JP2009544404A - 拡張矯正おしゃぶり - Google Patents

Abstract

口の外側に残るように構成されてなるシールドと、口内に配置されるように構成されてなる、小児が吸う球状部と、を定義する矯正おしゃぶり。球状部は、小児が球状部を吸うにつれ上方向および外方向に拡張または移動するように構成されて、吸引または吸引活動によって生じる、頬、および唇の外側部の内方向圧力を相殺する。

Description

発明の詳細な説明

関連出願との相互参照
本出願は、２００５年７月２６日提出の仮出願番号６０／７０２４７８号明細書の優先権を主張しており、その開示は参照によって本明細書に組込まれている。

発明の分野
本発明は、矯正おしゃぶりに関する。

発明の背景
上顎弓の狭窄（maxillary arch constriction）は、小児がおしゃぶり球状部を吸う間に通常生ずる、頬、および唇の外側部の内方向圧力によって生じ得ることが周知である。米国小児科学会は、生後１２カ月までのおしゃぶりの使用を推奨している。おしゃぶりは、年長児によっても普通に使用される。おしゃぶりの使用はある種の健康上の利益を有するが、おしゃぶりは、狭窄弓（narrowed arch）、ならびに付随する健康上および外見上の問題を招く可能性があり、この問題はより高齢になって是正をする必要がある。ゆえに、おしゃぶりの使用による弓の狭窄を阻害すなわち防止することは非常に有益である。

発明の要約
本発明は矯正おしゃぶりを特徴とする。該おしゃぶりは、弓正中線の上方および外方側方向に向かう力を生出すように構成される。その力は、小児の吸引行動によって創出される内方向への力と比べて、より小さく、本質的に同じく、またはより大きく調整され得る。ゆえに、本発明のおしゃぶりは、従来のおしゃぶりの使用に由来する弓狭窄作用を改善し、または是正さえもし得る。

本発明のおしゃぶりは、口の外側に残るように構成されてなるシールドと、口内に配置されるように構成されてなる、小児が吸う球状部と、小児が球状部を吸うにつれ球状部の１つ以上の部分を拡張または移動させる機械的機構および／または流体駆動機構などの手段とを有する。球状部の上部および外側部は、好ましくは拡張可能である。たとえば、球状部の上部は２つ以上の別個の位置に拡張してもよい。球状部の上部は、上方向および外方向に拡張して、吸引活動によって生じる狭窄内向力に対抗する力を与えてもよい。拡張手段は、旋回アームであってもよい、１つ以上のピボット構造を含んでもよい。アームは、球状部と別個であるか、球状部と一体であることが可能である。拡張手段は、アームが連結される、好ましくは旋回可能に連結されるプッシュロッドをさらに含んでもよい。プッシュロッドは、少なくとも一部において隔壁によって駆動されてもよく、隔壁は、少なくとも一部において、小児の吸引活動によって生じる圧力によって移動してもよい。球状部は、アームが連結される１つ以上の内部リブを定義してもよい。プッシュロッドは、少なくとも一部において舌によって駆動されてもよく、拡張手段はさらに、舌によって移動し、プッシュロッドの移動を生じさせるプッシュレバーを含んでもよい。

拡張手段は、球状部内に配置される流体を移動させる手段を含んでもよく、舌によって駆動される構造と、一旦舌の力が退くとその構造を移動させるばねとによって達成されてもよい。拡張手段は、球状部内に配置され、１つ以上の突出部を定義する構造を含んでもよく、構造は、舌によって前方方向に移動するように構成される。

他の目的、特徴および利点を、好ましい実施形態の以下の記載および添付の図面から、当業者は想到するであろう。
本発明の１つの好ましい実施形態の側面図である。 本発明の１つの好ましい実施形態の平面図である。 本発明の１つの好ましい実施形態の底面図である。 本発明の１つの好ましい実施形態の内面図である。 図１の実施形態の略断面図である。 閉鎖状態における図１および図２の実施形態の拡張機構の部分略図である。 拡張状態における図１および図２の実施形態の拡張機構の部分略図である。 閉鎖状態における拡張機構の類似の部分略図である。 拡張状態における拡張機構の類似の部分略図であり、拡張を達成する力、および拡張に拮抗する傾向にある力を示す。 閉鎖状態における拡張機構のより詳細な部分略図である。 拡張状態における拡張機構のより詳細な部分略図である。 図１〜図５の実施形態の背面（内面）図である。 図１〜図６の実施形態の作動と類似する、本発明の別の好ましい実施形態の分解図である。 図７の実施形態の断面図である。 本発明の別の実施形態の機械的拡張機構の等角図である。 本発明の別の実施形態の機械的拡張機構の平面図である。 本発明の別の実施形態の機械的拡張機構の断面図である。 本発明の別の実施形態の略側断面図である。 本発明の別の実施形態の略水平断面図である。 舌による係合前の本発明の別の実施形態の略断面図である。 舌による係合後の本発明の別の実施形態の略断面図である。 舌によって押出される流体が、拡張動作を生じさせる力を創出する、別の実施形態の略断面図である。 舌によって押出される流体が、拡張動作を生じさせる力を創出する、別の実施形態の略断面図である。

好ましい実施形態の説明
本発明は拡張矯正おしゃぶりを特徴とする。おしゃぶりの球状部（口内に配置される部分）は、小児が吸うにつれ拡張する。このことが、小児がおしゃぶり球状部を吸う間に通常生ずる、頬、および唇の外側部の内方向圧力によって生じる上顎弓の狭窄を防止する一助となる。おしゃぶりは、上顎口蓋で狭窄内向力および拡張外向力の、口筋肉の（oro-muscular）バランスを維持する。

球状部の拡張は、吸引それ自体および／または吸引行動中の舌の移動によって拡張を生じさせる手段によって達成される。可能性のある様々な拡張手段が記載されている。１つの実施形態において、拡張は、小児が吸引力をもたらすときに、傘機構のように広がる一連の拡張アームを介して生じる。拡張アームは、口の内側に拮抗するように球状部の外壁を促して、内向力を相殺する。別の実施形態において、球状部の外側部は、吸引行動によって上方向および外方向に変位されて、口蓋への拮抗圧力をもたらす。別の実施形態において、不可欠な球状部の変位は、小児がおしゃぶりを噛締めるにつれ、球状部を上方向および外方向に押す蝶番機構を介して達成される。別の実施形態において、球状部は、小児がおしゃぶりを吸うにつれ、吸引力および／または舌の力によって生じる流体（たとえば、空気、ゲルまたは水などの液体）圧力によって移動する。所望の球状部移動を達成する他の機械的手段もまた、ここで意図される。

本発明の１つの好ましい実施形態が、図１〜図６に示される。図１Ａは側面図、図１Ｂは平面図、図１Ｃは底面図、図１Ｄは内面図である。図２は略断面図である。図３Ａおよび図３Ｂは、それぞれ閉鎖状態および拡張状態における拡張機構の部分略図である。図４Ａおよび図４Ｂは、それぞれ閉鎖状態および拡張状態における拡張機構の類似の部分略図であり、拡張を達成する力、および拡張に拮抗する傾向にある力を示す。図５Ａおよび図５Ｂは、それぞれ閉鎖状態および拡張状態における拡張機構のより詳細な部分略図である。 図６は背面（内面）図である。

おしゃぶり１０は、口内に配置される部分１２、ならびに口外に配置されるシールド１４およびアンカ部１６を有する。部分１２は、シールド１４に連結されるベース部１８、および延在する遠位球状部２０を有する。球状部２０は拡張可能である。本実施形態における拡張は、一連の拡張アーム（ほとんどの図面において示される１つの上部拡張アーム２３および１つの下部拡張アーム２５）を有する傘様機構を含む機械的手段によってもたらされる。拡張アームの遠位末端は、以下のように、上方向および外方向の双方に押されて、機構の中心軸から離れる。上部アーム２３は、屈曲ジョイント４３によって１つの末端にてロッド３０に、およびその遠位末端にて屈曲ジョイント５１によって球状部２０の一部に、柔軟に（旋回可能に）連接される。下部アーム２５も同様に、屈曲ジョイント４５および５３によって連接される。ロッド３０は、口の外側で隔壁３２に連接される。ロッド３０は中空管であるので、吸引力が口内にもたらされるにつれ、口内に配置される管末端にて、力が隔壁３２を内側に撓ませる（図５Ｂ参照）。この移動がロッド３０をさらに口内へ押込ませる。拡張機構は、おしゃぶり球状部の壁内に（たとえば挿入成形によって）成形されるか、それ以外には壁に直接捕捉される。

球状部２０の前方部分は、アンカ領域４０に固定される（図４Ａ；この例では、上部球状部リブ２２および下部球状部リブ２４にそれぞれ連結される可撓性ジョイント４２および４４を用いる）。ゆえに、ロッド３０がさらに口内へ押込まれるにつれ、ジョイント４３および４５も同様にさらに口内へ押込まれる。アーム２３および２５は球状部２０に固定され、球状部２０のリブ２２および２４はそれらの前方末端にてアンカ領域４０に固定されるので、ロッド３０の内方向への動きは拡張アームの遠位末端を上昇かつ外出させて、リブの同じ動きをもたらす。ゆえに球状部２０は押上げられ、かつ押出される。これによって球状部は口蓋に抗して押される。下部リブ（この例では３）は、上部リブ（この例では４）よりもかなり小さい。リブは、吸引動作中に前進する舌に抗する拮抗力をもたらす（図４Ｂの力の矢印参照）。このことが、システムの力のバランスを保つ一助となる。下部リブは、おしゃぶりの構造支持体および安定化体の双方である。

上部リブは、おしゃぶり球状部の形状になるように起伏を付与された、薄い硬質ポリマを含んでもよい。拡張アームもまた、強硬質ポリマから製造されてもよい。管もまた、強硬質ポリマから製造されてもよい。管は、中心ロッド、および機構の安定化要素の双方として機能する。隔壁は、歯および口蓋に及ぼされる外向力が、吸引力と少なくとも同等になるように、面積において、好ましくは１：１の関係で、吸引圧力エネルギを力学的エネルギに移転するほど充分に大きくなければならない。

１つの実施形態において、吸引は、隔壁に通じる一方向弁または通気開口部６２を、開口部の後方末端（これは、管３０の末端であってもよい）に、または球状部２０の内面開口領域６０の端部に配置することによって、隔壁に移転される。さらに、通気は、空気循環のためのより流線形の経路として機能して、無呼吸の危険性を軽減する。

理想的に、球状部２０は充分な可撓性を有するので、球状部にいかなる開口部も必要なく、記載されるように拡張し得る。このことは、米国特許第６２５３９３５号明細書に記載されるような適切な伸縮性素材によって、または折畳みの、アコーディオン様または傘様の構造などを有する他の構造技術によって、または球状部の特定領域の素材の厚みを変更することによって、達成され得る。

おしゃぶりは、異なる内部機構、ならびに素材の組成および厚みを設計することによって、異なる力を伝える（たとえば、口内の特定の位置に力を及ぼす）ように構築されてもよい。ほとんどの場合、所望されるのは、小児が吸うにつれ、球状部部分が弓に抗して押上がり、かつ押出るようにおしゃぶりを設計することである。機構および素材を選ぶことで、所望の結果を達成することができる。力の及ぶ範囲は、吸引誘導による内方向への力を、部分的に、または完全に相殺するか、上回りさえするように設計されて、所望の健康上の利益を達成することができる。力の及ぶ範囲が調整され得る１つの様式は、隔壁の設計による。同様に、拡張動作の位置、および／または拡張動作の及ぶ範囲は、所望の結果を達成するように設計されてもよい。これらの設計要因は、特定の年齢の小児について使用され得るおしゃぶりの開発、つまり、標準的なおしゃぶりの使用によって生じる既存の問題の是正などの所望の健康上の利益を達成することを可能にする。

図１〜図６の実施形態と同じ機械原理で作動する代わりの構造が、図７および図８に示される。おしゃぶり１００は、参照符号１０２ａ、１０２ｂおよび１０２ｃが付される領域において、弓に抗して上方向および外方向に拡張され得るように構築される球状部１０２を有する。レバーアーム１０６が領域１０２ａの拡張をもたらし、レバーアーム１０８が領域１０２ｂの拡張をもたらし、上部レバーアーム１０４が領域１０２ｃの上方向の拡張をもたらす。より小さな下部拡張アーム１１２が、前述のように相殺力を与える。この場合のプッシュロッド１１０は、レバーアーム１０６の部分１０６ａなどのレバーアーム突出部と係合するカムを有する、または規定する、拡大端部１１１を有する。レバーアームは前述のように旋回する。たとえば、レバーアーム１０６は、ピボット構造１０６ａの周りに旋回する。レバーアームおよびプッシュロッドは、スナップされるか、それ以外には嵌合し得る上半分１２０および下半分１２２を有する筐体において捕捉され、ハーフリング１２４および１２６によって適所で保持される。本体１４０はまた、プッシュロッド１１０が係合されるディスク１２８、および小児がおしゃぶり球状部を吸うにつれさらに口内にプッシュロッド１１０を移動させる力を与える隔壁１３０を有する。キャップ１３２が機構を封入し、おしゃぶりが容易に掴まれ得るようにハンドル１３４が与えられる。後方通気開口部１０３、および隔壁１３０の背後の領域１３１に通じる管１４０が、図８に示される。

図９Ａ〜図９Ｃは、類似のレバーアーム拡張機構を有する別の類似の実施形態１５０を示すが、この場合、吸引によって生じる力の代わりに（またはその力に加えて）、舌の力によって駆動される。実施形態１５０は、アンカ部材１５８の周りに旋回するレバー１５６を含み、方向「Ｔ」への舌の力によって上方向および外方向に駆動されて、カム１６０を小児の口から外へ出る方向に押す。機構１６１によって保持されるカム１６０は、レバーアーム１５２および１５４を外方向に押しやって、他の実施形態に関して記載されるように、おしゃぶり球状部を拡張させる（本図面においては示されていない）。カム１６０の反対末端は隔壁に貼付されており、隔壁は、一旦舌の力が開放されると、図面に示される静止位置にまでカムを押戻す。このように、球状部の拡張は、吸引行動に同調する舌の動きによって生じる。ゆえに、球状部拡張は、吸引行動が生じるたびに内方向の吸引力を相殺する。

図１０は、拡張をもたらす、すなわち球状部を膨張させるのに流体が使用される、別の実施形態の略図である。流体は、空気などの気体、ゲル、または水などの液体であり得る。本実施形態は、アンカ部材２０９に固定されるチャンバ２０８内の矢印２０６によって示されるように前方方向に移動可能であるプレート２０４を含む。小児が球状部２０２を吸うにつれ、小児の舌が矢印２０６の方向に部材２０４を押し、弁２１２からチャンバ２０８に位置する流体を中空球状部領域２１３内に押進める。領域２１３で増大した圧力が、球状部をこの領域で拡張させる。乳児が球状部を吸うのをやめれば、ばね２１０がプレート２０４を図１０に示される静止位置に戻す。これによって、二方向弁２１２を介してチャンバ２０８内に流体を戻させて圧力を等しくするので、球状部は加圧されていない静止位置に戻るように収縮する。

球状部２０２は、多数の別個の拡張チャンバを有するように設計されており、それぞれが弁２１２などの弁を介してチャンバ２０８と連通して、球状部の所望の拡張を達成する。たとえば、前述のように球状部の上方向および外方向の拡張を模倣するために、球状部２０２は、先の実施形態に示される３つの上部レバーアームの動きを模倣する３つの別個の拡張区域を有してもよい。拡張をもたらすための別の様式は、球状部の手動の膨張のために、成人によって操作されるポンプによってアクセスされ得る弁２２０を含むことである。ポンプは、弁２２０と係合した管を有する小さなシリンジ球状部であってもよく、または、たとえばアンカ部１６（図２）の外側末端にて移動可能なポンピング隔壁といった内蔵ポンプであってもよい。

小児がおしゃぶりを吸うにつれ球状部拡張を達成する別の手段は、機械的部材３０４が球状部３０２内に配置される図１１に示される。部材３０４は、所望の球状部拡張を達成するために、戦略的な位置に置かれる突出部を有する。この場合、実例の突出部３０５および３０６を示す。乳児が球状部３０２を吸うにつれ、舌は、矢印３０８によって示されるように前方方向に部材３０４を押す。これによって、突出部３０５および３０６は、これらを覆う球状部３０２を拡張するように、所望の位置において弓に抗して押上がるように、移動する。舌の力が除かれると、ばね３１０が部材３０４を図に示される静止位置に戻す。 ばね３１０は、おしゃぶり３００のシールド部材３１２に連結されてもよい。

別の実施形態は、おしゃぶり球状部のより受動的な動きを意図する。たとえば、図１２Ａおよび図１２Ｂに模式的に示されるように（同図は、球状部以外におしゃぶりのシールドまたはあらゆる部分を示さない）、球状部は横断方向においてより延在され得、吸引行動中に舌が球状部に抗して押上げられると、球状部の外側部は好ましくは押上がり、かつ押出る。これは、舌の力が及ぼされるにつれ外側末端が中央よりも拡張するように、内部構造機構によって、またはもたらされる力に対する異なる反作用を有する素材の使用を介して、達成される（たとえば、外側末端のより伸縮性の素材、または吸引／舌の力によって、もしくは素材の厚み変化によって、押出される外側部の内側の内部硬ディスク）。吸引行動中に生じる口腔内圧はまた、球状部の全体の動作に寄与し得る。

別の可能性は、米国特許第５１３３７４０号明細書に開示されるタイプの「洗濯ばさみ（clothes pin）」様の蝶番機械的機構を用いて、おしゃぶりに加わる歯および唇締め力によって球状部の部分を移動させることであろう。小児による吸引時に、口蓋に抗しておしゃぶり球状部部分を押す類似のタイプの他の機械的手段もまた、本発明の範囲内である。

より具体的な構造の有効な要素は、図１０の実施形態と類似した流体変位を介して機能するものであり、図１３Ａおよび図１３Ｂに示される。拡張するおしゃぶり４００は、拡張アーム４０２および４０４を含み、図１〜図１０に示される実施形態によって達成されるに匹敵する吸引力相殺効果を有する。この構造は本質的に、空気またはおそらく水などの流体が、吸引行動中の小児の舌によって拡張アーム４０２および４０４に注入され、およびそこから排出されることによって、小児による吸引中に膨張および収縮する。拡張アーム４０２および４０４は、（たとえばエラストマなどの可撓性素材で作られることによって）拡張するように構成され、および／または流体が舌によってポンプ供給されると（たとえば、旋回する拡張アームに押出る拡張チャンバによって）機械的に移動するように構成される。この例において、圧縮性ポンピングチャンバ４０６は、表面４０８に作用する舌を介して圧縮される。この圧縮が、チャンバ４０８内の流体を、バルビングチャンバ４１０および４１２を介してそれぞれ拡張アーム４０４および４０２内に移動させる。バルビングチャンバ４１０および４１２は、図１３Ｂに示されるような逆方向性の一方向弁を介して二方向の流れを達成してもよく、壁４２４がチャンバ４１０を２つの別個の一方向ダクトに分割し、それぞれが、弁４２０および４２２として示されるように、一方向弁を有する。単純な三先端フラップ弁などであってもよい弁は、小児の舌が吸引行動中にチャンバ４０８を圧縮すると、チャンバ４０８からアーム４０２および４０４内に流体を移動させることができ、また、力が除かれると、チャンバ４０８に流体を戻すことができる。本実施形態を達成するためには、以下ではすべてが記載される、バルビング４０３，４０５および４１６、ならびにチャンバ４１４は、必ずしも必要とされないことに留意されたい。

この流体移動を達成するための他のオプションは、図１３Ａに示され、ここに記載される。１つのオプションにおいて、たとえば、流体を矢印４１７および４１９の方向に流させて拡張アームからチャンバ４０８へと流体を戻すことを可能とする、位置４０３，４０５および４１６における追加の一方向弁があってもよい。この場合、位置４１０および４１２には１つの弁が必要なだけであろう。また、チャンバ４０８を最初からロードし、チャンバ内の容積および圧力のバランス維持をもたらすために、（たとえばシールド内で、口の外側に置かれるであろう）流体貯蔵チャンバ４１４が含まれてもよい。チャンバ４１４はまた、チャンバ４０８を適切に膨張させる（すなわち、ロードする）ために手動でポンプ供給されて、個々の小児に応じた、アーム４０２および４０４の所望の動きをもたらし得る。たとえば歯または口への過剰な力をもたらすのを防止するために、大気へ通気させて流体圧力を解放するようにしてもよい。これは、手動で操作される弁、またはたとえばチャンバ４１４の壁の自動圧力制限弁を介して、達成され得る。また別のオプションは、所望の流体流を駆動するために１つ以上の圧縮区分を利用することであろう。これは、実施形態の特定の部分の１つもしくはそれ以上の圧縮性側壁、またはそのような部分に対するベローズ様構造のいずれかによって、達成されてもよい。特定の区分は、容器のように機能して、側壁の膨張または他の動きをもたらす前舌パッド部の圧縮に基づいて、所望の流体収集およびルーティング系を達成する。

当業者に明らかであろう変更が、本発明の範囲から逸脱することなく前述の実施形態においてなされてもよいので、本願に含まれるすべての事項は、意義の限定ではなく説明のためと解釈されることを意図している。

他の実施形態を、当業者は想到するであろうし、それらは添付の請求項の範囲内である。

Claims (21)

1. 口の外側に残るように構成されてなるシールドと、
   口内に配置されるように構成されてなる、小児が吸う球状部と、
   小児が球状部を吸うにつれ球状部の１つ以上の部分を拡張または移動させる手段と、を有することを特徴とする矯正おしゃぶり。
2. 球状部の上部が拡張または移動するように構成されることを特徴とする請求項１記載の矯正おしゃぶり。
3. 球状部の上部が、２つ以上の別個の位置に拡張または移動するように構成されてなることを特徴とする請求項２記載の矯正おしゃぶり。
4. 球状部の上部が、上方向および外方向に拡張または移動して、吸引活動によって生じる狭窄内向力に対抗する力を与えることを特徴とする請求項３記載の矯正おしゃぶり。
5. 拡張または移動させる手段が、１つ以上のピボット構造を含むことを特徴とする請求項１記載の矯正おしゃぶり。
6. ピボット構造がピボットアームを含むことを特徴とする請求項５記載の矯正おしゃぶり。
7. 拡張または移動させる手段が、ピボットアームが連結されるプッシュロッドをさらに含むことを特徴とする請求項６記載の矯正おしゃぶり。
8. ピボットアームがプッシュロッドに旋回可能に連結されることを特徴とする請求項７記載の矯正おしゃぶり。
9. プッシュロッドが少なくとも一部において隔壁によって駆動されることを特徴とする請求項８記載の矯正おしゃぶり。
10. 隔壁が少なくとも一部において、小児の吸引活動によって生じる圧力によって移動することを特徴とする請求項９記載の矯正おしゃぶり。
11. 球状部が、ピボットアームが連結される内部リブを規定することを特徴とする請求項１０記載の矯正おしゃぶり。
12. プッシュロッドが、少なくとも一部において舌によって駆動されることを特徴とする請求項８記載の矯正おしゃぶり。
13. 拡張または移動させる手段が、舌によって移動し、プッシュロッドの移動を生じさせるプッシュレバーをさらに含むことを特徴とする請求項１２記載の矯正おしゃぶり。
14. 拡張または移動させる手段が、おしゃぶり内に配置される流体を移動させる手段を含むことを特徴とする請求項１記載の矯正おしゃぶり。
15. 流体を移動させる手段が、舌によって機能する構造を含むことを特徴とする請求項１４記載の矯正おしゃぶり。
16. 拡張または移動させる手段が、流体の動きによって球状部の外方向に押出る１つ以上の拡張アームをさらに含むことを特徴とする請求項１５記載の矯正おしゃぶり。
17. 拡張または移動させる手段が、拡張アームに向けて、および拡張アームから離れるように、流体を導くバルビングをさらに含むことを特徴とする請求項１６記載の矯正おしゃぶり。
18. 舌によって機能する構造が、舌によって圧縮されて流体を動かすパンピングチャンバを含むことを特徴とする請求項１６記載の矯正おしゃぶり。
19. 流体をパンピングチャンバ内に最初からロードするために用いられ得る流体貯蔵チャンバをさらに含むことを特徴とする請求項１８記載の矯正おしゃぶり。
20. 拡張または移動させる手段が、球状部内に配置される構造であって、１つ以上の突出部を定義する構造を含むことを特徴とする請求項１記載の矯正おしゃぶり。
21. 突出部を定義する構造が、舌によって前方方向に移動するように構成されてなることを特徴とする請求項２０記載の矯正おしゃぶり。

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