JP2010015802A - 水銀放出体および放電ランプの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】水銀の放出効率を向上させ、水銀を安定して導入できる水銀放出体を提供する。
【解決手段】放電ランプ内に水銀を導入するための水銀放出体１００であって、水銀とスズとを含有するスズアマルガムから構成された水銀放出部１０と、水銀放出部１０の外面を覆う包摂部２０とを備え、包摂部２０は、金属メッキから構成されている、水銀放出体１００である。
【選択図】図３

Description

本発明は、水銀放出体に関し、特に、放電ランプ内に水銀を導入するための水銀放出体に関する。また本発明は、放電ランプの製造方法に関する。

従来、バックライト用の冷陰極蛍光ランプ等の発光管（バルブ）に水銀を充填する際には、マーキュリードーザーを用いて液状遊離水銀を自動秤量し、これを排気管からバルブ内に充填することが行われていた（例えば、特許文献１参照）。しかし、このような手段では、封入すべき水銀量が少量の場合において水銀の正確な秤量が困難であった。そのような中、近年では、水銀を充填する場合には、水銀を反応させた水銀放出体が用いられている。

この水銀放出体を、発光管となるガラス管内に配置して外部から高周波加熱することにより熱せられて水銀を放出させる。このとき、外部からの高周波加熱によって発熱する熱源として、水銀と合金を形成しない鉄が用いられる。具体的には、図１に示すような、チタンと鉄とを混合して焼結し、それに水銀を反応させた水銀放出体１０００がある。

また、図２Ａに示すように別の水銀放出体２０００として、チタンと水銀との合金１１０を鉄の薄板で形成された容器１２０内に保持したものもある（例えば特許文献２等参照）。この容器１２０には、破裂防止のためのスリット部１３０が設けられている。
特開平５−１２１０４４号公報 特開２００６−１２８１４２号公報

しかしながら、水銀放出体１０００には、水銀の放出効率が悪いという問題がある。これは、水銀放出体１０００の場合、水銀を反応させる媒体としてチタンと鉄との焼結体を用いているため、高周波加熱して水銀を放出させる際、その熱源となる鉄が水銀放出体１０００内で無秩序に散在しているために、水銀放出体１０００を全体的に均一に加熱することができないためであると考えられる。

一方、水銀放出体２０００でも十分な水銀放出効率が得られないという問題がある。この場合は、チタンと水銀との合金１１０が鉄の薄板１２０で覆われているため、熱せられて水銀が放出する際、合金１１０のうち容器１２０から露出した部分からしか水銀が出ることができないためであると考えられる。

それゆえ、水銀の放出効率の悪い水銀放出体１０００又は２０００を用いて蛍光ランプを製造する際には、水銀放出体１０００又は２０００には必要以上の水銀を反応させておく必要がある。水銀が有害物質であることから、必要以上の水銀を使用することは環境上好ましくない。

加えて、水銀放出体２０００の場合、図２Ｂに示すように、合金１１０のうち薄板１２０の端部１２０ａから露出している部位１１０ａからは容易に水銀は放出されるものの（領域１１１参照）、薄板１２０の端部以外に位置する合金１１０の中央部（または中心部）１１０ｂからの水銀の放出は悪い（領域１１２参照）。そして、その中央部１１０ｂに残った水銀が加熱に伴って一気に蒸気化して、薄板１２０が破裂する場合がある。薄板１２０の破裂は、水銀導入のステップが停止してしまう他、ランプを構成するガラス等の破損ももたらすため、ランプ製造において大きな問題となる。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その主な目的は、水銀の放出効率を向上させるとともに、水銀を安定して導入できる水銀放出体を提供することにある。

本発明に係る水銀放出体は、水銀とスズとを含有するスズアマルガムから構成された水銀放出部と、前記水銀放出部の外面を覆う包摂部とを備え、前記包摂部は、金属メッキから構成されている。

ある好適な実施形態において、前記包摂部は、前記水銀放出部の外周の全てを覆っている。

ある好適な実施形態において、前記金属メッキは、ニッケル、クロム、銅およびそれらの合金からなる群から選択された材料によるメッキである。

ある好適な実施形態において、前記金属メッキの厚さは、２μｍ以上である。

ある好適な実施形態において、前記水銀放出体は、略球形の形状を有している。

ある好適な実施形態において、前記水銀放出体は、多面体形状を有している。

本発明に係る他の水銀放出体は、放電ランプ内に水銀を導入するための水銀放出体であり、水銀とスズとを含有するスズアマルガムから構成された水銀放出部と、前記水銀放出部の外面を被覆する被覆手段とを備え、前記被覆手段は、樹脂製または金属製からなるカプセル部材、または、樹脂製のコート部材からなる。

ある好適な実施形態において、前記水銀放出部は、略球形の形状を有しており、前記カプセル部材は、前記水銀放出体を包む、一対の略半球形の金属部から構成されている。

本発明に係る放電ランプの製造方法は、上記水銀放出体をガラス管の内部に配置する工程と、前記水銀放出体を加熱する工程とを含む。

本発明の水銀放出体によれば、比較的融点の低いスズアマルガムから構成された水銀放出部と、その水銀放出部の外面を覆う、金属メッキから構成された包摂部とを備えているので、簡便な加熱装置を用いて、水銀を放出させることができ、水銀の放出効率を向上させることができる。加えて、比較的薄い金属メッキから構成された包摂部を破って、水銀放出部から水銀を放出させるので、薄板を用いた場合のような破裂の発生を防止することができるので水銀を安定して導入することができる。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。以下の図面においては、説明の簡潔化のため、実質的に同一の機能を有する構成要素を同一の参照符号で示す場合がある。なお、本発明は以下の実施形態に限定されない。

図３は、本発明の実施形態に係る水銀放出体１００の断面構成の一例を示している。本実施形態の水銀放出体１００は、放電ランプ内に水銀を導入するために用いられる。図３に示した水銀放出体１００は、水銀放出部１０と、水銀放出部１０の外面を覆う包摂部２０とから構成されている。

水銀放出部１０は、水銀（Ｈｇ）とスズ（Ｓｎ）とを含有するスズアマルガムから構成されている。この水銀放出部１０を構成するスズアマルガムの融点は、５８〜２３２℃である。

包摂部２０は、金属メッキから構成されており、本実施形態では、Ｎｉメッキから構成されている。包摂部２０の厚さＴは、例えば、２μｍ以上である。例えば２μｍを下回ると、メッキの均一性を確保するのが困難であり、放出開始温度上昇の効果を得るのが難しくなるので、例えば２μｍ以上であることが好ましい。なお、例えば７０μｍを超えると、メッキ膜が激しく破裂するように破れるためにランプの破損、破片がランプ内部で飛び散るおそれがあり。それゆえ、ランプ内部の汚染等の問題が発生する。また、メッキに非常に長時間を要するためコストがかかる。したがって、包摂部２０の厚さ（メッキ厚）Ｔは、例えば７０μｍ以下にすることが好ましい。包摂部２０の厚さＴの更に好適な一例は、１０〜４０μｍである。

本実施形態の構成では、包摂部２０は、水銀放出部１０の外周の全てを覆っており、これにより、比較的融点の低いスズアマルガムの低温での放出を防止している。この例での水銀放出部１０は、略球形の形状をしており、その寸法（直径）は、例えば、１．０〜２．５μｍである。なお、水銀放出部１０又は水銀放出体１００は、略球形の形状に限らず、例えば、多面体形状にすることも可能である。水銀放出体１００を多面体形状にした場合、ガラス管内に配置した際、水銀放出体がガラス管の管軸方向に転がって移動することを防止することができるため、水銀放出体を加熱する際の加熱位置の位置決めをしやすくすることができるという利点がある。

上述したように、高周波加熱して水銀を放出させる際、図１に示した水銀放出体１０００では、その熱源となる鉄が水銀放出体１０００内に無秩序に散在しているために、加熱効率が良くない。さらに、図２Ａに示した水銀放出体２０００は、容器１２０にスリット１３０が形成されているので、少なくとも、そのスリット１３０の分断によって渦電流の効果が低下し、その結果、加熱効率が下がってしまう。一方、容器１２０にスリット１３０を設けないとすると、水銀の出口が塞がれてしまうので、その分、水銀の放出効率が低下してしまう。

本実施形態の水銀放出体１００によれば、水銀放出部１０を覆う包摂部２０が、加熱時に水銀放出部１０から放出される水銀蒸気の圧力で破られると、それにより水銀が放出されるため、水銀の放出効率を向上させることができる。また、金属メッキからなる包摂部２０によって、水銀合金部１０を覆っているので、必要な温度になるまでは、水銀の放出を抑えることができ、便利である。加えて、包摂部２０を破ることにより、水銀合金部１０からの水銀の放出を実現できるので、安価な加熱装置によって水銀導入工程を実行することが可能となる。さらには、図２Ａに示した薄板１２０を用いていないので、過加熱による破裂の問題も解消することができる。

図４（ａ）〜（ｅ）を参照しながら、本実施形態の水銀放出体１００を用いた水銀導入の工程について説明する。

まず、図４（ａ）に示すように、本実施形態の水銀放出体１００をガラスバルブ３００の中に配置する。次に、図４（ｂ）に示すように、水銀放出体１００を加熱して、比較的融点の低いスズアマルガムからなる水銀放出部１０から水銀蒸気が生成する（矢印２５参照）。ここで加熱は、例えば、高周波加熱によって実行することができる。また、この加熱には、典型的な電気炉や、ガス炉、バーナーを用いた加熱手段を用いることも可能である。

次いで、図４（ｃ）に示すように、水銀放出部１０からの水銀蒸気２５の圧力が高まると、金属メッキからなる包摂部２０が水銀蒸気２５の圧力（すなわち、水銀蒸気２５による内圧）によって破られ、それにより、ガラスバルブ３００内に水銀が導入される（矢印２７参照）。水銀蒸気２５による内圧によって包摂部２０が破られて水銀が放出されるので、図２Ａに示した水銀放出体２０００が破裂したときのような問題（例えば、周囲の破損など）を回避することができる。また、本実施形態の構成では、比較的融点の低いスズアマルガムからなる水銀放出部１０は、短時間で水銀蒸気となるので、図４（ｄ）に示すように、短時間でガラスバルブ３００内へ水銀を導入することができる（矢印２８）。したがって、水銀導入工程の取出効率を上げることができる。

加熱による水銀の導入が終わって包摂部２０だけになった後は、図４（ｅ）に示すように、バルブ３００の一部を切断し（矢印２９）、次いで、水銀が導入されたバルブ３００を密閉するように封止すると、作業は完了する。このようにして、本実施形態の水銀放出体１００を用いて、水銀導入工程を実行することができる。

また、本実施形態の水銀放出体１００においては、包摂部２０の外表面の少なくとも一部に他の部分よりも厚みの薄い部分を設けることも可能である。例えば、図５（ａ）に示した例では、包摂部２０の一部に凹部（または亀裂部）２５を設けている。図５（ｂ）および（ｂ）は、それぞれ、図５（ａ）における凹部２５Ａおよび凹部２５Ｂの部分拡大図である。

図５（ｂ）に示した凹部２５Ａでは、包摂部２０の外表面にＶ字の穴が形成されている。また、図５（ｃ）に示した凹部２５Ｂでは、包摂部２０の外表面に、壁面（または傾斜面）と底面とからなる穴が形成されている。包摂部２０の外表面の一部に、他の部分よりも厚さの薄い部分（凹部２５）を形成することによって、水銀放出体１００の加熱時に、当該厚さの薄い部分を基に包摂部（金属メッキ）２０が破れることになり、水銀を放出させやすくできるからである。

厚さの薄い部分の厚さは、例えば、包摂部２０の厚さ（他の部分の厚さ）を基準にして、１０［％］以上７０［％］以下の範囲内であり、また２０［％］以上５０［％］以下の範囲内であることが好ましい。なお、ここで、厚さの薄い部分（２５）の厚さとは、当該厚さの薄い部分のうち最も厚さが薄い部分の厚さのことをいう。

厚さの薄い部分２５の形態としては、図５に示した構成に限らず、図６に示すように、部分的に平坦な部分２５Ｃを形成したものであってもよい。さらには、包摂部２０の外表面と内表面との間の厚さは他の部分と実質的に同じでも、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、包摂部２０の一部に空孔２７を設けることによって、厚さの薄い部分２５Ｄ（２５）を構築することも可能である。図７（ｂ）は、図７（ａ）に示した厚さの薄い部分２５Ｄの拡大図示している。さらに、包摂部は、多層構造となっていてもよい。この場合、全ての層が同一の材料であってもよいし、層ごとに材料が異なっていてもよい。

なお、本実施形態の水銀放出体１００は、図８に示した構成にすることも可能である。図８に示した水銀放出体１００では、水銀放出部１０の外面に被覆手段２０が形成されている。この例では、被覆手段２０は、樹脂製または金属製のカプセル部材からなる。より具体的には、水銀放出部１０は、略球形の形状を有しており、カプセル部材２０は、一対の略半球形の金属部（２０Ａ、２０Ｂ）から構成されている。

次に、図９及び図１０を参照しながら、水銀放出体１００を用いて蛍光ランプ（又は、低圧放電ランプ）を製造する方法について説明する。

（工程Ａ）
まず、準備した直管状のガラス管３００の下端部を垂下させてタンク３０１内の蛍光体懸濁液３０２に浸す。この蛍光体懸濁液３０２には、例えば青色、赤色、緑色の蛍光体粒子が含まれている。ガラス管３００内を負圧にすることで、タンク３０１内の蛍光体懸濁液３０２を吸い上げ、ガラス管３００内面に蛍光体懸濁液を塗布する。この吸い上げは光学的センサ３０３により液面を検出することで、液面がガラス管３００の所定高さになるように設定される。このときの液面高さの誤差は、蛍光体懸濁液３０２の粘度や液面の表面張力等の影響を受けるため比較的大きく、±０．５［ｍｍ］程度の誤差が生じる。

（工程Ｂ）
次に、大気に開放し、その後ガラス管３００の下端部を蛍光体懸濁液３０２から引き上げ、ガラス管３００内部の蛍光体懸濁液３０２を外部に排出する。これにより、ガラス管３００の内周の所定領域に蛍光体懸濁液が膜状に塗布される。

続いて、ガラス管３００内に塗布された蛍光体懸濁液３０２を乾燥させた後に、ガラス管３００内面にブラシ等３０４を挿入して、ガラス管３００端部の不要な蛍光体部分を除去する。

続いて、ガラス管３００を不図示の加熱炉内に移送して焼成を行い、蛍光体膜３０５を得る。

（工程Ｃ）
その後、蛍光体膜３０５が形成されたガラス管３００の一端部に、電極３０６、ビードガラス３０７およびリード線３０８を含む電極ユニット３０９を挿入した後、仮止めを行う。仮止めとは、ビードガラス３０７が位置するガラス管３００の外周部分をバーナー３１０で加熱して、ビードガラス３０７の外周の一部をガラス管３００内周面に固着することをいう。ビードガラス３０７の外周の一部しか固着しないので、ガラス管３００の管軸方向の通気性は維持される。

（工程Ｄ）
次に、ガラス管３００の上下を逆さにして先ほどの電極ユニット３０９を挿入した側とは反対側からガラス管３００に、電極ユニット３０９と実質的に同じ構成の電極３１１、ビードガラス３１２およびリード線３１３を含む電極ユニット３１４を挿入した後、ビードガラス３１２が位置するガラス管３００の外周部分をバーナー３１５で加熱し、ガラス管３００を封着して気密封止（第１封止）する。また、第１封止における封止位置の設定値から誤差は約０．５［ｍｍ］程度である。

なお、工程Ｃにおける電極ユニット３０９の挿入位置及び工程Ｄにおける電極ユニット３１４の挿入は、後述する封止後のガラスバルブ４０２の両端部からそれぞれ延びる蛍光体層４０５の不存在領域の長さが異なるような位置になるようにその挿入量を調整されることが好ましい。

この場合、他端部側の電極ユニット３１４は、一端部側の電極ユニット３０９と比べて、蛍光体膜３０５に重なる位置より奥にまで挿入されることとなる。このような構成を好適とする理由は次のとおりである。すなわち、ランプの一端部と他端部とでは、蛍光体層４０５の厚みに差異が生じていることが多く、複数本のランプを同じ方向にしてバックライトユニット等の照明装置に組み込むと、照明装置全体として輝度むらが生じることとなる。これを防止するために、例えばランプの一端部と他端部とを交互になるように照明装置に組み込むことが考えられる。

その際、ランプの一端部と他端部とをセンサ等を用いて自動的に容易に識別することができるからである。センサとして２００万［画素］の画像センサを用いれば、１［画素］を０．１［ｍｍ］に設定することが可能であるため、０．１［ｍｍ］単位での測定精度を実現できる。

これらの事情を考慮すれば、ガラスバルブ４０１の一端部側と他端部側とで、蛍光体層４０４の不存在領域の長さの差が少なくとも２［ｍｍ］以上あれば、確実にセンサを用いて長手方向の向きを識別することができる。

なお、ガラスバルブ４０１の一端部側と他端部側とで、蛍光体層４０４の不存在領域の長さの差が少なくとも３［ｍｍ］以上であれば、より確実にセンサを用いて長手方向の向きを識別することができる。この場合、画像センサは、０．５［ｍｍ］単位での測定精度のもので構わない。また、長さの差の上限値は例えば８［ｍｍ］程度である。８［ｍｍ］より大きくすると、発光に寄与しない蛍光体層４０４の不存在領域が長くなり、有効発光長が確保しにくくなるからである。

（工程Ｅ）
続いて、ガラス管３００のうち、電極ユニット３０９とこの電極ユニット３０９に近い方のガラス管３００の端部との間の一部をバーナー３１６で加熱して縮径させ、くびれ部分３００ａを形成する。その後、本実施形態に係る水銀放出体１００をガラス管３００内に当該端部から投入し、くびれ部分３００ａに引っかけておく。

（工程Ｆ）
続いて、ガラス管３００内の排気とガラス管３００内への封入ガスの充填を順次行う。具体的には、給排気装置（図示せず）のヘッドをガラス管３００の水銀放出体１００側端部に装着し、先ず、ガラス管３００内を排気して真空にすると共に、加熱装置（図示せず）によってガラス管３００全体を外周から加熱する。これによって、蛍光体膜３０５に潜入している不純ガスを含めガラス管３００内の不純ガスが排出される。加熱を止めた後、所定量の封入ガス（例えばアルゴン：９５［％］、ネオン：５［％］の分圧比の混合ガスのような混合希ガス等）が充填される。

（工程Ｇ）
封入ガスが充填されると、ガラス管３００の水銀放出体１００側端部をバーナー３１７で加熱して封止する。

（工程Ｈ）
続いて、図１０に示す工程Ｈでは、水銀放出体１００をガラス管３００周囲に配された高周波発振コイル（図示せず）によって誘導加熱して水銀放出体１００から水銀を放出させる（水銀出し工程）。本実施形態の水銀放出体１００では、水銀放出部１０が比較的融点の低いスズアマルガムから構成されているので、この加熱によって短時間で水銀放出が完了する。水銀放出部１０が完全になくなる場合には、水銀放出体１００は、包摂部２０が残るだけとなる。

なお、水銀放出体１００の加熱方法は、例えば光加熱のような種々の公知の方法を用いることができる。その後、ガラス管３００を加熱炉３１８内で加熱して、放出させた水銀を電極ユニット３１４の電極３１１の方へ移動させる。

（工程Ｉ）
次に、ビードガラス３０７が位置するガラス管３００外周部分をバーナー３１９で加熱して、ガラス管３００を封着して気密封止する。この一端部の封止位置の設定値からの誤差は、他端部と同様に±０．５［ｍｍ］程度である。

（工程Ｊ）
続いて、ガラス管３００のうち、前記一端部の封止部分よりも水銀放出体（包摂部２０）側の端部部分を切り離す。これで蛍光ランプ（または、低圧放電ランプ）が完成する。

上記のとおり、本実施形態に係る低圧放電ランプの製造方法の構成によれば、水銀の放出効率のよい水銀放出体１００を用いているので、水銀放出体１００に反応させる水銀量を削減することができ、言い換えればランプに対する水銀の使用量を削減することができ、環境への負荷を低減することができる。

次に、図１１を参照しながら、本実施形態に係るバックライトユニット６００について説明する。図１１は、本実施形態のバックライトユニット６００の分解斜視図である。

本実施形態のバックライトユニット６００は直下方式であり、一つの面が開口した直方体状の筐体６０１と、この筐体６０１の内部に収納された複数のランプ４００と、ランプ４００を点灯回路（図示せず）に電気的に接続するための一対のソケット６０２と、筐体６０１の開口部を覆う光学シート類６０３とを備えている。なお、ランプ４００は、本実施形態の製造方法を用いて製造されたものである。

次に、本実施形態の低圧放電ランプ４００（以下、単に「ランプ４００」という）について簡単に説明する。ランプ４００は、冷陰極蛍光ランプである。この例では、ランプ４００内部に水銀放出体１００（又は包摂部２０）は存在しておらず、すでに除去されている。

本実施形態のランプ４００は、ガラスバルブ、ガラスバルブ内に配置された電極、および、電極から延びたリード線４０４とから構成されている。ガラスバルブは、直管状であり、その管軸に対して垂直に切った断面が略円形状である。このガラスバルブは、例えば、外径が３．０［ｍｍ］、内径が２．０［ｍｍ］、全長が７５０［ｍｍ］であって、その材料はホウ珪酸ガラスである。

本実施形態のランプ４００の寸法は、外径が３．０［ｍｍ］、内径が２．０［ｍｍ］のガラスバルブ４０２の寸法に対応する値である。なお、冷陰極蛍光ランプである場合には、内径が１．４［ｍｍ］〜７．０［ｍｍ］、肉厚が０．２［ｍｍ］〜０．６［ｍｍ］の範囲であって、全長が１５００［ｍｍ］以下であることが好ましい。これらの値は一例でありこれらに限定されるものではない。

ガラスバルブの内部には、水銀がガラスバルブの容積に対して所定の比率、例えば、０．６［ｍｇ／ｃｃ］で封入され、またアルゴンやネオン等の希ガスが所定の封入圧、例えば６０［Ｔｏｒｒ］で封入されている。なお、上記希ガスとしては、アルゴンとネオン(Ａｒ＝５［％］、Ｎｅ＝９５［％］)の分圧比の混合ガスが用いられる。

また、ガラスバルブの内面には蛍光体層が形成されている。蛍光体層に用いる蛍光体粒子は、例えば、赤色蛍光体粒子（Ｙ_２Ｏ：Ｅｕ^３＋）、緑色蛍光体粒子（ＬａＰＯ_４：Ｃｅ^３＋，Ｔｂ^３＋）および青色蛍光体粒子（ＢａＭｇ_２Ａｌ_１６Ｏ_２７：Ｅｕ^２＋）からなる蛍光体で形成されている。なお、ガラスバルブの内面と蛍光体層との間には例えば酸化イットリウム（Ｙ_２Ｏ_３）等の金属酸化物の保護膜（図示せず）を設けてもよい。

さらに、ガラスバルブの両端部からはリード線４０４ｂが外部へ向けて導出されている。リード線４０４ｂは、ビードガラスを介してガラスバルブの両端部に封着されたものである。このリード線４０４ｂは、例えば、タングステンからなる内部リード線（図示せず）と、ニッケルからなる外部リード線（図１１中の４０４ｂ）とからなる継線である。内部リード線の線径は１［ｍｍ］、全長は３［ｍｍ］で、外部リード線の線径は０．８［ｍｍ］、全長は５［ｍｍ］である。また、内部リード線の先端部にはホロー型、例えば有底筒状の電極が固着されている。この固着は、例えばレーザ溶接を利用して行う。

なお、本実施形態の製造方法で製造される蛍光ランプは、冷陰極蛍光ランプに限らず、熱陰極蛍光ランプであってもよい。

次に、筐体６０１などの周囲部材について説明する。筐体６０１は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂製であって、その内面に銀などの金属が蒸着されて反射面６０４が形成されている。なお、筐体６０１の材料としては、樹脂以外の材料、例えば、アルミニウムや冷間圧延材（例えばＳＰＣＣ）等の金属材料により構成してもよい。また、内面の反射面６０４として金属蒸着膜以外、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂に炭酸カルシウム、二酸化チタン等を添加することにより反射率を高めた反射シートを筐体６０１に貼付したものを用いてもよい。

筐体６０１の内部には、ソケット６０２、絶縁体６０５およびカバー６０６が配置されている。具体的に、ソケット６０２は、ランプ４００の配置に対応して筐体６０１の短手方向（縦方向）に各々所定間隔を空けて設けられている。ソケット６０２は、例えばステンレスやりん青銅からなる板材を加工したものであって、外部リード線４０４ｂが嵌め込まれる嵌込部６０２ａを有している。そして、外部リード線４０４ｂを嵌込部６０２ａを押し拡げるように弾性変形させて嵌め込む。その結果、嵌込部６０２ａに嵌め込まれた外部リード線４０４ｂは、嵌込部６０２ａの復元力によって押圧され、外れにくくなる。これにより、外部リード線４０４ｂを嵌込部６０２ａへ容易に嵌め込むことができつつ、外れにくくすることができる。

ソケット６０２は、互いに隣り合うソケット６０２同士で短絡しないように絶縁体６０５で覆われている。絶縁体６０５は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂で構成されている。なお、絶縁体６０５は、上記の構成に限定されない。ソケット６０２はランプ４００の動作中に比較的高温となる内部電極４０３の近傍にあることから絶縁体６０５は耐熱性のある材料で構成することが好ましい。耐熱性のある絶縁体６０５の材料としては、例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂やシリコンゴム等を適用することができる。

筐体６０１の内部には、必要に応じた場所にランプホルダ６０７を設けてもよい。筐体６０１内側でのランプ４００の位置を固定するランプホルダ６０７は、例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂であり、ランプ４００の外面形状に沿うような形状を有している。「必要に応じた場所」とは、ランプ４００の長手方向の中央部付近のように、ランプ４００が例えば全長６００［ｍｍ］を越えるような長尺のものである場合に、ランプ４００のたわみを解消するために必要な場所である。

カバー６０６は、ソケット６０２と筐体６０１の内側の空間とを仕切るものであり、例えばポリカーボネート（ＰＣ）樹脂で構成し、ソケット６０２の周辺を保温するとともに、少なくとも筐体６０１側の表面を高反射性とすることにより、ランプ４００の端部の輝度低下を軽減することができる。

筐体６０１の開口部は、透光性の光学シート類６０３で覆われており、内部にちりや埃などの異物が入り込まないように密閉されている。光学シート類６０３は、拡散板６０８、拡散シート６０９およびレンズシート６１０を積層してなる。

拡散板６０８は、例えばポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）樹脂製の板状体であって、筐体６０１の開口部を塞ぐように配置されている。拡散シート６０９は、例えばポリエステル樹脂製である。レンズシート６１０は、例えばアクリル系樹脂とポリエステル樹脂の貼り合せである。これらの光学シート類６０３は、それぞれ拡散板６０８に順次重ね合わせるようにして配置されている。

なお、本実施形態のバックライトユニットは、直下方式に限らず、図１２に示すようにエッジライト方式であってもよい。図１２に示したバックライトユニットは、反射板７０１、ランプ４００、ソケット（図示せず）、導光板７０２、拡散シート７０３およびプリズムシート７０４から構成されている。

反射板７０１は、液晶パネル側（矢印Ｑ）を除く導光板７０２の周囲を囲むように配置されており、底面を覆う底面部７０１ｂと、ランプ４００の配置されている側を除く側面を覆う側面部７０１ａと、ランプ４００の周囲を覆う曲面状のランプ側面部７０１ｃとで構成されており、ランプから照射される光を導光板７０２から液晶パネル（図示せず）側（矢印Ｑ）に反射させる。また、反射板７０１は、例えばフィルム状のＰＥＴに銀を蒸着したものやアルミ等の金属箔と積層したもの等からなる。

ソケットは、本発明の第５の実施形態に係るバックライトユニット６００に用いられるソケット６０２と実質的に同じ構成を有している。なお、図２１において、図示の便宜上により、ランプ４００の端部については省略している。

導光板７０２は、反射板により反射された光を液晶パネル側に導くためのものであって、例えば透光性プラスチックからなり、バックライトユニット７００の底面に設けられた反射板７０１ａの上に積重されている。なお、材料としては、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂やシクロオレフィン系樹脂（ＣＯＰ）を適用することができる。

拡散シート７０３は、視野拡大のためのものであって、例えばポリエチレンテレフタレート樹脂やポリエステル樹脂製の拡散透過機能を有するフィルムからなり、導光板７０２の上に積重されている。

プリズムシート７０４は、輝度を向上させるためのものであって、例えばアクリル系樹脂とポリエステル樹脂とを貼り合せたシートからなり、拡散シート７０３の上に積層されている。なお、プリズムシート７０４の上にさらに拡散板が積層されていてもよい。

なお、本実施形態の場合には、ランプ４００の周方向における一部分（バックライトユニット７００に挿入した場合における導光板７０２側）を除き、ガラスバルブ４０２の外面に反射シート（図示せず）を設けたアパーチャ型のランプであってもよい。

さらに、本実施形態のバックライトユニットは、液晶表示装置８００に組み込まれて用いられる。図１３は、本実施形態に係る液晶表示装置の概要を示している。

図１３に示すように液晶表示装置８００は、例えば３２［ｉｎｃｈ］又はそれ以上のテレビであり、液晶パネル等を含む液晶画面ユニット８０１と、本実施形態のバックライトユニット６００と点灯回路８０２とを備える。

液晶画面ユニット８０１は、典型的なものであり、液晶パネル（カラーフィルター基板、液晶、ＴＦＴ基板等）（図示せず）、駆動モジュール等（図示せず）を備え、外部からの画像信号に基づいてカラー画像を形成する。

点灯回路８０２は、バックライトユニット６００内部のランプ４００を点灯させる。そして、ランプ４００は、点灯周波数４０［ｋＨｚ］〜１００［ｋＨｚ］、ランプ電流３．０［ｍＡ］〜２５［ｍＡ］で動作される。

なお、図１３では、液晶表示装置８００の光源装置として直下方式のバックライトユニット６００に本実施形態のランプ４００を挿入した場合について説明したが、これに限らない。

以上、本発明を好適な実施形態により説明してきたが、こうした記述は限定事項ではなく、勿論、種々の改変が可能である。

本発明によれば、水銀の放出効率を向上させるとともに、水銀を安定して導入できる水銀放出体を提供することができる。

従来の水銀放出体１０００の斜視図 従来の水銀放出体２０００の斜視図 水銀放出体２０００の断面図 本発明の実施形態に係る水銀放出体１００の構成を示す断面図 （ａ）から（ｅ）は、本発明の実施形態に係る水銀放出体１００の使用方法を説明するための工程断面図 （ａ）は、本発明の実施形態に係る水銀放出体１００の改変例を示す断面図、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ（ａ）における部分拡大図 本発明の実施形態に係る水銀放出体１００の改変例を示す断面図 （ａ）は、本発明の実施形態に係る水銀放出体１００の改変例を示す断面図、（ｂ）は、（ａ）における部分拡大図 本発明の実施形態に係る水銀放出体１００の改変例を示す断面図 本発明の実施形態に係る低圧放電ランプの製造方法の工程Ａ〜Ｇまでの概念図 本発明の実施形態に係る低圧放電ランプの製造方法の工程Ｈ〜Ｊまでの概念図 本発明の実施形態に係るバックライト６００の構成を模式的に示す分解斜視図 本発明の実施形態に係るバックライト７００の構成を模式的に示す斜視図 本発明の実施形態に係る液晶表示装置８００の斜視図

符号の説明

１０ 水銀放出部
２０ 包摂部
２５ 厚さが薄い部分（凹部）
２９ 空隙
１００ 水銀放出体
３００ ガラスバルブ
４００ ランプ（低圧放電ランプ）
６００ バックライト
８００ 液晶表示装置
１０００，２０００ 水銀放出体

Claims (9)

1. 水銀とスズとを含有するスズアマルガムから構成された水銀放出部と、
   前記水銀放出部の外面を覆う包摂部と
   を備え、
   前記包摂部は、金属メッキから構成されていることを特徴とする、水銀放出体。
2. 前記包摂部は、前記水銀放出部の外周の全てを覆っていることを特徴とする、請求項１に記載の水銀放出体。
3. 前記金属メッキは、ニッケル、クロム、銅およびそれらの合金からなる群から選択された材料によるメッキであることを特徴とする、請求項１または２に記載の水銀放出体。
4. 前記金属メッキの厚さは、２μｍ以上であることを特徴とする、請求項１から３の何れか一つに記載の水銀放出体。
5. 前記水銀放出体は、略球形の形状を有していることを特徴としている、請求項１から４の何れか一つに記載の水銀放出体。
6. 前記水銀放出体は、多面体形状を有していることを特徴とする、請求項１から４の何れか一つに記載の水銀放出体。
7. 放電ランプ内に水銀を導入するための水銀放出体であって、
   水銀とスズとを含有するスズアマルガムから構成された水銀放出部と、
   前記水銀放出部の外面を被覆する被覆手段と
   を備え、
   前記被覆手段は、樹脂製または金属製からなるカプセル部材、または、樹脂製のコート部材からなることを特徴とする、水銀放出体。
8. 前記水銀放出部は、略球形の形状を有しており、
   前記カプセル部材は、前記水銀放出体を包む、一対の略半球形の金属部から構成されていることを特徴とする、請求項７に記載の水銀放出体。
9. 請求項１から８の何れか一つに記載の水銀放出体をガラス管の内部に配置する工程と、前記水銀放出体を加熱する工程とを含むことを特徴とする、放電ランプの製造方法。

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