JP2010026788A - Ｐｏｓシステム、プリンタ制御装置、単色プリンタ、印刷方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ＰＯＳシステムにおける単色プリンタの利便性を向上させる技術を提供する。
【解決手段】ＰＯＳシステムは、画像を入力し、入力した該画像を、所定の単色プリンタに対応する階調数の画像である印刷用画像に変換し、該印刷用画像を示す画像情報を該単色プリンタに送信するプリンタ制御装置と、前記プリンタ制御装置により送信された前記画像情報に基づいて前記印刷用画像を印刷する、単色プリンタと、を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、サーマルプリンタ等の単色プリンタで画像を印刷する技術に関する。

ＰＯＳシステム等で使用される、サーマル印字方式のプリンタ（以下、「サーマルプリンタ」という）等の単色のプリンタは、高機能なものでは、色の濃淡について、複数の段階の階調で印刷を行うことができる。このサーマルプリンタは、サーマルヘッドおよびサーマル用紙の仕様上、大きなサイズの画像を印刷することはできない。

そこで、デジタルカメラなどで撮影したカラーの画像をサーマルプリンタで印刷する場合、モノクロまたはグレースケールで、サーマルプリンタが印刷可能な解像度の画像フォーマットに変換する必要があった。

解像度の変換について、特許文献１に記載のＰＯＳ（Point of Service）端末は、取りこんだ画像の大きさを、サーマル用紙に合わせた大きさに調整し、プリンタに出力することで、ユーザが画像の変換を手動で行う手間を省くことを可能としている。
実用新案登録第３０８３５０６号公報

しかしながら、特許文献１に記載のＰＯＳ端末は、階調数についての画像フォーマットの変換は行っていない。このため、ユーザは、印刷したい画像を、印刷のたびにサーマルプリンタが対応する階調数の画像フォーマットに変換しなければならず、依然としてサーマルプリンタの使い勝手がよくないという問題があった。

本発明は、ＰＯＳシステムにおける単色プリンタの利便性を向上させる技術を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明のＰＯＳ（Point of Sales）システムは、画像を入力し、入力した該画像を、所定の単色プリンタに対応する階調数の画像である印刷用画像に変換し、該印刷用画像を示す画像情報を該単色プリンタに送信するプリンタ制御装置と、前記プリンタ制御装置により送信された前記画像情報に基づいて前記印刷用画像を印刷する、単色プリンタと、を有する。

本発明のプリンタ制御装置は、ＰＯＳシステムにおけるプリンタ制御装置であって、画像を入力する画像入力手段と、前記画像入力手段により入力された前記画像を、所定の単色プリンタに対応する階調数の画像である印刷用画像に変換する画像変換手段と、前記画像変換手段により変換された前記印刷用画像を示す画像情報を前記単色プリンタに送信する送信手段と、を有する。

本発明の単色プリンタは、ＰＯＳシステムにおける単色プリンタであって、画像を入力する画像入力手段と、前記画像入力手段により入力された前記画像を、自身に対応する階調数の画像である印刷用画像に変換する画像変換手段と、前記画像変換手段により変換された前記印刷用画像を印刷する印刷手段と、を有する。

本発明のＰＯＳシステムにおける印刷方法は、画像を入力し、入力した該画像を、所定の単色プリンタに対応する階調数の画像である印刷用画像に変換し、変換した前記印刷用画像を示す画像情報を前記単色プリンタに送信し、前記単色プリンタが前記画像情報に基づいて前記印刷用画像を印刷する、印刷方法である。

本発明のプログラムは、コンピュータに、ＰＯＳシステムにおけるプリンタ制御装置を制御するためのプログラムであって、コンピュータに、画像を入力する画像入力手順、前記画像入力手段により入力された前記画像を、所定の単色プリンタに対応する階調数の画像である印刷用画像に変換する画像変換手順、及び前記画像変換手段により変換された前記印刷用画像を示す画像情報を前記単色プリンタに送信する送信手順、を実行させるプログラムである。

本発明によれば、プリンタ制御装置が、入力した画像を、単色プリンタに対応する階調数の印刷用画像に変換するので、ユーザは印刷のたびに、手動で階調数を変更する手間を省くことができ、ＰＯＳシステムにおける単色プリンタの利便性が向上する。

（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本実施形態のＰＯＳシステム１の構成を示す全体図である。ＰＯＳシステム１は、単色プリンタで、ユーザ所望の画像を印刷するシステムである。同図を参照すると、ＰＯＳシステム１は、コントローラ１０およびサーマルプリンタ１１を有する。コントローラ１０とサーマルプリンタ１１とは、ＲＳ―２３２ＣケーブルやＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルにより接続されている。

なお、有線ケーブルに限らず、コントローラ１０とサーマルプリンタ１１とを、無線で接続してもよいのは勿論である。

コントローラ１０は、サーマルプリンタ１１を制御する装置（プリンタ制御装置）である。例えば、パーソナルコンピュータやＰＯＳシステムにおける専用端末がコントローラ１０として使用される。

図２は、コントローラ１０の構成を示すブロック図である。同図を参照すると、コントローラ１０は、画像入力・設定部１０１、画像変換エンジン１０３、およびプリンタドライバ１０５を有する。

画像入力・設定部１０１は、画像ファイル１０１１を入力するためのインターフェースを有する。画像ファイル１０１１は、写真、図形、または文字などの画像を示す情報である。画像ファイル１０１１は、例えば、コントローラ１０が読み出すことができる、フラッシュメモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の所定の記憶媒体に格納されている。画像入力・変換部１０１は、ユーザの操作に応じて、画像ファイル１０１１を所定の記憶媒体から読み出し、画像変換エンジン１０３に入力する。

なお、画像入力・設定部１０１は、入力対象の画像ファイル１０１１を、外部の装置から受信する構成としてもよい。

また、画像入力・設定部１０１は、設定データ１０１３を有する。図３は、設定データ１０１３の構成を示す図である。同図を参照すると、設定データ１０１３は、「ファイル形式」、「階調数」、および「解像度」を示す情報を含む。

「ファイル形式」は、サーマルプリンタ１１が印刷処理できる（対応する）画像ファイルのファイル形式である。例えば、「ファイル形式」として「ＢＭＰ（Bitmap）」形式が設定される。「階調数」は、サーマルプリンタ１１に対応する画像ファイルの階調数である。例えば、「階調数」として、「１６」階調が設定される。

「解像度」は、サーマルプリンタ１１が印刷する画像ファイルの絶対解像度、即ち画像の大きさであり、例えば、サーマルプリンタ１１が印刷できる最大の絶対解像度以下の解像度が設定される。例えば、縦３００ドット、横３００ドットの画像を印刷するのであれば、「解像度」として「３００×３００」が設定される。

なお、画像入力・設定部１０１は、ユーザの操作に応じて、設定データ１０１３を更新することができる構成としてもよい。

また、設定データ１０１３は、階調数、ファイル形式、および解像度の全てを示す情報を含む必要はなく、少なくとも階調数を示す情報を含むものであればよい。

さらに、設定データ１０１３は、ＲＧＢ（Red Green Black）、ＨＳＶ（Hue Saturation Value）などの色空間を示す情報を含むものであってもよい。設定データ１０１３は、画像の所定のエリアを示す情報を含み、サーマルプリンタ１１は、そのエリアを切り抜いて印刷する構成であってもよい。

画像変換エンジン１０３は、画像入力・設定部１０１により入力された画像ファイル１０１１を、設定データ１０１３に基づいて、単色の印刷用画像ファイル１０３１に変換する。

図１に戻り、画像変換エンジン１０３は、画像ファイル１０１１の階調数、ファイル形式、カラーモード、および解像度を、設定データ１０１３の示す値と比較し、異なる値があれば、設定データ１０１３の示す値と一致するように、画像フォーマットを変換する。そして、画像変換エンジン１０３は、変換したデータを印刷用画像ファイル１０３１としてプリンタドライバ１０５に出力する。

プリンタドライバ１０５は、登録用メモリ１０５１を有し、この登録用メモリ１０５１にプリンタドライバ１０５により変換された印刷用画像ファイル１０３１を格納する。登録用メモリ１０５１は、フラッシュメモリやＨＤＤ等の記憶媒体であり、１枚に限らず、複数の印刷用画像ファイル１０３１を記憶できる。

そして、プリンタドライバ１０５は、ユーザの操作に従って、登録用メモリ１０５１に格納された印刷用画像ファイル１０３１を読み出して、サーマルプリンタ１１に送信し、印刷を指示するコマンドを送信する。

サーマルプリンタ１１は、感熱式のプリンタであり、印刷用画像ファイル１０３１をコントローラ１０から受信する。そして、サーマルプリンタ１１は、コントローラ１０から送信されたコマンドに従って、受信した印刷用画像ファイル１０３１の示す画像を印刷する。

なお、本実施形態では、プリンタとしてサーマル印字方式を使用しているが、サーマルプリンタでなくとも、モノクロレーザプリンタなどの単色のプリンタであれば、ＰＯＳシステム１におけるプリンタとして使用することができる。

次に、図４〜図７を参照して、コントローラ１０の動作について説明する。図４は、コントローラ１０の動作を示すフローチャートである。この動作は、所定のアプリケーションが実行されたときに開始する。同図を参照すると、画像入力・設定部１０１が、画像入力・設定処理を実行し（ステップＳ１）、画像変換エンジン１０３が画像変換処理を実行し（ステップＳ３）、プリンタドライバ１０５が送信処理を実行する（ステップＳ５）。

図５は、画像入力・設定処理を示すフローチャートである。同図を参照すると、画像入力・変換部１０１は、ユーザにより、設定を変更する操作がなされたか否かを判断する（ステップＳ１１）。

設定を変更する操作がなされたならば（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、画像入力・変換部１０１は、ユーザの操作に応じて、設定データ１０１３を更新する（ステップＳ１３）。

設定を変更する操作がなされない場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、またはステップＳ１３の後、画像入力・変換部１０１は、ユーザの指定した画像ファイル１０１１を記憶媒体から読み出し、コントローラ１０に入力する（ステップＳ１５）。ステップＳ１５の後、画像入力・変換部１０１は、画像入力・設定処理を終了する。

図６は、画像変換処理を示すフローチャートである。同図を参照すると、画像変換エンジン１０３は、画像ファイル１０１１のファイル形式、階調数、および解像度の値の全てが、設定データ１０１３の示す値に一致しているか否かを判断する（ステップＳ３１）。

ファイル形式等の値のいずれかが一致していなければ（ステップＳ３１：ＮＯ）、画像変換エンジン１０３は、これらの値が一致するように、画像ファイル１０１１の画像フォーマットを変換する（ステップＳ３３）。そして、画像変換エンジン１０３は、変換した画像ファイルを印刷用画像ファイル１０３１としてプリンタドライバ１０５に出力する（ステップＳ３５）。

ファイル形式等の値の全てが一致している場合（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、またはステップＳ３５の後、画像変換エンジン１０３は、画像変換処理を終了する。

図７は、送信処理を示すフローチャートである。同図を参照すると、プリンタドライバ１０５は、印刷用画像ファイル１０３１を登録用メモリ１０５１に格納する（ステップＳ５１）。プリンタドライバ１０５は、印刷用画像ファイル１０３１の印刷を指示するコマンドが発行されたか否かを判断する（ステップＳ５３）。

印刷を指示するコマンドが発行されたならば（ステップＳ５３：ＹＥＳ）、プリンタドライバ１０５は、印刷用画像ファイル１０３１と印刷を指示するコマンドとをサーマルプリンタ１１へ送信する（ステップ５５）。

印刷を指示するコマンドが発行されていない場合（ステップＳ５３：ＮＯ）、またはステップＳ５５の後、プリンタドライバ１０５は、送信処理を終了する。

続いて、図８〜図１２を参照して、ＰＯＳシステム１の動作例について、説明する。図８は、サーマルプリンタ１１を制御するためのアプリケーションを起動したときに、コントローラ１０に表示される画面の一例である。同図を参照すると、コントローラ１０の画面上には、「設定変更」ボタン、「登録」ボタン、および「印刷」ボタンが表示されている。

「設定変更」ボタンは、設定データ１０１３の更新用の画面を表示させるために操作される。「登録」ボタンは、画像ファイル１０１１の入力用の画面を表示させるために操作される。「印刷」ボタンは、印刷用画像ファイル１０３１の印刷用の画面を表示させるために操作される。ユーザは、例えば、タッチペンを、これらのボタンに当接させることにより、所望の画面をコントローラ１０に表示させる。

図９は、設定データ１０１３の更新用の画面の一例である。ユーザにより「設定変更」ボタンが操作されたならば（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、コントローラ１０は、設定データ１０１３の更新用の画面を表示する。この画面には、設定データ１０１３の示す現在の設定値が表示される。ユーザは、数字キーを操作するなどして、設定データ１０１３の示す設定値を変更するための操作を行うことができる。ユーザの操作に応じて、画像入力・設定部１０１は、設定データ１０１３を更新する（ステップＳ１３）。

図１０は、画像ファイル１０１１の入力用の画面の一例である。ユーザにより「登録」ボタンが操作されたならば、コントローラ１０は、画像ファイル１０１１の入力用の画面を表示する。この画面には、所定の記憶媒体に格納された画像ファイルが表示される。ユーザは、表示された画像ファイルのうち、いずれ１以上を選択して登録する操作を行うことができる。ユーザの操作に応じて、画像入力・設定部１０１は、選択された画像ファイル（１０１１）を、画像変換エンジン１０３に入力する（ステップＳ１５）。

画像変換エンジン１０３は、画像ファイル１０１１を、設定データ１０１３に基づいて、単色の印刷用画像ファイル１０３１に変換する（ステップＳ３３）。

プリンタドライバは、登録用メモリ１０５１に、印刷用画像ファイル１０３１を格納（登録）する（ステップＳ５１）。

図１１は、印刷用画像ファイル１０３１の印刷用の画面の一例である。ユーザにより「登録」ボタンが操作されたならば、コントローラ１０は、印刷用画像ファイル１０３１の印刷用の画面を表示する。同図を参照すると、この画面では、印刷用画像ファイル１０３１の一覧と、「印刷開始」ボタンが表示される。「印刷開始」ボタンは、印刷用画像ファイル１０３１をサーマルプリンタ１１に印刷させるために操作される。

ユーザにより、登録用メモリ１０５１に登録された画像ファイル１０１１のうち、いずれか１以上が選択され、「印刷開始」ボタンを操作されたならば（ステップＳ５３：ＹＥＳ）、コントローラ１０は、プリンタドライバ１０５を介して、ユーザに選択された印刷用画像ファイル１０３１と、印刷を指示するコマンドとをサーマルプリンタ１１に送信する（ステップＳ５５）。

サーマルプリンタ１１は、印刷を指示するコマンドに従って、受信した印刷用画像ファイル１０３１を印刷処理する。

図１２は、サーマルプリンタ１１により印刷された画像の一例である。同図を参照すると、解像度が１１５８×７６８で、２５６階調のカラーの画像は、コントローラ１０により解像度が３００×３００で、１６階調のモノクロの画像に変換されている。

以上、説明したように、本実施形態によれば、コントローラ１０が、入力した画像ファイル１０１１を、サーマルプリンタ１１に対応する階調数の印刷用画像ファイル１０３１に変換するので、ユーザが印刷のたびに、手動で階調数を変更する手間を省くことができ、ユーザは、画像フォーマットを意識せずに印刷できる結果、サーマルプリンタ１１の利便性が向上する。

コントローラ１０は、階調数に加え、絶対解像度も変換するので、解像度が大きな画像を印刷する際も、ユーザは解像度を手動で変更する必要がないので、より利便性が向上する。

コントローラ１０は、変換済の印刷用画像ファイル１０３１を登録用メモリ１０５１に記憶しておくことができるので、複数枚印刷する場合であっても、画像変換処理のためのオーバーヘッドを一度限りにでき、高速な印刷が可能となる。

なお、図４〜図７に示した処理の全て、または一部は、コンピュータプログラムの実行により実現してもよいのは勿論である。

また、本実施形態では、画像変換エンジン１０３とプリンタドライバ１０５とを別々に設ける構成としているが、図１３に示すように、プリンタドライバ１０５に、画像変換エンジン１０３の機能を持たせる構成としてもよい。

本実施形態では、ＰＯＳシステムに、コントローラ１０およびサーマルプリンタ１１を使用したが、ユーザの指定した画像ファイルを印刷するシステムであれば、切符やチケットの発券システムや、オーダーエントリーシステムにコントローラ１０およびサーマルプリンタ１１を使用することもできる。

（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態について、図１４を参照して説明する。同図は、本実施形態のサーマルプリンタ１１ａの構成を示すブロック図である。同図を参照すると、サーマルプリンタ１１ａは、画像入力・変換部１１１、画像変換エンジン１１３、プリンタドライバ１１５、および印刷部１１７を有する。本実施形態の構成は、コントローラとサーマルプリンタとを一体化した点で、第１の実施形態の構成と異なる。

サーマルプリンタ１１ａは、画像入力・変換部１１１、画像変換エンジン１１３、およびプリンタドライバ１１５の構成は、第１の実施形態の画像入力・変換部１０１、画像変換エンジン１０３、およびプリンタドライバ１０５の構成と同じである。

印刷部１１７は、印刷を指示するコマンドに従って印刷用画像ファイル１０３１の示す画像を印刷する。

以上、説明したように、コントローラとサーマルプリンタとを一体化することで、設置スペースが削減され、サーマルプリンタの利便性が向上する。

第１の実施形態のＰＯＳシステムの構成を示す全体図である。 第１の実施形態のコントローラの構成を示すブロック図である。 第１の実施形態の設定データの構成を示す図である。 第１の実施形態のコントローラの動作を示すフローチャートである。 第１の実施形態の画像入力・設定処理を示すフローチャートである。 第１の実施形態の画像変換処理を示すフローチャートである。 第１の実施形態の送信処理を示すフローチャートである。 第1の実施形態のコントローラに表示される画面の一例である。 第1の実施形態のコントローラに表示される、設定変更用の画面の一例である。 第1の実施形態のコントローラに表示される、画像入力用の画面の一例である。 第1の実施形態のコントローラに表示される、印刷用の画面の一例である。 第１の実施形態のサーマルプリンタにより印刷された画像の一例である。 変形例のサーマルプリンタの構成を示すブロック図である。 第２の実施形態のサーマルプリンタの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１ ＰＯＳシステム
１０ コントローラ
１１ サーマルプリンタ
１０１、１１１ 画像入力・設定部
１０３、１１３ 画像変換エンジン
１０５、１１５ プリンタドライバ
１１７ 印刷部
１０１１ 画像ファイル
１０１３ 設定データ
１０５１ 登録用メモリ
１０３１ 印刷用画像ファイル
Ｓ１〜Ｓ５、Ｓ１１〜Ｓ１５、Ｓ３１〜Ｓ３５、Ｓ５１、Ｓ５３ ステップ

Claims (13)

1. 画像を入力し、入力した該画像を、所定の単色プリンタに対応する階調数の画像である印刷用画像に変換し、該印刷用画像を示す画像情報を該単色プリンタに送信するプリンタ制御装置と、
   前記プリンタ制御装置により送信された前記画像情報に基づいて前記印刷用画像を印刷する、単色プリンタと、
   を有するＰＯＳ（Point of Sales）システム。
2. 前記プリンタ制御装置は、入力した前記画像を、前記単色プリンタに対応する階調数及び絶対解像度の画像である印刷用画像に変換する、請求項１に記載のＰＯＳシステム。
3. 前記プリンタ制御装置は、１以上の前記印刷用画像を記憶手段に記憶し、記憶された該印刷用画像のうち、１以上の印刷を指示する指示情報の入力を受け付け、該指示情報が入力されたならば、該指示情報の示す該印刷用画像を前記単色プリンタに送信する、請求項１又は２に記載のＰＯＳシステム。
4. 前記単色プリンタは、サーマルプリンタである、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のＰＯＳシステム。
5. 前記プリンタ制御装置は、入力した該画像を、所定の単色プリンタに対応する階調数の画像である印刷用画像に変換するプリンタドライバを有する、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のＰＯＳシステム。
6. ＰＯＳシステムにおけるプリンタ制御装置であって、
   画像を入力する画像入力手段と、
   前記画像入力手段により入力された前記画像を、所定の単色プリンタに対応する階調数の画像である印刷用画像に変換する画像変換手段と、
   前記画像変換手段により変換された前記印刷用画像を示す画像情報を前記単色プリンタに送信する送信手段と、
   を有するプリンタ制御装置。
7. 前記変換手段は、前記画像入力手段により入力された前記画像を、前記単色プリンタに対応する階調数及び絶対解像度の画像である印刷用画像に変換する、請求項６に記載のプリンタ制御装置。
8. 前記画像変換手段により変換された、１以上の前記印刷用画像を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された該印刷用画像のうち、１以上の画像の印刷を指示する指示情報を入力する指示情報入力手段と、
   を更に有し、
   前記送信手段は、前記指示情報入力手段により前記指示情報が入力されたならば、該指示情報の示す前記印刷用画像を示す画像情報を前記単色プリンタに送信する、請求項６又は７に記載のプリンタ制御装置。
9. 前記画像変換手段は、プリンタドライバである、請求項６乃至８のいずれか１項に記載のプリンタ制御装置。
10. ＰＯＳシステムにおける単色プリンタであって、
    画像を入力する画像入力手段と、
    前記画像入力手段により入力された前記画像を、自身に対応する階調数の画像である印刷用画像に変換する画像変換手段と、
    前記画像変換手段により変換された前記印刷用画像を印刷する印刷手段と、
    を有する単色プリンタ。
11. 前記単色プリンタは、サーマルプリンタである、請求項１０に記載の単色プリンタ。
12. 画像を入力し、
    入力した該画像を、所定の単色プリンタに対応する階調数の画像である印刷用画像に変換し、
    変換した前記印刷用画像を示す画像情報を前記単色プリンタに送信し、
    前記単色プリンタが前記画像情報に基づいて前記印刷用画像を印刷する、ＰＯＳシステムにおける印刷方法。
13. ＰＯＳシステムにおけるプリンタ制御装置を制御するためのプログラムであって、
    コンピュータに、
    画像を入力する画像入力手順、
    前記画像入力手段により入力された前記画像を、所定の単色プリンタに対応する階調数の画像である印刷用画像に変換する画像変換手順、及び
    前記画像変換手段により変換された前記印刷用画像を示す画像情報を前記単色プリンタに送信する送信手順、
    を実行させるプログラム。

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