に記憶するハードディスクと、自動分析装置１が処理を実行する際にその処理にかかわる各種プログラムをハードディスクからロードして電気的に記憶するメモリとを用いて構成され、検体の分析結果等を含む諸情報を記憶する。記憶部１０４は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＰＣカード等の記憶媒体に記憶された情報を読み取ることができる補助記憶装置を備えてもよい。

出力部１０５は、プリンタ、スピーカー等を用いて構成され、制御部１０１の制御のもと、分析に関する諸情報を出力する。出力部１０５は、分析内容や警報等を表示するもので、ディスプレイパネル等が使用される。送受信部１０７は、図示しない通信ネットワークを介して所定の形式にしたがった情報の送受信を行なうインターフェースとしての機能を有する。

以上のように構成される自動分析装置１は、回転する試薬テーブル４によって周方向に沿って搬送されてくる試薬容器４２から試薬分注機構７が試薬を吸引し、分注プローブ洗浄機構８により試薬を吸引した分注プローブ５０を加温し、加温された試薬を反応容器３２に吐出し、試薬が吐出された反応容器３２は反応テーブル３によって周方向に沿って搬送され、検体分注機構５によって検体テーブル２に保持された検体容器２２から検体が分注される。試薬および検体分注後の分注プローブは、キャリーオーバーを防止すべく、次の試薬および検体分注前に分注プローブ洗浄機構６および８により洗浄される。

次に、図４に示す実施の形態１の恒温槽温度調整方法のフローチャート、および図５に示す実施の形態１の恒温槽温度調整方法の動作図を参照してさらに説明する。先ず、プローブ移送部５３により分注する試薬を収容した試薬容器４２上に分注プローブ５０を搬送し、試薬容器４２内に分注プローブ５０を降下する。分注プローブ５０の降下により試薬液面に接触し、分注プローブ５０が備える液面検知機構は、かかる液面接触による静電容量の変化により液面を検知する。液面検知後、プランジャー駆動部５６の吸引圧により所定量の試薬を分注プローブ５０で吸引する（ステップＳ１００）。一方、分注プローブ洗浄機構８内の貯留槽６２に貯留用洗浄水供給手段６３により、洗浄水タンク６１ｃ内の加温された洗浄水Ｌ２が供給される（ステップＳ１０１）。試薬吸引後、分注プローブ５０を試薬容器４２から上昇させ、試薬テーブル４と反応テーブル３の間であって、試薬分注機構７における分注プローブ５０の水平移動の軌跡の途中位置に設けられる分注プローブ洗浄機構８に搬送する。

搬送後、分注プローブ洗浄機構８内の貯留槽６２に、試薬を吸引した分注プローブ５０を挿入し、貯留槽内に供給された温洗浄水により試薬を加温する（ステップＳ１０２）。分析項目により吸引する試薬量は変化するが、分注プローブ５０内の試薬高が貯留槽６２内の温洗浄水面より下になるまで分注プローブ５０を降下、または温水面を上昇させる（図５（ｃ）参照）。温水の温度は、恒温槽の設定温度でもよいが、加温する時間の短縮のために設定温度より高温であってもよい。試薬の加温後、貯留槽６２から分注プローブ５０を上昇させ、反応テーブル３上の反応容器３２内に加温した試薬を吐出する（ステップＳ１０３）。恒温槽の設定温度近辺に加温した試薬を反応容器３２に吐出することにより、恒温槽の温度は安定し、信頼性の高い分析結果を得ることができる。その後、分注プローブ５０は分注プローブ洗浄機構８に再度搬送され、プランジャー駆動部５６による吸引・吐出圧により、貯留槽６２内の洗浄水を吸引・吐出することにより洗浄される（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０２に使用した温洗浄水で洗浄後、新たに供給された洗浄水で洗浄してもよく、ステップＳ１０２に使用した温洗浄水を廃棄タンク６２ｃに廃棄後、新たな洗浄水で洗浄してもよい。

（実施の形態２）
実施の形態１では、１つの洗浄水タンクを有し、洗浄水が所定温度に温度調整されている分注プローブ洗浄機構を使用した恒温槽温度調整方法について説明したが、実施の形態２の恒温槽温度調整方法は、２つの洗浄水タンクを有し、温度の異なる洗浄水を供給するための三方弁を有する分注プローブ洗浄機構を使用して恒温槽の温度調整を行なう点で実施の形態１と異なる。実施の形態２では、試薬分注後の分注プローブ５０を、貯留槽６２に供給された常温の洗浄水で洗浄するため分注プローブ５０自体の温度を低下することができるので、保冷された試薬テーブル４の温度調整をも安定化するという利点を有する。

図６は、実施の形態２にかかる分注プローブ洗浄機構８Ａの概略構成図を示す。分注プローブ洗浄機構８Ａは、ヒータ６４および温度センサ６５を備えた洗浄水タンク６１ｃに加え、もう１つの洗浄水タンク６７ｃを有し、ポンプ６７ａ、チューブ６７ｂ、洗浄水タンク６７ｃにより貯留用洗浄水供給手段６７を構成する。洗浄水タンク６７ｃは、洗浄水タンク６１ｃと同様に、蒸留水や脱気水などの洗浄水Ｌ２が収容され、洗浄水タンク６７ｃ内の洗浄水Ｌ２は常温である。また、ノズル部６３ａとポンプ６１ｄの間には電磁弁６３ｃの替わりに三方弁６３ｆが設置される。三方弁６３ｆは、ポンプ６１ｄの駆動によりチューブ６３ｂを介して洗浄水タンク６１ｃ内の加温された洗浄水Ｌ２の供給と、ポンプ６７ａの駆動によりチューブ６７ｂを介して洗浄水タンク６７ｃ内の常温の洗浄水Ｌ２の供給との切り替えを行なう。洗浄水供給制御部６６Ａは、分注プローブ５０に吸引された試薬を加温する際には洗浄水タンク６１ｃ内の温洗浄水を供給し、試薬吐出後の分注プローブ５０の洗浄の際には洗浄水タンク６７ｃの洗浄水を供給するよう三方弁６３ｆを切り替える。また、洗浄水供給制御部６６Ａは、浄水タンク６１ｃ内の洗浄水Ｌ２の温度制御、ポンプ６１ｄおよびポンプ６７ａの駆動、ならびに電磁弁６２ｄの開閉についても制御する。

図７は、実施の形態２の恒温槽温度調整方法のフローチャートを示す図である。分注プローブ５０は、プローブ移送部５３により分注する試薬を収容した試薬容器４２上に搬送され、試薬容器４２内に降下される。分注プローブ５０の降下により試薬液面に接触し、分注プローブ５０が備える液面検知機構は、かかる液面接触による静電容量の変化により液面を検知する。液面検知後、プランジャー駆動部５６の吸引圧により所定量の試薬を分注プローブ５０で吸引する（ステップＳ２００）。一方、分注プローブ洗浄機構８Ａ内の貯留槽６２には貯留用洗浄水供給手段６３により、洗浄水タンク６１ｃ内の加温された洗浄水Ｌ２が供給される（ステップＳ２０１）。試薬吸引後、分注プローブ５０を試薬容器４２から上昇させ、試薬テーブル４と反応テーブル３の間であって、試薬分注機構７における分注プローブ５０の水平移動の軌跡の途中位置に設けられる分注プローブ洗浄機構８Ａに搬送する。

搬送後、分注プローブ洗浄機構８Ａ内の貯留槽６２に、試薬を吸引した分注プローブ５０を挿入し、貯留槽６２内に貯留された温洗浄水により試薬を加温する（ステップＳ２０２）。分析項目により吸引する試薬量は変化するが、分注プローブ５０内の試薬高が貯留槽６２内の温水面より下になるまで分注プローブ５０を降下、または温水面を上昇させる（図５（ｃ）参照）。温水の温度は、恒温槽の設定温度でもよいが、加温する時間の短縮のために設定温度より高温であってもよい。試薬の加温後、貯留槽６２から分注プローブ５０を上昇させ、反応テーブル３上の反応容器３２内に加温した試薬を吐出する（ステップＳ２０５）。一方、貯留槽６２内に貯留された温洗浄水は、電磁弁６２ｄを開状態としてチューブ６２ｂより廃棄タンク６２ｃに排出される（ステップＳ２０３）。貯留槽６２内に洗浄水タンク６７ｃ内の常温の洗浄水Ｌ２を貯留するために電磁弁６２ｄを閉状態とし、三方弁６３ｆを洗浄水タンク６７ｃ側に切替後、貯留用洗浄水供給手段６７により洗浄水タンク６７ｃ内の常温の洗浄水Ｌ２が貯留槽６２内に供給される（ステップＳ２０４）。

ステップＳ２０５で試薬を反応容器３２内に吐出した分注プローブ５０は、再度分注プローブ洗浄機構８Ａに搬送され、常温の洗浄水Ｌ２を貯留した貯留槽６２内に下降浸漬され、プランジャー駆動部５６による吸引・吐出圧により、貯留槽６２内の洗浄水Ｌ２を吸引・吐出することにより洗浄される（ステップＳ２０６）。図５（ｅ）において、貯留槽６２内に貯留される洗浄水Ｌ２が常温であるのが実施の形態２であり、加温された洗浄水であるのが実施の形態１である。実施の形態２では、常温の洗浄水Ｌ２で分注プローブ５０を洗浄することにより、洗浄水タンク６１ｃ内の温洗浄水温度付近まで加温された分注プローブ５０の温度を低下させる。分注プローブ５０の温度を低下させることにより、分注プローブ５０が分注のために挿・脱入される保冷された試薬テーブル４内の温度調整を容易に行なうことができる。

（実施の形態３）
実施の形態３の分注プローブ洗浄機構８Ｂは噴出用洗浄水供給手段６１を有し、ノズル６１ａにより加温された洗浄水Ｌ２を噴出し、分注プローブ内に吸引された試薬を加温する。実施の形態３では、噴出用洗浄水供給手段６１により加温された洗浄水Ｌ２を噴出する際、電磁弁６２ｄを開状態とし、加温された洗浄水Ｌ２を貯留槽６２に貯留せずに排出することにより、分注プローブ内に吸引された試薬の加温時、または試薬吐出後の分注プローブ５０の洗浄冷却時の貯留槽６２からの熱伝導による加温・冷却効率の低下を防止することができる。

図８は、実施の形態３にかかる分注プローブ洗浄機構８Ｂの概略構成図を示す。実施の形態３の分注プローブ洗浄機構８Ｂの洗浄槽６０には、噴出用洗浄水供給手段６１が設けられる。噴出用洗浄水供給手段６１は、ノズル部６１ａを有し、該ノズル部６１ａは、洗浄槽６０内の上部に配置され、その吐出口を斜め下方に向け、かつ洗浄槽６０の鉛直な中心線Ｓに向けて複数（本実施の形態においては２つ）設けられる。各ノズル部６１ａには、チューブ６１ｂの分岐した一端がそれぞれ接続される。また、チューブ６１ｂは、一端から他端に至る途中で１つに合流して形成される。このチューブ６１ｂの他端は、洗浄水Ｌ２を収容する洗浄水タンク６８に接続される。実施の形態３では、洗浄水タンク６８にヒータ６４および温度センサ６５が設置される。また、１つに合流したチューブ６１ｂの途中には、電磁弁６８ｂおよびポンプ６８ａが接続される。洗浄水供給制御部６６Ｂは、分注プローブ５０に吸引された試薬を加温する際にはノズル部６１ａを介して洗浄水タンク６８内の温洗浄水を供給し、試薬吐出後の分注プローブ５０の洗浄の際には洗浄水タンク６１ｃの洗浄水を供給するように、ポンプ６１ｄおよびポンプ６８ａの駆動、ならびに電磁弁６３ｃ、６８ｂおよび６２ｄの開閉について制御する。分析項目により分注プローブ５０により吸引する試薬量は変化するが、分注プローブ５０内の試薬高がノズル部６１ａより下方になるまで貯留槽６２内に挿入される（図１０（ｃ）参照）。

洗浄槽６０の内部であってノズル部６１ａの下方域に、貯留槽６２が設けられ、貯留槽６２の底部にチューブ６２ｂ、電磁弁６２ｄを設置する点、貯留槽６２の側面下方に貯留用洗浄水供給手段６３が設けられる点は実施の形態１と同様である。

つぎに、実施の形態３の恒温槽温度調整方法のフローチャートを示す図９を参照して実施の形態３をさらに説明する。分注プローブ５０は、プローブ移送部５３により分注する試薬を収容した試薬容器４２上に搬送され、試薬容器４２内に降下される。分注プローブ５０の降下により試薬液面に接触し、分注プローブ５０が備える液面検知機構は、かかる液面接触による静電容量の変化により液面を検知する。液面検知後、プランジャー駆動部５６の吸引圧により所定量の試薬を分注プローブ５０で吸引する（ステップＳ３００）。試薬吸引後、分注プローブ５０を試薬容器４２から上昇させ、試薬テーブル４と反応テーブル３の間であって、試薬分注機構７における分注プローブ５０の水平移動の軌跡の途中位置に設けられる分注プローブ洗浄機構８Ｂに搬送する。

搬送後、分注プローブ洗浄機構８Ｂ内の貯留槽６２に、試薬を吸引した分注プローブ５０を挿入する。その後、電磁弁６８ｂを開状態にしてポンプ６８ａを駆動することで洗浄水タンク６８に収容されている加温された洗浄水Ｌ２が、チューブ６１ｂを経てノズル部６１ａの吐出口から洗浄槽６０の内部に噴出され、分注プローブ５０の外壁面と接触することにより、分注プローブ５０に吸引された試薬は加温される（ステップＳ３０１）。分注プローブ５０表面に噴射され落下した洗浄水Ｌ２は、開状態の電磁弁６２ｄから廃棄タンク６２ｃに排出される。試薬の加温後、貯留槽６２から分注プローブ５０を上昇させ、反応テーブル３上の反応容器３２内に加温した試薬を吐出する（ステップＳ３０２）。一方、貯留槽６２内に洗浄水タンク６１ｃ内の常温の洗浄水Ｌ２を貯留するために、電磁弁６２ｄを閉状態、電磁弁６３ｃを開状態にし、貯留用洗浄水供給手段６３により洗浄水タンク６１ｃ内の常温の洗浄水Ｌ２を貯留槽６２内に供給する（ステップＳ３０３）。

ステップＳ３０２で試薬を反応容器３２内に吐出した分注プローブ５０は、再度分注プローブ洗浄機構８Ｂに搬送され、常温の洗浄水Ｌ２を貯留した貯留槽６２内に下降浸漬され、プランジャー駆動部５６による吸引・吐出圧により、貯留槽６２内の洗浄水Ｌ２を吸引・吐出することにより洗浄される（ステップＳ３０４）。実施の形態３では、常温の洗浄水Ｌ２で分注プローブ５０を洗浄することにより、洗浄水タンク６１ｃ内の温洗浄水温度付近まで加温された分注プローブ５０の温度を低下させることができるため、分注プローブ５０が分注のために挿・脱入される保冷された試薬テーブル４内の温度調整を容易に行なうことができる。さらに、貯留槽６２内に温洗浄水を貯留しないため、分注プローブ５０内に吸引された試薬を吐出した後の分注プローブ５０の洗浄冷却時に、貯留槽６２からの熱伝導による冷却効率の低下を防止することができる。

なお、実施の形態３の変形例として、洗浄水タンク６１ｃにヒータ６４および温度センサ６５を設けて、貯留用洗浄水供給手段６３により貯留槽６２に温洗浄水Ｌ２を供給し、貯留槽６２に貯留された温洗浄水Ｌ２により分注プローブ５０内に吸引された試薬を加温し、試薬を反応容器３２に吐出後、常温の洗浄水Ｌ２を貯留する洗浄水タンク６８から噴出用洗浄水供給手段６１を介して常温の洗浄水Ｌ２を洗浄槽６０に供給し、分注後の分注プローブ５０の洗浄をノズル部６１ａから噴出される常温の洗浄水Ｌ２で行なう分注プローブ洗浄機構８Ｃが例示される。本変形例では、洗浄水供給制御部６６Ｃは、分注プローブ５０に吸引された試薬を加温する際にはノズル部６３ａを介して洗浄水タンク６１ｃ内の温洗浄水を供給し、試薬吐出後の分注プローブ５０の洗浄の際には洗浄水タンク６８の洗浄水を供給するように、ポンプ６１ｄおよびポンプ６８ａの駆動、ならびに電磁弁６３ｃ、６８ｂおよび６２ｄの開閉について制御する。図１１に分注プローブ洗浄機構８Ｃの概略構成図を示す。分注プローブ５０内部の洗浄は、プランジャー駆動部５６の吐出圧により押し出し液Ｌ１を吐出して行なう。本変形例についても、常温の押し出し液Ｌ１および洗浄水Ｌ２で分注プローブ５０を洗浄することにより、洗浄水タンク６１ｃ内の温洗浄水温度付近まで加温された分注プローブ５０の温度を低下することができるため、分注プローブ５０が分注のために挿・脱入される保冷された試薬テーブル４内の温度調整を容易に行なうことができる。さらに、貯留槽６２内に常温の洗浄水を貯留しないため、分注プローブ５０内に吸引された試薬の加温時に、貯留槽６２からの熱伝導による加温効率の低下を防止することができる。

本発明の実施の形態１にかかる自動分析装置を示す概略構成図である。 図１に示す自動分析装置で使用される試薬分注機構７の概略構成図である。 本発明の実施の形態１にかかる分注プローブ洗浄機構の概略構成図である。 本発明の実施の形態１にかかる恒温槽温度調整方法のフローチャートである。 本発明の実施の形態１にかかる恒温槽温度調整方法の動作図である。 本発明の実施の形態２にかかる分注プローブ洗浄機構の概略構成図である。 本発明の実施の形態２にかかる恒温槽温度調整方法のフローチャートである。 本発明の実施の形態３にかかる分注プローブ洗浄機構の概略構成図である。 本発明の実施の形態３にかかる恒温槽温度調整方法のフローチャートである。 本発明の実施の形態３にかかる恒温槽温度調整方法の動作図である。 実施の形態３の変形例１にかかる分注プローブ洗浄機構の概略構成図である。

符号の説明

１ 自動分析装置
２ 検体テーブル
２１、３１、４１ 収納部
２２ 検体容器
２２ａ、４２ａ 開口部
２３、４３ 読取部
３ 反応テーブル
３２ 反応容器
３３ 測光装置
３３ａ 光源
３３ｂ 受光部
３４ 反応容器洗浄機構
３５ 攪拌部
４ 試薬テーブル
４２ 試薬容器
５ 検体分注機構
７ 試薬分注機構
５０ 分注プローブ
５１ アーム
５２ 支軸
５３ プローブ移送部
５４ａ、５４ｂ チューブ
５５ シリンジ
５５ａ シリンダー
５５ｂ プランジャー
５６ プランジャー駆動部
５７ タンク
５９、６１ｄ、６７ａ、６８ａ ポンプ
６、８、８Ａ、８Ｂ 分注プローブ洗浄機構
６０ 洗浄槽
６０ａ、６２ａ 開口部
６１ 噴出用洗浄水供給手段
６１ａ、６３ａ ノズル部
６１ｂ、６２ｂ、６３ｂ、６７ｂ チューブ
６１ｃ、６７ｃ、６８ｃ 洗浄水タンク
５８、６２ｄ、６３ｃ、６８ｂ 電磁弁
６２ 貯留槽
６２ｃ 廃棄タンク
６３、６７ 貯留用洗浄水供給手段
６３ｆ 三方弁
６４ ヒータ
６５ 温度センサ
６６、６６Ａ、６６Ｂ 洗浄水供給制御部
９ 測定機構
１０ 制御機構
１０１ 制御部
１０２ 入力部
１０３ 分析部
１０４ 記憶部
１０５ 出力部
１０７ 送受信部
Ｌ１ 押し出し液
Ｌ２ 洗浄水
Ｏ 鉛直軸
Ｓ 中心線

Claims (11)

1. 所定温度に保持された恒温槽を備える反応テーブルと、検体または試薬を分注する分注機構と、発光部および受光部を有する測光装置と、検体または試薬分注後の分注プローブを洗浄する分注プローブ洗浄機構を備え、前記反応テーブルに収納される反応容器に前記分注機構により検体および試薬を分注し、所定温度で反応後、測光装置により反応容器内の反応液を透過する光量を測定する自動分析装置における恒温槽温度調整方法において、
   前記分注機構により試薬容器内の試薬を吸引する試薬吸引ステップと、
   前記試薬吸引ステップにより試薬を吸引した前記分注プローブを前記分注プローブ洗浄機構にて加温する試薬加温ステップと、
   前記試薬加温ステップで加温された試薬を反応テーブル内の反応容器に吐出する試薬吐出ステップと、
   を含むことを特徴とする恒温槽温度調整方法。
2. 前記試薬加温ステップは、温洗浄水が貯留された前記分注プローブ洗浄機構の貯留槽に試薬を吸引した前記分注プローブを挿入浸漬し、試薬を加温することを特徴とする請求項１に記載の恒温槽温度調整方法。
3. 前記試薬加温ステップは、前記分注プローブ洗浄機構が備える噴出用洗浄水供給手段から温洗浄水を噴出させることにより試薬を吸引した前記分注プローブを加温することを特徴とする請求項１に記載の恒温槽温度調整方法。
4. 前記試薬吐出ステップにて試薬を吐出した前記分注プローブを、前記分注プローブ洗浄機構にて洗浄する分注プローブ洗浄ステップを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の恒温槽温度調整方法。
5. 前記分注プローブ洗浄ステップは、常温の洗浄水が貯留された前記分注プローブ洗浄機構の貯留槽に前記分注プローブを挿入浸漬し、貯留された洗浄水を吸引・吐出して前記分注プローブを洗浄することを特徴とする請求項４に記載の恒温槽温度調整方法。
6. 前記分注プローブ洗浄ステップは、前記分注プローブ洗浄機構が備える噴出用洗浄水供給手段から常温の洗浄水を噴出し、前記分注機構の備える駆動部により常温の押し出し液を吐出して前記分注プローブを洗浄することを特徴とする請求項４に記載の恒温槽温度調整方法。
7. 洗浄水を貯留する貯留槽と、洗浄水を加温する洗浄水加温手段と、洗浄水を前記貯留槽に供給する貯留用洗浄水供給手段とを備え、試薬吐出後の分注プローブの洗浄を行なう分注プローブ洗浄機構において、
   前記貯留槽は、前記貯留用洗浄水供給手段により供給された温洗浄水を貯留し、該貯留槽に試薬を吸引した前記分注プローブを挿入浸漬して試薬を加温することを特徴とする分注プローブ洗浄機構。
8. 前記貯留槽上部領域内で洗浄水を噴出させる噴出液供給手段を備えることを特徴とする請求項７に記載の分注プローブ洗浄機構。
9. 前記噴出液供給手段により温洗浄水を噴出することにより前記分注プローブに吸引された試薬を加温することを特徴とする請求項８に記載の分注プローブ洗浄機構。
10. 試薬を吸引した前記分注プローブが前記貯留槽に挿入される場合に、前記貯留用洗浄水供給手段または前記噴出液供給手段により前記貯留槽に温洗浄水を供給し、試薬吐出後の前記分注プローブが前記貯留槽に挿入される場合に、前記貯留用洗浄水供給手段または前記噴出液供給手段により前記貯留槽に常温の洗浄水を供給するよう制御する洗浄水供給制御手段を備えることを特徴とする請求項８に記載の分注プローブ洗浄機構。
11. 検体と試薬とを反応させることによって前記検体の成分を光学的に分析する自動分析装置であって、
    試薬を吸引した分注プローブを加温しうる請求項７〜１０のいずれか一つに記載の分注プローブ洗浄機構を備えたことを特徴とする自動分析装置。

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